Академия Чудовища
Пролог
Не паниковать! Спокойно! Всё будет хорошо! Он меня не достанет, не найдёт! И пусть это чудовище сейчас рыщет по коридорам своей Академии в поисках той самой, которой очень сильно не повезёт. Если верить проклятию, перед этим он может силой брать любую попавшуюся девушку на его пути, чтобы найти одну. Жестоко, зло, безжалостно. Не обращая внимания на крики боли, слёзы и мольбы.
Это было предречено. И даже столь могущественный дракон, как Тирон, не в силах скинуть с себя оковы древнего проклятия. Застряв в полуобороте второй ипостаси, ослеплённый похотью и в пелене безумия, он не знает жалости. Он пойдёт на всё, чтобы найти свою истинную.
В моих ушах сейчас стояла какофония звуков грохота и треска, ведь чудовище ничего не замечало вокруг и сносило стены, двери, мебель в своей же Академии; криков, ужаса и плача девушек, спрятавшихся, где кто смог, успел.
Я бежала по коридору, высматривая и выискивая надёжное убежище среди подсобных комнат, аудиторий, широких гобеленов на стенах, скрытых ниш и, демон его подери, я даже готова была залезть в эту высокую глубокую вазу. Лишь бы спрятаться от его лап и того самого между ног, чем он сейчас думал. Но каждый раз моё живое воображение рисовало, как он выцепляет меня когтями из вазы, распахивает дверь аудитории, сносит стену коморки, выскакивая на свет и ярко сверкая своими обезумевшими красными глазами. Моё дыхание уже давно сбилось, в боку кололо, сердце билось в районе горла, а в ушах стоял шум крови. Мне было страшно, очень страшно.
Каждую секунду своего побега я задавалась одним вопросом. Почему проклятие активировалось сейчас? Я не хотела верить, что именно я была виновна с случившемся. Нет, этого не может быть! Я не знала! Да даже если бы и знала, то не стала бы что-то менять в первый день своего перевода в Академию из-за сказки, которой уже более тысячи лет. Это же такая дикость!
Я выбежала в левое крыло, где, судя по нетронутой обстановке, он ещё не побывал, оставляя позади звуки грохота и шума. И обмерла. Вдоль стены, словно скованные заклятием обездвиживания, сидели девушки, уставившись в одну точку перед собой. Вот только то, как они вздрагивали и ёжились от каждого звука, доносившегося из другой части замка, говорило о том, что они были в здравом уме.
– Что вы делаете? Бегите! Он ведь движется в этом направлении! – я кричала, а сама затравленно оборачивалась за спину, боясь упустить время.
Они все как одна посмотрели на меня и, моргнув, почти одновременно опустили головы. Я чётко прочла страх и ужас в их глазах, охвативший их после моих слов. Лишь одна из них нашла в себе силы ответить, задержав на мне взгляд и крепче сжав руки в кулаки.
– Зачем бежать от того, что неизбежно? Магистр Тирон – привлекательный и достойный мужчина. Каждая девушка хотела бы стать его истинной.
Девушки завистливо и испепеляюще покосились на неё.
О, теперь я вспомнила. Это те самые девушки, чей разговор я невольно подслушала пару месяцев назад. Помню, как они грезили о том, чтобы именно во время их обучения дракон, управляющий Академией, обезумел, а проклятие пробудилось. Они мечтали, чтобы прекрасный дракон взял их, сделал своими и любил. Всё, лишь бы оказаться истинной «такого красавчика», стать почитаемой и уважаемой эйлой, женой дракона. Как в самых лучших сказках.
– Дуры! – я не собиралась тратить на них время и поспешила дальше.
Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. В то время как вся Академия дрожала и тряслась от страха, даже преподаватели и те попрятались, эти сложили ручки на колени и ждут не дождутся, когда их слопают и не подавятся.
У этой сказки был изъян. Это был не прекрасный и достойный мужчина, которого мы все отчётливо помнили, а разъярённый и ослеплённый похотью монстр, скорее в обличии дракона, а не человека. И он совершенно точно не будет их любить. В таком-то состоянии?
Пророчество гласило, что это чудовищное насилие выдержит не каждая. Поэтому он скорее разорвет нежных человеческих и нечеловеческих девушек на части, чем будет нежничать. В пелене и агонии накрывшего его проклятия – это невозможно. Он не управляет собой. Шанс есть, пожалуй, лишь у дракониц.
Хотят обманывать себя – пожалуйста! Я бы, конечно, попробовала втолковать им, что лучше убираться отсюда подобру-поздорову, но время явно не располагало.
И оно было упущено. Я не успела отбежать за угол, скорее скрыться и найти-таки себе надёжное укрытие. Как почувствовала смертельную тишину. Она ударила по ушам после длительного шума и грохота. Волоски на моём затылке встали дыбом. Воздух буквально накалился и затрещал от напряжения. Я ощущала, что за моей спиной всё изменилось.
Всё освещение разом погасло. Послышались перепуганные вскрики девушек. Лишь один светильник на стене рядом со мной боролся с надвигающейся темнотой и ужасом, наполнявшем всё вокруг. Он мигал, словно одинокий огонёк на ветру, будто пытаясь развеять страх.
Шумное дыхание дракона подняло сотни мурашек по моему телу. Я застыла, боясь вздохнуть, страшась сдвинуться. Отчаянная надежда боролась с диким ужасом в душе. В коридоре я не одна. Перед ним ещё по меньшей мере шесть девушек. Кто-то из них точно должен его остановить! Как бы малодушно это ни было, я молилась всем богам, чтобы одна из девушек заинтересовала дракона Тирона. Это дало бы мне фору, и я бы успела убежать.
Конечно, я знала, что никак не могу подойти его дракону. Ведь я не могла быть его истинной. Это совершенно точно. Но проверять это на практике не хотелось.
Я медленно обернулась, пытаясь всмотреться в пространство в свете мигающего светильника. Первая вспышка – я вижу огромную фигуру полумужчины-полудракона с гигантскими чёрными крыльями за спиной. Вторая – он поводит носом на вполне человеческом лице, принюхиваясь и прислушиваясь к сидящим и дрожащим, как осиновые листья, девушкам перед ним. Третья – он выпускает клубы пара и яростно качает головой. Четвёртая – поворачивает голову в мою сторону. Пятая – он в метре от меня. Я испуганно вздрагиваю и пячусь назад.
В темноте, с треском лопнувшей лампочки, не выдержавшей разрушительной силы дракона, я слышу, как он принюхивается ко мне. Моргаю, чувствуя, как меня обдаёт его мускусным запахом с нотками дыма и дерева. Он шумно сглатывает, и наступает абсолютная тишина. Мне конец.
<…>
Дорогие читатели!
Я буду бесконечно благодарна за вашу поддержку! Если вам хочется оставаться в курсе новых глав, добавьте книгу в библиотеку – так вы точно ничего не пропустите. А если у вас есть минутка, поставьте звёздочки на основной странице или оставьте отзыв.
Для автора это как тёплые объятия, которые дают силы творить дальше. Каждый ваш отзыв, каждая звёздочка – как маленький подарок, который делает мир книги ярче и помогает ей найти своих читателей – тех, кому она откликнется так же, как и вам.
Спасибо, что вы здесь! Вы делаете эту историю особенной, а моё сердце – счастливее.
Глава 1
полгода назад
– Девушка, девушка! – Я с трудом оторвалась от разглядывания кошачьих глаз и короткой белоснежной шевелюры стоящей передо мной миниатюрной женщины, судя по всему являющейся распорядительницей приёмной комиссии, и шумно сглотнула.
Нужно срочно подать звук, иначе меня сочтут умалишенной. А оно мне совершенно не нужно, если я хочу, чтобы меня приняли в Академию Морин.
– Простите, пожалуйста. Меня зовут Лисса. Я хочу перевестись к вам, – начала я, протягивая женщине папку с документами. – Здесь все документы, результаты успеваемости и рекомендательное письмо ректора Школы Синих штормов, – а теперь нужно улыбнуться и мило захлопать глазами.
Её белые как снег брови взлетели вверх. Конечно, Школа Синих штормов имела очень высокую репутацию, и многие адепты стремились туда попасть. Окончить эту школу было бы очень престижно и перспективно. Выпускников расхватывали по провинциям на ключевые должности и ответственные посты, как горячие пирожки. Однако Академия Морин, расположенная в столице, была не менее значимой. Она являлась первым и старейшим учебным заведением, где все расы нашей империи могли получить магическое образование. Здесь учились дети и наследники самых влиятельных аристократических родов, что придавало академии особый статус.
– Перевестись? У нас переводы не одобряются, вы наверняка должны были это знать. Интересно, почему же вы решили покинуть свою школу и перевестись к нам?
Я нахмурилась, внутренне подбираясь и повторяя в уме подготовленную историю. На этот вопрос я не могла ответить честно, иначе меня бы точно не приняли.
– Школа находится очень далеко от моего дома. Вы же знаете, она в Синем море, и из-за погодных условий даже на каникулах оттуда не всегда удавалось выбраться. Моя бабушка недавно приболела, и мне нужно её навещать. Гораздо чаще, чем я могла бы выбираться из своей школы. Кроме меня почти некому за ней присмотреть. А когда человек болен, вы же понимаете, ему необходимо помогать со снадобьями, привозить продукты и заботиться о жилье. Она – всё, что у меня осталось, – произнесла я и закусила губу, закрепляя интенсивность своих фальшивых переживаний.
Она скептически отнеслась к моей истории, ведь проверить это было довольно сложно и долго. Но мелькнувшее на секунду одобрение и сожаление в её глазах внушило мне надежду.
Конечно же, никакую бабушку мне не нужно было навещать. Да и не было у меня бабушки. Лишь тётя, заменившая родителей, которые погибли во время войны, разделившей континент на две части. Мы жили бедно в провинциальном городке на самом краю нашей империи. Городок стоило бы называть деревней, но наличие небольшого сельского хозяйства и завода позволило стать нашему захолустному уголку городом. Мы не голодали благодаря огороду и тётушкиным умениям. Она была не просто травницей, а ведьмой, способной лечить, защищать и даже управлять погодой. Как попала в наш городишко, рассказывать не любила. Вот только её прошлое, из-за которой она стала отшельницей, так и осталось для меня тайной.
Тётя обучала меня тому, что могло пригодиться в будущем. И я, выросшая в глуши, получила образование, которое она называла «аристократическим». Не знаю, насколько это правда, ведь аристократов пока не встречала, но я всегда чувствовала своё превосходство над местными жителями.
Не обладая магией с рождения, я лишь помогала тёте: собирала и сушила травы, готовила лечебные снадобья, смиряясь с тем, что меня миновала магическая сила. Пока в десять лет гроза на поляне не перевернула мою жизнь. Это была не просто непогода. К тому моменту я уже немного разбиралась в таких вещах и могла отличить стихийные бедствия от магии.
Я увидела её и в ужасе бросилась бежать. Но гроза будто заперла меня на поляне, то там, то здесь, ударяя в землю белоснежными снопами молний. Не помню, сколько это продолжалось, но помню, что замёрзла от ледяного проливного дождя так сильно, что не чувствовала ног и пальцев на руках. Я дрожала, уверенная, что это конец, сжавшись в комок у пенька и плача, умоляла неведомо кого, чтобы всё прекратилось. Нервы маленькой девочки не выдерживали. Паника захлестнула меня, и, не понимая, что делаю, я закричала сквозь слёзы. И тот же миг всё стихло. Молнии исчезли, свинцовые тучи расступились, явив солнце, но ужас остался.
Я дрожала и расчёсывала грудную клетку, пытаясь избавиться от этого зуда под кожей. Боль нарастала, тугим комком разрастаясь в груди, садня и причиняя боль. Когда боль достигла предела, я думала, что больше не выдержу, я потеряла сознание. Но перед этим что-то вырвалось из меня, озаряя руки и всё тело синеватым свечением.
Тётя нашла меня и унесла домой. Позже, когда я очнулась, объяснила, что мой страх пробудил спящую магию. Но мы так и не поняли, откуда появилась та гроза и кто мог её навести.
– Приёмная комиссия уже завершена, и сейчас будет не целесообразно собирать совет преподавателей лишь для вас одной, чтобы принять решение о приёме.
Я снова мило захлопала ресницами, возвращая к себе образ скромной адептки. На это замечание у меня тоже был готов ответ.
– Ректор школы просил в таком случае ректора академии Морин о личной консультации. Это указано в его письме, – кивком указала я на бумаги, которые распорядительница держала в руках.
Она снова окинула меня удивленным взглядом и, наконец, вскрыла упомянутый мной конверт. Прочитав, она недовольно поджала губы и ответила:
– У магистра Тирона Делони не так много свободного времени. Но поскольку другого выхода у нас нет, видимо, нам придётся его побеспокоить, – пробормотала она скорее себе, чем мне. А затем резко вскинула голову и добавила: – Следуйте за мной.
Спустя десять минут петляний по коридорам, где я с любопытством разглядывала студентов различных рас и с не меньшим интересом изучала величественную архитектуру древнего замка, в котором расположилась академия, мы, наконец, остановились перед массивной дверью из тёмного дерева. В приёмной распорядительница попросила девушку-секретаря сообщить о нашем приходе.
Нам позволили войти, и мы оказались в просторном кабинете. Комната тонула в полумраке из-за того, что половина окон была завешена плотными шторами. Стены были богато отделаны тёмным деревом, а на полу лежал ковёр с замысловатыми узорами и гербом Академии Морин. В воздухе витал запах дыма, дерева и различных снадобий. Очень странное сочетание.
Почему здесь пахнет дымом? Запах снадобий и дерева ещё можно было объяснить: возможно, ректор очень стар и принимает лекарства для лечения или поддержания здоровья. Кроме того, в кабинете почти всё было из массива дерева, поэтому этот запах окутывал каждый его сантиметр. Но дым? Этот запах щекотал нос и рождал в душе неясное волнение.
– Магистр Делони, добрый день! К нам прибыла адептка. Она хочет перевестись в нашу Академию на последний курс. Я сообщила ей об окончании приёмной комиссии, но в письме ректора Школы Синих штормов указано о личной консультации с вами. Вот соответствующие документы.
Она подошла к массивному столу, который стоял у противоположной стены комнаты, и аккуратно положила на самый край стола папку с документами и письмо от ректора школы. Затем, поклонившись, отошла в сторону.
Да, оказывается, я не заметила главного. Ректор сидел в кресле спиной к нам и после слов распорядительницы резко развернулся к нам лицом. Я застыла на месте, проглотив язык и забыв, как дышать. Это был вовсе не старый и больной мужчина, возглавляющий столь древнюю и величественную Академию, а молодой, высокий и крепкий… дракон. Чтоб меня!
Прежде мне доводилось видеть драконов, представителей расы, чья верхушка являлась правящей в нашей империи, лишь издалека и мельком. Их невозможно было встретить в нашем провинциальном городке, да и прочих подобных, в которых я бывала. В Школе Синих Штормов, расположенной в самом центре Синего моря, также не было ни одного дракона. Причина в том, что драконы не любят воду и чувствуют себя некомфортно в подобных местах.
С водной стихией в нашей империи могли взаимодействовать только человеческие маги и ведьмы, эльфы и некоторые оборотни. Драконы же были искусны в управлении огненной, воздушной и земляной стихиями. Они также владели и другими видами магии, поскольку их магические способности не были так ограничены, как у других. Люди и остальные существа в основном могли обладать лишь одним видом магии. Стихийной или иной, специальной, обычно передающейся по наследству.
Дракон красивыми длинными пальцами быстро пробежался по моим документам. Перстень с драгоценным красным камнем блеснул на его руке. Затем он вскинул лицо и надолго задержал на мне твёрдый и решительный взгляд бордовых глаз, изучая и что-то обдумывая.
Я сглотнула, надеясь, что мне удастся не выдать своего волнения. Поэтому я выпрямила спину и вскинула подбородок, пытаясь придать себе уверенности.
Его лицо с красивыми глазами в обрамлении густых ресниц, прямым носом, что хищно втягивал воздух, волевым подбородком и широкими скулами было прекрасно. Я была наслышана о красоте драконов и теперь убедилась в этом сама. Эта красота была очень хищной, мужественной и дикой. Конечно, это же дракон.
Он прищурился и вскинул голову, направляя свой взгляд на распорядительницу.
– Магистр Нейла, можете быть свободны. Я займусь этим.
Она кивнула и, больше не заставляя себя ждать, спешно покинула кабинет. Да, кажется, она была несказанно рада избавиться от ответственности за приём такой необычной адептки как я. Хотя они и не догадывались насколько необычная адептка к ним прибыла. Надеюсь, так и останется.
Острый взгляд ректора вновь обратился ко мне, и я невольно замерла. В его присутствии всё во мне будто вытягивалось, как струна. Аура дракона давила на меня сущностью своей второй ипостаси. Мои способности позволили заглянуть глубже, и я смогла разглядеть образ его ипостаси в едва заметном колебании воздуха вокруг ректора. Чёрный дракон, а точнее очень большой чёрный дракон с тёмно-бордовыми вкраплениями на чешуе.
Драконы славились своей скрытностью и таинственностью, храня за семью печатями многие традиции, ритуалы и особенности родовой магии. Однако, несмотря на это, на курсе Драконологии, который мы изучали в Школе Синих Штормов, говорили, что чёрные драконы были самыми редкими и могущественными среди драконов за всю историю их существования. Цветные вкрапления на чешуе тоже обычно означало предрасположенность к особому виду магии. Поэтому передо мной находился уникальный дракон, даже по их меркам.
– Итак, мисс Эйвин, – прочёл он в документах, обращаясь ко мне. Его решительный и не терпящий возражений тон разбил мою концентрацию, и образ его второй ипостаси тут же растаял. – По какой же причине вы покидаете столь достойную школу и переводитесь к нам?
Я сглотнула, запоздало вспоминая, что драконы чувствуют ложь. Конечно, не все, это приходит с годами и опытом. Но на счёт опыта и сил конкретно этого дракона я не сомневалась.
Приехали. История о больной бабушке, которую я скормила до этого распорядительнице, абсолютно не годилась. Он сразу же раскусит мою ложь.
– Я жду, – напомнил он, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.
Дракон откинулся в кресле и закинул ногу на ногу. Его взгляд прожигал меня насквозь, заставляя покрыться мурашками. Сердце в груди пустилось в галоп, а в голове связные мысли превратились в вязкую кашу. Я не понимала, на что именно так реагировало моё тело. На осознание провальности моей затеи или его обезоруживающую красоту.
Да чтоб его! Ведь всё шло хорошо! Неужели я позволю какому-то дракону испортить мои планы?
На самом деле мне был необходим этот перевод, потому что меня чуть не отчислили из школы. И это в первую неделю учебного года! Своими экспериментами с магией я случайно взорвала большую теплицу, а заодно и заднее крыло крепости, благо там никого в тот момент не оказалось. Зато шуму было… Ректор Школы Синих Штормов собирался отчислить меня, но я с трудом выпросила его не делать это, а лишь дать возможность перевестись в другое магическое учреждение, чтобы закончить обучение. Ведь мне оставалось проучиться всего год. Он знал, что я была преуспевающей адепткой. Поэтому пошёл навстречу и даже написал рекомендательное письмо. Щедрой души человек. Именно человек. А не дракон, которому что-то нужно было сейчас ответить.
– По личным обстоятельствам. Ведь каждый магически одарённый имеет право выбирать магическое учреждение, в котором пройдёт обучение. Разумеется, если его примут. Мне кажется, что ваша Академия мне больше подходит, – ответила я от волнения заносчиво, и быстро захлопнула рот, боясь сболтнуть ещё чего-нибудь лишнего.
И поняла, что попала. Несмотря на обтекаемость моих слов, дракон почувствовал, что что-то не так. Он встал с кресла, накрывая меня своей могучей тенью. Крылья его носа затрепетали, а в глазах заискрили красные всполохи. Святая Джея, спаси меня!
Его разгневанный взгляд приковывал, словно мне не давали отвернуться и отвести взгляд. Я почувствовала давление в своём сознании и вселенскую тяжесть в мыслях. Не была способна ни о чём думать, словно разум был парализован. Лишь заметила, как его глаза вспыхнули красным. Затем меня оторвало от реальности, и я очутилась в странной прострации своих воспоминаний, вновь переживая последнюю неделю в ускоренном режиме. Словно плёнку перематывали в ненужных моментах и детально изучали тогда, когда это считалось необходимым. Кому необходимым?
Когда в моём сознании вспыхнули образы того злополучного дня, я поняла, что он считывает мои воспоминания! Дракон обладал способностью проникать в мысли и воспоминания и бессовестно копался в моём прошлом! Во мне мгновенно вскипела ярость, и, собрав остатки воли, я выбросила его из своей памяти, вновь возвращаясь в кабинет ректора. Он вздрогнул, глядя на меня с неподдельным удивлением.
Он что, удивлен? Неужели он всерьёз думал, что я позволю ему безнаказанно копаться в моей памяти? Мог бы хоть предупредить! И вообще, на такое наглое вторжение в моё сознание он должен был получить моё разрешение!
Дракон тряхнул головой, и злость вновь заклубилась в его глазах.
– Ты обманула меня! – прорычал он в гневе.
Тирон Делони
<…>
В книге будет достаточно много артов и визуализации. Они могут встречаться как внутри глав для усиления атмосферы и визуализации некоторых моментов, так и в конце.
Самая первая визуализация, наше «чудовище» – Тирон. Прошу любить и жаловать.
Глава 2
Не знала, что мы перешли на ты. Я смотрела в глаза разгневанного дракона, который едва не пускал клубы пара из раздувающихся ноздрей. Надеюсь, у них не принято откусывать головы нерадивым адепткам, посмевшим обмануть их, вроде меня?
– А чего вы ожидали? Что я скажу вам правду? Найдите мне того, кто в такой ситуации признался бы, я лично вручу ему орден, – не удержалась я, запоздало вспоминая, что острю не обычному человеку, а дракону, ректору Академии Морин. И от его решения зависит, вышвырнут меня отсюда или оставят. – Я же не лезу без спросу в вашу голову и к вашему чёрному дракону, – скрестила я перед собой руки.
Так, надо успокоиться и начать сначала. Передо мной сидит ректор академии. Острить ему в лицо явно не лучшая идея. Нужно объяснить произошедшее в школе, пока всё не стало ещё хуже. А ещё вспомнить об элементарной защите своего сознания.
– Что? – услышала я обескураженный голос магистра.
Подняла голову и увидела его изумлённый взгляд. Что я такого сказала? Ах, демон! Похоже, я упомянула его чёрного дракона, о котором и знать пока не должна. Все пропало!
– Что? – повторила я, глупо хлопая ресницами.
– Ты упомянула моего дракона, – удивлённо, но уже спокойнее ответил он.
Нужно срочно что-то придумать, пока он не начал задавать вопросы. Очень срочно! Давай, Лисса, включай воображение!
– Какого дракона? – переспросила я, лихорадочно соображая и думая, как обойти его драконий сканер лжи. – Чёрного? У вас что, правда чёрный дракон? – Под конец я сделала восторженный взгляд и ближе подалась к нему.
Так, правильно, никаких утвердительных фраз, только вопросы в ответ. Так он не должен почуять ложь.
Секунду он сканировал меня подозрительным взглядом, от которого у меня всё похолодело внутри. Затем он откинулся назад, равнодушно дёрнул головой и высокомерно приподнял брови. Его внимание ко мне угасло. Слава Джее! Меньше всего мне сейчас было нужно, чтобы кто-то узнал о моих способностях. В старой школе я смогла это скрыть, надеюсь, что удастся и здесь.
Ректор продолжил заниматься документами о переводе, лишь сухо задавая уточняющие вопросы, в основном касающиеся сути эксперимента, из-за которого и произошёл взрыв. Почему-то именно это событие его очень впечатлило. Наверное, хотел знать все подробности, чтобы не допустить подобного в своей академии. Благо взрыв не был связан с моими способностями, которые я ото всех скрывала, а значит, и соврать не могла. Затем были пара вопросов о самой школе, моей семье, откуда я родом и, наконец, моей специализации.
– Стихийная магия. Вода, – чётко произнесла я, стараясь казаться уверенной. – Не сказала бы, что отлично ею владею, но моих способностей хватало, чтобы входить в список лучших учеников школы, – на всякий случай напомнила я, надеясь, что моя успеваемость станет решающим моментом для принятия решения о переводе.
– Сейчас посмотрим, – ответил он с небольшой усмешкой и прищуром, и изящным движением кисти подтянул к себе широкий, но неглубокий кувшин с водой, стоящий на дальнем подоконнике. После плавного перемещения в пространстве вода в кувшине даже не пошла рябью. Это впечатляло. – Покажи мне, на что ты способна.
Он ждал с откровенной скукой на лице. И я, сглотнув, попыталась собраться с мыслями. На самом деле я немного приукрасила действительность. В список лучших учеников школы я входила вовсе не благодаря своим способностям управления стихийной магией. Теорию я знала блестяще, но вот с практикой всегда были проблемы. Управление водной стихией давалось мне с трудом, да и сила этих способностей была не велика. Я вытягивала блестящую успеваемость на своих знаниях теории и выполнении всех заданий.
Я расставила ладони над кувшином с водой и постаралась расслабиться, концентрируясь и привычно нащупывая свой магический источник. Мне нельзя было прибегать к своим вторым силам, о которых никто не должен был знать. Лишь магия воды.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем я смогла извлечь из кувшина тонкую капризную струйку воды, которая так и норовила вернуться обратно в кувшин. Я сплела её в жгут, долго и мучительно утолщая его, пока он не стал толщиной с мою руку. Затем, меняя его структуру, придала ему большей плотности и твёрдости. Толстая верёвка легла мне в руки и податливо захрустела, пока я не услышала хмыкание ректора. Я потеряла концентрацию, отвлекаясь на ректора, и моя верёвка в тот же миг потеряла форму и утекла сквозь пальцы обратно в кувшин, немного расплескавшись на стол.
Я ойкнула и застыла в ужасе, поняв, что могла испортить документы. Но ректор молниеносно взмахнул рукой, и вода, мгновенно испарившись, исчезла, не успев намочить ни одного листа. Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда и извиниться, но он не дал мне и рта раскрыть, поднимая ладонь в останавливающем жесте. Мне было ужасно неловко.
– Весьма необычное применение стихийной магии, – одобрительно покивал он. – Но вы показали совсем не то, что я ожидал.
Я послушно кивнула, опустив взгляд. Стыд, как ледяной комок, застрял в груди, смешавшись с чувством вины. Не стоило мне преувеличивать свои возможности. Главное, чтобы этого хватило для перевода. Моя цель – стать дипломированным магом, а здесь я надеялась узнать больше о своих необычных способностях.
В тот день, когда меня захлестнула магическая гроза, и я открыла свои способности, во мне пробудилась не только стихийная магия. Оказалось, что во мне таилась и другая сила, предназначение и природа которой всё ещё оставались загадкой для меня. Я открыла её случайно, когда, поступив в Школу Синих Штормов, впервые столкнулась с оборотнем и увидела его львиную ипостась. Затем поняла, что среди адептов я такая одна. Книги, с которыми я чуть ли не спала в обнимку, проводя в библиотеке всё свободное время в поисках хоть какой-то зацепки, оставались безмолвными в моём вопросе. Мои попытки разобраться в происходящем натыкались лишь на стену непонимания, пока однажды я не нашла короткую запись о магии, похожей на мою. В ней упоминалась Академия Морин, как самое древнейшее учебное заведение, обладающее самыми обширными сведениями по видам магии. Тогда я и представить себе не могла, что окажусь здесь. И теперь сама судьба предоставила мне шанс перевестись в академию. Я должна была поступить, во что бы ни стало.
– Не смотря на инцидент, который вы хотели утаить, – недовольно сверкнул он глазами, – я не могу отказать вам в переводе. Стихийников воды у нас не так много, а потому свободные места есть. Я ещё лично свяжусь с ректором вашей прежней Школы для уточнения пары вопросов. Но, думаю, пока вы можете рассчитывать на место в нашей Академии. Если, конечно, вы не собираетесь продолжить свои разрушительные эксперименты.
Обрадовавшись, я благодарно улыбнулась ректору, но встретила взгляд, полный предостережения и сомнений. Хотела уверить его, что буду тише воды, ниже травы, но не успела. К тому же тот взрыв прочно отбил у меня интерес к опасным экспериментам. Его следующие слова спустили меня на землю.
– В нашей академии, помимо общепринятых правил, существуют особые требования, которым вы должны соответствовать, если хотите учиться у нас. Это обусловлено традициями и… непростой историей основания Академии Морин, – его взгляд на мгновение изменился, и я впервые увидела в нем что-то иное. Не скуку и превосходство. Негодование? Замешательство? Хотя, может быть, мне показалось. – Все подробности вы узнаете в медицинском крыле. Если пройдёте проверку, увидимся на занятиях.
Он захлопнул папку с моими документами и отодвинул её на край стола, красноречивым жестом давая понять, что мы закончили. Я кивнула и собралась уходить. Но что-то остановило меня. Всего на мгновение. Уже у самого порога я обернулась, вновь ловя его взгляд, и почувствовала, как по телу пробежала дрожь.
Он нахмурился. Его красивые широкие брови сошлись на переносице. Я моргнула, вновь призывая свои способности. Мне хотелось вновь увидеть его дракона, чтобы убедиться, что мне не показалось. Тут же воздух подернулся, и моему взгляду вновь предстал огромный величественный черный дракон с бордовыми отблесками на глянцевой чешуе.
Дракон расправил крылья, словно демонстрируя свою силу и превосходство. Приподнял голову, сверкая глазами и не выпуская меня из цепкого взгляда. До чего же красивый.
Улыбка невольно тронула мои губы, но я тут же поспешила к выходу, боясь, что магистр Тирон заметит моё странное мешкание возле двери.
Дорогу в медицинское крыло мне подсказали адепты, спешившие на занятия во время очередного перерыва. Пока шла, я гадала: зачем ректор отправил меня именно туда? И что это за таинственная проверка, которую нужно проходить именно здесь? Все это было очень странно, но я знала, что должна пройти ее, чего бы это ни стоило.
Ответ поверг меня в шок. Пока я стояла в ступоре, миловидная женщина спокойно рассказывала мне о совершенно безумной проверке и еще более безумных причинах её проведения.
– Обычно адептки, поступающие к нам, уже осведомлены об истории академии, древних легендах и, конечно же, о требованиях, которым должны соответствовать все девушки-адептки. Если нет, то этим обычно занимается распорядительница, – пояснила Илиса, целительница и заведующая медицинским крылом.
Она явно была удивлена моим внезапным появлением, но взялась объяснить мне все особенности, требования и историю академии, которую, по её мнению, я должна была знать, прежде чем принимать решение о поступлении в академию.
– Академия Морин была создана в 5010 году от дня Вознесения Святой Джеи. Она является старейшим магическим учреждением высшего уровня во всей Лирелии. Сегодня в её стенах действуют шесть кафедр: стихий воздуха, огня, земли и воды, кафедра целителей и, конечно же, кафедра драконов, которую лично возглавляет ректор Тирон Делони.
Я кивнула, позволяя целительнице перейти к фактам, которых я не знаю.
– История нашей школы тесно связана с проклятием и пророчеством, которые возникали в определённые периоды её существования. Академию Морин основали дракон, тёмный эльф и человек – два могущественных мага и одна прославленная волшебница. Именно они заложили основы обучения, которые стали фундаментом для всех магических учреждений на континенте, ещё не расколотом войной. Они трудились не покладая рук, подарив миру множество важнейших истин. Однако одна страсть стала камнем преткновения в их отношениях: оба мага были влюблены в волшебницу. Со временем она ответила на чувства дракона. Эльф же, ослеплённый ревностью и обидой, обрушил на дракона проклятие, которое изменило судьбу всего магического мира. Он был тёмным колдуном, равных которому не было в Лирелии. Это проклятие разлучило возлюбленных и наложило оковы на магию всех драконов. Отныне драконы могут быть только со своей истинной парой. Об этом, я полагаю, вам уже известно.
Я снова кивнула. После появления правила истинности драконы больше не могли иметь потомство ни от кого, кроме своей истинной пары, и любые другие связи утратили всякий смысл. Они оказались обречены на долгие поиски, которые могли растянуться на десятилетия и даже столетия. Многие драконы умирали, не найдя свою истинную пару, и их род прерывался. Из-за этого проклятия с лица земли исчезли многие влиятельные рода и ветви драконьей расы, а их общее количество сократилось втрое.
Однако я всё ещё не понимала, к чему была эта история. Она, конечно, была интересной, ведь я раньше не знала о происхождении правила истинности драконьих пар. Получается, что один разгневанный тёмный эльф сумел не просто нарушить, а исказить саму суть безупречной магии драконов и создать правило, которое стало препятствием для их процветания. С тех пор драконы – единственные существа, чьё выживание и продолжение рода теперь зависит от судьбоносной встречи с истинной парой.
– Дракон и волшебница были разлучены из-за появившегося правила истинности, ведь она не была истинной парой дракона. Это стало местью эльфа. Но проклятие оказалось ещё ужаснее. Эльф обрушил его на саму Академию и на должность ректора, который когда-нибудь будет ею управлять. По его воле ректором мог стать только дракон и только мужчина. В противном случае любого, кто попытается занять этот пост, ждала бы ужасная смерть. – Илиса перевела дыхание, охваченная историей. – Но и это ещё не всё. Эльф проклял и самого дракона, который станет ректором, обрекая его на вечное безумие, пока он не найдёт свою истинную пару в стенах Академии. Ослеплённый безумием, он забудет о жалости, сострадании и всех моральных принципах, стремясь найти свою пару любыми способами. И в этом безумии он станет жестоким, беспощадным, готовым на всё ради своей цели: насиловать, причинять боль и силой брать девушек. И это будет продолжаться до тех пор, пока он не найдёт её. А если этого не случится, он потеряет себя, навсегда погрузится в безумие, утратив человеческую ипостась, как тот дракон, который стал причиной всех этих бед и станет сеять хаос и разрушения по всему миру.
Я стояла с открытым ртом. Услышанное казалось мне бредом. Это напоминало одну из тех страшных сказок, которыми родители пугают маленьких детей, чтобы те были послушными.
– С тех пор Академия Морин повидала множество ректоров-драконов, и проклятие совсем забылось, никак себя не проявляя. Но через триста лет один из самых почитаемых оракулов предсказал надвигающуюся катастрофу. Он назвал причину и ключ к активации проклятия. Им станет дракон, девственная дева, что окажется в стенах академии. Оракул предсказал, что столкновение магии двух драконов и невинность девы пробудят проклятие, погрузив ректора в пучину безумия.И хотя пророчество оракула звучало как точное указание, оно было достаточно туманным, как и все пророчества. Поэтому палата советников, опасаясь грядущего, была вынуждена ввести правило, согласно которому все совершеннолетние девушки и женщины, обучающиеся и проживающие на территории академии, будь это адептки или преподаватели, должны быть женщинами.
В этот момент я захлопала глазами, теряя нить логики. Ну, понятно, что женщина должна быть женщиной. Кем ей ещё быть? Не мужчиной же.
– То есть они не должны быть невинными, девственными.
Вот тут я и впала в ступор. Что, простите? Адептки не могут быть девственницами? Я сейчас не ослышалась?
Увидев мое замешательство, она тут же принялась объяснять:
– Несмотря на то, что за тысячу лет не было ни единого прецедента, слова оракула и его пророчество стали неоспоримым правилом. Более того, описание ключа к проклятию поразительно точно совпадает с особенностями обоняния драконов. Считается, что запах девственной девушки более притягателен для дракона в его истинном облике, и поэтому это может усилить безумие ректора, сделав его ярость разрушительной. А одичавший безумный дракон, способен стереть с лица земли по меньше мере четверть империи. Поэтому все дикие драконы и находятся на строжайшем учёте.
Вот теперь у меня точно крыша поехала. Они что, с ума сошли? Придерживаться дичайшего правила, которое лишает девушек возможности сохранить свою честь только из-за сказочки, которой уже более тысячи лет?!
Глава 3
Я пыталась переварить услышанное. Это было такой дикостью. Просто за гранью понимания! И пусть у этого правила были веские причины, хотя лично я бы с этим поспорила, они не имеют права так вторгаться в личное пространство девушек! Жертвовать девичьей честью ради учёбы? Да это же чистой воды безумие!
– Именно поэтому ректор и направил вас ко мне. Чтобы вы прошли последнюю проверку.
Значит, если у девушки есть талант, ум и магические способности, но она всё ещё девственница, ей не примут? Да пошёл он к демонам со своими проверками!
Мне хотелось дико расхохотаться. Перевестись во что бы то ни стало, Лисса? И честью готова пожертвовать? Я зажмурилась, не веря, что каждая девушка в этой академии прошла через это испытание. Получается, всех, кто учился здесь с первого курса, в какой-то момент заставляли выбирать: продолжить обучение ценой своей чести или нет? Это просто бесчеловечно!
Я не вписывалась в дичайшее правило Академии и была девственницей. Я ещё не познала мужчин. Да, конечно, я интересуюсь парнями, но не встретила ещё того, кому бы хотела отдать свою любовь и тело.
– Вы девственница или нет?
Я проглотила язык. Вопрос, заданный прямо в лоб, застал врасплох, и меня бросило в жар. А если я скажу «да» она станет меня самолично проверять? Предчувствие подсказывало мне, что да, станет. Не зря же ректор назвал это «проверкой». От одной мысли об этом меня замутило.
– Если вы девственница и при этом намерены учиться в нашей академии, то у нас есть решение: небольшая операция, позволяющая быстро и безопасно избавиться от невинности. Мы гарантируем вам полную магическую защиту от всех инфекций и осложнений. При поступлении почти все девушки, оказавшиеся в вашей ситуации, предпочитают именно такой способ решения проблемы.
Казалось, изумиться ещё больше я не могла. Но нет. На несколько секунд я подвисла с открытым ртом. А между ног загудело и заныло. Я с содроганием представила себе эту их «операцию». Но я не могла просто отказаться от перевода и выбрать другое место, чтобы закончить обучение. Ведь именно здесь меня могли ждать ответы о моей магии.
– Конечно, некоторые решают вопрос иначе и своими силами избавляются от мешающего для поступления обстоятельства, – голос целительницы похолодел.
Другими словами, они находят готового на это парня и отдаются ему, ага. Какая же мерзость!
– Но я всегда рекомендую операцию. Это гораздо безопаснее.
Она внимательно смотрела на меня, ожидая ответа. А у меня засосало под ложечкой. Скажу «нет» и она возьмётся меня проверять. И тогда не видать мне поступления. Скажу, что девственна – прямая дорога на операцию. А я совершенно точно не собиралась никаким образом лишаться девственности лишь для поступления в академию! Хотя…
– Да, я девственница, – ответила я.
– В таком случае…
– Я сама избавлюсь от девственности. Дайте мне немного времени.
В ее глазах я увидела немое осуждение. Кому бы ещё так смотреть! Это ведь они обрекают девушек на потерю невинности только ради поступления в их академию!
– Сколько вам нужно времени? – изменившимся тоном спросила целительница.
Сколько мне нужно времени? Как будто я знала, сколько мне потребуется времени, чтобы придумать, как обойти их правило. Найти способ не расстаться с честью и поступить в академию.
– Сейчас обед, правильно? Если я вернусь перед отбоем, вы ещё будете здесь? – лихорадочно соображала я.
Она посмотрела на меня с насмешкой. Видимо, решила, что за такое короткое время я вряд ли найду парня, который согласится решить мою «проблему». Но затем она окинула меня взглядом и, приподняв бровь, слегка кивнула.
Верно, девушка я не дурной внешности. Я, конечно, не та сказочная принцесса, которых рисуют в книгах, да и не стремилась к этому никогда. Фигура неплохая, волосы каштановые и длинные, лицо симпатичное. А яркие зелёные глаза всегда оказывали какое-то странное, притягательное действие на парней из моего городка. Они в шутку называли меня ведьмой и предпочитали не злить. Видимо, было в глазах что-то магнетическое.
Вот только внешность мне была не нужна для решения проблемы. Я не собиралась избавляться от девственности. Сейчас нужно было раскинуть мозгами и придумать, как выбраться из этой ситуации.
Пара часов пролетела в моих блужданиях по академии. Все адепты были на занятиях, поэтому я никого не встретила. Я гуляла и с интересом рассматривала замок и его окрестности, порой теряя счёт времени и забывая о цели своей прогулки. Его могучие стены из древнего серого камня были нетронуты временем, дышали мощью и внушали трепет. Каждая кафедра имела собственное здание, и только кафедра драконов стояла особняком.