Приключения Эммы Вавилоновой. Как призрак из прошлого

© Евгения Султанова-Ус, 2025

ISBN 978-5-0067-6064-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

1988 год, Санкт-Петербург Маленькая комнатка, в которой художник создавал картину, была освещена тусклым, интимным светом десяти свечей, расставленных тут и там. Обстановка покоя и уюта царила вокруг. Казалось, ничто не может потревожить создавшуюся идиллию мужчины и женщины. Художник стоял у зашторенного окна, склонив голову набок и выводя красивые контуры женского тела, плавно скользя по холсту кистью. Время от времени он просил молодую женщину чуть сменить позу, наклон головы или положение руки. Она с лёгкой улыбкой на полноватых губах выполняла каждое его пожелание. Ей нравилось позировать, нравилось смотреть на себя на его полотнах. Она была горда, и готова была часами находиться в этой маленькой полу темной комнатке, сидеть или лежать на старом диванчике, накрытом золотистым пледом, лишь бы он рисовал её снова и снова. – Ты идеальна, дорогая. Когда-нибудь мои картины обретут огромную ценность, и ты будешь главной причиной этого, – художник немного отступил от своей работы и внимательно осмотрел. Глаза его заблестели в свете свечей. Он гордился этой картиной. – А эту я буду любить особенно. Ведь она последняя. Я подарю её тебе. Ты навсегда запомнишь эту комнату и этот диванчик. Запомнишь скромного художника, влюблённого в твою божественную красоту, и изображающего её на этом холсте. Девушка нахмурилась. Она не знала, что больше он рисовать её не намерен. Ей стало очень грустно. Она сказала об этом художнику. Тот лишь развёл руками. – Мне пора уезжать. Я не могу дольше оставаться в России. Меня ждёт семья. Но ты навсегда останешься в моём сердце. Натурщица поднялась с дивана и накинула на голые плечи шелковый халат. Она подошла к художнику, протянула ему бокал красного вина и посмотрела на картину. – Она великолепна, – восхитилась молодая женщина. – Как и ты сама. – Как и все остальные твои работы. – Эта принадлежит тебе. Лёгкий звон бокалов наполнил комнату. – За твой талант! – И за твою красоту! Художник и его натурщица улыбнулись друг другу. Они пригубили вина. Девушка обняла его тонкие пальцы и поднесла ладонь к губам. Художник обнял её стройную талию и вместе они упали на диванчик, закрывшись стареньким золотистым пледом. В комнате играла музыка, унося обоих в чудесный танец двух тел, наполненный страстью и вздохами. И портрет натурщицы мягко засиял в свете полу догоревших свечей, и выглядела изображённая на нём девушка будто живая, будто сойдёт сию минуту с холста и закружится в медленном, обжигающем душу танце.

Глава 1

Наши дни

Морозным ноябрьским днём ко второму подъезду дома номер 154 по улице Байкальская подъехала синяя «Хонда», мигом привлекая к себе взгляды трёх кумушек соседок, сидящих на совсем недавно вычищенной от снега, выкрашенной в голубой цвет лавочке.

– Новые жильцы, кажись, въезжают, – живо проговорила одна из старушек, пытаясь разглядеть, кто же там сидит в машине. Она была любопытная особа и всегда узнавала всё самой первой.

Соседкам была нипочём погода, когда хотелось подышать воздухом (пусть и холодным), пощебетать и посплетничать.

– С чего ты так решила? – Подала голос вторая. – Где ты видишь мебель, вещи, собаку или кошку? Поди в гости к кому просто.

Третья достала из кармана платок и вытерла им нос, кряхтя и кашляя. Проворчала что-то о своих соседях, что заехали две недели назад.

– Как это с чего? – Всплеснула руками в варежках первая. – Ослепла ты что ли совсем, Петровна! У них на заднем сидении два чемодана. Кто ж в гости с двумя чемоданами ездит!

Петровна поправила очки на носу и внимательнее поглядела на заднее сиденье «Хонды». Стекла очков запотели, и она всё равно ничего не разглядела.

– Молодежь, – ворчала третья. – Ещё одних принесло. Покоя от них нет. Весь подъезд заполонили. Мои, давича, как врубили музяку гадку, аж уши вянут. Я им стучу и в стену, и в дверь. А они будто не слышат. Бессовестники!

– Полно те, Глафира Сергевна, – отозвалась Петровна. – Молодежь тоже пожить хочет весело. Али сама не зажигала по молодости, ась?

Старушка подмигнула соседке по скамье и уставилась на синий автомобиль.

Глафира Сергеевна что-то снова проворчала неразборчиво. Буркнула и отвернулась от Петровны. Изо рта вырвался парок. Женщина сильнее закуталась в шаль.

– Машина у них красивая, – восхитилась Петровна. – Дорогая, современна. Чай у них денег куры не клюют.

– Знаю я, в какую они квартиру заселяются, – вдруг сказала Анфиса Альбертовна, первая старушка, поправляя сбившийся от любопытства набок фиолетовый берет. Глафира Сергеевна снова высморкалась.

– И в какую? – отозвалась Петровна.

– Так в одну из двух точно, на десятом-то! Больше у нас в подъезде нет пустых квартир.

– Я в вашем подъезде не живу, – недовольно проговорила Глафира Сергеевна. – У меня и в своём дармоедов хватает.

– Это рядом с Софой чтоль? – Петровна взглянула на соседку и вытащила из кармана коричневого пальто упаковку жаренных семечек. – Угощайтесь, девчули.

Она протянула открытую пачку подругам, но те покачали головами.

– Нет у меня зубов грызть их, – махнула рукой Глафира Сергеевна, вставая с лавки, топчась на месте, разминая отёкшие, замёрзшие ноги. – Да и холод какой.

– Спасибо, я не хочу, – отказалась Анфиса Альбертовна вежливо. – Точно рядом с Софой.

– А в какую интересно из них? В пятьдесят девятую или шестидесятую? – Петровна сплюнула кожуру и закинула в рот очередную семечку.

– Давай поспорим! – Живо отозвалась Анфиса Альбертовна. – На щелбан по носу!

В её немолодых уже глазах загорелся азарт.

– А давай! – Петровна плюнула теперь уже себе на ладонь и протянула Анфисе Альбертовне руку. – В шестидесятую думаю!

– Э, нет, – покачала головой Анфиса Альбертовна. – В пятьдесят девятую.

Они пожали друг другу руки. Глафира Сергеевна разбила. Спор был заключён. Осталось только дождаться, когда молодые люди выйдут из «Хонды» и пойдут к подъезду. Тут -то старушки и узнают, кому получать щелбан!

Глава 2

– Забавные они, – проговорила Эмма, время от времени наблюдая из окна «Хонды» за тремя смешными, интересными старушками, что сидели у подъезда, к которому она и её парень Тим подъехали минут десять назад. – Обсуждают нас, не иначе. И хочется им в такой холод на морозе сидеть.

Тим криво ухмыльнулся. Ему тоже бабули показались смешными.

– Да, потешные. Особенно та, что в фиолетовом берете, который явно ей большой. Её огромный нос просто создан для того, чтобы совать его в чужие дела. Какой азарт!

Эмма повернулась к Тиму и широко улыбнулась.

– И правда! Ну что заселяемся?

Эмма долго выбирала квартиру, в которой хотела бы жить. И всё же нашлась небольшая и уютная жилплощадь, понравившаяся Эмме с первого взгляда. Двухкомнатная квартира на десятом этаже полностью устраивала уже почти состоявшего частного детектива Вавилонову.

Девушка с самого детства мечтала стать детективом. Её всегда привлекало всё неизведанное, тайны, секреты, которые нужно разгадать, раскрыть. Будучи ещё совсем маленькой, Эмма постоянно убегала из дома в поисках приключений. А когда подросла, захотела воплотить мечту. Стать детективом в жизни. И вот, её мечта почти сбылась.

Конечно, пришлось немало потрудиться за последние месяцы, но она закончила курсы частного детектива, уже нашла помещение под собственный офис, и квартирка, что они с Тимом приобрели только -только, находилась совсем недалеко от того здания. Эмма была довольна тем, как всё хорошо у неё складывалось в последнее время. Ведь ещё три с половиной месяца назад, голова Эммы была занята совсем иными делами. Печальными, скорбными и очень болезненными. Эмма расследовала убийство собственного дяди.

– Да! На этаж, где лишь одна соседка, – подмигнул Эмме Тим.

Девушка глубоко вздохнула. Ей снова вспомнился весь кошмар, который она пережила в доме своего детства. Найденный труп любимого дяди, покушения на неё саму, семейная тайна, которая наконец-то была раскрыта и, конечно, лютая ненависть и месть, которая состоялась лишь наполовину, но по сути была и вовсе ни к чему. Эмма поморщилась.

– Что такое?

Тим встревожился, обнаружив складку между бровей Эммы. Такая складка говорила о том, что девушка очень глубоко задумалась или сильно переживает. Тим тронул Эмму за плечо. Она будто встрепенулась от дремоты.

– Прости, я так задумалась. Снова вспомнила дядю и всё, что произошло летом. Михаила и этого Громова.

Тим наклонился к любимой и погладил по щеке.

– Я знаю как ты был обижен на меня, Тим.

– Всё позади, у нас новая жизнь.

– Новая жизнь со старыми болячками, – грустно улыбнулась Эмма. Не так-то просто забыть о смерти любимого человека. Но Тиму, возможно, этого не понять. Насколько Эмма знала, он не терял никого из близких.

– И шрамами, но куда от них деться, – Тим пожал плечами. Посмотрел в боковое стекло. – А вот и мебель подоспела. Идём?

Эмма кивнула. Выкинула дурные мысли из головы. И не стала обращать внимание на внезапное равнодушие своего парня. Он ведь не со зла…

– Да, идём. Сейчас я познакомлюсь с местным радио и узнаю, о чём там спор!

Эмма щёлкнула языком и живо вышла из машины. Позади них медленно подъезжал к подъезду грузовик, который привез основную мебель и вещи молодых людей.

– Я отгоню сейчас машину, чтобы могли ближе подъехать, – крикнул Тим водителю. Тот кивнул. – Эмма, ключи я тебе отдал? От квартиры?

– Да, я взяла их у тебя.

– Хорошо.

Эмма надела на плечи рюкзак и подошла к старушкам, что сидели на лавке у подъезда.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась она.

– Здравствуйте, – одна за другой поздоровались кумушки. Эмма старалась быть серьёзнее и не рассмеяться, хотя это было трудно, ведь три пары любопытных глаз уставились на неё, буквально пожирая, и это выглядело так комично! Новое лицо всегда интересно. И особенно сплетницам соседкам.

Минут через десять Эмма уже знала имя и номер квартиры каждой из трёх бабушек. Женщина в фиолетовом берете обитала на четвертом этаже в квартире номер сорок два. Петровна, так они называли вторую, на шестом, квартира сорок шесть, а Глафира Сергеевна, самая ворчливая из троих, жила в следующем подъезде. Эмма разговорилась с ними и быстро нашла общий язык. Любопытство было присуще им не меньше, чем самой Эмме. Они узнали, что Эмма частный детектив и работать будет недалеко от дома. А ещё оказалось, что старушки поспорили, в какую квартиру вселяются молодые люди. Поспорили на щелбан! Тут уж Эмма улыбку не сдержала.

Девушка узнала так же и о некоторых других соседях. В частности о Софии Александровой. Женщина пятидесяти четырёх лет, одинокая, не очень приятная особа, но личность загадочная. Модная и любит похвалу. Себя любит до одурения. Женщина она скрытная, но часто может сболтнуть лишнего. Правда Эмма не поняла, что под этим имелось ввиду.

– У неё любовник есть молодой, – прошептала соседка. – Захаживает к ней день через день.

– Да ну тебя, – перебила другая. – Будет болтать то. Нет у неё любовника. А вот племянница точно есть. Она сама мне рассказывала. Живёт в другом городе. К тётке приезжает редко.

Пока заносили мебель и вещи, Эмма болтала с соседками и ещё больше слушала их. Когда пришла пора подниматься домой, Эмма была приглашена ко всем (включая ворчливую Глафиру Сергеевну) на чай, а также на поэтический вечер, который должен был состояться на днях в местном дворовом книжном клубе.

Руки Эммы озябли. Хотелось скорее оказаться в тепле, а старушкам хоть бы хны! Они готовы весь день провести на лавочке?!

– Такие вечера мы стараемся проводить каждую неделю. Это бывает интересно, так что приходите, милочка.

– С удовольствием! Была рада познакомиться с вами со всеми.

– Жду Вас на чай, – напомнила Анфиса Альбертовна, женщина из сорок второй квартиры.

Эмма лучезарно улыбнулась и помахала старушкам рукой.

– А да, кстати, – обернулась она на пороге. – Мы вселяемся в квартиру номер пятьдесят девять.

Эмма скрылась за дверями подъезда. Тим лишь закатил глаза и продолжил подниматься по ступеням. Они дошли до лифта.

– Весёлые старушки.

– Ты их совершенно заговорила и очаровала по-моему, – усмехнулся Тим. – Особенно, когда сказала, что ты частный детектив.

Эмма хохотнула.

– У них глаза чуть из орбит не вылезли, когда я это сказала. Правда Глафира Сергеевна очень уж ворчлива. А вот Петровна и Анфиса Альбертовна охотно болтали. Так что мы с тобой приглашены на чай.

– Я пас, даже не думай меня к ним тащить, – махнул рукой Тим и Эмма рассмеялась. – Уволь моя Эмма меня от общества этих кумушек.

– Не стони, Тимми, – Эмма обняла парня за шею и поцеловала в щёку.

– Вот это я готов ощущать хоть каждую минуту моей жизни, – он притянул Эмму к себе и целовал пока они не достигли десятого этажа.

До обеда день прошёл в суете и хлопотах. Всю мебель и вещи занесли к одиннадцати часам. Тим расплатился с грузчиками и уже хотел закрыть за ними дверь, когда соседская дверь отворилась и из неё показалась женская рука, на мизинце блеснул рубин. Она придержала дверь секунду и тут же быстро захлопнула её. Будто испугалась, что на лестничной площадке кто-то есть. Тим пожал плечами и захлопнул дверь.

Эмма вовсю готовила обед на новенькой электрической плите, что они купили к переезду. Девушка заметила озадаченное выражение лица Тима, когда он вошёл на кухню. Эмма обожала это выражение лица Тимофея Алексеевича Агонёва. Она вообще всё обожала в этом парне. Его чуть взъерошенные тёмные волосы, которые ей так нравилось перебирать в пальцах, полные губы, которые любила целовать, его взгляд, такой внимательный и сосредоточенный, порой, что Эмме казалось, он глядит в самую её душу, знает все её мысли. Тим обладал прекрасным телосложением, часто посещал спортзал и бегал по утрам. Он пытался и Эмму приучить к бегу, но это было бесполезно. Девушка совершенно не видела себя в спорте. Ни в одном из его видов. Зато она уже мечтала о слежке. Ей не терпелось получить первого клиента, но она понимала, что так скоро только кошки родятся, поэтому собиралась набраться какого никакого терпения и подождать.

Глядя сейчас на задумчивое лицо любимого парня, Эмма улыбнулась. И как она могла усомниться с своих чувствах к нему несколько месяцев назад? Глупо было! Но… всё-таки было.

«Алекс», – пронеслось в голове. – «Интересно, как у него дела?»

Она встряхнула головой, отгоняя непрошенную мысль, наскоро расставила тарелки и чашки, положила по порции картофельного пюре с подливой и водрузила целую миску овощного салата в самый центр стола.

– Чай или кофе? – Спросила она Тима, но он молчал. Эмма нахмурилась. Она отвернулась от шкафчика с недавно расставленной посудой и посмотрела на любимого. – Тим!

– А?

Он поднял на неё взгляд. Улыбнулся.

– Ты где находишься?

Эмма взяла кофейник и заварочный чайник. Они уселись за стол.

– Ерунда, – махнул он рукой. – Я буду кофе.

– Как пожелаете, мой господин, – засмеялась девушка. Тим потянулся к ней и поцеловал руку.

– Обожаю тебя, моя хохотушка. Я задумался о нашей соседке.

– О Софе? Так её называют старушки из подъезда, – отозвалась Эмма, потягивая наивкуснейший чёрный чай с дольками лимона, который ещё дымился и наполнял кухню приятным ароматом. – Ты её видел?

– Не совсем. Дверь её квартиры открылась, я увидел лишь её руку, рубин на мизинце здорово так блеснул. Я хотел поздороваться, думал она хотя бы выглянет из-за двери, это было бы вежливо, – Тим налил себе ещё кофе. – Но дверь быстро и с треском захлопнулась.

Эмма подняла бровь. Занятная мысль посетила её.

– Быть может она испугалась, что кто-то увидит её молодого любовника? Одна из соседок упомянула, что к ней ходит мужчина. Если это правда, то она просто его прячет. И тем более, если он женат!

– Возможно. Но нас не касается, есть ли у этой женщины любовник.

– Да, конечно, это нас не касается, – отозвалась Эмма, убирая посуду со стола. Тим мельком взглянул на неё. Её «да, конечно, это нас не касается» сказанное таким тоном обычно означало «вот бы узнать наверняка», поэтому Тим уже заранее понимал, что Эмма может предпринять что-нибудь эдакое. Например, узнать есть ли у соседки молодой любовник, женат ли он, и кто он такой, где работает и чем живёт. В общем всю подноготную бедняги. Тим покачал головой.

– Эмма, это ведь не наше дело. Даже если он женат, – пытался отговорить от неизвестно какой затеи Эмму Тим.

– А я что? – Девушка резко развела руками. Тряпка вылетела из её пальцев и шмякнулась на стол. Тим заметил тот самый огонёк в глазах любимой, который явно не предвещал ничего хорошего.

– Любимая, мы ведь только заехали.

Озорная улыбка играла на губах Эммы.

– Ты меня не проведёшь, моя Эмма, – встал из-за стола и двинулся в сторону девушки.

Та с визгом бросилась из кухни.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, Тим, – закричала она и захохотала в голос, отчего и Тим заулыбался. Он поймал Эмму в спальне, которая сейчас стояла без мебели, схватил за руку и притянул к себе.

– Не лезь в чужую личную жизнь, – проговорил Тим, сжимая девушку в объятиях. Та начала брыкаться, хохотать и говорить, что ей щекотно.

– Ты же меня знаешь, я не смогу удержаться, я слишком любопытна, Тим, – она немного отстранилась и посмотрела в глаза Тиму. – Эхо может выдать нас, она за стеной, – зашептала девушка.

Тим прислонил палец к губам и они оба тихонько засмеялись.

– Представляешь, если она стоит с той стороны стены, прислонив к ней стакан?

– Думаю, ты точно могла бы сделать так.

Эмма легонько ударила Тима по плечу, будто обиделась.

– Нееее… – протянула.

– Сейчас начну клеить обои, да?

Оба осмотрели комнату. Эмма прошлась до окна, села на подоконник.

– Да, пожалуй, – согласилась она. – Эти обои в зелёную полосочку просто ужасны! А те, что купили мы, красивые.

– Вот и займусь ими, – щёлкнул Тим языком.

Эмма спрыгнула с подоконника, посмотрела в окно.

– А я хочу пройтись до офиса. Заполню форму и отправлю, чтобы получать газеты. Нужно быть в курсе событий. Надо ещё подписаться на разные новости на сайтах. Какой всё -таки отличный вид из окна!

Окна их квартиры выходили на обратную сторону дома. С них открывался чудный вид на городской парк и искусственный пруд, где, по словам риелтора, летом плавали утки и даже жила семья лебедей. А сейчас всё было запорошено пушистым снежком, блестящем на солнце.

– Ты права, вид чудный. Я берусь за работу.

– И я!

Эмма с разбегу прыгнула к Тиму в руки, и он закружил её по комнате, будто в осеннем вальсе.

Глава 3

Через двадцать минут Эмма накинула теплое пальто, влезла в зимние кроссовки, перекинула сумку через плечо и, поцеловав любимого Тима в щёку, уже измазанную извёсткой, выпорхнула из квартиры. С любопытством взглянув на соседскую дверь с табличкой 58, она вошла в лифт и спустилась на улицу. Лавка была пуста. Видимо, соседки наговорились и разошлись по домам. Или пошли ещё купить семечек. А может у них замёрзли носы? Эмма усмехнулась.

Дорога ей предстояла недолгая. Офис, который она сняла под свою частную сыскную деятельность, находился в двадцати минутах от Байкальской улицы. Ей даже дорогу не нужно было переходить. Вот это удобство! Она поправила сумку, свернула со двора и не спеша пошла вдоль тротуара, смотря по сторонам и отмечая как суетятся вокруг люди, бегут, сбивают друг друга с ног, боясь опоздать куда-то. В большом городе всегда так. Люди ничего не замечают, а лишь бегут по своим делам.

Эмма остановилась напротив двери своего офиса. Улыбнулась, глядя на новенькую табличку, которую они прикрепили сюда вместе с Тимом вчера вечером.

«Вавилонова Эмма. Частный сыск».

Девушка достала ключ и открыла дверь.

– Вот, блин! – Ругнулась она, зайдя из коридора в помещение и почувствовав холод. Уходя отсюда в прошлый раз, Эмма, как оказалось, забыла закрыть окно. Оставила его на проветривании. Ветер хорошо погулял по её маленькому офису. Она потянулась к ручке и захлопнула окно.

– Сейчас станет теплее, – Эмма потрогала батареи. Тут же одёрнула руку. Топили тут отлично, так что уже через десять минут в помещении стало тепло и Эмма сняла пальто. Повесила его на стойку, сумку тоже. Она оглядела свой небольшой офис с довольным видом. Ещё пару дней назад Эмма прибралась здесь и вымыла полы. Так что офис был чистый, а теперь и теплый. На пол Эмма не стала ничего стелить. Тёмно-коричневый линолеум вполне устраивал её, стены, покрытые панелями тоже выглядели неплохо. Хотя добавить пару картин не мешало бы. Эмма купила сюда письменный стол, пару шкафов и люстру. От штор она отказалась, решила заказать жалюзи. Но пока до этого дело не дошло. Эмма мечтала как её шкафчики наполнятся кучей различных папочек с делами, которые она раскроет. Множество бумаг с разной информацией будут лежать у неё в столе, и сотни отчётов она будет хранить под замком своего будущего сейфа.

Эмма хохотнула себе под нос. Вот ведь размечталась! Ещё не было ни одного клиента, несмотря на объявления, которые она подала. Но прошло ещё мало времени.

– Буду ждать, – вздохнула Эмма и принялась заполнять на сайте форму для отправки. Она решила подписаться на некоторые газеты и журналы, чтобы быть в курсе всех событий Екатеринбурга. Добавила самые читаемые сайты с новостями и объявлениями. Она хорошо подготовилась к новой работе. Правда и старая работа ещё не была заброшена до конца. У неё до сих пор остались клиентки, которым она оказывала парикмахерские услуги. Когда она сказала своим, что закрывает домашний салон, то несколько постоянных клиенток упросили её и дальше оставаться их парикмахером. Эмма согласилась. Но лишь для троих человек. Самых частых женщин, что приходили к ней на стрижки, покраску и прически. Эмма будет принимать их время от времени как и раньше у себя дома.

Перелистывая старые журналы, которые принесла сюда, Эмма вдруг вспомнила о дне, когда ей пришлось пойти в институт, (покинутый со скандалом), чтобы забрать диплом. Это было для неё очень неприятно. Но… чтобы её взяли на курсы диплом был необходим. Эмма смирила гордость и зашла в двери учебного заведения. Какого же было её облегчение, когда не пришлось встречаться с ректором! Всё вышло довольно быстро. Эмма объяснила секретарю, что ей требуется, и через десять минут желанный диплом был у неё в руках. Эмма и не думала, что забрать его будет так легко. Она поблагодарила секретаря и пулей вылетела из здания. Зареклась больше никогда не входить в двери этого института!

Закончив с журналами и убрав их в один из шкафов, Эмма села за стол, достала новенькое удостоверение частного детектива и с большим удовольствием стала рассматривать его. Она немного даже гордилась собой, но, конечно, чтобы добиться успеха на новом поприще, нужно много работать. Наработать клиентов в таком деле не просто. Но это возможно.

– У меня получится, – проговорила она.

В дверь постучали. Эмма подпрыгнула на стуле от неожиданности. Она закрыла удостоверение, положила его на край стола. Глубоко вздохнула. Стук повторился.

– Войдите, – чётко и ясно сказала она. Кто бы это мог быть? Неужели первый клиент? Даже и не верилось. Волнительно!

Дверь отворилась и в кабинет вошла высокая стройная женщина в чёрном пальто, шляпе и сапогах на высоком каблуке, отчего она показалась Эмме ещё выше. Женщина остановилась на пороге и сняла перчатки.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась она и взглянула на Эмму. – Вы ведь частный детектив? Так написано на табличке.

Эмма кивнула.

– Я увидела Ваш номер телефона и адрес в газете «Вечерний Екатеринбург». Решила не звонить, а сразу прийти. Я на грани нервного срыва, мисс Эмма! Боюсь, что не выдержу больше и дня неведения! Вы должны! Нет просто обязаны мне помочь!

Глава 4

Тим отложил очередную часть сорванных обоев, обтёр руки о старые рабочие джинсы и зашёл в гостиную, где вовсю играла музыка, оповещая молодого человека о звонке начальства.

– Мистер Косточка, – усмехнулся Тим, вспомнив как Эмма называла главного редактора их газеты. – Алло.

– Тимофей, привет. Как продвигается переезд? – Услышал он весёлый голос начальства.

Тим присел на спинку дивана и зевнул. Работы было ещё много и он не хотел, чтобы его отвлекали. Но начальник был весьма любопытен, порой, даже Эмма в этом качестве ему уступала. «Хотя…» – подумал Тим и покачал головой.

– Отлично. Переехали. Обдираю обои, хотим в спальне поклеить новые. Слишком уж страшные остались от прежних жильцов.

– Ага, ага, – отозвался Мистер Косточка. – Как Эмма? Довольна небось новой квартирой?

– Да. Она в отличном настроении, спасибо.

Тим подозревал, что Ширяев Анатолий Сергеевич хочет от него чего-то, но не решается сказать. Когда Тим на выходном, то ему редко звонили с работы. Хотя, возможно, Тим ошибался и начальство просто проявляет интерес. Здоровый интерес!

– Значит весь день у тебя сегодня занят, ни минуты свободной. Я понимаю.

Точно хочет чего-то! Тим усмехнулся.

– Что-то случилось, Анатолий Сергеевич?

Тот замялся сначала.

– Да так… ничего особенного.

– И всё же?

Эх, любитель он ходить вокруг да около!

– В общем… Лиза заболела, а у неё сегодня в пять интервью на студии с телеведущей Ксенией Ложиной… вот и не знаю, кого послать. Опыта ведь ни у кого, кроме Лизы и тебя нет.

«Ну ясно».

– Вопросы составлены?

– Конечно!

– Я съезжу, – долго Тима уговаривать было не нужно. А до пяти ещё полно времени. Он успеет и обои поклеить и мебель в гостиной до конца расставить.

– Правда?!

– Ага.

– Ты наш спаситель, Тим!

– Как всегда.

– С меня причитается. Интервью в пять, не забудь. У студии тебя встретят. Вопросы привезут туда же. У тебя будет пятнадцать минут на подготовку.

– Ок. Я успею.

– Удачи.

– До свидания.

Тим отключился и бросил телефон на диван. У него было ещё несколько часов, чтобы завершить намеченное на день. Дела он делал быстро и качественно, так что переживать, что он не успеет, не приходилось. Тим снова взялся за работу. За стеной раздавались громкие голоса. Он глянул на часы на руке. Два часа дня. Как только закончит, нужно позвонить Эмме, если она ещё к тому времени не вернётся. Предупредить, что ему нужно отлучиться на студию. Интервью займёт, как думал Тим, не больше часа. А уже к семи он будет дома.

Тим схватился за очередную полосу обоев. Ему показалось, что в этом месте они чересчур выпирают, словно под ними что-то есть. Он дёрнул обои вниз. Они затрещали. Тим отбросил оторванную часть. Нахмурился. Взялся за ещё один лист. Дёрнул, отбросил в сторону. Парень немного отошёл от стены и с удивлением уставился на неё. Вернее не на саму стену, а на то, что было за обоями.

Тим присвистнул.

– Моя Эмма будет от этого в восторге!

Он потёр подбородок и подошёл к стене, рассматривая находящуюся перед ним дверь в соседнюю квартиру.

***

Эмма пожалела, что не купила воды и стаканы в офис. Отметила про себя, что это нужно обязательно сделать. Сейчас не помешало бы предложить бедной женщине воды, чтобы она успокоилась. Она казалась Эмме такой несчастной. Что же случилось? Она не смогла сдержать слёз, значит всё серьёзно.

– Садитесь, прошу Вас, – Эмма сделала приглашающий жест. Женщина кивнула и села напротив. Она открыла сумочку, вынула из кармашка платок.

– Простите мне мою слабость, – быстро проговорила она. Аккуратно вытерла слёзы со щёк. Эмма отметила какие тонкие изящные у неё пальцы. Два кольца, одно из которых обручальное. Речь, возможно, пойдёт о её муже. Измена? Может быть.

– Я готова выслушать Вас, – осторожно сказала Эмма, боясь, что женщина опять разревется.

– Да, да, – быстро проговорила она и убрала платок обратно в сумку. – Дело в том, что я подозреваю своего мужа в измене.

«Одной из причин слёз женщины является мужчина. И причина эта довольно частая», – подумала Эмма.

– Подозрения это всегда неприятно, – вздохнув, отозвалась она. Внимательно посмотрела на визитершу. Женщина была красива, лет тридцать с небольшим на вид, и судя по одежде и украшениям, даже манерам, она не бедна. Зачем изменять, когда у тебя такая красавица жена? Кто поймёт другого человека? Разве что психолог. Или психиатр?

– Вы правы. Простите, я не представилась. Моё имя Маргарита Кравицкая. Вот моя визитка.

Маргарита вынула из кармана маленькую карточку и протянула её Эмме. Девушка повертела визитку в руках, прочла. «Психолог Маргарита Кравицкая. Частная практика».

– Вы психолог.

– Да. Наверное Вам кажется смешным, что я не могу точно сказать изменяет ли мне муж, хотя в человеческих душах в силу моей профессии разбираться должна. Но дело в том, что некоторые люди бывают слишком… слишком скрытными. Они умеют прятать свои чувства за притворством.

Она опустила взгляд.

– Вы не думайте, – быстро сказала она, снова смотря на Эмму, – мы жили с мужем счастливо много лет. У нас есть сын, Коленька, ему десять. Мой муж, Алексей, работает в крупной строительной фирме. Правда должность у него не высокая.

«А значит и зарплата тоже. А вот хороший психолог может зарабатывать неплохие деньги. Даже если Маргарита была хорошим психологом, то, видимо, в муже своём разобраться не в силах», – мысли проносились в голове Эммы со скоростью света. Мозг работал.

Эмма осторожно улыбнулась.

– Вы лишь недавно заметили перемену в его поведении, так? – Эмма прощупывала почву, пыталась найти ключик к этой женщине. Ей нужна была откровенность, ведь только так можно будет выполнить работу на отлично. Знания это сила. Без знаний с места не сдвинуться. Поэтому Эмме необходима информация.

– Верно. Он стал допоздна задерживаться на работе, чего не было никогда раньше. Объясняет это тем, что ему предстоит повышение, за которое нужно хорошенько побороться, а значит и поработать. А ещё он отдалился от меня. В плане…

Она покраснела. Ей было неловко говорить о том, что муж перестал интересоваться ею как женщиной.

– Я понимаю. Это обидно, правда?

– Ещё как. Знаете, я могу считывать информацию с людей, я не зря работаю психологом. Но… Лёша… Он закрывается так, что я теряюсь в догадках. Что же у него на уме.

– Есть у Вас его фото?

Маргарита кивнула и положила на стол фотографию. Как только Эмма взглянула на изображение, то сразу поняла: этот мужчина должен пользоваться большим успехом у женщин. Он был красив! Ещё как! Высокий, стройный, подтянутый. Мышцы так и выпирают из-под футболки. Явно занимается спортом! И хорошенько следит за своей великолепной внешностью. Лицо смазливое. Яркие голубые глаза, которые редко встретишь, высокие скулы, выдающийся подбородок. Чёрт! Он как с обложки журнала какого-нибудь! Эмма почувствовала неприязнь, глядя в пронзительные голубые, но такие холодные глаза. Даже фото не могло скрыть, что этот человек высокомерен.

Эмма перевела взгляд на посетительницу.

– Вы хотите, чтобы я проследила за Вашим мужем, правильно я поняла?

Это было элементарно. Но девушка должна была задать сей вопрос.

Маргарита кивнула.

– Я могу взять его фото? – Эмма кивнула на фотографию, лежащую на столе.

Маргарита быстро моргнула и качнула головой. Но потом глянула на Эмму и разрешила взять фото.

– Мне нужно знать о передвижениях Вашего мужа в течение дня.

– Да, конечно. Я составила расписание его обычного рабочего дня и выходных. Вот, – она передала Эмме листок, исписанный ровным красивым почерком. Эмма пробежалась по нему глазами. Не густо! Спортзал, пара друзей, работа…

– Муж ездит на красном «Вольво». Да, у нас есть дача за городом, но сейчас мы там совсем не бываем.

– Дадите адрес? Я примусь за работу сегодня же, – выпалила Эмма. Ей стало безумно интересно начать первое собственное расследование. Первое официальное расследование! Ведь теперь у неё статус детектива, а не просто любителя. Опыт придёт с делами!

– Спасибо Вам. Но пожалуйста, он ничего не должен знать о моём визите.

Она разнервничалась. Умоляюще посмотрела Эмме в глаза.

– Он не узнает, что за ним следят, – успокоила посетительницу Эмма. – Не беспокойтесь об этом, госпожа Кравицкая.

Эмма была уверена, что справится с этим заданием на отлично.

– Спасибо, ещё раз. Я не постою за ценой. Могу уже сейчас….

– Нет. Сначала работа. Я авансов не беру.

Маргарита спрятала назад кошелёк, который уже собиралась раскрыть.

– Вы уверены? – Неуверенно спросила она.

– Абсолютно. Как только я узнаю что-то для Вас, то сразу Вам позвоню.

Эмма махнула визиткой женщины в воздухе. Та закивала. Поднялась со стула.

– Нужно ли подписать какой-то документ?

Эмма задумалась. На данном этапе ей ничего не нужно было от женщины. Информацию она получила. Можно приступать к работе. А всё остальное позже.

– Нет. Сейчас ничего не нужно. Лишь ждать.

– Я буду ждать, – эхом повторила Маргарита. Она надела свои перчатки, попрощалась и вышла из офиса.

Эмма задумалась. Первый клиент. Первое задание. Первое получение навыков. Слежка. Совсем неплохо. Она готова была к работе полностью. Конечно, не ожидала, что отклик на её объявления будет так скор, но это же великолепно! Эмма хлопнула в ладоши и криво усмехнулась.

– Что ж, детектив Вавилонова, приступим!

Глава 5

– Четыре часа дня, куда же Вы отправились, мистер Кравицкий, если Ваша работа заканчивается в шесть вечера?

Эмма сразу заметила нужного ей человека, когда он вышел из здания, где находился главный офис строительной компании, в которой он работал. Такого красавца трудно не приметить. Многие женщины смотрели ему вслед.

Что странно, он не сел в машину, а пошёл пешком. Это было только на руку Эмме, ведь у неё машины не имелось. Как, впрочем, и прав. Автомобиль имелся у Тима, но его сейчас с Эммой не было.

Девушка следила за дверями офиса из кафе напротив. Как только она увидела господина Кравицкого, вышедшего из главных дверей с портфелем в правой руке, то быстро подозвала официанта, расплатилась и, набегу надевая пальто, последовала за объектом наблюдения. Эмма не слышала как у неё в сумке вибрировал телефон, полностью сосредоточилась на слежке.

Кравицкий двинулся вправо от офиса, по тротуару. А затем свернул на улицу Венеры. Прошёл вдоль неё. Зашёл в садовый магазин. Эмма решила последовать за ним и быстро юркнула в двери. Сделала несколько фото на камеру, которую купила специально для работы. Кравицкий купил красивый цветок в горшке, напоминавший ромашку. Правда этот был ярким и праздничным. Эмма не разбиралась в растениях, поэтому не смогла бы сказать, что за цветок находился в горшке.

Кравицкий вышел через десять минут, Эмма следовала за ним по пятам. Мужчина пошёл вдоль улицы. Эмма двигалась на достаточном расстоянии от него, поэтому Кравицкий не мог заметить слежку. Проходя курсы, Эмма уделяла особенное внимание правилам слежки и теперь старалась следовать им неукоснительно.

Кравицкий прошёл ещё несколько улиц, свернул во двор одного из домов. Эмме этот двор показался знакомым. Ей преградил дорогу какой-то автомобиль. Она выругалась, теряя из вида объект своей слежки.

– Куда ты прёшь? – Закричала она на водителя. – Это тротуар, ты чего?!

Водитель занервничал и наконец отъехал со двора. Эмма поискала глазами Кравицкого. Прошла до конца двора, потом покружила в соседних минут с двадцать.

– Чёрт! – Выругалась девушка, когда поняла, что Кравицкого она потеряла окончательно. – Чёрт!

Она села на первую попавшуюся лавку, сокрушаясь мысленно, что провалила первую в своей жизни настоящую слежку!

– И всё из-за того, что замешкалась!

Девушка снова изучила распорядок дня Кравицкого, но там не было ничего особенно интересного. Он мало куда ходил. Кроме работы, было пару друзей, спортзал. Можно туда съездить. Эмма решила вызвать такси.

Она достала телефон. От Тима было три пропущенных и сообщение. Эмма набрала номер.

– Милая… Я звонил, мне пришлось уехать на интервью, Лиза заболела.

– А ясно, Тим.

– Тебя дома, кстати, ждёт сюрприз. Знаешь, в твоём стиле. В детективном.

– Что? Какой ещё сюрприз? Ой, правда? – Эмма снова воодушевилась, желание ехать в спортзал отпало.

– Ты найдёшь его в спальне. Но прошу не предпринимай ничего противозаконного, милая. По крайней мере пока нет меня. Всё, мне пора.

Тим повесил трубку. У Эммы был озадаченный вид, а в глазах проснулся азартный блеск. Если Тим сказал, что сюрприз её ждёт детективный, да ещё и в её собственном доме…!

Эмма вскочила с лавочки и быстро сориентировалась. Было удивительно, но оказывается она была совсем рядом с домом! Всего пара дворов и она стояла на улице Байкальской.

«Что же за сюрприз приготовил Тим», – думала Эмма, поднимаясь на свой этаж. Она зашла в квартиру, разделась, повесила сумку на крючок и убрала камеру в шкафчик прихожей.

После всех этих действий девушка сразу отправилась в спальню. Она встала как вкопанная, уставившись на тот самый сюрприз, о котором говорил Тим. Посредине стены находилась дверь, ведущая в квартиру номер пятьдесят восемь.

– Вот это да! – Воскликнула Эмма и глаза её засветились любопытством.

Глава 6

– Вот, смотри, можно заказать план дома, даже поэтажного. Нужно написать заявление. И тебе пришлют план, – Тим указал на экран ноутбука, но со стороны Эммы, сидевшей на соседнем стуле, не последовало ни звука. Тим поднял на неё взгляд. Эмма сидела, подперев руками подбородок, чашка чая, стоявшая перед ней, уже давно остыла.

Тим улыбнулся и помахал рукой перед лицом девушки.

– Эмма, – позвал он.

– А… Да? – Эмма несколько раз моргнула и уставилась на Тима. – Что ты сказал?

– Где ты витаешь, моя Эмма? – Молодой человек взял руки Эммы в свои и чуть сжал.

– Я провалила слежку вчера, и это меня очень расстраивает, – вздохнула девушка, в свою очередь сжимая пальцы Тима.

Он сочувственно посмотрел в красивое, печальное лицо Эммы. Ему было жаль, что девушка так сокрушалась по поводу неудачной слежки, хотелось её утешить.

– Милая, это твоя первая слежка и ничего нет ужасного в том, что ты потеряла объект из вида. В следующий раз ты доведешь дело до конца и узнаешь, какие тайны скрывает мистер Кравицкий.

– Он явно изменяет жене, – отозвалась Эмма. Она взглянула в экран ноутбука. Быстро прочла короткую статью о планировках многоэтажных домов. Её мучил вопрос: откуда в её квартире дверь в соседние апартаменты? Кто её туда поставил? Зачем? Когда? Законно ли это было сделано?

– Почему ты так думаешь?

Для Эммы был очевиден факт измены, а вот Тим не мог понять, почему девушка была так уверена в своей правоте.

– Всё просто, он купил в магазине цветок. Явно не для себя.

– Для жены?

Эмма покачала головой и ответила:

– Мне так жаль её. Я звонила Маргарите. Она ответила, что вообще не жалует горшечные цветы и муж об этом в курсе. Но зачем мужчине покупать цветок тогда?

– Для другой женщины. Может для мамы или тёщи? – Тим усмехнулся, глядя на Эмму. Та лишь закатила глаза и постучала по губе пальцем, задумавшись о чем-то.

– Нет, об этом я тоже спросила Маргариту.

Эмма думала сразу в нескольких направлениях. Но приходила всё же к одному выводу: скорей всего у Кравицкого есть любовница, иначе зачем покидать работу раньше времени, не взять машину и пешком пойти куда-то? Значит машина ему не нужна, ведь место, куда он шёл, находилось не так далеко от работы. А как знала Эмма, никто из его родственников и никто из родственников его жены (со слов самой жены) не живёт в этом районе. Вывод напрашивался сам собой. Плюс цветок.

Эмма встала из-за стола и убрала чашки, тарелки в раковину, а кувшин с соком в холодильник.

– Я вымою посуду, – сказал Тим. – Так ты будешь писать заявление? Или хочешь найти другой способ узнать об этой дверце?

Он кивнул в сторону. Эмма остановилась посреди кухни, глядя на Тима.

– Возможно, – ответила она через пару секунд. – Хотя тут есть люди, которые могут поведать мне много интересного.

Теперь уже Тим закатил глаза, а Эммы хохотнула.

– Кумушки-соседки, конечно!

– Я не ошибся в своём предположении.

– Мне нужно в офис. Вдруг придёт кто-то ещё! – Она подбежала к Тиму и поцеловала его в щеку.

– Я провожу.

Вместе они вышли в прихожую. Молодой человек накинул пальто на плечи Эмме, подал ей сумку пока она надевала обувь.

– Ничего не забыла? – Он лукаво глянул сначала на неё, а потом перевёл взгляд на шкафчик, где Эмма хранила свою камеру.

Она улыбнулась и полезла в шкаф.

– До вечера, – Эмма вновь коснулась губами щеки Тима, а он поймал её губы в плен своими. Девушка ответила на поцелуй пылко и нежно. На ум пришло сравнение этого поцелуя с тем, другим. В ТОМ было много страсти, нетерпения, а поцелуй с Тимом был более лёгкий, размеренный, даже можно сказать он был милым. «Почему я вдруг стала сравнивать?» – Пронеслось в голове.

Эмма отстранилась от Тима и посмотрела в его серые, большие глаза. В них она увидела нежность, мягкость. Этот взгляд не был жгучим и пронизывающим, в отличие от взгляда ярких зелёных глаз, в которых пылала страсть.

– Люблю тебя, – прошептала Эмма, откинув мысли о чужих поцелуях и взглядах.

– И я, милая.

Эмма открыла двери и вышла, чуть задержавшись на пороге и посылая Тиму воздушный поцелуй.

Краем глаза она заметила как закрылись двери лифта. Подняла бровь. Возможно это была её соседка, с которой Эмма ещё не встречалась. Или кто-то приходил к ней.

Дверь за Эммой закрылась. Она подошла к лифту, но вдруг оглянулась на дверь квартиры пятьдесят восемь. Интуиция сейчас подсказала ей, что за дверями этой квартиры творится нечто очень любопытное, интересное.

Эмма закусила нижнюю губу, пожала плечами и зашла в лифт.

– Уф!

На улице в это утро было как-то особенно морозно. Эмма резко вдохнула ледяной воздух, отчего выступили слёзы на глазах. Пришла мысль развернуться и бежать обратно домой, забраться в тёплую кровать, с чашкой горячего чая, но интерес к работе пересилил физические потребности и Эмма двинулась вперёд.

– Эмма, милочка, – услышала девушка голос в стороне от себя. Анфиса Альбертовна выгуливала маленькую пушистую собачку. Эмма помахала рукой соседке.

– Здравствуйте, Анфиса Альбертовна. Как поживаете?

– Всё хорошо, деточка. Хорошо, что я Вас встретила.

Анфиса Альбертовна находилась довольно далеко от Эммы, на другой стороне площадки, поэтому приходилось говорить громко.

– Правда? А что случилось?

– Завтра в семь собрание клуба. Дом напротив, – она показала на соседскую многоэтажку. – Первый подъезд, квартира номер девять. Обязательно приходите, будет занимательно. Обсудим интересы. Вы можете рассказать о своей работе.

Это было только кстати. События играли Эмме на руку. На таких собраниях бывают занятные разговоры и многое можно узнать интересного. Вот и расспросить получится о том, что Эмму интересует. Возможно, она узнает что-нибудь полезное и нужное о своей новой квартире. Да, к делу Кравицкого это не относится, но лично к Эмме это имеет прямое отношение.

– Хорошо, я приду.

– Форма одежды любая, – пошутила старушка и махнула рукой. Эмма лишь усмехнулась и направилась в другую сторону от соседки.

Пока она добралась до офиса, руки озябли даже в перчатках. К тому же поднялся ветер, сильный и холодный. Закрываясь шарфом, Эмма торопилась, и по дороге налетела на какого-то прохожего. Человек извинился и двинулся дальше, а Эмма, уже подошедшая к офису, быстро открыла дверь и юркнула внутрь. Наконец она почувствовала тепло на щеках и расслабилась. Скинув пальто, шапку и перчатки, Эмма убрала одежду в шкаф и включила чайник, купленный вечером после неудачной слежки. Эмма с удовольствием глянула в окно, отметив, что метель лишь усилилась, а здесь, внутри её маленького детективного агенства, тепло и уютно.

Её огорчало, что в такую погоду даже думать о слежке не приходилось. Она явно закончится, не успев начаться. У Эммы был целый день, чтобы изучать маршруты Кравицкого, но вот толка от этого не будет. Он в любой момент мог этот маршрут изменить. Разве что побывать у домов его друзей? Эмма вздохнула. Ей казалось, что она упустила что-то важное, но что это и с чем связано, она не могла понять. Это раздражало!

Девушка пролистала блокнот, где делала записи. У неё возникло несколько вопросов к жене Кравицкого. Она записала их и позвонила Маргарите. Трубку женщина не взяла. Тогда Эмма решила подождать. Не стоило писать сообщения, в которых задаёшь вопросы явно подозрительного характера. Они должны быть заданы лично.

Эмма заскучала примерно через полтора часа сидения на одном месте. Бросив очередной взгляд в окно, она поняла, что метель успокаиваться не собирается. И вот теперь Эмма пожалела, что у неё нет автомобиля. Как просто и легко было бы прыгнуть за руль и унестись домой, просмотреть дверь в соседскую квартиру! Заглянуть в замочную скважину…

– Нужно идти учиться на права, – решила Эмма. С тех пор как умер дядя Эммы Даниил и оставил племяннице чуть ли не всё своё состояние, Эмма старалась держать себя в руках и не растрачивать деньги по пусту. Она купила обычную небольшую квартиру вместо особняка в богатом районе. Многие и такое жильё не могли себе позволить. Тим в первые дни принятия решения о покупки жилья удивлялся, что девушка так скромна. Но он и гордился Эммой (так думала сама Эмма), ведь деньги не вскружили ей голову, не испортили. Но и скрягой не сделали.

Эмма покачала головой, думая о том как удивлён, расстроен и зол был Тим, когда она призналась, что произошло у дяди дома. Эмма не стала рассказывать о покушении на её жизнь. Она скрыла это от Тима, боясь его реакции. Он итак был разочарован, а портить с ним отношения ещё больше девушка не хотела. Тим не разговаривал с ней неделю. Потом лёд в его сердце растаял. Они помирились. На самом деле Эмме было стыдно, что она не до конца откровенна с любимым человеком. Но девушка твердо решила не рассказывать Тиму о том, что он чуть было не потерял её. Да и не раз!

Эмма тяжело вздохнула и убрала блокнот и ручку во внутренний карман пиджака. Пора пообедать. Можно вызвать такси и съездить в кафе. Но ей позвонила Маргарита. Маргарита плакала. Эмма тут же передумала идти куда-то на обед. Она пригласила Маргариту к себе, та мигом согласилась.

Эмма заказала еду в офис и стала ждать свою первую и единственную клиентку.

Маргарита появилась на пороге маленького офиса примерно через час. Она выглядела очень несчастной, глаза заплаканные. Женщина шмыгнула носом и тихо произнесла:

– Прос… ссс… тите меня, я тут вам всё залью… ссс… своими слезами. Он бро… ооо… сил меня, понимаете?! Бросил. Я не знаю, что делать дальше.

Женщину шатало из стороны в сторону. Эмма скорей усадила её за стол и протянула стакан воды (благо она купила не только несколько чашек, но и стаканы приобрела).

– Попейте. Успокойтесь немного и всё мне расскажите, – Эмма с беспокойством оглядела хрупкую, тонкую фигуру Маргариты и сердце её заныло от жалости.

«Бедная. Так любить человека, который видимо совсем тебя не любит», – подумала она. Но не стоило делать поспешных выводов. Эмма ещё даже не доказала измену Кравицкого, хотя чувствовала: она есть.

Минут через десять посетительница Эммы успокоилась и смогла говорить внятно.

– Скажите, Маргарита, что произошло? Он сказал, что уходит от вас?

Маргарита Кравицкая полностью справилась с чувствами. Она спрятала заплаканный носовой платок в сумочку и устало потёрла переносицу. Во всех её жестах девушка вновь отметила изящество, грацию. Эмма даже залюбовалась мягкими движениями её клиентки. Эта женщина благородная, явно из хорошей семьи. Так что она забыла в браке с мелким офисным работником? Эмма не хотела быть предвзятой, но одна мысль, что такой милой женщине причинили боль, настраивала её против человека, эту боль причинившего. Плюс неудачная слежка за ним же!

«Чёрт, Эмма», – одёрнула себя детектив Вавилонова. – «Не переходи на личности. Просто сделай работу, для которой тебя наняли!»

Маргарита рассказала как сегодня утром её муж, Кравицкий Алексей собрал чемодан и объявил, что больше не может продолжать жить с ней, что уходит и подаёт на развод. Он хорошо обдумал это решение и поэтому просит её не препятствовать ему и отпустить без скандала.

– Он сказал, что совершенно не чувствует ко мне больше романтики, что он сыт по горло семейной жизнью, но не хочет расставаться врагами. А я ведь так люблю его, мисс Эмма!

Эмма подняла брови. Надо же быть таким холодным и жестоким с женщиной, которая любит его всем сердцем!

– Знаете, – проговорила Эмма, глядя на красивые руки Маргариты и думая, что такие руки вряд ли смогут причинить боль кому-то. Эмма даже не поняла почему подумала так. – Детектив не должен быть предвзятым, он должен быть бесстрастным, с холодным, расчётливым умом. Но я не могу быть такой, слушая как жесткого этот мужчина обошёлся с Вами, Маргарита. Поверьте, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вывести его на чистую воду.

– Думаете, ещё стоит продолжать?

Эмма нахмурилась.

– Хотите, чтобы я прекратила слежку?

Маргарита вымученно посмотрела на Эмму и пожала плечами.

– Мне больно и я думаю, будет ещё больнее, если окажусь права. Я не уверена теперь, хочу ли знать…

– Понимаю, – немного разочарованно произнесла Эмма, стараясь это разочарование всё же скрыть. Дело, первое дело провалилось по всем статьям! – Можно личный вопрос? Так сказать в лоб?

Маргарита сморгнула слезинку и спокойно посмотрела на Эмму. «Вот это да! Несколько минут назад она почти рыдала, а сейчас спокойна как удав», – удивлённо подумала Эмма, глядя на свою посетительницу. Бывают люди, которые меняют настроение с быстротой молнии. И выглядит всё это так правдоподобно. Такие люди кажутся искренними, но чересчур эмоциональными.

– Да, задавайте, – ответила Маргарита. Она вновь достала платок и вытерла глаза. Аккуратно, точно и очень быстро.

– Ваша семья богата? И каковы отношения Ваших родителей с Вашим мужем?

– И правда в лоб, – отозвалась женщина, чуть помолчав. – Но я отвечу Вам прямо. Да, моя семья не бедна, но отношения с Лёшей у мамы и папы не сложились. Он простой офисный рабочий, а моим родителям это не нравится. Но они живут далеко, мы почти не общаемся, поэтому моя семья и её состояние тут ни при чём. Я уверена, мисс Эмма.

– Зовите меня просто Эмма. Я не гордая, – улыбнулась Эмма. Женщина расположила Эмму к себе с первого взгляда. Теперь кажется и Маргарита была довольна тем как складывались их отношения.

– Простите меня за мои слёзы, – Маргарита потёрла виски, будто у неё разболелась голова. – Всё это так тяжело. Я не могу понять и принять, что в одночасье осталась одна.

– А как же Ваш сын?

– Он сейчас не в городе. Гостит у бабушки с дедушкой. И я не знаю, как ему сказать о том, что отец больше с нами жить не будет.

– Мне так жаль, – Эмма встала из-за стола, выглянула в окно. Метель и не думала утихать.

– Я верю Вам. Вы искренняя девушка. Спасибо за сочувствие.

– Вам станет легче со временем. Не нужно так убиваться из-за человека, который Вас не любит.

– А ещё Вы честная. И говорите, что думаете.

– О, да, – засмеялась Эмма. – Я всегда честно говорю своим клиентам, что горсон, боб или пикси им не идут! Хотя сейчас многим по душе короткие стрижки.

Маргарита встрепенулась. Она с интересом посмотрела на Эмму и глаза её загорелись ярким блеском.

– Вы ещё и стрижки делаете? Вы парикмахер?

– Ага. Но сейчас я принимаю только несколько постоянных клиенток.

– Вы принимаете на дому?

Маргарита немного подалась вперёд. От Эммы не ускользнуло, с каким воодушевлением она заговорила теперь.

– Я так давно ищу хорошего парикмахера, но мне попадаются лишь глупые непрофессионалы. Мне три раза портили волосы стрижкой и окрашиванием. Я уже потеряла надежду, что найду хорошего специалиста. Вы хороший специалист, Эмма?

Девушка опешила. Хороший ли она парикмахер? Эмма никогда не задумывалась над этим вопросом. Но клиентки хвалили её работу.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Никто из моих клиентов не жаловался.

– Э… Вы знаете, Эмма…

Телефонный звонок прервал Маргариту на полуслове. Она вынула мобильный из маленького бокового кармашка сумки и посмотрела в экран. Руки её чуть задрожали, выдавая нервозность. Эмма подняла бровь. Что бы это значило?

– Простите, Эмма, мне пора, вот это за Ваше время, – женщина засуетилась, быстро положила несколько купюр на стол, встала со стула и направилась к выходу. – Мой телефон у Вас есть. Я бы хотела стать Вашей клиенткой и попробовать окрашивание. Согласны?

– Эээ… да, конечно, почему нет? – Уверила её Эмма, сама не понимая, зачем соглашается. Просто ей жаль эту женщину и Эмма не может отказать в такой мелочи как стрижка или окрашивание. Наверное как-то так!

– До свидания, спасибо Вам.

– До свидания, Маргарита. Подождите, – она вдруг спохватилась, глядя на деньги, что лежали на столе. – Денег я не возьму, я ничего не сделала!

– Оставьте, пожалуйста! Я напишу вам, Эмма! Очень хочу к Вам как к парикмахеру!

Дверь хлопнула. Эмма, стоявшая у стола, повернулась на сто восемьдесят градусов и глянула в окно. Маргарита садилась в машину. Она увидела Эмму и махнула ей рукой. Эмма в ответ кивнула.

– Интересно, что же у Вас там такое произошло, миссис Кравицкая…

Эмма задумчиво постучала пальцем по нижней губе, прикидывая, что ей делать дальше.

Маргарита. Нежная, добрая и эмоциональная особа, которая несчастна из-за нелюбви мужа. А муж? Что на уме у мистера Кравицкого? Он бросает жену, несмотря на то, что семья её богата, в отличие от него самого. Эмма качнула головой. Она не должна была опережать события своими догадками. У неё не было полной картины происходящего. Поэтому судить о незнакомом мужчине и его поступках (о которых она тоже ещё мало знала) она не могла.

– Вот бы узнать наверняка, изменял ли он своей жене, – проговорила Эмма, опуская взгляд в свой, лежащий на столе блокнот с маленькой толикой информации, и переводя его на деньги, которые оставила госпожа Кравицкая. – И так хочется раскрыть тайну этой дверки в моей квартире!

Глава 7

Только к вечеру, когда начало темнеть, метель утихла и снег перестал валит валом. Погода установилась спокойная и тихая. Эмма накинула пальто, хорошенько укуталась в шарф и решила пройтись до магазина, купить на ужин что-нибудь особенное. Тим звонил и предлагал забрать Эмму с работы, но девушка отказалась. Они договорились встретиться дома.

В супермаркете было полно народа. Эмма ходила среди полок, прикидывая что бы такого взять интересного из еды. Остановилась на рыбе. Они с Тимом любили рыбу. Запечь её с овощами прекрасный вариант.

– Тиму понравится!

В кармане завибрировал телефон. Звонила мама. Эмма улыбнулась. Мама звонила ей часто. Она прекрасно знала, что дочь начала свою сыскную деятельность.

– Привет, мам.

– Здравствуй дорогая, как твои дела? Как новая работа? Уже есть задания?

Екатерина была не восторге от выбора профессии дочери, но со временем смирилась и перестала выговаривать Эмме за такую деятельность. Опасную и не приносящую доход. Эмма в деньгах не нуждалась, но мама всё же опасалась за Эмму. Хотя и не говорила ей этого теперь.

Эмма рассказала о Маргарите Кравицкой и её муже.

– Ну, неверность это не редкость.

– Думаешь он купил цветок для любовницы?

– А для кого же ещё, если ни для матери или тёщи? Конечно, для любовницы, – фыркнула мама.

– Я тоже так думаю.

Эмма расплатилась на кассе за продукты и собиралась выйти из супермаркета, но её окликнула соседка. Та самая Петровна, с которой девушка познакомилась вчера.

– Ладно, милая, я пойду поработаю. Будем на связи, – сказала мама и отключилась.

Эмма и Петровна пошли домой вместе.

– Завтра не забудьте прийти в наш замечательный книжный клуб, – щебетала Петровна по дороге. – А на следующей неделе, кстати, наш клуб посетит художник. Это будет интересно.

– Художник?

– Агась! Я только не помню его фамилию, но, говорят, он знаменит. Его пригласила одна из дамочек нашего клуба. Её не было в прошлый раз, но Ларочка почти всегда его посещает.

– Ларочка?

– Да, Лариса.

– Вы говорили, что собираетесь в этом клубе каждую неделю?

Они свернули на свою улицу и подошли к подъезду.

– Я открою, – Эмма достала ключ и приложила к замку. Пропищав, дверь открылась.

– Да, милая, мы собираемся раз в неделю.

– А давно Вы здесь живёте?

– Давно. Но Альбертовна ещё дольше. Здесь она состарилась до седин, – Петровна подмигнула Эмме.

Они распрощались на шестом этаже и девушка поехала дальше.

Тим уже был дома. Эмма не заметила его машину, увлеченная разговором с соседкой.

– Привет, красавица, – Тим встретил её в коридоре, поцеловал и обнял. – Давай сумки. Что там накупила?

По пути на кухню он с любопытством заглянул в пакет.

– Решила приготовить сегодня рыбу с овощами, – Эмма и Тим вошли на кухню и принялись разбирать пакеты.

– Ооо, рыба! Это отличная тема!

– Я знала, что ты оценишь.

Готовка шла полным ходом.

– Завтра меня пригласили в местный книжный клуб. Вечером, в семь, – говорила Эмма, тщательно смазывая противень подсолнечным маслом.

– Пойдешь перемывать косточки с местной «молодежью?» – Тим хохотнул, протянув руку, оставил на носу Эммы след от муки.

– Эй! Я тоже могу сделать что-то в этом духе! Хочешь, пойдём вместе? – С широкой улыбкой на лице осведомилась Эмма.

Тим покачал головой. Последнее, что ему хотелось, это сплетничать с местным радио.

– Ну, как хочешь. А у меня огромное желание разузнать хоть что-то об этой дверце.

– Думаешь, они знают?

Рыба отправилась в духовку, туда же последовали и овощи. Эмма облокотилась о стол и посмотрела на Тима.

– Кое-кто живёт тут всю жизнь, так что вполне может знать многое. Вот и спрошу. Не удивлюсь, если они знают даже, что мы с тобой едим на завтрак и ужин.

Эмма засмеялась. Тим подошёл к девушке и обнял за талию.

– Ты ужасно любопытная и мне это в тебе нравится безумно, но иногда пугает, – он наклонился и оставил влажный поцелуй на её губах. Непрошенное видение встало перед глазами Эммы: Александр целует её в доме, где прячется, поддаваясь страху, Эльза, его сестра.

Видение исчезло, память сохранила тот поцелуй надолго.

– Вот, чёрт!

– Что такое? – Тим немного отстранился и удивлённо посмотрел на Эмму. Девушка покраснела. Она выпорхнула из объятий молодого человека, чтобы он не заметил смятения на её лице и принялась снова хлопотать на кухне.

– Всё хорошо, просто побоялась, что увлечемся и наша рыба сгорит!

Тим поверил. А Эмма облегчённо вздохнула, поняв это.

Вечер прошёл в уютной и романтической обстановке. Эмма больше за этот вечер ни разу не вспомнила об Александре Адмиралове.

После ужина Тим принялся писать какую-то статью и подготавливать вопросы к очередному интервью, а Эмма присела к Тиму, облокотилась на его плечо, вновь рассматривала дверь, что так манила её. Ей хотелось эту дверь открыть и побывать в квартире номер пятьдесят восемь. Но это было бы совсем наглостью с её стороны, ведь там живёт человек, который, как и сама Эмма, имеет право на личное пространство и личную жизнь. Эмма до сих пор не познакомилась с соседкой. Она даже не слышала ни разу как хлопнула дверь её квартиры. Только Тим видел руку с рубином на пальце, что мелькнула в проёме двери, и всё… Тишина. Молчание. Неизвестность. Может, к ней заглянуть? Напроситься в гости.

«Нет, это будет бесстыдством, уже совершенным!»

Эмма не знала почему, но её не покидало странное ощущение, что с этой квартирой что-то не так. Или с её хозяйкой? Вопросы назревали как огромная лавина. Но картина была такой неполной, что рано было судить о чем-либо.

Эмма вдруг вспомнила об утреннем инциденте. Хотя его и назвать-то так нельзя. Она выходила из квартиры, а двери лифта закрылись. Интересно, это хозяйка соседней квартиры выходила или кто-то выходил от неё?

Какая Эмме разница до жизни соседки? И всё же разница была!

***

Следующим утром Эмма встала в самую рань, быстро приняла душ, приготовила завтрак, оделась, выглянула в окно, оценив погоду. Найдя её довольно спокойной, Эмма поцеловала сонного Тима и вышла из квартиры. Она покосилась на соседнюю дверь и вошла в лифт. Зудящее любопытство и желание разгадать тайну господина Кравицкого не давали новоявленному частному детективу спать всю ночь. Она решила с самого утра начать за ним слежку. Да, решила продолжить дело, чтобы хоть чем-то себя занять, пока нет новых клиентов.

К восьми часам Эмма уже стояла как солдат на посту напротив офиса Кравицкого. Она простояла там три часа, но господин Кравицкий на работе так и не появился.

Эмму начала раздражать её неспособность уловить неуловимого господина! Просидев в кафе до обеда, она покинула пост, думая, что вряд ли объект её слежки сегодня появится на горизонте. Девушка пришла в свой офис. Там она провела большую часть дня, изучая сайты с новостями, разыскивая информацию о Кравицком и его жене. Но, судя по всему, они не были любителями социальных сетей. Эмма поникла. У неё не хватало опыта, чтобы в ситуации «застоя» сохранять спокойствие и выдержку.

Она всё же написала сообщение Маргарите и спросила были ли какие-то изменения со вчерашнего дня. Женщина ответила, что муж не появлялся и что она очень расстроена. Эмма, как могла успокоила свою клиентку, но вот сама была совершенно лишена этого спокойствия. А ещё госпожа Кравицкая настойчиво просила Эмму принять её в свои клиентки как к парикмахеру. Эмма снова согласилась, пригласив Маргариту через неделю к себе на стрижку и покраску. Ей всё больше казалось, что женщина не так и переживает разрыв с мужем, раз думает о таких простых вещах как стрижка волос.

Эмма еле дождалась шести часов вечера и отправилась домой. Быстро забежала к себе, переоделась и вышла к подъезду. Тут собрались её знакомые кумушки. Они поздоровались с Эммой, взяли её под руки и все вместе отправились на вечер в книжный клуб.

– Софа-то, прошла мимо и не поздоровалась даже!

– Я говорила, что у неё есть любовник, а ты мне не верила.

– Так она и не взглянула на нас, а ведь раньше здоровалась, пусть и не всегда болтала языком, но вежлива была!

Эмма навострила уши. Зуд любопытства одолел с новой силой.

– Вы говорите, что видели Софию? Мою соседку? – Как бы невзначай спросила она, когда все зашли к подъезд соседнего дома.

– Так и есть! Буквально перед твоим приходом, милочка, – ответила Анфиса Альбертовна.

– И даже не поздоровалась?

– Нет! Прошла мимо будто нас не знает.

– Как невежливо, действительно, – закивала Эмма, чувствуя, что здесь она найдёт кладезь информации. – А кто, вы говорите, был с ней?

– Любовник! Как есть любовник. Высокий, статный, молодой!

Они вошли в квартиру, где располагался клуб. Разделись, наперебой здороваясь с хозяйкой: Раевской Людмилой Владимировной, пребывающей на пенсии.

Дома у Людмилы Владимировны было уютно, в просторной гостиной горел электрический камин, кругом расставлены стулья, а на маленьком столике в центре комнаты стояла ваза с цветами и чайные чашки, сахарница, печенье и нарезанные кусочки торта. Эмма поняла, что проголодалась, глядя на всю эту снедь.

– Вы у нас новенькая, Эмма, поэтому садитесь вот сюда, в кресло, пожалуйста, – пригласила Людмила Владимировна. Эмма с улыбкой кивнула и приняла приглашение.

Когда члены клуба расселись по местам, оказалось, что собралось всего восемь человек. Анфиса Альбертовна, Петровна (все звали её именно так и никак иначе), Глафира Сергеевна, Инесса Сергеевна, женщина с того же подъезда, но с пятого этажа, лет сорока пяти, Ниночка, дочь Людмилы Владимировны, сама Людмила. Была ещё одна женщина, имени которой Эмма не запомнила. И, конечно, новый член книжного клуба «Люблю поэзию», Эмма Вавилонова. Никакой Ларочки здесь не было. Значит она не пришла уже во второй раз.

Из рассказа Анфисы Альбертовны, именно дочь Раевской была основателем этого кружка. Мать поддержала идею и собрала своих дворовых подружек. В этот вечер собрались не все, а лишь часть членов книжного клуба.

– У нас сегодня вечер, посвященный замечательному поэту, жившему в одном с нами городе. Герман Николаевич Кудайкин, – провозгласила Ниночка, но её довольно бесцеремонно перебила мама, обратившись в Эмме:

– Милая Эмма, – начала Людмила Владимировна и взгляды всех присутствующих переметнулись прямиком к новенькому члену клуба. – Наша дорогая Анфиса Альбертовна сообщила очень интересную новость. А именно то, что Вы, золотко, являетесь частным детективом.

Тот, кто ещё не знал сего факта, ахнули и ещё пристальнее вперили свои глаза в Эмму. Среди женщин прошёл шепоток, а у Эммы кольнуло между лопаток. Интуиция подсказала: действуй и узнаешь ценную информацию. Она скромно улыбнулась и сложила руки на подлокотники кресла, давая понять, что открыта для разговора.

– Так расскажите же нам, милая девушка, каково это? Как Вы стали сыщиком? Нам всем так интересно!

Женщины закивали, а Инесса Сергеевна подалась сильно вперёд, оказываясь к Эмме ближе всех. Эмма кинула взгляд на милую Ниночку, которая была сбита с толку.

– Расскажите!

– Расскажите, дорогуша.

– Вы наверное сталкиваетесь со многими тайнами.

– Частный сыск всегда сопряжён с риском и секретами.

Вопросы и комментарии посыпались вдруг со всех сторон. У Эммы было впечатление, что она шпион, которого просят выдать тайные сведения. Это показалось ей забавным, но она сохранила серьёзный вид, чтобы не обижать женщин, так рьяно желавших познать непознанное!

И только Ниночка рассеяно озиралась по сторонам, недоумевая. Она готовилась целую неделю к этому вечеру, искала информацию, видео, интервью, даже выучила пару стихотворений уважаемого поэта. И всё оказалось зря. Никому не нужны были стихи, всем нужен был рассказ о частном сыске! Эмма мысленно посочувствовала молодой женщине, но у неё были свои цели и их нужно достичь! А это можно сделать, расположив к себе любопытных бабушек. Губы Эммы растянулись в коварной улыбке.

Ниночка села на свободный стул и тоже принялась слушать Эмму. На её лице блуждала лёгкая улыбка разочарования, которая вскоре, впрочем, сменилась на неравнодушную и даже заинтересованную, а глаза засияли словно звёзды. Эмма принялась рассказывать историю расследования смерти её дядюшки и, как оказалось, Эмма была прекрасным рассказчиком!

Глава 8

В девять вечера Эмма вернулась домой, распрощавшись с милыми, разговорчивыми соседками и вошла в двери квартиры, чувствуя себя почти победителем. Почти, потому что она потеряла много часов зазря. Но всё-таки этот день не прошёл даром. Эмма узнала интересные и пикантные новости, а так же кое-что, что ей не понравилось. Она спешила домой, чтобы поведать Тиму о своих новостях. Ей не терпелось поделиться с молодым человеком, ведь нужно всё услышанное (спасибо языкастым соседкам!) переварить, ну и разложить по полочкам в голове. А это можно сделать со стопроцентной удачей, если проговорить информацию вслух.

– Ой, Тимми, я сейчас тебе такое расскажу! Язык чешется, вот прям не шучу! Я узнала так много интересного!

Тим помог Эмме снять пальто и сапоги, повесил сумку на крючок и взял Эмму за руку.

– Привет, милая.

Она широко улыбнулась, а Тим чмокнул её в щёку.

– Я бы ни за что не поделилась этим с постороннем человеком, я ведь должна хранить тайны, но тебе не могу не рассказать!

Эмма чуть не отплясывала, идя по коридору в гостиную. Тим лишь мысленно улыбался, качая головой, но не осуждая, а просто удивляясь. Хотя чему было удивляться?! Эмма всегда радовалась новостям. А уж если эти новости хоть как-то удовлетворяли её бескрайнее любопытство, то Эмма была готова сделать радостное сальто или ещё что покруче.

– В общем слушай! – Сказала Эмма, нервно заламывая руки, когда Тим уселся на кровать в спальне, и обратил к ней всё своё внимание. – Анфиса Альбертовна рассказала мне о нашей соседке Софье следующее… Она была натурщицей! Была очень красива и с неё написали не одну картину, которые стали впоследствии настоящими шедеврами, стоимостью в сотни тысяч долларов.

– Ого! А сейчас ей уже сколько лет?

– Пятьдесят четыре, а что?

Тим пожал плечами, а Эмма продолжила.

– Пик её карьеры, так сказать, пришелся на восьмидесятые. В то время она была натурщицей у одного художника. Правда они не знают его имени и это очень печально. В то время он нарисовал несколько её портретов и один подарил ей. Сейчас, по слухам, этот портрет стоит баснословных денег и многие за ним охотятся.

– И почему же он такой дорогой? – Тим откинулся на спинку кровати, покосился на дверь в центре стены. Ему не понравилась фраза Эммы: многие за ним охотятся. На что способен человек для достижения цели? На всё! Однозначно! Вот это Тиму и не нравилось. Тим и сам был готов на многое, чтобы достигнуть собственных целей.

– Я не знаю. Разное болтают…

Эмма махнула рукой и тоже глянула на дверь в соседскую квартиру. Она заметила только сейчас, что вокруг царила странная немая, давящая тишина. Девушке стало не по себе. Она сглотнула слюну. Было ощущение чего-то таинственного и непостижимого.

– Ну а что с дверью? – Вдруг спросил Тим.

От неожиданности Эмма вздрогнула. Она стояла посреди комнаты с закрытыми глазами.

– Эмма, ты чего?

– Всё нормально, – её оцепенение спало, она вновь вернулась к разговору. – Дверь? Ааа, да! Это тоже очень интересно. Оказывается эту квартиру, – Эмма сделала в воздухе круг указательным пальцем. – Эту квартиру мы купили у нашей соседки Софьи Александровой!

– Вот той самой…

– Да, той самой, что была натурщицей и живёт за этой вот стеной.

Девушка подошла к стене и похлопала по ней ладонью.

– У неё было две квартиры и, похоже, она поставила эту дверь, чтобы перемещаться внутри обеих квартир. Так удобнее, согласись?

Тим кивнул. На самом деле это и правда хороший вариант объединить две жилплощади в одну.

– Но потом почему-то решила продать вторую квартиру, заклеила дверь, в надежде, что её не найдут, не заметят? Но это было глупо с её стороны. Люди рано или поздно делают в своих домах ремонт.

– Да, в нашем случае рано. Занятно. Но почему она решила остаться неизвестной? Не пожелала, чтобы имя бывшего владельца было в документах. Она ведь всё сделала по доверенности через риелтора.

Эмма задумалась. Они оформляли сделку с риелтором и не знали, кто собственник этой квартиры до сегодняшнего дня. Зато бабушки соседки знали всё! Ай да соседки, умнички!

Эмма хмыкнула.

– Наверное, у неё были свои причины, – она пожала плечами. – Интересно, она сейчас там?

– Эмма! – Тим встал с кровати и подошёл к девушке. – Твоё любопытство, порой, переходит границы.

– Ну что? Это же интересно!

Тим положил руки Эмме на плечи, развернул к выходу и направил в сторону кухни.

– Пойдём, выпьешь чай с мятой, успокоишься, а то ты слишком возбуждена и пойдём спать. Я завтра улетаю в командировку на несколько дней. В Санкт-Петербург.

Эмма состроила недовольную гримаску и надула нижнюю губу.

– Что без тебя не могут обойтись?!

– Никогда, – Тим улыбнулся и во взгляде Эмма прочла гордость.

– Ты самый лучший в вашей редакции работник, мой дорогой.

– Знаю, таких как я днём с огнём не сыщешь! – Тим подмигнул Эмме, переводя в шутку своё бахвальство, но у Эммы закралось сомнение, что это действительно просто шутка. Тим явно был очень горд собой, а излишняя гордыня до добра не доводит.

***

Эмма с восьми утра снова была на посту, но Кравицкий опять не явился на работу. Эмма не знала, где ещё в это время она могла найти Алексея Кравицкого, ведь из дома, по словам Маргариты, он ушёл. С тоской на сердце, она решила вернуться домой и приготовить что-нибудь на обед, а уж после наведаться в свой офис.

Был вариант, съездить в спортзал, где Кравицкий любил проводить время, но это можно сделать позже. И Эмма это сделает.

Ей нужно было сегодня закончить дело с переездом, осталось разобрать пару коробок и прибрать кладовую. Они с Тимом пока не добрались до маленькой темной комнатки! Даже не заглядывали туда. Тим уехал и Эмме придется прибирать кладовку одной.

Подходя к дому, Эмма заметила у своего подъезда полицейскую машину. А у лавки собрались её соседушки. Анфиса Альбертовна, Петровна и ещё пара человек. Что-то бурно обсуждалось, когда она подошла к подъезду.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась она. Все взоры обратились к ней.

– Эмма, дорогая наша, – всплеснула руками Петровна. – Ты не представляешь, что произошло!

Люди были взволнованы, вокруг царила суета.

– Что же случилось? – Спросила Эмма, нахмурив брови и посмотрев на всех по очереди.

– Софа, наша Софа пропала! Домработница пришла сегодня, а там бардак, будто в спешке дом покинули. И кровь! Вещи все разбросаны, а Софьи нет! Посуда разбита!

Что-то кольнуло у Эммы в груди. Она испытала волнение. Должно быть оно передалось от присутствующих.

– Её убили, не иначе!

– Кошмар-то какой! Наверное тело вынесли пока никто не видел.

– Это всё картина! – Всплеснула руками Анфиса Альбертовна.

– Пропала Софа!

– След простыл.

– Они плохо замели следы.

– Эммы, Вы ведь частный детектив. Займитесь этим. От полиции не дождешься хорошей работы.

Со всех сторон на Эмму посыпался целый град фраз и слов, самых удивительных и страшных. Бардак, кровь, разбитая посуда и Бог знает, что ещё творилось в соседской квартире. Эмма не понимала, почему они решили, что её соседка убита. Кровь?

– Эмма, а ведь правда…

– Так, стоп! – Девушка подняла руку, призывая всех к молчанию. Галдёж смолк. – Полиция сейчас там?

– Там, там, и домработница Лерочка тоже там. Она упала в обморок, а потом, придя в себя, позвонила в полицию. Нас позвала. Мы тут… Бедная девочка, так перепугалась! А нас оттуда попросили!

– Ясно. Я пойду и узнаю, в чём дело, но Вы, пожалуйста, не паникуйте, хорошо?

– Узнайте, узнайте. Страх -то какой!

Эмма зашла в подъезд и, обнаружив, что лифт не работает, поднялась по лестнице на свой десятый этаж. На лестничной площадке стоял человек в полицейской форме. Дверь в квартиру Софьи Александровой была приоткрыта. Полицейский преградил Эмме дорогу.

– Сюда нельзя, – грубо сказал он.

– Что значит нельзя? Я живу на этом этаже.

– В какой квартире?

– Пятьдесят девять, – Эмма указала на свою дверь.

– Здесь произошло преступление. Ваша соседка пропала, возможно убита.

– Я уже знаю это, у нас соседи есть, вообще-то!

– Вы знали убитую?

– Нет. Я хочу зайти к себе.

– Нельзя!

– Как нельзя, Вы с ума сошли?! Я что не могу попасть в собственную квартиру?! Я знаю свои права. Пропустите меня сейчас же!

– Мисс, я и силу могу применить!

– Так примените! Попробуйте! – В голосе Эммы звучал вызов.

– Не вынуждайте меня…

– Ударите? Арестуете? За что? За то, что я хочу к себе домой зайти!

– Что тут за шум?

Эмма замерла, узнав голос.

– Дамочка, говорит, что живёт здесь. Соседка пропавшей.

– Матвей?

Эмма выглянула из-за плеча высокого стража порядка и поняла, что не ошиблась. Перед ней стоял Матвей. Тот самый, что помогал в расследовании смерти её дядюшки.

– Эмма?

Матвей с удивлением посмотрел на девушку, а Эмма уставилась на молодого человека.

– Вот это встреча! – пробормотала Эмма и широко улыбнулась своему хорошему знакомому.

Глава 9

– Ты здесь живёшь? Как же я рад видеть тебя. Ты опять в гуще событий!

Взгляд Матвея полон радости, которая уступает удивлению. Он отпускает полицейского. Тот, покосившись на Эмму, спускается по ступенькам. Его шаги постепенно стихают. Эмма и Матвей смотрят друг на друга какое-то время, а потом Эмма улыбается, и Матвей протягивает ей руку. Неловкость возникает лишь на секунду. Затем Эмма жмёт руку парню и у неё вырывается поток слов, словно град сыплется на голову Матвея.

– Ты вообще, что тут делаешь? Переехал из Краснодара? Я действительно живу тут, купила квартиру. Переехала всего три дня как. А соседку нашу я даже не видела ни разу.

– Стоп, стоп, не всё сразу, – посмеялся Матвей, с оттенком восхищения в глазах, глядя на Эмму.

– Ты теперь детектив?

– Следователь. Эмма… я…

– Позволь мне взглянуть на квартиру!

– Что?

Матвей был удивлён просьбой девушки, но он знал как Эмма любопытна, и это любопытство вполне оправдано: пропавшая была её соседкой.

– Я теперь частный детектив, Матвей. Вот, – девушка достала своё удостоверение, раскрыла и показала молодому человеку. Тот взглянув, с удовольствием отметил, что Эмма добилась своего. За это она ещё больше достойна уважения. Да, Матвей уважал Эмму за её ум, и даже за способность притягивать неприятности. Девушка раскрыла убийство собственного дяди, это делало ей честь. А теперь она частный детектив. Это звучало очень интересно.

– Поздравляю! Рад за тебя.

Матвей оглядел Эмму с ног до головы. Он несколько месяцев её не видел, а теперь она стояла перед ним, как и прежде красивая, любопытная… как и прежде желанная…

Эмма безумно нравилась Матвею, но он знал, что девушка несвободна. Он кинул быстрый взгляд на дверь её квартиры. «Она живёт там с ним. Со своим парнем», – подумал Матвей и эта мысль неприятно кольнула его сердце. В прошлом в усадьбе Вавилоновых у Матвея не было шанса сказать Эмме о своих чувствах, да ещё этот Алекс крутился возле неё всегда. Теперь Александр далеко, но снова есть другой. Незримый до этого, сейчас он совсем близко. Может даже за этой дверью, прямо сию минуту.

– Матвей? Ну что пустишь меня на место преступления? Пожалуйста! – Эмма словно в молитве сложила руки и смотрела на него щенячьими глазами. Матвею стало смешно. Лёгкая улыбка снова тронула его губы.

– А я взамен тоже поделюсь с тобой информацией, – она поиграла бровями. Загадочное выражение читалось на её милом, любопытном лице. Матвей просто не мог устоять.

– Ладно, хоть и не положено, я тебе позволю осмотреть квартиру, – ответил он, мысленно обдумывая правильно ли он поступает. – Все уже ушли, но домработница ещё в квартире.

– Ушли? Я думала у вас тут работа полным ходом!

– Уже всё сделали. Я задержался, чтобы задать кое-какие вопросы домработнице.

– Я никого из полиции на лестнице не встретила, – Эмма взглянула на квартиру Софьи, и Матвей, поняв её мысль, сделал приглашающий внутрь жест.

– Они уехали на лифте.

– Вот как? Но лифт сломан.

– Ээээ… Он не был сломан, когда уезжали.

– Значит на них лифт и сломался. Ну дают! Вредители.

– Там была пара ребят, эксперт по криминалистики и…

– А нам теперь по лестнице ходить, – притворно недовольно произнесла Эмма. Хотя она была не против прогуляться до десятого этажа пешком. Лишь бы не каждый день! Впрочем, Эмма была уверена: лифт скоро починят.

Оба зашли в квартиру Софьи Александровой.

– Расскажешь в чём тут дело? – Попросила Эмма, оглядывая богатую обстановку дома. Тут была довольно дорогая мебель, вещи, картины на стенах выглядели совсем недёшево. – Она была не бедна.

Эмма присвистнула, осматривая гостиную, в которой была обстановка не меньше, чем тысяч на триста, а то и больше. Повсюду выдвинуты шкафы и ящики, будто кто-то быстро покидал это место или кто-то что-то искал.

– Здравствуйте, – Эмма заметила девушку, сидящую в слезах на роскошном диване.

– Добрый день, – поздоровалась девушка, с любопытством глядя на Эмму. Ей было лет двадцать от силы, милая, черноволосая и выглядела очень расстроено. Она нервно теребила свою необъятную сумку, то и дело кидая на присутствующих опасливый взгляд.

«Скрывает что-то», – решила Эмма.

– Я теперь останусь без работы. Госпожа Александрова была так щедра со мной и добра! Она лучший работодатель!

Девушка всхлипнула и вытерла заплаканные глаза кружевным платком.

– Эмма, это Валерия, приходящая домработница. У неё есть ключ от квартиры, именно она вызвала полицию. Это Эмма Вавилонова, частный детектив. Валерия, не расстраивайтесь так, ещё ничего не ясно, – у Матвея защемило сердце, глядя как сокрушается девушка. Он тут же себя одёрнул: нельзя поддаваться эмоциям, он следователь по уголовным делам, а не нянька и утешитель для милых домработниц!

– Но вдруг Софью… у… – она вновь зарыдала.

– Это неизвестно, возможно, мы найдём её… Э… В здравии. Мало ли что могло случиться… Вы ничего необычного не замечали за ней в последнее время?

Матвей стрельнул взглядом в сторону Эммы, которая навострила уши. Он был растерян. Женщина пропала, в квартире кавардак, на кухне следы крови.

– Я… нет… ну… разве что…

– Что?

– Она была какая-то нервная немного, но это в её характере. Софья всегда была будто чем-то взволнована. А в остальном… Нет, всё было как обычно.

– Вы падали сегодня здесь в обморок?

– Что? Нет, я…

Эмма усмехнулась, думая о сплетнях соседок.

– Как давно Вы у неё работаете? – Спросила Эмма, не глядя на девушку, но более тщательно изучая обстановку вокруг себя, надеясь, что глаз выхватит что-то важное.

– Больше года.

– Ясно, – Эмма добродушно улыбнулась, пытаясь подбодрить Валерию.

Матвей задал несколько вопросов, а потом сказал:

– Вы можете покинуть сейчас квартиру, но оставьте свой номер телефона, у нас ещё будут к Вам вопросы, возможно, – сказал он, видя как Эмма уходит на кухню.

– Хорошо.

Матвей стал записывать номер телефона девушки, а Эмма вышла из гостиной, прошла на кухню. Тут всё было вверх дном, часть посуды лежала на полу, ящики тоже открыты. Эмма пока не могла прийти к какому-либо выводу, но у неё создалось впечатление, что тут произошла ссора.

Она взглянула на стол, где стояла открытая бутылка вина, а на полу лежали осколки бокала. Рядом виднелись капли крови.

– Не думаю, что здесь убили кого-то, – задумчиво проговорил Матвей, входя на кухню.

– Скорее порезались об осколки бокала, пытаясь их собрать в попыхах, – отозвалась Эмма, сев на корточки и внимательно осматривая засохшие капли крови на паркете.

Матвей опустился рядом и проговорил:

– Мы взяли образец. Скоро узнаем, кому принадлежит кровь, если это она.

– Думаешь это вино? – Эмма повернула голову к Матвею и, прищурившись, посмотрела на него. Лично она сомневалась, что это вино.

– Это кровь и по оценке эксперта, следы несвежие. Им несколько дней точно. Это видно по характерному цвету пятен.

– Возможно она разбила бокал и порезалась. Но… – Эмма осеклась, вспоминая возмущения её соседок вчера вечером. – Несколько дней, говоришь?

– Да. Мы сняли отпечатки с поверхностей. Тут их много. Но следы крови только в этом месте.

Лицо Эммы выражало крайнюю степень удивления. Девушка поднялась и, ещё раз оглядев кухню, снова вышла в гостиную. Домработницы уже не было. Эмма решила сходить в спальню. Тут тоже царил хаос. Эмма прикинула в уме, где может находиться дверь в её квартиру. В спальне стоял шкаф-купе, вот за ним-то и должна быть дверка.

– Поможешь мне отодвинуть этот шкаф?

Матвей с удивлением окинул Эмму взглядом.

– Ты знаешь то, чего не знаю я, – этот вывод был сделан сам собой. Эмма, подняв бровь, кивнула. Вид у неё при этом был очень таинственный. Вместе они с Матвеем принялись отодвигать шкаф от стены. На это ушло минут десять, шкаф оказался тяжёлым.

Матвей даже присвистнул, когда обнаружил то, что находилось за шкафом.

– Вот! – Эмма улыбнулась. – Я тоже могу быть полезной!

– Эта дверь ведёт…

– В мою квартиру!

– Ого! Но зачем она здесь?