Магическая академия. Параллельные миры

Пролог. Глава 1

ПРОЛОГ

Вроде как проснулась. Ощущения были странными.

В голове царила необычная пустота, не было ни мыслей, ни воспоминаний.

Я лежала на чём-то мягком. Вставать не хотелось.

«А может и не надо?»

До меня не доносилось ни единого звука.

«Скорее всего, сейчас ночь, – предположила и перекатилась с бока на спину. – Значит, можно ещё немного поспать».

Веки вопреки мыслям слегка приоткрылись и тут же распахнулись полностью.

Лимонного цвета потолок резанул по глазам, отражая ослепительно яркий свет, и я тут же зажмурилась.

«На дворе явно не ночь», – резюмировала, потихонечку приоткрывая глаза и привыкая к свету.

Приподнявшись на локте, огляделась.

На глаза тут же бросилась чёрная массивная мебель, которая выделялась на фоне коралловых стен и лимонного потолка. Большую часть пола занимал кроваво-красный ковёр с высоким ворсом.

«Где я? Чья это комната? Что было вчера? Я так сильно напилась, что осталась у кого-то из друзей? А разве у меня есть кто-то, кому нравится такая цветовая гамма? Аж в глазах рябит, да и я, вроде как не пью… столько», – комната явно не являлась моей, по той простой причине, что я бы здесь и часа не выдержала.

Села, пытаясь вспомнить хоть что-то, но в голове по-прежнему было пусто.

– Дзинь, дзинь-дзинь, – звякнули металлические пластины, прикреплённые к чёрному кожаному лифу.

Обалдела, глядя на сие одеяние.

Прикрыла глаза и яростно растёрла лицо ладонями.

«Что это на мне? Я разве предпочитаю такое?» – мозг не хотел принимать эту вещицу.

Убрав от лица руки, ужаснулась длинным чёрным ногтям и только сейчас заметила свои свисающие на плечи смолянисто-чёрные локоны.

В душе что-то перевернулось, протестуя, словно я была вовсе не я.

Скинув ноги с кровати, встала.

Сердце сдавило тревожным предчувствием, хотя я не знала, чего именно опасалась и что ожидала.

Короткие чёрные кожаные шорты, которые больше походили на нижнее бельё и едва прикрывали то, что полагалось, были увешаны металлическими кольцами и пластинами.

– Дзинь, дзинь-дзинь, – зазвенел металл при моём движении.

«Срочно надо переодеться, но сначала…»

Быстрым размашистым шагом я пересекла комнату и замерла напротив встроенного в стену прямоугольного зеркала, которое начиналось у пола и заканчивалось практически у самого потолка.

Себя я узнала с трудом.

В том, что именно я смотрела на себя из отражения, я не сомневалась, но это была не я.

Фиолетово-синий ирокез на фоне длинных чёрных локонов вогнал в ступор, и я несколько долгих секунд смотрела на него широко открытыми глазами. И только потом я обратила внимание на многочисленные кольца в ушах, на проколотую бровь и ноздрю. Пребывая в шоковом состоянии, «заценила» жирные чёрные стрелки под глазами и нарощенные ресницы, которыми даже моргать тяжело было. На фоне этого яркие синие тени на веках и накрашенные чёрной помадой губы уже воспринимались мной как наименьшее зло, потому что всё это можно было смыть, а вот для заращивания дырок в теле нужен был маг.

Пробежалась взглядом по одежде, которая ничего не прикрывала, остановила взор на пирсинге и с шумом выдохнула.

– Ничего себе.

Отойдя от зеркала, рухнула в кресло, так как ноги отказывались держать.

На вычурном столике стоял прозрачный кувшин с водой, лежала куча таблеток, колец и перстней.

Одно из украшений заинтересовало меня настолько, что я потянулась к нему.

Взяла в руки.

Покрутила.

Память резким потоком ворвалась в сознание, сметая на пути все преграды и заставляя схватиться за голову.

– Что же ты наделал, – простонала.

ГЛАВА 1

За некоторое время до…

– Инга, где мы? – спросила мама, прижимая меня к себе и тихонечко поглаживая по спине.

Мы с ней сидели на холодном полу, где-то в катакомбах под академией, а вокруг нас ходили все те, кто спешил ко мне на выручку. Будучи пленницей Иного, я по мысленной связи позвала Егора, а он пришёл не один, прихватил с собой ещё восьмерых коллег.

Поняв, что моей жизни ничего не угрожает, преподаватели с интересом, а некоторые с любопытством разглядывали то, что осталось от ядра инопланетного корабля.

– В академии Ронмар, – ответила маме, всхлипывая и утирая с глаз слезинки.

– Лизонька, как ты здесь оказалась? – в голосе Артура слышалось беспокойство. Мужчина, подбежав к нам, упал на колени, и его руки стали ощупывать маму, не иначе ища на её теле следы повреждений.

– Вы кто? – мамочка отшатнулась от Артура.

На лице отчима заметила недоумение. Я и сама сначала не поняла в чём дело.

«Мама же ничего не помнит! – дошло до меня. – Эта инопланетная тварь подавляла её сознание».

Отстранилась от матери и тут же вместе с ней поднялась на ноги.

– Лизонька, не пугай меня, – Артур поднялся следом за нами. На взволнованном лице отчима чуть чётче прорезались морщины. – Я твой муж.

– Нет, – голова мамы качнулась. – Вы что-то путаете. Мой муж погиб. Я вдова. – Мамочка испуганно покосилась в сторону присутствующих, словно ища у них подтверждение своих слов. Я тоже мазнула взглядом по преподавателям.

Мортон, Малихан, а также проректоры: Эльдар Александрович и Инесса Дмитриевна, не обращая на нас никакого внимания, исследовали пол, на котором валялись частички лопнувшего инопланетного ядра от звездолёта.

– Первый раз такую штуку вижу, – Арсений Олегович, присев на корточки, над чем-то склонился.

– Не трогай, это может быть не безопасно, – одёрнул руку физрука Родион Матвеевич. – Сейчас я это упакую, а после исследую.

Этим двоим тоже было не до нас, как, впрочем, и ещё двум неизвестным мне мужчинам, которые что-то высматривали у себя под ногами.

Оставался только Егор, который так же, как и его отец, с недоумением глядел на мою маму.

– Инга, – зелёные глаза посмотрели на меня умоляюще. – Скажи им.

Мама вцепилась в меня, как в спасательную соломинку.

– Нам действительно надо поговорить, только не здесь, – громкий голос Мортона отразился от стен и заставил всех поднять головы. – Коллеги, давайте чуть позже всё здесь изучим, – с этими словами магистр открыл портал, недвусмысленно намекая всем покинуть помещение.

– Пойдём, – подтолкнула маму, которая застыла, опасливо поглядывая на Артура.

Мы переместились в один из конференц-залов.

Артур, пройдя от двери к окну, сел во главе стола, слева от него расположились Эльдар Александрович, Арсений Олегович, Родион Матвеевич, а справа – Инесса Дмитриевна, Мортон, Малихан и двое мужчин – один коренастый и седовласый с колким, пронизывающим насквозь взглядом, а второй темноволосый и долговязый, он казался более добродушным. Их имен я не знала.

Егор намеренно занял место рядом со мной и теперь находился от меня по правую руку, а мама – по левую. Мы все трое оказались напротив Артура.

Рассевшись за овальным столом в удобных креслах, все взоры присутствующих устремились на меня, ну и на маму, конечно же.

«Нашли крайних».

– Инга, ты можешь объяснить, что происходит? – шёпотом спросила у меня мама. Хотя она могла говорить и в полный голос, так как в тишине помещения её расслышали абсолютно все.

– Нам тоже это очень интересно, – поддержал её Малихан.

– Да я особо-то ничего не знаю, – потупив взор, пожала плечами.

– Расскажи, что знаешь. Как вы с мамой оказались под академией? – это уже вступил в разговор Артур.

– Меня привёл туда Эсмуил Антонович, но он…

– Что ему было нужно? Куда он делся? Откуда взялся сильнейший магический фон? Остатки чего мы нашли в подземном лабиринте? – вопросы из Артура так и сыпались. Ректор академии Ронмар до такой степени нервничал, сжимая подлокотники кресла, что даже перебил меня, спеша задать свои вопросы.

«Куда только подевалось его хвалёное терпение?»

– Лиза, ты как попала на территорию и что делала под академией? – Артур перевёл взгляд на супругу, которая себя таковой не считала.

– Я не знаю. Не помню, – стушевалась мамочка, нервно сжимая и разжимая свои пальцы. – И вообще, не понимаю, что я здесь делаю. Мне на работу надо.

Вот теперь я действительно узнавала свою маму, которая ни за что бы не стала сидеть на шее у мужа. Мамуля любила свою работу, ей нравилось возиться с цветами, составлять букеты и украшать помещение и совершенно не нравилось выставлять себя напоказ, демонстрируя модную одежду и украшения. Да у нас никогда и не было дорогих вещей.

«А ведь мамочка ещё не в курсе, что с работы она рассчиталась, а свою квартиру сдала. На данный момент мамуля являлась самой настоящей содержанкой, целиком и полностью зависящей от мужа, который сидел напротив и напоминал побитого пса, чья любимая хозяйка ни за что ни про что вышвырнула его из своей жизни. М-да, ну и ситуация».

Плотно сжав губы, Артур, не мигая, смотрел на свою законную супругу и, похоже, впервые не знал, что сказать.

– Насколько я поняла, Эсмуил Антонович являлся представителем другой планеты, – начала я говорить, перетягивая внимание с мамы на себя. – Его корабль потерпел крушение, а я понадобилась инспектору для того, чтобы он с помощью моего щита смог вернуться. Без должной защиты нельзя перемещаться через Галактики.

Повисла напряжённая тишина.

«Сейчас решат, что я сочиняю».

– Что за бред? – высказался незнакомый мне преподаватель, тем самым подтверждая мои опасения. – Я скорее поверил бы, что вы здесь тайком проводили опыты и из-за неудачного эксперимента позвали на помощь. Но что бы такое, – мужчина хмыкнул.

– Я сказала правду, – произнесла с нажимом. Признаться, я надеялась на поддержку.

Глянула на Мортона, а после на Арсения Олеговича.

«Мы же были вместе на другой планете! Они знали, что со мной происходило что-то странное. Они должны были поверить», – только вот преподаватели молчали, задумчиво рассматривая, кто стол, кто стену.

«Да и Артур ведь тоже подозревал кого-то! Он не просто так привез моих друзей, чтоб те работали в его лаборатории. Отчим даже раздобыл кровь одного из инопланетян», – уставилась на ректора, а тот не отрываясь, смотрел на мою мать, и было ощущение, что кроме неё его больше ничего не интересовало.

«Да как же так? Да что же это такое? Почему они молчат?»

– Если вы, адептка, проводили под академией опыты, то имейте мужество признаться в этом, а не сочиняйте фантастические истории. Мы не ваши сверстники, которым на посиделках можно рассказывать сказки, – раздражённо на повышенных тонах сказал седовласый мужчина.

– Илья Андреевич, – Мортон наконец-таки перестал созерцать столешницу и, повернув голову, бросил тяжёлый нечитаемый взгляд на седовласого мужчину. – Инга в академии всего лишь несколько дней…

– Не надо меня уверять, что она банально бы не успела подготовиться, – перебил магистра Илья Андреевич. – Успела бы, и сообщники у этой девицы наверняка есть. Надо на девчонку надавить, и она во всём сознается.

Заметила, как Мортон напрягся, как заострились черты его лица.

– Я сейчас тоже надавлю, – Мортон выдержал небольшую паузу. – На ВАС, – сделал ударение на слове магистр. – Пойдёте организатором.

– Что-о? Каким еще организатором?! – мужчина подскочил с насиженного места. – Вы в своём уме?! Я эту девицу в первый раз вижу! – воскликнул он в праведном негодовании.

Я сидела на стуле тише воды, ниже травы. Слегка опустив голову, я искоса поглядывала на преподавателей, которые перехлестнулись взглядами.

Никто из мужчин уступать не собирался.

– Прекратить!

Вот вроде бы Артур и голоса не повысил, а у меня от его тона внутри всё похолодело, а голова ещё больше втянулась в плечи.

– Артур Иванович! – взвился седовласый мужчина. – Не будете же вы слушать…

– Буду! – с нажимом произнёс ректор, испепеляя взглядом подчинённого. – А вы, Илья Андреевич, можете идти, – отчим махнул в сторону двери.

Преподаватель никуда не ушёл и ничего не сказал, хотя я видела, что мужчина жаждал высказаться. Играя желваками, он с недовольным лицом плюхнулся обратно в кресло.

– Когда потерпел крушение инопланетный корабль? – нарушил затянувшееся молчание Мортон, перетягивая на себя внимание. – Где это произошло?

Перевела взгляд на магистра, от которого ждала не вопросов, а рассказа о нашем перемещении, о порталах, которые он видел в академии, но Мортон, похоже, не хотел, чтобы эта информация стала общедоступной. Да, он боялся, что академию закроют, но здесь же были все свои или я чего-то не знаю?

– Сколько человек спаслось? – взволнованный взгляд Малихана нашёл мой.

– Почему о крушении инопланетного корабля никто ничего не знает?

– Почему за помощью обратились именно к вам, к адептке, а не к квалифицированному магу?

– С какой именно планеты к нам пожаловали гости?

– Что конкретно гуманоиды рассказывали о себе? Чем они у себя занимаются? Какого уровня достигли?

На меня со всех сторон посыпались вопросы, а я растерялась. Не ожидала такого рьяного напора, думала, все начнут поддерживать того профессора, который мне не поверил.

Тяжело вздохнула, на некоторые вопросы я не знала ответа.

«Откуда мне, например, знать, почему никто не заметил крушения звездолёта?»

– Тихо! – массивная ладонь Артура ударила по столешнице.

Краем глаза заметила, как мама вздрогнула. Она с такой силой сжала под столом пальцы, что они у неё побелели. Затравленным взглядом мамочка с ужасом таращилась на своего «молодого» супруга. Я закусила губу. Мне хотелось увести маму отсюда, хотелось защитить её от множества пытливых глаз, но как это сделать, когда для всех мы если не подозреваемые, то свидетели происшествия, и преподавательский состав не успокоится, пока из нас всю информацию не вытрясет.

В конференц-зале повисла звенящая тишина.

– Инга, прости нас, продолжай, – голос отчима прозвучал ровно и спокойно, но я, покосившись на Артура, заметила, что его чуть ли не трясло от напряжения. Отчим сдерживал свои эмоции неимоверным усилием воли.

– Инопланетный корабль упал в воды нашего океана, не знаю, какого именно, тринадцать с половиной лет назад.

– Не может быть.

– Как такое возможно?

– Неужели не было никаких свидетелей? – донёсся до меня еле различимый шёпот, который вскоре стих, и все вновь дружно уставились на меня.

Пришлось опустить взор и перестать поглядывать на собравшихся из-под полуопущенных ресниц.

– Многие погибли, выжившие пытались адаптироваться, – продолжила. – До наших дней дожило лишь двое.

Замолчав, замерла.

Я произносила цифру «четыре», но вместо неё сказала «два».

– Двое, – вновь произнесла вместо четырёх.

Сердечко в груди нервно трепыхнулось. О таком типе магии я никогда прежде не слышала. Мои уста словно запечатали, позволяя произносить лишь то, что им дозволено.

«Даниир! Он не просто так меня поцеловал! И эта его дерзкая нахальная улыбочка, когда он разрешил мне рассказать про него, – вспомнила. – Вот сейчас и расскажу, что он был со мной в кабинете для отдыха».

Я не собиралась подставлять парня, мне нужно было лишь проверить, смогу ли я говорить об Ином.

«Если да, то скажу, что это Эсмуил в Даниира перевоплощался».

– Да… Да… – имя Даниира не выговаривалось, пришлось прикусить язык, чтобы не оказаться посмешищем.

«Вот ведь пройдоха! Всё предусмотрел».

– Мы уже поняли, что их было двое, – тихо и спокойно произнёс долговязый темноволосый профессор. – Но откуда вы так много узнали про инопланетян?

Я замерла. Сказать, что вычислила Даниира, я не могла, его имя не хотелось произноситься.

«Похоже, парень остался на Алькадеире, раз его магия продолжает действовать. Щит-то я на него не ставила».

– У нас было немного времени, и Эсмуил Антонович рассказал о себе. Он ответил на интересующие меня вопросы, – инспектор действительно со мной общался, только вот не все мои сведения были получены от него.

Коленки дрожали, да и внутри всё тряслось. Хотелось обхватить себя руками, побыть одной в тишине и всё переварить и осмыслить.

– Не волнуйся и постарайся успокоиться, – горячая ладонь Егора легла поверх моих ледяных сцепленных пальцев. – Тебя никто ни в чём не обвиняет.

– Инга, расскажи всё, – попросил Артур. – Нас интересуют даже самые мельчайшие подробности.

Глянула на отчима.

«Ещё бы они его не интересовали. Он же в курсе про Иных. Почему молчит? Почему ничего не говорит? Он же видел, как один из инопланетян переползал в чьё-то тело. Артур же дал кровь Иного Иришке на экспертизу. А чью кровь он взял? Кого подозревал? Может, им был именно четвёртый? Надо будет поговорить с отчимом с глазу на глаз, без свидетелей, раз он не хочет никому из присутствующих ничего говорить».

– Инга, – позвал меня Артур.

Кивнула. Надо было побыстрее всё рассказать и уйти вместе с мамой к себе в комнату.

– Когда инопланетный корабль разбился, от него осталось лишь ядро, которое втягивало в себя магическую энергию нашей планеты. И при помощи этой энергии Иные хотели открыть портал на свою планету. Я должна была своим щитом обеспечивать безопасность Иным, с призрачной надеждой на возвращение. Эсмуил Антонович сказал, что если я этого не сделаю, то после взрыва инопланетного ядра Алькадеир перестанет существовать, а так они откроют портал к себе, и вся энергия ядра уйдёт вместе с ними, вернее с нами. Мне не оставили выбора.

– Почему тогда вы здесь? – спросил Илья Андреевич. На лице мужчины появилась ухмылка.

Нет, я, конечно же, понимала этого въедливого преподавателя, который ставил под сомнение каждое моё слово. И я, возможно, бы тоже сомневалась, окажись на его месте, но в данную минуту мужчина меня раздражал, а его неверие цепляло за живое.

– Одна из этих тварей забралась в маму, подавив её сознание, она контролировала её тело.

Заметила, как побледнел Артур.

Запнулась.

Я только сейчас поняла, что отчим, скорее всего, полюбил не мою маму, а инопланетное существо, которое жило в ней последние полтора-два года.

– Я сказала иномирянам, что лучше умру здесь, чем позволю переместить мою мать непонятно куда! – голос повысился, эмоции взяли верх. Я вновь видела эту картину перед глазами. – И тогда эта зараза выползла из мамы и поползла в мою сторону, – меня передёрнуло, – я отшатнулась, потом упала и стала пятиться. Тут взорвалось ядро инопланетного корабля. Открылся портал. Эсмуил подхватил выползшее из мамы существо и скрылся в зиянии, которое тут же исчезло. Всё! Я больше ничего не знаю! – меня начало трясти. Хотелось оказаться в своей комнате, только кто же меня отпустит?

– Думаю, на сегодня достаточно, – Егор вложил в мои трясущиеся руки стакан с водой и принудительно заставил выпить несколько глотков. – Инга не в том состоянии, чтобы продолжать общаться.

Я была несказанно благодарна вступившемуся за меня Егору, у меня действительно не осталось никаких сил, и чувствовала я себя, как выжатый фрукт – одна шкурка осталась.

– Я, правда, больше ничего не знаю, – события последних дней и связанные с ними стрессы, потрясения и недосып не лучшем образом сказались на моём самочувствии. Начала болеть голова. Хотелось упасть на кровать и заснуть, ни о чём не думая.

– Я провожу Ингу, – Егор протянул мне руку, за которую я тут же ухватилась. – Она рассказала всё, что знала, обсудить полученную информацию можно и без неё.

– Хорошо, – Артур задумчиво кивнул, словно не сыну отвечая, а каким-то своим мыслям.

– Пойдём, – Егор, выковыряв меня из кресла, потянул в сторону выхода из зала, но я не пошла, а обернулась в сторону матери. Не могла я её здесь одну оставить.

– Я с вами, – не успев это произнести, мамочка оказалась впереди нас и на всех парах понеслась в сторону двери.

– Лиза! – окликнул её Артур, и мама нехотя остановилась.

Взгляд, который она направила в сторону Артура, сказал мне о многом.

Хрупкая, нежная, милая и беззащитная мамочка только с виду казалась слабой. При всей своей мягкости, уступчивости и порой даже бесхребетности мама, если что-то для себя решала, то с намеченной дороги уже не свернёт. Проверено неоднократно. Поэтому ни я, ни папа, когда мы ещё жили все вместе, старались не доводить маму до такого состояния. Мы знали точку невозврата. На данный момент она уже была пройдена, поэтому, что бы сейчас не сказал Артур, какие бы доводы не привёл, мамочка с ним не останется. Она для себя уже всё решила, и у Артура не было ни единого шанса вернуть её.

– Пусть Инга, если хочет, остаётся здесь, а мы едем домой. Там мы поговорим в спокойной непринуждённой обстановке и всё обсудим.

– Я иду с дочерью, – в голосе мамы прозвенел металл.

«О-у! Когда она в таком состоянии, с ней лучше не спорить, потому что даже если она не права, то всё равно будет стоять на своём. Уж мне ли это не знать».

Во взгляде Артура заметила боль, которая сменилась отчаянием, кажется, он действительно был влюблён (только вот теперь непонятно в кого). Отчим, похоже, был готов сделать для своей возлюбленной всё. А маме от него ничего не надо, и Артур это каким-то образом понял, но он надеялся вернуть свои с мамой отношения в прежнее русло. Я это отчётливо видела в его глазах.

Прежде я с Артуром не особо контактировала, так как была на эмоциях, и с самой первой встречи относилась к нему предвзято, а теперь вот поняла, что он неплохой человек и возможно бы сделал маму счастливой, но… я нашла отца и скоро мы, как и прежде, будем вместе.

– Я иду с дочерью, – повторила мама с нажимом, а от её замораживающего душу взгляда Артур запросто мог превратиться в сосульку.

– Конечно, – в этом единственном сказанном слове было столько обречённости, что даже у меня сердце защемило. – Тебе необходимо отдохнуть, успокоиться и всё осмыслить. Инга, – Артур перевёл взгляд на меня, и я кивнула, понимая без слов всё, о чём меня хотел попросить ректор.

«Я присмотрю за мамой».

– Я провожу, – неожиданно проявил инициативу Мортон, подходя и открывая портал.

– Не надо, я… – начал было возражать Егор, но под суровым взглядом магистра отступил в сторону.

Один шаг, и мы уже в моей комнате в общежитии.

Портал закрылся, и Мортон остался в комнате вместе с нами. Я-то думала, что магистр этим же порталом и уйдёт. Ошиблась.

Мама присела на край ближайшей кровати. Ей было плохо, я это видела и чувствовала, и признаться не хотела бы оказаться на её месте.

– Вам есть где остановиться? – обратился Мортон к моей маме, которая бросила на него слегка озадаченный взгляд.

– У меня квартира в Виноградовке.

Я прикусила губу.

– Не хочется тебя расстраивать, но ты её сдала на год, – оповестила мать, которая от такой новости посмотрела на меня ошарашенным взглядом.

Ещё бы, идти-то ей теперь некуда. Я свою квартиру продала, мама свою сдала, денег на съём жилья нет и, зная свою мать, к Артуру с протянутой рукой она не пойдёт.

– Она со мной поживёт, – сказала Мортону, надеясь на то, что он поймёт мой невысказанный посыл и исчезнет в своём портале, оставляя нас с мамой наедине. Только вот магистр и не думал испаряться.

– Инга, вы же читали устав академии? – Мортон произнёс это спокойно, а во мне уже поднялась буря протеста.

По уставу академии все встречи с родственниками, друзьями или же знакомыми должны были проходить на нейтральной территории, то есть за пределами академии. И только два раза в году академия устраивала день открытых дверей, при этом гостям академии позволялось ходить только по определённой территории, а уж про то, чтобы оставаться у кого-то в общежитии…

– Может в качестве исключения? – попросила, бросая умоляющий взгляд на Мортона.

«У меня же есть деньги! – вспомнила. – Если наладить продажу накопителей, то уже совсем скоро мы с мамой и с папой сможем купить квартиру, а может даже целый дом на побережье, только сначала надо отца вылечить».

– Никаких исключений, – заявил Мортон, который сейчас напоминал холодную, непробиваемую скалу.

«Он не уступит, – поняла, – даже если я сейчас разревусь и брошусь перед ним на колени».

– Не выгоняйте маму, – взмолилась, – ей же совсем некуда идти.

«В конце концов, не он здесь ректор. А Артур разрешил маме переночевать со мной в общежитии!» – я уже готова была высказать это Мортону.

– Давайте мы не будем подставлять ректора, так как обязательно найдётся человек, который отправит в министерство жалобу о том, что Никольский Артур Иванович злоупотребляет своими полномочиями. Последствия этого будут плачевными. Артур Иванович может потерять своё место, – произнёс магистр, словно прочтя мои мысли.

Слова с губ так и не слетели. Мортон был прав, но легче от этого не стало. Я смотрела в тёмные, спокойные глаза магистра и не знала, что делать.

– Инга, не переживай за меня, я что-нибудь обязательно придумаю. Ложись. Отдыхай. У тебя наверняка был тяжёлый день.

На глаза навернулись слёзы, я уже стала забывать КАКАЯ у меня мама. О себе она всегда думала в последнюю очередь и никогда никого не нагружала своими проблемами.

– Я сниму комнату, – поцеловав меня, мама шагнула в сторону двери.

– Подожди! – я вспомнила о том, что у меня были еры.

– Инга. Не беспокойтесь, я устрою вашу маму, а вам необходимо выспаться. Вы на ногах еле стоите.

Мортон махнул рукой, и это было последнее, что я увидела.

Глава 2

Ещё толком не проснувшись, вспомнила о событиях вчерашнего дня.

Резко села, отбрасывая в сторону одеяло.

«Мама память потеряла, находится в незнакомом городе, неизвестно где. Она, вероятно, даже не понимает, что происходит. А Мортон…»

Пальцы, уже активировав нужные камни на браслете, набирали мамин номер.

Сразу же включила видеосвязь.

– Мамочка, ты где? Как ты себя чувствуешь? У тебя всё хорошо? – забросала её вопросами, как только мама приняла мой входящий вызов.

– Да, родная моя, у меня всё в порядке, – мама широко улыбнулась яркой и искренней улыбкой, которая отразилась в её изумрудных глазах, недавно ещё таких холодных и бесчувственных. Теперь же нежный ласковый взгляд мамы согревал и дарил тепло.

– Хорошо, рада слышать, – я и не заметила, как стала улыбаться в ответ.

– За меня не беспокойся, сама как? Занятия не проспала?

Вывела на дисплей часы и ужаснулась, так как полдень уже миновал.

– Не забудь переписать конспекты, – мамочка сразу же поняла, что на занятиях меня не было. – Надеюсь, вечером увидимся и поговорим, у меня столько вопросов.

– Мам, а ты где? – я отогревалась в тёплой ласковой зелени маминых глаз.

«Мамочка, как же мне тебя не хватало. Как же хочется тебя обнять, посидеть рядом и разговаривать с тобой долго-долго. Мне столько надо тебе рассказать», – произнести это вслух не рискнула, чувствуя, как от нахлынувших эмоций к глазам подступили слёзы.

– Я на берегу моря, одна в двухэтажном доме Мортона, он сказал, что практически здесь не бывает.

– Мортона?! – мои глаза расширились от удивления.

– Да, мы с ним заключили соглашение. Я приглядываю за домом и поддерживаю в нём чистоту…

«Одно бытовое заклинание и дом чист, при этом не надо прилагать никаких усилий, – пробубнила про себя. – Зачем магистру такая невыгодная сделка? С чего бы Мортону заботиться о моей маме? Хочет выслужиться перед ректором? Навряд-ли, – ответила себе, – магистр не из тех, кто будет выслуживаться».

– Твой преподаватель объяснил мне в общих чертах причины моей амнезии. Я еще до конца не отошла от шока, и меня интересуют некоторые подробности. Я надеюсь, ты расскажешь мне всё, но это потом. А сейчас беги, учись, негоже занятия прогуливать, может, ещё на какие-то успеешь. Вечером поговорим, если не вживую, то хотя бы так. Люблю тебя, – послав мне воздушный поцелуй, мама отключилась.

– И я тебя люблю, – произнесла, тяжело вздыхая. – Прости мамочка, но учёба подождёт, – произнесла вслух, набирая Иришкин номер. – Спасение отца в приоритете.

– Привет, – нехотя отозвалась Ира. По выражению лица подруги, поняла, что ей не до разговоров. Знала я этот её взгляд. – Я тут одну вещь доделываю для твоего знакомого. Мне ещё часа три-четыре надо чтобы закончить. Скинь адрес, я подойду туда к шести вечера, – Ира отключилась, не дав мне и слова сказать.

«Хорошо, что я уже привыкла к такому её общению, – откинувшись на подушку, я стала искать адрес лечебницы. – Хоть бы Ирино новое изобретение помогло папе».

Отправив подруге сообщение с координатами места встречи, растёрла лицо ладонями, после чего задумалась.

«Есть ли смысл идти на последнюю пару? Что там у нас вообще?» – глянула на расписание.

Я могла успеть на занятие к Егору.

– Не, память тренировать я не хочу. Хочу всё забыть, как страшный сон.

Перед глазами появилась белая осьминожка.

Меня передернуло.

«А ведь в Даниире такая же сидит», – опустив голову, прикрыла глаза ладонью.

Парень почему-то не воспринимался мной как инопланетянин, возможно из-за того, что я не видела, как из него выползало существо непонятной наружности.

«Да и тело Даниир вроде как уже умершего паренька занял», – не знаю почему стала оправдывать Иного, который не единожды приходил мне на помощь.

Вспомнила, как парень в образе Мортона перенёс обессиленную меня в комнату, как поддерживал, когда мы вместе с ним находились на другой планете.

«Правда сам же туда меня и переместил и первый раз, и второй, и третий. Но не по своей воле», – я не знала, как теперь общаться с Данииром. Вдруг он был добр ко мне, только потому что ему приказали? Хотя…я никогда не видела в его глазах злобы, но по своей природе парень даже отдалённо не походил на человека.

Перед глазами вновь появилась белоснежная осьминожка.

Убрала от глаз руку и с шумом втянула в себя воздух.

«Не скоро я ещё избавлюсь от этого кошмара».

– Что собираются делать оставшиеся Иные? – задумалась.

Даниир вроде как хотел остаться, а четвёртый? На что он способен? А если он должен был вернуться с Эсмуилом и своим капитаном? Не будет ли лангостец мстить мне за то, что я рьяно сопротивлялась перемещению, вызвала преподавателей и не дала Иному сбежать с остальными? Конечно, это не моя вина, что ядро корабля взорвалось раньше времени, но так уж получилось. Только вот как в случае необходимости объяснить это четвёртому Иному? Знать бы ещё кто он.

Замотала головой, прогоняя мысли.

– А почему, собственно, я должна кому-то что-то объяснять? Какое вообще мне до этих Иных дело? У них своя жизнь, а у меня своя. И сейчас моя первостепенная задача – спасение отца.

Я поднялась и направилась к умывальнику.

«У папы пробит магический резерв… почитать бы об этом где-нибудь. Правда про такое в обычных книгах не пишут. Мортон утверждал, что в нашей библиотеке есть магические книги. Как я могла их не найти? Не смогла увидеть? Хотя… Я раньше и резерв свой не видела, не умела переключать зрение, а сейчас…»

– Надо заглянуть в библиотеку, – я надеялась найти там информацию о том, как залатать пробитый магический резерв. Я понимала, что шансов мало, но сейчас я готова уцепиться даже за соломинку.

Я была согласна на любые положительные сдвиги. Арсений Олегович наверняка пробовал лишь стандартные меры лечения, но в нашей ситуации можно пойти на риск. На всё что угодно, лишь бы помогло. Я очень сильно рассчитывала на Иришку, но стоило подстраховаться. Лучше уж найти несколько способов лечения, чем ни одного.

Пока спускалась по лестнице, решила идти по подземному тоннелю, а не по улице, так было намного быстрее и меньше шансов с кем-то встретиться. Пришлось ещё и в столовую заглянуть, так как желудок требовал накормить его.

***

– Опять не то, –произнесла сокрушённо, убирая книгу обратно на полку. Да, я теперь видела магические издания, но три четверти из них были закрыты заклинаниями, и я не могла их открыть, а то, что было в свободном доступе, меня совершенно не интересовало. Зачем мне заклинания по растениеводству, животноводству или же информация о том, как сделать металл хрупким или же сверхпрочным?

В мысленную стеночку, которую я возвела, пряча мысли от Егора, постучали. Пришлось открывать канал связи.

«Как ты?»

«Так себе», – ответила, пребывая в раздражении.

«Что-то случилось? –в голосе старшего сводного братика послышалось беспокойство. – Помощь нужна? Давай я к тебе подойду».

«Не надо приходить, –поспешно ответила. – а вот помощь… Скажи, есть заклинание, которое может восстановить пробитый магический резерв?»

«У тебя пробит магический резерв?! – беспокойство Егора было практически осязаемым. – Стой на месте, никуда не уходи, я скоро буду».

«Подожди! – выкрикнула. – Это у моего знакомого. Я только вчера узнала. Теперь ломаю голову, как помочь», –выпалила на одном дыхании.

«Ты меня так больше не пугай, – услышала, как Егор тяжело выдохнул. – Сочувствую твоему знакомому, но боюсь, что помочь ничем не смогу. Пробитый резерв восстановить нельзя, но с ним можно жить, надо только своевременно заполнять его и следить за тем, чтобы он не обнулился, так как после этого пойдут необратимые процессы в организме».

«Неужели ничего-ничего нельзя сделать?» –и без того упавшее настроение ушло в минус. Слишком давно отец жил с пробитым резервом, слишком долго жизненные силы утекали из него вместе с магией. Сколько он еще протянет?

«Прости, что не могу помочь».

Повисла пауза.

Было ощущение, что Егор жаждал общения со мной, но, вероятно, чувствуя моё состояние, то, что мне сейчас совершенно не до него, парень молчал.

«Как твоя мама?» – сменил тему Егор.

«Держится».

«Отец тоже держится, хотя вид у него убитый. Признаться, я не знаю, что делать».

«Я тоже не знаю, но думаю, наши родители сами разберутся. Егор…».

«Всё понял. Тебе не до меня, – услышала протяжный вздох. – Поищу информацию о пробитом резерве в сети и, если что-то узнаю, сообщу».

«Спасибо», – поблагодарила искренне, правда сеть я и так уже вдоль и поперек перелопатила.

«Не прощаюсь и помни, что я всегда на связи и в твоём полном распоряжении», – мысленная связь с Егором прервалась, а я, опершись спиной о косяк стеллажа, пригорюнилась.

«Если нельзя залатать пробитый магический резерв, может, возможно, как-нибудь сдерживать в нём энергию?» – мысль, как и большинство других, прошелестела в голове дуновением ветра и наверняка развеялась бы без следа, но сознание зацепилось за одно слово – сдерживать! – сердце, подпрыгнув к горлу, пустилось вскачь.

– Надо нарисовать на магическом резерве отца сдерживающую руну! – Воодушевленная идеей, я уже искала на сайте академии номер Родиона Матвеевича.

Больше минуты никто не отвечал, и когда я уже было хотела отключиться, куратор принял мой видеозвонок. Только вот мой взгляд, лишь мазнув по скорбному лицу Родиона Матвеевича, мгновенно сосредоточился на осунувшемся лице Арсения Олеговича.

Профиль физрука виднелся из-за плеча куратора. Отуманенные слезами глаза Арсения Олеговича застыли, глядя в одну точку отсутствующим взглядом. Было очевидно, что преподаватель по физической культуре никого и ничего не замечал.

Я сразу же узнала место, где находились мужчины.

Перед глазами внезапно всё потемнело.

Сердце сдавило.

Дыханье перехватило.

Где-то на подсознательном уровне я уже всё поняла, только вот не хотела верить. Не желала. Отказывалась. Всё моё существо отвергало даже мысль о возможной страшной трагедии.

– Инга, я сейчас не могу говорить, – услышала слова куратора.

Я слышала печальный шёпот, тихие всхлипывания, видела сгорбленную спину Арсения Олеговича и чувствовала, как моё сердце наполняется нестерпимой болью, а после обрывается.

«Почему физрук и куратор в больнице?»

Предчувствие надвигающейся катастрофы парализовало тело.

Тревога накатила волной, грозясь перерасти в отчаяние.

Сердце подпрыгнуло к горлу, перекрывая кислород.

«Нет! – закричала мысленно. – Нет!»

Судорожно втянула в себя воздух, чувствуя, как рвётся душа.

«Этого не может быть! Отец не мог умереть! Прошло менее суток! Энергия не могла выйти из него так быстро!»

Ноги отказывались держать.

Схватилась рукой за стеллаж, до боли сжимая пальцы.

– Родион Матвеевич, – тихо позвала я прежде, чем собеседник нажал на кнопку отключения, – что случилось с Арсением Олеговичем?

– Он в порядке, – преподаватель тяжело вздохнул, – если можно так сказать о том, кто только что потерял близкого человека.

«Это не отец. Это кто-то другой умер», – повторяла я про себя, как мантру, пытаясь подавить тревожное волнение.

– Леонид был давно прикован к постели, у него был пробит магический резерв, шансов на излечение – никаких. Очередной приступ случился двадцать минут назад. Лёню не откачали. Извините, Инга, мне нужно идти, обратитесь за помощью к магистру Мортону или Малихану, я не могу сейчас оставить Арсения Олеговича.

Куратор отключил видеозвонок, а я оперлась спиной о косяк и медленно скатилась по нему к полу.

– Как же так? – Я пыталась принять услышанное, но у меня плохо получалось.

«Это несправедливо! Ира же почти разработала свой чудо-прибор или эликсир! Отцу нужно было продержаться еще немного!»

– Ты ведь обещал мне держаться! Обещал же! – из глаз горячим потоком хлынули слезы. – Почему ты не сдержал обещание?! Как ты мог умереть?!

Гложущая боль разлилась пламенем по телу, а давящее чувство снедающей вины ничем нельзя было заглушить.

Закричала.

Я пыталась избавиться от поглощающей меня боли. Хотелось, чтобы кто-нибудь зашёл и сказал, что отец жив, что умер другой знакомый Арсения Олеговича, но никто не приходил и не звонил. Даже посочувствовать мне было некому. Никто не знал, кого я вчера после долгих лет разлуки повстречала и кого сегодня потеряла.

– Я же так и не сказала тебе! Не сказала, что я твоя дочь, – произнесла, всхлипывая и уже не пытаясь остановить бегущие по щекам горячие слезинки.

Перед глазами стояла пелена.

– Всё зря, – шмыгнув носом, спрятала лицо в ладонях. – Прости, что не успела, – прикусила трясущуюся губу.

«Пообещала и не успела».

В груди в очередной раз сдавило. В сердце закололо. Душа кровоточила, а сознание по-прежнему не хотело принимать трагическую новость.

Не знаю, сколько я просидела на полу, периодически всхлипывая и жалея и себя, и отца. Я радовалась лишь тому, что ничего не сказала матери, что у неё одно потрясение не легло на другое.

Падая всё глубже в бездну снедающего меня без остатка горя, я почти уверовала в то, что весь мир ополчился против меня, что меня прокляли, что нет смысла барахтаться.

Безысходность топила разум, оплетая своими щупальцами и всё глубже погружая меня в пучину боли и страдания.

Мысль об Ире, промелькнувшая яркой вспышкой молнии, заставила вынырнуть из горестных дум.

Подругу нужно было предупредить.

Дрожащими пальцами стала набирать сообщение:

«Не надо никуда приходить».

Почти тут же пришел вопрос:

«Почему? Нашли способ помочь?»

Пару секунд я вглядывалась в буквы, словно видела их впервые.

«Он умер» – напечатала, но перед кнопкой – Отправить – палец замер, будто не хотел ставить точку, словно еще можно было спасти человека.

Но спасать уже некого.

Я отправила текст и тут же обняла колени руками.

– Это конец.

Браслет завибрировал. Я нехотя открыла сообщение.

«Прости…Если бы я поторопилась, мы бы смогли что-нибудь сделать. Это я виновата…Мне очень жаль».

«Это не твоя вина. Спасибо, что пыталась помочь».

«Прийти к тебе?»

«Не нужно».

Мне хотелось забыться. Окунуться в мир грёз и воспоминаний и больше оттуда не вылезать. Из меня словно стержень вытащили. Я раскисла и размякла, превратившись в ничто, в желеобразную массу.

Я замерла, глядя в одну точку.

Время остановилось.

Его больше не было.

Была боль, в которой я утопила своё сознание.

Я истязала себя вопросом: «А что было бы если?..»

«Если бы я не ушла от отца, если бы осталась и по мере необходимости пополняла бы его энергией. У меня были шансы помочь ему. Пусть и крошечные, но они были! Можно было вызвать Мортона, позвонить Родиону Матвеевичу, позвать магистра Малихана, собрать совет и найти решение, а я пустила всё на самотёк».

Нет хуже судьи, чем ты сам.

Я корила себя, искала упущенные возможности, не обращая внимания на то, что, если бы сложилось всё иначе, инопланетное ядро разнесло бы всю нашу планету и погибли бы все. Но это сейчас было не важно. Всё было не важно.

Губы мелко задрожали. Глаза в очередной раз заволокло пеленой.

Горячая слеза, сбежав из глаза, покатилась по щеке, оставляя после себя мокрую дорожку. Следом за ней сорвалась другая слезинка, третья, четвёртая…

Всхлипнула.

В ушах зашумело.

Поставила локти на колени и закрыла ладонями лицо, игнорируя болезненные удары сердца.

Сглотнула ком в горле.

Шмыгнула носом.

Утёрла глаза и вновь разревелась.

«У меня снова могла бы быть полная семья, но теперь её не будет».

Положив голову на колени, довольно громко всхлипнула, а после разревелась в голос, содрогаясь всем телом.

Я уступила горю и отчаянию, приняла их в свои объятия, при этом не забывая жалеть себя и маму.

В какой-то момент слёзы закончились, хотя я всё ещё продолжала всхлипывать, но уже не с отчаянным упоением, а со смирением и обречённостью. Исправить было уже ничего нельзя, так как невозможно повернуть время вспять.

Браслет на руке завибрировал.

Думала, Иришка что-то написала, но письмо пришло с неизвестного номера.

Хотела удалить, не читая, но потом всё-таки открыла послание.

«Не кори себя. Он должен был умереть уже давно, и твоя подруга не смогла бы ему помочь. И если ты думаешь, что благодаря слезам твой отец вернется к жизни, ты ошибаешься. Поревела и хватит. Отпусти его, мы все рано или поздно уйдём в мир иной. Конец у всех один».

Захотелось послать этого философа далеко и надолго.

Мои пальцы уже начали писать ответ, но от неизвестного пришло новое сообщение:

«Да, больно, да несправедливо, но такова жизнь, Инга. Люди умирают, но ты должна жить ради того, кто остался. Ты же у нас не из тех, кто сдается, верно? Давай, вытирай слёзы, вставай и поднимай нос кверху. Как бы тебе не было сейчас плохо, надо двигаться вперед, а боль со временем притупится. Я знаю, ты сильная, ты справишься. Ты не одна. У тебя есть мама. Не забывай о ней. Не сдавайся и не опускай руки. Иди вперёд, не останавливайся. Твой отец бы очень этого не хотел. Постарайся ради него, ладно?»

Я застыла, так и не сумев отправить ответ на первое письмо.

Представила перед собой отца. Я явственно видела, как он, глядя на меня, качает головой, цокает языком: «Инга, разве так можно? Разве этому я тебя учил? Надо уметь принимать удары судьбы. Нельзя ломаться, и истерики устраивать не надо. Ты же Страж. Ты моя дочь. Я горжусь тобой. А сейчас, вдохнула, выдохнула и пошла вперёд, невзирая ни на какие невзгоды, а я всегда буду рядом. Я всегда с тобой в твоём сердце».

Улыбнулась сквозь слезы. Эти слова в первые месяцы после якобы папиной гибели не дали мне сойти с ума и утонуть в горе, вот и сейчас вспыхнувшие в памяти папины фразы пролились целебным бальзамом на сердце и подлатали порвавшуюся на кусочки душу.

Тыльной стороной ладони я вытерла соленые дорожки. Вдохнула. Выдохнула.

Жизнь действительно продолжалась. Правда опять без отца, но у меня была мама, которую я тоже чуть было не потеряла.

Браслет завибрировал и высветил новое послание от того же неизвестного отправителя:

«P.s. Он узнал тебя. Он сказал, что гордится тобой. Сказал, что всегда будет рядом, что будет жить в твоём сердце. А тебе пожелал, чтобы ты всегда оставалась такой же доброй, умной, отзывчивой и красивой. Он тебя очень любил».

Поток слёз новым мощным водопадом хлынул из глаз, грозя затопить библиотеку, но эти слёзы уже не причиняли боль, они несли облегчение надломленной душе и истерзанному чувством вины сердцу.

Я ожила.

Воскресла вновь.

Исчезло амёбное состояние и всё благодаря тому, что я почувствовала опору и поддержку, приняла невидимую руку помощи. Я чувствовала, как ко мне возвращались силы, мир уже не казался враждебным, я примерилась с ним, с реальностью. Я перешагнула очередную черту и готова была идти дальше.

«Кто ты?» – спросила.

«Тот, кто всегда рядом».

Глава 3

Мозг медленно начал анализировать ситуацию.

«Кто этот человек? Откуда он узнал про отца? О нём же кроме меня не знает никто».

«Мы можем встретиться?» – написала неизвестному, затаив дыхание.

Мой утешитель прочитал письмо, но на него не ответил. Он отключился. Вышел из системы.

«Почему проигнорировал? – озадачилась. – Не хочет встречаться? Мог бы так и написать. А он…» – прилетевшее дуновением ветерка разочарование растревожило душу, но лишь на мгновение, потому что несмотря на то, что я была безмерно благодарна отправителю послания, меня вдруг напряг тот факт, что мой неизвестный утешитель не только знал про моего отца и общался с ним после того, как я от него ушла, но и был в курсе того, что я делала в данный промежуток времени. Он словно наблюдал за мной.

Взгляд заметался по помещению, выискивая того, кто мог за мной наблюдать. В пределах видимости никого не было, но это ещё не означало, что в библиотеке я была одна.

Удары сердца стали тяжелее. Можно было уйти, поспешно покинув библиотеку, но так как мне ничего не угрожало, я, с шумом выдохнув, прошлась между стеллажей с книгами.

Дойдя до конца библиотеки и никого не обнаружив, пошла в обратную сторону.

«Это что же получается, тот, кто прислал мне сообщение, так же, как и я, поставил в библиотеке камеры? Зачем? И откуда у него мой номер?»

Остатки слёз мигом просохли.

За мной кто-то следил! И следил уже давно!

«Мортон? Нет. Его контакты у меня бы высветились, как и контакты других звонивших мне преподавателей и друзей. Да и не стал бы Мортон наблюдать по камерам и строчить сообщения, он бы лично пришёл, переместившись. Но если это не Мортон, тогда кто? Даниир? Его номера у меня не было. Да-нет. Раньше Иной-метаморф находился рядом по приказу капитана, а сейчас он свободен. Ему незачем больше следовать за мной по пятам. Четвёртый? – от этой мысли я похолодела. – Для чего кому-то наблюдать за чужой жизнью? Тайный ангел-хранитель? Или у моего утешителя на меня планы? Ему что-то нужно? Или у него такой своеобразный способ развлечения? От скуки не знает, чем заняться. Или он сердобольный и помогает всем, но при этом этот некто знает обо мне всё. – Облокотившись о край стеллажа, на несколько секунд прикрыла глаза. – Почему утешает, но при этом хочет остаться инкогнито? Если это действительно четвёртый Иной, то мог ли он помочь отцу отправиться в мир иной, предварительно переговорив с ним? У папы не могла так быстро уйти вся вкаченная энергия. Выходит, кто-то помог ему от неё избавиться. А ведь папочка обещал дать мне шанс, а он человек слова. Получается, отца убили».

Сердце в груди перевернулось, а после набатом застучало в ушах. Мне было не важно, убили отца из сострадания, чтобы он больше не мучился или же намеренно по каким-то причинам. Для меня был важен сам факт: У МЕНЯ ОТНЯЛИ РОДНОГО ЧЕЛОВЕКА.

Кровь закипела. Злость и негодование проросли буйным цветом.

«Папочка, я сделаю всё возможное для того, чтобы найти твоего убийцу. Я всего лишь хочу заглянуть ему в глаза и спросить, почему он так поступил? Кто дал ему право решать, кому из нас и сколько отмерено?»

Жгучая ярость пробила тело, но я неимоверным усилием воли подавила её, нельзя было в очередной раз позволить разгуляться взорвавшимся чувствам. Мне нужны были ясные мысли.

Опустила голову, продышалась, проглотила удушающий ком в горле.

«Я со всем справлюсь. У меня получится. Я же будущий Страж. Я должна…».

Сердце в груди болезненно забухало.

«Неужели четвёртый Иной настолько циничный? Неужто он, убив моего отца, осмелился прислать мне утешительные сообщения? Инга, стоп! – остановила поток мыслей. – Так я могу додуматься неизвестно до чего. Сначала надо разобраться».

Прежде чем предъявлять кому-то обвинения, требовалось собрать информацию. Потом найти доказательства… А у меня одни лишь подозрения, но подтвердить их или развеять мог лишь один человек, вернее Иной. Только он мог рассказать мне о своём сородиче.

Несколько раз с шумом выдохнула, приводя себя в чувство и запихивая боль в дальний уголок души. У меня ещё будет время поплакать и пострадать, сейчас я должна попросить Иру посмотреть записи с камер, а Жорика напрячь с номером утешителя. Жора быстро вычислит того, кто хочет остаться неизвестным. Всё тайное рано или поздно становится явным, – уголки губ дрогнули в усмешке.

Я пулей вылетела из библиотеки, на ходу растирая щеки, стирая дорожки от высохших слёз.

Я шла по коридору, в спешке строча сообщения друзьям.

Не глядя по сторонам, повернула в сторону лестницы, я планировала попасть в общежитие через тоннель.

Отправив Ире и Жоре по сообщению, начала спускаться.

– Коржина!

Вздрогнула.

Остановилась и подняла голову.

Мортон довольно быстро спускался по лестничному пролёту.

– У вас дезориентация? Вы идёте не в ту сторону, – магистр уже спустился и стоял напротив меня. – По расписанию у вашей группы сейчас практика, а вы куда направляетесь?

«Вот же! Про практику я даже и не вспомнила».

Мортон открыл рядом со мной портал, непрозрачно намекая, что поблажки закончились.

Чёрный прищур просканировал меня насквозь, наверняка замечая мои покрасневшие от слёз глаза.

Поспешно опустила голову, надеясь, что магистр проигнорирует мое состояние.

– Что на этот раз? – вопрос прозвучал как-то вымученно.

«Мог бы сделать вид, что ничего не заметил, – пробурчала мысленно. – И что мне ему отвечать? Сказать, что это не его дело?»

– Это из-за Иных?

Я подняла на магистра удивленный взгляд.

– Они же не в полном составе покинули Алькадеир? Кто не успел переместиться? – голос Мортона звучал спокойно и твёрдо. Казалось, что магистра ничто не может выбить из колеи, но я успела заметить промелькнувшее в глазах преподавателя беспокойство, которое Мортон тут же спрятал за каменным выражением лица. Он, как всегда, видел самую суть. Но откуда магистр узнал? Или он лишь подозревает, что кто-то из Иных не успел спуститься к ядру. Вероятно, Мортон решил меня расспросить, чтобы удостовериться.

– С чего вы взяли, что кто-то остался? – спросила, чувствуя, нервную дрожь.

– Вы только что подтвердили мои подозрения. Значит, вы в курсе, кто еще здесь.

Магистр нависал надо мной, не позволяя отвести взгляда, а я не знала, что делать.

– Здесь остался один?.. – спросил Мортон, не дожидаясь от меня ответа, при этом как-то странно на меня поглядывая. – Двое?.. Двое, – уже не спрашивал, а констатировал преподаватель, а ведь я при этом не проронила ни слова.

«Да как он понял-то? Не по мимике же лица? Хотя… я слышала про верификаторов».

– Кто? – в этом коротком вопросе было всё.

– Я… Да… Не… Всё не так.

Я не знала, что ему сказать. И дело было не в том, что я не могла рассказать об Иных, я не хотела их выдавать. По крайней мере, одного из них.

– Не знаю, чем именно или кем они вас запугивают…

– Они не запугивают, – выпалила и удивилась тому, что я смогла сказать такую фразу, ведь, по сути, я только что самолично подтвердила магистру, что не все Иные покинули Алькадеир. Что-то плохо у Даниира работает его заклинание.

Мортон продолжал вглядываться в моё лицо пытливым, всё подмечающим взглядом.

– Вы так уверенно их защищаете, что я теперь не знаю, что и думать. Я был уверен, что это кто-то из них вас подставляет.

– Что? – изумилась. – Подставляет? О чём вы?

– Магистр! – громкий голос Кости заставил меня повернуть голову. Наш огненный мальчик стоял в холле и тыкал пальцем в портал. – Мы сегодня отсюда перемещаемся? Просто там ребята на улице, – парень махнул в сторону входной двери.

Я многозначительно уставилась на Мортона, намекая, что хочу услышать пояснения. Только вот подсознательно понимала, что никакого разговора сейчас не получится.

– Вы отсюда, раз уж здесь, – Магистр посторонился, освобождая мне проход, чуть наклонил голову и произнес так, чтобы слышала его лишь я:

– Не советую пропускать практику. Так вы обеспечите себе алиби, а иначе даже я вас не вытащу, – меня довольно ощутимо подтолкнули к порталу, вынуждая шагнуть в него.

Я оказалась недалеко от дома Стражей. Сделала шаг от портала и остановилась.

«Тьма! Да что же происходит-то?» – в голове копошились вопросы, ответы на которые не находились.

Внезапно почувствовала, как меня сзади приобнимают за талию и вынуждают сделать несколько шагов вперёд.

– Не стой на проходе, – сказал Костик, отпуская меня, – я мог сбить тебя.

– Уф, – выдохнула, сердечко всё же ёкнуло в тот момент, когда я почувствовала на себе чужую руку. Хорошо ещё не закричала.

– Инга, привет, сама добралась? – из чёрной дымки портала появился Дениска, а следом за ним Диана. Девушка бросила на меня выразительный взгляд.

Поговорить хочет, сразу же поняла.

«Наверняка у неё появилась куча вопросов по поводу нашего перемещения на другую планету».

– Нет, – качнула головой, – Мортон посодействовал. Он меня и Костю из холла переместил.

– Ребята, мы опаздываем, – показав на часы, Диана направилась к дому Стражей.

Ну, да, поговорить можно и после практики, а тут толком не пообщаешься, полно ушей, да и обстановка не располагала к доверительной беседе.

– Пойдем, надо поторопиться, – Денис, окинув меня взглядом, направился следом за Дианой, но я осталась стоять на месте. Мне нужно было отловить Даниира и переговорить с ним тет-а-тет.

– Привет, – поздоровался вышедший из портала Максим.

Глянула за спину травника, ожидая, что следом за ним появится Даниир. У меня было двоякое чувство, вроде как и радостное ожидание встречи (не надо бегать искать парня, для того чтобы задать ему интересующие меня вопросы), и непонятно откуда взявшаяся боязнь. Всё же осознание того, что в парне живёт инопланетная сущность давила на психику, высвобождая непонятные страхи.

Спустя несколько секунд после того, как Максим ступил на выложенную камнем дорожку, портал за ним закрылся.

Пытаясь скрыть разочарование, поплелась следом за ребятами.

То, что Григорий в очередной раз не пришёл на практику, меня нисколько не удивило, а вот Даниир…

«А что если он всё-таки покинул нашу планету?»

– Да… Да… – имя Даниира произнести не получилось, зато я удостоилась вопросительных взглядов.

«Вот ведь гадство! Мне что про него даже теперь и спросить нельзя? А обращаться к нему как? «Эй, ты?».

– Где остальные? – спросила у Кости. – Они на занятиях присутствовали?

– Если ты о Грише и Даниире, то в отличие от тебя они отсидели все пары, – Костик покосился в мою сторону. В его взгляде сквозило любопытство, но я его удовлетворять и не думала.

– Ну и где эти двое сейчас? – спросила, подстраиваясь под шаг Константина и Максима, между которыми я шла.

– А я почём знаю? – Костя едва заметно пожал плечами. – Гришка умчался на своей жёлтой красавице, а Даниир, скорее всего, спит. Он чуть ли не храпел сегодня на травологии лёжа на парте. Чем он только ночью занимался?

Я-то знала, чем Даниир часть ночи занимался и, возможно, ему после такого не спалось, но почему он решил поспать именно сейчас, когда я уже настроилась с ним поговорить?

«Ладно, раз я не ошиблась, и Даниир остался на Алькадеире, поговорю с ним после практики. Странно только, что он решил её прогулять».

– Инга, проснись! – Костик пощёлкал пальцами у меня перед глазами. – На ходу спать чревато, можно во что-то или в кого-то врезаться. А ты часом не с Данииром ли всю ночь колобродила? – в голосе Костика уловила издевательскую насмешку, – меня сегодня ночью третьим возьмёте? Хоть будет что вспомнить, а то скучно.

«Уж как бы я поскучала-то».

– Я всего лишь задумалась, – произнесла, концентрируя на парне взгляд.

– Думать это, конечно, дело стоящее, так что можешь и дальше заниматься мыслительным процессом, а я побежал, не хочу опаздывать, – лучезарно улыбнувшись, Костя рванул с места, сверкая пятками.

– Он точно никогда и никуда не опаздывает, – сказал Максим в спину удаляющемуся Костику.

– Да, уж, – ответила многозначительно.

– Я сделал для тебя отворотное зелье, – Максим покосился в мою сторону.

С недоумением уставилась на парня, после чего память нехотя выдала информацию о том, что Диану вроде как приворожил Гриша.

О Диане я уже успела позабыть.

– Не зная, чем именно опоили твою подругу, я сделал универсальное отворотное зелье, которое воздействует практически на все виды приворотов, – парень протянул мне маленький пузырёк.

– А если не подействует? – с сомнением посмотрела на мутную жидкость.

– Тогда и будем думать, что делать.

«Надеюсь зелье поможет, от Гришки лучше держаться подальше».

«Инга, ты где? – в голосе Егора явственно слышались тревожные нотки. – Тебя нет в академии, я это чувствую».

«Мы с ребятами подходим к дому Стражей, – ответила, всё ещё ощущая идущее от Никольского волнение. – Ближайшие четыре часа у меня практика».

«Хорошо. Могла бы и предупредить, – проворчал братик, и я почувствовала, как его отпускает. – Встретимся вечером».

«Зачем встречаться, если можно мысленно пообщаться?»

Егор прервал нашу связь, и я так и не поняла, услышал он мою последнюю фразу или сделал вид, что не услышал.

– Инга, ты что застыла? – Максим тихонечко толкнул меня в спину. Мы с ним вдвоём стояли в пустом коридоре, похоже, все наши были уже в зале. – Ты как себя чувствуешь? Такое ощущение, что ты спишь на ходу. Может тебе укрепляющий эликсирчик сделать?

– Сделай, – тут же оживилась я. – Такая вещь никогда не помешает.

Если, идя по коридору, мы никого не заметили, то войдя в главный зал, буквально обалдели от невообразимого количества Стражей, среди которых с оружием наперевес в портал один за другим заходили бойцы в форменной одежде.

Сразу же поняв, что произошло что-то из ряда вон выходящее, нашла взглядом своих и, лавируя между присутствующими, стала вместе с Максимом пробираться к ним.

– Я сказал, нет! Вы никуда не пойдёте! Останетесь здесь! – скорее прорычал, чем сказал Аркадий Эммануилович, сверля ребят взглядом.

– Пусть мы всего лишь практиканты, но мы маги с достаточно сильным потенциалом, наши знания и умения могут пригодиться, – Костик и не думал сдавать свои позиции. – Я не только могу испепелить любого, при этом прикрывая отступление или же находясь среди атакующих, но и потрясающе быстро бегаю, а это, заметьте, немало, – нахваливал себя Костя.

Аркадию Эммануиловичу, судя по его взгляду, хотелось придушить парня или хотя бы приковать его в этой комнате к чему-нибудь, чтобы под ногами не путался, только Костя, как угорь, вывернется и без разрешения сбежит туда, куда его не пускают.

– Ладно, – после недолгих раздумий обречённо произнёс начальник Стражей, очевидно поняв, что этого парня лучше держать на глазах. – От меня ни на шаг.

– Да! – радостно воскликнул Костик, и от его огненной шевелюры в разные стороны посыпались искорки. – Ингу тоже берём, – и наш «огненный» мальчик ткнул в меня пальцем. – Она щит поставит на всех, кто будет находиться на передовой. Поставишь? – последний вопрос был адресован непосредственно мне.

– Конечно, – кивнула, подтверждая. – А что вообще происходит?

– Конечностями надо быстрее передвигать, а не ползти, как улитка, тогда бы уже была в курсе событий.

Костик иногда мог быть самой настоящей язвой. Это я ему и сказала… глазами.

– Какой-то маг взял в плен заложника и, прикрываясь им, пытается сбежать, – объяснил мне Денис. – Был бы преступник обычным человеком, его бы на раз-два обезвредили, а маг поставил на себя и заложника такие заклинания, что при их активации несколько ближайших домов на воздух взлетят. Аркадий Эммануилович, я тоже с вами пойду, я могу свою копию к преступнику послать, и пока он на неё отвлечётся, ваши бойцы его скрутят.

«Они быстрее нас скрутят, чтобы мы у них под ногами не мешались».

– И что же вам здесь-то не сидится? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Аркадий Эммануилович. – Это же не учения и не приключения. Вы что не понимаете, вас убить могут!

– Не надо нас стращать, мы помочь хотим.

– Так кто же вам не даёт?! – начальник Стражей аж в лице переменился. – Можете помочь диспетчерам или сотрудникам, отслеживающим передвижения Стражей, – Аркадий Эммануилович указал на доску. – Тут полно работы, требуется только ваше желание. Вперёд, дерзайте. Можете даже протоколы по образцу писать.

– Это мы всегда успеем, – в разговор вступила молчавшая до этого Диана. – Но вы же понимаете, что мы реально можем помочь. Если вдруг преступник что-то спрячет, то я смогу это без труда отыскать.

«Ну-да, ну-да, без Дианы Стражам тоже не справиться, и все мы самые нужные и незаменимые», – только вот Аркадий Эммануилович, похоже, думал иначе, переводя взгляд с одного на другого.

– Ты останешься здесь! – категорично заявил начальник Стражей Максиму, как только его взгляд остановился на нём. – Ты не боец и не маг, поэтому будешь следить по доске за передвижениями.

– Как скажете, – Максим, в отличие от нас, не рвался на передовую и вовсе не расстроился из-за того, что его оставили в доме Стражей.

– Молодец. Может и вы? – Аркадий Эммануилович предпринял очередную попытку отговорить нас, но мы все дружно закачали головами. – Что с вами поделаешь, – мужчина тяжело выдохнул, при этом было видно, что он о чём-то напряжённо думал. – Магов у нас действительно не хватает, может, хоть с ними своей энергией поделитесь, – начальник Стражей направился к активированному телепорту, а мы с ребятами, прежде чем последовать за ним, переглянулись.

«Мы-то думали… а нас решили вместо батареек использовать. Обидно, однако».

Преступник вместе с заложником находился в одном из химических цехов. Небольшое предприятие расположилось на краю города и представляло собой два длинных одноэтажных здания, отгороженных от посторонних высоким забором, по контуру которого шла магическая защита. На территории так же имелись складские помещения, за одним из которых, рядом с ворохом ненужного, на мой взгляд, хлама (доски, фанера, металлические щиты) мы и расположились.

«Вот спрашивается, что мог забыть здесь преступник? Может редкие реактивы? Полез за ними, его поймали, и преступник вынужден был прикрываться заложником. Хотя кто знает, что было у него на уме?»

Мы разместились метрах в пятидесяти от того места, где спрятался преступник. Отсюда прилегающая к цеху территория была как на ладони, но никакого движения не наблюдалось. Преступник скрылся где-то внутри здания и затих. А вот в округе, куда ни глянь, стояли бойцы и Стражи, некоторые из которых даже не прятались, а стоя скопом примерно в ста метрах от цеха, что-то оживлённо обсуждали.

Мне удалось заметить двух снайперов, но наверняка их было намного больше.

– Аркадий Эммануилович, – рядом с нами появился один из Стражей. – Преступник требует дать ему зелёный коридор, в противном случае пригрозил, что взорвёт лабораторию, и вредные химические вещества отравят округу.

– Пусть уходит, – после недолгого раздумья произнёс начальник Стражей. – Мы не можем подвергать город опасности. С этим террористом мы чуть позже разберёмся, сейчас главное не допустить взрыва и постараться спасти заложника.

Страж кивнул и практически тут же скрылся.

– Под цехом находится секретная лаборатория, – произнесла Диана, и все мы без исключения уставились на неё. – Рядом с мужчиной не заложник, а соучастник. Они вместе.

Диана замерла и словно смотрела сквозь стену, находясь в своеобразном трансе, поэтому её никто и ни о чём не стал расспрашивать. Боялись помешать.

– Я вижу взрывчатку. Её много. Она находится в коробке, в комнате над лабораторией. В самом центре взрывчатки лежит усиливающий кристалл. Механизм активации механический, но работает на расстоянии от пульта. Пульт в левом нагрудном кармане мужчины. И если произойдёт взрыв, Александровки больше не будет, наш город перестанет существовать.

От слов Дианы у меня мороз по коже пробежался.

Сорвавшись с рук, щит в считанные секунды окутал место предполагаемого взрыва, после чего я его максимально усилила, благо энергии во мне было много, резерв даже на четверть не уменьшился.

В том, что теперь взрывная волна не причинит вреда ни одному стоящему поблизости зданию, я была уверена, а вот в том, что летучие химические вещества не просочатся сквозь мой щит – нет. Мы ни разу мой щит изнутри не проверяли.

– Диана, вы уверены в том, что сейчас сказали? – осторожно спросил Аркадий Эммануилович, который выглядел крайне напряжённым. Диана уже вполне осмысленно смотрела на него.

– Уверена.

– Смотрите, – Денис указал на быстро идущую девушку, которая, игнорируя окрики Стражей, целенаправленно шла к тому входу, где находился террорист.

Один из бойцов преградил ей дорогу, но тут же отлетел в сторону, при этом стройная блондиночка и пальцем не пошевелила, казалось, что она даже не заметила пытающегося её остановить мускулистого мужчину.

Девушке наперерез побежали ещё двое, да и первый, поднявшись, поскакал за ней вдогонку, только в этот раз отлетел он ещё дальше.

– Ничего себе, – восторженно прошептал Костя. – А на территорию-то она как пробралась?

– Вот и мне это интересно, – Аркадий Эммануилович, как и мы все, наблюдал за быстро шагающей блондинкой.

Мощная струя льда, сорвавшаяся с пальцев одного из Стражей, попала в девушку и заморозила её…

Ровно на секунду.

Этого времени хватило бойцам и Стражам настигнуть добычу, но вместо того, чтобы её оттранспортировать и допросить, охотники на блондинку, вместе с кусочками льда, разлетелись в разные стороны, а девушка перешагнула через одного из них и последовала своей дорогой.

Магическое лассо до девичьей фигурки лишь дотронулось и тут же вернулось к хозяину, а ведь оно должно было пленить беглянку.

Огненная плётка ударила девушку по ногам, но блондинка этого даже не заметила. В спину девице врезалась шаровая молния, но она не убила и не обездвижила ту, на кого открыли охоту, а отлетев, застыла в воздухе, не иначе поджидая очередную жертву.

Затаив дыхание, я, вцепившись пальцами в стену, рядом с которой стояла, наблюдала за девушкой. Ей оставался лишь шаг до моей поставленной на цех сферы.

«Сейчас наскочит на мой щит и остановится, а может и раньше, так как незнакомка не могла не видеть переливающуюся преграду, окутывающую цех».

Выставив вперёд руку, девушка лишь слегка затормозила, но поняв, что щит её не сдерживает, прошла сквозь него. А вот ни Стражи, ни бойцы, сквозь мерцающую сферу пройти не смогли.

Не поняла. Я даже из укрытия голову высунула, чтобы лучше видеть то, что происходило. А происходило что-то из ряда вон выходящее.

Словно почувствовав мой взгляд, блондинка повернула голову в мою сторону.

Сердце, ёкнув, остановилось, а потом ударило в грудную клетку с такой силой, что я задохнулась. На меня смотрела моя полная копия, только у этой копии цвет волос был немного другим, а вот всё остальное…

«Даниир, – прошелестело в голове. – Он же может перевоплощаться…»

Сердце, потяжелев, стало биться с трудом. Тяжело поднимаясь, оно всякий раз камнем падало вниз.

Я отказывалась верить глазам.

«Даниир не мог… Но Мортон же намекнул… – по сердцу словно ножом полоснули. – Зачем он так со мной?»

– Такое ощущение, что на ней невидимый щит, – задумчиво произнёс Денис. – Да и сквозь сферу она прошла беспрепятственно. Инга, если бы ты сейчас не стояла здесь, рядом со мной, я бы решил, что она – это ты.

– Я бы тоже, – Костя, как и мы, смотрел на дверь, за которой скрылся мой двойник. – Инга, у тебя случайно нет сестрёнки-близнеца?

– Нет, – качнула головой. Я всё ещё никак не могла прийти в себя.

«Что он задумал? Почему не поговорил со мной? А если это не он? – нельзя было исключать этого. – Но кто тогда? Четвёртый Иной? Нет. Даниир говорил, что только он один умеет перевоплощаться в кого угодно. А если он мне солгал?» – прикусила изнутри губу, предчувствуя несущуюся на меня лавину проблем.

– Я бы на твоём месте не был столь категоричным в утверждениях. Поговори с отцом, может у него другая семья на стороне имеется, а ты о ней ни сном и не духом?

Захотелось засунуть Костику кляп в рот, чтобы помолчал хоть немного.

– Отец умер, – произнесла, чувствуя, как начинает подрагивать губа.

– Прости, я не знал, – Костя отвёл взгляд в сторону. – И, тем не менее, он мог иметь семью на стороне, – не унимался парень.

– Не говори ерунды! – непроизвольно повысила голос. – Я быстрее поверю в клона.

– Иллюзионист? Но почему именно ты…?

– Куда головы повысовывали? – гаркнул на нас Аркадий Эммануилович, прерывая Костю. Начальник отвлекся от разговора с очередным подошедшим к нам Стражем, и, вероятно, только сейчас заметил, что мы вышли из укрытия. – Быстро вернулись на место или всех отсюда отправлю!

– Они исчезли, – сообщила Диана. Замерев, она стояла и смотрела в одну точку невидящим взглядом.

– Как исчезли? Куда? – Аркадий Эммануилович резко развернулся к Диане.

– Механизм активирован. Взрыв произойдёт через пять минут.

Все замерли, отчётливо понимая, что жить осталось всего лишь несколько мгновений.

– Инга, твой щит выдержит мощный взрыв? – Костя указал на переливающуюся сферу, которой я накрыла сооружение.

– Нет, – качнула головой, – там же усиливающий кристалл. Но если взрывчатку поместить в плотную сферу…

– Сможешь найти место расположения взрывчатки?! – Костя резко развернулся к Диане, которая стояла в шаге от него.

– Да, но…

Костя не стал дослушивать, он ухватил одной рукой меня, а другой Диану и помчался в самый центр намечающегося апокалипсиса, только вот он не учёл одного, что наши с ним скорости разнились.

Я споткнулась, но упасть мне не дали.

– Стойте!

– Куда?! – раздалось за спиной.

– Инга, ставь на нас щит, Диана, открывай дверь и направляй, – скомандовал Константин. – Я должен знать в какую сторону бежать.

– Безумцы!

– Остановитесь!

– Немедленно назад! – долетело, но мы уже, миновав защитную сферу, оказались в здании.

– Вниз по лестнице, в коридоре налево и до конца, последняя дверь справа, – не успела Диана обозначить место, а мы уже стояли напротив нужной двери. – Лаборатория внизу под нами, а взрывчатка здесь, – Диана указала на одну из нескольких стоящих на полу коробок.

Костик, выпустив нас, схватил нужную, и тут его взгляд заметался, словно парень прикидывал, куда можно было бы быстренько припрятать опасную вещицу.

– Осталось сорок секунд, – в голосе Дианы сквозила обречённость, – усиливающий кристалл невозможно вытащить, не повредив взрывчатку.

– Инга, – умоляющий взгляд голубых глаз встретился с моим. – Надежда только на тебя.

Я это уже поняла.

Поместила коробку с опасным веществом в плотную сферу, которая тут же от переизбытка в ней энергии начала переливаться всеми цветами.

– Бери Диану и беги отсюда, – приказала замершему Костику, ставя на ребят дополнительные щиты.

– А ты? – заупрямился Костя.

– Бегом! – гаркнула, но на Костика мой отчаянный крик не возымел ровным счётом никакого действия. – Я должна остаться. Вдруг мой щит не сдержит ударную волну. Тогда я поверх поставлю другой. А сразу я этого сделать не могу! Боюсь, сдетонирует и будет только хуже.

С таким же успехом я могла разговаривать со стеной. Было очевидно, что ребята не уйдут, предпочтя остаться со мной до конца.

До этого у меня получалось притягивать к себе свои щиты, сейчас же я решила проделать обратное, и, пользуясь тем, что на Косте и Диане стояла моя защита, я вытолкала ребят за дверь, мысленно представляя, как они полетели дальше, к сфере, которая окутывала цех.

Начинённая взрывчаткой сфера дёрнулась, озаряя помещение ослепительно ярким светом.

Закрыв глаза, направила всю имеющуюся у меня магическую энергию для поддержания окутывающей взрывчатку сферы.

Этого не хватит, поняла практически сразу же. Пришлось снять с цеха поставленный ранее на него щит, здесь магическая энергия была нужнее.

Громкий хлопок оглушил, меня отшвырнуло.

Резкая боль затопила сознание…

Глава 4

«Инга! Инга! – звал голос. – Открой глаза. Просыпайся. Ты не можешь бросить меня сейчас, когда я тебя нашёл. Ты не можешь умереть. Ты сильная девочка. Ты проснёшься, ты обязательно проснёшься. Инга! Инга!»

«А ведь это Егор, – догадалась. – И он пытается достучаться до моего сознания, мысленно зовя и умоляя проснуться. А что он тут делает? Как узнал?»

– Константин! Как ты мог! – резанул ухо громкий голос Эльдара Александровича.

«И проректор здесь. Наверное, им поступил сигнал тревоги на браслеты с координатами места».

– Вы же все могли погибнуть! Ладно своя голова не дорога! В конце концов, ты в праве распоряжаться своей жизнью, но девочек-то зачем с собой потащил? У них же не было ни единого шанса выжить.

– Да у нас у всех не было никакого шанса, – неожиданно рьяно выпалил Костя. – А так у нас почти всё получилось.

– Почти? – показалось, что ещё немного и Эльдар Александрович сорвётся.

«Костя ни в чём не виноват!» – крикнула мысленно, распахивая глаза и подрываясь с места.

На ноги я поднялась, мгновенно вскочив из положения лёжа, а вот шагнуть мне не дали.

– Никаких резких движений, тебе надо полежать, – Егор вцепился в меня, как клещ. Обхватив за талию, он прижал мою спину к своей груди с такой силой, словно вознамерился слиться со мной в единое целое.

«Отпусти!» – потребовала.

«И не подумаю!» – Егор прижал меня к себе чуть сильнее, не иначе намереваясь проверить на прочность мои кости.

Дёрнулась, предпринимая попытку вырваться. Только где там.

«Тебя ни на секунду невозможно оставить, – возмущался Егор. – Знаешь, что я почувствовал, когда мне сказали, что ты умерла? Хотя лучше тебе этого не знать, – ощутила, как Егор напрягся. – Теперь я постоянно буду находиться рядом».

Закатила глаза к небу.

Вот не было печали.

Лично я тотальный контроль не заказывала.

«Ты мой преподаватель, ты не должен так себя вести», – привела, на мой взгляд, весомый аргумент.

«Я буду поступать и вести себя так, как считаю нужным!» – последовал ответ.

Отвечать не стала, прикрыв нашу с ним мысленную связь.

«Может мне Егору на ногу наступить? Или локтем его стукнуть?» – было неловко стоять у всех на виду в его объятьях, но в то же время причинять намеренный вред братишке не хотелось, так как он волновался и переживал за меня. Я отчётливо слышала, как громко и неистово колотилось в груди сердце Егора.

– Живая! – Костя, подбежав, притянул меня к себе и обнял (ту часть, которую смог), но почти сразу же отлепился. – Надеюсь, теперь Эльдар Александрович от меня отстанет, а то он мне уже все мозги проел, – произнёс парень шёпотом.

– Инга, я так рада, – Диана подошла к нам, но обнимать не стала, косясь в сторону Егора, который в отличие от Кости и не думал выпускать меня из объятий.

В наш тесный кружок протиснулся сухощавый мужчина лет пятидесяти.

– Я должен осмотреть пострадавшую, – заявил он, глядя исключительно на Егора.

Под прицелом тёмного взгляда, Егор выпустил меня из объятий и даже на шаг отошёл.

Я наконец-таки свободно вздохнула.

– Как вы себя чувствуете? Голова кружится? При дыхании горло воздухом не обжигает? – лекарь перевёл взгляд с Егора на меня.

– Чувствую себя хорошо, нигде ничего не болит, – отчиталась.

– Сейчас проверим.

Раскрытой ладонью доктор поводил в сантиметре от моего лица, после чего провёл рукой вдоль тела, я же стояла напряжённо по стойке «смирно». То, что у меня ничего нигде не болело, не означало, что я не наглоталась никаких химических веществ, которые впоследствии могли отравить организм.

И вот вроде бы я себя хорошо чувствовала, но тревожное ожидание окончания осмотра било по нервам, нагнетая самые удручающие мысли.

– С вами всё в порядке, – сказал лекарь, встречаясь со мной взглядом. – Никаких видимых или же скрытых повреждений я не обнаружил. Присутствовало несколько мелких ссадин, которые я затянул, и отёк от ушиба снял.

Тяжело выдохнула и почувствовала, как напряжение постепенно уходит. Сделала глубокий вздох – всё позади.

Чужой взгляд полоснул по коже холодным металлом, пронзая насквозь.

Повернула голову.

К нам приближался высокий темноволосый мужчина. Ритм его шагов, тяжёлых, размеренных, словно отсчёт секунд перед взрывом, бил по нервам, заставляя тело сжаться в животном порыве – бежать. Сердце вновь заколотилось в бешенном ритме, ладони вспотели. Я изо всех сил пыталась не выдать своего состояния, хотя внутри всё задрожало от страха.

– Коржина Инга Витальевна? – я не сомневалась, что неприметный с виду мужчина с острым, препарирующим взглядом, подойдёт именно ко мне. – Вам надлежит проехать со мной.

То, что передо мной стоял один из представителей Стражи, я поняла сразу, уж больно у него цепкий взгляд был, да и двигался он по-особенному, как матёрый хищник, который никого и ничего не боялся.

– Зачем? Если хотите поговорить о произошедшем, давайте пообщаемся здесь, – внутри уже вовсю зазвонили тревожные колокольчики, а мысль о побеге окрепла.

– Инга Витальевна, вы обвиняетесь в серии ограблений, – монотонно произнёс мужчина, демонстрируя мне перстень с лазуритом.

Эти перстни имели право носить лишь представители Тайной Стражи и предъявителю такого перстня беспрекословно подчинялись.

Пока я созерцала кольцо, до меня медленно начал доходить смысл сказанного.

«Это не я! Какие ограбления? Он в своём уме? Да я ни разу в жизни не брала чужого!» – возмущённо воскликнула. Мысленно. Вслух я этого не произнесла, так как понимала, что все мои слова Тайный Страж пропустит мимо ушей.

– Вы в своём уме?! – Егор дёрнулся, а я на всякий случай встала между ним и представителем власти. Братишка находился в таком состоянии, что мог взять за грудки Стража и, как следствие, отправиться за решётку.

– Я ни у кого и ничего не воровала, – сказала мужчине, смело встретившись с его тёмным взглядом.

– Разберёмся.

– Что значит разберёмся? – Егор аккуратно отодвинул меня в сторону.

– Не надо, – к нам подошёл Артур, который и удержал сына. – Не делай глупостей. Не всё так просто. Я уже связался с нашим адвокатом, он согласился защищать Ингу.

– Ты что, вот так вот её отдашь? – Егор напоминал разъярённого, огнедышащего дракона, казалось, ещё немного и он спалит здесь всё.

– Я не имею права мешать или же препятствовать Стражу, который выполняет свою работу.

Полуобернувшись к Егору, заметила, как он наградил отца осуждающим взглядом. Егор злился и негодовал, и сейчас он как никогда походил на Григория.

Ноздри Егора раздувались, с шумом выпуская воздух, желваки ходили ходуном, а кулаки сжались с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Егор словно хотел спровоцировать конфликт, и ему было неважно, чем он закончится.

– Вот в этом ты весь, – выпалил вдруг мой братик. – Такой правильный и значимый. Вечно идёшь по прямой, хотя иногда легче обойти, чем пробиваться сквозь завалы. Мир не делится только на чёрное и белое, оглянись, полно других цветов, но ты их почему-то не замечаешь. Вот и мама…

– Не смей приплетать сюда Амалию, – произнесено это было таким тоном, что лично я бы сразу же заткнулась.

Я хотела встрять, успокоить Егора, но вмешаться мне не дали. Чья-то сильная ладонь ткнула меня в спину, подталкивая к открывшемуся порталу.

В нескольких шагах от себя заметила Дениса, он, отчаянно жестикулируя, пытался что-то объяснить или же доказать одетому в светлые одежды Стражу.

«А к нему-то чего пристали?»

Меня в очередной раз подтолкнули к порталу.

– Подождите! – дорогу нам преградил Мортон. – Ребята ни в чём не виноваты. Есть больше десятка свидетелей, которые видели Ингу и Дениса сначала в академии, а после у Стражей. У наших адептов есть алиби, а значит, вы не имеете никакого права их арестовывать.

– Здесь я решаю, – процедил Страж.

– Не решаете, а нарушаете, – в тон мужчине ответил Мортон. – Я уже отправил магического вестника вашему начальству.

– Что вы себе позволяете?! – начал было распаляться Тайный Страж, глядя на застывшее каменной маской лицо магистра, но тут ему пришло сообщение.

Страж чертыхнулся и бросил на меня злобный взгляд.

– Я это так не оставлю, – мужчина сплюнул под ноги, а после развернулся и стал начал удаляться от нас.

– Нам надо поговорить, – Мортон открыл портал.

– Магистр, – Егор попытался ухватить меня за руку, но Мортон встал между нами, пресекая попытку Никольского удержать меня.

– Наедине, – услышала за спиной, прежде чем шагнуть в портал.

Я оказалась на морском побережье.

Мне бы расслабиться, оценить красоту местности, но я стояла как на иголках, ожидая разговора с магистром.

– Вы так и будете продолжать прикрывать Иных? – спросил Мортон, как только закрылся портал, из которого он вышел. – Они же вас используют, подставляют. Это может плохо закончиться.

Я смотрела на взволнованное лицо магистра, слышала каждое произнесенное им слово, но сосредоточиться не могла.

– Сейчас я вам буду называть имена, а вы качайте или кивайте головой, говоря «да» или «нет». Таким образом вы мне скажите, в чьём теле обосновался инопланетный житель. Как я понял, их здесь двое.

«Почему Даниир решил подставить именно меня? Он ведь мог воспользоваться любой другой внешностью. Или это всё-таки не он? Если Иных двое и под личинами находились именно они, то зачем забрали с собой заложника? Логичнее было бы бросить его здесь».

– Иной в теле Егора? – Мортон стоял в шаге от меня и не спускал с моего лица пристального взгляда, а я не сразу смогла сконцентрироваться на вопросе. – Чего вы молчите? Кивните или качните головой! Инга! Я пытаюсь помочь, а вы…вы…вы что влюбились в одного из них?

– Да нет же! – практически выкрикнула, приподнимая голову и встречаясь с тёмным прищуром глаз. – С чего вы вообще взяли, что это Иные? Есть же иллюзионисты, артефакты, позволяющие менять внешность и…

– Потому что все трое исчезли одномоментно. Отследить выход портала не удалось, и в нашем мире нет таких сильных магов, способных избавиться от остаточного магического следа. Нить от ушедших просто оборвалась, словно шла сквозь…

Лицо магистра стало недоумённым, показалось, что в голове у мужчины сложился пазл мозаики, но, похоже, собравшаяся картинка Мортону совершенно не понравилась.

– Неужели у них ключ? – прошептал магистр.

– Что? Ключ? Какой ключ?

Преподаватель на мои слова не отреагировал, он продолжал смотреть в одну точку стеклянным взглядом.

– Ваша мама в этом доме, – магистр указал на относительно небольшое двухэтажное, без каких бы то ни было изысков, строение, при этом Мортон так и не сфокусировал на мне взгляда. – Я заберу вас за полчаса до комендантского часа.

Я и рта раскрыть не успела, а магистр уже исчез, скрывшись в портале, а ведь я хотела его расспросить…

Появилось ощущение, что Мортон разгадал загадку исчезновения моего двойника с подельниками, а со мной магистр даже предположениями не поделился.

Почему? Не хочет, чтобы я в это влезала? Но меня уже затягивает! Некто нацепил именно моё лицо! Как после этого оставаться в стороне?

Пробежав взглядом по пустынному берегу, быстрым шагом направилась к дому, территория которого была огорожена деревянным забором.

Неподалёку виднелись соседние дома, которые, как грибы, росли вдоль всего побережья. У каждого была своя небольшая прилегающая к дому территория и выход к морю.

К дому Мортона не вели выложенные камнем дорожки, здесь не было сада, цветов и ухоженных клумб, как у Артура. Я шла по дикой некошеной траве, которая росла сама по себе и за которой никто не ухаживал.

Участок казался пустым: только дом, деревья да пара скамеек, но именно эта естественная простота очаровывала меня сильнее любого роскошного места. Что поделать, не любила я помпезности, которая кричала, что у хозяина полным-полно еров.

– Мама! – позвала громко, заходя в дом. – Ты здесь?

Нос уловил давно забытый запах.

«Пирог. Как же давно я не ела маминых пирогов, даже уже их вкус стала забывать».

С шумом втянула в себя божественный аромат, пуская слюни от предвкушения, что меня сейчас покормят и не чем-то полезным, а вкусненьким.

– Конечно же я здесь. Где мне ещё быть? – мамочка появилась в прихожей, где я остановилась, не зная, куда именно идти. – Надеюсь, ты голодная, я столько всего приготовила.

Я оказалась в крепких объятьях.

«Как же давно, мы с мамой вот так вот не обнимались. Последние годы мне этого не хватало», – обняла маму в ответ.

– Пойдём, – мамочка, отстранившись, потянула меня за собой. – Пирог ещё горячий, с пылу с жару, как ты любишь с мясом и зеленью.

Минуя холл и веранду, мы оказались на кухне.

– Мой руки и садись, – скомандовала мама, хлопоча у стола, а я смотрела на неё и не узнавала. Я уже успела позабыть, когда она была именно такой. Даже в какой-то момент побоялась, что видение исчезнет.

– Остывает, – мне указали на тарелку с большим куском пирога.

– Как я погляжу, ты здесь уже освоилась и обжилась, – положив кусок пирога в рот, зажмурилась от удовольствия.

«Как же вкусно».

Отложив в сторону вилку с ножом, взяла в руки кусок пирога и впилась в него зубами.

Мама, наблюдая за мной, лишь головой покачала.

– Ты не изменилась.

– Ты тоже, почти, – добавила чуть погодя.

– Да нет, я похудела и стала сама на себя не похожа, – мамочка взглянула на свои длинные ногти. – Никогда не считала себя светской дамой, не моё это. Расскажешь?

– Особо нечего, – произнесла с набитым ртом. – Встретила Артура, влюбилась, преобразилась, переехали сюда. Всё.

– Я не могла, – начала было мама.

– Ты этого и не делала, – успокоила, – это всё из-за той твари, что в тебе поселилась и управляла твоим телом. Мам, просто не думай об этом, ладно? Забудь, теперь всё хорошо.

– Да я и так ничего не помню.

– Вот и давай радоваться тому, что ты стала прежней и избавилась от чужого влияния. Лучше расскажи, какие у тебя планы на будущее.

– Завтра пойду искать работу, – сцепив пальцы в замок, мама положила их перед собой на край стола. – Я отправляла запрос, – мамочка заметно нервничала. Отведя взгляд в сторону, она чуть сильнее сжала пальцы. – Я сдала квартиру не на год, а на целых три. Еров на счету нет, так что нам даже добраться до Виноградовки не на что, да и нет смысла срывать тебя с места, когда учебный год уже начался. Какая разница, в каком городе жить, если так или иначе за жильё придётся платить. К тому же я сейчас ещё и безработная, – на мамином лице промелькнула горькая улыбка.

– У меня кое-что есть, мне удалось заработать. Мы можем…

– Прибереги еры, – мама накрыла мою ладонь своей. – Неизвестно, что нас ждёт впереди и нам может пригодиться каждый отложенный ер. Давай сэкономим, – мамочка слегка сдавила мою ладонь. – Нам очень повезло, что у тебя такой чуткий преподаватель. И знаешь, после того как Мортон предложил мне в обмен на кров присматривать за домом, я уже не чувствую себя здесь приживалкой, у нас обоюдно выгодная сделка, а если мне ещё удастся найти работу…

Разговаривали мы с мамой долго. Мы вспоминали прошлое и делали робкие планы на будущее. Я рассказала, мамочке о тех, с кем познакомилась в академии, пожаловалась на Ниорину, в красках описывая её выходки. А вот о путешествиях на другие планеты, об отце, и о том, что сегодня произошло, я умолчала. Зачем мамочку лишний раз травмировать? Она еще не до конца оправилась после амнезии, и ей нужны были исключительно положительные эмоции.

Несколько раз со мной мысленно связывался Егор, который хотел пообщаться, но я, всякий раз отвечая ему, что не готова к разговорам, отключала с ним связь.

Из головы не выходил Даниир. Всякий раз как возникала небольшая пауза в разговоре с мамой, я раз за разом возвращалась к инциденту на практике.

Обвиняемый сразу нашёлся. Я знала, с какой лёгкостью парень умел менять внешность, принимая облик любого человека. Даниир так же мог использовать артефакт, как в тот раз на практике, когда я думала, что именно Григорий в меня заклинание швырнул. И Мортон сказал, что магический след от портала оборвался и выследить преступников не возможно, а заметать след таким образом способны люди с колоссальной энергией, а это явно не про жителей Алькадеира.

Вроде как всё указывало на причастность Даниира, но какая-то часть моей души не хотела в это верить.

Если Иной и решил мстить лично мне, то зачем подставлять Дениса? Зачем уничтожать город, в котором собрался жить? Но тогда почему Даниира не было на практике? Где он находился в это время?

– Ты вроде как со мной, но в то же время где-то не здесь, – мама произнесла это мягким голосом, но я почувствовала себя виноватой, – что тебя тревожит?

Столкнулась с нежным любящим взглядом. Мы сидели на веранде, поставили стулья рядышком так, чтобы можно было наблюдать за тем, как лаоне медленно скрывается за линией горизонта.

Я опустила взгляд. Мне казалось, я хорошо скрыла свои эмоции, но маму обмануть не удалось.

Захотелось всё ей рассказать. Выплеснуть всё то, что меня терзало и мучило.

– Как думаешь, человек, который раньше к тебе хорошо относился, может вдруг ни с того ни с сего подставить?

Мама долго молчала, глядя на красное зарево. А я уже пожалела, что спросила её о таком.

«Сейчас же напридумывает себе всякого».

– Чужая душа – потемки, но знаешь, – мама повернула в мою сторону голову, – если друг настоящий, он не предаст и никогда не поступит с тобой подло. Но если тебя беспокоит его поступок, постарайся выяснить все детали и узнать точку зрения этого человека, вдруг у него не было выбора? Иногда обстоятельства бывают сильнее нас или же, как в случае со мной, я вроде как без вины виноватая. До сих пор не могу осознать того, что моим телом управляли.

«Мама права, надо как можно быстрее пообщаться с Данииром и разобраться во всём этом. Попытаться понять».

– Спасибо тебе! – я встала и порывисто обняла маму, поцеловала её в щеку, и именно в этот момент к нам на веранду вышел Мортон.

– Инга, вам пора возвращаться.

Идиллия была нарушена.

Обернулась.

Меня уже ждал открытый портал.

– Звони мне в любое время, – поднявшись следом за мной, мама приобняла меня.

– Хорошо, – пообещала и сосредоточила взгляд на Мортоне. – Спасибо, – поблагодарила преподавателя, прежде чем шагнуть в чёрную дымку портала.

Вышла я в своей комнате в общежитии, и вдруг ни с того ни с сего появилось чувство тревоги.

Браслет завибрировал.

Увидев номер, тут же приняла вызов.

– Привет, не спишь? – Жорик выглядел уставшим, взволнованным и обеспокоенным.

– Что случилось?

– Инга, тут такое! – лицо Иришки загородило недовольную гримасу Жоры. – Камеры в библиотеке были отключены! Все разом! А потом включились обратно! Что у вас там за аномалии?

«Это что же, кто-то был со мной в библиотеке и отключил все камеры, чтобы не засветиться на них? Но как он или она про них узнал?» – голова шла кругом. Уж слишком всё это было неправдоподобно.

– Это не аномалия, – уставилась на друзей. – Это у кого-то несмешные шутки.

«Если этот кто-то хотел искренне помочь, мог не прятать своё лицо! Пробираться в библиотеку, отключать камеры, искать мой номер и не показываться на глаза…да что это за человек такой? И человек ли?»

– Тогда хочешь услышать еще одну шутку? – Жора пихнул Иру, позволяя мне видеть его лицо целиком. – Я пробил тот номер, что ты просила меня определить. Он принадлежит некоему Этгару Вишнявскому.

– Не знаю такого. Первый раз слышу это имя. Зачем какому-то незнакомцу писать мне?

Нехорошее предчувствие обволокло, словно щупальца тумана в предрассветные часы.

Взгляд зацепился за крохотный букет белоснежных филаний, который стоял на тумбочке возле кровати.

«Откуда цветы? Почему они здесь? От кого? – побарабанила пальцами по столу, рядом с которым стояла. – Что если их прислали как извинение?»

– Инга. – От напряжённого, не предвещающего ничего хорошего голоса Жорика сердце сбилось с привычного ритма.

Сосредоточила взгляд на парне.

– Этгар Вишнявский умер. И умер тринадцать лет назад.

«Ничего себе! – присвистнула мысленно. Номера умерших сразу же блокировались и возвращались в систему только спустя пятьдесят лет. – Как так вышло, что номером смогли воспользоваться?»

– Инга, – ворвался в мысли голос Иришки. – Артур Иванович остановил все разработки, связанные с кровью Иных. Сказал, что это уже не актуально. Не знаешь, почему?

– Они вроде как покинули Алькадеир, – врать подруге не хотелось, но и правду я ей сказать не могла, сама толком ничего не знала, к тому же нас могли прослушивать. На такие темы лучше общаться где-нибудь на улице.

– Ну и что? – Иришка сделала шаг, приближая ко мне своё лицо. – А если они надумают вернуться?

Я прекрасно поняла всё то, что не озвучила Иришка, она не прекратит свои исследования.

На несколько секунд прикрыла глаза, давая понять, что я всё поняла, что одобряю и поддерживаю.

На губах подруги появилась улыбка.

– Мы же встретимся на выходные?

– Конечно, – кивнула. – Ребята, у меня скоро комендантский час, а мне надо ещё с одним человечком пообщаться, – бросила на друзей извиняющий взгляд.

– Надеюсь, что встреча у тебя с парнем, а не с девчонкой. – Иришка лукаво подмигнула, и тут же махнула мне ладошкой. – В выходные всё расскажешь.

– Сладких тебе снов, – пожелал Жорик, широко улыбаясь, и прервал связь.

– Хочется надеяться, что они будут сладкими, хотя я в этом сильно сомневаюсь, – произнесла тихо под нос.

Глянула на часы.

До начала комендантского часа оставалось семнадцать минут.

Так поздно, как правило, по гостям не ходят, но мне срочно требовалось переговорить с Данииром, который в это время должен был быть у себя в комнате. Правда, он мог уже спать.

«Ничего. Чуть позже отоспится, у него вся ночь впереди».

Глава 5

Выйдя в коридор, повернула в нужную сторону.

С каждым шагом сердце колотилось всё быстрее.

Дыхание участилось.

«От быстрой ходьбы или я нервничаю? Скорее второе», – ответила себе, останавливаясь у комнаты Даниира.

Сжатые пальцы взметнулись вверх, но я не постучала. Рука замерла, так и не опустившись на дверное полотно.

«И вот чего я застыла?» – отругала себя, слушая гулкие удары сердца.

Согнутые пальцы опустились на дверь, и я тут же стукнула ещё раз.

И всё же я нервничала. Было как-то не по себе. После того как инопланетные сородичи парня исчезли в портале, мы с Данииром больше не виделись. И я бы к нему не пришла, если бы не масса вопросов, которые мне не терпелось ему задать.

Дверь распахнулась.

Я почувствовала, как расширяются мои глаза.

Как медленно приоткрывается рот.

Как перехватывает дыхание, а тело замирает не в силах пошевелиться.

Хотелось протереть глаза, так как они видели перед собой явно не то, что ожидали увидеть.

Даниир всего лишь постригся и переоделся. Но как он изменился! До неузнаваемости.

Короткие светлые волосы уже не болтались сосульками по плечам, а в художественном беспорядке лежали на голове небольшими кучерявыми прядями. Древний видавший виды халат сменили стильные тёмно-синие брюки и кипельно-белая облегающая футболка с воротником, отворот которой отливал синим, также как и края коротких рукавов. У Даниира оказалось крепкое, сильное, тренированное тело, которое раньше он почему-то скрывал.

– Челюсть подбери, – фыркнул в самое ухо Костик.

Вздрогнула.

Я ухитрилась забыть, где нахожусь.

– Слюнями уже весь коридор закапала, – Костя, который непонятно как оказался у двери Даниира, скалился во все свои белоснежные зубы.

Ещё секунду назад в коридоре никого не было, ни одна дверь не хлопнула, не скрипнула, приближающихся шагов было не слышно.

Да что уж теперь.

Постаралась бесшумно выдохнуть.

«И вот откуда Костя здесь взялся? Спал бы уже давно, а он вместо этого по коридорам шастает. Весело ему, а я глазам отказывалась верить».

Даниир из невзрачного неказистого паренька превратился в довольно-таки привлекательного юношу. Сейчас он не сутулился и не смотрел себе под ноги, пряча взгляд и словно что-то ища. Плечи расправились, взгляд стал смелым и открытым, словно парень избавился от оков. А впрочем, так оно и было.

– Вот что значит хорошенечко помыться. Даниир наконец-то научился пользоваться мылом и мочалкой, а как выглядит расчёска, похоже, не знает.

– Костя, перестань, – упрекнула парня, бросив на него укоризненный взгляд.

– Да, пусть позубоскалит. Сам-то он тоже расчёской не пользуется, – Даниир кивком указал на Костины огненные торчащие во все стороны вихры. – Ты своими волосами не иначе дорогу подметал.

– Надо же, наш тихоня ещё и зубки отрастил, – беззлобно ответил Костя, в глазах которого всё ещё плясали смешинки. – Не иначе влюбился.

– Не твоё дело, – буркнул Даниир, втягивая меня к себе в комнату и закрывая перед Костиным носом дверь.

– Э-э, а Ингу-то зачем забрал? – донеслось приглушенное из коридора.

– Чем обязан? – отнюдь не дружелюбно спросил Даниир, сосредоточив на мне взгляд.

Появилось ощущение, что если бы не Костя, то меня бы и на порог не пустили.

– Хотела поговорить, – я всё ещё находилась под впечатлением от столь резкой перемены облика Иного.

Несколько бесконечно долгих секунд Даниир, не мигая, смотрел в мои глаза, а я замерла, боясь даже громко вздохнуть, так как видела, что парень решает, прогнать меня или всё же снизойти до разговора.

– Хорошо, – произнёс он тихо. – Располагайся, – мне указали на свободные койки и стулья.

Даниир сделал едва уловимый жест, и стены комнаты окутались слабым голубоватым светом.

– Что это?

– Поставил полог тишины, – пояснили мне, – для того, чтобы разные всякие уши не грели.

Не думала, что он такое умеет.

– О чём ты хочешь поговорить? – Даниир развернул один из стульев и сел на него.

Сделала глубокий вздох, внутренне собираясь.

– Почему тебя сегодня не было на практике? – спросила, присаживаясь на краешек ближайшей кровати.

Бровь Даниира взлетела вверх.

– Ты за этим пришла? – в серо-зелёных глазах появилось удивление. – Считаешь, я должен перед тобой отчитываться?

Я понимала сидевшего напротив меня Иного, который обретя свободу, решил в полной мере ей насладиться, и кто я такая, чтобы ему это запрещать? Да я бы и не спрашивала, если бы не шкурный интерес.

– Сегодня я видела девушку, как две капли воды похожую на меня. Мне сказали, что она сначала в открытую грабила банки, а после хотела разрушить до основания Александровку. Страж во всех её преступлениях обвинял меня.

– И ты решила, что это я? – Даниир соскочил со стула с такой резвостью, что тот, отлетев, упал на пол. – Думаешь, это я подставил тебя?! Считаешь, я на такое способен?! – меня ухватили за плечи и вынудили подняться.

Серо-зелёный взгляд прожигал. В нём горело негодование, которое переросло в бешенство.

Я как завороженная смотрела на то, как всколыхнулась серая сталь в глазах Даниира. Она ожила, забурлила и стала увеличиваться, пожирая зелёные лучики и радужку. Она мерцала всполохами ярости, клокотала, словно рвалась на волю, а потом начала темнеть, как грозовое небо.

Меня не испугала такая реакция, наоборот, я была ей рада. Это не Даниир меня подставлял. Его глаза не врали.

– Хотя, что можно ожидать от такой заразы, как я? – злобно прошипел Даниир, выплёскивая на меня боль. Я видела её за оседающей яростью.

– О чём ты? – я смотрела на парня с искренним недоумением.

– Я слышал каждое твоё слово ночью в кабинете, где собрались все твои спасатели, – последнее слово парень с презрением выплюнул.

Я ни капельки не удивилась тому, что Даниир подслушал мой разговор с преподавателями.

«А ведь я действительно называла тварью капитана Иных, – вспомнила, – а Даниир представлял собой ту же самую каракатицу».

Серо-зелёные глаза смотрели на меня с возмущением и укором, словно я приписала их хозяину все прегрешения мира.

Стало неуютно. Я не знала, что сказать. Если капитана Иных я действительно считала заразой, то Даниир воспринимался мной совершенно иначе. Он не отбирал у меня мать, не отнимал самого дорогого, к тому же парень занял не живое тело, подавляя в нём разум, а тело утонувшего паренька, но я понятия не имела, как теперь, обретя свободу и независимость, поведёт себя Иной.

Наверное, всё же надо было что-то сказать, но я молчала. Я смотрела на Даниира и видела, как парень поджал губы и, сузив глаза, наградил меня таким колючим взглядом, что я поёжилась.

– Держись от меня подальше! – Даниир отступил на шаг, после чего резко развернулся и спрятал руки в карманы брюк. – С этого момента я для тебя не существую! Уяснила?!

Парень злился.

Я его прекрасно понимала. Он считал себя моим другом, а я в нём усомнилась и практически в открытую сказала, что он подлец, негодяй, преступник и тварь.

«Я бы тоже на его месте разозлилась. Хотя… Я бы радовалась обретённой свободе, – натура у меня такая, всегда и во всём искать положительные моменты. – А вот Даниир, похоже, не особо-то радовался тому, что теперь никто ему не указ».

Внезапная догадка озарила сознание.

– Ты теперь в услужении у четвёртого Иного? – озвучила вопрос. Даниир же говорил, что он самый слабый, а значит, оставшийся Иной мог приказывать парню.

«Но он же сопротивлялся, – вспомнила. – Да и клятву Даниир, вроде как, только капитану давал».

– Кто он?

– Забудь о нём! – Даниир в мгновение ока навис надо мной, подавляя. – Не искушай судьбу. Сведи общение с одногруппниками и друзьями к минимуму. Не верь никому!

– Мне нужно знать! Мне кажется, он как-то связан со смертью моего отца, и я должна…

– Что должна, Инга? Спросить его об этом? Наброситься с обвинениями? Ты серьёзно?! Забудь, не мути воду, своего родителя ты уже не вернёшь, но если проявишь заинтересованность, если покажешь, что тебя это задело, то не избежать беды. Мой сородич намного сильнее меня, искушённее и опытнее. Он тоже свободен и ему скучно. Ему никто не указ. Он поиграется с тобой и выбросит за ненадобностью. Он многоликий и под дружеской улыбкой прячет каменное сердце. Инга, лангостцы думают только о себе! Им плевать на окружающих! Они перешагнут через любого! Раздавят и не заметят! И если он поймёт, что я тебе сказал…

Появилось странное ощущение, что меня защищают, что пытаются оградить, при этом я видела в серых глазах не только беспокойство за меня, Даниира пожирало чувство уязвлённости, он ощущал себя маленьким и слабым. Он боялся.

Сглотнула ком в горле.

Данииру не удалось спрятать от меня свою добрую и светлую душу, я видела её свет, ощущала её тепло.

«Пусть Даниир не человек, но он разумное существо. Ему не чуждо сострадание, и он всегда приходил мне на помощь, порой рискуя собой». – Я не представляла, как можно жить постоянно под всех прогибаясь и не иметь возможности поступать так, как хочется самому. Мне было жаль парня, и я готова была помогать ему, а вот капитана Иных и того, кто находился внутри инспектора, я посадила бы в аквариум и ни капельки об этом не сожалела.

– Ты не один, я могу помочь, – произнесла, беря парня за руку. – Вдвоём с любой напастью проще справиться.

Даниир вздрогнул. Высвободил руку и отступил от меня на шаг.

В серых глазах промелькнуло изумление и удивление.

«Удивился, что я беспокоюсь о нём? А что в этом такого-то?»

– Да… – произнести имя парня не получилось. – Да, за что мне это?! – выпалила с чувством. – Когда я перестану спотыкаться на твоём имени?

Даниир не ответил.

Он несколько долгих бесконечных мгновений в задумчивости смотрел на меня, после чего запустил пальцы в волосы. Если он хотел их пригладить, то добился совершенно противоположного эффекта.

– Ты даже себе помочь не можешь, – красиво очерченные губы дрогнули в усмешке. – Не надо мне помогать, у меня всё замечательно. Я сам по себе и никому не подчиняюсь.

Шагнув в мою сторону, Даниир молниеносным движением обхватил меня за талию и, притянув к себе, прильнул к губам.

Лёгкий поцелуй прошёлся электричеством по всем нервным окончаниям. Заставил замереть сердце и коснуться души, переворачивая её.

Я не думала.

Не ожидала.

Меня застали врасплох тёплые мягкие нежные губы, которые уже в следующее мгновение оторвались от моих.

– Про меня ты всё равно ничего рассказать не сможешь, – на губах парня появилась самодовольная улыбка. – Я перенастроил заклинание.

Даниир оживился, он как будто сбросил с себя тяжёлый груз. В серых глазах проклюнулись ярко-зелёные лучики, черты лица смягчились, исчезло суровое выражение, из глаз ушла холодность, теперь открытое лицо дышало живостью характера.

«И вот разве он со мной сейчас не играет?»

– Я и не собиралась тебя сдавать! – громко сопя, отпихнула от себя Даниира, тот не сопротивлялся, отошёл от меня ровно на полшага.

В глубине серо-зелёных глаз заметила грусть, хотя губы парня всё ещё улыбались.

– Знаю, – произнёс он, с шумом выдыхая из себя воздух. – Но как я уже сказал, держись от меня на расстоянии. Не общайся со мной, игнорируй. Так будет лучше для всех.

«Для кого лучше?» – вопрос я не задала, так как дверь содрогнулась от стука.

Вздрогнула, отскакивая от Даниира на несколько шагов. А тот замер, мгновенно нацепив на себя маску холодного безразличия.

– Откройте немедленно! – услышала донёсшийся из коридора вопль Инессы Дмитриевны.

Сердце упало.

Глянула на часы. Комендантский час уже начался.

«Если меня здесь застукают…, меня выкинут из академии. – Паника накрыла с головой. В поисках спасения взгляд заметался по комнате. – Может в шкаф спрятаться?»

– У тебя же полог тишины, – произнесла шёпотом, указывая на голубые отблески. – Почему мы её слышим?

– Нас не слышно, а мы всё слышим, – пояснил Даниир. Парень стоял изваянием, и на его лице я не уловила ни паники, ни беспокойства, словно не преподаватель, а ребята в дверь стучали.

Очередной стук пронёсся по нервам, заставил быстрее бежать кровь, побуждая к действиям, только я не знала, что делать. Я готова была даже по верёвке через окно спуститься, но верёвки не было и времени на побег тоже.

Хотела было попросить Даниира не открывать дверь, но глянув на его каменное лицо, поняла, что он меня не послушает.

Подойдя к двери, парень одним рывком распахнул её настежь.

В самый последний момент я успела юркнуть за дверное полотно, так, что меня из коридора было не видно.

– Поступил сигнал, что в комнате вы не один, – донёсся до меня голос Инессы Дмитриевны.

– Да что вы говорите? – я могла поклясться в том, что Даниир ухмыльнулся. Его голос был пропитан насмешкой, а слова сказаны с такой интонацией, словно его все достали.

– Почему у вас посторонние в столь позднее время? – услышала властный голос.

«И вот кто успел на нас донести? Неужели Костя?»

– У меня нет никаких гостей, – безэмоционально ответил Даниир, при этом вытаскивая и вышвыривая меня в коридор. – Инга ходила во сне и дверью ошиблась, когда возвращалась, – буркнул он.

Дверь за моей спиной захлопнулась.

Цензурных слов на такое поведение Даниира у меня не было, а все другие пришлось придержать, так как я нос к носу столкнулась с проректором. Оставалось лишь сжать зубы и грозно сопеть.

«Даниир вообще в своём уме? Как он мог так повести себя с Инессой Дмитриевной? Совсем с катушек слетел? От обретённой свободы не только потерял голову, но и страх?»

– Вы будете наказаны, – донеслось до сознания.

– Подождите, я всё объясню, – я готова была пообещать, что угодно, лишь бы меня оставили в академии.

Мысли начали скакать с невероятной скоростью, но среди них не было ни одной путной. Поговорить с Данииром я могла и утром, так что такая причина не могла служить оправданием.

«Может попросить Инессу войти в положение? Может ей не чуждо сострадание и понимание? Хотя…»

Глядя в холодные стальные глаза, на суровое лицо, застывшее маской, поняла, что от Инессы Дмитриевны пощады мне не дождаться.

Сердце, набирая обороты, стучало так громко, что казалось, его стук, отражаясь от стен, должны были слышать все в общежитии, но в коридоре кроме нас с Инессой никого не было, только вот я была практически уверена в том, по ту сторону дверей многие стояли и вслушивались…

На помощь ко мне никто не рвался.

Никому не охота было подставляться. Устав академии читали все. Да и что я хотела? За свои поступки придётся самой расплачиваться.

– Почему вы молчите? Я жду объяснений.

Инесса Дмитриевна злилась, а это было дурным знаком.

«Надо срочно попытаться оправдаться».

Во рту пересохло.

Пытаясь проглотить вязкую слюну, чтобы ей хоть как-то смочить горло, заметила на лице у Инессы Дмитриевны пробежавшую мелкую рябь.

Это продлилось всего лишь мгновение.

Краткий миг, который перевернул всё.

Рябь бывает лишь на голографических копиях.

Теперь я поняла, почему Даниир так спокойно захлопнул дверь перед носом проректора.

«Он понял, что перед ним не она. Что нас всего лишь попытались разыграть. И тут явно не обошлось без Костика. Копии же у нас может делать только Дениска. Живут в одной комнате. Костя нас видел, – всё сложилось. – Вот ведь ж…»

Конечно же, существовала вероятность того, что рябь мне померещилась, но сейчас пристально глядя на Инессу, я поняла, что она не моргала.

– Костик, зараза! – крикнула, при этом глядя на копию Инессы Дмитриевны. – Я тебе это ещё припомню!

Я одновременно и злилась, и удивлялась.

«Это ж надо было до такого додуматься. И ведь голос не отличить от Инессиного».

– Как ты догадалась? – выскочивший из-за спины Костик, встал между мной и своим творением, загораживая обзор. – Денису удалось создать безупречную копию, а я снабдил её крошечным микрофоном, а после подключил голосовое преображение, и наша копия стала говорить всё то, что говорил я, только голосом Инессы Дмитриевны. У нас всё было безупречно и идеально. Где мы просчитались? Как ты узнала, что перед тобой не оригинал, а копия? Она же у нас осязаемая. Её же потрогать можно. Она тёплая, как любой нормальный человек. Она безупречна. Смотри, – Костик развернулся и, сделав шаг, фамильярно положил руку на плечи проректора.

Я полуобернулась и глянула на стоящего позади меня Дениса, желая высказать ему всё, что думала по поводу их выходки.

В отличие от Костика, Денис не улыбался, и вообще, выглядел как-то странно. Глаза навыкате, лицо бледное, нижняя губа подрагивала, а сам парень пятился, словно привидение увидел и решил дать дёру.

Глядя на перепуганное лицо Дениса, поняла, что произошло нечто непредвиденное.

– А…а, – промямлил Денис, указывая на копию поднятой рукой. – Это… это… – Денис продолжал пятиться. – Нет-нет, – затряс он головой, всё дальше и дальше удаляясь от нас.

Я заметила, как несколько дверей шевельнулись, похоже, за нами подглядывали.

Взгляд вернулся к копии Инессы, как раз в тот момент, когда она моргнула.

Чувствуя, как рот от удивления начинает раскрываться, поспешно захлопнула его.

«Но как это возможно? Неужели это не копия? С ума сойти. Нам всем конец».

– С копией меня ещё ни разу не сравнивали, – раздался спокойный голос Инессы Дмитриевны.

Костя моргнул.

Глянул на лежащую в ладони гарнитуру.

Осторожно убрал руку с плеча Инессы Дмитриевны.

– Это недоразумение! – промямлил он, а в следующую секунду Костик уже влетел в свою комнату, захлопнув дверь перед самым носом Дениса, который не успел проскочить внутрь.

Дениска дёрнул дверь, но та не поддалась, оставаясь закрытой. Он дёрнул сильнее, потом стукнул, но дверь и не думала поддаваться, словно её держали изнутри.

– Это я, – донёсся истеричный голос Дениса. Парень, отступив на шаг, не иначе решил пойти на штурм.

Денис рванул к двери.

Та именно в этот момент распахнулась.

Послышался грохот.

Приглушённая ругань.

Хлопок закрываемой двери.

Тишина.

Мы с Инессой Дмитриевной стояли одни в коридоре.

Ситуация хуже не придумаешь.

Меня оставили на растерзание.

– М-да, ну и ребята пошли, – произнесла вполне спокойно Инесса Дмитриевна. – С такими каши не сваришь.

– Они хорошие, – встала на защиту, косясь на проректора.

– Да-а, – протянула Инесса Дмитриевна. – Забавно получилось.

– Не то слово, – ощущая внутреннее напряжение, постаралась взять себя в руки. – Но как? – не удержалась от вопроса. – Там же была копия, я видела.

– Была, – подтвердила Инесса, кивая, – но Денис её развеял сразу же, как заметил, что я зашла в ваше крыло. Константин стоял спиной и не видел этого.

«Я тоже не видела, так как Костик загораживал мне весь обзор. Это ж надо было так всему совпасть».

– Раз вы здесь, Инга, я бы хотела переговорить с вами по поводу сегодняшнего инцидента, – услышала, как Инесса выдохнула, и это было плохим знаком.

Сердце рухнуло куда-то вниз.

– Уличные и внутренние камеры в четырёх отделениях банка и в трёх ювелирных магазинах, а ещё в антикварной лавке зафиксировали ваше лицо. Грабитель вынес всё, оставляя после себя лишь пустые сейфы и полки. Девушка не прятала лицо и с лёгкостью прошла через все уровни защиты.

Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в районе горла.

«Если вдруг меня признают виновной, то остаток дней я проведу под землёй в шахтах, либо же меня отправят на газовые источники». – Я даже не знала, что хуже.

– И всё это произошло в течение часа. Тёмные Стражи даже разбираться не хотят, они тычут нам видео, уверяя, что этого достаточно для доказательств вашей вины.

Тёмные Стражи – это отдельное вышестоящее подразделение Стражей. Если последние разбираются с «мелкими» правонарушениями, то Тёмные, как правило работающие тихо и тайно, занимаются исключительно масштабными или же особо тяжкими преступлениями. В их поле зрение лучше не попадать, а если уж посчастливилось, то надо готовиться к тому, что в покое такие люди не оставят и периодически будут приглядывать, как за опасным элементом.

«Я не виновата», – сердце с невероятной быстротой забилось о рёбра.

– Но я же, – проблеяла, чувствуя, как от лица отливает кровь.

– Знаю. Мортон сказал, что был с вами, а потом вы отправились на практику, но, – Инесса выдержала небольшую паузу, при этом вглядываясь в моё лицо всё подмечающим взглядом. – Принято решение вам с Денисом поставить отслеживающие чипы.

В сложившейся ситуации такое решение, скорее всего, было наилучшим вариантом.

После введения чипа под кожу все мои передвижения будут известны Стражам. Не приятно конечно же, но в этом случае доказать свою невиновность будет проще простого. Можно сказать, что я ещё легко отделалась. Меня могли обвинить, не разбираясь. Доказательства-то на лицо. И не важно, что я в это время находилась в другом месте. Я же маг, и значит, могла создать себе алиби, переместиться, ограбить и вернуться. И не важен тот факт, что я не умею самостоятельно перемещаться в пространстве, я могла приобрести перемещательные кристаллы. В общем, было бы желание – доказательства вины найдутся.

– Инга, как вы понимаете, эта процедура происходит с согласия, и если вы…

– Я согласна, – заявила, сцепляя пальцы рук. – Когда?

– Завтра после занятий.

Повисла гнетущая тишина.

«Инга! – услышав в голове голос Егора, вздрогнула. – Не спишь?»

«Поспишь тут», – проворчала, стараясь как можно спокойнее выдохнуть. Инесса всё ещё наблюдала за мной.

«Хотел с тобой поговорить».

«Не сейчас, – оборвала. – Вставай в очередь, я уже разговариваю».

«С кем?! – мозг от возгласа Егора взорвался. – За окном ночь! Ты видела, который час?!»

«С Инессой Дмитриевной, – хмыкнула. – Меня завтра чипировать собираются».

«Свяжись со мной сразу же как только она уйдёт, – скорее приказ, чем просьба. – Нашла ж она время», – донеслось ворчание, после чего связь прервалась.

– Инга, мы отстаивали ваши права до последнего, – стала вроде как оправдываться Инесса, – но вы же понимаете, что в спорных случаях эта вынужденная мера применяется для того, чтобы не наказать невиновного. Если вдруг произойдёт очередное ограбление, то по чипу сразу же определят ваше местоположение. Чип ежесекундно посылает сигналы, сообщая Тёмным Стражам о вашем местонахождении.

– Я всё понимаю.

– Есть еще кое-что, – в меня впиявился цепкий взгляд. – Те двое иномирян точно покинули нашу планету?

Чувствовала я себя под взглядом Инессы, как под рентгеном, хотя и знала, что благодаря щиту, никто не сможет прочитать ни одной моей мысли. Правда насчёт Егора я была не уверена, я ещё до конца не разобралась с нашей с ним мысленной связью.

– Они исчезли в портале, который за ними закрылся, – сказала чистую правду, радуясь в душе, что не надо ни врать, ни изворачиваться. – Но почему вы спрашиваете?

– Хотелось бы исключить вероятность того, что в ком-то среди нас живут непонятные существа, которые способны подавлять личность, – внезапно взгляд Инессы Дмитриевны затуманился, и почти сразу же женщина нахмурилась. – Инга, скажите, пожалуйста, Денису о завтрашнем чипировании, меня они сегодня на порог не пустят, – попросила проректор, продолжая смотреть сквозь меня. – Спокойной ночи, – развернувшись на каблуках, Инесса Дмитриевна быстрым шагом покинула наше крыло.

– Спокойной ночи, – пробормотала под нос и направляясь к комнате мальчишек.

Постучала.

Тишина.

Ещё раз постучала.

– Денис, это я. Выйди на минуточку, – сказала довольно громко.

Тишина.

– Открывай! Я знаю, что вы не спите! – несколько раз громко постучала.

– Я сплю, – из соседней двери высунулась голова Игоря. – А ты шумишь после отбоя. Завтра об этом узнает ректор.

Метнула в сторону парня убийственный взгляд, мне ответили уничтожающим.

– Вылетишь отсюда, как пробка из бутылки, – губы Игоря растянулись в зловредной улыбке.

Швырнула в него энергетическим шариком.

Удачно так.

Прямо в лоб попала.

Парень вскрикнул, а у меня на душе полегчало. Сразу так хорошо стало.

– Убери его от меня! – истошно завизжал Игоряша, пытаясь отогнать от себя мой прыгающий энергетический шарик.

– И кто это из нас шумит после отбоя? – глядя на парня, приподняла бровь. Настроение поднялось, и я не смогла сдержать издевательской улыбки.

– Ведьма, – выплюнул в мою сторону Игорь, – забери его, я никуда не пойду!

Притянула к себе кусочек своего щита.

– Сладких тебе снов, – произнесла, ядовито улыбаясь.

Голова Игоряши тут же исчезла.

– Денис, нас завтра будут чипировать, – решила передать информацию через дверное полотно, а куда деваться, если по-другому никак.

Дверь, возле которой я стояла, мгновенно распахнулась, и меня затянули внутрь.

Глава 6

– Это правда? – Денис вглядывался в моё лицо, не иначе ища признаки того, что я пошутила.

Кивнула.

Парень переменился в лице, а после побледнел и пошатнулся. Костик шустренько поставил возле него стульчик, и Денис рухнул на мягкое сидение.

– Ты только в обморок не падай, – Костя слегка похлопал своего соседа по щекам. – Я и врагу не пожелаю находиться под колпаком у Тёмных, но это же не конец. По сравнению с дядей Мишей ты ещё легко отделался.

– А что с дядей Мишей? – отлепилась от двери, которую подпирала спиной.

– Нет его больше, – Костик, засунув руки в карманы, устремил невидящий взгляд в стену.

– Как нет? – сердце болезненно сжалось.

– Никто не знает подробностей, и сам я не видел, но говорят, что Григорий Никольский не справился с управлением и врезался в дерево. Рядом с местом происшествия находился дядя Миша. Сердце у старика не выдержало. Он умер, а Гриша в больнице, его машина восстановлению не подлежит.

Повисла пауза.

«Но как же так? – отчётливо вспомнила лицо добродушного старика. Дядя Миша не единожды выручал меня, а теперь вот… А Егор… Он, наверное, хотел поговорить со мной о брате. И пусть Гриша не самый лучший человек, но он же брат Егора…».

– А вас за что завтра чипировать-то собираются? – Костик сконцентрировал взгляд на мне.

– Насчёт Дениса не знаю, не спросила, как-то не до этого было, – рассеянно тряхнула головой, собирая мысли в кучу. – Что же касается меня… По словам Инессы Дмитриевны я засветилась на камерах не только в нескольких банках, когда вычищала их под чистую, но и в трёх ювелирных магазинах, а также успела лавку с антиквариатом обобрать.

Костя присвистнул.

– Скажи по секрету, где всё спрятала? – в голубых глазах прыгали смешинки. Конечно же, в отличие от нас с Денисом, Костику чипирование не грозило.

– Закопала под деревом на чёрный день, – буркнула, удивляясь, как Костя ухитряется переворачивать всё с ног на голову и трагедию превратить в занимательную историю.

– Можешь на меня рассчитывать, я помогу откопать и даже лопату достану, а если потребуется, то и бульдозер в аренду возьму. А вот магов земли лучше не привлекать – делиться придётся, – доверительным шёпотом произнёс Костик. Весело ему.

«Паяц! – произнесла мысленно. – Тут выть и плакать хочется, а он».

– Вообще-то не смешно, – бросила на Костика укоризненный взгляд.

– Да, не смешно, – сбавил он обороты, прислоняясь спиной к стене. – Почему именно твоё лицо позаимствовал грабитель? Эй, Денис, что думаешь? – Костя слегка стукнул парня по плечу.

– Мне нельзя чипироваться, – произнёс он безжизненным голосом, игнорируя вопрос. Денис сидел на стуле с низко опущенной головой и с силой сжимал переплетённые на руках пальцы. – У меня мама тяжело болеет. Требуется постоянное лечение у мага-специалиста. Это дорогое удовольствие. Я пытался подрабатывать, но платили мало, и я почти не спал, а потом на меня вышли одни… В общем, раз в неделю я занимаюсь контрабандой. Теперь на мамино лечение хватает еров и даже немного остаётся мне на мелкие расходы. – Денис сцепил пальцы рук с такой силой, что они побелели. – Мне нельзя чипироваться. Если это произойдёт, заказов больше не будет, и мама умрёт.

– А отец? – осторожно поинтересовался Костик. – Почему он вам не помогает? Он вообще, в курсе, что твоей матери требуется постоянная оплата лекаря?

– Папа погиб много лет назад, – произнёс Денис со вздохом, продолжая изучать пол.

Егор в очередной раз надумал пообщаться, я буквально слышала, как он стучался в мысленную дверь.

«Егор, я помню про тебя и не забыла, что обещала поговорить, просто я тут сейчас у ребят, они только что рассказали мне про дядю Мишу и твоего брата. Он как?»

«У каких ребят?! Ты на время смотрела?! Какие гости? Уже комендантский час! Тебя же исключат, если застукают в чужой комнате! Чем ты там с ними занимаешься? А мать одну бросила? Ты должна быть с ней, а не с ними».

Егор не знал, что мамочку Мортон тут же переселил из моей комнаты в свой маленький и уютный домик. Сказать или не сказать Егору, что мама сменила место жительства?

Не скажу, – тут же решила. – Он же своему отцу всё расскажет, а Артур может неправильно истолковать сей факт.

И чего это Егор раскомандовался? Я уже взрослая девочка и сама решу где, во сколько и с кем быть, – всколыхнулся бунтарский дух, хотя я понимала, что Егор прав, что он по-своему заботится обо мне. Но зачем командовать и приказывать? Мог бы всё это более спокойно произнести.

«Зря я тебе сказала, что в гостях».

Напряжённое молчание длилось секунд пять.

Даже находясь на расстоянии, я видела тёмный, пронзающий взгляд Егора.

«Прости, – услышала тихое. – С нетерпением жду, когда ты освободишься». – Егор отключился.

«А про Гришу так ничего и не сказал. Вот ведь! Зато наорал, что я не у себя. Пф-ф, – выдохнула, уже и не зная, что думать».

– Ребята, спокойной ночи, завтра увидимся, – сказала, берясь за дверную ручку. Информацию от проректора я передала, больше мне здесь делать было нечего.

– Подожди, – остановил меня Костя. – Сильно от Инессы досталось?

– Она не ругалась, – сообщила парню. – Но я тебе сегодняшний вечер ещё припомню, – пообещала, открывая дверь и выходя в коридор.

Я уже практически дошла до своей комнаты, когда Костик догнал меня, загораживая проход.

– Мне надо с тобой с глазу на глаз переговорить.

– Всё завтра, – попыталась обогнуть парня, но, когда мне это не удалось, набросила на Костю щит и подвинула его, освобождая путь к заветной двери, хотелось как можно быстрее оказаться в своей комнате.

– Дай мне пять минут. Я успею в них уложиться, – Костик пытался сопротивляться, но находясь внутри моего щита, он не смог сделать и шага в мою сторону.

– Завтра.

Зашла в комнату и захлопнула дверь, слыша за ней приглушённое ворчание.

«Я уже освободилась», – мысленно потянулась к Егору.

«Рад слышать. Расскажешь?» – вежливая просьба, спокойный голос, но почему-то мне казалось, что сводный братец злился.

«Конечно, но сначала ты мне про Гришу».

«Да всё с ним в порядке, парой царапин отделался да несколькими синяками. Его даже от занятий не освободили», – на одном дыхании выпалил сводный братец.

«А дядя Миша?»

«Он умер от сердечного приступа. Его уже похоронили».

«Как? Уже?» – я даже не попрощалась.

«Не было смысла затягивать с церемонией. Родственников у старика не было. Хватит об этом! Что ты так поздно делала у ребят?!»

Да что с ним такое-то? Из-за чего злится?

Повествуя о выходке Дениса и Кости, умолчала о том, что находилась в комнате Даниира, а всё остальное, чуть ли не слово в слово передала, в том числе и разговор с Инессой. Про проблемы Дениса не сказала, лишь констатировала, что парень сильно расстроился.

За время рассказа я успела переодеться и лечь.

«Вот, собственно и всё, – закончила. – А у тебя что новенького?»

«Отец переживает, места себе не находит. Уже бутылку горячительного в одиночку выпил. Он сейчас круги по комнате наматывает. Признаться не думал, что он так сильно влюблён в твою мать. Полагал, что это банальное влечение, страсть, симпатия, а тут…»

Я промолчала, так как сказать было нечего.

«Как твоя мама? Она переживает? Думает возвращаться?» – засыпал меня вопросами Егор. Но что я могла ему ответить? Что Артура мамочка видеть не хочет, что не вернётся к нему, что её взял под своё крылышко Мортон. Страшно представить, что после этого будет.

«Егор, пусть они сами разбираются, и в любом случае маме требуется время, для того чтобы прийти в себя. Представь, что у тебя съели чуть ли не полтора года. Лёг спать, а проснувшись, понял, что перед тобой совершенно другая реальность. Время, время и ещё раз время. Так и передай отцу. И пусть он на неё не наседает, а то сделает только хуже», – хотя куда уж больше?

«Я-то передам, но как ты понимаешь, настроение это ему не улучшит».

Перестав созерцать потолок, повернула голову.

Взгляд тут же зацепился за букет.

«Это ты мне цветы прислал?» – проклятое любопытство. Оно мучило, не давая покоя.

«Тебе прислали цветы?» – вкрадчиво переспросил Егор, и я поняла, что не он отправитель.

«Значит, твой отец для мамы отправил», – предположила, ведь Артур думал, что она здесь у меня ночует.

«Записка есть?»

«Даже если и была, я её не видела. И мамочку по поводу цветов расспрашивать не стану, не проси».

«Тебе мой отец никогда не нравился», – не спросил, констатировал Егор, оставляя тему цветов. О том, откуда он знает о моём отношении к Артуру, можно было только догадываться, хотя здесь одно из двух, либо ему отец про меня рассказал, либо Егору удалось добраться до каких-то моих мыслей. Лучше бы, конечно, первое. Хотя… Егор в день нашего с ним знакомства видел, как я общалась с отчимом по видеосвязи, может, сделал свои выводы?»

«Своего забыть не могу, – призналась. – Помимо воли всех знакомых мужского пола с отцом сравниваю. А Артур не плохой. В нём есть сострадание и сопереживание, я видела, как он разбирал завал. Он себя совершенно не жалел, а это говорит о многом, так, что у тебя замечательный отец».

«Приятно слышать. Ладно, давай, ложись спать. Новый день уже наступил. Пусть тебе приснится что-нибудь хорошее».

«Уже легла».

«Вот и умница, – похвалил меня Егор. – Надеюсь, ты не забыла, что мы завтракаем вместе?»

Если бы Егор не напомнил, не вспомнила бы, просто столько всего успело произойти и случиться…

«Утром разбужу тебя, а то вдруг проспишь, а после встречу возле общежития».

«Хорошо. Спокойной ночи», – пожелала, но мысленную связь не прервала.

«Пообещай мне одну вещь, – попросил Егор. – Что до утра будешь спать. Что никуда не пойдёшь, что не будешь принимать гостей…»

«Постараюсь, но ничего не обещаю», – на губах появилась улыбка.

«Мне кажется или это тонкий намёк на то, чтобы я приехал?»

«Присмотри лучше за отцом, – посоветовала. – А я уже почти сплю, и не смей меня будить!» – на этот раз связь я всё-таки прервала, но практически сразу услышала, что Егор вновь жаждет со мной пообщаться.

«Что?»

«Я до последнего надеялся на то, что ты меня позовёшь, и мы с тобой будем гулять до утра, а ты… – пожаловался Егорка. – Сладких тебе снов».

Связь прервалась.

Несколько минут я лежала с закрытыми глазами. Поведение Егора немного напрягало, у него появились замашки собственника, и мне это не нравилось.

Повернулась на бок и просунула руку под подушку.

Мысли плавно перетекли на оставшихся на Алькадеире Иных. Я пыталась предположить, в чьём теле обосновался инопланетянин. Почему Даниир, став независимым, просил держаться от него подальше? Я предполагала, что это не спроста и что дело именно в последнем Ином, но так как источник информации чуть ли не в категоричной форме просил его не беспокоить, оставалось довольствоваться лишь предположениями.

В какой-то момент, перед мысленным взором, появился образ дяди Миши. Стало совсем грустно и тоскливо. Пусть я знала этого добродушного старика совсем немного, но было такое чувство, что я потеряла родственную душу.

Заснула я поздно и спала беспокойно.

«Инга, просыпайся. Доброе утро, соня. За окном уже светло, а ты всё ещё в постели, непорядок. Подъём! Просыпайся!» – зудел в голове голос Егора, благо, что он был монотонным.

«Имей совесть, дай поспать, – сонно проворчала, – сигнала к подъёму ещё не было». – Я и не думала разлеплять глаза, сладко потягиваясь в кровати.

«Решил разбудить тебя чуть-чуть пораньше, чтобы ты успела собраться к моему приезду. Я уже в пути».

«И вот не спится же тебе», – перевернувшись на бок, с неохотой распахнула глаза и забыла, как дышать. На столе лежал огромный, потрясающий букет: пышные розы бордового цвета соседствовали с нежными пионами кремового оттенка, а изящные ирисы добавляли композиции яркие акценты. Стебли цветов были искусно перевязаны атласной лентой в тон общей гамме. А зелень, обрамляющая букет, состояла из глянцевых листьев салала и пушистых веточек рускуса, которые подчёркивали красоту основных цветов и придавали композиции завершённость.

«Я, может, хочу тебя побыстрее увидеть».

Воздух с шумом вырвался из лёгких, то ли от признания Егора, то ли от созерцания изумительной красоты цветов.

Поднялась.

Остатки сна как ветром сдуло.

Осторожно взяла букет, и тут же почувствовала исходящий от него головокружительный аромат. Похоже на цветах была защита, которая спала, как только я взяла букет в руки.

По комнате мгновенно распространился сладкий аромат.

«Скорее всего, это Артур для мамы присылает. Навряд ли кто-то ошибся с доставкой второй раз, да и стоит такой букетик кучу еров, простой смертный такой не купит». – Опустила лицо в цветы, опьянённая дурманящим запахом, которым хотелось пропитаться.

«Инга, ты там не заснула?»

«Я не сплю и даже уже встала», – отозвалась, кладя букет на стол. А после снова взяла и стала искать записку, но её не было. – Увидимся через десять минут. Не отвлекай меня, а то тебе долго придётся ждать под дверью общежития», – отключила мысленную связь.

Взяв полотенце, направилась к умывальнику, времени на то, чтобы собраться оставалось впритык.

Когда прозвучал сигнал к подъёму, я уже оделась, причесалась, и решала вопрос: «Брать ли с собой в столовую учебники и тетради?»

– Не возьму, – перестав пронизывать сумку взглядом, привычно закинула за плечи свой рюкзачок.

На браслет пришло оповещение:

«В связи с ремонтными работами главный корпус закрыт. Занятия будут проходить в пятом корпусе».

– О-па, – произнесла в задумчивости. – Ничего себе.

«Это как-то связано с отлётом Иных, – сразу же поняла. – Неужели остатки ядра радиоактивны? Спрошу у Егора», – порадовалась, что мы с ним уже через пару минут встретимся. Хотя при других обстоятельствах, можно было бы с ним и мысленно пообщаться.

Вышла в коридор и нос к носу столкнулась с всклокоченным Дениской. В мятой небрежно застёгнутой рубашке, в пыльных штанах, с торчащими во все стороны волосами и с красными белками глаз, парень смахивал на вышедшего на охоту маньяка. Для пущего сходства только ножа в руках не хватало.

– Мне удалось на неделю отсрочить наше чипирование, – еле слышно прошептал Денис мне в самое ухо.

«Неужели он решал эту проблему всю ночь и не смыкал глаз? Но одеться-то ему нормально кто помешал?»

– Один мой знакомый согласился поковыряться в системе и подправить число в нашем деле.

– Ты понимаешь, что будет если… – зашипела, крутя головой по сторонам. В коридоре кроме нас никого не наблюдалось, а значит, можно было надеяться на то, что нас не подслушивали.

Сердце от новости подпрыгнуло и застучало, как сумасшедшее.

«Это ж надо было додуматься! За такое по голове точно не погладят».

– Ничего не будет. Обычный сбой в системе, – Денис склонился ко мне ещё ниже. – Такое бывало и не раз. Ты только сама никуда не ходи и не выясняй, по какой причине перенесли твоё чипирование.

– Я что на идиотку похожа?! – возмутилась, повышая голос.

– Лично я в этом никогда не сомневалась, – в нашу сторону шла Ниорина.

Несмотря на то, что сигнал к пробуждению прозвучал всего лишь пару минут назад, Ниорина выглядела как модель перед выходом на подиум: причёсанная, накрашенная, в коротком белом с фиолетовыми разводами платье. Не девушка – конфетка в красивой, яркой обёртке, правда содержимое оставляло желать лучшего.

На ногах у девушки были сланцы, в руках полотенце.

«Она что в таком виде в душевую? – опешила. – Зачем надо было краситься и причёсываться? Я-то вначале подумала, что Ниорина решила кого-то навестить с утра пораньше, а она…»

Проходя мимо, девушка бросила в мою сторону презрительный взгляд.

– Нашли место, где обжиматься.

Я только сейчас осознала, как близко мы с Денисом стояли друг к другу, и сразу же отступила на шаг.

– Зря стараешься, – Ниорина, распахнув дверь душевой, на мгновение замерла, подарив мне злобно-ненавистный взгляд. – Всё что хотела, я уже увидела.

– Завидуй молча! – крикнул в ее сторону Денис.

– Было бы чему, – фыркнув, Ниорина поспешно скрылась за дверью душевой, а я перевела дыхание.

– Инга, за услугу я кое-что пообещал, – отведя взгляд в сторону, Денис переступил с ноги на ногу. Парень заметно нервничал и так смотрел, что меня стали терзать смутные сомнения.

«Расплачиваться за нелегальный заказ, похоже, придётся именно мне».

– И что именно? – я, не мигая, смотрела в голубые глаза парня, и пыталась не накручивать себя тем, что именно могли у меня потребовать за услугу, которую я не просила.

– Ребята, я тут подумал и решил, что нам надо помириться, – между мной и Денисом вклинился Игорь.

«Да мы, вроде как, и не ссорились», – ответила мысленно, при этом посылая парня куда подальше. Не нравился он мне. Совсем. От него разило гнильцой, не в смысле того, что от Игорька плохо пахло, человеком он был гнилым и ненадёжным.

«Игоряша, наверняка, затаил на меня обиду и теперь будет искать подходящий случай, чтобы нанести удар в спину. Такие, как он, как правило, не нападают в открытую».

– Иди куда шёл, – достаточно грубо ответил Дениска, да ещё так недобро глазками в сторону Игорька сверкнул, что я аж залюбовалась. А вот Игорь неожиданно ретировался.

– Совсем что ли больной? – Игорёк покрутил пальцем у виска. – На людей спозаранку бросаешься.

Парень сделал от нас несколько шагов, но после резко развернулся.

– Денис, ты что ревнуешь? – теперь уже Игорь усмехался. – Так я на Ингу не претендую, она не в моём вкусе.

От Дениса отделилась его копия, которая, сжав кулаки, направилась в сторону Игоря.

Копия получилась великолепная. Лично я от оригинала ни за что бы не отличила. На что способна лохмато-всклокоченная Денискина копия, я не знала, а вот Игоряша, видимо, знал, поэтому, не дожидаясь приближения двойника, парень припустил по коридору и спрятался за дверью мужской душевой.

Проводив Игоря взглядом, Денис развернулся ко мне, одновременно развеивая свою копию.

– Я пообещал, что ты зарядишь накопитель. Если ты это сделаешь, то мы бонусом получим возможность почитать книги из хранилища в городской библиотеке. Их нет в свободном доступе, – скороговоркой проговорил Денис, не иначе боясь, что нам опять помешают. Надо было его сразу в комнату пригласить, а теперь уже не было смысла. – Нас ждут в субботу в одиннадцать тридцать в городской библиотеке.

– Приду, – не могла я подвести Дениску, к тому же для меня ничего не стоило зарядить накопитель. Ко всему прочему, я давно хотела посетить городскую библиотеку, для меня книги как для сладкоежки конфеты.

– Спасибо, – в порыве не то радости, не то благодарности Денис порывисто обнял меня.

Именно в этот момент из комнаты вышел Даниир.

Не скоро я ещё привыкну к его новому облику.

Белоснежная с короткими рукавами рубашка не скрывала мускулистое тело, которое сейчас, плавно передвигаясь, двигалось в нашу сторону.

Нечёсаные светлые волосы Даниира торчали в разные стороны, но это совершенно не портило внешний облик парня, даже наоборот, придавало ему некий шарм.

Бросив на нас хмурый взгляд, Даниир, судя по перекинутому через плечо полотенцу, направлялся в душевую.

– Иди, – сказала Денису, даже не посмотрев в сторону парня, так как всё моё внимание было приковано исключительно к приближающемуся Данииру.

Чуть сбавив скорость движения, Даниир едва заметно передёрнул плечами и устремил на меня леденящий душу взгляд, в котором я прочитала: «Держись от меня подальше».

Парень, обогнув меня, продолжил свой путь, а я, опустив голову, насупилась.

«Ладно, – успокоила себя, не хочешь со мной общаться – не надо. Не больно-то и хотелось».

Сердце болезненно стукнулось о рёбра. Всё-таки было обидно.

В груди появилась тяжесть. Мне не хотелось, чтобы Даниир избегал меня.

«Неужели четвёртый Иной опасен настолько, что мы даже поговорить в открытую не можем? – озадачилась, бросая взгляд на закрытую дверь душевой. – Или дело не в четвёртом Ином? Тогда в ком?»

– Увидимся, – бросила Денису и поспешила к выходу из крыла. Негоже было заставлять Егора ждать слишком долго.

Мне оставалось совсем немного до двери, ведущей на лестничную площадку.

– Сегодня ты не убежишь, – Костик, нагнав меня, прижал к стене.

– Что тебе? – спросила, излучая недовольство.

«Такими темпами до Егора я дойду ещё не скоро».

– Почему твоя подруга не хочет со мной общаться? – спросил Костя в лоб и чихал он на моё недовольство и колючий взгляд, который просто-напросто проигнорировал.

Огненно-красные локоны парня слегка потрескивали, словно между волосками пробегало электричество.

«Ничего себе, – изумилась, рассматривая феномен. – Если провести рукой по волосам, стукнет током? Если да, то, как сильно?»

– Инга, ты, вообще, слышишь, о чём я тебя спрашиваю? – меня тихонечко встряхнули.

– Слышу, – ответила, продолжая завороженно рассматривать Костины волосы. Раньше я ничего подобного не наблюдала.

– Я ей уже раз двести звонил, голосовые и видео сообщения оставлял, а в ответ тишина. Ира меня игнорирует. Я даже пытался к ней домой пробраться, но там такая система безопасности стоит, что незамеченным не прошмыгнуть.

– Может, попробуешь, как нормальные люди через калитку зайти? – предложила, едва сдерживая улыбку.

Мне всё больше хотелось дотронуться до Костиных волос и убедиться в том, что у меня не зрительные галлюцинации.

«Неужели у Кости такое происходит, когда он нервничает?»

– Пробовал, – отмахнулся Костик. – Не пускают, – пожаловался. – Мужской голос из динамика постоянно утверждает, что она занята и выйти ко мне не может. Проведёшь меня к ней?

– Давай я попытаюсь что-нибудь придумать на выходные. Только встречаться вам лучше на нейтральной территории.

– Да мне всё равно где, лишь бы Ира пришла.

– Ну ты даёшь, – Ниорина собственной персоной стояла в нескольких шагах от нас. – Всех мужиков в округе решила пометить? – ядовито выплюнула она. – Прикидывалась тихоней, а на самой пробы негде ставить, – яд из девушки так и сочился.

– Привет, – мимо прошла Лиза, которую я едва узнала.

Девушка преобразилась, сменила причёску, закрутила и слегка осветлила волосы, которые теперь свободно спадали на плечи. Лиза нанесла на лицо лёгкий макияж и облачилась в бриджи и топ.

– Это всё твоё тлетворное влияние, – бросила мне в лицо Ниорина. – Эта нахалка со мной больше не общается, – указующий перст Ниорины стал тыкать в удаляющуюся Лизину спину. – Ты только посмотри, как она себя изуродовала.

– Она потрясающе выглядит, – Костик опередил меня с ответом.

– А ты лучше молчи, – зыркнула на него Ниорина. – Инга не только с тобой по углам обжимается.

– А ты бесишься из-за того, что на твои кости никто не заглядывается?

«Вот что он творит? – Захотелось заклеить Костику рот. – Зачем он дразнит и провоцирует девушку на всякие гадости? Должен же понимать, что Ниорина вряд ли простит ему такой выпад».

Пока Ниорина от возмущения хватала ртом воздух, выглядя, как выброшенная на берег рыба, Костик смылся. Сбежал, выскочив за ведущую из крыла дверь.

«Нет, ну…» – нормальных слов у меня не находилось. Вчера он меня бросил на растерзание Инессе, а сегодня практически толкнул в пасть к разъярённой Ниорине.

Мгновенно нарастила и уплотнила щит. Я не трусиха, но меры предосторожности никогда не бывают лишними.

– Инга.

Возле приоткрытой двери, за которой только что скрылся Костя, стоял Егор. Оказалось, что ждал меня Никольский вовсе не на улице, а на лестничной клетке второго этажа.

– Пойдём.

Челюсть у Ниорины упала, а глаза так и норовили выскочить из орбит, ещё бы третий ухажёр за последние десять минут.

Направилась к Егору.

До меня донёсся зубовный скрежет.

Глава 7

– Привет, – поздоровался со мной Егор, при этом глядя через моё плечо. – Всё хорошо?

– Более-менее, – сказала, закрывая ведущую в магическое крыло дверь.

– Вы что поругались с Ниориной? Она тебя сейчас таким взглядом наградила, что даже меня проняло. Что вы с ней не поделили?

– Тебя, – не знаю зачем сказала. – Ниорина спит и видит, как бы тебя окольцевать, а тут я, как кость в горле.

Прежде я ещё ни разу не видела, как Егор смеётся. Его смех был искренним и открытым.

Слегка откинув назад голову и сотрясаясь всем телом, Егор так заразительно смеялся, что я невольно стала улыбаться, разглядывая своего сводного брата.

Сегодня он выглядел не так, как обычно. Он казался старше и солиднее, а всё из-за небритой щетины, которая добавила Егору разом несколько лет, и теперь он действительно стал походить на преподавателя, а не на адепта.

На площадке, выйдя из другого крыла, появились несколько девушек, они замерли на месте, глядя на Егора восхищёнными взглядами.

– Уф-ф, давно так не смеялся.

Дверь буквально в шаге от меня открылась и на лестничную площадку вышли Даниир и… Лиза! Наш тихоня приобнимал за талию мою бывшую соседку!

Я замерла, пораженная.

Захотелось потереть лицо ладонями, так как глаза явно видели что-то не то. Мозг отказывался принимать информацию о том, что эти двое не только за последние сутки чуть ли не кардинально внешне изменились, но теперь ещё и вместе.

Губы Даниира изогнулись в нежной улыбке, а в глазах бывшей соседки читалось явное восхищение. Они о чем-то непринуждённо разговаривали и, казалось, совершенно не замечали ничего вокруг.

«И когда ребята только успели сойтись?»

– Здравствуйте, – поздоровались они в унисон с Егором и сразу же стали спускаться по лестнице.

Заметила, как переплелись их пальцы.

На мгновение сердце сжалось от странной смеси чувств: я вроде была рада, что Даниир нашёл своё счастье, но меня выводило из себя его нежелание общаться со мной. И более того, убивала сама мысль о том, что Даниир просил меня держаться от него подальше именно из-за Лизы!

Я уж себе невесть что напридумывала, начиная от козней четвёртого Иного, который взял в оборот Даниира, а тот не в силах сопротивляться стал отталкивать меня, таким образом защищая, до чуть ли не вселенской катастрофы. А парень всего лишь побоялся, что Лиза может его ко мне приревновать.

«Пф-ф, – выдохнула, пытаясь взять себя в руки. – Плевать на него! Просто плевать! Пусть живёт, как хочет».

– Надо же, не один я сегодня преобразился, – Егор демонстративно потёр подбородок.

– Тебе идёт, – сделала комплимент. – Солиднее стал и старше, – не удержавшись, провела ладонью по щетине. – Как тебе удалось отрастить её за одну ночь?

– Пришлось прибегнуть к средству для быстрого роста волос, – доверительным шёпотом признался Егор. – Пойдём, а то нормально позавтракать не успеем.

– Утешься, в отличие от адептов тебе не придётся стоять в очереди.

Спустившись, мы вышли на улицу.

Лёгкий ветерок налетел и тут же начал играть прядями моих волос, он принёс с собой яркий запах скошенной травы, а я даже не могла им насладиться, никак не удавалось избавится от странного чувства растерянности и потерянности.

Каждый шаг отдавался гулким эхом в моей груди, а окружающий мир казался каким-то нереальным, словно я смотрела на него через матовое стекло. Громкоголосые студенты спешили в столовую, смеялись, разговаривали, но их голоса доносились до меня словно издалека.

Машинально начала теребить лямки рюкзачка, пытаясь собраться с мыслями, но они разбегались и разлетались, как испуганные птицы. В голове крутились обрывки фраз, несвязные образы и только одно чувство оставалось чётким и ясным – чувство, что моя жизнь в этот момент балансирует на тонкой грани между прошлым и будущим. Я не знала куда сделать следующий шаг.

– Инга, я пойду с тобой к Стражам и сделаю всё возможное для того, чтобы отменить их затею с чипированием.

– Процедуру перенесли на неделю, – сообщила, сосредотачиваясь на реальности.

– Это, конечно, здорово, но хотелось бы знать причины отсрочки. Чем они вызваны и можно ли их продлить, а лучше и вовсе отменить.

– Понимаешь… – я запнулась, не зная стоит ли рассказывать Егору правду.

– Инга, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне, – ладонь Егора нашла мою. – Если вдруг понадобится, я тебя спрячу так, что никто и ни за что не найдёт. Есть у меня одно укромное местечко, причём недалеко отсюда.

– Покажешь? – повернула голову в сторону сводного брата, хотя какой он теперь брат, если наши родители разойдутся.

– Готов хоть сейчас с тобой туда сбежать, – уголки губ моего спутника изогнулись. – Бежим?

Никольский остановился и, слегка развернув меня, поймал мой взгляд своим. Время словно остановилось. Тёмные глаза затягивали в бездонный омут эмоций. Было в них что-то такое… страсть, трепет, решимость. Этот взгляд обещал что-то большее, чем просто поцелуй – он обещал вечность.

Что-то холодное и зловещее пробралось под кожу, заставляя волосы на затылке встать дыбом.

За нами наблюдали.

От тяжёлого блуждающего по спине взгляда на несколько мгновений оцепенела. Тело не слушалось, а Егор этого не замечал, или же не хотел замечать, он обнял меня и прижал к себе.

Поцелуй был нежным, почти невесомым, но в то же время обжигающим. Дыхание перехватило, а сердце забилось где-то в горле.

Прохладные мягкие губы лишь на несколько секунд коснулись моих, но это был точно не братский поцелуй, которым можно было бы обмениваться при встрече.

«Егор сейчас играет на публику или это нечто другое? Как мне реагировать на этот поцелуй?»

Никольский отстранился.

Опустила голову пытаясь осознать произошедшее и лихорадочно соображая, что делать и как теперь себя вести. Я не решилась взглянуть в глаза «братику».

От неловкости захотелось провалиться сквозь землю. Я не любила находиться в центре внимания.

Егор, продолжая держать меня за руку, как ни в чём не бывало, возобновил движение.

Я была ему благодарна за то, что он не стал заострять внимание на том, что произошло, но и понять, зачем он поцеловал меня прилюдно, тоже не могла.

«Это всего лишь часть игры, – попыталась внушить себе. – Егору нужно, чтобы все считали меня его девушкой, вот он и решил на публику поработать, – успокоила себя, чувствуя, как меня отпускает. – Не надо искать того, чего нет. Один раз уже навыдумывала».

– Так значит, не сбежишь со мной? – в голосе Егора слышалась усмешка.

«Братец» со мной явно заигрывал.

– Я не готова заниматься спринтерским забегом на голодный желудок, к тому же вчера я пропустила занятия, – всё же нашла в себе силы ответить, хотя на шагающего рядом Егора я так и не смотрела.

– Ты разбиваешь мне сердце, – свободную руку Егор положил на грудь. – Так что там с чипированием? – будто невзначай спросил он, при этом я ощутила, как Егор напрягся.

Значит, переживает.

– Обещай, что никому не расскажешь, и разговор останется между нами.

– Клянусь.

Наши запястья охватили магические искры.

– Зачем? – спросила, с недоумением переведя взгляд с запястья, на котором отобразилась магическая клятва, на Егора. – Достаточно было лишь пообещать.

– Так надёжнее и тебе спокойнее. Рассказывай.

Пришлось рассказать про Дениску и его друга.

– Даже не знаю, что сказать, – Егор с шумом выдохнул. – Если взломщика поймают, вы с Денисом оба пойдёте заказчиками.

– Надеюсь, этого не произойдет, – выдохнула, только сейчас понимая во что вляпалась. – Может, стоит всё отменить? Я сейчас быстро к Денису сбегаю.

– Не надо никуда бежать, – Егор удержал меня, сильнее сжав своими пальцами мои. – Из твоего рассказа я понял, что заказ уже выполнен, раз ваше с Денисом чипирование уже перенесли. Теперь остаётся только надеяться, что всё обойдётся.

«Ну, да, надежда – это наше всё. Я уже несколько раз только на неё и уповала».

– Егор, – остановилась, вспомнив про утреннее сообщение, – почему главный корпус закрыли? Это из-за остатков инопланетного ядра? Оно радиоактивно? – под конец перешла на шёпот, после чего взглядом просканировала окрестность. Рядом с нами никого не было, а вот заинтересованные взгляды на нас бросали.

– Что за ерунда? – Егор встал напротив меня. – Выкинь из головы всю эту гадость.

– Сразу же, как только ты скажешь правду, – пообещала. – И не уверяй меня, что в корпусе ведутся ремонтные работы. Не поверю.

– Вообще-то это закрытая информация.

– Я участник событий, – напомнила, и не думая уступать.

– Это ничего не меняет, – упёрся Егорка, тем самым подогревая моё любопытство.

– Доброе утро, Егор Артурович, – поздоровались проходящие мимо ребята.

– Доброе, – ответил Егор, мазнув по адептам взглядом.

– Ну, пожалуйста, – протянула, делая самый умоляющий взгляд.

– Инга…

– Я никому ничего не скажу.

– Ладно, – после непродолжительной паузы выдавил из себя Егор. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, после чего заговорил тихо и очень быстро. – В том месте, где разорвалось ядро, происходит что-то непонятное. Такое ощущение, что выплеснувшаяся из него энергия пробила пространство, образуя крошечные зияния. И эти зияния не только растут, но и множатся. Именно поэтому и было принято решение о закрытии главного корпуса.

– И куда эти зияния ведут?

– Без понятия. Знаю только, что собирают группу добровольцев-исследователей, которые шагнут в зияние, как только это будет возможно. Инга, вся эта информация засекречена. И если она просочится в массы, то академию тут же закроют и на её территорию уже не ступит ни один адепт.

– А вдруг эти штуки опасны?

– Пока ещё рано судить, но в этом случае придётся сообщить обо всём мэру. Пока что у нас всё под контролем.

– А вы пробовали их закрыть?

– Пробовали, но пока безуспешно.

Информация про зияния настораживала и даже пугала, слишком свежи были воспоминания о моих перемещениях на другие планеты и пусть там были порталы, которые открывали намеренно для меня, спокойнее от этого не становилось. Сердце сбилось с привычного ритма и на несколько секунд появилось ощущение того, что пространство вокруг меня уплотняется.

Пытаясь избавиться от затопившего сознание беспокойства, тряхнула головой.

– Забудь и не бери в голову, – Егор возобновил движение.

– Угу, – произнесла, прекрасно понимая, что забыть не получится. Если эти зияния ведут на другие планеты, то нам всем не поздоровится.

Прикусила губу.

«Вот почему после того, как Даниир попросил держаться от него подальше, он, как назло, мне так сильно нужен?» – Он единственный (так как второго оставшегося на Алькадеире Иного я не знала, а значит и спросить у него ничего не могла) мог пролить свет на происходящее. Более того, я надеялась, что Иные смогут не только прояснить ситуацию, но и помочь. Раз они теперь жили на Алькадеире, то им было не выгодно, чтобы с планетой что-то случилось. Это теперь и их дом тоже.

Подойдя к столовой, возле которой, как всегда, было многолюдно, попыталась высвободить руку.

Не получилось.

– И не надейся, сбежать я тебе не дам, по крайней мере, пока ты не подкрепишься, – повернув ко мне лицо, Егор подмигнул. – Не забудь, если что, бежим вместе, – произнёс Егор шёпотом, так как в непосредственной близости от нас было полным-полно косившихся на нас адептов. – Что будешь на завтрак?

– Мне всё равно, возьми что-нибудь на своё усмотрение.

Не любила я к себе повышенного внимания, а тут…

Все кому не лень пялились в нашу сторону.

В столовой было оживлённо. Многоголосый шум создавал ни с чем несравнимую атмосферу, впрочем, как и витающие по огромному залу запахи.

Егор усадил меня за преподавательский стол и пошёл к терминалу.

«Надо было мне вместе с ним пойти», – поняла с опозданием, как только попала под огонь взглядов.

Преподаватели в отличие от адептов не пялились на нас с Егором в открытую, кивками головы не показывали в нашу сторону, они были более сдержанными и менее эмоциональными, но всё же, все до единого поглядывали на меня из-под полуопущенных ресниц. Были равнодушные взгляды, удивлённые, но чаще недоумённые.

Взгляд помимо воли остановился на одном из стоящих внизу столиков. Даниир сидел ко мне спиной, а вот Лизу я видела прекрасно, моя бывшая соседка улыбалась, то и дело смущённо опуская взгляд к тарелке.

«И когда только успели очередь отстоять? – удивилась и не только этому. – Почему эти двое спустились вниз? Уединились? Не хотели, чтобы им мешали? Так и за длинным столом для магически одарённых адептов можно было сесть с краешку, обособленно».

Не без труда отвела взгляд от парочки, которая настолько была увлечена собой, что никого и ничего в округе не замечала.

С шумом выдохнула.

В прошлый раз с утра за столом преподавателей было мало, и чувствовала я себя намного комфортнее, а сейчас я мечтала превратиться в невидимку.

Захотелось подняться и уйти.

В ожидании Егора, который всё ещё стоял у терминала, заёрзала на стуле. Ощущения были, словно я сидела на разогретой сковороде.

«Надо будет в другое время в столовую приходить. Почему именно сегодня все, как и я, встали так рано? – мысленно проворчала. – Могли бы и немного попозже в столовую заглянуть».

– Доброе утро, – услышала совсем близко и повернула голову на голос.

Мортон, как всегда, выглядел великолепно в своём расшитом бордовом камзоле.

– Доброе, – поприветствовала магистра.

– Маму сегодня хочешь увидеть? – на грани слышимости спросил Мортон. Он сел на соседний стул так, что отгородил меня своей спиной от всех сидящих за столом преподавателей.

В ответ я лишь сдержанно закивала.

– После занятий, – одними губами прошептал магистр, так как к нам с полным подносом приближался Егор.

Кивать не стала – не рискнула, поэтому на секунду прикрыла глаза и сразу же их распахнула, тем самым давая понять, что услышала, поняла и согласна.

– Надеюсь, вы подготовились к сегодняшней паре, – глаза Мортона стали более холодными, чем секунду назад, – а также проработали и усвоили тот материал, который вчера пропустили.

Глядя в тёмные, практически чёрные глаза Мортона, я боковым зрением видела, как к столу подошёл Егор и поставил передо мной поднос.

– То, что вы вчера плохо себя чувствовали, не может служить оправданием того, что вы не готовы к занятию, – продолжал вещать магистр.

Несколько секунд назад я практически боготворила Мортона, готовая его расцеловать, а теперь чуть ли не зубами скрипела.

Про домашку я напрочь забыла. Не до этого мне было.

Глядя на бесстрастное лицо магистра, поняла, что никаких уступок он мне не сделает, его не разжалобить, да и просить войти в положение бесполезно.

– Мортон, может… – вступился было за меня Егор.

– Никаких «может»! – вот вроде магистр, поднимаясь, и голоса не повысил, а я голову в плечи втянула. – Никому никаких поблажек не будет.

Егор и Мортон перехлестнулись взглядами.

Сердце ёкнуло, и меня бросило в холодный пот.

«Только бы Егор не наговорил ничего лишнего, – взмолилась. – Ведь Мортон, по сути, прав. Это я, дырявая голова, забыла».

– Исключений из-за того, что Инга встречается с одним из преподавателей, не будет, – прочеканил Мортон.

Смысл последней фразы дошёл до меня не сразу, а когда дошёл, я даже воздухом от возмущения подавилась, чувствуя, как запылали щёки.

«Да как он смеет такое обо мне думать? Я не собираюсь пользоваться протекцией Егора или же Артура и выпрашивать у преподавателей высокие баллы. Я сама, своими знаниями и умениями их заработаю».

Обиделась.

Надулась.

Запыхтела.

Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не подошедший к нам Артур.

– Мортон, вы уже уходите? – ректор поприветствовал магистра и сына, после чего кивнул мне.

Как никогда прежде я была несказанно рада такому своевременному появлению отчима, который своим приходом разрядил накаляющуюся атмосферу.

– Нет, я только пришёл, – Мортон переключил внимание на старшего Никольского.

– Отлично! У меня будет к вам небольшая просьба. Не могли бы вы минут через десять открыть портал ко мне в кабинет? Мне необходимо переговорить с Ингой.

– Не думаю, что это целесообразно. Ваш кабинет находится в главном корпусе…

– Зато там нам никто не помешает, – сказал, как отрезал отчим. – Так вы сможете открыть портал?

– Конечно, – Мортон кивнул, бросая задумчивый взгляд в мою сторону.

– Вот и замечательно. Инга, я хотел бы с вами переговорить с глазу на глаз после того, как вы позавтракаете, – Артур, впрочем, как и Мортон с Егором уставились на меня.

Пришлось кивнуть, соглашаясь.

Как будто у меня был выбор.

Пытаясь отгородиться от столь пристального внимания к своей персоне, я развернулась к столу и, взяв с подноса первую попавшуюся тарелку, уткнула в неё нос и приступила к завтраку.

Вкуса каши не чувствовала, зато явственно ощущала взгляды, которые во мне чуть ли не дырки прожигали.

Аппетит пропал. Он сбежал, и не думая возвращаться.

Остатки каши в себя пришлось запихивать, проталкивая её в желудок сладким морсом.

Артур, не взяв себе ничего, устроился слева от меня и с нетерпением (судя по взгляду) и беспокойно стучащим по столешнице пальцам ждал, когда я закончу трапезничать. Егор молча ковырялся в своей тарелке справа, периодически косясь в мою сторону. Мортон же, словно издеваясь, расположился напротив нас, на противоположной стороне стола, и теперь то и дело поглядывал то на Егора, то на меня, при этом довольно шустро поедая содержимое своей тарелки.

– Мы можем идти, – повернулась к Артуру.

– Ты же практически ничего не поела, – Егор поставил передо мной омлет и запеканку. – Я столько всего для тебя взял.

Мортон на эту реплику лишь хмыкнул. Ещё бы, теперь Егору придётся есть за двоих.

«Прости, но в меня сейчас ничего не влезет», – обратилась по мысленной связи.

«Я всё это не съем, – Егор бросил на меня умоляющий взгляд. – Давай ты съешь хотя бы ещё запеканку?» – взмолился сводный братишка.

Решение проблемы пришло внезапно, я заметила Микаэля, который как раз отходил от терминала.

– Я сейчас, – бросила через плечо Артуру, хватая тарелки с омлетом и запеканкой.

Для Микаэля съесть лишние две порции не составляло труда, поэтому именно к нему я и направилась, лавируя, между снующими туда-сюда адептами.

– Привет, – поздоровалась. – Выручишь? – поставила перед парнем две тарелки и сделала жалостливо-умоляющий взгляд. – У меня аппетит пропал, – пожаловалась.

– Ещё бы он не пропал, – Антон, который сидел рядом с Микаэлем, стрельнул взглядом в сторону преподавательского стола. – Лично у меня в такой компании кусок в горло бы не полез.

– Оставляй, – Микаэль придвинул к себе оба моих блюда.

– Спасибо! – искренне поблагодарила и поспешила к ожидавшему меня Артуру.

«Всё! – радостно выдохнула. – Обе порции пристроила», – сообщила Егору.

«Надо было тебе ещё одну тарелочку подбросить. Что-то у меня тоже аппетит пропал».

«Поздно, теперь придётся самому всё доедать», – мысленный диалог закончила, так как я уже стояла напротив Артура.

Мортон молча, сделав небрежный пасс рукой, открыл портал, в котором мы с Артуром и скрылись.

***

– Присаживайся, – Артур указал мне на одно из кресел, которые стояли рядышком в его кабинете.

– Спасибо.

Отчим сел в соседнее кресло.

Я только сейчас обратила внимание на уставшее, осунувшееся лицо мужчины. На его потухший, безжизненный взгляд, поджатые губы и поникшие плечи, казалось, что из ректора все жизненные силы разом вытекли.

Прежде я никогда так пристально не разглядывала Артура, и я, конечно же, могла ошибаться, но мне показалось, что у мужчины появились новые морщины.

– Как мама? – спросил Артур, не отводя от меня внимательного взгляда.

– Держится. Ей очень тяжело.

– Она обо мне вспоминала? Расспрашивала тебя? – серые глаза смотрели с надеждой и с таким трепетным ожиданием, что мне даже неловко стало.

Так уж получилось, что про Артура мамочка не спрашивала, а я старательно избегала этой темы.

– Артур, маме нужно время. У неё многие месяцы из памяти вылетели. Она сейчас пытается смириться с реальностью.

– Ясно, – обречённо и безжизненно произнёс отчим, опуская голову.

Мне стало его жалко.

Мужчина страдал и переживал, это было видно невооружённым взглядом. Только я-то что могла сделать?!

Тут не помогут банальные слова утешения, и в шкуру Артура я никогда не влезу и с советом помочь я не могла, потому что при любом раскладе я буду на стороне матери.

– Как думаешь, я за всё это время с твоей мамой хоть раз общался или всё время с этой… – Артур запнулся, но я его прекрасно поняла.

– Я не знаю, – пожала плечами, опуская взгляд. Предположения, конечно же у меня были, но они точно бы не понравились сидящему напротив меня мужчине.

– Инга, я прошу тебя, передай маме, что я с нетерпением жду её возвращения. Что мой дом и её дом. Я уже примирился с тем, что она внутренне изменилась, – Артур резко дёрнулся вперёд и крепко ухватил меня за руку. – Я ни на что не претендую, хотя и надеюсь. Инга, я должен хотя бы видеть Лизоньку, – мою ладонь ощутимо сжали. – Я должен знать, что с ней всё хорошо, что она ни в чём не нуждается, что здорова и счастлива.

– Позвоните ей, – предложила, пытаясь высвободить ладонь.

Быть посыльной в столь щекотливом деле мне как-то не улыбалось.

– Лизонька не хочет со мной общаться, – рука Артура, которая до этого удерживала мою, плетью повисла вдоль тела мужчины. – Она не ответила ни на один мой звонок, ни на одно сообщение.

Артур откинулся на спинку кресла и практически сразу же прикрыл ладонью глаза.

– В последний раз когда я видел Лизоньку, она выглядела такой растерянной и потерянной. Такой хрупкой, нежной и беззащитной. Мне так хотелось оградить её от всех. Защитить, укрыть от всего мира. А она… – Артур растёр лицо ладонью. – Инга, – отчим устремил на меня взгляд. –Сможешь уговорить маму встретиться со мной в выходные? В любое удобное для неё время, – Артур слегка подался вперёд.

– Попытаюсь, – пообещала, заранее зная, как тяжело мне будет уговорить мамочку на эту встречу.

«Но им рано или поздно всё равно придётся встретиться для того, чтобы между собой всё выяснить. Почему бы и не в эти выходные?»

Поняла, что я уже не против того, если вдруг мама вновь захочет встречаться с Артуром.

«Надо же! Если бы мне об этом кто-то сказал всего лишь дней десять назад, ни за что бы не поверила».

Бросила задумчивый взгляд на ректора и тут вспомнила про разговор с Иришкой. Никольский приказал подруге прекратить исследование крови Иного.

«С одной стороны, конечно же, какой смысл изучать инопланетную кровь, если вроде как источник опасности исчез, но с другой стороны, неужели Никольскому не интересно на что они способны?»

– Артур Иванович, – решила воспользоваться случаем и расспросить отчима, – а вы чью кровь моей подруге на экспертизу дали? – спросила и затаила дыхание, сама удивляясь своей наглости. Ну что поделаешь, если кроме Артура мне никто на этот вопрос не ответит.

– Инга… – устало произнёс ректор, беря в руки со стола карандаш.

– Скажете, что это не моё дело, что я сую нос туда, куда не следует? Но Артур Иванович, – устремила на мужчину умоляющий взгляд, – Иные покинули Алькадеир, а мне этот вопрос не даёт покоя, хотя, учитывая то, что маму вы не подозревали, кровь принадлежала инспектору. Вы видели, как в его тело вселилось инопланетное существо? – предположила. Ну, а если я ошибалась, то был шанс узнать имя четвёртого инопланетянина.

«Хотя, вряд ли… Если Артур видел четвёртого, то он бы понял, что тот остался здесь. И, в связи с этим, на меня бы обрушилась куча вопросов, а их не было», – всё стало очевидно. Ректор подозревал Эсмуила.

– Давай мы об этом просто забудем, – Артур нервно теребил карандаш. – Я не хочу вспоминать.

Пальцы мужчины сжались.

Карандаш хрустнул.

Половинки упали на стол.

Артур отшвырнул их от себя.

– Инга, я не хочу, чтобы ты из-за меня опоздала на занятия, – меня культурно попросили освободить помещение.

Поднялась, понимая, что мне ничего не расскажут.

«Почему Артур не хочет касаться этой темы? Он что-то знает и скрывает? Может Егору что-то известно? Надо бы его расспросить».

– Спасибо за цветы, которые вы прислали для мамы. Они очень красивые, – решила поблагодарить Артура, заодно сообщая, что подарок дошёл до адресата.

– Лизоньке кто-то подарил букет?! – от напряжённого вибрирующего голоса ректора меня бросило в холодный пот. Я сразу же смекнула, что никаких цветов Артур не присылал. Ректор в мгновение ока взбесился и готов был разорвать на кусочки того, кто прислал моей мамочке цветочки.

– Это видимо мне цветы прислали, а я перепутала, – пискнула, нажимая на дверную ручку. – Я пойду? У меня там занятия. Всего хорошего.

Выскочив из кабинета, плотно прикрыла за собой дверь.

– Уф, – выдохнула. Дыхание было тяжёлым, сердце бухало, отдаваясь молотом в ушах. – Треклятые цветочки, кто же вас прислал-то?

Оставив за спиной кабинет ректора, направилась к выходу.

Звук моих лёгких шагов гулким эхом прокатывался вперёд, отражался от стен и тонул в настороженной тишине опустевшего здания. Почему-то подумалось о привидениях, которые могли облюбовать и поселиться в главном корпусе, и сразу же взгляд зацепился за зловеще ползущие тени.

Тряхнула головой, прогоняя непонятно откуда взявшееся наваждение. Не могло быть в главном корпусе никаких привидений.

Бабах.

За стеной, мимо которой я проходила, что-то упало.

Остановилась.

Сердце мгновенно заколотилось, как сумасшедшее.

«Призраки буянят», – промелькнуло в голове, хотя я понимала, что это не так, что в аудитории кто-то есть, или же что-то криво стояло и теперь вот упало. Ответа на то, что именно могло рухнуть на пол с глухим тяжёлым звуком, не было.

Продолжая стоять на месте, увеличила щит. Мне следовало тихонечко пробраться к входной двери и покинуть главный корпус, но проснувшееся любопытство, которое поглотило кратковременную вспышку страха, требовало заглянуть в аудиторию и не только в неё. Захотелось хоть одним глазком взглянуть на зияния.

«А вдруг это порталы на другие планеты? Если это так, то через пространственные дыры к нам могут полезть всякие разные твари», – тут же вспомнились звери, которые меня преследовали.

Гулко сглотнула.

Одна из таких тварей при переходе могла создать грохот в аудитории.

Заглядывать в соседнее помещение резко расхотелось, слишком свежи были воспоминания, когда меня чуть было не съели.

В гробовой тишине тонкий тихий скрип двери прошёлся по нервам, оголяя их.

«Зверь не может открыть дверь. Или может?»

Дверь распахнулась.

Сердце ощутимо ударилось о рёбра.

Внутри всё сжалось.

Воображение уже нарисовало жуткую тварь, но в коридор из аудитории вышел Родион Матвеевич.

Выдохнула, только сейчас понимая, что сдерживала дыхание.

– Что вы здесь делаете? – глядя на меня с недоумением, куратор замер у открытой двери. – Главный корпус закрыт. Как вы в него попали? – Родион Матвеевич толкнул дверное полотно, и оно практически бесшумно закрылось.

Выглядел куратор уставшим и даже измученным.

– Порталом, – выдавила, пытаясь утихомирить всё ещё бешено прыгающее сердце. – Ректор пожелал со мной пообщаться, – объяснила, видя удивлённо изогнутую бровь Родиона Матвеевича.

– Странно, что именно здесь, – куратор прищурил глаза, глядя на меня с подозрением. – В главном корпусе сейчас небезопасно, и ректор это знает. Где он сам? Почему Артур Иванович вас не проводил? Входная дверь магически заблокирована и самостоятельно вы не выйдете.

«Неужели ситуация с появившимися зияниями настолько серьёзна?»

– Всё так плохо? Думаете, не получится разобраться с зияниями? – на вопрос куратора отвечать не стала, так как сама не знала, почему Артур не проводил меня. Сейчас же мне было важно другое. – Родион Матвеевич, мне необходимо взглянуть на них.

Лицо преподавателя вытянулось, в карих глазах плескалось удивление.

– Кому-то надо длинный язык укоротить, – меня смерили хмурым взглядом. – Кто вам рассказал? Это закрытая информация.

«Не думает же он, что я сдам ему информатора?»

– Не важно, кто рассказал. Возможно, я могу помочь закрыть зияния. Мне только надо их увидеть, тогда я скажу точно.

«У меня-то вряд ли получится закрыть, а вот у Даниира… У него было кольцо! Он им открывал и закрывал порталы! Но потом этот перстень Эсмуил отдал своему капитану…моей маме!»

Я выдержала пристальный немигающий взгляд, при этом я отчётливо разглядела терзающие куратора сомнения.

– Если они выглядят как порталы, которые открывали для меня Иные на другие планеты, то просто так нам их не закрыть. Нужен специальный ключ, тот, что использовали инопланетяне.

«Ключ…Мортон говорил о ключе! Неужели он имел в виду вещицу, способную открывать и закрывать порталы? Неужто он говорил о перстне? Только бы магистр мою маму ко всему этому не приплёл. – От промелькнувшей догадки бросило в холод. Почувствовала, как по позвоночнику побежали мурашки. – Не верю, что Мортон именно из-за кольца поселил мою маму у себя?!»

– Инга… – по интонации куратора и по выражению его лица сразу же поняла, что он мне собирался отказать.

– Пожалуйста, – бросила умоляющий взгляд. – Я только одним глазком посмотрю на них и всё. Лучше вы мне всё покажете, потому что в противном случае я сама сюда проберусь, и неизвестно чем всё это закончится, – выпалила на одном дыхании.

Родион Матвеевич смотрел на меня и молчал. И чем дольше длилась пауза в нашем разговоре, тем сильнее я нервничала.

«Неужели откажет? Самой-то мне в главный корпус не попасть, а Мортон или Артур навряд-ли откликнутся на мою просьбу. Можно попросить Даниира, – я чуть ли не запрыгала на месте. Я вспомнила, как парень посреди ночи открыл дверь в мою комнату, сняв с неё магическую защиту. – Правда, его ещё надо уговорить…».

– Вы уже что-то придумали, – с меня не спускали внимательного взгляда.

– Да, – не стала скрывать.

– Ладно, – сдался куратор, – раз вы уже всё равно в курсе происходящего… Пойдёмте.

Мысленно возликовала.

Только вот Родион Матвеевич почему-то не повел меня в сторону лестницы, а развернулся и шагнул к аудитории, из которой вышел пару минут назад.

– Мы не спустимся к лабиринту? – удивилась, так как именно там расплескалась энергия ядра с инопланетного корабля.

– Нет, – произнёс и сразу же замолчал куратор, тем самым давая понять, что развёрнутого ответа не будет.

Родион Матвеевич осторожно приоткрыл дверь, заглянул внутрь, а потом кивком головы попросил следовать за ним.

– Сейчас сами всё поймёте и увидите.

Я последовала за куратором.

Яркие лучи пробирались сквозь высокие окна и освещали одиноко стоящие парты и стулья. Я оглядела помещение, но не увидела того, что ожидала. Здесь не было ни порталов, ни зияний.

Изогнула бровь, взглядом посылая немой вопрос Родиону Матвеевичу: «И зачем вы притащили меня в пустой кабинет?».

– Идите за мной, след в след, и чтобы ни шагу в сторону.

Кивнула.

Преподаватель двинулся по направлению к парте у окна, но шел он настолько медленно и осторожно, что со стороны казалось, будто куратор ступал по минному полю. Недоумевая, старалась не отставать и шагать точно по следу.

– Посмотрите сюда, – Родион Матвеевич остановился и, чуть посторонившись, махнул головой в сторону стены.

Я смотрела, секунд десять не отрывала взгляд от указанного места, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но так ничего и не увидела.

– Я точно смотрю в правильном направлении? – я даже голову наклонила, вдруг глядела не под тем углом.

Вместо ответа Родион Матвеевич притянул меня ближе и пальцем стал указывать на едва заметную кривообразную золотистую обводку на стене цвета охры.

Похлопала глазами.

– Это разве не развод краски? – краем глаза заметила, как преподаватель качнул головой.

– Это то, что вы хотели увидеть. Приглядитесь, контур слегка подергивается, словно живой.

И действительно, чем дольше я смотрела, тем больше стала замечать едва заметные волнообразные движения нити.

– Я так понимаю, это не тот портал, в который вы попадали?

– Не тот, – произнесла не своим голосом.

«Что это такое? Почему он едва заметен? Это точно портал? Он же никуда не ведет». – Золотистый контур показывал внутри себя стену аудитории, если не приглядываться, то со стороны выглядело так, будто кто-то нарисовал на стене едва различимый неровный кружок размером с мой кулак.

Вытянула палец, мне хотелось убедиться, что я дотронусь до обычной стены.

– Стойте, – Родион Матвеевич одернул мою руку. – Мы не знаем точно, что это такое, и что произойдет, если живое существо, или же его часть, пройдет через контур.

Меня отодвинули на несколько шагов назад.

– Я тут поэкспериментировал немного, пробовал кидать небольшие предметы. В некоторых зияниях вещи пропадали, а в некоторых, как например в этом, нет.

«Так вот, что за грохот я слышала. Предмет не исчезал, а скорее всего, просто ударялся о стенку и падал на пол».

– Если зияние образовалось здесь, значит, они могут распространиться повсеместно, – сделала вывод. – А если они разрастутся, то из-за того, что они такие незаметные, в них может попасть кто угодно!

– Поэтому я просил вас идти за мной осторожно, эти штуки не заметишь, если не вглядываться.

Куратор потянул меня за собой обратно в коридор.

– Инга, вы должны понимать, – Родион Матвеевич довольно громко выдохнул.

– Да всё я понимаю, – перевела взгляд на куратора. – Я буду держать язык за зубами. Но, Родион Матвеевич, эти зияния за сутки уже добрались до первого этажа, и если их не закрыть, то они распространятся по всему городу, а после поползут дальше.

Сердечко ёкнуло, а в груди похолодело, когда я осознала, к чему всё это может привести.

– Мы изо всех сил пытаемся эту дрянь закрыть и вытравить, но, к сожалению, дело идёт из рук вон плохо. Эту заразу, даже сдерживающие руны не останавливают, а любая воздействующая на неё магия просто сжирается. Ни Мортону, ни магистру Малихану не удалось ничего сделать, а в них же силищи… – Родион Матвеевич резко прервал свою эмоциональную речь. – А что если испробовать на зияниях тот ключ, о котором вы говорили?

Преподаватель даже остановился, с надеждой глянув на меня.

– Вряд ли это сработает. По ту сторону явно не другая планета. Сожалею, – слегка развела руки в стороны. – Вы и сами прекрасно понимаете, что, каким бы ни был ключ, он подходит лишь к определённому замку.

– Думаю, тут вы правы. Но, если у инопланетян был ключ от одних порталов, может, был и от этих? Знали ли они о том, что произойдёт после их отлёта и если да, то почему не предупредили? Хотя я не исключаю вероятность того, что это своеобразная месть за гибель их сородичей, нам же толком ничего не известно. И всё же хочется верить, что произошедшее лишь случайное недоразумение, с которым нам в ближайшие дни удастся разобраться, – Родион Матвеевич помрачнел и, сделав несколько шагов до входной двери, начал выводить открывающуюся руну.

«А что если у Иных действительно есть и другие ключи? Прости, Даниир, без тебя никак не обойтись. Ты очень нужен».

Правда, у меня не было его контактов, чтобы написать…

– Родион Матвеевич, а вы можете мне дать номер Даниира?

Куратор отвлёкся от вырисовывания руны и вопросительно глянул на меня, пришлось быстро соврать:

– Нам задали совместный проект, и я хочу попросить Даниира сбегать за книгой в библиотеку, пока есть время.

Родион Матвеевич неопределённо пожал плечами.

– Ну раз надо, – куратор активировал свой браслет и через секунду мне пришло уведомление о пришедшем сообщении. – Он ведь никак с этим не связан?

Сердечко нервно дёрнулось, но я постаралась, чтобы голос звучал непринужденно и отстранённо:

– Кто? Даниир? – я фыркнула. – Вы же знаете этого тихоню. Я вообще не уверена, что его интересуют подобные вещи.

– В тихом омуте… да и кто знает, кого эти Иные могли привлечь на свою сторону.

Я промолчала. Парня выдавать не хотелось, и я уже пожалела, что попросила куратора, но номер Даниира брать было больше неоткуда. Сам бы он мне его точно не дал, можно было, конечно, попросить Жору, но другу необходимо время на вычисление, да и не факт, что получилось бы: Иной вполне мог поставить какой-нибудь блок или еще каким-то образом скрыть свои контакты.

Родион Матвеевич продолжил выводить руну на входной двери, а я, переступив с ноги на ногу, решила задать ещё один вопрос:

– Как себя чувствует Арсений Олегович? Его друга уже похоронили? – спросила как бы невзначай и тут же ощутила, как болезненно сжалось сердце. Стало трудно дышать.

– Похороны сегодня. Арсений Олегович держится, но вы же понимаете, в каком он сейчас состоянии, – ответил Родион Матвеевич, не отрываясь от своего занятия.

Кивнула, хотя куратор этого не видел. Мне ли не знать, что чувствовал физрук, и какие эмоции разрывали его сердце и душу на части.

– Прошу, – передо мной распахнули дверь, и я тут же проскользнула в проём, сделала несколько шагов по крыльцу и остановилась, разворачиваясь.

Родион Матвеевич встал напротив.

Дверь за нами закрылась.

– Никому ни слова, – мне на губы лёг указательный палец куратора. – Вы же не хотите стать виновницей массовой паники, за которой обязательно последуют беспорядки и беспредел. Опять же, надежда всё ещё есть.

– Я всё поняла.

Паники не ощутила, но на душе стало тяжело, а в сердце проклюнулись первые ростки тревоги.

«Хоть бы Даниир послушал меня, не отталкивал. Он должен понять, что нельзя отмалчиваться и отгораживаться! В конце концов, его жизнь так же подвергается опасности».

– Инга, – Родион Матвеевич вцепился в обе мои ладони. – С вами всё в порядке?

– Да, – ответила, возвращаясь из мыслей в реальность, где меня поджидал закон подлости.

Вот почему Ниорине именно в этот момент вздумалось пройтись мимо главного корпуса?

Мне в принципе было всё равно, мы с куратором не обнимались, не целовались, а всего лишь держались за руки, но как это объяснить Ниорине, которая, завидев меня с Родионом Матвеевичем, аж с шага сбилась, а потом себе всю шею выкрутила, не рискнув остановиться.

По руке от браслета пробежала тёплая волна вызова.