На расстоянии пульса

Пролог

«Она охотиться за ним

Но он тоже охотиться за ней»

Пролог

Тишина в доме стояла мёртвая, как будто затаилась в ожидании. Каждая ступенька под ногами скрипела так громко, что казалось – этот звук разносится эхом по всем пустым комнатам, в каждую трещину облезших стен, в каждый прогнивший угол.

Ветер гулял по коридорам, срывая обои, хлопая дверьми, словно насмехаясь – он знал, что мне страшно.

Я, тяжело дыша, сжимала в руках ржавую ручку кухонного ножа, который нашла на полу. В темноте глаза медленно привыкали, но я знала – он всё ещё где-то рядом. Где-то среди тени, наблюдает. Ждет.

Как зверь, который знает свою территорию. А я – всего лишь добыча, которая забрела в логово.

На стене мелькнула старая рамка. Я не хотела смотреть, но взгляд сам зацепился. Фотография – старая, выцветшая.

На ней была я. Моя спина, и фигура позади – размытая, но узнаваемая. Он. Снято явно недавно. Я вздрогнула, кровь застыла.

Он знал обо мне всё. Уже давно.

Он появился внезапно – как кошмар, шагнув из сна в реальность. Ни слова, ни звука – только шаги и эта чёрная, пустая прорезь на месте глаз. Я не понимала, почему нахожусь тут, но теперь это неважно. Главное – выбраться отсюда любой ценой.

И вдруг тишина сломалась. Сверху, с чердака, раздался тяжёлый, мерный шаг. Он знал, где я. И он не спешил – решил поиграть.

Словно проверял, насколько долго я смогу оставаться в сознании от страха.

Я рванула с места, забыв о дыхании, о боли в сбитых коленях, о дрожи в руках. Только вперёд. Только вниз – к чёрной лестнице, ведущей в подвал, где пахло плесенью и сыростью, но где можно было спрятаться хотя бы на пару минут.

Дом будто дышал за мной в спину – стены скрипели, пол дрожал, воздух сжимался.

Сзади – скрип. Один шаг. Второй. Он не торопился. Он знал: страх – лучший поводырь. Он не охотился. Он ждал, пока я сама себя загоню в угол.

Подвал встретил меня кромешной тьмой и глухим стуком сердца в ушах. Дверь за спиной захлопнулась, но я не посмела обернуться. Просто присела в углу, между заваленными ящиками и старым велосипедным колесом, которое зловеще покачивалось, будто кого-то звало.

Шаги затихли. Где-то сверху. И вдруг – голос. Тихий. Хриплый. Будто сквозь старое радио.

– Я вижу тебя.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Он не мог знать. Не должен был. Я спряталась. Я…

Капля. Одна. С потолка. На плечо. Тёплая.

Медленно подняла голову.

Он стоял прямо надо мной – на деревянной решётке чердачного люка, из которой стекала кровь.

Он знал, где я с самого начала.

Резко вскочив, ударившись плечом о край стеллажа, тот жалобно застонал и начал оседать. Но я уже мчалась прочь, цепляясь за бетон, за стены, за воздух.

Подвал оказался лабиринтом, в котором я не знала пути. Пыль, паутина, разбитая мебель, старые детские игрушки – всё казалось частью странной ловушки, расставленной заранее.

Как будто кто-то знал, куда я побегу. Заранее. И подготовил.

Позади – щелчок. Как будто кто-то тихо закрыл за собой дверь. И снова тишина.

Теперь я бежала наугад, спотыкаясь, падая, поднимаясь. Где-то вдалеке – слабый свет. Узкое окошко, почти на уровне пола. В подвале был выход – видела его, когда забегала. Он был закрыт, но если сильно ударить…

И тут я замерла.

А что, если он ждал у окна? А если это – ловушка?

Сердце заколотилось сильнее. Но выбора не было.

Вцепившись в металлическую раму руками, начала дёргать. Пальцы скользили, рвались в кровь. Свет тусклый, но живой – в нём была надежда. Где-то снаружи был мир. Люди.

Безмолвие исчезло – теперь в голове звенело одно: вырваться.

– Ну же… – шептала я, не зная, кому – себе, богу, случайности.

За спиной снова послышались шаги. На этот раз – быстрые. Я с криком навалилась всем телом на окно. Стекло треснуло. Кусок впился в руку, кровь брызнула, но было уже всё равно. Слёзы застилали глаза, сердце колотилось, как у пойманного зверя.

Он уже был рядом. Чувствовала. Дышал за спиной. Тепло, тяжело. И вдруг – голос. Громче, чётче.

– Ты не выйдешь отсюда

Окно поддалось. Один рывок – и я вывалилась наружу, вниз по склону, в мокрую траву. Луна вынырнула из-за облаков. Я отползла, как могла, подальше от дома, раненая, дрожащая, живая.

Позади – зиял чёрный проём окна, но никто не появился. Он не вышел. Он остался внутри.

Он знал, что вновь найдёт меня.

Он всегда находил.

И теперь игра действительно начиналась.

Только теперь по его правилам

Глава