Когда все стало тише
Глава 1. «Последний обычный день»
Дождь пошёл незаметно. Сначала тонкой пылью по стеклу, потом – крупными, уставшими каплями. Хелл стоял на балконе, держал электронку между пальцами. Пар был едва тёплым – как будто даже в этом мире всё остывало.
В квартире пахло кофе и жареными тостами. Где-то в глубине коридора Лоис напевала под нос что-то из 80-х, а Анетта ковырялась в планшете. Было обыденно. Даже уютно.
– Пап, а почему у меня мультики не включаются? – крикнула Анетта.
– Может, интернет шалит, – отозвался он, не сводя взгляда с пустой улицы.
Людей почти не было. Пара прохожих спешили куда-то, закутавшись в капюшоны. Машин – чуть. И всё равно было… странно.
Потом пришло первое сообщение.
“Пожар в районной больнице. Причина не установлена. Людям рекомендуется избегать квартала 12.”
“Снова утечка газа?” – подумал Хелл.
Но уже через полчаса новость исчезла из ленты.
– Лоис, ты точно возьмёшь Анетту?
– Конечно. Мы сначала заедем к маме – она просила помочь с окнами, а потом я в лагерь.
Она быстро собирала рюкзак: сменка, бутылка воды, план мероприятий, свисток, аптечка.
– Сегодня у нас квест по территории, и я за старших. Будет весело… если никто не сломает ногу.
Анетта уже крутилась у двери в своём любимом дождевике.
– Я бабушке помогу окна вытирать, а потом мы будем печь!
– Папа, вечером будешь дома?
– До пяти я точно ваш. А потом – смена.
Он обнял Лоис крепче обычного.
– Будь на связи, ладно?
– Хелл, ну что ты такой напряжённый с утра?
– Не знаю. Просто… странное ощущение.
Она улыбнулась и поцеловала его в щёку.
– Это просто дождь. И понедельник.
Дверь закрылась. Тишина.
Хелл постоял пару секунд, прислушиваясь. За дверью глухо гулкали бетонные ступени – Лоис с Анеттой спускались вниз. Потом хлопнула дверь подъезда. Всё.
В квартире всё замерло. Только капли с балкона и лёгкий гул чайника на плите.
Он достал электронку, затянулся. Пар заполнил лёгкие – вкусно, но не насыщает.
На столе мигнул ноутбук. Время – 08:37. До смены ещё почти весь день. Можно заняться своими делами .
План был простой:
– дописать боевую сцену для игры – ту, где игрок теряет напарника;
– выучить новые слова по английскому – он сам себе обещал прокачать язык до конца лета;
– и, может, наконец разобрать старую коробку с конспектами.
Он налил себе чай, вернулся за ноутбук.
Включился Telegram. Одно сообщение от старого друга:
"Чувак, ты видел новости по району 12? Там жесть. Я тебе потом скину видео."
Хелл нахмурился. Видео так и не пришло. А когда он открыл браузер – новостные сайты не грузились.
– Странно, – пробормотал он, пощёлкивая вкладки.
С улицы донёсся звук сирены. Не скорой. Не полиции. Что-то другое. Глухое. Низкое.
Он подошёл к окну.
На перекрёстке стояли три тёмные машины без номеров. Мужики в форме что-то обсуждали у капота.
Хелл достал телефон, включил камеру.
“Ошибка. Не удалось сохранить файл.”
Он ещё не знал, что именно сейчас началась первая волна блокировки.
☣☣☣☣☣☣☣
Машина ехала медленно – дворники лениво скребли по стеклу.
На радио крутили что-то нейтральное, как будто слишком спокойно для такого хмурого утра.
– Мам, а сегодня будет тот квест, где надо искать подсказки в кустах? – спросила Анетта, вытирая запотевшее стекло.
– Возможно. Только ты сегодня не со мной.
– Знаю. Но всё равно хочу туда!
Лоис улыбнулась.
– Может, бабушка придумает тебе свой квест. С блинами.
Анетта захихикала.
– Это лучший квест.
Они повернули на улицу, где жила её мама. Обычно здесь было оживлённо – школы, магазины, аптека. Но сейчас… слишком пусто.
У одного из подъездов стоял патруль. Два полицейских – в бронежилетах, лиц не видно под капюшонами. Один что-то записывал на планшет, второй стоял, будто охранял… что?
Лоис нахмурилась, но не остановилась.
– Мама, почему дядя полицейский злой?
– Не злой. Просто у них, наверное, важная работа.
Возле дома бабушки всё было привычно. Двор, клумбы, старый велосипед у подъезда. Бабушка уже ждала у двери.
– Мои девочки, заходите! У меня уже тесто стоит.
– Я только на минутку, мама. Мне в лагерь.
– Всё хорошо. Мы с Анеттой побудем. И скажи Лене, пусть не паникует – она уже три раза звонила, что “по городу творится что-то страшное”.
– Серьёзно?..
– Ну ты же знаешь её.
Лоис обняла дочь, поправила капюшон.
– Веди себя хорошо. Я заберу тебя после смены, хорошо?
– Хорошо, мамочка.
И снова – морось, капли, дорога. Она включила поворотник, не зная, что это был их последний обычный день.
☣☣☣☣☣☣
Школа стояла в тумане, будто не хотела просыпаться. Часы показывали чуть позже девяти. Всё только начиналось
Лоис вышла из машины и натянула капюшон. Дождь почти стих, но небо оставалось мутным, как запотевшее стекло.
Территория лагеря была полупустой. Дети ещё не пришли, но где-то в холле уже хлопали двери, включались светильники, гремели стулья.
Она шагала быстро – туфли скользили по мокрой плитке.
Сообщение от мамы всплыло на экране:
“Анетта кушает. Всё хорошо. Ты аккуратней там.”
Лоис улыбнулась и убрала телефон в карман.
Внутри, в методичке, пахло хлоркой. Три педагога уже собрались.
– Доброе утро.
– Лоис, привет. Слышала про больницу?
– Какую?
– В центре. Говорят, пожар, эвакуация.
– Да ну, у меня всё спокойно было.
– Мама одной девочки говорила, что видела дым и людей в костюмах.
– Может, учения?
Телевизор в холле моргнул – на экране появился диктор:
“…власти опровергают слухи о биологической угрозе. Просим сохранять спокойствие.”
Лоис задержала дыхание.
С улицы донёсся детский смех. Под козырёк подбежала группа ребят, капая с кроссовок. Один мальчик заглянул в холл – глаза у него были… какие-то испуганные.
– Здрасьте… а мой папа не заберёт меня сегодня. Он уехал.
– Всё хорошо, – сказала Лоис. – Сейчас мы соберёмся, и ты будешь с группой.
Она ещё не знала, что некоторых детей сегодня вообще не приведут.
☣☣☣☣☣☣☣
В наушниках гремел AC/DC. Старый добрый рифф качал прямо в череп, как будто сам Хелл стоял на сцене рядом с Энгусом Янгом.
Но даже громкий рок не спасал от странного ощущения, что мир – будто глохнет.
Он смотрел в экран. Герой в его игре должен был потерять напарника. Диалог был почти готов. Но сейчас казалось, что сценарий пишет кто-то другой. Не он.
Клавиши стучали, пальцы двигались – а мысли блуждали.
Telegram по-прежнему не работал. YouTube – тоже.
Только один сайт загрузился – старый форум по моддингу. В чате всплыли странные сообщения:
"У нас на востоке города эвакуируют целую улицу."
"Кто-нибудь знает, что это за фургоны без номеров? Они просто стоят."
"Есть кто из 12-го района? Там всё перекрыто. Никого не выпускают."
Хелл застыл, глядя в экран.
“12-й… Это ведь там больница?..”
Он взглянул на часы – было чуть больше полудня. Но казалось, будто прошла вечность.
Басовая вибрация в ушах от музыки вдруг перекрылась другим звуком.
Гул. Глухой. Тяжёлый, как удар из-под земли.
Он снял наушники.
Шум повторился. Уже ближе.
Он подошёл к окну. Машин стало меньше. Люди шли быстро. Один тащил за руку ребёнка, не оглядываясь.
В подъезде щёлкнул замок.
Он замер. Тишина. Потом – тяжёлые шаги. Неуверенные, волочащие.
Как будто кто-то вспоминал, как ходить.
– Кто там? – крикнул он.
В ответ – только шипение. Или дыхание. Или… ветер?
Он осторожно повернулся к двери. Замок был закрыт. Он проверил ещё раз. Потом снова.
Вернулся к окну.
На другом конце улицы стоял мужчина. Один. Весь мокрый, лицо – бледное пятно.
И смотрел прямо на Хелла.
Он даже не моргал.
☣☣☣☣☣☣☣
Глава 2. «Когда тишина треснула»
Он сидел за столом, но ничего не делал.
Курсор на экране мигал, будто моргал ему – “эй, ты тут?”
Наушники валялись рядом. Музыка давно замолкла. Остались только звуки – капли по балкону, глухой гул с улицы, редкие шаги за стеной.
Он поймал себя на том, что сжимает кружку обеими руками. Хотя чай уже остыл.
– Это фигня, – сказал он вслух. – Просто всё глючит. Просто день странный.
Но внутри… внутри что-то чесалось, как под кожей.
Он встал, пошёл в коридор, проверил замок. Снова. Щёлкнул. Щёлкнул назад. Потом подошёл к зеркалу в прихожей.
– Ты нормальный, – сказал он себе. – Не истерик. Не параноик. Просто надо выйти. Подышать. Посмотреть.
Он надел толстовку. Накинул капюшон. Взял ключи. Телефон. Остановился у двери. Послушал.
Тишина.
Он открыл.
Подъезд казался вымершим. Ни одного звука. Бетонные стены отдавали сыростью. Он медленно начал спускаться.
Первый пролет – пусто. Второй – чей-то пакет с продуктами. Разорван. Что-то растёкшееся. Сок или…
Третий —
– Хелл?
Он вздрогнул.
У стены сидел сосед с пятого – пожилой мужик, который всегда всех учил, как правильно парковаться. Сейчас он был в куртке нараспашку. Лицо бледное, в глазах что-то… затуманенное.
– Эй, это ты? – голос дрожал. – Ты не видел, куда он пошёл?..
– Кто?
Сосед медленно повернулся к нему.
– Он… не человек. Там… там что-то случилось. Они… Они поднимались.
– Поднимались? Кто?..
Внизу хлопнула дверь.
Оба замерли.
Потом изнизу донеслось…
Журчание. Как будто кто-то плескал водой по полу.
Только это был не звук воды. Это было… что-то другое.
Сосед закрыл глаза и прошептал:
– Ты не выходи. Не выходи. Не смотри.
☣☣☣☣☣☣☣
Первый квест дня так и не начался.
Лоис стояла на крыльце школы, смотрела на облака. Они не двигались. Просто висели – как тяжёлые, мокрые полотна.
Возле спортивной площадки собралась группа детей. Кто-то бегал, кто-то смотрел в телефон.
Дежурный вожатый вышел с мячом, но никто не хотел играть.
В коридоре школы звучал странный разговор.
– Она не отвечает.
– Кто?
– Мама одной девочки. Они живут в районе возле больницы.
– А что там?
– Там… что-то было. Люди бегали, кричали, и теперь – тишина. Полная.
Лоис прошла мимо и сделала вид, что не слышала.
Её мысли всё время возвращались к Хеллу. Он обычно писал, когда дома один. Или ковырялся в своей игре. Но сегодня… она хотела, чтобы он был рядом. Просто сидел рядом. Молчал, если надо.
Её телефон завибрировал. Сообщение не открылось.
Потом ещё одно. Тоже не грузится.
Она почувствовала, как пустота осела в животе.
– Лоис? – подбежала одна из старших девочек, Лера. – Мы не можем найти Максима. Он был возле сарая, и теперь его нет.
– Сарай закрыт?
– Да. Мы проверили. Но он… просто исчез.
Лоис быстро пошла туда. За сараем – кусты. За кустами – кусок старого забора. Она увидела следы. Маленькие. Потом… глубокая вмятина в земле.
– Макс! – крикнула она. – Максим, если ты шутишь – это не смешно!
Тишина. Только ветер, только листья.
Потом звук. За забором. Кто-то дышал. Глухо. Неровно.
– Макс?..
Тишина.
Потом… быстрое движение. И тишина снова.
Лоис сделала шаг назад. Рука дрожала.
Она поняла: Что бы ни было за тем забором – это не ребёнок.
☣☣☣☣☣☣☣
Бабушка ставила чайник. Анетта сидела на кухне, свесив ноги со стула, и рисовала фломастером на старой газете. Там уже были цветы, туча и… Хелл с мечом.
– Папа сказал, я маг, – гордо сказала она.
– Значит, ты спасёшь нас всех, – улыбнулась бабушка.
Окно на кухне было приоткрыто. Летний дождь капал ровно, размеренно.
– А можно мультики?
– Попробуй включить. Только не громко.
Анетта ушла в комнату. Бабушка смотрела, как закипает вода. Вдруг – стук.
Не звонок. Глухой стук в дверь. Один. Потом второй.
Бабушка вздрогнула.
– Кто там? – громко сказала она, подходя к двери.
Тишина.
Она прислушалась.
– Кто там?!
Снова – стук. Медленно. Вразнобой.
Она пошла к глазку. Но никого.
Только в углу, за стенкой, двигалась тень.
– Анетта, иди ко мне, – сказала она быстро, голос пересох.
– Что случилось?
– Иди.
Девочка вбежала на кухню. Бабушка достала щеколду. Закрыла.
Ещё стук. Сильнее. И… вскрик. Женский. Или нет?
Потом – шорох по двери. Как будто кто-то медленно провёл рукой. Или когтем.
А потом – тишина.
Очень тихо.
Бабушка медленно опустилась на табурет. Анетта пряталась у неё под рукой.
– Бабушка?
– Всё хорошо, деточка. Всё хорошо.
Только голос был совсем неуверенный.
☣☣☣☣☣☣☣
Он снова стоял у двери.
Сосед ушёл – просто исчез, как будто растворился. Хелл не знал, как он ушёл. Не слышал. Просто… в какой-то момент его уже не было.
Он стоял минут десять. Рука с ключами дрожала, но он делал вид, что просто думает.
Потом всё же открыл дверь и вышел.
На улице пахло мокрым асфальтом и озоном. Воздух был густой, будто после грозы. Только грозы не было.
Город выглядел как после дождя… и чего-то ещё. Лужи, но тёмные. Листья, но смешанные с грязью и… чем-то ещё.
Людей было мало. Все шли быстро, не оборачиваясь. Одна женщина бежала, держа ребёнка за руку. Она споткнулась – никто не помог.
Хелл достал телефон. Сигнала – ноль. Ни одной палки.
Он прошёл пару кварталов. У аптеки была толпа. Не орущая. Молчаливая. Стояли у закрытых дверей. Кто-то бил кулаком в стекло. Внутри – темно.
Он увидел кровь. На стене, чуть выше дверной ручки. Маленькое пятно. Размазанное.
И рядом – отпечаток ладони. Детской.
– Эй! – окликнул он мужчину сбоку. – Что происходит?
Тот повернулся. Лицо напряжённое, глаза бегают.
– Ты откуда? Ты слышал что-нибудь?
– Нет. Только… странности в доме.
Мужчина подошёл ближе.
– У нас… вчера ночью один не вернулся. Потом его нашли. Он…
Он не договорил.
В этот момент из подворотни раздался вопль. Не крик – вопль, будто кто-то не умеет кричать, но пытается.
Все обернулись.
Хелл увидел две фигуры. Один лежал. Второй – над ним. Дёргался. Потом резко поднял голову.
Его лицо было… не в крови. Оно было ободрано. И он посмотрел прямо на них.
Толпа дрогнула. Кто-то побежал. Кто-то стоял. Хелл тоже не шевелился.
Фигура в подворотне издала низкий гортанный хрип и сделала шаг.
Тогда город взорвался. Кто-то закричал, кто-то упал. Хелл отступил. Люди бежали. Без слов. Без смысла. Просто – врозь.
Это была первая волна.
☣☣☣☣☣☣☣
Она развернулась и пошла обратно. Шаги быстро сбивались, как будто ноги были чужими.
Возле школы её уже ждали вожатые.
– Мы всех собираем. Сказали – закрываемся. Без выхода.
– Кто сказал?
– Директор, ему звонили из акимата. Он сам бледный как смерть.
Через двадцать минут она стояла в актовом зале. Дети – кучкой. Вожатые – на нервах. Дежурный охранник у дверей. Телефоны не ловили сеть. Те, кто ловили – получали обрывки. Голосовухи. Стены текста.
– Они убивают.
– Это вирус.
– Люди сходят с ума.
– Не открывай. Не впускай.
Лоис смотрела в глаза детей. Некоторые были просто напуганы. А некоторые уже понимали.
Кто-то пытался плакать – тихо, чтобы никто не слышал.
Она взяла листок бумаги. Начала писать списки. Сколько детей. У кого какие родители. Кто из какого района.
– Лоис, – прошептала вожатая. – Что мы будем делать, если они придут сюда?..
Лоис молча посмотрела на дверь.
– Запремся.
– И потом?..
– Потом подумаем.
Она хотела вернуться в класс. Написать Хеллу. Позвонить. Услышать голос.
Но сеть исчезла. Совсем.
Лоис стояла посреди зала, полного детей, и впервые почувствовала: она одна.
☣☣☣☣☣☣☣
В квартире стало темно в одно мгновение.
Не мигнуло – отключилось. Резко. Мёртво.
Чайник замолчал. Холодильник затих. Экран телевизора стал чернее ночи.
Бабушка сидела на кухне, в руке зажигалка. Пальцы дрожали, пламя то вспыхивало, то исчезало.
– Свет пропал, – сказала она вслух, чтобы не было так страшно. – Наверное, где-то выбило.
Анетта подошла ближе, молча.
– У тебя фонарик есть?
– В телефоне… но он не заряжен.
Они сидели, не двигаясь. Только пламя играло тенями на стенах.
По часам было чуть за полдень, но в квартире становилось всё темнее – будто вечер подкрадывался раньше времени.
С улицы доносился вой сирен. Но далеко. Как будто за рекой.
Потом – гул. Не автомобиль. Не генератор. Он шел снизу, как будто здание само стонало.
Бабушка резко поднялась.
– Пойдём в комнату. Возьмём одеяла. Просто так.
– Просто так? – тихо переспросила Анетта.
– Да, просто… на всякий случай.
В коридоре было темно. Слишком темно.
За дверью кто-то прошёл.
Медленно. Волоча ногу.
Бабушка приложила палец к губам. Анетта замерла.
Потом – шорох у двери.
Кто-то провёл по ней рукой. Медленно. С хрустом.
Потом…
“А-а-а…” – слабый, нечеловеческий стон, будто изнутри тела.
Анетта вжалась в бабушку.
– Он нас видит?
– Шшш…
Потом —
УДАР. Один. ТЯЖЁЛЫЙ.
Бабушка сжала девочку и прошептала:
– Мы здесь. Мы вместе. Всё будет хорошо.
И солгала. Потому что впервые сама в это не верила.
☣☣☣☣☣☣☣
Он бежал.
Не помнил, когда начал. Не помнил, почему. Просто в какой-то момент тело решило за него: встать, развернуться – и бежать.
Вокруг всё двигалось, как в сломанной видеозаписи. Люди – без лиц. Крики – без слов. Дома— без смысла.
Кто-то упал. Кто-то топтался по чужому рюкзаку. Кто-то выл.
Он бежал. Плечо обожгло – кто-то ударил. Справа девочка кричала «МАМА!»
– Лоис… – прошептал Хелл, и сердце как будто остановилось.
Он достал телефон. Нажал вызов.
Нет сигнала.
Он свернул в переулок. Там было пусто. Только чей-то ботинок. И следы. Кровавые.
Он оглянулся.
На перекрёстке двое. Один стоял, покачиваясь. Второй полз. Полз, как зверь.
Хелл отпрянул. Зашёл в подъезд ближайшего дома. Поднялся на этаж. Запах – сырость, пыль, гниль.
В одной из квартир была приоткрыта дверь.
– Есть кто живой?..
Тишина.
Он зашёл.
Фото на стене. Пустой стул. Разлитая кружка.
На полу… мобильник. Экран разбит. Но ещё горел.
На нём – непрочитанное сообщение:
“Беги. Они слышат. Они…”
Батарея моргнула. 1%
Он закрыл глаза. Вдохнул.
И в этот момент внизу снова раздался тот вопль.
Тот, что слышал раньше.
Теперь – ближе.
Он обернулся. За дверью лестничной площадки уже были шаги.
Не тяжёлые. Не быстрые. Тянущиеся. Несущие смерть.
Хелл разжал кулак. В пальцах был ключ от его квартиры. Бессмысленный.
Он понял: Дома уже не существует. Ни в городе. Ни в нём самом.
☣☣☣☣☣☣☣
Глава 3. «Двери больше не спасают»
Время тянулось. Лоис уже не знала, сколько прошло – пятнадцать минут? Час? Дети в зале молчали. Кто-то дремал, кто-то рисовал. Кто-то просто смотрел в пустоту. У двери стояли вожатые. Тэмми кусала губы до крови.
– Лоис, они не отвечают, – прошептала она. – Ни в отделе, ни в управлении. Только автоответчик.
– Может, сеть перегружена…
– Она не перегружена, она мертва.
Стук. Резкий. В окно. Потом ещё. Кто-то снаружи.
– Там кто-то есть! – крикнул мальчик.
Все замерли. Стук повторился. Сильнее. Затем – голос. Женский. Панический.
– Пустите… пожалуйста…
Женщина стояла у стеклянной двери, дрожа, с растрёпанными волосами и порванной рубашкой. Лицо в порезах, губы синие от холода или страха. Она плакала – беззвучно, как будто сломалась даже внутри.
Лоис чувствовала, как пальцы на дверной ручке становятся льдом.
– Здесь дети, – прошептала она сквозь стекло. – Вы не можете…
– Они… они уже здесь… – женщина резко оглянулась через плечо.
И в этот момент тьма сдвинулась. Из-за угла, резко, с нечеловеческой скоростью, вырвалось что-то. Существо – вытянутое, без глаз, с челюстью, раскрытой в неестественный оскал. Оно вцепилось ей в плечо – вгрызлось, как зверь. Женщина закричала. Крик пронзил зал. Она отбивалась. Пыталась ударить, царапалась, рвала воздух руками. Её прижали к стеклу.
Лоис отпрянула, закричала. Дети завопили. Существо рвало её, как бумагу. Шея, плечо – кровь забрызгала стекло. Крик стих не сразу. Он тянулся, с хрипом, с бульканьем. А потом – всё.
Существо подняло голову. Его лицо было пустым. Оно посмотрело сквозь стекло. Прямо на Лоис. Молния ударила в ее сердце. Она отпрянула от стекла. Крик внутри лагеря – дети всё видели.
– Назад! В зал! ВСЕ!
Дети закричали. Кто-то споткнулся. Вожатые подхватили младших. Один мальчик упал и начал истерически рыдать. Лоис захлопнула дверь, задвинула щеколду. Грохот снаружи. Кто-то стучал. Или что-то.
Она села на пол, закрыла лицо руками. Сердце било так, будто готово выскочить. Мысли спутались.
Хелл. Где он? Он в порядке? Анетта. Боже, где Анетта?
– Лоис, – Тэмми трясла её за плечо. – Что делать?
Лоис медленно подняла голову. В глазах стоял страх. Настоящий. Глубокий. Но голос был жёсткий:
– Заблокируйте окна. Поставьте шкафы.
– А дальше?
– А дальше… Она посмотрела в потолок. – Молитесь.
☣☣☣☣☣☣☣
Они всё ещё сидели, прижавшись друг к другу. Прошло минут десять – или три. Никто не знал. Время в темноте – это просто страх, который дышит рядом.
Шагов не было. Только тишина. Ненормальная. Как будто затаилось что-то.
Анетта дышала в плечо бабушки, горячо. Бабушка не отпускала.
Потом ещё один звук. Скрежет. Будто ногти провели по металлу… только снаружи. Где нет металла.
– Бабушка… он ушёл?
Ответа не было. Только пальцы крепче сжали её руку.
Вдруг – резкий удар в окно кухни. Изнутри подпрыгнули обе. Анетта вскрикнула и тут же закрыла рот руками.
Снова тишина. Бабушка на ощупь нашла коробку спичек. Одна – не зажглась. Вторая – вспыхнула. И тут…
Сквозь окно промелькнул силуэт. Резкий. Невозможный. Почти ползущий по стеклу.
– Он не человек… – прошептала Анетта.
Она не плакала. Но голос был как лёд.
Бабушка взяла её за плечи.
– Слушай. Что бы ни случилось – бежим не к двери. На балкон. Там есть соседский выход. Ты знаешь его?
Анетта кивнула.
– А ты?
– Я – с тобой.
Треск. На кухне затрещала лампа, хотя света не было. Потом что-то ударило по балкону. Они замерли. Снаружи – движение. Кто-то лез с фасада.
Бабушка шагнула в комнату.
– Быстро. В шкаф. Залезай. Не дыши.
– А ты?..
– Потом.
Она подтолкнула Анетту к шкафу, захлопнула дверцу – и вдруг…
Дверь в квартиру дёрнулась. Один раз. Второй. Звук замка – сухой, тяжёлый. Потом – тишина. Опять. Но теперь в ней было что-то новое. Они знали, что это не конец. Это начало.
☣☣☣☣☣☣☣
"Что ты делаешь, Хелл?.."
Он стоял в чужой квартире. У двери. В руках – только связка ключей. Его ключей. Бесполезных здесь, как он сам.
"Ты забежал сюда как трус. Оставил улицу, людей… Спрятался. Как животное."
За дверью что-то двигалось. Шаги. Медленные. Слишком тяжёлые. Как будто человек забыл, как ходить. Каждый шаг – будто удар в грудь.
"Может, это не к тебе? Может, оно пройдёт мимо? И что – ты будешь просто стоять? Ждать, пока оно откроет дверь? Пока ввалится в комнату?.."
Он вглядывался в щель между косяком и дверью. Там – темнота. Но в темноте что-то было.
"Ты даже не взял ничего. Ни ножа. Ни палки. Ни даже чёртовой сковородки. Ты держишь ключи. Блядские ключи."
Шаг ближе. И снова пауза. Как будто… оно слушает. Знает.
"Ну давай, Хелл! Решай! Делай хоть что-то! Ты хочешь умереть здесь? В квартире, которая даже не твоя? Ты хочешь, чтобы Лоис никогда не узнала, что с тобой случилось? Чтобы Анетта ждала и не дождалась?.."
И тут – как ток.
Он словно проснулся внутри тела. Словно кто-то вырвал его из оцепенения, ударом по сердцу.
Перед глазами – Лоис. В белой блузке. С серьёзным лицом и усталыми глазами. Анетта. Рассыпав волосы, смешно дёргая нос. Смеющаяся. Настоящая.
"Ты им нужен, Хелл. Ты не имеешь права просто стоять."
Он вдохнул, резко. Словно впервые за всё время. Сделал шаг назад. Потом второй.
За дверью – движение. Тень прошла по щели. Что-то остановилось. Прислушалось.
"Двигайся."
Он выдохнул. Развернулся и побежал.
☣☣☣☣☣☣☣
Запах. Он пришёл первым. Сладкий, кислый, чужой. Как от гнилого мяса, пролитого на батарею.
Лоис стояла у дверей актового зала. Дети были внутри – сгрудились, кто сидел, кто лежал. Тэмми держала за руку мальчика, который уже сорок минут просто молчал, глядя в одну точку.
Стук. Резкий. На заднюю дверь. Они замерли.
– Это ветер? – шепнула Тэмми.
Стук повторился. Сильнее. Увереннее.
– Это не ветер, – сказала Лоис.
Она подошла к двери. Сквозь узкую щель – тень. Стоит. Не двигается.
– Кто там? – выкрикнула она.
Молчание.
И тогда… дверь затряслась.
Со всей силой. С рывками. Как будто кто-то бился грудью. Или головой. Или всем телом.
– ВСЕ НАЗАД! – закричала Лоис. – К СЦЕНЕ! БЫСТРО!
Дети закричали. Кто-то упал. Один мальчик побежал не туда, Тэмми догнала его, схватила за плечо.
Дверь выгнулась. Треск дерева. Щеколда дернулась.
– ШКАФ! К ШКАФУ! – Лоис бросилась к перегородке, отталкивая стулья, хватая всё, что можно было подпереть под ручку.
И вдруг – она сорвалась. Дверь распахнулась. ОНО ввалилось внутрь. Существо. Сломанное. Дергающееся. Кожа – серая. Лицо – пустое. Пасть раскрыта, как у зверя. И оно побежало.
Прямо на детей. Тэмми закричала. Мальчик упал. ОНО прыгнуло – и вцепилось ему в плечо.
Кровь. КРИК. УЖАС. Дети бросились врассыпную.
Лоис схватила швабру и ударила. Существо отлетело. И тут же снова поднялось.
– ВСЕ В ОКНА! ВЫХОД ЧЕРЕЗ ОКНА! ЖИВО!
Кто-то открыл заднюю дверь, кто-то пытался разбить стекло.
КРИКИ. ПЛАЧ. ШУМ.
Второе существо вошло следом. Медленно. Рот открыт, но звук не выходит. Оно шло прямо на Лоис.
"Ты не имеешь права бояться. Только не сейчас."
Она схватила девочку, которая зацепилась за край сцены, и потащила её. Кто-то из детей уже вылез в окно. Один упал.
– ДАВАЙ, ШЕВЕЛИСЬ! БЫСТРЕЕ!
Их было двое. Потом трое. А она всё ещё была внутри.
☣☣☣☣☣☣☣
Дверь больше не просто дёргалась. Она треснула. Дерево заскрипело, как кость. Замок поддался.
– Он заходит… – прошептала Анетта из шкафа. – Он… здесь…
Бабушка стояла между дверью и комнатой. В руках – ничего. Пустые ладони, дрожащие. Но не сдавшиеся.
Дверь распахнулась. Темнота в коридоре задышала. И с ней – оно. Оно шло медленно. Каждый шаг – как удар мяса о пол. Тяжёлое. Беззвучное. Как будто не видит, но чует.
Бабушка отшатнулась в комнату. Одна рука потянулась в темноте – в надежде найти хоть что-нибудь.
– Тихо… тихо…
Она попыталась проскользнуть вдоль стены. Споткнулась. Упала.
Существо повернуло голову – и вскрикнуло. Не голосом. Горлом. Внутренне. Оно рвануло. Прямо на неё. Сила – нечеловеческая. Запах – отвратительный. Кожа липкая, как у дохлой рыбы.
Она закричала. Схватила его руками, пытаясь оттолкнуть морду, где должны быть глаза, но их нет.
– Уйди… уйди…
Тяжело. Безумно. Оно давило на грудь. Дыхания не хватало. И тут —
– БАБУШКААА!!!
Крик Анетты. Пронзительный. Детский. Страшный. Существо резко повернуло голову. Услышало. Почувствовало. Попыталось подняться.
Бабушка, вся в боли, нащупала утюг – рядом, на полу.
– НЕ ТРОНЬ ЕЁ!!!
Удар. Прямо по затылку. С треском. Существо пошатнулось.
– АНЕТТА!! БЕГИИИИ!!!
– Но как же ты?!..
– БЕГИИИИИИИИИИ!!!!
Существо взвыло и рвануло на неё снова. Она не успела даже вскрикнуть. Оно навалилось. Тяжело. Грубо. Навсегда.
Анетта – выскочила. По коридору. На свет, которого уже не было. В этой темноте даже воздух казался чужим. На балконе – поворот. Соседская дверь была заперта. Она рванула к перилам. И тут – её пронзило.
В груди будто что-то оборвалось. Ноги дрогнули. Глаза – полные слёз, но не от боли. От страха.
"Я не смогу…" "Я не успею…" "Папа…"
И вдруг – вспышка. Не память. Ощущение. Как будто он стоит рядом. Смотрит. Улыбается.
"Ты мой маленький маг, помнишь? Ты можешь победить даже дракона."
Она вспомнила, как он говорил:
"Сильная девочка – это та, кто боится… но идёт дальше."
Вспомнила, как они играли: Она – маг, он – воин. И она всегда спасала его заклинанием храбрости.
"Ты – мой герой, Анетта. Ты сильная."
Губы дрогнули.
– Я сильная… – прошептала она.
Прыгнула. На соседский балкон. Боль. Шум. Но не крик. Она встала. Дышала. И побежала дальше. За спиной – монстр. В груди – огонь. В голове – отец.
☣☣☣☣☣☣☣
Он развернулся и побежал – не к двери, а вглубь квартиры.
Балкон. Только балкон. Это был единственный выход.
Он влетел в комнату, распахнул стеклянную створку. Там – высота, двор, бетон, неизвестность. Он не знал, какой этаж. Не смотрел вниз. Только искал глазами – ближайший балкон, уступ, карниз.
Нашёл. Слева, чуть ниже, торчала кондиционерная платформа. Метров пять – если упадёт, возможно, сломает ногу. Но не сдохнет в этой квартире.
Он отступил на шаг, вдохнул.
– Ради вас… – прошептал.
И прыгнул.
Удар. Плечо. Кондиционер скрипнул. Но выдержал. Хелл зацепился, скатился по фасаду, рухнул в мусорный контейнер, больно – но живой.
Он выбрался наружу. Позади – дом. Выше – чёрный проём окна. И тень, которая так и не вышла. Но она была там.
Воздух был густым. Горел пылью и гарью. Где-то рядом дымилась машина. На перекрёстке – крики. Кто-то звал на помощь. Кто-то звал по имени. Кто-то – уже не звучал, а хрипел.
Хелл остановился. Ноги скользили по тротуару. Всё было мокрым. Откуда – он не понял сразу. Потом увидел: вода с крыши, вперемешку с кровью. Где-то сверху… кто-то упал. Или прыгнул. Или выпал.
Он медленно шагнул вперёд. Проезжая часть была пустой. Но не мёртвой.
Около остановки стоял автобус. Полузакрытая дверь. Внутри – свет от сломанной лампы. И… рука. Из прохода. Детская. Без движения.
– Чёрт… – прошептал Хелл. – Нет, нет, нет…
Он сделал шаг к автобусу – И в этот момент оттуда выбежала фигура. Мужчина. Порванная рубашка, лицо в грязи. Он шёл неровно, руками цепляя воздух, как будто искал, не видел.
Хелл замер.
– Эй! – крикнул он. – Вы в порядке?!
Мужчина повернулся. И в ту же секунду – побежал. На него. Без слов. Без крика. Просто – рывок, хрип, и руки вперёд.
Хелл отпрыгнул, упал. Мужчина пронёсся мимо, врезался в урну, отскочил, вскочил снова. Лицо – как маска. Пустое. Рот – открыт, но без звука.
– Заражённый… – выдохнул Хелл.
Он встал, побежал. По узкому переулку, меж домами. Позади – топот. Преследует? Нет. Или да?
Он влетел в арку. Прислонился к стене. Сердце билось так, будто сожмётся и взорвётся.
"Ты не герой, Хелл. Ты – просто человек.
Но ты им нужен. Лоис. Анетте. Ради них."
Он встал. В глазах мутно. Пальцы дрожали. Он открыл карту на телефоне – ничего. Нет сигнала. Нет GPS. Ничего.
“Лоис в лагере… она далеко. Анетта с бабушкой… ближе.”
Он посмотрел на улицу. Выбор был один.
“Лоис… надеюсь, ты держишься. Анетта… если ты меня слышишь… Я иду.”
☣☣☣☣☣☣☣
Она вытолкнула последнего ребёнка в окно. Сама прыгнула следом.
Позади – рёв. Лязг. Ломающееся дерево. Из зала вырывались твари – их было двое, трое, может, больше.
Снаружи был двор. Дети разбегались кто куда, кто-то упал. Один мальчик сильно ушиб руку – Лоис схватила его на руки, тащила сама.
– В склад! – крикнула Тэмми. – Там старый подвал!
Они бежали. Двое вожатых замыкали колонну, подгоняли отстающих. На заднем плане – грохот стекла. Кто-то прыгал из окна позже. Может, ещё дети. Может – нет.
Лоис влетела в дверь склада, ударила ногой в засов. Дети – внутрь. Один за другим. Сама – последняя.
Старый металлический люк – в полу. Она его дёрнула, открыла. Запах плесени. Тьма. Но там было тихо.
– Вниз. Быстро. Один за другим.
Она держала крышку, пока не спрятались все. Потом – сама вниз. Закрыла. Села на холодный бетон.
Теперь – тишина.
В подвале было сыро и темно. Дети дрожали. Кто-то молился. Кто-то держал чью-то руку и не отпускал. Одна девочка шептала имя брата. Он не успел. Тэмми сидела, уткнувшись в колени.
Лоис стояла. Смотрела в темноту. Держала палку – больше для храбрости, чем пользы.
“Где ты, Хелл?.. Анетта… малышка, только бы ты была в безопасности.”
Снаружи – тишина. Или… почти. Иногда – царапание. Скрежет. Шаг. Пауза. И снова тишина. Как будто кто-то прислушивается.
Тэмми прошептала:
– Если они найдут люк…
Лоис не ответила. Она прислонилась к стене. Закрыла глаза. И прошептала:
– Хелл… пожалуйста… найди нас.
☣☣☣☣☣☣☣
Балкон под ногами дрожал. Анетта упала на него, сильно ударившись локтем. Боль пронзила, но она поднялась. Внутри квартиры – стекло. Закрыто. Она постучала. Раз. Два. Никого.
Тогда – шаг в сторону. Другой балкон. Открыт. Дверь приоткрыта. Она заглянула – комната. Никого. Только старый ковер, стул, окно с рваной занавеской.
Анетта влезла внутрь. Сердце колотилось, как в клетке. Шагнула – пол заскрипел. Замерла.
Дом казался пустым. Но… Что-то было в воздухе. Как будто здесь кто-то недавно был. Или ещё есть.
– Пожалуйста… – прошептала она. – Пусть никого…
И тут – звук. В подъезде. Скрип ступеней. Кто-то поднимался.
Она бросилась в коридор, на цыпочках, не дыша. Слева – кладовка. Чёрная щель. Она юркнула туда. Дверь скрипнула, но закрылась.