Солнце Капеллы

Легенда об Авсаре

За необъятным океаном скрывается земля, окутанная легендами и преданиями. До неё не доплывал ни один путешественник, не долетала ни одна странствующая птица. О ней только сказывают мудрые старцы, рассказывают бабушки внукам перед сном. Сказки эти гласят, что там, на забытом Богом континенте, тоже живут люди. Вот только люди эти озлобленные и истерзанные враждой. В их тесном мире они не находят себе места.

На большой "арене" столкнулись четыре могущественных королевства: Тициан, Капелла, Гор и Амариллис. Их правители, ослеплённые жаждой власти, не замечали, как разрушали собственные владения. Не взирая ни на что, они хотели ещё больше золота и территории, продолжая бить по границам друг друга.

Тогда-то Амариллис и Капелла столкнулись лбами. Бунтовщики Капеллы больше не могли страдать от слабости и мягкосердечности своего короля, что не мог их защитить, и не хотели допускать победы Амариллиса. Тогда-то через переворот на престол взошёл король Георг из династии Моррисси. Всю свою жизнь монарх готов был положить на это дело и поставил на карту столько жизней, что никто и представить себе не мог.

Победа была за славным королём Георгом, но войны истощили его королевство. Повсюду царили разруха и голод. Народ бунтовал. Капелла сама себя разрушала изнутри.

Тогда молодой король принял решение: они соберут с каждого жителя по последней крошке и поделят поровну. Наместники стали мучить своих людей. Они забирали у них последнее, оставляя их без крова и хлеба. Такой ценой король Георг собрал достаточно золота, чтобы восстановить центральный регион и поднять своих воинов и флот.

Вот только тирания его не закончилась. Он не желал повторять печальный опыт своего предшественника. Тогда столице он дал имя Авсар, сделав её сердцем своего королевства. Её-то он и разделил на две части высокими воротами. В Золотом Квартале он поселил всех богачей и мастеров, а неугодных сослал за Золотые ворота.

Тирания продолжалась долгих тридцать лет. По прошествии этих годов, в борьбу вступил однажды сосланный вместе со своим дедом граф де’Вуар. Он собрал сопротивление и бунтом пошёл на короля, отстаивая честь всех неугодных и сосланных за Золотые ворота. Восстание это было подавлено, но его люди, отчаянные радикалы, не сдались.

Через десять лет Георг стал искать себе наследника. Его жена, горячо любимая им королева Ирен, так и не подарила ему детей. Было принято решение призвать из Норда, дальнего региона, его старшего племянника Леорика, сына принцессы Волкири.

Чем ближе была коронация, тем чаще в столице происходили страшные митинги и бунты. Радикалы вернулись и делали всё возможное, чтобы помешать становлению нового короля, под руководством молодого главаря – бесстрашного Азеля. Толпа разъярённых головорезов каждый день стала творить беззаконие в столице, пока со своим братом Леориком в город не приехала графиня Луиза.

Радикалы стали умирать один за другим, леди не щадила всех, кто не вызывал у неё хоть капли доверия. Под её руководством возобновились смертные казни, и началась самая натуральная «чистка» взбунтовавшихся граждан.

Графиня не знала и не видела лично Азеля, а он смотрел на неё, как на палача, когда в очередной раз прилюдно на площади терял голову ещё один его товарищ. Их борьба каждый раз заканчивалась жертвами радикалов, и уступать леди не планировала.

С их вражды и начнётся эта история.

Часть 1.

Жизнь простого человека трудна и не особо солнечная: каждый день он подвергается тяжёлому, почти непосильному труду, чтобы заработать медник и отдать его жестокому графу Норфолку в качестве налога. А коль ты вынужден жить за Золотыми воротами, так и вовсе будешь коротать свои дни в деревушке, окружённой тёмной рощей.

Уж Азель знал об этом не из газет или книг, а из личного опыта. Первые годы жизни он рос в аристократической семье и ни в чём не нуждался, пока мать и отец его не погибли во время «зачистки» при наступлении правления короля Георга. Он был вынужден сменить статус и фамилию, чтобы выжить, и провёл юность в страшных скитаниях: передержка у родственников, военное училище, годы одиночества. Азель всё это помнил. Помнил и всем сердцем ненавидел монарха.

Когда ему исполнилось двадцать лет, он вернулся в столицу под видом племянника барона Зиккингена и стал искать себе союзников в новой борьбе против короля. За недолгие два года сторонников стало достаточно, чтобы вновь собрать целую революционную организацию. Задачей было прекратить тиранию и ослабить её влияние на простых людей. И до какого-то момента все шло просто замечательно, пока в столицу не пожаловали королевские родственники.

Луиза. Как прекрасен её лик, как она изящна и строга с высоты эшафота. Свет ликует и возвышает её, называет самой справедливой леди, которую они только могли знать. Порой её называют ведьмой, ведь она «околдовала» короля и всего за год получила свободу для того, чтобы вершить судьбу радикалов.

Но так думали только она и свет. Ни один член королевской семьи не мог помешать вершиться мести Азеля. Им чётко было принято решение – как можно скорее устранить ненавистную леди, пусть и мелкими шажками.

Вот и сейчас мужчина рисковал попасться страже и отправиться в тюрьму. Сегодня в планах было проникнуть в замок и выкрасть документы, где была указана информация о революционерах.

Как только он подобрался к архиву и по стенке прополз к железным дверям, сразу же был замечен рыцарями. Это входило в его план: выбить ключи у пары стражников и взять всё, что нужно, пока их товарищи не спохватились. Всё было продумано до мелочей, но кое-что Азель упустил. Усилили охрану. И замечен он был не одним или двумя, а десятком людей в доспехах. Как только они увидели его, не оставалось ничего, кроме как обратиться в бегство.

До этого момента он думал, что неплохо физически подготовлен, однако последние несколько ночей без сна дали о себе знать прямо сейчас. Не успев вовремя сориентироваться, Азель напоролся на копьё. Повезло, что не пробило важные органы.

Не помня себя, он чудом зацепился за железный забор и перевалился в королевский сад прямо на клумбу чудных фиалок. Адреналин прекрасно делал своё дело. Недолго думая, он поднялся на ноги и, прихрамывая, добрался до стены. Боль пульсировала в висках. Радикал уже успел подумать, что прямо сейчас его догонят рыцари, но взгляд зацепился за открытое окно прямо над его головой. Рассуждать было некогда. Мгновение, и он перевалился в светлую комнату в розовых тонах.

Бок ужасно болел, в глазах было мутно. Азель подумал, что если и умрёт, то так просто не сдастся. За окном теперь были слышны звуки дождя и хриплые голоса стражи, которая умудрилась упустить его из виду. Сейчас это его волновало меньше всего, он пытался дышать ровнее и зажимал бок.

Не успел Азель выдохнуть, как вдруг раздался женский визг. Неужели он так неосторожно забрался в чью-то комнату? Сейчас радикал с трудом понимал, где находится. Если подумать, то было уже не так важно, что будет дальше. Он откинул голову назад, уперевшись затылком в стену и увидел её. Это была та самая Луиза. Вот как тесен мир. Её зелёные, почти изумрудные глаза, уставились прямо на него. И, прежде чем он успел объясниться, леди бросилась к выходу.

Вдруг она замерла, положив свою нежную белую ладонь на ручку двери. Кажется, в её голове промелькнула целая цепочка мыслей. Пытливый взгляд опустился на руку мужчины и кровь, стекающую по ней.

Будь он в форме, без колебаний бы бросился к девушке и убил её любой ценой, не теряя ни секунды такой возможности. Однако теперь он мог только хрипеть ей в ответ, зажимая глубокую рану.

– Вы ранены? Я могу позвать лекаря. Если вы, конечно, не боитесь быть переданным королевской страже.

Лицо лидера революционеров ей знакомо пока не было. На прекрасном аристократично бледном личике отражались только недоумение и испуг, а голос звучал нежно, тихо и даже ласково. Из-за двери раздался грубый женский говор, прерывая её мелодичную речь.

– Миледи, вы в порядке? Я могу войти?

– Всё в порядке. Я… испугалась раската грома. Иди к себе, Герда, – убедила горничную Луиза и прислушалась к удаляющимся шагам за дверью.

Дождавшись, когда снова станет тихо, она повернула ключ в замке.

– Погодите, – попросила скорее для приличия девушка и стала копаться в маленьких ящиках, чтобы найти платок.

Взяв свою находку, она облила ткань водой из хрустального графина. Азель стал с интересом наблюдать, что она делает. Ведь если подумать, бежать он сейчас не мог, да и выбора особо нет. Если будет лишний раз дёргаться, то сделает себе только хуже.

– Позволите? – спросила она, опускаясь на колени рядом с ним.

Он даже как-то удивленно посмотрел на неё, но сопротивляться не стал. Наоборот, он осторожно отодвинул руку, позволяя девушке прислонить смоченную водой ткань. Почувствовав легкую прохладу на ране, Азель едва поморщился. Это было не больно, скорее неприятно.

– Благодарю, – проговорил он тихим голосом, перехватывая ткань из рук девушки.

– Что вы здесь делаете? Надеюсь, вы понимаете, что проникновение во дворец вам грозит смертной казнью. Я даю вам возможность объясниться до того, как позову сюда стражу. Надеюсь, вы понимаете, что сделать это мне придётся в любом случае.

Она была такой осторожной и милой, когда помогала ему, что сразу располагала к себе. Но стоило ей заикнуться о своём статусе, как всё сразу вставало на свои места. Поднявшись, Луиза выпрямила спину и посмотрела на него свысока с нескрываемым презрением. Тем не менее, Азель заметил, как немного дрожат руки девушки.

– Миледи, вы столь великодушны. Прошу простить невезучего воришку, что проник сюда в надежде найти что-то, что сможет прокормить его и несколько голодных ртов. Я и не думал как-то особо вредить королевской семье, – голос сорвался на мольбу. – Прошу вас, миледи, позвольте мне уйти! И больше я здесь не появлюсь. А о вас я буду рассказывать, как о благороднейшей даме, что сохранила жизнь такому жалкому прохвосту.

– Вами совершено преступление, любые попытки нарушить закон будут пресекаться. Я не могу закрыть на это глаза, ведь вы можете посметь вернуться.

Её взгляд скользнул по его лицу, и она даже стала вглядываться в цвет глаз, пытаясь вспомнить, кого он ей напоминает. Всё пропало, вот-вот, и его собеседница начнёт догадываться. Положение спас стук за дверью. В этот раз раздался громкий и строгий голос стражника.

– Ваше Высочество, разрешите войти?

На минуту леди задумалась, а Азель смотрел на неё чистым, почти страдальческим и отчаянным взглядом. Жалость победила. Живо подойдя к "вору", Луиза спросила его:

– Подняться сможете? Не хотите сдаваться, тогда уходите сейчас, а я закрою глаза на ваш визит.

Услышав слова девушки, мужчина кивнул и тяжело поднялся, стараясь найти опору в стене. Он выпрямился и, посмотрев на девушку с высоты своего роста, отвесил легкий поклон.

– Благодарю вас, миледи. Я ваш вечный должник и слуга.

После этих слов Азель поспешил покинуть комнату. Спрыгнув с окна, он едва приземлился на ноги. Подгоняло осознание, что теперь жизнь исключительно в его руках.

Дождавшись, когда он выйдет, девушка закрыла окно и подошла к двери, щёлкнув ключом в замке. Высокий стражник вошёл в комнату и принёс свои извинения за беспокойство. Пройдясь по комнате, он осмотрел каждый угол и даже заглянул за шторы. Правда, не позволил себе дерзость заглянуть в её шкафы с одеждой. Сердце пропустило удар, когда мужчина остановил долгий взгляд на открытом окне.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Луиза будничным тоном, отвлекая его от вида на сад.

– Нет… просьба Его Высочества, всё в норме.

Походив ещё пару минут, стражник наконец заключил:

– Прошу прощения. Доброй ночи.

Лишь он покинул помещение, Луиза потушила свечу и снова подошла к деревяным створкам, приоткрывая их и выглядывая в сад. Никого видно не было. Она облегчённо выдохнула.

Добравшись до дома, а если сказать до пристанища революционеров, Азель постучал в массивную деревянную дверь: три коротких стука последовали друг за другом с перерывами в две секунды. Это был не просто стук, а код, по которому определяли своих.

Дверь немного приоткрылась и из-за неё выглянула девочка с двумя рыжими косичками. На вид её не дашь больше четырнадцати лет. Увидев, в каком состоянии мужчина, она поспешила впустить его.

– Азель, что случилось? Как? – тараторила девочка. – Я говорила тебе не ходить, а ты как всегда не слушаешь меня!

Она взяла мужчину под руку и довела до гостиной, где усадила в кресло.

– Фрея, не бузи. И так плохо.

Но Фрея не унималась и притащила в комнату чистую ткань, бутылку со спиртом, чтобы обработать рану, и свечу в канделябре для лучшего освещения.

Предводитель революционеров поморщился, понимая, что ближайшее время будет самым настоящим испытанием. Когда дело касалось травм, Фрея не щадила никого.

2

Если вы однажды побываете в Капелле и неосторожно спросите у торговца: «Кто такая Луиза де’Арле?», то он без всяких сомнений вам ответит: «Луиза – самая прекрасная и справедливая леди. Красива и холодна, как луна, но благородна и светла, как ясное солнце над нашими головами. Она была послана нам Богами, чтобы защитить наш век от нападок страшных чудовищ». И с этим вы не посмеете спорить. Иначе вас тут же свяжут и закинут в королевские темницы, где вы проведёте остаток своих дней, молясь на неё.

Всего год назад о её существовании никто не знал, ведь Луиза жила в Норде, самой холодной и отдалённой от столицы части Капеллы. Родители держали её в «золотой клетке» и готовили к выгодному политическому браку, как это и бывает со всеми знатными дамами.

Спустя двадцать лет строго режима для неё свершилось чудо – король захотел видеть Леорика в столице. Как она молила, чтобы ей позволили уехать, как унижалась перед матерью, чтобы выйти в свет! И тогда это случилось. Вырвавшись от «злого дракона» из «башни», она прибыла в Авсар в числе сопровождающих своего брата.

По пути во дворец она видела только счастливых, чистых и ликующих людей, и считала, что так живут везде. А как может быть иначе? Им даже не нужно особо напрягаться, мудрый правитель уже решил всë за них, им остаётся только подчиниться. Слава королю Георгу и процветающей Капелле!

Но какой же её охватил ужас, когда она услышала, что и здесь возобновились бунты радикалов. Как они могли осмелиться на такую дерзость? Вымолив свободу у короля Георга, она плотно взялась за всех неверных, чтобы на престол её брат взошёл без всяких проблем. Теперь ей не отказывали ни в чём, даже в выездах в город по собственному желанию.

Жизнь некогда несчастной графини Норда стала похожа на сказку. Утром она просыпалась в окружении ухоженных служанок. Они приносили ей розовую воду, утирали личико пуховым полотенцем, затягивали ей корсет как можно туже, одевали в лучшие блестящие наряды, заплетали её гладкие густые волосы цвета каштана, мазали гладкие ручки лучшими мазями и сопровождали в трапезную. Перед завтраком она кланялась королю Георгу, королеве Ирен и наследнику Леорику, желала им доброго утра и не могла не вызвать умиления своими манерами. После завтрака она по обыкновению выходила на прогулку в город.

Как только Луиза вышла на улицу, у входа её уже ожидала толпа рыцарей. Самый старший из них, мужчина лет тридцати, сделал шаг вперёд.

– Ваше Высочество, сэр Ивейн к вашим услугам. Я и мои люди сегодня будут сопровождать вас на прогулку.

Конечно, обременять себя компанией королевской стражи ей хотелось меньше всего, но делать было нечего. Сдержанно улыбнувшись, леди кивнула им и спустилась по мраморным ступеням, накидывая на лицо капюшон, чтобы не привлекать много внимания и защитить кожу от солнечного света. Покидая территорию имения, она потихоньку начала осматриваться.

– Сэр Ивейн, – вежливо подозвала она и указала ему на высокое здание прямо около дворца, – расскажите мне об этом сооружении.

Такая просьба даже польстила мужчине, и он стал рассказывать не без энтузиазма, желая впечатлить своими знаниями почтенную гостью своего короля. Его рассказ, конечно, стал лишь фоном, пока сама она осматривается.

Золотой квартал был ухожен и убран не хуже королевского сада. Широкие улицы проходили меж высоких кирпичных домов с черепичными крышами. Вдоль домов на клумбах распускались цветы под жарким дневным солнцем. Красивые здания тянулись далеко за горизонт, и казалось, что город невозможно обойти даже за несколько дней.

Жители, что прогуливались по этой части города, соответствовали внешнему облику улицы: ухоженные, красиво одетые, а главное – вполне счастливые. Лу просто не могла понять, как живущие здесь люди, буквально родившиеся с золотой ложкой во рту, могут думать о преступлении. Это тайна, которую ей хотелось познать больше всего на свете.

Скрепив руки перед собой, она улыбалась рыцарю с неиссякаемым запасом слов, осматриваясь, разглядывая витрины бутиков и столы с украшениями от лучших мастеров, которых здесь только смог собрать король. Продающие такие вещи люди точно не могли бедствовать.

– Хотите взглянуть? – наконец предложил рыцарь.

Но взгляд Луизы упёрся в Золотые ворота вдалеке. Он повторил свой вопрос, едва коснувшись её плеча, дабы отвлечь от нежелательного интереса.

– М… взглянуть? Да, конечно. Расскажите, сэр, а что это за ворота?

– Они не стоят вашего внимания, просто мера безопасности.

– И что же, каждый может открыть их и покинуть город?

– Не каждый, смотрящий решает, кому открывать ворота. Это не доставляет неудобств, – сразу же переводя тему, Ивейн показал ей несколько аксессуаров.

Луиза знала, что даже если попросит, подойти ближе она не сможет, ведь ни король, ни Леорик не дали на то дозволения и, более того, распорядились, чтобы охрана и близко не подпускала её к выезду.

Поправляя капюшон, Луиза рассматривала украшения, делая вид, что ими заинтересована. В конечном итоге присмотрев что-то из того, что ей не особо нужно, но сошло бы за подарок, она рассчиталась с и без того потратившим на неё много времени продавцом.

– Куда желаете пойти? – спросил уже явно заскучавший рыцарь.

Лу осмотрелась, не желая далеко отходить от ворот, и наконец указала на ближайший бутик. Уже не удивляясь прихотям девушки из света, будучи верным телохранителем королевы Ирен, Ивейн согласился на то, чтобы отвести её.

Рыцари не могли не привлекать к себе внимание своей формой, поэтому прохожие оглядывались на них, но никак не понимали, что могло им здесь понадобиться.

Сделав вид, что думает, Луиза указала на одно из платьев и сразу же остановила сопровождающих.

– Могу я попросить вас подождать снаружи?

Из уважения к ней, мужчины действительно ушли охранять вход, хоть немного выдохнув. Вот только едва ли это можно было сделать в тяжёлых доспехах под палящим летним солнцем.

И, пока они были отвлечены, девушка зашла за ширму с платьем и стала искать пути отхода. Наконец нащупав окно, она забралась на подоконник и свесила с него ноги, также неумело перелезая на улицу (таким ей приходилось заниматься нечасто, вернее вообще не приходилось). На то, чтобы сходить до ворот и обратно, ей бы понадобилось всего пятнадцать минут, этого вполне достаточно для того, чтобы стража ничего не заподозрила, а риск был оправданным.

Азель направлялся в Золотой квартал, чтобы купить пару книг, каких-нибудь фруктов, что-то по мелочи и подарок Фрее, ведь он давно обещал ей купить что-нибудь милое, но руки никак не доходили. Из-за раны он решил, что пока постарается лишний раз не ввязываться в приключения. По крайней мере, дня два. Иначе рыжая будет переживать, а уж этого мужчина хотел избежать больше, чем встречи с висельницей.

Уже давно известным путём, минуя главные ворота и несколько стражников, он оказался в сердце столицы. Жизнь здесь кипела иначе.

Решив не тратить время на любование давно знакомой улицы, он направился к рынку. В городе при свете дня он не просто Азель, а полноценный граф Зиккинген, потому и одет был достаточно прилично, можно даже сказать вычурно, в чёрный костюм с золотой вышивкой на пиджаке. Чёрные, как смоль, волосы он зачесал назад, чтобы короткие пряди хотя бы не лезли в глаза. В общем, маскировка на высшем уровне.

Итак, граф Зиккинген неспеша сворачивал к главной улице, где расположены всевозможные магазинчики. Возле одного из них он увидел королевскую стражу. Это не могло не удивить. Что эти ребята тут делают, так ещё возле бутика женской одежды? Усмехнувшись шутке, которая возникла в голове, мужчина огляделся. Значит, они должны сопровождать кого-то супер важного.

Впрочем, сейчас это не имело особого значения. Азель пошёл чуть дальше по улице, и его взгляд приковала витрина лавки с дамскими аксессуарами. На небольшой бархатной подушке он увидел изящную заколку в виде бабочки. Крылышки насекомого были выполнены из светлого минерала, название которого мужчина не знал, но на солнце крылья красиво переливались перламутром. Пожалуй, Фрее это понравится.

Хлопнув рукой по карману, чтобы взять кошелёк, Азель с огорчением понял, что оставил его дома. Выругавшись себе под нос, он направился обратно. Подобная забывчивость происходила с ним, но достаточно редко.

Дойдя до ворот, он заметил подозрительно знакомый силуэт. И, пока этот силуэт здесь, пройти к своему потайному ходу он не мог.

– Прошу прощения, вы заблудились?

– Добрый день. Не стоит вашего беспокойства, я не заблудилась.

Луиза старательно пыталась отвернуться, не смотря на незнакомца и скрывая лицо за капюшоном, но не узнать её было невозможно. По крайней мере, этот мелодичный голос после роковой ночи он узнает из тысячи. Кажется, судьба отчаянно сводила их, такого совпадения во второй раз быть просто не могло.

– Будьте так добры, скажите, когда и для кого открываются эти ворота, – поинтересовалась девушка.

– Эти ворота не открывали уже несколько лет. Они разделяют Авсар на две части. На этой стороне живём мы с вами, на другой – простой люд, не имеющий материальной ценности.

Мужчина перевел взгляд на ворота. То, что он говорил известно многим местным и никакой секретной информацией не было.

– Вы в городе недавно?

– Можно и… Так сказать. Что здесь тогда делаете вы? У вас есть возможность выйти за ворота? – поинтересовалась она опасливо.

– Да, я знаю, как попасть за ворота. Но я не понимаю, зачем это нужно столь обеспеченной леди. Если хотите, могу показать. Но с условием, что никто больше не узнает.

– Хочу. Вы мне должны, я вас спасла, – вдруг сказала она почти шёпотом, заглянув ему в лицо.

Теперь, под лучами солнца, её почти изумрудные глаза заблестели, усиливая эффект от этой мольбы. Всё таки узнала. Теперь это не казалось концом света, ведь и Луиза от него зависит, чего бы она не добивалась.

– Я помню, леди. Тогда приходите сюда в пять вечера. Постарайтесь надеть что-то менее приметное. Хорошую ткань и дорогую вышивку легко заметить даже среди толпы.

Кивнув, Луиза гордо задрала подбородок. На удивление, эта строптивость ей совсем не к лицу. От такой серьёзности мужчина чуть сдержал смешок.

– Даже не думайте обмануть меня, – и леди развернулась, быстро пойдя обратно к бутику.

Как бы Луиза не старалась шифроваться, её всё равно выдавала грация, с которой она прошлась от ворот до окна бутика. Вот только когда дело дошло до того, чтобы залезть обратно, она наступила на выступающий кирпичик и чуть не упала, а затем также неуклюже почти прыжком забралась в примерочную через окно. Вскоре стража покинула центр оживлённого городка.

Покачав головой, Азель только устало выдохнул.