S-T-I-K-S. Водила книга 8

Община

В Улье переродившиеся люди уподоблялись плотоядным животным. Звериное поведение хищников, стремящихся убить, чтобы съесть, отражало их суть. Лесникам группы Ворона привычно было иметь дело с кровожадностью заражённых, но стать очевидцами беспощадной бойни иммунных за спорный трофей на фоне сшибки стай монстров за пищу, довелось впервые. Запечатлённая в мозгу картинка словно стирала границы, иллюстрируя разумным, что во внутривидовой борьбе они мало чем отличаются от тех, кого считают тварями. Осмысливая увиденное, члены экипажей с хмурыми лицами занимали свои места в летательных аппаратах. Всем хотелось побыстрее оказаться в Лесном. Уклад жизни в общине и царящая в ней атмосфера казались сейчас лучшим лекарством от навалившегося тяжёлым грузом депрессивного настроения.

Перелёт до промежуточной остановки для подзарядки прошёл как-то незаметно. По прибытию на точку, мужчины немного взбодрились. Текущие необходимости переключили внимание на себя. Это помогло сосредоточиться на действиях и на время выкинуть из головы всё лишнее. Внештатный повар команды приготовил в подземном пищеблоке приличный обед. Простая, но вкусная еда пошла лесникам на пользу, хотя особого аппетита ни у кого не было. Покидая территорию воинской части ПВО, рейдеры забрали элементы разобранной пулемётной турели и ГШГ-7,62 с боеприпасами. Распределив нагрузку на две машины, удалось избежать существенного перегруза и спокойно долететь до базы. В начале пятого «Пчела» с «Осой» сели на выделенном для них месте в Лесном. Ворон отправил Двигуна пригнать «Вепря», чтобы перекинуть в его кунг привезённые трофеи, а с оставшимися рейдерами занялся летательными аппаратами. Их требовалось разгрузить от всего лишнего, обеспечить подзарядку аккумуляторов-генераторов от внешнего источника питания и укрыть масксетями. Чуть более получаса ушло на это, затем группа отправилась вглубь тройника по еле заметной лесной тропе к спуску в убежище.

Оказавшись в жилом кубрике, Фаркоп и его товарищи по обыкновению первым делом уделили внимание своему оружию. Изредка люди перебрасывались короткими фразами и то в основном, по делу. Первым поговорить «пробило» самого молодого:

– Вы как хотите, но я бы хорошенько выпил, – ни к кому не обращаясь, сказал Двигун.

– Я бы тоже, – поддержал его Кардан.

– Хм. Даже не представляю, сколько и чего вам нужно выхлебать, чтобы вас проняло, – высказал со скепсисом своё мнение Шмель. Немного подумал и добавил. – Это будет сложно, но возможно, главное, чтобы потом на разные подвиги не потянуло.

– А ты присоединяйся, заодно проследишь, чтобы дел не натворили, – предложил внештатный повар.

– Я бы тоже не прочь мозги проветрить, только спиртное тут нам не помощник. Проверял лично, – ответил на предложение телепортер.

– Может ты и прав, но… – Двигун не договорил, словно подбирая слова.

– Что предлагаешь? – встрял с вопросом Кардан.

– Пойти в кают-компанию, например. Надеюсь, там кроме наших постных физиономий будет достаточно людей излучающих позитив. Возможно, к нам присоединяться Алёна с Марианной. Если мы не будем «грузить» окружающих, то у нас есть все шансы поправить настроение. И вообще, мы все живы и здоровы, не вижу повода для печали. Дерьмо случается, так что же теперь, не радоваться жизни? – Шмель посмотрел на отмалчивающегося Фаркопа. – А ты что скажешь, крестник?

– Хм. Даже не знаю. По мне сейчас бы с горячей штучкой покувыркаться самое оно будет, но в целом ты прав, замыкаться в себе не стоит, а если разобраться, то и повода к тому нет.

– Так уж и нет? – поинтересовался Кардан.

Фаркоп не ответил, а лишь неопределённо пожал плечами. В этот момент дверь кубрика открылась и в проёме показалась голова Маэстро. Шустрый товарищ окинул комнату взглядом, убедился, что все её обитатели на месте, после чего позвал рейдеров в помещение 3-«О», дескать, лидер хочет подбивку вылазки сделать. Примерно через пять минут группа собралась, ожидая, что скажет Ворон.

– У нас осталось нераспределено между собой девять споранов и горошина. Увы, но топтуны, убитые около многоярусной развязки, оказались не слишком богаты на содержимое своих споровых мешков.

– Может, неделимое лучше в общак приберём? – в форме вопроса озвучил своё предложение Краб.

– Дело говоришь, – поддержал крепыша Шмель, под одобрительные кивки членов группы.

– Пусть так и будет, – с этими словами Ворон выдал всем по спорану, а оставшееся убрал. Раздав ингредиенты, он обвёл взглядом рейдеров и сказал. – Это не всё, что у нас имеется и требует своего внимания. Подбивку собранных трофеев я скину всем на гаджеты, но нужно определиться с жемчужинами.

– Как предлагаешь поступить? – спросил Краб.

– Очень просто. Среди нас опередил очередь только Фаркоп, получив и приняв три ценных шарика. Замечу, что четвёртый ингредиент, полученный в качестве персональной награды от совета, не учитывается в наших расчетах. Остаётся понять, сколько человек сейчас может участвовать в лотерее.

– Послушай, а тебя не смущает, что после последнего приёма жемчужины не у всех из нас проявились новые таланты? – с вопросом обратился к лидеру Кардан.

– Он может вообще не проявиться, так что же теперь не усиливать свои имеющиеся способности? Единственное, что стоит принимать в расчёт это последнее время приёма. По рекомендации знахарей оно должно быть не меньше тридцати дней. Мы сейчас можем два шарика разыграть между шестерыми.

– Мне сделать заготовки палочек? – тут же оживился Двигун.

– Да, нужно две большие и четыре короткие. Возьми в столовой зубочистки и отдай их Фаркопу, – распорядился Ворон.

Парень сорвался с места и скрылся за дверью в коридоре. Долго ждать его не пришлось. Затем по понятным всем правилам провели жеребьёвку, определившую двух претендентов. Ими оказались Маэстро и Шмель. Среди проигравших тут же провели новую лотерею, на случай, если вытянувшим длинную палочку не повезёт с совместимостью. Таким образом, следующими оказались: Кардан, Ворон, Краб и Двигун.

– Что же, поздравляю победителей розыгрыша. Теперь нужно будет выяснить, сможет ли Акесо нам помочь с определением рисков или придётся отправляться к опытному знахарю, – сказал глава группы.

– По идее, должна, если я в своё время правильно понял её пояснения в Перекатах, – высказал своё мнение телепортер.

– Вот это я и постараюсь в ближайшее время выяснить, а вообще нам всем стоит хорошенько отдохнуть. Думаю, оттянуться в кают-компании после ужина будет не плохой идеей. Впрочем, не настаиваю, – закругляя разговор, сказал Ворон.

До ужина ещё оставалось время, которое Фаркоп решил провести, валяясь с планшетом на своей кровати. Вернувшись в свой кубрик, мужчина скинул берцы и, подключив устройство к локальной сети, улёгся поверх покрывала. Просматривая ленту новостей базы и просто интересные публикации, он прислушался к своему организму. Как таковой усталости не было. За последние дни серьёзных физических нагрузок тело не получало и словно само просило либо заняться спортом, либо провести некоторое время в объятьях страстной красотки. Мысли сами собой потекли в определённую сторону. Кликнув на ссылку массажного салона, открытого не так давно в Лесном, рейдер стал рассматривать фотографии соблазнительной Анжелики и её подружки Элики. Несмотря на вполне пристойные снимки в полностью закрытых купальниках, позы девичьих фигур будоражили воображение. Запечатлённые на снимке томные взгляды и лукавые улыбки девушек ещё больше подогревали желание познакомиться с ними поближе. Здраво рассудив, что однозначно рассчитывать на интим с Алёной или Марианной в этот вечер не получится, мужчина решил сделать предварительный запрос на специфические услуги местным жрицам любви. В поле для обратной связи он вписал своё имя и отправил заявку, указав желаемое время встречи в период с 19 до 22 часов и продолжительностью не менее часа. С некоторых пор потенциальные клиенты массажного салона не видели списка обращений. Девушки сами регулировали график, при этом отвечая на каждое обращение, даже если назначить встречу не представлялось возможным в ближайшей перспективе. В таких случаях они сами предлагали варианты. Закрыв браузер и отложив гаджет на стол, Фаркоп решил взбодриться, принять душ и тщательно сбрить отросшую щетину. Привычка после вылазки приводить в порядок своё тело и менять одежду крепко въелась в подкорку.

За бытовой суетой как-то незаметно подошло время ужина. В столовую обитатели кубрика 5-«О» отправились вместе. В обеденном зале было полно народа, из-за стойки вошедшим улыбнулась Мэри. Обменявшись приветственными кивками с посетителями и темноволосой девушкой в белом переднике, рейдеры погрузились в меню. Вскоре подтянулись товарищи вместе с главой группы.

– Слышали новость? – спросил Маэстро, когда команда устроилась за свободный стол в ожидании заказов.

– Ты о чём? – поинтересовался Кардан.

– У нас на базе появился свой кваз, – за приятеля ответил Краб.

– Серьёзно? И как так вышло? – к разговору подключился Шмель.

– Детали пока не ясны, но обращение произошло именно в Лесном и совсем недавно. Я сам не шибко в курсе, нужно у кого-нибудь уточнить. Знаю только, что жителя зовут Рубанок. Он из безопасников, которых теневиками за глаза называют, – поделился информацией крепыш.

– Теневики это кто? – спросил Двигун.

– Неприметных ребят в маскхалатах и балаклавах с укоротами видел? – получив утвердительный кивок крестника, Ворон пояснил. – Бойцы охраны периметра Лесного.

– И как его так угораздило? – ни к кому не обращаясь, поинтересовался Радист.

– Думаю, скоро мы это узнаем, – ответил лидер, потом посмотрел на стойку. – Так, народ, встаём, Мэри сигнализирует, что первые наши заказы можно забирать.

Фаркоп неспешно ковырял вилкой в плове, сравнивая вкус блюда приготовленного Фаршем с тем, как готовил его Кардан. Разница была, но рейдер никак не мог её уловить. В голове промелькнуло: «Наш внештатный повар делает не хуже. Интересно было бы сравнить ещё с пловом Ларса и Гастронома». Видимо в процессе размышлений о вариантах вкусовых оттенков пищи лицо мужчины приобрело слишком отрешённый вид, что на него обратили внимание товарищи.

– Крестник, с тобой всё в порядке? Выглядишь так, словно только что познал некую истину, – высказался Шмель.

– Скорее, как человек, облегчившийся после длительного запора, – в своём духе вставил Маэстро.

– Тебе виднее, – огрызнулся на последнюю фразу Фаркоп. – Я думал, ты всё делаешь быстро.

– Сменили бы вы тему за столом, – встрял Краб, с аппетитом обгладывая подкопчённые бараньи ребрышки и запивая их светлым пивом.

Развивать тему лесники не стали, однако спокойно закончить ужин, перебрасываясь редкими, ничего не значащими фразами, не получилось. Причиной тому послужил визит в столовую подавленной Акесо в сопровождении Алёны. От Фаркопа не ускользнули косые взгляды, брошенные жителями из-за соседних столов на знахаря-новичка. Его усилившийся слух уловил тихое бурчание, и даже неприличные ругательства, направленные в адрес бывшего военврача. Видимо часть из них достигла ушей молодой женщины. Она непроизвольно втянула голову в плечи, подходя к стойке заказов. Происходящее заметил Ворон. Когда посетительницы получили подносы с ужином, он пригласил их присоединиться. За столом рейдеров как раз имелась пара свободных мест.

Оказавшись в компании благожелательно настроенных к её персоне рейдеров, Акесо немного расслабилась. Фаркоп своим восприятием уловил сильные переживания женщины, среди которых выделялось недовольство собой и сожаление. Алёна в отличие от своей спутницы излучала сочувствие и сострадание. Сумбур эмоций от прочих посетителей рейдер тоже ощутил. В нём было намешено всякое, но хорошего мало. Перехватив взгляд светловолосой егозы, мужчина спросил:

– Что-то случилось? На вас лица нет?

– Случилось, но безопасник сам виноват! – выпалила Алёна.

– Перестань, – сказала Акесо, повернувшись к своей спутнице.

– Крестница, о чём речь? Чем Улей не шутит, может, мы чем поможем? – вступил в разговор лидер группы.

Алёна кивнула и, стараясь говорить тихо, поведала сидящим за столом о событиях, приведших Акесо в подавленное состояние. С её слов выходило, что два дня назад среди бойцов службы безопасности провели лотерею чёрной жемчужины. Ценный шарик достался парню по имени Рубанок. Он далеко не новичок в Лесном, но до настоящего момента ничего подобного ему не перепадало. У молодого мужчины проявился в своё время пассивный талант не привлекать к себе внимание. Собственно он и послужил тем, что определило его дальнейший род занятий. Имея не выдающиеся физические данные и небольшой рост, парень отлично овладел методами скрытного наблюдения. Счастливчику выдали ценный ингредиент и после инструктажа направили в медблок к знахарю. Перед тем, как определять совместимость, Акесо страхуясь от ошибки, провела тест своей способности. С этим помог Яр и три ценных ингредиента, позаимствованных из казны поселения. Два чёрных шарика подошли, а третий категорически не стоило закидывать старожилу в рот. Причём это оказался весьма редкий случай, когда приём мог закончиться летальным исходом. Убедившись, что талант работает, знахарь решилась перейти к практике. В медпункт пришёл парень из СБ. Глядя на чёрную жемчужину, зажатую в пальцах Рубанка, Акесо не спешила озвучивать полученное ею знание. Дар знахаря указал на высокую вероятность метаморфозы иммунного. Возникло желание глубже разобраться в вопросе, произошла заминка. О чём думал тогда боец, было не понятно. В общем, не дожидаясь окончательного заключения, он проглотил тёплый шарик.

– Я должна была сразу сказать о рисках, но задумалась, – тяжело вздохнув, тихо проговорила Акесо, когда Алёна замолчала.

– И теперь ты винишь себя в произошедшем? – не скрывая удивления, спросил Ворон.

– Будь я порасторопней, уверена, Рубанок не совершил бы свой безрассудный поступок.

– Ты ему не нянька и вообще, мне не понятно, с чего на тебя народ криво смотрит, – сказал Шмель.

– Жителей Лесного никто в подробности не посвящал, а новоиспечённого кваза на следующий день многие видели, – вставила своё слово Алёна.

– Странно, почему руководство базы не озаботилось тем, чтобы пролить свет на происшествие. Но даже так, это не повод брать на себя ответственность за действия другого, – высказался Краб.

– Всё равно, как-то не по себе мне. Что люди подумают? – беззвучным голосом произнесла Акесо.

– Твою репутацию молодого знахаря мы поправим. Не переживай, – немного подумав, сказал лидер группы. – Нам как раз требуются твои таланты, главное тебе со своими тараканами в голове договориться. И вообще, давай пойдём с нами в кают-компанию, нужно немного развеяться.

Собственно после ужина все дружно переместилась в помещение для проведения досуга. Двигун подсуетился и приставил маленькие диванчики к игровому столу в правом ближнем от входа углу. Вскоре к ним присоединилась Марианна. Поначалу разговор как-то не клеился, но под сменяющие друг друга бокалы с пивом дело пошло на лад. Рейдеры без лишних деталей делились некоторыми своими наблюдениями, сделанными в вылазке. Женская половина компании засыпала рассказчиков вопросами, изредка высказывая свои соображения. Острых и неприятных тем избегали. Маэстро и Краб затеяли очередную карточную игру на дурацкие желания. Каким-то непостижимым образом они умудрились приобщить к этому Акесо. Однако после первого же проигрыша, когда молодой женщине пришлось из-под стола трижды жалобно промяукать, она решила, что с неё хватит.

Атмосфера кают-компании, где помимо группы Ворона собралось много желающих провести время, благотворно влияла на психоэмоциональное состояние вернувшихся из рейда лесников. Фаркоп по меркам Улья давно научился дистанцироваться от всего, что видел на кластерах, но и для него ощутить себя посреди праздника жизни шло на пользу. Возможность слышать непринуждённую болтовню знакомых, было своеобразной прививкой от тяжёлых размышлений. После бессмысленной и беспощадной бойни иммунных, очевидцами которой пришлось стать их команде, таких хватало. Помещение для досуга представляло собой некий оазис, где тот же Комэск, совсем недавно попавший в этот мир и переживший стычку с переродившимися сослуживцами, мог весело ржать над шутками Стрижа, когда опытный безопасник комментировал партию в бильярд Драйва и Ловеласа, изрядно нагрузившихся спиртным. И это был не единственный пример, когда люди хотя бы на время забывали о пережитом или гнали на задворки сознания мрачные мысли. Неформальное общение шло на пользу и новичкам и старожилам.

Фаркоп откинулся на спинку удобного дивана, достал из кармана свой смартфон и подключился к локалке. Благо, что кабеля для этого тут же лежали на небольших полках рядом с настенными коммуникаторами, в которых имелся необходимый разъём. Активировав гаджет, мужчина проверил свой личный кабинет. Через него он отправлял и получал файлы, а так же входил в переписку с зарегистрированными пользователями сети Лесного. Его внимание привлекло свежее сообщение с аватаркой в виде улыбчивой стилизованной белочки: «Помещение 2-«С», 19.50, пришли подтверждение не позже 19.30. Элика». Бегло взглянув на часы, рейдер набил ответ: «С нетерпением жду встречи».

– Куда это ты засобирался? – спросил у крестника Шмель. – Хорошо же сидим?

– Надо, – коротко ответил Фаркоп и, не вдаваясь в подробности, покинул тёплую компанию.

До назначенного рандеву оставалось ещё достаточно времени, чтобы можно было освежиться в душе и настроиться на общение с малознакомой девушкой. Гермодверь отсекла гул голосов, и мужчина отправился к себе в кубрик по широкому коридору мимо медблока. В голове бегали разные приятные мысли. Одна из них касалась своевременно полученного и прочитанного им сообщения от Элики. Сидя напротив Акесо рейдер несколько раз останавливал себя на желании хорошенько её рассмотреть своим «туннельным» зрением. Миловидная шатенка имела привлекательную фигуру, которую скрывал камуфляжный костюм. Фаркопу довелось случайно в Перекатах убедиться в этом и теперь это знание и свежие воспоминания несколько напрягали.

Оказавшись в своей комнате, рейдер снял одежду и поспешил в санузел. Льющиеся струи тёплой воды помогли расслабиться и подумать о чём-то другом, кроме женских прелестей. Получилось, но ничего хорошего из этого не вышло. Мужчина вспомнил о трёх неизвестных иммунных, прятавшихся в городе на реке и оставленных на произвол судьбы: «Если это всё же были не свежаки, то у них был шанс воспользоваться шумом стычки отрядов у судоремонтного завода и свалить» – успокаивал он себя. В любом случае у их команды не получилось бы вытащить кого-то из них по-тихому. Подставив лицо струям из душа, рейдер постарался переключиться на мысли о предстоящей встрече с прелестницей. Закончив с водными процедурами, Фаркоп ненадолго остановился напротив зеркала в уборной. Проведя ладонью по отросшему ёжику тёмно-русых волос, он подмигнул своему отражению и направился к шкафчику. К Элике решил идти в одежде, купленной по случаю в Валуне. Быстро облачился в лёгкие брюки карго, футболку и жилет. Надев на ноги кроссовки, закрепил на пояс «дежурный» ремень с обычным ПМ, ножнами и флягой. Стандартный обвес жителя Лесного дополнили наручи с железными «карандашами» и запасными магазинами для «Макарова». Переложив в карман небольшой пластиковый контейнер, где хранился запас споранов и гороха, Фаркоп посмотрел на часы и двинулся на выход.

Когда мужчина перешагнул порог кубрика 2-«С» в семейном жилом блоке чего-то романтического в его взгляде найти было сложно. Это не укрылось от ожидающей посетителя девушки.

– Привет, если бы не твой прикид, подумала бы, что ты не на свидание, а в рейд собрался, – звонко протараторила миловидная особа в обтягивающем спортивном костюме.

– Скажешь тоже, – закрывая за собой дверь, ответил Фаркоп, рассматривая Элику.

Собственно ему случалось мельком видеть её и раньше, но близко познакомиться, как-то не довелось. Сероглазая кокетка заметила, что её пристально разглядывают. Хихикнула и демонстративно покрутилась на месте.

– Ну что? Нравлюсь? – весело спросила проказница.

– Ага. Ямочки на щеках когда ты улыбаешься, тебя красят больше, чем макияж, – ответил мужчина.

– Одно другому не мешает. Ты предпочитаешь классический «массаж» или есть какие-то пожелания?

– Я бы не отказался от нагрузок для тела.

– Хм. Для этого нужно идти в спортзал, но сам понимаешь, не наш случай. Впрочем, я что-нибудь придумаю, главное чтобы ты меня не использовал в качестве спортивного снаряда, – сказав это, Элика рассмеялась.

– Сама пошутила и сама смеёшься, молодец.

– Да ладно, не грузись. Кстати, давай сразу решим вопрос с формальностями, тебе нужно перевести один споран базе за час услуг массажного салона, с «чаевыми» сам потом решишь. И ещё, если готов раскошелиться ещё на одну виноградину, то можно попросить Завхоза выделить велотренажёр. Его пацанята притащат его сюда, а мы пока освободим место в гостиной зоне комнаты. Всего-то нужно немного сдвинуть диван и кресла.

– Почему нет, только не многовато ли на это времени уйдёт? Час ведь не резиновый, – заметил рейдер.

– Следить за часами не твоя забота, – легкомысленно отмахнулась девушка.

Фаркоп кивнул, после чего перевёл на счёт массажного салона два спорана. Элика по коммуникатору связалась с Завхозом. Судя по тому, что он не сильно удивился просьбе, нечто подобное девица уже проворачивала, заказывая в кубрик дополнительное оборудование. Разумеется, разбираться с перестановкой массивной мебели пришлось рейдеру. Возросшая за время нахождения в Улье физическая сила позволила это сделать легко и просто. От Элики это не укрылось, и она не постеснялась выдать комментарий по этому случаю:

– Знаешь, я наслышана про вашу команду и вот сейчас думаю, что озаботиться наличием чего-то подобного велотренажёру стоило самой перед твоим визитом.

– Ну, ты болтушка, – улыбнулся мужчина, доставая из бара в стенке минералку.

Несколько минут непринуждённой беседы пролетели незаметно. В дверь постучали. Элика впустила в кубрик Чука и Гека. Ребята принесли и быстро установили затребованное устройство. В знак благодарности девушка взъерошила им обоим волосы, чмокнула в щёки и мягко выставила в коридор. Перехватив заинтересованный взгляд мужчины, пояснила:

– Ты не смотри что они подростки. Им от женского внимания вообще башню сносит, только мало им его перепадает. Завхоз держит в ежовых рукавицах, Астра не балует, а для посещения массажного салона пацаны не доросли ещё.

– Кто бы спорил, – ухмыльнулся Фаркоп, потом вопросительно посмотрел на Элику. – Что теперь?

– Пока твой фитнесс тренер принимает душ, скинь всё лишнее, и начинай крутить педали. Нагрузку отрегулируй сам, но так, чтобы сопротивление ощущалось.

– Слушаюсь мэм, – шутливо отсалютовав двумя пальцами, приложенными к виску, ответил мужчина.

– Фу, насмотрелся всякой иностранной хрени, ну да ладно, начинай разминку, я скоро.

Счётчик пути разменял отметку в два километра, когда из душа в лёгком халатике вернулась Элика. Фаркоп в костюме Адама монотонно крутил педали, пытаясь понять, как можно совместить занятие сексом и спортивную тренировку. Обычно физические упражнения не редко использовали как раз для того, чтобы снизить влечение к противоположному полу. В некотором смысле мужчину разбирало любопытство, что получится из всей этой затеи.

– Ты даже не вспотел, а судя по настройке, «едешь» в гору, – девушка лукаво улыбнулась и кивнула на узел регулировки спортивного тренажёра.

– Ну, так я не спешу, – не останавливаясь, ответил рейдер.

– Продолжай в том же темпе, не отвлекайся на болтовню, а я постараюсь несколько усложнить тебе тренировку, – с этими словами Элика скинула с себя халатик и, расположившись на свободном пространстве перед велотренажёром, принялась делать разминку своего подтянутого и весьма гибкого тела.

Фаркоп машинально крутил педали, рассматривая девичью фигуру в самых пикантных ракурсах. Кровь ещё быстрее побежала по артериям и венам. Нагрузка на ноги лишь отчасти сдерживала порыв овладеть гибкой прелестницей. Впрочем, через несколько минут всё поменялось. Элика лёгким и грациозным движением переместилась на кровать и поманила мужчину к себе. Полтора часа безудержное соитие перемежалось с походами в душ и очередным «заездом». Усаживаясь на кресло тренажёра, Фаркоп увеличивал сопротивление кручению. За это время утомлённая партнёрша успевала передохнуть и снова дразнила вызывающими позами воображение мужчины.

В просторной комнате пахло спортзалом и сексом. Сделав глоток живчика, рейдер откинулся на подушку и быстро восстанавливал дыхание. В отличие от него Элика ещё пребывала в полной прострации. Её лицо излучало удовольствие, глаза были прикрыты, а на губах играла улыбка.

– Охренеть, – спустя несколько минут, выдохнув, сказала она.

– Что-то не так? – спросил Фаркоп, повернувшись.

– Я лишь один месяц прожила в Улье, – после некоторой паузы ответила девушка. – Хорошо, что ты согласился время от времени крутить педали. Пусть лучше сломается этот тренажёр, чем я. А ты сам как давно в этом мире оказался?

– Не так уж и давно, хотя по ощущениям кажется, прошло несколько лет, – ответил мужчина, и в его памяти «всплыла» нужная цифра. – 165 дней назад мои лёгкие вдохнули воздух с кисловатым химическим привкусом, – уточнил он.

– Вот даже как, – не скрывая удивления, отреагировала Элика. – Мне показалось, что ты старожил, проживший в Улье не меньше года. Энергия и сила из тебя так и прут. Анжелика предупреждала меня с такими ребятами не увлекаться и рассчитывать свои возможности, чтобы потом не пришлось долго восстанавливаться и вообще, не получать негативный опыт.

Фаркоп никак не прокомментировал сказанное. Поблагодарил партнёршу за уделённое ему время и внимание, в очередной раз принял душ, не спеша оделся и, оставив в качестве презента один «живой» споран, отправился к себе.

Утро для рейдера наступило рано. На часах было всего начало седьмого, но сна больше не было ни в одном глазу. Потянувшись, мужчина тихонько встал и отправился в санузел. Когда вернулся в основную часть жилого помещения, соседи тоже начали подниматься. Кивнув Шмелю и продирающему глаза Кардану, рейдер решил пополнить живчик в своей фляге. Пока разводил и процеживал споран, компанию бодрствующих пополнил Двигун. Парень первым делом потянулся за живчиком и выглядел немного помятым.

– Что это с ним? – поинтересовался Фаркоп у товарищей.

– Да ерунда, – отмахнулся крёстный, потом всё же пояснил. – Наш молодой боец решил вчера вместе с Карданом отшлифовать несколько выпитых за вечер литров пива крепким спиртным.

– Получилось? – не скрывая любопытства, спросил Фаркоп.

– Ага, но не сразу. Сногсшибательный эффект произошёл после третьей бутылки коньяка и то не надолго, – ухмыльнулся Шмель. – А я ведь предупреждал, что бухать иммунным не лучшая идея.

– Жаль, я пропустил такое шоу.

– Не, крестник, ничего ты не пропустил. Наших товарищей просто отрубило на какое-то время и всё. Кардан, так вообще быстро очухался. Сам посмотри, сейчас выглядит, как огурчик, да и молодой похмельем не страдает. Поправит споровый баланс и будет как новенький.

– А ты сам то, куда вчера слинял, – спросил Двигун у Фаркопа, убирая флягу на место.

– У меня на вечер рандеву с красоткой было назначено, – честно сообщил мужчина.

– То-то ты такой довольный как котяра обожравшийся сметаной, – вставил своё слово Кардан. – Интересно, в кубрике 3-«О» сколько народа нынче ночевало? – ни к кому не обращаясь, озвучил вопрос внештатный повар группы.

– Думаю там сейчас Радист в гордом одиночестве, – высказал своё предположение Шмель.

– Это как так? – поинтересовался Фаркоп.

– Краб умудрился найти подход к телу Акесо, с егозой Алёной в номера отправился наш шустрила, а Марианна, – на секунду Шмель сделал томное лицо и продолжил. – Марианна решила поддержать намерения женской части нашей тёплой компании предаться плотским утехам и взяла в оборот Ворона.

– А что же ты? – рейдер не удержался, чтобы не задать вопрос крёстному.

– А что я? Хотел к Анжелике подкатить, да куда там. С ней заранее нужно договариваться. Короче, мы перекидывались с Радистом в картишки и наблюдали, как наши с тобой соседи по кубрику пытаются хорошенько набраться. Потом ещё один забавный случай меня развлёк.

– Давай, колись уже, что случилось, – обратился к телепортеру внештатный повар, а то я концовку вечера не очень хорошо помню. – Неужели мы с Двигуном чего-то отчебучили?

– Вы вели себя вполне разумно даже в полуобморочном состоянии, правда, когда ты своей правой рукой дотянулся до очередной бутылки коньяка, то немного привлёк к себе внимание окружающих. Видишь ли, до неё от тебя метра два с половиной было, а вставать ты не пожелал.

– И? – спросил, напрягшись, Кардан.

– Всё путём. Ты налил себе её содержимое в бокал и обратно поставил.

– Так, что тогда тебя повеселило, если не это? – встрял с вопросом Фаркоп.

– Понимаешь, – немного замялся Шмель. – Кто-то из безопасников или технарей, сейчас уже не вспомню, нашего найдёныша Комэска раскрутил показать несколько приёмов самообороны. Ну, мы с Радистом тоже пошли в спортзал, поглазеть. Кардан с Двигуном к тому моменту как раз дошли до нужной кондиции и угрозы никому не представляли. Короче, твоему крестнику захотелось поучаствовать в показательном спарринге.

– Надеюсь, все живы и тренажёрка цела? – нахмурившись, спросил Фаркоп. – Почему ты не остановил это?

– Честно, из головы вылетело, что наш Радист теперь пассивку опасную имеет. Да и не подумал я, что в условиях учебного боя она сработает. Короче, после показа приёмов высвобождения из захватов, спецназовский летун решил продемонстрировать, как можно использовать подручные предметы. В качестве таковых взял гимнастические палки. Обманным движением он ловко нанёс удар по правому плечу Радиста и всё…

– Что всё? – вопросом Фаркоп поторопил замолчавшего рассказчика.

– Грохнуло знатно, запахло горелой деревяшкой и чем-то ещё. Спортинвентарь развалился на две части, Комэск потерял равновесие и полетел на пол. Радист помог новичку подняться и избавился от продырявленной на рукаве футболки.

– Никто не пострадал? – встрял с вопросом Кардан.

– Нет, но напугался народ от неожиданности. Пришлось успокаивать, не вдаваясь в подробности.

– М да. Неплохо вы там развлекались, – резюмировал Фаркоп.

На этом разговоры прекратились. Мужчины занялись текущими бытовыми утренними заботами. Около половины восьмого с ними было покончено и обитатели кубрика 5-«О» направились на завтрак. В столовой среди посетителей заметили уплетающего кашу Радиста. Сделав у Элин заказ, устроились рядом с товарищем, ожидая, когда их позовут к стойке. Что примечательно, все рейдеры имели вполне жизнерадостные лица, ничем не напоминавшие кислые физиономии при возвращении из вылазки. Фаркоп забрал свой поднос, сел за стол и посмотрел на своего крестника.

– Чего? – поймав его взгляд, спросил Радист.

– Расскажи, мил человек, как тебя угораздило вчера чуть не угробить Комэска.

– Не напоминай, – тяжело вздохнув, ответил рейдер. – Редко у меня защита проявляется, вот и не подумал.

– Нужно потренировать это твою способность, чтобы ты не забывал и понимал её возможности.

– И кто же будет моим тренером в таком случае?

– Кардан, разумеется, – Фаркоп встретился с вопросительным взглядом внештатного повара и пояснил свою мысль уже для него. – Тебя будет сподручней этим заняться без угрозы потерять конечность, главное не увлекаться.

– Твои соседи ещё спят? – поинтересовался у Радиста Шмель, меняя тему.

– Если бы. Я их со вчерашнего вечера так и не видел.

– Предсказуемо, – резюмировал телепортер, переключая своё внимание на яичницу с беконом.

Покончив с пищей, мужчины отправились обратно в свои жилые помещения. Фаркоп завалился на кровать с планшетом, подключенном к локалке. Его привлёк материал, выложенный Разрядом. Мужчина погрузился в изучение нового проекта инженера. Ни много, ни мало тот задумал создать дискомёт. В качестве основного снаряда прототипа рассматривались пильные диски диаметром 125 мм, предназначенные для резки ламината и алюминия. 36 зубьев раскрученной фрезы толщиной 2,6 мм, выпущенной на высокой скорости, могли нанести существенный вред не защищённым прочной бронёй объектам на удалении до ста метров, если попадут. Таким образом, Разряд хотел реализовать свою задумку оружия, построенного на основе электромагнитного ускорителя. Параллельно с этим он проектировал миномёт, построенный по тому же принципу, но в нём пока были не решены проблемы с обеспечением безопасности самого стрелка. Любопытным было то, что под те же самые боеприпасы свой проект механической метательной установки разрабатывал Кварц, а Метроном трудился над проектом пневмопушки. Фаркоп так и не понял, почему именно на дискообразные снаряды сместился акцент умников базы, тем не менее, погрузился в детали с головой. Соседи тоже решили уделить время просмотру сети. В кубрике воцарилась атмосфера своеобразной избы-читальни, только в роли книг выступали электронные гаджеты, да и вместо текстов в основном просматривались видео материалы. Около 12.00 к ним пришёл Маэстро. С порога он обратился к Шмелю:

– Не желаешь прогуляться со мной и Вороном до медблока?

– Ещё как желаю, – быстро сообразив, для чего, отозвался телепортер.

Через четверть часа рейдер вернулся. На него с вопросами на лицах уставились соседи. Первым из них нарушил молчание Фаркоп:

– Как прошло?

– Отлично. Прикинь, Ворон дал нам по жемчужине, а Акесо посмотрела и велела нам поменяться чёрненькими. Потом ещё раз глянула и одобрила приём. Бывает же такое.

– Поздравляю, это хорошая новость, – вставил своё слово Кардан.

– Класс! Наша команда набирает сил, – высказался Двигун.

– Энергия бьёт ключом? – спросил Фаркоп.

– Ага, расплываясь в довольной улыбке, ответил Шмель. – Чуть не забыл, Ворон хотел собраться, о делах поговорить.

– Сейчас? – уточнил Кардан.

– Нет, ближе к обеду, около часа дня. Лидер монтажом ролика занят, хочет показать его малому совету и в сеть со своими комментариями положить, – ответил телепортер.

– Фрагмент боя на реке? – задал вопрос Фаркоп.

– Он самый. Ворон считает, что его просто необходимо увидеть тем, кто авантюру с поездкой в Еловый задумал, да и остальным жителям базы будет полезно. Кстати ещё новость хотел рассказать, – Шмель попытался сделать театральную паузу, но тут же продолжил. – Знахарь в Лесном полностью на довольствие поселения как служащий зачислен. Цена консультаций по дарам и приёму жемчуга пять споранов в пользу базы. Про оплату в случае лечения речи не идёт. Ещё о Рубанке информация свежая есть. Безопасник жив и здоров, жрёт как не в себя и не красавец внешне. Здоровеет и крепнет, и самое интересное, вполне доволен своим преображением.

– Может желание стать большим и сильным подтолкнуло его жемчужину проглотить? – высказал в виде вопроса своё предположение Кардан.

– Может и так. Я видел его мельком. Росту в нём стало не меньше 190 см. Здоровяк ещё не достаточно нарастил мясо, но это дело наживное, – сказал телепортер.

Ни до, ни после обеда Ворон так и не стал собирать группу. Распорядился всем отдыхать, а сам отправился с подготовленным видеоматериалом к руководству базы. Фаркоп позанимался в тренажёрном зале, затем с соседями по кубрику посетил сауну, потом предавался праздному времяпрепровождению почти до самого ужина, пока его не оторвал от этого занятия Шаман. Мастеру потребовалась помощь для оценки придуманной им новой композитной полужёсткой брони. Талант уникума группы Ворона подходил для этого идеально. Фаркоп не смог отказать и отправился в автомастерскую, где специалист по работе с полимерами по-прежнему предпочитал работать. Однако не знакомство с составом и свойствами образцов новых материалов задержало рейдера, а случившийся разговор со Шплинтом. Механик изучил ранее направленный ему список уязвимостей, выявленных после углублённой диагностики «Рекса» и «Вепря», но так и не нашёл оптимального решения проблемы. Если бы речь шла о серийной технике, то замена просто сама напрашивалась, но в случае с рейдмобилями всё выглядело сложнее. Шаман присутствовал при этом разговоре и со своей стороны пообещал поработать своим даром с неметаллическими прокладками и уплотнителями. Без капитальной переборки узлов и агрегатов, это выглядело не слишком обнадёживающе. До большинства проблемных мест мастер попросту не смог бы добраться. Фаркоп сделал очередную зарубку в голове и всё больше склонялся к тому, что озвученная им идея Ворону полностью пересесть на БТРы и своевременно их менять выглядит наиболее привлекательной.

В 19.30 из всех коммуникаторов базы прозвучало приглашение всем желающим присоединиться к празднованию посвящённого окончанию земляных работ по отсыпке юго-восточного защитного вала. Укрепление и оборудование линии разграничения продолжались, но важная веха в обеспечении безопасности тройника была пройдена. Подробностей не сообщалось, кроме того, что организатором выступил малый совет с группой энтузиастов Лесного. Местом проведения был выбран складской ангар, где в последнее время проходили массовые мероприятия, включая открытие лекции умников для всех желающих. Команда рейдеров Ворона всем составом решила посетить значимое событие. До торжественной части оставалось около получаса, за которые можно было привести себя в порядок и разобраться с мелкими бытовыми делами. Фаркоп с соседями по такому случаю переоделись в новенькие камуфляжные костюмы. Благо запасные комплекты одежды и обуви имелись с запасом. Чтобы группа выглядела как единое целое, Ворон попросил в качестве основной расцветки взять «лесную цифру». На фоне прочих, она попадалась редко, что помимо нашитых на рукавах шевронов выделяло команду рейдеров из общей массы. Фаркоп поправил положение кобуры, фляги и ножен на поясном ремне, закрепил наручи, проверил содержимое карманов и, повернувшись к крёстному, спросил:

– Шмель, а что там вообще заявлено в программе торжеств, не смотрел в локалке?

– Ишь, какой любопытный, – ухмыльнулся телепортер, – устроители деталей не расписывают. Пойдём, скоро сами всё увидим.

– Ну, пошли. До начала всего ничего осталось, – с этими словами рейдер направился к выходу.

В коридоре блока «О» было непривычно оживлённо. Проживающие в соседних помещениях соседи тоже направлялись в складской ангар. Гермодвери подземного комплекса не успевали закрываться, как кто-то крутил небольшой штурвал, чтобы снова их открыть. Пройдя через столовую и жилую зону «Т», Фаркоп с товарищами оказались на месте. Пространство около транспортной платформы напротив закрытых сдвижными роллетами проездов в автомастерскую, казалось большим. Отчасти этому способствовала высота потолков около пяти метров. Сейчас же оно представляло собой некий фрагмент человеческого муравейника, в котором происходила непонятная стороннему наблюдателю суета. Гул голосов, звуки передвигаемых кресел-секций, скрип и шорканье амуниции сопровождали процессы и создавали особое настроение. Фаркоп некоторое время только и делал, что обменивался кивками со знакомыми, рассматривая непривычное оживление. Вот подмастерья автотехников Липучка и Фидер потащили очередной стол со склада Калача, следом за ними появились их наставники Ударник и Шпрот с небольшой трибуной. В отгороженном подобием барной стойки углу повар Фарш с колоритной кавказской внешностью и его помощник Ларс организуют что-то вроде буфета. Вскоре к ним присоединяется их коллега Гастроном. Ловелас помогает Парапету установить большой телевизор на высокую тумбу, а Завхоз чем-то озадачивает Чука и Гека, пока Астра расставляет корзины для мусора. Алёна с Марианной и Элин крепят гирлянду из красных и белых воздушных шариков к столам импровизированного президиума. Четверо мужчин, сразу не разобрать, кто именно, катят тележку с аппаратурой. Возможно, рейдер ещё какое-то время высматривал бы среди окружающей его суеты знакомые и малознакомые лица, но Ворон оторвал от этого процесса. Лидер группы распорядился занять две свободные секции и не мешать людям, занятым подготовкой мероприятия. Собственно, большинство прибывающих в складской ангар жителей так и делало.

К назначенному организаторами времени почти всё было готово, но официальная часть началась всё же на десять минут позже заявленных 20.00. Выйдя к импровизированной трибуне, слово взял Колдун. Он сделал обращение к согражданам, коротко изложив, по какому поводу устроено торжество. За ним выступили Штиль и Малой. Члены малого совета благодарили всех, кто внёс свою лепту, и напомнили собравшимся жителям, для чего вообще затевалось столь масштабное по местным меркам строительство. Подводя промежуточные итоги, руководители Лесного стали награждать ценными премиями жителей, принимавших активное участие при возведении защитного вала. Несмотря на торжественность момента, он не был формальным. Люди с мест не редко выкрикивали слова одобрения, когда за заслуженной наградой к президиуму выходил очередной работник, а руководители базы при этом улыбались и жестами показывали растерявшемуся гражданину, что названное имя ему не послышалось. Члены малого совета не скупились на тёплые слова благодарности, вручая небольшие контейнеры с пятью горошинами и десятком «живых» споранов. Апофеозом награждения стало вручение чёрной жемчужины экскаваторщику. Брынза среди гула голосов и одобрительных выкриков не сразу понял, что назвали его имя, пока его приятель Лемех не толкнул его локтем в бок. Мужчина встал со своего места, когда его позвали второй раз. Он, не веря в происходящее, оглянулся и неуверенно стал пробираться к небольшому подиуму, откуда ему призывно махал рукой Малой. Тем временем Колдун пояснял собравшимся людям, каким образом и за какие заслуги был выбран именно Брынза для вручения ценной награды. Штиль передал экскаваторщику маленькую коробочку, высказал несколько слов благодарности за его труд и попросил пока не уходить. Малой сделал пригласительный жест в сторону передних секций и к президиуму подошла Акесо. Она попросила находящегося в прострации мужчину достать чёрный шарик. После одобрительного кивка и тихо сказанных слов знахаря, Брынза отправил ценный ингредиент в рот и зажмурился. На экране большого телевизора запустили ролик. Голос за кадром пояснял запечатлённые на нём фрагменты хроники от начала возведения линии отчуждения до её текущего состояния.

Овации утихли, Колдун взял слово. Он напомнил собравшимся, что не всем жителям Лесного, так или иначе задействованным на строительстве юго-восточного вала, суждено было дожить до этого дня. Поименно он назвал лесников, среди которых вспомнил Свиста. Перед тем, как завершить официальную часть, член малого совета попросил всех ознакомиться ещё с одним свежим видеоматериалом, который придаёт важность возведению оборонительных сооружений вокруг поселения. Мужчина привычным жестом провёл ладонью по лысой голове и направился на своё место, а в это время на большом экране побежали строчки пояснительного текста на фоне статичной панорамы крупного города, раскинувшегося на берегах реки, изогнувшейся большой подковой. За кадром текст зачитывал голос Ворона. Фаркоп с интересом смотрел на смонтированную в небольшой документальный фильм хронику из последнего рейда группы. Когда на экране на миг замерло приближенное камерой изображение стенда с приветственной надписью «Добро пожаловать в Поджельск!», мужчина поймал себя на мысли, что не удосужился выяснить название сам. Затем статичную картинку и пояснения рейдлидера сменили отснятые с квадролётов события, развернувшиеся напротив судоремонтного завода. Периодически видео замедлялось, а голос Ворона комментировал происходящее. Отдельного внимания был удостоен бронекатер, послуживший зерном раздора иммунных. Съёмку боя с летательных аппаратов лесники начали вести, когда поднялись в воздух, избегая возможной стычки со стаей монстров. Этого было достаточно, чтобы зритель мог оценить происходящее в кадре и ту степень ожесточения, с которой люди использовали против друг друга таланты Улья и всевозможное вооружение. Дымы, разрывы, летящие осколки, плывущие по течению трупы убитых, фрагменты человеческих тел, брызги и лужи крови, вперемежку с чем-то ещё заполонили экран. Следующая видеовставка показала общую панораму, где помимо схватки иммунных хорошо было видно разборку между стаями заражённых за вкусное мясо.

На протяжении нескольких минут, пока демонстрировался фильм, среди зрителей раздавались шепотки, тихие возгласы и непроизвольные ругательства. Фаркоп «приоткрыл» своё восприятие, чтобы понять, какие эмоции испытывают окружающие. Недоумение, опасения и страх преобладали среди них. Вернув мысленно «заглушку» на место, мужчина переключил своё внимание на вставшего со своего места Колдуна. Он заговорил, когда картинка на экране замерла на панораме города, над которым в небо поднимался густой чёрный дым из места боестолкновения: «Полагаю, комментарии излишни, – сказав это, член малого совета обвёл взглядом присутствующих. – Выводы напрашиваются сами. Недавняя необоснованная агрессия наёмников по отношению к группе Сухаря и последовавшие за тем события лишь очередное свидетельство тому, что не всё так радужно в отношениях между различными городами-государствами в междуречье и за его пределами. Поэтому всё, что направлено на укрепление нашей базы так важно. На этом завершаю официальную часть торжеств, и ещё раз благодарю всех, кто своим трудом способствует обеспечению нашей с вами безопасности». В установившейся тишине Колдун вернулся на своё место, а в сторону команды Ворона оборачивались некоторые жители, словно своими глазами хотели убедиться, что все её члены живы и невредимы.

Тем временем с подиума убрали трибуну. Под руководством Барда несколько человек размещали аппаратуру. Фаркоп с некоторым удивлением заметил, что это не что иное, как музыкальные инструменты: ударная установка, синтезатор, электрогитары, усилители, микшер и микрофоны на стойках. Кладовщик отвлёкся от процесса и объявил, что через десять минут недавно организованный ансамбль Лесного проведёт свой первый концерт для жителей, а пока можно размять ноги и чего-нибудь перекусить в буфете. Народ зашевелился. Сказанные будничным тоном слова черноглазого брюнета с бородкой вывели людей из ступора, возникшего из-за контраста впечатлений после вручения наград, просмотра короткометражного жутковатого документального фильма рейдеров и заключительной речи Колдуна. Краб предложил промочить пивом горло. Товарищи его идею поддержали, и группа переместилась в угол, где уже столпилось некоторое количество лесников возле импровизированного бара. Начало выступления вокально-инструментального ансамбля с говорящим названием «Убежище» застало рейдеров за столиками с бокалами пива. Ловелас отбивал ритм на барабанах, Парапет добавлял басов на электрогитаре, соло на струнах выводил Ассистент, Анита помогала ему в этом на синтезаторе. Сам же Бард оказался неплохим вокалистом. Стоя за микшером, он хорошо поставленным голосом запел смутно знакомую по прошлой жизни песню. Это было что-то из дворовых шлягеров. Удачная аранжировка и приятный тембр голоса исполнителя цепляли. На большом экране побежал текст. Слушатели не заметили, как стали подпевать. Лирическое и душевное настроение, которое в прошлой жизни могло возникнуть в компании друзей у походного костра или в уютном баре у пары влюблённых, незаметно разлилось по помещению. Фаркоп «приоткрыл» свою способность воспринимать эмоции окружающих. Около часа, пока шло выступление ВИА «Убежище», рейдер наслаждался ощущением позитива и доброжелательности, исходящих от присутствующих. Не смотря на жёсткие реалии Улья, жители Лесного продолжали оставаться людьми, подсознательно желали чувствовать общность с себе подобными и быть счастливыми, как бы банально это не звучало.

Выбор

Ворон заглянул в кубрик 5-«О» около семи утра. Убедившись, что все его обитатели встали и заканчивают обычный моцион, лидер попросил не тянуть с визитом на завтрак и главное, не переедать, так как хочет провести тренировку группы за пределами тройника. Он не стал уточнять, но рейдеры поняли, что речь идёт не о кроссе или о чём-то подобном, а об отработке владения личными навыками без лишних глаз. Вопросов, куда для этого отправиться, не возникло. Полевой кластер, примыкающий к Лесному с юго-запада, отлично подходил в качестве полигона. До его обновления оставалось ещё пять дней.

Примерно через полчаса экипированная и вооружённая команда рейдеров поднялась на поверхность тройника. На пятаке лидер объявил, что группа поедет на «Черепахе» и «Зверобое». Экипажу «Крокодила» предстояло пересесть на ударную машину и провести полевые испытания нового боевого комплекса, заменившего ЗРК. Ворон напомнил, что на «Кроке» и «Черепе» пулемёты ГШГ-7,62 с механизмами вращения стволов от пороховых газов модернизировали и будет не лишним проверить на практике хотя бы на одной из машин, что из этого вышло. Спецы установили электропривода, позволяющие регулировать скорость выстрелов от 400 до 6000 в минуту. Прицеливание и ведение огня предполагалось дистанционно с помощью электронных систем наведения, стабилизации и спуска, поэтому такое решение выглядело весьма разумным. Тут тебе и экономия патронов и меньший нагрев стволов. Уточнив рабочий канал связи, глава группы распорядился всем проследовать к месту стоянки техники и грузиться.

Фаркоп впервые увидел «Зверобой» вблизи собственными глазами, а не при помощи своего таланта, после того, как тот получил своё новое грозное оружие. Если бы не шипастый обвес из съёмных модулей, размещённых вдоль среднего пояса над колёсами и на стыке бортовой брони с крышей, а так же не наличие внешних пилообразных усилителей скул носа, бронетранспортёр мало чем отличался от своего первоначального вида. Дополнительные бронепластины, изготовленные Шаманом, словно крупные сегменты чешуи покрывали места, требующие дополнительной защиты. На выкрашенном в лесной камуфляж БТРе они выделялись не сильно, в отличие от тех же «бутербродов», что лесники ставили на свои рейдмобили раньше. Внимательный наблюдатель мог заметить в башенке особой конструкции три спаренных четырёхствольных ГШГ-7,62 вместо пулемётов КПВТ и ПКТ. В Улье попадались разные системы вооружения, так что эта особенность не являлась чем-то странным. В некотором смысле могло сложиться обманчивое впечатление, что серьёзных «зубов» амфибия не имеет по причине отсутствия тяжёлого вооружения, способного пробивать бронированные цели. Вот тут и скрывалась главная фишка «Зверобоя». Скомпонованный изначально под зенитно-ракетный комплекс десантный отсек до поры, до времени прятал от посторонних глаз «клыки» БТРа. Отчасти на их наличие намекал компактный локатор, размещённый на башенке. Фаркопа с его талантом ни раз, и не два привлекали инженеры Лесного на стадии разработки нового ударного комплекса. Ему было хорошо известно, что во время модернизации от громоздкого и не профильного для задач рейдеров ЗРК отказались. Теперь внутри отсека располагалась пусковая установка с двумя трубами-направляющими длиной 1,3 метра и диаметром около 25 см с соответствующим количеством управляемых ракет в них, «заточенных» против наземных бронированных целей на дистанции до 5-ти километров. В походном положении ударный комплекс поворачивался по ходу движения машины, а его опорная плита, являясь не чем иным, как фрагментом бронекрыши, подвешенной по принципу качелей. Поперечно развёрнутый люк 1,8 на 0,9 метра был установлен так, чтобы ось крепления опоры пусковой установки располагалась примерно посередине между задней частью башенки с пулемётами и стенкой отсека с двигателем. При необходимости перейти в боевое положение система разворачивалась внутри отсека бронетранспортёра на 90°, после чего вся конструкция вместе с потолочной плитой переворачивалась приводами на 180° и фиксировалась. Это выглядело, словно она вставала с головы на ноги, крутанувшись относительно продольной горизонтальной оси крыши БТРа. Особенно подходил к такому сравнению момент, когда комплекс приподнимался и трубы-направляющие занимали положение под небольшим углом к горизонту. Происходило это за счёт «стягивания» опор ножничного типа. Нечто подобное используется в х-образных ножках тех же бытовых гладильных досок или складных столиков, но в случае с позиционированием боевого модуля о ручных манипуляциях речи не шло. При необходимости можно было производить выстрел сразу, как только пусковая установка окажется снаружи, но при этом могла снизиться вероятность поражения цели.

Переданная Фаркопом отделу разработок «3D» модель БТРа и программа для работы с ней позволили ещё на стадии проекта сделать оптимальную компоновку грозного вооружения внутри бронемашины. В транспортном положении всё было сосредоточенно в центральной части, в том числе и дополнительный БК. В специальных креплениях, где раньше устанавливались секции кресел для десанта, находилось ещё четыре сменных трубы с ракетами. Таким образом, вдоль бортов оставалось достаточно пространства для прохода членов экипажа к боковым двустворчатым люкам. Важно было ничем посторонним его не занимать. То же самое касалось всего, что располагалось на машине сверху. При соблюдении этих условий приведение системы к бою занимало не более минуты и не требовало личного участия кого-либо из экипажа. С подготовленной к открытию огня установкой можно было двигаться и даже осуществлять запуск ракет сходу. Всё это и ряд иных доработок ударного БТРа были результатом деятельности отдела разработок Лесного, технарей базы и самих рейдеров.

Экипажи сняли масксети с бронетранспортёров. Свёртки с ними закрепили вдоль бортов спереди. Фаркоп занял кресло за механиком-водителем, надел шлемофон, включил монитор и огляделся. Внутри, по сравнению с «Крокодилом» было непривычно, но все основные моменты, связанные с креплением стрелкового оружия, размещением запасного боекомплекта и прочего были учтены. Внедрение новых систем обзора и дистанционного управления стрельбой позволили рационально организовать место оператора ударного комплекса. У противоположного борта, за старшим машины с ворчанием устроился Краб. Подбашенное пространство было занято большими коробами с лентами для трёх скорострельных пулемётов, поэтому верхнюю часть торса и голову крепыша Фаркоп не видел.

Как только глава группы занял своё место, глухо рыкнул запущенный дизель. Несколько минут ушло на проверку работы оборудования. Ворон, получив доклады по внутренней связи о готовности, отдал распоряжение начать движение. «Зверобой», раздвигая ветки деревьев, выбрался с места своей парковки на укатанную тяжёлой техникой колею тройника. Вслед за ним пристроился «Череп». Группа покинула Лесное и двинулась по старому шоссе в юго-западном направлении. Чем дальше отъезжали от базы, тем южнее забирала дорога. Фаркоп рассматривал окрестности своим «туннельным» зрением, прикидывая в какую часть полевого кластера с редкими перелесками они поедут. Если для отработки навыков владения дарами можно было далеко не забираться, то в случае производства тестовой стрельбы ракетой, имело смысл отъехать подальше. Рейдлидер, по-видимому, рассуждал подобным образом, однако первую остановку Ворон распорядился сделать уже через пять километров, свернув на полевую дорогу. Углубившись по овсяному полю на триста метров, восьмиколёсные машины замерли. Выбранное место имело хороший круговой обзор и вокруг ни души. Оставив в «Черепахе» Радиста в качестве оператора-стрелка башенной установки присматривать за окрестностями, всех остальных Ворон пригласил собраться около «Зверобоя»:

– Прежде всего, – сказал лидер, когда рейдеры полукругом встали рядом с ним, – хочу, чтобы каждый из вас ознакомился с тем, что из себя теперь представляет наш ударный БТР.

– Командир, но ведь часть нашей команды сама участвовала в его оборудовании? Что нового нам предстоит узнать? – поинтересовался Краб.

– Помогать монтировать механизмы и блоки, не значит понимать суть их возможностей, – парировал вопросы Ворон, добавив. – В любом случае знание матчасти ещё никому не вредило.

Затем в течение четверти часа лидер группы с помощью Фаркопа и Маэстро демонстрировал товарищам, как работают системы «Зверобоя» и в чём заключена его основная концепция как оружия. Своеобразным открытием для большинства стало то, что в изготовленных на базе пяти ракетах из имеющихся с собой шести отсутствовали блоки наведения. Умная боеголовка, обеспечивающая коррекцию полёта в выделенную электроникой цель по принципу «выстрелил и забыл», была всего одна. В других реактивных снарядах стояли только модули приёма сигналов от оператора, которые направляли смертоносный гостинец по нужной траектории.

– Мы отдали за это снаряжённый ЗРК и два запасных контейнера, в которых было ещё восемь умных ракет заводского исполнения. Сдаётся мне, что обмен вышел, мягко говоря, неравнозначный, – высказался Краб.

– Лесное не завод, сам должен понимать, – отреагировал Ворон. – В мастерской умников для нас изготовят ещё минимум десяток нужных нам боеприпасов. Насколько я в курсе, две ракеты уже сделаны, но с головками наведения будет их не много.

– Так я о том и толкую, – вставил крепыш, – дорогие и сложные компоненты ушли и обратно не возвращаются. Почему?

– Хм. А пусть тебе лучше на это Фаркоп ответит, – с этими словами лидер посмотрел на уникума группы.

– Почему нет, пусть излагает, – согласился Краб, остальные рейдеры так же проявили все признаки заинтересованности.

– Всё просто. Электронная начинка в боеприпасах всегда палка о двух концах. Вся наша техника итак напичкана ею и случись серьёзный сбой, это чревато неприятностями. У водителей транспортных средств есть, какая никакая возможность отреагировать на это, хотя бы потому, что машины не так быстро перемещаются в пространстве. У оператора ударного комплекса время коррекции полёта крайне ограничено. Куда улетит реактивный снаряд с повреждённым электронным мозгом после направленного электромагнитного излучения противником, не известно. Иными словами вероятность промаха возрастает в разы и нарушается сама концепция «Зверобоя» как высокоточного оружие, – озвучил пояснения Фаркоп.

– Ну и в чём суть того, что электронный блок лишь принимает команды и передаёт коррекцию полёта исходящую от оператора? – не унимался крепыш.

– В том, что перепрограммировать можно лишь устройства, способные выполнять записанные кодом последовательности действий. В случае с управляемым дистанционно снарядом вмешаться в плавающие по специальному алгоритму частоты связи сложно, а при передаче сигнала по оптоволокну, невозможно.

– А что будет с точностью? – спросил Маэстро.

– Под моим управлением вероятность поражения цели ракетой будет выше, чем при коррекции головкой наведения.

– С тобой понятно, но если придётся кому-то из нас использовать имеющийся боеприпас? – снова спросил шустрый рейдер.

– А телеметрия тебе на что? У оператора помимо вывода на дисплей основных данных по цели есть возможность визуально направлять снаряд в неё. В чём тогда вообще смысл в головке самонаведения? Просто попасть в какую-то часть могучей твари не вариант. Элитник не самолёт и не вертолёт. Разворотив двигатель или хвост, его не завалишь.

– Тут не поспоришь, – вставил своё мнение Краб.

– Ну, а раз так, слушайте задачу… – этими словами Ворон закруглил обсуждение ударного комплекса и стал раздавать указания рейдерам.

Собственно началась тренировка по приведению основного оружия «Зверобоя» в боевое положение. Это коснулось всех, вне зависимости от текущего распределения по экипажам. В процессе производилось снятии и постановка трубы-направляющей с пусковой установки. Изделие весом более пятидесяти килограмм при обращении требовало чёткого выполнения порядка действий и физических сил. Последних иммунным хватало, а вот сноровки менять отстрелянный контейнер в условиях стеснённого пространства БТРа, нет. Затем, часть лесников занялась бегом, нарезая круги по полю вокруг своей техники на удалении около 250 метров, а другие отрабатывали приёмы владения своими дарами или несли караул. Спустя некоторое время участники забега менялись и тренировки продолжались, но уже другим составом.

Фаркоп посчитал, что для разминки пяти кругов вполне хватит. Вернувшись к бронемашинам, он нырнул в мир белёсой сферы, чтобы проверить, нет ли опасных тепловых засветок. Убедившись, что таковых нет, мужчина сделал глоток живчика и решил присоединиться к Шмелю и Маэстро, тихо обсуждавших между собой некоторые изменения в своих способностях после недавнего приёма чёрной жемчужины. Вскоре к ним присоединился Ворон. Отнюдь не праздное любопытство двигало лидером группы, а необходимость понять, что теперь могут себе позволить два человека команды, способные быстро перемещаться. В основном это относилось к рейдеру, способному ускоряться и имевшего отличную пассивку, но телепортер в ряде случаев не только не уступал, но и превосходил в этом Маэстро. Не став ходить вокруг да около Ворон спросил, обращаясь к Шмелю:

– Чем порадуешь?

– Третья чёрненькая новым талантом не проявилась, но усилила ранее приобретённые способности. Не знаю, как это отразиться на даре «пугач», но вот пространственный карман подрос.

– На много?

– На килограмм. Теперь могу носить скрытно 3,5 кг, а ощущать как 35 грамм.

– Хорошее дело, – отметил Ворон, – а что с твоей профильной способностью телепортера?

– Я тут попробовал, ну ты наверно и сам видел мою мельтешню, так вот, у меня подрос запас внутренней энергии и дальность разовых перемещений. Теперь могу перекинуть себя на 100 метров со всем своим барахлом, или четыре раза по 35, потом требуется около 10 минут, чтобы полностью восстановиться. Короткие прыжки не требуют столько сил, и я могу использовать их набегу многократно, используя редкие передышки для отката способности.

– То есть ты можешь теперь перемещаться комбинированно и весьма быстро, верно? – решил уточнить глава группы.

– Ага. Не знаю, пока, как надолго меня хватит, но по пересечённой местности на некотором отрезке пути, думаю, что смогу опередить нашего шустрика, – ответил Шмель.

– Кстати, а у тебя, как успехи? – Ворон обратился к Маэстро.

– Быстрее бегать не стал, но под ускорением могу находиться около 16 секунд и преодолевать до 400 метров. Главное даже не это, подросла моя пассивка, позволявшая поддерживать темп около 40 км/ч. Думаю, что теперь я вполне смогу с такой скоростью пробежать не два, а два с половиной километра. Потом требуется восстановление около 10 минут.

– Отлично. Тогда сейчас сделаем так. Радист запустит квадрокоптер и направит его в сторону виднеющейся на юго-западе рощицы. От нас тут примерно около 3-х км. Как только картинка покажет отсутствие опасности, вы оба, – на этих слова Ворон сделал паузу и взглянул на Шмеля и Маэстро, – берёте баллончик с краской и отправляетесь к ней. Постарайтесь найти такой режим, чтобы сильно не отрываться друг от друга. Задача простая, нанести метку на толстое дерево, видимое отсюда через оптику, затем вернуться обратно. Вопросы?

Их не последовало. После проведения аэроразведки два рейдера отправились выполнять поручение. Фаркоп взглядом провожал спины удаляющихся товарищей. Им ещё предстояло приноровиться друг к другу, чтобы удерживать между собой не большую дистанцию, поэтому чего-то сверхскоростного они не демонстрировали. Самыми любопытными были моменты, когда телепортер пропадал в одном месте и появлялся впереди, а через несколько секунд снова пропадал и перемещался дальше. Рейдер устроился на крыше БТРа и размышлял о необычном применении таланта крёстным, пока его не позвал главы группы:

– Готовь «Зверобоя» к пробному пуску ракеты. Посмотрим, что она может, – распорядился Ворон.

– Уверен, что хочешь проверить её возможности на дереве? – решил уточнить Фаркоп.

– Согласен, не лучшая цель, но для оценки точности сойдёт. Надеюсь, роща после этого не полыхнёт.

Рейдер на это лишь пожал плечами и направился к бронемашине. Оказавшись внутри, сел на место оператора, на панели управления комплексом откинул защитный колпачок и нажал кнопку с соответствующей пометкой. Щёлкнули активаторы, снимающие блокировку транспортного положения установки, с характерным звуком заработали сервоприводы, разворачивающие её внутри отсека БТРа. Фрагмент крыши совершил плавный переворот, с лязгом сработали стопора фиксаторов. На приборке загорелся зелёный индикатор светодиода. Переключив тумблер, расположенный ниже, мужчина услышал слабый отголосок системы, приподнимающей основание комплекса над крышей бронемашины. Ещё один зелёненький огонёк сообщил об успешном выполнении операции. В случае если бы что-то помешало, то устройства привода или вернули всё в исходное состояние, или остановились. Кстати, инженера Лесного учли промежуточный вариант расположения комплекса в вертикальном положении. Это обеспечивало возможность членам экипажа использовать один из проходов центрального отсека для попадания наверх через ничем не занятую половину открывшегося проёма.

Фаркоп перешёл в состояние особого зрения и активировал режим «тепловизорный луч». При его помощи он мог отслеживать в узком секторе на удалении до трёх километров теплокровных не менее трети метра в длину и видеть отрисовку элементов ландшафта, имеющих протяжённость от полуметра. Три градуса от оси взгляда не позволяли быстро находить нужный ориентир, но мужчина приноровился «прицеливаться» при помощи иных своих способностей. Одним из доступных инструментов был бинокль, позволявший определить направление на интересующий объект. Состояние «допреала» могло либо значительно усилить кратность оптики, либо заменить её, но в первую очередь грань таланта позволяла видеть сквозь препятствия. Убирая всё лишнее перед «туннельным» взглядом, способность тратила силы. Чем больше объектов требовалось «просветить», тем выше был их расход. В случае со «Зверобоем» всё решалось проще. Любой из двух оптических приборов дальнего наблюдения синхронизировался с наведением в нужную сторону труб-направляющих ударного комплекса, после чего рейдеру не составляло труда найти цель своим даром. Так вышло и сейчас. Два тепловых пятна, одно из которых периодически пропадало и снова появлялось, уже возвращались обратно. Товарищи отметили старую берёзу красным крестиком, и осталось лишь их дождаться. Зафиксировав цель, Фаркоп перевёл систему в режиме готовности и выбрался наружу.

– Порядок? – спросил его Ворон.

– Угу.

– Отлично. Как наши вернуться, пуляй. Двигун уже завесил квадрокоптер в двухстах метрах и чуть в стороне. Посмотрим, что может творение наших умников.

– Ну, они велосипед не изобретали, – заметил Фаркоп. – За основу брали боеприпас типа ПТУР «Корнет». Хоть у нас и не фабричный экземпляр, да ещё и с комбинированной боеголовкой, всё равно мишень для изделия не подходящая.

– Говоришь, начинка у нас мощная?

– Не считая кумулятивного заряда это около 2-х кг взрывчатки внутри осколочно-фугасной части, – пояснил рейдер.

Через несколько минут вернулись немного уставшие, но довольные собой Маэстро со Шмелём. Фаркоп отправился на место оператора стрелка. Без каких-либо пауз он откинул предохранительный колпачок с одной из двух кнопок запуска ракет. Палец левой руки «завис» над ней, в то время как правая рука взялась за небольшой джойстик, позволявший менять траекторию полёта снаряда. Нырнув в особое состояние и скомбинировав режимы, рейдер быстро нашёл цель и, не выходя в «реал», надавил на клавишу. Оставляя тепловой росчерк горячей струи из сопла, ракета понеслась к старому дереву. Плавно корректируя курс, мужчина направил её чётко в цель. Талант меткость опосредованно через электронику не работал, но он и не требовался. Примерно через десять секунд после старта яркая тепловая засветка на миг скрыла контур ствола берёзы и всего, что отрисовывалось рядом. Мысленно включив фильтр, мужчина увидел, как могучее дерево, ломая ветви, падает на землю. Выйдя в обычное состояние, Фаркоп без суеты и спешки вернул боевой комплекс в транспортное положение и лишь после этого покинул машину. Лесники радовались успешному испытанию и делились впечатлениями. Лидер группы следил за процессом, глядя в экран своего служебного планшета, на который транслировалась картинка с камеры квадрокоптера. Не нужно было обладать разогнанным восприятием, чтобы заметить, насколько он доволен результатом.

– Всё это здорово, командир, но расстояние около трёх км снаряд преодолел примерно за одиннадцать секунд, – с некоторым скепсисом на лице, высказался Краб.

– И что тебя в этом смущает? – встречным вопросом ответил лидер.

– Будь цель не далее километра, да ещё и двигайся, как в неё попадать? – не дожидаясь ответа, крепыш продолжил задумчиво рассуждать. – Есть высокий шанс промахнуться, если корректировать полёт вручную. Можно просто не успеть поправить траекторию.

– Есть в твоих словах разумное опасение, – согласился Ворон и повернулся к Фаркопу.

– Универсального решения на все случаи нет, – честно ответил рейдер, поймав вопросительный взгляд. – На такой случай есть сделанная умниками базы тренировочная консоль и программа симулятор. Стрелку оператору имеет смысл потренироваться на ней.

– Не думаю, что в проге смоделированы все возможные варианты, – высказался Краб.

– Нет, конечно, но навык определённо этот тренажёр даёт. Потом, не забывай, что когда цель в пределах видимости системы наведения и сопровождения, то тебе в помощь идут все возможности комплекса, плюс для вычисления оптимальной траектории используются данные с коптера корректировщика. Как именно это реализовано, посмотри сам. В конце концов, на случай промаха есть вторая ракета, – ответил Фаркоп.

– Так, детали потом на базе обсудите, – вмешался в разговор глава группы. – Сейчас установите на пусковую установку новый боеприпас и поедем, посмотрим вблизи, что там и как.

Не прошло и четверти часа, как бронемашины группы подъехали к небольшой роще на краю ржаного поля. Проверив окрестности на отсутствие заражённых, рейдлидер оставил Шмеля наблюдателем в «Черепахе», а остальных позвал оценить последствия испытаний. Большая берёза, ствол которой у основания был около 45 см в диаметре, упала, подмяв под себя кусты и несколько молодых деревьев. Из земли на высоту чуть более метра торчал пень. Его верхняя часть сильно пострадала от взрыва. Язычки огня облизывали древесину в нескольких местах, в небо поднимались струйки дыма. К запаху горения сырых берёзовых дров примешивался кисловатый привкус использованной взрывчатки. Солнце Улья за прошедший после перезагрузки период подсушило землю и растительность на ней. Дожди случались, и всё же оставалась высокая вероятность, что пламя само собой не угаснет. Фаркоп некоторое время вместе со всеми рассматривал результат попадания ракеты. Перейдя в состояние особого зрения, рейдер активировал режим «тепловизорный блин». Добавив детализацию, он выявил ещё несколько мест тления и горения, которые могли послужить причиной распространения локального пожара. Его слух улавливал разговоры товарищей, обеспокоенных тем же. В БТРах был запас из нескольких пятилитровых фляг с водой, но Ворон сомневался, что этого хватит. Тогда Фаркоп, не покидая своего «виртуала», напомнил лидеру, что у них есть Радист с подходящим для решения проблемы даром.

– И как он, по-твоему, сможет нейтрализовать очаги возгорания? – спросил Ворон.

– Охлаждение объёма пространства вызывает разные процессы в атмосфере. Например, конденсирование влаги и её кристаллизацию. Мой крестник может попробовать себя в новой роли, не всё же ему взрывать и ломать, – вернувшись в обычное состояние, ответил рейдер.

– Любопытная идея, может, что и выйдет. Помоги ему, а мы пока за округой присмотрим, – сказал лидер, и стал отдавать соответствующие распоряжения экипажам.

Подошедшему Радисту Фаркоп коротко обрисовал, что предстоит сделать. Наблюдая особым зрением за формированием области холода, мужчина давал практические рекомендации товарищу. Задумка оказалась вполне рабочей и эффективной. Радист левой рукой формировал зону холода размером с метровую сферу, в то время как правую ладонь направлял вверх, где максимально растягивал объём горячей зоны. Талант «теплообменник» позволил быстро справиться как с открытым пламенем, так и с тлеющими щепками, разбросанными по сторонам.

– Послушай, крёстный, а есть что-то ещё из разряда полезного, что я могу делать? – спросил воодушевлённый успехом Радист.

– Разумеется. У тебя дар позволяет творить самые разные вещи, которые не каждая специальная лаборатория в состоянии воспроизвести. Только экспериментировать нужно с осторожностью, а то себя и всех кто рядом окажутся, угробишь, – ответил Фаркоп.

– Ты о том случае, когда я клевцом лужу заморозил, а потом, чтобы освободить его сменил руки и резкий нагрев подал?

– Угу. Кстати, а почему бы тебе не научиться делать так, как у тебя действует новый талант в пассивном режиме?

– Ты имеешь в виду мою защиту? – получив утвердительный кивок в ответ, мужчина сказал. – Не имею понятия, почему она вообще срабатывает.

– Как твоя энергетическая оболочка распознаёт угрозу, не скажу, но принцип построения энергетических линий я подсмотрел, пока Кардан своей призрачной рукой пытался тебя дубиной по обнажённой спине охаживать.

– И что там такое происходит, если от деревяшки в месте контакта толком даже трухи не оставалось?

– Даже не знаю, как тебе лучше это объяснить, чтобы было понятно, – задумавшись, ответил Фаркоп. – Ты ведь электронщик-технарь и представляешь устройство витой пары?

– Разумеется. Два скрученных между собой изолированных провода. Если из них собирается жгут, то с целью уменьшения наводок используют разный шаг навивки, – ответил рейдер.

– Ага, вот и представь себе, что твой дар формирует подобную косу только вместо красного и синего электрических проводков, она представляет собой некую энергетическую субстанцию.

– И что? Разве они не должны компенсировать друг друга?

– Они и компенсируются в пограничных зонах, но при рассинхронизации импульсов воздействия возникает эффект деструкции материалов.

– Поясни, – попросил Радист. – Как это на практике реализуется?

– Слушай, ты же сам видел, как я толстый лист железа с твоей помощью пробил на базе ПВО из пистолета.

– Видел, но так и не разобрался до конца в деталях. Очевидно, металл стал хрупким.

– За обстоятельными разъяснениями стоит обращаться к нашим умникам с базы, но суть ты уловил верно. Так вот, если ты научишься сворачивать генерируемые из твоих конечностей энергопотоки в две вкладывающиеся друг в друга спирали, то при направлении этого «свёртка» на материальный объект, получишь в своём арсенале мощное оружие ближнего радиуса действия.

– Ты не сказал, как сделать так, чтобы витки горячего и холодного не поглощали друг друга?

– Важен лишь момент нанесения удара талантом. Научись хотя бы на мгновение «сбивать» импульс генерируемых потоков на разную частоту и не забывай, что между энергетическими слоями должен оставаться зазор, – ответил Фаркоп.

– Хм. Звучит вполне правдоподобно, вот только соорудить требуемое будет не просто. Вытянутые вперёд руки в перехлёст смогут сделать только по одному витку, – заметил рейдер с талантом «теплообменник».

– Возможно, это и будет решением. Для начала поработай над формой сфер. Ты уже научился сжимать и растягивать их, чтобы увеличить или уменьшить эффект воздействия. Попробуй сплести или разделить потоки тепла и холода, изобразив луковицу. У меня нет готового ответа, нужно пробовать.

Радист хотел о чём-то ещё спросить, но в этот момент со стороны «Зверобоя» донёсся призыв Ворона, вернуться по машинам. Как только рейдеры оказались внутри БТРов, лидер отдал по рации распоряжение: «Сделайте из установленного на носу пулемёта «Черепахи» несколько очередей в разном темпе по деревьям на краю рощи и возвращаемся». Приплюснутая турель шевельнулась, электропривод закрутил стволы и по окрестностям разнёсся грохот выстрелов. Их частота сменялась, от чётко различимых пауз, до сливающихся в монотонный шквал громких звуков. Пули калибра 7,62 расщепляли деревья и перебивали ветки. Не пожалей стрелок патронов, то вполне мог бы сделать просеку. Впрочем, это было лишним. Всего-то и требовалось проверить модернизированный пулемёт в работе, а не переводить боекомплект понапрасну.

Часы на стене жилого помещения показывали 10.39, когда Фаркоп с соседями вернулись в него. По пути со стоянки бронетранспортёров, рейдер захватил пакет с трофеями, собранными в здании центра технических инноваций (ЦТИ). Так получилось, что его вместе с оружием и боеприпасами, переброшенным по воздуху из части ПВО, товарищи закинули в кунг «Вепря». Уделив внимание своему оружию, мужчина принялся разбираться, что же он принёс. Помимо двух голографических проекторов, гибких экранов-наклеек и модулей для дистанционной передачи питания, имелось ещё несколько контейнеров и блоков, о предназначении которых Фаркоп получил лишь поверхностное представление. Ворон распорядился всем до обеда отдыхать и рейдер решил воспользоваться оставшимся временем, чтобы разобраться с находками. Содержимое пакета вываливать на стол, занимая всё его пространство, было не рационально. Рейдер не поленился взять из ящика стенки плотное покрывало, чистую простыню, расстелил их поверх своей кровати и стал аккуратно раскладывать необычные трофеи на ней. Такое не целевое использование койки привлекло внимание соседей. Двигун попытался что-то спросить, но его намерения резко пресёк Шмель, посоветовавший парню не мешать. Фаркоп заметил это, благодарно кивнул крёстному и взял в руки маленький кейс из композитного полупрозрачного пластика с различимой в нём металлической армирующей сеткой. На его корпусе имелся стикер с надписью «МР-1х3 на НПсОН-5кг». Сев за стол, мужчина посмотрел на маркировку. В голове промелькнул вопрос: «Чтобы это значило?» Способность понимания сути вещей тут же услужливо позволила «вспомнить», что это малый редуктор, преобразующий усилие в три раза, оси которого имеют игольчатый упор и необслуживаемые магнитные подшипники, рассчитанные на нагрузку до пяти килограмм. Устроившись поудобней, рейдер извлёк миниатюрное изделие из контейнера. Оно представляло собой небольшой монолитный брусок длиной менее десяти сантиметров и сечением около четырёх, выполненный из армированного полимера. На торцах выступали два вала из прочного нержавеющего сплава. Специальные насечки позволяли крепить шкивы и шестерёнки. Несколько штук насадок лежали в кейсе. Взяв пару «звёздочек» разного размера, Фаркоп установил их на места и легко раскрутил пальцем меньшую по диаметру. Некоторое время рейдер с интересом следил, как они бесшумно и неспешно замедляются. Подключившееся состояние «допреала» позволило «заглянуть» внутрь неразборного устройства. Простота и технологичность впечатляли, особенно на фоне того, что в руках был серийный образец, а не прототип. Убрав изделие на место, взял коробочку с маркировкой «ЭМ-Г БК на ГМП 1.01-2». Заметивший это Кардан, которого привлекли манипуляции соседа, решился спросить, прежде чем уникум команды погрузится в изучение нового девайса:

– Извини, но что это у тебя в руках?

– Да вот сам хочу разобраться, – в ответ буркнул Фаркоп.

– Просто скажи, для чего это устройство, – не сдавался любопытный технарь и внештатный повар группы.

– Талант подсказал мне, что это электромотор-генератор на горизонтальном магнитном подвесе. Видишь, вал сверху выходит под шкив, при этом на корпусе отсутствуют клеммы под запитывающие провода.

– Хм. И в чём прикол?

– Первое, что бросается в глаза, это вертикально размещённый ротор, опирающийся на однополярно позиционированные кольцевые магниты и не нагружающий подшипники. Кстати они имеют керамические шарики и выполняют лишь функцию стабилизации оси. Что касается остального, – Фаркоп левой рукой машинально потеребил отросший ёжик волос на голове. – Скорость вращения вала без нагрузки кажется какой-то запредельной. Если быть точным, то триста пятьдесят тысяч оборотов в минуту для него не предел, а раскручивает его четыре электромагнита встроенные в рёбра кубика. Они внутри, поэтому снаружи не видны обычным зрением.

– А как же на них подаётся ток? – поинтересовался Кардан.

– Да так же, как и на экраны-наклейки и прочие «продвинутые» устройства с того же кластера, – ответил мужчина. – Более того, в режиме генерации энергии от внешнего механического привода встроенные модули отдают электричество таким же образом.

– Ты уверен, что тебе в руки попал не экспериментальный образец? – присоединился к разговору Шмель.

– В коробке с устройством лежала рекламная памятка для заказчиков, кратко описывающая всю линейку выпускаемых изделий. Экземпляр, взятый со стенда компании-производителя, я выбрал за его компактные габариты.

– Пожалуй, тебе стоит показать находки нашим умникам, – высказался Кардан.

– Возможно, так и сделаю, но не сейчас, – отреагировал на его слова Фаркоп.

Больше рейдера разговорами не отвлекали, и он с головой ушёл в изучение необычных трофеев. Периодически он нырял в мир белёсой сферы и включал режим «наладонник», чтобы фиксировать наиболее интересные технические решения в виртуальной копии своего смартфона. После приёма красной жемчужины мужчина получил возможность, находясь в реале, иметь мгновенный доступ к таким записям, словно вспоминая их. Фаркоп счёл получаемую информацию достаточно полезной, чтобы сохранять её в особом архиве.

После посещения столовой Ворон решил собрать группу в своём кубрике. Предсказуемо лидер сделал короткую подбивку результатов выезда на тренировку и озадачил членов команды предложением отправиться на поиски достойной цели для «Зверобоя». Кроме того, он затронул пару второстепенных вопросов, требующих внимания. В некотором смысле они пересекались. Речь шла о количестве техники команды, занимающей парковочные места на тройнике базы и о «безлошадном» пилоте Комэске. Как ни крути, но три БТРа, два рейдмобиля на базе грузовиков, микроавтобус с аппаратурой и три летательных аппарата занимали приличную площадь. С размещением колёсной техники и «Пчелы» руководство базы смирилось, но две посадочные площадки для «Осы» и «Шершня», каждая 20 на 20 метров, не давали малому совету покоя. С их слов получалось, что некоторым гражданам не ясно с чего вдруг группе Ворона выделено столько поверхности треугольника и, дескать, такими вопросами интересанты задёргали руководителей Лесного. Впрочем, не только в этом оказалась причина. Лётчика-инструктора пригласила в свой состав служащих СБ. Безопасники и малый совет были весьма заинтересованы в том, чтобы у общины был собственный квадролёт и пилот, способный на нём летать и обучать этому других. Вопрос с воздушным транспортом оставался открытым. Кластер, где его можно обнаружить для руководства базы был известен. То, что он имеет цикл 28 дней и ближайшее обновление состоится через 20, рейдеры не сообщали. Вряд ли отсутствие этой информации стало бы причиной отказаться от организации экспедиции, но перезагрузка не гарантировала наличие нужной единицы техники, и до неё ещё требовалось как-то добраться. Путей достижения цели было два, пробиваться через Скобинск или договариваться с группой Ворона о проведении воздушной вылазки за достойное вознаграждение. Всё это усложняло и отодвигало на неопределённый срок возможность заполучить квадролёт. Затягивать сложившуюся ситуацию руководство сочло непозволительной роскошью, да и наличие лётчика, рвущегося в небо, подталкивало людей принимающих решения к её форсированию всеми доступными способами. Таким образом, главе рейдеров представитель малого совета обрисовал ситуацию, как есть и теперь Ворон доводил суть завуалированной претензии Лесного до всех членов команды. Как только он закончил, второстепенные вопросы вышли на первый план.

– Командир, – возмутился Краб, – какого им от нас ещё нужно?! Сами были не против, а теперь заднюю врубают?! Я бы ещё понял, если бы речь зашла о торге с нами за добычу нового летательного аппарата для базы.

– Лидер, что за хрень?! Опять мы вместо обсуждения предстоящей вылазки должны погружаться в хозяйственную рутину общины и выслушивать очередную хотелку малого совета? – поддержал приятеля Маэстро, добавив вслед заковыристую непечатную фразу.

Ворон не спешил отвечать, давая товарищам высказаться. Большинство рейдеров воспользовалось случаем и озвучивали свои соображения, не стесняясь в выражениях. Поймав момент, когда первая негативная реакция прошла, лидер сказал:

– Не знаю, что именно за этим скрыто, но могу сказать однозначно, Малой сегодня сообщил мне не всё и в его словах, касающихся претензий сограждан, правды не было. Мне не составило труда понять это, но выводить разговор на истинные причины я не стал. Надеюсь, все понимают почему? – задав вопрос, Ворон обвёл взглядом собравшихся.

– С чего такая деликатность? – всё же спросил Шмель. – Мог бы дать понять действующему главе СБ, что не дело придумывать нелепые отговорки, впрочем, в одном ты прав, это ничего не меняет.

– Что они видят в качестве компромисса? – встрял в разговор Фаркоп, переводя разговор в практическое русло.

– Возможность использовать по своему усмотрению один из наших летательных аппаратов уже сейчас, а в будущем с нашей помощью заполучить нечто подобное в пользу поселения за символическую плату. В качестве аргумента выступает забота о благе всей общины и что нам такое полезное деяние зачтётся, – ответил Ворон.

– То есть, последний раз, когда их предложение по Еловому, оказалось нам не интересно, их ничему не научил, – с некоторым сожалением резюмировал телепортер.

– Командир, может нам и правда перебраться на отдельный тройник и вести дела с базой на расстоянии? Всё равно мы за всё здесь платим, не зря же у нас статус обособленной рейдерской группы, – резко высказался Краб.

После слов крепыша в кубрике на некоторое время установилась полная тишина. Пауза грозила затянуться, но лидер её нарушил:

– Я думал об этом и буду только «за», если мы сейчас решим жить отдельно. Разумеется, мы будем приезжать в Лесное по своим делам, но при этом полностью сосредоточимся на своих задачах. Мне порядком надоела вся эта хрень и очередная попытка руководства вплести нас в свои планы. Вроде они всем только на пользу, но… – на этом лидер прервал своё выступление, словно подбирая приличное продолжение уже сказанному.

– Но всегда находится очередное «но», – вставил свою реплику Маэстро.

– Верно, – Ворон кивнул шустрому рейдеру. – На текущий момент целеполагание нашей группы и большинства жителей Лесного отличаются. Руководство общины не столько видит в нас сограждан, сколько некий инструмент, при этом напрямую в наши дела вмешиваться не может. В тоже время в убежище мы на виду. Для малого совета все действия команды в Лесном, как открытая книга. Достаточно посмотреть, какие товары и услуги мы приобретаем по безналу, и что привозим сами на продажу. Разрыв в уровне развития, ну или раскачке способностей, если угодно, тоже играют свою роль. Знаете, кажется, я начинаю понимать основателей поселения, когда-то покинувших его. До них мы ещё не доросли и всё же…

– Где обоснуемся? – спросил у лидера Краб, первым вынырнув из размышлений.

– Предлагайте сначала вы, – ответил Ворон.

– Тройник с МТС будет предпочтительнее прочих, – высказался Фаркоп.

– Почему? – спросил глава группы. – Обоснуй.

– Относительно не далеко от Лесного, есть постройки, которые можно оборудовать для своих задач с минимумом затрат. Подходы заминируем, повесим таблички. Удобная дорога позволит поддерживать регулярные контакты с рейдерскими группами лесников. До элитного посёлка рукой подать, а это материалы и прочее. Мигрирующие твари периодически сами будут приносить спораны, – привёл несколько аргументов мужчина.

– Вообще, там давно форпост Лесного сам собой напрашивается. Место удобное для вылазок за хабаром, – поддержал крестника Шмель.

– А кто будет в порядок объект приводить? Сами? – спросил со скепсисом в голосе Маэстро.

– Что-то сами, а для каких-то работ пригласим людей с базы. Чем рассчитаться за труд у нас есть, безопасность обеспечим, так что с обустройством на территории машинотракторной станции всё будет проще, чем с каким-либо ещё тройником, – заметил Фаркоп.

– Ближе всего к Лесному безымянный треугольник, но на нём есть нычки других рейдеров. Могут возникнуть трения. Мне тоже кажется, что старая МТС не плохой выбор, – вставил своё веское слово Краб.

– Ворон, а как быть с теми из жителей базы, кто с нами пожелает поехать? – задал неожиданный вопрос Двигун.

– Тройник с МТС доступен для всех наших сограждан, – немного подумав, уклончиво ответил Ворон. – Если кто-то туда приедет, это его дело. Мы перекроем доступ лишь к нашей технике и своим объектам на нём.

– Крёстный, я не об этом спросил, – попытался получить более внятный ответ парень.

– Не забегай вперёд, мой тебе совет, – урезонил крестника Ворон. – Речь сейчас о нас, а мы ещё не сделали выбор. За компанию мы никого забирать не станем, тем более, в случае если мы будем и дальше планировать работу по северо-западу, и решим использовать готовый бункер с РЛС. На тройнике «Старый парк» обустроим схроны. Период обновы кластера с войсковой частью ПВО будем на нём же пережидать.

– Тут ты прав, командир, быстрый кластер приносит и жратву, и удобства, и разные полезности, – поддержал слова лидера Краб. – Если найдём варианты, куда можно на охоту за споранами выбираться, вообще хорошо. Останется только вопрос с обслуживанием нашей техники решить.

– Обычное ТО сами можем делать в подземном ангаре войсковой части. Если переоборудование потребуется, закажем услугу технарям в Лесном, ну а с возможными поломками будем бороться способом, который наш уникум посоветовал, а именно вовремя менять БТРы, – Ворон приложился к живчику, потом спросил, стараясь видеть реакцию каждого. – Так понимаю, против переезда никто принципиально не возражает?

В ответ было лишь молчание. С одной стороны никто не рвался покидать обустроенное подземное убежище тройника, с другой, желание руководства общины тянуть одеяло на себя под благими предлогами, откровенно раздражало. Глава группы предложил всем ещё раз взвесить за и против, а сам решил поговорить с Колдуном. Договорившись о встрече через коммуникатор, Ворон ушёл.

Фаркоп с соседями вернулся в свой кубрик. Идти в отдел разработок не хотелось, поэтому мужчина скинул берцы и, завалившись поверх покрывала на кровать, стал прокручивать в голове разные мысли. Мотивация того же Малого и его коллег по совету была ясна, но рейдер не мог понять, с чего вдруг их команда всем опять стала обязана. В очередной раз он задавался вопросом, кто мешает Рыбаку, Белому, Сухарю или Яру с оперативной группой, заняться чем-то большим, чем выполнение заказов поселения на поставку необходимостей или сопровождение бригад, добывающих материалы для обустройства вала. В голове промелькнуло: «Ездят на том, кто возит». Воспоминания о прошлой жизни галопом проскакали по задворкам сознания. Впрочем, мужчина с них быстро переключился к размышлениям о насущном. Работа по решению основной задачи, развивать всех и каждого в рамках группы, приносила свои плоды. Стоило и впредь именно на этом сосредотачиваться. Ставка на технические костыли, которая преобладала в Лесном, казалась, мягко говоря, тупиковым путём. В условиях освоенной части междуречья такая позиция была оправданной, но только в определённых рамках. Уже сейчас Фаркоп мог уверенно сказать, что опутанная электроникой база копировала то, что с развитием техники происходило повсеместно в его прошлом мире. Разумеется под благовидным и, чаще всего, оправданным предлогом. Потом, правда, случались различные утечки информации, кражи средств и прочие так называемые киберпреступления. Причиной тому были человеческая глупость, жадность не чистых на руку людей, имеющих доступ к закрытой информации, ну или хакеры. В Улье с этим было всё ещё сложнее. Некоторые таланты позволяли скрываться от ока «большого брата», взаимодействовать с электроникой или просто выводить её из строя наглухо. Фаркоп никогда не расспрашивал того же Разряда о его даре, но по косвенным сведениям допускал, что для инженера сделать базу слепой труда не составит, впрочем как и для него самого. Из этого не следовало считать повсеместно натыканные камеры бесполезными, просто была не нулевая вероятность, что подготовленный злоумышленник с подходящими способностями сможет всё это обойти, вырубить или, что ещё хуже, воспользоваться.

От дальнейших рассуждений оторвал визит Маэстро. Он сообщил, что Ворон переговорил с Колдуном, пришёл не в духе и объявил сбор. Фаркоп ненадолго погрузился в мир контуров и линий, чтобы в режиме «дрондетектор», адаптированном для поиска скрытых миниатюрных электронных устройств, проверить оба жилых модуля рейдеров и коридор блока «О». Не выявив «жучков», мужчина вернулся в обычное состояние, надел тапочки и отправился вслед за Шмелём на выход.

– В общем, так, – сказал Ворон, как только все расселись. – Я не буду вам пересказывать свой диалог с представителем умников в совете, но лично я считаю, что наше решение съехать правильное.

– Может, все же объяснишь, что тебе так не понравилось в разговоре с Колдуном, – попросил Шмель.

– Видишь ли, в чём дело, – лидер сделал короткую паузу, – оказывается, на нас руководство поселения возлагает большие надежды, а на моё замечание, что мы не служащие базы и вообще, у нас есть свои цели, мне мягко начали втирать, что, дескать, нам самим это будет только на пользу.

– Этого следовало ждать от твоего собеседника, – прокомментировал слова Ворона крепыш.

– Ну а ты что? – снова обратился к лидеру Шмель.

– Я Колдуну в лоб сообщил, что мы в состоянии сами для себя решить, что нам на пользу, а что только отвлекает. Короче, потребовал впредь в дела обособленной группы даже не думать совать свой нос. По техники пришлось напомнить члену малого совета, что летательные аппараты могли спокойно стоять и на полевом кластере обложенные минами, а со всеми надуманными претензиями и хотелками они дружно могут отправляться по всем известному адресу.

– Норм, командир, всё верно сказал, – поддержал лидера Краб. – Осталось разобраться, когда, куда и каким образом будем перебираться.

Тянуть с принятием решения рейдеры не стали. Каждый коротко выказал своё мнение и Ворон подвёл итог. Интерес к разведке северо-западных территорий возобладал. Предстояло перевезти технику на тройник «Старый парк». Выслушав предложения, лидер нарезал задачи членам группы, связанные с подготовкой. Фаркоп с Двигуном и Радистом отправились демонтировать полезное оборудование из микроавтобуса, в то время как остальные занимались пополнением БК бронемашин, проверкой вооружения и прочим. Суета рейдгруппы не осталось незамеченной, но с расспросами никто не лез. Отчасти это было связано с предстоящей вечером перезагрузкой кластера, граничащего с треугольником на севере. Оперативная группа Яра сама активно готовилась к выезду туда на следующий день. Несмотря на обвал в торговле и загруженность складов тройника, основную точку получения дорогостоящих автоматических пушек и боеприпасов продолжали вычищать. Ближе к ужину вернулся Белый со своими людьми из поездки по сопровождению добытчиков железобетонных конструкций. Он пожелал переговорить с Вороном с глазу на глаз. Оказалось, до него дошёл слух, расползшийся непонятно как по базе, дескать, группа рейдеров не ценит расположения руководства и активно занимается сборами в дальний рейд, ожидая, что их будут уговаривать отказаться, выполнят какие-то условия и всё в таком духе. Возможно, при других обстоятельствах, лесники приложили бы усилия и свои способности, чтобы выяснить, чьи именно языки распускают такие сплетни, но сейчас это не имело никакого смысла.

Перебазирование

После раннего завтрака собранная с вечера группа Ворона, не задерживаясь дольше необходимого, покинула кубрики и направилась в сторону выхода на поверхность. Обмениваясь кивками с попадавшими навстречу жителями, экипированные и вооружённые для выезда на кластеры мужчины особого интереса ни у кого не вызывали. В транспортном ангаре рейдлидер попросил всех задержаться и провёл инструктаж, заодно распределив, кто и на чём поедет. Команде из восьми человек предстояло перемещаться сразу на пяти бронемашинах. Ворон решил, что с ним в «Рексе» останется Маэстро, с Карданом на «Вепре» – Шмель, «Зверобоя» поведёт Фаркоп в компании Краба, Радист сядет за руль «Крокодила», а «Черепахой» будет управлять Двигун. Получив необходимые указания, лесники поспешили к своим транспортным средствам. В отличие от броневика, запаркованного на стоянке под землёй, остальные машины располагались на поверхности, и их ещё предстояло освободить от масксетей. Местом сбора колонны Ворон определил старую асфальтированную дорогу тройника перед перекрёстком со стороны сосняка.

Компоновка и оборудование места механика-водителя ударного БТРа были идентичны тому, как технари Лесного обустроили всё в других восьмиколёсных амфибиях группы. Фаркоп бегло осмотрелся, пристроил за спинкой кресла рюкзак с клевцом, автомат с винтовкой в специальных держателях. Включив бортовое питание, активировал мониторы, проверил показания приборов и запустил двигатель. Тем временем, крепыш помогал Двигуну снять маскировочную сеть с «Черепа», зацепившуюся за шипастый обвес. Обычно при таких манипуляциях выручали шесты с «вилкой» на конце. Рейдеры давно завели себе привычку иметь такие под рукой, но в этот раз что-то пошло не так и пришлось повозиться. Вскоре Краб вернулся и занял место старшего машины. Надевая шлемофон, он спросил:

– Поехали?

– Угу, – ответил Фаркоп, включил передачу и плавно тронулся с места.

По мере готовности бронемашины выбирались на старую дорогу тройника и занимали место в колонне. «Рекс» приехал первым, за ним встали «Крокодил» и «Вепрь». Из-за заминки с «Черепом» Фаркоп на «Зверобое» оказался предпоследним. Камеры внешнего обзора исправно транслировали на экраны картинку хорошего качества. Оставалось дождаться бронетранспортёр под управлением Двигуна, и можно было отправляться. Наконец, из-за деревьев и кустов показался нос «Черепахи». В этот момент из другого проезда, ведущего к базе сквозь заросли, вынырнул рейдмобиль на основе пикапа и направился к головному броневику. Стоящая впереди техника заслоняла обзор Фаркопу. Применив свой талант, мужчина мог узнать, что там происходит, но посчитал это лишним. Не прошло и двух минут, как колонна тронулась. Около перекрёстка рейдер увидел Малого в компании Стрижа. Безопасники с озадаченными выражениями лиц провожали взглядом покидающую треугольник технику. Невольно закралось подозрение, что руководители общины до последнего не верили в намерение группы Ворона отправиться в длительный автономный рейд. Мало ли с какой целью их лидер накануне распорядился под пробку заправить все машины и выкупил прорву взрывчатки у Лесного. Смотаются на вылазку и вернутся. Вот только количество бронетехники, покинувшей места парковки, с обычным рейдом никак не вязалось.

Выбрасывая гарь выхлопа, бронемашины пересекли границу тройника и выехали на ухабистый грейдер. Фаркоп, выдерживая дистанцию, привычно нырнул в мир контуров и линий, чтобы оценить наличие угроз. С момента обновления прилегающей к Лесному соты прошло около двенадцати часов. Обычно это событие не доставляло проблем, но всё равно стоило периодически отслеживать ситуацию. Перегрузившийся кластер неприятных сюрпризов не принёс и в этот раз. Поднимая клубы пыли, бронемашины добрались до заброшенной деревушки и за ней свернули на полевую дорогу, ведущую к лесному массиву. От тройника со старым заброшенным парком путников отделяло ещё семь кусков Улья. Несмотря на сложные участки, существенно замедлявшие движение, все они обновились достаточно давно и представляли собой необитаемые или малозаселённые территории.

Гоняя в голове разные мысли, Фаркоп на «автомате» вёл «Зверобой», периодически следил за возможным появлением посторонних тепловых засветок и состоянием техники. Сидевший рядом Краб хранил молчание и не горел желанием общаться. Изредка мужчины перебрасывались фразами и то, по делу. Казалось, ничего непоправимого не произошло, да и вообще, особой нужды куда-то уезжать не было. Ну не совпали взгляды, так ведь никто ни с кем не ссорился. В тоже время, Фаркоп явственно осознавал, что между их группой и членами малого совета поселения, представляющих интересы оседлых жителей, разрыв взглядов на процессы и оценку возможностей существенно возрос. С развитием талантов рейдеров недопонимания становилось всё больше и больше. Руководство Лесного ставило во главу угла коллективные задачи всей общины выше того, к чему стремилась их команда. Совет опирался на поддержку большинства своих избирателей и формально основные положения поселения не нарушал, однако непрекращающиеся попытки вовлечь обособленную группу Ворона в свои планы, невзирая на её статус, рано или поздно могли привести к конфликту.

Около одиннадцати утра колонна из пяти бронемашин по щербатому грейдеру подъезжала к тройнику «Старый парк». Треугольник со сторонами примерно 400 на 550 и 600 метров вытягивался своим остриём на запад. Как только замыкающая «Черепаха» оказалась на маленьком стабе, Ворон по рации отдал команду двигать на поляну, где росли старые кряжистые дубы. Её размеры позволяли без проблем разместить транспортные средства, и именно на ней ночевала группа, когда в этом случалась необходимость. Фаркоп пристроил «Зверобоя» недалеко от въезда, заглушил двигатель и вместе с Крабом выбрался наружу. От расположившегося около старой беседки «Рекса» им рукой махал лидер. Когда все члены группы собрались, он сказал:

– В общем, так. Сейчас перекусываем, затем освобождаем центральный отсек «Черепа» от груза взрывчатки, после чего пять человек на нём отправятся обратно, чтобы перегнать сюда наши квадролёты. Авиаторов возглавит Фаркоп на «Пчеле», пилотировать «Осу» и «Шершня» предстоит Шмелю и Кардану. За руль БТРа сядет Радист, место старшего машины займёт Краб. Выезд и вылет из Лесного завтра утром. За это время мы с Маэстро и Двигуном переставим технику, освободив поляну для приёма летательных аппаратов, и заминируем часть подходов. Вопросы?

– Командир, если вы всё тут заминируете, как нам самим потом не вляпаться? – решил уточнить крепыш.

– На аллее и подъезде к этому месту фугасы закладывать пока не будем, ограничимся только сигналками. Вернётесь, закроем бреши и введём вас в курс дела. Основной упор будет сделан на периметр треугольника, – ответил лидер.

– Что говорить в Лесном, если с вопросами будут обращаться? – поинтересовался Шмель.

– Группа в рейде занимается своими делами с чего вдруг кого-то посвящать в них? Если кто-то из членов руководства базы начнёт расспрашивать о чём-либо, грубить не надо, просто переводите стрелки на меня.

Больше вопросов не последовало. Рейдеры принялись освобождать транспортно-десантное отделение БТРа от взрывоопасного груза. Часть его представляли собой увесистые ящики с уложенными в них фугасами для коптеров-бомбовозов. С виду неказистые полукилограммовые изделия не плохо себя зарекомендовали во время испытаний в Скобинске, но в основном это была либо взрывчатка, либо заряды направленного взрыва. Например, «лежачие стаканы» на треногах. Именно такими самопалами перекрывались подступы к «Старому хутору». Фаркопу не представился случай оценить каковы они в деле. Взяв одну из самоделок Лесного в руки, он посмотрел на неё особым зрением. Конструкция была проще некуда. Изготовленный из толстостенной трубы диаметром 100 мм «стакан» имел глубину 250 мм и отверстие для установки взрывателя. По сути это была своеобразная картечница, крепящаяся горизонтально в грунт при помощи трёх арматурин, приваренных к корпусу. Собственно всё это рейдер уже видел, поэтому его интерес касался только взрывчатки и поражающих элементов.

– Что-то не так? – спросил подошедший Ворон.

– Заряды рабочие, но эти штуки имеют весьма не большой угол разлёта осколков и эффективная дальность поражения не велика.

– Ага, – согласился лидер, – бьют мощно, но недалеко и в узком секторе.

– Надёжно перекрыть периметр такими картечницами будет сложно, – высказал свои соображения Фаркоп.

– Есть более мощные заряды в железных ящиках, самоделки похожие на МОН-90. Увы, их мне продали мало. В основном пришлось брать просто взрывчатку. Всё, что сейчас делает лаборатория Лесного, идёт на юго-восточную линию разграничения Лесного. «Стаканы», – Ворон кивнул на треногу в руках рейдера, – и тех удалось приобрести всего 72 штуки.

– Тогда придётся устанавливать эти штуки особым образом, как если бы ты хотел разместить стрелков с дробовиками для фланговых атак. Имей в виду, что они способны пробить лёгкую броню не дальше 20-25 метров, – поделился результатами изучения изделий Фаркоп.

Среди выгруженного имущества, как и сообщил рейдлидер, в основном оказались металлические ящики без осколочных оболочек. Им тоже могло найтись применение, но для защиты тройника в таком виде они не годились. Закончив с разгрузкой «Черепа», лесники устроились в тени деревьев на импровизированный обед. В качестве основного блюда была тушёнка и армейские индивидуальные рационы питания. Радист своим даром любезно разогрел консервы и охладил напитки в бутылках. Последнее было весьма кстати, солнце стояло почти в зените и ощутимо припекало. Как только покончили с едой, Ворон отдал распоряжение экипажу «Черепахи» выдвигаться в Лесное. Впереди было много дел, тянуть время не стоило.

Вечер ещё не начался, когда бронетранспортёр группы подъехал к тройнику основной базы. Темп движения восмиколёсной амфибии был выше, чем у «Рекса» или «Вепря», поэтому обратный путь прошёл быстрее. Сообщив о своём прибытии по рации, бронемашина направилась на место своей парковки. Укрыв «Черепа» масксетями, рейдеры первым делом проверили состояние летательных аппаратов. Убедившись, что они в порядке, а их аккумуляторы-генераторы полностью заряжены, мужчины отправились к спуску в подземную часть. Встреченные по пути к кубрикам жители кидали любопытные взгляды, но с расспросами никто не лез. Ясно было, что отъезд всей колёсной техники группы Ворона не остался незамеченным и по базе вполне могли поползти новые слухи. Фаркопу в целом на них было наплевать. Ни он, ни его товарищи ничего предосудительного не совершили и не планировали.

До ужина рейдеров никто не побеспокоил, а вот в столовой к их компании подсели Колдун с Малым.

– Как-то неправильно всё выходит, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал главный безопасник.

– Что именно? – отреагировал на его слова вопросом Краб.

– То, что вы вот так берёте и куда-то съезжаете, – высказался Колдун. – Так понимаю, вы намерены убрать с треугольника всю свою технику?

Крепыш лишь пожал в ответ плечами, хотя ему однозначно было что ответить и вероятно не слишком вежливо. Остальные члены команды вообще никак на это не отреагировали. Молчание затягивалось. Ситуация привлекла внимание всех, кто в тот момент находился в обеденном зале. Казалось, что даже звук от столовых приборов стал тише. Видя отсутствие реакции рейдеров, члены малого совета стал испытывать себя неловко. В принципе заводить разговор на людях было не лучшей идеей с их стороны. В любом случае терять лицо на публике руководители базы не хотели. Тишину нарушил Малой:

– Сейчас тут нет Ворона, но, насколько мне известно, все важные решения вы принимаете совместно.

– И что с того? – отпив глоток кофе, сухо спросил Краб, выдержав паузу.

– Ну, раз разговор не клеится, не будем вам мешать, – с нотками укора, высказался Колдун, вставая из-за стола.

Когда члены малого совета покинули пищеблок, за соседними столами народ начал тихо переговариваться. Фаркоп без труда смог разобрать, о чём шла речь, и далеко не всё ему понравилось. В голове сложилось понимание, зачем вообще приходили Малой с Колдуном. В глазах жителей Лесного, чьи основные потребности и занятость обеспечивала база, поведение членов обособленной группы выглядело неуважительным по отношению к руководству общины. Таким образом, определённых целей несостоявшийся разговор достиг, подогрев пересуды. Рейдер непроизвольно усмехнулся своим мыслям. Словно их отголоском прозвучали слова Шмеля:

– Чего они хотели, кроме того, чтобы напоказ выставить свою обеспокоенность?

– Того и хотели, – вставая из-за стола, ответил Краб. – Заканчивайте и пошли к себе, лично я в чужой спектакль актёром не нанимался.

Первые лучи солнца откидывали длинные тени, когда экипированная и вооружённая группа выбралась на поверхность тройника. Радист с крепышом пошли к «Черепахе», в то время как Фаркоп со Шмелём и Карданом к квадролётам. Без суеты и спешки мужчины снимали масксети с летательных аппаратов. Из глубины тройника донёсся звук заработавшего двигателя бронетранспортёра. Спустя несколько минут восмиколёсная амфибия выбралась на старый асфальт и остановилась напротив летательных аппаратов. Краб высунулся в командирский люк, махнул товарищам рукой и снова скрылся за бронёй. Выбросив клубы сгоревшей соляры, «Череп» доехал до т-образного перекрёстка, повернул направо и стал удаляться. Фаркоп некоторое время провожал БТР взглядом, потом встряхнул головой и занял место пилота «Пчелы». Пристроив автомат с винтовкой, он перевёл тумблер на панели приборов в режим полёта. Вбив код, подтверждающий право управления, мужчина потянул рычаг на себя. Квадролёт плавно оторвался от земли. На высоте ста метров машина развернулась в сторону грейдера и начала разгоняться. Следом поднялись «Оса» и «Шершень». Преодолеть путь по воздуху через восемь кластеров, разделяющих треугольники, не составило проблем. Зависнув над тройником «Старый парк», Фаркоп заметил, что Ворон, Маэстро и Двигун зря времени не теряли. Они расчистили от коряг и валежника место, определённое когда-то под склад в центре треугольника и там разместили почти всю колёсную технику группы. На краю поляны с дубами остался только «Вепрь». Рейдер связался со Шмелём и Карданом посредством своей способности. Корректируя их действия, Фаркопу удалось разместить квадролёты так, чтобы они не мешали друг другу, и оставалось место для манёвра.

– Как всё прошло? – спросил Ворон у прибывших.

– Ты про то, что нас ждало в Лесном? – задал встречный вопрос Шмель.

– Разумеется. То, что вы добрались нормально, я уже понял.

– В целом всё спокойно, но без мимолётного общения с Колдуном и Малым в столовой дело не обошлось. Точнее они попытались поговорить, но в результате обменялись парой фраз с Крабом и ушли, – ответил Фаркоп.

– Надеюсь, без грубостей?

– Без.

– Хорошо. Тогда сейчас накидываем маскировку на летательные аппараты, ставим их на зарядку и заканчиваем текущие работы по обустройству этого маленького стаба, заодно расскажу и покажу, что сделано для защиты нашего имущества на нём, – сказал Ворон.

– Может нам стоит наведаться в бункер с РЛС, не дожидаясь прибытия Краба с Радистом, или ты хочешь тут кроме схрона некое подобие базы устроить? – спросил Шмель.

– Для ночёвки нам «Вепря» хватит, фугасы по периметру стоят. Были мысли лишнюю технику отсюда выкинуть, но это терпит. В принципе ты прав, время на зачистку части ПВО от переродившихся всё равно потребуется и там даже четверых из нас хватит. Только, кто останется встречать «Черепаху» и как обойтись без Радиста, если дежурный и в этот раз приказал заблокировать двери в бункер механическими засовами? Пилить?

– М да. Может вылезти проблема, – согласился телепортер.

– Зря я его с крепышом в БТР определил. Думал, мы долго провозимся с установкой зарядов на тройнике, – лидер приложился к фляге с живцом и посмотрел на Фаркопа. – А ты что скажешь?

– Не стоит суетиться. Нужно ещё раз проверить, насколько мы себе тылы обеспечили, возможно, не всё учли, ну а визит в бункер терпит, – отозвался рейдер.

– То же дело. Меня лично смущает один момент. Что если после перезагрузки кластера с комбинатом в эту сторону рванёт кто-нибудь от пожара подальше на машине и подорвётся на нашей мине? Короче, есть ещё, чем заняться здесь, так что хватит разговоров, – подытожил Ворон.

Около одиннадцати к тройнику подъехал БТР «Череп» с Крабом и Радистом. Бронетранспортёр остановился перед куском парка и заглушил двигатель. В начале аллеи стояло заграждение, собранное из связанных крест-накрест толстых палок. На поперечине размещалась небольшая, но броская табличка с надписью «Осторожно мины!». Предупреждение дублировалось на английском, на случай, если по воле Улья сюда могло занести человека, не понимающего текст на кириллице. По периметру тройника подобных знаков на колышках тоже хватало. Ворон приобрёл их в Лесном вместе с взрывчаткой, взрывателями и шнурами для растяжек. Встретить прибывших лидер отправил Маэстро. Вскоре группа воссоединилась на поляне, где стояли квадролёты и переделанный под нужды рейдеров Урал.

– Что делаем, командир? – спросил Краб.

– Немного передохнёте с Радистом и двигаем на территорию части ПВО.

– А на чём? – тут же решил уточнить крепыш.

– Нам предстоят вылеты на аэроразведку, – ответил Крабу лидер, потом он обернулся к Двигуну и кивнул на стоящий у проезда «Череп». – На краю этой поляны найди место, куда можно приткнуть БТР, только не раздави им уазик с припасами случайно.

Пока парковали и маскировали бронетранспортёр, шустрый рейдер разместил и активировал заряды, перекрывающие въезды на тройник. Через четверть часа группа была готова отправляться. После короткого инструктажа лесники освободили от масксетей «Пчелу» с «Осой» и погрузились в летательные машины. Получив отмашку Ворона, Краб поднял квадролёт в воздух. Фаркоп, расположившийся справа от пилота, нырнул в мир контуров и линий, чтобы проверить окрестности в режиме «теплоскан». На высоте около ста метров летательный аппарат двинулся над старым шоссе. По пути до следующей соты в разных местах на глаза попало три неподвижных автомобиля на обочинах. Это были две легковушки и развозной фургончик. Во всех транспортных средствах водители после перерождения так и остались внутри. Сами по себе пустыши и машины интереса не представляли, но понимать, что происходит на кластере, расположенном между тройником «Старый парк» и куском Улья с бункером военных, было полезно. Местность стала понижаться, впереди хорошо просматривалась территория с чахлым ельником и заболоченными участками. Лететь над грунтовой дорогой, идущей по невысокой насыпи, не имело смысла. Краб под своим даром увидел контуры военной базы и сразу взял курс на неё.

Вскоре «Пчела» и «Оса» зависли над объектом. Фаркоп нырнул в свой транс и определил количество тепловых засветок. Всего их оказалось 47. Температура тел была характерна для низших заражённых. Рейдер поделился своими наблюдениями с лидером. Тот в свою очередь использовал свой талант сенса и подтвердил цифру. Далее всё пошло, как по методичке. Квадролёты приземлились. Половина команды занялась входом в подземное убежище, в то время как остальные упокоили трёх болтающихся на поверхности переродившихся техников и отправились проверить место выхода их на поверхность. Остановившись у небольшого спуска к толстой железной двери, блокирующей вход в основание искусственного холма над дежурным помещением, Фаркоп не торопился подсоединять глушитель к своему ПБ. Более того, он попросил Радиста не спешить искать металлический прут для усилителя. Крестник озадаченно посмотрел на него:

– Что ты задумал? – спросил он.

– Пора тебе попробовать на практике то, о чём мы говорили на тренировке.

– Поясни, – попросил «теплообменник».

– Тебе нужно сформировать воздействие на материал слоями. Уплотни сферы до минимальных размеров, не пытайся вкладывать много энергии. Чтобы тебе было проще, выстави обе ладони перед собой, как если бы упёрся в стену и пробуй ими одновременно двигать. Перехлёстывая предплечья, рисуй круг в круге. Затем отрубишь подпитку, немного отступишь и изобразишь новую пару окружностей большего диаметра. Думаю, четырёх колец будет достаточно.

– Что это даст?

– Пока не знаю, под даром посмотрю, как будет вести себя материал под воздействием энергетических потоков. В идеале изобразить две спирали вложенные друг в друга, но попробуй пока так. Главное держи ладони параллельно. Они не должны соприкасаться.

Радист кивнул, сосредоточился и сделал, как его попросил Фаркоп. Кардан и Двигун, стоящие рядом, с интересом наблюдали, что из этой затеи уникума команды получиться. Долго ждать не пришлось. После странных манипуляций товарища слои краски и грунтовки в местах воздействия испарились, а металл потемнел. Фаркоп остановил крестника, снял с пояса клевец, подошёл к двери и резко ударил им в центр получившегося странного пятна. В результате образовалось отверстие. Оно не было идеально круглым, но и рваных краёв не имело.

– Охренеть! – вырвалось у Двигуна.

– Твою же… – высказался Кардан. – С металлом, как со стеклом обошлись.

– Предположу, что Радист мог и сам заставить центральную часть окружностей выпасть, но для деструкции фрагмента 20 миллиметрового листа железа потребуется много сил, лишнее это, – заметил Фаркоп.

Дальше в дело вступил внештатный повар команды. Его «призрачная» рука разблокировала вход и началась рабочая рутина по упокоению переродившихся в тварей людей. Менее чем за час рейдеры полностью зачистили подземную часть базы, убрали тела убитых пустышей в неиспользуемые проходы, сложили собранные трофеи в кучи и подключили к электросети летательные аппараты. Лидер не хотел надолго откладывать вылет на разведку, но понимал, что людям требуется немного передохнуть, привести себя в порядок и нормально пообедать. Поэтому Ворон сделал соответствующие распоряжения. Среди обнаруженного полезного имущества в этот раз вместе с военной базой в Улей попала транспортно-заражающая машина на базе БТР 80. Она оказалась под большим искусственным холмом с железными массивными воротами, к которым вёл съезд из бетонных плит. Но даже столь ценная находка не поменяла текущих планов группы, тем более что вывозить трофеи на тройник в ближайшее время не требовалось.

После обеда около 13.30 лидер дал команду экипажам грузиться в квадролёты. Через несколько минут летательные аппараты были в воздухе и направлялись по ранее разведанному маршруту к восточному побережью большого озера. Перемахнув через два кластера, по распоряжению Ворона Краб замедлил «Пчелу». Внизу между лугов и берёзовых рощ серой лентой тянулась асфальтированная двухполоска в сторону большого водоёма. Чего-то интересного на ней не наблюдалось, но этот кусок Улья с 14-ти дневным циклом обновился только вчера вечером. Лидера группы интересовали возможные изменения, поэтому он попросил экипаж смотреть в оба, особенно когда летательные аппараты свернули над грейдером в северном направлении. В деревнях на побережье лесники увидели знакомую картину, которую дополняли дымы, поднимавшиеся от выгоревших по каким-то причинам хозяйственных построек. Все, кому было суждено заурчать, уже переродились. Перед ранее примеченным особняком крепыш почти полностью скинул скорость и снизил высоту, чтобы проверить ситуацию с заражёнными на закрытой территории. В этот раз их оказалось больше, впрочем, как и техники. Сидящий справа от пилота Фаркоп, обнаружил своим талантом семнадцать засветок характерных пустышам, среди них трое были когда-то детьми. Не став задерживаться и рассматривать детали, группа продолжила своё движение на север. Над кластером, где болотная пустошь выходила на побережье, Ворон распорядился взять курс на остров с благоустроенной базой отдыха. Краб, направил «Пчелу» в нужном направлении и, не оборачиваясь, спросил:

– Командир, ты хочешь снова посетить несговорчивых островитян?

– Именно. И знаешь, мне кажется, что в прошлый раз я сам всё усложнил.

– Пояснишь, – попросил крепыш.

– Мне не стоило скрывать от них свой талант ментата, – ответил Ворон.

– Думаю, ты прав, – после некоторой паузы высказал своё мнение Краб. – Понимай они откуда у тебя уверенность в своих действиях, скорее всего, отнеслись бы к расправе над мерзавцем по-другому.

Вскоре квадролёт немного встряхнуло при пересечении невидимой мембраны сот, и лидер по рации стал вызывать Жнеца. Ни на первый, ни на третий запрос тот не откликнулся. Остров был прямо по курсу. Пирс и расположенные на нём строения хорошо можно было рассмотреть не вооружённым глазом, однако рация молчала. Тогда Ворон стал вызывать всех, кого запомнил по именам среди обитателей турбазы. Наконец послышался ответ Анастасьи:

– На приёме, кто спрашивает.

– Ворон.

– Чего хотел? – после небольшой паузы, послышался вопрос чем-то обеспокоенной женщины.

– Нам требуется посадка, и мы не собираемся доставлять вам проблем, – сказал рейдлидер.

– Площадки свободны, нужно, так садитесь, – на удивление равнодушно ответила Анастасья.

– Так понял, что у вас что-то случилось. Подходи, поговорим, возможно, мы сможем помочь.

Сделав над островом небольшой круг и осмотрев доступными способами его территорию, рейдеры определили, что на нём сейчас всего четыре человека. Фаркоп детализировал контуры тепловых засветок и выяснил, что это глава маленькой общины, её рыженькая помощница и двое подростков. Заметив летательные аппараты, заходящие на посадку, они неспешно направились от административного двухэтажного здания к вертолётной площадке. От рейдера, хорошо рассмотревшего их лица, не укрылось, что иммунные были чем-то сильно обеспокоены и причиной тому был явно не их визит. Тем временем опорные лыжи «Пчелы» коснулись поверхности. Краб перевёл тумблер в режим «ожидание» и экипаж выбрался наружу. В сопровождении Маэстро Ворон направился к встречающим:

– Привет всем. Что случилось, Анастасья? – спросил он, подходя к островитянам.

– Не знаю, но наша группа добытчиков со вчерашнего дня не вернулась из вылазки. Хотя кому я этого говорю…

– Погоди, ты видимо так и не поняла, что я не тот, кто решает все вопросы силой, лишь потому, что может.

– Ой, ли? А как же казнь одного из наших, разве это не твоих рук дело?

– Я ментат и глава команды. По-твоему мне нужно было перепоручить наказание негодяя кому-то другому?

– Ментат? – женщина внимательно посмотрела на Ворона.

– Да и это легко проверить.

– Я знаю, что это за дар и это многое объясняет. Когда ты опрашивал нас, у меня возникли догадки, но почему ты сразу не сказал это?

– Мы все сильны задним умом да и ситуация не особо располагала к задушевным беседам, тем более на тему личных способностей.

– Понимаю, мы вели себя ведь тоже не слишком дружелюбно.

– Время тикает, рассказывай. Куда отправились ваши добытчики. А чтобы время зря не тратить пусть твои подопечные притащат удлинители для подключения к сети 220 вольт. Нашим птичкам подзарядка не помешает, особенно если придётся скоро вылетать на поиски.

Получив поручение от Анастасьи, Пухляш с Ежом понеслись в сторону хозяйственных построек, а лесники полукругом обступили женщин, чтобы лучше слышать их рассказ. Из него стало ясно, что вчера около десяти утра пятеро их соплеменников на катере отправились в сторону северо-западной оконечности озера и до настоящего времени не объявились. Ворон сверился со своими записями в смартфоне и спросил:

– Это не тот ли объект, что мы, достигнув северного побережья, видели за лесным массивом на западе? Что там?

– Промзона с пирсами и небольшой городок, – сообщила Лиса. – Вертел со Стопарём и Фрамугой во время добычи споранов нашли интересное место, откуда захотели кое-что забрать, но втроём не вышло.

– О чём вообще речь идёт и где именно это? – уточнил рейдлидер.

– Цель вылазки навесной лодочный электромотор в комплекте с малошумным бензиновым электрогенератором и аккумуляторами большой ёмкости. В одном из полуподвалов городка устроен специализированный магазин, вот туда они впятером и направились, – пояснила молодая рыжеволосая девушка.

– Ты сама бывала там?

– Нет.

– Ладно, это не столь важно. Если люди живы и прячутся от тварей, то мы их попробуем вытащить, – сказал Ворон.

– У них еды и воды всего на сутки было с собой, да и живчика не так, чтобы большой запас, – вставила своё слово Анастасья.

Дальнейшие расспросы ничего не прояснили по месту поиска. Белобрысый Пухляш и его тощий приятель Ёж принесли смотанные в бухты удлинители. Фаркоп нырнул в мир белёсой сферы, мысленно выбрал фильтр отрисовки электроцепей и определил, куда и как будет удобней всего подключиться. Махнув ребятам рукой, он направился к причалу катеров и лодок. На одном из столбов с осветительным фонарём крепился специальный ящик, где находился распределительный щиток с тремя розетками на 220 вольт с заземлением. Подростки положили свою ношу на газон и с интересом наблюдали, как рейдер при помощи какой-то приспособы ловко открывает внутренний замок герметичной дверцы. Универсальная отмычка и таланты позволили быстро устранить препятствие. Подключение удлинителей к подходящим разъёмам квадролётов заняло ещё несколько минут и потянулось ожидание восстановления заряда. В принципе уже через четверть часа можно было подняться в воздух, но лидер решил не спешить и полностью восполнить запас энергии. Наконец, индикаторы уровня заряда загорелись зелёными огоньками, и рейдеры споро стали занимать места в летательных аппаратах. В этот раз пилотировать «Пчелой» предстояло Фаркопу.

Не приближаясь к отчётливо видимой полосе западного берега и не задерживаясь для осмотра островов, попадающихся на пути, группа двигалась над водоёмом на высоте 150 метров. Проскочив промежуточный кластер, квадролёты вошли в воздушное пространство соты северной оконечности большого озера, и скорректировали свой курс на видневшиеся строения. Фаркоп с интересом разглядывал открывавшуюся картину. Ранее группе уже довелось пролетать над этим куском Улья, но значительно правее. От грунтовки, над которой пролегал их прежний маршрут, тогда не удалось рассмотреть ни проезд сквозь могучие хвойные деревья к побережью, ни здания. Чем ближе подлетали, тем больше деталей попадало в поле зрения. Собственно на берегу располагался какой-то комбинат или завод. Пять серых бетонных корпусов высотой с пятиэтажный панельный дом располагались на закрытой территории, огороженной высоким забором с колючей проволокой поверху и вышками охраны. Внутри периметра кроме зданий цехов хватало ангаров и иных строений непонятного назначения. Впрочем, котельную с двумя высокими трубами сложно было перепутать с чем-то ещё. С западной стороны к предприятию вдоль шоссе тянулась цепочка опор ЛЭП с проводами. Чуть в стороне виднелась сборная металлоконструкция вышки сотовой связи. Своей южной стороной завод выходил на берег озера, где так же имелись заграждения и посты наблюдения. В закрытой прибрежной зоне кроме водоочистного комплекса хорошо просматривались причалы со стоящими возле них двумя самоходными баржами, буксиром и несколькими катерами. Два плавсредства с хищными обводами явно принадлежали службе безопасности и были пришвартованы отдельно.

– Интересный объект, сказал Краб, высматривая всё новые и новые подробности.

– Да, но у местных безопасников я определил при себе только травматы и шокеры, – вставил своё замечание Фаркоп, успевший своим даром дотянуться до прибрежных строений.

– Это много объясняет в плане вооружения островитян, – подключился к разговору Ворон.

– Не так всё однозначно, командир. Внутри огороженного периметра полно переродившихся, правда, сейчас большая их часть снулые, – поделился наблюдением крепыш.

– Не удивительно. Прошло 12 дней после обновы при цикле в 18. Сота перегружается в 13.50, обращение в тварей происходит далеко не сразу, – заметил Фаркоп. – Только я не пойму, почему столько людей задержалось на работе после переноса в Улей?

– Мы не знаем ничего об этом заводе, так что не отвлекаемся сейчас от главного. Меня интересует городок, что маячит дальше, – сказал Ворон.

Собственно населённый пункт, к которому от центральных ворот предприятия вела широкая асфальтированная дорога, имел сопоставимые размеры с промзоной и занимал площадь не более четырёх квадратных километров. Фаркоп скинул скорость и высоту. Внизу проплыли корпуса, парковка с машинами перед проходной, т-образный перекрёсток, от которого влево уходило шоссе. На подлёте к жилой застройке мужчина заметил крупную сетевую заправку. Около автомобилей и в них можно было рассмотреть пустышей и характерные последствия хаоса, царившего тут после переноса в Улей. В состоянии «допреала» рейдер отчётливо рассмотрел дорожный знак, установленный перед въездом в населённый пункт. Надпись гласила: «Таёжный-5». В голове из прошлой жизни сразу всплыло воспоминание о так называемых закрытых городах. Окраину опоясывали гаражи и малоэтажная застройка, зато всё остальное выглядело как выстроенное по единому плану. Типовые кирпичные пятиэтажки ровными рядами формировали кварталы и прямые улицы. Центральная часть имела прямоугольную площадь, на которую выходило два проспекта. Тут размещалось крупное административное здание, кинотеатр и большой спортивный комплекс. В домах поблизости первые этажи занимали магазины, почта, парикмахерские, кафе и другие учреждения. Посреди жилых дворов Фаркоп заметил территорию большой школы, трёх детских садов, здание медсанчасти и бани. Рейдер сделал большой круг над Таёжным-5, рассматривая пространство, как собственными глазами, так и ныряя в «виртуал». Низшие заражённые попадались на глаза повсеместно и повсюду были разлагающиеся трупы и останки людей. В воздухе витал неприятный запах мертвечины. Компаниями и поодиночке пустыши стояли на месте и перекатывались с носка на пятку. Кроме них мужчина выявил стаю из двенадцати развитых бегунов во главе с лотерейщиком. Твари находились неподалёку от одного из крайних домов в восточной части городка, фасадом выходящего на проспект. От лесного массива его отделяло около четырёхсот метров, а от границы жилой застройки лишь объездная дорога, идущая между рядами железных гаражей. «Пчела» зависла над местом, которое Фаркоп заприметил при облёте Таёжного-5. Благодаря своим таланам он точно знал, чьё присутствие привлекало заражённых.

В полуподвальных помещениях жилого дома размещались три магазина с отдельными входами: «Радиолюбитель», «Садовод» и «Всё для рыбака». В последнем прятались люди. Примечательным оказалось, что твари не спешили приближаться, а объедали относительно свежие трупы собратьев, убитых из огнестрела и арбалетов. Причиной такому поведению было неподвижное тело топтуна. Его туша застряла между искорёженной металлической дверью, сорванной с верхней петли и частью проёма входа в магазин. Монстр был мёртв, но продолжал внушать страх менее развитым существам. И всё же стая не спешила уходить, чувствуя поблизости вкусное мясо. По-своему сложилась патовая ситуация. В голове Фаркопа промелькнуло: «Совсем недавно я подобное уже видел. Неужели Жнецу и Птахе не надоело наступать на одни и те же грабли или за них решение принимал кто-то другой?»

Вернувшись в «реал», рейдер поделился своими наблюдениями с товарищами. К этому моменту лидер сам проверил округу своим даром сенса и имел представление, кто находится внизу. Оставалось теперь понять, устраивать отстрел заражённых или просто эвакуировать иммунных, двое из которых имели неприятные, но не опасные для жизни ранения. Отказываться от добычи споранов было не рационально. Ворон распорядился найти подходящую крышу, чтобы с удобной позиции перебить стаю и получить возможность проверить содержимое споровых мешков заражённых. С этим возникла проблема, так как типовые пятиэтажки, включая те, что имели улучшенную планировку квартир и высокие потолки, не годились в качестве посадочной площадки. Двускатные крыши имели не большой, но всё же уклон. «Пчела» и «Оса» нарезали второй круг в поисках подходящего места, но ничего удобного на глаза лесников не попадалось. Тогда Краб, не оборачиваясь, спросил:

– Командир, что делать будем?

– Думаю я, да ничего путного в голову не приходит. Есть пара площадок, но они далеко и прострел оттуда не очень.

– Впустую крутиться тоже не вариант, – заметил крепыш.

– Сделаем вот что. Летим к поликлинике и сядем на неё.

– Тут около километра будет, – подал голос Маэстро.

– Ага, – согласился лидер. – Зато она выходит фасадом на проспект, имеет плоскую крышу и пожарную лестницу снаружи, которую можно использовать при необходимости.

Заложив очередной вираж, квадролёты отправились к примеченному зданию. Перед посадкой Фаркоп использовал свои способности, определяющие теплокровных поблизости. После переноса в Таёжном-5 отрубилось электричество и центральное водоснабжение. Не удивительно, что многие учреждения вынуждены были прекратить свою работу. Поликлиника не стала исключением. Кроме двух пустышей в вестибюле никого в здании не было, зато снаружи их болталось много. В режиме «тепловизорный блин» в радиусе 1170 метров рейдер определил 954 тепловые засветки без учёта тех, что были в помещениях. Среди них оказалась стая лотерейщика и пять тепловых пятен характерных иммунным. Большинство низших были не в лучшей форме, но и тех, кто успел отожраться до бегунов, хватало. Оказавшись на нагретой жарким солнцем крыше, покрытой чёрным рубероидом, рейдер сообщил о полученной информации товарищам.

– Мясом задавят, если шуметь начнём, – высказался Краб.

– Или Шмель всех распугает так, что вообще без споранов останемся, – вставил своё мнение Маэстро.

– А если мы сначала пошумим, а потом только пуганём тварей? – немного подумав, сказал Ворон, глядя в сторону подошедшего экипажа «Осы».

– Чего задумал? – спросил Шмель, поймав взгляд Ворона. – Колись.

Лидер коротко изложил свой план. Он выглядел просто и тем подкупал. Ничего тяжелее СВД рейдеры с собой в этот раз не брали, зато винтовок с оптикой было три. Проверив, насколько хорошо перекрыты выходы на крышу, Ворон расставил наблюдателей по всем сторонам, а стрелков сосредоточил напротив проспекта. Их задача была бить по бегунам, ну а если пожалует на шум лотерейщик с компанией, то и по ним. Тратить на низших патроны 7.62х54 мм R было расточительно, поэтому Фаркоп решил, что ему вполне хватит автомата. Краб тоже счёл, что АКС-74 для начала сгодится, правда винтовку он всё же подготовил на всякий случай.

Ворон распределил цели и скомандовал открыть огонь. Раздались первые резкие одиночные выстрелы. Твари на проспекте и в соседних дворах вышли из своего ступора. Лесники не спешили жечь боеприпасы, так как заражённых, на кого было не жалко потратить пулю, оказалось не много. Через пару минут общая картина существенно поменялась. Поодиночке и группами переродившиеся стали заполонять подходы к поликлинике. К их отстрелу присоединились Маэстро, Кардан и Радист, следящие за тылом и флангами. Игнорировать громкие звуки посреди городка, больше похожего сейчас на могильник, лотерейщик и его компания не собирались. Круша ковыляющих дёргаными походками конкурентов, оббегая или перепрыгивая препятствия, монстр устремился к медучреждению. Его свита кинулась следом. Рейдеры заметили вожака стаи и сосредоточили стрельбу на нём. Фаркоп взял на прицел серокожую, почти лысую голову и, ощутив импульс в подушечке пальца, произвёл выстрел. Пуля прошла вскользь, лишь оставив борозду на черепе и содрав кожу. В последний момент лотерейщик дёрнулся и это его спасло. Расстояние в триста метров пуля преодолевает быстро, но не мгновенно. Рейдеру такой финт заражённого не понравился, и он почти подряд произвёл ещё пару выстрелов, всадив по пуле в каждый глаз везунчику. Собственно это поставило крест на дальнейшем развитии и жизни монстра. Мельком мужчина успел проверить уровень шкалы баланса собственных сил. Она оставалась в верхней точке, на просадку не было и намёка. Разобраться с подоспевшей свитой вожака большого труда стрелкам не составило.

В общей сложности на проспекте и поблизости от поликлиники в лужах тёмной крови валялись тела двадцати трёх бегунов помимо лотерейщика. Потом в дело вступил Шмель со своим талантом «пугач» и поток заражённых развернулся вспять. Ворон привлёк к себе внимание рейдеров и скомандовал:

– Прекратить стрельбу, перезарядить оружие, трофейной команде подготовиться к сбору споранов.

– Кто пойдёт? – спросил Маэстро.

– Я, ты, Шмель, Радист, Двигун и Кардан. Двое стрелков страхуют отсюда и ждут команды по рации. В случае появления серьёзного монстра поблизости, они поднимут машины в воздух и подберут нас, – сказал Ворон.

– Командир, асфальт не земля. В лужах кровищи сейчас всю обувь изгваздаете. У нас с собой нет достаточного количества полиэтиленовых пакетов, чтобы берцы замотать. Как-то этот момент мы упустили при сборах, – встрял Краб.

– Решение есть прямо в этом здании. Спуститесь по обычной лестнице в вестибюль, успокойте бывшего дежурного администратора регистратуры и переродившуюся охранницу. Там найдёте, что на обувь натянуть, – посоветовал Фаркоп, заметив, что лидер задумался.

– Бахилы? – решил уточнить Ворон.

– Да, там стоит автомат по их продаже, только меньше трёх штук не надевайте на ногу. Лучше в аптечный киоск около гардероба загляните, в нём есть изделия попрочнее, – ответил рейдер.

– Что потом? – обратился к лидеру Шмель.

– Забираем ингредиенты и двигаем в конец проспекта к магазину «Всё для рыбака», где прячется команда сборщиков островитян. Птички вызовем позже, – пояснил ближайшие задачи глава группы.

Команда трофейщиков не стала задерживаться. При помощи клевцов рейдеры вскрыли дверь, перекрывавшую спуск вниз. Вышло не слишком аккуратно, но эффективно. Тем временем заражённые продолжали отдаляться от места, где по их представлению объявился высокоразвитый монстр, не терпящий конкурентов. Даже те, из них, кто не мог перемещаться в силу повреждённых конечностей, старались отползти подальше. Фаркоп особым зрением решил проверить, что происходит в городке. Оказавшись в своём особом виртпространстве, мужчина включил режим «тепловизорный луч» и сектор за сектором прощупал окрестности в радиусе более двух километров. Не заметив сильных тварей, рейдер вернулся в обычное состояние. С крыши четырёхэтажного здания медучреждения он отлично видел лесников, приступивших к потрошению убитых тварей. Процесс вскрытия споровых мешков не занял много времени и вскоре шесть рейдеров пешком направились к восточной окраине городка. Соседняя пятиэтажка загораживала Фаркопу обзор. Возникшее желание видеть за ней людей активировало переход в «дополненную реальность». «Туннельное» зрение в ограниченной области игнорировало любые помехи, будь-то кирпичные стены, деревья, машины или мачты искусственного освещения. Проследив за товарищами до спуска ко входу в магазин, рейдер сосредоточился на наблюдении за теплокровными в мире белёсой сферы.

Некоторое время спустя из рации послышался голос Ворона:

– Крыша, мы всё. Выдвигайтесь к проезду между гаражей.

– Гаражей? – решил переспросить Краб.

– Ага, там удобней всего садиться, сами увидите, ну а направление вам известно.

– Понял тебя, – ответил крепыш.

Фаркоп кивнул товарищу на «Осу» а сам занял место пилота «Пчелы». Квадролёты один за другим оторвались от нагревшейся под солнцем Улья крыши. Ворон с сопровождающими его лесниками и командой островитян действительно оказались за границей городка на полосе противопожарной зоны отчуждения. Сквозь неё от объездной дороги в сторону лесного массива уходила посыпанная щебнем узкая неприметная грунтовка. На грейдере стояла небольшая машина с прицепом, чем-то похожая на пятидверную «Ниву». В голове Фаркопа промелькнуло: «Странно, я не услышал работающего двигателя и, главное, не заметил его теплового пятна. Неужели они автомобиль, да ещё и с гружёным довеском сюда толкали?» Необходимость сосредоточиться на текущем, разогнала посторонние мысли. Как только «Пчела» приземлилась к ней подбежали Ворон с Маэстро и Птахой. Правый рукав камуфляжа женщины отсутствовал, а сама конечность была плотно перебинтована от кисти до локтя. Лидер занял место справа от пилота, убедился, что пассажиры на месте и отдал команду подниматься в небо.

– Что дальше? – спросил Фаркоп у главы группы.

– Летим над этой грунтовкой. Она петляет по лесу и выходит к берегу озера восточнее завода. Там у наших знакомых припрятан катер. Расстояние не большое, но нам нужно проверить, свободен ли путь.

– А Краб?

– Он последует за нами на «Осе», Шмель для страховки отправится с островитянами. Ещё вопросы есть?

Фаркоп отрицательно помотал головой и скорректировал полёт в соответствии с указаниями Ворона.

Набрав высоту около ста метров, рейдер медленно повёл летательный аппарат, держа в поле зрения дорогу внизу. До побережья было не далеко и всё же стоило проявлять осторожность. Твари могли отреагировать на звук работающего двигателя автомобиля и доставить хлопот. Конечно, Шмель легко напугал бы не самых развитых из них, но полагаться только на его дар не стоило. Фаркоп заметил, что эффект от использования способности крёстного действует не бесконечно и зависит от ряда факторов. Не осмотрительное применение таланта могло привести к противоположному результату. Например, спровоцировать мигрирующего кусача во главе стаи, или кого-то более развитого разобраться с конкурентом. Периодически проверяя округу своим «теплосканом», мужчина размышлял, насколько важно комбинировать умения в группе, чтобы не попасть в неприятность.

Миссия по поиску и оказанию помощи команде иммунных большей частью была выполнена. Теперь следовало её довести до логичного конца, сопроводив спасённых в безопасное место. Небольшую бухту со старым лодочным пирсом вряд ли можно было считать таковым. От предприятия, где было полно заражённых, её отделяла всего пара километров. Универсал с прицепом остановился на берегу около невзрачной рыбацкой хибары, сколоченной из досок. Квадролёты зависли в воздухе поблизости, но о посадке не стоило и думать. Лес подступал почти к самой воде, оставляя свободной часть пространства со сложным рельефом.

– Что делаем? – послышался голос Краба из рации.

– Ждём, – коротко ответил Ворон.

Четверо добытчиков, один из которых подволакивал повреждённую ногу, принялись скидывать еловый лапник, укрывавший катер. Раненый занялся двигателем, а трое бегом вернулись к прицепу, чтобы забрать собранный хабар. Шмель с приготовленным к бою автоматом следил за обстановкой и в погрузке не участвовал. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем плавсредство отчалило, и на нём запустили мотор. Телепортер со своего места наблюдения перенёсся при помощи дара на его борт, чем удивил и напугал снабженцев островитян. Рейдлидер перебросился со Шмелём по рации несколькими фразами и дал отмашку аэрогруппе следовать на территорию благоустроенной турбазы. Оставалось дело за малым, добраться до неё.

Вылет

Во время перелёта от северного побережья озера до острова Птаха баюкала перебинтованную руку и изредка всхлипывала. Особым зрением Фаркоп осмотрел повреждения конечности. Угрозы жизни иммунной они не представляли, кости были целы, крупные сосуды не затронуты и всё же распоротому когтями твари предплечью досталось изрядно. В спешке глубокие раны плохо обработали и не убрали несколько мелких инородных тел. Из-за этого болезненный процесс регенерации грозил затянуться. Используя беззвучную речь, мужчина поделился своими наблюдениями с лидером группы.

– Сможешь с этим что-то сделать? – еле слышно, одними губами спросил Ворон.

– Да, но это будет, мягко говоря, неприятно. Придётся достать оставленный в ранах мусор, – не произнося слов вслух, ответил рейдер.

– А если армейский тюбик «антишок» вколоть?

– Можно, но кроме живчика или раствора гороха любая подобная химия лишь временно обезболит, зато потом отходняк будет ещё хуже. Часть жизненных сил уйдёт не на регенерацию, а на вывод её из организма. Тут работает тот же принцип, что и при нейтрализации талантов иммунных. Хочешь кого-то ослабить, нанеси травму, озадачь тело восстановлением и одарённый не сможет на всю катушку применить свои способности.

– Так что же делать?

– Думаю, в нашем случае не нужно химией ослаблять процесс восстановления организма. В идеале если раненая сможет перетерпеть боль. Кому-то придётся помогать фиксировать руку, давать нюхать ватку с нашатырём и поить живцом, если при операции человек начнёт терять сознание. Нельзя позволять проваливаться в забытьё надолго, – пояснил Фаркоп.

Расстояние немногим более тридцати километров воздушные транспортные средства преодолели менее чем за четверть часа. На подлёте к базе рейдлидер вызвал Анастасью по рации и предупредил о возвращении группы. Квадролёты сели на прежнее место около пирса. Как только мелкая взвесь, поднятая несущими винтами, осела, рейдеры забрали своё вооружение и выбрались наружу. От административной кирпичной двухэтажки к ним спешила компания встречающих.

– Что с нашими? Что у тебя с рукой? Кто тебя так? – закидала вопросами Птаху Анастасья.

– Все живы, следуют сюда на катере, руку зацепил заражённый, – ответила брюнетка и на её обветренном лице проступила гримаса боли.

– Сильно беспокоит? – участливо спросила подошедшая Лиса, кивнув на забинтованную конечность.

– Угу. Пью живчик, как не в себя.

– Раны плохо обработаны, можем помочь, но придётся потерпеть, – встрял в разговор Ворон.

– У вас и целитель есть в команде? – не скрывая удивления, спросила Анастасья.

– Нет, знахаря среди нас нет, но убрать инородные тела из руки сможем, – ответил глава группы.

– А я-то думаю, почему регенится ткань с осложнением. Что потребуется? – спросила Птаха.

– Как уже сказал Ворон, потерпеть, – ответил за лидера Фаркоп, получив от него кивок, потом пояснил. – Сначала придётся удалить всё лишнее при помощи скальпеля и пинцета, затем почистить очаги воспаления, промыть и забинтовать.

Анастасья тут же задала несколько уточняющих вопросов, благоразумно не спрашивая лесников о способе определять состояние ран не снимая бинтов. Внимательно выслушав пояснения, женщина отправила Лису в медкабинет за необходимыми инструментами, а Пухляшу с Ежом поручила помочь рейдерам подготовить место для операции. В качестве такового Фаркоп предложил использовать дальний конец пирса, более чем на десять метров отдалённого от берега. Сделанный из железобетонных конструкций он имел специальное покрытие, которое легко можно было очистить и просто помыть. Похватав метёлки, тряпки и вёдра, подростки принялись за дело. Через некоторое время вернулась рыжеволосая девушка, неся в руках врачебную укладку, флягу со свежеприготовленным гороховым раствором и запечатанную бутыль воды без газа. Посмотрев на Фаркопа, взявшего на себя вопросы подготовки и проведение необходимой процедуры, она спросила:

– Ещё что-то потребуется?

– Чистые простыни, и вместительный пакет для мусора, – рассматривая содержимое медицинского контейнера, ответил мужчина.

Лиса кивнула, оставила принесённые ёмкости Анастасье и снова поспешила в административный корпус. Фаркоп посмотрел на небольшой навес, в тени которого на пластиковом стуле сидела Птаха, продолжая баюкать забинтованную руку. Слабенький ветерок с озера освежал и лениво шевелил края тента, натянутого на каркас. Подростки закончили мыть дальнюю оконечность пирса. Со стопкой новых простыней вернулась молодая женщина с огненно рыжими волосами, можно было приступать. Фаркоп в качестве помощников позвал Маэстро и Радиста. Крестник по его просьбе достал из рюкзака инструмент, изготовленный из куска нержавеющей проволоки. С помощью него в случае необходимости можно было прижечь кровоточащий сосуд. Нечто подобное довелось использовать, когда из груди Стекольщика извлекались осколки.

– Не передумала? – спросил брюнетку с обветренным лицом Фаркоп.

– Нет, – ответила Птаха.

– Тогда пойдём вытаскивать из руки гадости, – ответил рейдер.

Оказавшись на краю причала, мужчина оценил, под каким углом падает солнце, после чего чётко распределил, кому и что делать. Птаху уложили на разостланную простыню, поместив ей под голову небольшую стопку из лишних. Маэстро ловко затянул кровеостанавливающий жгут на плече раненой руки, достал из укладки ещё один, свёрнутый в маленькую бухту, предложив женщине зажать его зубами. Изогнутыми ножницами из набора укладки Фаркоп аккуратно срезал бинт. Что было под ним, он подробно изучил ранее, используя свои таланты, поэтому тратить время на дополнительный осмотр не стал. Быстрыми движениями рейдер сделал пять коротких глубоких надрезов одноразовым скальпелем. Птаха дёрнулась и завыла от причинённой боли. Инстинктивно попыталась освободить повреждённую руку, но её жёстко фиксировал Маэстро, шевелить ногами не позволял Радист, а вторую верхнюю конечность придерживал Фаркоп сам. Из ранок засочилась кровь вперемежку с гноем. Мужчина последовательно стал надавливать рядом с надрезами, чтобы как можно больше гадости вышло наружу. Пациентке такой метод доставлял сильные страдания. Она впилась зубами в резину жгута, безумолку стонала, а из глаз катились слёзы.

– Потерпи ещё немного, – встретившись с Птахой взглядом, сказал Фаркоп, беря в руки пинцет.

– М-м-м, – в ответ промычала она.

Рейдер успел вытащить кусочки ткани только из двух ранок, как вдруг женщина притихла и лишь хлюпала носом. Страдальческая мимика с её лица ушла, а напряжение в теле спало. В дополнение ко всему брюнетка языком вытолкала изо рта свёрнутый жгут и сказала:

– Странно, я больше не ощущаю боли, руку от локтя и до кончиков пальцев вообще не чувствую, словно отлежала.

– Вижу, – сказал Фаркоп, вынырнув в обычное состояние. – За это Маэстро благодари, это он постарался.

– Но как?

– Разве это важно? Всё, не отвлекай, просто полежи спокойно и дай мне закончить.

Фаркоп и сам был бы в неведении, что произошло, не находись он в состоянии особого зрения в момент самопроизвольной активации таланта у шустрого товарища. В мире белёсой сферы энергетический всплеск, исходящий от контура лесника, державшего руку Птахи, мужчина зафиксировал чётко. Разумеется, говорить об этом вслух не стал. Используя беззвучную речь, поздравил Маэстро с приобретением полезного дара и пожелал поскорее разобраться с его активацией. Через несколько минут с удалением лишнего из конечности было закончено. Прижигать ничего не пришлось, крупные сосуды Фаркоп не задел, а с остальным отлично могла справиться регенерация. Кровь с руки смыли и плотно забинтовали. Радист снял затянутый на плече жгут и помог женщине встать. Птаха и трое рейдеров вернулась к навесу, где их дожидались лесники и обитатели базы.

– Как ты? – спросила Анастасья у Птахи, протягивая флягу с раствором гороха.

– Сначала было очень больно, а потом, как отрезало. Руку ниже локтя до сих пор не ощущаю.

– Вы что-то вкололи? – спросила представитель островитян у Фаркопа.