Преступление и воздаяние. Книга 2. Черная тень
Глава 1. Осень.
Осень в этом году выдалась на удивление теплая и влажная. Сильнейшие ливни чередовались с ярко выраженными потеплениями и очень солнечными деньками.
Так что реки и речушки, прежде пересохшие, неожиданно вновь побежали водой.
К одной из них подошла красивая желтоволосая и конопатая девушка, присела на камень, сняла обувь, и омыла ступни босых ног в потоке. Затем начала осторожно раздеваться, чтобы шагнуть в воду и целиком.
Но что-то ее слегка остановило. На предплечье вспыхнула странная черная татуировка, в форме буквы «Фи». Возможно, она светанула и просто от попадания на нее воды.
Пума, скрывавшаяся в зарослях чуть выше по течению, удивленно обернулась и поглядела на Изменившуюся Двуногую Самку. В ее глазах зажглись нехорошие огоньки, клыки – чуть заметно блеснули между черными губами. Нет, она совсем не собиралась прыгать и нападать первой. Но вот Защищаться – явно было от чего. Тень от тела белокожего волосатого Чудовища выросла раза в два, а то и в три. А это было совсем, совсем-совсем-совсем не нормально.
Девушка же – тоже внезапно заметила пуму и побледнела в испуге до корней своих дивных желтых волос.
– Ты кто такая? – прошептали ее розовые губы. – И зачем ты так на меня смотришь?
Поток ее мыслей прервал звук шагов за кустами. На другом берегу к воде быстро подходил юноша. Пума – рыкнув на еще одного Врага, с превеликим достоинством убралась полностью в свои заросли и неслышно пошла по ним прочь от воды, гневно подергивая только самым кончиком хвоста.
А юноша, увидев голую деву, остановился и весело произнес:
– Машка? Это ты? Не бойся! Одевайся! Я ж, по природе своей, внутренне, очень даже Джентльмен!
Девушка – быстро накинула на себя обратно просторную белую футболку, которую сейчас собиралась стирать в потоке.
– Спасибо!
Они поглядели в глаза друг другу, наивно и приветливо улыбнулись. И юноша пошел к девушке прямо через поток. Благо тот был не глубоким: ему по колено. Нет, по пояс. И чуть выше… Девчонка схватила его за руку и втащила к себе на мелководье.
– Аффф!
– Уффф!
Выдохнули оба.
Глаза юноши изумленно уперлись в татуировку на предплечье девушки.
– Это что?
– Я не знаю!
Глаза обоих расширились и округлились.
– Смотри-смотри! Такая же и у тебя! И она набухает!
– И светится!
– Уже прямо сверкает!
Руки двоих испуганно сплелись.
– Это наверно от воды!
– Пойдем отсюда! Побыстрее!
В столовой.
В студенческой столовой за одним столиком собрались человек 10, студенты и студентки.
– Странный знак, получается, есть у всех? – спросила девушка в очках.
– Да! Похоже на то! У всех, кто был тогда в ритуале!
– А у тебя, Тян?
– А у меня… кажется… нет… – испуганно промямлила рыжеволосая девушка. – Я же тогда… в кузове пикапа валялась…
– Тогда нет и у Шурки?
– Наверно!
– Наверняка!
– А у Нагуи?
– У нее как раз должны быть! На всех руках!
– Она же первой вошла в Круг!
– Точнее, в Фигуру!
– Неее… первой вообще-то была Я! – промямлила желтоволосая девушка. – Но меня туда вдернули! То есть втянули!
– Какая разница? – покраснела темноволосая девушка. – Я тоже вошла в Фигуру! И тоже там чем-то махала! И на меня попала кровь…
– Думаешь, дело в этом? – серьезно спросил ее юноша с усиками.
– А в чем может быть еще?
– Нас всех прилично забрызгало! – подытожила очкастая девушка. – Что будем теперь делать? Как выходить из ситуации?
– Для начала, позвоним Чукче.
– Чукче?! – возмутился мускулистый паренек. – Ты зачем так ее назвал, а?!
– Я… не это имел виду! Извините! Я просто обозначил! Она, конечно, иннуитка!
– И чтоб больше никаких «чукчей»! – гневно сказала рыжеволосая девушка. – Таких как я в древности сжигали на костре! Понимаете, чем это пахнет?
– Да, не хорошо пахнет!
– Согласен!
– Будем оставаться в формате Науки!
– О чем это вы тут беседуете? – подошел к ним сбоку массивный Главный Врач.
– Ни о чем! – вспыхнула лицом рыжеволосая. – Готовимся к зачетам!
– Уже сейчас?
– А что?
– Похвально!
И главврач утопал по своим делам.
– Он что-то знает? – бледнея, спросила конопатая.
– Или подозревает!
– Какая разница? Мы дальше убивали только зомби! Только тех, кто был явно заражен!
– И только тех, кто атаковал лично нас!
– Мы все сделали правильно!
– Но у полиции могут возникнуть вопросы!
– Но они же убивали зомбарей вместе с нами! Какая разница? Мы все вместе делали Общее Дело!
– Да, но…
– Я опоздала? – подбежала к столику белокурая и узкоглазая девушка. – О чем собрание?
– Ни о чем!
– Покажи свои руки! – строго глянула на нее рыжая. – Ну?
– Я? Вот эти?
– Да! – кивнул юноша богатырского вида и нежно и осторожно потянул ее за руку. – Вот так… И вот так… Да! Знак есть и у нее!
– Какой знак?!
– Вот этот!
– А?…. Я… не понимаю…
– Все кто убивал Демона получили этот знак! – заверил ее юноша в розоватых очках.
– Это хорошо? Или не очень?
– Мы пока не знаем! – тряхнул челкой студент с зеленоватыми волосами.
– Но, так или иначе, все мы теперь под ударом! – выдавила из себя очкастая студентка. – Оттуда! Из того измерения!
– Я…. Разделяю ответственность со всеми! – гордо изогнувшись, встала на ноги рыжеволосая студентка. – Что будет с вами, то пускай будет и со мной!
Из дневника графа Раскольникова.
Опять череда странных смертей. Вернее, по существу, убийств, совсем не имеющих смысла.
Допустим, алкоголик Первушин убил подмастерья Васюкова по пьяни. Но он искренне утверждает, что был трезв как стеклышко. И экспертиза показала: да, не пил. Хм…. Вот если бы пил…. У синглитов для таких случаев закон четкий: в топку. Но он сделал это по-трезвому. И сам не понимает, почему и отчего.
Шеф полиции Свиндригайлов, как обычно, скинул все самые запутанные и не ясные случаи на меня. Но и его можно понять. Он сколько раз меня уже выручал? Да и мой мало кому известный статус – Эспер – тоже обязывает… Заниматься именно такими делами: где ни хрена не ясно, и не понятно. Но закономерность явно какая-то есть. Вот только какая?
Звонок в дверь. И опять этот проклятый всепроникающий кодовый Свист. Значит, кто-то ИЗ НАШИХ.
Ага. Это ОНА. Моя многорукая и очень умная красавица. Уххх!
Вбегает. Вся красная как помидор.
– У нас проблемы! Огромные проблемы!
– Что такое? Кто-то заинтересовался пулей в мертвой башке генерала Кваса?
– Хуже! Много хуже! На всех нас, кто там был, при вызове Демона, появился загадочный черный светящийся знак!
– Чего-чего?
– Вот! Смотри!
– Ого!
Знак был и вправду до предела очень странный. И даже пугающий. Это я почуял сразу. Поэтому рефлекторно схватил свою любимую белобрыску в охапку. И она совсем этому не сопротивлялась.
– Тихо! Тихо! Моя Светлость!
И начал лизать ее в воспаленные от ужаса губы.
Ее когти тихонечко впились в мои ребра. Едва заметно, но ощутимо. Как лапки дикой лесной кошки, типа рыси. Или даже ягуара. И это офигенно возбуждает. Во мне настоящего мужчину.
– Что известно еще?
– Нас посылают в какую-то больницу! Там череда загадочных смертей! Как будто кто-то незримый пришел, бесшумно убил и ушел!
– Любопытно! Смотри!
И я развернул ее лицом к большому экрану, где программа искусственного интеллекта обозначила точки Странных Убийств, наложив их на карту города.
– Это что?
– Очень странные убийства и насильственные смерти. В которых нет логического объяснения. И мотива.
– Убивший не может никак объяснить, зачем убивал? – сообразила она.
– Да.
– Нууу, единственное, что пока видно: все преступления – в Новой Губахе. То есть Верхней.
– Я тоже об этом подумал. Немного бред, конечно. Но давай туда съездим, в заброшенную Нижнюю Губаху! Может, древние люди отлично знали способ борьбы с этой Неописуемой Проблемой?
– Ну, если конкретно и по существу… – начала успокаиваться она. – Это существо, что там, в Арсенале, появилось, и впрямь было Демоном! Крылья, копыта, рога…. Все сходится, с обычными описаниями Демонов Ада. Но я напала на него вовсе не поэтому, а потому, что ОН схватил Машку и собирался принести ее в жертву. Тут уж без выбора. Никаких «переговоров».
– Ты – вообще беспредельный Супер! – погладил ее я. – Одним ударом отмахнуть вооруженному Демону его лапу с мечом! Кстати, а где он? Этот меч до сих пор там валяется?
– Наверно! Точно! Меч-то материален! И блестит! Найти – не проблема! И он, кстати, был прямой.
– Как вот этот? – кивнул на мою маленькую настенную коллекцию я.
– О! Да! Вот этот! Нижний! – смело подошла к стенке она. – Вот этот, самый короткий – он для нас «меч». А для него – ножичек какой-то.
– Для разделки добычи?
– Угу. Мы убили крылатое и рогатое существо, в момент разделки еще не убитой им туши.
– Похвально! Только, ты же сама знаешь….
– Рогатое – не хищник?
– Да. Это базовый принцип Теории Эволюции. И не думаю, что в ИХ измерении как-то иначе!
– Жук-навозник. – ехидно заметила она.
– Да, и он тоже. Относится к сапрофитам, даже не к паразитам.
– Мне от этого не легче!
– Хорошо! Поехали! В Нижнюю Губаху! Как раз сейчас Ночь, и никто нами не заинтересуется, не задаст лишних вопросов!
Для выезда взяли мою обычную семейную Тойоту. Мицубиси Делика… гораздо более удачная машина, для окружающего город бездорожья. Но притягивает взгляды и запоминается. Это не наш случай.
Да и «стажерке» жуть как приятно сидеть рядом с водителем, розоветь от предвкушения хотя б каких-нибудь разгадок, накинув себе за спину ножны меча.
Одел за плечи меч и я, классический «бастард». Ощущение, что он нам понадобится, практически 100%-ное. А значит, ТАК И БУДЕТ.
Вот и Старая Губаха. Фактически, 1-этажная деревня. Мрак – хоть глаз выколи, грязь под колесами, какие-то призраки алкоголиков туда-сюда шныряют в свете фар…
Тихий перезвон колоколов в местной часовне. Значит, полночь. Вероятность встретить вампира или оборотня – от силы 1%. Но уже не ноль.
Остановил вэн, погасил фары, заглушил двигатель. И моя тачка сама стала как черный призрак, идеально влившись в мистическую атмосферу этого поселка.
– Здесь живет Яга. Молодая женщина. Она «библиотекарь». Ее услугами «разыскать что-то» и «что-нибудь поведать» пользуются все псайкеры города, так или иначе.
– Смотри! Это от нее! Кто-то выходит! – шепнула мне Сися.
Личность в черном как антрацит плаще и капюшоне могла оказаться Просто Травником. Но что-то меня внутри дернуло, какое-то ощущение, что сей Двуногий – слишком темноват для «просто лекаря».
Ну, темноват, так темноват. Он тут по своим делам, мы – по своим.
Я мягко взял Сисяндру за руку и повел к двери.
– О! Какие гости пришли! – приветливо улыбнулась Яга нам, из глубины освещенной свечами избы. – Моя дочь упоминала и тебя, Нагуя! С самыми лестными эпитетами!
– Ваша дочь?
– Конечно! Мы разве не похожи? Кто в вашей женской гоп-бригаде с самыми темными волосами, а?
– Гага?!
Женщина – кивнула. Сися – совсем успокоилась и наполнилась доверием к Библиотекарше.
Мы все втроем сели за общий эллиптический стол.
– Вас привели сюда темные знаки на поверхности кожи рук, так? – сама, первой спросила Яга.
– Да. Очень странные и угрожающие каракули. Что они по сути означают? – кивнул ей я.
– Это знак «дянь»! – пояснила Яга, телекинезом выхватывая в руку толстую книгу с одной из полок. И распахнула ее уже на столе, на нужной странице.
– Отпечаток длани Черного Властелина. – прочитала Сися. – Это кто вообще такой?
– Как говорит Предание, до Людей на Земле правили Маги. – начала Знаток Истории. – И социальное положение Хомо Сапиенсов было… примерно как сейчас у ежиков. Просто животные, живут в лесах: смышленые, но не разумные. С точки зрения Магов.
Основная цивилизация их была в Лемурии, на экваторе. Здесь – как бы периферия. Мало магов, мало силы, мало аномалий. Но даже здесь все знали и слышали, кто такой Черный Властелин. Он бросил вызов всему Совету Светлых Сил. И проиграл. Задолго до гибели Лемурии и возникновения Атлантиды. Но пугающая накопленная Сила его никуда не делась, рассеялась в природе. И каждые 1000 лет прорывается в наш мир: то тут, то там, где увидит благоприятную Возможность. Такой неудачной Возможностью и стал ваш Ритуал.
– Зло опять пришло в этот Мир? Не только пролезший через приоткрытый на секунду Портал двухметровый Демон? – понимающе спросил я.
– Демон? Тьфу на него! – скривилась женщина. – Всего 8-й уровень Ада! Типичный его обитатель. С ним быстро и легко справились и наши всем знакомые Супергерои. И Супергероини. А вот разбуженная этим переходом Темная Сила – куда страшнее. От нее так просто не очистишься. Только совершив какой-нибудь сверх-подвиг, иногда – ценою своей жизни, иногда – без этого. Как повезет.
Сисяндра – сидит вся бледная, осознает услышанное. Но за ее плечами – меч. Так что… Есть на что всецело положиться.