Академия Чудовища

Пролог

Не паниковать! Спокойно! Всё будет хорошо! Он меня не достанет, не найдёт! И пусть это чудовище сейчас рыщет по коридорам своей Академии в поисках той самой, которой очень сильно не повезёт. Если верить проклятию, перед этим он может силой брать любую попавшуюся девушку на его пути, чтобы найти одну. Жестоко, зло, безжалостно. Не обращая внимания на крики боли, слёзы и мольбы.

Это было предречено. И даже столь могущественный дракон, как Тирон, не в силах скинуть с себя оковы древнего проклятия. Застряв в полуобороте второй ипостаси, ослеплённый похотью и в пелене безумия, он не знает жалости. Он пойдёт на всё, чтобы найти свою истинную.

В моих ушах сейчас стояла какофония звуков грохота и треска, ведь чудовище ничего не замечало вокруг и сносило стены, двери, мебель в своей же Академии; криков, ужаса и плача девушек, спрятавшихся, где кто смог, успел.

Я бежала по коридору, высматривая и выискивая надёжное убежище среди подсобных комнат, аудиторий, широких гобеленов на стенах, скрытых ниш и, демон его подери, я даже готова была залезть в эту высокую глубокую вазу. Лишь бы спрятаться от его лап и того самого между ног, чем он сейчас думал. Но каждый раз моё живое воображение рисовало, как он выцепляет меня когтями из вазы, распахивает дверь аудитории, сносит стену коморки, выскакивая на свет и ярко сверкая своими обезумевшими красными глазами. Моё дыхание уже давно сбилось, в боку кололо, сердце билось в районе горла, а в ушах стоял шум крови. Мне было страшно, очень страшно.

Каждую секунду своего побега я задавалась одним вопросом. Почему проклятие активировалось сейчас? Я не хотела верить, что именно я была виновна с случившемся. Нет, этого не может быть! Я не знала! Да даже если бы и знала, то не стала бы что-то менять в первый день своего перевода в Академию из-за сказки, которой уже более тысячи лет. Это же такая дикость!

Я выбежала в левое крыло, где, судя по нетронутой обстановке, он ещё не побывал, оставляя позади звуки грохота и шума. И обмерла. Вдоль стены, словно скованные заклятием обездвиживания, сидели девушки, уставившись в одну точку перед собой. Вот только то, как они вздрагивали и ёжились от каждого звука, доносившегося из другой части замка, говорило о том, что они были в здравом уме.

– Что вы делаете? Бегите! Он ведь движется в этом направлении! – я кричала, а сама затравленно оборачивалась за спину, боясь упустить время.

Они все как одна посмотрели на меня и, моргнув, почти одновременно опустили головы. Я чётко прочла страх и ужас в их глазах, охвативший их после моих слов. Лишь одна из них нашла в себе силы ответить, задержав на мне взгляд и крепче сжав руки в кулаки.

– Зачем бежать от того, что неизбежно? Магистр Тирон – привлекательный и достойный мужчина. Каждая девушка хотела бы стать его истинной.

Девушки завистливо и испепеляюще покосились на неё.

О, теперь я вспомнила. Это те самые девушки, чей разговор я невольно подслушала пару месяцев назад. Помню, как они грезили о том, чтобы именно во время их обучения дракон, управляющий Академией, обезумел, а проклятие пробудилось. Они мечтали, чтобы прекрасный дракон взял их, сделал своими и любил. Всё, лишь бы оказаться истинной «такого красавчика», стать почитаемой и уважаемой эйлой, женой дракона. Как в самых лучших сказках.

– Дуры! – я не собиралась тратить на них время и поспешила дальше.

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. В то время как вся Академия дрожала и тряслась от страха, даже преподаватели и те попрятались, эти сложили ручки на колени и ждут не дождутся, когда их слопают и не подавятся.

У этой сказки был изъян. Это был не прекрасный и достойный мужчина, которого мы все отчётливо помнили, а разъярённый и ослеплённый похотью монстр, скорее в обличии дракона, а не человека. И он совершенно точно не будет их любить. В таком-то состоянии?

Пророчество гласило, что это чудовищное насилие выдержит не каждая. Поэтому он скорее разорвет нежных человеческих и нечеловеческих девушек на части, чем будет нежничать. В пелене и агонии накрывшего его проклятия – это невозможно. Он не управляет собой. Шанс есть, пожалуй, лишь у дракониц.

Хотят обманывать себя – пожалуйста! Я бы, конечно, попробовала втолковать им, что лучше убираться отсюда подобру-поздорову, но время явно не располагало.

И оно было упущено. Я не успела отбежать за угол, скорее скрыться и найти-таки себе надёжное укрытие. Как почувствовала смертельную тишину. Она ударила по ушам после длительного шума и грохота. Волоски на моём затылке встали дыбом. Воздух буквально накалился и затрещал от напряжения. Я ощущала, что за моей спиной всё изменилось.

Всё освещение разом погасло. Послышались перепуганные вскрики девушек. Лишь один светильник на стене рядом со мной боролся с надвигающейся темнотой и ужасом, наполнявшем всё вокруг. Он мигал, словно одинокий огонёк на ветру, будто пытаясь развеять страх.

Шумное дыхание дракона подняло сотни мурашек по моему телу. Я застыла, боясь вздохнуть, страшась сдвинуться. Отчаянная надежда боролась с диким ужасом в душе. В коридоре я не одна. Перед ним ещё по меньшей мере шесть девушек. Кто-то из них точно должен его остановить! Как бы малодушно это ни было, я молилась всем богам, чтобы одна из девушек заинтересовала дракона Тирона. Это дало бы мне фору, и я бы успела убежать.

Конечно, я знала, что никак не могу подойти его дракону. Ведь я не могла быть его истинной. Это совершенно точно. Но проверять это на практике не хотелось.

Я медленно обернулась, пытаясь всмотреться в пространство в свете мигающего светильника. Первая вспышка – я вижу огромную фигуру полумужчины-полудракона с гигантскими чёрными крыльями за спиной. Вторая – он поводит носом на вполне человеческом лице, принюхиваясь и прислушиваясь к сидящим и дрожащим, как осиновые листья, девушкам перед ним. Третья – он выпускает клубы пара и яростно качает головой. Четвёртая – поворачивает голову в мою сторону. Пятая – он в метре от меня. Я испуганно вздрагиваю и пячусь назад.

В темноте, с треском лопнувшей лампочки, не выдержавшей разрушительной силы дракона, я слышу, как он принюхивается ко мне. Моргаю, чувствуя, как меня обдаёт его мускусным запахом с нотками дыма и дерева. Он шумно сглатывает, и наступает абсолютная тишина. Мне конец.

<…>

Дорогие читатели!

Я буду бесконечно благодарна за вашу поддержку! Если вам хочется оставаться в курсе новых глав, добавьте книгу в библиотеку – так вы точно ничего не пропустите. А если у вас есть минутка, поставьте звёздочки на основной странице или оставьте отзыв.

Для автора это как тёплые объятия, которые дают силы творить дальше. Каждый ваш отзыв, каждая звёздочка – как маленький подарок, который делает мир книги ярче и помогает ей найти своих читателей – тех, кому она откликнется так же, как и вам.

Спасибо, что вы здесь! Вы делаете эту историю особенной, а моё сердце – счастливее.

Глава 1

полгода назад

– Девушка! Девушка!

Голос, резкий и нетерпеливый, вырвал меня из оцепенения. Передо мной стояла миниатюрная женщина с короткой белоснежной шевелюрой и пронзительными, почти кошачьими глазами – живое воплощение того самого неприступного мира, в который я так отчаянно пыталась ворваться. Я сглотнула, и звук этот показался мне оглушительно грубым в звенящей тишине приемной.

Нужно срочно подать голос. И представиться. Если не хочу, чтобы меня приняли за недалекую провинциалку. А мне бы очень не хотелось провалить поступление в Академию Морин в самом начале.

– Простите, – я заставила голос звучать мягче и почтительнее. – Меня зовут Лисса. Я хочу перевестись к вам.

Я протянула ей папку с документами.

– Здесь мои оценки, характеристики и рекомендательное письмо от ректора Школы Синих Штормов.

И улыбнулась, мило захлопав ресницами.

Её белые, как снег, брови поползли вверх. Эффект был достигнут. Школа Синих Штормов – мечта для многих. Билет в благополучную жизнь, пропуск в высшее общество. Её выпускников расхватывали по самым престижным провинциальным советам и канцеляриям, едва они успевали получить дипломы. Но Академия Морин в столице… Это был другой уровень. Древний. Элитный. Колыбель магии для всех рас Империи и, по слухам, самый закрытый клуб для отпрысков знатных семей. Перевестись сюда было неслыханной дерзостью.

– Перевестись? – Её голос стал лезвием, тонким и холодным. – У нас это не приветствуется. Вы должны были знать об этом, – бровь женщины взлетела вверх в недоверчивом жесте. – Что заставило вас покинуть столь… перспективное место?

Внутри всё против воли сжалось. Главный вопрос. На который я не могла ответить честно, иначе меня бы точно не приняли.

Я опустила глаза, изображая лёгкую растерянность.

– Школа находится так далеко… в Синем море. Из-за штормов иногда даже на каникулы выбраться было невозможно. – я сделала паузу, позволив голосу дрогнуть. – А моя бабушка… Она тяжело заболела. За ней некому ухаживать, кроме меня. Подвозить снадобья, продукты… Она – всё, что у меня осталось.

Я прикусила губу, опуская глаза ещё ниже и тяжело вздохнула.

– Я хотела быть к ней ближе. Иметь возможность заботиться…

Игра была рискованной, но я видела – на секунду в ее кошачьих глазах мелькнуло что-то похожее на жалость. Скепсис никуда не делся, проверять такую историю – дело долгое, но искра пробилась.

Бабушка. Горькая усмешка кольнула изнутри. Никакой бабушки у меня не было. Была только тетя – маг-изгой, спрятавшаяся от всего мира в богом забытом городке на краю империи.

Та самая, что заменила мне родителей, погибших на войне, разделившей Надарию на две части. Та, что не позволила обрасти деревенской вялостью и своим «аристократическим» воспитанием заставила меня чувствовать себя чужой среди своих.

Не обладая магией с рождения, поначалу я лишь помогала тёте: собирала и сушила травы, готовила снадобья и зелья, пытаясь примириться с судьбой помощницы. Пока в десять лет случившееся на поляне не перевернуло мою жизнь навсегда.

Именно она выходила меня после той грозы. Непогоды, что была явно чьим-то колдовством.

Не просто буря, а живое, яростное чудовище из молний и льда, загнавшее меня в ловушку. Я до сих пор чувствовала ледяную воду, стекающую за воротник, и тот животный, всепоглощающий ужас. Я кричала, плакала, царапала грудь, пытаясь избавиться от дикого зуда под кожей, от боли, что распирала меня изнутри. А потом… тишина. И синеватое свечение, вырвавшееся из моих рук.

Страх пробудил во мне спящую магию. Но мы так и не узнали – кто наслал эту бурю.

– Приемная комиссия завершена, – голос распорядительницы вернул меня в настоящее. – Собирать совет преподавателей ради одной абитуриентки – нецелесообразно.

Внутри всё сжалось в ледяной комок. Я снова мило захлопала ресницами, возвращая к себе образ скромной адептки. На это замечание у меня тоже был готов ответ.

– Ректор моей школы просил в таком случае ректора Академии Морин о личной консультации. Это указано в его письме, – я кивнула на документы в ее руках.

В ее глазах вспыхнуло неподдельное удивление, смешанное с дозой раздражения. Она вскрыла конверт, пробежалась глазами по тексту и недовольно поджала губы.

– У магистра Тирона Делони нет времени на подобные… просьбы, – она пробормотала это скорее для себя, и я затаила дыхание. – Но, видимо, выхода у нас нет. Следуйте за мной.

Ее взгляд, брошенный на меня поверх бумаги, говорил четко: «Это еще ничего не значит». Но для меня это было всё. Первая стена была почти взята.

Пока мы петляли по длинным коридорам, я с любопытством разглядывала студентов – эльфов, людей, оборотней и, конечно, драконов.

В школе Синих Штормов обучались преимущественно человеческие маги. Встречались и оборотни. Но эльфы и драконы не выносили долгой разлуки с твёрдой землей под ногами.

Архитектура древнего замка-академии тоже впечатляла: высокие своды, витражи, старинные гербы. Каждый сантиметр дышал мощью и величием.

Но вот мы остановились перед массивной дверью из тёмного, почти чёрного дерева. В небольшой приёмной распорядительница что-то тихо сказала девушке-секретарше, и та скрылась за дверью.

Нам кивнули, разрешая войти. Кабинет оказался просторным, но погружённым в полумрак – тяжёлые шторы были наполовину задвинуты. Стены, отделанные тёмным деревом, книжные шкафы до потолка, густой ковёр с гербом академии под ногами.

И запах… В воздухе витали запахи дыма, дерева и горьковато-травяных снадобий. Странный, тревожный коктейль.

Запах снадобий и дерева ещё можно было объяснить. Возможно, ректор был стар и слаб, или болен. Но дым? Он щекотал ноздри, заставляя сердце биться чуть чаще. Откуда он здесь?

– Магистр Делони, добрый день, – голос распорядительницы прозвучал подобострастно. – Эта адептка желает перевестись к нам на последний курс. Приёмная комиссия завершена, но в письме ректора Школы Синих Штормов содержится просьба о личной консультации с вами. Вот документы.

Она подошла к массивному столу у дальней стены и почтительно положила на край папку с моим досье. Затем, откланявшись, отошла в сторону.

И тут я поняла, что не заметила главного. Ректор сидел в кресле спиной к нам.

После слов распорядительницы он резко развернулся. Я застыла, забыв, как дышать. Передо мной был вовсе не дряхлый старец. А молодой, высокий, с мощной фигурой и пронзительным взглядом… дракон. Чтоб меня!

Прежде мне доводилось видеть драконов лишь издалека и мельком – правящая верхушка империи не часто заглядывала в небольшие провинциальные городки. Да и в Школе Синих Штормов их не было. Вода – не их стихия. Им подвластны огонь, воздух, земля. Их магия мощнее, разнообразнее… в отличие от нашей, людской, ограниченной лишь одним даром.

Его длинные пальцы с пылающим красным камнем в перстне быстро пробежались по страницам документов. Затем он резко поднял голову, надолго задерживая на мне пристальный, безжалостный взгляд мерцающих тёмно-бордовых глаз.

Я сглотнула и выпрямилась, пытаясь скрыть дрожь в коленях под маской уверенности.

Демон, он был красив. По-драконьи – хищно и опасно. Густые ресницы, обрамляющие магнетические глаза, прямой нос, волевой подбородок и выразительные скулы. Всё в нём дышало силой и дикой, необузданной мощью. Слухи о красоте его расы не врали.

Он прищурился и кивнул в сторону распорядительницы.

– Магистр Нейла, вы свободны. Я разберусь.

Та лишь кивнула и почти бегом ретировалась, явно рада сбыть с рук такую неудобную адептку. Если бы она знала, насколько я «неудобная» на самом деле… Но пусть пока лучше не знает.

Однако, вопреки всему я бросила ей вслед расстроенный взгляд. Я осталась один на один с этим драконом…

Его острый взгляд вернулся ко мне, и я замерла.

Аура дракона давила на меня – тяжёлая и густая. Моё внутреннее зрение позволило разглядеть чуть больше, чем могли другие. Воздух вокруг него дрожал, обрисовывая контуры его второй ипостаси.

Огромный чёрный дракон с тёмно-бордовыми отсветами на чешуе. Чёрный дракон. Чёрные были самыми редкими и могущественными. А вкрапления на чешуе говорили о наличии особой магии. Так что передо мной был не просто ректор, а уникальный экземпляр. Даже по меркам драконов.

– Итак, мисс Эйвин, – его голос, низкий, вибрирующий, и не терпящий возражений, разорвал тишину и разбил мою концентрацию. Образ дракона растаял. – Почему вы покидаете столь… достойное заведение?

И в этот момент я поняла, что попала.

Я сглотнула, чувствуя, как в груди собирается комок паники. Драконы чувствуют ложь! Не все, лишь опытные и сильные, но в силе этого дракона можно было не сомневаться…

Дрызги! История про бабушку, которую я скормила распорядительнице, не прокатит. Он сразу же раскусит мою ложь.

– Я жду, – он нетерпеливо постучал пальцами по столу, откинулся в кресле и закинул ногу на ногу.

Его взгляд прожигал насквозь. По коже побежали мурашки, сердце колотилось где-то в горле, а мысли спутались в тугой комок. Я не понимала, что пугало меня больше – провальность моей затеи или эта обезоруживающая, хищная красота.

Демон! Всё шло так хорошо! Неужели я сдамся из-за одного дракона?

На самом деле, меня чуть не выгнали из Школы Синих Штормов. В первую же неделю учебного года. Мои эксперименты с магией привели к… небольшому инциденту. Взорвалась теплица. И часть крепостной стены. К счастью, обошлось без жертв.

Ректор собирался отчислить меня, но я умолила его дать шанс – просто позволить перевестись в другое магическое учреждение. Я же была одной из лучших учениц, до диплома оставался всего год. Он сжалился и пошёл мне навстречу. И даже дал рекомендательное письмо. Щедрой души человек. Вот именно. Человек! А не дракон, который сейчас ждал ответа.

– По личным обстоятельствам, – выпалила я, и голос прозвучал вызывающе высокомерно, будто принадлежал не мне. – Ведь каждый магически одаренный имеет право выбирать учреждение для обучения магии. Разумеется, если его сочтут достойным. Мне кажется, ваша Академия… мне подходит больше.

Боги, что я несу?! Волнение всегда играло со мной в злую шутку.

Я запоздало захлопнула рот, едва не прикусив язык, и широкими глазами впилась в его лицо, боясь увидеть неизбежное.

Попалась.

Он медленно поднялся с кресла, и его тень накрыла меня целиком, холодная и тяжелая. Крылья носа гневно затрепетали, а в глубине бордовых глаз заискрили красные всполохи. Святая Джея, спаси меня!

Его взгляд, раскаленный докрасна, приковывал, не давая отвести глаза или отвернуться. Я ощутила чужое, подавляющее присутствие в своем сознании – вселенскую тяжесть, под гнетом которой мысли спутались и онемели. Разум парализовало. Я лишь успела заметить, как его зрачки вспыхнули алым заревом.

А потом реальность оборвалась.

Меня выдернули из кабинета и швырнули в водоворот собственных воспоминаний. Прошлая неделя прокрутилась перед внутренним взором с бешеной скоростью, словно кто-то невидимый листал страницы книги, задерживаясь на одних и пролистывая другие. События мелькали, обрывались, возвращались вновь, заставляя заново переживать стыд, досаду, страх.

И когда перед мысленным взором вспыхнули образы того самого, злополучного дня – осколки стекла, грохот обрушивающейся стены, запах гари и моё собственное перекошенное ужасом лицо в отражении уцелевшего окна, – я, наконец, поняла. Он считывал мои воспоминания! Дракон обладал даром проникать в мысли и воспоминания, и сейчас бесцеремонно копался в самом сокровенном, не спросив разрешения.

Внутри меня всё взорвалось слепой, яростной волной. Собрав в кулак остатки воли, я с силой, с какой вышвыривают непрошеного гостя, вытолкнула его из своей головы.

Реальность вернулась резким щелчком. Я едва устояла на ногах, ощущая как на меня вновь обрушиваются запахи дыма и дерева. Дракон отшатнулся, будто получив невидимый удар, и смотрел на меня с неподдельным, животным удивлением.

Он что, серьезно? Удивлён? Неужели всерьёз полагал, что я позволю ему безнаказанно рыться в моих воспоминаниях, как в уличной помойке? На подобное вмешательство, между прочим, требуется разрешение!

Ректор тряхнул головой, словно стряхивая остатки моего сопротивления, и в его глазах вновь заклубилась злость – густая, раскалённая.

– Ты обманула меня! – прорычал он, и его голос прокатился по кабинету низким раскатом грома, наполненным свирепой яростью.

Тирон Делони

<…>

В книге будет достаточно много артов и визуализации. Они могут встречаться как внутри глав для усиления атмосферы и визуализации некоторых моментов, так и в конце.

Самая первая визуализация, наше «чудовище» – Тирон. Прошу любить и жаловать.

Глава 2

Не знала, что мы перешли на «ты».

Я смотрела в глаза разгневанного дракона, который едва не пускал клубы пара из раздувающихся ноздрей. Надеюсь, у них не принято откусывать головы нерадивым адепткам, посмевшим обмануть их?

– А чего вы ждали? – не удержалась я, запоздало соображая, что острю не какому-нибудь захудалому магистру, а самому ректору Академии Морин, чьё решение определяло мою судьбу. – Что я с порога выложу вам всю правду? Найдите мне того, кто в такой ситуации признается – я лично вручу ему орден за наивность! – скрестила руки на груди, пытаясь успокоиться. – Я же не лезу без спросу в вашу голову и к вашему чёрному дракону.

Так, надо выдохнуть. И объяснить всё про взрыв, пока ситуация не стала катастрофической. И вспомнить, наконец, об элементарной защите сознания!

– Что? – его голос прозвучал странно… обескураженно.

Я подняла голову и встретила его изумлённый взгляд. Что я такое сказала? Ах, демон! Я упомянула его чёрного дракона, о котором не могла знать.

– Что? – повторила я, глупо и беспомощно захлопав ресницами, пытаясь выиграть секунды.

– Ты упомянула моего дракона, – медленно и уж очень странно тихо повторил он.

Нужно срочно что-то придумать! Прямо сейчас! Пока он не начал задавать вопросы. Давай, Лисса, включай воображение!

– Какого дракона? – сделала я самое невинное лицо, какое только могла. И лихорадочно соображала – как обойти его драконий детектор лжи? – Чёрного? У вас что, правда чёрный дракон? – К концу фразы я постаралась вдохнуть в голос максимальное, почти детское восхищение и подалась вперед, широко раскрыв глаза. – Так слухи не лгут?

Так, правильно. Никаких утвердительных фраз. Только вопросы.

Долгие пару секунд он сканировал меня подозрительным взглядом, от которого внутри всё похолодело и съёжилось. Затем откинулся в кресло, равнодушно дёрнул плечом и высокомерно приподнял бровь.

– У тебя две минуты, чтобы объясниться. Инцидент со взрывом. Или можешь собираться обратно, – резкий кивок в сторону двери и моё сердце снова заколотилось как бешеное.

– Я… – я запнулась под его тяжёлым, предупреждающим взглядом, который ясно говорил: «Даже не смей обманывать меня». – Я нашла в библиотеке один древний ритуал. Он обещал… усилить магические способности. Но всё пошло не так…

– Усилить? – он искренне удивился, но тут же прищурился, будто учуяв подвох. – Зачем тебе понадобилось искусственно усиливать магию?

– Потому что мне не удавались некоторые заклинания на занятиях, – призналась я, опустив глаза. – Я не хотела оказаться среди отстающих.

Почувствовать магию внутри себя и не быть способной творить наравне с другими… да, это заставило меня пойти на рискованный шаг.

Он несколько секунд молча сверлил меня взглядом, но я не врала. Поэтому лишь хмыкнул и снова приподнял бровь. Впервые в его взгляде не было прежнего ледяного пренебрежения.

– В Академии Морин подобные эксперименты и ритуалы под строжайшим запретом, – медленно произнёс он, и каждое слово ощущалось, как тяжёлый камень.

– Я понимаю. И больше никогда не повторю это, – искренне ответила я, глядя ему прямо в глаза. – Я уже поняла, что это было глупостью и ни к чему бы не привело.

Он кивнул, задумчиво скользя взглядом по моему лицу, и в груди поднялась новая волна волнения.

Но, слава Джее! Он взял со стола моё дело и спокойным, размеренным тоном начал задавать уточняющие вопросы. Не касающиеся взрыва! Он спрашивал о успеваемости, пройденных предметах и специализации.

Я едва слышно выдохнула, чувствуя, что самое страшное осталось позади. Главное – взрыв не был связан с моей второй магией, которую я так тщательно ото всех скрывала. В Школе Синих Штормов мне это удавалось. Надеюсь, здесь получится тоже.

– Твоя специализация – стихийная магия. Вода, – констатировал он, сцепив перед собой пальцы. – Продемонстрируй мне уровень сил, которые ты так отчаянно пыталась усилить. – Мне на мгновение почудилась едва заметная усмешка в уголке его рта, но нет… Наверняка просто показалось.

Изящным, почти невесомым движением кисти ректор подтянул к себе широкий, но неглубокий кувшин с водой, стоявший на дальнем подоконнике. Он не прикоснулся к нему – сосуд плавно скользнул по воздуху, и вода внутри даже не дрогнула, не пошла рябью. Это было впечатляюще и пугающе одновременно – такая точность и мощь.

– Вперёд, – его голос прозвучал как приказ.

Он смотрел на меня с откровенным ожиданием в широко раскрытых глазах, будто спрашивая: «И чего ты ждешь?»

Я сглотнула, пытаясь собрать рассыпающиеся мысли воедино. Управление водной стихией всегда давалось мне с трудом, через силу воли и упрямство, а не по природному наитию. Успеваемость в Школе я вытягивала блестящим знанием теории и отчаянным трудолюбием, а не могучей силой.

Я расставила ладони над кувшином, постаралась расслабиться и привычно нащупала внутри себя ту самую, знакомую, но капризную магию. Прошло несколько долгих, тягучих секунд, прежде чем мне удалось извлечь из кувшина тонкую, зыбкую струйку воды. Она извивалась в воздухе, норовила соскользнуть обратно, но я, стиснув зубы, сплела её в дрожащий жгут. Мучительно, по миллиметру, я утолщала его, пока он не стал толщиной с моё запястье. Затем, меняя внутреннюю структуру, я сконцентрировалась на плотности, на твёрдости. Толстая, упругая верёвка из воды, наконец, легла мне на ладони, податливо похрустывая льдинками.

И тут я услышала короткое, сдержанное хмыканье.

Концентрация тут же рассыпалась. Верёвка мгновенно потеряла форму, превратилась в бесформенную массу и с неприличным плеском утекла сквозь пальцы обратно в кувшин, частично брызнув на стол.

Я ахнула и застыла в ужасе, представив, как вода заливает мои бедные, многострадальные документы. Но ректор молниеносно взмахнул рукой – и вода на столе мгновенно испарилась, не успев намочить ни единого листка.

Мне страстно захотелось провалиться под землю от стыда, извиниться, оправдаться, но он лишь поднял ладонь в чётком, останавливающем жесте. Мне было невероятно, ужасно неловко.

– Весьма… неординарное применение стихийной магии, – скупо прокомментировал он, и в его голосе я не услышала ни одобрения, ни насмешки – лишь холодную констатацию факта. – Но вы показали совсем не то, что я ожидал увидеть.

Я молча кивнула, пряча глаза. Многие стихийники воды демонстрировали невероятные способности – вызывали шторм в стакане, лепили из воды настоящие скульптуры, а я… Я могла сделать ледяную веревку. Ура.

Я закусила щеку изнутри, чувствуя, как в груди разливается привычная горечь сожаления. Но самое главное для меня сейчас – не впечатлить его, а стать дипломированным магом. Всё верно. Для этого…для этого я и прибыла сюда.

А ещё, мой выбор пал на Академию Морин не просто так… Именно здесь, в самых древних архивах, я надеялась, наконец, узнать правду о своих необычных способностях, о своей второй магии.

В тот день, когда меня настигла магическая гроза, во мне пробудилась не только стихийная магия воды. Оказалось, что глубоко внутри таилась и другая сила – странная, порой даже пугающая. Её природа и предназначение оставались для меня загадкой до сих пор.

А открыла я её случайно, уже в Школе Синих Штормов, когда впервые столкнулась с оборотнем и увидела его львиную ипостась, словно она была приклеена к нему за плечами – живая и своенравная. Позже я обнаружила и другие её проявления и поняла, что среди адептов я такая одна.

Книги, с которыми я чуть ли не спала в обнимку, проводя в библиотеке все свободные часы в поисках хоть какой-то зацепки, оставались немы и бесполезны. Попытки разобраться в происходящем натыкались на глухую стену непонимания, пока однажды я не наткнулась на короткую, почти стёршуюся запись о магии, очень похожей на мою. В ней упоминалась Академия Морин – самое древнее учебное заведение, обладающее обширными и закрытыми сведениями по всем видам магии.

Тогда я и представить себе не могла, что окажусь здесь. И теперь сама судьба дала мне этот шанс. Именно поэтому, перевод сюда был нужен мне как воздух. Я должна была поступить. Во что бы то ни стало.

– Несмотря на инцидент, который вы так наивно попытались утаить, – недовольно сверкнул он глазами, – я не могу отказать вам в переводе. Стихийников воды у нас не так много, свободные места есть. Я ещё лично свяжусь с ректором вашей прежней школы для уточнения некоторых деталей, – его взгляд стал колючим, – но, думаю, пока вы можете рассчитывать на место в Академии. Если, конечно, не собираетесь продолжить свои… разрушительные эксперименты.

Радость вспыхнула жаром в груди. Даже голова на секунду закружилась.

Хотела заверить его, что и думать забыла об экспериментах – тот взрыв накрепко отбил у меня охоту к опасным опытам. Да и вообще, с моим планом, тише воды, ниже травы – теперь мой новый лозунг. Но встретила взгляд, полный тяжёлого предостережения и нескрываемого сомнения. А его следующие слова мгновенно вернули меня с небес на землю.

– В нашей Академии, помимо общепринятых правил, существуют особые требования, которым вы должны соответствовать, если хотите здесь обучаться. Это обусловлено традициями и… непростой историей основания Академии Морин, – его взгляд на мгновение изменился, и я впервые уловила в нём что-то иное. Не профессиональную сухость и ледяное пренебрежение. А… негодование? Замешательство? Или, мне снова показалось? – Все подробности вы сможете узнать в медицинском крыле. Если пройдёте проверку – увидимся на занятиях.

Он решительно захлопнул папку с моими документами и отодвинул её на край стола, всем видом показывая, что мне пора.

Я озадаченно нахмурилась, но кивнула и собралась уходить. Значит, медицинское крыло? Интересно, зачем?

Но на пороге меня будто что-то остановило. Я обернулась, и вновь поймала его взгляд. По спине пробежала знакомая дрожь.

Он нахмурился. Его красивые, широкие брови сошлись на переносице. Я моргнула, переключая зрение, поддавшись внезапному импульсу. Мне страстно захотелось снова увидеть его дракона – убедиться, что это не галлюцинация, не игра света.

Воздух вокруг него затрепетал и поплыл. И моему взору снова предстал он – огромный, величественный чёрный дракон с кроваво-бордовыми отсветами на абсолютно чёрной чешуе.

Он медленно расправил крылья, демонстрируя подавляющую, дикую мощь, приподнял голову и уставился на меня горящим, пронзительным взглядом, из которого было не вырваться. Он был… невероятно красив. Пугающе и завораживающе.

Невольная, почти восторженная улыбка тронула мои губы. Я тут же опомнилась, резко развернулась и поспешила к выходу, стараясь не оборачиваться и молясь, чтобы он не заметил моего странного, затянувшегося прощания.

Дорогу в медицинское крыло мне подсказали адепты, спешившие с одних занятий на другие во время перерыва. Я шла, одолеваемая лёгким беспокойством: зачем ректор отправил меня сюда? Что это за проверка, «обусловленная традициями»? Всё это пахло какой-то тайной, но я была уверена – что бы это ни было, я пройду. Я обязана.

Ответ поверг меня в шок. Пока я стояла, не в силах пошевелиться, миловидная женщина по имени Илиса, заведующая крылом, спокойным, ровным голосом, рассказала мне нечто совершенно безумное.

– Обычно адептки к нам поступают, уже зная историю Академии и… её ключевое требование ко всем девушкам. Распорядительница должна была вас предупредить, – она с лёгким укором посмотрела на меня, явно удивлённая моим неведением.

Моё сердце споткнулось, предчувствуя беду.

Целительница начала с «непростой истории основания Академии», о которой упомянул ректор.

– Наша Академия была основана в 5010 году от Вознесения Святой Джеи тремя великими магами: драконом, тёмным эльфом и человеком-волшебницей. Они создали всё, что мы знаем о магии. Но… – Илиса вздохнула, и её глаза стали печальными. – Страсть стала их погибелью. Оба мага полюбили волшебницу. Она же отдала своё сердце дракону.

Я кивала, стараясь не пропустить ни слова, но совершенно не понимая, к чему она ведёт.

– Ослеплённый ревностью эльф… он был величайшим тёмным колдуном своего времени. Он не просто проклял соперника – он извратил саму природу драконьей магии. Отныне дракон мог быть только со своей истинной парой. Иначе – забвение рода, медленное вымирание.

«Правило истинности». Я знала о нём. Но не знала, что его источник – месть.

– Но это была не просто месть возлюбленным, – голос Илисы понизился до шепота, и я невольно наклонилась к ней. – Он обрушил проклятие на саму Академию. Отныне ректором мог быть только дракон-мужчина. Любая другая попытка занять пост стоила бы жизни. А самого ректора… – она замолчала, подбирая слова. – Он обрёк на вечное безумие, пока тот не найдёт свою истинную пару именно в этих стенах.

По спине невольно побежали ледяные мурашки. Безумие – звучало как приговор для дракона.

– Это проклятие лишит ректора-дракона всего человеческого – жалости, сострадания, морали. Останется лишь одна, всепоглощающая цель: найти её. Любой ценой. Через боль, насилие, разрушение… Он будет пытаться взять силой каждую, пока не найдёт ту единственную. А если не найдёт… – Илиса посмотрела на меня прямо, охваченная историей, и в её глазах промелькнул неподдельный страх. – Он потеряет себя навсегда. Станет чудовищем, способным стереть с лица земли целые империи.

У меня перехватило дыхание. Это звучало как самая мрачная из сказок, которыми пугают детей. Но целительница говорила абсолютно серьёзно.

– С тех пор прошло немало веков. Академия Морин повидала множество ректоров-драконов, а проклятие почти забылось… Пока триста лет назад один Оракул не предрёк его пробуждение. – Она сделала паузу, переводя дыхание. – Он назвал Ключ. Ключом к проклятию станет девушка. Дракон. Оракул предсказал, что столкновение магии двух драконов и её… невинность и пробудят проклятие.

Я застыла, чувствуя как голова начинает наполняться гудящим напряжением. Ещё не понимая, к чему эта история, будто загипнотизированная, прокручивала в голове одно слово: «невинность».

– Пророчество Оракула, как и все предсказания его собратьев, было туманным, но Совет не мог его проигнорировать. Так было введено Правило. Все совершеннолетние девушки и женщины в Академии – адептки, преподаватели, служительницы – не могут быть… – она запнулась, ища деликатное слово.

– Девственницами? – выдохнула я, сама не веря в то, что произношу.

Илиса молча кивнула. В её глазах читалось и сожаление, и понимание всей абсурдности ситуации.

– Запах невинности… он особенно притягателен для дракона в его истинном обличии. Считается, что он может свести и без того хрупкое сознание ректора в пропасть. Рисковать нельзя. Одичавший дракон – это конец для всего, что мы знаем.

Подождите… Получается… Они что, с ума сошли?! Это какое-то средневековое безумие! Лишать девушек права на выбор только из-за древней сказки, которой уже тысяча лет?!

Я смотрела на Илису, ища в её глазах намёк на шутку, на розыгрыш. Но находила лишь усталую серьезность.

Воздух вокруг меня вдруг сгустился, наполнившись тяжестью этого абсурдного, чудовищного правила. Всё, ради чего я сюда приехала, всё, что было так важно – моя учёба, моя тайна, поиски – всё это наткнулось на древний, совершенно чудовищный запрет.

И я поняла. Проверка, на которую меня послал ректор…

Она была не на силу магии.

Она была на невинность.

В глазах потемнело. Весь шум медицинского крыла – шаги, голоса, звон склянок – отдалился, слился в оглушительный гул в ушах. Я стояла, парализованная и оглушенная, чувствуя, как стены древней Академии, которые всего час назад казались уже сбывшейся мечтой, внезапно сомкнулись вокруг меня в клетку.

Я была невинной. И впервые за всю жизнь это стало для меня проблемой.

Глава 3

Я пыталась переварить услышанное. Это было за гранью! Пусть у их правила и были какие-то древние, мифические причины, они не давали права так грубо вторгаться в личную жизнь!

– Именно поэтому ректор и направил вас ко мне. Для проверки, – добила меня целительница, и у меня похолодело внутри.

Выходит, даже самый гениальный маг ничего не стоит, если она… невинна? Да пошёл он к демонам со своими проверками!

Меня охватила истеричная ярость. Перевестись во что бы то ни стало, Лисса? Готова на всё? Я едва не рассмеялась вслух. Зажмурилась, пытаясь представить, что каждая девушка здесь прошла через этот унизительный выбор. Это было бесчеловечно.

– Вы девственница? – её вопрос, резкий и безапелляционный, врезался в мои мысли, как нож.

Меня бросило в жар. Если я скажу «да», она что, станет меня… проверять? Предчувствие подсказывало, что да – станет. Не зря же ректор назвал это «проверкой». От одной этой мысли стало дурно.

– Если это так, и вы намерены учиться здесь, у нас есть решение: быстрая и безопасная операция. Магическая гарантия от всех последствий, – её голос звучал как у продавца, расхваливающего товар. – Большинство девушек в вашей ситуации выбирают именно этот путь.

У меня отвисла челюсть. А между ног предательски заныло и сжалось. Я не могла просто уйти – только здесь меня могли ждать ответы о моей магии. Но я не собиралась лишаться невинности ради поступления!

– Конечно, некоторые решают вопрос… иначе, – голос целительницы стал ледяным. – Своими силами.

То есть, ложатся под первого попавшегося парня? Какая мерзость!

– Но я всегда рекомендую операцию. Это безопаснее.

Она смотрела на меня, ожидая ответа. У меня сосало под ложечкой. Любой выбор – провал.

Что же делать… Я должна что-то придумать. Обязательно должна!

– Да, я девственница, – выдохнула я, чувствуя, как горят щёки.

– В таком случае…

– Я сама разберусь с этим! – перебила я её, резко и громко, сама поражаясь своей наглости. – Дайте мне время.

В её глазах мелькнуло немое осуждение. Кто она такая, чтобы меня судить?!

– Сколько вам нужно времени? – её тон стал сухим и недоверчивым.

Сколько? Я и сама не знала. Мне нужно было придумать, как обойти это идиотское правило, не жертвуя собой. Поступить в Академию и при этом не расстаться с честью.

– Если я вернусь перед отбоем, вы ещё будете здесь? – я лихорадочно соображала.

Она окинула меня оценивающим взглядом – каштановые волосы, зелёные глаза, неплохая фигура. Видимо, решила, что за несколько часов я смогу решить свою «проблему» традиционным способом. Слегка кивнула.

Я выскочила из кабинета, словно из ловушки. Сейчас мне не нужна была внешность! Мне нужна была голова, чтобы придумать, как выкрутиться.

Следующий час я бродила по пустынным коридорам Академии, не в силах успокоиться. Могучие стены из древнего камня, обычно внушавшие трепет, сейчас давили своей подавляющей силой. Я прошла через арку в сады – зелёные, ухоженные, с аккуратными грядками лечебных трав. В другое время я бы замерла в восхищении, но сейчас пейзаж мелькал краем глаза, не задерживаясь в сознании. Голубые шпили замка, устремлённые в небо, казались мне зубцами гигантской клетки.

Я шла, не видя пути, и на кого-то налетела. Ожидаемо, учитывая, что с каждой минутой камень, обвивший мою душу, давил всё сильнее.

– Как же можно не смотреть, куда идёшь? – возмущённый голос прозвучал свысока.

– Вы тоже меня не заметили, – огрызнулась я, потирая лоб.

Передо мной стояла высокая эльфийка с золотистыми волосами и завораживающими глазами цвета фиалки. Худющая, в серебристой мантии и фиолетовой лентой в волосах. Её надменность мгновенно растаяла, сменившись любопытством.

Эльфийка Неллетиэль

– Ты новенькая? Не видела тебя раньше.

– Перевожусь. Пока не поступила, – пробормотала я.

Она понимающе кивнула и вдруг понизила голос, наклонившись ко мне:

– Тоже проблема с проверкой?

Я замерла. Как она угадала?

– А почему «тоже»? – выдохнула я.

– У нас не принято легко с этим расставаться, – она смущённо отвела взгляд. – Для эльфийского брака девушка должна быть невинна. Иначе – позор и изгнание из семьи.

Я снова поразилась тому, насколько бесчеловечно академия поступала с адептками. Они заставляют их предавать самих себя!

– Но я так хотела учиться здесь… – в её голосе послышалась грусть. – Пришлось забыть о традициях. Но я верю, что встречу того, кто поймёт меня, – с надеждой произнесла она, а затем прикрыла глаза и сложила ладони в традиционном жесте эльфов, когда они обращались к богине или другим светлым духам, которых так почитали.

Её откровенность была неожиданной и даже немного… подозрительной. Но, возможно, это был знак свыше? К тому же, эльфы в большинстве своём всегда были сентиментальны.

– Да, я не ожидала, что столкнусь с таким идиотским правилом, – призналась я.

– Странная ты, все об этом знают. Но если хочешь, я могу помочь. Я слышала о парнях, которые делают это за деньги. Мерзко, да, – она поморщилась, увидев мою реакцию, – зато быстро и без вопросов.

Меня передёрнуло от отвращения. Торговать собой? Никогда.

– У меня нет денег, – почти даже не солгала я.

Даже если бы они были, и я бы не жила на стипендию в Школе, я бы никогда не выбрала такой путь!

– Тогда не знаю, – грустно взглянула она на меня. – Лучше на операцию. Это хотя бы не больно. Уж в этом я могу тебя уверить.

Я безнадёжно кивнула, снова кусая губу.

– Хотя… Идём со мной. У нас тайная вечеринка по случаю начала года, – она вдруг оживилась и игриво подмигнула. – Может, это тебе поможет развеяться.

Она явно решила, что я просто хочу «красиво» избавиться от невинности. Разубеждать её не было смысла. Я молча кивнула, поняв, что это мой единственный шанс хоть как-то зацепиться здесь и, возможно, найти решение. Пусть и на какой-то сомнительной вечеринке.

– Погоди, так не пойдет, – вдруг остановилась эльфийка, окидывая меня критическим взглядом с ног до головы. – Давай заглянем ко мне. Время ещё есть. Я сделаю из тебя настоящую красавицу.

Эльфы славились не только целительским даром, но и умением творить чудеса с внешностью. Раздумывать было некогда – когда еще выпадет такой шанс? – и я согласилась.

Неллетиэль, как представилась моя новая знакомая, оказалась виртуозом. Её тонкие пальцы искусно заплели верхние пряди моих волос в изящные косы, скрепив их серебристой заколкой. Она нанесла мне лёгкий, почти невесомый макияж, подчеркнувший глаза и скулы, и даже предложила своё платье. Но я вежливо отказалась, прекрасно помня, как на меня действует чужая энергетика.

Однажды, ещё не зная об этом проявлении своей второй магии, я надела мантию соседки по комнате. Весь день потом меня не покидало чувство тревоги, будто я живу в чужой шкуре. Я догадывалась, что так могло произойти лишь с вещами, которые носили подолгу – с украшениями, любимой одеждой, дневниками. Они впитывали ауру хозяина, как губка.

Встав перед зеркалом в светлой комнате эльфийки, я невольно ахнула. Да, это была я, но… сияющая. Глаза, словно два изумрудных озера, горели на моём лице. Губы казались пухлее и чувственнее, а кожа – фарфоровой. Даже волосы переливались с каждым движением, будто ожившие.

Мой наряд, увы, оставался прежним – серая майка, серые брюки, белая рубашка. Для вечеринки – полный провал. В отчаянии я стянула рубашку и повязала её на бёдрах, пытаясь создать хоть видимость стиля.

– И капля аромата, – Неллетиэль капнула мне на шею что-то маслянистое из крошечного флакона.

Сладкий, пьянящий запах ударил в нос, сбивая с толку своим сложным букетом. Я, неплохо разбиравшаяся в травах, не могла выделить и пары нот – настолько они причудливо сплелись.

– Что это?

– Моё творение. «Аромат любви», – она игриво улыбнулась. – Усиливает влечение. Действует на мужчин, как магнит.

Эльфийка подмигнула и рассмеялась, заметив моё замешательство.

– Я же не просила об этом, – попыталась я возразить, стараясь не звучать грубо.

– Пусть будет моим подарком, – она ласково коснулась моего плеча. – Не бойся, на тебя не будут кидаться все подряд. Он работает только при близком контакте. И ты – первая, кому я его доверила. Кроме себя, конечно. И, мне кажется, на каждом он раскрывается по-своему, усиливая запах того, кто его носит. На мне, например, пахнет ванилью и корицей. А на тебе… совсем иначе.

Она была права. От меня исходил не пряный, а цветочный и горьковатый шлейф с едва уловимыми нотками мёда. Странно и завораживающе.

Я не планировала таких радикальных перемен и не была уверена, что вечеринка мне поможет. Но, поблагодарив Нели (как она разрешила себя называть), я с лёгкой тревогой вышла за ней. Магия эльфов была сильна, и я не до конца понимала, во что ввязалась.

Мы быстро пересекли вечерний сад, утопающий в ароматах, и вышли к зданию, которое не узнать было невозможно – Драконья кафедра. На шпиле её башни высилась каменная статуя дракона с крыльями, готовыми обнять всё небо.

– Это же драконья кафедра? Зачем мы здесь?

– Здесь и кафедра, и их общежитие. Они живут отдельно. Всё-таки драконы, – пояснила Нели. – А вечеринку устраивает один из выпускников. Он обожает шумные сборища. Но тебе с ним лучше не связываться.

Сбивчивое объяснение я получила уже в дверях огромного зала, обычно служившего, судя по всему, тренировочным кортом. Сейчас тренажёры стояли вдоль стен, а центр занимали диваны, кресла и столы с угощениями. В воздухе парили крошечные светильники-бусинки, рассыпаясь по потолку звёздной россыпью. Помещение понемногу наполнялось народом.

Нели привела меня к своей компании – нескольким эльфийкам, оборотню и парню-человеку. Меня приняли радушно, засыпав вопросами: кто я, откуда, чем моя старая школа отличалась от их академии.

Хотя общение было приятным, я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Я пришла сюда не для светских бесед. Мне нужен был выход из тупика, иначе о поступлении можно было забыть.

– А вот и он! – восторженный шёпот одной из эльфиек заставил меня поднять голову.

Проследив за взглядами остальных, я поняла, отчего тон эльфийки звучал настолько восхищенно.

По залу, мимо нас, уверенной походкой прошёл высокий парень с волосами цвета пламени. Я замерла, рассматривая его. Он был ослепительно красив – и отчаянно надменен. Его светло-золотые глаза с холодным превосходством скользили по толпе. Изумительно правильные черты лица, высокий лоб, прямой нос. На его широких плечах белоснежная рубашка сидела так, будто он родился в ней.

– Кто это? – выдохнула я, не в силах отвести взгляд.

Разумеется, дракон. Это читалось в каждом его движении, в этом властном, оценивающем взгляде. Он скользнул глазами и по нашей группе, на мгновение задержавшись на мне. Взгляд был быстрым, но настолько пронзительным, что у меня перехватило дыхание. В груди что-то ёкнуло – неприятное, противоречивое. Его самовлюбленность отталкивала.

– Ты что, серьёзно? Ты не можешь его не знать! – эльфийки чуть ли не хором ахнули.

– Это Амерон. Второй сын и наследник императора – тихо прошептала Нели. – Не верю, что ты о нём не слышала.

– Слышала, конечно.

О нём ходили легенды. Девушки в Школе много сплетничали о принце. Некоторые даже уверяли, что знакомы с ним. А историю императорской семьи мы подробно разбирали на драконологии.

У императора Аксинора Сонаура – двое сыновей и дочь. Свою истинную пару он нашёл поздно, после двухсот лет поисков, и лишь тогда взошёл на трон, который кочевал по родственникам больше века. Его правление пришлось на тяжёлые времена – война с тёмными эльфами расколола империю Надарию надвое. Тёмные эльфы с их союзниками – демонами, гномами и феями, потерпели поражение и отступили к ледяным утёсам континента, породив на свет ледяной Тернград. Аксинор сумел собрать осколки страны и дать ей мир.

Его старшему сыну сейчас около ста лет. Дочь родилась пятьюдесятью годами позже. А второй сын, Амерон, появился на свет уже на закате долгой жизни императора.

– Поэтому он такой… – я поймала на себе удивлённые взгляды и поправилась, – величественный.

Хотя здесь, пожалуй, было уместно другое определение. Напыщенный.

– Естественно! На нём – груз огромной ответственности. Ему править империей, а это не детские игры, – с благоговением произнесла рыжая эльфийка, не отрывая глаз от принца.

– А как же старший сын императора? Разве не он наследник? – удивилась я.

– Его здоровье пошатнулось, – ещё тише прошептала Нели, наклоняясь ко мне. – Проблемы с контролем второй ипостаси. Поэтому к трону его не допустят.

Теперь стало ясно. А дворцовые сплетни, судя по всему, докатились и до академии. Впрочем, это было неудивительно. Ведь новый наследник сам учился здесь.

Меня мало волновали придворные интриги. Моя жизнь была далека от тронных залов. Я думала о магии, о дипломе, о своих странных способностях.

А сейчас… о том, что время на исходе. Солнце садилось, а я всё ещё не придумала, как избежать унизительной «проверки».

– Говорят, к нему прислушивается даже ректор, не говоря уже о преподавателях. Одно его слово – и всё будет именно так, – мечтательно вздохнула темноволосая эльфийка.

Я уже собиралась отгородиться от их болтовни, как вдруг мысль ударила меня с такой силой, что я едва не вздрогнула. «Говорят, к нему прислушивается даже ректор…». «Одно его слово».

Сердце заколотилось чаще. Это же… шанс. Крошечный, безумный, почти нереальный.

«Шанс» – это, конечно, громко сказано, учитывая, что речь шла о наследнике империи, а я – никто. Но другого пути у меня не было. Возможно, только он, этот надменный принц, мог помочь мне сейчас. Осталось лишь придумать, как к нему подступиться.

<…>

В следующей главе вас ждёт визуализация Амерона. Драконский наследник вошёл в моё сердце именно таким.

Глава 4

Вот только как к нему подступиться? Как убедить этого искушённого, гордого дракона помочь никому не известной адептке? Шансы были ничтожны. Но отступать было некуда.

Я повернулась к Нели и жестом попросила отойти в сторону.

– Мне нужно с ним поговорить.

– Ты в своём уме? – вырвалось у неё, и в глазах мелькнула не просто тревога, а что-то похожее на обиду. – Да, он ослепляюще красив, но я же предупреждала – от него нужно держаться подальше!

– Это я поняла. Но сейчас… он может мне помочь.

– Он? – Нели фыркнула и посмотрела на меня, как на сумасшедшую. – Ты точно спятила. Кто угодно, но только не он станет тебе помогать. Да и просто так к нему не подойдешь. Прослывешь легкодоступной, и всё.

Её слова больно задели, но я выцепила главное.

– Почему «только не он»?

– Потому что он ненавидит всю ту компанию, что наживается на «проблемах» девушек при поступлении. Тех, кто за деньги «помогает» пройти проверку. Он их, конечно, до конца не изжил, но жизнь им портит изрядно.

Вот это да! Возможно, он не одобряет и само Правило? Или ему просто противна спекуляция на нём? В любом случае, это давало мне слабый лучик надежды.

– Тем более! Он должен понять меня. Пожалуйста, Нели, – я вложила в голос всю свою отчаянную убедительность. – Ты, кажется, с ним знакома. Подскажи, как до него достучаться. Для меня это действительно важно.

Эльфийка поджала губы, её лицо стало непроницаемой маской. Несколько томительных секунд она молчала, изучая моё решительное, наверное, даже одержимое выражение лица. И, наконец, сдалась с тяжёлым вздохом.

– Ладно. Если хочешь поговорить с ним наедине, тебе нужно сначала привлечь его внимание. Но явно не в таком виде.

Она скептически окинула взглядом мою повязанную на бёдрах рубашку и постучала пальцем по губам, обдумывая план.

– Скоро начнутся выступления. Некоторые адепты готовят номера – просто для развлечения, чтобы отвлечься от учёбы. Конечно, готовятся обычно неделями… – она снова оценивающе посмотрела на меня. – Танцевать умеешь?

Я опешила. Такого поворота я точно не ожидала. Танцовщица из меня была так себе. Да, я могла двигаться – неуклюжей меня не назвать. Бывало, мы с тётей под дождём импровизировали, отдаваясь ритму ветра и падающих капель. Но это были порывы души, а не отточенная хореография. Вряд ли это произведёт впечатление на наследника империи.

– Не то, чтобы… хорошо.

– Это твой единственный шанс, – констатировала Нели и указала на дверь, возле которой суетились адепты. – Там гримёрка. Всё необходимое должно быть.

Что ж, отступать было поздно. Если верить Нели, без его позволения я не смогу даже слова вымолвить. Других идей не было, а время истекало.

Я кивнула. Нели нахмурилась, на её лице на мгновение отразилась тень какого-то сложного чувства, но она тут же встряхнула головой и натянуто улыбнулась.

– Тогда пошли.

Следующие полчаса пролетели в лихорадочных метаниях. Выбор пал на танец ширитов – традиционный танец клана оборотней-тигров, ставший невероятно популярным по всей империи благодаря своей чувственности. Нели даже показала несколько основных па – плавных, гипнотических, с акцентом на бёдрах и руках.

От её демонстрации у меня горели щёки. Она же лишь смеялась, не принимая моё смущение всерьёз. Для неё это было всего лишь игрой, попыткой соблазнить принца, где стесняться – последнее дело.

С музыкой определились быстро – томную, ритмичную, с особенно чувственными мотивами. Но главный шок ждал меня впереди. Нели с торжествующим видом извлекла из шкафа «костюм». Назвать это одеждой язык не поворачивался.

Танец ширитов исполняли в нарядах, оставляющих тело максимально открытым, чтобы ничто не мешало выразить каждую эмоцию, каждую линию. Комплект, который я с дрожью в руках надела, состоял из тёмно-синего лифа, богато расшитого сверкающими камнями, лёгких нарукавников на предплечьях и юбки из струящейся, полупрозрачной ткани с высокими разрезами по бокам. При малейшем движении она разлеталась, открывая бледную, лишённую какого-либо загара кожу ног – наследие жизни среди вечных штормов Синего моря, где солнце было редким гостем.

Плечи, шея, живот, спина – всё было обнажено. Лиф прикрывал грудь, но лишь подчёркивал её. Я никогда ещё не чувствовала себя так уязвимо и откровенно.

Внутри бушевала война: всё естество возмущалось против такого способа добиваться цели, но холодный рассудок шептал, что операционный стол – куда более унизительный и окончательный приговор.

– Готова? – спросила Нели, поправляя мои пряди волос.

Я была бесконечно благодарна ей за её поддержку. Её присутствие придавало мне смелости, не давало сбежать. Хотя в глубине души я подозревала – для неё это было захватывающим спектаклем, и ей было любопытно, чем всё закончится.

– Ты выглядишь восхитительно. Я это, как эксперт, заявляю. Но… – она вдруг потупила взгляд, её голос стал тише. – Уверена, что тебе нужен именно Амерон?

Так-так. Вот откуда эти странные взгляды, эта растерянность.

– В академии есть и другие драконы. Знатные, влиятельные, – продолжила она, краснея и слишком уж внимательно разглядывая узор на моих нарукавниках.

– Он тебе нравится? – спросила я прямо.

– Он нравится каждой девушке в этих стенах, – она отмахнулась, но потом встретилась со мной взглядом, и в её фиалковых глазах читалась настоящая боль. – Мы… общались. Довольно долго. Я думала, что что-то значу для него. Но потом он просто… остыл. Перестал замечать. – она сдавленно вздохнула, но тут же сделала над собой усилие, и на её лице вновь появилась натянутая улыбка. – Вообще, ни одна его связь не длится дольше пары месяцев. Поэтому и предупреждаю – не очаровывайся им.

Картина прояснилась. Слухи, в огромном количестве кружащие вокруг его персоны были не беспочвенны. Амерон действительно был принцем-ловеласом, для которого девушки – мимолётное развлечение.

Ну, разумеется. Ему достаточно пальцем щелкнуть и почти каждая расстелется у его ног. Нели стала одной из многих, кого он бросил, едва утолив своё любопытство. Мне стало искренне жаль её – такую открытую, добрую и, без сомнения, прекрасную.

Сомнения накатили с новой силой. Правильно ли я поступаю? Возможно, сейчас я просто трачу драгоценное время на бесполезное шоу, которое ни к чему не приведёт? Но время летело… Летело так быстро, что на раздумья его не оставалось.

– Нели, я должна попробовать. Возможно, из этого ничего не выйдет… – я судорожно вздохнула, представив, что меня выставят вон из Академии. И я навсегда потеряю шанс узнать о своей магии. – Мне нужен именно он. Поверь, он не в моём вкусе. Меня не прельщают парни, которые не могут пройти мимо каждой юбки.

Эльфийка рассмеялась, указывая на мою более чем откровенную юбку.

– Да, я понимаю. Но это для дела. Я не собираюсь в него влюбляться.

Она посмотрела на меня новым, оценивающим взглядом и вдруг обняла – порывисто, по-девичьи.

– Если поступишь… давай будем жить вместе. Моя соседка выпустилась, место свободно. Думаю, мы могли бы стать подругами.

В её словах была такая искренняя теплота, что у меня сжалось сердце. В этом незнакомом, но уже отвергающем меня месте она стала первым лучиком света.

– Договорились, – улыбнулась я.

Когда она ушла к зрителям, я осталась одна за кулисами, прислушиваясь к биению собственного сердца. Оно отдавалось гулким стуком в висках. Спустя два номера, которые показались вечностью, зазвучали первые, волнующие аккорды моей музыки – томные, манящие, зовущие в плен ритма.

Пора впечатлять.

Я медленно вплыла на импровизированную сцену, окутанную дымчатыми клубами, которые стелились по полу, словно туман. Пространство освещали магические сферы, отбрасывающие причудливые, плывущие тени. Взмахом руки я приглушила их сияние, заставив переливаться глубокими, бархатными тонами – от тёмно-зеленого до цвета спелой сливы. Нужна была тайна, полумрак, где каждое движение будет обретать волшебство.

Я начала двигаться, вспоминая подходящие па. Первые мгновения были мучительными – десятки глаз, горящих любопытством, впивались в мою кожу. Движения выходили скованными, неестественными. Но затем я закрыла глаза и отпустила себя. Представила, что снова танцую с тётей под тёплым летним дождём, где нет судей, а есть только ритм и свобода. Тело вспомнило эту забытую грацию, откликаясь на каждую ноту.

Руки взмывали вверх, словно крылья, и опускались вниз плавными волнами, скользя по бёдрам, касаясь обнажённой кожи живота. Я изгибалась, вытягивалась, чувствуя, как жар разливается по венам, заставляя сердце выбивать бешеный ритм. Откинула голову, и волосы рассыпались по плечам, принося мгновенную прохладу.

А потом… потом я решила вплести магию в танец. В воздухе вокруг меня заискрились, зародились тысячи мельчайших капель воды, словно живой дождь, пойманный в полёте. Они отражали и преломляли свет, создавая ореол из сияющих бликов. Мои волосы промокли, по коже заструились настоящие струйки влаги, заставляя тело блестеть в полумраке.

Я кружилась, падала и вновь поднималась, сливаясь с музыкой в едином порыве. В кульминационный момент в танце, когда звуки взмыли ввысь, я открыла глаза и встретилась с морем взглядов – завороженных, восхищённых, жадных. И среди них – его взгляд. Тот самый. Амерон смотрел на меня не отрываясь, его золотые глаза горели сосредоточенным, почти хищным интересом.

Завершая танец, я закружилась в вихре, и водяные капли взметнулись вокруг меня ослепительным смерчем. Под последний, пронзительный аккорд я эффектно рухнула на спину, подогнув ноги, и на меня опустился лёгкий, искрящийся ливень.

Я лежала, улыбаясь в потолок, чувствуя непривычную, звенящую эйфорию. В теле разливалось теплое, сладкое удовлетворение – я сделала это.

Вокруг раздались аплодисменты, возвращая меня в реальный мир. Но и они резко затихли. А мне кто-то протянул руку. Я закусила губу, отчаянно надеясь, и внутренне возликовала, когда поняла кто это был. Наследник.

– Кем бы ты ни была, незнакомка, сегодня ты затмила собой всех, – его голос прозвучал низко и бархатисто.

Я потупила взгляд, и борясь с не понятно откуда взявшимся смущением, вложила свою ладонь в его. Он помог мне подняться. Скользнув взглядом по толпе, я неожиданно наткнулась на колющий, напряжённый взгляд бордовых глаз. Моргнула от удивления – и он исчез. Наверняка, померещилось от перевозбуждения.

Но вечеринка вдруг засуетилась. Адепты поспешно расходились, взволнованно перешёптываясь о чём-то тревожном.

– Ты не против, если я украду тебя? Нам тоже не стоит задерживаться, – его шёпот был сладким, как яд, обволакивающим и опасным.

Я тут же вспомнила кто передо мной – ловелас, с легкостью разбивающий сердца. И надеюсь, моя откровенная провокация не перегнула ту самую линию.

– Не против, – прошептала я в ответ, внутренне собираясь с духом.

Он вывел меня в ночную прохладу. Холодный воздух обжёг разгорячённую, влажную кожу, и я невольно вздрогнула, обхватив себя руками. Амерон заметил это, скинул свой пиджак и набросил его мне на плечи. Затем щёлкнул пальцами – и в его руке материализовалась моя скромная одежда. Я поспешно забрала её, бормоча благодарность.

– Почему всё так быстро закончилось? – спросила я, хотя внезапный развал вечеринки был мне только на руку.

– Руководство пронюхало, – он усмехнулся, и в его улыбке было что-то хищное. – Ты не против телепортации? – это прозвучало как риторический вопрос, ведь его пальцы уже вырисовывали в воздухе сложные узоры, а другой рукой он крепко держал меня за запястье.

Куда? Я не успела и пикнуть.

– Я…

Мир провалился в алую спираль, закружился в вихре огня и энергии. Через несколько секунд, от которых заложило уши, мы оказались в огромной гостиной, больше похожей на зимний сад. Высокие потолки, панорамные окна от пола до потолка, и повсюду – буйство зелени и цветов. Одно из окон вело в тенистый сад.

– Где мы? – выдохнула я, поспешно отдергивая руку и делая шаг к стеклянной двери. После такой наглой телепортации мне отчаянно нужен был глоток свободы и ощущение контроля.

Сад был прекрасен и безмятежен. Розы, орхидеи, лунные цветы, аккуратные дорожки, выложенные светлым камнем, и в центре – небольшой фонтан. Его тихое журчание успокаивало нервы. Я направилась к нему, стараясь унять бешеный стук сердца в груди. И отчаянно желая прикрыть босые ноги – пиджак Амерона едва доходил мне до середины бедер.

Я присела на холодный каменный край фонтана и куталась в пахнущий дорогим парфюмом пиджак. Вечерний ветерок холодил разгорячённую кожу.

– Это мои комнаты, – раздался его голос за спиной.

Комнаты? Кажется, каждому адепту полагается комната, которую он делит с соседом. Комната. Одна. А здесь… целые роскошные покои? Гостиная-оранжерея, частный сад… Впрочем, как и полагается принцу. Что делают с людьми привилегии!

– И где же твой сосед? – не удержалась я.

Он расплылся в обаятельной, отточенной улыбке, от которой у многих, наверное, подкашивались ноги.

– Сегодня эту роль можешь исполнить ты, – прозвучало как соблазнительное предложение.

Его бархатный голос вызвал предательскую волну тепла, пробежавшую по телу мурашками. Но я мысленно дала себе пощёчину. Передо мной – наследник, плейбой, для которого я – очередная забава. И ещё он был моей единственной надеждой.

– Вообще-то, у меня к тебе был разговор, – заявила я, понимая, что с ним лучше говорить прямо.

Амерон удивлённо вскинул брови.

– Разговор? – он сделал шаг вперёд, и волосы на моей шее зашевелились. – То есть, хочешь сказать, весь этот… спектакль был устроен ради разговора? – последнее слово он произнёс с такой язвительной усмешкой, что мне стало жарко от стыда.

Моя авантюра внезапно показалась невероятно глупой.

Похоже, Нели была права. Мне не стоило ставить на него все карты. Но пути назад не было. И времени тоже.

– Слышала, ты не в восторге от тех, кто зарабатывает на «проблемах» поступающих девушек, – начала я, глядя ему прямо в глаза.

Он подошёл ещё ближе, изучая моё лицо с новым интересом.

– Теперь я понимаю, почему не припоминаю тебя. Такую бы не забыл. Ты новенькая, – констатировал он.

– Да.

– Я не намерен обсуждать этих кретинов. Удивительно, что руководство до сих пор не узнало о них! – он выругался так, что я едва не вздрогнула. – И ты купилась на их удочку? – в его взгляде на мгновение мелькнуло что-то похожее на жалость.

– Нет! Мне просто было интересно – правда ли, что ты против всего этого.

– Серьёзно? – он скептически выгнул бровь, окидывая меня уничижающим взглядом. – И всё?

– Серьёзно? – вновь не поверил он и, выгнув бровь, пронизывающе оглядел меня, – И всё?

– Не всё, – призналась я и на всякий случай отодвинулась по краю фонтана подальше.

Он ждал, и его взгляд был уже далёк от простого любопытства.

– Я хотела попросить тебя… поручиться за меня перед целительницей, – даже мне эта фраза сейчас показалась бредовой.

Амерон замер, на его лице застыло непроницаемое выражение.

– Поручиться в чём?

– В том… что я не девственница. Уже нет, – я опустила глаза, чувствуя, как горит всё лицо.

Наступила тягостная пауза. Я с ясной точностью, наконец, осознала, насколько наивно понадеялась на него.

– То есть, я должен подтвердить, что мы переспали? – в его голосе зазвенела невероятная, издевательская насмешка.

Казалось, краснеть было некуда. Но я упрямо вскинула подбородок, хотя внутри всё сжималось от унижения.

– Да. Именно так.

– И с какой стати я должен это делать? – его голос стал тише и опаснее. – Я – наследник престола. Моя репутация… Ты понимаешь, как это будет выглядеть? Ложь о том, что я переспал с первой встречной адепткой?

Я сглотнула ком в горле. В моих фантазиях всё выглядело проще.

Он сделал последний шаг, сократив дистанцию до нуля. Его лицо изменилось – надменность сменилась холодной, обжигающей злостью, а в глазах вспыхнула ледяная, уничижительная насмешка.

– Думаешь, таким дешёвым трюком сможешь привязать к себе будущего императора?

Амерон Сонаура

<…>

Наследник империи, ловелас и сердцеед, и самая большая заноза в заднице. Однако, смотря на него, не только у героини, но и у меня самой начинает заходиться сердце.

Глава 5

Что? О чём он вообще?

Во взгляде дракона бушевала настоящая буря. На его виске на мгновение проступил и тут же исчез алый отблеск чешуи. Он сжал кулаки, и костяшки пальцев побелели. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Дракон, теряющий контроль над своей природой, – это очень плохо. И особенно плохо приходится тому, кто стал причиной его гнева. А то, что этим «кем-то» была я…

– Думаешь, таким образом сможешь стать моей невестой? – повторил он и его голос прозвучал низко и опасно. – Официально объявишь, что мы переспали, а потом начнёшь требовать брак, потому что я «обесчестил» тебя? Считаешь, ты первая, кому это в голову пришло?

Я заморгала, пытаясь не только понять эту нелепую логику, но и сдержать порыв швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым. Да сдался мне этот самовлюблённый нарцисс в качестве жениха! Мне бы свою голову на плечах удержать.

– Не думаю! – выпалила я, пока он не разошёлся окончательно. – Мне не нужен жених! Я не собираюсь ни с кем связывать жизнь, а уж с наследником империи – и подавно!

Амерон замер, его гневный пыл будто наткнулся на неожиданную преграду. Он всматривался в меня, и я видела, как в его золотых глазах гнев понемногу отступал, уступая место холодному, аналитическому интересу. Он понимал, что я говорю правду. Даже если он не обладал даром безошибочно распознавать ложь, как опытные драконы, искреннее недоумение и отторжение в моём голосе было невозможно подделать.

– Почему «и подавно»? – спросил он, и в его тоне сквозил неподдельный, почти детский интерес нарцисса, который не может поверить, что его отвергают.

Святая Джея! Минуту назад он обвинял меня в попытке его женить на себе, а теперь обижается, что я этого не хочу!

– С какой стати мне вообще хотеть быть чьей-то невестой? – фыркнула я, не скрывая сарказма. – Я не настолько глупа, чтобы добровольно надеть на себя ярмо ответственности и вечно жить под лупой. Ваши титулы и власть меня не прельщают. А стать мишенью для стаи истеричных поклонниц? – я хмыкнула. – Нет уж, спасибо. Всё, чего я хочу, – это закончить академию и получить диплом. А это дурацкое условие поступления – последнее, чего я ждала!

Он так разозлил меня, что я не могла остановиться. Как он вообще мог такое подумать?

– Да это же полный абсурд! Все знают, что драконы женятся только на своих истинных парах! – вставила я железный аргумент и наконец встала, чтобы не чувствовать себя букашкой у его ног.

– Обычные драконы – да. Но у правителей могут быть и другие жёны, в том числе из людей, – отступил он на шаг, и его ярость, казалось, окончательно угасла, сменившись чем-то более спокойным и расчётливым.

– Что ж, тогда я искренне сочувствую твоим будущим жёнам, – бросила я.

Он снова метнул на меня колючий взгляд, и я прикусила язык. Хватит. Лучше промолчать.

Амерон медленно опустился на край фонтана, на то самое место, где только что сидела я. Его взгляд скользнул по моей фигуре, закутанной в его пиджак, бесстыдно задержавшись на голых ногах.

Тишина повисла между нами, тягучая и неловкая. Я не знала, что сказать. И уж точно не собиралась унижаться и умолять.

Его взгляд метнулся в сторону темноты сада, взвешивая что-то в уме, и снова вернулся ко мне. Было видно, что он что-то решил.

– Моя помощь имеет цену, – наконец проговорил он, и его голос вернул себе привычную уверенность. – И я соглашусь только при одном условии. Ты поклянёшься, что никому и словом не обмолвишься о нашей договорённости. Не попытаешься использовать это в своих целях, манипулировать и претендовать на место рядом со мной.

Его взгляд буравил меня, выискивая малейшую фальшь. Но ещё я уловила в его глазах нечто новое – не просто подозрительность, а расчётливый, почти хищный интерес. Это настораживало.

– Какую цену? – спросила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– Небольшую, – его губы тронула та самая хитрая, опасная улыбка, от которой у меня похолодело внутри. – Всего лишь одно желание.

– Какое? – голос предательски дрогнул, но я выпрямилась, стараясь этого не показать.

– Я не могу знать заранее, каким оно будет, – в его глазах заплясали те самые «лукавые огоньки», предвещающие одни лишь проблемы. Ох, это было очень плохо!

Но что мне оставалось? Только здесь, в Академии Морин я могла найти ответы о своей магии. А оговоренного ценительнице времени оставалось крайне мало.

– Хорошо, – сдалась я. – Клянусь, что…

– Не так, – перебил он меня и поднялся, закатывая рукав своей белоснежной рубашки, и протянул ко мне раскрытую ладонь. – Скрепим это настоящей клятвой.

Клятвой на жизни?! Он сумасшедший?!

Он хочет использовать древний и запрещённый ритуал? Печать же выжжет меня изнутри, если я нарушу слово, медленно вытягивая жизнь и магию.

Вспомнилась история двух верховных магов, погибших именно так… Это было чудовищной глупостью, из-за которой клятву и запретили.

Мой взгляд метался от его лица к раскрытой ладони, а он наблюдал за моим смятением с лёгкой, насмешливой ухмылкой.

Он понимал весь риск. А я понимала, что для него это был единственный способ быть уверенным. Что я не передумаю и не использую его.

Что же делать? Разве у меня был другой выход?

Другого выхода не было.

Сжав зубы, я медленно протянула свою руку. Его пальцы обхватили моё запястье – крепко, почти больно. Большой палец провёл по нежной коже на внутренней стороне руки, вызывая дрожь.

– Клянёшься ли ты… – начал он, неотрывно смотря прямо в глаза.

– Лисса Эйвин, – продолжила я.

– …Лисса Эйвин, в том, что никогда и никому не расскажешь о нашей лжи, о договоренности и об этой клятве?

– Клянусь, – ответила я и тут же почувствовала, как магия клятвы тисками сжала мою руку.

– Клянёшься ли ты, что не станешь манипулировать мной, чтобы стать моей невестой?

– Клянусь.

– Клянёшься ли ты исполнить одно моё желание, каким бы оно ни было и когда бы я его ни назвал? – его взгляд буквально впился в меня на этих словах.

– Клянёшься ли ты, что выполнишь одно моё желание, каким бы оно ни было и когда бы я его не спросил? – взгляд дракона буквально впился в меня при этих словах.

Глоток казался раскалённым песком.

– Клянусь, – выдохнула я, подозревая, что совершаю чудовищную ошибку.

Всё чего бы он не захотел – и я буду обязана выполнить его желание. Разве можно обладать более сильной властью над другим человеком?

Я рвано вдохнула воздух в сжатую от ужаса грудную клетку и перехватила инициативу. Не одной мне быть связанной клятвой!

– Клянёшься ли ты, Амерон Сонаура, что поможешь мне поступить в Академию Морин?

На его лице мелькнуло удивление, смешанное с уважением к моей наглости.

– Клянусь.

Магия, вспыхнувшая ослепительным светом вокруг наших рук, вплелась в наши кожи жгучими узорами. Я чувствовала, как она поднимается по руке к горлу, оставляя за собой колючий, ледяной след.

Я сглотнула, осознавая всю глубину ямы, в которую только что прыгнула. Игры с драконами редко заканчиваются хорошо.

– Умница, – бархатный голос Амерона прозвучал прямо у моего уха. Он освободил мою руку, но вместо того, чтобы отойти, обвил свою руку вокруг моей талии, притягивая меня ближе.

Святая Джея! Он ведь может пожелать чего угодно. Прямо сейчас. И я буду вынуждена подчиниться. Я зажмурилась, внутренне содрогаясь от ужаса перед собственной опрометчивостью.

– Я не чудовище, чтобы требовать подобное силой, – словно уловив ход моих мыслей, прошептал он. Его дыхание обожгло кожу. – Ты станешь моей, Лисса Эйвин. Это лишь вопрос времени. Но я никогда не стану просить. Ты сама придёшь ко мне, как мотылёк на пламя, – его большой палец провёл по моей скуле, а на губах заиграла та самая уверенная, раздражающе-притягательная улыбка.

Несмотря на всю абсурдность его заявлений, я сделала глубокий вдох и позволила мышцам расслабиться. Его мания величия была мне известна. Пусть тешит себя иллюзиями, лишь бы сейчас это помогло мне выйти сухой из воды. Но мысленно я уже дала себе слово – этот самовлюбленный дракон никогда не получит того, чего хочет. Пусть ищет своих мотыльков среди томных эльфиек, которые смотрят на него как на божество.

Я осторожно отстранилась, разрывая его объятие, и кивнула, делая вид, что приняла его слова к сведению. Пора заканчивать этот цирк.

– Мне нужно спешить. Мы могли бы прямо сейчас направиться к целительнице? – нужно было поставить точку в этой истории, пока удача не отвернулась от меня. Что-то подсказывало, что любое общение с этим драконом чревато неприятностями.

– Конечно, – он снова притянул меня к себе, уже строя в воздухе магическую схему для телепортации.

Мы материализовались в медицинском крыле в той же тесной позе – я, прижатая к нему, с глазами, закрытыми от вспышки переноса. Открыла глаза и тут же застыла.

Рядом с целительницей стоял Тирон Делони.

Амерон тут же разжал объятия, отступив на шаг с почти незаметной, но читаемой быстротой.

Демон! Как теперь он будет «заручаться» за меня при ректоре? Его реакция ясно давала понять – власть наследника имела свои границы, и авторитет ректора был одной из них.

Оборванная беседа повисла в воздухе. Оба смотрели на нас с откровенным изумлением. Целительница – с невероятным удивлением, ректор – с тяжёлым, изучающим взглядом, в котором читалось явное неодобрение. Мне захотелось провалиться сквозь землю, но я вытянула позвоночник в струнку, подавив дрожь.

Амерон с холодной вежливостью поздоровался с целительницей и кивнул ректору.

Просто кивнул?

– Вы уже вернулись? – растерянно спросила меня целительница. – А вы, Амерон Сонаура, что здесь делаете?

– Мы бы могли продолжить разговор о моём поступлении? – вклинилась я, стараясь не смотреть на Тирона, чей взгляд сейчас должен был испепелить наследника.

Какая мне разница, что между ними происходит?

– Конечно, – кивнула целительница, а затем повернулась к ректору. – Магистр Делони, я всё поняла. Завтра вечером вам доставят зелье. Можете не беспокоиться.

Ректор коротко кивнул, ещё раз пробуравив нас взглядом, и направился к выходу. Слава всем богам!

Я едва слышно выдохнула. Присутствие Тирона Делони в такой момент было бы катастрофой.

Целительница снова посмотрела на нас, ожидая объяснений. Её первоначальная строгость куда-то испарилась, уступив место почтительному замешательству перед наследником.

– Я хотела бы получить подтверждение о зачислении, – начала я, чувствуя, как горит лицо. – Я… больше не являюсь девственницей.

– Да, конечно, – её тон стал подобострастным. – Пойдёмте, проведём осмотр и зафиксируем факт. После можете отправляться к коменданту.

Ледяная волна ужаса пробежала по моей спине. Осмотр?

– В этом нет необходимости, – властно вступил Амерон. – Я ручаюсь за адептку Лиссу. Она говорит правду.

Мне казалось, что покраснеть сильнее было невозможно, но щёки вспыхнули с новой силой. Стыд и унижение жгли изнутри. Они говорили о моей чести так, будто обсуждали погоду.

– То есть вы… – целительница растерянно замолкла.

– Лисса теперь под моей защитой, – заявил Амерон, и его голос приобрёл стальные нотки. – Я против любых лишних процедур, касающихся её тела. Моё слово должно быть достаточной гарантией.

Он снова обвил рукой мою талию, демонстративно притягивая к себе. В этот момент я была ему безмерно «благодарна», даже сквозь зубной скрежет. Он играл свою роль безупречно.

– Но правила… устав предписывает… – целительница была в панике, разрываясь между должностными инструкциями и страхом перед наследником.

– Вы действительно хотите, чтобы я повторил? – голос Амерона стал тихим и ледяным. – Неужели ваша должность значит для вас так мало?

В тот же миг я ощутила мощный ментальный всплеск. Моё внутреннее зрение уловило, как его дракон – огненно-красный, с золотым отсветом на чешуе – яростно взметнул крыльями. Магическое давление сгустилось в воздухе, стало тяжёлым и густым.

Дракон Амерона был очень силён. Даже свиреп, я бы сказала. Под стать будущему императору.

Даже не видя этого, целительница почувствовала угрозу на животном уровне. Она побледнела, как полотно.

– Я… простите, конечно, Амерон Сонаура… – она прошептала, отступая.

Мне стало жалко её. Методы Амерона вызывали отвращение. Но это были его методы, которые вели меня к цели. Я сжала зубы и заставила замолчать свой внутренний голос.

– Сейчас оформлю документы. Одну минуту, – она засуетилась, лихорадочно перебирая бумаги.

Амерон, казалось, не испытывал ни малейших угрызений совести и подмигнул мне с видом заговорщика. Хотела бы я разделить его беспечность, но на кону была вся моя будущая жизнь. Раскройся эта ложь – и о магическом образовании можно будет забыть навсегда.

– Всё готово, адептка Эйвин, – целительница протянула мне документы, говоря скороговоркой. – Направляйтесь к коменданту за размещением и формой. Занятия начинаются завтра. Поздравляю с поступлением!

– Спасибо, – пробормотала я, всё ещё чувствуя укол стыда.

Амерон жестом указал на дверь, и мы вышли. В коридоре он снова повернулся ко мне.

– Помочь с комендантом? Хочешь комнату с видом на сад? – в его глазах снова заплясал тот самый хищный огонёк.

Нет, спасибо. С меня достаточно твоей «помощи» на сегодня.

– Я справлюсь сама. Просто подскажи, куда идти.

– Как знаешь, – он пожал плечами и указал на тропинку, уходящую вглубь сада. – Иди до конца. Выйдешь к общежитию.

Я уже собралась снять его пиджак, но он остановил меня.

– Оставь. Тебе сейчас нужнее. Спокойной ночи, красавица.

– Спокойной ночи, Амерон, – я поймала себя на том, что опустила формальность, и удивилась сама себе. Было ли это частью его магии или просто утомлением от долгого и чересчур насыщенного дня?

Он лишь усмехнулся в ответ и растворился в тени аллеи. Я же была мыслями уже далеко от принца и поспешила прочь. Впереди была комната, долгожданный покой и учёба в Академии Морин. Я это сделала! И для этого даже не пришлось расставаться с невинностью! От ощущения победы немного кружилась голова.

Пусть цена оказалась высокой, но игра стоила свеч. Теперь главное – не упустить этот шанс.

И ещё важно заручиться молчанием дракона. Дрызг! Я совсем забыла! Нужно было во время ритуала потребовать с него такую же клятву – никому не рассказывать о нашей сделке. Придётся завтра разыскать принца и закрыть эту опасную лазейку.

Мысли лихорадочно метались, пока я почти бежала по тропинке.

Но я не успела сделать и десяти шагов, как впереди, в сгущающихся сумерках, мелькнула тень. Высокая, тёмная фигура.

Слабое освещение и тёмный участок парка Академии могли бы сыграть плохую шутку с моей богатой фантазией, но очень скоро я узнала его.

Ректор.

Его глаза вспыхнули в полумраке тёмно-алыми углями.

Что он здесь делает? Он же ушёл из медицинского крыла раньше нас!

– Адептка Эйвин, – кивнул он, останавливаясь прямо передо мной.

Он преградил мне путь, а его взгляд приковывал к месту. Бордовые глаза, которые в ярости казались безумными, сейчас были невероятно глубокими и пронзительными. В них было что-то гипнотическое, затягивающее, от чего перехватывало дыхание.

– Магистр Делони, – мой голос, к моему ужасу, прозвучал слабым и сдавленным.

А взгляд и вовсе самопроизвольно соскользнул на его шею, на две расстёгнутые пуговицы рубашки, открывавшие участок кожи.

Так, что ещё за реакция? Теперь я буду так реагировать на каждого дракона? Тогда у меня плохие новости для тебя, Лисса. Драконов в этой Академии вагон и маленькая тележка.

– Я хотел убедиться, что вас не нужно сопроводить к порталу Академии.

Ах, к порталу? То есть он ожидал, что я провалю проверку и передумаю переводиться? Сомневаюсь, что его слова можно отнести к комплименту, но в моём нынешнем виде я вряд ли выглядела девочкой!

– В этом нет необходимости. Я прошла последнюю проверку. Если хотите, я могу это подтвердить, – я выпалила это чуть резче, чем планировала, пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства.

И инстинктивно запахнула пиджак Амерона плотнее. Но этот жест был скорее попыткой скрыть дрожь, пробежавшую по коже. Не от холода. А от того, как он на меня смотрел.

Его взгляд был медленным, тяжёлым, пожирающим. В нём не было ничего педагогического.

Он скользнул глазами по моим ногам, едва прикрытым прозрачной тканью, и этот взгляд был почти осязаемым, как прикосновение. Затем поднялся вверх, скользя по линиям пиджака, который был на мне, и снова впился в моё лицо.

Я вообще-то под подтверждением имела в виду документы, которые сжимала сейчас в ладони! А вовсе не то, о чём он, судя по всему, подумал.

Дракон сделал шаг вперёд, сократив дистанцию до опасной. Воздух сгустился, наполнившись исходящим от него жаром. Он шумно, по-звериному втянул носом воздух, и по его лицу пробежала тень… предвкушения?

– Адептка Эйвин, – его голос стал тише, обволакивающим, и в нём зазвенела сталь, смешанная с чем-то тёмным и манящим, – вы понимаете, что предлагать себя взрослым драконам очень опасно?

Глава 6

Предлагать себя?! Казалось, что уровень моего потрясения за этот день уже превысил все возможные пределы нормальности, но сейчас он, по-моему, просто пробил дно.

Как он вообще мог подумать, что я предлагаю ему себя? Что я предлагаю ему лично проверить, прошла ли я проверку и соответствую правилам академии? Святая Джея, что с этими драконами?

Я сделала шаг назад и спиной наткнулась на дерево. Ректор последовал за мной, ещё больше приближаясь ко мне.

Но спустя мгновение, пока я пыталась собраться с мыслями, до меня, наконец, дошло, в чём причина их всеобщего помешательства. А ещё поняла, что мне нужно не благодарить, а хорошенько отчитать знакомую эльфийку. Ведь из-за её «аромата любви» меня держит в захвате ректор академии. Его взгляд, прямой и пронизывающий, был прикован ко мне, и если бы я не понимала, чем вызвано такое поведение, то, наверное, уже растеклась бы живописной лужицей. Этот потрясающий мужчина не отрывал от меня взгляда, вплотную приблизившись ко мне и не оставляя ни единого шанса ускользнуть.

Ноги задрожали от его близости, а сердце забилось с оглушительной силой. Я непроизвольно облизнула вмиг пересохшие губы, чем тут же привлекла к ним внимание.

– Магистр Делони, мне необходимо к коменданту, иначе я не успею получить комнату, – севшим голосом тихо сказала, с трудом выдирая своё сознание из стремительно расстилающегося тумана в голове.

Несколько долгих секунд он не двигался, лишь неотрывно смотрел на мои губы, шумно и жадно вдыхая воздух, словно наслаждаясь ароматом самого драгоценного цветка в саду, которым я, видимо, стала для него благодаря этим духам. Затем он медленно поднял глаза, встретившись со мной взглядом. Его зрачки вытянулись в вертикальную линию, становясь драконьими.

Его рука скользнула по дереву рядом с моей головой, а его собственная опустилась так, что его волосы коснулись моей шеи, заставив меня невольно вздрогнуть. Я ощущала его тепло всего в нескольких миллиметрах от себя. Его щека и губы были так близко, что ещё немного, и я бы прикоснулась к ним, просто повернув голову.

Что, демон их подери, это за духи, если творят подобное со столь сильным драконом? С чёрным драконом, каких в империи не было уже несколько столетий! Нужно немедленно передать Нели, чтобы она избавилась от этого зла. Это же самое настоящее помешательство для драконов!

Магистр Делони резко выпрямился и встряхнул головой, чтобы затем стремительно отойти от меня. В его непроницаемых тёмных глазах невозможно было прочесть ни единой мысли, а о его безупречно-холодное и отстранённое выражение лица можно было порезаться.

– Я вас не задерживаю, адептка Эйвин.

Да? Как теперь то же самое передать моим трясущимся ногам? Сделав пару неустойчивых шагов, я со скоростью ветра устремилась к корпусу общежития.

Запыхавшаяся влетела во входные двери и также быстро добежала до той, на которой прочитала «комендант общежития». Лишь бы больше не думать об этих драконах. Об этом драконе.

– Совсем страх потеряли, паршивки, так вламываться в мой кабинет! – встретил меня сонный и недовольный низкий голос.

Кабинетом комнату я бы не назвала. Скорее небольшим складом, причём очень тёмным и грязным. Хотя нет, при детальном осмотре было видно, что это не грязь, а паутина, которая оплела каждый угол в обозримом пространстве комнаты.

В небольшом окне стены, которая разделяла комнату на две части, появилось широкое расплывшееся лицо, по всей видимости, коменданта. То есть комендантши. Распознать в этом широком, низком и жёлтом существе женщину мне позволили лишь редкие тонкие, но длинные блеклые пряди волос, которые были неаккуратно собраны блестящей заколкой на боку. Вероятно, я её разбудила, вот она и выглядела такой недовольной и растрёпанной.

По всей видимости, передо мной был оборотень. Причём самый посредственный и не проявленный. Оборотни должны поддерживать себя в хорошей форме, чтобы без последствий и травм, а также без боли оборачиваться в животную сущность. Но некоторые оборотни не могли или не хотели оборачиваться, страшась самого процесса оборота и порой оставаясь не проявленными оборотнями до конца своей жизни, так и не познав характер и силу своей второй сущности.

Я не удержалась и сосредоточилась, призывая вторую магию и пытаясь разглядеть в мутной и перемешанной тёмными цветами ауры стоящего передо мной оборотня его сущность. Невероятно! Это была медведица! Очень тусклая и практически прозрачная, что лишь подтверждало мою теорию относительно неё. А также очень грустная и отрешённая, будто на неё навели вечный сон.

Тут же стало жаль женщину. Она никогда не оборачивалась, или же её первый оборот прошёл неудачно, и больше она не пыталась. Не смогла пересилить свой страх. Отчего эта женщина была ещё и желтой, я могла лишь догадываться. Возможно, отказ от оборота тоже имел свои последствия.

Я тут же вернула своему лицу невозмутимое выражение, отпустив свои магические силы. Никто не должен был знать о моих способностях, пока я не узнаю о них больше.

– Простите, пожалуйста. Я новенькая, перевелась к вам сегодня. Меня отправили к вам, чтобы получить место в общежитии, а также всё, что необходимо для обучения, – опомнилась и извинилась я. Я ведь так и не сказала ни слова, разглядывая комендантшу.

– А мне что с того? Вы время видели? Вы опоздали, – зло рявкнула она.

Моя жалость вмиг улетучилась, стоило взглянуть в неприятные и злые серые глаза женщины.

– Разве? – спросила я и повернула голову к часам, которые заметила на стене при входе.

До отбоя оставались десять минут. Ещё немного и я действительно могла остаться на улице.

Комендантша тоже устремила взгляд на часы и стала недовольно подниматься со своего места. Когда она встала, мне пришлось поднять челюсть с пола. Я посчитала, что она низенькая? Так вот, я ошиблась. Потому что она была выше любой среднестатистической женщины. Да даже оборотня! И даже дракона. В человеческом обличии, разумеется. Крупнее драконов в их истинном обличии нет никого. Она едва не доставала макушкой потолка. И с трудом разворачивалась в комнате.

– Раса, кафедра обучения и размер обуви? – также недовольно спросила она.

– Человек, кафедра водной стихии, пятнадцатый размер, – в той же последовательности ответила я.

– Посредственность, – выплюнула она так тихо, что я едва её услышала.

Но услышала! Посредственность? Это она меня так назвала? И это сотрудник, работающий в столь знаменитой на всю Лирелию академии?

– Извините, что вы сказали? – я сделала вид, что не услышала, но на самом деле мне стоило больших усилий сохранить спокойствие.

– Куда вас столько берут. Одни беды от вас, человечки, – пробубнила она, даже не обратив внимания на мой вопрос.

Я сжала зубы, стараясь удержаться и не ляпнуть чего-нибудь в ответ. Эта оборотница была самой настоящей расисткой! Ненавидит людей? В таком случае, я не буду расстраивать её и сообщать, что люди составляют шестьдесят процентов населения Лирелии. Остальные сорок делят драконы, оборотни и эльфы.

Комендантша, продолжая недовольно и неразборчиво бубнить, вытащила на свет два свёртка. Один был голубого цвета, другой серого.

– В одном свёртке форма и комплект одежды, полагающийся адептам вашей кафедры. В другом свёртке принадлежности для учёбы и средства гигиены, – тем не менее, подробно объяснила она.

Затем оборотница развернулась к дальней стене, где висела сложная магическая схема, изображающая расположение комнат, окрашенными в основном в синий и жёлтые цвета.

– Свободных комнат нет, – с нескрываемым удовольствием сообщила она. А я опешила.

Как нет? Но ведь Нели говорила, что после выпуска остались места, которые не были полностью заняты новыми адептами. Видимо, абитуриентов в этом году было меньше, поэтому свободные места точно должны быть!

– Я успела познакомиться с эльфийкой по имени Нели. Она поделилась со мной, что в её комнате есть свободное место, и пригласила меня к себе.

Комендантша снова зло сверкнула глазами.

– Ты эльфийка? – зачем-то спросила она.

– Нет, – удивилась я. Я ведь только что говорила ей, что человек.

– Тогда мест нет.

– Но какая разница, кто с кем делит комнату? – не выдержала я.

Таких правил просто не может существовать. В нашей империи все расы равны, и расизм у нас не в почёте. Люди, эльфы, оборотни и драконы отлично ладят, дружат семьями и даже ведут совместный бизнес. Если уж смешанные браки – обычное дело, то о дружбе, партнёрстве и совместной работе и говорить не приходится.

– Комендант здесь пока я. А значит, мне решать кому с кем жить!

Это было совершенно… отвратительно и насквозь пропитано неприкрытым расизмом. Я невольно стиснула зубы, подавляя гнев и напоминая себе, что спорить с ней бесполезно. Время идёт, а комнаты у меня всё ещё не было.

– В таком случае, выходит, для меня совсем нет свободного места? – спросила я, почти рыча.

Она ещё раз обернулась на схему и, развернувшись ко мне, расплылась в хитрой улыбке, от которой её лицо стало ещё шире. Я сразу поняла, что это не сулит мне ничего хорошего.

– Есть одна комната, – начала она, – Она пустует, но в ней давно никто не жил. Раньше она использовалась как кладовое помещение, – услышав это, у меня чуть пар из ушей не повалил. – Зато прекрасный вид и нет соседей.

Я чувствовала, что мне собираются подложить крупную такую навозную кучу, поэтому спросила:

– Мебель в ней хоть имеется? Та, которая положена быть в каждой комнате. Кровать, шкаф, стол и так далее?

Комендантша тут же скривила губы и недовольно прищурилась. Так и знала! Она рассчитывала, что я покорно соглашусь? Что ж, извините, но я не наивная адептка, впервые попавшая в магическую академию, чтобы не знать ни правил, ни своих прав. Ни того, что мне полагается.

– Будет.

– Отлично. Тогда пойдёмте.

Глаза оборотницы расширились от удивления, а брови взметнулись вверх. Она что, хочет, чтобы я сама отправилась искать эту неведомо где находящуюся кладовку? С каждой секундой мое мнение о ней падало ниже плинтуса. Хотя хуже, кажется, уже некуда.

– Я не знаю, где находится эта комната. К тому же, раз это кладовка, значит, там наверняка чего-то не хватает. Так что, если так и будет, сразу перенесёте, – безапелляционно заявила я.

Коменданты имели особый магический доступ к портальному карману, где находились предметы для обустройства помещений. И я прекрасно об этом знала, поэтому и хотела, чтобы она пошла со мной. Если там что-то будет не так, сразу же на месте и исправит. Это её работа, в конце концов.

– Сейчас уже поздно, – прохрипела она, сверкая на меня злыми глазами и вновь кося на часы.

– Но ведь это вы решили, где мне поселиться, – напомнила я ей о том, по чьей милости столько проблем.

В итоге, после нашей недолгой словесной перепалки мы вместе с комендантшей направились в сторону моей будущей комнаты. Тоже отдельной. Но в насколько проживаемом состоянии она будет – вопрос.

Спустя две минуты я поняла, что поступила правильно, взяв комендантшу с собой. Сама бы эту комнату я в жизни не нашла. Так как мы уже несколько минут поднимались на самый высокий этаж корпуса общежития. А это, заметьте, седьмой. И это был даже не жилой этаж.

Сейчас пыхтела и натруживалась не только комендантша. Было видно, что для неё это было непомерной физической нагрузкой. Но и у меня перед глазами немного поплыло. Хотя я физической подготовкой никогда не пренебрегала, зная, что сильное тело способствует развитию и раскрытию магических сил. Но сказывалась усталость от насыщенных событий сегодняшнего дня. Однако я впечатлилась необходимостью каждый день преодолевать столько ступеней.

Наконец, оказавшись в комнате, которую оборотница открыла уставшим взмахом руки, у меня в который раз за сегодняшний день отпала челюсть. И она предлагает мне здесь жить?!

Комнату не убирали лет десять как минимум. Здесь было полно той же самой паутины, что и в «кабинете» комендантши. Куча непонятных коробок, неаккуратно сложенных друг на друга, и прочего хлама. Всё это было приправлено большим слоем пыли, от которого я тут же чихнула, подняв большое серое облако вокруг нас.

– Порядок наведёшь здесь сама, – отдышавшись, сказала женщина.

Я вспыхнула, понимая, что вместо того, чтобы отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню, мне придется несколько часов отмывать эту комнату. Но на это я не сказала ни слова. Спускаться вниз, чтобы снова спорить и ругаться с ней, не хотелось совершенно.

– Открывайте портальный карман и перенесите отсюда весь этот хлам. Сейчас это помещение не выглядит комнатой, пригодной для проживания. И не забудьте про мебель, пожалуйста, – ответила я, замечая, как она часто задышала от моего приказного тона.

Следующие пару минут комендант переносила коробки и прочий мусор в портальный карман, строя несложные схемы переноса. А затем внесла кровать, на которую тут же приземлилась стопочка положенного постельного белья, большой шкаф и письменный стол. А также на пол приземлились стул, а на него полотенце, несколько пузатых флакончиков и средств гигиены.

– Это всё, – недовольно выдала комендантша, чьё имя я так и не узнала, – поднеси свою ладонь к двери, чтобы замкнуть её на себя.

Я выполнила, что она велела. После чего оборотница с нечитаемой злой миной пожелала мне доброй ночи и ушла.

Мне же оставалось вновь оглядеть обстановку и печально вздохнуть. А затем снова чихнуть.

Комната была не маленькой, что не удивительно, ведь её использовали для хранения всякой всячины. И пространство не съедал даже скатный потолок на одной из стороне комнаты, а наоборот, придавал унылому помещению необычный вид. Под слоем пыли и грязи непонятного происхождения были довольно приятного молочного цвета стены. Под потолком горели три магических шара, которые ярко освещали комнату.

Плюсы у этой комнаты действительно были. Во-первых, это небольшое окно на потолке. При детальном осмотре оно оказалось даже открывающимся. Вот только удастся ли это сделать, судя по ржавой ручке – большой вопрос. И большое окно, полностью занавешенное сейчас плотными шторами, прикасаться к которым я пока побоялась. Настолько грязными и пыльными они выглядели.

Я вновь вздохнула и, спрятав свёртки, которые выдала комендантша в чистый шкаф, принялась усиленно вспоминать всё, чему нас учили на занятиях по бытовой магии в моей прошлой школе. Прикасаться руками ко всей этой грязи было страшно.

С помощью заклинаний для удаления грязи дело пошло хоть и не быстро, но эффективно. Я вновь и вновь применяла их на различных участках комнаты. Стены, пол, потолок, шторы. Мне казалось, это продлится бесконечно, потому что грязи и пыли было очень много. Затем я довершила освежающим и отпаривающим заклинанием. Теперь стены и остальные поверхности выглядели вполне себе приятно, а к шторам можно было прикасаться без страха что-нибудь подцепить. Теперь комната приобрела довольно привлекательный вид.

Я подошла к окну и настежь распахнула шторы. И тут же восхищённо замерла. Единственное, на счёт чего не слукавила комендантша, это вид из окна. Моя комната находилась на самом верхнем этаже, почти на чердаке, и вид из неё открывался не во двор, а на заднюю часть корпуса. То, что предстало мои глазам, не могло не потрясти.

Через пару невысоких корпусов впереди и небольшой пятачок зелёного парка и вымощенных тропинок, а также высоких стен, ограждающие академию, находился каменистый обрыв берега. А за ним раскинулось море. Совершенно волшебное, поблескивающее от лунного света, едва беспокоящееся лёгкими волнами. Это было невероятно красиво!

Приоткрыв створку окна, я с упоением вдохнула морской воздух. Наконец-то я позволила себе по-настоящему улыбнуться, наполняясь радостным предвкушением. Я обязательно разгадаю тайну своих сил, и теперь ничто меня не остановит!

Для меня настоящим сюрпризом стало наличие незаметной, в тон цвета стен, двери в левом углу комнаты. Но после я вспомнила, что в каждой комнате общежития полагается быть ванной комнате. Но заходить туда, если честно, было страшновато. После того, какая грязь царила в самой комнате, там вполне мог обитать какой-нибудь страшный паук или ещё какой-нибудь неведомый монстр. Поэтому осмотр ванной комнаты я отложила до лучших времен. Когда я не буду столь уставшей и вымотанной, например.

Я быстро разложила свёртки на вполне добротной деревянной кровати и начала знакомиться с их содержимым. В первом была форма. Довольно красивая и, разумеется, подходящая по размеру, потому что все учебные формы обычно шили из волшебных нитей, благодаря которым одежда принимала размер надевающего. Она состояла из серой юбки чуть выше колена и удобных классических брюк. А также пары блузок: светлой и тёмной голубого цвета. Кроме формы, в свёртке находились ещё тонкая и более тёплая верхние мантии. Удобные и простые туфли на небольшом каблуке и более тёплые сапожки на совсем плоской подошве.

В свёртке с учебными принадлежностями всё было довольно традиционно. Здесь были перья с незаканчивающимися чернилами и несколько пачек заколдованных листков бумаг, которые можно было скрепить с помощью специальных зажимов для разделений между предметами.

Окончив ревизию и разложив вещи по своим местам, я, наконец, присела на кровать и услышала странный звук. Будто что-то хрустнуло, а затем звонко звякнуло. Было похоже, что что-то разбилось.

Я залезла под кровать и выругалась. Комендантша пропустила одну коробку с хламом! Похоже, она не заметила её и приземлила кровать прямо сверху. Поэтому, сев на пружинящий матрас, я чуть не сплющила эту коробку. А если бы там было что-то опасное или острое? Рр-р-р. Такими темпами я и сама стану драконом. Как минимум для того, чтобы научиться плеваться огнём. На всяких существ, которые безответственно относятся к своей работе.

Пришлось доставать коробку. На секунду я подвисла, задумавшись, стоит её открывать или нет. Ведь, в конце концов, она могла принадлежать кому угодно, и кроме хлама там могло оказаться что-то опасное. Опять закрались мысли о крошечных или не очень страшных существах. Но, поборов сомнения, я потянула крышку на себя.

Глава 7

Первое, что попалось мне на глаза: куча непонятного тряпья, пустых склянок и бутылей с мутным, явно протухшим содержимым. Потянув за край не самой пыльной тряпки, на дне коробки я обнаружила то, что и издало такой звук. Под стеклянными бутылочками лежала маленькая шкатулка. Точнее, разбившаяся маленькая шкатулка. Разбилась зеркальная вставка на крышке, и теперь на её поверхности блестели осколки некогда изящного узора.

Почему такая изящная шкатулка находилась среди тряпья и склянок, было неясно. Возможно, её хотели спрятать. И вполне вероятно, в ней что-то есть.

Я открыла шкатулку, взяв её за более целый краешек. И замерла. Внутри на бархатной синей подушке лежал медальон с длинной цепочкой. Медальон в форме солнца, где от круга расходились лучи-лепестки. В центре был крупный ослепительно жёлтый камень, вновь навевающий ассоциации с солнцем. Он ярко переливался более светлыми сияющими искорками. На каждом луче-лепестке мерцали те же самые камни, но гораздо меньшего размера.

Совершенно точно в медальоне клубилась магия! Ведь как иначе объяснить то, что я несколько минут не могла оторвать от него взгляда? От этих вихрей золотых искорок, которые то вспыхивали, то совсем тускнели. Мерцание камня говорило о том, что это был не простой камень. Я была почти уверена, что это совершенно чистый драгоценный камень, наполненный магией. Однако какой именно магией он был наполнен и что это был за камень, я понять не могла.

И всё-таки, что он здесь делает? Неужели его действительно спрятали здесь ото всех? Среди прочего мусора? Судя по количеству пыли, о нём благополучно забыли. Хотя невооружённым глазом было видно, что это очень непростой медальон.

Возможно, он даже опасен. С опозданием я поняла, что не стоило так поспешно брать его голыми руками. Но он уже лежал в моих ладонях, и никакой угрозы я не чувствовала. На всякий случай я всё же поместила его обратно в шкатулку. И, чтобы не поддаться соблазну, даже крышку закрыла. Однако возвращать в коробку с прочим хламом не стала. Такое сокровище в мусор? Ни за что. Меня же потом любопытство загрызёт, и я буду долго мучиться догадками о том, что это за медальон и какая магия в него заключена.

Я убрала шкатулку поглубже в шкаф, пообещав себе, что позже попробую узнать, что это такое. А коробку с прочим мусором вынесла за дверь. Завтра сообщу коменданту, чтобы забрала коробку. О том, что мне следовало бы сообщить ей и о медальоне, я постаралась не думать.

С мыслями о таинственной находке и о том, что завтра меня ждёт невероятно насыщенный день, я завернулась в хрустящее и свежее покрывало. Мои вещи прибудут только через два дня, так что переодеться было пока не во что. Из-за неразберихи с поступлением в Академию телепортация багажа затянулась. Едва я коснулась головой подушки и сомкнула глаза, как тут же провалилась в глубокий сон.

***

Пробуждение в мой первый учебный день в Академии Морин было полным предвкушения. Солнечный луч, проникающий сквозь щель в шторах, щекотал мне лицо, и я проснулась раньше. Поэтому у меня было почти полтора часа до начала занятий. Но я тут же озадаченно села в постели, вспомнив, что никто не выдал мне расписания. Ни ректор, ни целительница. Догадываюсь, этим занимается кто-то другой.

И ко всему прочему, из-за странной реакции ректора на духи эльфийки, я совсем забыла отдать ему документы с подтверждением моего зачисления!

Хорошо, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нужно узнать, на какие занятия мне направляться. И карту Академии не помешало бы раздобыть, чтобы аудитории не искать по полдня.

Быстро собравшись и надев учебную форму, которая, надо отдать ей должное, выглядела весьма эффектно, особенно учитывая непривычную длину юбки, я поняла, что мне не хватает зеркала. Но заглядывать в ванную пока не хотелось. Вдруг это вовсе не ванная, а очередная подсобка с кучей старого хлама, да ещё и похуже того, что было здесь?

Эмблема кафедры водной стихии красиво выделялась на тёмно-синей мантии формы. Она представляла собой вертикальную водную спираль, окружённую серебряными каплями. Я даже загляделась. И вздохнула, так как понимала, что стихийник воды из меня так себе. Поэтому я не сильно рассчитывала, что реализуюсь как блестящий маг воды. А вот моя вторая магия, о природе и предназначении которой я пока не знала, наоборот, так и норовила выплеснуться там, где не ждёшь.

В наплечную сумку, с которой я прибыла в Академию, я положила небольшую пачку листов и перья. Не хватало книг. Они определённо потребуются для занятий. И этот вопрос тоже следовало решить сегодня.

Запечатав дверь и спустившись на первый этаж общежития, я остановилась возле большого зеркала и пригладила распущенные волосы. Они у меня с детства вились, но не так красиво, как можно было бы представить. Они не струились волнами, а скорее кудрявились на висках и кончиках, а также слегка вились по всей длине. Иногда они пушились и путались, особенно в сырую погоду.

Заметив, что здесь, к счастью, есть общая ванная комната, я быстро умылась и поспешила на улицу. Нужно было сориентироваться, куда идти дальше. На ум приходили только встретившая меня распорядительница и секретарь ректора. Я понятия не имела, где искать распорядительницу, поэтому единственным вариантом оставался ректорат.

Воспоминания событий вчерашнего вечера заклубились волнением в груди. Надеюсь, что «аромат любви» Нели выветрился. А для верности лучше вообще не встречать ректора!

В пустынном парке, где ещё не рассеялся утренний туман, не было ни души. Я надеялась, что в ректорате меня не будет ожидать такая же картина. Осторожно войдя в приёмную, я с облегчением вздохнула. За столом сидела знакомая девушка и что-то изучала в документах перед собой. На её столе переливалась магическая сфера.

– Доброе утро, вам что-то нужно? – спросила яркая рыжеволосая красавица, отвлекаясь от дела и обращая свой взор на меня.

– Вчера я перевелась к вам в академию. Вот подтверждающая справка от целительницы и документы, – девушка деловито кивнула, приняв бумаги. – Мне нужно расписание занятий, карту академии и список необходимых учебных материалов.

– После зачисления вас должна была найти распорядительница, – озадаченно ответила она.

– Было уже очень поздно. Возможно, она и не знала, что меня приняли, – я поджала губы, раздражаясь из-за того, что сотрудники так халатно относятся к своим обязанностям. Хотя, учитывая, на какой этаж меня поселила комендантша, будь я на месте распорядительницы, я бы тоже подумала, прежде чем посреди ночи тащиться к новенькой адептке, чтобы передать какие-то документы.

– Да, возможно, – покивала девушка. – Давайте тогда я выгружу из базы ваше расписание и всё, что вам необходимо. Иначе такими темпами вы действительно можете не успеть на первые занятия, – улыбнулась она.

Какая чудесная девушка!

– Спасибо большое! Вы меня очень выручите.

Она снова перевела взгляд на сферу, мягко мерцавшую в воздухе. Магический шарообразный кристалл, который являлся базой знаний и учебным архивом академии. Взмахнув рукой, она с лёгкостью перенесла всю необходимую информацию на бумагу с помощью заклинания и с улыбкой протянула мне получившийся свиток.

– Кстати, вижу, у вас сегодня должна быть «Защита и борьба с тёмными силами». Занятия не будет, так как магистр Делони временно отсутствует.

Я моргнула и только затем поняла, что она говорит о ректоре. Видимо, он и ведёт эту дисциплину. Как хорошо, что его сегодня нет! После вчерашнего я пока была не готова столкнуться с магистром.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила я девушку и направилась обратно, изучая полученное расписание.

В целом направление дисциплин было таким же, как и в моей прошлой школе. И, судя по всему, большинство из них по специализации. Из общих лишь: Алхимия, Боевая магия, Защита и борьба с тёмными силами, Кристалломантия и Физическая подготовка.

Боевая магия напрягала особенно, потому что способности в ней напрямую зависели от силы магии, по которой специализируешься. Если способности слабенькие, то и защита будет такой же. Об атакующих заклинаниях я вообще молчу. Боевую магию до этого мы затрагивали лишь частично. Но, видимо, на последнем курсе из адептов хотели выжать максимум. М-да. Был бы ещё этот максимум.

Но сегодня об этом можно было не переживать, потому что сегодня меня ждали: Кристалломантия, Алхимия, Биомагия Воды и Гидротелепортация.

Защита и борьба с тёмными силами должна была завершать учебный день, но её можно было на сегодня вычеркивать. А вот Гидротелепортация интриговала. Конечно, меня всегда мутило во время переходов, но, возможно, это происходило потому, что я не контролировала переход, и запуск производил другой маг?

Если я смогу постичь эту науку, то передо мной откроются поистине большие возможности. Маги, способные создавать устойчивые порталы на дальние расстояния, очень ценились в империи. Их нанимали самые влиятельные рода и пользовались услугами даже члены императорской семьи. Для сопровождения своих детей, например.

Я тщательно изучила карту академии и первым делом направилась в столовую. Знания на пустой желудок впитывать нельзя, а завтрак пропускать тем более! Набрав еды и познакомившись с очень дородной и приветливой женщиной на зоне раздачи, я направилась к пустующим столикам. Столовая начала постепенно наполняться адептами. Моё внимание, разумеется, больше всего привлекали драконы. Они были великолепны все до одного. Но от этого не менее надменны и заносчивы. Девушки в основном образовывали группки, где одна из них была главной, судя по всему, обладая более высоким социальным статусом, а остальные девушки-драконы были её свитой. В голове сразу же щёлкнуло слово «стайки». Да, в этом Академия не многим отличалась от моей прежней школы.

Также здесь были оборотни с необычными вторыми сущностями, с которыми я прежде не сталкивалась. Например, оборотни с сущностями сокола, тигра и варана. Варан, представляете! Это чем же могла быть полезна его вторая сущность? Хотя, возможно, я просто плохо знаю фауну сущностей оборотней.

– Привет, – рядом со мной приземлилась Нели, сияя ослепительной улыбкой. – Вижу, ты всё же поступила? Я не дождалась тебя вчера, поэтому решила, что ничего не вышло.

– Привет! – я тоже обрадовалась ей. – Эта мымра, ваша комендантша из-за своих дичайших правил не стала селить меня в одну комнату с тобой.

– А-а, – тут же поняла меня Нели, – Да, я совсем забыла о её расизме. Она половине общежития потрепала нервы, поверь мне.

Я кивнула, соглашаясь с ней. В ушах эльфийки были причудливые серёжки в виде бутонов тюльпанов, повисших на колечках. Их покачивание отвлекало меня, поэтому я не сразу поняла её следующий вопрос.

– Так что? Всё же получилось? – спросила она с лёгкой неуверенностью в голосе, быстро и украдкой взглянув на меня, а затем снова уставилась на свой салат.

– Ты о чём? – не поняла я, – Говорю же – поступила.

– Нет, я о твоей задумке с… Амероном, – гораздо тише произнесла она, и мне пришлось наклониться к ней, чтобы услышать имя дракона.

А-а. Так вот что её беспокоило? Я совсем забыла о её увлечённости этим самолюбивым щёголем.

– Можно сказать, да. Он помог мне, – кивнула я, наблюдая за её стремительно тускнеющим лицом.

Да-а. Клиника.

– Не так, как ты подумала. Но я, правда, не могу рассказать, – тут же вставила я, надеясь разгладить ситуацию.

– Не можешь? – не уверенно спросила она. Затем, удивляя меня быстрой сменой настроения, эльфийка резко отбросила локон за спину и с явным безразличием произнесла: – Знаешь, это не имеет значения. Гораздо важнее, куда я тебя сегодня приглашаю…

Я закатила глаза и улыбнулась, удивляясь её способности быстро менять тему разговора. Я и не ожидала, что она окажется такой любительницей вечеринок.

Мне пришлось тактично отказаться от её предложения, напоминая себе, что я пришла сюда вовсе не за вечеринками. К тому же мне нужно навёрстывать упущенный материал, поэтому сейчас не самое подходящее время для веселья.

Затем к нам присоединились друзья Нели, с которыми она меня вчера познакомила. Пришлось спешно вспоминать, как их зовут, и включаться в разговор. Всем было очень интересно, как я умудрилась перевестись к ним через неделю после начала обучения. Я не стала раздувать из этого историю и отделалась лишь формальным объяснением необходимости перевода. Что мне было некомфортно учиться в школе, которая находилась в эпицентре постоянных штормов и гроз, что отчасти было правдой. За пределы стены цитадели школы, находящейся на искусственно созданном острове, я выбиралась редко. Погодные условия выводили меня из равновесия, поэтому мне было спокойнее, если я их не видела. Поэтому я почувствовала облегчение, оказавшись здесь, в окружении природы, где даже занятия проходили в аудиториях разных корпусов.

Амерон на завтрак не явился. Хотя, возможно, он питался отдельно, раз у него были настолько «личные» покои. Комнатой в общежитии его апартаменты точно не назовёшь. Поэтому я решила, что необходимо будет найти его позже. Мне нужно убедиться, что он сохранит в тайне свою помощь мне. Я бы не хотела прослыть легкомысленной девицей, умолявшей наследника помочь ей расстаться с невинностью для того, чтобы поступить.

Затем мы с ребятами разбрелись по аудиториям. Хоть некоторые среди них и были выпускниками, общих предметов у нас сегодня не оказалось. Я вздохнула и поплелась искать свою аудиторию. Благо, с картой я разобралась быстро.

– Добрый день, адепты! Сегодня мы продолжим изучать виды использования кристаллов и драгоценных камней в качестве магических инструментов и источников энергии, – поприветствовал нас и сразу же перешёл к делу приятный светловолосый старичок невысокого роста, но с очень очаровательной улыбкой, без одного нижнего клыка.

Я вновь стушевалась из-за пропущенного материала, но затем быстро поняла, что, судя по расписанию, пропустила лишь один урок по данной дисциплине. Ещё бы получить учебники, которые лежали перед другими адептами, и тогда нагнать материал по оставшимся дисциплинам будет гораздо легче.

А ещё, слушая магистра, я поняла, что именно эта дисциплина и поможет мне узнать, какими чарами или заклинаниями заряжен медальон, который я нашла вчера в коробке с барахлом. Поэтому я с ещё большим усердием стала вникать в тему.

– Виды использования напрямую связаны с изначальными основными свойствами и энергетикой кристаллов, а также уже принятыми разнообразными методиками использования их в магических практиках.

Таким образом, драгоценные камни и кристаллы использовали для медитаций, при ритуалах и различных заклинаниях как усилители и преобразователи. Особым типом использования была зарядка и напитка драгоценных камней и кристаллов определёнными чарами. И здесь было очень много нюансов. Также их использовали как аккумуляторы для хранения большого резерва магии, равного или большего, чем сама сила мага, либо для некоторых древних ритуалов, которые требовали чрезвычайно много магической энергии. Такими аккумуляторами пользовались обычно человеческие маги. Резерв у каждого мага индивидуален. У кого-то он достаточно большой, а у кого-то мал. Он закладывался с рождения и чаще всего рос по мере развития и роста способностей мага. Однако предел имелся. Драконы, оборотни и эльфы обычно имели очень большие резервы магии, которые к тому же быстро восполнялись. А у драконов резерв практически не имел ограничений. Их силу было невозможно сопоставить с источниками магии других существ. Разве что тёмные эльфы могли бы сравниться с ними по мощи, да и то не факт. О силах тёмных эльфов ходили лишь смутные слухи и домыслы. Как я уже успела заметить, все материалы, в которых упоминались их способности и особенности магии, были изъяты из библиотек и общей базы знаний Лирелии.

В конце занятия магистр Алистер, как я поняла из разговоров однокурсников, дал задание. Каждый адепт должен был подготовить отчёт о любом известном драгоценном камне или кристалле по своему выбору.

Дисциплина оказалась настолько захватывающей, что я вылетела из аудитории с горящими глазами, не замечая ничего вокруг. Неудивительно, что я чуть не врезалась лбом в спину какой-то девушки. Та резко затормозила, явно не подумав о том, что сзади может кто-то идти.

– Ай! Глаза разуй, слепая! – девушка тут же взъелась на меня, хотя я лишь легонько толкнула её. К тому же машинально извинилась и уже хотела пройти мимо.

Но она, по всей видимости, собиралась спустить на меня своё плохое настроение.

Эффектная черноволосая красавица с выдающимися формами, при этом будучи стройной и гармонично сложенной, недовольно обернулась ко мне. Её компания, с которой она до этого активно обсуждала что-то, тоже обратила на меня внимание.

Да, похоже, мне не повезло «наступить на ногу» предводительнице очередной стайки. Я сразу поняла, что передо мной был оборотень. Ох, ну и жгучей же её внешность была. Карие с золотым отливом глаза, чёрные блестящие волосы, пухлые губы и вздёрнутый нос. Не говорю о её выдающихся формах и выпуклостях. Мне даже стало интересно, кем была её вторая сущность. Но я не успела этого узнать, так как сзади нас появился и начал поторапливать магистр Алистер. Мы загораживали выход, поэтому всем пришлось рассыпаться в разные стороны. Девушки изображали покладистость, а я воспользовалась случаем и прибилась к «ледоколу», который разгонял толпу на своём пути.

Мне было не до недовольств оборотницы. До следующего занятия оставались пятнадцать минут. А мне ещё предстояло найти свою аудиторию, ориентируясь по карте. Поэтому я мысленно плюнула на дышащую недовольством мне в спину девушку и скрылась с её глаз.

Следующим предметов в расписании была алхимия. Её мы изучали с самого первого курса, поэтому программа имела продолжающий характер. Здесь я была как рыба в воде. И даже смена школы не повлияла на это. Как оказалось, изложение материала было примерно одинаковым.

Вот только через десять минут после начала занятия и ощущения всё того же прожигающего мне спину взгляда, я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Рядом со мной с шумом приземлился никто иной, как его высочество. Амерон собственной персоной. Почему он сел рядом со мной? И как он мог явиться с опозданием?

Видимо, тем же вопросом задалась и магистр Хлори, тут же обратив свой взгляд в нашу сторону, недовольно хмуря брови и кривя тонкие губы, густо накрашенные в цвет малины.

– Адепт Сонаура! Раз вы всё же почтили нас своим присутствием, не будете ли столь любезны объяснить: что именно вас так задержало и почему вы отвлекаете остальных адептов от учебного процесса своим поведением.

Дракон рядом со мной тут же расплылся в обезоруживающей улыбке. Магистр должна была как минимум растечься по полу, как мёд. Но нет, она продолжала стоять и хмуриться, хоть уже и без прежнего явного недовольства во взгляде. Чем тут же заполучила моё уважение.

– Что вы, магистр. Я не собирался никого отвлекать. Прошу прощения, если доставил неудобства, – Амерон встал и развернулся к аудитории, склоняясь в шуточном поклоне. Но даже его поклон был величественным и снисходительным, и совершенно точно не тянул на извинение. Все девушки разом сделали «ах». – А опоздал, потому что явился прямиком со встречи с отцом. Ещё раз искренне прошу прощения, что прервал занятие.

Магистр, услышав объяснение, тут же подобралась. Ещё бы! Сына вызвал сам император. Попробуй тут, отчитай теперь.

– Ясно, адепт Сонаура. Вы можете садиться. Продолжим занятие, – бегая взглядом от наследника к своему материалу в руках, ответила она.

А этот до невозможности самодовольный дракон вернулся на стул и повернулся ко мне, тут же подмигнув плутовским взглядом. Прожигающий мне спину взгляд стал ощутимо тяжелее.

– Ну, здравствуй, красавица! – на полтона тише обычного обратился он.

– Привет, Амерон, – ответила я, возвращая взгляд на магическую доску и записывая за профессором формулу расчёта пропорций смешения звёздочника и зелья ослабления защиты.

И зачем он сел рядом со мной? Вон ещё несколько мест пустует. Теперь вся женская половина аудитории пожирает меня взглядами. А я ещё даже познакомиться ни с кем не успела.

– Как прошло заселение? Нормальную комнату выдали?

– Просто замечательную. Прекрасный вид. Очень просторная, – ответила я, лишь на секунду обратив на него внимание.

Амерон прищурился, словно не верил мне. Ну да. О нраве комендантши, пожалуй, знали все, учитывая её скверный характер.

– Странно, – подтвердил мои догадки дракон.

Я пожала плечами и продолжила записывать материал. О котором, кстати, он совсем не переживал. Я, конечно, знала, что у драконов отличная память, но полагаться только на неё – не лучшая идея. Хотя не мне трястись над образованием наследника.

Больше дракон меня не трогал. За что ему большое спасибо. Он лишь вальяжно развалился на скамье, слушая магистра и изредка поглядывая на меня.

После окончания занятия я повернулась к дракону.

– Мне нужно с тобой поговорить, – выдала я, понимая, что получилось совсем в лоб.

– Вот как, – разулыбался он.

Интересно, о чём он подумал? Вон как глаза хитро заблестели. Знать бы, что на уме у этого плута.

Глава 8

Тирон Делони

Мимо проносились тяжёлые облака. Крохотные капли дождя бежали ручейками по его чешуе, заставляя её блестеть от влаги. А ледяной ветер, бьющий в морду от скорости полёта, отлично отрезвлял.

Сегодня он был странно не в себе. Впервые за долгое время. Возможно, причиной были воспоминания о предсказании Оракула. О невозможности соединения со своей истинной. Ведь именно в этот день, шесть лет назад, он узнал об этом. Когда на совете старейшин рассматривали его как ректора Академии Морин. На его кандидатуре настоял сам император, веря в педагогические навыки Тирона, а ещё в награду за годы блестящей службы на границе. Не сказать, что Тирон был рад этому, но вернуться в спокойную обстановку, в прежнюю колею, впервые закрыть глаза на кошмары, которые преследовали его не только по ночам, но и наяву, тогда показалось ему не плохим вариантом.

Главным условием утверждения кандидатуры ректора, как обычно, было раскрытие пророчества об истинной дракона. Связано это было, конечно, с пророчеством-проклятием, в которое никто уже толком не верил, но заложенные правила и традиции академии чтили. Если бы его истинная уже родилась или могла появиться на свет в ближайшее время, что случалось не так уж и редко среди истинных пар драконов в последнее время, то его бы не взяли на пост. Это раньше жизненные линии истинных были раскинуты во временном промежутке так сильно, что они могли не дождаться друг друга. Сейчас же, будто сама Джея благоволила драконам, желая укрепить и пополнить их сильно поредевшие ряды за время кровопролитной войны. Истинные драконов теперь рождались и жили примерно в то же время, что и сами драконы. Не всегда, но уже гораздо чаще. И предсказание Оракулов об истинных, которое мог получить каждый дракон по желанию, уже не было столь необходимо.

Однако его предсказание в тот день обескуражило и ошеломило всех без исключения. Он никогда не забудет, как выходил из зала совета, поверженный знанием и провожаемый множеством сочувствующих взглядов.

Или же причиной потери контроля была странная адептка, которая одним своим видом, одним присутствием выбила из его дракона всю невозмутимость. Он не понял, что это было. Чары привлечения? Феромоны только вошедшего в пубертатный период оборотня?

Но девушка была человеком. Обычным магом. С типичной для людей стихийной магией. Её потенциал был большим. Ему ещё не доводилось видеть людей с таким большим источником, дремавшим внутри. Он был уверен, что девушка и сама не знала об этом. И именно поэтому это отметало возможность использования ею каки-то особых чар, для применения которых нужно немало сил. Несмотря на все вопросы, сам он никогда бы не спросил прямо, ведь тогда бы он признался в утрате контроля и своём интересе к девушке.

Возможно, её запах был особенным. В этом он был почти уверен. Такое встречалось. Это было пережитком прошлого, когда драконы ещё могли выбирать и быть с любыми женщинами, которые нравились им. Одним из главных критериев выбора в те времена драконы выделяли запах. Некоторые запахи женщин особенно манили звериную сущность и говорили о том, что она подходит его дракону. На физическом уровне. Это не имело никакого отношения к истинным парам и соединениям душ. Тогда драконы не были связаны ограничениями, как сейчас.

Поэтому он и попросил у целительницы снадобье, подавляющее подобные проявления его звериной сущности. По-попросту делая его невосприимчивым, менее эмоциональным. Это было не успокоительное, а более сложное зелье. Целительница, если и была удивлена, то не подала виду. После очередной встречи вечером с адепткой, он лишь убедился в правильности своих намерений. От осознания того, что он набросился на неё, как не контролирующий себя юнец, волосы вставали дыбом. Необходимо избавиться от этого нелепого стечения обстоятельств. Девушка, вероятнее всего, была ни в чём не виновна. Ей лишь не повезло родиться со столь сильным и притягательным ароматом для его дракона.

Тирон приземлился на одном из высоких утёсов снежных гор вокруг. Размышляя о девушке, он улетел очень далеко. За ночь он пересёк половину Лирелии, пытаясь обрести прежний контроль.

Впервые за долгое время он дал возможность своему дракону руководить им. Вспоминая былые времена, когда приходилось пересекать большие расстояния, служа на границе, и ещё раньше, во время войны. С одной на другую точку активно разворачивающихся тогда военных действий. Он был совсем молодым, неопытным драконом. Но на войне был важен каждый.

Слишком многое потеряла Лирелия в войне с тёмными. Слишком многое могла бы сохранить. Слишком многих потерял и сам Тирон. Родителей. Наставника. Множество достойных благородных драконов сложили головы ради того, чтобы в Лирелии царили мир и спокойствие. Они отдали свои жизни, чтобы их дети, их потомки могли жить.

В последней битве его родители настояли, чтобы он направился на другую точку. И оказалось, что в этот день он видел их в последний раз. А его наставник и друг отца и вовсе умер на его руках, когда Тирон примчался к ним, узнав о западне тёмных. Наставник ещё силился что-то сказать ему в последние секунды своей жизни, но Тирон так и не сумел разобрать его слов. Хотя и много раз пытался позже воспроизвести в воспоминаниях сдавленные слова-хрипы дракона.

Сейчас, спустя девятнадцать лет, ничто не напоминало о прежней боли и цене, которую пришлось заплатить Лирелии. Она была полна жизни и пела. Лишь пограничный гарнизон продолжал нести свою службу, бдительно охраняя возведённую стену и внимательно следя за всеми действиями по ту сторону.

Тирон понимал, что не успевает вернуться на занятия, поэтому с помощью зачарованного перстня предупредил об этом своего секретаря. И надолго застыл в одной позе, устремив взгляд в сторону границы, по ту сторону которой обитали самые ненавистные ему существа и создания, загубившие жизни дорогих для него людей. Завязавшие кровопролитную войну из-за слуха о связи дочери повелителя тёмных с одним из наших драконов. Бред. Все знали, что Владыка тёмных эльфов давно мечтал занять императорский трон тогда ещё единой страны. И искал повода, чтобы развязать войну. А также всем было известно, что драконы не ладят с тёмными эльфами. Наши сущности были чересчур противоположными. И даже источники магии входили в диссонанс, словно нарочно отталкивая эти две расы. Поэтому сказка, сочинённая Владыкой, была смехотворной.

Но остановить начатое уже было невозможно. Так война, унёсшая жизни половины численности драконов, оборотней и эльфов, а также человеческих магов, разделило континент на две части, образовав Лирелию и Тернград. Тогда как Лирелия заняла большую часть территории, тёмным пришлось потесниться на меньшей территории, в тени ледяных утёсов. Хотя позже им удалось захватить соседние острова, увеличив свою мощь.

Лирелия и Тернград приняли мирное соглашение о не развязывании войны. Случилось это после того, как ослабший от войны владыка потерял любимую дочь.

Тирон вздохнул. Ледяной воздух приятно холодил разгорячённое тело. Ночная прогулка определённо хорошо действовала на его засидевшегося дракона. Но пора было возвращаться.

Лисса Эйвин

– О чём ты вновь хотела поговорить? – наследник нарочно выделил «вновь», напоминая о нашем маленьком секрете, и иронично заломил бровь.

Мы вышли в сквер, примыкающий к учебному корпусу. Здесь пахло лилиями и небольшими мирзиями, которые своими аккуратными яркими жёлтыми соцветиями прекрасно дополняли небольшие клумбы.

Я незаметно вдохнула глубже и, убедившись, что поблизости никто не ошивается, повернулась лицом к дракону.

– Вы взяли с меня клятву неразглашения нашей договорённости.

Он остановил меня жестом поднятой ладони. И сделал это так отточенно и привычно, словно мы находились на собрании, а я отчитывалась перед ним. Я даже воздухом поперхнулась от неожиданности.

– Я думал, мы на «ты», красавица.

Теперь, когда я лицезрела его статную фигуру в учебной мантии, затейливо и искусно украшенной переплетениями золотых линий, указывающих на его принадлежность к кафедре драконов, я чётко понимала, кто передо мной. А вчера, когда его наряд говорил о высоком статусе, он весь сиял и притягивал взгляд, я даже внимания на это не обратила. Да, со мной что-то не так. Видимо, остро стоящая проблема зачисления вчера совсем снесла мне крышу.

А ведь с лощёного дракона могло статься раздракониться. Мне, конечно, не нужна ничья милость. Но не хотелось бы начинать новый учебный год, а тем более выпускной, с такой ноты.

– Но ты… вы не давали мне разрешения на неформальное обращение, – напомнила я. А ещё вспомнила, что несколько минут назад, пока мы были на занятии, я тоже не обратила на это внимание, обращаясь к нему неформально.

– Очень вовремя ты об этом вспомнила, – усмехнулся он, искря смеющимися золотыми глазами, словно в них отражалось солнце. – Но я уже привык. Так что не стоит сейчас вспоминать об этикете.

Я кивнула, растерянная его словами. Он меня только что пожурил? Или оказал благосклонность? Вот как это понять? Впрочем, неважно. Как бы то ни было, продолжим.

– Хорошо, – кивнула я.

– Слушаю тебя, – он сцепил пальцы перед собой, внимательно наблюдая за мной.

– Я со своей стороны, тоже хочу быть уверена, что ты никому не расскажешь о нашей тайне.

Он прищурился, явно ища подвох в моих словах.

– Я дала клятву, что никому ничего не расскажу. Но, в свою очередь, я тоже хочу знать и быть спокойна, что об этом никто не узнает. Ни при каких обстоятельствах. От этого зависит мой статус адептки, – объяснила я.

– Думаешь, я бы стал кому-то рассказывать о подобном? – он рассмеялся, откинув голову. – Мне вообще-то тоже не выгодно подставлять себя в таком свете.

Да, об этом я как-то не подумала. Ведь тогда я могла бы, как того опасался наследник, сыграть на утраченной чести и склонить его к браку, подтвердив публично нашу связь. Святая Джея! Даже в мыслях это звучит дико. Но у аристократов свои страхи, какими бы абсурдными они ни были.

– Я хочу быть уверена, что ты говоришь правду.

– И что ты хочешь? – он облокотился на белоснежную колонну, увитую растениями. – Клятву?

Его глаза смеялись. И было ясно, что он никогда не позволит сковать себя какой-либо клятвой. Да и было бы большой глупостью связывать себя ещё одной опасной клятвой с драконом.

– Нашей договорённости будет достаточно, – ответила я, уповая на его честность.

– Тогда я даю тебе своё слово, – его улыбку можно было назвать ласковой. Чересчур ласковой. Его взгляд скользил по моей одежде, и одной Джее известно, о чём он сейчас думал. А меня это, пожалуй, совсем не волнует!

– Спасибо, Амерон, – поблагодарила я его и отвернулась, собираясь уйти. Но дракон словил меня за талию.

Я озадаченно повернулась к нему, стараясь не выдать раздражения. Не люблю, когда меня хватают без разрешения!

– Сегодня соединение Лилиты и Портуи, – зачем-то начал он о слиянии двух небесных светил, на что я заломила бровь, пытаясь понять ход его мыслей. – Прекрасный вечер и ночь для романтических встреч.

Он замолк, вероятно, ожидая, что после этих слов я завизжу от радости. Наверное, так бы поступила любая девушка на моём месте? Но в мои планы охмурение драконского наследника, к счастью, не входило.

– И? – выдала я.

– Приглашаю к себе. Я заказал для вечера прекрасное вино из личных запасов.

Приглашение, вино… Ясно, на что намекал дракон. И моё счастье, что он лишь намекал и приглашал. Ведь я всё ещё должна дракону желание.

– Амерон, спасибо за приглашение. Но сегодня у меня много дел: разобрать вещи, выполнить домашние задания, – я специально вдавалась в подробности, чтобы «его Высочество» не вздумал обижаться. Но под конец всё же не удержалась. – Мне кажется, такой чести обрадовалась бы любая девушка. Поэтому ты не отчаивайся, – и даже похлопала его по плечу, извиняюще улыбнувшись.

На секунду по его лицу пробежала растерянность. Но затем он нахмурился. Конечно, наследник не привык получать отказы.

– Ты уверена?

Моя «занятость», по всей видимости, его не впечатлила. Разумеется, какие домашние задания и разбор вещей, когда в своё ложе тебя зовёт сам Амерон Сонаура?

– Более чем. Извини, вот-вот начнётся следующее занятие. Мне нужно бежать, если я не хочу опоздать. Не всем это сходит с рук.

Я ещё раз извиняюще улыбнулась и устремилась прочь. Про себя костеря этого самоуверенного дракона.

Подобное внимание от его высочества было совсем некстати, учитывая мои планы. А учитывая, как меня сверлили взглядом добрая половина курса, конечно же, женская, стоило наследнику лишь подсесть ко мне, то и вовсе становилось ясно, что от Амерона нужно держаться как можно дальше. Пусть на него и дальше облизываются остальные девушки. У меня есть дела гораздо важнее, чем бесполезные попытки покорения сердца дракона.

Занятие по Биомагии воды прошло как в тумане. Если в теории и специальных дисциплинах я была довольно сильна, то в профильных откровенно «плавала», как бы парадоксально это ни звучало. Преподаватель требовал создать определённые устойчивые структуры. И у меня ничего не получалось! Вот совершенно ничего! Хотя нет, жгут из воды удался на славу. Только он растёкся, даже не дождавшись момента, когда преподаватель его оценит.

Я пыхтела и сопела. Покрылась испариной, и вся раскраснелась. Но по сравнению с тем, что демонстрировали однокурсники, мои умения были «пшиком». Хоть нас и было всего одиннадцать человек.

Из аудитории я вылетела взмыленная и раздражённая. Какой толк от открывшейся во мне стихии воды, если я не могу ею управлять? Если мне не хватает сил, чтобы творить стихийные заклятия? А учитывая, что я на последнем курсе, перспективы мои были плачевны. Где может пригодиться слабенький стихийник воды? Разве что в захолустных деревнях и посёлках, подобных тем, откуда я родом. Для мелких частных заказов, вроде устранения последствий разрушения плотин или работы с болотами. М-да.

Я горестно вздохнула и подняла взгляд на преподавателя по Гидротелепортации, которая только что эффектно появилась перед аудиторией. Она буквально материализовалась из воды. Сначала возникла, как призрачная дымка, постепенно обретая плотность и чёткость контуров, а затем бегущими ручейками, заструившимися по её телу, превратилась в себя настоящую.

Поняла, что сижу с открытым ртом. Это было невероятно! И я осознала, что готова в лепёшку расшибиться, чтобы научиться так же.

Но, как оказалось, телепортация была невероятно сложной наукой. Особенно перенос себя или других живых существ. Поэтому дисциплина традиционно начиналась с азов. А именно: перенос капель воды и различных её состояний на небольшие расстояния. Это было не менее сложно, чем создание сложных структур. Но мой азарт и горящее желание когда-нибудь повторить увиденное не позволяли опускать руки.

Поначалу не удавалось действительно ничего. Но я такая была не одна! В этот раз не я одна обливалась потом и краснела от сумасшедшей концентрации. И наши старания были вознаграждены! К концу урока почти все смогли перенести довольно увесистый шар воды из одного конца аудитории в другой. Перед глазами плыли круги от напряжения, но я была невероятно довольна и горда собой.

В течение занятия я познакомилась с Анитой и Ливием. Они были сами по себе, ни с кем практически не общаясь, и на первый взгляд казались не особо дружелюбными. Но мой шар, в какой-то момент перенёсшийся аккурат на голову эльфа и намочивший мантию человеческой волшебницы, сидящей рядом с ним, не оставил им шанса остаться незамеченными мной. Парень возмущённо взлетел, оттряхивая мантию, а девушка взвилась трелью недовольного воробушка.

Я растерянно извинилась, вместе мы высушили их одежду, а после весело обсудили моё фиаско. Они оказались неплохими ребятами.

К концу учебного дня я еле волочила ноги, ощущала себя выжатым лимоном и не представляла, как дойду до своей комнаты. А Нели ещё говорила о какой-то вечеринке! Чур меня! Мне бы добраться до кровати и упасть на неё. Желательно вдоль. И желательно не вставать до утра.

Под сочувственные взгляды девушек я с трудом преодолела треклятые ступени всех семи этажей. Так я выяснила, что шестой этаж тоже не был жилым, а отведён под помещения для групповых занятий, собраний и большую гостиную. И при таком расположении помещений и логичном распределении их по назначению, сразу становилось очевидно, что в общежитии нет дефицита в жилых комнатах. От этого мне хотелось ещё больше зарычать.

Вместо этого я устало привалилась к своей двери, ощущая, как по виску течёт капелька пота. Эти бесконечные подъёмы после и так напряжённых учебных дней доконают меня. А ещё очень хотелось телепортироваться и оказаться прямо перед носом комендантши, чтобы она подавилась своим чаем или что она там обычно пьёт?

Переведя дух, я вошла в комнату и, скинув сумку на кровать, остановилась перед дверью ванной комнаты. Была не была? Меня сегодня уже невозможно чем-то удивить или расстроить. А разделаться с этим вопросом нужно как можно скорее. Хотя бы из соображений гигиены. Мне нужна нормальная ванная!

Не позволяя себе больше сомневаться, я вдохнула поглубже и, зажмурившись, распахнула дверь. А затем, осторожно приоткрыв один глаз, чуть не завизжала.

Глава 9

Из темноты комнаты, не мигая, на меня смотрели два светящихся зелёных глаза. Не завизжала я лишь потому, что судорога страха свела горло, и я поперхнулась смрадным запахом, который тут же повалил из ванной.

Я быстро захлопнула дверь и, привалившись к ней спиной, часто задышала. Мне показалось! Мне совершенно точно показалось! Ну не может всё быть настолько плохо! Пауки, плесень и грязь, которые я себе представляла вчера вечером, ни в какое сравнение не шли с тем, что я увидела.

Не считая того, что комната была лишена света и утопала в буйной болотной растительности, от которой шёл такой запах, что все болота разом задохнутся, там было КАКОЕ-ТО СУЩЕСТВО! С огромными светящимися зелёными глазами.

Ладно, может они и не были огромными. У страха глаза велики, как говорится. Но понять, что это было за существо, я не успела. А я ведь проспала здесь ночь с ним под боком! Святая Джея! Вдруг это существо опасно?

Не побежать тут же вниз и рассказать всё комендантше, чтобы она, как и положено, разобралась с этой проблемой, мне мешала только гордость и взгляд, которым она меня одарила, когда уходила отсюда. Конечно, она могла и не знать о существе. Да, наверняка не знала. Тогда бы это противоречило всем правилам безопасности проживания адептов! Это, знаете ли, уже слишком даже для такой, как она. Но то, насколько большую подлянку она мне сделала, я теперь оценила во всей красе.

И что мне делать? Запечатать дверь и отказаться от возможности пользоваться ванной? А если существо магическое и его не удержат мои чары? Ведь теперь и оно знает, что я нахожусь по соседству. Демоны! Теперь мне точно не сомкнуть глаз в этой комнате.

Поэтому ясно стало одно. Необходимо выяснить, что это за существо. Всё же курс по зверью нашего континента я сдала на отлично, так что трудностей с этим возникнуть не должно. А дальше уже буду решать, что делать. Возможно, нужно будет сообщить ректору. Так как это уже касалось безопасности академии. Скверно, что я не могу зашвырнуть его телепортацией куда-нибудь подальше. Такому мне ещё учиться и учиться.

Я возвела вокруг себя слабенький щит, на который хватило опустошённых сил после насыщенного дня, и наготове с опутывающими чарами, искрящими на пальцах, осторожно открыла дверь. С затаённым дыханием я жадно разглядывала просторное пространство комнаты. Всё та же темнота, неясная буйная растительность, оплетающая каждый сантиметр, и запах, от которого хотелось тут же чихнуть. Но больше ничего! Никакого существа не было!

Я постояла несколько секунд, приходя в себя и успокаиваясь, а затем несколько раз открыла и закрыла дверь, желая убедиться, что никого там не было. Не могло же мне показаться? Или могло? На почве сегодняшнего перенапряжения и магического истощения?

Но факт оставался фактом. Никаких существ в комнате не было. Поэтому я выдохнула, а затем всё же чихнула. Четыре раза.

Похоже, меня опять ждёт знатная уборка. Даже не представляю, как я буду избавляться от всей этой зелени и плесени. Это вообще ванная? Пока ничего, обозначающего роль комнаты, мне на глаза не попалось. Везде, куда ни глянь, присутствовала лишь болотная зелень в рост человека. Откуда она вообще здесь взялась?

Я перевязала нижнюю половину лица, чтобы хоть как-то защититься от противного запаха, и переоделась в одежду, которую будет не жалко запачкать. Поразмыслив, вспомнила заклинание, которое превращалось ткани в труху. Это было бытовое заклинание для штопки и ремонта белья. Испытав его на небольшом листе зелени, обнаружила, что оно действует и на растениях. Поэтому я влила приличную порцию сил в заклинание, расширила радиус и силу его воздействия, чтобы не повторять миллион раз одно и то же. Сеть растворяющего заклинания легла на всю комнату, и только тогда я запустила его. Как тут же пошатнулась, ощутив сильное головокружение. Заклинание вытянуло из меня последние капли магического резерва.

Но мои усилия вознаградились. Растения, издавая ещё большую вонь, разложились, по-немногу превращаясь в труху и сухую пыль. Избавиться от них будет гораздо легче, и даже магия не понадобится.

Разглядев пару неисправных шаров света под потолком, починила и их. Здесь нужна была всего кроха магической искры. Первым делом здесь нужен был свет!

И всё-таки это была ванная! Я бы даже сказала, купальная. Огромная ванна, как природный бассейн, утопала наполовину в полу. Здесь могли бы поместиться три меня. Красивые бронзовые резные ручки включения и регулирования воды, слева большое зеркало с ромбовидными узорами на всю стену, удобная мраморная раковина и высокий горшок из того же мрамора, подключённый к канализации.

Но меня искренне удивляло: как такие комфортабельные удобства, явно не соответствующие чердачному помещению по соседству, могли быть здесь? Или чердачное помещение когда-то всё же не было таковым? Пожалуй, только если так.

Поэтому, увидев все блага комфортной ванной, я с тройным усердием продолжила уборку. Подмела пыль, вычистила оставшиеся следы плесени, отмыла каждую поверхность и закрепила всё освежающим заклинанием. Теперь ванная блестела. И ничего не напоминало о том, каким болотом она была час – два назад?

Я сверилась с часами в комнате и поняла, что ужин я благополучно пропустила. Поэтому решила, что стоит хотя бы помыться. Взяла с собой большое новое полотенце и, наконец, пошла отмокать в свою ванную, которая уже по праву могла называться таковой.

Вода помогала расслабиться. Она являлась источником сил для стихийников воды. Мы не только творили ей. Но и восстанавливались быстрее рядом с водой. А если погружаться в воду всем телом, то восполнение магического резерва происходило быстрее. Поэтому я поняла, что это станет моим любимым вечерним занятием после насыщенных учебных будней.

Распластавшись в воде, как звёздочка, я блаженно закрыла глаза. Вокруг теперь пахло вкусными маслами и травами. А принимать ванну было просто блаженством. Наверное, ещё потому, каким трудом она досталась.

Отдохнув и смыв с себя усталость первого дня, я даже не заметила, как меня начала брать дремота. Казалось, я только прикрыла глаза на секунду, откинув голову на бортик ванной, и уже начала засыпать.

Чтобы совсем не размориться в воде, я решила потренироваться. К тому же я ощущала возвращающиеся ко мне силы. И здесь было столько воды. Почему бы и нет? Сегодня на занятиях водные структуры у меня получались из рук вон плохо. А это база для любых материальных субстанций и магических водных элементов. Вот ими и займёмся!

Вспоминая основы строения магического источника, я сосредоточилась на дыхании. Вдыхала глубоко, выдыхала свободно и размеренно. Не спешила и не торопилась. Лишь расслабленно, капля за каплей отпускала энергию, трансформируя её в то, что было нужно. Сплела многострадальный жгут, сделала его крепким и хрустящим. Затем превратила его в фонтан. Совсем небольшой, в центре ванны. Но он ожил, красиво и равномерно изливаясь струями воды, блестя и отражая свет, а ещё заставляя меня ощущать детскую звенящую радость в душе.

Получилось! Мне удалось гораздо больше, чем до этого на занятии. Нужно чаще принимать ванну и тренироваться. Количество воды тоже влияет на результат. Но маг со временем должен научиться плести сложнейшие структуры из крохотного количества источника.

Усталая, но чистая и довольная, я упала на кровать, намереваясь не вставать как минимум до утра. Хватит с меня на сегодня.

Но судьба распорядилась иначе. Потому что сквозь расслабленное и распаренное блаженствующее сознание я чётко услышала шорох в ванной. Я с ужасом раскрыла глаза и подобралась. Шорох послышался снова, и к нему добавился звук падающих баночек. Моих баночек!

Тут меня взяла такая злость, что я в ту же секунду взлетела с кровати и, ни о чём больше не раздумывая, недовольно распахнула дверь. Я убиралась там два часа, а это существо собирается портить мою ванную?!

На меня вновь уставились два светящихся зелёных глаза. Только в этот раз светильники исправно зажглись при открывании двери. И я смогла разглядеть этого нарушителя порядка во всей красе. Благо, время у меня было. И пока он был дезориентирован и хлопал глазами от яркого света, я… чуть не поседела.

Это был мерлок. А точнее щенок мерлока. Внешне они были чем-то средним между волком и драконом. Во взрослом состоянии размерами достигали человеческого роста. Волчье тело, покрытое драконьей чешуей. У этого чешуя была белоснежного цвета с золотистыми редкими пятнами и полосами в виде ожерелья на шее, пятен на ушах и конечностях. На спине у них имелись шипы, которые вытягивались и удлинялись в момент опасности. У мерлока были ярко-зелёные мерцающие глаза и смертельно опасные клыки, которые он и демонстрировал мне в данный момент, оскалившись в ответ на неожиданное знакомство. Один укус взрослого мерлока мог убить. К чему приводил укус щенка, я не знала.

Они считались волшебными существами, так как обладали магическими силами. Кроме того, что они могли телепортироваться и таким образом перемещаться на довольно длинные расстояния, их рык мог вызывать потрясающий эффект, оглушая противников.

Мерлоки были очень умными созданиями, разумными и этим невероятно опасными! Они никогда не покидали насиженных мест. А ими были северные леса и горы на самой границе, очень далеко от людских поселений. Одно время на них охотились, ведь их яд очень высоко ценился на чёрном рынке. Но после того, как популяция этих существ начала стремительно падать, а количество пострадавших и погибших магов от опасной охоты увеличиваться в непропорциональной зависимости, ввели запрет на их излов.

Мы с мерлоком застыли друг на против друга, хлопая глазами и не рискуя пошевелиться. Одно не осторожное движение и могло произойти всё что угодно. В голове проносилось миллион мыслей. Кажется, я даже не дышала. Но всё же я медленно качнула головой и ласково, не сумев спрятать дрожь в голосе, заговорила:

– Всё хорошо. Тебе не угрожает опасность. Я не причиню тебе зла. Сейчас я закрою эту дверь, а ты сиди, как сидел, хорошо?

Первым делом, что я собиралась сделать после того, как запру мерлока: бежать в ректорат. Хоть к самому Тирону. Мне было уже всё равно. В моей комнате мерлок, пропасть его поглоти! Пусть излавливают его, как хотят!

Но стоило мне протянуть руку к дверной ручке, как мерлок дёрнулся и зарычал. И пока я за секунду испытала всю гамму чувств от паники до ужаса, он исчез, издав тихий хлопок, и пропал из поля моего зрения. Он телепортировался? Вновь ушёл? Святая Джея! И как мне теперь доказать, что я не напридумывала себе его и в моей ванной действительно обитает смертельно опасное существо?

А плевать! Спать здесь, ожидая, что в любую секунду он может вернуться и загрызть меня, я не собираюсь! Пусть не верят, но выделят мне другую комнату! Или приставят кого-то, чтобы дождаться его и убедиться в моих словах.

Я наспех оделась, накинув на тонкую ночную сорочку учебную мантию. Всё равно уже ночь. Адепты давно уже должны были быть в своих комнатах. А терять и секунды я не собиралась. Только на улице заметила, что волосы у меня всё ещё мокрые. Ветер холодил голову, отчего все волоски на теле тут же вставали дыбом.

Запыхавшаяся, я влетела в ректорат. Но меня ожидаемо никто не встретил. Ни приятной девушки в приемной, ни кого бы то ни было ещё. Дверь в кабинет ректора была закрыта.

Я чуть не зарычала, понимая, что даже примерно не представляю, где можно найти ректора или хотя бы его секретаря. Но вспомнила, что обычно апартаменты преподавателей находились в том же здании, что и ректорат. Да и на карте вроде также было отмечено.

Не собираясь больше гадать, я взбежала по тонувшим в темноте ступеням на верхние этажи и чуть не воскликнула от радости, увидев перед собой ответвления коридоров и двери, встречающиеся в каждом тупичке такого ответвления. Разумеется, никаких табличек и обозначений на дверях не было. Но я не стала долго думать и постучалась в ближайшую.

Пока мне определённо везло. Ведь мне открыла та самая девушка из приемной ректора. Его секретарь. Она удивлённо воззрилась на меня, высоко заломив брови. На ней была домашняя одежда. Девушка совершенно точно готовилась ко сну. Который час же сейчас был? Я ведь даже не удосужилась узнать это, прежде чем вылетела из комнаты.

– Что вы здесь делаете?

– Прошу прощения, что потревожила. Но случилось кое-что очень важное. Мне срочно нужен ректор!

Она удивилась ещё больше, но, кажется, не впечатлилась моей эмоциональностью.

– Адептка…

– Лисса Эйвин.

– Верно, – вспомнила она. – Адептка Эйвин, вы понимаете, что сейчас ночь и ректор не может принять вас в не рабочее время? Приходите завтра в ректорат.

– Я не могу завтра! Это нужно решить сегодня! – выпалила я. А затем, обнаружив, что она подозрительно осматривает меня и строит, бьюсь об заклад, не самые лицеприятные догадки на мой счёт, безапелляционно заявила: – Если вы не скажете мне, как найти ректора, я останусь ночевать у вас.

Её брови взлетели ещё выше.

– Если вопрос касается общежития, то вы должны обратиться к комендантше, а не к ректору.

– Во-первых, она меня точно не примет, а во-вторых, не сможет решить этот вопрос.

Она устало потёрла пальцами висок и обернулась на чай, который остывал на журнальном столике.

– Тогда расскажите, что приключилось, для начала мне, – сдалась она и приглашающе раскрыла дверь.

Я не стала заходить к ней, ощущая вину от того, что потревожила девушку. К тому же рассиживаться и терять время совсем не хотелось.

– Сегодня вечером, приводя в порядок ванную при комнате, которую мне выделили, я обнаружила там опасную тварь. Это был мерлок.

Она замерла. Рука так и повисла в приглашающем жесте. А рот непроизвольно раскрылся от изумления. Если она мне сейчас не поверит, то я сама пойду искать ректора!

Но спустя несколько секунд она отмерла и нахмурилась.

– Вы уверены, что это был мерлок?

– Да, я знаю, как выглядят мерлоки. Точнее, это был щенок мерлока.

Она потрясенно вздохнула и наклонила голову в сторону, думая, что делать.

– Если это действительно так, то вы поступили правильно. Никто, кроме ректора не сможет решить этот вопрос, – подтвердила она. – Я бы пошла с вами, но сейчас у меня должен состояться звонок по внутренней связи академии. Поэтому… – она вернулась в свои комнаты и спустя несколько секунд вынесла мне сложенный вдвое лист бумаги, на котором красивым почерком было заверено в том, что ректор должен меня принять.

– Апартаменты ректора находятся выше, на третьем этаже. Как подниметесь, поверните в левое крыло и постучитесь в последнюю дверь.

Я забрала листок, поблагодарила девушку и больше не теряя ни секунды, помчалась к лестнице. Левое крыло, последняя дверь. Вот эта, с массивной квадратной ручкой.

Нетерпеливо постучала и замерла. Всего через секунду дверь распахнулась. И я, вместо того чтобы протянуть ректору заверенную его секретарём бумагу, замерла с с открытым ртом перед его взглядом.

Взгляд его бордовых тёмных глаз моментально заставил вспомнить всё, о чём я сегодня старалась не вспоминать. Как он вчера прижимал меня к дереву и обнюхивал. А вид его груди в полураспахнутой, застёгнутой лишь на половину пуговиц, светлой тонкой домашней рубашке с закатанными рукавами, заставил моментально покраснеть, как первокурсницу, и ощутить, как жар поднимается к груди. Его волосы были в непривычном беспорядке, неожиданно так шедшем ему.

Я вздохнула, чувствуя, как сердце гулко отдаётся в груди, и отвела, наконец, взгляд от оголённой части его груди. Однако вид его красивых, очерченных мышцами предплечий тоже не позволял сильно успокоиться.

Ректор, заметив моё смущение, застегнул рубашку на все пуговицы.

– Адептка Эйвин. Что вы делаете здесь в такое время? И ещё… в таком виде? – от его бархатного голоса что-то защекотало в груди, заставляя ощутить, как я проваливаюсь куда-то вниз.

Я подняла голову и поняла, что мне невероятно неловко. Ведь я стояла перед ним в ночной сорочке, пусть и под учебной мантией, и с мокрыми волосами.

Посильнее запахнув мантию, я всё же посмотрела ему в глаза, чтобы снова почувствовать, как спотыкается сердце. Святая Джея! Возьми себя уже в руки! Вспоминай, что собиралась ему сказать! Мерлок! Точно! Мерлок его подери!

– Магистр Делони, простите за беспокойство. Но я прошу принять меня. Я должна вам кое-что рассказать.

Он выгнул бровь и вновь обвёл меня взглядом, заставляя краснеть ещё больше. Дрызг его возьми! Вот почему рядом с ним я всегда чувствую себя так, словно делаю что-то постыдное?

– Конечно, не стойте в коридоре. Тем более с мокрой головой. Здесь довольно прохладно.

Да? А я думала, что сгорю сейчас от своего смущения.

Он пропустил меня внутрь, и, преодолев небольшой тамбур, мы оказались в приятной, но тускло освещённой гостиной в шоколадных тонах. Здесь приятно трещал камин, и играла спокойная музыка. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, а чуть поодаль, возле больших панорамных окон с закрытыми сейчас дверями, стоял небольшой обеденный стол. Он выключил мелодию и предложил присесть в одно из двух кресел напротив камина.

– Вам нужно отогреться. На улице уже совсем не лето.

Я благодарно кивнула, только сейчас ощутив, что мокрые волосы действительно были холодными и неприятно холодили шею и спину.

Магистр положил мне на колени плед и вручил в руки горячий напиток. Судя по запаху, из разогревающих трав.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Теперь я вас слушаю, – сказал он, сев в соседнее кресло и сцепив перед собой руки. Его острый внимательный взгляд мешал и путал мысли, поэтому я посмотрела на огонь в камине. Да что же такое? Я теперь всегда буду чувствовать себя так рядом с драконами? И почему его секретарь посчитала, что ректор не примет меня?

– Вчера мне выделили комнату на самом верхнем этаже общежития. Это было довольно поздно, – смутилась я, запоздало вспомнив, из-за кого я так задержалась по пути к комендантше. – Поэтому я не смогла обнаружить это вчера.

– Разве на верхнем этаже есть комнаты для проживания? – спросил ректор, нахмурившись.

– Судя по всему, есть, – повела я плечами, не вдаваясь в подробности нашей перепалки с комендантшей. – Так вот, в ванной, находящейся при комнате, творился ужас. Сравнить её на тот момент можно было только с болотом.

Ректор нахмурился ещё сильнее, но скосил на меня глаза, не понимая, к чему я веду. Да, действительно. Слишком много лишней информации.

– Когда я убирала её сегодня, обнаружила там существо. Мерлока.

С его лица сошли краски. Пару секунд он переваривал услышанное и задал тот же вопрос, что его секретарь.

– Вы уверены в этом?

– Да. Я видела его дважды сегодня, – чтобы дракон не сомневался в моих словах и дальше, я описала ему мерлока. – Яркие мерцающие глаза, драконья чешуя на волчьем теле, когти, клыки и шипы на спине.

Он кивнул и ещё крепче стиснул свои руки.

– А вчера при осмотре комнат его там не было?

– Вчера я не осматривала ванную. Мне хватило уборки в самой спальне.

Да, кажется, я всё-таки выдала комендантшу. Но кто виноват? Я ведь не выпрашивала такую комнату!

Его брови сошлись в переносице, губы сжались в тонкую линию.

В ту секунду, пока он хмурился и анализировал услышанное, я отпила горячий отвар, чувствуя, как меня медленно отпускает. И непонятная хмарь, и небольшой озноб. Не хватало ещё заболеть! А ещё, наконец, ощутила спокойствие от того, что о мерлоке, кроме меня, теперь знает кто-то ещё. Кто-то, кто может позаботиться об этом.

– Адептка Эйвин, если то, что вы говорите правда, то это значит, что у нас есть проблемы. Проблемы с защитой. Ведь подобные существа не должны проходить через магический барьер академии. Это исключено. Поэтому попрошу никому об этом не рассказывать. Разумеется, во избежание паники. А сейчас, – он вновь посмотрел на меня, всё ещё греющую руки об чашку, – вы останетесь здесь. Я направлюсь в вашу комнату. Посмотрим, что за мерлок поселился у вас.

– Он не находится там всё время, – предупредила я. – Он исчезал оба раза после того, как я видела его. К тому же это щенок.

Магистр Делони кивнул и поднялся с кресла.

– Да, мерлоки имеют способности к перемещению в пространстве. Посмотрим, вернулся ли он.

Стоило ректору уйти, чтобы разобраться с мерлоком, как в моей душе заскребло беспокойство. Это же хищник! Конечно, в компетентности и силе дракона я не сомневалась, но ведь мерлоки очень ядовитые! К тому же это моя комната, и знать, что ректор находится в ней, хотя я совершенно не помню, в каком состоянии оставила там всё, было неловко.

Поэтому я быстро допила чай, провела рукой по чуть влажным волосам, чтобы досушить их магией, и двинулась следом.

А в своей комнате я обнаружила занятную картину. Просто дико сумасшедшую!

Стоило мне открыть дверь, как на меня уставилось две пары глаз. Напряжённый и настороженный – ректора, и злобный, но перепуганный – щенка мерлока, который ко всему прочему, почему-то держал в зубах мой халат, который я оставила после душа на кровати.

Мерлок

Глава 10

Ректор держал наготове невероятно сложное заклинание пут и парализации. Кажется, я застала их в разгаре борьбы. Вот только почему они оказались в моей спальне?

– Адептка Эйвин, не двигайтесь. И не предпринимайте никаких действий.

Я медленно кивнула, не отрывая глаз от мерлока. Он также, не мигая, смотрел на меня, всё ещё сжимая в зубах мой махровый халат, и шумно втягивал носом воздух. Затем в мгновение ока испарился и материализовался уже рядом со мной. Дрызг!

Не отскочила и не закричала я лишь потому, что помнила наставление ректора. Дёрнусь, и щенок в панике и страхе может укусить меня. Мерлок волчонком запрыгал рядом со мной, воинственно рыча и устрашая. Интересно, кого он устрашал? Ректора? Или нас обоих? В его зубах мой халат превратился в труху. Кажется, он не понимал, что со мной делать. Но всё же определился и остановился позади меня, будто найдя безопасное место за моими ногами. Он что, нашёл во мне свою защитницу? Забавно.

– Почему он не телепортируется отсюда? – спросила я, пребывая в глубоком шоке и боясь пошевелиться.

– Я поставил на вашу комнату барьер против перемещений. Он не может выбраться отсюда. Но внутри может вполне, – спокойно ответил он, внимательно следя за щенком.

– И что теперь?

– Что теперь? Вы весьма своевременно появились здесь. Ведь я же говорил, что вам следует оставаться у меня! – на мгновение он позволил себе выругаться сквозь зубы, и мерлок тут же высунул свою морду из-за моих ног и зашипел на него.

– Тшш, – сама не понимая, что делаю, стала успокаивать его. Хотя мне и самой сейчас не помешало бы мощное успокоительное. – Мы не причиним тебе вреда. А хотим всего лишь отправить тебя домой.

Мерлок перестал шипеть и поднял голову, прислушиваясь к моим словам. Они и вправду разумные!

– Тебе здесь не место. Здесь живу я. Поэтому мы хотим помочь тебе вернуться туда, откуда ты пришёл, – сказала я, осторожно поворачиваясь к нему. Я старалась объяснить щенку, как маленькому ребёнку, что мы не причиним ему зла. Поэтому медленно опустилась на корточки и вытянула руки перед собой ладонями вперёд, чтобы он мог видеть, что я не собираюсь причинять ему вред.

– Что вы делаете? – насторожился ректор.

– Импровизирую.

Мерлок наклонил голову набок и, прищурив свои большие зелёные глаза, настороженно посмотрел на меня. В его взгляде будто так и крутились мысли: лучше просто укусить или выслушать.

– Вот так. Тшш. Всё хорошо. Не пугайся, мы не плохие.

– Адептка Эйвин, это мерлок, – напомнил мне дракон.

– Не слушай дядю. Тебе никто здесь не желает зла. Если ты успокоишься, то мы поможем тебе вернуться домой.

Кажется, я услышала возмущённый вздох ректора, но не стала обращать на него внимания. Борьба здесь явно не поможет. Не помогла же до моего прихода? Если можно по-хорошему, зачем сразу применять силу? И плевать, что это опасный хищник. Он же ещё щенок!

Мерлок принюхался ко мне, подбираясь ближе. Его причудливые треугольные уши, покрытые мельчайшей чешуёй, оттопырились вверх.

Я не знаю, как так вышло. В какой-то момент одна моя выставленная ладонь легла на его голову. Я не собиралась к нему прикасаться. То ли мерлок слишком приблизился ко мне, то ли моя рука случайно опустилась ниже. Мы все втроём замерли. Конечно, щенку это не понравилось, и он взбрыкнул, вмиг ощетинившись и зарычав на меня. Я от неожиданности дёрнулась назад, взмахнув руками.

– Лисса!

И в следующую секунду произошло всё разом. Челюсть щенка сомкнулась на моей лодыжке. Ректор выпустил в него парализующее заклинание и дёрнулся ко мне. А я оступилась и, падая, ударилась головой об угол письменного стола.

Всё потонуло во тьме, перемешанной с болью от укуса в ноге и прошивающей в голове.

Тирон Делони

Если бы эта самонадеянная адептка не примчалась в свою комнату после того, как я сказал ей сидеть на месте, то всё могло бы разрешиться гораздо легче. Сейчас бы она не лежала бездыханным телом белее мертвеца на моей кровати. Мерлок успел укусить её, и яд проник в её тело.

Я успел остановить распространение яда по организму и магией вытянул его. Хоть мерлок и был всего лишь щенком, было не ясно, к каким последствиям мог привести его укус. В истории упоминались лишь последствия укуса мерлока, а не их щенков. А все такие случаи заканчивались летальным исходом. Без каких-либо вариантов.

Сказать, что я переживал – ничего не сказать. Я отвечал за безопасность студентов своей академии, и то, что здесь появились столь опасные существа, было серьёзным упущением с моей стороны. Необходимо было срочно разобраться, как это могло произойти. И желательно, чтобы об этом никто не узнал. Мне совсем не хотелось, чтобы среди студентов началась паника.

Поэтому я и принёс адептку Эйвин к себе. Во-первых, я не мог оставить её в комнате с мерлоком. Во-вторых, ей требовалась срочная помощь и исцеление, а в-третьих, никто не должен был об этом узнать. Даже целительница. В её крыло часто попадали адепты с различными травмами после тренировок или магических учебных боёв среди драконов. Если Лисса окажется среди них, о сохранении тайны можно забыть.

Я вернулся в комнату девушки. Мерлок всё ещё находился в том самом месте, будучи обездвиженным. С раскрытой скалящейся пастью, вздыбленными чешуйками и выступившими небольшими шипами вдоль позвоночника. Его взглядом можно было убивать. Опасная тварь. Невероятно опасная.

Не знаю, что нашло на эту пустоголовую, когда она решила договориться с мерлоком по-хорошему. Эти существа разумны, да. Но они хищники! Едва ли возможно договориться с тем, кто хочет тебя убить!

Просканировав след от магии перемещения мерлока, я не нашёл ничего необычного. Не было никаких признаков постороннего вмешательства. Это обнадёживало. По крайней мере, мерлоку не помогли проникнуть в Академию, иначе проблемы были бы гораздо серьёзнее. Исходя из этого, становилось ясно, что в барьере Академии есть уязвимые места, точечные бреши, через которые он и мог проникнуть сюда. Видимо, одна из этих брешей была в комнате адептки Эйвин.

Перед тем, как исчезнуть в созданном для него портале, мерлок сверкнул злым взглядом. Портал за ним захлопнулся, отрезая щенка от Академии. Больше ему не попасть сюда. Затем я занялся перекраиванием барьера женского общежития и укреплением барьера всей Академии. Вместо того, чтобы тратить дни на поиск этой самой бреши, было гораздо быстрее, хоть и энергозатратнее возвести новый барьер.

Невероятно уставший вернулся в свои комнаты. Была уже половина ночи. Через пару часов начнётся заниматься рассвет. Я знал, что стоит перенести адептку в свои комнаты. Но, подойдя к ней, я увидел, как она безмятежно спала, подтянув к себе одеяло. Поэтому я не стал её беспокоить. В конце концов, диван в гостиной был достаточно мягким, чтобы я мог немного отдохнуть на нём.

Я смотрел на её хрупкую фигуру, беззащитную позу и морщинку между бровями и чувствовал, что не могу сойти с места. Девушке что-то снилось. В какой-то момент в её ладонях даже заклубились тёмно-синие всполохи. Я подошел и положил ладонь на её лоб, посылая слабый успокаивающий импульс и разглаживая пальцем морщинку меж бровей. Лицо девушки расслабилось, она безмятежно улыбнулась и повернулась на другой бок.

Её запах. Из-за того, что он приблизился, он вновь окутал его, словно тонкий манящий шлейф, пробуждая в нём неясные желания. Хотелось вновь притронуться к ней. Провести по мягкой коже подушками пальцев. Прижать её к себе. Я с трудом удержался и сжал пальцы в кулак, с шумом втягивая воздух.

Опять эта слабость. Как в ту минуту, когда она только пришла к нему. С мокрыми волосами, встревоженная, в тонкой мантии, которая совсем не скрывала того, что девушка прибежала к нему после принятия душа. С большими, напуганными, зелёными, словно весенняя листва в лесу, глазами. Драконы слишком тонко чувствуют запахи. Поэтому её аромат ударил в него прежде, чем он успел хоть о чём-то подумать или удивиться. И едва удержался. Он боялся даже представить, что он мог сделать, если бы не сдержал себя. Под тонким слоем запаха трав и масел для купания. Очень яркий и чересчур волнующий его дракона. Словно дикий сладкий фрукт вперемешку с запахом цветочных полей.

Дракон встряхнул головой, прогоняя навязчивые воспоминания и мысли, и выругался. Стоило принять зелье, что принесла целительница, сразу, ещё вечером. Девушка не виновата, что его дракон так реагировал на её запах.

Преодолев в пару шагов спальню, он вышел из комнаты и затворил дверь. А затем быстро выпил зелье, которое лежало в шкафу его стола. Долгожданное облегчение наступило почти сразу. Мысли прояснились, сознание очистилось от дурмана. А дракон успокоился, больше не буйствуя внутри.

Так гораздо лучше. И если понадобится, он будет пить это зелье, пока девушка не выпустится. Радует хоть то, что она поступила к ним на последний курс. Но опасаться нечего. Он просто будет стараться держаться от неё подальше.

А девушку лучше переселить в другую комнату. Адептам Академии Морин не пристало жить в чердачном помещении, не предназначенном для проживания.

Лисса Эйвин

Распахнув глаза, первое, о чём подумала, было: «Где я?». Меня окружал строгий тёмный интерьер явно мужской спальни. Затем воспоминания нахлынули с головой, но не успела я потянуться к ноге, чтобы проверить место укуса, как из соседней двери вышел никто иной, как ректор собственной персоной. В одном лишь полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Блестя мокрой грудью, по которой живописно стекали капли. И которая лишь немного была прикрыта вторым полотенцем, краешком которого он досушивал волосы.

Мамочки! Так значит, в его комнатах я провела ночь? И… Спала в его постели? Где же спал он сам?!

Я сглотнула, а разум выпал в обморок. Выпала бы и я, не в силах перестать разглядывать бегущие капли по хорошо сложенной крепкой груди и мощным плечам, на которых перекатывались бугры мышц от активных движений. Но ректор поднял палец, призывая меня молчать, и удалился в другую дверь. Через пару минут он вернулся уже полностью одетый и застёгнутый на все пуговицы. В чёрном костюме и чёрной рубашке. Демон! Эти драконы! Они могут хоть когда-нибудь не быть настолько потрясающими?

– Доброе утро, адептка Эйвин, – кивнул он по-деловому и продолжил застёгивать запонки на рукавах рубашки, выступающей из пиджака. – Прежде чем вы засыпаете меня вопросами, позвольте вам объяснить.

Я кивнула, позволяя. Пусть объясняет. Он сильно переоценил мои способности засыпать его вопросами в данный момент. Сейчас бы отмереть от шока и удивления, а ещё от копошащихся мыслей в голове, вроде: «У меня же волосы растрёпанные», «Наверное как обычно, остался след от подушки на щеке», «Надеюсь я не обслюнявила его постель».

– Мерлок покинул ваши комнаты и территорию Академию. Больше он вас не потревожит. Но если бы вы не заявились вчера вслед за мной в свою комнату, он бы вас и укусить не успел, – ректор бросил на меня укоряющий взгляд и вернулся к своему занятию. – Мне пришлось перенести вас в свои апартаменты, чтобы нейтрализовать действие яда и проконтролировать за вашим состоянием. Не переживайте, в вашем организме не осталось и капли его яда. Несколько дней может кружиться голова, но и это не обязательно.

Он лечил меня? Мои щёки сразу же покраснели, хоть я и помнила, что для магического лечения было достаточно минимального контакта.

– Ещё раз напоминаю, что о мерлоке лучше никому не рассказывать, – пристально посмотрел он. Наверное, чтобы убедиться, что я поняла его.

– Конечно, магистр Делони, я не буду об этом никому рассказывать, – подтвердила я. – Спасибо вам большое, что помогли и… Что спасли мне жизнь.

Да, осознание, что я могла проститься с жизнью или сильно пострадать от укуса мерлока, пришло как-то запоздало. Поэтому я всё же потянулась к ноге и увидела едва заметные крохотные следы на щиколотке от его зубов.

– Следы укуса рассосутся в течение пары недель, – ректор заметил моё внимание к ноге.

Я кивнула и, смутившись, поспешила прикрыть ногу одеялом. Его одеялом.

Что же я расселась? Жду официального приглашения на выход? Я поспешила подняться и всё же пригладила волосы.

– Спасибо вам ещё раз. Без вас… Я бы… Я бы… – под его испытующим взглядом я окончательно запнулась и замолчала. Ох уж это драконье обаяние, дрызг их побери!

– Я перенесу вас к вам в комнату. Подождите секунду, – он закончил свои сборы, захватил мантию и подошёл ко мне.

В отличие от перемещения с Амероном, ректор лишь крепко сжал меня за плечо. А портальное подпространство телепортации, которое он сотворил, было практически чёрным, с редкими всполохами красного.

Оказавшись в своей комнате, первым делом я заметила жуткий бардак. Видимо, его учинил мерлок, пока ректор пытался опутать его магическими сетями. Я взгрустнула, понимая, что сегодня мне вновь предстояла уборка. Но можно было хотя бы больше не опасаться о наличии опасного существа.

– К слову о комнате. Я передам коменданту указание, чтобы вас переселили в нормальную комнату. На жилом этаже.

– Не нужно! – выпалила я.

Я вмиг представила недовольное лицо комендантши после его распоряжения. Хотя её реакция волновала меня в последнюю очередь. Жаль было свои силы и старания, которые я приложила, чтобы убрать, сделать уютной и удобной эту комнату! К тому же не хотелось расставаться с прекрасным видом из окна, который не мог не покорять. В целом к комнате я уже привыкла, а о том, какой замечательной оказалась ванная, вообще молчу. – Моя комната меня полностью устраивает.

– Вы уверены? – удивился дракон.

– Абсолютно, – улыбнулась я, чтобы у него не осталось сомнений.

– Хорошо, – ответил он с сомнением. – Тогда не буду вас задерживать. Скоро начало занятий.

Кто ещё кого задерживает, спрашивается? Я поблагодарила дракона ещё раз, и тот переместился.

Я тоже поспешила собраться и побежала вниз. Несмотря на впечатляющие события вчерашнего дня, занятия пролетели слишком быстро. По остальным дисциплинам я чувствовала себя более уверенно, так как моя группа успела пройти лишь вводные занятия. Однако это не отменяло необходимости похода в библиотеку. Мне всё ещё были нужны учебники. К тому же у меня были личные интересы в посещении библиотеки. Я перевелась в академию, чтобы найти те сведения, о которых упоминалось в моей прежней школе. Я должна больше узнать о своей второй магии. Поэтому первым же делом после окончания учебного дня я направилась в библиотеку.

И если с учебниками я разобралась довольно быстро, то с вторым пунктом прилично застопорилась. Я стояла перед большой сферой магической информационной системы библиотеки, где было необходимо ввести запрос, чтобы она выдала перечень подходящей литературы. А застопорилась потому, что знала, что все запросы адептов контролируются. Я уже чуть не прокололась подобным образом в прежней школе, но тогда мне удалось откреститься необходимостью написания дополнительного доклада для получения большего количества баллов. А здесь только начало учебного года. О каких дополнительных докладах может идти речь?

Пока я ломала голову, ко мне подошла сухонькая и низенькая женщина, практически старушка с белыми волосами. Однако выглядела она при этом очень ухоженно и приятно, а в светлых голубых глазах светился живой ум и интерес.

– Вам помочь?

– Я… Даже не знаю, – я насторожилась её появлению.

– Меня зовут Рэйна. Я Хранительница знаний этой обители.

Она произнесла это с такой теплотой и добротой, с лёгкой старушечной хрипотцой в голосе, что я не смогла ей не улыбнуться.

– Лисса. Очень приятно.

– С чем у тебя возникли вопросы, милая? – улыбнулась она в ответ, чем ещё больше расположила меня к себе.

Может быть, попробовать объяснить как-то более расплывчато? А из того, что выдаст система, я уже выберу, что больше подходит.

– Я хотела бы заранее подготовиться к предстоящему уроку по Защите и борьбе с тёмными силами, – простите, господин ректор, – и изучить дополнительную литературу. Мне бы подошли книги по истории нашего континента ещё до того как он распался на две части. О видах древних магий, великих магах, которые по каким-то причинам перешли на вражескую сторону. О специфике и отличиях магий тёмных от нашей.

Я захлопнула рот, понимая, что каждым следующим объяснением всё больше и больше подхожу к сути своего вопроса. Но хранительница не ощутила подвоха и лишь задумчиво покивала, постучав по подбородку пальцем. На её руках сверкали кольца и браслеты с изящными разноцветными кристаллами.

– Я тебя поняла. А давай попробуем вот так, – я подвинулась, освобождая ей место перед экраном, и её пальцы запорхали перед навигацией управления и поиском.

Спустя минуту она вновь улыбнулась мне и представила внушительный список литературы, который вышел в ответ на запросы и фильтры, которые она отметила. Ох, сколько же здесь всего!

Я сердечно поблагодарила старушку. Расцеловала бы её. Вот только лучше не выдавать свою заинтересованность в материалах.

– Обращайся. Если что, я вон за той белой стойкой, – указала она на центр библиотеки, где хранились ценные и очень важные книги и записи в массивных, украшенных золотом и бархатом обложках.

Я кивнула и, проводив добрую хранительницу взглядом, принялась изучать названия книг и материалов. Названия некоторых книг мне были уже знакомы, я читала их в предыдущей школе, поэтому они мне были неинтересны. Однако здесь было около шести книг, которые раньше я не встречала. Три из них были по истории, две о видах магии и их изменениях с течением времён и эпох, а одна о великих магах, чьи имена сохранились в истории благодаря их подвигам или злодеяниям.