После Нас. Часть Первая

1

Ленинградская область. Апрель 2018 г.

От раскаленных весенним солнцем ржавых крыш воздух наполнялся тяжелым запахом металла. Маленький провинциальный городок с нетерпением встречал новый день. Казалось, вот-вот прозвенят первые школьные звонки, и родители сонных школьников помчатся по своим важным делам. Улицы наводнятся автомобилями, магазины откроют свои двери, а фабрики загудят монотонными станками. Но в этот день, впрочем, как и во все прошлые, городу не суждено было проснуться. Здесь просто некому было никуда спешить.

Город был совершенно пуст. За исключением неприметного синего домика по улице Волковской. Неопытным взглядом его с трудом можно было отличить от других местных строений – те же наспех заколоченные окна, порванная цепь, свисающая с собачьей будки, и поросшая колонка во дворе. Хотя отличия все же были: едва ли, попав сюда, вы бы сразу обратили внимание на то, что все стекла в рамах этого дома были целыми, а входная дверь по-прежнему находилась на своем законном месте.

Меж рассохшихся досок мелькали чьи-то тени. На раскладушке в полупустой комнате первого этажа сидела Кира с миской еле теплой каши в руках. Каштановые волосы ровно до плеч, светлые глаза и небрежный шрам на шее, по ключице уползающий куда-то к плечу. Она сидела, смотря в одну точку, и старалась жевать как можно тише. Возле нее, забравшись с ногами в постель, доедала свой завтрак девочка Вика. Ей было чуть больше пятнадцати, и она то и дело поправляла стремящуюся запутаться в пальцах прядь волос. Они сидели в полной тишине, к которой уже давно привыкли.

– Держите, это последняя… – на пороге комнаты появился Андрей с бутылкой воды в руках. Пройдя вглубь комнаты, он бросил приветливый взгляд на девочку, без энтузиазма поглощающую остатки каши. Улыбнувшись ей, Андрей поставил бутылку с мутной водой на большую картонную коробку, накрытую куском фанеры, служащей импровизированной тумбочкой, и направился к выходу. Вика с улыбкой рассматривала его, напрочь забыв об остывающем завтраке.

– Спасибо, – провожая его взглядом, ответила девушка.

– Приятного, – бросил Андрей из коридора, задергивая за собой висящую вместо двери шторку. Пройдя вглубь дома, он вышел в просторный холл, угол которого венчала лестница, ведущая на второй этаж. По сути, кроме этих деревянных ступеней здесь больше ничего и не было, несчастный домик уже не раз подвергался набегам мародеров, так что никаких телевизоров, холодильников и кондиционеров здесь и в помине не было. Даже висящие когда-то на стене большие механические часы и те вырвали вместе с куском деревянной отделки. Остановившись у окна, Андрей выудил из кармана своей ветровки смятую шоколадную конфету, закинув ее под язык, он стал пристально всматриваться сквозь закопченные стекла на соседский забор.

На втором этаже в объятьях автомата АК завершал свое дежурство еще один сонный обитатель заброшенного дома – Алексей. Плавно моргая тяжелыми веками он, не отрываясь, блуждал глазами по придомовой улице сквозь приоткрытое окно. На мгновение он провалился в сон, отекшие глаза просто отказывались открываться. Его разбудил звук бодрых шагов, стучащих по лестнице.

– Ну как, все тихо? – в комнату вошел Андрей и, разминая шею, направился к товарищу.

– Ни души. Тут даже птиц нет, – потирая лысину, процедил Леша в ответ.

– Если бы мы умели летать, нас бы тоже тут не было…

– Это да…

Андрей взял со стоящего посреди комнаты раскладного столика бутылку воды и, сделав пару глотков, подошел к окну.

– Давай иди, поспи, моя очередь.

– Нам сегодня еще за водой ехать.

– Поедем, как только выспишься. – Андрей окинул напарника сочувствующим взглядом.

– Ладно. Смотри в оба. – Леха передал другу автомат и, потерев лицо руками, побрел к лестнице.

Оперев Калашников о стену, Андрей уселся на пол под окном. Вытащив из кармана смятую пачку сигарет, он жадно закурил, выпуская в струящиеся из окна лучи утреннего солнца клубы желтого дыма. Он поставил автомат между ног и перевел предохранитель в положение одиночного огня. Повиснув на стволе, Андрей откинул голову на стену и закрыл глаза, вслушиваясь в давящую тишину.

В основном из этого и состояли его дежурства: он просто сидел под окном, щелкал затвором и пытался забыть о том, что сидит в грязном старом доме и курит отсыревшие сигареты. Он представлял, как в очередной раз собирается на работу, поднимается в лифте с красивой стажеркой Настей на свой родной двадцать седьмой этаж. Будучи программистом, он довольно редко здесь появлялся – только когда приезжало вышестоящее руководство или когда нужно было получить новое железо. Но он любил это место – во многом из-за видов, открывающихся из панорамных окон офиса, но больше всего ему нравились эти мимолетные встречи с Настей. Иногда он даже специально приезжал туда, чтобы встретить ее у кофе-машины или послушать, как она смеется в курилке. Он все собирался пригласить ее куда-нибудь, но теперь было слишком поздно – симпатичная русая девушка была мертва, как, впрочем, и все его бывшие коллеги.

Теплые воспоминания нарушил странный шорох, донесшийся с улицы. Андрей вскочил в полный рост, вскинув автомат в боевое положение. Он стоял, неподвижно целясь в дорогу перед домом. Зажатая в зубах сигарета испускала едкий дым, застилающий глаза, блуждающие по округе в поисках источника угрожающего звука. Андрей стоял неподвижно и почти не моргал. Звук нарастал, и вскоре из шевелящихся кустов на дорогу выскочила здоровенная овчарка. Андрей резко перевел ствол на нее и тут же, едва заметно вздрогнув, снял палец с курка.

– Твою ж мать… Сколько вас здесь?! – выдохнув, парень опустил автомат и стек обратно под окно. Просто пес. Просто. Ему хотелось об этом не думать, но мысли сами лезли в голову. Найди десять отличий, усмехнулся Андрей. После того как мир рухнул, он вместе с этим псом вышел из социального лифта на одном этаже, с той лишь разницей, что зверю было плевать: на то, что происходит вокруг, свои теплые воспоминания и надежду на светлое будущее. Его волновало лишь одно – что он сегодня будет есть. Андрей сделал последнюю затяжку и затушил сигарету о деревянную балку.

– Стой, сучка! – глаза Андрея полезли на лоб. С улицы доносились крики, впервые за долгое время он слышал голоса живых людей. В любой другой ситуации он бы обрадовался, но голос опытного разума настойчиво убеждал его, что это значит лишь одно – опасность.

Снова вскочив, он просунул дуло между деревянных рам окна, пытаясь найти среди заросших окрестностей источник криков.

– Отвалите от меня! – сбивчивый женский голос становился громче.

– Не набегалась еще?! – второй голос был куда менее приятен на слух, хриплый, похожий на рычание старого пса.

Наконец, среди деревьев Андрей заметил мелькающую фигуру. Это была девушка, на вид лет двадцати, одетая в мешковатую синюю кофту. В нескольких метрах позади нее бежали трое мужчин. Они были вооружены какими-то палками, а у одного из них Андрей успел разглядеть в руках нож. Быстро прикинув возможные расклады, Андрей взял на мушку того, что бежал ближе всех к девочке. Он прищурил глаз и приготовился нажать на спуск, когда на его плечо опустилась тяжелая рука Алексея.

– Стой! – Андрей резко обернулся. – Их много, мы себя выдадим.

– Они щас кончат ее!

– А может, и нас потом!

– Ты издеваешься?!

– Сука… Тогда надо быстро сделать. – Леха достал пистолет из-за ремня и устремился к лестнице. Едва обернувшись, он столкнулся с Кирой.

– Вы слышали крики?

– Иди к Вике и сидите тихо. Мы разберемся, – скомандовал Леха, убегая вниз.

Уроды уже практически догнали девушку. Один из них с размаху ударил ее палкой по голове. От неожиданного удара она упала в траву и по инерции пролетела еще несколько метров. Мужики тут же навалились на нее сверху. Девушка начала отбиваться, но у нее не было ни шанса. Она истошно вопила, пока двое здоровяков держали ее за руки, а сидевший на ней мужик стягивал с нее грязные джинсы.

Задержав дыхание, Андрей произвел прицельный выстрел. Громкий хлопок эхом разнесся среди деревьев. Пуля попала насильнику в висок, его просто снесло с испуганной девушки, перекошенное лицо которой теперь было заляпано брызгами свежей крови. Бандиты тут же бросили ее руки и в панике стали озираться по сторонам. Воспользовавшись шансом, собравшаяся с духом девочка незамедлительно нанесла одному из них удар ногой в пах и, подскочив с влажной земли, рванула в лесную чащу.

Алексей стоял у распахнутой входной двери. Услышав выстрел, он взвел свой ПМ и, крепко сжав его в руках, обернулся на спешно спускающегося по лестнице Андрея.

– Готов?

– Давай, давай – пошли! – выпалил Андрей, пробегая мимо него.

Парни выбежали во двор и, преодолев калитку в заборе и дорогу, скрылись в череде деревьев. Им потребовалось всего три минуты, чтобы оказаться у поляны, на которой двое несостоявшихся насильников изучали бездыханное тело своего подельника.

– Стоять на месте, ублюдки! – выкрикнул Андрей, выпрыгнув из кустов. Он взял парня на мушку, подоспевший Алексей последовал его примеру.

– Не на тех напали, девочки, – оценив противника, пренебрежительно выпалил мордатый мужик (вероятно, второй по старшинству).

Когда он потянулся рукой в карман, Андрей без колебаний спустил курок. Пуля попала в живот, с диким криком, корчась от боли, бандит рухнул на землю. Стоящий позади крупный мужичек в ту же секунду бросился бежать.

– Леха, давай за ним!

– Стоять! – крикнул пустившийся в погоню Алексей. Пробравшись сквозь кустарник, он оперся на дерево и несколько раз выстрелил вслед беглецу, но мужик был слишком быстрый и чрезвычайно ловкий, так что пули поразили лишь пару деревьев.

Андрей подбежал к раненому мужику, он ногой перевернул его на спину и наставил на него автомат.

– Кто ты? Сколько вас? – Андрей видел огромное количество крови, размазанной по земле, так что получить какой-либо вразумительный ответ даже не надеялся, и просто смотрел, как заросший грязный засранец умирает, захлебываясь собственной кровью. Пробурчав что-то невнятное, он перестал дышать. Раздался хруст веток, Андрей незамедлительно вскинул автомат на звук.

– Ушел урод! – сказал Леха, расстроено выходя из кустов.

– Этот умер.

– Где девочка?

– Не знаю. Обыщи их и давай за мной.

Андрей побежал в сторону двух больших сосен, через которые девушка скрылась из виду. Оглядев поляну, которую теперь украшали два мертвеца, Леха направился к тому, что поймал пулю головой. Перевернув труп на спину, он принялся изучать содержимое его карманов.

Андрей шел очень осторожно, пытаясь не издавать лишних звуков, внимательно вслушивался в каждый шепот колышущихся на ветру сосен. Пройдя примерно метров восемьдесят, он краем уха уловил сбивчивое дыхание, доносящееся из-за большого оврага. Он медленно направился туда.

Девушка сидела в яме за огромным деревом, она никак не могла прийти в себя и старательно пыталась успокоить свое дыхание, готовясь к новому марш-броску. Андрей был уже в двух шагах, не желая вновь испугать и без того шокированную девушку, он медленно положил Калашников на землю и, выставив руки перед собой, изображая, по его мнению, доброжелательную позу, направился прямо к ней. Заметив его, девушка вскрикнула.

– Не подходи! – вжавшись спиной в ствол дерева, она попыталась убежать, но сил уже просто не было. – Не трогай меня!

– Тихо! Я тебе ничего не сделаю.

Девушка была в истерике, она ползла на спине, не спуская глаз с парня, готовясь отбиваться до последнего вздоха.

– Все, все! Уже кончилось, тихо. – Андрей склонился над девочкой и, отбиваясь от вялых ударов, пытался хоть как-то ее успокоить. Обессиленная девушка начала задыхаться и через мгновение потеряла сознание. Присев рядом, Андрей внимательно ее осмотрел, после чего, откинув волосы с ее лица, прильнул ухом ко рту девушки – дышит. Приподняв ее голову одной рукой, он пару раз похлопал ее по щеке, безрезультатно.

– Леха, давай сюда, – оглядевшись, крикнул он в пустоту леса.

– Андрей? – раздалось где-то неподалеку.

– Мы здесь.

– Что с ней? – спросил показавшийся из-за дерева Алексей.

– Отключилась.

– У того хмыря только сигареты и деньги. Ствола не было.

– Деньги? На кой хер? – Андрей недоумевающе покосился на друга.

– Если бы ты стрелял по ногам, мы могли бы спросить…

– А может, и наоборот… Куда он свалил?

– На юг.

– Больше никого не видел?

– Нет. – Леха пожал плечами. – Думаю, это были все.

– Ладно, давай отнесем ее в дом. – Андрей подхватил девушку под руку. Через мгновение он уже нес ее на руках в сторону дома. Еще раз оглядевшись, Алексей подобрал лежащий на мокром мху автомат и отправился следом.

Перейдя дорогу возле их дома, друзья со своей загадочной гостьей остановились у забора. Алексей открыл калитку, помогая осторожно внести девушку во двор. Он бросил взгляд на окрестности, чтобы еще раз убедиться в отсутствии хвоста, затем протер рукавом висящий на заборе датчик движения и, захлопнув за собой калитку, скрылся в недрах двора.

Кира и Вика сидели в своей комнате за перевернутой на бок раскладушкой. Девочка беззвучно вертела в руках небольшого плюшевого медведя, за несколько месяцев она уже привыкла не обращать большого внимания на происходящие события и могла просто спокойно играть практически при любых обстоятельствах. Кира же была предельно напряжена, ей было до дрожи страшно за Вику, больше, чем за кого бы то ни было. Взведя свой пистолет, она сквозь тонкий расписанный цветами брезент раскладушки направляла его прямо на дверной проем, чтобы при малейшей угрозе первый же счастливчик, ворвавшийся к ним, незамедлительно поймал пулю. Схема была давно отработанной и оттого исключительно действенной.

Из прихожей донесся грохот, сменившийся звуком уверенных быстрых шагов. Вика отвлеклась от игрушки, когда Кира, прижав девочку к себе, приготовилась стрелять.

– Кира! – раздался глухой голос Алексея из соседней комнаты. Девушка опустила пистолет, когда он просунул голову в щель тканевой двери. – Пойдем, помощь нужна. – Леха скрылся в темноте коридора.

– Все хорошо, – сказала она девочке, пряча пистолет за пояс. – Посиди пока тут, я скоро.

Вика послушно выползла из укрытия и, проводив выходящую из комнаты девушку, принялась наводить в комнате порядок.

Через распахнутую входную дверь в дом вошел Андрей с девушкой на плече. Не ожидавшая такого поворота событий Кира просто застыла, наблюдая за болтающимся на Андрее бессознательным телом юной гостьи.

– Куда ее? – глядя на девушку, Андрей настойчиво ждал ответа.

– Неси к себе, – промычала Кира, указывая на лестницу на второй этаж. Андрей кивнул в ответ и, крикнув Лехе, чтобы тот принес воды, удалился вверх по деревянной лестнице. Кира последовала за ним.

– Кто она?

– Откуда я знаю?! Леха!

– Да набираю, не ори! – донеслось с первого этажа. Андрей уложил девушку на свою раскладушку и наконец, разогнувшись в полный рост, стал разминать себе спину рукой. Кира нервно нарезала круги вокруг него. Поднявшийся Леха бросил Андрею бутылку, поймав ее, он плеснул воды себе в руку и несколько раз окатил лицо девушки градом брызг. Безрезультатно.

– Кир, неси нашатырь.

– Сейчас, – девушка раздраженно удалилась вглубь комнаты. Андрей принялся трясти спящую девочку за плечи. Когда Кира вручила ему заветный пузырек, Андрей незамедлительно подсунул пахучую смесь девушке под нос. От резкого запаха она на мгновение пришла в сознание, но тут же, что-то промямлив, отключилась.

– Оставь ты ее, сама очнется, – бросил из-за плеча Алексей.

– Что там случилось? Это были охотники? – Кира не находила себе места.

– Нет. Люди, – однозначно ответил Андрей.

– А она? Вы видели ее глаза?

– Мы были немного заняты.

– Ты серьезно? Вы ее притащили и даже не удосужились…

– Так тихо! Подвиньтесь. – Леха оборвал ее на полуслове и, протиснувшись между стеной и изголовьем раскладушки, склонился над девочкой. Он пальцами раздвинул ей веки и стал пристально вглядываться в большие блестящие зрачки.

– Ну что там?! – Киру уже просто трясло.

– Серые? – предположил присоединившийся к «офтальмологическому осмотру» Андрей.

– Да черт знает, или зеленые, – умозаключил Леша. Кира облегченно выдохнула.

– Слава богу! На кой хрен вы вообще ее сюда привели?

– А надо было бросить ее там? – удивился Андрей.

– А сам как думаешь?!

– Она там одна была… И ее пытались трахнуть трое мудаков. Ты как думаешь?! – Кира немного осела, теперь она смотрела на девушку не только с опаской, но и со слабой ноткой снисхождения.

– Вы разобрались с ними?

– Почти… – виновато сообщил Алексей.

– В каком это блять смысле «почти»? – Кира взорвалась с новой силой.

– Один ушел, – спокойно ответил Андрей.

– Превосходно! Молодцы. Подставили всех нас из-за одной малолетки.

– Кира!

– Что Кира?!

– Все будет нормально, – заявил Леха.

– Может, она с ними заодно? Вырежет нас ночью как свиней.

– Я ручаюсь, что это не так. Я там был. – Андрей был совершенно уверен, что все произошедшее никак не могло быть хитроумным спектаклем.

– Чтобы глаз с нее не спускали, вы поняли? Теперь еще один рот кормить… – Кира пристально смотрела на неподвижную девушку, после чего громко фыркнув, направилась к лестнице и скрылась за дверью. Парни встревожено переглянулись.

– Истеричка… – брякнул Леха, как бы подводя итог всему вышесказанному. Отойдя от злополучной раскладушки, он уселся на стул возле окна.

– Ты сам видел, что с ней было… Мы сейчас все на нервах, – закуривая, Андрей уселся напротив.

– Что есть, то есть… И за водой сегодня мы уже точно не поедем.

– Ночь продержимся. Завтра утром двинем.

– А ее куда? – Леха кивнул на девушку.

– Давай завтра об этом подумаем? – Андрей принялся обеими руками натирать виски.

– Давай завтра… а вот сегодня надо решить, что делать, если тот мудак вернется.

– Думаешь, приведет друзей?

– А ты бы не стал?

– Блять… Будем дежурить в две смены, значит. – Андрей вопросительно смотрел на друга, Леха одобрительно кивнул в ответ.

– И, к сожалению, Кира права. Теперь придется перераспределить запасы. Надо все пересчитать. А то обосремся, не выходя из дома.

– Я займусь.

– Нет, я сам. – Андрей забросил бычок в треснувшую пепельницу на столе. – Ты лучше разберись с трупами.

– Ладно. Интересно, кто эта девчонка?

– Узнаем, как очнется… – парни повернулись к незнакомке и, убедившись, что она по-прежнему без сознания, отправились приводить намеченный план в действие.

Кира с Викой еще не спали. Они сидели на своей кровати, спина к спине, освещенные тусклым светом керосиновой лампы, и читали молитву.

– Да будет воля твоя як же на небеси так и на земли… – точнее читала Кира, а Вика то и дело косо на нее поглядывала.

– Думаешь, это поможет? – пробурчала девочка. Кира открыла глаза и принялась разбирать постель, словно пропустила вопрос мимо ушей, и лишь мило улыбалась в ответ.

– Давай забирайся. – Кира переложила небольшого плюшевого медведя на сторону девочки и легла в постель.

– А как ее зовут? – Вика улеглась рядом.

– Я не знаю…

– Думаешь, она хорошая?

– Очень в этом сомневаюсь.

Кира выкрутила регулятор керосинки, и комната заполнилась лунным светом, пробивающимся между приколоченных за окном досок.

Андрей уже вовсю занимался подсчетом того, что можно было назвать провизией. Небольшой склад на первом этаже был практически пуст. На сколоченных на скорую руку полках пылились остатки консервов и несколько пакетов всевозможных круп. Андрей сидел на полу с бумажкой в руке и планомерно заносил все содержимое стеллажей в список. Взяв в руку очередную банку сайры, он сверил срок годности и быстро поставил жестянку на место, стараясь не впускать в голову мысли о былых деньках, когда он бы просто пошел в магазин и купил ее. Да что там, раньше он вообще не ел ничего такого и, завидев на прилавке что-то подобное, просто прошел бы мимо. Но не теперь. Чтобы эта баночка оказалась в этой самой комнате, друзьям пришлось изрядно попотеть, а кому-то даже расстаться с жизнью. Андрей подвел черту под списком оставшейся провизии. Еще раз бегло пробежавшись по нему глазами, он, тяжело вздыхая, уселся на табурет и, перевернув листок, принялся заносить иссякшие пункты в «список покупок».

Тишину вечернего леса нарушало жужжание комаров и лязганье металлической лопаты. Уже больше часа Леха в поте лица рыл здоровенную яму, которая вскоре станет последним пристанищем для двух свежих трупов. Выкинув очередную горсть вязкого торфа на поверхность, Алексей уселся на край могилы и, утерев лицо майкой, неторопливо закурил. Пистолет под его ремнем был взведен, и, несмотря на усталость, Леха то и дело оглядывался по сторонам. По ночам беда здесь всегда приходит откуда не ждешь. Посмотрев на лежащие рядом перемотанные полиэтиленом тела, Алексей забычковал окурок и бросил в яму. В два движения он спихнул трупы ногой в могилу и, размяв шею, принялся за лопату.

– Кир? – Андрей мялся у двери девочек, держа в одной руке затухающую свечу, а в другой листок бумаги.

– Ты чего? Мы уже легли, – спустя полминуты помятое лицо Киры показалось в приоткрытой двери.

– Мы завтра прошвырнемся по магазинам.

– А она? Оставите нас с ней одних? – девушка была явно против.

– Давай это с утра обсудим? Если вам что-то нужно, допиши в список. – Андрей протянул ей бумажку и ручку.

– Ладно, давай, – выйдя в коридор, Кира приложила листок к двери и, недолго думая, принялась писать.

Войдя во двор, Леха осторожно закрыл железную калитку и, как и каждую ночь, посадил замок на тяжелую цепь. Он проковылял через двор к крыльцу и, оперев лопату на стену, наклонился над стоящим у входа ведром с дождевой водой. Закатив рукава, он запустил руки в холодную воду и принялся смывать с лица перемешанную с потом грязь.

Наконец оказавшись в доме, Леха сразу направился на второй этаж. Они поделили комнаты уже через пять минут после того, как впервые вошли в этот дом. Просто Вика внимательно осмотрела все помещения и сказала, что ее спальня будет на первом этаже. Никто особо и не спорил, парни расположились в мансарде, что в свою очередь облегчило обоснование наблюдательного пункта – три окна давали отличный обзор на всю округу. Они бросили пару матрасов по углам, проделали стрелковое окно в оставшейся глухой стене, а посреди комнаты установили небольшой раскладной столик для вечерних посиделок.

Сейчас на нем стояла пирамида из слипшихся свечей, а стекающий воск уже сделал треснувшую пепельницу частью декора. Рядом лежал потрепанный пакетик с солеными сухарями, а вокруг были разложены многочисленные листки бумаги, над которыми реял, устроившись в пластмассовом кресле, замученный Андрей. Войдя в комнату, Леха плюхнулся в соседнее кресло.

– Ну что? – не поднимая глаз, поинтересовался Андрей.

– Зарыл. У оврага. Черти оказались тяжелее, чем я думал.

– Вот и хорошо.

– А у тебя как? Посчитал?

– Да лучше б и не начинал. – Андрей бросил на стол ручку и откинулся на стуле.

– Так плохо?

– Ну, похвастать нечем. Одиннадцать банок тушенки, семь банок супа, восемь сайры. – Андрей протянул напарнику пакет сухарей.

– А то, что внизу было?

– Да, там четыре пачки каш еще, две сдохли. Копченка еще есть, но рыба уже сильно стала вонять. Или завтра доедать, или выбрасывать. Ну и там по мелочи «Дошики».

– Да, не богато. – Леха потер руками лицо.

– То-то и оно. Так бы хватило еще дней на девять, а то, может, и десять. Но в связи с нашей ситуацией… – Андрей кивнул на все так же лежащую без сознания на раскладушке девочку.

– Значит, завтра на вылазке придется набирать больше. Знать бы еще откуда…

– Тут еще Кира заказала. – Андрей ткнул пальцем в листок, на котором была написана марка прокладок.

– Ну, это мелочи.

– Да это хер с ним, у нас с бензом беда. Хотя бы литров десять нужно где-то достать.

Андрей снова уткнулся в бумажки, а Леха, доев последний сухарь, ловко смял пакетик и зашвырнул под стол.

– Ладно, все. На сегодня достаточно. – Андрей принялся собирать свои листочки в кучку. – Ты дуй спать, а я подежурю.

– Да уснешь тут.

– Давай двигай, завтра дел столько что…

– Ты сам-то никакой уже, протянешь?

– Куда я денусь… – Андрей натянул на лицо улыбку и направился занимать свой пост у окна.

– Ладно. Через пару часов тебя сменю. – Леха проводил друга взглядом и, стащив с себя майку, плюхнулся на свой матрас у стены.

2

Ночной город теперь никак нельзя было назвать спокойным местом. Тишина темных переулков навивала лишь чувство пронзающей тревоги. А внезапное дуновение ветра могло заставить вздрогнуть даже самого бывалого вояку. Но какой бы пугающей ни была чернота за окном, бояться ее сил у Андрея уже не осталось. Он мирно спал у стены в обнимку с верным автоматом.

Граница на замке, усмехнулся потирающий глаза Алексей. Бросив взгляд на спящую девушку, он направился вниз.

Выйдя во двор, он ноздрями втянул прохладный воздух весенней ночи и побрел покорять ближайшие кусты. Туалет был и в доме, но Леша очень не любил будить своих домочадцев шумом сливного бачка, да и воды было не так много, чтобы позволить себе такую великую роскошь, как спустить за собой. Леха подпер рукой металлический столб, держащий забор, но едва он успел спустить штаны, как где-то вдалеке послышался звон бьющегося стекла. В спешке пряча хозяйство, Леха запрыгнул на кучу дров и выглянул через забор. Вниз по улице он увидел несколько фигур, освещенных лунным светом. Они выходили из двора одного из домов. Озираясь по сторонам словно голодные псы, фигуры направились в сторону дома ребят. Алексей всегда пессимистично относился к самой возможности провести ночь спокойно, без происшествий, не ошибся он и на этот раз. Незнакомцы рыскали по дороге. Тот, что шел впереди, повернулся, и Леша отчетливо увидел желтые угольки его глаз. Дыхание перехватило, так, что у него отнялась вытянутая шея. Это были не люди.

– Сукины вы дети! – злобно прошептал он себе под нос, осторожно спускаясь с забора. Стараясь не издавать лишних звуков, Леша устремился в дом.

Проспавшая десять часов девушка открыла глаза. На мгновение по ее зрачкам скользнул синий отблеск, а по телу пробежала дрожь. Голова гудела роем голосов. Пугающим эхом, отражавшимся от деревянных стен и вновь устремляющимся в затуманенный разум. Призывающих лишь к одному – бежать.

Собравшись с мыслями, она наконец сообразила, что было бы неплохо осмотреться и выяснить, где она, собственно, очутилась. Бегло пробежав глазами по полумраку мансарды, ее взгляд зацепился за самый опасный объект в пустоте – храпящего под окном мужчину.

Бежать. Она слышала это, как свое дыхание, но в комнате больше никого не было, а спящая красавица с автоматом в руках вряд ли сейчас могла раздавать ценные указания.

Осторожно поднявшись с раскладушки, девушка направилась к столику, на котором догорали тусклые свечи. Она двигалась максимально осторожно, но ветхий дом не собирался ей помогать.

Девушка весила от силы килограммов пятьдесят пять, но едва она своей невесомой ножкой сделала еще один шаг, как из-под потертого кроссовка вырвался душераздирающий вопль. Гнилая половица изогнулась, подняв в воздух взвесь пыли словно на нее спрыгнул с канатов здоровенный рестлер.

Девочка застыла, в панике уставившись на заерзавшего Андрея. К счастью для нее он и не думал просыпаться, а лишь отвернулся к стене, пробурчав что-то невразумительное.

Спящий сторож был для нее хорошим шансом выбраться, но что ждало за дверью по-прежнему оставалось пугающей тайной. Сколько еще их здесь и что они от нее хотят? Ее взгляд прыгнул на лежащий возле парня пистолет. Думать пришлось быстро: идти во тьму на произвол судьбы или попытать счастье и продолжить путь во всеоружии. Девушка пошла прямо к лежащему на полу Макарову. Она медленно подкралась к Андрею и, присев на корточки, затаив дыхание, потянулась к оружию.

– Не стоит! – раздался голос Лехи. Он стоял прямо у нее за спиной и держал под прицелом свой ПМ. Девушка резко схватила пистолет и, отскочив в центр комнаты, направила его на Алексея.

– Вы еще кто такие?! Как я здесь оказалась? – завопила она во весь голос. Проснувшийся от крика Андрей судорожно начал заряжать автомат.

– Тихо! Брось ствол! – сурово скомандовал Леха.

– Решили меня трахнуть? Давайте, сволочи, попробуйте! – в ее памяти по-прежнему висела картина трех грязных животных, бегущих за ней через чащу с торчащими наперевес членами. Обрывки памяти шептали ей, что их уже нет в живых, но если повезло раз, не факт, что повезет второй, рассудила она и была по-своему права.

– Спокойно! Мы твои друзья. – Андрей встал между напарником и девушкой.

– Все мои друзья мертвы!

– Мы ничего тебе не сделаем. За тобой гнались какие-то уроды, но мы с ними разобрались, ясно? Теперь ты в безопасности.

– Прекратите блять орать! – гаркнул Леха, пытаясь проглотить крик. – У нас гости…

– Чего?! – Андрей удивленно уставился на него.

– Охотники! На дороге.

– Сука… Сколько?

– Минимум трое.

– Чо вы несете?! – судорожно выпалила девушка.

– Слушай, это без сомнения не самое гладкое знакомство в моей жизни, но сейчас есть проблема поважнее. Убери пистолет и мы вместе разберемся, хорошо?

– Сначала он! – девочка кивнула оружием в сторону Алексея.

– Да, разбежалась… – Леша скривил ехидную гримасу.

– Леха! Убери нахер ствол!

– Но ведь…

– Давай, надо врубить шумовую, – перебил его Андрей, не оставив другу ни шанса на возражения.

Алексей нехотя опустил оружие и, оглядев девушку, бросился к окну. Андрей судорожно бегал вокруг. Задув все свечи, он занял позицию у стрелкового окна. Не понимая, что происходит, девочка стояла посреди комнаты с пистолетом в руках, так и не придумав, что делать дальше. Бежать к двери или помогать им? Лишь одно было ясно как день: парни не на шутку напуганы и им уж точно нет никакого дела до интимных частей ее тела.

Желтоглазые были уже в паре домов от них. Один из монстров шел впереди. Длинноволосый парень был одет в длинное пальто, словно какой-то герой нуарного детектива. Его лицо было абсолютно лишено каких-либо эмоций и только раздувающиеся ноздри отличали его от ходячего трупа. Внезапно он остановился. Двое других, будто услышав команду, замерли в ожидании приказа. Вожак склонил голову, он вкрадчиво поедал тишину, словно анализировал, разбивал на части в поисках нужного элемента. Вычленив из тьмы едва различимые голоса ребят, он усмехнулся.

– Искать! – подняв голову, глухо рявкнул охотник. В тот же миг его верные псы, будто озверев, кинулись врассыпную.

Алексей пристально наблюдал за происходящим через зашитое картоном окно. Он протянул руку к висящему на стене рубильнику и аккуратно перевел его в положение ВКЛ.

– Какого?! – явно ожидая какой-то реакции, Леха принялся судорожно щелкать выключатель. – Бляха, не хочет!

– В смысле?! Пробуй еще! – скомандовал Андрей из темного угла.

– Я пробую!

– Что вы делаете? – девушка уже совсем утратила понимание ситуации.

– Ну! – Андрей тоже начинал паниковать.

– Гну! Ты слышишь, что заработало? Я тоже нет! – Леха принялся разбирать систему из запутанных проводов. Он вырвал примотанный скотчем батарейный блок и, сняв крышку, выдернул из короба несколько протекших батареек.

– Сука, говорил я тебе, что аккумы из того сраного подвала нам еще аукнутся.

– Чего?!

– Закисло все нахрен!

– В ящике запасной блок! – Андрей метнулся к деревянному ящику с инструментами, пока Леха ножом старательно зачищал контакты.

– Какого черта вообще происходит? Что еще нафиг за охотники? – девушка решила хоть что-то прояснить.

– Ты вообще откуда свалилась? Твари желтоглазые, – съязвил Андрей.

– Желтоглазые? Это они там? – глаза девушки увеличились в размерах, дыхание сперло словно в горле застрял здоровенный камень. Она наконец поняла, кто их ночные гости, и по собственному опыту знала, что добром это не заканчивается. Прозвище «Охотники» она раньше не слышала, но уж о желтоглазых она знала больше, чем нужно. Знала, что вне зависимости от того сколько их, десять или пусть даже один, они уйдут, но за собой оставят кровавый шлейф из слез и смерти.

– Да, веди себя тише.

– Че вы ждете? Бежим! – девушка сорвалась к выходу.

– Стой! – Андрей бросился ей наперерез. Он со всего размаху снес девочку с ног и повалил на пол. От удара пистолет выбило из ее хрупкой руки. Комнату озарила короткая вспышка. Она свистом пронеслась над ухом Алексея и, проделав дыру в деревянной стене, скрылась во мраке.

– Твою мать! – Леха испуганно уставился на пулевое отверстие, пара сантиметров правее и его ночное приключение могло бы завершиться досрочно. Впрочем, облегчения, которое бы после такого испытал любой нормальный человек, Леша не почувствовал. Он прекрасно знал: охотники услышали выстрел и теперь у них есть направление, а значит, вполне вероятно, он еще не раз пожалеет о своей везучести.

Охотники уже сбивались в кучу на перекрестке возле дома. Их стало вдвое больше. Оно и не удивительно, собаке нужна стая, даже если она бешенная.

– Они где-то здесь, – прошептал патлатый вожак, внимательно рассматривая дома.

– Да успокойся же ты нахрен! – Андрей тщетно пытался утихомирить брыкающуюся девицу. На мгновение он ощутил себя каким-то маньяком-убийцей, единственная цель которого совершить злодеяние, не привлекая внимания. Он мог бы ее отпустить. Незнакомка, никто. Он не знал даже ее имени и, возможно, она смогла бы отвлечь собой желтоглазых. Своим запахом увести их как можно дальше от дома, от его друзей. Но сколько она сможет пробежать в ночной тьме, в неизвестном месте? Да и не для того он так самоотверженно спасал ее, чтобы теперь отправить на верную смерть. Судорожно придумывая, как заставить ее замолчать, Андрей вспомнил старенький фильм про спасателей, которые топят впавших в панику утопающих. Метод, по его мнению, был довольно странный, но выбора уже не оставалось. Он обхватил рукой ее шею и начал душить. Сил отбиваться у нее уже не было. В глазах темнело, руки с каждым глотком воздуха становились все тяжелее и просто отказывались подниматься, девочка стихла.

– Батарейки! – крикнул Леха, воткнув нож в стену.

Андрей ногой пнул валяющийся на полу черный короб. Комнату заполнила тишина, такая густая, что от этого казалось, становилось еще темнее. Возня за окном стала совершенно отчетливой. Монстры были уже под забором. Вожак одним движением сорвал дверь вместе с цепью, а пара псов просто перепорхнули через двухметровый забор.

Раздался щелчок выключателя.

Алексей все делал машинально, одной рукой заправлял батарейки в отсек, а второй скручивал залуженные провода. Раздался грохот, протяжный, жуткий. Через немногочисленные отверстия зашитых окон в комнату ворвались яркие теплые лучи света. Они разрезали тьму мансарды, ослепляя ее обитателей надеждой. Охотники во дворе замерли. Они, как завороженные, уставились на свет, полыхающий за забором. Алексей был горд собой. С тех пор как стало понятно, что охотников можно без труда сбить со следа любым достаточно громким шумом, он принялся мастерить свое изобретение. Ничего выдающегося в нем не было, что, впрочем, не умаляло его действенности. В четырех кварталах от их домика, на стволах трех самых высоких сосен в районе висели перемотанные пакеты, набитые всем, что даже в теории могло взорваться. Основой послужили найденные на вылазках части фейерверков, петард, сигнальных ракет и немного неочевидных ингредиентов, которые можно было отыскать в обычной аптеке. И хотя с каждым разом доставать пиротехнику было все тяжелее, как, впрочем, и целые батарейки, служащие детонатором, самым сложным стала протяжка проводов от дома к «пусковым» деревьям. На это ушла без малого пара месяцев и километры отрезков проводов.

Леха ткнул выключатель. Контакт замкнулся, и разряд из двенадцати вольтовых батареек побежал выполнять свою миссию. Весь путь спасительных молний занял около семи секунд. Пакеты детонировали по очереди, выпуская в воздух пестрые разноцветные огни. Некоторые повторно разрывались в воздухе, а из других выпрыгивали целые обрывки слов и разных форм. Скорее всего, это были элементы праздничного салюта ко дню города, подумал Леша.

Охотники ринулись к источнику шума. Начали выпрыгивать из двора, как кошки, которых спугнул собачий лай. Все кончилось в считанные секунды. И лишь всполохи разноцветных искр извергались в ночное небо еще около четверти часа.

Леха плюхнулся на деревянный подоконник. Нервы начинали отпускать, а вместе с ними ушел и адреналин, не дававший телу рассыпаться на части. Без сил он стек по стене на пол и посмотрел на Андрея. Тот лежал на полу и тряс девушку за плечо. Понемногу она приходила в себя.

– Эй, уже все, – Андрей говорил спокойно. Ни к чему было пугать девчонку, которую ты только что собственноручно придушил.

– Я умерла? – в ее голосе парни услышали нотки надежды.

– Нет. Мы справились. Как тебя зовут?

Девушка поднялась на локтях с пола и пристально вгляделась в лицо Андрея.

– Аня, меня зовут Аня.

3

Тусклый свет свечей снова наполнил мансарду отголосками домашнего тепла. Кира, ворвавшаяся с пистолетом в комнату, едва Андрей успел выдохнуть, теперь сидела за столом, укрывала Вику пледом и нервно потягивала еле теплый чай. Леха курил уже четвертую сигарету подряд, от чего комната под самым коньком крыши заполнилась едким дымом.

– Ты в норме? – поинтересовался Андрей, подливая Ане кипятка в кружку.

– Да. Я, наверное, должна извиниться.

– Не бери в голову, – сказал Леша.

– Нет. Спасибо вам. Вы спасли меня уже дважды за последние сутки. А я вела себя как идиотка, вместо того чтобы помочь. – Аня сделала осторожный глоток и аккуратно поставила чашку на столик. Она старалась не встречаться глазами с Кирой. Та сидела в боевой позиции, как обычно, готовая ко всему, так что Аня не строила никаких иллюзий о том, чтобы заводить с ней светских бесед.

– Ты внесла свою лепту, зарядив козлу по яйцам, – сказал Алексей. Он не любил тишину, скорее даже она его пугала. Так что он всегда был тем самым собеседником, который ввернет язвительную фразочку в самый неожиданный момент. А уж если это будет шуточка о том, что люди обычно прячут в трусах, то вообще отлично.

– Я даже не помню, куда попала. Просто била, пока были силы. – Аня опустила глаза. На ее лице висела отчетливая мина, сообщающая присутствующим о нежелании ворошить эту, пока еще свежую, но крайне омерзительную историю.

– Вы давно здесь живете?

– Месяца четыре. – Андрей оглядел помещение словно проверяя, достаточно ли в нем уютно.

Они накормили гостью остатками вчерашнего ужина. Недоваренной гречкой с резиновой морковью и чаем с магазинными сухарями со вкусом лосося и засохшими пряниками. Ане этот ужин показался практически царским приемом. Первую ложку каши она чуть не заглотила вместе с самой ложкой, чем изрядно пощекотала чувство юмора юной Виктории. Друзья расспрашивали девушку о ее родных, обо всем, что ей пришлось пережить до сегодняшней тревожной ночи и сытого ужина. Анна не углублялась в детали. Винить ее за это конечно никому и в голову не пришло, кроме разве что Киры. Она ей не доверяла, что, впрочем, с лихвой читалось в ее взгляде, прожигающем девочку насквозь. Они говорили о монстрах, которых ее прошлая группа называла «духами» за их поразительную способность возникать словно из воздуха и так же бесследно исчезать в ночной мгле. Ане было всего восемнадцать. Она отметила свой день рождения аккурат за два дня до того, как мир превратился в пепел. А после была череда голодных дней, кошмарных ночей, слез, паники и смерти.

Вика смотрела на нее как завороженная. Встретить живого человека теперь было большой редкостью, а уж такого, который не жаждет твоей смерти, и того сложнее. Но она сидела напротив, безобидная, робкая и довольно опрятная. В силу своего возраста Аня явно не пренебрегала гигиеной и своим внешним видом. Из ее кармана торчал едва заметный светлый платок, а грязь под ногтями была старательно выскоблена чем-то острым.

Общение в этом доме всегда сводилось больше к решению бытовых вопросов, выборам дежурных на ночную вахту и готовку. Обсуждать подростковые душевные терзания попросту не было времени. По вечерам Вика могла вклиниться в болтовню ребят, посмеяться с их пошлых шуточек и конечно вставить свои пять копеек, что всегда вызывало у них приступы хохота. Но по-настоящему, о своих проблемах, страхах и женских неприятностях она могла поговорить только с Кирой, а ей было уже тридцать восемь. Но теперь перед ней сидела молодая девушка. И впервые за долгое время в глазах Вики зажегся огонек надежды, что возможно теперь у нее появится настоящая подруга.

Голос Ани стал сбивчивым, она опустила глаза. – Мы тогда на дачу ехали. С братом. У него был своего рода отпуск. Не доехали. Электроника вырубилась, и мы встали посреди леса. Пошли пешком. А потом встретили первую тварь.

Аня затихла. Ребята смотрели на нее, прекрасно понимая, что было дальше. У каждого в этой комнате была своя печальная история.

– Егору было двадцать семь. Здоровенный вояка, всегда серьезный, он меня спас.

4

Ночные посиделки были неприлично долгими. Настолько, что Леша даже выудил со склада заначенную бутылочку виски. Кира с Викой ушли спать около половины третьего. А парни с Аней сидели до самого рассвета. Они вспоминали былую жизнь, стараясь более не касаться темы утраченных родственников и друзей. Леша, не переставая, травил байки, от которых пыльная мансарда заполнялась звонким Аниным смехом. Парни заботливо выделили девушке набор из подушки и одеяла и уложили ее на уже знакомой ей раскладушке. Андрей перебрался на матрас у окна, а Леша так и уснул в кресле, обнимая распитую бутылку.

Когда он открыл глаза, в доме уже вовсю кипела жизнь. На столике стояла батарея из чашек с горячим кофе, источающим будоражащий аромат бодрости. Потерев глаза, Леша заметил кривую физиономию Андрея, сидящего за столом. Пить его напарник никогда не умел, но судя по тому, каких усилий ему стоило поднести бутерброд ко рту, сегодня ему было особенно тяжело. Аня же, напротив, прямо-таки сияла над ломящимся столом, уплетая сырокопченку кусок за куском. Видимо, я слишком стар, подумал Леша, подсаживаясь к столу.

– Сколько время? – спросил Леша. Не дождавшись ответа, он взял Андрея за запястье, увенчанное часами, и потянул к себе.

– Много, – недовольно сказал Андрей.

– Охренеть! Ты чего меня не разбудил?

– Потому же почему и себя. Ничего страшного. После такой ночи грех не выспаться.

Алексей жалобно посмотрел на Киру, накручивающую бутерброды. Она улыбнулась и передала ему кусочек хлебца с самым толстым отрезком колбасы. Он одобрительно улыбнулся, насколько позволяло похмельное лицо.

– Давай в темпе. Сегодня у нас насыщенная программа. – Андрей достал из кармана потрепанные листочки с составленным вчера списком покупок. – Кир, это все?

– Да, все остальное вроде есть. Если найдете какие-нибудь макароны, будет совсем хорошо.

– Вы что, уезжаете? – спросила Аня.

Андрей задумчиво переглянулся с Лешей. Вчера они отложили этот вопрос до утра, но в своих посиделках совершенно о нем забыли. Поймав гневный взгляд Киры, Андрей высказал витающее в воздухе решение: Да, ты поедешь с нами.

– Хорошо. Мне как раз нужна пара женских штучек.

– Вот и отлично! А то мы в этом нихера не шарим, – пожаловался Алексей.

– Господи, что там сложного?! Смотришь в список, смотришь на коробку, берешь. Почерк вроде не врачебный у меня, – возмутилась Кира.

– Да там мозг сломать можно! Вашей фигни триста пятьдесят видов.

– Зато их найти проще, чем еду, – сказал Андрей.

– И то верно. – Алексей сдался.

Андрей дожевал свой бутерброд и, поблагодарив Киру, направился к лестнице. Аня последовала его примеру.

– Ты-то хоть сможешь найти? – Кира с надеждой смотрела на девушку.

– Я все сделаю, не переживай.

– Спасибо. – Кира проводила Аню взглядом и принялась собирать грязную посуду.

– Все хорошо? – спросил Леша. Кира, не поднимая глаз, продолжала наводить порядок.

– Кир?

– Не знаю… Какое-то предчувствие у меня.

– У тебя всегда предчувствия. – Леша передал ей свою чашку.

– Просто не расслабляйся и будь начеку.

– Я всегда начеку, – он подошел к ней и крепко обнял. Кира положила голову ему на плечо, а затем подняла глаза и крепко поцеловала его обветренные губы. Леша смотрел на нее с довольной улыбкой. – Все будет хорошо.

– Иди уже собирайся, – она улыбнулась.

Андрей стоял у шкафа на первом этаже и заряжал патроны в обойму пистолета. В момент их новоселья целой мебели в доме практически не осталось, так что этот пришлось тянуть от соседей. Они поставили его у входа и использовали как оружейную, скидывая на верхние полки всю амуницию, которую находили на вылазках.

Аня спустилась вниз по скрипучей лестнице и, зевая, робко осматривала помещение.

– Не выспалась? – усмехнулся Андрей.

– Я настолько плохо выгляжу?

– Да нет. Просто… – Андрей замешкался, но Аня не дала ему договорить.

– В этот раз у меня хотя бы была подушка.

– Чем богаты. – Андрей смерил девушку взглядом. Она стояла, прижавшись к лестнице, поправляя рукой грязную куртку. На джинсах, обтягивающих тонкие колени, виднелись затертые пятна грязи и разводы от капель крови. А какого цвета были ее кроссовки, сказать было уже просто невозможно.

– А знаешь, мы пока не спешим. Пойдем. Я тебе кое-что покажу. – Андрей положил ствол на полку, заулыбался и, кивнув на дверь, вышел во двор.

Они прошли через поросший кустами участок и остановились возле неприметного домика в дальнем углу. Андрей силой дернул дверь и скрылся во тьме помещения.

– А что там? – спросила Аня, робко поднимаясь по гнилым ступеням.

– Давай заходи, пока работает, – раздался голос из темноты.

Аня вошла внутрь, выставив руки перед собой, чтобы ни во что не врезаться. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела Андрея, стоящего возле открытой дубовой двери в недрах домика. Он зажег свечи на кафельной полочке, и Аня смогла рассмотреть очертания душа, висящего на стене под здоровенным бойлером.

– Душ?

– Наслаждайся! Сорок литров в твоем полном распоряжении, – сказал Андрей, протягивая ей полотенце.

– Хочешь сказать, у вас есть горячая вода?

– Пока есть. Давай, заходи. У тебя пятнадцать минут. Мыло на этажерке, а шмотки свои кидай в таз. В шкафу есть чистая одежда.

Девушка стояла, раскрыв рот. Ее глаза прыгали то на бойлер, то на довольное лицо хозяина домика. В голове отчетливо висела картина ее последнего банного дня. Тогда она мыла голову в ледяной реке, по колено в грязи, и никаким полотенцем там даже не пахло, не говоря уже о чистой и сухой одежде.

– Как закончишь, подходи к воротам. Мы пока соберемся. – Андрей закрыл дубовую дверь, оставив Аню наедине с воспоминаниями.

Девушка скинула с себя грязную куртку и кроссовки. Со штанами пришлось повозиться, засохшая грязь сделала джинсы практически деревянными, а на носки и вовсе нельзя было смотреть без слез. Аня уложила вещи в таз, где уже замачивались местные майки, и принялась стягивать лифчик. Сняв белье, она печально застыла над тазиком. В ее голове стояла отчетливая картинка, как Кира вручную поласкает всю эту гору вещей. Рассудив, что контакт Киры с ее трусами точно не добавит теплоты в их отношения, Аня решила постирать свое белье самостоятельно. Она бросила трусы на пол к сливу и, сделав осторожный шаг по кафельному полу, приблизилась к заветным кранам.

Ручка смесителя издала короткий скрип, и Аню окатило струей ледяной воды. Взвизгнув, девушка отпрыгнула в середину комнаты. Бороться с краном пришлось недолго, бойлер покладисто выпустил из себя заветное тепло, и через мгновение Аня уже стояла под потоком горячего блаженства. Она просто застыла в одной позе, пока вода смывала с ее лица закисший пот. Наконец она вспомнила о наставлении Андрея и пришла в себя. Все-таки сорок литров не так уж и много, так что нужно было использовать их с толком. Аня сняла душ с держателя и, нащупав на полке потрепанную мочалку, принялась за дело. Уже через пару минут затертый кафельный пол полностью скрылся под слоем черной грязи. Она струилась из волос, текла по белой незагорелой спине, по рукам и ногам. Аня повесила мочалку на руку и, откинув длинные волосы, провела пальцами по внушительному шраму на ребрах под левой грудью. От горячей воды он зиял ярко-белым пятном на фоне разгоряченной кожи. Девушка понятия не имела, откуда у нее на теле взялось это увечье, но судя по рассказам брата, это клеймо было с ней с самого рождения.

Наконец поквитавшись с грязью, Аня повесила душ на место и, опершись на стену, еще несколько минут просто стояла под водой, не желая отпускать такое редкое чувство тепла.

5

Несмотря на аномально теплую для питерских широт весну, на улице было не жарко. Холодный ветер, пришедший с залива, старательно не оставлял шанса ребятам скинуть уже успевшие надоесть куртки и шапки. Аня, еще час назад утопающая в теплой бане, теперь усердно прятала влажные волосы в воротнике новой куртки.

Ребята двигались быстро и осторожно. Короткими перебежками, от дома к гаражу, от гаража к дереву, от дерева к оврагу. Андрей шел первым, а Леша с автоматом наперевес прикрывал группу со спины. Они уже отошли от дома на пару километров, преодолели лесополосу, стройбазу и вышли к пустырю, на месте которого когда-то стоял огромный кирпичный завод. Андрей жестом приказал ребятам остановиться и занял позицию у большого куста.

– Куда дальше? – спросила Аня.

– Вон туда. – Андрей протянул руку, указывая на другую сторону промзоны.

– Погоди, дай дух перевести. – Леша достал из рюкзака бутылку воды и протянул девушке. Аня сделала жадный глоток.

– Давайте, немного осталось, – убедившись, что все готовы к еще одному броску, Андрей рванул вперед.

Руины завода были усеяны остатками армейской техники. Сгоревшие Уралы, в которых раньше перевозили солдат, превратились в рыжие памятники, запечатлевшие ужас последнего сражения. Ребята перемахнули через огромную бетонную балку, которая еще недавно держала свод крыши огромного цеха, и по дуге обошли внушительный кратер, заполненный остатками развороченного бронетранспортера. Парни часто приходили сюда, и каждый раз этот полигон смерти одаривал их полезными находками: патронами, фонарями, аккумуляторами и армейскими сухпайками. Но каждый раз, попадая сюда, в голове зудела единственная мысль, вопрос, который, пожалуй, мог приравняться к тайне самого бытия, – куда исчезли все тела? Эта загадка заставляла кровь стыть в жилах, дурманила разум и давала полную волю разгорающемуся глубоко внутри страху. Во время битвы здесь стояли отброшенные в тыл части. Судя по последним радиосообщениям, их было около полутора тысяч человек. Но сейчас здесь не было ничего. Ни единого трупа, ни даже частей тел. Бойцы просто растаяли в воздухе, побросав рюкзаки, оружие, личные вещи.

Андрей, как всегда, старательно отгонял от себя эти мысли. Взглянув через плечо на бегущую девушку, он искренне радовался, что она пока еще не приметила такой очевидный, но не бросающийся в глаза факт.

Ребята добрались до середины зоны, увенчанной остовом огромного вертолета. Крылатый исполин лежал на брюхе под ободом пробитой носом крыши и мирно покачивал на ветру погнутыми лопастями. Преодолев привычный ориентир, парни переглянулись – они почти на месте.

Пройдя сквозь жидкую лесополосу, друзья вышли на топкую проселочную дорогу и спустя минуту оказались в точке своего назначения. Андрей резко свернул в сторону леса, и шедшая следом Аня глазами уткнулась в огромную гору срубленных веток, уложенных домиком. Сбросив оружие и рюкзаки, парни принялись разбирать камуфляжное изваяние.

– У вас есть машина? – спросила Аня. Она уставилась на показавшуюся из-под съехавшего брезента блестящую фару.

– Нашли пару недель назад. Но перегнать к дому так и не смогли, дорогу размыло. Пришлось спрятать здесь.

Леша одним движением сдернул черный чехол с кузова и принялся складывать его в багажник.

– А я уже настроилась все тащить на себе.

– Да, без нее было тяжко. Но теперь там, куда можно было дойти пешком, брать уже нечего.

– И куда мы едем?

– А вот это вопрос на миллион.

Андрей достал из рюкзака карту и разложил ее на капоте машины.

– Так, смотри, в этом районе мы уже точно ничего не найдем. – Андрей ткнул пальцем в блеклую надпись «Малая Романовка».

– Скорее всего. В прошлый раз только батарейки нашли да шмоток по мелочи. – Леша провел рукавом по взмокшей лысине.

– А что там? – спросила Аня.

– Да уже ничего. Все растащили.

– А если попробовать сюда метнуться? В прошлый раз, когда проезжали, там был магазин, вроде целый. – Леша указал пальцем на трассу, уходящую к городу.

– Можно? – Аня склонилась над картой.

– Конечно. Есть идеи? – Андрей смотрел на девушку с надеждой.

– А где мы сейчас? – спросила Аня.

– Так, мы вот здесь. – Андрей указал на отпечатанный кружок кирпичного завода.

– Ого.

– Что? – спросил Андрей.

– Они гнали меня отсюда. – Аня провела пальцем до поселка с мрачным названием Старая Пустошь. Парни внимательно следили за ее рукой.

– Это же километров семь, – удивился Леша. Он смерил девушку взглядом, пытаясь осознать, как такая мелочь смогла пробежать по болотам шесть с лишним верст.

– Я была в нем. Это он снаружи такой красивый. А внутри все давно вынесли. Думала смогу там затаиться, но не вышло – ни дверей, ни окон не осталось.

– Черт, – процедил Андрей.

– Ну тогда вариантов у нас не сильно много. – Леша развел руками.

– Да точнее, их нет совсем, – лицо Андрея посерело. Он сверил карту взглядом так, что Ане показалось, будто он сейчас разорвет ее на клочки.

– Поедем наобум? – спросил Леша.

– Нет! – в глазах Андрея зажегся огонек. Он прильнул к карте и несколько раз постучал в одной точке. – Вот здесь была большая оптовая база. Там территория просто охренеть – несколько гектаров складов, это точно.

– И ты думаешь там еще не вынесли все? – осадил его Алексей.

– Ну вот мы и выясним. – Андрей разогнулся в полный рост и с задором посмотрел на напарника.

– Ну-ка погоди! – Леша повернул карту к себе и принялся строить маршрут. – Так, это у нас что? Е-105… Ты сдурел?

– Чего? – удивился Андрей.

– Это сорок километров в одну сторону, если не больше.

– Ну мы заезжали и подальше. – Андрей развел руками.

– Да заезжали! Но тогда и горючки было хоть жопой жуй, и долбаные твари не шарились каждый день по улицам, пытаясь нас грохнуть.

– Слушай, мы еще ни разу не встречали их днем. Они выходят только по ночам.

– Да похер! Ты знаешь сколько у нас бензина? С прошлого раза оставалось литров двенадцать, наверное. Если мы не найдем по дороге открытую заправку, это будет путешествие в один конец.

– Так стой, ну по расходу мы же вроде вписываемся? Туда литров пять, и еще останется. Обратно поедем более экономно, но мы сможем! – Андрей так сильно начал махать руками, что едва не задел стоящую рядом Аню.

– Хрен там! Обратно мы будем ехать груженные, с незапланированным пассажиром. Это еще плюс сто килограммов.

– У тебя у самого-то есть другие предложения? – Андрей глубоко вздохнул и серьезно посмотрел на друга.

Алексей осел. Он всеми силами старался отыскать на помятой карте более безопасный вариант для финальной точки, но он прекрасно знал, что напарник был прав. За последний месяц они умудрились выжать свой и без того небогатый на находки городок до последней капли. А это означало, что для каждой следующей вылазки придется выбирать все более удаленные, а значит – и менее безопасные маршруты. Ну а потом и вовсе придется искать себе новый дом, в новом месте.

– Не знаю. Вокруг ничего. Но от этого твоя затея не стала мне нравиться больше, – процедил Алексей.

– У нас на выбор одно из двух. Или останемся здесь – и через неделю подохнем с голоду. Или рискнем, доберемся туда, возьмем все, что сможем, найдем горючку, еду. И вернемся домой. – Андрей говорил спокойно и уверенно. По большому счету так и должен вести себя лидер, коим он стал за последние месяцы.

– Я бы не назвал это выбором, – вздохнул Леша.

– Тогда заводи. Едем.

6

Кира сидела в кресле у заколоченного окна и читала потрепанную книгу, на обложке которой красовалась роскошного вида дама в ночном халатике. Не то чтобы любовные романы были ее давней страстью, но они, как и в былые времена, прекрасно справлялись со своей задачей. Вырывали тебя из реальности и погружали в прекрасную сказку, наполненную широкими жестами, интригами и безграничной любовью во всех ее проявлениях. Кира читала их взахлеб, по три, а то и по четыре книжки в неделю. Теперь главными критериями выбора литературы на вечер стали не ее жанр и цена, а всего лишь состояние бумаги. Книги перестали быть нужными, и оттого найти их не составляло никакого труда, в отличие, например, от еды. Они валялись повсюду, на улицах, в автобусах. Так что раз в неделю Кира совершала рейд по соседним домам и возвращалась с доброй стопкой художественной макулатуры.

Вика спала на раскладушке, высунув одну ногу из-под одеяла и подставив щеку под теплый солнечный лучик, бьющий из щели окна. На часах было уже почти без четверти час дня, но Кира не спешила будить ее, рассудив, что долгий сон еще ни разу не навредил ни одному растущему организму. Она дочитала очередную главу, вложила закладку между желтых листов и осторожно положила книгу на тумбочку у раскладушки.

Стоя на пороге, Кира еще раз пристально посмотрела на девочку и, окончательно убедившись, что та и не думает просыпаться, вышла в коридор.

Воздух в душевой еще не успел остыть, что немного приободрило Киру, которой предстояла полуторачасовая стирка в холодной воде. Она окинула глазами пол душевой, на котором остались мутные разводы от не стекшей в слив грязи, грозно фыркнула и вывернула холодный кран до упора. Кира проводила здесь несколько часов в неделю, в основном, правда, не плещась в теплой водичке, а ковыряясь в вонючих носках, грязных трусах и дерьмовом порошке, от которого кожа на руках скукоживалась до состояния изюма. Но она не жаловалась. Никогда. Более того, она сама вызвалась заниматься постирушками, прекрасно понимая, что кто-то так или иначе должен этим заниматься. Она забрала на себя весь быт. А мужики пусть побеждают монстров и прут на горбу добытый мешок гнилой картошки. Такое распределение обязанностей всех устраивало.

Повернувшись за порошком, Кира заметила висящие на веревке фиолетовые трусы новой постоялицы. Проследив Анин мотив, Кира улыбнулась. Аня оказалась явно лучше, чем она себе представляла.

– Дура, так же не высохнет… – Кира сдернула фиолетовую тряпочку с веревки и кинула в ведро с постиранным бельем.

Назойливый солнечный зайчик настырно не давал Вике покоя. Куда бы она ни повернулась, свет непременно устремлялся ей прямо в глаз. Иной раз казалось, что он даже способен прожечь одеяло насквозь, только бы не дать ей проспать лишнюю минуту-другую. Но внезапно луч прервался. А за ним следующий, третий, четвертый. Тень за окном планомерно уводила свет от спящей девочки, затягивала его за собой, пока черный силуэт двигался вдоль дома. Тень прошла мимо и скралась за откосом. Лучи выпрямились и с новой силой осветили комнату.

7

Стрелка уровня топлива неумолимо стремилась прильнуть к нулевой отметке. Машина ребят мчалась по трассе между немногочисленных кусков металлолома, которые когда-то были автомобилями, а теперь украшали собой обочины. Леша крепко сжимал руль, а его глаза ни на секунду не отрывались от дорожного полотна. Наблюдающая за ним Аня могла бы поклясться, что он даже ни разу не моргнул.

Они шпарили по встречке, поскольку, в отличие от фильмов про апокалипсис, никто не пытался выбраться из города, прорываясь через бесконечные пробки. Все было с точностью наоборот. Видимо, Голливуд так ни черта и не понял про убежища и принцип их работы. Когда объявили чрезвычайное положение, люди со всей области рванули именно в центр города. Туда, где на каждый район приходилось по два-три бункера, рассчитанных на несколько лет бесперебойной работы. Так тысячи машин и скопились на подступах к городу: сначала начались аварии, потом заторы переросли в блокады. Кто-то пытался преодолеть ров между полосами на своих джипах, и у некоторых получилось. Но основная масса железных коней, потеряв своих хозяев, так и осталась стоять на трассе.

Андрей сидел на заднем сидении и вертел в руках карту.

– Так, сейчас будет съезд на грунтовку слева. – Андрей поднял глаза на водителя.

– Грунтовка? А по асфальту никак? – спросил Леша.

– Можно и по асфальту, но это будет лишний километр. А так мы подъедем сзади, сразу к погрузочной зоне.

– Я тебя понял. – Леша кивнул. Сбавив скорость, он выкрутил руль, и старенькую мазду тут же затрясло на каменистой насыпи.

Андрей взглянул в окно и, заприметив указатель, послуживший ориентиром для прокладки маршрута, гордо расплылся в улыбке. Как человеку до мозга костей оцифрованному, ему было крайне интересно, много ли еще людей сейчас в состоянии прочитать бумажную карту. Алиса уже мирно кормит червей вместе со всеми навигаторами и спутниками, так что приходится расчехлять линейки и вспоминать, что из себя представляет ориентирование на местности. Впрочем, с этой задачей он справлялся на ура и, довольный собой, с усмешкой выпалил: Алиса, поехали в светлое будущее!

Заметив недоумевающие глаза Алексея в зеркале заднего вида, он вдруг осознал, что сказал это вслух. Прокашлявшись, Андрей ретировался.

– Примерно через километр будет поворот. Там у них проходная на погрузочную площадку.

– Проходная? У них там ворота? – спросил Леша.

– Нет, только шлагбаумы, пластиковые.

– Одним геморроем меньше.

– Вы чувствуете? – Аня открыла окно и высунула голову наружу. – Пахнет дымом…

8

Входная дверь дома запиралась исключительно по ночам. Днем в этом не было ни малейшего смысла, поскольку скрип деревянной старушки и так будил весь, к счастью, опустевший район. Да и постоянно дежурившие вооруженные постояльцы дома вряд ли бы пропустили залетного бродягу дальше уличной калитки. Но сейчас перед приоткрытой дверью стоял высокий мужчина в грязном дождевике, заляпанном брызгами бурой крови. Просунув руку внутрь, он осторожно распахнул скрипучую дверь и вошел в дом. На его ногах были потрепанные резиновые сапоги, а за плечами небольшой армейский рюкзак.

Подойдя к лестнице, ведущей на второй этаж, мужчина остановился. Несколько секунд без движения он вслушивался в тишину мансарды, а после устремился в коридор, ведущий в недра дома. Войдя в новую комнату, мужчина поменялся в лице. Теперь он оказался уже не в старом разваливающемся домике у черта на рогах, а посреди самого настоящего оазиса жизни, заполненного консервами, крупами и алкоголем. И хотя склад ребят не мог похвастаться разнообразием провизии, в нем не было королевских креветок и мраморных стейков, но для грязного, побитого жизнью мужика это был поистине чертов рай. Он тут же накинулся на ближайший стеллаж, усеянный рыбными консервами, и стал набивать свой рюкзак всем, что было не прикручено к полкам. Одна, вторая, пятая. В ход пошел уже третий стеллаж. Когда банки стали переливаться через край рюкзака, в ход пошли карманы и рукава.

Кира сидела на лестнице перед душевой и наблюдала, как весенний ветер лениво колышет свеж развешанное на веревках белье. Пепел сигареты между ее пальцами прожорливо подбирался к фильтру. За всю жизнь Киры число выкуренных ею сигарет вряд ли перевалило бы даже за десять. Но теперь в мире было гораздо больше веских поводов для смерти, чем какие-то жалкие бумажные трубочки, так что Кира с чистой совестью наслаждалась своим законным отдыхом. Прикончив последнюю затяжку, она взяла стоящий рядом таз, заполненный высохшей одеждой, и пошла к дому.

Увидев открытую дверь, девушка замедлила шаг. Она прошла внутрь дома и, плюхнув таз на маленькую тумбочку, крикнула вглубь коридора: Вика? Ты встала?

Ее голос эхом пронесся по дому и, залетев на склад, звоном застрял в ушах у рослого мародера. Мужчина резко вскочил и в два прыжка оказался у двери. Пытаясь на слух определить местоположение девушки, мужчина вжался в дверной косяк и стал ждать.

9

Поднимая пыль, машина ребят вылетела из-за поворота и как вкопанная остановилась у лежащего на боку грузовичка, перекрывающего въезд на базу. Вся троица прильнула к окнам, наблюдая, как внутри, на территории, полыхал огромный ангар.

– Сука… – Леха уткнулся головой в руль. – Кажется, мы немного опоздали.

– Твою мать… – Андрей смял карту в руке и откинулся на сидение.

– Сколько здесь складов? – Леша поднял голову.

– Да не знаю, было много.

– Может, сделаем крюк? Заедем с другой стороны?

– Да мы даже близко не подберемся! Там такая температура, что и на сто метров не подойти, – грустно констатировала Аня.

– Вот же ж блять! – Леха со всей силы стукнул кулаком по торпедо.

Андрей стекал по сидению, пока его глаза метались в погоне за убегающими ввысь искрами от превратившегося в пепел шанса на выживание. Он посмотрел на разбитого друга, затем на смятую карту. Найти здесь пылающий ад вместо провизии он был совершенно не готов. План полетел к черту, и лишь одна мысль прочно держала его в реальности и не давала ни шанса расслабиться. Такое мог устроить только человек. Андрей подтянулся к друзьям.

– Так, тихо! Нельзя нам тут торчать. Леха, разворачивайся, поедем назад.

– Думаешь, кто-то это все нарочно спалил? – Леша удивленно уставился на него.

– Ну уж точно это не огурцы взорвались…

– Думаешь, здесь еще кто-то есть? – в голосе Ани нарастала тревога.

– А вот это я бы не хотел выяснять. Поехали!

Леха выкрутил руль и, врубив заднюю, выжал газ в пол. Скрипящую Мазду развернуло на месте. Поднимая столбы пыли, машина полетела обратно к трассе.

10

Кира осторожно вышла в коридор. В ее руке красовался небольшой складной нож, который ей подарил Леша. Она медленно продвигалась вглубь дома, стараясь не издавать лишних звуков.

Остановившись у комнаты Вики, девушка осторожно сдвинула шторку свободной рукой и заглянула внутрь. Вика лежала на раскладушке, завернувшись в одеяло. Опустив нож, Кира облегченно выдохнула. Оглядев комнату, она вернулась в коридор, как вдруг в глазах потемнело. Боль мгновенно застелила сознание. Кира отшатнулась на пару шагов назад, подняв голову, она увидела перед собой размытый силуэт человека. Он несся со всех ног прямо на нее. Удары сыпались градом, так что Кира едва успевала прикрывать голову руками. Нож вылетел из руки, и мутный взгляд девушки даже не успел понять, в какой стороне нужно его искать. Колени подкосились, Кира едва не упала на пол.

– Где эти два ублюдка?! – разъяренный мужик схватил ее за волосы и силой выволок в холл дома.

– Говори, сука! – он швырнул ее на пол посередине комнаты и принялся избивать ногами. В живот. По лицу. Еще удар. И снова.

Сладкий детский сон разорвал в клочья пронзительный крик. От испуга Вика свалилась с кровати. Пытаясь понять, что происходит, девочка заметалась по полу. Продрав глаза, она отчетливо распознала в болезненных стонах голос Киры. Вика рванула из комнаты. Выбежав в холл, девочка замерла от ужаса. Кира скрючилась от боли. Мародер занес ногу для очередного удара и с оттяжкой врезал Кире прямо в челюсть. Кровь брызнула на затертый линолеум, а за ней следом покатилась пара выбитых зубов. Вика попятилась назад. В ее голове была лишь одна мысль – под их кроватью, прямо за плюшевым медведем, лежит начищенный и заряженный пистолет. Ворвавшись в комнату, девочка бросилась под кровать. Она хорошо знала Киру, достаточно чтобы знать, что патрон уже был в стволе. Вика выбежала в холл и, вскинув пистолет, закричала.

– Оставь ее, мразь! – комнату окатил грохот выстрела. В ушах стоял жуткий звон, но и его было недостаточно, чтобы заглушить крик нападавшего. Пуля угодила ему в плечо. Он отпрянул от распластавшейся по полу женщины и схватился рукой за плечо, из которого хлестала кровь.

– Вика, беги! – захлебываясь кровью, прокричала заметившая девочку Кира.

– Ах ты маленькая дрянь! – бандит развернулся к перепуганной Вике. Он пошел прямо на нее, и едва девочка успела сообразить спустить курок еще раз, мужчина вырвал пистолет из детских рук и с размаху вмазал ей рукоятью в висок. Хрупкая девочка моментально отключилась и свалилась на пол. Осмотрев ствол, мужчина улыбнулся. Он плюнул на тело девочки и развернулся к Кире, но вдруг замер. Руки затрясло так, что пистолет с грохотом вывалился на пол. По переносице хлынула тонкая струйка крови. Веки хаотично дергались, а дыхание стало тяжелым, как рык животного. Мужик уставился на стоящую перед ним Киру, двумя руками держащую топорище. Подняв залитые кровью глаза, он смог разглядеть лезвие топора, торчащее из собственного лба.

Резким движением Кира выдернула топор из его головы. Мужик упал на колени и, пробулькав нечто нечленораздельное, рухнул на пол. Хлещущая из разбитого черепа кровь алым дождем покрыла тело отключившейся Вики. Мародер был еще жив. Его руки и ноги дергались в конвульсиях, а изо рта доносились неразборчивые звуки. Кира перевела дыхание и, утерев кровь с рассеченной губы, встала над его телом. Она занесла топор над головой и, вложив все оставшиеся силы, нанесла последний удар. Комната заполнилась тишиной, пытающейся перекричать тяжелое дыхание Киры.

11

Топливная стрелка лихорадочно маячила возле нулевой отметки. Леха прожигал глазами моргающую красную лампу на приборной панели и старался тормозить как можно реже. Машина ребят уже подъезжала к съезду с трассы, ведущему к дому.

– Мы хоть доедем? – спросила Аня, глядя на взмокшего водителя.

– Смотря куда… – нервно съязвил Леша. Работая на скорой, он не раз прорывался через километровые пробки, метели и глухие заторы, но прежде еще никогда от его мастерства не зависела его собственная жизнь. В ответ на Анину вопросительную мину он лишь крепче сжал руль и, сбавив газ, плавно спустил машину на проселочную.

На заднем сидении Андрей впивался глазами в карту. По злому дыханию друга он уже понял, что до дома им не добраться, а потому старательно выискивал новый маршрут.

– Так. Кажется, есть! – Андрей протиснулся между сидениями к друзьям. – Вот здесь рядом есть заправка.

– Заправка? Ты блять серьезно сейчас? Раньше, конечно, ты не мог сказать… – Леха заплевал руль от злости.

– Да погоди ты! Нам с нее толку…

– Что? Почему?

– Она газовая. Там только цистерны и, дай бог, дизельный генератор.

– Сука! Ну и на кой черт нам туда соваться?

– Ну, может, нам повезет и там будет стоять какое-нибудь ведро с полным баком горючки и нетерпеливо нас ждать. Я не знаю! Выбора все равно нет. Даже если облом, кинем там тачку и лесами пойдем домой. Всяко лучше, чем с голой жопой по дороге.

– Твоя правда. – Леха обреченно кивнул.

– План у вас, конечно, отстой, – пробурчала себе под нос Аня, не отводя взгляд от проплывающих за окном деревьев.

Машина начала чихать. Весь салон затрещал по швам, и через мгновение шум мотора затих. Леха выкрутил тугой руль, и бездыханная машина плавно скатилась на обочину.

– Ну все. Выгружаемся. – Леха вытащил ключ из замка и сунул в карман.

Застегивая куртки, ребята вышли из машины. Андрей сложил карту и спрятал в рюкзак. Он обернулся к лесу и пристально вгляделся в солнце, висящее над соснами. Времени оставалось все меньше, еще два с половиной, может три часа, и все снова погрузится во тьму. Холодную и пугающую. К горлу подступил ком. Здесь, на открытом пространстве, они были абсолютно беззащитны. В магазине всего тридцать патронов, еще один рожок в рюкзаке, старенький ПМ да пара ножей – вот и весь набор. Звон от хлопнувшего багажника прервал его размышления. Леха вытащил из машины канистру, вскинул рюкзак на плечо и подошел к Ане.

– Держи, это будет твой. – Он протянул девушке сверкающий нож в кожаном чехле.

– Спасибо. Но я не умею им пользоваться.

– Колбасу резала когда-нибудь?

– Приходилось. – Аня непонимающе кивнула.

– Ну значит справишься. Бей острой стороной. – Леха направился к другу.

– Часа два? – подойдя к Андрею, он проследил направление его взгляда.

– Где-то так. Надо ускоряться.

– Если напрямки, чуть больше часа и будем дома.

– Заправка.

– Чего заправка?

– Метров восемьсот, за поворотом. Давай уж посмотрим на нее одним глазком. Вдруг канистрочка другая завалялась.

– Уверен? – Леха кивнул на уплывающий за деревья огненный шар.

– До нее рукой подать, глянем, чтоб потом не мучиться. А десять минут нам погоды не сделают.

Леха кивнул и, вытащив из-под куртки пистолет, устремился вдоль по дороге.

– После вас. – Посмотрев на Аню, Андрей, улыбнувшись, указал рукой на удаляющегося товарища, взял канистру и побрел вслед за девушкой.

12

– Нет, это мы брать не будем. Ты же знаешь, чем меньше вещей, тем лучше. Снимем квартирку, устроимся. Там и работы-то, выбирай, какую хочешь. Зарплаты раза в два выше, это минимум. Ну что ты глупая… Потом и маму твою заберем. Сначала-то нужно обжиться, подберем район поспокойнее. Черт да где он? – Максим копался в сторожке техника на заправке.

Он сидел на деревянной тахте и копошился в ящиках небольшой тумбочки. Улов был не густой, все ценное уже давно забрали более удачливые посетители. Сначала украли деньги из кассы, потом воду и шоколадки, а следом пропали и подушка с одеялом, оставив деревянную кровать гнить в темном сыром чулане, пропахшем потом.

– Ленусь, куда ты дела билеты? – Макс вытащил из тумбочки потрепанный порнушный журнальчик, на обложке которого красовалась обнаженная белокурая девушка с подписью «Лучшая актриса года». Он швырнул его через плечо и с новой силой нырнул в ящик.

– Да ну и что? С утра сделаем! – комната заполнилась перезвоном голосов, просочившихся внутрь через треснувшее окно. Максим подорвался и вжался в стену, вслушиваясь в разговор незнакомцев.

– Надо было аккум с тачки снять! – почему-то эта гениальная мысль осенила Лешу только сейчас.

– Да угомонись ты уже! Ничего с ней не будет, завтра все равно за ней вернемся. – Андрей отбивался как мог, но автолюбитель переживал за своего коня как за родного.

Ребята вышли на парковку у заправки. Беглый осмотр окрестностей тут же вогнал друзей в депрессию. Один из резервуаров был вывернут наизнанку. Повсюду валялись осколки металла и красные обгоревшие газовые баллоны. Стекла сторожки покрылись мозаикой трещин, а входная дверь валялась метрах в трех от здания.

– Ну кто бы мог подумать, – фыркнул Леша.

– Проверить-то стоило, – Аня возразила. Оптимизма в девушке было явно больше, чем в возрастном водиле.

– Давайте осмотримся, – Андрей поставил канистру на землю, взвел автомат и направился к сторожке.

Аня с Лешей пошли осмотреть то, что осталось от цистерн. Может, здесь все-таки есть какой-нибудь генератор, может, для насосов или еще черт знает для чего – что-то должно быть. Хоть какой-то светлый лучик окромя тех, что настойчиво скрывались за горизонтом.

– Опа, а это что? – протиснувшись между развороченных баков, Леша увидел небольшой металлический шкафчик на висячем замке. Подергав хлипкий замочек, он достал из пистолета обойму и принялся колотить по нему рукоятью. Удары эхом разлетались по округе, отскакивали от голых стволов мачтовых сосен и с тройной силой возвращались обратно.

Ане стало не по себе. Она обернулась к сторожке в поисках Андрея, но его нигде не было. Девушка сделала несколько неуверенных шагов к зданию и вдруг замерла. Позади разбитой заправки стоял потрепанный серебристый солярис. Едва она хотела обрадоваться удачной находке, как улыбка стекла с ее губ и растворилась в панике. В машине кто-то был. Серый мрачный силуэт неподвижно обитал в салоне машины, не давая шанса отвести взгляд.

– Леша! – прошипела оцепеневшая девочка. Но Алексей настойчиво продолжал колошматить несчастный замок.

Еще один удар. Металлическая скоба раскололась пополам и двери распахнулись.

– Да твою ж… – Леха пробежался взглядом по содержимому ларца. Пробитый газовый баллон, ведро для песка и совковая лопата. Никаких генераторов.

– Леха! – он наконец услышал ее. Теперь она уже почти кричала. Леша подбежал к девушке, указывающей пальцем на застывшего обитателя машины. – Вон там.

– Не отходи от меня. – Леха бегло оценил ситуацию и, вернув обойму на место, медленно направился к автомобилю. Аня положила руку ему на плечо и, спрятавшись за широкой спиной, семенила следом.

– Какого хрена?! – дойдя до капота машины, Леша смог разглядеть в загадочном пассажире молодую женщину. – Стой тут.

– Боже, что с ней? – Аня переминалась с ноги на ногу перед машиной.

Не сводя прицел с женщины, Леха подошел к двери и резко дернул ручку. Машину качнуло, и колыхнувшаяся голова женщины наклонилась и с ударом уперлась в стойку двери. Под короткий Анин визг Леха отпрянул назад.

– Она живая? – Аня медленно кралась поближе к Алексею.

Леха подошел к телу и приложил пальцы к запястью женщины, затем к шее. Повел под носом. Ни пульса, ни дыхания.

– Мертвая. – Леха загадочно посмотрел на девушку.

– Эй! Это не моя порнуха, понял!? И жене моей скажи. Слышишь, Лен? Я тут ни при чем! – Аня с Лешей резко обернулись. Из здания вышел человек, он разговаривал во весь голос, а его руки были подняты над головой. Следом за ним шел Андрей, он держал парня на прицеле автомата.

– Ребят, честно, сам не пойму, куда их сунул. Это Ленка, зуб даю, но она не признается. Щас найдем и поедем, – кричал улыбающийся до ушей парень.

– Знакомьтесь, это Максим. – Андрей пробежался взглядом по недоумевающим лицам друзей.

13

Максим сидел возле открытой двери соляриса и выливал свой поток сознания в мертвые уши бездыханной женщины. Ребята стояли возле сторожки и в полном недоумении косились на это представление.

– Это что за нахуй?! – Леша настойчиво искал ответы.

– Это… Максим. – Андрей пытался съязвить, но труп в машине его немного сдерживал. Пока он допрашивал его в сторожке, он ничего не знал о мертвом теле, так что теперь поводов для шуток у него не осталось.

– Я понял, блять, что не Альфред. Нахуй мне вообще его имя?! Ты понимаешь, чо щас здесь происходит? Потому что я не очень.

– Ну, это Макс, он из Старой Ладоги, эта инсталляция в машине, судя по всему Лена, его жена. Он ее в Москву везет.

– И зачем он везет мертвую жену в Москву? – глаза Ани уже были размером с небольшие блюдца.

– Судя по всему, он не в курсе.

– Как ТАКОЕ можно не заметить?! – Леша брызнул слюной, пытаясь не орать. – И что нам с ним делать?

– А есть варианты? Посмотри на него. Он же на всю голову поехавший.

– Теперь мы пристрелим его? – Аня схватила Лешу за руку, и ее голос едва заметно вздрогнул, но не от переживаний за парня, а от созерцания того, как нежно он держит труп за руку и рассказывает ему о своих новых друзьях.

– За что? За то, что он больной? – удивился Андрей.

– Может, за то, что его ебучая жена еще даже не остыла? – рявкнул Леша.

– Чего?!

– Того! Она окочурилась часа два назад, не больше. Может, это он ее грохнул?! А теперь ломает комедию…

– На ней нет ни крови, ничего. – Аня впервые смогла оторвать глаза от шизика. – Может, он серийный отравитель или еще чего…

Андрей бегло осмотрел машину, возле которой крутился Макс. Три из четырех колес были намертво спущены. А салон был под завязку забит вещами, тряпочные сумки упрямо пытались выдавить окна заднего ряда. Что бы ни произошло, этот парень явно не тянул на убийцу. Он носился вокруг жены, словно они только познакомились. Сомнений в том, что его история правдива, у Андрея не было. У обоих на пальцах сверкали потертые золотые кольца, а на шеях болтались одинаковые цепочки, вероятно с парными кулонами.

– Подождите здесь, – отдав автомат Леше, Андрей направился к машине.

– Макс, можно тебя на минуту?

– Я скоро вернусь, – парень успокоил жену, хотя это, наверное, было излишне.

– Слушай, это конечно не мое дело. Но мне показалось, что Лена немного приболела. С ней все хорошо? – Андрей старался очень осторожно подбирать слова, чтобы не сломать и без того хрупкую иллюзию доверия.

– Она… Нет, знаешь… У нее поднялась температура. Но теперь ей лучше, я дал ей ее таблетки. Так что…

– Ну надеюсь, она поправится, когда вы доедете. У тебя бензина, кстати, хватит до вокзала? – Андрей вкинул вопрос осторожно и внимательно следил за реакцией парня. Но тот даже не думал смутиться или заподозрить подвох.

– Да, спасибо, я залил почти полный бак, так что до вокзала уж точно хватит.

– Это отлично! У меня в Москве, кстати, есть знакомый доктор, если хочешь, я дам тебе номер. – Андрей тут же постарался увести тему в другое русло. Если уж этот кретин не знает, что жена дала дуба, да еще и так рвется в столицу, которой уже, наверное, и нет на картах, вероятно он купится и на этот трюк. И он не прогадал.

– Да, спасибо! Осталось отыскать эти чертовы билеты.

– Пойду добуду тебе номер врача. – Андрей оставил парня в тщетных поисках и вернулся к друзьям с каменной миной.

То, что они собирались сделать, не укладывалось в его голове, как и тот факт, что другого выбора у них не было. Они не могли взять его к себе. И даже не потому, что он был чокнутым, а скорее потому, что их скудные запасы еды просто не прокормят такое количество человек. Но и оставить его здесь они не могли. Кто знает, как отреагирует псих, когда они начнут сливать бензин с его машины, которая должна доставить его с женой в светлое будущее. Начнет вопить, сопротивляться, полезет в драку. В любом случае про это узнает вся округа на сотни метров вокруг. Андрей помрачнел.

Этот парень не станет первым, кого он убьет. За последние полгода его жизнь перевернулась с ног на голову, а затем еще пару раз сделала сальто туда и обратно. Ему уже приходилось отнимать жизнь. Но только не так. Этот парень не был угрозой. Он не пытался убить его или ограбить, навредить кому-нибудь из его друзей. Он всего лишь лишился рассудка и так же, как и они, старался выжить. Но он умрет в любом случае, и не важно – от пули, которую Андрей всадит ему между глаз сегодня, или от того, что бешеные твари разорвут его на части завтра. Итог для него был предрешен в тот самый момент, когда внутри его затуманенного разума произошел заветный щелчок, стеной отрезавший счастливого дурачка от реальности.

Леша курил уже вторую сигарету подряд, спиной облокотившись на грязную стену сторожки. Закатное солнце стекало по его грязному лицу, превращая сигаретный дым в языки ярко-оранжевого пламени. Аня сидела рядом на ступеньке у входа и ковыряла пальцем землю. Андрей молча посмотрел на друзей и покачал головой.

– Ну значит придется. – Леша сделал последнюю тугую затяжку и бросил бычок под ноги.

– Дай мне пистолет. Я сам. А вы пока сходите за канистрой. У него в тачке полный бак, так что считайте нам повезло.

Леша передал другу ПМ и, взяв Аню за локоть, потащил за сторожку, подальше от места грядущей экзекуции. Андрей посмотрел на поржавевший затвор и, тяжело выдохнув, снял пистолет с предохранителя. Это будет быстро. И милосердно. Убеждать себя было тяжелее всего. Андрей обернулся и направился к машине, но тут же замер. Макса нигде не было, а его холодная супруга лежала посиневшим лицом в луже у распахнутой двери. Глаза Андрея забегали по заправке, скользнули по разорванным бакам, добежали до леса и вернулись обратно ни с чем.

– Леха! – голос дрожал, словно кусок стекла, который бросили в блендер.

– Уже все? – Алексей выпорхнул из-за сторожки с автоматом наперевес так быстро, словно ждал команды. – Где тело?

– Я понятия не имею, он сбежал.

– Вот так просто, бросил ее и свалил?

– Не знаю. Может, понял, что она все, и испугался? Да мало ли что могло стукнуть в больной голове. Где Аня?

– Поливает кусты, – ухмыльнулся Леша.

– Давай сольемся и свалим уже отсюда.

Леха метнулся за канистрой и уже через полминуты заветная желтоватая жидкость хлынула на дно пластиковой тары. Алексей стоял рядом с машиной, держась рукой за багажник, и яростно оплевывал все вокруг, стараясь избавиться от привкуса бензина во рту. Шизик не наврал, бак и правда был под завязку. Подоспевшая Аня задавать лишних вопросов не стала. Оглядев лежащее в грязи женское тело, ей совсем не хотелось знать, куда парни дели второй труп. Вместе с Андреем они принялись копошиться в сумках молодой семьи.

Первая находка не заставила себя долго ждать. Едва они открыли багажник как глаза уткнулись в здоровенную канистру. Скромно порадовавшись находке, ребята переместились в салон, еще не зная, что оставить полную канистру в багажнике было одним из лучших их решений за прошедший день. Внутри находки были чуть менее полезными. Две пары штанов и маек Макса. Пять пар в сумке Лены. Отдельная сумка с косметикой, из которой девушка первым делом выудила три пачки дефицитных прокладок. За водительским сидением Андрей нашел небольшой тормозок, внутри которого было лишь печенье, пачка чипсов, бутылка воды и запечатанная плашка копченой колбасы.

– Слабовато для путешествия. Видимо, о магазинах он знал не больше, чем о жене.

– Сомневаюсь, что он вообще понимал, что происходит. Здесь целый пакет со шмотками из сексшопа. – Аня помахала растянутыми на пальцах черными кружевными трусами с разрезом на заветном месте, состоящими в основном из цепочек и веревочек различной толщины.

– Тебе бы подошло. – Андрей криво улыбнулся и отвел глаза. – Вряд ли она сама их собирала. Это чертовски странная парочка.

Аня смущенно закинула трусы обратно в пакет и принялась копать дальше.

Солнце уже скрылось глубоко за деревьями, а из леса медленно выползал весенний туман, неумолимо пожирающий окрестности. Леха закрутил крышку на заполненной доверху канистре и довольный прикурил очередную сигарету. Сумки с самыми ценными находками уже стояли в ряд возле машины и ждали марш-броска к старенькой мазде.

– Точно не хочешь захватить бельишко? – язвительно бросил Андрей.

– Возьму, если ты будешь его носить. – Аня расплылась в довольной улыбке. Проведя всего полдня в компании парней, она уже могла метко предупреждать их дурацкие шуточки.

Пока они обменивались колкостями, Леша стоял, уставившись на дорогу. Он безуспешно пытался что-то расслышать за болтовней друзей.

– Эй, заткнитесь хоть на секундочку!

Андрей с Аней непонимающе повернулись к лысому следопыту, и спустя пару секунд тишину расколол глухой мужской голос. Он бубнил где-то в отдалении, из-за чего слов было не различить, но они и без того прекрасно знали, кому он принадлежал. Выйдя на дорогу, они увидели Максима. Он брел по грунтовке, примерно в трехстах метрах от них, размашисто жестикулируя руками и что-то непрерывно говорил.

Виски сковала пронзающая боль. Аня рухнула на колени, едва успев вцепиться в куртку Андрея. Кровь в голове пульсировала, не давая сосредоточить взгляд в одной точке.

– Убегай! – Снова этот голос. Он метался в ее голове, рикошетил от стенок черепа, разрезая каждую встретившуюся на пути мысль на тысячи осколков. – Беги! Они уже близко.

– Аня, ты что?! Вставай! – Склонявшиеся над ней парни тщетно пытались поставить ее на ноги. Ее зеленые зрачки налились голубыми отблесками, которые то и дело вспыхивали, словно лампочки габаритных огней в заводящейся машине. Но парни этого не увидели. Девушка так вжалась в землю и обхватила голову руками, что у ребят не было ни шанса.

Наконец боль отступила. Аня вскинула голову и неподвижно уставилась на Максима.

– Надо бежать. – Девушка позволила парням себя поднять. – Валим, прямо сейчас!

– Что с тобой? – Андрей метался вокруг девушки, пытаясь понять причину ее помутнения.

– Смотри. – Аня указала рукой куда-то вдаль.

– Это наш шизик, да, мы… – Леха не успел договорить. Его взгляд пронесся вдоль дороги, облетел Макса и спустя еще пару сотен метров уткнулся в ужасающие, но уже знакомые горящие желтые глаза. Посреди дороги стоял человек в черном плаще, развевающемся на ветру словно густой мрачный туман. Его длинные засаленные волосы спускались на плечи, то и дело маяча перед светящимися золотыми переливами угольками зрачков. Леха чувствовал, как его взгляд скользит по коже, заставляя тело цепенеть, прожигая до самого сердца. Вожак сверлил их взглядом, словно черный ангел смерти, ожидающий последнего вздоха своей жертвы. Он стоял неподвижно, будто бы уступая место для первого хода.

– Твою-то мать! – пытаясь подавить дрожание в голосе прошипел Леха.

– Почему он всего один? – Андрей пристально вглядывался в черный силуэт убийцы на горизонте, пытаясь отыскать вокруг остальных желтоглазых. Долго искать не пришлось. Расправив плечи, вожак издал яростный крик, больше походящий на рычание дикого зверя. Спустя мгновение из-за поворота позади него выбежал еще добрый десяток обезумевших тварей. Андрей смог насчитать тринадцать. Без промедления они пронеслись мимо вожака, будто в точности знали, где их жертвы. Словно ищейки, бегущие на запах раненой добычи, брызжа слюной, своим ревом заглушая топот шагов, они приближались к заправке.

Не зная, что делать, ребята просто смотрели вслед потерявшему рассудок Максиму. Каждый из них понимал, что с ним произойдет, как только твари до него доберутся. Но идиот все так же радостно и, размахивая руками, бежал навстречу своей смерти, будто глухонемой, бредущий по рельсам прямиком в холодную стальную пасть мчащемуся без тормозов поезду.

– Эй! Ребят, вы здесь нигде билеты не вид… – его ударили в горло. Отшатнувшись, задыхающийся безумец рухнул на колени. Андрей ненавидел себя за эти мысли, но его надежды на то, что Макс займет желтоглазых хотя бы на какое-то время, обрушились так же, как удары на шизика. Толпа просто текла вокруг него нескончаемым потоком боли. Следующий подбежавший одним ударом с колена снес ему челюсть. Она вывернулась на бок и безвольно повисла на щеке, обнажая торчащие во все стороны остатки зубов. Следующий сломал ему руку. Максим вопил от боли. Его крики впивались в подкорку, заполняя все внутренности черным липким страхом и отчаянием. Наконец крики стихли. Безумная волна животного гнева поглотила их вместе с тем, что осталось от тела умалишенного.

Твари были уже на полпути, когда на дорогу вылетел коптящий солярис.

– Садитесь! – крикнул Леша, открывая пассажирскую дверь. – Чо вы встали?! Быстро в машину!

Опомнившись, Андрей схватил Аню под руку и, оббежав машину, плюхнулся на сидение. Он затянул девушку внутрь, усадив ее себе на колени, и даже не успел закрыть дверь, когда Леха ударил по педали газа. Груженую целым возом бесполезных шмоток машину на спущенных колесах вяло потащило по грунтовке. Пытаясь поймать авто, Леха выкрутил руль, и их развернуло на месте, ударив правым бортом об остатки цистерны. Заднее стекло лопнуло, выплюнув из салона несколько тряпичных сумок. Матерясь, Леха ударил по педали газа, и старый «кореец» неохотно начал набирать скорость, проплывая мимо киоска с приставленным у входа автоматом.

– Ствол! Там АК остался! – заорал Андрей, судорожно шлепая напарника по плечу.

– Да насрать на него, там и вторая канистра стоит! – выпалил Леха, даже не обернувшись.

Топливная стрелка мертвым червем лежала на нулевой отметке: бензина в баке оставалось на самом донышке. Колеса прокручивались на гравии, взметая в воздух клубы пыли. В зеркале заднего вида мелькнули черные тени – желтоглазые были уже рядом.

– Леха, быстрее! – заорал Андрей, оглядываясь на тварей, с бешеной скоростью несущихся к ним. Машина набрала скорость, но этого было недостаточно. Бегущие первыми желтоглазые уже были у заднего бампера. Один из них запрыгнул на багажник. Безумно хохоча, он вцепился руками в тонкий металл. Машину тряхнуло в сторону так, что Леха едва смог удержать руль в руках.

– Боже! – Аня взвизгнула, когда желтоглазая бабуля на вид лет семидесяти оторвала правое зеркало. Бабка в домашней ночнушке прыгнула на боковую дверь, вцепившись в кузов костлявыми пальцами, и начала колошматить в стекло. Леха резко крутанул руль влево, стараясь скинуть тварей, но они намертво вцепились в металл, ногтями сдирая краску в попытках удержаться.

– Они лезут на крышу! – закричала Аня. Ее голос был полон ужаса.

Тонкую крышу насквозь прошила рука молодого паренька. По локоть торчащая в салоне конечность грязными костлявыми пальцами вцепилась Андрею в волосы. Машина затрещала по швам.

– Леха, сбрось их! – Андрей выудил из кармана пистолет и, ухватив паренька за запястье, трижды прошил руку выстрелами, забрызгав весь салон кровью. Тварь на крыше начала орать. Но это не был крик боли, а скорее вопль, означающий: ты за это поплатишься. Желтоглазый попытался выдернуть не слушающуюся руку из машины, но в плоть впился острый край порванного металла.

– Держитесь! – крикнул Леха, снова вильнув в сторону. Обезумевшая бабуля не выдержала и, сорвавшись на дорогу, исчезла в облаке пыли.

Рука в потолке забилась в истерике. В очередной раз выдергивая конечность, тварь рассекла остатки мяса, и целый кусок предплечья замертво рухнул между сидениями.

Леха ударил по тормозам. Однорукая тварь прогремела костями по крыше и свалилась на капот, вцепившись целой рукой в лобовое стекло в один момент превратившееся в бело-зеленую мозаику. Желтые угольки глаз монстра умножались в осколках, будто на капоте машины сидел гигантский паук.

– Да отцепись же ты! – Леха бросал и без того неуправляемую машину из стороны в сторону, но тварь не желала сдаваться.

– Держи прямо! – прокричал Андрей, пытающийся нацелить пистолет парню в голову.

Леха выровнял руль, и салон озарила вспышка. Изумруд стекла разлетелся во все стороны, когда пуля прошила голову парня насквозь. Его тело дернулось назад и соскользнуло по капоту, исчезнув под колесами машины. В салоне раздался треск, когда переднее колесо переехало безжизненное тело.

– Пошел к черту! – Андрей, выдохнув, прижал пистолет к себе.

Леха наконец почувствовал, как машина начала набирать скорость. Ее трясло на гравийной дороге, но они вырвались вперед, наблюдая в зеркалах, как все дальше позади в столбе пыли остаются рычащие тени.

14

Голова все еще трещала по швам. Аня до конца не понимала, почему каждый раз при встрече с монстрами ее сознание дает сбой, как не знала и чей голос звучит в ее голове. В одном она была уверена: если бы не эти головные боли, она вряд ли бы смогла прожить так долго. Но сейчас это не имело значения.

Когда высушенная до дна машина докатывала свои последние метры по пыльной дороге, в свои права уже вступила тьма. Где-то глубоко в лесах между сосен громогласно предупреждала о начале своей охоты сова. А им удалось оторваться от преследователей всего-то километра на три. Алексей смог разогнать ее до шестидесяти, но, имея всего одно целое колесо, это было чистым самоубийством: суметь вырваться и так глупо попасться, отъехав на двести метров оказаться в кювете. Так что, как только монстры скрылись за двумя поворотами, он скинул скорость до сорока, а потом и до тридцати километров в час, периодически ускоряясь на ровных прямых участках. Это не было спасением, но они смогли вырваться, и у них в руках оказался главный и самый ценный ресурс нового мира – время.

– У кого-нибудь есть объяснение, что за дерьмо мы сейчас видели? – Леха буквально выползал из-за руля. Его руки дрожали, а лоб был усеян градом капель. – Солнце только успело сесть! Эти ублюдки что, эволюционируют?

– Ань, ты хоть раз такое видела? – Андрей стоял, облокотившись на ободранное крыло «Соляриса», уступив пассажирское кресло девушке.

– Никогда…

– И что за припадки у тебя? Вчера ночью, сегодня… – Леша подошел к окну машины.

– Да не знаю я. Просто каждый раз, когда они рядом, мне становится не по себе. Ноги подкашиваются.

– Не у нее одной, Лех, – осадил его Андрей, закуривая сигарету. – Что будем делать? Они нагонят нас.

– Нагонят, черт. – Леша потер руками грязную лысину. – Минут через пятнадцать нагонят.

– У нас же целая канистра в багажнике, – напомнила Аня. Повторять недавний аттракцион ей явно не хотелось.

– А смысл? – отрезал Леха. – Куда этот кусок дерьма нас довезет без колес?

– А что сидеть и ждать? – возмутилась девушка.

– Да мы скорее сами убьемся в этой черноте, чем попадем на обед к «глазастым».

– Домой тоже нельзя. – Андрей говорил спокойно. – Эти твари от нас не отстанут. А с этим корытом так и будем тащиться вместе с ними с разницей в пять минут.

– Нам их не одолеть. – Леша выбился из сил, эта непродолжительная поездка стоила ему последних нервных клеток, казалось, что он уже почти готов принять неизбежное.

– Конечно нет. Надо лишь выиграть время. – Андрей посмотрел на друзей, измотанных и напуганных. Он не знал, сработает ли его план.

Да и едва ли это был план.

Охотники появились уже через двенадцать минут. Андрей с Лехой прятались в кустах в ста метрах от брошенной машины.

– Видимо, они и не думали сбавлять темп. – Андрей пытался пересчитать нападающих.

– Так хотели отведать наши сладкие жопы? – Леша нервно усмехнулся.

– За твоей я б и на такси не поехал. – Андрей не успел ответить, как получил локтем в бок. – Ты только глянь, и Тамара Петровна приползла.

Леша проследил взгляд напарника. Охотники были в полном составе, за исключением паренька, потерявшего руку. Первым бежал патлатый вожак, а замыкала смертоносную делегацию все та же бабулька в ночнушке. Несмотря на сломанную ногу, бег давался ей довольно сносно.

– Ахренеть можно! И не рассыпалась же… – Леха протер рукавом потную шею.

Не добежав до машины, охотники перешли на шаг. В пяти метрах от машины вожак застыл на месте. Он оглядел солярис, окна которого были завешаны всевозможными тряпками, и кивком головы приказал своим псам окружать.

– Пора! Давай, вали отсюда, – скомандовал Леша, потирая в руках брелок сигнализации.

– Справишься?

– Думаю, им будет не до меня. Давай. Я догоню.

Андрей лишь кивнул в ответ и, осторожно раздвинув ветви, скрылся во тьме лесополосы.

Леша не отводил взгляд от машины. Охотники кружили вокруг, как гиены, тактично, метр за метром сжимая кольцо.

– Давайте, ублюдки! Лишь бы у вас хватило мозгов, – прошипел Леша и нажал на кнопку пульта.

Аня стояла у кромки леса и вглядывалась в сереющее на фоне зеленых сосен серое бетонное пятно заброшенного завода на горизонте. Они завесили окна машины тряпками Лены и Макса в надежде, что отвлекающий маневр сработает и им хватит времени пробежать километр через поле и раствориться в стенах заброшки.

Больше в округе не нашлось ничего путного. Бежать от охотников по открытой местности вариант гиблый, да и скорее нереальный. Только что они догнали машину на своих двоих. А вот спрятаться в огромном бетонном лабиринте и переждать казалось вполне толковым решением. Когда они вышли из леса и увидели завод, Андрей сразу сказал Ане ждать их здесь. Ведь случись у нее еще один приступ, их небольшая фора стала бы просто бессмысленной. Аня, впрочем, не сильно возражала.

– Они здесь! – Андрей выбежал из-за деревьев. – Ты готова?

– Скорее да. Ждем сигнала?

– Ждем сигнала. – Андрей повернулся в сторону леса и, нервно пережевывая нижнюю губу, вглядывался в туманную чащу. Он надеялся, что не ошибся в оценке инстинктов охотников, надеялся, что орущая сигнализация захватит их внимание. Надеялся, что она заставит их подойти к машине как можно ближе…

Леша нажал на кнопку.

Черноту весенних сумерек разрезали огни аварийной сигнализации. Резкий звук гудка соляриса врезался в стену деревьев и накрыл собой всю дорогу. От ног охотников поползли дрожащие тени, они забирались на сосны и, перепрыгивая по ветвям, танцевали свой призрачный танец.

Охотники тут же засуетились: кто-то начал кричать, кто-то бил себя кулаками по груди или голове. Но только не вожак. Он все так же стоял неподвижно и смотрел на машину, потом пробежался взглядом по лесу, освещенному яркими вспышками.

– Ну давай… – Леша сидел, не двигаясь и почти не дышал. Он медленно переложил палец на пульте на другую кнопку.

Гудок затих, и на смену ему на всю округу заорала сирена.

Вожак бросил взгляд на своих и, казалось, начал паниковать. Трое его псов тут же кинулись на машину. Спустя мгновение еще пятеро последовали их примеру. Леша нажал на кнопку.

– Назад! – вожак рявкнул так, что его крик заглушил собой сигнализацию. Но было поздно. Яркая вспышка залила всю округу прожигающим теплым светом. Машина разлетелась на куски. Взрывной волной вожака отбросило с дороги в кювет.

Леша наблюдал, как во все стороны разлетались куски горящих тел. Оглядев зону взрыва, он пытался посчитать потери противника, пока его взгляд не уткнулся в два прожигающих его душу уголька. Вожак лежал на боку в закопченной траве и смотрел прямо на него.

– Ах ты кусок дерьма… – Леша подскочил с места и побежал напролом сквозь ветви, к своим. Пытаясь встать, вожак попробовал крикнуть псам, чтобы бежали следом, но не смог издать ни звука.

Едва взрыв прогремел, Андрей с Аней уже во всю силу бежали по полю. Они видели, как яркий столб огня поднимается над кронами мачтовых сосен, слышали предсмертные крики разрываемых в клочья охотников и могли лишь надеяться, что Леша уцелел и сейчас бежит следом. Андрей хотел лишь отвлечь тварей сигнализацией, но именно Леша решил, что превратить остатки бензина в бомбу и отправить к черту как можно больше этих тварей гораздо эффективнее.

Он сам же и вызвался остаться и активировать сигнализацию. План сработал. Они уже были на подъездной дороге завода и, бросив последний взгляд на пустое поле, окутанное дымкой, пробежали внутрь через поваленный бетонный забор.

Леха влетел в заброшенный цех. Безумный взгляд метался по округе в поисках друзей, а дыхание уже переходило на хрип. Его рука была в крови, его задело осколком после взрыва, но он об этом еще не знал. Адреналин зашкаливал до предела, ведь когда он поднимался на дорогу, стало ясно не только что охотники преследуют его, но и то, что после взрыва они явно не стали добрее.

Внутри бетонного лабиринта Аня с Андреем метались возле полуразрушенной стены. Их движения казались хаотичными, как у загнанных в угол животных.

– Это тупик! – Аня схватила Андрея за куртку, прижалась к нему, стараясь держаться как можно ближе, в надежде что он сможет придумать следующий шаг. В надежде, что не умрет вот так, в пыльном углу со следами мочи на стене под стершейся надписью «имени Ленина», разорванная в клочья безумными животными.

Их план дал трещину, они сами загнали себя в угол. Андрей это знал. Его мозг старательно перебирал варианты, но все они рассыпались под тяжестью шагов охотников, эхом отлетающих от бетонных стен.

– Они уже здесь…