Мы живём надеждой

Он сидел и смотрел на нас. Худощавый мужчина лет пятидесяти в военной форме. Парадной. Другой у него давно нет, он своё отслужил. Как выяснилось, сполна.

И гости – подростки лет пятнадцати, разношёрстая компания: от анимешников до парней с почти бандитской внешностью. Обычная по нынешним временам встреча ветерана с молодёжью.

Павла я знал давно, доводилось пересекаться на волонтёрских акциях. Как потом выяснилось, мы ещё и живём на соседних улицах. Сталкивались больше по работе: я газетчик, он – сотрудник администрации. Простой как три рубля, добродушный, бывший военный в этот раз был непривычно сосредоточен. Лицо заострилось, в глазах не было обычных озорных искр.

– С детства мечтал стать военным, как отец, – начал он. – Привык к гарнизонной жизни, нравилась форма и чёткий уставной порядок. Но знал, что в училище не проходил по здоровью: был болезненным и хилым. Отец меня не гонял, но предупреждал об этом. Задался целью пробиться, начал с турника и обтираний. Сосредоточился на учёбе и спорте.

Выбрал Тихоокеанское высшее военно-морское училище, «Топик», как его называли студенты. В первый раз не поступил, завалил физподготовку. Во второй – получилось. После учёбы – на флот там же, на Тихом. Несколько месяцев службы, и началась первая чеченская. Было страшно: молодой лейтенант и с ним необстрелянные срочники оказались в мясорубке штурма Грозного.