Князь Берёт Своё
Глава 1
Капли моей крови коснулись холодного серого камня, а потом зашипели, испаряясь против всех законов природы.
Вокруг меня вспыхнуло кольцо алого огня. Находящийся за ним мир скрыла тьма. Так что я оказался изолирован от своей стражи.
– Ты добился того, чего хотел, – прорычал спереди низкий голос . Там из языков пламени сформировалась огромная трехметровая фигура человекоподобного существа.
Он был чем-то средним между человеком и зверем. Нижняя часть была козлиной – чёрный мех, огромные заострённые копыта. Верхняя – человеческая, мускулистая и покрытая чёрными надписями, за исключением козлиной головы с длинными спиральными рогами.
Бафомёт – один из астральных лордов, которых вполне обоснованно можно считать богами… или высшими демонами.
– Добился, – без тени страха сказал я, смотря в его прямоугольные зрачки. А потом закатал рукав левой руки. На коже вокруг предплечья находились двенадцать чёрточек, отмечавших использованные «Слова Силы». Но там оставалось место ещё для одной – тринадцатой. – Теперь я желаю остановить действие нашего договора.
Существо улыбнулось острыми зубами, за его спиной широко распахнулись чёрные кожистые крылья. – Почему? Неужели сила тебе больше не нужна?
– Её осталось слишком мало, чтобы ею пользоваться.
– Можно восстановить потраченные «Слова Силы», – склонил голову на бок мой собеседник. – А «Голос Власти» и «Взор Власти» вовсе не имеют ограничений в количестве использований.
– Я не желаю больше ничего тебе платить.
Он рассмеялся.
– Я беру не так много, чтобы ты отказывался от нашего договора. В последний раз за восстановление «Слов» я забрал у тебя всего лишь вещь.
Мои кулаки сжались сами собой. Я скрипнул зубами, вспоминая эту жертву – «Кулон Высшего Исцеления».
Это было последнее, что у меня оставалось в память о погибшей матери.
– Твои прихоти всегда стоят дорого. Довольно! Я разрываю наш договор!
– Резко. Обычно ты держишь себя в руках. Впрочем, это твоё право. Но ты же помнишь главное условие расторжения договора?
– Да. Внеочередная плата, – я сжимал и разжимал челюсть, от закипавшей внутри злости. На него. На себя.
Договор с Бафомётом всегда стоит чего-то важного, даже если его нужно расторгнуть.
– Вот именно, а плату эту определяю я, – он когтистым пальцем коснулся своей груди.
– Определяй, но помни о праве смерти. Я в любой момент могу покончить с собой и ты не получишь ничего, – это была главная защита в нашем договоре.
– Разумеется. Поэтому ты сделаешь для меня работу и будешь свободен.
– Какую? – я нахмурился.
– Об этом ты узнаешь на месте. Я перенесу твою душу туда и даже обнулю твой счёт «Слов Силы». Ты сможешь воспользоваться всеми тринадцатью.
Черточки на руке начали жечься.
– Я не могу согласиться на то, о чём понятия не имею. Тем более уйти из этого мира, где я только что добился своей цели!
– Твоя месть за убитую семью свершилась. Убийца твоих родных больше никогда не увидит белого света и остаток дней проведёт под пытками. Даже если ты уйдёшь отсюда, об этом я позабочусь. Разве что-то ещё держит тебя?
Я задумался.
Семьи у меня нет и не будет. Роль главы Тайной Стражи этого не предполагает. Слишком мало свободного времени. Слишком много крови на руках.
У меня есть власть над страной, но она никогда не будет принадлежать мне по праву. Я просто удерживаю её с помощью силы и налаженных связей. Даже то, что я могущественнейший князь империи, ничего не меняет. Стоит мне чуть ослабить хватку, как я окажусь на эшафоте.
По этой же причине я не могу заниматься изучением мира и путешествиями. Мои обязанности пожирают всё моё время, а постоянная борьба, даже сейчас, не оставляет никаких моральных сил. Враги всюду и они не спят.
– Обратно я не вернусь?
– Если не захочешь, – пожал могучими плечами Бафомёт. – Но в этом я сильно сомневаюсь, – он разразился громогласным смехом.
– Почему?
– Потому что там ты получишь то, что когда-то давно здесь потерял. Правда, обстоятельства тебе не понравятся.
– Что ты имеешь в виду?!
– Узнаешь на месте, – повторился Бафомёт. – Время пришло!
Он щёлкнул пальцами за мгновение до того, как я сказал ещё хоть что-то.
Я ослеп, оглох, потерял чувство вкуса и веса. Словно превратился в облако, которое затягивало куда-то далеко-далеко.
Потом тряхнуло и я открыл глаза.
– Брат, ты жив?! – мои плечи сжали чьи-то руки.
В полутьме зала было сложно разобрать лицо этого человека. Здесь практически не было света, только какой-то странный предмет лежал рядом и выпускал луч света в стену.
«Фонарик» – всплыло в моей голове.
– Марк! Марк, посмотри на меня! – ладони обхватили моё лицо и говоривший приблизился. Я смог разобрать его черты.
Ясные голубые глаза. Правильные черты лица. Уложенные в небрежную причёску чёрные волосы. Волевой подбородок. Светлая, почти бледная кожа.
Я оцепенел.
Этого не может быть! Не может! «Рогатый», не издевайся надо мной!
На меня смотрел тот, кого я учил стрелять из лука и держаться в седле. Тот, кого я вытаскивал из колодца, пока взрослые не увидели. Тот, чьи предсмертные крики навсегда отпечатались в моей памяти.
Офрик – мой младший братишка.
Я почувствовал, как по щеке стекает одинокая слеза. Впервые за долгие годы.
– Ты чего?
Я сорвался со своего места и что есть сил обнял его, прижимая к себе крепко-накрепко.
– Марк, что случилось? Ты говорил с Велесом? Он поможет нам? – брат растерянно развёл руками.
Глубоко вздохнув, я взял себя в руки и отстранился. Дал волю эмоциям и на этом хватит.
– Кто такой Велес?
– Ты что, забыл?! Бог, покровительствующий нашему роду!
Брат взял фонарик и подсветил им выделанный на стене барельеф. Козлиные ноги и голова, спиральные рога. Бафомёт, как он есть.
Значит, в этом мире его зовут Велесом.
– Вспомнил, – кивнул я.
– Отец… – брат посмотрел вниз, там лицом к земле лежал мужчина. – Отец должен был поговорить с ним, чтобы он защитил нас от клана Богатовых.
Я слез с алтаря и присел рядом с мужчиной, нащупывая пульс. Есть, но слабый. Я перевернул его на спину.
Отец. Точно он. Они с Орфиком всегда были очень похожи, почти как близнецы. Только здесь у отца была густая чёрная борода.
Он лежит спокойно, словно спит. На нём, как и на мне, и на моём брате простые льняные рубахи и такие же штаны. Обуви нет ни у кого.
БУМ!
Землю под ногами тряхнуло. Со стен и потолка посыпался песок и пыль.
Медленно я встал, сверля взглядом дверной проём впереди.
– Напомни, брат. Из-за чего трясётся наш дом? – спросил я, с трудом сдерживая закипающую внутри ненависть.
– Ударные техники Богатовых! Они осадили наше поместье! Ты что, совсем ничего не помнишь?
– Где остальные члены рода?
– В другом крыле подземелья, а что ты собираешься делать?!
– Где наши люди? Где гвардия? – я стальным взглядом впился в глаза брата. Он поёжился и отступил назад.
– Их пятеро осталось, остальные погибли в бою с бойцами Богатовых! Так что ты видел? Велес окажет нам помощь?!
– Я – ваша помощь! За мной! Вели слугам собрать всех, кто может сражаться. Больше никто из моих родных не умрёт! – я без сомнений направился к выходу.
– Постой, Марк! Но у тебя ведь нет дара!
– Он мне не понадобится.
Через десяток минут я уже был наверху.
БУМ!
Дом трясся от обрущающейся на него мощи. Стены содрогались, а посуда из шкафчиков уже давно попадала на пол и разбилась на осколки.
Фарфор, стекло – теперь всё это мусор.
Я с равнодушно смотрел на это.
На мне была уже другая одежда, в которую я переоделся быстрее чем за минуту. Крепкие кожаные сапоги, плотная рубашка, кожаная куртка с гербом на груди – распахнутый ярко-красный глаз, с пылающим вертикальным зрачком на чёрном фоне.
Рядом стояли гвардейцы с усталыми глазами. У каждого была какая-то рана: рука, нога, голова. Всего четверо воинов, пятый скончался от ран.
Сейчас из остатков гвардии такие себе вояки. Но они хотя бы выступят в роли моей свиты. Не очень представительно, но лучше, чем совсем никого.
В кухню, ставшую местом сбора, ввалился брат, бегающий по мелким поручениям.
– Марк! – он тоже был одет под полевые условия. – Ты что, всерьёз собираешься сражаться с Богатовыми в открытом бою?!
Я внимательно посмотрел на него. Из обрывков памяти всплыло его имя в этом мире – Олег.
Странное, Орфик ему подходило лучше.
– Нет. Я просто убью их, если они откажутся уходить.
Он в удивлении захлопал глазами. – Нет, я не верю что ты обезумел! Какой у тебя план?! Ты всё же говорил с Велесом?!
– Да. Пойдём. По пути расскажешь, что из себя представляют эти Богатовы, – я быстрым шагом вышел из кухни, игнорируя другой вопрос брата. Он поспешил следом, а гвардейцы за ним.
– Может, расс…
– Делай то, что я говорю! У нас нет времени на споры и пререкания! Я – старший, а значит ты будешь меня слушать, – с нажимом прервал я Олега. – Кто такие Богатовы? Что они здесь забыли? Сколько их? Кого они уже убили из членов нашей семьи?
Он потупил взгляд и стал отвечать. – Богатовы – крупнейшие землевладельцы Ростовской губернии. Они несколько лет пытаются отнять у нас шахту по добыче мананита – нашего единственного источника доходов. Но раньше они не осмеливались приходить сюда с войной! – брат сжал кулаки.
– Кого мы потеряли? – мы подходили ко входным дверям усадьбы.
– Больше десятка гвардейцев, а наш старший брат – Юрий, попал в плен. Он повёл их в атаку, чтобы защитить поместье, но Богатовы оказались слишком сильны. У них целых пять боевых магов ранга ратник! У нас их было всего двое, это Юрий и отец!
– Ясно, – я встал перед дверями. – Слушай внимательно. Сейчас я открываю дверь и спокойно выхожу к ним. Мы вступаем в переговоры. Ты вместе с гвардейцами следишь, чтобы никто не зашёл мне в спину и не атаковал поместье. Больше от вас ничего не требуется. Понятно?
– Да, – нахмурившись, кивнул брат.
– Как у вас принято обозначать желание к переговорам?
– Белым флагом, – удивился он.
– Тащи его сюда.
– Но это же и символ капитуляции!
– ТАЩИ СЮДА, Я СКАЗАЛ! – стоило мне рявкнуть, как Олег тут же сорвался с места и исчез в боковой комнате. Гвардейцы резко выпрямились по струнке смирно. Хорошая выучка.
БУМ!
Поместье продолжало потряхивать.
Я закатал рукав левой руки. На месте, где должны быть отметины использованных «Слов Силы», было чисто. Бафомёт обнулил мой счёт, как и говорил. При всём коварстве, он никогда не лгал. За это я его уважал.
БУМ!
Я воззвал к своему дару, который в прошлой жизни позволял мне управлять телами людей, словно куклами. Но как бы я не старался, ничего внутри меня не отзывалось. То ли новое тело не подходило, то ли перенос души не включал перенос дара. Хотя по общей теории магии, это было возможно.
Тем более, что моё тело здесь подозрительно сильно напоминало моё из прошлой жизни. Я посмотрел в зеркало, висящее на стене в прихожей. Несмотря на все атаки, оно плотно держалось на стене и не собиралось падать.
Я был таким же, как и раньше. Только моложе. Там мне было тридцать два, а здесь не больше восемнадцати.
Такие же угольно чёрные волосы. Яркие синие глаза, с пронзающим насквозь взглядом. Выраженные скулы. Правильный нос с небольшой горбинкой. Прямые чёрные брови. Лицо истинного аристократа.
Только вот тело было далеко от совершенства. Высокий рост, под метр восемьдесят, что не очень удобно для магических сражений. Худощавый, мышц немного. Даже благородная бледность выглядела скорее болезненно. А усугубляли картину серые синяки под глазами.
В прихожую ворвался часто дышащий Олег, держа в руках трость с обрывком белой ткани, примотанным к её концу. Не сильно похоже на флаг. Но и мы не сдаваться идём, а ставить наглых соседей на место.
Взяв импровизированный флаг в руки, я раскрыл входную дверь и вышел. Гвардейцы и брат следом за мной.
Снаружи грязь, с белыми островками ещё не растаявшего снега. Весна. Мощёной дороги нет, вместо неё грязевое недоразумение с лужами и снегом.
Вокруг дома стоял полупрозрачный энергетический барьер. Он, словно мембрана, отделял усадьбу от осадивших её врагов. По его поверхности плавали алые разводы, напоминающие масляные пятна – характерная черта для щитов Бафомёта.
Снаружи стояли странные стальные коробки с колёсами – «автомобили».
А люди поблизости держали уродливые палки-конструкторы из дерева и металла – «автоматы».
Я стремительно пополнял свой словарный запас, вспоминая значения каждого увиденного объекта. Память нового тела была весьма кстати.
Главной силой, как и в любом нормальном мире, здесь оставалась магия.
Напротив входа в усадьбу, в окружении десятка вооружённых людей, стоял высокий парень. На его плечах небрежно висела дорогостоящая меховая шуба. Длинные золотистые волосы были уложены в хвост. Он держал руки перед грудью, формируя из завихрений света энергетический шар.
Как только магическая сфера сформировалась окончательно, она слетела с рук мага и ударилась о барьер нашей усадьбы. Он завибрировал и взорвался в яркой вспышке. Следом задрожал и дом, и земля на которой он стоял.
Мощная магия. Этого блондина нельзя оставлять в живых, раз Богатовы претендуют на то, что нам принадлежит.
Я вытянул трость наверх, чтобы было видно белую ткань и пошёл вперёд, с прямой спиной и высоко поднятым подбородком.
Наши враги это быстро заметили. Несколько женоподобное лицо вражеского мага оскалилось в улыбке и он опустил руки. Его бойцы приготовились.
Пока мы приближались к ним, я насчитал не меньше сорока человек с автоматами, группами стоящих вокруг усадьбы. Действительно, осада.
Как только мы приблизились, барьер отреагировал на наше присутствие тёплым свечением на том участке, где мы были. Мы без препятствий прошли сквозь него.
– Гордые володари Велёсовы, – широко распахнул руки светловолосый маг. – Вы оказались мудрее, чем я ожидал! Честно сказать, я думал, что вы приползёте ко мне только после того как я разрушу вашу магическую защиту и вытащу кого-нибудь из вас из подвала за волосы. Но нет, вы включили разум! Браво!
Он издевательских захлопал. Окружающие его бойцы засмеялись. А я нутром чувствовал, как накаляется сердце Олега и гвардейцев. Они злились.
Я отбросил трость с белым флагом в грязь.
– Где мой старший брат? – спокойно спросил я, не мигая смотря в глаза аристократа.
Магия наполнила мои глаза и горло. Пробудились «Взор Власти» и «Голос Власти» – две способности, дарованные мне Бафомётом, чтобы подавлять волю слабых людей.
– Ты про того безбашенного, кого мы захватили в плен? Он уже там, где ему самое место – в подвале нашего поместья, – широко улыбнулся блондин. – Я тебя не знаю. Хотя… не ты ли тот бездарный Велёсов, которого за глаза называют «Обрубком»? – его гвардейцы зашлись в новом приступе смеха.
– Думаешь, меня так назвали из-за отсутствия дара? – я медленно расплылся в улыбке, которая в прошлом заставляла сердца моих врагов леденеть от ужаса.
– Не понял? – тут же смутился он и заморгал, нервно дёрнув мышцами лица. Его проняло.
– Позже узнаешь, – я продолжил неотрывно смотреть ему в глаза. – Зачем пришли?
– Забрать своё, – прищурился он и через силу натянул на лицо поганую ухмылку. – Теперь окрестности Озёрска и прилегающая к нему мананитовая шахта принадлежит нам!
– Правда? – я чуть склоняю голову на бок. – Документ есть?
– Напишем! А сейчас немедленно сними свой барьер. Я со своими ребятами зайду в вашу халупку и поговорю с главой клана, раз он не осмелился выйти ко мне лично. Если будете вести себя хорошо, то никто не пострадает. Отдадите заложников, выплатите контрибуцию за ранение моего брата, перепишите шахту с землёй и мы оставим вас гнить здесь дальше.
Он желает буквально лишить мой род последнего дохода. А судя по состоянию усадьбы, у нас и так всё плохо с деньгами.
– Не получится, – я пожимаю плечами. – Барьер создал не я и даже не мой отец. Ты знал об этом?
– Бред не неси.
– Сам поразмысли. Если бы мы могли создавать барьеры такой силы, что ты не можешь пробить его уже несколько часов, то разве мы бы сидели в своей усадьбе?
– Хм… не заговаривай мне зубы, – с меньшей уверенностью сказал он.
– Пойдём, наедине я объясню тебе всё подробнее.
– Никаких мне не надо объяснений, только капитуляция! – он эмоционально взмахнул руками. Начал раздражаться, это хорошо.
– Скучный у нас разговор, – я скучающе склонил голову набок, смотря на гвардейцев Богатовых. – Может, сразимся?
Он широко распахнул глаза от удивления. – «Сразимся»?! Вы проиграли! Я вот-вот разнесу ваш сраный барьер к чертям собачьим!
– Почему же ещё не разнёс?
– Ты… – он нервно облизнул губы, собираясь с мыслями. Каждое слово, сказанное сейчас, запомнится его гвардейцами и разнесётся по всему клану. – Ха! Потому что если мы его разнесём, то нам придётся убить каждого взрослого мужчину в вашем роду! А так у вас есть шанс на выживание.
– Уверен в своих словах? – подавляемая ранее ненависть вскипела внутри меня. Я с трудом удерживался, чтобы не убить этого молодого идиота прямо здесь и сейчас.
Единственные причины, почему я этого не делал, это наличие моего брата у них в плену и туманные перспективы дальнейшей войны.
– Не заговаривай мне зубы! Немедленно сними свой барьер!
– Скажи, ты наследник?
– Я – Артур Богатов, второй наследник клана Богатовых! Так что да, я – наследник! – с нескрываемым раздражением высказался он.
– Второй, значит, – я кивнул. – А хочешь стать первым?
– ЭТО НЕ ТВОЁ ДЕЛО! – он вскрикнул. Я задел его за больное.
– Я могу тебе помочь. Правда, могу. Но для этого нужно поговорить с твоим старшим братом. Устроишь?
– Да отстань ты уже от меня! Если бы не твой чёртов белый флаг, я бы уже поджарил вас всех и отправил в качестве шашлыков своему отцу! Либо сдавайся, либо проваливай в свою сраную усадьбу!
Отлично, я разозлил его достаточно сильно. Ещё чуть-чуть и он начнёт полностью поддаваться моей силе. Теперь самое сложное – дать ему понять, что общаться со мной гораздо выгоднее, чем конфликтовать.
Я кивнул ему. – Хорошо. Мы сдаёмся. Но перед капитуляцией я кое-что должен сказать тебе без лишних ушей. Как с твоей стороны, так и с моей. Это связано с барьером. Тут есть проблема.
Напряжённое лицо Артура слегка разгладилось. Но уголёк недоверия тлел у него во взгляде. – Ты что-то задумал, болтун?
– Нет. Я предельно честен, – я принял предельно серьёзный вид.
– Брат? – со спины неуверенно заговорил Олег.
– Ждите здесь. Я сделаю всё, чтобы вы выжили.
Артур триумфально улыбнулся. Потому что почувствовал свою власть. Наверняка в тот момент он уже прокручивал в голове, как будет выслушивать мои мольбы о пощаде. Подобное точно грело ему душу.
А значит этим нужно пользоваться. Он на крючке.
– Веди, – обратился я к Артуру, позволяя ему вести за собой – то есть играть роль главного. Пусть ещё больше почувствует свою значимость. После той истерики, на которую я его спровоцировал, рискуя собой и другими, это станет для него отдушиной.
Мы прошли через ряды его гвардейцев. Экипированы они хорошо, выправка есть. Но слишком уж развязно себя ведут. Переговариваются, отпускают друг перед другом шутки. Сосредоточены едва ли двое из всей десятки, они и сопровождали меня с Артуром.
Боевого опыта с серьёзными противником у них немного.
– Сплошная грязь. Жить в таком свинарнике – себя не уважать, – усмехнулся Артур, подходя к крупногабаритной машине, с контейнером позади – мобильному штабу. – Неудивительно, что вы таким жалким образом проиграли.
Он остановился.
– Значит так, Велёсов. Сделаешь хотя бы одну глупость и я превращу тебя в кучку пепла. Понял меня?
– Обойдёмся без глупостей, – заверил я.
Не совсем тот ответ, которого он ждал, но тем не менее Артур кивнул.
Он сделал короткое движение рукой и вокруг него появился доспех из золотистой энергии.
– Это на случай, если ты вздумаешь поиграть в героя-смертника. Знай, что я в ранге ратника. У вашего клана нет ничего, что могло бы пробить мою защиту, – потом он повернулся к своим бойцам. – Ждите здесь.
Мы с ним поднялись в мобильный штаб.
Тут я понял, что ошибался. Никакой это не штаб. Это попытка сделать передвижной дворец в военном антураже. Максимум комфорта и роскоши, с минимумом военной практичности и аскетизма.
Здесь был планшет с GPS-картой местности, была аппаратура подавления мобильной связи, была станция экстренной радиосвязи. Но всё это занимало едва ли четверть всего пространства. Остальное занимали роскошные кожаные диваны, минибар, огромный плазменный телеэкран, массажное кресло.
Внутренний воин внутри меня поморщился от всей этой ненужной ерунды, которой не место на передовой. Это всё должно быть в богатых личных покоях, но никак не там, где царит смерть и льётся кровь.
Зато я многое вспомнил.
– Что скривил рожу? Завидуешь? – бахвально улыбнулся Артур. – Да, мы – Богатовы, можем позволить себе комфорт в любом месте. Мы этого достойны. Ты пусть и аристократ, формально, но такое, наверняка, видишь впервые.
– Зачем всё это на войне? – я задал ему вполне справедливый вопрос.
Он презрительно рассмеялся. – Какой глупый вопрос! Мы – аристократы, мы должны всегда быть отдохнувшими, чтобы принимать важные решения. В этом секрет каждого сильного рода – уметь принимать верные решения. Вы с этим не справились, поэтому в упадке. Ладно, ты меня утомил. Что ты там хотел сказать, «Обрубок»?
Артур подошёл к минибару и налил в бокал премиального красного вина. Алкоголь – коварный враг, слишком сильно бьёт по здоровью даже в маленьких дозах.
– У меня к тебе предложение. Очень выгодное.
– Ваша капитуляция выгодна сама по себе, – сказал он, делая глоток.
– Ты хочешь власти над своим кланом, а я хочу, чтобы мой род выжил. Если хочешь – я сделаю тебя главой Богатовых всего за два звонка.
Он замолк, с крайней степенью подозрения смотря на меня.
– Хренов клоун, так я и знал, что ты задумал пакость, – прошипел Артур.
– Никаких пакостей. Я просто убью твоего отца и брата, а ты уберёшься прочь с моей земли и оставишь нашу мананитовую шахту в покое. Конечно, уже в роли главы клана Богатовых.
Его злоба сменилась на растерянность. Но потом он взял себя в руки. «Голос Власти» уже незаметно подточил его волю.
– Если ты задумал подставить меня, то у тебя ничего не выйдет. Записей здесь не ведётся и видеокамер нет. Да и сам я не горю желанием тебе подыгрывать.
Лжёт, как дышит. Пытается состроить картинку порядочного сына и брата, а на деле из него так и лезет это желание. Он заинтересован, но не понимает, как я могу ему помочь.
И чего на самом деле это будет ему стоить.
– Тогда просто набери номер своего брата. Мы с ним поговорим и ты всё поймёшь.
Артур замер, поставив бокал на стол. Он хмурился и боролся сам с собой. Но соблазн описанной мной перспективы слишком манил, чтобы не попробовать.
– Как ты себе это представляешь?
– Так и представляю. Звони, – я поймал его взгляд и вложил в свой голос предельную Силу. Мои слова обрели твёрдость калёной стали, что острыми иглами погрузились в ум Артура. – Ты обретёшь власть, а я спасу свою семью.
Он часто заморгал, совершенно не понимая собственные ощущения.
Это не удивительно. «Голос Власти» очень некомфортно слышать даже тем, кто может ему сопротивляться. А Артур не из таких.
Во-первых, у него слабая воля. Из него бы не получился сильный лидер клана. Слишком много любви к роскоши и слишком быстро выходит из себя.
Во-вторых, я раздёргал его эмоциональное состояние. Он испытал слишком много сильных эмоций всего за несколько минут, что сделало его уязвимым.
В третьих, он пригубил вина. Немного, но даже эта капля подточила его возможность мне сопротивляться.
«Голос Власти» и «Взор Власти» – вот постоянные дары Бафомёта, с помощью которых я подчинял слабых людей своей воле, вне зависимости от их социального статуса. А Артура я незаметно и по чуть-чуть обрабатывал с самого начала нашего разговора.
– Я… – он растерянно задрожал, – они меня высмеют если ты…
– Они умрут. Сегодня же. Звони. Всё будет хорошо, Артур. Можешь не сомневаться, мне очень выгодно, чтобы ты стал главой Богатовых и пощадил мой род.
– Угу, – его взор словно застелил туман. Он неуверенными движениями отключил подавитель мобильной связи, вытащил свой дорогостоящий сенсорный телефон и набрал номер, потом протянул гаджет мне.
Я приложил его к уху.
– Алло, Артур? Какого демона ты звонишь по лично…
– «Слово Силы: Смерть».
Послышался стук упавшего на пол телефона, а потом тяжёлый удар падения тела. С той стороны закричала женщина.
На левой руке я ощутил жжение. На ней проявилась первая из тринадцати отметок.
– Теперь ты наследник, – я протянул телефон Артуру. – Набирай своего отца.
Глава 2
С мутными глазами Артур приложил телефон к уху.
– Алло?
В ответ только непрекращающийся женский крик, слышный даже мне.
– Почему кричат? – с мутным взглядом он спросил меня.
– Твой брат умер. Теперь ты наследник.
– Я наследник, – Артур глупо улыбнулся. Но тут же замер, словно его ошарашило током. Он замотал головой и испуганно сбросил звонок. Его взор начал проясняться. – Как это возможно?! Что ты сделал?!
Что-то потекло из моего носа. Я дотронулся пальцами. На них остались яркие кровавые капли. Переусердствовал с «Голосом» и «Взором». Тело слишком слабо, чтобы я мог использовать силы внушения так долго и сильно. Поэтому Артур и начал приходить в себя.
– Я убил твоего конкурента, Артур. Теперь ты мой должник.
– Ничего подобного, – он неверяще замотал головой и сделал шаг назад. В его глазах плескался страх. – Это невозможно.
– Телефон у тебя в руках. Можешь сам позвонить своему отцу и узнать у него, но будь готов – они выяснят, что именно ты звонил своему брату перед его кончиной. Они легко сложат два плюс два и поймут что это ты виноват.
– Ты подставил меня! – Артур истерично завопил.
– Отнюдь. Я просто исполняю твоë желание. Осталось только повторить то же самое с твоим отцом и вуаля – ты глава клана Богатовых.
– Я убью те…
– Умрёшь раньше, – я жёстко прервал его на полуслове. – Только попробуешь и отправишься за братом. Мне терять нечего, а в моей силе ты уже убедился.
Он замер, словно испуганный кролик перед удавом.
– Но я этого не хочу, – уже мягче продолжил я. – Мне не нужен такой враг как ты. Наоборот – нам гораздо выгоднее быть хорошими друзьями. Ты ведь и сам это понимаешь, не так ли?
Артур нервно заморгал.
– Давай заключим сделку?
– К-какую?
– Ты клянёшься мне в верности. Потом я убираю главу клана Богатовых, а ты занимаешь его место. Про нашу маленькую сделку мы никому ничего не говорим. Все в шоколаде.
– Нет, я не могу… – неуверенно мямлил он.
– Тогда твой отец наверняка убьёт тебя. Кому нужен сын-братоубийца?
Он схватился за голову, но всё никак не решался сделать последний шаг. А потом телефон зазвонил. Глаза аристократа округлились от ужаса.
– Отец! Это отец, он всё понял! – голос его дрожал. – Он убьёт меня!
– Присягни, немедленно. У нас нет времени! – велел я ему.
Сомнения Артура развеялись моментально. Он отбросил телефон и преклонил колено.
– Я клянусь в верности!
– Слово Силы: Верность, – жжение на моей левой руке редко было настолько приятным. Отныне Артур Богатов не сможет сопротивляться моим приказам или когда-либо предать. – Молодец. Теперь возьми трубку и убедись, что это отец. Потом дай телефон мне.
Он подорвался и дрожащими руками принял звонок. – Отец?
Послышались приглушённые яростные крики, среди которых я узнал: «ты что, совсем охренел щенок?», «паршивый недоносок!», «что ты сделал со своим братом?». Артур протянул мне телефон дрожащей рукой.
Я принял его и приложил к уху.
– …мало я бил тебя в детстве! Если ты немедленно не явишься, то я лично…
– Слово Силы: Смерть, – тирада главы Богатовых прервалась моментально. Третья отметка выжглась на моей коже.
Три «Слова Силы» из тринадцати менее чем за пять минут. Я никогда не тратил их с такой скоростью.
– Поздравляю со вступлением в титул… – в голове всплыло наименование его титула, – боярин Богатов.
Я кинул растерянному Артуру телефон и без сил завалился на кожаный диван. Использование даров Бафомёта выпило из меня все соки. Хотя казалось бы, я «обрабатывал» всего одного молодого парня, далеко не самого сильного.
– Что теперь будет? – задавленным голосом спросил он.
– Теперь, мой юный друг, мы отправимся в вашу усадьбу и ты вернёшь мне моего брата. Затем мы арестуем твоих самых амбициозных и догадливых родственников, а также повысим жалование гвардии до максимума. Чтобы тебя не сбросили с трона в первый месяц.
Он проглотил ком в горле.
– Да не бойся ты, – ободряюще ухмыльнулся я. – Опыт в таких делах у меня есть.
***
Колонна из военных автомобилей въехала в приусадебный двор. Здесь, в отличие от моего поместья, было всё: хорошая дорога, контрольно-пропускной пункт, а по пути сюда боевые посты через каждые несколько километров.
То, с чего можно начинать путь к власти.
Да и усадьба Богатовых вполне внушала своим внешним видом. Просторный сад, в котором ещё не начали просыпаться растения после зимней спячки. Аккуратные вымощенные плиткой дорожки и пока не работающие фонтаны, каменные лавочки.
Стыдно вспоминать, что у Велёсовых из удобств была только беседка и старые скамейки. Подобие сада тоже имелось, но было раза в четыре меньше чем у Богатовых. Мы отставали от них по всем пунктам.
Но в первую очередь – по самой усадьбе. У нас это было старинное деревянное строение, местами ветхое. А вот у Богатовых – это был полноценный дворец из высококлассного кирпича, с гранитными колоннами. Снаружи дорогая лепнина и современные панорамные окна.
Пусть роскошь на войне я не одобрял, но вот жильё должно быть комфортным. Богатовы с этим справлялись на отлично.
Я вышел из мобильного штаба сразу вслед за Артуром. Сзади меня сторожили двое гвардейцев Богатовых. Я считался здесь скорее заложником, имеющим право вести переговоры, чем полноценной стороной.
Но на самом деле, я был здесь истинным хозяином. По крайней мере, пока Артур жив и при власти.
Нас встречала группа из нескольких придворных, одетых в одежды слуг и встревоженной немолодой женщины в богатом платье, чьи черты лица напоминали Артура Богатова.
– Сынок! Сынок! – женщина бросилась обнимать невесёлого и бледного Артура. – Твои отец и брат погибли! – она навзрыд зарыдала в грудь парня.
Секунд пять.
Потом отстранилась и с предельно нейтральным лицом объявила ему, весело блестя глазами. – Теперь ты глава клана Богатовых. На завтра назначена церемония принятия титула. Твой благородный, – последнее слово она цедила сквозь зубы, – отец оставил тебе великое наследие.
– Соберите всех членов клана, которые сейчас в поместье, матушка, – холодно ответил ей Артур словами, которые я заставил его выучить наизусть. – Нам предстоит очень серьёзный разговор.
Затем он сделал незаметное движение пальцами. Капитаны гвардии, которые были с ним при осаде моего дома, молча разошлись по сторожевым постам. У них своя задача, которую они получили на пути сюда.
А мы пошли внутрь усадьбы.
Внутреннее убранство не уступало внешнему: огромные хрустальные люстры, доспехи на манекенах, расписанные золотом и мебель из далёкой страны… Италии, вот как она называлась!
Воспоминания тела стремительно восстанавливались.
В углу каждой комнаты дежурили вышколенные слуги. В воздухе витал приятный аромат каких-то эфирных масел.
Мы прошли по дорогому паркетному полу, и вошли в просторную гостиную комнату, с ярко пылающим камином.
Артур сел в самое большое кресло, находящееся во главе длинного стола. Я не садился рядом, а встал у окна, охраняемый всё теми же двумя гвардейцами. Видимость того, что я пленник, нужно соблюдать.
Я поправил воротник. К нему был незаметно прикреплён миниатюрный микрофон, взятый из мобильного штаба. А сигнал от него принимал микронаушник, находящийся в ухе Артура.
Постепенно в зал стали стекаться Богатовы. Они были разными: кто-то мужчина с суровым видом бывалого вояки, кто-то миловидная женщина с улыбкой настоящей леди, кто-то словно уставший от жизни библиотекарь с мешками под глазами.
Но большинство из них объединяло три вещи: светлые волосы, надменные лица и недоверчивые взгляды, которыми они стреляли друг другу в спины. Не клан, а змеиный клубок!
Я чуть не улыбнулся. Так приятно оказаться там, где ты привык одерживать победы.
В прошлой жизни, при дворе молодого императора всё было точно так же. Только масштаб побольше.
Когда зал заполнился, я насчитал примерно двадцать человек.
Я отвернулся к окну и едва слышно прошептал в наушник: – Напряги их.
Получив указание, Артур выдержал небольшую паузу. Примерно две минуты он демонстративно перестукивал пальцами по подлокотнику кресла. Потом внимательно обвёл взором присутствующих.
– Юнусовы где?
– Сынок, они уехали на охоту за час до твоего возвращения, – мило, будто ангел, заворковала мать семейства. Но я видел, как ей тревожно сейчас.
– В список их, всех до единого, – гвардеец позади Артура кивнул и что-то записал в свой планшет. – Дьямоновы где?
– Рядом с их домом прорыв случился, – уже тише добавила женщина.
– Проверьте, есть ли там всплеск маны, если нет – Дьямоновых тоже в список, – гвардеец сделал ещё ряд пометок. – Теперь о вас, здесь присутствующих. Кто-то из вас стоит за убийством моего отца и брата, а также последовавшим покушением на меня самого.
Я улыбнулся. А парень не такой бестолковый, каким кажется сначала. Я отдал новый приказ: – Обостряй.
Артур резко встал и руками разорвал свою рубашку, демонстрируя длинный свежий глубокий порез, проходящий через всю грудь до верха живота. Неопасный, но эффектный, благодаря правильному углу надреза. Я знал в этом толк.
Колено Артура подрагивало от волнения.
– Эту рану оставил подосланный ко мне убийца! И я знаю, что его послал один из вас! Если он признается сам, то я даю слово, что его близкие не пострадают.
В помещении все словно забыли как дышать.
– Не хотим по хорошему? Ладно, будем по-плохому! ГВАРДИЯ!
Двери с шумом раскрылись в один момент. Внутрь зашли вооружённые гвардейцы, обвешанные защитными артефактами. С момента прибытия они успели вооружиться в главной сокровищнице рода Богатовых, так что представляли из себя могучую силу.
Но хватит ли её, чтобы одолеть потомственных одарённых?
– Что за поклёп?! Где доказательства?! – тут же встал член одной из побочных ветвей Богатовых. Молодой, крепкий, с серьёзным лицом и пристальными карими глазами.
Провокация, как есть. Но оставлять это безнаказанно нельзя. Я шепнул в микрофон: – Поставь его на место.
– Ты смеешь так говорить со мной – главой своего клана?! – взъярился моментально Артур.
– Ты – не глава клана, пока мы – клан, этого не подтвердим! Слишком подозрительны обстоятельства смерти твоих отца и брата, чтобы мы не увидели в этом выгоду для тебя! Я требую доказательств твоей невиновности!
– ВЗЯТЬ ЕГО! – рассвирепел Артур.
Гвардейцы без разговоров двинулись исполнять приказ. Но тут поднялся пожилой мужчина, покрытый шрамами и с тростью в руках.
– Молодые люди, успокойте горячую кровь, – его голос был чуть хриплым. – Если вы уважаете меня – Валерия Богатова, самого опытного воителя нашего рода.
Все остановились и прислушались. Он явно пользовался авторитетом. Он продолжил:
– Для начала стоит отказаться от поспешных выводов. Давайте сопоставим то, что нам известно о смерти достопочтенных главы и его первого наследника. Обстоятельства их внезапной кончины очень странные, если не сказать – мистические.
– Я – Никита Богатов, согласен, – добавил ещё один аристократ, с цепким взглядом и болезненной бледностью на лице. – Больше всего похоже на крайне сильный дар вражеского рода. Оба умерли во время телефонного разговора с вами, господин Артур.
Плохо.
Артур смотрел на него взглядом, полным и гнева, и страха.
– Ты намекаешь… что… это… – Артур задрожал всем телом от злости, – сделал я?!
– Боюсь, что все факты указывают на это, Артур, – ответил за Никиту Валерий и сделал шаг вперёд.
– Заканчиваем с ними, – шикнул я в микрофон и развернулся.
Но Артур уже и так был на грани срыва. – Предатели! Вот вы и показали своё лицо, убийцы моего отца и брата! – он покрылся магическим доспехом и истерично захохотал. – ВЗЯТЬ ИХ!
Гвардейцы не мешкались. Он бросились вперёд, словно натасканные боевые псы. Ещё бы, они жаждали выслужиться. За каждого захваченного бунтовщика им обещали десятикратное жалование.
БАХ!
Словно само пространство разорвалось языками золотого пламени. Валерий Богатов откинул трость и вспыхнул, как живой факел. Он одним ударом ладони рассёк тело ближайшего гвардейца, оборвав его жизнь.
Застрекотали автоматы гвардейцев.
Большинство людей бросились на пол, чтобы не попасть под шальную пулю или взрыв огня. Кто мог, уже сбежал или активировал на себе магическую защиту и пытался заползти хоть под какое-то укрытие.
– ХВАТАЙТЕ ПРЕДАТЕЛЯ! ВСЕ, КТО МНЕ ВЕРЕН! – Артур вопил что есть сил. В его руках начал собираться шар света.
Со свистом по залу пронеслись два клинка, сотканные из золотого света. Они чиркнули по доспеху Артура, а затем пронзили стоящего за ним гвардейца насквозь.
Никита Богатов – тот самый костлявый и бледный – виртуозно управлялся с летающими клинками из золотой уплотнённой маны. С каждым взмахом он забирал жизнь одного-двух бойцов гвардии. На нём тоже имелся магический доспех, непробиваемый для пуль. Под него залетела граната.
Оглушительный хлопок.
В моих ушах встал звон, на несколько секунд я потерял возможность слышать. В центре зала заклубился дым.
Валерий убивал уже четвёртого гвардейца, стоящего на его пути к Артуру. Пули просто плавились и расплёскивались жидким металлом, когда попадали в окружающее его пламя.
На полу лежали несколько трупов, включая того самого парня, что спровоцировал конфликт.
Солдаты гвардии уже не пытались захватить разбушевавшихся врагов. Они рассредоточились по углам, за мебелью и дверными косяками, отстреливаясь из автоматов и используя маломощные магические техники, наподобие простейшей «Энергетической Стрелы».
Если так продолжится, то Артуру конец. Но я не дам этому произойти! Богатовы должны остаться под моей властью! А значит я сделаю так, чтобы Артур победил!
«Слова Силы» использовать прямо сейчас нельзя. Слишком много здесь людей, которым нельзя о них знать. Нужно подобраться ближе!
Но у меня ещё один способ. Не лучший из всех имеющихся. Но единственный, способный переломить ход битвы.
Я выхватываю позаимствованный в мобильном штабе нож. Делаю быстрый надрез на ладони и отточенными движениями вывожу на земле пентаграмму своей кровью.
Бафомёт поможет обойтись без сложных печатей. Но плату придётся вносить самому.
Неказистая кровавая пентаграмма покрылась пылью и каменной крошкой от очередного взрыва. А я запитал её той немногой энергией, которая была у моего тела.
Без раскрытого дара человек слаб в магическом смысле. Но не беспомощен.
От резкого вливания энергии в печать, я получил мощный откат. Мой нос, глаза и уши закровили. В глазах потемнело.
Но я усмехнулся, бывало и хуже!
Пентаграмма вспыхнула чёрным пламенем – ритуал запущен, теперь нужно проваливать подальше. Я кувырком ушёл в ближайший угол, где скрылся за снаряжённым в доспех манекеном.
Зал озарила яркая вспышка.
Магическая сфера сорвалась с рук Артура и двинулась на горящего золотым огнём Валерия Богатого. Тот отреагировал молниеносно.
Золотое пламя и свет сошлись в противостоянии. Вокруг них задрожало пространство. Снопы обжигающих искр рассыпались во все стороны, прожигая пол из дорогой доски и тела погибших.
– АААА! – хриплый крик Валерия громом разнёсся по залу. Окружающее его пламя выросло в несколько раз, начав теснить трещащую сферу.
Вот-вот рванёт же, рванёт!
Артуру словно было этого мало. В его руках стала формироваться ещё одна сфера света. Сам парень дрожал всем телом, но не отвлекался ни на что и смотрел только на шар. Его взгляд сквозил подлинным безумием.
– Валим, валим нахрен! – послышались крики гвардейцев, которые приняли единственное верное решение. Они бегом бросились прочь, бросая оружие и артефакты.
Но тут сработала моя пентаграмма.
Пришла тьма. Чёрное пламя пентаграммы выстрелило вверх тёмным облаком, которое оттенило все источники света. Истинную тьму так просто не развеять.
– РРАУГАНАР! – рычащий шёпот услышал каждый. Каждый замер.
Клубья тьмы уплотнились, обретая материальную форму.
Склизская шкура, сочащаяся дурнопахнущей сероватой слизью. Она была похожа на сгусток плоти, а не живое существо. На ней улыбались десятки ртов с огромными чёрными губами, которые повторяли: – РРАУГАНАР! РРАУГАНАР!
А потом открылись глаза. Тринадцать пар. И каждый из глаз видел нас всех. Без возможности скрыться.
Оно ждало, пока я внесу свою плату.
Глава 3
– Ну привет, приятель, – почти беззвучно прошептал я одними губами. Но призванный демон слышал всё.
– Ты? Ты… Тытыты… – залепетали десятки губ в ответ, сливаясь в нестройный хор. – Не хочу… хочу… не буду…
– Убей старика и костлявого.
– Плата… Плата! Отдай дар!
Дар?! У меня его нет! Или я ошибался? Все ошибались?!
– Нет, дар останется со…
БАХ!
Очередной взрыв.
Меня отбросило назад и вбило в стену мощной ударной волной. Я вовремя увернулся от летевшего в меня доспеха.
Во всей гостиной было не лучше: мебель, тела, люди, всё это разнесло к стенам.
Тусклая вспышка света медленно гасла. В её эпицентре стоял, тяжело дыша, Валерий, охваченный золотым пламенем, уже не таким ярким и мощным как прежде. Он отчаянным взглядом посмотрел на призванного, а потом на отброшенного ударной волной Артура.
– Ты продал наш клан демонам, паршивый ублюдок! Я говорил твоему отцу, что тебя надо было удавить в колыбели! – с отчаянием взревел он и бросился на Артура.
Вторая золотая золотая сфера, ещё не завершённая и медленная, полетела в Валерия. Но тот просто ушёл от неё в сторону, дав ей разнести стену за его спиной.
Времени у меня не было!
– Левую кисть в плату! – крикнул я, но крик затерялся среди грома и треска разрушаемой стены.
– Нетнет, никогда плоть не возьму от тебя, – запротестовал чёртов демон, как капризный ребёнок. – Жизнь брата-брата внизу, в подвале…
Ну уж нет, сволочь глазастая! Брата я тебе не отдам!
Я подскочил к призванному, схватил его за отросток плоти и притянул прямо к своему лицу. Когда я коснулся его, тварь вздрогнула и сосредоточила на мне все свои глаза, но не посмела сопротивляться.
– Я сказал тебе – левую кисть! – приказным тоном объявил я.
Валерий на фоне накинулся на Артура и принялся осыпать его ударами горящих рук. Доспех парня сдерживал одну атаку за другой, но с каждой из них он истончался и становился прозрачнее. Артур делал неловкие удары в ответ, но в технике и опыте разгромно уступал противнику.
Засвистел рассекаемый воздух. Золотые клинки друг за другом вонзились в призванного демона, глубоко погружаясь в его плоть. Брызнула чёрная кровь.
Десятки губ издали утробный рык. Тринадцать пар озлобленных глаз нацелились на Никиту Богатова, который только сейчас понял, какую ошибку совершил. Он отступил на шаг назад, но было уже поздно.
Демон с проворством, которого нельзя ожидать от бесформенного куска плоти, покатился на обидчика. Раз, два, пять, шесть клинков вонзались в него на пути! След из чёрной крови оставался на всём её пути.
А потом он добрался до Никиты.
За мгновение из груды плоти показалось множество чёрных рук. Они схватили Никиту, уперевшись в его магический доспех, а потом подняли и стали с остервенением бить его об пол.
Это мой шанс!
Я пепепрыгнул через опалённый труп гвардейца и незаметно зашёл в спину к пламенному Валерию. Тот был полностью сконцентрирован на схватке с Артуром и просто не мог меня увидеть. Он уже добивал доспех ослабленного главы клана.
Пламя ревело, перебивая большую часть звуков. Но это и к лучшему, тем хуже будут слышать другие. Главное, чтобы дошло до самого Валерия.
Я приблизился предельно близко, чувствуя как жар опаляет мою кожу, едва не обжигая её.
– Валерий, стойте! Вы должны знать! – крикнул я, заставив его замереть на мгновение и сосредоточиться на моих словах. – Слово Силы: Смерть, – добавил я гораздо тише и улыбнулся. Четвёртая отметка выжглась на руке.
Золотое пламя иссякло моментально, будто резко потеряло доступ к кислороду. Валерий не дёргался, не кричал. Он завалился на одну сторону и упал на пол безжизненной куклой.
Просто умер. Без спецэффектов. Как и должно быть.
Тут же раздался свирепый и озлобленный крик. Артур бросился на мёртвого соклановца и принялся наносить ему жестокие удары руками, охваченными золотым светом. Уже через пару секунд тело Валерия мало походило на человека.
– Прекрати, – велел я и Артур остановился с занесённым кулаком. Он был недоволен, но противиться прямому приказу не смел. Он выдохнул и сел на пол, спрятав лицо в ладонях.
В другом конце зала кричал Никита Богатов. Он всё ещё сопротивлялся. Его магический доспех трещал и истончался. Магические клинки подрезали несколько рук призванного, из-за чего они заливали всё чёрной кровью. Но судьба аристократа была предрешена.
Я сжал кулак. Даже маяться с оплатой не пришлось. А то возвращать пожертвованную руку из астрала – это такое себе удовольствие.
Треск, потом дребезг. Магический доспех Никиты Богатова разлетелся на осколки. Демон дважды ударил его о пол, прежде чем крики прервались.
– РРАУГАНАР! – произнесли губы демона, обращаясь ко мне. – Ты? Ты. Воспользовался мной… мною… меня использовал… Плата?!
– Можешь съесть их трупы, – заявил я.
– РРАУГАНАР! – недовольно прорычал призванный, но спорить не стал. Он сам отказался от моей платы.
Трупы он есть не стал. Такие как он предпочитают живую плоть, а не мёртвую. Так что тварь просто рассеялась в клубе тёмного дыма.
Тем лучше. После сегодняшнего обо мне и так пойдут самые разные слухи.
Медленно и неуверенно из-за укрытий стали выглядывать люди. Те, кто не успели или не смогли сбежать.
Весь пол был усеян телами. Не меньше двадцати пяти человек, если считать гвардию и слуг. Богатовых самих полегло с десяток. Ещё куча раненых, они тихо стонали по углам. Те, кто мог, спешно поднимались, чтобы помочь. Среди них была и уцелевшая мать Артура.
Кровавая развязка.
Через час мы с Артуром стояли в кабинете его отца и беседовали наедине, без посторонних ушей.
– Мой клан уничтожен, – голос парня был подавлен. – Я сам в этом виноват. Все ратники погибли, кроме меня. А бойцы разъехались по своим имениям или возненавидели меня.
– Не нагнетай, – похлопал я парня по плечу. – Всё восстановишь.
– Ты – дьявол. Ты довел нас до этого. А я… – он сжал кулаки, – я купился на твою поганую ложь.
Я вздохнул и едва не закатил глаза.
Ну, а чего он ожидал? Он пришёл в мой дом, ранил моего брата, убил его людей, собирался забрать нашу шахту. Я что, должен был ему тапочки в зубах таскать, словно верный лабрадор? Феерический идиот.
– Ты стал тем, кем хотел – главой клана Богатовых. Вот и разгребай проблемы. Этим глава клана и должен заниматься. Не загоняйся, ответственность тебе по плечу, а если что – обращайся, я помогу.
– Ты уже «помог», – ядовито выцедил он.
– А ну возьми себя в руки! – я встряхнул его за плечи. – Ты – глава боярского рода, так не распускай слюни, словно тряпка! Ты либо справишься, либо сдохнешь! Так борись за свою жизнь и побеждай, чтобы возвысить Богатовых под своей властью!
Он отвернулся, избегая моего прямого взгляда. – Остальные соклановцы никогда этого не забудут.
– И хорошо, пусть помнят, что ждёт твоих врагов. Таков твой путь, как главы рода: раз взял своё, удерживай его зубами, чего бы это не стоило! А тех, кто попробует отнять – рви на части, пока он не отправится на тот свет! Таков суровый закон выживания – борьба!
Он не ответил. Но зерно сомнения я в его голову посеял.
Один из гвардейцев Богатовых вёл меня в подземелье, с прямым приказом «отдать пленника». Он сам не выражал большой радости по этому поводу, но умело скрывал эмоции. Хотя я чувствовал, что он бы с большей радостью свернул мне голову.
Юрий нашёлся в самой охраняемой камере подземелья. Дежуривший тут охранник – не гвардеец – с видимой неохотой ушёл, упомянув о скверном характере моего брата.
Внутри было аскетично: кровать с тонким матрасом и лёгким шерстяным одеялом; железный столик, прикрученный к полу, на котором стояла жестяная кружка и тарелка; дырка в полу в качестве туалета. На том и всё. Не было ни окошка, через которое видно солнечный свет, ни намёка на развлечения.
Хотя бы чисто, уже хорошо.
Но пусто.
В этот момент я сразу понял, что «кое-кто» решил проявить смекалку и спрятаться в засаде.
– Брат, это я – Марк, пришёл вытащить тебя отсюда.
Тишина.
– Мы договорились с Богатовыми. Сейчас я зайду в камеру, а ты не делай глупостей, – я медленным шагом зашёл внутрь. Дверь тут же захлопнулась.
В свете одинокой лампы за мной мелькнула тень. Мою шею схватили сзади в захват, но не душили, а удерживали.
– Что ты хотел получить на своё семилетие?! – спросил густой басовитый голос над моим ухом.
Мысли зароились в голове. Но воспоминание всплыло быстро.
– Хомячка-людоеда.
– Марк, это действительно ты? – захват исчез. Я обернулся.
Онсар – так его звали в моей прошлой жизни. А здесь Юрий.
Он был таким же высоким – на голову выше меня. Широкие плечи, атлетичная могучая фигура. Не человек, а медведь.
На теле потрёпанная, местами рваная шинель. На руках кандалы из тёмного металла, с вырезанными на них антимагическими рунами. Их связывала цепь.
Жёсткие чёрные волосы. Большие серо-голубые глаза. Низкие густые брови, начавшие срастаться на переносице. Широкая челюсть и волевой подбородок. Небрежная тёмная щетина.
Воин, как он есть! Был бы поменьше, цены бы не было. А то попасть по нему легко, стрелой, пулей или боевым заклинанием.
– Да, брат. Я за тобой, – сказал я, доставая из кармана ключ от кандалов. Короткий щелчок и руки Юрия оказались свободны.
Он нахмурился и серьёзным тоном спросил: – Что отец сделал?! Он отдал нашу шахту взамен на мою жизнь?!
– Не заводись раньше времени. Дома я тебе всё расскажу, а сейчас нам нужно убираться отсюда.
Юрий обернулся назад, на дверь, а потом приблизился к моему уху и прошептал. – Брат, я не могу уйти отсюда.
Я вопросительно поднял бровь.
– Перед этим мне нужно кое-что забрать. Но ты должен мне помочь.
– Юр. У нас с Богатовыми мир на самых выгодных условиях, – без тени шутки сказал я. – Мы не будем ничего у них похищать.
– Она сама пойдёт! – победно усмехнулся он.
– Она?!
– Да тише ты. Да, зовут Соня. Она племянница здешнего главы. Она залечила мои раны силой своего дара и заботилась, пока я лежал раненый. Ты бы видел, какие у неё таланты!
Ага, точно Онсар. Тот тоже был редкостным бабником.
– Ты чего лыбишься? – нахмурился Юрий.
– Да так, вспомнил кое-что. Раз хочешь жениться на девушке из этого клана – проси руки и сердца. Их новый глава будет… весьма лоялен к твоей просьбе.
Но тут он нахмурился ещё больше.
– Чего ты сразу руку и сердце-то?
– Ты же хочешь быть с этой «талантливой» девушкой. Вот и бери ответственность.
– Хм. Необдуманные решения – путь к поражению! Дома поговорим! Пойдём скорее, меня уже тошнит от этой каморки.
Я усмехнулся, подошёл к двери и несколько раз крепко ударил в неё. – Открывай!
Тишина.
– Ты что, оглох там?! – гаркнул Юрий, ударив дверь со всей силы, она аж слегка прогнулась вовне. Теперь его дар не сдерживался антимагическими оковами.
– Спокойнее, брат. Гвардеец плохо понимает, что может легко лишится головы, если господин Артур так прикажет.
Лязгнул засов. Дверь отворилась.
– Что же вы стучите сразу? Я даже вернуться не успел, – с издевательской ухмылкой сообщил бравый гвардеец. А потом Юра с рыком придавил его к стене.
– Слушай сюда, сморчок, – на фоне немаленького гвардейца, брат всё равно выглядел внушающе. – Я бы всё равно вышиб эту дверь, а потом засунул её тебе в задницу, даже не сминая в ДОЛБАНЫЙ СТАЛЬНОЙ КОМОК! ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ?! – красный от ярости Юрий проорал это прямо в лицо побледневшему бойцу.
– Понял, – но голос гвардейца был ровным, к его чести.
Юрий швырнул его на пол и решительно двинулся на выход.
Н-да, всё же Онсар себя контролировал получше.
– Дурацкая была шутка, – усмехнулся я недовольному гвардейцу и тоже пошёл на выход.
Поместье Богатовых мы покинули на их внедорожном автомобиле. Я получил от Артура срочный телефон, по которому мы могли связаться в любое время суток.
В том, что его клану настанет глубокая задница, не сомневался никто. Другой вопрос в том, как он выйдет из неё. А я, по мере сил, буду ему помогать. Не терять же столь выгодную фигуру? Да, внутри клана они ещё повоюют между собой. Может, соседи урвут кусочек.
Но это всё же лучше, чем жадный агрессивный сосед в полноте сил. Иначе моему роду не выжить.
Домой мы вернулись к вечеру. Нас вышли встречать Олег, слуги и даже матушка с сестрой…
Как давно я их не видел. Они были точно такими же, как и в тот день, когда я их потерял.
Матушка – Серафима. Светло-русые волосы, заплетённые в тугую косу. Чуть старше средних лет. Чёткие, даже немного резкие черты лица и большие добрые глаза голубого цвета.
Сестра – Люсия. Подвижная девчонка, в свои шестнадцать почти достающая мне до подбородка. Длинные чёрные волосы распущены и волнами обрамляют чуть вытянутое улыбчивое лицо, а серые глаза весело блестят.
Имена не те, к которым я привык. Но какая разница, если они живые?
Они бросились на нас с Юрой с объятиями. Он улыбался. А я нет. Потому что если прекращу сдерживать эмоции, то слишком многое выйдет наружу. А я этого не хотел
Тот, кто претендует на власть, не может выглядеть уязвимо в глазах других.
– Сынок! Сынок! – матушка обняла меня, а я крепко-крепко прижал её к себе. Потом отстранился и ответил скупым кивком. В горле моментально пересохло. – Ты спас Юру! Я не ожидала, что ты способен на такое. Мой мальчик! – она ласково коснулась моего лица.
Тут же на шею кинулась Люсия, которую я закружил вокруг своей оси.
– Марк! Ты наш герой!
Она засмеялась. Хотя всего несколько часов назад сидела в подвале, который содрогался от атак вражеского одарённого.
– Отец пришёл в себя? – задал я вопрос.
– Нет, – вперёд вышел Олег. – Всё ещё в коме. Мы перенесли его в спальню. Целитель говорит, что ничего сделать нельзя. Это неестественная кома, с которой он не способен справится.
– Ясно.
– А вот мне нихрена не ясно, что это значит? – Юра закончил обниматься с Серафимой и с претенциозным видом упёр руки в бока. – Какая кома?! С чего бы это?!
– Отец обратился к Велесу, чтобы он помог нам после твоей идиотской вылазки, – объяснил Олег. Он посмотрел на меня, – Он сказал, что попросит Велеса вселиться в Марка, чтобы сокрушить всех наших врагов. Но этого не случилось. Отец просто впал в кому, а Марк договорился с Артуром Богатовым.
– Значит, я был прав?! – в глазах Юры вскипела ярость. – Ты отдал нашу землю, взамен на моё освобождение!
– Нет, – сухо ответил я, не отводя взгляда от него. – Я просто подчинил Артура Богатова и заставил его служить себе. А тебя он выпустил, потому что я велел.
– Не понимаю, как это возможно?
– Маркуша? – тут же остолбенела Серафима, посмотрев на меня округлёнными глазами. Из них в следующий же момент брызнули два ручейка слёз, которые она спрятала в ладонях.
– Мам? – спросила Люсия, обеспокоенно приобняв женщину.
– Что это значит?! Марк, какого чёрта она плачет?!
Я проглотил ком.
– МАРК?! – Юрий подошёл ко мне и схватил за плечи, встряхнув. – Какого хрена она плачет?! Что такого в твоих словах?! Как ты договорился?!
– Убери руки, брат, – твёрдо сказал я.
– Нет, Марк, сначала ты всё мне расскажешь!
– Успокойтесь, оба! – крикнул Олег. – Мам, в чём дело? Почему ты плачешь?
Женщина взяла себя в руки и глубоко вздохнула, смотря на меня так, словно потеряла нечто невероятно ценное. Моё сердце сжалось от этого взгляда. Я даже не нашёлся, что сказа