Один вдох до безумия

Вступительное слово автора

Когда я писала эту книгу, я представляла, как кто-то сидит с чашкой кофе и говорит себе: «Ладно, ещё одну главу – и спать». А потом наступает три часа ночи, а вы всё ещё ищете связь между персонажами, пересматриваете фразы, даты, имена…Именно для этого она и написана – чтобы вас обмануть, удивить, поразить. Чтобы вы заподозрили не того. Чтобы, когда правда всплывёт, вам стало не по себе. Потому что эта история не про убийства. Она – про одиночество. Про любовь, которая превращается в одержимость. Про следы, которые мы оставляем в других людях – часто не зная этого. Спасибо, что открыли эту книгу. И помните: иногда запах любви – это просто ловушка.

С Уважением, автор книги, Ева Вальд.

История 1. Аромат моей памяти.

Томас стоял, не двигаясь, как каменная статуя, на которую обрушился шторм.

Мужчина перед ним был тем, кого он создал. Всё, о чём он писал, все тени и страхи, которые оживали в его книге, теперь стояли перед ним. Его герой, настоящий монстр, с реальными глазами, с холодной улыбкой, как на страницах романа.

Он шагнул вперёд, как будто двигаясь в замедленной съёмке, а воздух вокруг стал ещё более тяжёлым. Он не знал, что делать. Его разум пытался обработать происходящее, но его чувства уже не поддавались никаким законам логики. Перед ним стоял не вымышленный персонаж, а реальная угроза.

– Ты не понимаешь, Томас, – продолжал мужчина, его голос был ровным, как металлический диск. – Ты думал, что пишешь роман, что создаёшь просто фантазию. Но мы – не просто слова на бумаге. Мы стали реальными.

Томас взглянул на него, пытаясь говорить, но не мог. Он хотел крикнуть, задать вопросы, но что-то в его горле сдавило всё пространство, и каждый вдох стал борьбой.

– Ты создал меня, – мужчина продолжал, не переставая улыбаться. – Я тот, кого ты нарисовал в своём романе, тот, кто пришёл забрать тебя, Томас. Мы всегда рядом, мы внутри тебя, а теперь – ты в нашем мире.

Катя стояла позади, её глаза сверкают с каким-то странным любопытством. Она словно наблюдала за этим, как за неким спектаклем, в который сама была вовлечена.

– Ты же знал, что это когда-то случится, – произнесла она, и ее голос звучал мягко, но в нём было что-то опасное. Ты не мог просто забыть о том, что написал. Мы существуем, мы живем в этих словах.

Томас почувствовал, как его тело тяжело отреагировало на её слова, как если бы его разум пытался скрыться в уголке памяти. Но это было невозможно. Всё происходящее не имело объяснений, но было слишком явным, чтобы отрицать это.

Мужчина, стоящий перед ним, сделал шаг вперёд, его глаза теперь стали не просто злыми – они были полны какого-то зловещего понимания.

– Убийство было частью твоего плана, – сказал он, его лицо было в шаге от Томаса. – Ты ведь знал, что не можешь избежать этого. Ты сам нас создал. А теперь ты будешь расплачиваться. Я пришёл, чтобы забрать тебя, как ты забрал нас. Ты – не просто автор. Ты – участник. Ты – сам сценарист.

Томас пошатнулся, его ноги стали ватными, и он с трудом поддерживал равновесие. Его мир рушился, и каждая минута теперь тянулась как целая эпоха.

– Почему? – спросил Томас, его голос прерывался от паники. – Почему вы не отпускаете меня? Что вам нужно?

Катя вышла из-за его спины и подошла ближе к мужчине. Она легонько коснулась его руки, как бы показывая, что всё это – не что-то страшное, а нечто неизбежное.

Томас почувствовал, как его пальцы начинают отказывать. Он не мог двигаться.

– Ты всё ещё не понимаешь, Томас, – произнесла она тихо, – Ты думал, что у нас есть цель. Но мы здесь не для того, чтобы убивать тебя. Мы пришли, потому что ты нас создал. И нам нужно больше. Мы уже не просто персонажи. Мы – части твоей жизни.

Мужчина молчал, его тёмные глаза смотрели на Томаса, как если бы он оценивал его, как дикий зверь оценивает свою жертву.

Томас вздрогнул, когда услышал знакомый звук – звук шагов, приближающихся сзади. Он обернулся. Силы покидали его, но он смог что-то разглядеть.

Это был кто-то другой. Но кто?

Его мысли прервались, когда перед ним возникла фигура, более знакомая, чем все другие. Он замер. Этот человек – тот самый персонаж, которого Томас писал последние несколько лет.

Это был убийца. Но теперь убийца стоял прямо перед ним.

Томас понял, что у него больше не было выбора. Сначала он бегал, пытаясь скрыться от этого кошмара, но теперь он знал, что не может уйти. Его фантазии, его слова, его роман стали частью этого мира И этот мир был гораздо темнее, чем он мог представить.

Томас обернулся к Кате, его глаза наполнились страхом и беспокойством.

– Что мне делать? – спросил он, уже не пытаясь скрыть свою паническую тревогу.

– Как мне выбраться?

Катя посмотрела на него с интересом, как если бы она не могла понять, почему он так переживает. Она шагнула к нему ближе и тихо произнесла:

– Ты не можешь выбраться. Ты не можешь сбежать. Ты сам уже стал частью этого мира.

Она повернулась к мужчине, который стоял в тени, а потом взглянула на Томаса с тем самым взглядом, который он знал так хорошо – холодным, проницательным, смертоносным.

– Ты пахнешь как любовь, Томас, – сказала она снова, и в её голосе прозвучало нечто тёмное, что заставило его сердце забиться быстрее.

И тут Томас понял. Это было не просто о том, что он создал этих людей. Это было о том, что они теперь могли быть реальными. Они уже не были просто персонажами.

Они пришли за ним, потому что он написал их. Они пришли за тем, что он создал, и он не мог скрыться от этого.

Он пытался убежать. Но он знал, что это невозможно. Он создал этот мир, и теперь этот мир вернулся к нему.

Он закрыл глаза, и в ту секунду, когда тени поглотили его, он понял, что ничего не будет прежним. Всё, что он написал, обрело свою жизнь. Всё, что он создал, теперь было его судьбой. Он осознал, что вкус чая, выпитого за ужином, был слишком сладким, а Катя, была загадочно молчалива и внимательна, как никогда.

История 2. Цветы на крыше.

Мария вздрогнула, когда телефон зазвонил. Это было странно, потому что она знала, что ей не должны были звонить. Она не ждала звонков. Она всегда была осторожной, зная, что в её жизни нет места случайным разговорам. Однако звонок, исходящий от незнакомого номера, заставил её сердце биться быстрее.

«Что за чертовщина?» – подумала она, прокручивая в голове все варианты.

Она долго колебалась, не решаясь ответить. Но, в конце концов, подняла трубку, ощущая, как её пальцы сжались на аппарате.

– Алло? – сказала она, пытаясь сделать голос как можно более спокойным.

– Мария, это я, – ответил мужской голос, и она почувствовала, как у неё кольнула сердце. Это был голос Алекса.

Именно его она старалась забыть. Именно он был тем, кто разрушил её жизнь. Он был её первой любовью, тем, кто вложил в её душу больше боли, чем кто-либо другой. Он был её проклятием.

– Ты ещё жив, – сказала она через силу, пытаясь скрыть раздражение и, одновременно, страх. – Слушай, я не знаю, что ты хочешь, но я не собираюсь с тобой говорить.

– Почему ты так? – спросил Алекс, его голос был низким и тёплым, как будто он знал её до последней молекулы. – Я хочу поговорить, Мария. Это не то, что ты думаешь.

– Всё, что ты говоришь, – это ложь, – ответила она, ощущая, как её глаза наполняются слезами. – Ты навсегда останешься тем, кто сделал меня чуждой этому миру. И никакие слова не изменят этого.

Она уже собиралась положить трубку, но Алекс продолжал.

– Ты не можешь скрыться, – сказал он с той интонацией, от которой у неё пошли мурашки по коже. – Я всегда буду рядом. Ты не сможешь уйти от меня. И ты знаешь, что я не шучу.

Трубка снова затихла, и её сердце бешено забилось. Понимание пришло как удар: он знал, где она была, знал, что она делала. Он был всегда рядом.

Момент шока сменился холодным ощущением, что всё это не случайно. В его словах была угроза, скрытая в каждом звуке. Она уже не могла уверенно ответить.

Тишина в трубке была пронзительной.

Когда она положила телефон, дыхание не становилось легче. Всё, что она чувствовала, было странным, как будто вокруг неё кружились тёмные облака. Она встала, открыла окно, пытаясь выдохнуть. На улице было пасмурно, дождь сыпался мелкими каплями, создавая на земле темные пятна. Казалось, мир снаружи тоже перестал быть тем, каким она его знала.

Она шагнула в пустую кухню, машинально достала чашку и налила себе кофе.

Вскоре это тоже показалось лишним. Она не могла перестать думать о том звонке, и о том, что Алекс, похоже, всё ещё был частью её жизни.

Его зловещие слова крутятся в голове, наполняя её мысли всё больше и больше.

Она была уверена, что это просто совпадение, что это не более чем просто неудачное стечение обстоятельств. Но интуиция говорила ей, что это было не просто так.

В её жизни всегда было место для неизведанных территорий, а этот разговор не стал исключением. Его голос, его присутствие – всё это возвращало её в прошлое.

В её жизни снова появился человек, с которым она больше не хотела связываться.

Мария знала, что она должна уйти. Уйти из этого города, из этой страны, бросить всё, что так долго пыталась построить. Но она не могла уйти. И она знала, что не может. Он был всё ближе, и каждый день, проведённый в раздумьях, мог стать последним.

С каждым его словом в её жизни наступало всё больше темных, тревожных туманов. Тревога, которая никогда не покидала её, сейчас была на пике.

Мария стояла на крыше старого здания в центре Берлина. Она часто приходила сюда, чтобы подумать. Чтобы очистить голову, взглянуть на город сверху. Это место становилось для неё всё более важным – здесь она могла побыть с собой наедине. Погрузиться в собственные мысли, не отвлекаясь на мир.

Точно так же, как и в тот момент, когда она здесь впервые оказалась, у неё было ощущение, что она не одна.

Что-то в воздухе заставляло её чувствовать, что вокруг неё есть нечто неведомое.

Она оборачивалась, но за её спиной не было никого. Тем не менее, она чувствовала, что не одна. Это ощущение нарастало.

Мельчайшие детали – тени на стенах, звук шагов, которые не могли принадлежать ей, казались настолько явными, что она могла бы поклясться – кто-то наблюдает за ней.

Но когда она обернулась, то никого не увидела. Не увидела, но почувствовала.

Мурашки на коже не могли быть ошибкой.

Что-то было не так. Это место, этот город, теперь казались враждебными. Она знала, что этот мир изменился. И ей нужно было это осознать, прежде чем что-то случится.

Мария снова оглянулась на крыше. Ветер усилился, его порывы загоняли дождевые капли в лицо, но она не спешила вернуться в здание. Она стояла на краю, позволяя себе несколько секунд остаться в тишине и одиночестве. Эти моменты были для неё важны – её душа и тело наконец-то могли освободиться от давления будней. Но сегодня было не так, как всегда.

Она услышала шаги, которые стали приближаться, но в этот раз она не обернулась.

Знала, что она не одна. Кто-то был рядом. Мария сделала глубокий вдох, пытаясь держать себя в руках. Но этот человек всё равно приблизился.

– Ты не боишься высоты? – раздался голос позади неё. Он был лёгким, почти игривым, но в нём звучала скрытая угроза.

Мария вздрогнула, но не повернулась. Голос был ей знаком. Слишком знаком.

– Алекс, – прошептала она, её тело напряглось. Её интуиция не подвела. Это был ОН.

Он подошёл ближе, стоя в нескольких шагах позади неё. Зная его, она ожидала, что он не скажет ни слова, но его присутствие было настоящим испытанием. От него пахло чем-то необычным – смесью лёгкой сладости и холодного металла, что в контексте этих разговоров казалось ещё более опасным.

– Я не собирался тебя пугать, – сказал он, хотя его слова вряд ли имели искренний оттенок. – Просто не мог уйти, зная, что ты всё равно будешь здесь. Мне нужно с тобой поговорить, Мария.

Она попыталась скрыть дрожь в руках, но её тело выдавало каждую эмоцию. У неё не было времени, чтобы вернуться в свой внутренний мир, вернуться туда, где она была защищена. Алекс – это была не просто любовь или ужас. Он был её частью.

Мрак, с которым она пыталась бороться, и теперь он стоял здесь, рядом, с усмешкой, которая всё ещё была в её памяти.

– Я не хочу тебя слушать, – сказала она, её голос был уверенным, но внутри всё же звучала тревога. – Уходи. Ты не имеешь права сюда приходить.

Он сделал шаг вперёд. Небо вокруг стало темнее, а дождь усиливался.

– Ты не понимаешь, – сказал Алекс, его голос теперь был холодным, как лёд. – я пришёл не для того, чтобы заставить тебя вернуться. Ты сама вернёшься ко мне.

Это не я решаю. Это ты. Мы все всегда возвращаемся к тому, что когда-то потеряли.

– Я не потеряла тебя. «Я избавилась от тебя», —прошептала Мария, но её слова звучали как ложь. Тонкий холодок в её теле указывал, что она ошибалась.

Он улыбнулся, и эта улыбка, несмотря на дождь, казалась даже более зловещей, чем всегда.

– Не обманывай себя, – сказал он, и его глаза заискрились. – Ты всегда будешь возвращаться ко мне, Мария. Ты не сможешь выбраться. Мы – не просто случайные встречные. Мы – нечто большее.

Он снова подошёл ближе, его дыхание смешивалось с запахом дождя. Мария почувствовала, как её сердце бешено колотится в груди, а в голове звучит одно и то же: «Уходи. Уходи, пока не стало слишком поздно».

Но она не могла. Как бы она ни пыталась, как бы она ни убеждала себя, что это всё в прошлом, что у неё есть своя жизнь, что она больше не хочет его видеть – всё это рушилось, как дом из карт. Алекс был не просто её прошлым. Он был тем, что продолжало оставаться в её душе.

– Ты следил за мной, – сказала она, и её голос был более уверенным. – Ты следил за каждым моим шагом, даже после того, как мы расстались.

– Ты не забыла обо мне, – ответил он, будто бы утверждая очевидное. – Ты всегда будешь помнить. Неважно, сколько времени пройдёт. Мы все остаёмся в этом мире, в нашей истории. Твоя история – моя история. И ты не можешь избавиться от этого.

Мария почувствовала, как ее гнев начинает закипать, но она не могла встать на его пути. Он был не просто мужчиной из её прошлого. Он был частью её трагедии.

– Ты хочешь вернуть меня? – спросила она, пытаясь скрыть свою боль. – Ты думаешь, что я снова буду с тобой? За что? Чтобы быть снова частью твоей игры? я уже проиграла в этой игре.

Алекс встал рядом с ней и наклонился к её уху. Его слова, как ледяной ветер, проникли в самое сердце.

– Ты не понимаешь, – прошептал он, – ты не проиграла. Ты не можешь проиграть, потому что ты никогда не сможешь выйти из этой игры.

Мария почувствовала, как её кровь замерзла. Что-то в его словах было слишком правдоподобным, слишком жутким, чтобы это было просто фантазией. Она пыталась вспомнить, почему когда-то так сильно любила его. Но теперь эта любовь превращалась в отчаяние.

– Ты не можешь меня вернуть, Алекс, – сказала она, но её голос звучал неуверенно.

– Мы все можем вернуть друг друга, – сказал он, с усмешкой. – И я точно знаю, что ты вернёшься.

Он отошёл, и Мария почувствовала, как его присутствие отступает, как его тень исчезает в тумане дождя. Всё вокруг снова поглотила тишина.

Мария стояла, чувствуя, как её тело тяжелеет от страха. Но страх был не только перед ним. Она боялась, что всё, о чём он говорил, могло быть правдой.

Её жизнь была уже не такой, какой она её представляла. В её мире больше не было места для обычных страхов. Она знала, что кто-то следит. Кто-то был рядом, кто-то, кто её знал. Алекс был только началом.

С каждым его словом её жизнь становилась всё менее реальной. И всё, что она могла сделать, – это держаться за свою свободу, пока не наступила последняя, неизбежная встреча.

После того как Алекс ушёл, Мария долго стояла на крыше, вглядываясь в бескрайний, серый город, который казался таким же холодным и чуждым, как и её сердце. Она пыталась найти в себе силы не думать о том, что он сказал. Но его слова не уходили, они как тени нависали над ее сознанием. Она хотела быть сильной, но чувствовала, как по её спине ползёт лёгкий холодок страха.

Она повернулась, чтобы уйти с крыши, но в этот момент услышала звук, как будто кто-то потянул за ней дверь. Странный шорох, который становился всё громче. Это было что-то неестественное. Она замерла, внезапно почувствовав, как её мышцы напрягаются.

Звуки шагов, тихие и быстрые, начали приближаться. Они были не такие, как те, которые издаёт человек, ходящий по бетонному полу. Это было что-то другое, более. . . механическое. Страх вновь захватил её тело, и на миг она почувствовала, как сердце пропустило удар.

В глазах мелькнуло что-то – едва ли не фрагменты ужаса, которые она так старательно пыталась забыть.

Она не оборачивалась, но инстинктивно шагнула к двери. Её пальцы скользнули по холодному металлу. Она могла чувствовать, как что-то приближается.

Может быть, это было просто её воображение, но когда она открыла дверь, то обнаружила нечто, что просто выбило её из колеи.

На полу лежала маленькая коробка. Обычная деревянная коробка, покрытая пылью. В её душе всколыхнулась странная тревога, и она подняла её. Сердце забилось быстрее, когда она заметила, что коробка была необычайно тяжёлой, как будто внутри находился какой-то тяжёлый предмет.

Мария поднесла коробку к себе, почувствовав, как её пальцы дрожат от нервозности. Когда она открыла крышку, перед её глазами открылось ужасное зрелище.

В коробке было всего два предмета.

Первый – это были два белых цветка, нарезанных и аккуратно уложенных в ткань.

Стебли были изломаны, как будто они бы пи сорваны буквально несколько часов назад.

Второй предмет был гораздо более шокирующим. Это был обрезанный кусок человеческой кожи. Мелкие ссадины и шрамы по краям, как будто бы кто-то взял его и оторвал.

Мария, не в силах отвести глаз от этого зрелища, сделала несколько шагов назад, и в тот момент заметила что-то странное. На кусочке кожи была написана надпись.

Очень аккуратно, почти медицинским почерком.

«Ты пахнешь как любовь»

Это было всё. Это было всё, что было в коробке.

Её мозг не мог вместить всё, что она только что увидела. Она знала, что эта надпись имела какое-то особое значение, но не могла понять, что именно.

Она инстинктивно закричала, но звук был глухим и тихим. Шок не позволял ей думать. Она бросила коробку на пол, чувствуя, как дрожь в её теле усиливается. От этого ужаса не было спасения.

Внезапно её взгляд упал на двери. В них появилась тень – как будто кто-то на другой стороне давно стоял, наблюдая за ней.

Её дыхание стало затруднённым, когда снаружи вдруг раздался знакомый мужской голос.

– Я знал, что ты найдёшь это. – Голос был спокойным, без каких-либо признаков тревоги. Он был холодным и глубоким.

Мария с трудом подняла голову и посмотрела на дверь. Алекс снова был рядом. Он снова был здесь. Но теперь всё изменилось.

Он стоял в тени, его лицо не было видно, но в воздухе ощущалась его угроза.

– Алекс. . . – её голос был едва слышен.

Он не ответил. Вместо этого он сделал шаг вперёд, и это было похоже на нечто из кошмара. Он мог появиться в любой момент, где бы она ни была. Он всегда был рядом. И теперь, когда она увидела эти странные цветы, этот кусок кожи, она поняла: её жизнь уже никогда не будет прежней.

Марию охватил страх. Не от того, что он стоял там, а от того, что она знала – это только начало. В этих цветах, в этом кусочке кожи была не только угроза. Она не могла точно объяснить, что именно, но это было послание.

Он знал, что она почувствует этот ужас. Он знал, что её душа была ранима, что её сердце уже не может справиться с этим кошмаром.

Она не могла больше оставаться здесь. Всё вокруг стало невыносимым. Алекс был не просто её прошлым. Он был её будущим. Она не могла избавиться от этой мысли. Алекс был тем, кто снова принесёт в её жизнь разрушение.

Он подошёл ближе, и Мария почувствовала, как её тело окаменело от ужаса. Она не могла двигаться. Всё вокруг неё поглощала тьма, и в каждом шаге Алекс был всё ближе и ближе.

– Ты не сможешь от меня убежать, – сказал он. – И ты знаешь это. Неужели ты до сих пор не поняла, Мария?

Он не ждал её ответа, и, возможно, ей уже не стоило его давать. Этот разговор был уже лишним. Он забрал всё.

Мария почувствовала, как её мир рушится, как её разум сходит с ума, а её тело не может сопротивляться. Страх и ужас поглощали ее.

Алекс не сказал больше ни слова. Он молчал, его глаза сверлили Марию, как два ледяных огня. Его фигура, стоявшая в полумраке, казалась неестественно неясной, как если бы он был частью чего-то более ужасного, чем просто человек. В воздухе повисла тишина, в которой ощущалось только её нервное дыхание, её бешено колотящееся сердце и дождь, что продолжал барабанить по крышам зданий.

Он сделал шаг вперёд, и Мария поняла, что не может отступить. Стены вокруг неё сужались, каждая клетка её тела кричала о необходимости бегства, но она стояла, как прикованная, не в силах двигаться.

– Ты ошибаешься, – сказала она, пытаясь скрыть слабость в голосе. – Ты не можешь меня контролировать. Ты не имеешь на меня власти. Мы не вернёмся к тому, что было.

Алекс не ответил. Он только слегка усмехнулся, его лицо оставалось скрытым в тени, но эта улыбка казалась более зловещей, чем её помнил её разум.

– Ты думаешь, что ты избавилась от меня? – спросил он, его голос был лёгким, как ветер. – Ты думаешь, что я не смогу снова забрать то, что моё?

Мария почувствовала, как ее дыхание стало прерывистым, как в груди вспыхнуло пламя страха. Она не могла противостоять этой холодной уверенности, которую излучал его голос. Он был прав. Даже несмотря на её слова, она знала, что не может от него избавиться. Он был частью её, частью её боли, её ненависти и её страха.

– Ты ошибаешься, Алекс, – повторила она, хотя сама уже сомневалась в своих словах.

Он снова шагнул вперёд. Почти невидимый, как тень, он подошёл к ней так близко, что она почувствовала его запах – едва заметный, но осязаемый, как смесь дорогих духов и чего-то гораздо более тёмного. В этом запахе была угроза, была власть, которую он не стеснялся показывать.

Её пальцы дрожали, и, не в силах больше оставаться стоящей, она сделала шаг назад. Но тут же её спина упёрлась в холодную металлическую дверь.

Алекс был рядом. Он снова подошёл к не его лицо было всего в нескольких сантиметрах от её. В его глазах была бездна, в которой она могла утонуть. Её губы, чувствуя его дыхание, едва шевелились.

– Ты думаешь, что можешь сбежать, – сказал он с тихим смехом, – но ты никогда не сможешь сбежать от того, что было. Мы всегда будем связаны. Ты же знаешь это.

Мария почувствовала, как её тело отказывается слушаться. Она хотела оттолкнуть его, убежать, но как? Она уже давно потеряла эту способность. В его присутствии она становилась не просто беспомощной, но и беззащитной.

– Я не боюсь тебя, – сказала она, пытаясь поверить в свои слова.

Алекс снова усмехнулся, и его рука медленно потянулась к её лицу. Он коснулся её щеки. Его пальцы были холодными, будто окаменелыми, но в его прикосновении была сила.

– Ты боишься не меня, Мария, – сказал он тихо. – Ты боишься самой себя. Ты боишься того, что скрываешь внутри. Ты боишься того, что ты знаешь.

Она вскрикнула, когда его рука вдруг схватила её за запястье и потянула к себе.

Мария почувствовала, как её мышцы расслабляются, как её тело словно не подчиняется ей. Она не могла вспомнить, что с ней происходит. Она не могла понять, что происходит с её разумом, но одно было точно – она потеряла себя.

Алекс поднял её руку, и Мария едва заметила, как её тело движется, как он с силой заставляет её смотреть ему в глаза. Это было мучительное, болезненное ощущение.

– Ты не можешь быть сильной, Мария. Ты не можешь быть кем-то другим. Ты всегда будешь моей. Ты – моя игра.

Её сердце сжалось от боли. Всё, что она чувствовала, – это было беспомощное отчаяние.

Вдруг она услышала его тихие слова:

– Ты пахнешь как любовь.

Мария почувствовала, как её тело замерло. Эти слова. Они звучали, как приговор, как будто Алекс знал её слишком хорошо. Он знал её так, как не знал никто.

Она поняла: всё, что он говорил, не было случайным. Он знал о её страхах, о её внутренней борьбе, о том, что она так отчаянно пыталась скрыть. Она пыталась бороться с этим, с его влиянием, но она проигрывала. И в этот момент ей стало ясно – он не просто манипулирует ею. Он был тем, кто разжигает её самые худшие страхи.

Мария не могла больше держаться. Её тело, словно истощённое, не могло сопротивляться. Она почувствовала, как её дыхание становилось тяжёлым, как её сознание начинало расплываться. Этот человек забрал всё – её свободу, её чувства, её самоощущение.

Она закрыла глаза, и в темноте перед ней возникла картина, которую она не могла изгнать. Эта сцена была знакома. Она видела её много раз. Она и Алекс, снова вместе, в месте, где не было выхода.

Всё вокруг потемнело. И в этот момент она поняла – она не сможет больше жить, как прежде. Она не могла вернуться назад, не могла найти выход. И он, Алекс, был тем, кто показал ей этот неизбежный конец.

Он снова сделал шаг назад. В его глазах была тень, которую она больше не могла игнорировать.

– Ты пахнешь как любовь, Мария. Но любовь – это всегда опасно. И я знаю, что ты не сможешь отвернуться от этого.

Тьма вокруг Марии сгущалась, словно сам воздух становился тяжелее. Алекс стоял, не двигаясь, его тень тянулась за ним, как неотъемлемая часть его сущности. Он был поглощён ею, как ночное существо, которого никогда не видишь в свете дня. Она почувствовала, как холодный пот покрыл её спину, когда его слова, такие невидимые и ужасные, продолжали звучать в её ушах, повторяясь, как эхом, в каждой клетке её тела.

– Ты пахнешь как любовь. . . – произнес он снова, медленно, с таким акцентом, как будто это было не просто утверждение, а приговор.

Мария с трудом выдохнула. Она пыталась вырваться из этого кошмара, но её тело было парализовано, а душу охватывал страх, который с каждым моментом становился всё более глубоким. Её мысли путались, а сердце билось с такой силой, как будто оно вот-вот вырвется из груди.

– Ты. . . ты не можешь меня контролировать, Алекс! Ты не можешь меня так держать! – её голос был едва слышен, но она почувствовала, что это – единственное, что может сохранить её разум.

Он не сказал ничего. Он лишь поднял руку и коснулся её щеки. Его прикосновение было странным, неестественным. Это не было обычным жестом, а скорее напоминало ритуал. Его кожа была холодной, как лед, и когда его пальцы скользили по её лицу, она почувствовала, как по её телу проходит дрожь. Не от холода – от чего-то большего, чего-то невыразимого, что начинало заполнять её сознание.

– Ты так ошибаешься, Мария, – сказал он тихо. – Я не контролирую тебя. Я просто. . . возвращаю тебя к себе. Ты и так уже моя, ты этого не понимаешь? Ты и есть моя любовь, моя одержимость.

Мария оттолкнула его руку, но её движения были слишком слабыми, как будто она уже потеряла всю свою силу. Алекс стоял рядом, его глаза не отрывались от неё. В их глубине сверкали огоньки, которые она не могла понять. Но она знала: это не было просто желание или страсть. Это было нечто большее.

– Ты не знаешь, что ты говоришь! – сказала она, сжимая кулаки. – Ты – монстр.

Ты манипулируешь людьми, ты играешь с их жизнями. Я не твоя игрушка, Алекс.

Я. … я не твоя любовь!

Её слова были полны ярости, но она понимала, что ни одно из них не было правдой.

Он не просто манипулировал ею, он заставлял её чувствовать себя беспомощной, угрожал тем, что был слишком близко. Алекс был не просто тем, с кем она когда-то пыталась оставить своё прошлое. Он был тем, кто всегда возвращался, как бы она ни пыталась сбежать.

– Ты не можешь забыть меня, Мария. Ты не можешь избавиться от меня, – его голос стал низким, почти шёпотом. – Я оставлю в твоей жизни такой след, что ты будешь меня помнить всегда. И ты будешь любить меня, даже если захочешь этого избежать.

Её глаза наполнились слезами. Она не могла сдержать это чувство. В нём было что-то беспощадное, что-то, что разрушало ее изнутри. Она не могла не понимать, что слова Алекса – это не просто угроза. Это была его игра. Он играл с её разумом, с её чувствами, и, возможно, в этом и был его главный подарок – разрушить её.

Мария почувствовала, как её руки начинают дрожать. Этот человек, этот Алекс, был настолько близким, настолько знакомым, что она не могла с ним бороться. Он знал её страхи, её слабости, и теперь был готов использовать их против неё.

– Ты ведь сама меня искала, – сказал он, и теперь его слова были тише, почти ласковыми. – Ты сама захотела, чтобы я вернулся. Ты сама не могла отказаться от того, что было, между нами. Ты была моей, Мария. И ты так и останешься. Мы оба знаем это.

Мария почувствовала, как её плечи обвисли. В какой-то момент ей казалось, что она вот-вот рухнет. Она не могла стоять, не могла дышать. Она была в ловушке, и не было выхода.

– Ты прав, – прошептала она, её голос дрожал. – Ты прав. Я не могу от тебя избавиться. Я не могу. . .

Он замолчал, посмотрев на нее, и в этот момент, когда она опустила голову, он сделал ещё один шаг вперёд.

– Я буду рядом, – сказал Алекс. – И ты будешь со мной, Мария. Я не оставлю тебя.

Он отступил назад, оставив её одну на крыше. Мария стояла там, чувствуя, как её мир рушится, как она снова погружается в этот туман, который сам Алекс принёс в ее жизнь.

Но её глаза снова упали на коробку, лежащую на полу. Она медленно опустилась на колени и подняла её. Внутри всё оставалось так же – два белых цветка и тот самый кусок кожи. Но теперь в её глазах появился новый смысл.

Она открыла коробку и, несмотря на весь страх, который её охватил, снова увидела надпись: «Ты пахнешь как любовь». На этот раз она почувствовала, как эта фраза становится частью её, как она входит в её разум, и начинает разжигать огонь, который она не могла потушить.

Мария прижала коробку к груди, её руки были холодными, но сердце билось всё быстрее. Она не могла понять, что происходит. Почему она чувствует себя так?

Она резко встала, почувствовав, как силы возвращаются. Алекс был рядом, но сейчас, возможно, она не нуждалась в его присутствии. Это была её жизнь, её борьба. И, возможно, она была готова к тому, чтобы столкнуться с этим ужасом.

Но Мария знала, что в её жизни теперь ничего не будет прежним. Она была уже не той женщиной, какой была до встречи с Алексом. И теперь она должна была выяснить, что скрывается за этими ужасными цветами, что это за игра, в которую она была втянута.

И кто будет её последней фигурой в этой шахматной партии, которую начал он – Алекс.

История 3. Последний смех.

Сквозь туман дождя, пробиваясь сквозь серые небеса, Линда шла по узкой улочке старого квартала. Её шаги были тихими, но всё равно отражались в пустых витринах магазинов и запылённых окнах домов, как эхо из прошлого. Шум города оставался далеко позади, затмённый её мыслями, которые скользили где-то далеко в её сознании, не давая покоя.

Она остановилась у двери старой кофейни. Её лицо было почти без выражения, и только глаза, спрятанные за темными очками, выдавали следы усталости и боли.

Линда- женщина, которая долгое время была вне игры, вне эмоций, как будто бы пыталась забыть свою прошлую жизнь. Но что-то в последнее время вновь заставляло её возвращаться к тем воспоминаниям, которые она так пыталась стереть.

Молодая женщина, служащая в кафе, встретила её с улыбкой, но Линда заметила, что в её глазах была тревога.

– Добрый день. «Чего желаете?» —спросила девушка с едва заметным акцентом.

– Чёрный кофе, пожалуйста, – ответила Линда, поднимаясь к столику у окна.

Она присела, убрала очки и посмотрела на стол. Там стояли старые книги, толстая папка с документами и пара тетрадей, полных заметок. Всё это было частью её работы, её жизни, но она знала, что это не та работа, которая принесёт ей покой.

Линда скрывалась за этими документами, чтобы избегать того, что она пережила, но каждый раз, когда её мысли возвращались к делу, которое не было раскрыто, она ощущала тяжесть.

Несколько минут спустя перед ней поставили чашку кофе. Она поблагодарила официантку и сделала глоток, ощущая, как горячий напиток проникает в её горло, успокаивая её, но не успокаивая внутренний хаос. Линда положила чашку обратно на стол и открыла один из документов. На нём была фотография.

Тело, лежащее на асфальте. Вокруг – расплывшиеся следы крови, стекающие вниз по бордюру. Странное дело. Странное, потому что, несмотря на всю очевидность жестокости убийства, ничего не говорило о мотивах. Никаких свидетелей, никаких следов, никаких улик. Только ужасные изображения. И самое странное – ни одного понятного объяснения. Он был убит, но как и зачем – было непонятно. Было не похоже на работу местного маньяка, который оставлял свои жертвы с отличительными знаками. Это было нечто другое.

Линда вздохнула и перевернула страницу. На второй фотографии было нечто более странное. Тело женщины, висящее на ветке дерева в парке. Вокруг – несколько цветов, словно кто-то оставил их там как послание. Но этого тоже не хватало, чтобы понять, что происходит. Столько тел, мужчины, женщины, нет логики, нет мотива, нет преступника.

Ведущий детектив. Линда снова посмотрела на свою подпись, написанную на документах, с неохотой.

Она сама не знала, почему вернулась сюда, в этот город, в эту кофейню. Не хотела думать, но мысли, как туман, окутывали её, и было невозможно избавиться от них.

Она не могла понять, что двигало этим человеком, этим убийцей, который не оставлял следов, как будто растворялся в воздухе.

– Это не просто случайности, – прошептала она.

В этот момент её телефон вибрировал. Она взглянула на экран, ожидая очередной звонок от коллеги, но это был неизвестный номер. Линда кивнула и ответила, зная, что делать это правильно.

– Алло? – её голос был ровным, но в нём было немного напряжения.

– Линда, ты не узнаешь меня, но я знаю тебя. Я знаю, кто ты и что ты скрываешь, – сказал голос на другом конце провода. Он был низким, с едва слышимой угрозой в тоне. – Ты ищешь ответы. И я могу тебе их дать. Но ты должна быть готова к тому, что узнаешь.

Линда почувствовала, как её сердце пропустило удар. В её голове звучала тирада вопросов, но все они были бесполезны. Этот голос был знаком. И всё, что он говорил, заставляло ее чувствовать, что она на самом деле не знала, что происходит.

– Кто это? – спросила она, пытаясь вернуть свой голос к обычной хладнокровности.

– Это неважно. Важно другое. Ты должна быть готова, Линда. Потому что я здесь, чтобы завершить то, что ты когда-то начала. Ты ведь ищешь ответы на то, чего боишься, не так ли?

Она не ответила. Пальцы сжались вокруг телефона, её голова закружилась. Этот человек знал её слишком хорошо. И не просто знал, он тоже был связан с её прошлым. В тот момент она поняла, что его слова – это не угроза. Это было предсказание. И она не могла оставить это без внимания.

– Как я могу тебя найти? – спросила она, чувствуя, как адреналин начинает сжигать её вены.

Тот, кто был на другом конце провода, рассмеялся. Этот смех был не тем смехом, который она привыкла слышать, а чем-то ужасным, как если бы он был из другого мира.

– Ты уже меня нашла, Линда. Я всегда был рядом.

Телефон внезапно отключился. Лена бросила его на стол и, не обращая внимания на странные взгляды посетителей, встала и поспешила покинуть кофейню.

Она знала, что это было началом чего-то страшного. Она знала, что этот человек был не просто убийцей, но и кем-то, кто был гораздо ближе к ней, чем она хотела.

Он знал её, знал её слабости. Он был тенью, которая двигалась в её жизни, не оставляя ни следа, и в этот момент она поняла, что её прошлое не было таким простым, как она думала.

Линда почувствовала, как в груди снова возникает тяжесть. Она пыталась дышать глубже, но это не помогало. Она должна была найти этого человека. И она должна была сделать это раньше, чем он найдет её.

Её разум был заполнен его словами. И что-то подсказывало ей: она уже не сможет выбраться. Это было не просто расследование. Это было нечто более личное.

Она сделала шаг в ночную улицу, наполненную холодом и мраком, и побежала навстречу тому, что должно было случится.

Линда двигалась по улице, чувствуя, как каждый шаг отдается в её ногах, но будто не оставляет следов в этом безжизненном мире. Серый город будто поглотил её, а зловещий звонок всё ещё эхом звучал в её голове. Она оборачивалась каждый раз, словно ждала увидеть того, кто скрывался за этим звонком, за этой угрозой. Но ни одного следа. Туман опустился на город, как тяжелое одеяло, скрывая все от глаз.