Принц морей

Сыро… прохладно… Хорошо!

Болотный прыгун удобно устроился на листе кувшинки и широко зевнул. Вдруг он уловил какое-то движение – жирная мушка? Подняв глаза к небу, прыгун заметил далекую, но быстро приближающуюся точку.

"Нет, не мушка", – подумал прыгун и потерял к точке всякий интерес.

На безоблачно голубом небе ярко сияло солнце и тихий летний денек ничего не омрачало, по крайней мере, так было ближайшие несколько секунд. Внезапно, не ведомо откуда, налетел сильный порыв ветра и закружил эту самую точку на горизонте. Он кружил и кружил, а потом БАМ и в точку ударила молния. Точка распалась надвое и одна из её частей начала стремительно приближаться к болоту.

Точка росла и росла, пока прыгун не понял, что это вовсе не точка или мушка, а неведома зверушка, что на полной скорости летит прямо на него! Прыгун в панике прыгнул в воду, но не успел – нечто врезалось прямо в него и они оба ушли под воду.

Тихо. Спокойно… Благодать!

Болотный прыгун удобно устроился на мшистой кочке и довольно надул квакательные мешки. Вдруг кочка зашевелилась и из мутной болотной воды показалась копна серых волос и пара синих глаз. Затем показался нос и рука, что попыталась скинуть со своей головы надоедливое зелёное создание.

– Слезь с меня ты, склизкая поганка! – ворчливо сказала кочка.

Поднятая было рука остановилась, запутавшись в сетях.

– Это еще что такое? – озадаченно нахмурилась смышленая мордашка, пытаясь поднять вторую руку.

Однако сделать это было не так просто – вторая рука так же запуталась в переплетении лесок.

– Эй! Кто-нибудь! Спасите! Помогите! Я запутался! – раздался тонкий голосок над прудом, и испуганной птицей исчез где-то в высоких кронах деревьев.

Бледные ручки барабанили по воде, еще больше запутываясь в рыболовных сетях. Прыгуна начало водить из стороны в сторону и он, недовольно квакнув, спрыгнул со столь шумной и суетливой кочки.

– Кто попал в беду? – вдруг раздался низкий рокочущий голос и кусты у самой воды заходили ходуном, спугнув гнездившихся в зарослях птиц. – Кому нужна помощь?

На берегу возникла внушительная, закованная в сталь фигура. Начищенные доспехи ярко сверкали в лучах полуденного солнца, а слегка помятое перо на шлеме вяло шевелилось под порывали легкого ветерка.

– Я! – пискнул тоненький голосок, перестав барахтаться и поднимать веер брызг.

– Кто я? Покажись, и доблестный сер Киллиан, спасет тебя! Вырвет из скрюченных в неутолимой жажде крови когтей смерти! – нараспев прокричал рыцарь, со звоном вытащив меч из ножен и подняв его высоко над головой.

– Я здесь, – тихо, дабы не спугнуть столь величественный момент, проговорила копна грязно-серых волос.

Сер Киллиан приложил руку к прорези шлема, чтобы увидеть того, кого он так смело кинулся спасать.

– Чуть правее… еще немного… да! Вот он и я! – пискнул голосок.

Из воды показалась запутанная в сетях рука и помахала в воздухе.

– Оу, – только и сказал рыцарь. – Я конечно дико извиняюсь, но разве болотной кочке не место на болоте?

– Я не болотная кочка, а мальчик! Я просто угодил в сеть и не могу самостоятельно из нее выбраться! – возмутилась копна серых волос и вновь забарабанила по воде руками.

– Ну, это совсем другое дело! Погоди, сейчас я тебя спасу! – воскликнул рыцарь, убирая меч в ножны и начиная заходить в воду.

– Я конечно не эксперт во всех этих рыцарских и доблестных делах, – вежливо заметил попавший в беду юноша. – Но разве доспехи не потянут вас ко дну?

– Оу, совсем забыл о них, – сказал рыцарь, возвращаясь на берег. – За столько дней скитаний по этому заколдованному лесу я, можно сказать, сросся с ними, – смущенно добавил он, начиная снимать с себя доспехи.

Прошло минут пять… потом еще пять.

– Долго ещё? – поинтересовался юноша.

– Еще чуть-чуть, я почти с ними справился, – стягивая с себя латные перчатки, уверил его рыцарь. – Ну, вот и всё!

– Вы забыли шлем! – напомнил юноша рыцарю, который уже бодрой походкой шел к воде.

– Точно, ведь могу намочить перо, а это – визитная карточка любого рыцаря! Кто поверит в доблесть рыцаря, у которого на шлеме висит что-то хиленькое и сморщенное! Нет, нет и нет! Только пышное, развивающееся на ветру перо, такое легкое, как само сердце воина и гордое, как…

– Меня-то спасать будете?

– Ах, да – спешу на помощь! – крикнул рыцарь и, зайдя в воду по пояс, нерешительно поежился.

– Вот только попробуй сказать, что доблестному рыцарю не пристало мочить подштанники, – тихо, себе под нос, проворчал юноша.

Однако его опасения были напрасны: рыцарь, войдя в воду, решительно поплыл в сторону запутавшегося в сетях молодого человека. Ловко перерезав леску коротким ножом, он помог юноше выбраться из сетей. Почувствовав свободу, молодой человек нырнул и, сделав небольшой круг под водой, быстро поплыл к берегу.

– Здорово плаваешь и на воде так долго держался, молодец! – похвалил его рыцарь, большими гребками направляясь в сторону берега.

– Так я же водный, – ответил юноша, уже стоя на берегу и снимая со своих волос водоросли.

– Водяной?

– Не водяной, а водный, а еще точнее – морской! – поправил его юноша, снимая сапоги и выливая из них воду, тину и еще какую-то гадость, что, упав на землю, бодро поползла в сторону воды.

Выйдя на берег, рыцарь внимательно посмотрел на юношу. На вид мальчишке было лет двенадцать: высокий, худой, с копной пепельно-русых волос, заплетенных в длинную косичку. Одет юнец был в рубашку и шорты, а на худых плечах висел короткий черный плащ, что казался несколько громоздким для его щуплой фигуры.

– А если ещё поточнее? – переспросил рыцаря, выжимая из нательной рубахи воду.

– Я обитатель морских течений. Вам знакомо понятие Скайты?

Рыцарь задумался, а потом просияв, сказал:

– Это что-то вроде русалок?

– Нет. Русалки – это рыбы, а мы – потомки древних скатов! – гордо выпрямившись, сказал юноша.

– А разве скаты это не хрящевые рыбы? – уточнил рыцарь, начиная облачаться в свои доспехи.

– Это… это, не в этом суть! Скайты – это не русалки и точка! Ясно!? – раздраженно ответил юноша.

– Да понял, я понял, зачем так горячиться-то, – примирительно сказал рыцарь. – Так что мальчик-скат, который не русалка, забыл в пресноводном пруду Заколдованного леса?

– Глупость, стечение обстоятельств и невезение, – буркнул юноша.

– Ну что ж, давай знакомиться, – полностью облачившись в свои доспехи и протянув закованную в сталь руку, сказал рыцарь. – Я сэр Киллиан, принадлежащий к знатному и доблестному роду Киллов. За моими плечами множество славных сражений и поединков, правда, подвигов пока нет, но я на пути к этому!

– Меня зовут Иссидерий, – пожав протянутую руку, представился юноша. – И от имени моих родных, моих подданных и меня лично, я хотел бы поблагодарить Вас за столь великодушный жест, как мое спасение!

– Не стоит благодарности. Мой долг защищать слабых и юродивых.

– Я вовсе не юродивый! – обиделся юноша. – Я принадлежу к роду Южных Скайтов и мои предки были одними их основоположников всего нашего племени!

– Знатных кровей, значит, – хмыкнул рыцарь, не особо ему поверив. – И где же твоя свита? Неужто остались под водой?

– Ваши насмешки меня ни сколько не задевают, сер Кильиан!

– Что? Это кото ты назвал мелкой рыбешкой?! – начав закипать, воскликнул рыцарь, но так же быстро остыв, проворчал: – Вот и делай после этого добрые дела.

Повернувшись спиной к мальчугану, рыцарь направился в сторону леса.

– Вы куда? А как же я? Вы разве не поможете мне добраться до моря? – крикнул ему вслед юноша.

– У меня своих дел выше крыши – некогда мне с неблагодарной мелюзгой возиться.

– Как же мне теперь вернуться домой? Еще и Веста куда-то подевалась, а ведь она обещала мне помочь…

– Ты сказал Веста? – переспросил рыцарь, резко повернувшись к мальчику. – Ты про ту обворожительную принцессу Весту, что была похищена драконом?

– Принцессу? Я знаком лишь с ведьмой Вестой, и да, с ней был дракон, – ответил юноша, делая шаг назад от стремительно идущего в его сторону рыцаря.

– Это точно она! – глаза рыцаря странно заблестели. – Так чего же мы ждем? Вперед, мы должны её отыскать!

– Веста ведь ведьма, так что это она должна меня отыскать и…

– Не называй её ведьмой! – перебил рыцарь юношу. – Возможно она и наделена некими способностями, но столь прелестное создание может быть только принцессой! Ясно?

– Да понял я… Так вы мне поможете?

– Конечно! Разве сэр Киллиан когда-нибудь отказывал попавшим в беду и просящим о помощи? Да никогда! Пойдем!

Развернувшись, рыцарь бодрым шагом направился в чащу леса. Юноша, боязливо озираясь по сторонам, последовал за ним – ему было не по себе от всех этих деревьев, кустов и твердой земли под ногами.

– Ты чего там застрял? Эй, парень! – обернувшись и не увидев юношу, громко позвал рыцарь.

– Я здесь!

Рыцарь вернулся назад и, отодвинув в сторону широкие листы папоротника, увидел юношу, который озадаченно шарил по своим карманам.

– Что-то потерял?

– Капсулы Дыхания. Веста дала мне парочку, чтобы я мог находиться на суше и свободно дышать, у меня ведь жаберные щели… А, вот они! Я уж думал, что мне…

Юноша достал из кармана что-то липкое, грязно-зеленого цвета.

– Что за гадость, – скривился рыцарь. – Не говорим, что тебе надо это съесть.

– Надо, но не это, – ответил Иси, наклонив ладонь и наблюдая, как зеленое месиво стекает с его руки и с чавкающим звуком падает под ноги. – Всё пропало! Я пропал! Мне ни за что не добраться до моря в срок – я задохнусь и погибну! – начиная впадать в панику, горестно воскликнул он.

– Отставить панику! – рявкнул рыцарь, отчего юноша тут же замолк и испуганно глянул на своего спутника. – Как долго ты сможешь дышать воздухом?

– Чуть больше суток.

– Тогда вначале завернем в город – там отыщем какого-нибудь мага или травника, который наколдует или нашаманит нужное нам зелье.

– Правда? Мы разве успеем добраться до города? – с сомнение спросил юноша.

– Конечно! Сейчас дойдем до опушки – там я оставил своего верного коня – выберемся из леса и поскачем во всю прыть!

Отыскав коня и взяв его под уздцы, рыцарь с юношей направились вглубь леса.

Смеркалось, а выход из леса всё еще оставался каким-то загадочным и далеким явлением, словно выход в параллельную вселенную. Иси уже даже перестал вздыхать и донимать рыцаря вопросами: "Далеко ещё?", "А когда уже?" и просто понуро брел следом, стараясь не терять из виду металлическую спину своего проводника.

– Как бы мне не хотелось это признавать, но, кажется, мы заблудились, – озираясь по сторонам, задумчиво произнес сэр Ки