Расколоть Солнце

Дочери дома Камня и Стали

Элинара гладила медные волосы сестры, которой вот-вот исполнится пятнадцать лет. Это было настоящим праздником для каждой девушки, ведь ей наконец разрешалось ступить за пределы города. Но Лиана была не такой, она и не думала выходить из уютного дома. Упряма, капризна, сама себе на уме. И Элинара сдавалась перед её чарами, укрощаясь, словно дикий зверь. И сейчас она, непохожая на себя, сосредоточенно распутывала каждый запутавшийся локон, щурилась и часто моргала. Глаза помнили яркую вспышку, которую ошибочно сотворил Арион. Он должен был призвать Светлячка, чтобы тот осветил им путь на гору, но задание это провалил. «Но что ещё ожидать от растяпы? Он не смог бы и пустой кувшин донести, не разлив по пути воду», – рассуждала девушка, заканчивая расчёсывать волосы.

– Что тебя расстроило, Элинара? – обернулась к ней сестра, и кудри её рассыпались по спине. – Надеюсь, не мои завитушки…

Она надула губки, хмуро опустив брови. Так по-детски наивно…

Больше всего в мире Лиана не любила свои непослушные волосы, путавшиеся когда она ест, когда спит, когда читает книгу и просто живёт. И никому не под силу распутать их, настолько капризны они, а если быть точнее – Лиана. Мама, всегда спешившая приступить к работе, не нежничала с дочкиными волосами. Сколько криков Элинара слышала в такие дни! И потому только ей доверяла Лиана распутывать медные локоны, мягкие и пушистые.

– Нет, Лина, твои завитушки очень даже милые, – неловко улыбнулась Элинара, и взяла бант из плотной ткани.

Сегодня она была сама не своя. Витала в облаках и совершенно не болтала с сестрой. Чтобы хоть как-то исправиться, ей нужно придумать тему для обсуждения. Говорить про погоду – банальной, про экономику – скучно, а потому не найдя что сказать, Элинара ляпнула:

– Ты уже слышала про нашу неудачу на Громовой горе?

Лиана серьёзно смотрела, и Элинара заёрзала. Обе они сидели в плетёных из белого дерева креслах, обитых мягкими тканями с пуховым наполнителем. – Это которая высоко на Хребте? – задумчиво поднесла сестра указательный палец ко рту и тут же вскочила со стула, словно поражённая молнией.

– Нет, нет, нет! Ты не могла! Ты же не поднялась туда?

Она вертела головой, и Элинара поняла, что волосы сейчас опять спутаются. Мягко опустив руки на плечи сестры, она усадила её и попыталась объясниться. В старшей дочери видели наследницу Дома Камня и Стали, но не самоотверженную путешественницу, которой считала себя Элинара. А она так хотела, так мечтала и даже видела во снах, как покоряются далёкие земли и её ноги ступают на другую сторону высокого Хребта. Но обязанности давили и приковывали к одному месту, заставляя верно блюсти законы семьи и чтить традиции. Это было так важно для каждого Люмира, но Элинара… Она здесь не дышала, а там, за стеной, казалось, покой. Но была и ещё одна причина, почему девушка так стремилась покинуть родные стены – она хотела раскрыть тайну Солнца.

– О, Лина, – приобняла сестру Элинара. – Ты же знаешь, как для меня важно узнать, почему однажды на нашей Земле погасло Солнце. Как у нашего отца есть кузня, а у Стража Света все города, так и я всем сердцем принадлежу этой тайне.

– Я знаю, что она тревожит тебя…

– Так пойми, что я ни перед чем не остановлюсь! И если будет надо… – Элинара встала и, гордо подняв голову, пообещала: – Я отдам жизнь.

Лиана, впечатлительная и ранимая, ужаснулась от слов сестры. Ладони её закрыли уши, и, зажмурившись, она старалась больше не вслушиваться в то, что говорила Элинара. Всё это было чуждо, ужасно и ненавистно юной девушке, ещё не познавшей жизни и не испившей с ней вина. Им бы болтать с сестрой о всяких пустяках, шить и вышивать из волшебных ниток, петь вечерами и читать книги в их укромном местечке. Но одной из них хотелось большего…

Элинара с горестью вздохнула, села опять в кресло и взяла за руку сестру, так чтобы хотя бы одно ухо её слушало.

– Уж если быть честной, то никто не должен был узнать, – сказала она. – Тарен сжалился надо мной и позволил пойти с ними. Мы готовились. Не одну неделю. И всё должно было получиться, – Элинара посмотрела в глаза сестры и грустно продолжила. – Когда мы подошли к подножию горы, я забыла, как дышать. Это было невероятно, Лина. Она огромная, и ты не представляешь насколько.

Она остановилась, Лиана слушала почти не поднимая грудь и не дыша, словно сама оказалась на подножье той горы.

– Ну что же, что же случилось дальше?

– Мы не поднялись, – отмахнулась сестра и огорчённо потёрла тыльную сторону ладони.

Выдохнувшая всё напряжение Лина прижалась и погладила по распущенным волосам сестру. Длинные и прямые, ей не нужно было их так часто расчёсывать. Природа наградила Элинару послушными и спокойными локонами, но взамен прокляла кожу, сделав девушку непохожей на других серокожих Люмиров.

– Спасибо, – поблагодарила Элинара и отстранилась. – Арион должен был зажечь свет. Там наверху сгущались сумерки и плотный туман, который не разгоняют даже наши кристаллы. Ничего сквозь них не видно, а если бы мы и поднялись, то потерялись там – такая темень.

В дверь постучали. Лина и без продолжения поняла, что парень не справился с поручением и они не продвинулись дальше из-за него. Перед тем, как она встала, чтобы открыть дверь, Элинара увидела на лице сестры обретённое спокойствие. «Конечно, ведь никто не поднялся на Громовую гору и не пострадал», – подумала она и сжала подол платья. – «Она никогда не сможет меня понять».

Постучавший в комнату зашёл, Лиана улыбалась ему, а Элинара, завидев знакомое лицо, скривилась. Белые кудри, серая кожа и родинка на щеке возле глаза. Такого человека не просто забыть, особенно когда он крутится возле тебя, как магический волчок в механизме. Всё детство они провели втроём: Элинара, Лиана и Кайрен. Он был и оставался неприятным пятном на их репутации, и каждый раз, стоило им сойтись в одной точке, случался конфликт, слухи о котором потом ходили по всему городу.

Лиана откровенно наслаждалась его обществом, её не смущало даже то, как иногда издевательски звучал обращённый к ней тон. Всё это лишь забавляло и веселило её. Но старшая сестра относилась ко всему серьёзно, и стоило только насмешливому взгляду остановиться на ней, как в ход шли кулаки и магия.

– Элинара, привет, – нисколько не смущаясь, сказал он. – Как поживаешь, куколка?

– Лина, – нахмурившись, говорила Элинара, не обращая внимания на Кайрена. – Если его увидят в этой комнате, то нам попадёт. Ещё и слухов распустят, будто мы…

Ей было даже тяжело в мыслях прокрутить это. Такого позора их мама не переживёт. Она, как яростный ураган, уничтожит и тех, кто распустил слухи, и дочерей, чтобы знали, какого это – порочить собственную семью. Мурашки пробежали по спине, и Элинара уже почувствовала материнский взгляд тёмно-серых глаз, метавших проклятия одно за другим. У Люмиров были свои законы, и нарушителей здесь не любили никогда. И потому, согласно кодексу Света, ни один мужчина не мог войти в личные покои женщины.

– Лина, – нахмурившись, говорила Элинара, не обращая внимания на Кайрена. – Если его увидят в этой комнате, то нам попадёт. Ещё и слухов распустят, будто мы… Ей было даже тяжело в мыслях прокрутить это. Такого позора их мама не переживёт. Она, как яростный ураган, уничтожит и тех, кто распустил слухи, и дочерей, чтобы знали, какого это – порочить собственную семью. Мурашки пробежали по спине, и Элинара уже почувствовала материнский взгляд тёмно-серых глаз, метавших проклятия одно за другим. У Люмиров были свои законы, и нарушителей здесь не любили никогда. И потому, согласно кодексу Света, ни один мужчина не мог войти в личные покои женщины.

– Какого?.. – пробормотал Кайрен, уводимый Элинарой из комнаты прочь.

Лина семенила следом, стуча по мрамору каблуками. Коридор, длинный и с постоянными развилками, был знаком каждому из семьи сестёр. В них хорошо ориентировались все те, кому мог бы довериться отец. И Элинара надеялась, что Кайрен не входит в это число. Просто бросить парня где-нибудь в середине, чтобы он петлял по лабиринту до потери пульса, и пусть сам придумывает, как выбираться. Таков был план.

– Куда мы? – спросил парень и свободной рукой поправил кудряшки, которые лезли ему на лицо.

Элинара чувствовала жжение в руках, хотя понимала, что это невозможно. Она просто держалась за рукав Кайрена, но сама мысль об этом была неприятна, а потому стоило им отойти на, как казалось, нужное расстояние, и девушка выпустила ткань из рук. Она была плотная. «Неужели ему не жарко?» – подумала Элинара.

– Я могу снять, если ты беспокоишься за меня, – ухмыльнулся Кайрен и стал высовывать руки, освобождаясь от верхней одежды.

Лина закрыла глаза ладонями и смущенно забормотала, прося остановиться. Элинара, привыкшая к подобным поступкам, сорвала штору с окна и бросила на бесстыдника. Лучшего момента, чтобы убежать, просто не нашлось бы. Девушки стянули с себя быстренько туфли, чтобы Кайрен не сразу понял, в какую сторону они убежали. Вслед им доносилось только эхо, но сам парень был дальше, чем могло показаться. Им удалось на какое-то время скрыться…

– Он прочитал твои мысли, но не понял, куда ты его ведёшь? – спросила сестра, оглядываясь назад, и задумчиво добавила. – Он же должен был с самого начала всё понять.

– Я не думала о том, что хочу его оставить. Ну, может, только немного. Все мои мысли были о нашей маме…

Лиана понимающе кивнула, а Элинара проклинала себя за дурость. Она могла что-то придумать, существует не одно защитное заклинание от чтения твоих мыслей. Видимо, так на неё влияла недавняя неудача, и теперь оставалось лишь верить, что не придётся больше встречаться с Кайреном. Хотя обе девушки считали, что избавились от парня слишком просто, а потому идти продолжали осторожно и тихо, будто не у себя дома.

Коридор уходил далеко вперед и снова разделялся на несколько проходов, но девушки остановились раньше. Слева высилась большая деревянная дверь с резными узорами символов и букв. За ней находилась библиотека дома Камня и Стали. Впрочем, была она не такой великой, как сам дом, и не славилась редкими томами и изданиями.

– Может, нам вернуться? – внезапно спросила Лиана, не заходя за сестрой в комнату и оглядываясь в сторону, из которой они пришли.

– Ты беспокоишься за него или за наш дом?

– Два в одном. Если мама увидит Кайрена в коридоре, то очень удивится.

– А если найдёт папа, то очень обрадуется.

Библиотека была небольшой: три стеллажа плотно жались друг к другу, сверху висела стеклянная люстра с кристаллами, а посередине стоял круглый каменный стол. Но сёстрам хватало, и комнату эту они мило прозвали убежищем. Здесь редки остальные посетители, все идут сразу в кузницу или столовую, а библиотеку обходят стороной, словно открещиваясь. Возможно, мало кого она интересовала ещё и потому, что ассортимент для чтения был скудноват. Никаких новинок, только пыльные старые книжки, зачитанные несколькими поколеньями.

– Я всё ещё не могу поверить! – припомнила Лиана незаконченный разговор, беря с полки книгу про горы. – А если бы Арион сделал всё как надо и вы попытались взобраться? Невозможно.

– Вот именно, – кивнула Элинара и, взяв с полки любимый томик стихов, села за стол. – Просто невозможно, чтобы Арион не оплошал.

Лина фыркнула, но улыбнулась. Элинара чувствовала, что сестра нескоро забудет обиду и ещё не раз припомнит этот случай, но спорить, а тем более ругать было бесполезно. Она знала это лучше любого другого. Между сёстрами вилась тонкая нить, благодаря ей, им так казалось, они чувствуют друг друга, и каждая знает о другой всё и даже чуть больше. С детства вместе, неразделимые, не желавшие отдаляться друг от друга, но сейчас страдающие вдвойне. Однажды каждой надо было стать целой, не состоящей из частички другой. И обе этого страшились, но пока цеплялись за воспоминания, за дружбу и тёплую любовь.

Элинара улыбнулась и оторвала глаза от строчек. Лиана почувствовала на себе застывший взгляд и тоже подняла голову.

– Помнишь, как в пять лет ты опрокинула горшок и ревела, потому не хотела поднимать его сама? – припомнила старшая.

– Элинара! – раскраснелась младшая и случайно закрыла книгу, потеряв нужную страницу. – Хорошо, давай сыграем, – она подняла книгу и готова была бросить её. – Ты в восемь чуть не опрокинула на покупателя отца чан с горячим железом.

– Я тогда только училась магии! – возмутилась я и почувствовала, как тоже покраснела.

В голове у них возникали сотни нелепых и смешных ситуаций. Они продолжали веселиться, совсем забыв про книги, пока возле входа не раздался смешок.

– Нет-нет, вы продолжайте, очень интересно, – похлопал в ладоши Кайрен и довольно оглядел обеих. – Вообще-то меня послал ваш отец. Я с радостью бы дальше дразнил, но нам пора.

Отец? Сёстры переглянулись. То, что несвойственно и ломает привычный мир, всегда пугает. В обычной ситуации они бы не поверили Кайрену, но тот, кто смог отыскать их в лабиринте дома, был если не другом, то точно посланцем от родителей. Коридоры пропитаны магией, их не обмануть, а значит, нужно было признать проигрыш. Как бы неприятно ни было признавать, но сёстрам пришлось проследовать за Кайреном. По своему дому не они вели его, а он их.

Лина нервничала, закусывала губу и отчаянно вспоминала, где они могли провиниться. Элинара же старалась вести себя сдержанно. Кайрен больше не проронил ни слова. Непонятно, кого эта ситуация напрягала больше, но она явно никому не нравилась. Парень непривычно молчалив, не смеётся и не задирает. Наоборот, излишне серьёзен и отстранён, словно думает о чём-то ином и далёком.

Элинара, решив поддержать сестру, которая принялась кусать себя за щеку, взяла её за руку и погладила по ладони. Они любили родителей так сильно, как могли любить дети, брошенные в большом каменном дворце. Их мама старалась видеться почаще. Но отец… Что ж, они видели его только по праздникам. В городе, который славится добычей металла из гор, он был довольно влиятельным Люмиром. Отец управлял самой крупной кузницей, всё оружие, всё, что отблескивало холодом металла, было сделано им или его работниками. И сам он, словно отлитый из стали, серый и строгий. Более серый, чем все, кто шёл по длинному коридору дома Камня и Стали.

Кожа Кайрена, похожая скорее на серый песок, казалась бледнее на свету кристаллов. Всё ещё серая, но не грязная и мрачная, как у отца. Элинара завидовала парню, ведь её кожа светлее и розовее. Настолько, что жители Веллмира дали ей прозвище – «Предстветка». Иногда Элинара подслушивает, скрываясь под магией или просто за углом, что говорят про неё. Но это сплошное расстройство, ведь ничего совершенно не понятно. Причём здесь она и люди, которые исчезли уже очень давно?

– Люди затыкаются только когда мертвы. Не забивай голову, – сказал Кайрен, который всё также шёл слегка впереди. – Они всегда болтают о том, чего не знают.

– Ты что, читаешь мысли, даже когда не видишь человека?

Лина смотрела на Кайрена с любопытством. Элинаре и самой было интересно, как он это делает.

– Просто кто-то слишком громко думает, – непривычно коротко и строго ответил он, даже не обернувшись.

«Вот и съели хитрого и весёлого Кайрена», – подумала Элинара и сжала в руках ладонь сестры. Лина задумчиво смотрела себе под ноги, и старшей пришлось посильнее сжать ладонь. Когда Лиана перевела взгляд на сестру, та показала ей пальцем на гобелены, где меч скрестился с киркой. Такие висели, когда гости приближались к кузнице. Словно кричали: «Готовьтесь, смертные, великое увидите сейчас». И они приготовились, но не к впечатляющим работам отца, а к разговору с ним.

Напасть в Люминвиле

Арион украл первое, что пришлось под руку, и уже бежал от нерадивого рыцаря через узкие улочки Веллмиры. У него всё должно было получиться идеально, он не впервые крадёт, но кто же знал, что иногда блюстители закона снимают доспехи и ходят в обычной мирской одежде? Нет, они всегда до мозга костей остаются верны Стражу Света, даже когда должны отдыхать от работы.

И теперь оставалось только сломя голову бежать, примерно вспоминая дорогу, чтобы не угодить в тупик. Арион слышал, как ему вдогонку летят слова рыцаря. Он кричал, что Страж Света покарает вора и упечёт в тюрьму из волшебного камня. Парень уже хотел остановиться, ведь ему только это и нужно – оказаться в этой таинственной комнате, откуда ещё никто не сбегал. Он должен был найти способ сбежать из тюрьмы, а потом вернуться и…

От погони Ариона спас пьяница, который надрался с утра пораньше. Просто упал под ноги рыцарю, и тот повалился следом.

Когда стало точно безопасно, Арион остановился, осмотрелся, но в закоулке лабиринта стояла тишина. Парень достал из кармана то, что стянул, и рассмотрел. На самом деле, он брал наугад, просто хотелось попробовать себя в качестве вора в чужом городе. Элинара смеялась, что для кражи руки парня слишком неуклюжи, но свёрток кускового масла, успевшего растаять, говорил об ином. Скоро украденное оказалось в мусорке, а Арион продолжил прогулку, насвистывая весёлую мелодию. Настроение было отличное.

Несмотря на то, что недавно он сильно оплошал, когда учитель попросил его о простой услуге – зажечь магический свет. Ничего проще для Люмиров нет. Они прирождённые маги Света, но вот Арион… О, он был не из этих мест, и хорошо, если об этом узнают не скоро. Пока же ему оставалось слоняться по городу, изучать магию, которая и слушать его не хотела, и пытаться открыть секрет волшебных темниц, в которые были заточены его собратья.

Улицы Веллмира, типичного города Люмиров, были широкими и светлыми. Везде стояли железные фонари с магическими камнями сверху. В основном принят был тёплый жёлтый свет, по писаниям он напоминает свет Солнца, но уже никто точно и не знает, каким светом светило оно. А если так, то найдутся и те, кто с помощью магии изменит свет на другой. Обычно этим занимались мальчишки-хулиганы, любившие вывести из себя рыцарей. Они подбегали к фонарю, ловко хватались за железный столб и взбирались наверх. А там уже дело навыка. Прикоснёшься к кристаллу, скажешь ему светиться фиолетовым, например, или зелёным. Главное потом ноги вовремя удрать, пока никто не донёс на тебя. В тюрьму-то их точно не кинут – не доросли, но вот лишить на время магии – пожалуйста.

– Арион! Опять без дела слоняешься? – крикнул мужчина, в котором парень сразу же признал учителя.

Тарен приближался к ученику, хромая на одну ногу. Она была ненастоящая, из сплава металлов, но это не мешало двигаться быстро и ловко. Но была и неприятная сторона, его всегда узнавали по неравномерным шагам. Впрочем, как учителю, ему это совершенно не мешало. Не одного умелого мага и рыцаря воспитал Тарен за свою жизнь. Даже до самых недоходчивых доходили полезные в бою знания, а иногда и умения. Магией сложно овладеть, она непослушна, и, как рассказывал часто учитель, появилась не так давно – может быть, лет триста назад. Да и не все люди были предрасположены колдовать. Что-то в них должно быть не таким, как у людей прошлого. Ведь они магией не владели…

– Я тренировался, честно, – ответил Арион и не соврал, ведь воровство – неплохой навык. – А вы случайно не знаете, где Элинара? Тень съела её, что ли, после Хребта?

Учитель помялся. Обычно ответ следовал незамедлительно, всё-таки не так много вещей было, о которых Тарен не знал или не слышал. Прожил он лет пятьдесят точно: успел прославиться и познакомиться с самим Стражем Света, восседавшим в Дворце Солнца. Знал он, может, и много, но о судьбоносной встрече с самым главным из Люмиров не рассказывал, как бы ни пытались ученики выудить информацию. А интересно им было до жути. Не зря же Стража Солнца зовут прародителем Люмиров, началом новой расы людей. Поговаривают, что ему минуло два века, а он всё живой. «Не потому ли, что дарована ему вечная жизнь? Нет, сказки, конечно, но кто-то же верит…» – думал Арион.

– Она под домашним арестом, – почесал опрятную бороду Тарен и устремил свой взгляд на Дом Камня и Стали, видневшийся вдали. – Но это не значит, что нужно давать себе продых. Тенижоры голодают, а скреки теперь на каждом углу. Тьма, кажется, всё ближе.

– Она всегда была рядом.

– Что же, отчасти ты прав, без Солнца невозможно осветить весь мрак. Пять дней назад тенижоры напали на деревню возле города – свет в ней погас ненадолго. Но этого хватило.

Стиснув зубы, Арион попытался не представлять, что было дальше. Тенижоры сами по себе поглощают свет, если он не слишком сильный и яркий, но если его нет, в ход идут люди. Высасывая из них жизнь, они становятся сильнее. Слабые, только что рождённые монстры этого вида не выше ребёнка, но стоит им чуть подпитаться, и они растут, как грибы в Мрачнолесье. Разве есть шанс у обычного человека выжить, встретившись с ним? С монстром, что невидим во тьме, с монстром, что рвёт свою добычу в считанные секунды.

Тарен внимательно смотрел на молчаливого и осунувшегося ученика. Арион правда скорбел, ему было неважно, кто погиб, Люмир или Ноктурн. Это были обычные люди, разводившие скот на еду, имевшие каждый семью. И, скорее всего, любимую.

– Никто не выжил? – спросил Арион, уже предугадывая ответ.

– Никто. Мы опоздали, – учитель выплёвывал эти слова с ненавистью.

Население в деревнях всегда небольшое, не каждый решится жить в нестабильных, опасных условиях, но всё же во всех книгах говорится о минимум сотне жителей. Для Люмиров урон небольшой, им не надо считать людей, как Ноктурнам, которые еле переживают детский возраст, но вот продовольственная сфера будет страдать. Города отказываются налаживать производство мяса или овощных ферм, слишком затратно по площади и ресурсам. Здесь ценится умелое ремесло: кожные мастерские, лавки с огранёнными драгоценными камнями, кузницы и всё, что человек сделал руками.

– Но ведь есть ещё как минимум четыре деревни. Они продолжают поставлять еду в город, – сказал Арион и попытался вспомнить их замудрённые названия.

Тарен кивнул. Значит, с остальными всё было хорошо. По крайней мере, голод городу не грозит. Но и Ариона, и учителя произошедшее взволновало. Тенижоры редко сами идут на яркий свет, а кристаллы в деревнях мощнее городских. Хотя бы для того, чтобы росли специально выведенные культуры: гелиокорень, кристалльник, лучеросль… Всё это несъедобно для монстров, ведь содержит в себе частицы магии Люмиров, поэтому мотив нападения был не ясен. Не то чтобы у тенижоров были хотя бы зачатки разума, но почему-то они должны были оказаться так близко к деревне с мощными кристаллами.

Тарен вздохнул.

– Не надо было тебе этого говорить. Прекращай думать о ерунде и тренируйся.

«Я только это и делаю», – подумал Арион, но вслух не стал говорить.

Рядом проходил знакомый рыцарь, он несколько секунд рассматривал лицо воришки, но, не признав нарушителя, отправился по только ему известным делам. Арион ухмыльнулся, всё-таки, может, вор вышел из него бы неплохой. Тарен проследил за взглядом ученика, всё понял и уже недовольно смотрел – хорошо, он хоть мысли читать не умеет.

– Арион, послушай, – помассировав переносицу, учитель устало посмотрел, будто все проблемы от меня. – Будь готов. Сходи к Ванессе, она подготовит все условия для ритуала – тебе надо быть в согласии со своей магией. Если всё будет так, как на восхождении Громовой горы… Я боюсь, нам придётся расстаться.

Тарен по-отечески смотрел на ученика, и Арион чувствовал, что не должен предать его доверие. По крайней мере пока что. Но подружиться с магией Люмиров – не шутка. Особенно когда рождён ты Ноктурном.

– Я всё понял, учитель, – попрощался он и пошёл по улице вниз.

Ванесса сейчас занята. Люмиры до вечера работают как проклятые. В отличие от них, Ноктурны предпочитают до восхода Луны спать, отдыхать или перебить парочку заблудших монстров, но никак не работать. Каждый сам за себя, таков закон Тёмных. Здесь же, в обители Светлых, все старались на всеобщее благо.

Что же, может, это благо и было, ведь города росли, возвышаясь каменными гигантами. Веллмира славилась добычей всего, что только можно найти под горой, которую все зовут Хребет. Длина её как пять городов, а построен под ней всего один – сын Веллмиры, Свод. Самые выносливые и искусные ремесленники жили там, никогда не поднимаясь наверх. Корм для лимфократов и гнилокостов… Первые слипаются с минеральными породами, бродят по тоннелям и управляют подземными реками. Вовремя не убьёшь такого – он затопит какой-нибудь ход вместе с ничего не подозревающими людьми. А из умерших, срастаясь с землёй, камнем и гнилью, выродятся гнилокосты и отправятся дальше по подземному ходу в поисках жертв.

Стоило Ариону вспомнить встречу с одним из оставшихся в живых гнилокостов, и волосы сразу встали дыбом. Мёртвых сложнее убить второй раз. И повезло ещё, что сражаться пришлось только с одним, ведь по природе они стайные.

Пока он всё вспоминал в жутчайших подробностях, набрёл на стеклянный парк. В Веллмире любили стекло так же, как камень и сталь, а потому куда ни бреди, по пути встретишь палисадник из неживых растений и деревьев. В этом парке звенели серебряные листья, пестрили разным цветом бутоны и журчал настоящий ручей. Сюда приходили послушать пение деревьев, тихое и мелодичное, оно успокаивало. Но Арион знал по книгам, что раньше цветы пахли, а деревья дарили прохладную тень. Сейчас такое трудно было даже представить.

Этот сад был роскошнее всех, что Арион видел раньше в Веллмире, и он с удивлением рассматривал ещё и фигурки животных, которые тоже уже не ходили по земле. Всё дальше и дальше заходя, он наткнулся на выход из парка, за которым находилась развилка. Парень с ужасом понял, что сегодня зашёл слишком далеко – ноги принесли к Дому Камня и Стали. Хозяин дома, ремесленник, отец Элинары, слыл мудрым и проницательным человеком, а ещё ходили слухи, что он приближенный Стража Света. Этого только не хватало – оказаться на его территории.

Арион хотел уже уйти, но услышал тихий плач. Руны на здании горели, каждый шаг как на ладони.

«Разлом меня побери!» – подумал Арион, и внутренности его будто зашевелились от ужаса.

Он не знал, охраняется ли территория около парка, но решил пойти вдоль дорожки, не подходя близко к самому зданию из светлого камня. Ещё немного пройдя, он обнаружил открытое окно. Плач прекратился, но вдруг кому-то ещё нужна помощь? Забираться в чужой дом некрасиво, но ещё хуже, если бы Арион просто ушёл. И только он уже набрался решимости, как послышались шаги. Действовать надо было быстро. Окно на втором этаже. Высоко, но архитектор позаботился, сделал балки, по которым можно было бы забраться. Они были на уровне второго этажа, но снизу стояли коробки. Взобравшись по ним, Арион прыгнул и ловко схватился за самую близкую балку. Подтягиваясь, чтобы встать и потом перелезть в комнату, парень понял, что его кто-то резко схватил за холку и потянул за одежду, затянув внутрь дома Камня и Стали.

– У нас гости, – в голосе слышалась ухмылка, но человека пока не было видно. Пока Арион приходил в себя, кто-то ещё подошёл и встал близко.

– Свет тебя дери, Арион! Что ты творишь?

А вот этот голос он узнал и тупо улыбнулся. Элинара. Она вернула Ариона с небес на землю довольно быстро, надавав пощёчин и приведя в чувство. Оглядевшись, он увидел, что в комнате, обставленной довольно просто, было только трое человек. Позади, около входа, стояла молодая женская фигура в белом платье и с волосами в точности, как у Элинары, но только светлее и гуще. Парень же, который втянул его в окно, прислонился к столу, держа руки скрещёнными. Улыбался он хитро и неприятно. Арион был не рад ему так же, как и он гостю.

– Я всего лишь услышал плач. Не мог же я пройти мимо девушки в беде?

– От тебя одни проблемы. – цокнула она языком, и только сейчас, разглядев всех находящихся в комнате, Арион заметил, что на их лицах не было и намёка на слёзы. По телу его пробежали мурашки…

– Твой отец обрадуется гостям, – хищно улыбнулся парень с белыми кудрями и направился ко Ариону.

– Нет, Кайрен, он мой гость, – грубо остановила его Элинара и толкнула в грудь. – И я буду решать, что с ним делать и как наказывать.

Элинара сегодня не в духе. Хотя, учитывая, что её посадили под домашний арест…

– Арион, ты слышал про Разломы на севере? – спросила девушка и взяла со стола карту и ручку. – Вот тут, тут и тут. – Она рисовала круги на нескольких участках земли и приписывала рядом числа. – Это насколько силён Разлом, где большее число – там опаснее. Разведчики видели разломников…

– Это плохой знак, – выдавил Арион из себя, ужасаясь количеством проблем. Он точно не ожидал, что добавятся новые трудности. Количество рыцарей на улицах точно возрастёт. Отчего-то юноша был уверен, что разломы – дело рук Ноктурнов.

– Это не знак, а набат, – огрызнулся Кайрен и ткнул в карту рядом с отметкой. – Рядом с этим Разломом находятся Эхо-пещеры, никто не может туда зайти из-за скреков, которые орут, как сумасшедшие. Барабанки лопаются у всех. Без исключения. А кому-то точно придётся влезть в это дерьмо. Разлом затронул одну из Эхо-пещер.

Лицо Люмира исказила гримаса гнева. Арион тоже был не слишком рад такому исходу событий. Эхо-пещеры прекрасно знакомы и Ноктурнам. В окрестностях Шадулан их хватает, ведь это горная местность. Особенность эхо-пещер в том, что звуки усиливаются в тысячу раз, а обитающие там монстры глушат криком своих жертв. Не самое приятное место, оттуда сложно вернуться живым, кроме скреков или звучников, как их зовут Ноктурны, там, возможно, обитают и другие монстры. Информации всегда было недостаточно, если люди и возвращаются живыми, то больше никогда ничего не говорили и не слышали. Ещё никому не покорились эти капризные подземные дома: ни Ноктурнам, ни тем более Люмирам.

А закрывать Разломы – долг каждого уважающего себя человека, не важно с какой стороны он оказался. Они неприятны для всех, ведь оттуда постоянно лезут толпами монстры. Люмиры и Ноктурны по-разному затворяли их, но исход всегда был один – несколько тихих мгновений, пока не откроется новый. И Люмиры спали спокойно, ничего не подозревая, пока беглецы от Ноктурнов не забегали на их территорию и не открывали новых Разлом. Такова правда, и людям находящимся здесь, знать её было не к чему, решил Арион.

Он ужаснулся ещё больше, когда заметил одну из отметок на карте. Круг указывал место, довольно близкое к Веллмиру, и слова учителя всплыли в мыслях сами. Пазл начинал складываться.

– Тут случайно нет деревни? – ткнул Арион пальцем и посмотрел на Элинару, ожидая ответа.

– Разве это важно? – звучал раздраженный голос Кайрена.

Медные волосы повисли над картой, руки измеряли расстояние. Элинара должна была знать о деревнях, которые находятся рядом. Арион надеялся на её память. Кайрен стоял молча, он не понял, к чему это сказано. К столу подошла девушка Лиана. Задумчивое лицо угрюмо смотрело на карту. И тут она внезапно произнесла:

– Люминвиль. Он на севере, после большой реки. – Пожав плечами на удивленный взгляд сестры, она продолжила. – В городе ферма с светящейся капустой, гелиокорнем, кристалльником и ягодами-блестяшками. Разводят… кажется, птиц Лунарис.

Элинаре пришлось отойти, потому что её сестра хотела указать на местоположение Люминвиля. Арион предполагал, что это оно, но разлом оказался слишком близко. Он ужаснулся не один. До всех быстро дошло, что такое небольшое расстояние губительно для деревни. Лиана зажала рот ладонями и отошла, отвернувшись ото всех, чтобы никто не видел слез. Кайрен помрачнел, но держался, он хотел свернуть карту, но Элинара помешала ему.

Если измерять расстояние в мере Люмиров, то не насчитать и 1 Хребтового шага, если спросить у Ноктурна, он назовёт расстояние меньше, чем две грани. Это объясняло, откуда взялись Тенижоры и почему так быстро дошли до деревни. Разлом также был причиной сбоя кристаллов. Тьма оказалась сильнее искусственного света. Но застывшие люди задумывались: «Неужели разведчики Стража Света не смогли заметить зарождения Разлома? Был ли шанс спасти невинных людей?»

– Если всё так, то деревня уже мертва, – заключил Кайрен и сжал кулаки. Всю свою злость он выместил бы на монстрах, окажись они рядом, но их не было, и Арион отчего-то опасался за свою жизнь.

– Отец должен знать, – сказала Элинара, сворачивая карту и убирая её в железную тубу. – Может, он снимет арест… Мне нужно попасть туда – там могут быть ответы.

– Ты думаешь, он отпустит тебя к Разлому? – вскипела её сестра, выбив из рук карту. – Неужели тебе так не терпится умереть? Ради своих тайн Солнца ты готова лишить меня сестры, а родителей дочери!

– Лиана, – строго произнесла имя сестры Элинара. – Ты ничего не понимаешь. Тебе бы взять и выйти хоть разок за стену или спуститься в Свод. Тогда ты бы знала, сколько людей гибнет каждый день. Но если есть хоть малейший шанс зажечь снова Солнце… О, эти твари бы точно исчезли!

Арион с Кайреном неловко переминались с ноги на ногу и старались не смотреть на девушек. Хоть в чем-то их взгляды сходились. Лиана напирала, и было видно, что всё это даётся ей с трудом. Её пугали монстры, которые бродят за стенами города, но она не знала, насколько они близки. Высокая стена лишь создаёт ощущение безопасности, но оно эфемерно. Даже если человек не видит, там всё ещё есть опасность. Настоящая, а не выдуманная. Поэтому у Ноктурнов не принято прятаться. В детстве тебе вручают меч и пинают в сторону тьмы – именно так вырастают сильнейшие.

Пока Элинара успокаивала уже рыдающую сестру, Арион прошёлся по комнате. За ним следовал пристальный взгляд Кайрена, но сам он так и стоял, прислонившись к столу. Молчаливый и суровый надзиратель…

Арион заметил, что кристаллы в Доме Камня и Стали на порядок лучше, чем на улицах Веллмиры. Свет от них растекался приятный, а от кристаллов чувствовался жар. Я бы назвал этот цвет мягко-жёлтым: не слишком яркий, не слишком бледный. Держали кристаллы вылитые из тёмного металла статуи. Одна из них очень напоминала жезл, а другая девушку с прозрачным кувшином, из которого и лился свет. Остальные кристаллы были маленькие, вбитые в руны магией, и светились они слабее, чем в статуях.

– Эта женщина когда-то была реальной.

Кайрен подошёл, остановился рядом и указал на кувшин.

– Она разливала из него свет. Пожалуй, такая магия сейчас пригодилась бы нам, но у кого найдётся столько потенциала? Элинара, – обратился он к девушке, и та подняла голову. – Ты говорила, что это твоя бабушка?

– Почти. Прабабушка. Мы не так много о ней знаем, библиотека сгорела, и все упоминания пропали. – Элинара встала, отряхнулась и помогла подняться сестре, которая плакала, сидя на полу. – Но я точно уверена, что её кувшин где-то сохранился. Хотя Кайрен прав, даже если его и найдут, никто им не сможет воспользоваться.

Смазывая слезы, сестра кивала, подтверждая слова. Её приступ истерики Ариону казался наигранным, и сама Элинара упоминала, что Лиана – капризная девица. Все думали, что тема уже закрыта, и тогда они сели за стулья, но младшая сестра тихо, почти шёпотом, произнесла:

– Отец не отпустит тебя.

– Он не может меня здесь запереть, – спокойно ответила Элинара. Она достала из мешочка, который взяла из ящичка в столе, несколько магических камней. Они переливались сразу несколькими цветами, и на каждом горели две высеченные руны: «Слух» в виде ушной раковины и «Голос» в виде раскрытого рта. Такие камни высоко ценились среди магов и рыцарей, ведь позволяли сообщать информацию на расстоянии. Элинара покрутила одну пару камушек, закусив губу. О чём она думала, можно было лишь гадать. Но когда девушка подняла взгляд от мерцающего артефакта, стало ясно, что задумала она недоброе. Последний раз с такими глазищами они с Арионом попали в болото, где чуть не увязли вместе с камнежабами.

И в этот раз приключение, задуманное Элинарой, не сулило ничего хорошего. Девушка толкнула парням по паре камней и одну оставила себе. Арион видел, у неё было ещё несколько, но сестра не получила артефакты. Кайрен даже вздохнул с облегчением. Но Лиана, которая с обидой глядела на сестру, сжимала в руках подол платья и не могла поверить происходящему. Арион, не зная всех тонкостей отношений сестер, хотел спросить у Элинары, может быть, она бы послушала его или Кайрена, но Лиана вскочила и умчалась из комнаты, не забыв громко хлопнуть дверью.

– У нас мало времени, – сказала девушка и, заделав свои медные волосы в пучок, повела нас в коридор.

Трудно было представить реальные его размеры, они шли достаточно долго, чтобы их могли найти, но никто, возможно, и не искал.

– Твой отец просил меня защищать тебя, – напомнил девушке Кайрен.

Арион внимательно слушал.

– Занимайся этим, главное, не мешай мне. – Она остановилась и приблизилась почти вплотную к парню. – Но если боишься его, то ступай за сестрой. Так всем будет легче.

– О нет, я не пропущу шанса увидеть, как тебя разрывают монстры.

Арион не мог не заметить, насколько натянутым получился разговор. Он думал, что они друзья. Но Элинара всем телом напрягалась, стоит услышать голос Кайрена. Может, в этом есть какая-то причина? В любом случае, это всё сейчас было неважно, потому что Элинара привела всех в комнату для ритуалов. Там уже был начертан знак переноса, осталось лишь добавить место назначения. Легкой рукой и с помощью света девушка начертила «Люминвиль». И уже через секунды они переносились туда, где Разлом забрал сотни человеческих жизней.

Тени разрушенной деревни

Перенос прошёл не так гладко, как хотелось. Арион повис на раскидистом дереве с тёмной и сухой корой. Кайрену повезло чуть больше, он отряхивал с брюк грязь и пыль, которая налипла после падения в яму. Всё смахнуть не получалось, и теперь ткань была в влажных, темно-бурых пятнах. В воздухе чувствовалась влага, скорее всего, недавно прошёл дождь. Элинара вмазалась лицом в лужу и теперь пыталась привести себя в какой-никакой, но достойный вид.

– Разве мы не должны были оказаться в Люминвиле? – раздражённо бросил фразу Кайрен, оставив не оттирающиеся пятна в покое.

Должны были. Элинара точно помнила, что ритуальный круг переноса соединён с каждой деревней. И если у верёвки есть начало, то должен быть и конец. Они же оказались где-то между. В любом случае, каждый из них знал, что это лучше, чем оказаться за Световой чертой, где царит мрак.

– Возможно, что круг с той стороны разрушили, – предположила Элинара и осеклась.

– Стёрли, например? – напрягся парень, и белые кудри его легли на лоб. Он опустил лицо и задумался, а потом внезапно сказал: – Надо возвращаться.

– Мы почти рядом, мы не можем уйти.

Элинара не могла поверить, что Кайрен пошёл на попятную. Деревня близко, уже чувствовалась вибрация Световых кристаллов. Она шла мелкой дрожью по земле и воздуху – любой Люмир, способный к магии, знал это. Нельзя было вернуться.

– Нам не давали разрешения заходить туда, Элинара. Там может быть опасно, – он поднял небольшой камень с земли и кинул в сухие заросли жёлтых трав.

Они были высокие и густые, как стена, что закрывала обзор жителям города и защищала их от бед извне. Но это не стена, это торн – острый, но ломкий сорняк, разросшийся в диких землях, где не опустилась рука человека. Его сложно извести, он довольно вредный и быстро разрастается, и, кроме того, опасен, если набрести на него в период цветения. Сейчас торн мог только порезать, и чтобы пройти через него, надо было убрать заросли.

– Вы не забыли про меня? – донёсся сверху голос.

Стоявшие внизу парень с девушкой подняли глаза и поняли, что действительно не вспомнили про Ариона, застрявшего на дереве. Как и торн, эти деревья разрастались повсюду, им не нужно было солнце. Всё, что росло вне ферм, не под светом кристаллов, казалось, еле дышало и готово было разрушиться на глазах. В них не было жизни, только пустая оболочка. Но при всей своей хрупкости растения пытались постоять за себя: торн резал стеблями кожу, как ножик шёл по маслу, а тёмные деревья кололи ветками. И то, и другое несмертельно, но жутко неприятно.

– Я кину тебе верёвку, привяжи к суку под собой и спускайся, – крикнула Элинара.

Арион замотал головой и вжался в дерево. Эта идея ему не понравилась.

– Она обломится. Ты же знаешь это. – усмехнулся Кайрен и указал пальцем на ветку, которая казалась девушке достаточно толстой и крепкой для того, чтобы выдержать Ариона. Как-то же он сейчас там сидел. – Посмотри на кору, сыпется, как пыль из старика. Если этот обалдуй и привяжет верёвку, то упадёт, стоит ему свеситься вниз. Давление вниз будет слишком большое.

– Тогда помоги мне. Перенос забрал половину магического потенциала.

Кайрен недовольно поморщился. Элинара и сама была не в восторге от затеи. Не стоило брать с собой парней, ведь как-то до этого она справлялась в одиночку. Но до этого она встречалась с ошибками с глазу на глаз, а теперь нельзя было и подумать о том, чтобы провалиться. В сложных делах даже такие остолопы бывают полезны… К тому же, переносы и правда сжирали много магической энергии, а для полного восстановления надо дожидаться восхода следующей луны. Она приходит вслед за уходом потухшего Солнца, когда за горизонтом скрываются последние его обломки.

Арион устал ждать помощи и взял всё в свои руки. Он догадался, что Элинара и Кайрен могут спорить до посинения. В этот момент его совершенно не интересовали отношения этих двоих, он просто хотел оказаться в безопасности. Ветка под ним начала глухо потрескивать, словно вот-вот собиралась обломиться.

Элинара лишь краем глаза заметила магию сверху и уже приготовилась защищаться от неумелого мага. Но в этот раз Арион не допустил ни одной ошибки. По дереву поползли чёрные лозы магии, и будто под их тяжестью ствол склонился. Ветки, оказавшиеся внизу, ломались от давления. Хруст стоял страшный, но, несмотря на всю эту звуковую казнь для ушей, Арион просто свалился спиной на древесные опилки и блаженно улыбнулся.

– Так он неплохо колдует, – загорелись глаза Кайрена, и тот оставил удивлённую девушку, переключившись на валявшегося парня. – А я думал, он зарядил тебе светлячком в лицо.

Он помог Ариону подняться, протянув руку и подтянув на себя. Элинара впервые видела у Кайрена так заинтересованные глаза. Обычно он не тянулся за равным общением, а старался задеть, отыскать в человеке что-то, чем он мог бы пользоваться в своих целях. Всё-таки сын от отца недалеко идёт, думала про него Элинара.

– Так и было. Я до сих пор вижу эту вспышку, – как можно спокойнее ответила девушка и подошла к торну, часть которого рассыпалась от броска камня. – Неудачу нужно закрыть удачей. Иначе будет по жизни пойдёт эта полоса. – Я пожала плечами на удивлённые взгляды парней и шагнула в заросли торна, достав из ножен кинжал.

В Веллмире, в отличие от столицы Люмиров, верили, что у каждой себя уважающей девушки на поясе хранится кинжал. Он достаётся от матери, по наследству, когда та окунается в радости заботы о детях. Больше никаких монстров и сражений – только семейный очаг и детский смех. Оружие ей больше не нужно, оно меняется и мать разит врагов не сталью, а любовью. Так шутили мужья и братья, но на самом деле каждая женщина за пазухой хранит ещё один кинжал – отвагу. А с ней и палка превращается в смертоносное оружие.

Элинара получила свой, когда ей исполнилось шестнадцать. Кинжал из стали с амулетом матери – руной, выполненной из прочного стекла. Довольно иронично, но означала она «Семья». Всякий раз, когда Элинара делала что-то вопреки родительской воли, взгляд её ненароком падал на амулет. Пытались ли воззвать родители к совести дочери? Может и так, но руна легко снималась и не мозолила глаза. Только в этот раз Элинаре не хотелось её прятать. Прорезая путь, девушка думала только о том, чтобы не сбиться с пути, дойти и узнать, что на самом деле произошло в Люминвиле.

– Пригнитесь, – неожиданно сказал Арион.

В небе над ними пролетал скрек. Словно заворожённый, он не замечал ничего вокруг. Тёмные жилки его отражали свет от парящего вдалеке кристалла. Свет доходил до притаившихся в торне, они были недалеко от фермы и могли бы перебежать оставшееся расстояние. Возможно, Элинара так и сделала бы, но Кайнер, шедший следом, предусмотрительно схватился за пояс девушки и тянул его на себя.

– Убери руки, – пролепетала раскрасневшаяся Элинара и просто понадеялась, что Арион слепой.

– Т-ш-ш, я слышу, о чём ты думаешь, – прошептал он и, обернувшись, убедился, что черноволосый парень смотрит. – Смущаешь бедного мальчика.

Девушка тоже обернулась. Ей было ужасно неловко, но никакого смущения у Ариона она не увидела. Наоборот, собранный и стальной взгляд, готовый взяться за меч в любой момент. Одна Элинара думала не о том! Над их головами монстр, а она слушает Кайнера и его нелепые шутки. «Пора бы уже собраться», – подумала девушка. К тому же, на небе уже не было и следа от скрека. Он удалился, но не в сторону Люминвиля. Там для него свет слишком ярок. Кристалл снова работал на полную мощь.

– Ты же не можешь прочесть мои мысли! – зашипела Элинара и встала, продолжив путь.

Она просто вспомнила, что нанесла себе на запястье временную метку с магией. От Кайрена, конечно. Это небольшой и несложный ритуал – просто рисуешь пыльцой светокапусты знак «Солнца» и ты под защитной магией. Некоторые, правда, любят изощряться, добавляют сок кристалльника, но девушка считала это пустой тратой запасов. Пыльца светокапусты сама по себе содержит заряды энергии, поглощенные от кристаллов Света, а значит, её будет достаточно для защиты, пока не сменится пять лун. Сок кристалльника умножает силу некоторых ритуалов, например, целительных, но в защитной магии почти бесполезен. Одна луна к пяти – настолько удлиняется защита. Крупицы…

Кайрен обогнул девушку и срезал последний куст торна. Деревня была перед ними.

– Я не только мысли читаю, но и вижу по глазам.

От этих слов Элинару пробрала дрожь. Она спросила у Кайрена, раз он такой знаток и предсказатель, что же на самом деле случилось в Люминвиле.

– Открылся Разлом, кристалл вышел из строя от тёмной энергии и монстры сбежались сюда. Разве не так? – сказал он, повесив голову набок и приставив ко рту ладонь. Он явно темнил, и так показалось не только Элинаре.

– А ты что думаешь, Арион? – спросила она у парня, который странно затих.

Арион озирался и ожидал увидеть здесь следы побоища. Но деревня встретила тихой и спокойной картиной. Будто и не пробежало здесь стадо тенижоров. Но то был тот конец, что ближе к Веллмиру, и, возможно, монстры просто не успели натворить здесь дел. Им надо было продвигаться дальше, к главному кристаллу.

– Я думаю так же, как и ты, – вдруг произнёс Арион, и на лице его отразилось беспокойство и горечь. – Когда Тарен рассказал мне о случившемся… Разлом! – Он схватился за рубашку и сжал её в районе сердца. – Я увидел перед глазами десятки разорванных трупов. Мне сложно было думать о чём-то другом, но около карты… На бумаге иногда видно то, чего не видно здесь. Разлом слишком близко, о нём не могли не знать.

– Значит, была причина не трогать его, – не смотря на нас, сказал Кайрен и пошёл первым. – У нас нет права сомневаться в Страже Света.

– Для этого не может быть причин, – выплюнул слова Арион, и Элинара была согласна с ним.

То, что случилось в Люминвиле, им только придётся увидеть. Слова Ариона натолкнули девушку на мысль, что она слишком эгоистична и, возможно, прямо сейчас подвергает всех большой опасности. Надо было, как учил Тарен, подготовиться, взять с собой больше магических ингредиентов для ритуалов, но… Если так подумать, то было бы слишком поздно. С нападения монстров на деревню и так прошло пять дней – за это время пять раз могут стереться подсказки.

Кайрен недовольно сутулился, напряжённо вздыхал и вообще всем видом показывал, насколько ему не нравится вся эта затея. Возможно, он вообще не верил, что у них есть шанс выйти так просто за пределы Веллмира, и был просто не готов оказаться вдали от стен. О переносе в доме Камня и Стали знают, наверное, только те, кто должен. Элинара же узнала чисто случайно и до этого не пользовалась им.

Они приближались к центру, осматривались и дышали через раз. Никто из них не бывал слишком далеко за пределами городской стены. Тем более на месте убийства сотни людей. Элинара вглядывалась в лицо парней, чтобы убедиться, что не ей одной не по себе. Кайрен опустил кончики губ и хмурился, его правая рука застыла на рукояти меча. Арион казался более спокойным, но взгляд его скользил по деревне с жалостью. Казалось, он скорбел так, будто знал их всех лично.

Рыцарей уже не было, как и тел умерших. Они подходили к центру, и улица расширялась, появлялось всё больше домов и стеклянных ферм, питавшихся от магического света. Здания, в которых жили раньше люди, выглядели ужасно. С дырами в стенах, выбитыми окнами и дверьми. Словно страшное напоминание, следы когтей и пятна бурой крови отпечатывались на всех поверхностях деревни. Стоял страшный смрад. Все зажали носы. Запах всё усиливался по мере приближения к главному кристаллу. Возле него, светящегося в полную силу, вырытая недавно яма и присыпанная песком и камнями.

– Они… не стали их хоронить? – ужаснулась Элинара и отвернулась, чтобы не смотреть вниз. Перед глазами всё ещё стояла высунутая из-под камней нога.

Кайрен и Арион разделяли чувства. Они отошли подальше и встали возле храма, в котором обычно прощались с родными и встречали только что рождённых. Тишина давила, слышалось только неровное дыхание и тихий треск от работающего кристалла.

– Пожалуй, мы увидели то, что не должны были, – высказался Кайрен и посмотрел на девушку.

– Я не буду держать язык за зубами, – резко ответила она, ужасаясь того, чего просит у неё парень. Молчать!

– Элинара, у нас будут проблемы. У всех. У твоего отца, матери и… У Лианы.

Зубы девушки скрипели от злости. Манипулировать семьёй – это подлый трюк. Но действенный. Перед глазами Элинары возникли знакомые образы: строгий, но справедливый отец приносит им с Линой заводную игрушку птицы, они хохочут, гладят её медные перья и думают, что у них третья есть сестра – заколдованная. И убегают к маме, прося её расколдовать, вернуть третью, но она лишь смеётся и гладит по головам.

– Кайрен прав, мы не можем так сразу обвинить в чём-то Стража Света, – внезапно сказал Арион, и Элинара не поверила своим ушам. Он лишь пожал плечами и, нахмурившись, добавил: – У нас нет доказательств. Не выведем же мы весь город, чтобы показать им на… захоронение не по правилам. Надо осмотреться, может, осталось что-то, что докажет вину.

– Хоть у кого-то есть капля здравомыслия, – похлопал его по плечу Кайрен, и они оба пошли по чужим домам.

Девушка не хотела их больше слушать. Пусть ходят парочкой, а ей надо было побыть одной. Да и не видела она смысла ходить по домам обычных людей, ведь дом главы фермы всегда интереснее. Именно он общался с Стражем Света, направляя ему информацию об урожаях и проблемах Люминвиля. Элинара с присущей себе решимостью отправилась на поиски этого дома. Он должен быть больше всех, с дополнительными пристройками, роскошно выглядящий внутри и снаружи. Но такой, как назло, не встречался. Только одноэтажные хибарки обычных рабочих людей, выращивающих еду и трудящихся до износа. Элинара снова прошлась по деревне и, завидев Ариона и Кайрена, приблизилась к ним.

Устремлённые их взгляды сходились на полностью разрушенном доме. И только сейчас девушка заметила серебристую вывеску там, где виднелись щепки от дерева. Она тоже была поломана, но ещё отблескивала от света кристалла. Сомнений быть не могло – это дом главы фермы.

Арион опустился на корточки и прикоснулся к земле, растерев её на пальцах.

– Хотел убедиться, что это не пепел, – пояснил он и добавил: – Это он.

Элинара и Кайрен удивились, и парень даже сменил привычную позу со скрещёнными руками. Теперь он поправлял свои кудри, при этом выглядел непривычно взволновано. Таким его видеть было приятнее, и Элинара узнавала его с совсем новых сторон.

Огонь… Он был запрещён в городе. Строго запрещён.

– Почему вы так смотрите? – с недоумением посмотрел Арион и обвёл взглядом деревню. – Посмотрите, разве могли они защитить себя, если бы кристалл погас? Они, наверное, разводили огонь для света. И, может… – он сглотнул, – пытались отпугнуть монстров им.

Это правда, Элинара и Кайрен не подумали об этом. Жители Веллмира стараются не думать о тех, кто живёт за стенами. Но это ошибка, и, пожалуй, они за неё поплатились.

– Разве деревни не должны быть защищены лучше? Я имею в виду, они же находятся между городом и Мрачнолесьем. Не логичнее ли было бы здесь укрепить безопасность? – общалась сама с собой девушка, потому что Арион только пожал плечами, не найдя что ответить, а Кайрен молча ушёл.

Элинара и Арион вернулись в центр деревни, но не подходили близко к главному кристаллу – не хотелось снова видеть яму. Парень тёр костяшки и задумчиво смотрел в сторону одного из домов. Элинаре казалось, он что-то чувствовал, и она не могла не спросить об этом. Он сконфуженно посмотрел, будто девушка увидела его голым, и убрал руки в карманы. Видно было, как он колебался, и Элинара спокойно ждала ответа. Не выдержав тишины или собравшись с духом, Арион сказал:

– Я его чувствую.

– Кого? Кайрена?

Арион нахмурился.

– Нет, Элинара, Разлом. – Увидев, как вытянулось лицо девушки от потрясения, он помялся и добавил: – Я думаю… Возможно, это мой дар. Знаешь, как читать мысли или предсказывать будущее. Только я чувствую, где находится Разлом.

– Это потрясающе, Арион.

Оказывается, он не бесполезен, как думала раньше Элинара. Что же, ей стоило сдружиться с ним пораньше.

Лицо Ариона покрылось румянцем, и он пробормотал, что в его способности нет ничего потрясающего, но Элинара была не согласна. Она радостно обняла его, сжав так сильно, как могла, и гордо объявила спасителем. Хотела ещё добавить «всех Люмиров», но решила настолько не раздувать его самомнение.

– Милуетесь? – спросил с раздражением вернувшийся Кайрен.

– Ревнуешь? – улыбнулась Элинара, прекрасно зная, что бесит этим парня. – Ну не расстраивайся, и ты можешь быть полезным.

Арион отстранился и прочистил горло. Всё это только для того, чтобы сказать мне, что Элинара не в его вкусе. У девушки челюсть отвисла, но она быстро поправила её, пояснив, что не имела ничего такого. И никого жениться не звала. Пришлось напомнить ребятам, где они находятся. Сейчас надо было быть максимально серьёзными, и лица их снова напряглись.

– Ладно, нам пора, – сказала Элинара, и Кайрен довольно кивнул. Он хотел вернуться в город как можно скорее. Девушка потянула Ариона за рукав и попросила: – Веди нас.

Сначала он не понял, подумал, что должен вести туда, откуда они пришли, но Элинара остановила его. Покачала головой и подошла, чтобы шепнуть на ухо: «Разлом». Держа его за плечо, она чувствовала, как напряглись мышцы. Это было последним местом, куда Арион хотел идти.

– Только одним глазком. Прошу!

– Куда она хочет опять вляпаться? – взъелся Кайрен и достал откуда-то верёвку.

– Это слишком опасно, Элинара. Разлом выпустил монстров, и сомневаюсь, что хотя бы большую часть из них перебили. Идти туда без подготовки – верная смерть.

Девушке хотелось увидеть Разлом хотя бы одним глазком, а не читать про него в книжках. Тем более она была уверена, что за это время восстановит небольшую часть сил и сможет нарисовать новый перенос. Теперь точно стало ясно, что старый находился под развалами дома главы фермы, и поэтому их выбросило раньше.

– Нам нужно оставаться здесь.

Кайрен сказал это со всей не присущей ему серьёзностью. И Элинара почувствовала себя в ловушке. Как она могла снова ему поверить, знала же, что он не упустит своего. Конечно, он отлучался от не просто так, не чтобы посмотреть на урожай гелиокорня.

Девушку пробирала злость. Хотелось вонзить ему кинжал прямо в грудь, но послышался приближающийся топот шагов, и она умерила свою ярость. Сжав кулаки, оставалось лишь благодарить судьбу, что она смогла оказаться хотя бы в Люминвиле. Теперь есть что рассказать Валии, она обязана знать о произошедшем. Но встреча с ней состоится нескоро, и оставалось лишь гадать, какое наказание придумает на этот раз отец для Элинары.