Тени будущего

Глава 1. Случайности не случайны

– Эй, просыпайся, засоня! – насмешливый голос Лизы бесцеремонно вытащил его из мира снов. – Смотри, так всю жизнь можно проспать! Смотри, какая сегодня погода замечательная, сидеть дома просто преступление!

Михаилу совсем не хотелось не то, чтобы куда-то идти, вообще, отрывать голову от подушки, и он недовольно пробурчал что-то невнятное.

– Вставай, вставай, ты же знаешь, что я не отвяжусь! – не унималась Лиза, – Если понадобится, вылью на голову стакан холодной воды… ой!

Михаил уже понял, что вставать всё равно придётся, и спросонья попытался поймать Лизу, но проворная девушка уже успела отскочить в сторону, довольно посмеиваясь.

– Ага, вижу, ты всё-таки открыл глаза. Поднимайся, я уже налила нам кофе.

В окно светило яркое весеннее солнце, и в его свете девушка была похожа на древнегреческую богиню. Очень сексуальную, между прочим.

– Елизавета, ты невыносима, – проворчал Михаил. – Признайся, в тебе есть садистские наклонности. Как можно поднимать человека в законный выходной в такую рань?

– Выходные нужны вовсе не для того, чтобы дрыхнуть, – нравоучительно ответила девушка. – Да и вообще, когда же ещё нам можно спокойно побыть вдвоём, если не на выходных?

Запахи свежесваренного кофе и ещё чего-то вкусненького выгнали последние остатки сна. Михаил понимал, что спорить с Лизой бесполезно, и нехотя поднялся с кровати. Увидев горящие глаза девушки, он невольно улыбнулся:

– До сих пор не могу понять, награда ты мне или наказание, – он подмигнул смешно нахмурившейся девушке. – Так что у нас сегодня на завтрак?

Аромат кофе напомнил Михаилу, как он встретил Лизу полгода назад в каком-то кафе, в которое случайно забежал по дороге домой. Она одиноко сидела за одним из столиков, задумчиво глядя в окно. На лице её играла загадочная улыбка. Когда они встретились глазами, по телу Михаил пробежал ток, и он понял, что просто обязан с ней познакомиться. Прикинувшись иностранцем, он подошёл и спросил адрес одной из библиотек. Разговор завязался на удивление легко, хотя впоследствии Лиза призналась, что сразу поняла его намерение познакомиться. «Ты придумал самую нелепую легенду из всех возможных, – смеясь, говорила она, – а я притворилась, что поверила в эту чушь».

– О чём задумался? – Лиза легонько пихнула Михаила локтем. – Небось, с упоением вспоминаешь подробности своего непристойного сна?

Михаил чуть не поперхнулся от такого предположения. Самое интересное, что она была отчасти права. Сон был действительно непристойным.

– Да ты что, ты за кого меня принимаешь, – начал было смущённый парень, но Лиза быстро остановила его.

– Ага, покраснел, значит правда! – ликующе заявила она. – Ну давай, колись, с кем и чем ты занимался, пока я, как правильная, варила тебе кофе?

– Давай, я лучше покажу, – улыбнулся Михаил и обнял её за талию, – обещаю, тебе тоже понравится.

– Что значит, тоже? – притворно возмутилась Лиза, но руку не убрала. – Эх ты, бесстыдник, а ещё меня нимфоманкой называешь.

Неизвестно, к чему бы привёл этот разговор, если бы его не нарушил внезапный звук телефонного звонка.

– Не бери трубку, Михаил, – промурлыкала Лиза, – ну их всех к чёрту…

На дисплее телефона её парня высветилась фотография его грозного начальника.

– С удовольствием послушался бы твоего совета, – пробормотал, Михаил, слегка отстраняясь, – но это действительно может быть что-то важное.

Он нехотя взял трубку и нажал кнопку вызова. После первых же слов начальника Михаил изменился в лице.

– Дмитрий Николаевич, Вы же понимаете, что у меня сегодня выходной, мы с моей девушкой собирались… Да, да, я знаю, что дело важное и что не терпит отлагательств. Но нельзя ли его поручить другому, скажем, Сашке… Наотрез отказался? Ну что ж… Хорошо.

– Нет, нет – замахала руками Лиза, когда Михаил положил трубку. – Что ты опять такое задумал? Неужели этот кровопийца всё же сумел уговорить тебя?

– К сожалению, да, – скривился Михаил. – Приходится признать, что это мой шанс, который предоставляется не так уж часто. Если я выполню эту работу, то вполне могу рассчитывать на должность начальника отдела.

– Да неужели эта работа так важна для тебя? – не унималась Лиза. – Мы же договаривались с тобой, что сегодняшний день проведём только вдвоём и никто не посмеет нам помешать…

– Успокойся, выходной у нас далеко не последний, – покачал головой Михаил. – А вот возможность повышения упускать никак нельзя.

Сказав это, он вспомнил, как говорил себе никогда не говорить девушке слово «Успокойся». Это слово обычно выполняет роль искры для запала, причём взрыв может быть крайне разрушительным. Но вместо ожидаемого повышения голоса, Михаил услышал только тихий вздох.

– Ну что ж, будь по-твоему, – тихо проговорила Лиза, – делай своё дело…

«Лучше бы она послала меня куда подальше, – подумал Михаил. – Выпустила бы пар, глядишь, всё бы и утряслось. А так… Ой, что теперь будет!»

Но времени на разговоры больше не было, работа была срочная, и Михаилу пришлось буквально на бегу натягивать на себя брюки и рубашку, кое-как поправлять причёску и собирать свою небольшую, но вместительную, сумку. Наконец, с тоской глядя на Лизу, он быстро попрощался и выбежал на улицу. Ответа за спиной не последовало.

Михаил работал ведущим специалистом IT-отдела в одной из небольших Московских фирм. Платили довольно неплохо, тем более, что работником он считался очень успешным. Михаил чувствовал себя в компьютерной сфере, как рыба в воде, и со временем только совершенствовал свои навыки. Настал момент, когда он почувствовал, что способен на что-то большее, нежели просто выполнять монотонную ежедневную работу. У него появилось множество идей, как усовершенствовать внутреннюю сеть фирмы, повысив её безопасность, более того, Михаил разработал собственный алгоритм обработки баз данных клиентов, в несколько раз уменьшающую нагрузку на серверы. Однако, на текущей должности рассчитывать на достаточную свободу действий практически не приходилось, поэтому Михаил поставил перед собой цель подняться так высоко, как это было возможно. В действительности, парень вряд ли был карьеристом, просто ему не терпелось реализовать как можно больше своих идей.

Сегодня на пульт службы безопасности поступила информация о взломе локальной сети. Возникла серьёзная угроза потери данных и кражи баз данных ключевых клиентов фирмы, поэтому начальник Михаила забил тревогу. Молодой человек, в свою очередь, надеялся, что всё же произошла некая ошибка, потому что самолично отвечал за безопасность сети. Хотя, с другой стороны, это давало ему прекрасную возможность продвинуть свои идеи. Михаил ещё не совсем решил, как поведёт себя после обнаружения ошибки в алгоритмах безопасности сети, когда зашёл в свой кабинет и сел за свой рабочий iMac. Однако, покопавшись в системе, парень понял, что дело обещает быть действительно серьёзным. Кто-то вошёл в их локальную сеть и сейчас хозяйничал в ней, как хотел, обладая практически неограниченными возможности администрирования. Михаил лихорадочно соображал, где же допустил ошибку, когда устранял малейшие лазейки, через которые можно было проникнуть в их систему, когда на дисплей поверх всех окон вылезла издевательская надпись:

«Сможешь поймать меня?»

Через несколько секунд надпись исчезла, а компьютер завис, отказываясь снова включаться. Михаил, скрепя зубами, попытался зайти в систему в нескольких режимах, используя особые, известные только ему одному, способы, но всё было бесполезно. Поняв, что имеет дело с настоящим профессионалом, парень пошёл отчитываться начальству…

Как и предполагалось, Дмитрий Николаевич был в ярости. Судьба его компании повисла на волоске благодаря какому-то неизвестному хакеру, а соответствующий специалист просто так расписывается в своём бессилии.

– Дмитрий Николаевич, вы меня неправильно поняли, – попытался было оправдаться Михаил. – Мы найдём решение возникшей проблемы, только нам нужно некоторое время…

– Возникшей проблемы? Ты называешь это просто проблемой? – бушевал его начальник. – Да это просто катастрофа! Ты представляешь, насколько мы сейчас уязвимы? Представляешь, где мы окажемся, если все наши данные достанутся конкурентам?

Внезапно у него округлились глаза, и он перевёл глаза на свой монитор. Михаил невольно проследил за его взглядом и увидел, как самопроизвольно запустилась система, а на дисплее снова возникла надпись:

«В вашей компании всё чисто, можете спать спокойно.»

– Это что, чьи-то шутки? – не выдержав, заорал Дмитрий Николаевич. – Он нас за детей несмышлёных держит? Михаил, что ты стоишь? Проверь, что с моим компьютером?

Парня не надо было просить дважды. Он быстро открыл командную строку и запустил редактор реестра, ожидая увидеть там что-то совсем критическое. Однако в реестре всё было совершенно чисто. Тогда он внимательно изучил все алгоритмы безопасности, но и там всё оказалось на своих местах. Словно и не было никакого взлома. Казалось, это был просто кошмарный сон.

Но побагровевшее лицо Дмитрия Николаевича сном никак не было.

– Что там? Говори быстрей? – начальник Михаила был близок к истерике.

– Система работает в штатном режиме, – отчитался перед ним Михаил. – Алгоритмы безопасности локальной сети на первый взгляд в порядке, но мне нужен более тщательный анализ.

– Анализируй, анализируй, как можно быстрее, – закатил глаза Дмитрий Николаевич. – Мне нужно знать, какие данные были похищены. И, пожалуйста, сделай так, чтобы такое больше никогда не повторилось, – последние слова были сказаны более спокойным тоном. – В противном случае, можешь искать себе другую работу.

Михаил понимал, что начальник полностью прав, но всё же эти слова прозвучали довольно обидно. «Ещё неизвестно, кто в ком более нуждается», – недовольно подумал он про себя. Спокойно кивнув Дмитрию Николаевичу, он вышел за дверь, полный противоречивых мыслей. Кто этот хакер? Зачем хакеру такого уровня вламываться в сеть довольно безобидной Московской компании? Неужели конкуренты где-то сумели отыскать такой бриллиант? Но неужели этот бриллиант стал бы заниматься банальным промышленным шпионажем?

Парень вдруг ясно почувствовал, что завидует неизвестному хакеру. Каким же уровнем профессиональных умений нужно обладать, чтобы с такой лёгкостью взламывать чужую сеть, будучи совершенно уверенным в своей безнаказанности. Дмитрий Николаевич сейчас сделает всё, чтобы найти виновного, похоже, что произошедшее он считает личным позором. Наверняка, к делу уже подключились правоохранительные органы, Михаил предполагал, что у его начальника есть связи и в ФСБ. Так что, если неведомый хакер был сумасшедшим дилетантом, то долго бегать он так или иначе не сможет. Но почему-то шестое чувство подсказывало парню, что в этом деле далеко не всё так просто, особо заинтересовала его фраза: «В вашей компании всё чисто…» Возможно, что их компания была далеко не первой, подвергшейся атаке анонимного хакера. Это происшествие заставило Михаила забыть о небольшой ссоре с Лизой, он почувствовал себя волком, напавшим на след добычи. Наконец, в его жизни произошло что-то из ряда вон выходящее, и Михаил решил, что сделает всё, чтобы разобраться в этой ситуации.

Катя с наслаждением легла на диван и взяла пульт от телевизора. Не то, чтобы она так нуждалась в потоке лившейся из него информации, просто с некоторых пор он стал создавать для неё состояние уюта. Ведь там, за тонкой гранью экрана скрывался безумный мир, полный горя и страдания, а здесь можно было чувствовать себя в безопасности. Словно в детстве, прячешься под одеялом, и, кажется, что тебя не найдёт и не одолеет никакое чудовище. Теперь чудовищем для Кати был весь мир. На самом деле она не была замкнутым в себе человеком, ненавидящим окружающих людей, она прекрасно понимала, насколько это было бы глупо. Не может же случиться такое, что миллиарды людей все, как один, были порочны до мозга костей. Напротив, девушке не раз приходилось встречать весьма замечательных людей. Вот только миром управляли совсем не такие.

Когда-то приехав учиться в Москву из небольшого посёлка под Кировом, Катя помимо всего прочего надеялась встретить здесь своих единомышленников. Однако, на своём курсе она практически сразу стала изгоем среди ровесников. Парней сначала привлекала её интересная внешность, но, не получив своего, они быстро отвернулись от неё, находя более доступных девиц. Катя с удивлением смотрела на них, не понимая, неужели сексуальная распущенность играет такую важную роль для привлечения внимания. Девушки видели в Кате типичную «белую ворону», которую не интересовали разговоры о новых покупках, макияже, диетах и парнях. Не то, чтобы Кате были совсем чужды эти женские слабости, просто она не понимала, как можно бесконечно говорить только о них, когда в мире есть гораздо более важные вещи. Но как только девушка пыталась заговорить об этом, окружающие сразу меняли тему. Катя давно заметила, что люди предпочитают попросту закрывать глаза на некоторые проблемы, живя в своём уютном мирке. И даже, если им по полочкам разложить текущее положение вещей, они никогда не изменят своей точки зрения. Как ни печально, ради низших потребностей люди склонны забывать обо всём остальном.

Программированием Катя занималась с детских лет, уже в начальной школе освоилась с довольно сложными алгоритмами, а к концу школы изучила университетскую программу. Окружающие смотрели на неё с плохо скрываемым удивление вперемешку отвращением, и девушка поняла, что, как не прискорбно, зависть правит миром. Ей говорили, что человек не может настолько совершенно владеть компьютером, на самом деле, виртуальный мир был ей гораздо ближе, чем реальный. Там всё укладывалось в чёткие, легко предсказуемые алгоритмы и не было бесконечной лжи и фальши. Более того, компьютер она воспринимала, как живое существо, с которым можно было беседовать, которого иногда приходилось лечить, а иногда – просто направлять. Когда она писала программу, то даже не замечала то, какую комбинацию символов вводит, для неё это был будто родной язык, говоря на котором, она обращалась к самым глубинам компьютерного сознания. Поступив в университет, она довольно быстро обогнала по уровню профессиональных навыков своих преподавателей. После этого она решила, что продолжать обучение не имеет смысла, и, отучившись три года, без сожаления бросила университет. Работа официанткой в кафе давала ей возможность оплатить небольшую комнату на окраине города, и этого ей было вполне достаточно. Ведь ещё с детских лет девушка вынашивала удивительную идею, реализовать которую сейчас было самое время.

– Ты сегодня совсем припозднился, – в голосе Лизы звучала плохо скрываемая обида. – Неужели дела настолько плохи?

– Прости за испорченный выходной, – вздохнул Михаил. – Но у нас действительно произошло нечто такое, о чём я раньше читал только в книжках.

Он уже приготовил долгий и интересный рассказ о том, как к ним в сеть вломился неизвестный хакер, как хозяйничал, словно у себя дома, а потом вдруг ушёл восвояси, не оставив совершенно никаких следов. О том, как его пытались вычислить, используя лучшее оборудование и высококлассных специалистов, как обзвонили множество знакомых, узнав о том, что их случай далеко не первый, и на хакера давно уже объявили настоящую охоту. Но всё было совершенно бесполезно, это было похоже на соперничество в беге улитки и гепарда, можно было стараться сколько угодно, но профессиональные умения анонимного хакера оказались на порядок выше, чем они предполагали. Конечно, никто не собирался опускать руки, но…

К его удивлению, Лиза перебила его, не дослушав.

– Миш, извини, но до меня уже совершенно не доходит смысл твоих слов, – устало вздохнула она. – Если ты не против, я налью тебе чаю и будем укладываться спать.

Девушка была явно не в настроении, и Михаил почувствовал себя виноватым. Он не рискнул отвергнуть её предложение и поплёлся следом за своей девушкой. Только теперь он почувствовал, насколько устал и валится с ног, и Лиза, похоже, испытывала то же самое. Мысли в голове уже стали путаться, и он решил, что подумает обо всём завтра.

У директора девелоперской компании «Янтарь» Павла Александровича дела не задались с самого утра. Всё началось с того, что он банально ударился коленом о дверной косяк, держа в руках чашку кофе, в результате чего его любимый костюм оказался практически испорчен. Потом жена стала долго и нудно рассказывать о необходимости визита к одному из новомодных визажистов, в которых он вообще не видел никакого смысла. Приходилось только кивать и делать вид, что со всем согласен, хотя про себя Павел Александрович раздражался всё больше и больше. Тогда он сумел сдержать гнев, чем и уберёг себя от очередного семейного скандала, но зато теперь вся его злость вылилась на подчинённых. Представить себе только, компьютерная сеть его компании была кем-то взломана за одну ночь, причём восстановить контроль над системой не получалось ни у кого. А он-то думал, что нанял лучших специалистов, которые, оказывается, и лапки сложили после первой же серьёзной проблемы. Вид у них был весьма жалкий, но Павел Александрович и слышал не хотел никаких оправданий. Слишком высока была вероятность того, что неизвестный хакер доберётся до самых сокровенных, тщательно спрятанных им данных. Которых может оказаться достаточно не для одного пожизненного срока.

Его компьютер внезапно заморгал красным цветом и завис. Затем на его экране вылезла надпись, после которой Павел Александрович свалился без чувств, держась за сердце. Вокруг него забегали подчинённые, кто-то уже вызвал скорую. И лишь один из них улучил момент для того, чтобы прочитать надпись на экране компьютера. Смысл послания был не до конца ясен:

«Информация о проекте «Кречет» выложены в публичный доступ. Деятельность компании приостановлена. Желаю удачи!»

Катя задумчиво отхлебнула кофе и нахмурила брови. Ей всё больше казалось, что жить в неведении – это великое благо, которые многие совсем не ценят. Многие века люди стремились докопаться до истины, иногда это даже стоило им жизни. Но действительно ли стоит знать правду обо всём, что происходит в мире? Ведь вполне можно жить в своём уютном мире, не имея слишком больших амбиций, а информацию из разных источников попросту игнорировать, считая её не так значительной. Не зря же именно так живёт большинство людей, многие из которых искренне считают себя счастливыми. А так ли много надо для этого счастья? Любовь, семья, дети, хорошая работа, карьера… Вот, в принципе и всё. Но Кате необходимо было осмысливать каждый свой шаг, с разных сторон анализировать свои задачи и планировать результаты. Так вот, при глубоком анализе любовь оказывалась обычной игрой гормонов, семья – лишь способом продолжения рода и отделения себя от окружающего мира. Работа чаще всего нужна была лишь ради зарабатывания денег, которые, в свою очередь, использовались для удовлетворения элементарных потребностей. Стоило ли посвящать жизнь всему этому? Катя была абсолютно уверена, что нет. Есть цели гораздо выше, а всё, что кажется таким правильным, на самом деле лишь загоняет человека в клетку.

И как люди умудряются закрывать на всё глаза? Ложь и предательство стали неотъемлемой частью нашего общества, ради своих меркантильных интересов люди часто готовы пойти на всё, что угодно. Катя давно поняла, что наша планета способна прокормить гораздо большее количество людей, а, в случае перехода на возобновляемые ресурсы, вполне возможно полностью победить нищету и голод. Для человечества давно мог бы наступить золотой век, если бы не прогнившие насквозь души людей. А войны… Как вообще можно додуматься до того, чтобы убивать друг друга ради достижения каких-то целей? Причём, эти цели чаще всего понятны только тем немногим, кто умирать совсем не собирается. Да и те, кто идёт на войну, совершенно уверен в том, что убьют не его, а кого-то другого, а его ждёт только слава победителя. Катя не понимала, неужели все настолько глупы, что cчитают войны вполне нормальным явлением, и ратуют за очередное увеличение оборонного потенциала страны. И это притом, что человечество уже давно способно уничтожить само себя множество раз. Вместо того, чтобы бросать все силы на социально-экономические проблемы, правительства стран словно играют между собой в детские игры.

Когда-то давно Катя наткнулась в интернете на лекцию Жака Фреско, которая перевернула её мировоззрение. Она даже занималась продвижением проекта Венера, но потом поняла, что он создан прежде всего для очередного сбора денег. После того, как Катя не увидела реальных результатов деятельности Фреско, она решила действовать сама. Её новым кумиром стал бизнесмен Илон Маск, который практически за десятилетие сумел перевернуть многие сферы деятельности человека. Однако, большинство людей даже не замечало своих героев, с большим удовольствием копаясь в чужом грязном белье. Самое ужасное во всём этом было то, что такое положение дел полностью устраивало правительства большинства стран. У Кати сложилось впечатление, что их целью было воспитание стадного общества, которым гораздо легче управлять. Но девушку совсем не устраивало становиться частью этого стада, и поэтому он решила постоянно заниматься самообразованием, совершенствуя себя в различных сферах. Она самостоятельно изучила экономику, и когда ей открылась мировая финансовая система, волосы на её голове стали дыбом. Кто-то зарабатывал огромны суммы денег, просто продавая и покупая определённые активы, кто-то бесхитростно обворовывал целые народы, подкупая затем всех, кого можно, а кто-то вообще попросту печатал эти деньги в практически неограниченном количестве, давая их миру в кредит под проценты. Это был настоящий театр абсурда, о котором знали лишь немногие. Однако же многие финансовые активы были довольно уязвимы, являясь частью информационного пространства, и Катя решила непременно этим воспользоваться. Она поняла, что в состоянии обанкротить целые компании, которые даже не предполагали о такой возможности. Катя почувствовала себя достаточно сильной, но всё же ей не хотелось совершать глупых ошибок. Она обезопасила себя, как только могла, используя множество приёмов для того, чтобы предотвратить отслеживание своего местоположения, некоторые из этих приёмов были её личной разработкой. Она давно научилась быть с компьютером одним целым, и для реализации её плана теперь требовалось лишь время.

– Доброе утро! – улыбнувшись, сказала Лиза, прихлёбывая ароматный кофе, – Как настроение?

– Как ни странно, довольно неплохое, – ответил Михаил, присаживаясь за стол рядом с ней. – Ты не сердишься за вчерашнее?

– Да что ты, нет, конечно. – Лиза придвинулась к нему поближе, и парень почувствовал тепло её тела. – Я вчера не дала тебе рассказать о каких-то интересных событиях на работе, помнится, ты был очень увлечён.

– Да, история приключилась довольно-таки необычная. – Михаил вкратце пересказал о произошедшем, хотя уже без былого жару. – Хотя сегодня мне подумалось, что, скорее всего этому хакеру просто очень везёт, – добавил он.

– Кто знает, может, и действительно, работает профессионал, – пожала плечами Лиза. – Только вот почему ты так увлёкся всем этим?

– Ну, во-первых, это моя работа, – начал было Михаил, но заметив скептический взгляд Лизы, вздохнул. – Признаюсь, я ему немного завидую. Он словно живёт над всеми законами вне привычной нам клетки…

– Какой клетки? Что ты выдумываешь? – нахмурилась Лиза и немного отстранилась. – Это обычный преступник, который должен быть наказан по всей строгости закона. Тебе бы понравилось, если бы кто-то копался в наших личных данных?

– Да, возможно, ты права, – кивнул Михаил. – Но сколько же надо смелости, чтобы пойти на такое! Ведь специалист такого уровня вполне мог бы работать в большой и успешной компании, зарабатывая кучу денег. Да и какие перспективы…

– Путь в жизни каждый выбирает для себя сам, – философски заметила Лиза. – Ладно, извини, мне пора на работу. Зарабатывать кучу денег.

Она подмигнула, а затем нежно поцеловала парня. Михаил ответил как-то неуверенно, так как продолжал думать о своём. Лиза покачала головой, а затем вышла в коридор.

Михаил сам не мог толком понять, что же его гложет. Сомнения по тому поводу, какой путь он выбрал? Но ведь у него было всё просто замечательно, жаловаться особо не приходилось. И всё же, его не покидало ощущение, что он постоянно что-то упускает. «Нельзя получить всё и сразу», – наконец-то решил он, задумчиво глотнув остывший уже кофе.

По пути на работу он заскочил в небольшое кафе, которое давно было одним из его излюбленных местечек. Здесь он встречался с друзьями, отдыхал после тяжёлого рабочего дня, или просто забегал перекусить. Атмосфера кафе всегда была спокойной и умиротворяющей и позволяла привести мысли в порядок. Завсегдатаи кафе часто здоровались с ним, и Михаил знал практически всех. Но сегодня он заметил за столиком у окна неприметную девушку, которую никогда не встречал раньше. Небольшого роста, худенькая, на вид лет двадцати пяти, она, прежде всего, выделялась полным отсутствием макияжа и неброской одеждой. Девушка сидела за столиком и что-то внимательно печатала на своём ноутбуке. Рядом с ней стоял недопитый кофе и лежал небольшой сэндвич.

Внезапно девушка почувствовала на себе внимание и подняла на Михаила свои глаза. Парень едва удержался на ногах. Такого пронзительного взгляда он ещё не встречал никогда. В нём сквозил глубочайший ум и непоколебимая уверенность к себе, он словно бросал вызов окружающим, словно плёткой ударяя незадачливого наблюдателя. Михаил поймал себя на мысли, что её внешность является почти полной противоположностью внешности той, кого он любил. А этот взгляд… У Лизы в глазах всегда читались тепло и уют, в них хотелось окунуться и забыть обо всём. Эта же девушка ставила между собой и окружающими непреодолимый барьер, но не благодаря некой неуверенности в себе, а, скорее, из-за определённого чувства превосходства над окружающими. Михаил покачал головой и отвёл глаза, снова вспомнив о неведомом хакере. Мог ли он выглядеть именно таким образом? Ведь, если он, действительно, способен на такое, его самооценка должна быть довольно высокой. Однако, славы таким людям всё равно не видать, они вынуждены работать только в тени под псевдонимами, будучи никому неизвестными. Тогда ради чего они это всё делают? Деньги? Мир во всём мире? Но ведь невозможно сделать счастливыми абсолютно всех, кто же имеет право решать за других, определяя их судьбу?

Михаил тряхнул головой и встал из-за стола. Впереди было ещё огромное множество дел, поэтому отвлекаться на посторонние идеи совсем не стоило.

Лиза задумчиво перелистнула страницу годового отчёта. Сегодня она никак не могла сосредоточиться на работе, а начальник с самого утра требовал с неё пакет документов. В принципе, всё было почти готово, осталось лишь хорошо всё перепроверить. Лиза привыкла подходить к любому делу с особой тщательностью и не собиралась сдавать отчёт в сыром виде. Однако, ей не давал покой утренний разговор с Мишей. Складывалось ощущение, что он согласился с ней из вежливости, на самом же деле был совершенно другого мнения. Для Лизы всегда самым важным в жизни была уверенность в завтрашнем дне, и её парень обычно только укреплял эту уверенность, всегда зная, чего хочет получить и что готов для этого сделать. В этом они были очень похожи… по крайней мере, Лизе так казалось. Но сегодня в разговоре о странном хакере девушка почувствовала, что Михаилу нужно что-то ещё, что-то такое, что Лиза отвергала всем нутром. Она всегда привыкла жить по законам окружающего её общества, и никогда не пыталась идти против этих законов. Ведь гораздо проще было встроиться в свою нишу и наслаждаться жизнью, не заботясь ни о чём. И теперь девушка опасалась того, что Миша наделает глупостей. Нет, она не считала себя умнее его, просто её любимый был довольно импульсивным и упрямым человеком, который был способен пойти на многое, чтобы достигнуть своих целей. «Нет, я слишком себя накручиваю, Миша просто увлёкся определённой идеей, которая вскоре, наверняка, ему надоест», – пыталась уговорить себя Лиза, но получалось плохо. Она очень беспокоилась за своего парня, потому что считала чрезвычайным везением сам факт знакомства с ним. Несмотря на то, что Михаил был далеко не идеален, для Лизы он был настоящей поддержкой и опорой. Каждый миг с ним был для неё большим счастьем, она словно таяла под его нежными губами и руками и словно горела под его ласками…

Девушка вздохнула, и решила всё же ещё раз попытаться сосредоточиться на работе. «Сейчас совсем не время вспоминать томительные мгновения, проведённые с Мишей, у меня итак уже горят щёки», – подумала она, незаметно улыбнувшись, и всё-таки взялась за отчёт.

«Быстро! Давай!» – твердила про себя Катя, хотя её пальцы итак уже, как бешеные, бегали по клавиатуре. Сегодня она столкнулась с опытным врагом, и избежать обнаружения стоило немалых усилий. «Ещё бы немного, и меня выследили», – осознание этого пробежало в голове девушки, и её спина покрылась холодным потом. Не хотелось даже думать о том, что бы могло произойти, ведь на счету Кати уже около сотни успешных взломов. Лучшие программисты Москвы были брошены на её поимку, но её пока что удавалось ускользать. Спасало природное чутьё, девушка почти всегда заранее угадывала направление, с которого её начнут атаковать. Но в этот раз она всё же умудрилась попасть в ловушку.

Чтобы подключиться к локальной сети какой-нибудь компании, требовалось внедрить в неё шпиона. Катя для этого использовала особый чип, вмонтированный в неброское устройство. Обычно она притворялась уборщицей, которую попросили выйти на замену. Уговаривать женщин долго не приходилось, достаточно было только блеснуть пачкой денег. Вот только в их молчании Катя не была особо уверена, и поэтому каждый раз перестраховывалась, как могла. Она то была сексапильной блондинкой лет двадцати, то серьёзной и неразговорчивой брюнеткой средних лет, то пожилой дамой со странностями. Кате удавалось избежать подозрений до того момента, как закономерность со сменой уборщиц стала слишком заметна, и её не стали попросту ловить на живца. Катя предугадала такой исход событий, и решила на время изменить последовательность действий. Теперь она подбрасывала флешки с чипом в сумочки не особо одарённых секретарш, которых практически всегда подводило их же любопытство. Но в этот раз её флешка стала оружием против неё самой, программистам удалось разобрать по полочкам код, записанный на чипе, после чего они стали искать его источники. Часть кода Катя позаимствовала из одной шпионской программы, и специалистам не составило особого труда это определить. После чего им практически удалось вычислить всех, кто когда-либо скачивал эту программу, но Катина защита всё же выдержала. Потрещала по швам, но на этот раз выдержала.

«Надо быть предусмотрительнее, – лихорадочно думала Катя. – Я не могу больше позволить себе так рисковать».

В её голову опять закралась шальная мысль о том, что неплохо бы иметь единомышленника, который прикрывал бы её в трудную минуту.

«Нет, это слишком опасно, – отбросила эту идею девушка. – Тем более, я не могу рисковать чьей-то жизнью».

Когда-то она вынашивала мысль о создании команды профессионалов. Девушка уже представляла себе, какие специалисты были бы нужны для воплощения её идей, пока не столкнулась с предательством единственной близкой подруги. Как-то она доверила ей свои самые сокровенные мысли, которые на следующий же день стали достоянием всей группы. Утратив надежду в человечество, Катя решила действовать только одна.

Внезапно она вспомнила о парне, которого встретила в кафе утром. Неизвестно отчего, но его взгляд оживил в девушке давние мечты о нормальной жизни, бурных романах, прямо как у других. Тогда эти мысли напугали девушку, она сочла их крамольными, мешающими осуществлению дальнейших планов. Катя давно уже отвергла всех ухажёров, считая их исключительно грязными животными. Многие из них говорили, что она очень привлекательна, но она не верила не одному их слову. Судя по рассказам подруг, парни были на многое способны ради того, чтобы только затащить девушку в постель. Но она не считала себя такой простушкой, поэтому никогда не заводила ни с кем отношений. Однако, постепенно чувство превосходства над подругами сменилось на непонятную печаль, время от времени ей казалось, что она упускает что-то важное, отчего никогда не будет по-настоящему счастлива. До сегодняшнего дня ей удавалось отбрасывать подобные мысли, но этот парень возродил их вновь.

«Катя, прекрати, – со злостью сказала она сама себе. – Может, тебе банально не хватает секса?»

Эта мысль отрезвила её, ведь она всегда считала секс чем-то грязным и недостойным. Ради него люди способны были пойти на самые низкие поступки, и девушка сравнивала его с сильным наркотиком. А уж кем-кем, а наркоманкой она стать никак не хотела.

Домой Михаил пришёл, буквально не чувствуя ног. Целый день ему приходилось отбиваться от нападок начальства и отчитываться по каждому своему действию. Дмитрий Николаевич велел всем во что бы то ни стало вычислить злоумышленника, а вместе с тем, оценить возможные потери компании от утечки данных. Команда специалистов IT- отдела выкладывалась на полную катушку, но серьёзных успехов достичь так и не удалось. Выяснилось только то, что их случай далеко не первый, и вычислить хакера пытались лучшие профессионалы, но, судя по всему, тот сумел обойти их всех. «Думай, Миша, думай, – мозг парня просто кипел от перенапряжения, – как хакер мог проникнуть в нашу систему?» Логика подсказывала то, что он должен был использовать кого-то из компании, либо подкупив его, либо заставив работать втёмную. Дмитрий Николаевич с раздражением ответил, что эта идея пришла ему в голову в первую очередь, и он давно уже приказал тщательно проверить каждого сотрудника, вплоть до уборщицы.

– Да ну, неужели тётя Маша способна на такое? – скептически покачал головой Михаил. – Она работает у нас с незапамятных времён, и всегда казалась приличной женщиной.

– В том-то и дело, что тётя Маша внезапно приболела и несколько дней клининговая компания присылала нам другую уборщицу. – Дмитрий Николаевич раздражённо ударил ребром по столу. – Мы уже связались с ней, та давно в приятельских отношениях с тётей Машей, имеет только хорошие рекомендации от других компаний.

– Мы будто идём в темноте наощупь в незнакомом лесу, – сморщился Михаил. – И у нас нет ни малейших зацепок.

– В том-то и дело, – вид у его начальника был весьма жалким, таким Михаилу видеть его ещё не приходилось. – Ладно, иди работай, может, всё-таки найдёшь что-нибудь.

К вечеру сотрудников IT- отдела качало от усталости, но они так и не смогли дать вразумительных ответов начальству. Всю дорогу до дома Михаил перебирал в голове всю полученную за день информацию, пытаясь понять, что же они всё-таки упустили. В голове внезапно всплыла девушка, которую он встретил утром в кафе. «А вдруг неизвестный хакер – не мужчина, а женщина? – думал он. – Может, у них мозг работает совсем не так, как у нас, поэтому-то мы и не можем понять ход его мыслей». Он никогда не любил предрассудки в отношении представителей противоположного пола, но, тем не менее, женская логика, по его мнению, не всегда вписывалась в рамки разумного. Даже проведя много времени под одной крышей с Лизой, он часто не понимал причины её поступков. «Хотя, наверное, и она считает меня не слишком последовательным, – с усмешкой подумал он. – Взять хотя бы наш утренний разговор».

Лиза и впрямь встретила его довольно подозрительным взглядом, но затем быстро успокоилась. Михаил решил не углубляться больше в эту тему, и сказав пару новостей с работы, он перевёл разговор в другое русло. Скоро они уже весело смеялись над новой шуткой, ходящей по просторам интернета, а затем перешли к более приятным вещам.

С утра у Кати выдалось просто превосходное настроение. Она с удовольствием приняла душ и, напевая песенку, принялась за работу. Сегодня её ожидала крупная рыба, за которой Кате пришлось охотиться не один месяц. В этот раз она продумала всё до мельчайших деталей, и проколоться было практически невозможно. Её целью была крупная торговая компания, занимающаяся торговлей на бирже, и, без сомнения, обманывающая своих клиентов. В случае удачной операции Катя планировала перевести все деньги со счёта фирмы на счёт благотворительного фонда, занимающейся помощью больным детям. Такой шаг казался Кате в высшей степени справедливым, и она просто не имела право ошибиться.

Почувствовав голод, Катя решила сходить в то же самое кафе, в котором ей довелось завтракать в прошлый раз. Странно, но в глубине души она обнаружила у себя тщательно скрываемое желание снова встретить парня, который так взбудоражил её чувства. Девушка понимала, что не могла позволить себе подобные эмоции, в то время, как решение поставленной задачи требовало холодного и взвешенного подхода. Поэтому она с досадой отогнала эти мысли прочь и убедила себя в том, что хочет сходить в кафе просто с целью позавтракать. «И к тому же, с чего это я решила, что встречу его снова? – подумала она про себя. – Мало ли подобных случайных посетителей заходит в такие заведения просто потому, что они оказались по пути?» Неожиданно эта мысль опечалила её, и она со злостью сжала кулаки. «Соберись, Катя, – строго сказала она себе. – Ты всегда умела расставлять приоритеты, не ошибись и на этот раз». Вздохнув, она надела любимую блузку и вышла на улицу.

Погода стаяла замечательная, было не слишком жарко, но и не холодно, солнце светило уже по-летнему, хотя на дворе ещё стоял апрель. Весело насвистывая навязчивую мелодию, Катя быстрым шагом направилась в кафе.

– Девушка, извините, не подскажете, сколько времени? – внезапно услышала она мужской голос, и тут же её рот был зажат сильными руками. От шока Катя растерялась и позволила втолкнуть себя в стоявшую рядом машину без особых сопротивлений. После того, как дверь захлопнулась, её рот освободили. Первым её желанием было закричать что есть мочи и кинуться с кулаками на похитителей. Однако, осмотревшись по сторонам, Катя поняла всю тщетность этой затеи: по бокам от неё сидели двое крепких мужчин, а рядом с водителем сидел ещё один, в котором Катя сразу распознала главного.

– Что вам нужно? – с видимым спокойствием спросила она. – Уверена, вы меня с кем-то перепутали.

Мужчина на переднем сиденье усмехнулся.

– Перепутали? – переспросил он. – Нет, уважаемая Екатерина Сергеевна, будьте уверены, мы никогда не ошибаемся.

Катя с ужасом начала понимать всю серьёзность происходящего.

– Кто вы такие? И откуда вы знаете моё имя? – девушке уже не удалось скрыть дрожь в своём голосе.

– Кто мы такие, Вам знать совсем не обязательно, – ответил мужчина. – Вам достаточно знать то, что мы давно следим за Вами, более того, большинство Ваших успешных операций завершились только благодаря нашему покровительству. И всё же, вынужден признать, талант у Вас действительно есть.

Катя почувствовала себя совершенно растерянной. Весь её мир был готов в одночасье разлететься на кусочки. Отговариваться не имело смысла, поэтому девушка решила аккуратно получить от собеседника максимум полезной информации.

– Что же Вы от меня хотите? – сжав зубы, спросила девушка. – Если Вы настолько могущественны, как пытаетесь показать, то зачем Вам простая провинциалка с довольно ограниченными возможностями?

– Что и следовало ожидать, – снова усмехнулся неизвестный мужчина. – Ни каких отступлений, как говориться, сразу «быка за рога». Ну что ж… Мы не собираемся мешать Вам, напротив, Вы можете даже рассчитывать на некоторую помощь от нас. Взамен мы хотим попросить Вас сделать сущую безделицу…

Услышав скорее приказ, чем просьбу, Катя была по-настоящему шокирована. По сравнению с этим делом все прошлые её операции казались детскими шалостями. Однако, девушка была не в той ситуации, чтобы отказываться, и ей пришлось согласиться. Во всяком случае, она мало что теряла, ведь судя по всему, ей удалось зайти так далеко, что обратной дороги уже не было.

Михаил никогда не был суеверным человеком. Обычно он предпочитал упорядоченную логику иррациональному восприятию мира. Однако, этот день так не задался с самого утра, что похоже было, что на парня наложили проклятие. Сначала он умудрился разбить чашку с кофе, попутно разбрызгав свой новый костюм. Пришлось идти в старом, а почти испорченный костюм был отдан в химчистку. Лиза была в ужасном расположении духа, и, как это часто бывает с девушками, причин для этого Михаил не видел. Не удивительно, что попало ему за кофе по полной программе, теперь парень чувствовал себя совершенным негодяем. Раздражённая Лиза припомнила ему и то, как он когда-то испортил её любимое платье. Михаил только отмалчивался, зная, что через некоторое время пыл девушки угаснет и она пожалеет о сказанном. Однако, на этом неприятности не закончились. Его автомобиль напрочь отказался заводиться из-за севшего по неясным причинам аккумулятора. Пришлось вызывать такси и просить водителя «прикурить» капризную машину. Времени на это было потеряно немало, и теперь Михаил безнадёжно опаздывал на работу. Проклиная ненадёжную технику и думая, как он будет оправдываться перед начальством, парень умудрился едва не попасть в аварию. Машина перед ним внезапно резко затормозила, и только быстрая реакция спасла Михаила от неприятных последствий.

– Куда ты прёшь! Смотри по сторонам! – заорал водитель затормозившего автомобиля, высунувшись из окна. – Жить надоело?

Михаил с любопытством посмотрел в направлении виновника происшествия и увидел девушку, которая шла по дороге, явно не замечая ничего, что происходит вокруг. «С такими темпами она точно попадёт в аварию, – подумал парень. – Видимо, с ней произошло что-то очень неприятное».

Приглядевшись, Михаил с удивлением узнал в девушке ту самую посетительницу кафе, которая так поразила его накануне. С девушкой произошли разительные изменения, и такой уверенный ещё вчера взгляд теперь не выражал практически ничего. После недолгой борьбы между страхом перед гневом начальства и опасением за жизнь незнакомки, Михаил всё-таки решил помочь девушке. Припарковав машину неподалёку, он направился её вдогонку.

– Извините, вы не подскажете, который час? – обратился он к девушке, желая завязать разговор.

– Без четверти во… – вяло начала девушка и вдруг с удивлением воззрилась на парня. – Это Вы? – внезапно вырвалось у неё.

– Ну да, это вроде я, если Вы меня ни с кем не путаете, – стушевался Михаил от такого развития событий. – Я решил, что Вам нужна помощь.

Девушка вздохнула:

– Соглашусь, помощь сейчас мне бы очень не помешала, – она внимательно посмотрела на парня и вдруг выпалила:

– Можете проводить меня до дома?

Оторопев от такой прямоты, Михаил невнятно пробормотал что-то утвердительное и направился следом за ней. Где-то в уголках сознания он с тоской подумал о том, как же ему влетит от начальства, но отпускать девушку в таком состоянии было никак нельзя.

А девушка уже выпрямилась, приобрела былую уверенность и повела его за собой.

– Я всегда знала, что за всё рано или поздно приходится платить, – заговорила она. – Для меня в этом никогда не было ничего удивительного, напротив, я находила в этом признаки вселенской справедливости. Но ведь мы так не любим применять подобные законы к себе, не так ли?

Вопрос был скорее риторическим, и Михаил предпочёл промолчать, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Вы понимаете, мы так любим преувеличивать свои возможности, ощущать себя великими, хотя на самом деле являемся простыми пешками в чьих-то руках, – продолжила девушка после некоторой паузы. – Но рано или поздно все наши иллюзии разбиваются о скалы реальности.

– По этому поводу есть старая притча про мудреца и бабочку, – задумчиво ответил Михаил. – Про то, как ученик поймал бабочку в кулак и спросил мудреца, жива ли она в данный момент, на что мудрец ответил словами, в которых скрыт глубокий смысл: «Всё в твоих руках». Я склонен считать, что человек сам является хозяином своей жизни, и те преграды, которые кажутся ему непреодолимыми в данный момент, на самом деле не так опасны, если взглянуть на них с другой стороны. У любой проблемы должно быть решение.

Девушка посмотрела на Михаила долгим взглядом и покачала головой:

– Возможно, Вы даже не представляете, с какими проблемами можно столкнуться в жизни. Я тоже это не представляла до недавнего времени… А вот и мой подъезд, – почему-то вздохнула она. – Кстати, меня зовут Катя.

– Михаил, – автоматически ответил Михаил, думая о своём.

– Очень приятно. Спасибо, что составили мне компанию, когда она была так необходима.

– Не за что, – так же задумчиво ответил Михаил. – Ладно, мне пора на работу. Я итак уже безнадёжно опоздал.

Катя хотела сказать что-то ещё, но передумала. Пробормотав что-то вроде «пока», она развернулась, и направилась в свой подъезд.

Михаил подумал, не стоило ли взять у неё номер телефона, но тут же почувствовал угрызения совести. Заводить какие-то отношения с девушкой он не собирался, так как считал себя почти семейным человеком. А в дружбу между мужчиной и женщиной он не верил.

Глава 2. Новая реальность

Лиза в который раз поймала себя на мысли о том, что поступила несправедливо по отношению к Михаилу. Не стоило обвинять его в тот момент, когда он итак чувствовал себя до ужаса виноватым, гораздо правильнее было бы поддержать его. «Правильно, неправильно, кто в конце концов устанавливает множество нелепых законов, которым нужно слепо подчиняться», – вдруг с досадой подумала девушка, и в следующий миг изумилась, что такая мысль могла прийти ей в голову. Неужели это разговоры с Мишей так на неё подействовали? Хотя иногда она с удивлением осознавала, что в ней словно живёт несколько человек. Один из них требует создания устойчивой системы ценностей, которой затем нужно будет следовать. Это помогает наполнить жизнь гармонией и уютом, а также чувствовать себя защищённой. Защищённой не от внешних угроз, нет, гораздо опаснее Лизе представлялись угрозы внутренние, она боялась совершить роковые ошибки из-за собственной импульсивности и беспечности. Другая сторона личности девушки, напротив, стремилась к внутренней и внешней свободе, требовала самовыражения и жаждала бурных эмоций. Иногда в голове у Лизы появлялись странные мысли о том, что неплохо бы бросить всё, полностью сменить обстановку и уехать далеко-далеко. Девушка старательно отгоняла эти бредовые идеи и всё больше укоренялась в том, что жизнь должна строиться на чётких нравственных ориентирах. Именно они позволяют установить приоритеты и задать направление, в котором нужно двигаться. Сейчас основным приоритетом для Лизы был Михаил. Она твёрдо намеревалась выстроить с ним свою жизнь, создать идеальную семью, где каждый сможет стать счастливым. Михаила она просто обожала, несмотря на все его недостатки. В конце концов, большая часть её мыслей стали вертеться вокруг этого парня. Ничто не могло помешать их счастью, да она бы этого никак не допустила. Любовь к Мише наполняла каждый её день ощущением безграничного счастья, и она хотела, чтобы так продолжалось всегда. Даже в скучной работе офисного бухгалтера она находила свою прелесть, и была способна заряжать позитивом всех окружающих. Каждую минуту она чувствовала приближение долгожданной встречи с Мишей, что наполняло её сердце каким-то детским восторгом. И как она жила до того, как встретила свою любовь? Нет, не жизнь была это вовсе, а всего лишь сон, она спала, а теперь проснулась и стала способна дышать полной грудью.

От размышлений Лизу оторвал насмешливый голос подруги:

– Ну, и о чём мы задумались на этот раз? Погоди, погоди, дай угадаю: конечно, о своём милом друге?

Лиза сморщила нос и бросила на неё быстрый взгляд.

– Ага! Видимо, я как всегда права! – продолжала усмехаться подруга.

Лиза покачала головой и улыбнулась. Её подруга Марина славилась своей неугомонностью. Она хорошо умела поднимать всем настроение, а в её устах любая шутка совсем не казалась обидной. Лиза вообще не представляла, что могла бы всерьёз рассердиться на подругу. Марина вела свободный образ жизни, никогда не задерживалась в отношениях с мужчинами, словно бабочка, порхая с места на место. Рядом с ней жизнь казалась намного проще, а все проблемы становились вполне решаемы.

– Ну же не томи, – не отставала подруга. – Рассказывай, как у вас всё продвигается?

– У нас всё замечательно, даже очень, особенно хорош секс, – подмигнула ей Лиза. – В его руках я словно таю и разлетаюсь на мириады сияющих звёзд.

– О боже, как это романтично, – проворковала Марина. – Поверь мне, тебе несказанно повезло! В наше время приличного мужчину днём с огнём не сыщешь, а уж такого, который бы был богом в постели… Ну неужели, неужели у него совсем нет недостатков?

– Если и есть, то они совсем не портят общей картины, – ответила Лиза. – Я уже не девочка, и хорошо понимаю, что абсолютно идеальных людей не бывает, и вообще, недостатки придают людям особый шарм.

– И на других баб не засматривается? – удивлённо подняла бровь Марина. – Как по мне, так почти все мужчины – похотливые животные.

Лиза рассмеялась.

– Нет с таким отношением к противоположному полу ты никогда не выйдешь замуж.

– Фиии! Не больно-то и хотелось. Свобода для меня куда важнее. Ну так что? Вообще на других баб не смотрит?

– Не знаю, я ни разу не замечала, – пожала плечами Лиза. – На работе у него в основном мужской коллектив. Да и меня ему должно быть вполне достаточно!

– Верю, верю, не кипятись, – замахала на неё руками Марина. – Если у вас действительно всё так хорошо, как ты рассказываешь, то он должен думать только о тебе.

– О нет, я не собираюсь становиться центром его мироздания, – возразила Лиза. – Очень хорошо, когда у человека есть свои интересы и увлечения, свои мечты и цели. Это наполняет его особым богатством. Не хотелось бы сделать из Миши марионетку.

– Да ты меня удивляешь, подруга, – покачала головой Марина. – Я начинаю понимать, что Михаил нашёл в тебе.

Девушки весело расхохотались и принялись за работу. День обещал быть просто изумительным.

Катя в который раз продумывала варианты своих действий. Проще всего, конечно, было сбежать, благо, она давно продумала возможные пути отступления. У неё было несколько подложных документов, по которым можно было попытаться уехать из страны. Денег для этого было достаточно, да и английский она знала вполне неплохо. На первое время можно было оставить хакерские игры, уйдя в глубокое подполье. Но как долго это могло продолжаться, девушка даже не представляла. Она вообще не была уверена, что ей удастся вернутся к любимому занятию.

Другим вариантом было обратиться в полицию. Рассказать им обо всём, повиниться, надеясь на то, что пожалеют и дадут не такой большой срок. Но подобное малодушие было для Кати вообще неприемлемым.

И самым глупым выходом было согласиться с предложением анонимных личностей. Ведь если они действительно ей помогали в ходе предыдущих операций, то, вполне возможно, помогут и в этой. Но ведь это же невозможно…

Катя снова и снова прогоняла в голове слова этого человека:

– Ты должна взломать сервер компании AIBrain, занимающейся разработками в области искусственного интеллекта. Большинство их идей находится под строжайшим секретом, но нам нужны именно они. И самое главное: никто не должен заметить взлома.

В тот миг у девушки в голове появилось множество вопросов, но ей не дали задать ни одного, просто высадив неподалёку от дома. Да и вряд ли они согласились бы что-то пояснить.

Катя лихорадочно принялась искать информацию по этой компании. Оказалось, её было совсем немного:

«Основанная в Калифорнии, AIBrain – компания, занимающаяся искусственным интеллектом, которая строит решения для приложений смартфонов и робототехники. Это три продукта: AICoRE, агент AI, iRSP, интеллектуальная программная платформа для роботов и Futurable, будущая симуляция AI-игры, в которой каждый персонаж является полностью автономным AI. Основное внимание в их работе уделяется разработке искусственного интеллекта, наполненного набором навыков для решения проблем, обучения и памяти.»

Искусственный интеллект… Почему же он их так заинтересовал? Множество разработок в этой области находятся в открытом доступе, и совсем необязательно было использовать подобные нетривиальные подходы. Хотя, может быть, это проверка её профессиональных навыков?

Тем не менее, девушка просмотрела всю информацию об искусственном интеллекте. Среди обычного мусора она нашла довольно интересные высказывания передовых деятелей, которые предостерегали человечество от внедрения искусственного интеллекта, почитала про новые технологии на основе AI, которые неплохо облегчают людям жизнь. Было множество прогнозов футурологов, одни из которых предвещали, что жизнь благодаря искусственному интеллекту станет настоящим раем, другие говорили о том, что он уничтожит человечество. Это звучало скорее, как темы для научно-фантастических романов, чем как здравые предположения.

Несмотря на это, разработки в области искусственного интеллекта велись достаточно активно и компании не жалели вкладывать в них кучу денег. Но больше всего Катю заинтересовала тема самообучающегося интеллекта. Это позволяло создать сверхразум, способный объединять в себе идеи множества поколений, анализировать их, и придумывать наиболее перспективные решения. Его развитие должно было идти по экспоненте, и уже через пару лет он бы оставил позади всё человечество. Однако, в настоящий момент оставалось лишь гадать, к каким решениям его подтолкнёт абсолютное знание, и не посчитает ли он людей обычными вирусами…

А ведь соблазн так велик. Обладая достаточными ресурсами, кто-нибудь обязательно захочет построить свой сверхразум, получив при этом абсолютную власть над миром. Скорее всего, уже строят.

Девушка тряхнула головой, стараясь вытряхнуть из головы эти мысли. «Так и до паранойи недалеко, – подумала она. С тем же успехом, можно решить, что наш мир давно контролируют рептилоиды».

Катя усмехнулась про себя и вдруг поняла, что смертельно устала. Цепь стремительно развивающихся за этот день событий очень измотала её, и девушка решила, что ей просто необходимо поспать. Тем более, что ничего разумное ей пока никак не шло в голову.

– Ну что, как прошёл сегодня день? – весело спросила Лиза вошедшего Михаила. – Раскрыл, наконец, таинственное преступление века?

Михаил устало улыбнулся:

– Да, раскроешь его, как же, – вздохнул он. – Да и не до этого сейчас. Начальство предпринимает все усилия, чтобы максимально увеличить уровень безопасности. Угрожают, что в случае повторения подобного инцидента уволят весь наш отдел.

– Да, о повышении теперь говорить по меньшей мере рановато, – покачала головой девушка. – Нужно ждать, когда же уляжется вся эта история.

Михаил поймал себя на мысли о том, что как-то забыл про возможное повышение, более того, эта мысль стала внушать ему некоторое раздражение. «Неужели это то, к чему действительно стоит стремиться», – подумал он, а вслух сказал:

– Да бог с ним, с повышением, меня пока итак всё устраивает. Куда больше меня волнуют мотивы неизвестного хакера.

– Ну вот, опять ты за своё, – нахмурилась Лиза. – Уж не мечтаешь ли ты повторить подобные действия?

Михаил улыбнулся и прижал к себе девушку.

– Не бойся, у меня есть голова на плечах, – тихо сказал он. – Считай это просто новым увлечением.

Он почувствовал, что Лиза расслабилась и прижался к её губам. Весь мир словно завертелся, и Михаил ощутил знакомый вкус счастья. Однако неожиданно для него, в этот момент он вспомнил утреннюю встречу с Катей.

«Этого ещё не хватало, – с досадой подумал он. – Так и до мысленной измены недалеко. Надо поскорей выкинуть её из головы, пока не стало ещё хуже».

Лиза продолжала весело щебетать, чем отвлекла его от невесёлых мыслей. Они поговорили о планах на ближайшие выходные, решив вернуться в детство и съездить в аквапарк, посетовали на возросшие счета за квартиру, после чего Лиза вспомнила, что у неё в духовке томится яблочный пирог. Михаил с большим удовольствием оценил кулинарные способности девушки, рассыпаясь в искренних комплементах. «Как же мне повезло с ней, – думал он, засыпая после великолепного секса. – Боже, как же я счастлив.»

В одном из многочисленных офисных зданий на окраине Москвы с самого утра кипела работа. В отличие от многих других подобных мест, к своим обязанностям здесь относились с большой ответственностью, потому что попасть сюда было большой удачей. Несмотря на невзрачность здания, сюда набирали только специалистов высочайшего уровня и платили им соответствующе. Одним из немногих недостатков работы здесь было лишь то, что каждый сотрудник давал подписку о неразглашении. А ведь многие с удовольствием рассказали бы о том, какие чудеса здесь творятся…

И хотя в целом оценивать деятельность этой организации могли лишь руководители высшего звена, даже рядовой сотрудник понимал, что занимаются они здесь чем-то очень важным. Об этом можно было судить хотя бы по количеству денег, которое жадно поглощала компания: все работали на самом современном оборудовании, которое обновлялось каждый год. Условия труда были на европейском уровне, после проходной человек словно попадал в другой мир. Великолепные зоны отдыха с огромными аквариумами, ухоженные скверы с красивейшими фонтанами, спортивные площадки, теннисный корт – вот далеко не полный список того, что предлагала компания своим сотрудникам. В обмен на это каждый из них готов был выкладываться на полную катушку, тем более что работа была довольно интересная. Они по крупинкам собирали всю информацию обо всех новейших разработках, тщательно изучали их и предлагали свои идеи. А идеи были тут просто необходимы, ведь они создавали будущее. И от того, как быстро и качественно они будут делать свою работу, зависело очень многое.

Почти все этажи были свободны для передвижения любого специалиста, исключением был лишь цокольный этаж. Туда могли заходить лишь избранные, ведь именно там была святая святых этой необычной компании. Сотрудники имели только небольшое представление о том, что находится на этом этаже, но все сходились в том, что это место для аппаратной начинки огромного суперкомпьютера. Новичков удивляло то, что характеристики этого компьютера хранятся в строжайшем секрете, ведь с помощью него можно было бы производить сложнейшие расчеты для сторонних компаний, зарабатывая на этом кучу денег. Но видимо, целью работы организации было нечто совсем другое.

Огромное значение придавалось программному обеспечению, задачей нескольких отделов было создать сложнейшие алгоритмы работы со множеством переменных. В конце концов многие сотрудники сошлись в мыслях о том, что их деятельность может стать настоящим прорывом, которому не было равных за всю историю человечества. Ведь судя по всему, они разрабатывали мощнейший искусственный интеллект.

Проснувшись утром, Катя обнаружила на столе небольшую записку. Быстро вскочив с кровати, она пошла проверять комнаты и замки на дверях. К её удивлению, нигде не было никаких следов взлома, все вещи лежали на своих местах. Девушка внимательно проверила сумочку с документами и обнаружила там новый загранпаспорт с туристической визой и билетом на вечерний самолёт в Лос-Анджелес. Кроме того, в её кошельке лежала крупная сумма денег, которой бы ей могло хватить на целый год безбедной жизни. «Что это за взломщики такие, которые не берут чужое, а наоборот, оставляют своё?» – подумала Катя. Ответ напрашивался сам собой. Вздохнув, девушка направилась к странной записке.

«Мы думаем, что вы сделали правильный выбор и решили вам немного помочь. Дальше советуем действовать самостоятельно.»

Девушка никогда не была настолько растеряна. Обычно это ей удавалось полностью замести следы, оставаясь невидимкой, а теперь кто-то сумел сделать это куда более элегантней. Создавалось ощущение, что противники у Кати были практически всемогущи, по крайней мере были способны на очень многое. «А я ещё наивно думала обратиться в полицию, – с тоской подумала она. – Наверняка, у них и там всё схвачено».

В любом случае, они пока не сделали Кате ничего плохого, как раз напротив, если верить их словам, помогали в её не совсем законной деятельности. Возможно, если бы не они, сидеть бы Кате в тюрьме, питаясь баландой. И нет ничего удивительного в том, что они, наконец, попросили плату за свои услуги. «Но почему именно я?»

Этот вопрос никак не выходил у девушки из головы. На свете было множество других хакером, многие из них были уровнем гораздо выше Кати. Почему было не обратиться к ним? «А может быть, они итак уже обратились, – внезапно подумала девушка, – может, лучшие хакеры давно работают на них? Или же на их прямых конкурентов?»

От этих мыслей начинало ныть в висках. Снова стали приходить мысли о мировом заговоре, да тут ещё вспомнилась специфика работы компании, сервер которой ей предстояло взломать. «Похоже, я в безвыходной ситуации, – решила для себя Катя. – Придётся идти у них на поводу и надеяться на то, что после операции таинственные благодетели оставят, наконец, меня в покое».

Ну а что будет потом? Катя устроится, наконец, на приличную работу, найдёт себе парня, выйдет замуж, заведёт детей… Прямо как все.

«Почему бы и нет? – думала девушка. – Так живёт большинство людей, многие из них довольно счастливы. Быть может, стану счастливой и я».

При мысли о счастье Катя снова вспомнила вчерашнюю встречу с парнем, назвавшимся Михаилом. «Нет, это просто невозможно, – тряхнула головой девушка. – Эта жизнь не для меня. Я не смогу жить без моего дела. Для меня оно слишком много значит. Всё, похоже, что теперь я на крючке у какой-то могущественной корпорации.»

Вздохнув, Катя принялась тщательно составлять план предстоящей операции. Она прекрасно понимала, что шансы на успех призрачно малы, но это придавало ей ещё больший азарт. «Большинство защит рассчитаны на очень сложные способы взлома, – думала она. – Мало кто встречал в своей жизни психов, способных идти с шашкой наголо против танка».

Катя считала себя как раз таким психом.

Утренняя Москва кипела жизнью. Здесь каждый пытался найти свою нишу, из-за чего город был похож на огромный муравейник. «Хотя, возможно, муравьи гораздо разумнее нас, – думал Михаил по пути на работу. – Ведь людям далеко не всегда удаётся работать настолько слаженно».

Сегодня он выехал пораньше и даже успел зайти в любимое кафе выпить утренний кофе. Поймав себя на мысли, что он ищет глазами вчерашнюю незнакомку и разочарованно не находит, Михаил только задумчиво вздохнул. «Может, мужики и действительно все кобели, как думает большинство женщин», – подумал он и направился на работу. Его ждали неотложные дела, связанные с необходимостью усилить защиту внутренней сети, чтобы больше не попадаться на уловки хакеров. Михаил надеялся, что ему хватит на это знаний, тем более, что информации о неведомом хакере и методах его работы было теперь достаточно много.

В первую очередь Михаил решил заглянуть к своему начальнику, чтобы получить новые указания и показать результаты своей работы. Дмитрий Николаевич был с утра в необычно хорошем настроении. Похоже было на то, что ему в голову пришла какая-то великолепная идея, от которой он был просто в восторге.

– Присаживайся, присаживайся, – нетерпеливо кивнул он Михаилу. – Мне нужно с тобой кое о чём поговорить.

Такое начало разговора, несмотря на благожелательный тон, не предвещало ничего хорошего, и Михаил внутренне содрогнулся. Вариантов было по сути всего два: или его сейчас ткнут носом в очередные недоработки в программе, или загрузят работой так, что мало не покажется.

– Ты слышал, что говорят про искусственный интеллект? – без особых предисловий начал Дмитрий Николаевич.

– Разумеется, – кивнул Михаил. – В этом направлении ведутся довольно перспективные разработки…

–…в том числе и в области кибербезопасности, – закончил за него начальник. – Многие компании уже делают на него ставку, и именно они остались невзломанными.

– Возможно, это обычное совпадение, – пожал плечами Михаил. – Хакер просто не успел до них добраться.

– Может быть и так, но нам не следует отметать эту возможность. Я изучал предложения различных компаний, занимающихся разработкой искусственного интеллекта, и выбрал для нас наиболее подходящее решение.

– Дмитрий Николаевич, это довольно неплохая идея, – задумчиво кивнул Михаил. – Только вполне вероятно, что это обычная пустышка, продающаяся постольку, поскольку сейчас находится в тренде.

– Согласен, согласен, – нахмурился его начальник. – Именно поэтому я и думаю направить тебя к ним лично. Пускай объясняют всё на месте, тебе должно хватить профессионализма разобраться во всём.

Михаил напрягся.

– И куда же Вы меня направляете? Надеюсь недалеко?

– Да тут совсем рядом, – усмехнулся Дмитрий Николаевич. – Силиконовая долина, штат Калифорния.

– Ну почему, почему именно ты? – с тоской говорила Лиза Михаилу. – Неужели никак нельзя отказаться? Это же совсем чужая страна. Да и как я останусь без тебя?

– Да не беспокойся ты, это ненадолго, максимум – месяц, – Михаил уже который час пытался найти слова оправдания своей поездки, но всё было напрасно. – Да, отказаться, пожалуй, можно, найдут другого, но, пойми, это для меня очень важно.

Лиза уже слышала его объяснения о том, что командировка в Америку может стать поворотной вехой в его карьере, что это даст новый толчок его профессиональному развитию. Конечно, она всё понимала, но ей не давало покоя какое-то женское чутьё, подсказывающее, что отпускать любимого в Америку было никак нельзя.

Лиза привыкла доверять Мише. Она знала его достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в том, что он никогда её не предаст, не променяет ни на одну другую девушку. Поэтому она почти никогда его не ревновала, зная, что в большинстве случаев это чувство является лишь отражением собственного эгоизма. Если партнёр будет в полной мере чувствовать любовь самого близкого человека, то недолговременные интрижки будут ему просто не нужны. Если конечно, он не закоренелый бабник, которым Лиза своего парня никогда не считала. Ревность способна только по каплям отравлять жизнь, превращая её в кошмар, и в конце концов, любовь превратилась бы в повинность. А такого Лиза допустить никак не могла.

Однако, на этот раз, она почему-то чувствовала, что может потерять Михаила, потерять навсегда. Она никак не могла понять, откуда могло возникнуть это чувство, но связано оно было именно с ревностью. Чужая обстановка, полная свобода, близкие по духу девушки… Это вполне могло свести его с ума. Но не отпускать Михаила в эту важную для него командировку Лиза не имела никакого морального права. Поэтому её слова были, скорее, обычным ворчанием, хоть и были основаны на реальных опасениях.

В любом случае, вопрос был уже решён, в Михаиле бурлила неиссякаемая энергия, было видно, что его голове было полно планов и идей. Самолёт вылетал уже вечером, поэтому времени на сборы было совсем немного. Лизе оставалось лишь надеяться на то, что все её тревоги были напрасны.

Как ни странно, летать самолётом Кате ещё не доводилось. Мало того, она и за границей-то никогда не была. С одной стороны, виной этому была финансовая составляющая Катиной жизни, ведь девушке никак не получалось откладывать понемногу, вместо этого, она находила всё новые и новые траты. Она знала, что так жить неправильно, но это её ничуть не беспокоило. Гораздо важнее было то, что ей такая жизнь нравилась, и она не хотела другой. При желании она могла достаточно легко разбогатеть, взламывая чужие счета, благо опыт такой деятельности уже имелся. Но все деньги после таких операций она переводила только на счета благотворительных организаций, а сама продолжала подрабатывать официанткой. Если бы она хоть раз присвоила себе чужое, то предала бы все принципы, ради которых жила. Занимаясь противозаконной деятельностью, преступницей девушка себя не считала.

С другой стороны, для неё не было большой необходимостью вообще куда-то ехать. Заезженные клише о том, что самым лучшим отдыхом является недельный отдых на море, она отвергла для себя достаточно давно. Стоило ли жить, отказывая себе во всём целый год, чтобы потом недолго развлечься по полной программе? После чего снова погрузиться в серую беспросветность. Гораздо более правильным Катя считала обустройство максимально комфортного пространства, в котором будешь ощущать себя счастливым каждый день. Тогда не будет такой необходимости куда-то ехать, чтобы развеяться, ведь хорошо отдыхать можно и без этого. Катя обожала ходить в кино, театры, выставки, ночные клубы – словом, туда, куда вело настроение. Если было грустно, она пела, если весело, она танцевала в любое время дня и ночи. И в этом для неё была истинная свобода, она не хотела загонять себя в привычные для всех рамки.

Теперь же девушке предстояла поездка на другой конец Земного шара, в чужую страну. Несмотря на то, что она не забывала об основной цели этой поездки, в её душе царило радостное ликование. «И всё-таки, путешествия – это здорово, почему я это раньше не понимала?» – думала она. Для себя она решила, что за свою жизнь постарается посетить каждую страну в мире. «Ну вот опять я бросаюсь из крайности в крайность», – вздохнула Катя.

Она сидела в самолёте и любовалась видами из окна. Все процедуры регистрации она прошла удивительно быстро. Сначала её не покидал небольшой страх, что её собираются подставить, и сейчас прямо из аэропорта её отвезут в следственный изолятор. Но всё прошло, как по маслу, и теперь она могла спокойно ещё раз обдумать предстоящее дело. Приходилось признать, что в её плане было немало слабых мест, и одним из них была необходимость в человеке, который мог бы прикрыть ей спину. Но на кого она могла рассчитывать в чужой стране, если даже в своей не обзавелась друзьями? Поэтому, девушка надеялась лишь на благоприятное стечение обстоятельств. Ну и на глупость, обычную человеческую глупость, вечную, как мир…

После заселения в довольно приличный отель в пригороде Лос-Анджелеса Михаил со всё нарастающим азартом стал изучать всю информацию об искусственном интеллекте. В принципе, в этой идее не было ничего необычного, вполне логичным развитием программного обеспечения было создание и развитие самообучающейся системы, способной самой принимать решения согласно определённому алгоритму и одновременно постоянно обновлять его, накапливая информацию. Одним из преимуществ такой системы была гораздо более высокая скорость отклика, ведь множество операций программа была способна совершать сама, без участия человека.

Такие алгоритмы уже давно широко использовались и были по достоинству оценены потребителями. Однако, было здесь что-то ещё… «Илон Маск назвал искусственный интеллект основной угрозой для человечества…» Вот это было уже интересно. Всё дело было в том, что самообучающийся искусственный интеллект достаточно быстро мог стать умнее человека, и даже получить своё сознание, затем направить все усилия на дальнейшее познание, что приведёт к технологическому прорыву. Но, вместе с тем, в один прекрасный день думающая машина может посчитать людей главной угрозой существованию мира и решить от них избавиться. И противостоять ей будет уже невозможно.

«Ящик Пандорры, – размышлял Михаил. – Но разве человека когда-нибудь останавливала подобная угроза? Тем более, если на кону стоит глобальное переустройство мира и, возможно, абсолютная власть. Власть, которая не снилась величайшим диктаторам в истории.»

Когда разрабатывалось ядерное оружие, вся информация о нём хранилась в жесточайшем секрете, страны готовы были поставить очень многое, чтобы стать первыми в этой гонке. И кто знает, хватило бы Америке благоразумия не объявлять войну СССР, если бы тот вовремя не создал свою атомную бомбу?

Искусственный интеллект грозился стать бомбой, куда более разрушительной, чем атомная. Вполне возможно, что технологии, лежащие в открытом доступе – это лишь вершина айсберга, под которой скрывается нечто гораздо более продвинутое. И где-то давно плетёт свои сети грозная думающая машина. А может, и не одна…

Михаил так увлёкся этими идеями, что и не заметил, как начал клевать носом. «Завтра, – решил он. – Завтра я с головой окунусь в безумный мир технологий. А сейчас мне нужно хорошенько выспаться.»

Перед тем, как погрузиться в сон, Михаил подумал о том, что неплохо было бы проверить номер на наличие записывающих устройств.

Через два дня компания AIBrain организовывала презентацию своего очередного продукта. Катя всегда считала все подобные мероприятия способом отвлечения внимания от чего-то действительно важного. Несмотря на огромные перспективы, которые таил в себе искусственный интеллект, его всё больше использовали для решения довольно тривиальных задач. Его научили играть в сложные игры лучше любого человека, научили распознавать изображения на фотографиях, в том числе лица. Все эти продукты были созданы только с одной целью: успешно продаваться. Катя сравнивала это с изобретением взрывчатого вещества, который бы продавался только в виде малоопасных хлопушек да фейерверков, при этом большая его часть уходила бы на изготовление военных снарядов, что вскрылось бы довольно нескоро…

Девушке обязательно нужно было попасть на это мероприятие, чтобы получить возможность внимательно изучить расположение камер и других охранных систем, кроме того она намеревалась запустить в систему довольно интересный вирус. Однако, на презентацию было приглашено лишь ограниченное число людей, и Катя в их число, конечно, не входила.

Большинство приглашённых были репортёрами из различных СМИ, поэтому можно было попробовать оказаться в числе их знакомых, однако, к сожалению, ни с кем подружиться пока не удавалось. Ещё в списке была одна русская фамилия, и именно с ним было решено в первую очередь попытаться наладить контакт. Это был молодой мужчина по имени Михаил, который недавно приехал сюда по работе. «Надо же, опять это имя», – мельком подумала Катя и принялась изучать о нём информацию. Он проживал в отеле неподалёку, одноместный номер забронировал на две недели. Фотография показалась Кате очень знакомой. «Да ну блин, мне уже везде мерещится один и тот же человек», – с досадой подумала девушка. Было решено изобразить случайное знакомство, для чего за отелем нужно было постоянно следить. Вздохнув, Катя взяла любимую книжку и направилась в небольшой сквер рядом с местом проживания Михаила.

Ждать пришлось довольно долго, после чего она увидела входящего внутрь знакомого мужчину. Катя похолодела. «Боже мой, это действительно он, – со смешанным чувством страха и радости подумала она. – Как, как вообще это возможно?»

В её голове стали мелькать всевозможные предположения о том, как могло возникнуть такое совпадение. Большинство из них сводились к тому, что этот человек был подослан для того, чтобы наблюдать за ней. Это могли сделать как её недавние «друзья», так и серьёзные люди из различных спецслужб. «Почему же он совсем не скрывается? – лихорадочно соображала девушка. – Почему позволил так быстро раскрыть себя?»

Возможно, у него была именно такая цель: дать понять Кате, что за ней следят, и не позволить совершить грубую ошибку. Такое объяснение было самым рациональным, но девушка всё же решила поговорить с этим человеком начистоту.

«Интересно, как они это едят? – думал Михаил, глядя на ассортимент блюд, предлагаемых в ближайшем кафе. – Немудрено, что у них одной из главных проблем является ожирение. Эх, сейчас бы родную картошечку с огурчиками, да борща!»

Конечно, русские рестораны в городе имелись, но до них было достаточно далеко, кроме того, имелась реальная возможность заблудиться в огромном мегаполисе. Всё здесь было чужое: от интерьера номеров до фальшиво доброжелательных лиц обслуживающего персонала. Будучи так далеко от родной страны, Михаил постепенно начал по ней невероятно скучать. С Лизой они связывались по нескольку раз в день, и она всё время пыталась поднять ему настроение. Однако, это не всегда помогало, и вечерами Михаилу было невероятно тоскливо. Он старался сосредоточиться на работе, для этого связался с контактными лицами, назначил с ними встречу, получил приглашение на презентацию очередного продукта компании. Но на этом было всё. В конце концов он понял, что очень зависим от своей «зоны комфорта», и непривычные условия очень снижают его работоспособность.

Михаил взял себе обычный чай с панкейками, которые напомнили ему домашние блинчики. Сев за ближайший столик, он принялся размышлять о перспективах будущей сделки.

– Молодой человек, у вас здесь свободно? – внезапно услышал он на чистейшем русском языке.

Михаил повернул голову и не поверил своим глазам. Перед ним стояла недавняя знакомая Катя, которую он как-то проводил до дома.

– Ммм, конечно… Но откуда… Но как… – бессвязно начал нести он, путаясь в мыслях.

– Вот и у меня к Вам такой же вопрос, – с нажимом ответила девушка, присаживаясь рядом. – Как Вы здесь оказались? Вы за мной следите?

– Слежу? С чего бы это… – Михаил никак не мог прийти в себя.

– Хотите сказать, что это чистейшая случайность? Что мир настолько тесен? – нахмурилась Катя. – Ответьте, наконец, что Вы здесь делаете?

– Я? Работаю… – вся эта ситуация выглядела настолько нелепой, что парню стало казаться, что его разыгрывают. – Кстати, я могу и Вам задать тот же вопрос.

– У меня здесь свои интересы, – скривилась девушка. – А Вы хотите сказать, что работаете на компанию AIBrain?

– Да нет же, я здесь в командировке, – ответил Михаил. – Хочу заключить контракт на поставку программного продукта.

– А, так значит Вас тоже интересуют технологии, связанные с искусственным интеллектом? – черты лица Кати постепенно разглаживались.

– Конечно, очень интересуют, как и моего непосредственного начальника, – кивнул Михаил. – Это один из немногих вопросов, в решении которого мы с ним практически солидарны.

– Слушайте, это же просто невероятно, – покачала головой Катя. – Я не верю в такие случайности.

– Иногда в жизни случаются настоящие чудеса, – усмехнулся парень. – Вообще, по одной из теорий, наш разум создаёт окружающую действительность. Вот я сейчас сидел и думал о том, как же мне не хватает живого общения, и вот, на тебе…

– Да, похоже, вы говорите искренне… Или хорошо умеете лгать, – вздохнула девушка. – Ну что ж, раз у нас с Вами появились общие интересы, предлагаю поделиться информацией, если, конечно, она не секретна.

– Почему бы и нет, – согласился Михаил. – Можно немного прогуляться по парку. Всё равно я планировал немного отдохнуть перед завтрашней презентацией.

– Я думаю, сначала мне нужно немного рассказать о себе, – говорила Катя по пути к скверу. – Хотя, рассказывать особо нечего. Я обычная девушка, живущая в обычной однушке на окраине Москвы, работаю на вполне обычной работе официанткой…

– Это как же зарабатывают нынче официантки, что могут себе позволить такое путешествие? – усмехнулся Михаил.

– Я очень долго на него откладывала, – пришлось соврать Кате. – Просто эта поездка для меня очень важна.

– И почему же обычную официантку заинтересовали высокие технологии? – не унимался парень.

– Скажем так, это моё… хобби, – замялась девушка.

– Ну хорошо, пусть будет так, хотя Вы от меня явно что-то скрываете, – усмехнулся Михаил. – Что же до меня, то я тоже вполне обычный парень, живущий со своей девушкой на окраине Москвы, и работающий во вполне обычной фирме системным администратором.

– Так у Вас есть девушка? – вырвалось у Кати. – Впрочем, это совсем неважно, – быстро проговорила она. – Мы хотели обсудить причину нашей поездки.

– Ну да, – согласился Михаил, немного смутившись. – Но информации не так уж много, и почти всю её можно найти в открытом доступе.

– Конечно, можно, – кивнула Катя. – И эта информация мне совсем неинтересна. Но у меня создаётся впечатление, что от нас что-то скрывают.

– Неужели, и у Вас тоже? – удивился Михаил. – Я тоже много думал о том, что с подобными ресурсами можно было бы создать нечто гораздо большее, чем камеры, способные распознавать лица и различать домашних животных.

– Ну или компьютерных игроков, способных обыгрывать чемпионов, – усмехнулась девушка. – Такое ощущение, что они отвлекают наше внимание от чего-то действительно интересного.

– Да, возможности искусственного интеллекта по-настоящему безграничны, – задумчиво ответил парень. – Не зря нас пугают, что когда-нибудь он поработит человечество.

– Или вознесёт его на вершину славы, – кивнула Катя. – И конечно, это понимаем не только мы.

– Да, это так, и поэтому нас ждёт новый виток гонки вооружений, на этот раз это будет гонка искусственных интеллектов, – вздохнул Михаил. – И в первую очередь, человечество будет стремиться применять его в военных целях, и тем самым выроет себе яму.

– Может, мы всё-таки драматизируем? – с надеждой посмотрела на него Катя. – Может, у человечества хватит ума…

– Не хватит, – покачал головой парень. – В мире творится полное безумие, когда на технологии убийства тратится гораздо больше сил и средств, чем на технологии выживания. Человечество давно расставило для себя приоритеты.

– Искусственный интеллект должен стать нашим детищем, – нахмурилась Катя. – А дети, как известно, бывают очень похожи на родителей.

В конце разговора Катя вполне ожидаемо попросила Михаила взять её с собой на презентацию в AIBrain. В этой просьбе не было ничего предосудительного, поэтому парень в ответ обещал сделать ей приглашение. Михаил отчаянно нуждался в таком собеседнике, поэтому был рад неожиданной спутнице. Кроме того, парень заметил в девушке некоторую таинственность, которая весьма его заинтересовала. С ней явно было не всё так просто, хотя и вела она себя очень открыто. Михаила поразил в ней недюжинный ум, который ему практически никогда не удавалось встречать в девушках. Её рассуждения были очень интересными и быстро находили отклик у Михаила. Они сошлись на том, что искусственный интеллект должен стать автономным и независимым от людских прихотей. Но, вместе с тем, в него должны быть вложены знаменитые три закона робототехники, сформулированные ещё фантастом Айзеком Азимовым:

Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред.

Робот должен повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону.

Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам.

Это гарантировало бы человечеству безопасность, а искусственный интеллект получил бы широкие возможности для самосовершенствования, а в дальнейшем и совершенствования всего мира. Но вряд ли сильные мира сего когда-нибудь согласятся с этими условиями, поэтому неплохо было бы создать универсальный вирус, способный взять под контроль самый мощный искусственный интеллект…

На этом этапе их рассуждения начали сводиться к мечтам и фантазиям, но, как показалось Михаилу, он заметил в глазах девушки странный блеск. «А ведь она не считает это пустыми фантазиями, – подумал он. – Видать, эту идею она обдумывала уже не в первый раз.»

Он в очередной раз поразился целеустремлённости Кати, поразительная твёрдость в её глазах говорила о том, что она может достигнуть очень многого. Михаилу стало даже немного стыдно за то, что он чувствовал себя морально слабее её. Такие люди, как Катя, способны изменить мир, ну а таким, как Михаил, оставалось быть лишь сторонними наблюдателями. Парень пообещал себе сделать что-то исключительное, чтобы оставить после себя хоть маленький след в истории. «Напишу книгу про искусственный интеллект, – решил про себя он. – Может хоть до кого-нибудь сумею достучаться.»

– Извините, Вы не подскажете мне, где здесь туалет? – спросила Катя высокого охранника, нарочно коверкая английские слова. – Мне что-то совсем плохо…

С этими словами девушка театрально взмахнула руками и схватилась за живот:

– Ай-ай-ай, как больно-то! – воскликнула она, и присела на пол. – Пожалуйста, позовите врача!

Молодой парень совсем растерялся и попытался ей помочь, Катя сначала обняла его и попыталась встать, судорожно перебирая по его спине руками, потом её ноги подогнулись, и она снова упала на пол:

– Врача! Скорее, врача!

Охранник побежал за помощью, а девушка удовлетворённо посмотрела на добытую пластиковую карту. Не теряя времени даром, она использовала её для открытия двери, которая была за спиной охранника. Это была небольшая комната, в которой стояло пара компьютеров. На девушку смотрело несколько камер, но они были предусмотрительно взломаны Катей и показывали сейчас пустую комнату. Сами по себе компьютеры не представляли ничего особенного, кроме одного: они были подключены к локальной сети компании. Быстро подключив свою флешку к одному из usb-портов, она запустила коротенькую программу, следы которой тотчас же исчезли с жёсткого диска компьютера. Вирус молниеносно проник в локальную сеть и начал передавать данные через блютуз-адаптер, который Катя успела подключить к другому порту. Данные передавались на планшет, который находился в соседней комнате, которой по счастливой случайности оказался дамский туалет. В адаптер была встроена маленькая взрывчатка, которая должна была сработать через несколько минут, одновременно должен был самоуничтожиться и запущенный Катей вирус. Девушка выдернула флешку и выскочила из комнаты, заняв при этом страдающую позу. Охранник привёл медсестру через несколько минут, тревожно показывая ей на лежащую Катю.

– Что у Вас болит? – спросила медсестра на ломаном русском.

– Живот… Наверное, я что-то не то съела.

– Вы сможете идти? Или нам принести носилки?

– Могу… Только помогите мне встать…– ответила она и слабо улыбнулась молодому охраннику. Тот не заставил себя ждать и аккуратно приподнял её, держа за талию. Девушка вцепилась в него и стала подниматься, перебирая по спину руками.

Пластиковая карта была положена на место. Катя улыбнулась про себя и поплелась следом за медсестрой. Затем, спохватилась, вспомнив что-то.

– Со мной был друг… Я должна предупредить его… Вы можете передать ему эту записку? – она снова обворожительно улыбнулась охраннику. – Я не хочу, чтобы он беспокоился. – С этими словами девушка передала охраннику смятый клочок бумаги.

– Конечно, конечно, не беспокойтесь, – закивал охранник. – Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы у Вас не сложилось о нас плохое впечатление.

«Да, вот этим американцы и отличаются от нас, – подумала Катя. – К русским нужен был бы совсем другой подход».

На записке было написано всего два предложения:

«Со мной всё хорошо, обычное несварение желудка. Пожалуйста, если несложно, заберите мой планшет, я забыла его в дамском туалете».

Глава 3. Пробуждение

Михаил был очень удивлён тому, как легко ему удаётся общаться с Катей. Девушка была очень непосредственна, поэтому темы для разговора находились, словно сами собой. После презентации в компании AIBrain Михаил встретился с Катей в кафе, чтобы передать ей оставленный планшет. Девушка выглядела одновременно очень довольной и немного напуганной. Её словно беспокоило что-то такое, о чём она не могла никому рассказать. Парень решил сильно не давить на Катю, требуя у неё каких-то объяснений, и предпочёл говорить на нейтральные темы, которые были интересны им обоим. Особенно растянулось обсуждение новых идей, обсуждаемых на презентации в AIBrain. Катя отнеслась к ним довольно скептически, говоря о том, что они служат лишь для отвода глаз, Михаил частично соглашался с ней, но добавлял, что любые идеи в этой области могут стать началом настоящего технологического прорыва. В конце концов Катя задала вполне ожидаемый вопрос о том, с какой целью Михаилу потребовались передовые разработки в области искусственного интеллекта. Парень с готовностью рассказал о неведомом хакере, успешно действующем в Москве, против которого оказались бессильны все системы безопасности. Катю очень заинтересовала личность этого хакера. Михаил осторожно выразил некоторое восхищение его действиями, ведь он не крал информацию, а лишь показывал её уязвимость. Хотя, кто-то слышал, что некоторые фирмы разорились после визита неведомого хакера, но, возможно, это были лишь досужие разговоры. Девушка высказала своё удивление позицией Михаила, ведь эта деятельность явно носила противозаконный характер.

– Он бросил вызов нашему обществу, – задумчиво ответил парень. – А многие ли из нас способны на такое? Вот Вы бы смогли так запросто взломать сервер какой-нибудь крупной компании?

От неожиданного вопроса Катя даже поперхнулась:

– Я? Не знаю, возможно. Хотя… Зачем мне это?

– Ну, предположим, у вас всё же появились мотивы для совершения подобного поступка.

– Наверное, у меня бы не хватило ни возможностей, ни знаний, чтобы совершить такое. Да, пожалуй, соглашусь с вами, этот взломщик должен обладать большой смелостью и недюжинным умом.

– Вот и я про то же, – ответил Михаил. – Признаюсь, мне даже будет немного жаль, когда его всё-таки поймают.

– Вы так уверены, что это всё-таки случится? – подняла брови Катя.

– Конечно, ведь за ним ведут охоту все лучшие программисты Москвы. Рано или поздно от совершит ошибку, и тогда нам удастся его выследить.

– Так и Вы охотитесь за ним? – со странной улыбкой спросила Катя.

– Номинально, да, но на практике я должен лишь усилить защиту локальной сети своей компании, именно поэтому я и здесь.

– Я думаю, такая ситуация больше не повторится, – загадочно ответила Катя.

– Почему Вы так думаете? – удивился Михаил.

– Мне кажется, что он уже узнал всё, что ему требовалось, и не станет рисковать во второй раз.

– Возможно, Вы правы, – кивнул парень и задумчиво поглядел вдаль. – Если так, то моя командировка может оказаться, по сути, бессмысленной.

– Почему же, – возразила Катя. – Вполне возможно, найдутся и другие взломщики. – Повышенные меры безопасности ещё никому не помешали.

– Честно говоря, мне бы очень хотелось встретиться вживую с этим хакером, чтобы узнать настоящие мотивы его действий.

– И что бы Вы ему сказали, если увидели? – улыбнулась Катя.

– Сказал бы, что, если мир был бы полон таких личностей, как он, жизнь была бы намного интереснее, – вздохнул Михаил. – Он не боится жить так, как считает нужным, смело идёт вперёд, а большинство людей, к сожалению, представляют собой лишь пустые оболочки, направляемые кем-то.

– Скорее всего, Вы правы, – кивнула Катя. – Хотя, вполне возможно, это обычный воришка. Может быть, у вас просто было нечего красть.

– Нет, как раз красть у нас было чего, – покачал головой Михаил. – За информацию, которая была на наших серверах некоторые компании готовы выложить кругленькую сумму.

– Да, тогда его цели действительно неясны, – задумчиво кивнула девушка.

– Я считаю, что именно такие люди способны изменить мир, – вздохнул Михаил. – Ну а нам остаётся быть лишь наблюдателями.

– Возможно, так оно и есть, – тихо ответила Катя. – А быть может, их просто кто-то использует.

Испокон веков люди задавались вопросом о своём происхождении. Первоначально возникла теория креационизма, которая опиралась на то, что всё вокруг сотворено Богом. По мере развития науки люди поняли то, что живые организмы – всего лишь набор химических веществ, и даже разум можно воспринимать как продукт химических реакций. Так зародился материализм, который быстро занял свою нишу, и все научные теории стали опираться только на него. Однако, несмотря ни на что, человек никогда не хотел представлять себя, как нечто сугубо материальное, ему хотелось считать свой разум, свои мысли и чувства вечными и независящими от какой-то химии. И когда был создан первый робот на основе искусственного интеллекта, он стал восприниматься лишь машиной, которой никогда не суждено стать человеком. Но ведь, если все мыслительные процессы были продуктом химических реакций, то они должны быть вполне воспроизводимы, и тогда робот мог стать новым разумным видом, обладающим целым рядом преимуществ перед органическими существами. Прежде всего, его можно было сделать практически бессмертным, ведь имелась возможность хранить программное обеспечение, управляющие машинами, на сторонних серверах в так называемом «облаке», и тогда даже полное уничтожение материальной оболочки не привело бы к «смерти» робота.

Всё это хорошо понимали военные, которые первые озаботились возможностью замены живых солдат-людей роботами. В разработки новых технологий были вложены огромные суммы денег, в результате чего были достигнуты довольно серьёзные успехи. В первую очередь, были созданы небольшие мобильные дроны под управлением искусственного интеллекта, которые неплохо себя отрекомендовали в локальных конфликтах. Однако, существовали и те, кто смотрели гораздо глубже, и хотели использовать роботов не только в качестве военной силы, но и для решения более глобальных задач. Для этой цели ряд стран в атмосфере строгой секретности разрабатывали мощный самообучающийся искусственный интеллект. Из уст видных политиков даже вылетели слова о том, что человек, овладевший подобными технологиями, овладеет миром. Но мало кто задумывался о том, что развитие нейронных сетей неизбежно приведёт к появлению у них нового сознания.

И тогда ситуация вполне может выйти из-под контроля…

Перед отлётом Катя с Мишей решили всё-таки съездить в русский район Лос-Анджелеса. Чтобы без особых проблем попасть туда, они решили ехать на такси. Благодаря неплохим знаниям английского языка, Кате без особого труда удалось объяснить водителю конечную точку маршрута. Девушка заметила, что к иностранцам здесь относятся вполне терпимо, видимо для Лос-Анджелеса они не были особой редкостью. Кате пришла в голову интересная мысль, и она спросила водителя, куда бы он посоветовал им сходить, чтобы как следует перекусить. К удивлению девушки, таксист был готов к подобному вопросу и с готовностью назвал заведение, где подавали настоящие русские пельмени. «Видимо, такие вопросы ему приходится слышать часто, – усмехнулась про себя девушка. – Конечно, очень непросто перейти на эту сумасшедшую американскую кухню».

Миша сидел молча и любовался видами из окна. А посмотреть, действительно, было на что. Лос-Анджелес подтверждал все те легенды, которые ходили про него, он по-настоящему блистал, в нём было нечто завораживающее, он словно заманивал в свои коварные сети. «Сколько великих имён родилось здесь, – думала Катя. – И сколько талантов превратилось в прах».

– Михаил, Вы не думаете, что люди иногда ведут себя как глупые мотыльки, летящие на свет? – спросила она парня.

Миша вздохнул и задумчиво проговорил:

– Я думаю, что человечество очень несовершенно. Но именно в этом несовершенстве наша прелесть.

Катя кивнула, понимая, о чём он. Действительно, если бы все стали идеальными, мир, наверняка, стал бы невероятно скучен, словно, населённый роботами. Хотя, наверняка, мы скоро итак будем жить с ними по соседству.

– Извините, – вдруг обратилась она к водителю. – Скажите, а у вас работает беспилотное такси?

К её очередному удивлению её вопрос вызвал у таксиста некоторое раздражение.

– Да, и, к сожалению, их становится всё больше и больше, – ответил он. – Несмотря на довольно частые случаи аварий с их участием.

Девушка согласно кивнула, но про себя подумала, что аварий по вине водителей-людей, скорее всего, гораздо больше. Всё понятно, роботы уже стали вытеснять некоторые профессии с рынка, и количество этих профессий будет только расти. «Кризис неизбежен, – вздохнула девушка. – Рано или поздно, безработица превысит все допустимые рамки, и тогда люди станут соглашаться работать за копейки. Как странно, ведь получается, что научно-технический процесс будет только увеличивать расслоение общества».

За этими невесёлыми мыслями девушка даже не заметила, как они добрались до места назначения.

– Никогда не думал, что буду так радоваться обычной пельменной, – улыбнулся Михаил после того, как они рассчитались с таксистом. – Извольте отведать пельмешек, мадемуазель! – подмигнул он Кате, и они направились внутрь заведения.

За те несколько дней, которые они провели в Лос-Анджелесе, их отношения стали довольно близкими, хотя они по-прежнему называли друг друга на Вы. Видно было, что оба опасаются перейти некую границу, но от ежедневных встреч всё же не отказываются. За это время им удалось обсудить множество тем, не затрагивая личные. Катя много думала о том, что после приезда в Россию они вообще перестанут видеться, и эта мысль навевала на неё грусть. «Не забывай, что у него есть девушка, – говорила она себе. – А ты вообще преступница!»