Швы реальности

Пролог: Осколки Вчерашнего Дня

Он помнил, как умирал.

Не метафорой – не «я чуть не погиб тогда», не «это было похоже на смерть». Нет. Он помнил сам момент, когда его сознание разорвало на части, когда нейроны вспыхнули последним, отчаянным сигналом, а потом – пустота. Тишина.

И потом – возвращение.

Элиас Торн открыл глаза.

Потолок лаборатории «Хроносферы» плыл перед ним, размытый, будто под водой. Где-то рядом кричали, но звук доносился сквозь вату, глухой и бессмысленный. Он попытался подняться – тело не слушалось. Руки дрожали, пальцы скользили по холодному полу, покрытому чем-то липким. Кровь?

– Держись! – чей-то голос. Женский.

Он повернул голову.

Ария Восс. Ее лицо было бледным, в глазах – паника, но губы сжаты в тонкую, решительную линию. Она держала его за плечи, что-то кричала, но слова тонули в вою сирены. За ее спиной – хаос. Стены лаборатории мерцали, как плохая голограмма, куски мебели, оборудования, даже людей – будто стирали ластиком, оставляя пустые пятна в воздухе.

– Что… – его голос звучал чужим.

– Ты должен запомнить! – Ария вцепилась в него так, что ногти впились в кожу. – Калибронский Ключ. Он в шахте. Ты спрятал его там сам. Найди. Иначе всё —

Ее голос оборвался.

Не потому что замолчала.

Потому что ее не стало.

Одно мгновение – она была перед ним, живая, настоящая. Следующее – ее лицо рассыпалось, как песок, унесенный ветром. Ее пальцы, только что сжимавшие его плечи, растворились в воздухе.

– Ария?!

Но ответа не было.

Только вой сирены. Только треск разрушающейся лаборатории. Только оно – то, что появилось за ее спиной в последний момент.

Тень.

Нет, не тень – не просто отсутствие света. Оно было чернее пустоты между звездами, бесформенное, но в то же время – с очертаниями человека. Будто кто-то вырезал кусок реальности и оставил дыру в форме человека.

И оно смотрело на него.

Элиас отшатнулся.

И тогда мир взорвался белым светом.

Боль пронзила череп, будто кто-то вогнал раскаленный гвоздь прямо в мозг. Он закричал – или ему показалось? Звука не было. Только свет. Только боль.

А потом —

Тишина.

Элиас Торн очнулся с ощущением, что его вырвали изо льда.

Он лежал на жесткой койке, в комнате с голыми стенами. Окно без стекла, только решетка. Где-то капала вода.

– Пятый день. Он приходит в себя.

Мужской голос. Где-то за дверью.

Элиас попытался сесть – тело не слушалось. Мышцы горели, будто после удара током.

– Что… где я?

Дверь открылась.

Вошел человек в белом халате. Не врач – что-то в его взгляде было слишком холодным, слишком… расчетливым.

– Элиас Торн. Добро пожаловать обратно.

– Обратно?

– Вы были мертвы. Три минуты и сорок две секунды. Сердце остановилось, мозговая активность – нулевая. Но «Хроносфера» вас вернула.

Элиас попытался понять, бредит ли он.

– Какая «Хроносфера»? Что произошло?

Человек в халате усмехнулся.

– Вы не помните?

И тогда —

Вспышка.

Не память. Не мысль. Чужой кусок сознания, ворвавшийся в его голову.

Он увидел себя со стороны. Стоящего перед огромной машиной – «Хроносферой». Его рука тянется к панели управления. Ария кричит что-то, пытается остановить.

А за его спиной —

Тот, кто отдал приказ.

Лица не разглядеть. Только тень. Только голос:

– Активируй.

И он нажимает.

Элиас содрогнулся, вернувшись в комнату.

– Что вы со мной сделали?!

Человек в халате наклонился.

– Мы ничего не делали, доктор Торн. Это сделали вы. Вы разрушили реальность.

– Я…

– Но не волнуйтесь. Мы вас исправим.

Дверь закрылась.

Элиас остался один.

С осколками в голове.

С тенью, которая наблюдала за ним из угла комнаты.

И с одним именем на губах:

Калибронский Ключ.

Через три дня его выпустили.

Не потому что вылечили.

Потому что он сбежал.

Потому что тени показали ему путь.

И потому что где-то в этом мире был ключ.

Ключ к правде.

Ключ к прошлому.

Ключ к тому, что он на самом деле натворил.

А до тех пор —

Он был мертвецом, ходящим среди живых.

И мир вокруг него медленно рассыпался.

Глава 1: Элиас в Мире Тумана

Дождь в Нова Прайм никогда не был просто дождем.

Он стекал по стенам зеркальных небоскребов, смешиваясь с выхлопами тысяч летающих каров, превращаясь в едкую взвесь, которая разъедала кожу и оставляла на тротуарах маслянистые пятна. Город дышал этим – ядом, электричеством, потом пятидесяти миллионов людей, продающих свои эмоции, чтобы купить чужие.

Элиас Торн стоял под навесом заброшенного торгового центра, сжимая в кармане последний «ЭмоЧип» – крошечный кристалл, мерцающий тусклым синим светом. Чужая радость. Чужая надежда. Десять минут кайфа для того, кто забыл, каково это – чувствовать что-то самому.

Он не собирался его использовать.

– Пять кредитов, – пробормотал он, перебрасывая чип с ладони на ладонь. – Или пол-литра чистой воды. Или правду о том, что случилось в "Хроносфере".

Последнее было шуткой. Правду здесь не продавали.

Элиас сунул чип обратно в карман и шагнул в дождь. Капли обожгли лицо, но он даже не поморщился. Последние три года его тело принадлежало боли – то острой, как удар ножа, то тупой, как старая кость, которую гложет время. Врачи в подпольных клиниках называли это «синдромом Хронофрагментации» и разводили руками.

– Ваше сознание не может отличить прошлое от настоящего. Вы живете в сотне моментов одновременно. Вам больно, потому что ваш мозг пытается собрать себя из осколков.

Они не знали главного.

Осколки – были чужими.

Рынок «Купол» кишел людьми, как гниющее мясо – личинками. Здесь продавали все: от синтетического мяса до украденных воспоминаний. Элиас пробирался сквозь толпу, автоматически сканируя лица. Искал их – Теней. Бесформенных силуэтов, которые преследовали его с того дня, как он очнулся в мертвом городе Калиброне, без памяти, с горящим в груди именем «Ария Восс» и ключом, которого у него не было.

– Кровь! Свежая кровь, группа любая! – кричал тощий мальчишка с пробирками на поясе.

– Сны на заказ! Без побочек! – зазывала женщина в маске, ее ладони светились голограммой морского пляжа.

Элиас свернул в узкий проход между палатками. Здесь пахло жареным насекомым и человеческой мочой. В углу, на корточках, сидел старик с терминалом в руках – «Док» Мэллори, лучший (и самый дорогой) взломщик нейроимплантов в Нижнем секторе.

– Торн, – Док даже не поднял головы. – Опять без денег?

– У меня есть чип.

– У всех есть чипы.

Элиас вытащил из кармана не «ЭмоЧип», а другой кристалл – черный, с красными прожилками. Украденный месяц назад у курьера «Мнемосин».

Док замер.

– Ты совсем ебнулся?

– Мне нужно узнать, что на нем.

Старик медленно поднял глаза. Его левый зрачок был заменен на дешевый сенсор, мерцающий желтым.

– Это не просто данные, мальчик. Это чья-то память. Настоящая. Не копия, не синтетика. И если "Мнемосин" узнает, что ты это украл…

– Я уже мертв, – Элиас ухмыльнулся. – Официально.

Док вздохнул, потянулся за терминалом.

– Десять секунд. Потом стираю.

Черный чип щелкнул, вставившись в разъем. Голограмма взорвалась статикой —

– Они не понимают, на что ты способен, – женский голос. Ария.

– Это не вопрос способностей. Это вопрос цены, – его собственный голос, но… другой. Уверенный. Холодный.

– Они используют тебя, Элиас. "Мнемосин", Рекс… все они. Ты для них просто инструмент.

– А для тебя?

Пауза.

– Для меня ты человек, который однажды обещал изменить мир. Не разрушить его.

Голограмма погасла.

Элиас стоял, сжимая кулаки. Это был он. Но не он. Тот, кем он был до… до всего.

– Что за запись? – его голос звучал хрипло.

Док вытащил чип, будто обжегся.

– Это не запись. Это нейрооттиск. Кто-то стер твою память, мальчик. Но не до конца.

Элиас потянулся за чипом —

И мир взорвался болью.

Хронофрагмент.

Не воспоминание. Чужое воспоминание.

Он – нет, не он, другой – стоит на коленях в темной комнате. Перед ним – тень. Не Тень, а человек, чье лицо скрыто.

– Ты знаешь, что делать, – говорит тень.

– Я не могу, – отвечает он.

– Ты можешь. Потому что если не ты – то кто?

И вручает ему ключ.

Калибронский Ключ.

– Торн! Очнись!

Док тряс его за плечи. Элиас откашлялся – на ладони осталась капля крови.

– Сколько?

– Три минуты. Ты кричал.

Элиас встал, пошатываясь.

– Где можно найти этого курьера?

Док засмеялся.

– В крематории. "Мнемосин" не любит свидетелей.

Элиас уже повернулся уходить, когда старик вдруг сказал:

– Есть одна байка. О группе, которая охотится за памятью. Настоящей. Их называют "Сетью". Говорят, они знают, как вытащить то, что стерли.

– Где их найти?

– Ты не найдешь. Они найдут тебя. Если ты им интересен.

Элиас кивнул и шагнул обратно в дождь.

Его ждал Ключ.

Его ждала Ария.

И где-то в этом городе —

Тень, которая знала его имя.

Глава 2: Призрак из Калиброна

Кровь из носа перестала течь только через двадцать минут.

Элиас сидел на корточках в заброшенной вентиляционной шахте, которая служила ему домом последние полгода. В углу валялись пустые баллончики с синтетической едой, сломанный терминал и потрепанная книга – "Квантовая механика для начинающих", единственное, что он нашел в руинах библиотеки. На обложке чья-то старая надпись: "А.В."

Ария Восс.

Он сгреб вещи в рюкзак. Док Мэллори говорил правду – с черным чипом ему теперь светил только крематорий. Но это был единственный ключ к прошлому, и Элиас скорее отгрыз бы себе руку, чем выбросил бы его.

– Ты серьезно собрался идти к "Сети"?

Голос раздался прямо у него за спиной.

Элиас не обернулся. Он знал, кто это.

Тень.

Не та, что преследовала его с самого начала – новая. Мужская. Слишком высокая, слишком худая, с плечами, которые неестественно выпирали вперед, будто кости росли неправильно. Она не отбрасывала отражения и не оставляла следов, но в последний месяц стала появляться все чаще.

– У тебя есть варианты получше? – пробормотал Элиас, застегивая рюкзак.

– Тысяча вариантов. Все они заканчиваются твоей смертью.

– Значит, ничего не меняется.

Тень замерла.

– Ты не понимаешь, что началось. Они уже здесь.

Элиас наконец повернулся.

– Кто?

Но Тень растаяла, как всегда – оставив после себя только мурашки на коже и чувство, будто кто-то провел ледяным пальцем по его позвоночнику.

"Сеть" не оставляла адресов.

Но в Нижнем секторе знали: если хочешь найти их – иди в "Сады".

Старая гидропонная ферма, заброшенная после того, как "Мнемосин" монополизировал производство еды. Теперь здесь росли только ядовитые грибы да плесень, а между ржавых стеллажей с трупами мертвых растений прятались те, кому не было места даже в самом дне Нова Прайм.

Элиас шел медленно, держа руку на ноже. "Сады" не любили чужаков.

– Торн.

Голос. Женский.

Он обернулся.

Между стеллажей стояла девушка. Короткие черные волосы, кожанка с дюжиной карманов, глаза, которые смотрели на него так, будто видели насквозь.

– Лиру зовут, – сказала она. – Говорят, ты ищешь "Сеть".

Элиас оценивающе скосил глаза.

– Говорят много чего.

– Говорят, ты мертв, – ухмыльнулась Лира. – Но, похоже, у тебя проблемы с выполнением даже таких простых задач.

Она повернулась и пошла прочь, не оглядываясь.

Элиас последовал за ней.

Лира привела его в комнату, заваленную техникой. Десятки терминалов, провода, голограммы, мигающие в воздухе. На стене – карта Нова Прайм с пометками, которые Элиас сразу узнал: точки, где "Мнемосин" проводил "зачистки".

– Ты взламываешь их систему, – сказал он.

– Я их взламываю, копирую, а потом стираю, – поправила Лира, плюхнувшись в кресло. – Но тебя интересует не это. Тебе нужна память.

Элиас достал черный чип.

– Что ты знаешь об этом?

Лира перестала улыбаться.

– Откуда ты это взял?

– У мертвого курьера.

Она резко встала, подошла к терминалу.

– Это не просто чип. Это ловушка. "Мнемосин" вживляет их своим агентам – чтобы отслеживать, а потом убивать, если что-то пошло не так.

Элиас почувствовал, как по спине побежал холодок.

– Значит, они уже знают, что он у меня?

– Знают. И идут за тобой.

Она нажала кнопку, и голограмма взорвалась красными точками – десятки, сотни меток, сходящихся к "Садам".

– Нам нужно бежать. Сейчас.

Элиас не двигался.

– Почему ты помогаешь мне?

Лира замерла, потом достала из кармана маленький предмет и бросила ему.

Ключ.

Старый, покрытый царапинами, с выгравированными символами, которые Элиас видел во сне.

Калибронский Ключ.

– Потому что ты не первый, кто его ищет, – сказала Лира. – И потому что Ария Восс была моей сестрой.

Где-то снаружи раздался взрыв.

"Мнемосин" нашел их.

Глава 3: Встреча с Лирой

Взрыв сотряс стены, с потолка посыпалась штукатурка. Элиас инстинктивно пригнулся, сжимая в одной руке черный чип, в другой – Калибронский ключ. Лира уже металась по комнате, сбрасывая данные на портативный накопитель.

"Ты вообще понимаешь, что нас сейчас размажут по стенке?" – прошипел Элиас, хватая её за руку.

Лира резко дёрнулась, её глаза горели холодным огнём. "Я пять месяцев готовила эту засаду. Ты думаешь, я не предусмотрела выход?"

Она рванула к дальнему углу, откинула кусок фальшивой стены. За ней зиял узкий туннель. "Канализация. Через двадцать минут будем в Старом Секторе."

Элиас не двигался. "Ты сказала, Ария была твоей сестрой."

"И что?" – Лира уже наполовину исчезла в туннеле.

"Она ни разу не упомянула сестру."

Лира замерла. В её глазах мелькнуло что-то неуловимое. "Потому что я была её ошибкой. Как и ты. Теперь бежим или хочешь спросить ещё что-то перед смертью?"

Очередной взрыв, ближе. Элиас прыгнул в туннель. Лира захлопнула панель за ними как раз в тот момент, когда дверь в комнату вырвало с корнем.

Туннель оказался узким, влажным и смердящим. Они ползли на четвереньках, Лира впереди освещала путь слабым светом браслета. Элиас чувствовал, как в висках начинает пульсировать знакомая боль – приближался очередной Хронофрагмент.

"Если свалишься здесь – оставлю," – бросила Лира через плечо.

"Милая," – проворчал Элиас, чувствуя, как реальность начинает плыть. "Ты напоминаешь мне…"

Но он не успел закончить. Туннель исчез. Вместо него – лаборатория. Он знал это место. "Хроносфера". Ария перед ним, её лицо искажено ужасом. Она что-то кричит, но звука нет. Только вибрация в костях. Только ослепительный свет…

"Торн! Чёрт возьми!"

Резкий удар по щеке вернул его в реальность. Лира склонилась над ним, её лицо было бледным в голубоватом свете браслета.

"Сколько я был…?"

"Достаточно, чтобы мы опоздали," – её голос звучал ледяно. "Они уже знают о туннеле."

Элиас поднялся, стиснув зубы от боли. "Тогда бежим быстрее."

Они двигались ещё минут десять, пока туннель не расширился, перейдя в старую дренажную систему. Лира остановилась у решётки, быстро набрала код на ржавой панели.

"Здесь," – прошептала она, проскальзывая в открывшийся проём.

Элиас последовал за ней и замер. Они стояли в круглой комнате, стены которой были покрыты экранами. В центре – странная конструкция, напоминающая кресло, опутанное проводами и датчиками.

"Добро пожаловать в мою настоящую лабораторию," – Лира бросила рюкзак на стол. "Здесь нас не найдут."

Элиас медленно обошёл комнату, изучая экраны. На одном из них – карта с движущимися красными точками. "Они везде."

"Потому что ты носишь в кармане их маячок," – Лира протянула руку. "Дай чип."

Элиас нерешительно потрогал карман. "Как я…"

"Ты не мог знать. Это не просто чип памяти. Это ловушка с обратным отсчётом."

Она положила чип на стол, взяла странный инструмент. Через мгновение чип треснул, выпуская облачко чёрного дыма. Все экраны в комнате мигнули.

"Теперь у нас есть час," – сказала Лира, вытирая руки. "Садись."

Она указала на странное кресло. Элиас не двигался.

"Объясни сначала. Кто ты на самом деле? Почему у тебя есть Ключ?"

Лира вздохнула, потянулась к панели на стене. Экран ожил, показав изображение – молодая Ария Восс рядом с девушкой, которая явно была Лирой.

"Мы работали над "Хроносферой" вместе. Ты, я, Ария. Пока ты не решил, что знаешь лучше всех."

Элиас почувствовал, как пол уходит из-под ног. "Я… что?"

"Ты активировал систему до готовности. Из-за тебя погибли двенадцать человек. Из-за тебя Ария…" – её голос дрогнул, – "Ария стёрла себя из памяти всех, кто её знал. Чтобы защитить нас. Чтобы остановить то, что ты начал."

Элиас шагнул назад, натыкаясь на стену. В голове роились обрывки воспоминаний, но ни одно не складывалось в целое.

"И теперь," – Лира подошла к нему вплотную, – "теперь ты будешь слушать меня очень внимательно. Потому что у нас есть только один шанс всё исправить. И для этого мне нужен твой сломанный мозг."

Она указала на кресло. На этот раз Элиас не сопротивлялся.

Глава 4: Первый Фрагмент

Элиас впился пальцами в подлокотники кресла, пока Лира настраивала аппаратуру. Провода свисали с потолка, как металлические лианы, а центральный экран показывал хаотичные всплески его мозговой активности – рваные, неправильные, будто кто-то разорвал нормальный ритм на куски и склеил их в случайном порядке.

– Это будет больно?

– Как ад, – Лира даже не подняла головы, закручивая какие-то контакты у него на висках. – Твой мозг последние три года пытался защититься от правды. Сейчас мы сломаем эту защиту.

Она надела странный шлем с десятками игл, которые холодно прижались к его черепу.

– Что именно мы делаем?

– Ты носишь в голове обломки чужих воспоминаний. Но они не случайны. Это сообщения. Ария встроила их в тебя как… карту.