Адель. Хранительница Времени. Стальной ход маятника
© Виктория Лутова, 2025
ISBN 978-5-0067-6626-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
В начале времен, когда свет и тьма еще не обрели своих границ, родилась девочка, которой суждено было стать хранительницей времени. Ее мать – Мария Магдалина, ее отец – сам Христос. Но судьба сыграла с ней жестокую шутку. Дьявол хитростью и ложью обманул Магдалину и похитил младенца, унеся ее в самые глубины Ада. Там, среди огня и вечных мук, он растил ее, внушая, что она – дитя Тьмы, его наследница. Но кровь света текла в ее жилах. И когда пришло время великой битвы между Светом и Тьмой, она сделала свой выбор. Адель предала своего темного наставника и помогла силам света одержать победу. Теперь она – Хранительница Времени, бессмертная и вечная. Она живет в Царстве Времени, где прошлое, настоящее и будущее переплетаются в бесконечном танце. Рядом с ней ее муж Харон, владыка Реки Жизни, проводник душ между мирами. Вместе они следят за равновесием Вселенной. Но однажды в ее руки попадают старинные часы, обладающие силой менять ход времени. И с этого момента ее судьба вновь оказывается под угрозой…
Глава 1.
Возвращение
Адель сидела у окна, глядя на рассвет, который никогда не менялся. За окном время застыло – так казалось ей после всех лет, прожитых вдали от людей, вдали от самой себя. Она знала: прошлое не уходит, оно ждёт, пока ты сам не решишь в него вернуться.
В этот день, когда небо было особенно бледным, Адель впервые за много лет решилась: она вернётся во времени, туда, где всё началось. В свою детскую комнату, где стены ещё помнили её страхи, а пол – шаги Дьявола.
Она закрыла глаза, сосредоточилась на воспоминании – запах старого дерева, мягкость покрывала, тёплый свет лампы. И вот – комната медленно проступает сквозь тьму, становится явью, будто её никогда и не покидали. Здесь всё так же: кукла на полке, шкатулка с секретом, осколок зеркала, в котором отражается девочка с золотистыми волосами.
Адель осторожно опускается на кровать. Она вспоминает: как Дьявол приходил по ночам, как учил её не бояться боли, как рассказывал о времени, которое подвластно лишь тем, кто умеет ждать. Она помнит его голос, его холодные пальцы, его взгляд, в котором было всё – и любовь, и предательство. Она проводит в комнате целую вечность, погружаясь в воспоминания о детстве и юности, о том, как впервые увидела зло и как научилась выбирать между страхом и свободой.
И вдруг – тишину пронзает звук. Глухие удары часов, которых никогда здесь не было. Сначала слабые, потом всё громче, всё ближе. Стальной ход маятника разрывает пространство, и Адель понимает: запущен ход времени. Маятник времени – древний механизм, который не прощает ошибок.
Она пытается встать, но не может пошевелиться. Сердце бешено колотится, в голове – пустота и паника, такой ужас она не испытывала даже в аду. С каждым ударом часов она чувствует, как её тело меняется: суставы становятся тугими, волосы покрываются серебром, кожа теряет былую гладкость.
С криком она вырывается из коридора времени – и падает в холодную траву за пределами своего прошлого. Она больше не ребёнок, не юная девушка. Она – старуха, чьи силы ушли вместе с золотом волос и гладкостью кожи. Вернуться домой нельзя: там её никто не узнает, там она чужая.
Адель долго сидит на пороге леса, слушая, как ветер шепчет ей о потерянных годах. Она понимает: всё, что было ей дано, утрачено. Но и страх, и отчаяние – тоже часть её пути. Она принимает решение: поселиться в хижине на окраине леса, среди мха и сосен, где никто не ищет чудес и не ждёт спасения.
Здесь она начинает новую жизнь. Она собирает травы, изучает старинные книги по алхимии, ищет в корнях и листьях то, что поможет ей вернуть утраченное – и, главное, остановить стальной ход маятника.
Каждый вечер, когда солнце садится за холмы, Адель зажигает свечу и шепчет заклинания, надеясь, что однажды найдёт способ повернуть время вспять. Она знает: её путь только начинается. И даже если силы покинули её, воля осталась.
Глава 2.
Хижина на краю
Хижина, в которой Адель нашла приют, была стара и покосилась от времени. Крыша протекала, пол скрипел, а окна запотевали каждое утро, будто плакали вместе с ней. Но здесь, среди мха, корней и хвои, никто не знал её имени и её прошлого. Здесь можно было начать всё заново – или хотя бы попытаться.
Каждый день Адель выходила в лес. Она собирала травы, коренья, искала редкие цветы, о которых читала в древних книгах. В её руках вновь появилось дело: она сушила листья, растирала их в порошок, варила отвары и зелья. Алхимия стала её новой магией. Она училась отличать ядовитое от целебного, горькое от сладкого, бессмысленное от необходимого.
Но каждое утро, просыпаясь, Адель вспоминала стальной ход маятника. Этот звук остался в ней – глухой, неотступный, как проклятие. Иногда ей казалось, что даже сердце теперь бьётся в такт этим ударам, и с каждым днём её тело становится всё тяжелее, а мысли – всё медленнее.
Она искала ответы в книгах, которые удалось спасти из прошлого. Листая пожелтевшие страницы, Адель находила рецепты молодости, заклинания времени, сложные схемы алхимических кругов. Но ни одно из них не давало надежды: все попытки вернуть утраченное заканчивались неудачей.
Однажды, возвращаясь с зарёй, она заметила у порога хижины чью-то тень. Сердце сжалось: кто мог найти её здесь, на самом краю мира? Тень была невысокой, сутулой, закутанной в плащ. Подойдя ближе, Адель увидела старика с пронзительно-синими глазами.
– Ты ведьма, – сказал он без приветствия. – Мне нужна твоя помощь.
Адель молчала, разглядывая его. Сколько лет прошло, как её называли ведьмой – с уважением, страхом или ненавистью? Она не знала, чего ждать: угрозы или просьбы.
– Я не ведьма, – мягко ответила она. – Я просто ищу путь назад.
Старик усмехнулся:
– Все мы чего-то ищем. Я – исцеления. Ты – времени. Может, наши дороги пересекутся.
Он протянул ей мешочек с серебряными монетами.
– Научи меня тому, что знаешь. А я расскажу тебе о маятнике.
Имя этого предмета прозвучало, как удар грома. Адель вздрогнула – впервые за долгое время её пронзила надежда. Может быть, этот незнакомец знает то, чего не нашли ни книги, ни травы, ни ночные размышления.
– Заходи, – сказала она, отступая в тень хижины.
В этот вечер в доме впервые за долгое время горел свет до утра. Они варили отвары, спорили о формулах, перебирали старые рукописи. Старик знал многое о времени – больше, чем любой из встреченных ею людей. Он говорил загадками, но в его словах слышалось знание, добытое болью и потерями.
– Маятник неумолим, – сказал он, когда за окном рассвело. – Но даже у времени есть трещины. Их может найти только тот, кто не боится потерять всё.
Адель слушала, и в ней снова просыпалась сила. Она поняла: её путь не закончен. Пока она ищет, время не властно над ней до конца.
Глава 3.
Стальной ход маятника
Вечерами, когда лес окутывала синяя дымка, Адель сидела у окна своей хижины и смотрела, как тени скользят между деревьями. Она привыкла к одиночеству, к скрипу старого пола и запах сушёных трав, к ритуалам, делающим её жизнь похожей на медленное заклинание. Но в душе всё ещё жила девочка, выросшая в аду, воспитанная Дьяволом, наученная не бояться боли, но так и не научившаяся забывать.
Воспоминания возвращались к ней по ночам, когда тишина становилась особенно густой. Она вспоминала детство в аду: свою комнату, где стены были из чёрного камня, а вместо игрушек – книги о времени и тенях. Дьявол учил её различать ложь и правду, говорил, что время – их общий враг, и что однажды она сможет повернуть его вспять. Тогда она верила ему, как верят только дети.
Однажды, не выдержав тоски, Адель решилась: вернуться во времени, хотя бы на мгновение, в свою детскую комнату. Она использовала старое заклятие, выученное ещё в аду, и на миг ощутила себя прежней – маленькой, наивной, с золотыми волосами и сердцем, полным надежды. Она бродила по комнате, касалась игрушек, вдыхала знакомый запах, вспоминала безмятежные минуты и горькие уроки.
Но вдруг пространство содрогнулось. В тишине раздались тяжёлые удары часов, которых здесь никогда не было. Маятник времени – стальной, неумолимый, – начал свой ход. С каждым ударом Адель чувствовала, как её охватывает паника, неведомая даже в аду. Она не могла пошевелиться, не могла закричать. Её тело старело прямо на глазах: волосы покрывались серебром, суставы ныл, кожа становилась тоньше и холоднее.
С последним усилием, на грани безумия, она вырвалась из коридора времени и очутилась на опушке леса – чужая самой себе, хрупкая и седая. Домой возвращаться было нельзя: там её никто не узнает, там её ждёт только страх. Она построила себе хижину на краю леса и решила начать всё с начала.
Дни потекли один за другим. Адель собирала травы, изучала алхимию, варила зелья, искала в старых книгах хоть крупицу надежды. Но маятник времени не отпускал её: иногда по ночам она слышала его стальной ход – глухой и неумолимый, будто сердце, которое больше не принадлежит ей.
В один из таких дней у порога её хижины появился старик. Его глаза были цвета зимнего неба, а голос – глухим и усталым.
– Ты ведьма, – сказал он. – Мне нужна твоя помощь.
Адель не удивилась. Она давно привыкла к тому, что люди приходят к ней не за чудом, а за последней надеждой. Но этот старик был другим: он знал о маятнике.
– Я ищу исцеления, – сказал он, протягивая мешочек с серебром. – А ты ищешь время. Давай поможем друг другу.
Они работали ночами напролёт: варили отвары, рисовали алхимические круги, спорили о формулах и заклинаниях. Старик знал многое о времени, и с каждым днём Адель чувствовала, как в ней просыпается былое упрямство. Он рассказывал ей о трещинах во времени, о том, что даже маятник не всесилен, если знать, где искать слабое место.
– Время похоже на реку, – говорил он, разводя руками над кипящим зельем. – В нём всегда есть омуты и подводные ходы. Главное – не бояться потерять всё, чтобы найти то, что ищешь.
Однажды ночью, когда за окном бушевал ветер, Адель услышала тот самый стальной ход маятника – теперь уже не во сне, а наяву. Она почувствовала, как страх вновь сжимает её грудь, но теперь рядом был тот, кто знал: даже у времени есть слабости.
В этот миг Адель поняла: её путь не окончен. Она больше не была ни девочкой из ада, ни старой ведьмой на краю леса. Она снова стала хранительницей времени – пусть и с серебряными волосами, но с сердцем, полным решимости.
Глава 4.
Трещина в реке времени
Всю ночь Адель и старик готовились к ритуалу. Стол был уставлен склянками с настоями, пучками трав, свечами и старыми книгами. За окном бушевал ветер, и казалось, что сам лес затаил дыхание, ожидая исхода их попытки.
Старик нарисовал на полу круг из соли и порошка сухих корней. Адель расставила по углам свечи, каждая из которых символизировала определённый возраст: детство, юность, зрелость и старость. В центре круга лежал кусочек старого маятника – единственная реликвия, уцелевшая после её побега из коридора времени.
– Ты готова? – спросил старик, глядя на неё внимательно.
Адель кивнула. Сердце её билось быстро, но в глазах светилась решимость. Она знала: если ритуал удастся, она сможет вернуть себе часть утраченного, а если нет – время окончательно подчинит её своей воле.
Они начали с заклинания, которое старик нашёл в древней рукописи. Слова были трудными и ломкими, как лёд на весенней реке. Свечи трепетали, пламя становилось то синим, то зелёным, отбрасывая на стены странные тени.
Адель взяла в руки маятник. Он был холоден, и от его прикосновения по коже пробежал мороз. Она закрыла глаза и представила себе реку времени – быструю, полную водоворотов и омутов, но где-то в глубине ускользающую от стального хода.
– Найди трещину… – шептал старик. – Найди место, где время слабо…
Внезапно пространство вокруг заколебалось. В ушах зазвучал знакомый стальной звон, но теперь он был будто бы приглушён. Адель почувствовала, как её сознание уходит вглубь, к самому истоку её жизни. Перед глазами промелькнули образы: детская комната, лицо Дьявола, первый страх, первая надежда. Она увидела себя маленькой, потом – юной, потом – старой.
В какой-то момент всё остановилось. В самом центре реки времени возникла трещина – тонкая, как паутина, но ощутимая. Через неё пробивался тёплый свет.
Адель потянулась к этой трещине, вложив в движение всю свою волю. Маятник в её руке задрожал, свечи погасли одна за другой, и в хижине наступила кромешная тьма.
– Сейчас! – выкрикнул старик.
Адель вложила всю оставшуюся силу в попытку раздвинуть трещину. На мгновение ей показалось, что она снова молода, волосы вновь золотятся, а в груди разливается тепло. Но тут же что-то пошло не так: трещина начала сжиматься, стальной звон усилился, и по её телу прошла волна боли.
С криком она выронила маятник. Всё стихло. Свечи вспыхнули вновь, но их свет был тусклым, будто уставшим.
Адель лежала на полу, тяжело дыша. Старик опустился рядом, осторожно коснулся её плеча.
– Ты была близка, – тихо сказал он. – Ты нашла трещину. Но времени мало, и твои силы на исходе.
Адель с трудом поднялась на ноги. Она посмотрела на свои руки: кожа оставалась морщинистой, но в глазах зажёгся новый огонь.
– Я попробую ещё, – прошептала она. – Теперь я знаю, что трещина существует. И если есть хоть одна, значит, можно найти и вторую.
Старик кивнул.
– Мы продолжим, – сказал он. – Но помни: каждый раз маятник будет сопротивляться сильнее.
За окном начинался рассвет. Адель смотрела на светлеющее небо и знала – она не сдастся. Пока у неё есть воля, у времени нет полной власти над ней.
Глава 5.
Когда трещина поёт
После неудачного ритуала тишина в хижине стала иной – плотной, вязкой, словно сама пропиталась стальным звоном маятника. Адель долго лежала на полу, чувствуя, как по венам медленно возвращается жизнь. Старик сидел рядом, не тревожа её, – он знал: после встречи с трещиной времени слова бесполезны.
В голове у Адель всё ещё звенело и пульсировало, будто в глубине сознания кто-то медленно отбивает ритм. Она закрыла глаза и увидела реку времени: теперь в ней, среди бурных вод, чётко светилась трещина, тонкая и зыбкая, но живая. Она не исчезла – просто ушла глубже, как заноза под кожей.
В этот момент Адель впервые за долгое время не испугалась. Она поняла: трещина не враг, а дверь. Просто дверь эта не открывается силой.
– Ты слышишь? – вдруг спросил старик.
Адель прислушалась. За стенами хижины, сквозь вой ветра и шорох сосен, доносился тихий, почти неразличимый звон. Маятник. Но теперь в его ритме звучала фальшивая нота, будто где-то внутри механизма что-то надломилось.
– Ты изменила ход времени, – сказал старик, – пусть совсем чуть-чуть. Это опасно.
Адель слабо улыбнулась.
– Значит, можно и дальше.
Они снова принялись за работу. Дни и ночи слились в один длинный поток: травы, отвары, алхимические схемы, книги, заклинания. Старик рассказывал ей истории о людях, которые пытались обмануть время – одни исчезали без следа, другие возвращались, но чужими сами себе. Адель слушала, запоминала, но страх уже не держал её за горло.
Иногда, в редкие часы отдыха, она выходила к реке. Сидя на коряге, Адель вспоминала детство – комнату в аду, уроки Дьявола, его голос: «Время – твой враг и твой учитель. Тот, кто не боится потерять всё, может обрести невозможное.» Теперь эти слова казались ей не угрозой, а ключом к двери.
Однажды ночью, когда луна была особенно яркой, Адель проснулась от странного ощущения: будто кто-то стоит у окна. Она поднялась, подошла к стеклу – и увидела в лесу свет. Не костёр, не фонарь – холодное, мерцающее сияние, похожее на отблеск трещины в реке времени.
– Она зовёт, – прошептал старик, появившись за её спиной. – Трещина стала глубже. Ты изменила её, и теперь она ищет тебя.