Господин Хладов

ПРОЛОГ

Отзвуки взрывов и треск автоматных очередей были слышны уже при подъезде к главной базе лиги охотников. Там полыхало зарево пожаров и поднималось множество небольших столбов черного дыма, что окрашивали голубое небо в серый цвет. Остановившись на некотором отдалении от места сражения, мы высыпали из запыленных бронированных автомобилей, и в нос тут же ударил едкий запах гари и пороха.

Бежавший неподалеку Александр достал из кармана рацию и в очередной раз попытался связаться с защитниками отряда, а затем зло сплюнул:

– Связи нет! Эти твари накрыли базу колпаком!

– Попробуй связаться с Колей! – велел я, посмотрев на часы. – Вторая группа тоже должна быть на месте!

– Уже! – через мгновение ответил он, вытирая выступивший пот грязным рукавом. – Ну хоть здесь без накладок!

Из рации в ту же секунду раздался хриплый голос Николая:

– Мы на месте! Готов начинать, пока эти уроды не разнесли нашу базу на части!

– Мы тоже, – отозвался Александр, бросив взгляд на подбежавшего к нему Михалыча, который прислушивался к ответам командира второй группы, а затем рявкнул:

– К бою!

Наша часть засадного отряда пришла в движение, словно по мановению волшебной палочки. Закаленные в сотнях стычек бойцы заняли позиции, укрывшись за обломками бетонных плит и перевернутыми автомобилями, а спустя несколько мгновений эта сила ударила во фланг наемникам, которые пытались атаковать базу лиги огнестрельным оружием, но подобного не ожидали. С противоположной стороны одновременно с нами бой начали егеря под руководством Николая, поэтому удар оказался страшен вдвойне.

Противники не успевали отстреливаться, а затем и вовсе стали бросать оружие и ложиться на землю, пытаясь сохранить жизнь хотя бы так. Лишь небольшая их часть, которая была в сером камуфляже, организованно отступила назад под защиту двух бронетранспортеров. И именно с той стороны я ощутил резко возросшую опасность, которая заставила меня рявкнуть:

– Щиты!

Вовремя! Из-за бронетранспортеров тут же вышла звезда магов в черных одеждах с серебряными нашивками, и от них во все стороны разлетелись сгустки множества боевых заклинаний: «огненные змеи», «ледяные шипы», «воздушные лезвия» – и неизвестные конструкты, оставляющие после себя выжженные следы на асфальте.

Именно конструкт сейчас достаточно бодро летел в мою сторону, и никакого желания проверять, выдержит ли его моя защита, не появилось. Поэтому, увернувшись от неприятного подарочка, я принялся стрелять короткими очередями в самого опасного, по моему мнению, пожилого мага с седой бородкой, от которого расходились флюиды силы и мощи. Благо он стоял на переднем крае.

Однако вместо того, чтобы впиться в беззащитное человеческое тело или завязнуть в магическом щите, специальные пули, сделанные из разломного железа, ярко загорались сотнями огненных вспышек, и их остатки падали на асфальт со звоном.

«Что это еще за странный щит? Откуда такая мощь?!» – удивленно подумал я, отметив уже собравшуюся небольшую гору от множества пуль вокруг звезды магов.

Тут же, напитав глаза духовной энергией, я отметил насыщенный, хотя и небольшой куполообразный щит, который накрыл пятерку одаренных: его мощные нити силы шли куда-то в центр построения.

– У них артефакт! – опередил меня разобравшийся в ситуации Михалыч и скомандовал: – Всем назад! Отходим! Быстро! Быстро! Своими пукалками мы его не пробьем!

Приказ об отступлении поступил весьма своевременно, так как наши противники не собирались работать от обороны и решительно двинулись вперед. Повинуясь их воле, во все стороны отправилась новая волна разнообразных боевых заклинаний. Асфальт вздыбился под ногами, воздух стал обжигать от жара, а чувство опасности заставило меня напитать энергией «щит воли» и скакать, словно кузнечик, уходя сразу от множества заклинаний.

Не все в нашем отряде были столь же ловки, как я. Один из находившихся поблизости егерей оказался менее расторопным и, уходя от первого заклинания, сразу попал под второе. Спасли его техники: «таран силы», который пусть и не уничтожил, но отклонил огромное огненное копье, а также «щит воли», принявший на себя основной удар. К сожалению, даже малых остатков сильного заклинания хватило бойцу, чтобы рухнуть на землю с обожженной до костей кожей и закричать в неистовом крике. Его вопль, полный животного ужаса и боли, на секунду даже заглушил шум боя.

«Иногда усиленный тренировками организм – не совсем благо», – пронеслось в голове, когда я скачками мчался к раненому. Мыслей о том, чтобы бросить его там погибать, у меня даже не возникло. Это мои люди, а своих я не бросаю.

Нанеся точечный удар потоком духовной энергии в голову раненому, я заставил его отключиться и, подняв на руки увесистое тело, рванул к укрытию, ощущая, как в мою сторону несутся новые заклинания.

– Гордей! – донесся до меня крик Александра, и в его голосе я услышал нотки страха. – Это «огненный дракон»!

«Щит воли» тут же наполнился силой, а я сам рывком ускорился, и в тот же миг в спину ударил сокрушительный жар, словно кто-то прижал к ней раскаленную плиту. Энергия тут же наполнила ноги, и я рванул вперед и в сторону. За спиной раздался взрыв, жар от которого уничтожил мою защиту, а ударная волна с силой швырнула вперед.

Благо я до этого успел выпрыгнуть достаточно высоко, и нас с раненым не впечатало в стену электрической подстанции. Вместо этого я оттолкнулся ногой от ее ржавой крыши, которая в то же мгновение рухнула вниз, и с трудом приземлился на ноги позади здания.

«Какого черта?!» – мысленно начал ругаться я, одновременно с этим продолжая бежать в сторону автомобильной колонны, где мы оставили внедорожники и развернули импровизированный медпункт. Несколько егерей в окровавленных бинтах и с залитыми целебными зельями ранами готовились принимать пострадавших. Прошло всего ничего с момента вступления сильных магов в бой, а здесь уже пахло тошнотворным коктейлем из антисептика, зелий, железного душка крови и обгорелого мяса. Передав своего подопечного одному из добровольных санитаров, я рванул обратно к месту боя, который, казалось, уже стихал. Грохот выстрелов с нашей стороны почти прекратился, а маги решили взять паузу, чтобы оценить результаты своей атаки.

– Какого хрена происходит, Гордей?! – хриплым голосом спросил меня Александр, лицо которого было покрыто толстым слоем сажи. – Они же нас как детей?

– Маги, – мрачно произнес сидящий на асфальте Михалыч. Из его правого уха шла кровь. – Тот, который запустил в тебя «дракона», никак не меньше ранга «ярый». А еще артефакт этот их…

Импровизированное совещание прервал голос пожилого мага, скрипучий и громкий, который быстро разнесся по округе:

– А я уж думал, нам и вступать в бой не придется. Давно я так славно не сражался!

В этот момент свой ход решили сделать защитники базы. Словно бы по команде, на крыше административного здания появилось двое гранатометчиков, и в магов, оставляя серый шлейф, отправилось пару снарядов.

Безрезультатно. Ни гранаты, ни осколки от них не пробили защиту неизвестного артефакта, заставив Александра в очередной раз выругаться.

– А меня так просили не разрушать базу и не убивать ее защитников, – с досадой пробормотал старый маг и поднял руку, с которой сорвалось два огненных сгустка и взорвали те места, где еще недавно были стрелки.

Часть крыши вспыхнула, озарив все вокруг алым пламенем, а горящие обломки разлетелись в стороны, принося еще больше разрушений.

Удовлетворившись итогами удара, старик произнес:

– А может, здесь есть смельчаки, которые просветят, кто напал на меня? Кто вы? Зачем пришли сюда и атаковали нас?

– Ничего себе! – едва не захлебнулся от гнева Александр. – Напали на нас, а еще удивляется, что им дали отпор!

– Хочет понять, кто именно из других отрядов провалился, – произнес Михалыч устало. – Уверен, кто-то также блокирует сейчас и остальные наши подразделения.

– Так что, псы, есть среди вас смельчаки? – продолжил насмехаться маг, в глазах которого плясали искры презрения. – Или будете и дальше тратить боеприпасы? Если что, то можете не утруждаться. Наши щиты полны как никогда!

– Есть мысли, что у них за защита? – спросил я у Михалыча. – Что может ее пробить?

– Черт его знает, – сплюнул старик. – Я же не аристократ и не маг. Так, слышал где-то о существовании дорогих артефактов, что сделаны из редчайших кристаллов, добытых в глубинных разломах. Как ты видишь, обычным оружием и спецбоеприпасами их защиту не пройти. Тут нужны либо сильные заклинания, либо другая звезда магов с «ярым» во главе.

Михалыч чуть повернулся в мою сторону, и только тогда я заметил страшную рану на его плече, из которой сочилась темная жидкость.

– Черт! – глухо выругался я, торопливо сел и протянул ему свое зелье, однако Бекишев лишь покачал головой.

– Не надо, я уже выпил. Лучше скажи, что делать будем? Как из этого дерьма выбираться? Я не знаю, где генерал взял этих, но если сейчас не выстоим, то нас подомнут. Свободы больше не будет.

– Как что?! – спросил Александр, в глазах которого горела ярость. – Пусть только Гордей придумает, как уничтожить этот щит! А дальше мы от них и мокрого места не оставим!

Михалыч покачал головой.

– Старик – ярый. Его подручные никак не меньше ранга «гридень». Уверен, что справишься?

– Да, – глухо отозвался Рибутов, вокруг которого затрепетало зеленоватое облако его магии. – Ты сам сказал, что вариантов у нас нет.

– Молодец, – похвалил Михалыч Александра, и на его лице мелькнула улыбка. – Но не геройствуй. Ты нам еще нужен.

Я согласно кивнул, а сам ненароком вспомнил о своей подруге из родного мира. Марыся была превосходным зельеваром и мастером убийств.

«Сейчас бы взять несколько ее склянок с ядовитым туманом и устроить этой звезде веселую жизнь!»

Размышления прервал очередной вопрос от лидера магов, тон которого стал более холодным:

– Ну так что? Кто-нибудь из вас будет говорить? Или продолжим этот кровавый обмен любезностями?

Кивнув соратникам, я напитал тело максимальным количеством духовной энергии и решил пообщаться с противником, раз он приглашает на разговор. Нужно же узнать, кто он такой, и на некоторое время предотвратить убийство моих людей и разрушение базы. Ремонт и так обойдется нам в копеечку, а уход из жизни егерей – и вовсе невосполнимая потеря.

Спустя несколько секунд я вышел на открытое пространство, где не было огня, дыма и крупногабаритного мусора, лишь трещины на опаленном асфальте и осколки битых окон.

– Мы готовы к переговорам, – громко произнес я. – С кем имею честь разговаривать?

– Юноша! – Старик окинул меня пренебрежительным взглядом. – Иди погуляй и позови кого-то по-настоящему значимого.

Я не сдвинулся с места.

– Меня зовут Гордей Ладов. Личный ученик командира отряда, базу которого вы атаковали, а также один из его ближайших помощников. Если кто-то и может сейчас говорить от лица лиги, то это я.

– Просто Ладов? – презрительно поморщился мужчина лет тридцати, черты лица которого схожи с «ярым». – Отец, позволь, я объясню этому безродному псу его место?

– Не стоит. – Старик покачал головой и неприятно улыбнулся. – С кем тогда мы вообще сможем договориться о капитуляции?

Молодой одаренный согласно кивнул и с напыщенным видом произнес:

– Перед тобой барон фон Гюрст, маг ранга «ярый», – подтвердил он наши опасения о главе звезды. – А теперь давай команду своим людям сложить оружие.

– Не могу сказать, что рад знакомству, ваше благородие, – сухо произнес я. – А также не понимаю, для чего нам сдаваться и по какому праву вы атаковали подразделение корпуса егерей.

Молодой маг нахмурился, его пальцы сжались для формирования заклинания, а сам барон лишь усмехнулся в бороду.

– Болтливый. Интересно, перед смертью ты будешь столь же нагл?

– Ваше благородие, вы грубо нарушили законы Российской империи, напав на лиц, которые занимаются закрытием разломов, – проигнорировал я слова барона и продолжил настаивать на своем.

– Он слишком много о себе возомнил. Нужен более умный собеседник, – произнес молодой маг, и в следующий миг поток раскаленного огня с его руки рванулся в мою сторону, заставив уйти назад, разрывая дистанцию.

Барон вновь неприятно рассмеялся.

– В этом городе творится черт знает что. Даже безродный щенок решил, что может требовать что-то от аристократа. – В следующее мгновение взгляд Гюрста изменился, а его тон наполнился холодной жестокостью. – Но в этом бардаке есть плюс – мы можем позволить себе делать все что угодно. Все, кто не сложит оружие, – умрут!

– Есть и другой вариант! – громко сказал я и, достав саблю, рванул в сторону звезды магов.

Наполненное духовной энергией тело бежало легко и быстро, так что замешкавшиеся одаренные атаковали в последний момент. Техника «шаг» – и я переношусь чуть в сторону, а затем пытаюсь проникнуть под купол. Неудача.

Сила защитного артефакта отбрасывает меня назад, однако она не показалась мне непреодолимой. Значит, можно работать дальше.

Вновь рывок вперед, затем сильный прыжок вверх и стремительное падение. Клинок сабли опускается вниз и загорается красным от переполняющей его энергии, а на его кончике я сосредотачиваю мой немаленький вес. Желая еще больше усилить удар, формирую «таран» за спиной, и клинок сабли пробивает вспыхнувший купол, входя в плечо одного из магов. Мгновение – и технике «шаг» удается переместить меня в центр защиты, и я взрываюсь градом смертельных ударов. Маги – слишком опасные противники, чтобы мешкать или пытаться взять кого-то живым.

ГЛАВА 1

После победы над смертельно опасной звездой магов еще ничего не прекратилось. Никто не похлопал меня по плечам, натруженные мышцы которых провели через себя колоссальное количество духовной энергии и сейчас мелко тряслись от спазмов. Никто не предлагал восстановить силы, пока делами займутся соратники. Было слишком много дел, чтобы позволить себе отдых. Поэтому я подхватил под мышку небольшой, но весьма тяжелый сундучок, в котором хранился защитный артефакт магов, и, выпив несколько целебных зелий, велел оставшимся в живых противникам сдаваться.

Наемники, глядя на мое залитое кровью лицо и трупы своих недавних командиров, спорить не стали, позволив егерям под руководством Александра их обезоружить и препроводить в подвал, часть которого была перестроена под вполне комфортабельные тюремные апартаменты. Все же мы не звери, чтобы издеваться над пленниками.

Затем велел Николаю, правая часть тела которого была нашпигована множеством осколков, заняться помощью раненым и поиском убитых.

К этому времени с территории базы прибыл дежурный ветеран, командовавший обороной. Он-то и доложил о появлении связи, а также об еще двух объектах, которые все еще находятся в осадном положении. Пришлось собирать всех боеспособных бойцов и отправляться на выручку, а также велеть дежурному оповестить о нападениях корпус егерей и все силовые структуры города. Еще не хватало, чтобы нас выставили виновными в заварушке.

Ветеран доложил, что успел сделать это перед блокировкой связи, и я с чуть более легким сердцем оставил захваченный артефакт и базу со всеми делами на Михалыча, успевшего прийти в себя и немного восстановиться.

Двигаясь в плотной колонне броневиков по улицам города, я отмечал, что боевые столкновения происходили не только вблизи баз лиги, но и во многих других местах. Либо мы пропустили начало войны между наемными отрядами егерей, либо в городе происходит серьезный передел влияния, и узнавший о нем заранее генерал Залесский решил воспользоваться обстановкой и силой переподчинить немалые ресурсы лиги себе.

Пока я размышлял об этом, мы прибыли к ближайшему из объектов. Судя по пожарам, следам на асфальте и множеству стреляных гильз, здесь шел серьезный бой, который уже был окончен.

Лидер подразделения, в недавнем прошлом – противник Бекишева как главы лиги, доложил, что уже знакомые наемники в сером камуфляже ударили неожиданно и с разных направлений. Если бы мы не ждали нападения и не усилили караул, то тут бы нас могли взять. Благо предателей и случайных людей в лагере не наблюдалось, и против серьезного натиска выстоять удалось.

– Плохо, что они ушли, – с досадой произнес я. – Лучше бы мы их здесь окончательно прихлопнули и больше не ждали удара с этой стороны.

– Сбежали, – поправил меня довольный собой ветеран. – Когда поняли, что здесь им не рады, то в один момент словно исчезли.

– Молодцы! Всем спасибо! – поблагодарил я егерей, решив не говорить, что, скорее всего, до старшего осады дошла новость о смерти барона фон Гюрста и его звезды, поэтому он дал команду на отступление.

На последнем объекте, в котором были сконцентрированы пришлые егеря и часть нового набора, была большая вероятность повторения того же сценария. Несмотря на это, наша колонна отправилась и туда. К моей радости, там мы впервые встретили представителей органов власти, подразделения которых помогли нашему наименее боеспособному отряду уничтожить вражеских наемников.

Поблагодарив капитана полиции и членов его подразделения, а также две звезды корпуса егерей, которые следовали в разлом на зачистку и решили прийти на помощь коллегам, я пообещал им более вещественные проявления нашей признательности. После быстрого разговора со старшими подразделений я определил, что нападение произошло в то же время, что и на основные наши объекты, а также удостоверился в том, что доклады о нападении на лигу охотников примут.

«Еще один козырь в противостоянии с генералом Залесским. Теперь ему не удастся обвинить нас в том, что мы начали бои в городе, – думал я с удовлетворением. – Хотя все же мы напали на Павлюсона и его людей чуть раньше, но там идет время на минуты. При всем желании он бы не смог ответить ударом на удар в столь короткое время».

Вернувшись на территорию основной базы, я тут же направился в подвал для разговора с выжившими пленными наемниками. Александр уже успел переговорить с некоторыми и собрал первичную информацию, которая оказалась весьма интересной и познавательной. Начать хотя бы с того, что нам удалось почти полностью уничтожить наиболее боеспособную часть наемного отряда «Серых волков», база которых расположена в небольшом местечке Билефельд, что в западной Германии. Именно оттуда был родом барон фон Гюрст, который был командиром отряда, а также старшим родственником остальных членов его звезды. К слову, в живых из аристократов остался лишь его внук, который руководил атакой на второй наш объект и успел уйти. Вызнав у наемников адреса домов, в которых они жили до нападения, мы отправили туда группу наблюдателей и передали информацию уже знакомому мне капитану, надеясь избавиться от врагов чужими руками.

К сожалению, имя нанимателя никому не было известно, слишком малые должности они занимали в иерархии отряда. Даже обещание Рибутова порезать всех на куски не приблизило нас к правде.

– Плохо, – произнес раздосадованный Александр, с силой ударив кулаком по стене. – Они ничего не знают! И Залесскому все сойдет с рук!

«Он сегодня чуть не погиб и потерял двоих бойцов. Вот и бесится, – думал я, пока Рибутов ходил из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. – Если не сумеет взять себя в руки, то вечером нужно будет хорошенько его напоить».

Остановившись, Александр посмотрел на меня, а затем произнес:

– Гордей! Что делать будем?! Мы же знаем, кто за всем этим стоит! Он должен понести наказание.

– Думаешь, что если рядовые наемники назовут его имя, то это сразу решит дело? И генерала кто-то посмеет арестовать?

– Не знаю, что и как будет. – Парень покачал головой. – Но уверен, это могло бы серьезно осложнить ему жизнь.

– В таком случае пообщайся с парочкой наиболее лояльных наемников, предложи им некоторую сумму денег, если они пообещают назвать следственным органам имя Залесского.

– Как это? – опешил Александр.

– А вот так, – ответил я. – Пусть придумают ситуацию, в которой они слышали имя генерала. Например, приходили к фон Гюрсту с докладом, а он обсуждал заказчика с наследником. В общем, пусть что-то думают.

– Но ведь если на них надавят, то они скажут, что это мы заставили оболгать его, – все еще не понимал парень.

– А мы скажем, что веры напавшим на нас убийцам нет. Что они и не так могли оболгать нас. Зато версия с Залесским пойдет в работу, и ее в любом случае должны будут разрабатывать, а там и недоброжелатели генерала подтянутся. Будем вместе его топить.

– Так, может, нам нужно оповестить их об этой ситуации? – включился в работу Рибутов. – Ты же знаешь его врагов?

– Думаю, кого-то точно найдем, – ответил я. – Навскидку можно вспомнить предыдущего начальника центра, которого Залесский подсидел.

– Точно! – радостно воскликнул Александр. – Он как раз и будет тем, кто надавит на Павлюсона и заставит его рассказать правду: что это генерал направил его отряд в разлом для нашей зачистки.

– Не знаю. – Я покачал головой. – Если вспомнить судьбу предыдущих черных егерей, которых мы отдали в корпус, и их случайную гибель, то у меня возникает справедливое опасение, а действенно ли подобное решение.

– Но ведь держать заложников под базой центра – тоже не лучший вариант. Это нарушение законов империи, – произнес Александр и вновь насупился. – Хотя я бы их с удовольствием прикопал вблизи аномалии, да и все. Сгинули они, и никто не знает где.

– Ты забываешь о сбежавших танкистах и других возможных наблюдателях, – ответил я. – К тому же простые решения не всегда самые хорошие.

Неплохим выходом из ситуации было бы принуждение Павлюсона к непреложному обету, что позволило бы мне получить своего человека в окружении генерала и заставило бы его дать нужные показания. Однако мне не хотелось растрачивать столь ценный ресурс на подобную мелочь. Мало ли как отнесется генерал к провалу одного из своих подчиненных и что будет с капитаном дальше. Да и не столь перспективны для меня эти люди. Почему-то я был убежден, что нам удастся справиться с проблемой наглого генерала и без подобных козырей.

Еще раз обсудив ситуацию, мы с Александром придумали, как давить на капитана и его подчиненных, после чего с чувством выполненного долга направились к Михалычу на совещание, где доложили о проделанной работе, а также выслушали и Николая с Бекишевым.

Последний закончил доклад нашими потерями, и это вновь заставило Рибутова разозлиться.

– Нет! Все же того, что мы уже предприняли, мало! Он на нас наемников навел, устроил штурм, многих ранил, убил наших бойцов! А мы ему всего лишь неприятности со следствием устраиваем? Наемников подговариваем и на подчиненных давим, так?!

– Не кричи, – поморщился Николай. – И так тошно!

Михалыч возразил:

– Если это поможет лишить Залесского должности – весьма хлебного места, к которому он шел несколько десятков лет, – то это будет один из сильнейших ударов по нему. Хочешь большего? Спали дом, отбери деньги и убей кого-то из детей.

– Последнее будет лишним, – отрезал Александр. – Лучше бы я его на куски порезал! Иначе мы его скинем, а он отправится в столицу и будет прекрасно жить на награбленное начальником штаба!

Мы с Михалычем переглянулись. Я кивнул в сторону бара, где хранились его горячительные напитки, и произнес:

– Саша, а ведь никто и не говорит, что мы лишь передадим его людей в лапы корпуса и на этом остановимся. Залесский – враг. Враг, который по глупости или нетерпению себя проявил. Так что свое он получит, однако помимо мести у нас есть и множество других дел.

На мне сосредоточились три взгляда, пришлось пояснять:

– Велика вероятность, что после первого удара силами наемников генерал решит действовать дальше. Может, еще кого наймет.

– А вот тут ты неправ, – произнес Михалыч и впервые за день улыбнулся.

Теперь все взгляды сосредоточились на нем.

– У меня есть для вас кое-что интересное. То, что я приберег на самый конец, – сказал Бекишев и, поднявшись, сначала взял в шкафу стаканы, а затем и водку с закуской в холодильнике.

– Нас вроде четверо, – произнес Рибутов, глядя на пятый стакан.

Бекишев на это лишь покачал головой, а затем положил на стакан кусочек хлеба с салом и произнес:

– Не злюсь я на тебя, Саня, за твое незнание. Лишь завидую. Значит, до сегодняшнего дня не было у тебя таких потерь.

Судя по посеревшим глазам Рибутова, он все понял и тут же вскочил.

Все встали.

– Давайте за тех, кого с нами нет, – произнес я, и мы молча выпили, после чего я тут же налил Александру еще столько же.

Парень хотел было возмутиться, но, поймав мой взгляд, хмуро спросил:

– Штрафная?

Я покачал головой.

– В таком деле штрафных не бывает. Это тебе еще одна возможность почтить память мужиков.

Саня кивнул, взял стакан и выпил.

После этого мы вновь сели, а Рибутов ощутимо расслабился.

– Так что ты хотел рассказать? – Я посмотрел на Бекишева. – Почему других нападений можно не ждать?

– Потому что, пока ты ездил снимать осады и решал вопросы с нашими пленниками, я с Колей тоже не баклуши бил. Он у нас всех раненых по клиникам распихал, смены дежурных расставил и занялся наведением порядка. Я же общался с парочкой весьма серьезных людей из департамента жандармерии и службы имперской безопасности, которые должны были разобраться, что же здесь у нас произошло. Дискуссия получилась жаркой, однако мне удалось их убедить, что мы лишь защищающаяся сторона. И что в скором времени мы передадим негодяев, что устроили беспорядки возле разломов, а также осуществили теракт вблизи базы отряда наемников, которые защищают страну от монстров.

– Это их официальная позиция? – уточнил я. – Пленные в обмен на подобную трактовку событий? Или есть что-то еще? И как ты вообще убедил их быть такими сговорчивыми? Думал, это нам придется доказывать, что не мы напали на отряд хорошо вооруженных иностранных наемников, которые планировали полюбоваться видами города.

– В начале разговора примерно так все и было, – согласился со мной Михалыч. – Однако после того как выяснилось, что одним из наших тайных покровителей был уничтожен маг ранга «ярый» и четыре – «гридень», разговор перешел в более конструктивное русло.

– То есть как это? – качнулся Александр. – Они хотели нас виноватыми выставить?

– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Это манера работы такая. Они нам суровое обвинение – мы более покладистые при налаживании диалога. Им же надо дать быстрый результат. К тому же Михалыч и сам их припугнул. Будут давить – и могут закончить, как фон Гюрсты.

– Не совсем так, – поморщился Бекишев. – Но близко. К тому же я намекнул им, что их провал в поддержании порядка в городе можно сгладить, представив уничтожение отряда вражеских наемников как оперативное мероприятие. Так что теперь мы не одни занимались уничтожением противника, а работали совместно с подразделениями службы имперской безопасности и департамента жандармерии. Сейчас дежурный готовит комнату для нашего общего штаба. И, кстати, в том числе информация от них позволила нам выстоять в разломе.

– Ну ты и жук! – произнес я с уважением, мысленно поздравив себя с удачным выбором главы лиги.

Михалыч показал себя на удивление хорошо, а также в очередной раз доказал, что он не просто тупой исполнитель, а руководитель, который может действовать самостоятельно.

– А что с теми танкистами, которые были вместе с Павлюком? – задал правильный вопрос еще больше окосевший Александр.

– Меня заверили, что никаких танков в разломе не было, – ответил Михалыч. – А если и были, то они выполняли специальное задание и должны были оказать помощь в предотвращении побега черных егерей. Позже, когда силовики все утрясут и решат, что делать, я эту информацию до вас доведу.

На некоторое время комната погрузилась в тишину, а затем я вновь спросил:

– Это все, конечно, хорошо. Но только с чего ты решил, что на нас больше никто не будет нападать? Не потому ведь, что теперь нас курирует имперская безопасность?

– Потому что наши новые друзья из силовых структур вцепились в лигу, словно в спасительную соломинку. По их же словам, в городе началась чуть ли не гражданская война. В Новосибирск введены дополнительные войска, все основные кварталы перекрыты, и активно ищут виновных в таком серьезном происшествии.

Мы еще немного поговорили и разошлись. День был напряженным, и всем хотелось отдохнуть. Однако, несмотря на это, спать я не пошел, а занялся медитацией. Нужно было поскорее восстановить силы и подежурить ночью, чтобы избежать всяких неожиданностей. Мало ли как оно все обернется? Иногда достаточно и одного человека, который пройдет все кордоны и устроит противнику веселую жизнь.

Мне ли об этом не знать…

ГЛАВА 2

Генерал был в бешенстве, но тщательно это скрывал. Он не собирался показывать представителям имперской службы безопасности свои истинные эмоции. Даже не выгнал взашей какого-то невзрачного майора, прибывшего проинформировать его о происшествии с егерями учебного центра, а также об обстановке в городе.

В другой день Виктор Семенович обязательно не преминул бы это сделать. И определенно бы оскорбился в лучших чувствах, чтобы впредь никому не повадно было отправлять к нему столь мелких сошек без предварительного звонка. Однако сегодня так делать было нельзя, не в то время, когда два многочисленных и богатых новосибирских отряда егерей меняли хозяев и еще четыре устроили в городе настоящую мясорубку с переделом сфер влияния. И не в тот момент, когда сам исполняющий обязанности начальника центра решил окончательно прибрать к рукам то, что и так было его по праву!

Вновь на мгновение прикрыв глаза, Залесский успокоился, а затем остановил доклад майора и произнес:

– Так что от меня хочет Дмитрий Маркович? – Так он намекнул на личное знакомство с главным городским безопасником, а затем ткнул в папку. – Для чего все это? Мой центр подготовки и так контролирует указанные мне объекты и поддерживает порядок в прилегающих кварталах. За безопасность остального города я не отвечаю.

– Его превосходительство просил вас и других должностных лиц, обеспечивающих безопасность граждан, ознакомиться со сводкой под подпись, – произнес майор, ничуть не смутившись неприветливым тоном Залесского, а затем, впившись глазами в его лицо, продолжил: – Кроме того, он просил сообщить вам лично, что один из служащих центра, капитан Павлюсон, а также подчиненные ему бойцы сейчас находятся в подвале административного здания отряда егерей «Лига охотников». Там же в настоящее время размещены и выжившие члены наемного отряда «Серые волки», которые готовы дать показания, а также указывают заказчиком штурма вас, Виктор Семенович.

– Гнусная ложь! – Генерал даже бровью не повел, хотя новости порученец коллеги принес весьма скверные. – И позвольте полюбопытствовать, почему вы приходите с этой информацией ко мне, а не в полицейское управление? Если вам известно о заложниках, то их следует спасать.

– Их жизням ничего не угрожает, а вот наша служба может потерять несколько подразделений подготовленных магов и штурмовиков, – заметил майор.

– Это всего лишь кучка безродных, – поморщился Залесский. – Неужели ваши прославленные специальные группы не в силах с ними справиться?

– Возможно, и смогли бы, однако несколько сотен стволов, а также неизвестные лица, которые одолели сильного боевого мага ранга «ярый» и четырех гридней, как минимум вызывают уважение.

Выдержав небольшую паузу, майор продолжил:

– Его превосходительство посчитал, что вам необходимо обладать информацией по егерям и наемникам. Потому как, если ничего не изменится, уже утром донесение будет передано в вышестоящий орган.

– Так быстро? – Залесский приподнял бровь и словно бы ощутил, как время стало стремительно убегать сквозь пальцы.

– Да, Виктор Семенович, – ответил безопасник, не отводя взгляд. – Сегодняшние происшествия носят весьма чрезвычайный характер. Государь по этому поводу уже высказал неодобрение руководству города и губернии, а также направил в Новосибирск не только новых начальников, но и имперскую инспекцию с самыми широкими полномочиями и десятки более мелких комиссий с дополнительными воинскими и полицейскими подразделениями. Судя по всему, нас ждут весьма тяжелые времена, и не все сумеют остаться на плаву.

– Что же, – после недолгой паузы произнес Залесский, – передайте Дмитрию Марковичу мои наилучшие пожелания и дайте уже сюда ваше донесение. Уверен, у вас на сегодня еще много работы.

Внимательно окинув взглядом документ, генерал поставил подпись на последней странице в графе напротив своей фамилии и, дождавшись, когда за откланявшимся майором закроется дверь, связался с адъютантом, чтобы он оповестил некоторых должностных лиц о внеплановом совещании на полигоне для руководства.

Положив трубку телефона, Виктор Семенович не спеша поднялся, вышел из кабинета и, спустившись вниз по лестнице, направился к обозначенному им месту сбора. Остановившись у массивной двери, приложил личную карточку к магнитному замку и, войдя внутрь, подошел к одинокой вешалке, на которую пристроил снятый китель. К этому моменту автоматика полигона включила везде свет, выставила мишени, по которым Залесский ударил самыми мощными заклинаниями…

К тому моменту, как он разбил все цели своими боевыми чарами и выпустил пар, а песок арены успел кое-где раскалиться, все вызванные генералом лица прибыли в нетипичное для совещаний место, успели построиться и, побледнев, наблюдали за бушевавшим начальником.

Бросив взгляд на подчиненных, Залесский не спеша подошел к вешалке, надел китель, застегнул его и, подойдя к короткому строю, первым обратился к начальнику службы собственной безопасности центра:

– Ну и где, полковник, сейчас находится капитан Павлюсон и его люди? Помнится, днем вы докладывали, что связь с ними потеряна? А скоро уже ночь.

– Так точно, ваше превосходительство! – Мужчина вытянулся. – Однако по докладам прикомандированных к ним сил танкового батальона, а также по сообщению вернувшихся с задания егерей, наша колонна была атакована на марше и разбита неизвестным отрядом наемников, который по всем признакам похож на «Лигу охотников». Поиск раненых и убитых вблизи места боя, а также в разломах шестого и седьмого класса результата не принес. По нашей оценке, капитан Павлюсон, а также личный состав его подразделений взят в плен и находится на территории основной базы лиги.

– А если быть точнее, то в подвале указанного бандформирования, – сделал акцент генерал, едва заметно повысив голос. – Докладная по данному факту готова?

– Так точно! – Полковник снова вытянулся.

– В таком случае потрудитесь связаться с руководством этих уголовников и вытащите наших людей, а также подайте данные о нападении в корпус егерей, международный штаб, полицию и другие силовые структуры. Это понятно?!

– Так точно! – ответил полковник.

– Тогда идите, работайте! – сказал генерал – А когда все выполните, то займитесь, наконец, своими прямыми обязанностями! Разберитесь, кто сливает Бекишеву информацию о наших действиях, и почему они нас там ждали. Вам все понятно?!

Выгнав побледневшего полковника, Залесский продолжил ставить задачи другим, а когда закончил разнос, выгнал всех и лишь на выходе заметил подтянутую женскую фигуру.

– Ваше… – начала говорить она, но была остановлена жестом, а затем, повинуясь властному кивку, двинулась следом за генералом прямиком на продуваемый ветрами безлюдный плац.

Там, в середине огромной просматриваемой территории, Виктор Семенович остановился и требовательно посмотрел на свою помощницу по деликатным поручениям.

– Сейчас в подвале лиги охотников находятся люди, которые слишком много болтают. Я хочу, чтобы уже к завтрашнему утру они этой способности были лишены.

– Но времени… – начала было растерявшаяся на мгновение женщина, но ее перебил непререкаемый тон покровителя:

– Справишься?!

Небольшая заминка – и уверенный ответ:

– Так точно!

– Тогда у известного тебе человека возьмешь карту постов города, а у второго – все необходимое для решения задачи. Помни, что все настороже и опасность подстерегает с любой стороны.

– Мне необходимы координаты объекта. Либо материалы с пояснениями.

– Они будут. – Залесский кивнул. – Все будет у второго. Задачу я поставил.

– Разрешите идти? – уточнила женщина.

Генерал снова кивнул.

– Жду доклад в любое время!

Не прощаясь, он направился в свой кабинет, оставив на плацу замешкавшуюся женщину.

Не успел генерал пройти и половину пути, как к нему присоединилась очередная темная фигура, и Виктор Семенович тихо произнес:

– Ты обделался по полной! Весь план коту под хвост!

– Им помогли! – поспешил произнести спокойный мужской голос. – Их новый покровитель сумел ударить на упреждение возле разломов, а также уничтожить звезду во главе с фон Гюрстом.

– Кто? Фамилия?! – тихо прошипел генерал. – И почему ты этому не помешал, не переиграл их? Знаешь, что будет, если Павлюсон заговорит? Он знает очень много.

– Я сразу предлагал действовать по-другому! – отрезал мужчина, а затем быстро добавил: – Но я решу вопрос с капитаном. Не извольте беспокоиться.

– Слишком много ты стал себе позволять. – Залесский дернул щекой и махнул рукой. – Но это оставим на потом. Что сейчас предлагаешь делать? Что если твоя молодая коллега не сумеет убрать Павлюсона? Нужно заставить их замолчать по-другому.

– Уже начал, – ответил мужчина. – Две очаровательные внучки Бекишева развяжут ему язык. Мы не только узнаем имя их нового покровителя, но и решим вопрос с пленниками.

На некоторое время генерал замолчал, а затем решительно произнес:

– Действуй как на войне. У нас нет права на ошибку. Лишь мертвые не умеют говорить. Лучше перестраховаться, чем потом пытаться справиться с лавиной. И еще: проконтролируй наших женщин. Посмотри, что и как они собираются делать. Если будет опасность их захвата, то ты и так все знаешь. Не маленький.

– Я вас понял! – кивнул мужчина, и генерал продолжил движение в одиночестве.

***

Ночью все шло своим чередом. Я успел восстановиться и привести себя в порядок, а затем принялся обходить посты и проверять службу. Несмотря на мои опасения, все с этим делом у нас было на высоте. Дежурства несли в основном опытные ветераны, которые провели немало часов вблизи аномалии в ожидании монстров и знали многое как о терпении, так и о том, как внезапно возникают неприятности.

Мое появление мужики встречали неизменными кивками, а потом несколько из них признались, что со мной им дежурить гораздо спокойнее. Нарушителя они выявят в любом случае, а вот если тот окажется слишком силен, как сегодняшняя звезда магов, то тогда в дело вновь придется вступать мне.

Оставалось надеяться, что ветераны правы относительно своей возросшей чувствительности и в случае необходимости сумеют вовремя обнаружить непрошеных гостей.

Удостоверившись, что на базе у нас тишина и спокойствие, а враг не пройдет, я отправился в обход по району, желая в том числе оценить работу блокпостов в нашем квартале. После этого я с неприятным осадком вернулся назад.

Все потому, что работали постовые спустя рукава. Да, внешний вид бойцов, укомплектованность, снаряжение и настрой были на высоте. К бою они были готовы. Вот только беда заключалась в том, что держали они лишь основные направления и останавливали для досмотра только автомобили. Я же, не сильно напрягаясь, довольно быстро сумел найти еще несколько пустынных маршрутов, по которым к базе можно было незаметно переправить парочку колонн с бронетехникой.

Пришлось быстро возвращаться в дежурку, поднимать новых людей и расставлять в ранее присмотренных точках посты наблюдения. Если кто-то и задумает что-то нехорошее, то двинется к нам одним из этих путей.

Не все из поднятых были подобному обстоятельству рады. В том числе и дежурный, смену которого я вдруг уменьшил. Однако и возражать мне тоже никто не посмел, не только из-за сегодняшнего боя, но и потому, что понимали – я прав. А со своей безопасностью шутить никто не желал.

На все эти ночные походы я потратил несколько часов, а к моему возвращению на базе ничего особо не поменялось. Точнее, почти ничего. К ночной какофонии добавился едва различимый шум работающих принтеров где-то в административном здании.

«Кто-то на ночь глядя решил поработать в кабинете?» – с недоумением подумал я, приближаясь к зданию и ощущая, как из него исходит усиливающийся с каждым шагом коктейль из запахов пережаренного кофе и крепких сигарет.

Интригу усилил и громкий русский матерный, доносящийся из-за плотно прикрытой двери. Попав внутрь, я дошел до таинственной комнаты, по запахам и звукам определил, что это нужное место, и решительно вошел внутрь. Там обнаружилось четыре незнакомых мне человека, работающих в поте лица. Двое, судя по знакам различия, относились к департаменту жандармерии. Остальные – к службе имперской безопасности.

– Иванов, дубина, ты что, опять дверь не закрыл?! – тут же рыкнул на подчиненного полноватый капитан и перевел на меня стальной взгляд. – Покиньте помещение, егерь. Здесь работает сводная группа!

– Не смею вам мешать, – кивнул я и покинул превращенный в штаб кабинет, где двое профессионалов со своими помощниками за одну ночь разрабатывали десятки документов, журналов, донесений, которые позволят показать прибывшей в Новосибирск комиссии, что городские силовики заняты делом и, несмотря на неудачи, работают в поте лица.

«Ну и хорошо, – обрадовался я подобной оперативности. – Если офисные клерки развили столь бурную деятельность и работают здесь, значит, все договоренности с ними в силе и все будет сделано в лучшем виде. Уверен, у каждого из них есть сумка со всеми возможными печатями, и все будет сделано в лучшем виде. Комар носа не подточит. А мы получим очередной козырь в противостоянии с Залесским».

Не успел я дойти до выхода из здания, как в наушнике раздался взволнованный голос дежурного:

– Гордей! У нас гости на второй точке! Пятеро! Крадутся вдоль забора!

– Пусть наблюдатель не рискует и ждет команды. Скоро буду! – тут же отозвался я и попрыгал на месте, проверяя, не звенит ли снаряжение, после чего набросил на себе скрывающие техники и рванул на улицу.

Не прошло и минуты, как я оказался возле нужной точки и с помощью техники «глаз волка» отметил пятерку неизвестных бойцов с внушительными рюкзаками, которая ловко поднималась по пожарной лестнице на плоскую крышу ближайшего пятиэтажного здания.

«И что же вы задумали? – подумал я, приглядываясь к темным фигурам, и едва не хлопнул себя по лбу. – Так это ведь женщины! Что вообще тут происходит?!»

Желая найти ответ на этот вопрос и будучи уверенным, что пятерка здесь по нашу душу, я оббежал дом с противоположной стороны, опустил маску, скрыв лицо, предупредил дежурного, куда именно пропали диверсанты, и, пользуясь удобными выступами на местных балконах, ловко полез вверх.

К тому моменту, как я забрался на удобный выступ и выглянул на крышу, три женщины уже скинули огромные баулы с плеч и принялись собирать небольшую ракетную установку. Четвертая стала аккуратно раскладывать продолговатые футляры с боеприпасами, а последняя надела шлем, взяла в руки пульт управления и не совсем уверенно подняла дрон, который тут же унесся в сторону базы.

– Уронишь, и я тебе голову откручу, – донесся до меня знакомый голос, и от удивления я едва не выругался.

Старшей пятерки женщин оказалась моя бывшая любовница Оливия, с которой мы познакомились случайно в корпусе.

– Времени мало, чтобы освоиться, – огрызнулась вторая, которая оказалась Алесей, девушкой, решившей как-то давно подшутить надо мной и, если получится, над своей начальницей. Хотя все вышло совсем наоборот.

– Думаешь, остальные так уж хорошо в ракетном комплексе разобрались? – произнесла Оливия и, не дожидаясь ответа, скомандовала: – Наводи на нужные окна и тренируйся быстро переключать луч лазера с одного на другое. У тебя на это есть пара минут.

«Ничего себе у них скорости! – удивился я. – Значит, пришли сюда, чтобы лишить нас свидетелей, так, что ли?»

Пока я размышлял над играми судьбы и думал, что делать дальше, женщины собрали ракетную установку и начали укладывать боеприпасы в специальные ниши.

Вдруг одна из них дернула головой и использовала какое-то заклинание, а следом в меня полетело сразу несколько «воздушных кулаков».

– У нас невидимка! – крикнула она, и я рванул в сторону, уходя от «водяного хлыста», а затем бросил свое тело вперед, словно таран, и сформировал на кулаке «вихрь силы».

Щит женщины распался, а она сама отлетела на несколько метров и, едва не рухнув с высоты, замерла в позе эмбриона.

Техника «шаг», и я ухожу в сторону от еще двух атак, перемещаясь к Алесе, не успевшей среагировать на опасность, и мощным ударом отправляю ее в царство Морфея. В следующее мгновение со стороны сразу трех женщин расходится странное заклинание, и мои маскировочные техники слетают одна за одной, а следом приходится изворачиваться и мне, уходя от других заклинаний.

«Сейчас!» – понимаю я и «шагом» перемещаюсь к дальней противнице, которая уже успела установить три ракеты.

Два усиленных духовной энергией ударов, и ее щит разлетается на куски, а женщина падает на крышу без сознания.

– Гордей! – доносится чей-то крик в наушнике. – Вертолет!

Только после этих слов я понял, что уже некоторое время ощущаю неприятное зудящее внимание чужого взгляда откуда-то с высоты, и тут же переместился «шагом» в сторону. В том месте, где я только что находился, пронеслось несколько заклинаний и просвистел выстрел пули. Следующий десяток секунд я прыгал по крыше, словно кузнечик-телепорт, уходя как от плотного огня засевшего наверху снайпера, так и от попыток женщин достать меня заклинаниями.

– Гордей! Они готовятся ударить по базе! Мы атакуем! – предупредил меня дежурный, и в зависший в воздухе вертолет стали стрелять с территории базы.

Уходя от пуль, он отлетел в сторону, мешая снайперу прицелиться и предоставляя мне возможность быстро справиться с оставшимися противницами.

– Убью! – рявкнула Оливия незнакомым хриплым голосом, когда мне удалось вырубить последнюю ее подчиненную, и я рванул к выступу с крыши, а затем юркнул вниз, повиснув лишь на пальцах.

В это время во все стороны от женщины разошлись сияющие волны неизвестного заклинания, и я ощутил смертельную опасность, пролетевшую над головой.

«Повезло еще, что додумалась стать возле установки и не утроила самоподрыв ракет», – подумал я, и чувство опасности заставило отпустить руки и рвануть вниз.

Ловя пальцами выступ, я полагал, что сверху последует заклинание от Оливии, однако вместо этого на крыше раздался взрыв – это поддержка с вертолета вдруг решила не помогать женской звезде, а зачистить ее, чтобы они не достались лиге.

Следом за первым прогремела еще серия взрывов, пламя от которых поднялось высоко вверх, осветив улицу, словно днем, а с крыши спиной вперед полетело бессознательное тело, контуженное взрывной волной.

К этому моменту я уже успел безопасно приземлиться, поэтому «шагом» переместился к женщине и подхватил ее.

«Надеюсь, ты выживешь. Такие опытные союзники с интересными навыками мне понадобятся», – подумал я, осторожно приподнимая голову женщины и вливая ей свое зелье. Потом поспешил к месту неравного боя, в котором мои егеря пытались попасть по маневренной и поднимающейся все выше цели.

Быстро взобравшись на крышу соседнего здания, скомандовал в рацию:

– Это Гордей! Отставить огонь! Я иду к вертолету! Не подстрелите меня!

– Но как?! – спросил кто-то. – Он же…

– Заткнись и делай, как велено! – рявкнул в рацию дежурный. – Всем отставить огонь. Сейчас сами все увидите.

К этому времени я уже взобрался на крышу, разогнался и, подав в ноги большое количество духовной энергии, выпрыгнул высоко вверх.

Техника «шаг», и я оказываюсь на несколько метров выше. Еще одна – и вновь поднимаюсь. Затем снова…

Для того чтобы приблизиться к вертолету и уцепиться за его полозковое шасси, мне понадобилось всего десяток секунд и большая часть накопленной духовной энергии. На мгновение тело наполнила слабость, однако вскоре она прошла.

– Какого хрена это было?! Что нас качнуло? Заклинание какое-то?! – донесся до меня взволнованный голос пилота. – И почему они перестали стрелять?

– Не знаю! – крикнул снайпер. – Я тут едва держался, чтобы не вывалиться на хрен!

– Меньше разговоров! – рявкнул последний из тройки, тот, который настраивал знакомую мне ракетную установку с другой стороны вертолета. – Нужно…

Что ему там понадобилось, я слушать не хотел, так как стрелок в любой момент мог меня заметить, поэтому выбросил тело вверх и мощным ударом отправил одного противника в нокаут, а затем планировал поступить так и со вторым, однако наткнулся на мощный магический щит.

– Какого?! – рявкнул он, оборачиваясь, но я уже схватил гранату с разгрузки снайпера и выдернул чеку.

– Стой! – Тут же изменился в лице короткостриженый мужчина лет сорока, быстро поняв, чем ему может грозить взрыв в вертолете на такой высоте.

– Ты о чем? – раздался непонимающий голос пилота, и старший тут же рявкнул:

– Заткнись! Если ты не заметил, то у нас гости!

– Гости?! – обернулся пилот и во все глаза уставился на меня, а я предложил:

– Поиграем? Уверен, что смогу безопасно спуститься вниз, а ты? Как у тебя обстоят дела с этим?

– Стой! – Мужчина заиграл желваками. – Не делай этого!

– Почему нет? – уточнил я – Кстати, ты можешь попробовать выкинуть меня из вертолета каким-нибудь узконаправленным заклинанием и проверить, что из этого выйдет. Вдруг я не успею среагировать?

Судя по тому, как мужик вильнул глазами, именно это он и планировал сделать, но теперь растерялся. Осознал, что раз я как-то оказался на подобной высоте, то и уничтожить вертолет, даже будучи выброшенным из кабины, тоже сумею. Он не знал, на что я способен, и поэтому опасался.

– Что ты хочешь? – спросил мужчина, сжав кулаки.

– Чтобы ты убрал свой вертолет подальше от моего отряда, – сказал я и, услышав, как несколько пуль ударило по броне вертолета, рявкнул в рацию:

– Не стрелять! Я внутри!

– Это постовые! – тут же отреагировал голос дежурного. – Не наши!

– Пусть улетает! – велел я старшему. – Или нас сейчас начнут обстреливать с разных блокпостов.

Поиграв желваками, мужик дал команду пилоту, и вертолет стал медленно разворачиваться.

– Какие гарантии, что ты нас не взорвешь, когда мы отлетим?

– Никаких. – Я покачал головой и нагло усмехнулся. – Так что советую тебе придумать, что дать взамен за свою никчемную жизнь.

– Покровителя я не сдам! – Ответил мужик, и в этот момент чувство опасности заставило нарастить щит, в который ударило мощное воздушное заклинание.

Меня и снайпера с винтовкой выбросило из кабины, однако если противник полетел вниз, то я переместился «шагом» к шасси, только уже с другой стороны, и с легкостью запрыгнул внутрь, наблюдая, как стоящий ко мне спиной противник поливает пространство перед вертолетом целыми потоками ярких заклинаний.

– Да! Так его! – выкрикнул пилот и нервно расхохотался. – Я чуть не обделался от страха!

– Ага! Я тоже! – рявкнул я, и усиленный духовной энергией удар ноги разорвал тонкий с фланга магический щит и вошел в голову не успевшего среагировать мужика, которого я подхватил и не дал выпасть вниз. Столь ценный источник информации еще пригодится.

После этого моя рука с гранатой появилась перед лицом побелевшего пилота, и я улыбнулся своим самым кровожадным оскалом.

– Жить хочешь?!

– Хочу! – не задумываясь ответил молодой парень, никак не старше моего нынешнего тела, и неожиданно добавил: – Я знаю, где держат девочек!

– Каких еще девочек? – не понял я.

– Внучек! Внучек этого вашего Бекишева! Который глава лиги! Ты же из них, правильно?

– Что?! – Я похолодел, представив реакцию Михалыча на подобное известие. – Что ты сказал? Когда их взяли?!

– Прямо перед полетом! – Пилот еще больше побелел. – Это старший велел! Хотел подстраховаться на случай неудачи, если с ударом по подвалу ничего не выйдет или кто-то выживет.

– Вот же! – Я выругался и произнес: – Если все так, как ты говоришь, то обещаю оставить тебе жизнь. Слово! А если в чем обманул, то уж не обессудь.

– Нет, не обманул! Не обманул! – поспешил заверить меня пилот и сменил направление полета. – Сам видел, как их привезли!

– Хорошо. Лети. – Я кивнул и попытался связаться с дежурным лиги по рации, однако этого сделать не удалось, слишком далеко мы уже удались.

Вновь выругавшись, я спросил:

– А наручники у тебя здесь есть или что-то типа того? Чтобы твоего начальничка сковать.

– Нет. – Пилот покачал головой, и в этот момент старший группы, очнувшийся гораздо раньше, чем должен был, сиганул с вертолета вниз на крышу многоэтажки и смягчил приземление магическим щитом.

– Он сейчас ударит! – взволнованным голосом предупредил меня парень и увел вертолет в сторону, а я, поморщившись, велел лететь за внучками Михалыча. Их безопасность для меня была куда важнее какого-то там помощника Залесского. Ведь пока я буду возвращать его обратно в вертолет, с девочками может произойти что-то очень плохое. Да их банально могут перевезти в другое место. И что я тогда буду делать!

Спустя еще десяток минут вертолет приземлился на территории какого-то заброшенного хутора в паре километров от города. Я вырубил пилота и рванул к старому дому, возле которого расположился потрепанный внедорожник.

Мгновения, и дверь слетает с петель, сбивая тучного охранника с кофе в руках.

– Где девочки?! – схватив его за горло, спрашиваю я и давлю тенью «вуали страха».

Мужик смотрит на меня с ужасом и трясущейся рукой показывает в сторону одной из комнат.

В этот момент оттуда появляется другой охранник и начинает навскидку стрелять из автомата.

Прикрывшись телом тучного от пуль, я отправил второго в полет с помощью «тарана силы» и, приблизившись, ударил ногой в голову. Перестарался. Шея сломалась с неприятным хрустом. Пришлось надеяться, что девочки обнаружатся именно здесь и их еще не успели никуда перевести.

Повезло. Стоило мне открыть указанную дверь, как на меня со страхом и слезами уставились две пары заплаканных глаз.

– Так, девочки! – обратился я к ним. – Не стоит плакать. Меня прислал за вами дедушка Ваня. Он узнал, что случилось плохое, и попросил наказать негодяев. Как смотрите на то, чтобы сейчас отправиться прямо к нему?

Девочки недоверчиво уставились на меня, а затем старшая, опустив глаза, спросила:

– А вы не врете?

– Я вообще-то егерь! А егеря не врут, – гордым тоном сказал я и, подойдя к девчонкам, поднял их на руки. Было видно, что они очень хотят мне поверить, но от волнения и страха не знают, что делать.

– А теперь давайте поиграем в игру «закрой глазки». Я не хочу, чтобы вы видели тот беспорядок, который я тут устроил.

Дождавшись, когда девочки закроют глаза ладошками, я вышел из комнаты, посадил внучек Михалыча в салон внедорожника и с чужого телефона позвонил на номер дежурного лиги. Нужно было предупредить Михалыча, что с девочками все в порядке. Иначе он мог вполне сделать что-то неправильное.

ГЛАВА 3

Я успел.

По словам дежурного, во время моего звонка Михалыч был в кабинете, из которого исходила такая жажда смерти, что живущие поблизости ветераны схватились за оружие и были готовы к бою, а к главе лиги некоторое время никто не желал заходить. Благо отправленный мной егерь уже понимал причину метаморфозы, случившейся с командиром, поэтому решительно постучал, вошел внутрь и обрадовал его новостями. А спустя несколько минут уже я разговаривал с Бекишевым, пытаясь донести до него мысль, что с девочками все хорошо и они в безопасности. В общем, говорил лишь я, а он молча плакал и постоянно вздыхал. Мне даже не по себе стало от тех эмоций, которые он сейчас переживал.

«Странно, – пронеслось в голове, – в прошлом мире я всегда гордился своей низкой эмоциональной чувствительностью. Тем, что мог держать себя в руках даже в самых сложных ситуациях. Сейчас же где-то глубоко во мне тлеют огоньки непривычных и незнакомых эмоций. Теперь я не только понимаю, что сделал все правильно, когда бросился спасать близких своего друга и соратника, но и ощущаю это сердцем. Словно у меня появилась новая функция, которой раньше не было. Может быть, поэтому за время в новом мире я столь сильно изменился? И это не магия столь существенно повлияла на мой характер, а новое тело?»

Пообещав себе хорошенько подумать над этим потом, я передал телефон заплаканным девочкам и с удовлетворением услышал, что Михалыч наконец взял себя в руки. Спустя несколько часов, когда мы добрались до базы, минуя многочисленные кордоны, Бекишев обнял своих внучек и долго не мог отпустить. А когда справился с бушующими в душе эмоциями, то поднял на меня решительный взгляд и произнес:

– Гордей. Я этого не забуду и…

– Не стоит, – мягко остановил его я. – Вместо ненужных слов лучше удели внимание внучкам. Они были на нервах и ничего не ели. Может, любимый дед их накормит, умоет и уложит спать?

– Дырявая моя башка, – покачал головой пожилой мужчина и, подняв расслабившихся девочек, пошел в столовую. – Ну что? Кто из вас будет блинчики с вареньем? У нас как раз малиновое привезли!

Спустя несколько часов, когда успокоенный Михалыч уложил внучек спать, мы вновь собрались в кабинете главы лиги, и он первым делом произнес:

– Гордей… Я там… На улице… Не шутил… То, что ты сделал… – Его горло свело от спазма. – Он же мне обещал, сказал, что…

– Не стоит, Михалыч, ты мне ничего не должен, – вновь остановил его я. – Я отправился за твоими девочками не из-за будущей благодарности или желания стребовать что-то ценное, а потому что ты мой друг, твои родные оказались в опасности и я мог им помочь. Вот и все. Единственное, на что я надеялся, так это на то, что если, не дай бог, подобная беда случится у меня, то ты придешь на помощь. Вот и все.

Я посмотрел на Александра и Николая.

– Вас это тоже касается.

– А мы что? Мы только за! – ответил Рибутов, и Николай подтвердил его слова согласным кивком. – Хотя у меня никого пока нет, но я бы тоже был спокоен, если в будущем сумел бы на вас рассчитывать.

– Какие твои годы, – отмахнулся от него Михалыч. – Ты парень молодой, симпатичный, а после наших тренировок еще и опасным егерем станешь. Да за таким толпы девиц бегать будут!

Александр на этих слова лишь поморщился, а затем посмотрел на меня.

– Гордей, а как ты вообще их нашел? Расскажи! А то мы проснулись от взрывов. Думали, что ты там резвишься на крыше и скоро будешь, а потом раз – и ты как-то оказываешься на вертолете. А потом еще этот звонок.

– Ну тогда слушай, – произнес я и коротко рассказал соратникам историю вчерашней ночи.

– Ты даешь! – Рибутов покачал головой. – Пока мы спали, у тебя столько приключений было!

– Это не те моменты, которые я хотел бы еще раз прожить.

Я посмотрел на Бекишева. Он со мной согласился, а затем с окаменевшим лицом поведал содержание разговора с неизвестным, который велел ему убить всех наших пленных, если не хочет, чтобы с его родными что-то случилось.

– Это был тот мужик, который выпал из вертолета, – сопоставил я время звонка. – По�