Проклятый город

Глава 1

Трое друзей сидели за круглым столиком у небольшого уличного кафе. Лёгкий ветерок, разогнанный густыми летними деревьями, делал июньский вечер немного прохладным, хотя солнце ещё не спешило прятаться за горизонт. Воздух был напоён запахом свежезаваренного кофе, перемешанного с ароматом цветов, щедро разросшихся в округе.

Сергей, длинноволосый блондин с немного печальным взглядом, откинулся на спинку деревянного стула. Он был из тех, чьё присутствие не требовало шума – его всегда замечали в первую очередь благодаря нескончаемо глубоким раздумьям, легко читаемым в голубых, как летнее небо, глазах. Сергей изучал философию, и, хотя часто казался замкнутым, в его словах всегда звучала мысль, которая питала интерес к жизни и людям.

Дмитрий, наоборот, обладал энергией, способной заражать всё вокруг. Чёрные волосы коротко стрижены, и всегда несколько щетинистая борода придавали ему вид небрежного интеллектуала. Ему нравилось называть себя авантюристом. Социология, которой он увлекался, становилась для него не просто учебной темой, а постоянным поводом для поиска новых и странных открытий в человеческой природе. Он любил делиться своими теориями, превращая застольные беседы в яркие и живые диспуты.

Антон же был наблюдателем. Исподтишка он всегда внимательно изучал окружающих, не забывая записывать в мысленный блокнот все детали. Его очки с толстыми линзами, сползающие на кончик носа, добавляли ему профессорский вид, хоть изучал он историю искусств, часто теряясь в дебрях прошлого. Антон обожал спокойствие и тишину часов, когда оставался наедине с собой.

В этот вечер они сидели, расслабленно беседуя, у ступеней кафе "Три граната". Тёплый свет ламп, преломлявшийся в немного пыльных стеклах, укутывал их в уютный полумрак начала лета, который обещал множество событий, но неизменно оставался загадочным.

Столик, за которым они расположились, стал центром бурного обсуждения их планов на каникулы. Университетские заботы оставались позади, и перспектива длинных летних дней открывала перед ними мир новых возможностей. Дмитрий, как всегда, предлагал отправиться в какой-нибудь шумный город на побережье, полюбоваться на бескрайние пляжи и забыться в безумной курортной суете. Антон же мечтал о странствиях по европейским музеям, объясняя, что именно там можно найти вдохновение и познать нечто истинно прекрасное.

Однако именно Сергей, задумчиво помешивая ложечкой в своей чашке, неожиданно нарушил их планы.

– А что, если нам отправиться в Сибирь? – его голос прозвучал тихо, но твёрдо, словно в этой фразе срывалась неподвластная разгадка. – В одну маленькую деревню, о которой я недавно читал в газетах. Говорят, оно окутано тайнами.

Дмитрий и Антон замерли, прервав свои оживлённые речи. Их взгляды сосредоточились на Сергее, как будто он только что предложил им разгадать какой-то древний секрет.

– В Сибирь? – Антон, почесав голову, взглянул на друзей поверх очков, словно не понимая, серьёзно ли это предложение или просто шутка. – Ты ведь не всерьёз? Что мы там будем делать?

Сергей улыбнулся, загадочно прищурившись, словно видел невидимые никому картины.

– В этом-то и дело, Антон. Я читал, что это место, по слухам, обладает странной аурой. Говорят, что деревня внезапно исчезла несколько лет назад, а потом вновь появилась. Никто не знает, что там случилось, но многие считают, что разгадка приведёт к невероятным открытиям.

Дмитрий задумчиво потер подбородок.

– Это звучит, как что-то из тех книг о таинственных местах. Ты уверен, что это правда? – он бросил заинтересованный взгляд на Сергея.

– Я не знаю, что именно там происходит, – признался Сергей, – но точно знаю одно – нас ждёт что-то неожиданное. Ведь тайны и приключения, возможно, куда ближе, чем мы думаем.

В воздухе повисло то напряжённое, но интригующее молчание, которое порой предшествует принятию решений, ведущих к загадочным путям. Сергей сумел заинтересовать друзей, и теперь, отведав чуточку таинства, они уже не могли устоять перед соблазном исследовать неведомое.

Решение, как и многое в их жизни, было принято внезапно, под влиянием того магического момента, когда мир на мгновение замирает, чтобы через секунду кардинально измениться. Для них это стало началом новой истории, зародившейся в простой кофейной беседе, но уже окутанной тенью таинственных дорог и неведомых тайн.

– Пусть будет так, – сказал Антон, осмелившийся первым нарушить тишину, – давай отправимся в Сибирь. Почему бы и нет? Жизнь коротка, чтобы проводить её в предсказуемости.

Дмитрий не заставил себя долго ждать. С лёгкой ухмылкой кивнул головой:

– Согласен. Это же наш шанс испытать нечто по-настоящему удивительное и, возможно, даже мистическое. Кто знает, может вернёмся с открытиями, которые перевернут привычное.

Сергей, чьё спокойствие служило якорем их задумок, облегчённо улыбнулся, как будто знал, что друзья сделают правильный выбор. Он поднял чашку с кофе, словно провозглашая тост за будущее приключение.

– Тогда решено, – объявил он. – Сибирь ждёт нас, и я уверен, что таинственная деревня запомнится нам на всю жизнь.

И так, вдохновлённые возможностями, которые таило в себе место за тысячи километров от их привычной жизни, они принылись за подготовку к поездке. Всё получилось на удивительно просто: быстро нашли карты и путеводители, пару туристических сайтов с обрывочными сведениями об этой деревне, и уже через несколько дней билеты на поезд в карманах стали их первым шагом в новой, неисследованное.

Деревня в Сибири звала их, словно мираж, скрытый в снежных просторах и их, уже не пугали ни трудности предстоящей дороги, ни вероятное отсутствие комфорта. Каждый знал, что настоящая жизнь начинается там, где кончается страх, и где сердца жаждут неизведанного.

Так, обрамлённые летним солнцем и предчувствием неизведанного, они отправились в путь, подготовленные и вместе с тем готовые к удивлению. Веди иногда только тайно и возможно, таит в себе ответы, которые в корне меняют нас навсегда.

Глава 2

Вечер на вокзале был шумным и полным неугомонной суеты. Люди бегали от платформы к платформе, обнимаясь на прощание или радостно встречаясь после долгой разлуки. Трое друзей, уверенные в избранном пути, заранее договорившись, собрались возле входа в здание вокзала, каждый с небольшим рюкзаком ща плечами.

– Ну что, парни, готовы к нашему великому путешествию? – спросил Антон, улыбаясь как фокусник перед началом нового трюка.

Дмитрий, привычно подбадривавший всех своей непринуждённостью, поднял палец в знак готовности:

– Всегда готов. Главное – не забыть захватить палочки для еды, мы ведь не знаем, какие обычаи у деревенских!

Сергей взглянул на часы и, обсуждая маршрут, стал напоминать об очередности пересадок:

– На поезд нам еще час, сделаем перекус, проверим билеты и на старт. После Екатеринбурга у нас будет машина, чтобы покорить оставшиеся двести километров на север.

Запах свежего кофе из ближайшего киоска слегка скрасил ожидание, пока они обсуждали детали. Каждое слово таило в себе готовность к неожиданным поворотам судьбы. Они понимали – путь дот небольшого поселения в Сибири, о существовании которого немногие знали, будет долгим и наполненным испытаниями.

Наконец, объявили посадку на поезд. Они прошли платформу, взволнованно осматриваясь, как будто весь вокзал уже знал их историю и благословлял их в путь. Поезд, словно гигантский металлический зверь, ожидал их нетерпеливо, выпуская облака пара.

В вагоне, рассевшись по местам, Антон отметил:

– Интересно, какие целые жизни уместились в этом тесном купе. Все наши мечты, надежды и даже страхи – стали попутчиками на этом пути.

На некоторых станциях к их разговору присоединялись случайные попутчики, прожигая их умы незамысловатыми историями и случайными зрительными образами.

Поезд мерно проводил их всё ближе к заветной цели, и на третий день пути в Екатеринбург они прибыли почти как новоиспечённые, очищенные временем дороги. Сердце города встретило их скромными масштабами величия, где пробуждаются мечты и предвкушение непознанного.

Предстояла встреча с гидом, человеком, которого они знали лишь по голосам телефона, незаменимом проводником среди дебрей неизвестности.

Как только поезд прибыл в Екатеринбург и двери вагона открылись, друзья, перешучиваясь, вышли на перрон, где их уже поджидал гид. Артём, человек лет тридцати пяти, стоял чуть в стороне, внимательно осматривая выходящих пассажиров. Он был заметно выше среднего роста, с плотно сбытым телосложением, что сразу выдавало в нём человека, привыкшего к физическим нагрузкам.

Артём носил легкую спортивную куртку нейтрального серого оттенка и джинсы, подходящие для путешествий и быстрой смены активности. Загорелое лицо и лёгкая седина в короткой стрижке волос придавали ему солидности и некоторой загадочности. Но, наверное, больше всего выделялись его глаза – живая смесь карего и зелёного, они были полны доброжелательности и опыта.

Подойдя к группе, он приветливо приветствовал их, протягивая руку для приветствия каждому из друзей.

– Здравствуйте, я Артём, – представился он, крепко пожимая руку Сергею. – Надеюсь, дорога была не слишком утомительной?

– Дорога была отличной, – ответил Дмитрий, стараясь не показать своего легкого смятения от неожиданной встречи. – Мы готовы отправляться хоть сейчас.

Артём улыбнулся, и в этой улыбке сквозила уверенность человека, для которого каждое путешествие – это лишь очередная глава долгой жизненной повести.

– Я рад это слышать, но мы отправимся в путь только завтра утром. Я уже забронировал вам комнаты в гостинице неподалёку отсюда. Вы сможете отдохнуть, умыться и снова набраться сил. Завтрак в семь утра, а затем выезжаем.

Его голос был спокойным и ободряющим, словно говорившим: "Всё под контролем". Он указал направление к выходу из вокзала, и они двинулись следом за ним, обсуждая день, который проведут в ожидании нового этапа их путешествия.

Город постепенно погружался в сумерки, и их ожидала тихая ночь в гостинице, где каждый сможет остаться наедине с мыслями о том, что вскоре откроется перед их глазами, уже завтра, когда дорога вновь позовёт в перёд.

Выйдя из вокзала, Артём быстро нашёл такси, и вскоре они оказались у небольшого уютного отеля, который, как оказалась, буквально в паре кварталов от вокзала. На вечернем небе уже зажигались первые звёзды, когда они вошли в приёмную гостиницы, где их встретил приветливый администратор. Несколько формальностей – и им вручили ключ от комнаты на втором этаже.

Комната оказалась на удивление просторной и светлой, с большими окнами, выходящими во внутренний двор. Оранжево-жёлтый свет фонарей подчеркивал спокойную атмосферу, царящую здесь. Три аккуратно заправленные односпальные кровати располагались вдоль стен, каждая с полкой над изголовьем и ночной лампой для чтения. Напротив кроватей стоял небольшой шкаф, куда они смогли закинуть свои вещи.

Сергей первым подошёл к окну, распахнул его, впуская прохладный вечерний воздух, наполненный запахами осени. Он остановился, глядя на тёмные контуры деревьев во дворе. В комнате присутствовал лёгкий аромат чистоты и свежести, словно совсем недавно их готовили к приёму постояльцев.

Дмитрий, бросив рюкзак у одной из кроватей, тут же растянулся на ней, устало вздохнув:

– Как же хорошо, наконец, просто прилечь.

Антон, осматриваясь вокруг, отметил с усмешкой:

– Знаете, ребята, здесь даже приятнее, чем я ожидал. А вид напрямую из окна – просто шикарный.

Он присел на край кровати и опрокинулся назад, раскинув руки по сторонам, показывая полное удовольствие от простого отдыха.

В углу комнаты обнаружился небольшой столик с электрическим чайником, чашками и небольшим набором чая и кофе – простой, но нужный штрих для вечернего отдыха. Ванная комната, прилегающая к их номеру, оказалась чистой и современной, с белыми плитками и мягкими полотенцами, предусмотрительно приготовленными для гостей.

Все трое, наконец, почувствовали, как усталость сегодняшнего дня медленно растворяется в уюте и теплоте этого небольшого временного убежища. Впереди был вечер, полный разговоров, планов на завтрашнее путешествие и, конечно, долгожданный сон перед новым витком приключений.