Покорение по драконьим традициям. Чаровница изумрудного лорда

Пролог

– Это вторая попытка побега, – протянул Байон, владелец борделя, потрясая плетью перед моим лицом.

Я вжалась в спинку стула. Боялась не столько ударов, ведь этот мерзавец старался не портить товар, сколько чувствовала брезгливость. Неизвестно, где побывала эта плеть, прежде чем попала в противные ручки Байона. Мужчина походил на свинью: обрюзгший, с лысой круглой головой, преследующим его везде запахом пота, который он пытается перебить парфюмом, и похотливой улыбочкой под куцыми усиками.

– Первая, – отозвалась я самым милым голосом из своего арсенала и хлопнула ресничками. – Тогда я просто заблудилась.

– Невинные глазки будешь строить клиентам, Чаровница, – он хлопнул меня плетью по плечу.

Я мысленно скривилась, мечтая об антибактериальном спрее или хотя бы чистом влажном полотенце.

– Если сегодня же не заработаешь хотя бы сотню золотых, отправлю тебя в чёрный дом. Ты мне надоела. Я уж думаю, что ошибся и передо мной не легендарная Чаровница.

В целом, очень даже ошибся, легендарной жрицей любви, при этом сохранившей невинность, была Илария Адамиди, в тело которой я так неудачно и беспричинно угодила. И ладно бы только это, но в новом мире меня встретила целая череда неприятностей. Сначала я влетела в плен к фанатикам Трёхликого бога, которых потеснили переместившиеся из умирающего мира драконьи лорды. Илария не нашла способа сбежать и решила укатить на Землю с помощью ритуала обмена, а мне пришлось отдуваться за неё. И я лепила для этих фанатиков опасные артефакты, создавала хитрые порошки и зелья, которые наверняка навредили не только лордам, но и невинным людям. Что по итогу может вылиться в реальные обвинения и тюремный срок!

Драконьи лорды нашли базу сектантов, напали. А я под шумок сбежала, но налетела на новую неприятность, Байона. Он узнал во мне легендарную Чаровницу и просто похитил! Теперь вот прессует, требует работать на него и угрожает отправить в менее приятное место, где тусят местные извращенцы. В том смысле, что ещё большие извращенцы, чем здесь! И я не знаю, что делать. Как-то никогда не мечтала работать шлюхой. Но с побегом пока не задалось. Два раза пыталась, все два раза ловили и приводили под свиную мордочку Байона. И вот теперь мы перешли к некрасивым угрозам и требованиям.

– Чаровница была такой легендарной не столько благодаря навыкам, сколько при помощи определённых травок. Мне бы горшочек пересвета, щепоточку ильяна, да пару капель выдержки ульгура, – попросила со вздохом и снова невинно захлопала глазками.

На Земле я занималась продажей ювелирных изделий собственного производства. Сама их собирала, обрабатывала, снимала на видео, сама их демонстрировала, поэтому умела себя подать. В этом мире я влетела в тело своего двойника. Но Илария ко всему прочему была исконной, магом, сохранившим древнюю магию, потому её облик пестрел сочными красками. В общем, похлопывания бирюзовыми глазами и взмахи золотом волос здесь творили свою отдельную магию. Байон хоть и работал с доступными женщинами, но расплылся в порочной улыбке.

– Хорошо. Получишь ингредиенты. Время тебе до вечера подготовиться. Сегодня обслужишь первого клиента.

– Вы очень щедры, – пропела я, поднимаясь с кресла, и попыталась отойти подальше от грязной плети и от не менее грязного владельца борделя.

Не скажу, что ханжа или брюзга, но в этом здании меня не покидало желание помыться в дезинфицирующем растворе.

– Иди, – скривился он.

И я ушла, мысленно желая мерзавцу всех мировых кар. В конце концов, даже в этом мире удержание свободного человека является незаконным. Но если попробую заикнуться о подобном, меня быстро сошлют к «ещё бо́льшим извращенцам». Пока что он объясняет свою «настойчивость» стремлением получить меня в работницы. Ничего, раз не получилось сбежать на своих ножках, попробую нашептать клиентам мольбы о помощи. Пусть спасают. Правда, есть риск, что спасут к себе домой. Невезение преследует меня с упрямством питбуля…

Запрошенные ингредиенты мне принесли сразу же, ещё и добавили кое-что по моей просьбе. Но к «подарочкам» прилагалось откровенное одеяние и косметика. Все ждали выхода легендарной Чаровницы. А я мысленно молилась о том, чтобы будущий клиент легко поддался моему магическому эликсиру и быстро заснул, погружаясь в самые сокровенные грёзы. Но само по себе ничего не сделается, потому приходилось работать, кружить вокруг кустика пересвета и посылать ему магические волны.

Прошлая хозяйка тела была избранной жрицей богини любви Кариты. Потому к телу Иларии прилагался уникальный дар – божественная искра. Абсолютная магия, которая могла сотворить невозможное: заставить мать убить своё дитя, влюбить в кого угодно, погрузить в летаргический сон, что не распознать никакими артефактами. Потому промышлять их сборкой я больше не собиралась, а вот сотворить невинный дурман вполне могла, чем и занималась. Не ложиться же на самом деле под клиента. Я, может, и в теле известной жрицы любви, но оно до сих пор невинно, именно потому, что всегда пользовалось подобными эликсирами, артефактами и прочими магическими примочками. Да и в борделе Илария работала не ради денег или из безысходности, а выполняла божественную миссию. Но и это меня не касается. Я просто хочу сбежать и начать новую спокойную жизнь. Желательно в какой-нибудь ювелирной лавочке и подальше от всех, кто знает про мой уникальный дар.

Колдовство забрало прорву сил, но к вечеру мой чудо-порошок был готов. А там и я сама приступила к приготовлениям. И вскоре из зеркала на меня смотрела настоящая куртизанка в лучших традициях этой древней профессии. Взмахи накладных ресниц могли создать небольшой ураган, тугой корсет рисковал расплющить и так не самую большую грудь, а полупрозрачные ткани настолько сильно электризовались, что вполне сумели бы обеспечить током небольшую деревушку.

И вот такую красивую меня заперли в одной из комнат. Здесь с потолка спускались белые и розовые ткани, везде валялись пуфики, а стену украшал «реквизит» в виде плёток, масок и всего разного, что мой, как оказалось, чересчур невинный мозг не смог опознать. Признаться, мне стало очень страшно. Я колдовала не впервые, но сомневалась, что такое простецкое зелье сработает. Так что ночь вполне могла закончиться насилием и болью. На фантазию я никогда не жаловалась, потому вскоре меня и вовсе начало потряхивать. А клиенты всё не шли, потому вскоре я развалилась на кровати за прикрытием полупрозрачного балдахина. Ну и теперь мысленно молилась, чтобы сегодня во всех мужчинах города вдруг проснулась нравственность и они пошли к жёнам, а не к куртизанкам.

– Проходите, господин, – голос служанки почему-то дрожал, словно и она жутко боялась, что не прибавило мне душевного равновесия.

Я села на кровати и пригляделась к гостям через ткань балдахина. И чуть тут же не умерла от страха. Потому что в помещение вошёл дракон! Мужчина оказался рослым, сильным даже на вид, что только подчёркивала бордовая кожаная куртка и заправленные в высокие сапоги брюки. Но по его телу я прошлась только мельком, сразу сосредоточив взгляд на лице, а точнее, на голове. Судя по цвету глаз и волос, мне предстал дракон из клана изумрудных. Яркие зелёные волосы были коротки, и длина сохранялась только на широкой полоске, идущей ото лба к затылку. Возможно, если бы уделил внимание причёске, поднял бы шевелюру в ирокезе, но сегодня изумрудные пряди спадали на бок, игриво скользя по острым скулам.

– Ты можешь идти, мы здесь сами разберёмся, – на приятном лице обозначилась белозубая улыбка, а взгляд изумрудных глаз вспыхнул светом и сосредоточился на мне.

Мужчина смотрел как-то голодно и одновременно жадно, словно не мог насытиться моим видом. Крылья ровного носа подрагивали, будто он активно принюхивался к чему-то.

– Я буду рядом, господин, – служанка поклонилась и унеслась прочь.

Оставила меня на съедение дракону!

– Здравствуй, – сипло произнёс мужчина, двинувшись ко мне. – Вот я тебя и нашёл.

Голова закружилась от ужасающих перспектив. Прощай, новая жизнь, меня арестуют за вредительство драконам. Похоже, полоса невезения завершится на плахе!

Глава 1

/Ирина/

– Здравствуйте, – отозвалась я обречённо и с сомнением глянула на окно.

Стекло зачаровано, не пробиться, а щеколда не поддаётся шпилькам. Единственный способ сбежать – выйти так же, как вошла, – через дверь. Но на пути голодный дракон.

– Ты всегда так приветствуешь клиентов? – лукаво усмехнулся мужчина, и я вновь обратила к нему взгляд.

А с чего решила, что он говорит о поисках преступницы, помогавшей фанатикам вредить драконам? Может, он искал встречи с легендарной искусительницей? Лучше бы так!

– Я никогда прежде не сталкивалась с драконами, – пояснила, пытаясь придать голосу томной глубины.

– И как тебе? – продолжая улыбаться, он провёл пальцем по коротким волосам над ухом. – Нравится?

– Да, вы необычно красивы, – даже не врала, дракон действительно был вполне привлекателен, если достаточно привыкнешь к зелёным волосам, ирокезу и глазам-лампочкам.

– Спасибо, хочу ответить тем же, если ты выйдешь ко мне, – он приблизился и провёл ладонью по ткани балдахина. – Или предпочитаешь сразу приступить к делу?

– Ой…

Меня моментально сдуло с постели. Я выпрямилась, выглянула из-за бортика кровати и призывно улыбнулась дракону. А его взгляд наполнился таким вожделением, что захотелось юркнуть обратно. Предпочитаю очаровывать людей и… кхм… нелюдей через объектив камеры, а не напрямую!

– Выйдешь ко мне? – хрипло спросил он.

А есть другие варианты?!

– Да, конечно, – я сделала шаг из-за бортика и вдруг ощутила прикосновение к щиколотке.

А потом со вскриком отскочила. Потому что отбрасываемая мужчиной тень очертаниями напоминала крылатого дракона ещё и пыталась подняться по моей ноге!

– Оно живое… оно… – заверещала я как последняя истеричка, но могу оправдать себя тем, что никогда не сталкивалась с живыми и материальными тенями!

– Тише, он не опасен, – сильные руки обхватили плечи, прекращая мои глупые прыжки на месте. – Это террас, продолжение моей животной сущности. Ты ему понравилась, – шепнул мне на ухо, отчего по телу пробежала неприятная дрожь.

Но дракон на этом не остановился, ткнулся носом мне в макушку и гулко втянул воздух, кажется, принюхиваясь.

– Как от тебя пахнет…

– Это духи, – открестилась я, пытаясь сбежать, но мужчина развернул меня к себе лицом.

– Пахнет… Шоколадом…

– Шоколад? – я с сомнением принюхалась к изгибу своего запястья.

Пахло чем-то пряным и дешёвым, но никак ни этой гастрономической смесью.

– Да, духи слегка перебивают твой природный аромат, – согласился дракон, и в его глазах вновь заискрились магические всполохи. – Но больше ничего… Ты чиста. Что очень странно для Чаровницы.

О чём говорит этот ненормальный?!

– Я регулярно моюсь, – заверила его. – Но вы меня немного пугаете из-за того, что сразу начали хватать руками, поэтому есть риск, что я вспотею и буду пахнуть не так вкусно.

– Уверен, мне понравится даже запах твоего пота.

Ну вот, он ещё и извращенец… Надеюсь, не из этих, что ходят в чёрный дом. А то останутся от меня только лоскутки одежды.

– Давайте просто обойдёмся без лишнего стресса, – глупо хихикнув, я попыталась смахнуть его руки с плеч, но он не отпустил.

– Снова пытаешься сбежать от меня?

– Мы с вами видимся впервые, – напомнила этому сумасшедшему.

Почему первый же клиент – дракон, ещё и с проблемами в голове?

– Да, точно, – хрипло рассмеялся он. – И при интересных обстоятельствах.

Он привлёк меня ближе и коснулся кончиками пальцев моей щеки.

– Ты красивая… – сообщил и потянулся к моим губам.

Я выставила перед собой распахнутую ладонь в защитном жесте.

– Поцелуи не входят в комплекс, – заявила строго.

После чего сильнее встряхнула плечами и сделала шаг назад, наконец, получая свободу. А дракон вдруг чуть запрокинул голову и рассмеялся: задорно, сипло и нереально заразительно. Я даже невольно улыбнулась, но тут же прочистила горло и заставила себя собраться.

– И что же входит в комплекс? – уточнил он, ловя меня за руку, и потянул… к кровати!

И точно извращуга, ведь даже не представился, сразу в постель!

– Бутылка вина, массаж и один сеанс любви в нижней позиции. Смена позы – отдельная плата, – мстительно заявила я, перехватывая его руку, и сама подвела мужчину к кровати.

– В нижней позиции ты? – предположил он весело.

Похоже, вся эта ситуация его забавляла. Мне вот было не смешно, я хотела спрятаться хотя бы от его голодного взгляда.

– Нет, конечно, вы, – я подтолкнула его в грудь, и он сел на кровать.

Оставалось запрыгнуть сверху и плеснуть ему в лицо свой волшебный порошок, погружая его в интимные сны. Хотя нет, надо сначала раздеть, а то будет сложно объяснить, почему он в одежде и грязном белье. По таким алгоритмам и работала Илария, пока не загремела в плен к фанатикам Трёхликого. Впрочем, вышла она на них сознательно, а вот уйти уже не смогла. Не дали.

– Сначала разденемся, – решила я. – Если вам надо умыться и прочее, купальня там, – указала пальчиком на неприметную дверь.

– Раздеваться мне самому? Это тоже не входит в комплекс, – продолжал он веселиться.

– Могу помочь с корсетом, если он зашнуровывается на спине, – великодушно предложила я, и он снова рассмеялся.

– Ты забавная. Как бы ты хотела, чтобы я к тебе обращался? – голос дракона понизился, показалось, в его словах звучит намёк.

– Чаровница. А если нужно имя, вы можете придумать его сами. Я буду отзываться на него.

– Хорошо, будешь Чаровницей, – согласился он, прищурив свои нереальные зелёные глаза. – Тогда зови меня лордом.

Какие у нас тут фантазии… Странно, что не «господин». Ну да ладно, мне несложно.

– О, прекрасный лорд, раздевайтесь, – томно протянула я.

Изумрудный взгляд вновь блеснул голодом. Дракон поднялся с кровати, резко приблизился и обвил рукой мою талию, не давая мне отступить.

– Я заплатил много, Чаровница. И за смену поз, и за разоблачение, и за поцелуи.

Уж не знаю, правда это или нет, но последнее он решил не откладывать. Сильная рука легла мне на затылок, не позволяя сбежать, твёрдые губы жёстко впились в мои, а горячий язык сразу проник в рот.

Вот же извращенец!

В первые мгновения я просто зависла. Не привыкла к подобной наглости, да и в целом не сталкивалась с такими качками, потому в полной мере прочувствовала выражение «птичка в силках». Пара ударов кулачками по сильным плечам принесли больше вреда мне, чем этой горе мышц, а когда я подумывала уже укусить мерзавца, наконец, вспомнила, что вроде как и не должна сопротивляться. Мне нужно раздеть клиента и обработать его порошком. И видимо, делать это как-то на расстоянии, потому что кто-то не любит отдавать женщинам инициативу!

– Сладкая… – прохрипел мужчина, отрываясь от моих губ. – И как же от тебя пахнет…

– Шоколадом, я помню, – пробормотала, отчаянно хватая ртом воздух, чтобы восстановить дыхание.

Лицо пылало, тело горело, чувства обострились настолько, что ощущалось каждое прикосновение настойчивых рук и каждый вдох наглеца. Даже взгляд его казался реальным. И таким бесцеремонным, будто уже раздел и воплотил все свои фантазии.

– Шоколад, да, – проурчал мужчина, – и дерзкие нотки цедры апельсина. Ты такая вкусная, Чаровница. Я заберу тебя себе.

– Правда? – одновременно насторожилась и обрадовалась я. – Может, прямо сейчас? А всё остальное потом?

– А как же оплаченный мной комплекс? – рассмеялся он.

– О, мы быстро, – заверила его и охнула, когда его руки переместились ко мне на бёдра, вжимая меня сильнее в твёрдое и слишком возбуждённое тело.

Нет, игра с драконами явно может закончиться очень плохо. Он же огромный, тяжёлый и нереально сильный. Я даже вырваться не в состоянии. В моём арсенале только порошок, но до него ещё надо дотянуться. И подействует ли он на дракона?

– Куда ты торопишься, Чаровница? У нас вся ночь впереди.

– Торопитесь вы, лорд, – я невинно улыбнулась. – И мне надо удостовериться в том, что вы оплатили сверх комплекса. Отпустите меня… пожалуйста.

Очень прошу, дай мне свободу и хоть немного расстояния между нами! Надежда бы тоже не помешала, но пока обхожусь без неё…

– Хорошо, – он отпустил меня. Зелёные глаза наполнились хищным блеском. – Не пытайся сбежать, Чаровница. Догоню.

Стало особенно страшно. Но я наскребла душевные силы на улыбку и на нетвёрдых ногах потопала к двери. Признаться, после его заявления хотелось именно бежать, сверкая пятками и с развевающимися за спиной волосами, но сомнений в его способности нагнать меня не возникало. Так что я выглянула за дверь и подозвала служанку.

– Дракон прибыл с вооружённым отрядом, – поделилась она. – Сразу пришёл к твоей двери. Хозяин пытался отговорить, рассказал кто ты, выставил огромную плату. А дракон всё оплатил. Бордель закрыт на обслуживание отряда. Так что… Мне жаль, – она развела руками в стороны, мол, ничего не могу сделать, самой страшно переквалифицироваться из служанок в работницы.

– Понятно, – тяжко вздохнув, я отступила в комнату и закрыла дверь.

Оборачиваться к ожидающему меня дракону как-то не хотелось, но пришлось.

– Убедилась? – уточнил он, отбрасывая на софу кожаную куртку.

На нём осталась светлая рубашка.

– Её тоже снимайте, – решила я.

– Что? – растерялся он на миг.

– Раздевайтесь. Я взмокну и завоняю, пока вас раздену, – пояснила. – Придётся идти мыться.

Он снова рассмеялся. Мне было стыдно выстреливать подобными заявлениями, но вдруг сработает. И действительно сработало! Дракон принялся расстёгивать пуговицы рубашки. Но смотрел так откровенно, что чудилось, будто я сама его раздеваю. Так иногда смотрел на меня Игорь. Я думала: как круто, успешный красавчик, горячий, и весь мой и только для меня, но потом оказалось, такой он не только со мной, а ещё с десятком других девушек. Наверняка этот дракон даст ему фору, учитывая, как нагло себя ведёт и как умело целуется. Терпеть не могу бабников… Особенно тех, кто не прочь заплатить за «любовь». Надеюсь, он ничем меня не заразил за этот поцелуй!

– А ты? – обратился ко мне дракон.

– Что я? – опешила.

– Будешь раздеваться?

– Конечно! – закивала и дёрнула завязки пеньюара.

А дракон тем временем справился с рубашкой и отбросил её на софу, позволяя мне увидеть подтянутую грудь, сильный живот и множество шрамов на будто присыпанной алмазной пылью коже. Ого, похоже, он одерживает победы не только в постели, но и на поле боя.

– И сапоги, – подсказала ему, сбрасывая пеньюар на пол.

Тот опустился у моих ног мягким облачком, оставляя меня в корсетном безобразии с чулками на подтяжках. После развода я не была с мужчиной, как-то разочаровалась в представителях мужского пола, кто же мог подумать, что однажды снова разденусь перед бабником? Вот уж точно, что такое «не везёт» и как с этим бороться?

– Штаны тоже снимать? – задорно улыбнулся он, отбрасывая сапоги к софе.

Из голенища на пол выпал кинжал, и стало ещё более страшно.

«Пожалуйста-пожалуйста, пусть он не любитель чёрного дома!», – взмолилась я мысленно, а сама потянула шнуровку корсета на груди.

– Снимать, – подтвердила, прикусывая нижнюю губу. – А драконы там отличаются от людей? – уточнила на всякий случай.

Мужчина вновь рассмеялся, но отвечать не стал, лишь качнул головой и принялся расстёгивать ремень. К софе полетел ещё один кинжал. Я проводила его меланхоличным взглядом и мысленно понадеялась, что это не намёк мироздания на быстрый выход из полосы моего невезения.

– Ты так и будешь стоять там? – спросил он, потянув ширинку.

– Могу поддержать за руку, чтобы вы не упали, когда будете снимать штаны, – предложила ему, глупо улыбнувшись, и покачала головой.

Мол, нет, я к тебе не подойду, пока на тебе штаны.

Что-то вновь скользнуло по моим щиколоткам. И пусть я уже сталкивалась с драконьей тенью, но когда этот монстр пополз вверх по ногам, ничего более адекватного, чем визг, выдать не удалось. Кажется, «лорд» сделал это специально, потому что стоило выпустить его из поля зрения, как он приблизился и сцапал меня в свои лапы. Сильные руки обвили талию сзади и разбежались в разные стороны: одна застыла под грудями, а вторая поползла к бёдрам. Теперь я просто тихонечко запищала, следя за тем, как юркие пальцы приближаются к самому сокровенному.

– Не бойся меня, – пылкий поцелуй обжёг плечо и переместился к ушку. – Я заберу тебя отсюда. Ты будешь только моей. Самой желанной. Особенной.

По коже побежали колкие мурашки. Паника заскребла горло. Мысли смешались. И я не придумала ничего более умного, чем метнуть руку к мешочку на поясе, схватить щепотку порошка и брызнуть его над плечом, одновременно задерживая дыхание. Мужчина чихнул, создавая передо мной облако дурмана. А его рука таки скользнула туда, куда бы не стоило. Ещё и сжала так сильно, что я невольно вздохнула. И… перед глазами засияла радуга. Я вдохнула собственный дурман! Идиотка!

– Сладкая девочка, – голос дракона то ли зазвучал вяло, то ли у меня начались слуховые галлюцинации. – Истинная. Моя.

Он начал наваливаться на меня всё сильнее. Видимо, порошок работал и погружал его в сон. Меня тоже, но разум ещё был со мной, потому я поковыляла к кровати.

– Давайте ляжем, лорд, так будет удобнее. И вы ещё в штанах.

Как буду их снимать, не представляю.

– Да… точно… Хочу тебя, Шоколадка, – заявил он внезапно задорно и провёл языком по моей шее.

Надеюсь, хочет не съесть, хотя и другой вариант меня не устроит. Хочу остаться целой, невредимой и девственницей.

– Кровать, – напомнила я. – Надо лечь.

Усмехнувшись, дракон вдруг подхватил меня на руки и в пару быстрых шагов достиг кровати. Спина встретилась с прохладным шёлком покрывала. Это чуть протрезвило мысли, и я увидела, как мужчина опёрся на кровать руками, нависая надо мной. Изумрудный взгляд стал звериным и опасным. Крылья носа подёргивались, словно он не мог надышаться.

– Ты уйдёшь со мной? Станешь только моей? – обратился он ко мне, мотнув головой, словно пытаясь заставить себя соображать.

– Да… да… конечно, – закивала я. – Куда угодно и навсегда, – заверила, а сама вновь просунула пальцы в мешочек и зачерпнула порошок.

– Даёшь слово? – дракон склонился ко мне.

Горячее дыхание защекотало кожу.

– Даю, – честно соврала я и прыснула порошок прямо ему в лицо.

Снова задержала дыхание и метнулась в сторону, пытаясь перевернуться, но дракон удержал за плечо. И вдруг навалился на меня всем весом, теряя сознание. Порошок ещё медленно оседал, потому я принялась активно выбираться из-под тяжёлой туши, но выходило не особо хорошо. Так что когда в лапах дракона остались только мои бёдра, воздух закончился. Я вцепилась в край кровати и дёрнулась в последнем рывке. А дракон вдруг схватил меня под ягодицы и резко рванул назад.

– Снова бежишь? – хрипло рассмеялся он и поцеловал.

Так умопомрачительно сладко и жарко, что мысли спутались, а внизу живота завязался тугой ком желания. Я простонала от удовольствия и обвила шею мужчины руками, бесстыдно потеревшись грудями о его грудь.

– Горячая Шоколадка, – усмехнулся он, ткнувшись носом в моё декольте, и в один рывок разорвал на мне корсет.

– Мой лорд, – простонала я, когда он припал губами к чувствительной вершинке.

– Юнас, зови меня Юнас, – подсказал он.

– Лорд Юнас? – в ужасе уточнила я и резко села, обнаружив себя на полу.

Одежда на мне была цела, чего не скажешь о плече. Оно болезненно ныло. Видимо, я свалилась с кровати, ударилась и заснула, уплывая в эротическую фантазию. Стоило приподняться, как моя версия подтвердилась. Дракон спал, уткнувшись лицом в покрывало. Что-то бормотал под нос и урчал от удовольствия. Стало так неловко, что захотелось сбежать. Но мне следовало завершить этот спектакль.

Первым делом я сбегала в купальню, намочила два полотенца. Одно приложила к носу и губам, чтобы снова не надышаться, вторым протёрла всё, на чём оставался дурман. Даже сумела вытянуть из-под дракона покрывало и затолкала его в корзину для грязного белья.

Дальше наступил момент раздевания. Я действительно взмокла и вспотела, пока переворачивала тяжёлого мужчину и подтаскивала его голову к подушкам. Следом же начала стягивать с него штаны.

– Не сбежишь, – проурчал он вдруг, хватая меня за руку.

Я испуганно пискнула и вновь плеснула ему в лицо порошком. Он снова вырубился. Пошёл доделывать свои дела с моим фантомом, а я отхватила очередной микроинфаркт!

Штаны были стянуты, я даже нашла в кармане несколько полезных для побега артефактов и забрала их себе. Следом наступил момент «Х», нужно было снять и трусы. Мысленно извинившись, я набросила на бёдра мужчины одеяло, сунула под него ручки и потянула на себя последний предмет одежды. Мучилась долго. В процессе покров сполз, а я ещё пару десятков раз взмокла. И вообще, лучше бы не видела, что скрывает одежда! Так что пока снова укрывала пребывающего в экстазе дракона, придумала рецепт зелья стирания памяти. Оставалось только снять одежду и с себя, разбросать её по полу и можно было отправляться в душ. Отмываться и чистить зубы после поцелуев всяких драконьих бабников.

А в голове ещё звучало: «Юнас, зови меня Юнас». Привидится же такое… Нафантазировала, будто ко мне в бордель зашёл предводитель клана изумрудных. Ладно хоть очнулась раньше, чем случилось главное. Вид обнажённого лорда я как-нибудь переживу и забуду, а вот ночь любви, в которую получала удовольствие под незнакомцем, простить себе и легко забыть не получится. Там действительно понадобится стиратель памяти.

На этом инсталляция страстной ночи была сотворена, я вновь стала чистой и сохранила невинность. Ну и заработала деньги. Можно расслабиться и поесть. Так что я с чувством выполненного долга укуталась в несколько полотенец, заказала себе еду и растянулась на софе. Разве что временами бегала к «лорду», протирала его влажным полотенцем и укрывала его многочисленные достоинства от своего взгляда. Мужскую красоту предпочитаю рассматривать на картинках, либо рисовать самостоятельно.

Вскоре дракон успокоился и заснул. На улице к тому моменту стало светло, из-за горизонта показалось весёлое солнышко. Я отдала поднос с пустыми тарелками, снова прошлась по дракону полотенцем, укрыла его лучше, прилегла на край кровати и легонько коснулась его плеча. Мужчина вздрогнул, сонно перевернулся на бок и потянул лапы ко мне. Я перехватила их за запястья и вернула хозяину.

– Прекрасный лорд, ночь любви завершена, вам пора, – прошептала томно. – Я выполнила весь комплекс.

Гулко вздохнув, дракон улыбнулся и открыл глаза. Зелёные радужки вновь необычно сияли. В них клубилась магия.

– Доброе утро, – произнёс он хрипло.

– Доброе, – улыбнулась я в ответ. – Вам понравилось?

– Да, это было прекрасно, – кивнул он и вдруг осёкся, нахмурив густые брови. – Почему… ты…

– Что? – моя улыбка стала глуповатой.

Сердце забилось в районе горла. Неужели я где-то спалилась?

– Ты пахнешь…

– Уже не шоколадом? – предположила, нежно рассмеявшись. – Пока вы спали, я приняла душ.

– Понятно, – он приподнялся на локте и осмотрелся.

Слишком внимательно для мужчины, что только пережил лучшие эротические фантазии в своей жизни.

– Ты помнишь, что обещала мне, Чаровница? – уточнил он внезапно строго.

– Возможно, – протянула я с сомнением.

Вдруг он о своих фантазиях, и в них я наобещала безлимитный доступ к телу.

– Ты дала слово, что уедешь со мной и станешь только моей.

– А, вы об этом? – я села на кровати и опустила ноги, поворачиваясь к нему спиной. – Тогда вам стоит пообщаться с владельцем борделя.

– Пообщаюсь. Не сомневайся. Ты уедешь со мной, Чаровница, – сообщил он твёрдо.

– Конечно, – я взглянула на него из-за плеча и потому успела подорваться с кровати, прежде чем его рука дотянулась до моего бедра. – Вы, мужчины, любите выкрикивать обещания вечной любви и свободы ото всех. Сначала сделайте, потом поговорим о прикосновениях. А ночь любви завершена, я выполнила свою работу.

– Хорошо, – дракон отбросил одеяло в сторону и сел.

Ох… Я сразу отвернулась и вновь принялась перечислять в мыслях ингредиенты для зелья стирания памяти.

– Сейчас же отправлюсь к нему, – сообщил мужчина.

– И маленькая просьба, – пропела я.

– Какая? – заинтересовался он.

– Можно открутить ему голову, а? Или хотя бы легонечко придушить?

Дракон рассмеялся. Надеюсь, это означает «да». Байон заслужил!

/Юнас/

Ирина меня переиграла… Я не знал, злиться на неё, смеяться над ситуацией или ругаться на свою глупость. Ну либо был вариант ещё поспать, привязав к себе свою шоколадную Чаровницу.

Последние недели наполняли беготня, обороты и полёты. Сначала я носился по провинции рубинового лорда, помогал ему в поисках Алисы, его похищенной невесты. Нам удалось найти девушку в закрытом храме Трёхликого и даже отыскать мага с божественной искрой, что помогал врагам. Но здесь всё сложилось весьма непросто. Илария, а точнее, Ирина, оказавшаяся душой из другого мира, сбежала во время нападения на храм, а я по запаху оставшегося в лаборатории халата понял, что она – моя истинная пара. И соответственно, сразу ринулся в погоню.

Пока шёл по её следу, не думал, помогала она врагам добровольно или была пленницей, не размышлял о том, как она меня встретит, а просто искал. И моё упорство оправдало себя. Я отыскал истинную в самом неожиданном месте – борделе торгового города на границе с Изумрудными Равнинами – подконтрольной мне провинции. Хозяин заведения, скользкий и неприятный тип по имени Байон, всячески пытался не пускать меня к девушке. Напевал про её плохое самочувствие, рассказывал о дороговизне услуг великой соблазнительницы, даже соврал про её занятость, но в итоге проблему решили деньги и немного рычания. И вот мы, наконец, встретились.

Когда почувствовал терпкий аромат тёмного шоколада с дерзкими нотами апельсина, выпал из реальности на несколько мгновений. А когда увидел девушку, совершенно потерялся в мечтах. Ирина не только вкусно пахла, но и привлекала взгляд яркими бирюзовыми глазами, золотом волос и стройной фигурой. Портили образ только вульгарные тряпки, макияж и запах дешёвых духов. Но от этой шелухи можно было избавиться. Главное – я нагнал истинную и мог забрать её себе. И вот здесь начались проблемы. Я на миг растерялся, не зная, выдать всю информацию в лоб или подготовить девушку постепенно. Но её запах манил, образ соблазнял, а ситуация подводила к такому желанному варианту знакомства, что я решил сыграть в эту игру.

Ирина меня боялась, я чувствовал кислые нотки страха в её запахе. Но она вела себя смело, пыталась перехватить инициативу и не тушевалась. Это было так забавно, что начавшаяся игра увлекла и явно полностью отключила мне голову. Пока я предвкушал нашу первую близость и предстоящее предложение руки и сердца, она одурманила меня. Все образы нашей страстной ночи, её поцелуи, стоны и обещания оказались лишь игрой моего воображения. И я бы даже поверил, созданный Ириной дурман был безупречен, но на девушке не оказалось моего запаха, хотя тот должен был вплестись в её аромат после первой близости со мной. Более того, она будто и вовсе не касалась меня этой ночью. Смыла с себя все следы моего присутствия. И это нереально бесило. Террас метался, инстинкты требовали вновь схватить истинную и на этот раз заклеймить её своим запахом. Но это было бы глупо. Истинность действует только на меня, Ирину лишь отвернёт мой напор. Значит, воспользуюсь её обещаниями.

– Вы, мужчины, любите выкрикивать обещания вечной любви и свободы ото всех. Сначала сделайте, потом поговорим о прикосновениях. А ночь любви завершена, я выполнила свою работу, – поучительно выговорила мне Ирина и гордо вскинула подбородок.

Теперь без макияжа и пошлой одежды она была другой: невинной и нежной. Да и выглядела намного более юной, чем казалась. Повезло, что её не тронули в борделе, и она сохранила невинность. Нужно скорее забрать её из этого места.

– Хорошо, – я специально отбросил одеяло, и девушка поспешила отвернуться.

Наверняка и покраснела, ведь вряд ли видела обнажённых мужчин до этой ночи. Я буду у неё первым во всём.

– И маленькая просьба, – обратилась она ко мне.

– Какая?

– Можно открутить ему голову, а? Или хотя бы легонечко придушить?

– Он трогал тебя? Бил? Принуждал? – пророкотал я, воспроизводя в мыслях образ скользкого владельца борделя.

– Ничего из этого. Только… – она покусала губу в сомнении, но всё же посмотрела на меня невероятно грустно. – Он держит меня здесь против моей воли. И угрожает отправить в чёрный дом, если откажусь работать. Вы меня спасёте?

Признаться, она выглядела такой несчастной, что я был готов пообещать ей что угодно и в какие угодно сроки.

– Конечно, спасу. Ты сегодня же покинешь это место. Я заберу тебя с собой.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась она, вот только я уловил в её ауре настороженность и полнейшее недоверие.

Похоже, стоит выбить розовую пыль из головы и вспомнить, что эта Чаровница учудила. Она одурманила меня. Повезло, что только изобразила бурную ночь, а не убила. Но на убийцу она как раз не походила, лишь на отчаянно защищающуюся девушку. Нужно помнить, что истинность действует только на меня. Я позволил себе вольности, ведь чётко знал, что после ночи любви обязательно женюсь, а для неё я был пугающим незнакомцем. Стоило активировать мыслительные процессы раньше. Но ничего, Ирина уедет со мной, у меня появится много времени и возможностей покорить её сердце.

Я оделся и ушёл, оставляя девушку одну. Но вызвал несколько воинов и оставил их охранять дверь и окно её комнаты, чтобы снова не сбежала. А сам отправился откручивать голову хозяину заведения. Допрос не занял много времени, сколько бы Байон ни отпирался, а вскоре признался во всех своих грехах. Как выяснилось, Ирина была не первой пленницей, он частенько промышлял продажей девушек. Так что вскоре за ним пришли представители охраны правопорядка. Невольниц освободили, их должны были обеспечить всем необходимым и помочь вернуться домой. Байону предстояли долгие годы каторги. А меня ждала истинная. По крайней мере, я так думал…

– Мой лорд, – ко мне подбежал один из драконов отряда. – Девушка… сбежала… – признался на выдохе и вжал голову в плечи, готовясь встретить мой гнев.

Но ругаться не было времени, я сорвался с места и рванул на второй этаж борделя. Оставленные у дверей драконы виновато топтались на месте.

– Как она смогла сбежать? – вопросил я, врываясь в комнату.

Помещение пропитало терпкостью горького шоколада, но он постепенно развеивался, ведь Ирина умудрилась уйти.

– Девушка выпала из окна, – пояснил один из драконов. – Её поймали, понесли оказывать помощь, и она распылила им в лица какой-то порошок. Они потеряли сознание, а она убежала. По её пятам движется погоня, мой лорд.

Нужно было отыскать этот порошок, но я решил не пугать девушку, и что в итоге? Она снова в бегах!

– Проклятье… Где они находятся? Я присоединюсь к погоне.

Скоро я нагоню свою истинную и ринусь на покорение этой вершины.

Глава 2

/Ирина/

– Где это видано девке в мужскую одежду рядиться? – причитала тихо владелица лавки, пока я спешно переодевалась за ширмой.

Найденные в кармане «лорда» артефакты помогли мне вскрыть окно. А стоя́щие внизу драконы поймали меня и благополучно заснули, позволяя покопаться и в их карманах. Так что я выудила парочку монет. Хватит на новую одежду и билет до дома Иларии. Дальше в планах собрать вещи, все накопления и свалить в самую дальнюю провинцию, устроиться подмастерьем в ювелирную лавку и жить спокойно, без фанатиков, драконов и борделей.

– А у вас нет усов или хотя бы шубы, чтобы их сделать? Лучше седой! – попросила я, когда завершила застёгивать пуговицы рубашки.

Вполне сойду за худосочного мужичка. Ещё немного испачкаю лицо, тогда меня и родная мать не узнает, если бы, конечно, она осталась воспитывать ребёнка, а не укатила с очередным мужиком. Впрочем, кажется, Иларии с родителями «повезло» меньше моего, она росла под их гнётом.

– Не уверен, что тебе пойдут усы, но можно попробовать и такие игры, – раздался из-за ширмы пугающе знакомый мужской голос.

Провыв про себя от досады, я метнулась к стулу, где лежал мой мешочек с остатками порошка, но внезапно передо мной выросла драконья тень, схватила дурман и унеслась с ним прочь. Единственный способ защиты пропал!

Так, ладно, значит, переходим к плану «Б» всех умных женщин, в смысле, играем дурочку.

– Мой прекрасный лорд? – удивлённо воскликнула я и выглянула из-за ширмы.

К сожалению, мне не послышалось, дракон стоял по центру небольшой лавочки, заполняя пространство своей разросшейся злой тенью и давящей аурой превосходства. Разве что изумрудные глаза смотрели насмешливо. Но в остальном мне стало очень страшно. Хозяйке лавки тоже, потому она предпочла выйти на улицу.

– Не ждала? – по-звериному оскалился он.

– Само собой, – закивала я. – Почему я должна поверить, что богатый и знатный господин действительно вернётся за продажной девкой? Я решила, вы надо мной смеётесь, а там и попала в неприятности, – призналась грустно.

– Какие? – нахмурился он.

– Когда началась суматоха, я выглянула в окно. Байона арестовали, девушек куда-то уводили. Мне стало так страшно, что придут и за мной. От паники я забылась, не рассчитала и вывалилась наружу. Как же мне повезло, что под окнами находились драконы! Они поймали меня, понесли куда-то, но я боялась попасть в тюрьму с другими девушками, брызнула им в лица дурман. Мне так стыдно. Но я ничего плохого не сделала, я не работала в этом заведении, по крайней мере, добровольно. Я не хочу в тюрьму. Вы же не будете судить меня за похищение?

– Арестовали только Байона, – проворчал он. – Девушек уводили, чтобы им помочь.

– Ох, какое счастье, – захлопала в ладоши я. – Значит, мне можно ничего не бояться и отправляться домой?

– Да, со мной тебе можно больше ничего не бояться, Чаровница. Ты же дала слово, что будешь моей. Уже забыла?

– Вам давала слово Чаровница, пока оказывала комплекс услуг, прекрасный лорд. Во время игр можно говорить что угодно. Но не думаете же вы, что я и вправду согласилась куда-то уехать с незнакомцем?

– Ничего страшного, познакомимся в процессе, – широко улыбнулся он. – Я тебе понравлюсь.

– А если нет? Если я скажу, что мне не нравятся драконы, зеленоволосые мужчины, наглецы и бабники?

– Уверен, ты сумеешь привыкнуть к драконам и зеленоволосым мужчинам, мою наглость однажды сочтёшь очаровательной и убедишься в моей верности тебе.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась. А вот дракон не смеялся, потому пришлось прочистить горло и придать лицу строгий вид.

– Спасибо, что помогли мне. Я благодарна вам, правда. Но ничем не могу помочь. Мне сложно даже разговаривать с тем, с кем обстоятельства вынудили меня провести ночь. Мне жаль, я отказываю вам, – попыталась нырнуть за ширму, но с чего бы дракона остановил кусок ткани?

«Лорд» влез в узкое пространство примерочной, и здесь стало максимально тесно.

– Я буду кричать, – пригрозила, прижимаясь спиной к зеркалу, но мужчина не обратил на мои слова никакого внимания.

– Я творил такое с честной и порядочной девушкой, что теперь обязан взять за тебя ответственность.

– Нет-нет, вы уже много сделали… – попыталась откреститься я.

– Это не вопрос, Чаровница, а предложение. Ты станешь моей женой.

– А… Что? – вымолвила, пребывая в полнейшем шоке, и захлопнула рот.

Этот мужчина вновь заставил меня зависнуть в недоумении. Он что, серьёзно? Или просто хочет повторения этой ночи?

– Я обесчестил тебя и теперь обязан жениться, – пояснил он, приблизившись, и упёр руки в зеркало с обеих сторон от моих плеч. – Выходи за меня, моя Чаровница.

Мне снова не удалось удержать в себе рвущийся смех. Так что я хохотнула прямо в улыбающееся лицо дракона. Он нисколько не оскорбился, лишь улыбнулся: нагло и с вызовом. А глаза смотрели хищно. Почему-то я вдруг осознала, что он не лукавит, и его предложение вполне себе настоящее.

– Мы никому не скажем, – предложила ему шёпотом и подмигнула. – Так что ничего не надо. Правда. Вы и так много для меня сделали. А чтобы жениться, недостаточно одной ночи. Люди и… кхм… драконы должны нравиться друг другу, любить и уважать личное пространство! – на последнем слове повысила голос, а то этот наглец ещё приблизился в явном намерении пристыковаться своими губами к моим губам.

– Я влюблён. В тебя, – сообщил он томно, но сделал шаг назад.

– Нет! – рявкнула я, и мы оба вздрогнули. – Я отклоняю ваше предложение и требую отпустить меня. И если попытаетесь потащить силой, буду кричать и сопротивляться. Даже дракон не имеет права нарушать закон и свободы честного гражданина Илеоса!

Сейчас на заднем фоне должен был зазвучать гимн страны, но единственным звуковым сопровождением стал смех дракона.

– Я не представился. Моё имя Юнас, и я лорд Изумрудных Равнин. Можешь кричать и сопротивляться, никто не посмеет мне перечить. Поэтому будь послушной шоколадкой, и пойдём со мной добровольно, – он весело поддел пальцем мой подбородок, чтобы вернуть на место мою челюсть, и отступил.

Так мне не привиделось? Он действительно лорд?! А знает ли, кто перед ним? Или просто тащит в постель знаменитую Чаровницу? Вдруг этот порошок сделал его зависимым от меня? А! Столько вопросов и неоткуда взять ответы!

– Значит, про замужество вы шутили? – спросила я самым несчастным тоном из своего вооружения.

– Нет, предложение в силе. Во дворце вручу тебе кольцо, – махнув рукой, он скользнул за ширму, оставляя меня в раздевалке одну. – Принесу тебе более подходящую одежду. Никуда не уходи.

– М-м-м… но я… замужем! – бросила ему вслед последний козырь.

В ответ мне раздался задорный смех.

– Даже интересно, что ты придумаешь дальше, чтобы сбежать от меня?

Не поверил… А я, между прочим, не врала!

На этом спор завершился. Мужчина отправился возвращать владелицу лавки. Я же мысленно молилась о том, чтобы он оказался наглым лжецом, подсевшим на мой дурман, а не потенциально озлобленным на меня лордом. Может, пока он не знает, кто перед ним, но вскоре выяснит. И мне придётся ужом виться в попытке убедить его в своей невиновности. А поверит ли, что я действовала не со зла и по принуждению? Впрочем, даже если снимет обвинения, ни за что не отпустит. И даже не из-за внезапной любви, просто не пожелает выпускать из лап уникального мага. Я снова попала!

– Ваша одежда, госпожа, – пропела хозяйка лавки.

Я чуть не упала от неожиданности.

– Госпожа? – переспросила удивлённо.

– Лорд пояснил, что вы его невеста. Игры у вас, конечно, странные, но не мне судить, – она приоткрыла ширму и вывесила на крючки платья и наборы белья.

Похоже, подобрала лучшее и самое красивое из ассортимента.

– Так и назвал? Невестой? – переспросила я недоверчиво.

– Странные игры… – проворчала она почти неслышно, но следом ответила утвердительно.

Я снова впала в шок, но приступила к переодеванию. Натянуть на себя свежее и непрозрачное бельё оказалось приятно, как и нырнуть в чистое платье. Сунув ножки в удобные сапожки и укутавшись в плащ, я поправила волосы и выбралась в торговый зал. Драконья делегация ожидала на улице, и возникло желание вновь попытаться сбежать. Но тут меня погладила за щиколотку живая тень, и я с визгом вылетела из лавки. А там моментально оказалась в лапах Юнаса.

– Ты прекрасна, Чаровница, – проурчал он, подводя меня к карете. – Может, наконец, назовёшь своё имя?

– Оно вас, наконец, заинтересовало? – холодно ответила я и отвернулась.

Ладно, с «наивной дурочкой» его отвадить не получается, буду играть «ледяную недотрогу».

– Не злись на меня. Я настойчив, но лишь потому, что встретил свою судьбу, – он поддержал меня под локоть и помог залезть в карету.

А я села на край скамьи, вытянула руку, не позволяя ему забраться следом, и дёрнула на себя дверь.

– Воинам разве не положено ехать верхом? – уточнила ледяным тоном.

– Я не могу оставить свою женщину одну. Вдруг заскучает и… вывалится в окно, – рассмеявшись, он с силой потянул на себя дверь.

Я чуть не полетела за ней, потому пришлось отпустить и отодвинуться, чтобы этот наглец не опустился на мои коленки.

– Лорд Юнас, если вас действительно зовут так, вы переходите границы. Я отказала вам. Без заигрываний и попыток набить себе цену. Ваши действия – это похищение. Вы поступаете, как Байон.

– Не сравнивай нас, – мужчина моментально потемнел лицом, сообщая, что передо мной далеко не рубаха-парень.

Я отодвинулась к противоположной двери и сложила ручки на коленях.

– Не бойся, я ни за что не причиню тебе вреда, – вздохнул он как-то устало. – Байон промышлял продажей людей. Ты не первая его жертва. Я лишь проявляю настойчивость на пути покорения своей судьбы. Тебя.

– Я не вершина, чтобы меня покорять, а обычная напуганная женщина. Я хочу домой и больше ничего. А любовь и мужчины и вовсе не стоят в списке моих жизненных планов. И вообще… я мужененавистница!

– Тогда «покорение» подходит лучше всего, – широко улыбнулся этот непробиваемый тип. – Меня устраивает твоя неприязнь к другим мужчинам. Из мужчин тебе можно любить только меня и… наших сыновей.

У меня задёргался глаз… Теперь всё понятно, он действительно ненормальный. А я успела забыть.

– Мешочек мне не вернёте? – поинтересовалась обречённо.

– Нет, отдам на изучение. Странный порошок, одурманил двоих драконов. А на них сильная защита. Откуда он у тебя? – поинтересовался и посмотрел на меня с пронзительным намёком.

– Выдали, – высокомерно фыркнула я. – Я похищена или мне разрешено связаться с родными и близкими?

– Скажи своё имя, я свяжусь за тебя.

– Значит, похищена, – заключила и отвернулась к окну.

И после игнорировала все вопросы и попытки заговорить. Раз сам за меня решил, пусть сам с собой и болтает. А я подожду. Рано или поздно придётся остановиться в таверне, чтобы отдохнуть или хотя бы в местном кафе. Вот тогда и сбегу. Понять бы, как меня находят. Я же проверила, хвоста не было. Может на мне какой-то маяк или метка?

– Хочу есть, – сообщила, когда карета приблизилась к выезду из города.

– Да… – протянул он. – Плохой из меня жених. Не подумал. Потерпишь полчаса?

– Нет, – качнула я головой.

– Значит, потерпишь, – заключил он жизнерадостно, и захотелось надуться, но я только вновь фыркнула, отвернулась и поняла, что ледяные стервы вообще не мой типаж, потому… горестно заплакала.

Учитывая, как мне не везло в последнее время, слёзы выдавились почти естественно. Я очень устала творить злодейские примочки по принуждению, устала терпеть прессинг Байона, не спала всю ночь, перенервничала, а теперь еду в карете с неизвестным драконом, то ли на нашу свадьбу, то ли на казнь!

– Ты что? Что случилось? – дракон коснулся моего локтя в попытке утешить.

– Не трогайте меня! – возопила я истерично. – Ненавижу вас! Ненавижу! Проклятые мужланы, думаете вам всё можно!

Я замолкла и вернулась к оплакиванию своей неудавшейся новой жизни. Ну и боялась банально переиграть. Всё же истерики – не про меня. Игорь вылетел из моей квартиры без разборок и с одного пинка. Я расщедрилась только на короткое и доброе пожелание: «что б у тебя больше не встал!». Но мне известно, что мужчины ненавидят истеричек и женские слёзы, потому был шанс вылететь на улицу с не менее короткими и добрыми напутствиями. Мне бы очень этого хотелось!

Да только надежды не оправдались, дракон приказал срочно разворачивать карету и искать мне еду! В кафе меня не пустили, потому когда Юнас принёс мне съестные подношения, я сообщила, что не ем в сомнительных заведениях из сомнительных рук. О том, что плотно набила животик в борделе, само собой, промолчала. Дракон скрипнул зубами, но приказал искать менее сомнительное заведение. Я не одобрила ни одного! Ещё и все глаза выплакала. А он даже не рыкнул! Поразительная стрессоустойчивость. Лично я от себя очень даже устала…

– Значит, поешь в столице, – устало заключил Юнас в конце этой эпопеи.

К тому моменту стемнело, и я успела на самом деле проголодаться. Зато драконы наелись от души отбракованными мной подношениями. Какой-то неудачный вышел спектакль, ударил только по мне…

– До столицы неделя пути, – шмыгнула я носом и отвернулась.

Слёзы больше не выдавливались. Полагаю, у меня скоро начнётся обезвоживание.

– Доберёмся часов за десять.

– Это как? – недоверчиво насупилась я.

– Полетим, – просто ответил он.

Вот чёрт… Это что никаких таверн и кафе, из которых можно ускользнуть?

– Я боюсь высоты.

– Зажмуришься, – выдал он. – Нам лучше скорее добраться до дворца. Там безопаснее, – его голос наполнился серьёзностью.

– Нам разве что-то угрожает?

– Может быть. Лучше перестраховаться, – ответил он расплывчато.

Дальше я предпочла завершить разговор и вновь уткнулась взглядом в окно. Совсем стемнело. А драконы отдалились от города и добрались до ближайшей деревни. Здесь мне разрешили выйти из кареты. Я попросилась в туалет. Но, как и в городе во время поисков дамской комнаты, сбежать не получилось. Драконья тень бдила.

А потом Юнас с отрядом двинулся прочь от деревни, в наступающую темноту ночи. И тогда я задумалась о том, что в целом мне известно о драконах? Может, они похищают девиц и приносят их в жертву в лесах? Или предпочитают делить своих женщин? Я успела придумать много вариантов, потому приблизилась по состоянию к панике, когда Юнас попросил меня отвернуться, а мужчины начали раздеваться.

– Зачем? – спросила я дрожащим голосом, а сама принялась собирать подол юбки, чтобы рвануть к лесу.

Попробую сбежать на своих двоих.

– Одежда уничтожается при обороте, поэтому мы её снимаем, – пояснил Юнас. – А это зрелище не для невинных дев.

– Пф, я-то невинная? – вскинула голову. – Да я видела столько обнажённых мужчин, сколько ты не видел за всю жизнь!

Даже не врала, пока рисовала человеческую фигуру, рассматривала разное, приближала, считала волосики, складочки, собирала сотни референсов в интернете. Да и обнажёнку рисовала, правда, не с натуры.

– Это вряд ли, – рассмеялся Юнас. – Мне почти сотня лет.

Я икнула от ужаса, и сама не заметила, как понеслась к лесу. Дракон поймал через пару метров, подхватил под талию, развернул и прижал к обнажённой груди. Зелёные глаза пылали в полумраке, словно у какого-то вампира, если бы тот стал веганом. На губах играла широченная улыбка. Дракону явно пришлась по душе предоставленная мной возможность потискать жертву.

– Сказал же, от меня не убежать, – Юнас прихватил пальцами мой подбородок и, наконец, отпустил.

Я всхлипнула, отвернулась и тихонечко провыла в темнеющее небо. Когда эта полоса неприятностей закончится?

Мелькнула вспышка. И через миг вместо Юнаса за спиной оказался настоящий изумрудный дракон размером с камаз. Я снова икнула. Может быть, и побежала бы, но огромный хвост окружил меня стеной, а лобастая морда качнулась, мол, залезай на спинку, прокачу с ветерком. Я немного подумала и упала в обморок. Прямо на хвост, чтобы не покалечиться. Пусть мучается со мной дальше. Тоже мне, жених…

/Юнас/

Ирина планомерно и со знанием дела выводила меня из себя. Мы были знакомы меньше суток, а я уже устал подстраиваться под её выверты. В целом, просто очень устал, всё же неделя выдалась выматывающая, но, видимо, мироздание решило меня доконать, привело к истинной с фантазией и морем энтузиазма. Ирина то играла полнейшую невинность и нежность, то замораживала меня неприязнью взгляда, то уходила в глубокие солёные истерики, то вдруг просто принималась убегать. Но злиться не получалось, от неё на расстоянии веяло тревогой, неприязнью и жаждой свободы.

Мне пришлось провести уставший отряд по всему городку в поисках еды, которую Ирина посчитает достойной, но наши метания оказались напрасными. Зато мы хоть добрались до поля, откуда могли без лишних взглядов взлететь. Но Ирина устроила спектакль и здесь, изобразила обморок и упорно соскальзывала с моей спины, пока её просто не закрепили магической удавкой.

Я десять раз пожалел о том, что сразу не сообщил ей о своей осведомлённости, но решил исправить свою ошибку в первое же приземление. Надо сказать, вынужденное, ведь Ирина начала голосить о срочной необходимости посетить кустики. Но стоило её отпустить, как девчонка попыталась прыгнуть в протекающую рядом реку. Тогда и настало время признаваться.

– Ирина, хватит уже, – взмолился я, закидывая брыкающуюся истинную на плечо.

После оборота успел лишь прыгнуть в штаны, так что приходилось держать и их, чтобы не свалились.

– К-как вы меня назвали? – девушка напряжённо затихла.

– Ирина. Прости, я знаю, кто ты.

– Знаете? А почему врали?

– Не врал, а поддерживал твою игру. Думал, так будет легче, чем вываливать на тебя всю правду.

– И что это значит для меня? – настороженно уточнила она.

– Зависит от мотивов твоих прошлых поступков и дальнейших действий, – раз немного успокоилась, я поставил её на ноги и сосредоточился на поясе штанов.

Ирина бросила полный сомнений взгляд к бурлящим водам реки и всё же решила меня выслушать. Она скрестила руки на груди и сдула упавшие на лицо золотые пряди, ожидая продолжения.

– Мне известно, что ты создавала артефакты для служителей Трёхликого бога, – сообщил прямо, решив выдать сразу всё.

На самом деле Трёхликого хотелось назвать самозванцем, ведь его на самом деле не существовало. Много столетий назад Семеро богов создали Элерос, мир драконов, а также множество других миров, в том числе Альлириум, где мы сейчас находимся. Именно здесь группка людей решила получить власть, а для этого похитила запретные знания и пленила истинных богов. Дальше им оставалось только придумать нового бога, наплести сказочку про его могущество и постепенно получить множество привилегий в качестве самых первых и ярых служителей. Однако они не знали, что без поддержки настоящих богов миры начнут погибать. Думаю, они до сих пор не осознают причин бедствий последних десятилетий.

Драконы были первыми созданиями Семи, мы сохранили им верность. Когда боги перестали откликаться на наши молитвы, мы насторожились, а когда пришли катаклизмы – мы забили тревогу. Мой предшественник отказался от своего поста, сделал ставку на меня, и начался отбор, на котором я показал силу своего духа и мощь магии. Но этого было мало, от меня требовалась широта взглядов и умение идти на компромиссы. Смена власти прошла и в других кланах драконов. Мы отбросили прочь прошлые недопонимания и объединились, чтобы докричаться до богов.

Наши создатели откликнулись, собрали силы и открыли для своих самых верных созданий портал в Альлириум, единственный из миров, где ещё сохранялась искра их магии. Не все драконы спаслись, многие погибли из-за катаклизмов. Старшие из нашего числа остались, чтобы своей магией удерживать портал открытым как можно дольше. Но бо́льшая часть расы была спасена, мы пришли в новый для себя мир, здесь добились признания и власти. Старались особо не менять привычный образ жизни людей, но нам всё равно были не рады, а некоторые решились и выступить против нас. В частности, бывшие кардиналы церкви Трёхликого, что не смогли смириться с потерей прошлого влияния. На пути борьбы с нами они шли на всяческие преступления и использовали опасные средства. Например, артефакты Иларии, мага с божественной искрой.

– Я не со зла. Мне не оставили выбора, – сипло произнесла она, сделав шаг назад.

– Алиса рассказала, что тебя содержали при страже и ограничивали блокиратором магии.

– Вы знаете Алису? – недоверчиво уточнила она.

– Знаю и считаю её другом, – улыбнулся мягко.

Алиса – истинная моего друга рубинового лорда Бранда. Она была душой из другого мира. История её сближения с Брандом довольно сложная, ведь бедная девушка угодила в тело его врага, той, что успела навредить ему. К счастью, он быстро осознал и истинность, и замену старой души на новую. Но в их судьбы вмешались враги. Алису похитили, привезли в храм Трёхликого, намеревались использовать, ведь она тоже была магом с божественной искрой. В лаборатории фанатиков она и познакомилась с Ириной, успела понять, что перед ней тоже душа из другого мира. Но следом на здание напали драконы. Алису удалось спасти и вернуть возлюбленному, а Ирина успела скрыться. Я двинулся за ней, нашёл и по глупости напугал, вместо того чтобы сразу поговорить. Надеюсь, теперь она успокоится, обрадуется спасению и прекратит попытки сбежать.

– Тебе нечего бояться. Я понимаю, что, даже если Илария добровольно помогала…

– Не добровольно, – сразу возразила она.

– Тем более. А раз вы обе жертвы, никто не собирается обвинять тебя в создании опасных артефактов. Если, конечно, ты прекратишь вредить драконам, и мне в частности.

– Когда это я вам вредила? – она возмущённо приоткрыла рот.

– Когда использовала на мне дурман.

– Вам было очень даже невредно, – она отвернулась и упрямо вскинула подбородок.

– Я бы предпочёл пережить эти образы вживую, – сообщил ей со смешком, за что заслужил сердитый взгляд из-за пелены светлых волос.

– Значит, мне не будут предъявлены обвинения, я правильно понимаю? – холодно уточнила она, обдавая меня волнами злости.

– Не будут.

– И я свободна?

– Ты не в плену и не под арестом, – расплывчато ответил я. – Моё предложение не шутка. Ты – моя истинная пара. Предначертанная только мне девушка.

От Ирины прошла такая яркая волна неприятия, что я с трудом сдержал себя от того, чтобы скривиться.

– Истинная… Значит, вы меня не отпустите?

Похоже, её интересовала только возможность получить свободу.

– Да, не отпущу, – выдохнул я досадливо, и Ирина в панике глянула в сторону реки.

/Ирина/

Это фиаско, капут, конец, полная катастрофа!

Как оказалось, этот чешуйчатый знал, кто перед ним, но упрямо молчал, чтобы отхватить сладкого, пока я мучилась, боясь попасть на плаху. Ему можно было бы простить эту чисто мужскую вольность за наступившее облегчение, но следом он бахнул меня следующей новостью. Обвинения мне не предъявят, да и божественную искру не потребуют в пользование, и всё почему? Да потому, что я – истинная пара этого дракона! Конечно, теперь становились относительно понятными и его поведение, и его действия, но сей факт никак не успокаивал, потому что мне не собирались выдавать долгожданную и желанную свободу! Отрабатывать милость придётся, но не даром, а телом!

– Знаю, что звучит странно и непонятно для человека, – Юнас продолжил свою речь, пытаясь сжать мои плечи руками. Я лишь сделала шаг назад, не позволяя ему себя коснуться. – Но тебе нечего бояться. Ты самая желанная для меня женщина. Твой запах манит меня, образ не покидает мыслей. Я обещаю тебе любовь, уважение и жизнь в достатке.

– Как же меня достал этот прокля́тый мир с его поворотами… – провыла я расстроенно. – С тех пор как попала сюда, чувствую себя словно на американских горках. Там соври, тут улыбнись, здесь вывернись и кивай-кивай на заверения в обеспечении прекрасной жизнью, лучшим мужем и румяными детишками с божественной искрой для каждого. Я, знаете ли, лорд Юнас, уже слышала обещания и любви, и уважения, и жизни в достатке с выбранным для меня мужем. Кардинал Спанидис мурлыкала эту песню каждый раз, когда чувствовала, что я выдыхаюсь и снова начинаю придумывать план побега.

– Я не вру, – сипло возразил он. – Позволь себе расслабиться, узнать меня.

– Да у меня уже сил нет выслушивать требования подстраиваться под чужие хотелки! – выкрикнула истерично. – Кардинал тоже якобы мне не врала, как и Байон, как наверняка и вы. Только во всех случаях я не могла уйти и не имела права сказать простое и самое желанное в мире «нет». Так что там я врала, что божественная искра жрицы любви развеется, если провести ночь с мужчиной, Байону напевала про усталость и необходимость немного отдохнуть, вам какую ложь выдать, а, лорд Юнас?

– Не надо мне врать, – попросил он, досадливо растрепав зелёные волосы. – Я понимаю, что начал неправильно.

– Так давайте исправимся. Начнём правильно. Вы сдадите меня стражам охраны правопорядка, как и положено делать с жертвами похищений. Я дам показания и вернусь в свою, точнее, в жизнь Иларии.

– И позволишь за собой ухаживать?

– Конечно, – сразу соврала я, а Юнас так тяжко вздохнул, что стало понятным: не поверил.

– Вижу, ты очень устала и напугана после плена. Я не буду давить. Но прошу остаться со мной.

– Я могу отказаться?

– Не стоит. Чем чаще ты мне отказываешь, тем сложнее мне держать… инстинкты в узде.

В подтверждение он указал на свою тень. Пугающий драконий силуэт метался под моими ногами. Я охнула и подпрыгнула на месте от ужаса. Юнас перехватил меня за плечи, не давая отскочить от него.

– Не трогайте! – взвилась я, отталкивая его руки.

На глаза вновь навернулись слёзы. Нервы явно сдавали.

– Я не просто устала после плена. У меня наверняка психологическая травма. И мне нужен психотерапевт, – припечатала я, отвернулась и двинулась прочь.

К счастью, остальные драконы успели одеться. Как и Юнас они все были зеленоволосыми и зеленоглазыми. Насколько знаю, такая внешность свойственна представителям изумрудного клана. А мои натянутые нервы проще бы восприняли обычных брюнетов или хотя бы блондинов. Но нет, мало того, что снова попала в безвыходную ситуацию, так вокруг теперь нелюди с зелёными волосами.

– Что такое психотерапевт? – Юнас нагнал меня.

– Спросите у своей подруги Алисы. Не желаю с вами общаться больше необходимого. И даже когда необходимо, не желаю.

– Ты жестока. А я не могу без тебя.

– Раньше могли и дальше сможете, – фыркнула я.

– Не смогу, поверь мне, – его пальцы мимолётно скользнули по моему локтю. – Однажды и ты не сможешь без меня. Я сделаю для этого всё возможное.

– Я вам покорюсь, да, как вершина горы? – протянула язвительно.

– Да уж, ты каждую мою фразу собираешься использовать против меня? – он растрепал изумрудные волосы и белозубо мне улыбнулся.

Похоже, этот тип не умеет унывать. Вот я не самый жизнерадостный человек, зато твердолобый. Свобода, подожди, скоро мы встретимся!

– И каждое ваше действие, – подтвердила я, важно кивнув. – Значит, покоритель женщин… И часто вы захаживаете в бордели? Судя по поведению, через вашу постель прошло много женщин.

– Теперь в моей жизни есть одна женщина – ты, Ирина.

Сердце задрожало, и нос снова защипало от подступающих слёз. Как же давно ко мне не обращались по настоящему имени…

Не скажу, что моя жизнь на Земле сложилась идеально. Росла с бабушкой, которая осталась без квартиры из-за действий моей матери. Та укатила с деньгами с продажи чужого жилья, а нас бросила. Так что от матери мне достались только светлые волосы и пара фоток. А вот бабушка стала мне родительницей и лучшей подругой, не позволила зачерстветь и окончательно озлобиться на мир. После её смерти я старалась быть оптимистом, вроде встретила любовь всей жизни, выдохнула, понадеялась на счастье, да и здесь не сложилось. Последние годы я очень много работала, чтобы обеспечить выплату ипотеки, которую мы брали с Игорем на двоих, недосыпала и параллельно кляла всех мужчин на свете. Потому, когда очнулась в плену, ощущения не изменились. Я чувствовала себя такой же безнадёжно загнанной в угол. Но теперь перед носом замаячил просвет, и он точно не в зелёных глазах чешуйчатого бабника. На пути к свободе мне осталось только избавиться от внимания изумрудного лорда. И это явно будет проще, чем сбежать от кардиналши.

– Поспорим? – предложила я Юнасу.

– Что? – он нахмурился, удивлённый резким переходом.

– Спорим, вы начнёте заглядываться на других женщин ещё до назначения даты нашей свадьбы, – криво ухмыльнулась я. – Все вы бабники одинаковые, клянётесь в вечной любви, а взгляд уже блуждает в поисках подтянутых попок.

– Готов поспорить, – уверенно ответил он. – Мне нужна только ты. Только тебя я желаю. Ты даже не представляешь, насколько сильно, – и тяжело сглотнул, глянув на меня пугающе голодно.

– Что ж, спорим, если вы увлечётесь другой женщиной, то оставите меня в покое и перестанете добиваться моего расположения, – я протянула ему руку, а он нахмурился. – Так проводятся споры на Земле. Спорщики пожимают руки, и их спор кто-то разбивает. С этого момента условия вступают в силу.

– Понятно, – он аккуратно сжал мою ладошку.

Я разбила наши сцепленные руки и коварно ухмыльнулась. Вряд ли понадобится вмешиваться, но в крайней случая я смогу влюбить дракона даже в гусеницу. Пока жила в храме, варила такие забористые приворотные зелья, что до сих пор дрожь по телу от воспоминаний. Но ради свободы можно вернуться к старому. Разочек.

– А раз так, то давай назначим дату свадьбы, – широко улыбнулся он.

Похоже, тоже вознамерился меня переиграть.

– Конечно, как только добьётесь моей любви и согласия на брак, так и назначим, – холодно ответила я и двинулась прочь.

– Но до этого моменты ты будешь находиться под моей защитой, Ирина, – догнали меня его слова. – И я буду за тобой ухаживать!

– Ухаживайте, – великодушно разрешила я. – Можете возвести мне палатку и поймать для меня курочку. Хочу супчик с лапшичкой. И про укропчик не забудьте.

– Кажется, мне нужна помощь Алисы, – пробормотал лорд, и мне захотелось расхохотаться.

Впрочем, куриную лапшу с укропом мне хотелось больше!

Глава 3

/Ирина/

– Это не курица, – заключила я, рассматривая довольно упитанную серую птичку.

Мне было её очень жаль, но животик урчал, хотелось кушать, потому пришлось приберечь слёзы для себя, а дичь уже ничего не спасёт.

– Алиса сказала, нужна птица, – пожал плечами Юнас. – Сам её подстрелил, для тебя, Ирина.

– Ладно хоть убили не в мою честь, – фыркнула я. – Измельчали в этом мире рыцари…

– Что? – нахмурился он.

– Ничего. А лапшичка где с укропчиком?

– Есть мука и вот, – он протянул мне связку каких-то трав.

Мне досталась память и навыки хозяйки тела, потому я знала, что он тянет мне вполне съестную и ароматную травку под названием кислитка, вот только по вкусу она больше походила на петрушку, чем на укроп. Впрочем, на безрыбье и… дракон повар.

– Хорошо, готовьте, – великодушно кивнула я, вновь задумчиво глянув на травку.

Насколько помню, кислитку используют в успокаивающих отварах, а если усилить её божественной искрой – может выйти и снотворное. Хм…

Мужчины приступили к обустройству лагеря и приготовлению пищи. Судя по ворчанию и тихим разговорам, если бы не мои крики о кустах и супе, они бы продолжили полёт и вскоре добрались до столицы Изумрудных Равнин. Но я не чувствовала себя виноватой. В конце концов, хотите летать свободно, делайте это без капризных пленниц. На спине дракона очень холодно и страшно, не хочу проводить в небе остаток ночи, лучше посплю либо попробую сбежать. Тем более, до столицы действительно недалеко. Мне нужно всего лишь добраться до дома Иларии, покидать вещи в чемодан и скрыться. Сбежать из дворца будет намного сложнее. Если, конечно, мой похититель не врёт мне во всём…

Юнас лично занимался готовкой. Сам освежевал и ощипал бедную птичку, сам набрал воды в реке и поставил её на костёр, сам намесил тесто, раскатал пластом и нарезал на тонкие полосочки. Похоже, Алиса ему действительно помогла. Вот только теперь я не считала другую попаданку подругой, скорее, соучастницей моего похищения. Ведь могла вместо рецепта выдать отповедь про феминизм.

– Я сам, – попытался воспротивиться Юнас, когда я взялась нарезать зелень.

– Мне скучно. И вы долго готовите, – фыркнула я, хватаясь за нож.

Естественно, делала это по другой причине, принялась заговаривать травку.

Вскоре суп был готов, Юнас подал мне миску с ароматным бульоном, где плавали полоски лапши и целая ножка невинно убиенной птички.

– Надеюсь, съедобно, – я вновь фыркнула, бросила всю кислитку в котелок, немного забрала себе и гордо двинулась кушать подальше от мужланов, о чём им и сообщила.

– Тяжело с истинными… – раздалось досадливое ворчание Юнаса.

Драконы принялись ему сочувствовать. Ещё и я оказалась злодейкой!

Но в моих руках была миска ароматного супа, в кармашке плаща лежала веточка «чистой» от магии кислитки, и можно было приступать к трапезе. Я забралась в палатку, оценила скромный широкий коврик с наброшенными на него одеялами и расселась на одном из них. Съелось всё быстро, даже стало жаль, что остальная еда испорчена магическим снотворным. Но возможность сбежать компенсировала все неудобства. На свободе себе супчик сварю, ещё вкуснее этого, и даже найду аналог укропа.

Поздний ужин завершился. К тому моменту небо просветлело, до рассвета оставалось часа четыре. Я умылась в реке, забралась в палатку и принялась ждать. Драконы сонно разбрелись по своим спальникам. Дежурный не уставал зевать, пока обхаживал периметр. Но радость предвкушения скорой свободы прервалась, когда ко мне в палатку пролез Юнас.

– Я буду кричать и плакать, – предупредила его упавшим голосом.

– Не трону я тебя, – вялым тоном заявил он и сцедил в кулак зевок. – Надеюсь, ты не против наручников.

– Это будет вам дорого стоить, дешевле без них, – я в панике спрятала руки под одеяло.

Но мужчина оказался сильнее, и, несмотря на упрямую борьбу, сумел защёлкнуть на моём запястье железный браслет. А второй пристегнул к своей руке.

– Строптивая, – заключил Юнас, заваливаясь на коврик, и потёр ушибленный до крови краешек улыбающихся губ.

В моём случае обошлось без травм, синяков или повреждённой кожи, дракон действовал осторожно, потому и отхватил. Зато я вся взмокла и снова успела напридумывать такого, что весь остаток ночи буду просматривать кошмары.

– Это насильственное удержание, причинение вреда… – начала выговаривать я, сердито поправляя растрёпанные волосы.

– Спи уже, – Юнас зевнул в одеяло. – Или можем продолжить…

Хмуро замолкнув, я натянула одеяло до подбородка, мстительно выдёргивая его из-под усмехнувшегося дракона. Впрочем, через секунду он уже сопел. Заснул. Сопели и остальные драконы. Даже дежурный. Вот и сбежала…

– Проклятый мир, проклятые драконы, проклятое тело… – бурчала я, отодвигаясь от мужчины на расстояние вытянутой руки и, наконец, улеглась.

Следом взвизгнула, когда Юнас перевернулся, подтягивая меня к себе сначала за запястье, потом за талию. И через секунду я плюхнулась на его грудь. Вторая рука мужчины по-хозяйски погладила меня по волосам и набросила пряди на его лицо. Я попыталась приподняться, но сверху наползла пугающая тень, придавливая своей фантомной тяжестью. Я затихла, прислушиваясь к размеренному дыханию и уверенным ударам сердца Юнаса.

Какой он всё-таки большой и сильный. Намного сильнее любого человека. Да и его тень пугает. Наверное, при желании дракон может убить за щелчок пальцев. Но хочет он другого. Меня. И явно намерен получить не силой. Вот только наши стремления не сходятся, я-то хочу спокойствия и свободы. Но куда там? Даже сейчас, ночью, когда вроде как можно забыться сном и передохнуть, я колбаска в бутерброде из дракона и его живой тени! Такая кулинария совершенно не по мне!

***

– Ирина, ещё одна выходка, и я буду вынужден заблокировать твою магию, – лениво протянул лорд после пробуждения.

Никакого «доброго утра» и «как спалось?», мой день начался с угроз.

– А если продолжу вам отказывать, что сделаете? Опоите и изнасилуете? – отбила я ожесточённо.

Очень злилась, ведь совершенно не выспалась из-за близости незнакомого мужчины. Стоило отползти от него, так он сразу тянул меня обратно. Ладно хоть не приставал, но мне и этой камасутры хватило, другой бы не выдержала.

– Не преувеличивай, – он приподнялся на локте и с улыбкой протянул ко мне свободную от наручника руку. – Ты опоила меня и моих воинов. Воздействовала на лорда, Ирина.

Я сжалась и отодвинулась ещё, пытаясь избежать прикосновения. Он грустно вздохнул, но перестал ко мне тянуться и вместо этого поводил пальцем над замком наручника. Тот щёлкнул и раскрылся. Видимо, потому в карманах дракона и не нашлось ключей.

– А вы похитили меня и домогаетесь.

– Не домогаюсь, – ответил он жизнерадостно. – Но могу показать, как могу домогаться, для сравнения, – и весело подмигнул.

Я резко села и отползла к углу палатки.

– Не надо мне таких сравнений, – ответила сипло, а дракон как-то погрустнел.

– Не бойся меня, Ирина.

– Хорошо, но при условии достаточного расстояния между нами. Желательно в пару сотен километров.

– Тебе сегодня предстоит меня оседлать, – он шутливо поиграл бровями, но мне было невесело.

Я не выспалась и устала, а теперь рисковала снова получить блокиратор. От прошлого мне бывало так плохо, что еда покидала желудок, ещё я долго отходила, если охрана или кардиналша включали подачу тока.

– Может, ты хочешь пообщаться с Алисой? Она успокоит тебя, расскажет, что я вовсе не злодей.

– Наверное уж, она ваша подруга, не моя.

– Могу попросить и других девушек из твоего мира. Они, кстати, истинные лордов драконов.

– Их много?

– Пока трое, – пожал он плечами. – А с тобой уже четыре. Ну как? Хочешь?

– Не особо. Мне хватает вашего психологического прессинга.

– Что? Какого? Подожди, я запишу, – он принялся рыскать в карманах куртки, которую так и не снял, когда завалился ко мне в палатку.

Но ждать я не стала, подхватила плащ и выскользнула на улицу. Прохладный ветерок взъерошил волосы. По пожухлой траве скользнуло несколько алых листьев. Осень успела вступить в свои права, похолодало, но пока обходилось без дождей. Листва деревьев окрасилась в алый и жёлтый, но ещё упрямо держалась за ветки, не спеша опадать. Кутаясь в плащ, я отправилась к реке, где с упоением поплескалась, прохладой возвращая ясность в мысли. Подумывала снова попытаться уплыть со стремительными водами, но в ногу вцепилась вредная тень.

Драконы тоже успели проснуться и теперь поглядывали на меня со смесью настороженности, возмущения и интереса. Не мужского, к счастью. Даже утренние бутерброды мне подавали с трепетностью и одновременной опаской. На левых мужиков я внимания не обращала, всё моё негодование было направлено против главного похитителя. Завтрак, хотя скорее обед по времени дня, завершился споро. Драконы собрали лагерь и принялись снова раздеваться. Я принципиально не отворачивалась, но Юнас загородил мне вид своей подтянутой фигурой, а потом и вовсе обхватил мои плечи руками и держал, пока все не обратились. А когда начал раздеваться сам, я отвернулась.

– Вы мне неинтересны, – сообщила ему высокомерно.

Он что-то проворчал под нос, разделся, обратился. И я приступила к новой истерике и попыткам упасть со спины. Через час выдохлась, а меня снова привязали чем-то магическим, и началась следующая часть пути. Я ругалась, выла, жаловалась на холод. Мы часто останавливались, и каждое приземление знаменовало начало нового спектакля в моём исполнении. Юнас упрямо терпел и только отшучивался. Дракон поражал уровнем стрессоустойчивости.

Но как бы я ни старалась, что бы ни придумывала, а наш путь подошёл к концу. Красно-жёлтые леса остались позади, мы полетели над Праси, столицей провинции. Город радовал взгляд ровными мощёнными камнем улочками, геометричностью линий, любовью к зелени и балкончикам с клумбами. Дворец изумрудного лорда стоял на возвышении, окружённый линией крепостных стен с прямоугольными бойницами. Само строение представляло собой пять высоких квадратных башен, соединённых между собой широкими галереями с витражными окнами.

Драконы подлетели к просторному открытому балкону, находящемуся на высоте пяти этажей, и принялись по очереди приземляться. Первым, само собой, был Юнас. И как только ко мне ринулась прислуга, а моему похитителю принялись подавать халат, чтобы скрыть наготу, я про себя выдохнула с облегчением. По крайней мере, он действительно лорд, а не врун. А когда меня велели отвести в покои и накормить, я и вовсе расслабилась. Значит, обвинения действительно сняты. Плаха всё же пугала больше, чем замужество с неприятным мужчиной. Но и с этой проблемой я намеревалась разобраться.

Меня отвели в покои в личном крыле лорда. И если убранство коридоров и помещений дворца успело прокричать о своей дороговизне, то здесь и вовсе всё дышало благородной роскошью. В выделенных мне комнатах не было вычурного золота на каждой вертикальной поверхности или драгоценных статуэток в десятках ниш, нет, комнаты оформили со вкусом и изяществом. Обитые зелёной тканью панели перемежались натуральным деревом, пол застилали однотонные ковры алого оттенка. Тонкая резьба на мебели, милые узоры обивки и струящиеся ткани тюля добавляли лёгкости оформлению и сглаживали эффект больших картин в массивных деревянных рамах.

Я будто попала на выставку в замок прошлого. Да и размеры помещения вгоняли в некоторую растерянность. По ощущениям моя квартирка была меньше гостиной. А ведь в моё пользование выделили не только её, но и кабинет, и гардеробную, и спальню, и купальню, больше похожую на спа-комплекс для одного. И я бы даже отвлеклась на разглядывание, расслабилась в роскошных комнатах, если бы не малая неприметная дверь в спальне, выкрашенная под цвет стены. Выяснилось, что она вела в покои лорда. Юнас мог войти ко мне, когда пожелает, и появиться в момент полнейшей беззащитности и расслабленности, как делали кардинал Спанидис и моя охрана в храме.

Пытаясь подавить неприятную дрожь, я попросила принести мне ужин и отыскать одежду по размеру. Но оказалось, что по приказу Юнаса меня уже ждало всё необходимое на первое время: платья, костюмы, бельё, обувь, средства гигиены, гребни и ленты для волос. А по поводу остального предлагали пообщаться с модисткой.

Если ещё оставались сомнения в серьёзности намерений лорда, то теперь они полностью отпали.

– А птичке в золотой клетке положены приправки к ужину? – поинтересовалась я обречённо.

– Лорд Юнас просил сверять дополнительные ингредиенты с ним, – пожала плечами горничная. – Хотите посмотреть украшения, госпожа?

– А артефакты есть?

– Нет, – качнула она головой озадаченно.

Всё предусмотрел, гад.

– Но хоть отвёрточку принесёшь?

– Я уточню у лорда, – с готовностью кивнула она, и я мысленно провыла.

– Давай тогда просто и молча сдвинем мебель вон к той стенке, – я махнула рукой и отправилась баррикадировать смежную дверь.

/Юнас/

– Мне кажется, я оплошал, – признал со вздохом.

– Кажется? – изображение Алисы на экране артефакта связи скрестило руки на груди и скептически заломило идеальную бровь.

Мне «посчастливилось» вырвать истинную моего друга Бранда со свидания, потому девушка предстала в облегающем алом платье. Пепельные волосы были собраны в тугой высокий хвост, синие глаза сияли ярче на фоне яркого макияжа. Со стороны она выглядела ледяной и бесчувственной, но Алиса обладала мягким характером и сочувствующим нравом. Наверное, только поэтому согласилась покинуть возлюбленного ради разговора со мной.

– Нет, я уверен, что оплошал, – кивнул, признавая свою вину. – Помоги, а, – и улыбнулся заискивающе.

– Как я могу помочь? – тяжело вздохнув, она удобнее расположилась в кресле. – Поговорить с ней, разве что.

– Она не хочет с тобой разговаривать, как и с другими попаданками.

– Да? Почему? – удивилась Алиса.

– Сказала, ты… соучастница её похищения.

– О как, – лицо девушки вытянулось от удивления.

– Да, и сказала… Много всего странного, – я вытянул из кармана записную книжку и вчитался в свои спешные записи. – «Психологическая травма», «нужен психотерапевт». Ещё она упоминала «психологический прессинг». Назвала меня «абьюзером», а потом «редфлагом», «деспотом», «тираном» и «диктатором».

Следом бросила в меня подушку, но это не так уж и важно.

– Как всё запущено, – покачала головой Алиса. – Но… про Бранда я тоже так думала. Похоже, у драконов это наследственное.

– Я бы попросил, – возмутился на миг, но затих, когда бровь девушки выгнулась в выражении скепсиса. – Расшифруешь?

Алиса скривила губы, но приступила к пояснениям. В принципе, кое-что я понимал. Ирина побывала в плену, даже дважды, потому и напугана и желает окружить себя безопасными вещами. Из-за этого я спешил как мог, привёз её во дворец, постарался учесть всё. Но, похоже, заботу она восприняла новым пленом. А меня не только пленителем, но и успела сделать выводы о моём характере.

– Абьюз… это… кхм… применение насилия. Не обязательно физического, больше морального. Когда кто-то постоянно давит, упрекает, выставляет свои поступки правильными, но мироощущения партнёра всячески критикует, приводя его к удобным установкам, меняя его под себя. Фух, как-то так, – Алиса стёрла со лба несуществующий пот. – Сложно объяснять драконам особенности психологии.

– Но так выходит, что любые отношения – это абьюз, – нахмурился я. – Мы всегда меняемся и подстраиваемся под тех, кто дорог. Мне пришлось сильно пересмотреть свои взгляды на жизнь, чтобы прийти к сотрудничеству и дружбе с другими лордами.

– Да, отношения, не только любовные, строятся на компромиссах, но к ним нужно приходить органично. Если девушка держится за свою свободу, она сама должна прийти к мысли, что свобода без каких-то вещей уже не такая интересная. Например, без любви мужчины. И вот тогда она выстраивает свою установившуюся жизнь под желания. А когда кто-то диктует ей, как жить, требует отказаться от свободы, убеждает её в том, что она мыслит неправильно, подавляет, заставляет её чувствовать себя неполноценной, ущербной, глупой из-за своих желаний, тогда это уже моральное насилие, абьюз.

– А я, значит, абьюзер? – почесал макушку в недоумении. – Я же заботился о ней, обеспечил всем, выполнял её капризы. Подстраивался под неё, как мог. Тогда выходит, она абьюзер.

– Ну, с таким подходом у тебя ничего не получится, Юнас, – развела руками в стороны Алиса. – Понимаешь, если снял с неё все обвинения, она свободный гражданин Илеоса, имеет право свободно передвигаться, общаться, с кем захочет, жить где пожелает. Вот сейчас она может покинуть покои?

– Нет, конечно! Вдруг сбежит.

– М-да… – девушка склонила голову к плечу. – Конечно, я допускаю, что она сейчас в некотором неадеквате…

– Она пыталась прыгнуть в реку, стремилась сорваться с моей спины при полёте и чуть не убила горничную шкафом.

– Прямо напала? – синие глаза Алисы расширились в ужасе.

– Нет, решила передвинуть шкаф к смежной двери. Выбрала самый тяжёлый, он чуть не упал на горничную.

– Ирина несколько месяцев жила в плену с мыслями о свободе, Юнас. Естественно, ей страшно после дня побега вновь оказаться в клетке, даже в такой красивой и уютной.

– И что ты предлагаешь? Я не могу её отпустить. Она сразу сбежит. И если забыть, что мне тяжело находиться вдали от неё, Ирина должна помочь освободить Кариту и спасти мир.

– Предлагаю расширить её свободы. Поговорить, – Алиса пожала плечами. – Когда Бранд меня никуда не отпускал, мне-то было тяжело. А она, наверное, и вовсе в ужасе.

– Тебя не отпускали…

– Да, потому что моей жизни угрожали, и я – истинная лорда. Но знаешь, безделье – главный враг женщины. Мы такого успеваем надумать, если руки свободны и больше нечем занять голову.

– На фантазию она не жалуется, – поморщился я.

– Попробуй познакомиться с ней, узнать, чем она увлекается.

– И допустить её к созданию новых артефактов с божественной искрой? – теперь настал мой черёд скептически заламывать бровь. – Если и не сотворит что-то опасное, может собрать нечто неоднозначное. Ирина успела дважды меня опоить самыми простыми травами, пока я доставлял её во дворец.

– Спроси её, Юнас. Может, она, наоборот, терпеть не может собирать артефакты и готовить зелья. Мечтает о своём магазине, поступить учиться. Что угодно возможно. Я вот мечтала продолжить работать с детьми, например. И хоть попала в тело гениального артефактора, но общение с малышами мне более интересно.

– Хм, предлагаешь переместить угол общения с любовной темы на деловой?

– Да, для начала, – кивнула она. – Убеди её, что боишься за неё. Напомни о присутствии рядом врагом. Пообещай защиту и безопасность на её условиях.

– Это понял, – улыбнулся я, наконец, получив дельный совет. – А «редфлаг»?

– Красный флаг. Красный сигнал, означающий, что лучше держаться подальше, не приближаться.

– Но я-то зелёный, – подмигнул, проведя пальцем по волосам над ухом.

– Нет, дорогой друг, ты красный. Исправляйся, а то не полюбит тебя истинная. Придётся всю жизнь держать её в клетке. А там вдруг доведёшь, и она решит, что свобода там… – Алиса указала куда-то наверх.

– Где? – озадачился я.

– На том свете. Выйдет в окно от отчаяния, и всё.

– Не пугай меня так, – я резко выпрямился в кресле.

– Ну, для такого шага достаточно резкого помутнения рассудка, момента полной безысходности. А у неё психологическая травма, которую она сама признаёт.

– А ведь она уже прыгала в окно, – севшим голосом припомнил я.

– Вон, уже высоты не боится на пути к свободе, – встревожилась Алиса. – Береги её. Но не так, как тебе хочется, а как приняла бы она.

– Сложно с вами людьми, – посетовал я.

– У драконов не так? – насмешливо фыркнула она.

– Драконицы чувствуют защитника в сильном самце, на инстинктах доверяются ему. У нас мужчина несёт ответственность за женщину, даже если она совершила преступление. А здесь… тяга к свободе даже в ущерб себе. Не понимаю, – я развёл руками в стороны.

– Посиди пару месяцев в плену, пока тебя будут заставлять вредить невинным, бить током и угрожать подложить под незнакомца, поймёшь, – фыркнула она.

– Да, это ужасно, – согласился я, ощутив прилив злости на врагов.

Ирина ведь слабая, нежная девочка, но в ней божественная искра, и они, не задумываясь, присвоили её жизнь себе. Может, Алиса права, и в глазах Ирины я и её пленители практически одинаковы? Стремимся к своим целям и игнорируем её мнение, если оно нас не устраивает. Неприятное сравнение, но, видимо, так оно и есть. Забота и покровительство, что естественны для меня в отношении женщины, со стороны Ирины представляются… абьюзом.

– Попробую разговорить её на тему… эм… психологии?

– Да, так и спроси. По крайней мере, сможешь её удивить, – хохотнула Алиса. – Объяснять, кто такие деспоты, тираны и диктаторы нужно? – уточнила, насмешливо скривив алые губы.

– Нет, – поморщился я. – Это мне известно.

– Мне можно идти? – она кокетливо поправила волосы. – Бранд уже сотый круг наматывает. Скоро начнёт рычать.

– Я спокоен, – раздалось ворчание рубинового лорда. – Но Юнас всё равно обнаглел!

– Всё-всё, идите, – усмехнулся. – А я пойду к своей истинной. Говорить о психологии…

***

Я вошёл в покои Ирины и сразу замер в ужасе. Сердце остановилось. Девушка забралась на подоконник открытого окна.

– Не делай этого! – возопил я и рванул к ней.

Она озадаченно развернулась ко мне и так изумлённо приоткрыла рот, что это заставило меня остановиться.

– Чего не делать? – Ирина сильнее вцепилась в раму и присела на подоконнике.

Тогда я и заметил семена в её сжатом кулачке.

– Чем занимаешься? – поинтересовался, принимая степенный вид.

– Вы что подумали, я собираюсь выпрыгнуть из окна? – она глянула на меня так красноречиво, что я ощутил себя идиотом.

Всё Алиса, напугала…

– Да, – признал я, поморщившись.

– Не дождётесь, – она высокомерно вскинула голову. – Скорее вас со свету сживу.

– Хорошая цель, – широко улыбнулся я. – Но ты так и не ответила, чем занимаешься?

– А там гнездо. Птичек кормлю, – пояснила она, указав в сторону окна.

Я приблизился, опёрся руками на подоконник и выглянул наружу. На парапете действительно разместилось гнездо. Мать-птица неспешно клевала семена с блюда и ждала добавку. Похоже, успела прикормиться у новой соседки.

– Кстати, о сживании со свету, – Ирина ссыпала семена в тарелку, спрыгнула с подоконника и навалилась на мою спину. – Вы успеете обратиться, пока летите вниз?

От неё веяло злорадством, весельем и загнанностью. Последнее редко покидало её эмоции. Но я не чувствовал злобы. Вряд ли Ирина способна сбросить кого-то из окна. Как и сброситься. Всё же Алиса её не знает.

– Успею, – я резко обернулся и поймал вскинувшиеся в стороны руки девушки. – Дракона сложно убить. Мы тяжело тонем, сложно горим в огне, легко переносим отравления, а раны заживают на нас за мгновения.

– Да, кардинал Спанидис ругалась на эту тему. Я особо не верила, если честно, – дёрнула она плечами, осторожно потянув руки на себя.

Я не стал удерживать, отпустил и остался у окна, наблюдая, как Ирина отступает от меня на безопасное для её душевного равновесия расстояние. Теперь ею владели опасения и полнейшее неприятие. Меня, к сожалению. Когда во мне яркий аромат будил желание скорее уничтожить лишние метры между нами.

– Давай поговорим о психологии, – предложил и широко улыбнулся.

Моё заявление стоило того, на приятном лице истинной расплылось выражение полнейшего шока, бирюзовые глаза расширились, а пухлые губы приоткрылись.

– Я поговорил с Алисой, она перевела мне все странные слова, которые ты употребляла.

– Надеюсь, она сообщила, что девушку нельзя держать в плену? – Ирина встряхнулась и упрямо вскинула подбородок.

– Да, сказала. Она объяснила, что после пережитого тебе сложно переносить… кхм… ограничения. А я считаю свои действия заботой о твоей безопасности. И в этом наша главная проблема на пути налаживания отношений.

На лице Ирины обозначилась кривая усмешка. Похоже, у неё было своё мнение на этот счёт, но она решила придержать его при себе, вместо этого махнула рукой, побуждая меня продолжить.

– Ирина, ты маг с редким даром, особенности которого враги успели оценить. Они похитили тебя, угрожали, строили планы на твой счёт, и активно использовали созданные тобой артефакты.

– Это я прекрасно знаю, – холодно ответила она, потемнев лицом.

И чувство загнанности в ней усилилось, только теперь к нему примешались холодок ярости и упрямство.

– Им известно, кто ты, они знают, как ты выглядишь. Наши враги – бывшие правители страны. В их активе много ресурсов. В том числе для поисков беглянок с божественной искрой. А мне не нужен твой дар, я хочу лишь защитить тебя. Даже от тебя самой, как видишь, – указал на окно.

– Потому что я ваша истинная?

– После того, что между нами было, можно ко мне на «ты», – подмигнул я ей, а она в ответ сделала ещё пару шагов назад.

– Мне известен этот психологический приём. Ни к чему сокращать дистанцию, лорд Юнас.

– Приём? – качнул я головой. – Я предложил более простой формат общения.

– Да. Я так не хочу. Мы не друзья.

– М-да… – я устало вздохнул и растрепал волосы. – Ты знаешь, что значит истинность для дракона?

– Видимо, то, что должно вызвать во мне жалость, – от Ирины снова повеяло неприятием.

– Мне не нужна твоя жалость, только… несколько шагов навстречу. Помнишь, мы же поспорили?

– Помню.

– Твой запах преследует меня, животная сущность тянется к тебе. Я неспособен построить отношения с кем-то, кроме тебя. Разве это плохо, если ты станешь единственным и самым важным сокровищем для мужчины?

– Если действительно стану единственным, – ответила она хмуро.

– Дай мне шанс. Боги не просто так свели нас. Не просто так привели тебя в этот мир. Может, я – твоя судьба.

– Я нахожусь здесь, потому что Илария решила сбежать, – возразила она.

– Но кто-то же ей подсказал это решение. Именно богиня обратилась к своей жрице, тебя она выбрала из всех возможных душ. Ты находишься там, где должна на пути к счастливой жизни.

– С вами, видимо, – хмыкнула она, скрестив руки на груди.

Пыталась закрыться, но я ощущал её сомнения.

– Понимаю, ты стремишься свободно передвигаться, общаться, с кем захочешь, жить где пожелаешь, – продолжил я заискивающе словами Алисы, и лицо Ирины просветлело, – но это больше невозможно. И не из-за меня. Ты так важна для меня, что я променяю своё счастье на твоё. Ты не можешь вернуться к обычной жизни, потому что сама необычная. Ты маг с божественной искрой, которого желают получить последователи Трёхликого бога. Пока не отловлены все, ты в опасности. А мой долг отловить их и обеспечить твою безопасность.

– Красиво говорите, – протянула она саркастически. – Как мой Игорь.

– Кто?

– В своём мире я была замужем. Муж мне изменял. И был так же красноречив, как вы. Он давно выдал мне пилюлю от мужского обаяния.

– Понятно… – я тяжело сглотнул, подавляя приступ ревности. В её жизни уже был мужчина, любимый, но предатель. Видимо, ещё поэтому она мне не доверяет. – Тогда опирайся на логику моих слов. Разве я говорю что-то не соответствующее реальности?

– Нет, вы говорите всё верно. Поэтому предлагаю вам программу защиты магов по-драконьи, – она хитро улыбнулась.

– Это как?

– Я меняю внешность, вы делаете мне фальшивые документы, выделяете пару охранников и селите меня в самом дальнем городке мира, где нет фанатиков Трёхликого. Там я счастливо живу в спокойствии. Тоже ведь логично и соответствует реальности, – она махнула рукой, предлагая мне высказать возражения.

– Хороший ход мыслей, – восхищение находчивостью Ирины смешивалось с давлением инстинктов. Её стремление сбежать от меня побуждало животную сущность скорее подавить сопротивление. – Но есть риск вновь попасть в плен. Давай размышлять в том же направлении, но в пределах… дворца.

– Как я и думала, – поскучнела она. – Вы делаете вид, будто понимаете меня и идёте навстречу, но на самом деле это не так. Ещё один психологический приём опытного абьюзера.

Ну вот, я снова тиран…

– Давай сойдёмся на том, что пока я не могу тебя отпустить. Обстоятельства, мои ощущения, да и ты с психологической травмой. Поэтому предлагаю обсудить обеспечение твоей безопасности в рамках… города. Хорошо, города.

– Круто, – она вновь заулыбалась. – Отвезёте меня домой, лорд Юнас?

От неё повеяло свежими нотками коварства. Апельсиновые искры её аромата вспыхнули ярче, приобретая оттенок пряного дурмана. Ирина снова что-то задумала.

– Знаешь, судя по объяснениям Алисы и твоим манипуляциям, абьюзер в наших отношениях – ты.

– Что-о-о-о?!

Глава 4

/Ирина/

– Я-то абьюзер?! Вы ещё смеете издеваться над моим положением?! – захотелось подойти к дракону и хорошенько ему треснуть.

– Ну смотри, Алиса объяснила так: абьюзеры постоянно давят, критикуют, упрекают, убеждают в неправильности выводов партнёра, в его неверном отношении к происходящему и неполноценности. Вот… всё указывает на тебя, – Юнас задорно улыбнулся, в зелёных глазах вспыхнули искры магии.

Я вновь задохнулась от злости, но заставила себя успокоиться. Похоже, он действительно издевается. Хочет вывести меня на эмоции.

– Я вот такой, Ирина, – он указал на себя. – Хочу защитить тебя, хочу быть с тобой, хочу любить только тебя. А ты убеждаешь меня, что это неправильно.

– Так, давайте отбросим эти термины, – попросила, прикрыв глаза. Раздражение на ситуацию подавлялось с трудом. – Ни вы, ни я не психологи, да и вообще, это просто модное веяние моего мира.

– Хорошо, давай говорить просто, – согласился он.

– Вы хотите быть со мной, я с вами быть не хочу.

– Но ты можешь передумать, – лицо лорда просветлело.

Я тяжело вздохнула. Так и не привыкла к «сочной» внешности дракона. А уж его жизнерадостный настрой бесил на постоянной основе. Впрочем, он же победитель, у него нет причин грустить.

– Вы сильнее и при власти, выходит, моё мнение и желания неправильные. Готова я признать вашу власть или нет, не так уж и важно, верно?

– Нет, это не так. Я хочу, чтобы ты… кхм… органично пришла к отношениям со мной.

– Тоже Алиса подсказала? – фыркнула я, помотав головой. – Вам надо, вы и приходите, а я пошла писать письмо.

– Письмо? Кому? – заинтересовался он.

– Маме, – я двинулась в сторону кабинета. – Расскажу, что находилась в плену, жива, здорова. Или вы откажете мне и в общении с матерью, пока я не соглашусь принять вас в постель? – глянула на него иронично.

– Ты специально передёргиваешь, чтобы выставить меня злодеем, – он продолжал улыбаться. – Можешь злиться. Главное, из окна не прыгай, – заявил жизнерадостно.

– Я подумаю, – буркнула расстроенно. Он непробиваемый оптимист. – Так письмо отнесёте?

– Да, конечно. И с радостью познакомлюсь с будущей мамой.

– А уж как она обрадуется, – я добралась до кабинета и захлопнула дверь перед лицом следующего за мной лорда.

Не хочу с ним общаться. Мне больше нравится в компании птички.

Юнаса, само собой, эта преграда не остановила. Он открыл дверь и двинулся за мной. А я расселась за столом, придвинула к себе бумаги, писчие принадлежности и приступила к написанию жалобного опуса.

«Дорогая и горячо любимая матушка! – начала, намекая на близкие отношения. – Прости, но мне пришлось выдать информацию о нашем родстве, чтобы получить разрешение на написание письма и успокоить твоё сердце».

Надеюсь, Эрато быстро придёт в себя после моего заявления.

– А ты можешь не писать, что я тебя похитил и ты в плену во дворце? – хмуро попросил Юнас, расположившись за моей спиной.

– Не могу, уже ведь написала.

– Там много бумаги, у тебя десятки попыток.

– Заставьте меня, – я упрямо вскинула подбородок.

– Хм, – Юнас вдруг стремительно развернул к себе кресло, словно то не на ножках, а на колёсиках, и склонился ко мне, опершись руками на подлокотники так, чтобы удержать мои запястья. Я выпрямилась и ошеломлённо вжалась в спинку. – Не дразни меня, Ирина. Я же могу согласиться на твои провокации.

– П-провокации, – пролепетала я. А с чего вообще решила, что он не станет насиловать? Может, он всё же захаживает в чёрный дом. – Я-я вас не провоцирую.

– Не бойся меня, Шоколадка, я никогда не причиню тебе вреда, – прошептал он, склоняясь, чтобы наши лица были на одном уровне. Зелёные глаза вновь искрились, горячее дыхание обжигало кожу. – Но ты подначиваешь меня, дразнишь мои инстинкты. Это выглядит игрой. Я люблю поиграть. А ты?

– Я люблю честное и открытое расстояние, – заявила торжественно.

– Перепиши, иначе за отправку письма, порочащего имя лорда, я… потребую поцелуй.

– А почему снова вы диктуете правила? – прищурилась я. – Вот возьму и…

Договорить не успела, потому что лорд явно принял свои же условия. Его губы обхватили мои, язык жарко скользнул по нежной коже. И если бы я не стиснула челюсть, наверняка бы отправился на исследования.

– Хочешь, поделюсь тем, что чувствую? – просипел он, оторвав свои губы от моих лишь на пару незначительных миллиметров.

– Что вы имеете в виду? – естественно, на последнем звуке я сама невольно коснулась его губ, словно в продолжении предложенной игры.

Мысленно чертыхнулась, выругалась, но решила ждать ответа. А дыхание вырывалось сипло, сердце стучало в районе горла. Странное дело, я не боялась, кажется, действительно в глубине души верила, что он не причинит вреда, во мне лишь пылало неприятие происходящего. В конце концов, лорд для меня лишь незнакомец. Надо сказать, очень настойчивый и харизматичный. Ведь вместо криков и истерики я жду.

– Каждый клан драконов имеет свои особенности, – заговорил он и вновь мимолётно прихватил мои губы своими губами. – Изумрудные драконы – эмпаты. Мы ощущаем чужие эмоции, некоторые из нас могут воздействовать на них или даже поделиться своими чувствами.

– Воздействовать? – испугалась я.

– Не создать заново, а сосредоточить внимание на одном чувстве. Так что? Поделиться с тобой?

– Не стоит… – проблеяла я, но дракон явно не слушал.

Мысли смешались, и во мне поднялось настолько неистовое желание, что я сама приникла к губам мужчины. Но миг помутнения пронёсся быстро. Я вновь отпрянула и на этот раз выругалась вслух.

– О, это слово мне известно, – Юнас отпустил меня, выпрямился и развернул кресло к столу. – Пиши. Но игра в силе. Буду требовать поцелуй за каждое оскорбление в мой адрес, – весело сообщил.

Сердце стучало в ушах, дыхание сбивалось, губы горели. Я облизала их, снова чертыхнулась и потёрла рукавом платья.

– Перо куда-то пропало, – прошелестела.

Кажется, выронила во время этих кульбитов. Юнас поднял его и положил передо мной.

– Больше так не делайте, – потребовала сердито.

Мысли возвращались в пустую голову. Теперь хотелось ругаться на свою растерянность. Всё же мне не приходилось сталкиваться с подобными наглецами. Раньше казалось, они существуют только в фильмах и книгах, но жизнь перенесла меня в волшебную реальность и сделала истинной изумрудного лорда. К наглости и харизме он ещё и наделён властью. Жуткий коктейль, опасный для юных сердец. Моё постарше, но всё равно зашивается в бешеном беге.

– Зависит от того, что ты напишешь, – в его голосе слышалась улыбка. – Не забудь указать, что я абьюзер, тиран, деспот и диктатор.

– С тремя восклицательными знаками, – пробурчала, мотнув головой, чтобы привести мысли к порядку. – Вы… навеяли мне желание. Можете делать так постоянно.

– Не навеял, а поделился тем, что чувствую. Ты сводишь меня с ума, Ирина. Поэтому не дразни. Не стоит проверять границы моего самообладания. По крайней мере, слишком часто… – последние слова он шепнул, склонившись к моему плечу. – Кстати, как зовут мою будущую матушку?

– Эрато… Так, стоп! Мою матушка!

– Ага, я так и сказал, – рассмеялся он. – Что напишешь дальше?

Как же он бесит!

***

– Кушайте-кушайте, маленькие, холодно, а вам нужны силы, – приговаривала я, ссыпая в тарелку семена.

Птичка на этот раз прилетела с друзьями, они мило щебетали, соперничая за еду. И пока что это было самым умиротворяющим событием с момента моего попадания в дивный новый мир. Я ведь везучка, сразу влетела в плен и напоролась на угрозы. А теперь меня забросило в новый плен, но хоть не такой пугающий. Лорд Юнас как вчера унёсся с письмом, так больше не появлялся. Я отъедалась и отсыпалась, маясь от безделья. Из развлечений были только книги и птички. Но это лучше работы над опасными артефактами, которые в любой момент могут применить против меня же само́й.

Впрочем, я понимала, что и здесь мне не видать свободы. Меня заперли и вряд ли выдадут на руки что-то опаснее кисточки, спиц и иглы для вышивания. Если хочу получить разрешение на выход из дворца и хоть какие-то занятия, придётся сходить с лордом под венец и следом пустить в постель. А там пускать постоянно, пока не забеременею. Какая-то грустная свобода. Но можно умудриться втянуться, в конце концов, я не первая и не последняя девушка, вынужденная выйти замуж по указке. Либо можно исхитриться и сбежать. Последнее мне нравилось больше, этот вариант формировался в картинку счастливой, спокойной жизни на отшибе мира.

– Ирина, не сиди на подоконнике, можно выпасть, – раздался сзади жизнерадостный голос лорда Юнаса.

– Там же магические поля, не дадут упасть, – я указала пальчиком на рябящий барьер.

– Вдруг тебя такое не удержит, – руки мужчины мягко сжали плечи и потянули меня с подоконника.

Пришлось спешно спуститься, чтобы скорее прекратить прикосновение. Произошедшее вчера теперь жутко пугало. Он заставил меня желать его. Да и в целом продемонстрировал, кто здесь главный. Правила игры задаёт он, а я только подчиняюсь.

– Твоя матушка ответила на письмо, – Юнас мимолётно поморщился, когда я смахнула его руки и отступила на несколько шагов.

Выглядел сегодня весьма представительно в подогнанном по фигуре сером костюме. Волосы он собрал в настоящий ирокез и теперь напоминал панка перед концертом в музее.

– Матушка? – взволновалась я.

– Да, я отнёс его лично. Мы… пообщались, – он снова поморщился. Похоже, встреча с Эрато пришлась ему не по душе. – Она обещалась зайти сегодня. Хочет увидеть тебя.

– И вы позволили?

– Конечно. Ты же не в плену. Заперта для собственной же безопасности, пока психологическая травма не рассосётся, – он в явно привычной ему манере широко улыбнулся.

– Это же не шишка, – разозлилась я. – Травма от плена в плену только усугубляется.

– А по мне сегодня ты намного счастливее и живее, чем вчера, – отбил он.

– Когда прибудет матушка? – проворчала, решив, что спорить с этим непробиваемым типом бесполезно.

– Должна минут через десять. Прислуга как раз накроет для нас стол.

– Я бы хотела пообщаться с матушкой наедине.

– Мы пообщаемся вместе. Я сообщу о серьёзности своих намерений. О, кстати, – он выхватил из кармана бархатную коробочку и бросил мне. – Откажись его надевать самостоятельно. Я хочу сам, – и снова улыбнулся, так лучезарно, что захотелось намазаться солнцезащитным кремом.

– Что это? – пробурчала я, открывая коробку.

Внутри лежало золотое кольцо, украшенное россыпью изумрудов с бриллиантом в основании. Я вытянула украшение, покрутила его в пальцах и бросила в окно. Вот только дракон на реакцию не жаловался: легко поймал и стремительно сократил дистанцию между нами. Попытка отпрянуть или спастись не увенчалась успехом, схватил меня за запястье, с удивительной ловкостью нанизал кольцо на мой пальчик и сразу же отпустил. На кошках, что ли, всю ночь тренировался?!

– Да ты издеваешься! – возопила я, отскакивая от него на метр. Схватилась за украшение, попыталась его сорвать, но оно не поддалось, просто приклеилось. – И точно издевательство!

– Помолвка так сближает, – проурчал он довольно. – Родовой артефакт, не потеряй.

– Да я его снять не могу!

– Ты ему понравилась, – коротко рассмеялся Юнас, словно мальчишка, радуясь своей шалости. – И мы, наконец-то, перешли на «ты», – прошептал томно и пронзил меня таким жарким взглядом, что на губах вспыхнул жар вчерашних поцелуев.

Злость во мне слилась с замешательством, захотелось броситься на мужчину и придушить, ну либо хотя бы слегка отвернуть голову. Но я вдруг поняла, что он будет только рад, ещё и облапает. Надо выдать что-то неожиданное и разрывающее сердце даже дракону.

– Я… пошла отрезать себе палец, – решила меланхолично и рванула в сторону кабинета.

– Что?! – рыкнул он, бросившись за мной.

Я успела добраться до письменного стола и схватить нож для корреспонденции, только Юнас сразу вырвал его из моих рук, но мне удалось повиснуть на его запястье. За дракой нас и застала горничная. Бедняжка после падения шкафа заходила ко мне с ужасом на лице, а теперь и вовсе обомлела. Вот уж кто постоянно ловит микроинфаркты. Её бы сердце да в грудь дракону.

– Любимая, будешь актёрствовать, я и ожерелье принесу, – лорд подхватил меня под попу, легко поднял и усадил на стол. Я лишь тихо охнула и сжала коленки, благодаря про себя длину юбки. – Голову потом тоже отрежешь?

– Откручу! – рявкнула, смахивая с лица пряди волос. Вся взмокла, пока боролась с этой горой мышц. – Где моя мама? – обратилась к горничной.

– Ожидает разрешения войти, – еле дыша, выдала бедняжка.

Ну не виновата я в падении шкафа! Никто не мог предположить, что он настолько тяжёлый. Мне-то привычна мебель из МДФ и подобных материалов, а тут травмоопасный и тяжёлый массив дерева.

– Разрешай, – я спрыгнула со стола, на рефлексах показала язык усмехнувшемуся Юнасу, чертыхнулась от собственного ребячества и побежала прочь из кабинета.

Сейчас брошусь на грудь Эрато, она погладит меня по голове, успокоит и начнёт угрожать дракону журналистскими и юридическими карами. Дракон, может, и не отпустит, но у меня появится возможность общаться с кем-то за пределами дворца, получать передачки, а там и до сборки нужного для побега артефакта недалеко.

Горничная унеслась от меня со скоростью света, только юбка мелькнула в проходе. Я замерла к гостиной, ещё сильнее растрепала волосы, дёрнула платье на плече, всхлипнула и… очень некрасиво выругалась. Потому что в комнату действительно вошла мама! Настоящая мама Иларии!

Пока сидела в плену у фанатиков Трёхликого, мне часто приходилось изображать разные обмороки, но впервые захотелось испытать его по-настоящему. Опуститься на пол и уплыть в страну сновидений, пока проблемы не рассосутся сами собой. Или пока их не раскидает танк в лице лорда Юнаса. Но обморок не спешил наступать. Потому я стояла в композиции «бедная-несчастная» и пыталась понять, что делать.

– Илария… девочка моя, – выдохнула Хера Адамиди и на неверных ногах приблизилась, чтобы крепко меня обнять.

Я опешила на миг, потом же выдавила из себя пару слезинок и горькие всхлипы.

– Мама! Как же я рада тебе, мама!

На самом деле Хера не заслуживала этого гордого звания, в конце концов, она лишь родила Иларию, а потом всячески её третировала и унижала. Как она потом сама же призналась в пьяном угаре, потому что нагуляла, а мужик её бросил, пришлось срочно выходить замуж за старика. Каким образом в её личных проблемах виноват ребёнок, я понять не в силах, да и сама Илария не смогла, потому упорхнула в свободную жизнь при первой же возможности. Даже работа в борделе выглядела для неё счастьем на фоне существования под гнётом Херы. Тем более, Илария стала Чаровницей не из стремления заработать, она помогала Эрато: выполняла миссию жрицы любви.

– Доченька! Моя милая прекрасная доченька! Я потеряла надежду вновь увидеть тебя! Где же ты была? – Хера отстранила меня от себя за плечи и внимательно осмотрела.

Мать и дочь не были похожи, да и неудивительно, ведь Илария уродилась исконной, магом с древней магией и потому сочной внешностью. Ещё и за это Хера относилась к ней с неприязнью. Банально завидовала, хотя её не назвать уродкой. По крайней мере, внешне. В конце концов, хорошую вещь «Херой» не назовут.

Госпожа Адамиди была жгучей брюнеткой с тёмно-зелёными глазами. В отличие от худощавой Иларии могла похвастаться пышной грудью и крутыми бёдрами. Роковая красотка, да только мерзкий характер и меркантильность отталкивали от неё большинство мужчин. Даже «старик», на которого она так ругалась, предпочёл путешествия жизни с женой и дочерью. Но Иларию, стоит отметить, он всегда любил, поддерживал, обеспечил ей основную долю в наследстве и позаботился об образовании. А когда та сбежала и сообщила ему об этом, лишь пожелал удачи. Возможно, знал, что дочь не его по крови. Но тогда, зачем завещал ей все средства?

– Меня похитили, – еле шевеля губами, вымолвила я, ведь из недр памяти хозяйки тела выскальзывали болезненные воспоминания из детства.

Хера принципиально уродовала дочь: стригла коротко, одевала смешно, как-то даже выбрила ей брови. И постоянно цеплялась ко всему: к походке, манере общения, хобби и детским шалостям. Потому я вызывала Эрато в качестве актрисы, а не настоящую матушку! С этой станется вырвать меня из лап дракона и сковать наручниками, чтобы снова не упустить.

– Держали в плену, но… я сбежала. Лорд Юнас нашёл меня, вернул в провинцию.

– Рад встрече, – рука дракона легла на моё плечо, и в мыслях разлилась излучаемая им уверенность. Страшные образы отпустили, я сумела выпрямиться под препарирующим взглядом Херы. – Вы можете представиться.

– Да, конечно, – высокомерно кивнула женщина и чуть повернулась к нему корпусом, хотя скорее грудью. – Хера Адамиди. Рада знакомству, лорд Юнас, – и протянула ему руку, видимо, рассчитывая на поцелуй и проявление интереса к её красоте.

– Взаимно, госпожа Адамиди, – он пожал её ручку и тут же отпустил, а на выпирающие прелести и вовсе не обратил внимания.

– Мне накрывать на стол, лорд Юнас? – подала голос горничная.

– Вы можете не беспокоиться, лорд, – Хера изящно тряхнула уложенными в кудри волосами. – Мы не станем задерживать вас дольше необходимого. Я забираю дочь.

– Накрывать, – коротко кивнул Юнас. – А нас с вами ждёт обстоятельный разговор, потому что вы не забираете Иларию, – произнёс так жёстко, что Хера кашлянула от неожиданности, а я мысленно поджала ушки.

Обычно дальше матушка устраивала скандал с разбрасыванием посуды, но здесь смогла себя сдержать.

– Что ж, пойдёмте разговаривать, лорд Юнас. Мне интересно узнать, почему я не могу забрать свою дочь, – Хера приблизилась, демонстративно взяла меня за руку и вернула на место мой рукав. – Я вынуждена остаться. И не похоже, что моя дочь находится здесь добровольно.

– У нас игры такие, – выдал Юнас, светло улыбаясь. – Она уже приняла моё предложение. Кольцо на пальце.

Идеальные брови Херы поднялись в выражении вселенского удивления. Она присмотрелась к моей руке. Я продемонстрировала ей кольцо и глупо усмехнулась. Интересно, от кого проще сбежать, от Херы или от Юнаса? Ответ очевиден! Матушка, конечно, не союзница, но возможный выход из плена.

– Лорд отказывается меня слушать. Я прошу отпустить меня, но он не позволяет, – протянула как можно несчастнее и всхлипнула, смаргивая слёзы из глаз. После просмотра воспоминаний хозяйки тела, они выдавились очень даже легко. – Я так рада, что он позволил вам прийти. Но как вы нашли меня, мама?

– Слухи о таинственной незнакомке во дворце лорда пошли быстро, – ответила она туманно.

– Как я рад, что вы следите за слухами. Иначе как бы я нашёл вас для получения благословения на брак? – Юнас махнул рукой, указывая нам на стол, вокруг которого уже суетилась горничная.

Лорд галантно пододвинул стул для Херы, потом оперативно посадил меня напротив неё, а сам занял место возле женщины. Признаться, мне стало проще, когда она выпустила меня из лап. Действия Юнаса можно было бы посчитать заботой, если бы они не шли вразрез с моими целями.

– Итак, сколько? – прямо спросил лорд, вводя и меня, и Херу в недоумение.

– Что, сколько? – уточнила она, раздражённо нахмурив лоб.

– Вы не любите дочь, более того, вы её ненавидите, – сообщил изумрудный, и в этот миг действительно выглядел на всю сотню лет: собранный, суровый, с давящей аурой превосходства.

Он сообщил то, что чувствовала Илария и видела я. Но ведь какая бы ни была ужасной мать, так больно признавать её нелюбовь к тебе. Даже через столько лет мне тоскливо оттого, что моя родная мать бросила нас с бабушкой ради какого-то мужчины. Но Хера пошла дальше, она не бросила, она превратила детство Иларии в кошмар.

– Вас не интересует её душевное и физическое состояние, – продолжил твёрдым тоном Юнас. – Я чувствую в вас желание получить выгоду. Поэтому предлагаю сразу перейти к делу. Сколько вам нужно средств, чтобы оставить Иларию в покое?

– Иларию в покое? – пухлые губы Херы скривились в злорадной улыбке. Воздух будто загустел от напряжения. Мне было знакомо это выражение лица, матушка встала в стойку. – Похоже, богатый лорд драконов готов заплатить много, чтобы оставить девушку при себе и делать с ней что пожелает…