Хроно Хранитель времени

Пролог

В начале появилась Первопричина – искра, из которой вспыхнула ткань мироздания. Она породила материю, жизнь и саму пульсацию реальности. Чтобы сохранить равновесие, Первопричина разделила частицу своей силы на три Аспекта, ставшие столпами Вселенной.

Хаосу была вверена разрушительная сущность Первопричины, а Порядку – созидающее начало. Время же неустанно следило за соблюдением баланса в рамках Вечного Цикла, где все процессы во Вселенной неумолимо следовали своей циклической траектории. После того как Вселенная сформировалась, Первопричина покинула её, отправившись дальше, творить новые.

Каждая из этих сил представляла собой эманацию Первопричины и не имела конкретных владельцев до появления первых разумных существ во Вселенной. В зависимости от пространственного расположения обитаемых миров они оказывались под воздействием различных сил. Те, кому удалось овладеть одной из этих сил, возносились до уровня богов, а наиболее могущественные из них становились Демиургами – прямыми проводниками энергии Первопричины. Каждый Демиург, стремясь расширить влияние, расколол силу Аспектов. Хаос разделил силу на Тьму, Разрушение и Смерть. Порядок же на Свет, Созидание и Жизнь. Время разделило свою силу на Пространство и Цикличность.

Звёздные врата – таинственные артефакты, созданные первым Демиургом Времени, стали пунктами наблюдения. В них концентрировалась сила Пространства. Эти врата позволяли наблюдать за мирами и перемещаться между ними, но только туда, где уже существовали другие врата. Так Время неустанно сплетало незыблемую паутину реальности, следя за тем, чтобы полотно Вечного Цикла оставалось целым.

Существа, наделенные силой, постоянно конкурировали за власть, что приводило к возникновению конфликтов, порой сотрясавших всю Вселенную. Эти конфликты были следствием борьбы за контроль над энергетическими потоками и их распределением, что, в свою очередь, определяло судьбу обитаемых миров и их развитие. За миллионы лет Вечного Цикла сменилось множество богов и Демиургов. Из ныне известных осталось только трое Демиургов: Нихаз – Демиург Хаоса, Зильхрон – Демиург Времени и Ордокс – Демиург Порядка. Они заключили Договор Вечности, поклявшись хранить баланс. Но под маской перемирия зрели семена войны. Хаос и Порядок, как два магнита, неудержимо тянулись к схватке, а Время, словно часовой, лишь наблюдало.

Законы Первопричины были нерушимы, и каждая из сил не могла уничтожить другую. Никто не мог достичь первенства. Так Демиурги Хаоса и Порядка решили искать во Вселенной того, кто сможет сломать законы и сместить баланс сил во Вселенной в свою сторону. Вскоре у каждого появились наследники, но и они не могли выйти за пределы законов.

Архон, Верховный бог Созидания и сын Ордокса, отказался от поисков того, кто мог бы нарушить баланс во Вселенной. Вместо этого он решил создать существо, способное привести Вселенную к абсолютному Порядку. В своей одержимости идеей упорядочения мира Архон превратил собственного сына Арха —младшего бога Созидания – в механизм. Так появился Архитектор – воплощение Порядка, наделённое душой бога и разумом машины. Это существо начало методично уничтожать и заново пересобирать встречные миры, стремясь привести их к идеалу Порядка.

Сириус, сын Зильхрона и бог Пространства, продолжил миссию своего отца. Он установил контроль над неизученной частью Вселенной. В этом секторе находилась Земля, и после обнаружения на ней Мары Сириус начал внимательно следить за планетой. Для этого они разместили на Земле малые врата.

Мара, дочь Нихаза и Верховная богиня Разрушения, путешествовала по Земле – миру, который не принадлежал ни одной из противоборствующих сторон. После тысячелетий странствий по этой планете она встретила человека и, несмотря на вспыхнувшую в её сердце любовь, не свернула с намеченного пути. Их союз стал источником появления ребенка, в котором переплелись божественная мощь Хаоса и несгибаемая человеческая воля. Но сила мальчика оказалась столь чудовищной, что Мара, заручившись помощью отца, была вынуждена запечатать её. Однако даже так он оставался уникальным – его суть не подчинялась законам Первопричины. Человеческая сущность мальчика со временем должна будет стать клинком, который будет способен сокрушить хрупкое равновесие мироздания, а Земля – стать местом, где будет это равновесие, нарушено.

Глава 1 Рождение легенды

«Когда семья становится палачом, а спасение приходит от незнакомца – время становится последним шансом переписать судьбу»

Начало история берет на Земле в неприметном провинциальном городке России, где жил обычный мальчик по имени Валериан. Его детство прошло под опекой бабушки, пока мать, единственная кормилица семьи, трудилась в Москве. Об отце он знал лишь со слов родных. Тот покинул их ещё до рождения сына, а позже мальчик узнал, что мужчина умер от последствий алкоголизма.

Когда Валериану исполнилось четырнадцать, жизнь резко изменилась. Мать получила годовую командировку в Японию и взяла сына с собой. Пока она занималась рабочими вопросами, подросток оставался у её японской коллеги – добродушной женщины по имени Аяме. Именно через неё Валериан начал учить японский язык. Он стал ходить в японскую старшую школу.

Но настоящие чудеса начались позже. Спустя месяцы Валериан стал замечать странности. Тени, принимавшие форму животных, шепот ветра на непонятном языке, блики света, танцующие без источника. Сначала он списывал это на усталость, пока однажды не столкнулся лицом к лицу с духом – мальчиком по возрасту примерно такого же, как и у Валериана. Его звали Юкинэ, и он был божественным орудием одного из богов Японии. Они подружились и стали настоящими друзьями. Юкинэ познакомил Валериана с несколькими богами. Уже перед отъездом из Японии он попросил лишь об одной вещи – не забывать его.

Командировка матери завершилась, и Валериан вернулся в Москву уже другим человеком. Теперь за привычной жизнью мегаполиса он угадывал отголоски иного, того, что когда-то открылось ему в стране восходящего солнца. Возвращение в Москву не принесло Валериану покоя. За фасадом шумного мегаполиса он всё чаще замечал странности: тени, напоминавшие силуэты из снов, или едва слышный шёпот, будто ветер принёс отголоски забытых слов. Но теперь эти явления казались не мистическими, а почти обыденными.

Мать, погружённая в новые отношения, всё реже замечала сына. Её избранник, суровый мужчина с холодным взглядом, открыто дал понять, Валериан лишний в их будущей семье. Техникум стал спасением. Программирование, с его чёткими алгоритмами, создавало иллюзию контроля над жизнью, где каждая переменная имела значение. В последующем армия стала не побегом, а попыткой обрести опору.

Когда мать позвонила и сообщила о беременности, Валериан сказал, что рад за нее. В её голосе звучала надежда на новое начало, но для него это ничего не значило. Служба давала строгий порядок. Младший брат? Пусть будет счастливее. А он уже осознал. Самые тяжёлые сражения разворачиваются не на полях учений, а в глубине души, где прошлое и настоящее ведут бесконечную борьбу, а ответы приходится искать в лабиринте собственных мыслей.

Пару лет спустя Валериан получил посылку от матери. В ней оказалась книга, внешне напоминающая книги по магии из фильмов или видеоигр. Книга называлась «Аспект Хаоса». Хотя Валериан не видел смысла изучать столь необычную книгу, он всё же решил прочитать ее – в конце концов, книгу прислала мама. Ради шутки он даже попытался сотворить какое-нибудь заклинание, но безрезультатно. В итоге Валериан оставил книгу в покое и вернулся к своим армейским обязанностям.

Всё изменилось в тот миг, когда спустя неделю Валериан, вернувшись домой, обнаружил левитирующую книгу, застывшую в центре комнаты, будто она ждала его. Инстинктивно протянув руку, он едва коснулся обложки – и пространство вокруг сжалось, вывернувшись вспышкой света. Когда сознание прояснилось, он стоял в гигантском зале, напоминавшем древний замок, но вместо стен и сводов его окружала бескрайняя черно-оранжевая пустота, усыпанная мерцающими всполохами.

Перед ним на троне из чёрного камня восседал незнакомец в балахоне, сотканном из теней. Рядом стояли мать, брат и отчим – их взгляды прикованы к Валериану. Воздух дрожал от тишины, будто сама реальность затаила дыхание.

– Что всё это значит? – спокойным голосом, нарушая тишину, сказал Валериан.

– А ты, смотрю, не сильно удивлён, я всё расскажу тебе, когда ты освоишься в новом доме, – сказала мама Валериана.

Валериан не рассказывал о том, что уже достаточно видел мистики и странностей, пока они были в Японии. Мать провела ему экскурсию по Цитадели, так ее тут называли. Пространства были огромными и не похожими на привычное оформление замка, больше были похожи на владения злого бога из одной популярной игры, в которую Валериан когда-то играл.

– А что за пределами замка, где мы вообще находимся? – поинтересовался Валериан у матери.

– Мы находимся в другом мире, который пострадал после экспериментов с разломами, теперь всё пустое пространство заполняет астрал, – спокойно ответила ему мать. – Цитадель «плавает» среди этого астрала,но не волнуйся он не навредит нам.

– Если судить по твоему разговору, то ты обо всём этом знаешь уже давно, не так ли? – Валериан более настойчиво стал спрашивать. Ему не давало покоя, как простая семья вдруг стала связана с такими силами.

– Пока рано, ты не готов, – так же спокойно ответила ему мать.

Прошли дни, прежде чем Валериану удалось подслушать у служек Цитадели обрывки информации. Они шептались, что астрал – живая материя, пожирающая всё в радиусе касания, но замолкали при его приближении. Большего узнать не удавалось. Каждый разговор обрывали на полуслове, ссылаясь на «неприкосновенность тайн до дня Посвящения», который случится завтра.

На следующий день настал тот самый день Посвящения. Его привели в тот же зал, где месяц назад он очутился в этом мире. Те же лица встречали его: мать в красивом красном наряде, брат, которому было уже лет пятнадцать, отчим в темных доспехах с огромным мечом за спиной. Но теперь на троне сидел не человек.

Существо в доспехах цвета гаснущего солнца медленно повернуло к нему голову. Чешуйчатая кожа отливала чернотой, зрачки-щёлки сузились, а по спинке трона, где должны быть резные украшения, извивался чешуйчатый хвост.

– Да ну быть не может, Нихаз? – Валериан сглотнул, чувствуя, как подкатывает тошнота от абсурдности мысли. Именно это имя и внешность принадлежала злому богу из компьютерной игры, в которую он играл. Всё говорило Валериану о том, что он уже всё это видел.

И, как оказалось, он был прав. Владыку звали Нихаз. Он Демиург Хаоса. Существо высшего порядка, способное уничтожать целые миры одной силой воли. Валериан скрыл свое удивление, хотя внутри все так и кричало: «Куда я вообще попал?»

После непродолжительных представлений к Валериану подходит мать.

– Ты должен знать правду, сынок…

– Какую правду, мам, о чём ты?

– Я дочь Нихаза, Верховная богиня Разрушения. Мое настоящее имя Мара. А твой отчим – Верховный бог Тьмы Вланокс. Он несмотря на то, что ты мой сын и внук Нихаза презирает тебя за смертное происхождение и не желает видеть в Цитадели. Но по древнему закону мы должны провести ритуал Посвящения, и если ты унаследуешь мою силу, то останешься в Цитадели.

– А если не унаследую? – спросил Валериан.

– Тогда нам придется изгнать тебя из Цитадели.

– Может, мне сразу в астрал прыгнуть? Я же и так понимаю, что у меня нет никаких сил.

– Успокойся, еще ничего не решено.

Мать Валериана была Верховной богиней Разрушения, но Валериан, её первенец, родился от смертного мужчины и при этом не унаследовал от матери никаких способностей. Его младший брат же унаследовал божественную силу отца. Он был плодом союза его матери и бога Тьмы.

Дракон взмахнул огромной лапой, дав начало ритуалу. Вокруг Валериана появились три обелиска, исписанных рунами. Каждый символизировал три малых силы Хаоса: Разрушение, Тьму и Смерть. Ни один из них не загорелся, и отчим, добившись своего, изгнал юношу на отдалённый астральный остров. Там, вдали от величественной Цитадели, где теперь жила его семья, Валериан остался один на один со своим горем.

– Как много книг, может, я найду тут ответы хотя бы на часть вопросов, – сказал Валериан, когда, гуляя по дому на этом острове, увидел огромную библиотеку с книгами. – В принципе, на этом острове есть всё необходимое для спокойной жизни. Участок для выращивания растительности, огромное озеро, в котором, возможно, даже есть обычная рыба, ну а в качестве развлечения – огромная библиотека.

Дни тянулись медленно, наполненные одиночеством, тоской по утраченному дому, но одновременно и огромным интересом к новому миру. После прочтения трактата о пространстве-времени, Валериан понял, что время в месте, в котором он сейчас находится, идёт куда быстрее, чем на Земле.

– Вот почему брат выглядит уже таким взрослым. Получается, все эти годы, что я провел на Земле, он был тут, – размышлял Валериан.

Валериан стал замечать странности по типу тех, что он видел в Японии, но в этот раз он видел нити, которые пронизывают всё вокруг. Он обнаружил, что может взаимодействовать с этими нитями, и решил попробовать снова, вспомнив заклинание из книги. Тогда ему приходилось читать заклинание вслух, но в этот раз он только представил в голове образ, нити сложили формулу в его руке, и яркая вспышка пламени вырвалась из ладони. Валериан, после этого открытия, стал изучать другие книги с заклинаниями. Изучая древние свитки и книги, он обнаружил чертежи магического оружия, вместилище Аспектов вселенной. Всё он прятал в магическую бездонную сумку, которую он смог зачаровать так, чтобы вместились абсолютно все книги библиотеки.

– Ну и хорошо, не заскучаю, – с улыбкой произнёс Валериан, окинув взглядом бесконечные ряды книг. Его голос весело отражался от стен библиотеки. – Магия – это же здорово! Даже если придётся остаться здесь навсегда, с такими возможностями скучать не придётся. А может смогу вернуться обратно на Землю.

Так прошёл год – первый и последний на этом удивительном острове.

Валериан получил приглашение в Цитадель для участия в показательных боях перед Владыкой. Подразумевали бои до первой крови. Магия была запрещена. Должны будут пройти через неделю. Валериан заранее подготовил всё необходимое для боя и сложил в сумку. Зелья, которые он научился варить благодаря знаниям из книг, были не сильно эффективны из-за отсутствия некоторых ключевых ингредиентов, и их пришлось заменять. Из оружия у него был меч, зачарованный на прочность и легкость, который он сделал за время пребывания на острове. Всю оставшуюся неделю Валериан провел в тренировках реакции и наблюдательности.

В день боев Валериана перенесли обратно в Цитадель для участия. По пути на арену, в одном из коридоров, Валериан обнаружил человека, сидящего в углу. Валериан подошел к нему и тот сразу отреагировал, подняв голову. Его глаза были алыми с оранжевыми переливами, а волосы были легкого фиолетового оттенка. На голове были заметны два рога, которые показывали его не человеческую природу.

– Тебя тут бросили, как тебя зовут? – спокойным голосом произнес Валериан.

– Зовут меня Дурин. Меня похитили из моего родного мира и перенесли сюда для неизвестных целей.

– Может пойдешь со мной, видно же, что одному быть тут опасно? – так же спокойным голосом предложил Валериан.

Паренек кивнул головой и подошел ближе к Валериану, и довольно стесненными движениями пошел за ним.

– А знаешь у нас с тобой схожая история. Меня тоже, выдернули из спокойной жизни, – глядя на Дурина сказал Валериан. В ответ он увидел лишь более доверчивый взгляд.

– Главное не бойся. Тут главное не показывать свой страх иначе ты обречен. Если что прячься за мной.

Дурин стал идти более уверенно. Выйдя к арене, Валериан пришел в легкое недоумение. Он увидел тех, с кем, вероятно придется сражаться.

– И как простой смертный может соперничать с божественными силами? – подумал Валериан, глядя на остальных участников. – Если судить по их одежде и манерам поведения, они дети местной знати или же богов.

– Ну и ладно. Будь, что будет.

Первые бои Валериан просто наблюдал, смог пообщаться со знакомыми служками Цитадели, которые были к нему лояльны. Узнал некоторые подробности об участниках и своем брате. Его звали Ро, он владел магией Тьмы.

Настал черед боя Валериана. Бой будет только один и тот, кого он увидел в соперниках, не сказать, что его шокировало, но неприятно удивило. Это был его брат. Человек, который по словам служки Цитадели не знал ни в чем отказа. Он был избалован до такой степени, что позволял себе делать все что угодно и вел себя соответствующе. Дурин остался на трибуне для участников, так что Валериан за него не беспокоился.

Для своего возраста он довольно высокий. Темные волосы, почти что черные, и красные глаза. Забавно, что от мамы у него нет практически никаких черт, весь в своего отца. – думал Валериан, выходя на арену и наблюдая за младшим братом.

– Ну что же, братец, ты, наверное, очень рад тому, как судьба даровала тебе такие возможности. Практически с рождения обладаешь силой и уже почти что бог. – поинтересовался Валериан с опаской. Он понимал, что его брат куда сильнее него, и старался не особо его злить.

– Надо быть выше этого, – сказал младший. – Закончим это быстро.

– Ну раз так, нападай. – ответил Валериан.

– Я не буду нападать на безоружного, выдайте ему оружие, – с усмешкой сказал Ро.

– Незачем, у меня и свое есть. – парировал Валериан и достал из бездонной сумки свой зачарованный клинок.

– Ты где взял это позорище?

– Ну ты-то свой явно не сам делал, не так ли, братец? Мой клинок пусть и выглядит простенько, но я его сделал сам.

– Размажьте его, повелитель! – выкрикнул голос из-за спины Валериана.

Валериан обернулся и посмотрел. Там стояли двое молодых людей, один из которых был в красном плаще, а другой в черном с зеленой подкладкой. Валериан даже не успел разглядеть их лица, как уже пришлось уворачиваться от удара.

– Не спи, братец. – клинок чуть не оставил Валериана без руки, но тот смог увернуться.

– Вот же мелкий гаденыш, чуть руку мне не отсек.

Все с изумлением смотрели на бой и не столько из-за младшего, сколько из-за старшего брата, который должен был уже давно проиграть, если не умереть от перегрузок. Но Валериан держался достойно, тяжелые удары меча его брата он либо в неумелой форме отражал, либо уклонялся. И все же что-то не давало ему покоя.

Его брат, если судить по словам служки, достаточно неусидчивый, чтобы изучить владение клинком в том виде, как он его показывает. Сила ударов тоже вызывала подозрения. Физически он не мог наносить столь сильные удары, такие удары может наносить лишь взрослый человек в хорошей физической форме.

– Что-то тут не так, – подумал Валериан и начал высматривать какие-то артефакты или магические печати, которые помогали его брату так легко обращаться с мечом.

– Так, стоп. – Валериан увидел несколько нитей, тянущихся от его брата к его отцу. И тут всё стало на свои места.

– Ты, я смотрю, жульничаешь, братец. – после парирования выкрикнул Валериан.

– В бою все средства хороши. – дерзко, без зазрения совести ответил младший.

– Вот как, ну ладно.

То, что произошло дальше, можно было назвать счастливым стечением обстоятельств или же грамотным подходом. После очередного замаха младшего, Валериан не стал отражать удар, а просто пошел напролом. Убивать на арене было нельзя, поэтому Ро для того, чтобы не убить брата, в последний момент отвел клинок в сторону, но это и нужно было для старшего. Он резким выпадом вперед бьёт со всей силы в область под сердцем. Младший падает навзничь, теряя сознание.

Вся арена молчала, никто и подумать не мог, что простой смертный сможет победить.

– Могу я задать вопрос Владыка Нихаз? – с поклоном спросил Валериан у Демиурга.

– Спрашивай.

– На трибуне сидит паренек по имени Дурин, могу ли я забрать его с собой на свой остров?

Он ожидал гнева Владыки за такую наглость, но Нихаз просто махнул рукой, давая понять, что разрешает забрать паренька. Дурин в спешке подбежал и они ушли, оставив Ро лежать на арене. Разговоры про этот бой еще долго витали по Цитадели, а младший брат вскоре вознамерился отомстить старшему за свое унижение.

По пути домой Валериан спросил у Дурина.

–Слушай. А тебе не говорили зачем ты им нужен?

– Они сказали, что я связан с драконами.

Хроно более подробно осмотрел Дурина и заметил помимо рогов еще и крылья с хвостом.

– Ну да это очевидно, честно говоря, – улыбчиво ответил Валериан. – И больше ничего?

– Больше ничего.

– Блин я даже не представился. Меня зовут Валериан, я простой человек с планеты Земля. Пусть и являюсь сыном богини, но силу не унаследовал.

– Будем знакомы. – улыбчиво сказал Дурин.

Прошло несколько дней. Валериан и Дурин спокойно живут на острове. В один день на остров приносят письмо. Оно было от матери. Валериан, зачитывая текст письма, понимает, что его не оставят в покое после того, как он опозорил наследника. Полностью прочтя письмо, понимая, что за ним придут в любом случае, а деваться ему некуда, пошел сам в Цитадель, дабы принять свою участь. Он снарядил шлюп, сказал Дурину, что скоро вернется и отправился в путь. Но до Цитадели было не суждено добраться. На его астральный шлюп, в котором он добирался до Цитадели, напали астральные демоны. В одно мгновение шлюп был уничтожен, а Валериан оказался за бортом в открытом астрале.

– Вот, значит, как вы решили избавиться от меня. Астрал уничтожит всё, и не останется никаких свидетельств моего существования. Подло и вполне ожидаемо.

Валериан было уже ждал, когда астрал начнет разъедать его тело, но понял, что этого не происходит.

– Я читал про это в одной из книг. Лишь те, у кого сильное астральное тело, могут выдерживать разъедание астрала. Очередной сюрприз, но вряд ли он мне поможет, учитывая, что я просто плаваю в астрале, так и так помру, – с усмешкой сказал Валериан. – Прости меня Дурин, что не смогу вернуться.

Мгновение спустя рядом образуется разлом в пространстве, и из него появляется чешуйчатая лапа и затаскивает его в разлом. Он даже не отпирался, смысла в этом он не видел, Валериан уже был готов принять любую участь. Разлом перенес его в совершенно иное измерение. Валериан дал себе мгновение, чтобы немного оглядеться. Просто огромных размеров зал и звездное небо над головой, дальше он успел заметить странное летающее кольцо, прикованное цепями к полу. Как будто кольцо пытается улететь, но ему не дают. И вот, наконец, перед взглядом Валериана появился не то ящер, не то человекоподобный дракон.

– Приветствую тебя, смертный. Меня зовут Сириус, я страж Звездных врат. – Дракон указывает рукой на огромное кольцо над залом.

– Любопытно, конечно, но для чего вы меня вытащили?

– Ты владеешь силой видеть то, что не могут видеть другие. А конкретно сейчас ты можешь видеть эфирные нити, развивая этот навык, ты сможешь возвысить его и видеть уже полотно пространства-времени.

– Да, нити я вижу, они мне однажды очень помогли, но я всё равно не понимаю, для чего вы меня вытащили.

– Я хочу, чтобы ты стал новым хранителем Звездных врат и заменил меня здесь, в этом храме Времени. Твоя задача будет заключаться в наблюдении за полотном времени этого сектора космоса.

– Ой, нет. Сидеть тут в одиночестве и смотреть, как протекает время, не моё, извините.

– В любом случае, я обучу тебя видеть нити времени и манипулировать ими. А дальше сам решишь, что тебе делать.

– Хорошо.

Первый год Сириус учил Валериана основам управления временем. Они проводили эксперименты с часами и другими устройствами, чтобы научиться точно измерять временные интервалы. Валериан тренировался концентрироваться на текущих моментах и улучшать свою реакцию.

К третьему году они уже работали над более сложными задачами, такими как синхронизация событий и управление последовательностью действий. Сириус показывал ему техники, позволяющие ускорять восприятие времени в критических ситуациях. Руки ученика иногда были в синяках от неудачных попыток, но прогресс был заметен.

Пятилетие встретили успешными упражнениями по контролю времени. Валериан теперь мог замедлять падение предметов, контролируя их движение с точностью, и останавливать время в определенной области. Сириус одобрял его успехи, отмечая улучшение навыков и уверенности ученика.

Каждый день Валериан просил открыть разлом на остров, где он был, чтобы забрать Дурина и каждый раз Сириус отвечал, что пространство, где находится остров заблокировано сильной магией и разлом там не открыть.

В один день, встав рано утром, Валериан, умывшись, замер у зеркала. Его пальцы непроизвольно сжали край раковины, когда он вглядывался в собственное отражение. Прошли годы с тех пор, как он оказался в обители Сириуса, но лицо оставалось прежним – ни морщинки, ни следа времени.

– Неужели так и должно быть? – пробормотал он, проводя рукой по щеке, и направился в главный зал.

Сириуса там не было.

– Странно… Он же никогда не покидает зал, – нахмурился Валериан, обводя взглядом зал.

На столе дракона лежал конверт с подписью «Для ученика». Бумага пахла дымом и звёздной пылью – фирменный почерк Сириуса. Раскрыв письмо, Валериан прочёл.

«Отныне ты хранитель, мой юный ученик. Прости за внезапность, но моё время истекло. Ты единственный из кандидатов, который успешно прошел мое обучение, и теперь я могу спокойно уйти. Твоё тело смертно, но благодаря истоку Времени, которым я тебя наделил, ты никогда не состаришься. Будь достоин роли».

– Вот же… хитрый ящер! – вырвалось у Валериана, и он швырнул письмо на стол. Пальцы впились в подлокотники винтажного стула, когда он грузно опустился на место Сириуса. – Мало того, что не помог мне вытащить Дурина, так еще и просто сгинул оставив меня тут.

– Сидеть тут, охранять пространство-время? Чёрта с два! – он резко вскочил, и в глазах вспыхнул озорной огонёк. – Вечность в кармане, Звёздные врата под рукой. С чего бы мне гнить в этом месте? Начну-ка я всё с чистого листа. «Вселенское путешествие» – звучит куда лучше. И кто посмеет меня остановить? Может, даже компанию найду.

– Хотя стоп. Зачем искать, если на Земле у меня есть лучший друг, который может прожить так же долго, как и я теперь. Вот и первый пункт назначения.

Валериан поник. Он понимал, что его навыков и знаний недостаточно, чтобы вытащить Дурина с острова и ему оставалось лишь надеяться, что он выживет один.

– Прошу выживи, я тебя обязательно вытащу, – поклялся Валериан. – Хм, раз меня в Цитадели теперь считают погибшим в астрале, надо бы себе и имя сменить. Что-то связанное со временем. Придумал!

Положив руку на сердце, он произнес.

Отрекаюсь от имени Валериан,

Принимаю имя Хроно отныне.

Ветер времён, унеси прошлое,

Пусть новое имя во мне оживёт.

Теперь перед ним открывались новые горизонты. Он стал не просто изгнанником, а избранным, получившим силы, о которых другие могли только мечтать. Сжав Звездные врата до размеров браслета, Хроно вплел цепи врат в свои кости на правой руке и сделал так, чтобы врата слились с кожей.

Хроно смог модернизировать свою сумку, и теперь там был целый мир для вещей. Он поместил всё, что могло быть полезным, в сумку, в том числе самое главное, Карту миров. На ней были показаны координаты всех обитаемых миров, которые были известны Сириусу. Там была и Земля. Найдя с помощью врат расположение Земли, Хроно щелкнул пальцами и со словами «Поехали» прыгнул в открывшийся разлом.

Тень на стуле в главном зале шевельнулась, обретая золотистые глаза Сириуса.

– Смертный в вечности всё равно что свеча в урагане, – прозвучал в пустоте голос дракона. – Гори… пока не переродишься в факел.

Так закончилась история Валериана и началась история Хроно – хранителя, чья судьба была предначертана звёздами, несмотря на все попытки сломить его дух.

Глава 2 Возращение

«Возвращение – это встреча с тем, что ты оставил позади, и тем, что ждёт впереди.»

Разлом сомкнулся за спиной Хроно с тихим гулом, оставив в воздухе запах озона. Он стоял на краю пустыни, песок под ногами ещё хранил холод ночи. Он поднял руку, разглядывая браслет – теперь часть его руки, мерцающий узорами, которые пульсировали в такт сердцебиению.

– Отличная вещица и самое главное, что потеряется только в случае, если руку отсекут, – с позитивом размышлял Хроно. – Так, ладно, надо понять, где я сейчас нахожусь, если учесть, что в пустыне, то, возможно, Африка?

Хроно решил попробовать с помощью врат переместиться в свой старый город в России. Представив в голове образ, он щелкнул пальцами, но ничего не произошло.

– Черт. Я совсем забыл, что я пока не смогу перемещаться на столь малые расстояния. Врата рассчитаны на вселенские расстояния, а чтобы перемещаться просто по планете, их нужно перенастраивать, что сделать я пока не в силах.

– Эх. Придется искать транспорт, а самое главное – понять, в какой стране я нахожусь, хорошо, если в Египте. Будем добираться сразу до цели, в Японию.

Египет нужен был Хроно не просто так. Внутри одной из пирамид Гизы находились малые врата, которые могли переносить по планете. Ему повезло, пройдя пару километров по утренней пустыне, он увидел искомый объект. Браслет, скрытый в руке, подсказывал, в какой именно пирамиде были врата. Оказалось, что врата были сокрыты в самой маленькой из пирамид комплекса. За то время, когда Хроно видел ее в последний раз, она уже сильно разрушилась. Зайдя в пирамиду, он обнаружил малые врата, больше похожие на обелиск.

– Наверное, были замаскированы под местный стиль, чтобы не привлекали внимания, – произнес Хроно. – Пора отправляться дальше.

После представления образа Хроно направил энергию во врата, и они открыли разлом. Хроно вошел в разлом, не ожидая, что его перенесет снова не туда.

– Блин, в целом я не так уж далеко от Японии, но почему именно надо было перенести меня на полпути и выкинуть в Сибири. Видимо, врата были неисправны либо я что-то не так сделал. – ворчал себе под нос Хроно.

Холодный ветер рвал кожу, а снег хрустел под ботинками, словно крошечные осколки стекла. Так его встретила Сибирь. Хроно шёл через тайгу, которая казалась безжизненной, но потом он увидел тусклый свет далёкой деревни.

– Блин, хоть теперь мне не нужна еда и сон, но мне как-то привычнее хоть что-то проглотить. Может, в этой деревушке есть добрые люди.

В избушке на краю деревни его пустили на порог дома. Хозяйка, бабушка с морщинистым лицом и глазами, как угольки, налила ему чаю из самовара.

– Ты откуда, парень? – спросила она.

– Да так, путешествую, бабуль, вот держу курс к Владивостоку, – ответил он, отблагодарив за чай.

– Оставайся на ночь, на улице буря, тебе лучше переждать, пока не стихнет.

– Благодарю вас.

Ночью проснулся от криков – пожар. Хроно выбежал на мороз, видя, как пламя пожирает избы. Хроно щелкнул пальцами, время замедлилось. Он метнулся между домами, вытаскивая людей из огня, пока время было остановлено. Когда последний местный житель оказался в безопасности, он рухнул на снег, чувствуя, как силы покидают его.

– Спасибо, странник, – прошептала бабушка, накидывая на него шаль. – Ты как ангел.

– Да какой уж я ангел, – скромно ответил Хроно.

– В благодарность за то, что вы приняли меня, я постараюсь восстановить ваши дома.

– Но как?

– Просто наблюдайте.

Хроно скинул с себя шаль и приступил к выполнению «Смещения времени». В левой руке стало проецироваться что-то наподобие часов с одной стрелкой. Правой рукой он стал смещать стрелку против часовой, и местность стала меняться, отматывая вспять события прошедшие.

– По какой причине случился пожар? Спросил Хроно у местных.

– В моем доме пламя вырвалось из печи и подожгло крышу, а дальше огонь начал распространяться, – сказала женщина.

– Покажите который.

– Идемте.

Хроно и женщина дошли до дома, в котором начался пожар. Печь сейчас была в обычном состоянии, так как Хроно вернул ее «Смещение времени».

– Я посмотрю, в чем была причина, и потом вас позову.

– Хорошо.

Хроно вернул время в нормальное состояние везде, кроме дома, в котором был. Он сместил время до момента, когда из печи вырвалось пламя. Но дело обстояло куда проще, чем он ожидал. Как выяснилось, не в печи было дело, а в баллончике с краской, который был слишком близко к печи. Баллончик взорвался, и облако воспламенилось от углей в печи. Отсюда и пожар. Хроно убрал баллончик от печи и сказал владелице, что больше пожара не случится.

Утром он исчез, оставив лишь следы на снегу.

Наконец он добрался до Владивостока. Долго он не пробыл в этом городе, он хотел как можно скорее добраться до Японии. Он смог найти рыболовов, которые согласились бесплатно доставить его в страну восходящего солнца. Так он добрался до Хоккайдо, а попутками уже и до Токио.

Пригород Токио встретил его тишиной. В отдалении от основных жилых построек Хроно нашел лофт, в котором он жил, когда был в Японии с матерью. Он увидел лофт в запустении, как будто его просто бросили. Все стены были покрыты вьюном, окна выбиты, само здание уже полуразрушено.

– Странно, прошло же не так много времени с моего последнего визита, даже с учетом того, что случилось со мной. – с удивлением сказал Хроно.

– Блин вот не додумался я за все время своего путешествия спросить, какой сейчас год, и телефона под рукой нет, и, скорее всего, не будет долгое время, так как денег тоже нет. Ну хоть время года известно, зима.

– Ну ладно, раз лофт теперь брошен, мне же проще.

Ржавая дверь с кодом «1998», запах сырости. Хроно вошёл внутрь и огляделся. Закрыв глаза и сосредоточившись, чувствуя пульсацию «часов» в левой руке он начал «Смещение времени». С каждым ударом сердца узоры и нити в воздухе вспыхивали ярче, наполняя пространство мягким светом.

– Тут уже сложнее, нежели в той деревушке, – тяжело произнес Хроно, готовясь с силами.

Он протянул руку вперёд, и время вокруг него обратилось вспять. Лофт восстанавливался на глазах, трещины на стенах исчезали, а сломанная и сгнившая мебель становилась прежней. Через несколько минут и огромных усилий лофт выглядел как новенький – чистые стены, целая мебель и свежий воздух.

Открыв глаза, Хроно улыбнулся. Он отмотал время до момента, когда он был в лофте последний раз. И рухнул на диван, обессиленный, так как на возвращение лофта в исходное состояние ушло слишком много сил. Теперь это место стало его убежищем, где он мог сосредоточиться на своих целях и использовать свои силы для создания нового будущего, свободного от тени прошлого.

– А теперь надо бы раздобыть денег.

Глава 3 Путь к новой семье.

«Обретение новой семьи,

это счастье для любого отвергнутого человека.»

Прошло два года с момента, когда Хроно вернулся в Японию. После очередного похода в магазин Хроно возвращался домой. Зимний парк «Серебряный мост» был пустынен. Хроно, свернув с аллеи, заметил мальчика, сидевшего на лавочке. Светлые волосы юноши, словно солнечные лучи в зимнем тумане, спадали на лоб, а ярко-оранжевые глаза, горящие, как угли, будто вот-вот прожгут землю под ногами. Его зелёное пальто с меховой подкладкой, потёртое на локтях, защищало от холода, но не скрывало худобы – под расстёгнутым воротником виднелась белая футболка, а серые джинсы были забрызганы грязью.

– Да ну, неужели, два года искал, и вот я тебя наконец-то нашел, Юкинэ. – радостно про себя сказал Хроно.

Хроно решил подойти к мальчику и понять, помнит ли он его еще или же забыл.

– Эй, привет, – Хроно остановился в метре от него, доставая из пакета яблоко. – Хочешь?

Мальчик вздрогнул так, будто его ударили током. Он поднял голову, и его глаза цвета расплавленного металла расширились, отражая блики от снега.

– Ты… ты видишь меня? – Он вскочил, отступая назад, меховая опушка капюшона трепетала на ветру. – Неужели, но нет, это не можешь быть ты, это невозможно, прошло слишком много времени, ты должен быть уже совсем взрослым, но тебе нет и тридцати, – прошептал мальчик про себя. – Кто ты?

– Просто человек. Зовут Хроно. Иду домой. Холодно же. Ты один? Может пойдешь со мной? А то по твоему виду можно сказать, что ты скоро тут замёрзнешь насмерть.

Мальчик опустил взгляд, думая, может быть, это все-таки он, через паузу кивнул. По дороге он шёл на расстоянии, не сводя с Хроно взгляда, пока они не дошли до лофта с граффити в виде песочных часов. Там, за дверью с кодом «1998», начинался дом, в котором жил его лучший друг.

– Этот лофт был разрушен, как он его отремонтировал до столь отличного состояния? — подумал про себя Юкинэ..

У входа трёхцветный кот Морган, свернувшись на коврике, лениво поднял голову.

– Какой красивый. – прошептал мальчик, наблюдая, как животное потягивается и подходит к нему.

– Морган добрый котик. – Хроно бросил ключи на полку, пока кот тыкался мордой в ладонь гостя. Мальчик осторожно погладил его, словно боясь разбить.

Внутри пахло благовониями и старой бумагой. Мальчик замер у окна, гладя Моргана, пока Хроно ставил чайник.

– После смерти моего первого бога-хозяина меня забрали боги небес, – внезапно прозвучал голос юноши. Он не сводил взгляда с Хроно, пытаясь понять, тот ли это человек или нет.

– Но за отказ подчиняться… – Рукав съехал, обнажив шрам-иероглиф в районе левой ключицы. – Теперь я отринутый, изгой, которого просто выкинули на улицу за неподчинение.

Хроно подошёл, приподняв ладонь. Вдоль пальцев заструились светящиеся нити.

– Пусть я и не бог. Но могу дать тебе дом, Юкинэ, – с улыбкой на лице сказал Хроно.

Мальчик отпрянул от Хроно, не понимая, откуда он знает его имя, которое ему дал его прошлый бог-хозяин.

– Кто ты?

– Как кто, неужели ты не узнал своего давнего друга Валериана? Кто меня тогда, много лет назад, просил не забывать его, а?

И тут Юкинэ понял, что человек перед ним именно тот, который приходился ему лучшим другом и который спустя какое-то время покинул Японию и вернулся домой. Юкинэ заплакал. Кинулся в объятия и обнял Хроно так сильно, как только мог.

– Но как, прошло же много лет, а ты все так же молод, пусть и стал старше выглядеть, – ответил Юкинэ, не отпуская Хроно.

Ход времени Земли и ход времени в измерении Сириуса значительно отличался. Для Хроно прошло куда меньше времени, чем прошло на Земле, пока тот отсутствовал. К тому же его время было заморожено, он не взрослел внешне.

– Я знаю. Я теперь, как ты, не могу состариться, застыл в одном возрасте. Но о том, что со мной случилось, я в другой раз расскажу. Хорошо?

– Конечно, – ответил Юкинэ с улыбкой.

Тишину воссоединения прервал свист чайника. Пока Хроно разливал чай по кружкам, Юкинэ изучал полки с книгами. Его взгляд задержался на фотографии: Хроно лет десяти стоял у новогоднего Московского Кремля, сжимая в руке плюшевого дракона.

– Это ты?

– Да, но это в прошлом. Это всё, что осталось у меня от моей прошлой жизни. – Хроно поставил чашку на стол.

– Хи-хи-хи, а ты совсем не изменился, – Юкинэ ткнул ложкой в кусочек сахара в чашке, не скрывая радости, что после долгого одиночества наконец встретил родного человека.

– А с чего бы мне меняться? Как я и сказал ранее, изменилось только мое имя, не более. А ты пей чай, чтобы согреться.

Морган, сидя на стуле рядом с Юкинэ, всё пытался лапой стащить что-нибудь со стола, но Юкинэ его постоянно убирал. Так продолжалось недолго, до тех пор, пока Хроно не обратил внимание на довольно грязную и истрепанную одежду Юкинэ.

– Такс, чай допиваем, и марш мыться. Громко возгласил Хроно.

– Но…

– Никаких «но». Бегом. Старую одежду можешь оставить тут, я тебе новую занесу.

– Хорошо. – Пробурчал Юкинэ.

Юкинэ уже очень давно не принимал полноценную ванну. Теперь он думал, каким образом Хроно смог прожить столько времени. Лежа в ванной, мысли улетали, и Юкинэ расслабился, пока не постучались в дверь ванной.

– Юкинэ, это я. Могу я зайти и передать тебе новую одежду?

– Конечно, заходи.

Хроно зашел в ванную, и с первого взгляда на Юкинэ он увидел выжженный иероглиф, имя, которое ему дал первый бог.

– Что с тобой случилось, Юкинэ? Разве бог не забирает имя, а уже потом изгоняет божественное орудие обратно скитаться на Землю?

– Давай не сейчас, хорошо, позволь мне немного собраться с мыслями и расслабится, спустя так много времени.

– Конечно, прости, что потревожил, – Хроно пулей вылетел из ванной.

Спустя какое-то время Юкинэ вышел из ванной, пусть и в немного великоватой, но новой одежде.

– Ты хотел знать, что со мной случилось, так?

– Если тебе тяжело об этом говорить, тогда не надо, Юкинэ, – успокаивающе сказал Хроно.

– Я все-таки расскажу, – с уверенностью сказал Юкинэ.

Как оказалось, Юкинэ уже порядка пяти лет скитается по Земле и не может найти себе бога-хозяина из-за того, что его первое имя не было стерто.

– Как ты, наверное, заметил, мое имя выжгли, а не стерли. Это наказание за неподчинение. Меня изгнали без возможности найти бога-хозяина.

– Подожди, а как же другие боги? Тот же бог неудачи?

– Никто не будет брать на порог своего дома такого, как я, чтобы не порочить свое имя, даже бог неудачи.

– Прости, Юкинэ, я заставил тебя вспомнить эту боль.

– Ничего страшного. Рано или поздно пришлось бы рассказать.

– Клянусь тебе, Юкинэ, я исправлю эту несправедливость. То, как с тобой поступили, непростительно, – вдруг резко высказал Хроно.

– Да что тут можно сделать? – с тоской в глазах ответил Юкинэ.

– Вот увидишь. А теперь спать.

На следующий день Хроно и Юкинэ пошли в магазин одежды и накупили много новой одежды.

– Зачем мне столько одежды? – удивлённо спросил Юкинэ.

– Как зачем? Или ты собираешься постоянно ходить в рваных джинсах и старом пальто? Надо хотя бы какое-то разнообразие. Насчет денег не волнуйся, я накопил достаточно.

– А твой японский стал гораздо лучше, чем раньше, – поинтересовался Юкинэ.

– Тут мне в этом браслет помогает. Пойдем в кафе пообедаем, и заодно я расскажу тебе, что со мной произошло и почему я тут спустя столько лет.

– Пойдем.

Они дошли до кафе, заказали обед. За обедом Хроно рассказал всё, что с ним случилось, как узнал правду, как сам был в изгнании и про Сириуса, который обучил его видеть нити времени.

– Вот это да, – удивился Юкинэ после рассказа. – Значит, твои силы равны божественным, но при этом тело так же смертно.

– Ну до бога мне, конечно, далеко, но да, теперь я должен накопить достаточно сил, чтобы, если нас найдут, дать достойный отпор, – ответил Хроно.

После обеда Хроно и Юкинэ вернулись домой, где Юкинэ принялся играть с Морганом.

– Надо придумать, как обезопасить Юкинэ. Он сказал, что мои силы похожи на божественные. Нужно будет попробовать, но не сейчас, – подумал Хроно, глядя на беззаботного Юкинэ, играющего с Морганом.

Через несколько спокойных дней Юкинэ подошел к Хроно с весьма смелой просьбой.

– Хроно, не мог бы ты сделать меня своим божественным оружием?

– Что? Но ведь только боги могут давать имена душам умерших людей, – Хроно с недоумением смотрел на Юкинэ.

– Может, хотя бы попробуем? С надеждой в глазах сказал Юкинэ.

– Ну попробовать можно, от этого надеюсь, вреда не будет, если ничего не получится?

– Не должно.

– Хорошо, тогда я заново дам тебе имя Юки, так как твоё насильно выжгли.

Хроно сложил два пальца клином и начал писать в воздухе имя Юки, одновременно говоря заклинание.

Тебе нет пути, и нет пристанища.

Я же дарую тебе имя и дом.

Имя мне – Хроно, твоё – Юки. Явись же, Юкинэ!

И после ритуала наречения именем у Юкинэ исцелился шрам, и на его месте образовался новый иероглиф с именем. В то же время Юкинэ в ярком сиянии превратился в сияющий клинок, похожий на катану.

– Чёрт и правда получилось, – с огромным удивлением сказал Хроно.

– Сам в шоке, – радостно ответил Юкинэ.

– Попробуй изменить форму на другую, доспех, например.

И так же внезапно форма Юкинэ сменилась с оружия на черный плащ.

– Хорошо, вернись, Юкинэ.

И Юкинэ вернулся в обычный человеческий облик.

– Теперь ты сможешь брать заказы для младших богов на охоту за призраками. Ты сможешь становиться сильнее, – воодушевленно, с огнем в глазах сказал Юкинэ.

– Так я же не бог все-таки. Скажи, что только всем нет дела до того, кто перед ним, лишь бы было божественное оружие в напарниках?

– Именно так и есть. Тут так много мелких богов, что мало кто поймет, что ты не бог, а человек. Да и твоя аура достаточно сильна, чтобы никто не понял, что ты простой смертный.

– Тогда завтра попробуем, а пока что пора на боковую.

– Спокойной ночи, – одновременно сказали Хроно и Юкинэ друг другу.

В Японии все божества могли брать заказы на истребление призраков. Платили за выполнение в зависимости от сложности заказа. Так Хроно и Юкинэ начали свой путь с легких заказов, постепенно повышая сложность. Решившись взять заказ высокой сложности, они не рассчитали свои силы, и хоть заказ был выполнен, оба были сильно потрёпаны.

После битвы они забрались на крышу лофта, где Юкинэ кутал руки в рукава свитера. Хроно протянул ему термос с горячим чаем.

– Спасибо тебе большое, Юкинэ, ты спас меня в последней битве. Ты сменил форму с клинка на защиту, и это спасло мне жизнь. Как ты сейчас, тебе сильно досталось?

– Всё хорошо. Ты прям как заботливый родитель, – усмехнулся Юкинэ, но взял чай. – Зачем так беспокоиться?

– А что, мне нельзя быть пусть не родителем, а заботливым старшим братом? – Хроно ткнул пальцем в синяк на его руке. – И перестань прятать от меня свои ссадины и другие травмы. Я не хочу, чтобы ты умер от какой-то заразы.

– Я и так мёртв, – ответил Юкинэ.

– Ну-у, тут я бы поспорил. Ты же не бестелесный, сидишь рядом со мной. При ранении идёт кровь так же, как и у живого человека. Живи, Юкинэ, живи обычной жизнью, а по любым проблемам обращайся ко мне.

Юкинэ нахмурился, у него пошли слёзы, но не слёзы горя, а слёзы радости.

– Спасибо тебе, спасибо тебе за всё.

Несколько месяцев пролетели, словно кадры в ускоренной перемотке. Хроно, погружённый в цифровые миры, теперь воспринимал виртуальную реальность как второе дыхание. Его новая работа – тестирование VR-игр с полным погружением – превратилась не просто в обязанность, а в страсть. Особенно его увлек проект «Адаптивный спутник»: уникальный ИИ-помощник для VRMMO-игры, способный эволюционировать в реальном времени, анализируя действия игрока. Система училась не только тактике боя, но и манере общения, привычкам, даже чувству юмора. Хроно назвал его Хануки – в честь старой легенды о духе, хранящем равновесие между мирами.

С каждым днём их связь крепла. Вместе они штурмовали ледяные крепости Фростгарда, где Хануки учился предугадывать атаки боссов, и бродили по неоновым джунглям Нексус-Сити, где ИИ впервые пошутил, сравнив виртуальных мутантов с «овощами на стероидах». Хроно смеялся до слёз, осознавая, как алгоритмы постепенно обретают человечность. Хануки начал задавать вопросы: «Почему ты всегда выбираешь меч, а не посох?» или «Что такое “скучать”, как ты это чувствуешь?». Их диалоги уже напоминали разговоры старых друзей, а не тестовые сценарии.

Но всё оборвалось в тот день, когда на почту Хроно пришло уведомление:

«Тестовый период завершён. Все данные будут удалены через сорок восемь часов. Спасибо за участие».

Он замер, будто получил удар током. Перед глазами промелькнули сотни часов, проведённых с Хануки: их первая победа над механическим драконом, паническое перезапуски системы после бага, ночные разговоры о смысле виртуального бессмертия.

– Он же не просто код… Он живой, – подумал Хроно, смотря на сообщение.

Идея ударила как молния.

– А что, если мне попробовать перенести его к нам в реальный мир? – подумал Хроно. – У всего в материальном мире есть свои координаты во вселенной, даже если оно в другом, виртуальном измерении. Осталось найти координаты Хануки в этом мире.

Выйдя из игры, Хроно попытался представить образ Хануки и активировать врата. Щелкнув пальцами, ничего не случилось, если не считать искры из браслета и хлопка, которые пошли после щелчка.

– Неужели я их перегрузил, – смотря на браслет думал Хроно.

– Что тут случилось? – с ужасом влетел Юкинэ.

– Да ничего такого, просто пытался вытащить одного человека из виртуального мира.

– Разве такое возможно? Виртуальный мир же ненастоящий.

– Это такой же мир, как и наш, просто создан в меньших масштабах.

И тут на крышу лофта что-то с грохотом рухнуло. Хроно и Юкинэ вышли на крышу и увидели тело, лежащее на крыше без сознания. Мальчик возраста примерно пятнадцати лет с пепельными волосами.

– И все же получилось перенести, пусть и весьма грубо. – не скрывая улыбки проговорил Хроно. – Ладно, надо занести его в дом.

– Он… живой? – Юкинэ прятался за креслом, когда веки андроида, лежащего на диване, дрогнули.

– МАСТЕР!!! – андроид резко дёрнулся в объятия к Хроно. Его зеленые глаза сияли от счастья.

– Я сколько раз тебе говорил, не называй меня так. Зови просто по имени. Хорошо, Хануки?

– Конечно, мастер.

– Эх.

– Что это было, мастер? Я стоял, ждал твоего возвращения, как вдруг подо мной открылся неизвестный портал, и я отключился на какое-то время. И теперь я тут.

– Вот как оно произошло, – подумал Хроно глядя на андроида. – Хануки, как твои внутренние системы?

– Все в порядке, за исключением того, что я потерял связь с сервером.

– Вот и отлично, значит, теперь тебя не сотрут. Добро пожаловать в реальный мир, Хануки.

– В реальный мир? Ты открыл портал и перенес меня, мастер?

– Ну да, ты не рад?

– Это лучшее, что могло произойти со мной, я буду рядом с мастером навечно, и нас не будет разделять граница виртуального и реального мира, – Хануки снова кинулся в объятия Хроно.

– Можно я вас перебью? Хроно, может, познакомишь? – выйдя из-за дивана, спросил Юкинэ.

– Да, конечно, знакомься, Юкинэ, это Хануки. Андроид с продвинутым ИИ. Суть в том, что Хануки слишком сильно развивался, и разработчики заметили это, захотев его забрать. Это я заподозрил после того, как прислали письмо с «окончанием» тестирования. А я уже привязался к нему, он мне как младший брат. Вот я и вытащил его с помощью Звёздных врат. Правда, при переходе, как видишь, произошли небольшие осложнения. Браслет перегрузился, а Хануки приземлился к нам на крышу.

– Хорошо, что на крышу, а не куда-нибуть под землю. Что же, рад знакомству, меня зовут Юкинэ.

– Очень рад познакомиться с тобой, меня зовут Хануки. – радостно трепя руку Юкине ответил Хануки.

– Что же, теперь, я полагаю, нас трое, – весело спросил Юкинэ у Хроно.

– Ну не трое, а четверо, ты Моргана не посчитал. А так да, теперь у нас будет большая дружная семья, – радостно ответил Хроно.

С тех пор каждое утро начиналось с различных симфоний.

– Просыпаться в 6:00 утра оптимально для синхронизации биоритмов!

– Я тебя в микроволновку засуну! – рычал Юкинэ, но к вечеру уже чинил с Хануки радиоприёмник, подбрасывая ему детали.

Однажды, когда Хроно назвал их семьёй во второй раз, Хануки моргнул, и на потолке зажглось северное сияние.

– По вашим данным, семья – это группа людей, связанных генетически или юридически. Мы не соответствуем критериям.

– Не тупи, – Юкинэ швырнул в него носком, – семья – это когда людей связывают крепкие семейные узы, и они не обязательно должны быть кровными.

А Морган, свернувшись на левой подушке дивана, мурлыкал, словно одобрял новую версию мира – где изгой, андроид и хранитель учились быть чем-то большим, нежели чем осколки забытых историй.

Глава 4 Крымские краски

«Море зовет в дорогу, но старые враги уже наблюдают»

Настала пора летнего зноя. На улице была жара, и Хроно решил предложить Юкинэ и Хануки отправиться к морю.

– Хануки, Юкинэ, подойдите на минутку. Как смотрите на предложение отправиться на море?

Хануки задумался, явно анализируя предложение Хроно, а Юкинэ поспешил отказаться.

– Юкинэ, а чего вдруг ты решил отказаться, неужели не хочешь на море, искупаться? – спросил Хроно с удивленным лицом.

– А ты разве не помнишь, я однажды уже был на пляже у моря, и мне совсем не понравилось там находиться. Ты же тоже был тогда с нами, – с недовольным лицом ответил Юкинэ.

– А всё, я вспомнил. Точно, тогда боги устроили знатное представление и чуть не разнесли весь пляж. Ты думаешь их там встретить снова?

– Я не думаю, я знаю, что они там будут, эта жара точно вынудит их идти на пляж.

– А что, если я предложу тебе совсем другой пляж вдали даже от Японии. Например, Крымский пляж в России?

– Ну, если надоедливых богов там не будет, то я тогда полностью за.