Академия трёх земель

Глава 1

Сегодня был волнительный день для Лизы – день распределения по факультетам.

Академия, в которой она училась, была основана тремя великими магами из разных земель. Названия факультетов оказались простыми и лаконичными – видимо, создатели не стали усложнять.

Первый факультет – «Ignis». Сюда попадали либо самые сильные маги, либо те, кто мог заплатить за место. Это был факультет элиты, где царили амбиции и жажда власти.

Второй факультет – «Aqua». Здесь тоже готовили могущественных волшебников, но между «Ignis» и «Aqua» царила не просто вражда – с древних времён они вели настоящую войну, полную интриг и противостояния.

Третий факультет – «Terra». Его студенты славились дружелюбием и миролюбием. Возможно, они не были так амбициозны, как ученики других факультетов, но именно здесь царило тепло и взаимовыручка.

– Интересно, куда же попаду я?– размышляла Лиза, разглядывая афиши с описанием факультетов на стене академии. Вокруг толпились новоиспечённые студенты – такие же, как она, взволнованные и полные ожиданий.

Попасть сюда было невероятно сложно. Академия славилась жёсткой конкуренцией: если тебя приняли, значит, ты уже многого добился в жизни. Богатство и знатное происхождение не играли роли – главным были магические способности. Хотя, конечно, находились те, кто пробивался по знакомству…

Раздался звонок, призывающий всех в зал, где должно было состояться распределение

Войдя в зал, Лиза попала в самую настоящую давку. Все толкались, стараясь пройти первыми и занять места, будто от этого зависела их судьба. Девушка попыталась протиснуться вперёд, но её сдавливали со всех сторон, пока в отчаянии она не ухватилась за чью-то руку. Незнакомка резко дёрнула её вперёд – и вот Лиза уже стояла на свободном месте, вне этой безумной толкучки.

– Спасибо, что помогла, – выдохнула она, поднимая глаза.

Перед ней стояла высокая девушка с тёмно-каштановыми вьющимися волосами и серо-зелёными глазами, холодно сверкавшими, как лёд. На ней была форма академии алый пиджак, белая рубашка и короткая красная юбка, а на груди – герб змея, обвивающая три земли.

– Во-первых, я тебе не помогала, – резко сказала незнакомка, смерив Лизу презрительным взглядом. – А во-вторых… на будущее держи руки при себе.

В этот момент к ней подбежала ещё одна студентка – стройная, с короткими рыжими волосами  и ярко-зелёными глазами, от которых было сложно отвести взгляд. Видимо, она ждала подругу у стены, чтобы пройти вместе.

– Вы такие красивые! Как вас зовут? – не сдержалась Лиза, когда девушки уже отходили.

Они обернулись синхронно, будто отработанным движением, и бросили на неё одинаково-равнодушные взгляды – видимо, подобные восторги слышали слишком часто. Не удостоив ответом, обе поднялись на сцену. Лиза лишь  прикусила губу – они казались такими недосягаемыми, будто сошли со страниц сказки.

Вскоре зал заполнился шорохом и шепотом: первокурсники рассаживались по креслам. А на сцене вспыхнули магические огни, осветив девушек в багровых мантиях.

– Приветствуем вас в Академии Трёх Земель, – голос рыжеволосой прозвучал чётко, как удар колокола. – Сегодня решается ваша судьба. После церемонии каждый поднимется сюда, чтобы коснуться Сферы Распределения. Она определит, где ваше место в пламени Ignis, в глубинах Aqua или на твёрдой почве Terra.

Лиза, сидевшая в первом ряду у самого края сцены, неотрывно смотрела на них. Её пальцы непроизвольно сжали подлокотники— от волнения или от того, что взгляд высокой девушки с каштановыми волосами скользнул по ней, будто оценивая.

– Запомните правила Академии, – продолжила девушка с каштановыми волосами, её голос звучал холодно и чётко. – Первое  после десяти вечера покидать комнаты запрещено. Второе ночные прогулки к лесному озеру – под строжайшим запретом. Ради вашей же безопасности.

Она сделала паузу, скользнув взглядом по первокурсникам, будто проверяя, все ли осознали серьёзность её слов.

– Третье никакой магии без контроля старших.– В зале пронёсся лёгкий шёпот, но девушка тут же подавила его, подняв руку.  – В этом году нововведение: расселение по жребию. Комнаты могут быть смешанными – младшие курсы со старшими, разные факультеты вместе. Но, – её губы тронула едва заметная ухмылка, – девушки и юноши живут в разных корпусах. Это не обсуждается.

Закончив речь, она отступила назад под гром аплодисментов. В этот момент на сцену внесли Сферу Распределения— идеально прозрачный стеклянный шар, в котором, на первый взгляд, не было ничего магического ни силуэтов, ни дымки, лишь холодное блестящее стекло.

Первокурсники по одному поднимались на сцену. Как только ладонь касалась поверхности, внутри вспыхивала дымка, окрашиваясь в один из трёх цветов.

Алый – Ignis

Голубой – Aqua

Зеленый – Terra

Лиза, затаив дыхание, следила за каждым движением. Шар казался живым – будто не просто определял судьбу, а заглядывал в самую душу. Наконец очередь дошла до Лизы.

Сердце бешено колотилось, когда она поднималась по ступеням сцены. Каждый шаг давался с трудом – ноги будто налились свинцом, а в животе трепетали десятки бабочек. Перед шаром она на мгновение замерла, видя в его гладкой поверхности свое бледное отражение. Прикосновение.

Сначала – обжигающий жар, будто окунула руку в кипящий источник. Затем ледяной холод, от которого свело пальцы. Дымка внутри закружилась бешеной пляской, переливаясь всеми оттенками алые всполохи сменялись голубыми переливами, в зеленые блики. Лиза зажмурилась, мысленно молясь:

Пожалуйста, только не Ignis… Я не смогу там…–

Шар будто услышал её. Хаотичное мельтешение резко остановилось, застыв в глубоком  оттенке – цвете спокойных водных глубин.

– Поздравляю, факультет Aqua!– прокричала рыжеволосая девушка, и её голос прозвучал почти тепло.

В груди у Лизы что-то ёкнуло, а потом расплылось сладкой волной по всему телу. Aqua! То самое место, где царила гармония между силой и мудростью. Она не сдержала улыбки, забирая руку – ладонь ещё покалывало от магического контакта.

Где-то в толпе раздались аплодисменты.Но Лиза уже не слышала ничего, кроме стука собственного сердца – ликующего, торжествующего.

Когда распределение завершилось, началась жеребьёвка по комнатам. Лизе выпал номер 305— третий этаж, восточное крыло.

Подняв свой потрёпанный коричневый чемодан из камеры хранения он казался удивительно лёгким после всех пережитых волнений, она медленно поднималась по винтовой лестнице. Каждая ступень скрипела под ногами.

Дверь с резной табличкой 305 была приоткрыта. Лиза осторожно толкнула её плечом и замерла на пороге.

Комната залитая вечерним солнцем оказалась просторной и уютной. Три аккуратно заправленные кровати с тёмно-синими покрывалами, один массивный  стол у окна и три узких книжных полки, уже заполненных старинными книгами в одинаковых переплётах. На подоконнике стояли крошечные кактусы в глиняных горшочках.

– Ого… – прошептала Лиза, переступая порог. – Я тут не одна. Надеюсь, соседки окажутся…

Толчок в спину  прервал её мысли. Чемодан с грохотом упал на паркет, а сама она едва не врезалась в ближайшую кровать.

– Эй, ты чего встала! – раздался резкий голос прямо за спиной.

Лиза обернулась и ахнула – перед ней стояли те самые девушки со сцены, теперь без торжественных мантий, но всё такие же величественные.

– Это вы?! – её голос сорвался на восторженный визг. Не думая, она схватила обеих за руки и принялась трясти их ладони с неприкрытым энтузиазмом. – Мы соседки! Это же просто потрясающе!

Девушки обменялись красноречивым взглядом – каштановая с презрением, рыжая с усталым раздражением. Легко высвободив свои руки, они прошли мимо, намеренно задев Лизу плечами, и разошлись по своим кроватям.

Но Лиза, казалось, совершенно не заметила этого холодного приёма. – Я так рада!– продолжала она, плюхнувшись на пол прямо перед ними и устроившись в позу лотоса – Меня зовут Лиза! А вас? Вы ведь такие красивые! Особенно твои волосы,– она устремила восторженный взгляд на рыжую, – как осенние листья! А твои глаза, – теперь перевела взгляд на каштановую, – точно как море в шторм!

– Ну, что тебе надо? Меня зовут Элена, – произнесла девушка с короткой стрижкой, отводя взгляд. Лиза еще несколько секунд смотрела на нее, но Элена больше не добавила ни слова.

– О-ой… То есть ты не отстанешь? Ладно, меня зовут Ирэн,– с легким вздохом сказала вторая девушка и потянулась за учебником.

– У вас такие красивые имена!– радостно воскликнула Лиза, вскочив с пола и усевшись между ними, обняв обеих за плечи.

– Мы не подруги, – хором ответили девушки и синхронно сняли ее руки.

Лиза встала с кровати и подошла к открытому окну. Во дворе девушки визжали от восторга – по дороге шли трое парней в форме академии. Они были невероятно хороши собой.

Первый шагал спокойно, вообще не обращая внимания на восторженные взгляды. Второй улыбался во все лицо, раздавая воздушные поцелуи и очаровательные улыбки каждой. А третий шел с королевской осанкой, будто выступал на красной дорожке

– Опять эти элита с факультета Ignis. Каждый раз одно и то же – визг на весь двор, – проворчала Элена, подходя к окну и с раздражением захлопывая его.

– Но они и правда красивые… – задумчиво протянула Лиза, не отрывая взгляда от троицы.

– Красивые? Может быть. Но такие заносчивые,  – фыркнула Ирэн, развалившись на кровати.

Лиза будто не слышала, всё ещё уставившись в закрытое окно, словно могла видеть их сквозь шторы.

– Что, уже хочешь записаться в их фан-клуб? – ехидно спросила Элена, резко задергивая шторы прямо перед носом у Лизы. – Тогда тебе на первый этаж – кабинет с табличкой Психиатр. – Девушки рассмеялись. А Лиза лишь растерянно моргнула, глядя на них взглядом брошенного котёнка, который ровным счётом ничего не понимает.

– Девочки, а какие у вас способности?– спросила Лиза, пытаясь сменить тему. Но в ответ повисло молчание – девушки тактично проигнорировали вопрос. Пожав плечами, Лиза принялась раскладывать вещи в шкафу.

– Знаете, я ведь даже не подозревала, что у меня есть способности… – задумчиво начала она, продолжая возиться с одеждой. – Но когда мне исполнился двадцать один год, со мной стали происходить странные вещи. Если я злюсь, то могу двигать предметы и управлять водой…

– Кажется, мы не спрашивали о твоей жизни, – холодно прервала ее Элена, не отрываясь от книги "Разрушительная магия".

– Вау! А это что за интересный предмет?– вдруг воскликнула Лиза. И каким-то непостижимым образом она уже сидела рядом с Эленой, уткнувшись носом в страницы. – Ого! Это что, латынь?—

– У тебя словесное недержание? Можешь помолчать хоть минуту? – резко оборвала её Ирэн, вцепляясь в тетрадь так, что костяшки пальцев побелели. Лиза, сжавшись, молча вернулась к раскладыванию вещей. Аккуратно повесила академическую форму на вешалку, потом – ещё одну на ржавый крюк, торчащий из стены.

– Завтра мой первый учебный день… Я так жду!– не удержалась она через паузу, мечтательно плюхнувшись на кровать. Улыбка залила её лицо, будто солнце.

Но ночью восторг обернулся бессонницей. Эмоции дня кружились в голове, а за окном – непроглядная тьма. Даже фонари не горели. Лиза подкралась к окну, приоткрыла его, жадно втягивая ночную сырость… И застыла.

На горизонте, в чёрном мареве, плыли три кроваво-красных шара. И вдруг – пронзительный визг, будто рвали металл. Не человеческий. Не земной.

Она захлопнула раму так, что звенели стёкла, и  бросилась  под одеяло. Затаила дыхание. Только не звука…

Глава 2

Лиза спала мертвецким сном, не реагируя даже на оглушительный звон утреннего оповещателя, сотрясавший стены общежития. Но внезапно её погружение в сон прервало жгучее тепло, разлившееся по ногам – словно она стояла босыми ступнями на раскалённых углях.

Она беспокойно заворочалась, пытаясь потереть одну ногу о другую, но жар только усиливался, превращаясь в нестерпимое жжение. В следующий миг на неё обрушился ледяной водопад.

– А-а-ах! – с воплем вскочила Лиза, теперь больше напоминающая вымокшего котёнка, чем человека. Капли воды стекали с её растрёпанных волос на простыню. Протерев глаза, она увидела стоящих у кровати соседок:

– Ну что, хотела ведь узнать о наших способностях? – Элен ехидно улыбнулась. .

– У тебя ровно тридцать пять минут, чтобы успеть на первую пару,– добавила Ирэн. Её улыбка растянулась неестественно широко, больше напоминая оскал. – Иначе… тебя ждёт наказание.

С этими словами девушки ловко перекинули через плечо рюкзаки и выскользнули за дверь. В коридоре тут же раздался их сдавленный смешок – будто две совы перекликались в ночи.

Лиза осталась сидеть на промокшем матрасе, с мокрыми прядями волос, прилипшими к щекам. Вода капала с неё  на пол, оставляя тёмные пятна.

В ванной, глядя в зеркало, она машинально провела рукой по своим коротким тёмным волосам – таким непохожим  локоны соседок. Фен выдул влагу за пару минут, но ощущение ледяной воды под одеждой оставалось.

– Значит, одна из них с факультета Ignis… А вторая – с моего! – Лиза азартно подмигнула своему отражению в зеркале. – Это же просто прекрасно! – Её голос сорвался на радостный визг – мысль о том, что у них есть что-то общее с соседками, искренне обрадовала её.

Приведя себя в порядок, Лиза выскочила из комнаты. Осознав, что опаздывает, она сначала ускорила шаг, потом почти побежала, беспомощно кружа вокруг огромных академических корпусов в поисках аудитории для урока водной оборонительной магии.

– Где же этот чёртов…–  она бормотала себе под нос, когда внезапно врезалась во что-то твёрдое и теплое.

– Ой, простите, я… – залепетала Лиза, поднимая глаза. И замерла. Перед ней стоял один из тех самых заносчивых красавцев – высокий, с идеально уложенными  волосами и холодными глазами.

– Ой… Так ты один из тех самых заносчивых… – неловко вырвалось у неё, прежде чем она успела прикусить язык.

– Пожалуйста, убери свою ногу с моего ботинка, – прошипел парень, его бархатный голос внезапно стал ледяным. – И объясни, что ты имеешь в виду под заносчивыми? – бровь изящно поползла вверх.

– А то и значит, что вы все тут – заносчивые и бесячие,– раздался за спиной Лизы знакомый голос. Элена подошла вплотную, её карие глаза сверкали холодным презрением. – Особенно ты, Ник.

– Ой. – Ирэн присоединилась к атаке, медленно обводя взглядом девушку.. – Самоуверенные идиоты – это ещё мягко сказано.

К группе подошли двое других парней. Один игриво подмигнул:

– Откуда столько злости, а? Кто-то из нас вас когда-то отшил?**

– Или, может, тайно влюблены?– добавил второй, делая преувеличенно страдальческое лицо. – Это же чистая ревность!

Элена резко рассмеялась – звук был острым, как бритва:

– Ну и что вы, как не кучка самовлюблённых нарциссических упырей? – её пальцы сжали учебник так, что обложка затрещала

Мы вообще опаздываем! Скоро пара начнётся!"** – забеспокоилась Лиза, дёргая Элен за рукав.

– Пара? – флегматично произнёс парень, стоявший позади всех. – Она начнётся только через час.—

– Но я…– Лиза замолчала, растерянно озираясь по сторонам. Щёки её залились румянцем, когда до неё дошло, что её просто разыграли.

– Упс…–  девушки переглянулись и весело рассмеялись, уже удаляясь. Лиза бросилась следом, едва поспевая за их уверенной походкой.

– Зачем вы так?–  всхлипнула она, смотря на них преданным щенячьим взглядом.

Элен театрально приложила руку к груди:

– Разве не ты хотела увидеть наши способности?—

– Значит, ты с моего факультета?– удивилась Лиза, широко раскрыв глаза.

– Не совсем, – вмешалась Ирен. – Мы обе с огненного факультета.

– Но как? Кто-то же облил меня водой! Получается, вы призвали воду?—

– Ах, это…–  Элен виновато улыбнулась. – Это была я. Можно подчинить дополнительную стихию, если она тебе покорится. Но об этом рассказывают только на втором курсе.—

– А можно собрать все три стихии?–  воодушевлённо спросила Лиза, прыгая на месте.

Ирен наклонилась к её уху, понизив голос:

– Вообще-то стихий четыре…

Элен подхватила, тоже перейдя на шёпот:

– Стихия воздуха. У нас есть вода, огонь и земля. Но воздух… Он в другой академии. Закрытой. Поступить туда практически невозможно. –  Она рассмеялась, увидев, как у Лизы округлились глаза. – О ней почти ничего не известно.

– А те парни… с какого они факультета? —не унималась Лиза, жадно впитывая новую информацию.

– Они с факультета Terra,– фыркнула Ирен, поправляя рюкзак. – Раньше туда брали только миролюбивых созидателей, способных творить. А теперь…– Она презрительно скривила губы.–  Может, их отборочный шар сломался?—

Её слова прервал резкий звук из динамиков. Громкий мужской голос, слегка дрожащий, разнёсся по двору:

"Внимание всем студентам. Сегодня утром пропал один ученик. Просим сохранять спокойствие. В академии проводится внутреннее расследование. Будьте бдительны."

Тишина, повисшая после объявления, взорвалась шквалом перешёптываний. Студенты столпились, в голосах слышалась тревога.

– Я… я ночью слышала странные звуки за окном, – неуверенно проговорила Лиза, нервно теребя край рукава.

Элен резко развернулась к ней:

– Какие ещё звуки? Мы же на границе с Чёрным лесом – каждый второй шум там либо сова, либо бродячий лис. – Но в её обычно уверенном голосе вдруг проскользнула фальшивая нота.—

– Но…–  Лиза открыла рот, чтобы продолжить, но тут же сжала губы. Кто бы поверил новенькой? Девушки уже растворялись в толпе, даже не обернувшись.

– Эй! А мне куда идти?! – отчаянно крикнула она им вслед. В ответ – лишь гул студенческой толпы.

Пришлось спрашивать дорогу у незнакомцев. После трех неправильных поворотов она наконец нашла нужный корпус. Первая пара по основам магии воды захватила ее полностью – Лиза впитывала каждое слово профессора, даже забыв моргнуть. Следующие занятия пролетели так же увлекательно, оставив после себя лишь мелькающие в голове образы заклинаний и магических формул.

В столовой царила обычная послеурочная давка. Протиснувшись между столами, Лиза заметила единственное свободное место – как раз рядом с Элен и Ирен. С подносом, перегруженным тарелками аппетит проснулся нешуточный, она стремительно проделала путь к заветному стулу.

– Я сяду с вами! – объявила она, с грохотом расставляя посуду, прежде чем кто-то успел возразить.

Ирен медленно перевела взгляд с разлитого супа на сияющее лицо Лизы: – Ну и как твой первый день, восторженная?–  спросила она, играя вилкой. В ее голосе читалось скорее любопытство, чем раздражение.

– Это было потрясающе! Нас учили базовым заклинаниям призыва и показывали, как создавать водяной щит, – Лиза захлебывалась от восторга, размахивая ложкой. – А еще там преподает такой симпатичный учитель!—

Элен резко подняла голову:

– Учитель?– в ее голосе прозвучала тревожная нотка.

– Ну да! Мистер Фил, – продолжила Лиза, не замечая, как девушки переглянулись. – Он, кажется, новенький – молодой, преподает защитную магию…

– Да, мы знаем, о ком ты,– сухо произнесла Ирен, наблюдая, как Лиза мечтательно закусила кончик ложки.

– Встречаться с преподавателями строжайше запрещено уставом академии, – как ледяной душ, прозвучали слова Ирен. Ложка со звоном упала в тарелку.

После обеда они молча направились в общежитие – нужно было отдохнуть перед практикой. Занятия проходили одновременно на разных тренировочных площадках. огненной, земляной и водной. Лиза украдкой вздыхала, вспоминая улыбку мистера Фила.

– Фух… – С грохотом захлопнулась дверь общежития. Девушки еле волочили ноги после изматывающих тренировок – практические занятия отнимали львиную долю энергии, но были сердцем магического образования.

Лиза плюхнулась на свою почти высохшую кровать, но через мгновение уже оживилась:

– Вы вообще слышали, кто пропал?–

Элен резко повернулась – Если администрация не сообщает – значит, не наше дело.– В ее голосе прозвучало предостережение.

Ирен, вытирая пот со лба, неожиданно добавила:

– Говорят, это парень с третьего курса… с водного факультета. –  Она сделала паузу, глядя на Лизу. – Но забудь об этом. Скорее всего, просто утонул в озере. —

– А если он заблудился? Ему может нужна помощь! –  Лиза вскочила и подбежала к окну. Ее пальцы впились в подоконник, когда она всматривалась в темноту. И там… снова те самые кроваво-красные шары, плывущие в отдалении, будто наблюдающие за академией.

– Девочки, там кто-то есть! – вскрикнула Лиза, отпрянув от окна.

– Там никого нет, – успокаивающе произнесла Элен.

За дверью раздался шум – будто кто-то шуршал и скрипел. Девушки замерли, подойдя ближе, и звуки внезапно стихли. Элен открыла дверь и огляделась: никаких следов не было.

– Что там? – прошептала Лиза, пытаясь заглянуть через плечо подруг.

– Там ничего нет, – так же тихо ответила Ирен.

Лиза неосторожно надавила на стоящих перед ней девушек, и все они рухнули на пол. В этот момент в комнату вошло существо – с человеческими ногами, но покрытое шерстью.

Девушки молча поднялись. Лиза сделала шаг вперёд.

– Не ходи… – прошептала Ирен.

Но было уже поздно. Пронзительный крик Лизы эхом разнёсся по коридору, заставив девушек содрогнуться. Они, закрыв глаза, поспешно втащили её обратно в комнату. Лиза была бледна, её трясло.

– Там… Там… – Девушка не могла вымолвить ни слова.

– Забудь, что видела, и никому не говори… Это опасно, – строго приказала Элен, глядя в глаза Лизы, полные ужаса.

Девушка немного успокоилась, но так и не решилась рассказать о том, что увидела.

Ночью она тщетно пыталась заснуть. Перед глазами стояла жуткая картина: существо, покрытое шерстью, поглощало чью-то жизненную энергию. Лицо жертвы исказилось и замерло в немом ужасе, белые, стеклянные глаза широко распахнулись. Тело не могло пошевелиться, не могло издать ни звука – оно было полностью парализовано.

А эти глаза… Чёрные, бездонные глаза существа, которое заметило её. Они смотрели прямо в душу, и от этого взгляда сердце готово было остановиться.  Оно её увидело. Запомнило.  И это пугало больше всего.