Королева ночи
Пролог
«Никогда не уходи от того, что неизбежно».
Я не всегда была высокомерной. Вечный буллинг со стороны сверстников… Но никто никогда не думает, что за маской «королевы» скрывается черная лента, которую вряд ли ты сможешь когда-то перекрасить. Я пыталась. Но жизнь подкидывала мне больше проблем, чем когда-либо. Я выросла и стала решать их самостоятельно, но и подумать не могла, насколько это сложно. Проблемы ходят за мной по пятам, а на некоторые и вовсе нет сил.
Не выношу этого.
Я Иви, и я вампир. Нет, не пугайтесь. Вампиры давно стали дружелюбнее. В окружении людей мы стали как свои. Мы не кусаемся – разве что чуть-чуть. Живем как обычные люди: не превращаемся в летучих мышей или монстров, не пьем кровь, питаемся обычной едой, а солнечный свет нам никак не вредит. Большая часть людей уже свыклась, но есть и те, кто все еще ненавидят нас как вид. Да и существуют вампиры, которые хотят выпить все до последней капли человеческой крови. В общем, есть над чем поработать.
Я ученица старшей школы вампиров. Да, для нас придумали отдельную школу, без людей. По правде говоря, я нисколько не переживаю из-за того, что практически не нахожусь в окружении людей. Единственный человек, который мне близок, – мой папа. Мама родила меня от человека и живет счастливо. Я же, в свою очередь, унаследовала скрытый дар от далеких предков (как рассказывали родители), который нужно держать в секрете: способность видеть смерти людей и вампиров. Мама говорит, что это величественный дар. Мы смертны, но умираем гораздо позже людей – лет так на пятьсот.
Но буквально на днях я взглянула в зеркало и увидела… свою смерть. Не от осинового кола, а от рук человека… или вампира. Его мотивы остаются для меня загадкой, так же как и его появление. Я поведаю тебе эту историю с самого начала…
Глава 1
Вы никогда не задумывались о том, что было бы, если бы вас преследовали?
Когда это делает не кто иной, как самый далекий для вас человек. Я ненавижу тайны и секреты, всегда пытаюсь вывести существ на чистую воду… Но получается это с трудом. Меня хотят убить, и я это знаю. Но зачем? Кто этот преследователь? Неужели тот, кого я ненавижу всей душой? Если бы всё было так просто, я бы вышла сухой из воды, а не погрязла в проблемах с головой.
Рано утром я проснулась от аппетитного запаха яичницы с беконом. Мама что-то тихо напевала себе под нос, а буквально через несколько минут домой должен был вернуться отец. Он работает директором в небольшой организации «Защита прав вампиров». Именно они с мамой тридцать лет назад решили объединить интересы вампиров и людей, наставляя последних на правильный путь.
Отец знатно постарел, сейчас ему пятьдесят четыре. Седина в волосах оставляла желать лучшего. Я не могла смириться с возможной скорой кончиной папы, хотя он и вел здоровый образ жизни: не пил, не курил и даже бегал по утрам, когда выдавалась возможность. Я его первый ребенок. Когда он только узнал о маминой беременности, он носился с ней так, словно в этом мире не существовало никого, кроме нее. Мама – его ровесница, но выглядит на человеческие двадцать: молодая, русоволосая, всегда с хвостиком, худенькая и безумно нежная. Кажется, добрее нее вампиров не сыскать.
Я протерла глаза, прогоняя остатки сна, и медленно поплелась на кухню в своей зеленой теплой пижаме. Я холодная по натуре – даже летом в сорокаградусную жару могу спать под двумя одеялами.
– Иви, ты не забыла, что завтра тебе в школу? – задала вопрос мама, едва я переступила порог кухни.
– Ты мне об этом уже неделю напоминаешь, я всё прекрасно помню, – я опустилась на стул напротив младшего брата Генри. Он лениво ковырял вилкой в тарелке. – Что, невкусно?
Брат посмотрел на меня невозмутимым взглядом и безмолвно мотнул головой: «Нет, вкусно». В свои десять лет он вел себя как взрослый, но родился человеком, из-за чего мы ходили в разные школы. Я всё надеялась, что у него рано или поздно откроется вампирский потенциал, но шли годы, и ничего не происходило.
Мама поставила передо мной тарелку с едой и стакан сока, после чего вышла из кухни, кому-то набирая. Похоже, снова по работе. Она не только графиня, но и владелица трех ресторанов в центре города; каждый приносит неплохой доход. Генри никогда не отказывали в новых игрушках или книгах, а мне – в шмотках. Я была «королевой школы», самой популярной. Это случилось в девятом классе. Понятия не имею, кто присвоил мне такой статус, но с каждым годом популярность росла. Всё шло гладко, пока в моей жизни не появился Влад Миллер.
Новенький. Волосы цвета платины, нежно-голубые глаза, которые на свету кажутся почти белыми. Ростом он чуть выше меня, примерно на полголовы. Год назад моя жизнь разделилась на «до» и «после». Влад явился слишком уж неожиданно, мгновенно переманив девушек школы на свою сторону. Теперь мы конкуренты. Он задирает меня, я – его. Даже на балу мы вдвоем стали королями, потому что голоса разделились поровну: за меня – парни, за него – девушки. Исходя из наших отношений, я давно поняла: с этим вампиром не светит ничего хорошего. Он не хочет мириться, я тоже не стану – таков мой девиз.
– Папа нас завтра отвезет? – спросил Генри, когда мама вернулась на кухню.
– Завтра у папы много дел с самого утра, поэтому он, скорее всего, сможет отвезти только одного из вас.
– Ну, пусть Генри отвезет, тем более им по пути. А я на автобусе доеду, – сказала я, отпивая сок.
Отец не любил возить нас по отдельности – его «отцовское эго» этого не позволяло. Поэтому мы втайне придумали схему: если ему нужно на работу пораньше, я автоматически еду на автобусе, а папе мы говорим, что меня подбросит мама Кэли.
Кэли Янг – моя лучшая подруга с первого класса. Только вот… я выросла, а она словно осталась «на паузе». Списываю это на смерть её отца во время недавней лихорадки. Она может вести себя как ребенок, а через мгновение включить «взрослую леди». Меня это ничуть не смущает, скорее наоборот: я рада, когда она чувствует себя самым счастливым вампиром на свете. Ямочки на её щеках всегда придавали ей очарования и какой-то неуловимой таинственности.
Я доела и поплелась в комнату, где меня уже ждали любимые мрачные фильмы. Мне нравится вид крови, но только на экране. Мои острые клыки никогда не предназначались для человеческой плоти, да я и не жаждала этого.
Зайдя к себе, я взяла ноутбук и плюхнулась на кровать. Лежа в позе звезды, я лениво водила пальцем по тачпаду, просматривая новинки кино. Генри зашел без стука и уселся на пол. Я прикрыла крышку и удивленно посмотрела на него:
– Что случилось?
Брат даже не повернулся, его взгляд был устремлен в пустоту.
– Генри? – снова окликнула его я.
– Не мешай, я думаю, – малец нахмурил брови.
Я фыркнула с улыбкой и вернулась к сайтам. Он всегда так делал, когда размышлял о чем-то важном. К примеру, как понравиться Софи из параллельного класса. Пусть для нас это было лишь детской забавой, для него эти мысли были целой вселенной.
Ближе к вечеру я собрала учебники, пролистала страницы для вида и убрала всё на место. Двенадцатый класс, выпускной год… волнительно. Я не боюсь, скорее предвкушаю, хотя расставаться с некоторыми вампирами мне совсем не хочется.
Отец заглянул в комнату, когда я уже готовилась ко сну.
– Завтра тебя снова подвезет Мари? – спросил он, скрестив руки на груди.
– Да, мы с Кэли договорились. Так что отвезешь одного Генри.
– Надеюсь, твой последний год пройдет без происшествий, – он слегка улыбнулся, и в уголках его губ пролегли глубокие морщинки.
– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась я в ответ.
– Спокойной ночи, – папа поцеловал меня в макушку и вышел, погасив свет.
Я ворочалась уже второй час. Странно, учитывая, что сон – мое любимое занятие. Вдруг телефон мигнул уведомлением:
Кэли: «Привет. Спишь?»
Кэли, в отличие от меня, спать не любила. Однажды на спор она продержалась восемь дней, а потом двое суток дрыхла без задних ног.
Я убавила яркость экрана и ответила:
Иви: «Нет. Что случилось?»
Кэли: «Пошли погуляем? Я под твоими окнами».
Я удивилась и босиком подошла к окну. Снизу мне активно махала подруга. Усмехнувшись, я быстро переоделась и спрыгнула со второго этажа, мягко приземлившись на ноги. Мы жили в частном секторе на окраине: никакой суеты и шума заводов, только пара многоэтажек неподалеку. Кэли жила в конце нашей улицы.
– Не спишь из-за завтрашнего дня? – спросила я, подходя к ней.
– Да я вообще спать не хочу! Удивлена, что ты ответила, – она широко улыбнулась, обнажив белоснежные клыки.
– Куда пойдем? – я огляделась. Гулять тут особо негде: либо лес, либо крошечный парк.
– Давай просто посидим на крыше многоэтажки, поболтаем?
Кэли кивнула в сторону пожарной лестницы и, не дожидаясь ответа, ловко полезла вверх. Я последовала за ней. Вскоре мы сидели на самом краю, любуясь ночным городом. Раньше я любила приходить сюда одна, но в последнее время даже это желание притупилось.
– Завтра снова придется бороться за корону с Владом? – спросила она, скрестив ноги.
– Плевать на него. Такие ублюдки, как он и его шайка, не помешают мне быть лучшей.
Кэли усмехнулась и отвела взгляд:
– Однако этот «ублюдок» умудрился встать с тобой на один уровень.
– Ну, в нашей школе слишком много доверчивых девчонок. Я не удивлена, что он так быстро стал популярным, – я коротко рассмеялась.
Ночной ветер трепал мои волосы, принося запах мокрого асфальта и далекой городской жизни, от которой мы были отрезаны лесом. Глядя на огни, я чувствовала, как внутри закипает привычное упрямство. Влад Миллер мог забрать себе все троны мира, но он никогда не заберет мою свободу быть собой. Даже если его присутствие в моей жизни ощущается как начало затяжной грозы.
Да, Влад был тем самым вампиром, на котором хотелось сорвать злость. Он не раз доводил меня, но никогда не видел моих слез. У него скверный характер, а все девчонки от него без ума – говорят, он работает с ними через постель. Для таких, как он, это в порядке вещей. Ненавижу его и каждого из его компании, кто хоть раз вступал со мной на тропу войны.
Глава 2
Утром я проснулась от будильника, который так отвратительно звенел под ухом. Я раздраженно застонала.
«Вот и всё, каникулы закончились, пора на учебу. Как же не хочется».
Я собралась довольно быстро: краситься мне не приходилось, так как моя вампирская красота всегда была на высоте. Самовлюбленность? Возможно. Однако в нашем мире работает правило: либо ты, либо тебя. Я выбрала путь уверенности, не желая сдавать позиции.
Поправив прическу, я попрощалась с мамой.
– До вечера! – крикнула она, закрывая за мной входную дверь.
До остановки идти минут десять, поэтому я надела наушники. В свободное время я всегда слушаю музыку, особенно когда нужно настроиться на дела. Мелодии придают мне сил и энергии, без музыки моя жизнь – как без рук. Сейчас в ушах играл один из моих любимых треков: Emma – Cercavo Amore.
Еще десять минут на автобусе – и вот школа снова передо мной.
«Совсем не скучала», – подумала я, глядя на темные стены.
Школа вампиров – довольно мрачное заведение. Небо здесь вечно затянуто тучами, но нам это только в радость. Такая атмосфера помогает расслабиться и почувствовать себя в своей тарелке.
Пройдя чуть вперед, к стоянке, я заметила знакомые лица около красивого черного BMW: Влад, Алекс и Грег. Машина принадлежала отцу Грега, и тот частенько гонял на ней до школы.
Алекс Грин учится в одном классе со мной и Владом. Хороший парень с карими глазами и рыжеватыми волосами, отливающими на свету красным. Он веселый и дружелюбный, всегда постоит за себя и за друзей. Так уж вышло, что Алекс часто становится «буфером» между мной и Владом. Он не раз мне помогал, и я искренне считаю его своим другом.
Грег Нельсон из параллельного класса пришел в нашу школу вместе с Владом в начале одиннадцатого. Заядлый эгоист с каре-зелеными глазами, самый высокий в их компании. Обожает себя и то внимание, которое ему уделяют девушки – ни одна не упустит возможности одарить его многозначительным взглядом.
– Харрис, какая встреча, – с ироничной улыбкой протянул Грег.
Я попыталась пройти мимо, но со спины меня обхватили массивные руки.
– Ты чего уходишь? – это был Алекс. Его голос звучал куда приятнее и нежнее, чем тот, что только что резал мне слух.
– Извини, мне нужно найти Кэли. Позже увидимся, – улыбнулась я и осторожно убрала его руки со своей талии.
– Она просто хочет, чтобы ты за ней побегал, Алекс. Не ведись на эту тварь, – бросил Грег, затягиваясь сигаретой.
Я обернулась к нему с лучезарной, но ядовитой улыбкой:
– А я смотрю, Грег, ты совсем не изменился. Кажется, за лето ты стал еще тупее. Мой тебе совет: почитай книги, наберись умных слов, а потом уже пытайся нападать.
Грег закатил глаза, сдерживая смешок и закусив губу. Влад, к моему удивлению, стоял молча и даже не смотрел в нашу сторону.
Я фыркнула и быстрым шагом направилась к дверям. Алекс провожал меня взглядом до самого входа.
Влад по-прежнему не проронил ни слова, сосредоточенно рассматривая что-то на экране телефона. Но когда я проходила мимо, я кожей почувствовала его тяжелый, ледяной взгляд, который на мгновение задержался на моей макушке. Он не смотрел – он сканировал, словно искал трещину в моей броне.
– И что в ней парни находят? – с брезгливым видом выдал Грег, подходя к Алексу.
– Красивая, умная. Еще и королева, – спокойно ответил Грин.
– С самооценкой выше моего роста. Сплю и вижу, как она летит со своего трона камнем вниз.
– Тебе так нужна эта идиотка? – подал голос Влад, отталкиваясь от машины.
Грег повел плечами:
– Не хочу, чтобы этот мусор под ногами болтался.
– По-моему, ты сейчас сам напросился на ее гнев, – заметил Алекс.
– Да там и гнева-то нет, так… котенок помяукал.
– Ну, ты хотя бы назвал ее котенком.
– Не ее, идиот! Это просто сравнение, – Влад и Алекс усмехнулись, многозначительно переглянувшись.
– Идите вы лесом! Я пошел с этой малолеткой разбираться, – фыркнул Грег и зашагал к зданию.
– Она ненамного младше тебя! – крикнул Алекс ему вдогонку.
– Да я не про нее, дуболом! Я про того пацана из одиннадцатого! – Нельсон обернулся на секунду и скрылся в дверях школы.
– Новые разборки? – с улыбкой произнес Грин.
– Воодушевляющее начало, не так ли? – усмехнулся Миллер и сунул телефон в карман.
В классе меня уже ждала Кэли. По ее довольной физиономии было ясно: сейчас что-то будет. Снова захочет косточки бывшему перемыть? Или сегодня она будет ко мне благосклонна? Я села рядом, не сводя с нее выжидающего взгляда.
– Я жду, – сказала я, упершись подбородком в ладонь.
– Чего? – продолжала сиять подруга.
– Что на этот раз за история?
Кэли отвела взгляд, зажмурилась, а потом заверещала как сумасшедшая. Я округлила глаза, глядя на этот перфоманс.
– Сегодня нас пригласили на вечеринку к парням из класса! Ты обязана пойти!
Я всплеснула руками:
– Нет уж, я отлично помню, чем всё закончилось в прошлый раз.
– Ну, Иви! – умоляюще протянула она. – Пошли. Ради меня!
Подруга схватила меня за руку и состроила жалобную гримасу кота из «Шрека». Ненавижу этот взгляд – она всегда так делает, когда хочет добиться своего.
– Я подумаю, – коротко бросила я и высвободила руку.
В этот момент эхом отозвался звук открывшейся двери. В кабинет вошли Миллер и Грин. Вид у них был настораживающий и до боли веселый, впрочем, ничего нового. Алекс подошел к нашей парте и облокотился на нее, глядя мне прямо в глаза.
– Не говори, что и ты сейчас будешь меня умолять, – я перевела взгляд на Кэли.
– Что? Я просто попросила ее пойти со мной… – затараторила та.
Алекс хмыкнул:
– Вечеринка переносится, но намечается кое-что поинтереснее.
Кэли так и подпрыгнула на месте, впившись в него заинтересованным взглядом.
– Что? Что будет? – Она никогда не унималась. Дайте ей повод, и она полетит на край света за любым движем.
– На Грега наехал одиннадцатиклассник. Будут разборки за школой. Погнали, оценим боевую стойку нашего парня?
Я закатила глаза. Что ж, я и сама была не лучше. Буквально год назад на моем пути встала Элли – девчонка, которая очень хотела казаться крутой и пускала обо мне слухи. Она училась в одном классе с Грегом и Итаном (еще одним парнем из свиты Влада), и я бы не удивилась, узнав, что сплетни пошли именно от них. Я вызвала ее «на разговор» за школу, но в первый раз она просто не пришла. Я перехватила ее в коридоре на следующий день и с ходу зарядила под дых, заставив согнуться пополам. Она скулила и просила прощения, а я продолжала… Стыдно ли мне? Нет. Я слишком люблю себя, чтобы позволять кому-то безнаказанно чесать языком. Позже выяснилось, что слухи действительно распускали те двое, а Элли стала для них пешкой, жаждущей внимания. Хотелось даже извиниться за такую жестокость, но она уже забрала документы и сбежала из города, «захлопнув дверь изнутри».
Грег же был из тех, кто обожает драться. Он спортсмен: вместе с Владом они занимаются боксом и тяжелой атлетикой. Поэтому они такие подтянутые, и в них влюблена вся школа. Нельсон даже выставляет фото своего пресса в соцсетях, и через секунду на него сыплются комплименты в духе: «Красавчик!», «Какой ты спортивный!», «Покатай меня на своей машине, Грег». Лицемерие среди вампиров – дело обыденное, но не в таких же масштабах.
После двух уроков Кэли снова тащила меня по коридору, взахлеб рассказывая о событиях прошлого, настоящего и, если повезет, будущего. У окна я заметила Влада. Он стоял с Зарой – своей бывшей, которая когда-то меня ненавидела. Но после того, как я приложила ее лицом о стену, ненависть испарилась, и теперь она обходит меня десятой дорогой.
Влад сам бросил ее, когда узнал об измене. Боже, я втайне восхищалась этой девушкой! Она была миловидной, но отчаянно пыталась строить из себя стерву, подражая мне. Зара опустила Миллера ниже плинтуса, когда все узнали, что она изменила ему с парнем из параллельной школы. Кажется, его зовут Эрик. Он хоккеист, но во всем проигрывает Владу: неспортивный, с вечно тусклым лицом. Что она в нем нашла? Понятия не имею. Но сам факт того, что она изменила самому Миллеру именно с таким парнем, вызывал у меня чувство гордости за нее. Влад остался с ней в нейтральных отношениях, хотя она и пыталась вернуть его сотни раз.
Кэли махнула Заре рукой, а та лишь фыркнула и отвела взгляд. Я усмехнулась.
– Влад, а ты идешь? – спросила Янг, заставляя меня остановиться вместе с ней.
– Куда? – вопросом на вопрос ответил он, медленно поднимая взгляд.
– Как куда? Смотреть, как Грег дерется с одиннадцатиклассником!
Влад усмехнулся, переводя взгляд с Кэли на меня и обратно.
– Ну, раз ты просишь… – протянул он с игривой, почти флиртующей интонацией.
«Решил подкатывать к моей подруге, вампир? Не на ту напал», – подумала я, пока не заметила лучезарный ответный взгляд Кэли. Чего, простите? Она всегда отзывалась о Миллере хуже, чем я, однако сейчас на ее лице не было и тени отвращения к его тону. Я в шоке выдохнула и зашагала по коридору в одиночестве, пока подруга продолжала что-то увлеченно втирать парню.
В холле я увидела Грега и Алекса. Они о чем-то весело болтали, но стоило мне подойти ближе с самодовольной улыбкой, как Нельсон помрачнел. Он ненавидел мое «победное» выражение лица. Алекс как раз отошел поговорить по телефону, оставив нас наедине.
«Зря ты это сделал, Грин».
– Что? – выдавил Грег, едва шевеля губами.
– Да вот, жду, когда ты облажаешься.
– Не дождешься, Пирожочек. Я сильнее этого упыря, он мне ничего не сделает, будь уверена.
– Я уверена лишь в том, что он даст тебе в морду как минимум пару раз, – съязвила я. – Пусть он проиграет, но ты хотя бы получишь то, что заслужил.
Грег возмущенно шагнул ко мне:
– Намекаешь, что я заслуживаю избиения?
– Намекаю? – я усмехнулась. – Что ты! Я говорю это напрямую.
Грег резким рывком схватил меня за край рубашки, но тут же опомнился и замер, глядя мне за спину. Я непринужденно обернулась. К нам шли Влад, Зара и Кэли.
Он их испугался? Или не хотел сцен при свидетелях? В любом случае, Грег бы меня не ударил. Это его принцип. У него есть младшая сестра, ровесница Генри, и когда ее обижают в школе, он буквально дымится от ярости. Нельсон принципиален в одном: никакого рукоприкладства к девушкам, как бы сильно того ни хотелось.
Я отпрянула, картинно стряхивая «грязь» с белоснежной ткани там, где касались его пальцы.
– Я почему-то был уверен, что Харрис именно здесь, – усмехнулся Миллер, глядя на меня с привычным презрением.
– А я почему-то была уверена, что ты не оторвешься от юбки Грега.
Два зайца одним выстрелом. Обожаю бить по самолюбию таких, как они. Зара скривилась, а я лишь лучезарно улыбнулась. Никогда не показывай врагам свою обиду – улыбайся, и им будет куда сложнее тебя сломить.
– Я не собираюсь смотреть на бойню двух умственно отсталых. Бай!
Я развернулась, чтобы уйти, но рука Влада перехватила мое плечо и резко развернула меня на сто восемьдесят градусов. Да, за свой язык я частенько получала – и по рукам, и по шее. Я не мазохистка, мне просто нравится выводить вампиров из себя, заставляя их скалиться.
Его пальцы буквально впивались в мои кости, и я чувствовала жар, исходящий от его ладони. Это была не просто злость – это была чистая, концентрированная ненависть, которая, как ни странно, заставляла меня чувствовать себя живой. Влад Миллер был моим личным сортом яда, и я с наслаждением принимала каждую дозу.
Он наклонился к моему уху. Удивительно, что он решил секретничать, ведь обычно он любит работать на публику. Красавец внешне, но с черной душой – идеальное описание для него.
– Думаешь, выше тебя вампиров нет? Не зазнавайся, Харрис, – прошипел он.
Думаешь, меня это заденет?
– А ты давно стал таким крутым? Забыл, как я издевалась над тобой, когда мы только начали общаться?
Влад сжал мое плечо еще сильнее. Больно? Да. Но я терпела, не позволяя ни одной эмоции отразиться на лице.
– Начнем с того, что я с самого начала понял, какая ты тварь.
– Взаимно, любовь моя. На этом и закончим, – я рассмеялась и стряхнула его руку, словно обычную пыль.
– Еще раз так меня назовешь – и я разделю твою голову на четыре части.
– Попробуй для начала пробить то, что невозможно, а потом уже самоутверждайся за мой счет, Миллер.
Я вышла из школы слишком быстро. Не то чтобы я убегала, просто внезапно куда-то очень заспешила.
– Иви! – окликнула меня подруга, догоняя. – Что тебе сказал Влад?
Я остановилась и посмотрела на нее.
– Да ничего. Как обычно: обменялись угрозами, и всё.
– Правда? Он больше ничего не сказал? Зачем он тебя вообще остановил?
Воу. Такого наплыва вопросов я от подруги не ожидала. Я знала, что она любопытная, но раньше Янг с Миллером даже одним воздухом дышать не хотела. Что-то здесь явно не так. Либо она что-то скрывает, либо я схожу с ума. Больше склоняюсь ко второму варианту.
***
Я видел, как она уходит, гордо вскинув голову. Нахамила мне и Грегу и всерьез думает, что ей это сойдет с рук. Маленькая Харрис строит из себя королеву не от мира сего. Стальная девчонка, такую не так-то просто сломить. Впрочем, за этот год я получал от нее не меньше, чем она от меня. Хамить, дерзить, гнуть свою линию – это в нашем стиле. Наверное, мы могли бы поладить, но я твердо решил: такие «колючки» должны держаться в стороне от нормального общества вампиров.
– Ты чего застыл? – раздался сзади голос Грега.
– Да вот думаю, как такая мелкая стерва умудряется выпендриваться перед нами.
– Этим вопросом я задаюсь не первый месяц, – друг похлопал меня по плечу и усмехнулся.
Мы синхронно обернулись на звук шагов. Тот самый парень, который должен был драться с Нельсоном, сейчас несся куда-то, не разбирая дороги. Вид у него был такой, будто за ним гонятся все гончие ада. Грег перехватил его за воротник, грубо останавливая.
– Ты чего летишь, как ошпаренный? – усмехнулся Нельсон, глядя на «малолетку».
Так мы называли всех, кто был младше или не из нашей параллели.
– Я… я просто… – заикнулся парень, лихорадочно подыскивая оправдание.
– «Ты, ты» – а дальше? Я дождусь продолжения или мне в гадалку поиграть? – серьезным тоном надавил Грег.
Я стоял рядом и просто наблюдал. Всегда интересно смотреть, как Нельсон ставит таких придурков на место. Дело в том, что этот парень как-то ляпнул при девчонках, что побьет Грега с двух ударов. Решил выпендриться, бывает. Но Нельсон – парень не гордый: вызвал его за школу, чтобы проверить слова на деле. Тот неделю не появлялся в занятиях, а там и каникулы подоспели. Видимо, бедолага думал, что про него забыли. Наивный. Грег злопамятный, и сегодня они столкнулись нос к носу. Парень сжался, как выжатый лимон, но под давлением согласился на встречу. Хотя Грег его и пальцем трогать не собирался – просто хотел припугнуть.
– Ну… мне домой пора, – промямлил пацан.
– За слова отвечать будешь или я так и буду весь год созерцать твою шуганную физиономию?
Парень нервно сглотнул. Я решил вмешаться и подошел ближе.
– Долго еще бегать от нас собираешься? – парень опустил взгляд. Видимо, чесать языком он любил больше, чем нести за это ответственность. – Мы тебя по мокрым следам найдем, и тогда получишь вдвойне.
– Н-не надо…
Грег выпустил его воротник и брезгливо отряхнул руки, словно испачкался. Совсем как Иви, когда мы хватали ее за локти. И почему перед глазами снова всплыл ее гордый взгляд?
– Еще раз услышу, как ты поливаешь меня дерьмом за спиной – прибью прямо в школе. Усек?
Малолетка интенсивно закивал и попятился.
– Свободен! – фыркнул Грег.
Парень рванул так, что пятки засверкали. Я не успел и глазом моргнуть, как он скрылся за воротами. А следом я снова заметил её.
Иви стояла с Кэли. Янг что-то бурно рассказывала, а Харрис слушала с необычным лицом: серьезным и задумчивым одновременно. Редкий кадр. Захотелось запомнить эту «спокойную» Иви, прежде чем я снова накину на неё пелену проблем.
– На Харрис пялишься? – подал голос Нельсон. Я не шелохнулся. Главное – играть на публику, чтобы никто не заметил подвоха.
– Конечно. Невесту тебе выбираю. А то всё в девках ходишь, пора бы и жену найти, детей родить, – рассмеялся я.
– Иди в лес, Миллер. Больно она мне нужна.
Я уже хотел развернуться, как на телефон пришло уведомление.
Миллер: «Влад, у нас проблемы».
Я нахмурился и быстро набрал ответ:
Влад: «Что случилось?»
Миллер: «Он начал охоту. Не знаю, как долго он будет в тени, но нужно решать, что делать».
Внутри всё сжалось. На кого охота? Кто «он»? Столько вопросов и ни одного ответа.
Влад: «Заберешь из школы?»
Миллер: «Уже еду. Собирайся».
– Брат пишет? – спросил Грег.
– Да… – тихо отозвался я.
– Ты в лице изменился, братан. Что-то серьезное?
– Проблемы назревают. Которые, судя по всему, мне скоро придется разгребать.
– Если что – зови. Помогу, чем смогу.
Я кивнул. Такой друг – редкость, и если мои догадки верны, помощь Грега мне очень пригодится. Мимо нас прошла одна из подружек Иви.
«Ну всё, ждем порцию свежих сплетен», – подумал я с кривой усмешкой. Теперь осталось узнать совсем немного о той, на кого открывается настоящая охота.
Глава 3
Я решила забить на слова Кэли о Владе и просто оторваться. Вечером мы собрались в клуб. Когда я вернулась домой, меня с порога встретила мама: распущенные золотистые волосы, каблуки… Боже, она выглядела так, будто только что сбежала со свидания.
– Привет! Как дела в школе? – улыбнулась она.
– Все хорошо. Как обычно, – ответила я, улыбнувшись в ответ.
– Обед на столе, а мне нужно в ресторан. Там какое-то ЧП, нужно мое присутствие.
– Мам, – я остановила ее уже в дверях. – Я вечером с Кэли в клуб, ты не против?
– Нет, конечно, иди.
– А как же Генри?
Обычно меня часто оставляли присматривать за братом, и я не возражала. Он был умнее меня, и это не шутка. Его никто не заставлял учиться, но его оценки и эрудиция порой превосходили даже отцовские.
– Папа забрал его из школы, он сейчас у него на работе.
Я кивнула и пошла на кухню. Есть что-то плотное не хотелось, поэтому я перехватила булочку с маком и вернулась в комнату. До выхода оставалось четыре часа – делать было абсолютно нечего. Я магией притянула книгу с полки. Блин, я же ее уже читала. Перечитывать мне никогда не было интересно: я помню все ключевые моменты, а остальное кажется скучным.
Попыталась уснуть, но вовремя вспомнила: если сейчас засну, то проснусь только к утру. Значит, сон отменяется. Почему-то перед глазами встал образ Влада. Он похорошел за лето, этого не отнять. Одет сносно, да и дружки его не отставали. Один Алекс остался таким же милашкой. Он мой лучший друг, кажется, даже ближе Кэли.
К счастью, я не уснула. Мама давно ушла – обычно она предупреждает о важном заранее, а потом просто исчезает по делам. Я вышла в гостиную, включила плазму. Скучно. Слишком скучно, а это пугает. Знаете, я не всегда так провожу время. Просто когда я чего-то жду, то не могу собраться с мыслями. Нервничаю, что всё отменят или я опоздаю. Кэли в этом плане заводная: она успеет убраться в квартире, выгулять собаку и навести марафет. Я же, если начну сейчас, закончу за пять минут до выхода.
Чем, собственно, и займусь.
Я села за туалетный столик. Здесь косметики лежало на годовую зарплату моих родителей. В школу я не крашусь – люблю себя настоящую, но клуб – это другое. Там полно красивых парней, и я не против новых знакомств. Подвела глаза, нанесла клубничный блеск. Великолепно. В шкафу выбрала черное короткое платье – неброское, но эффектное.
Зазвонил телефон. Кэли.
– Подруга, мы должны взять с собой Веру.
– Она напросилась? – обычно, если Кэли просит кого-то взять, это значит, что тот вампир сам сел на хвост.
– Я ее сама позвала. Ну так что?
– Да пусть идет. Чем больше народу, тем веселее.
Девочки подошли к дому вдвоем. Схватив сумку, я выбежала им навстречу.
– Какая красотка нас встречает! – улыбнулась Вера Блэк.
– От красотки слышу, – я чмокнула ее в щеку. – Ой, у тебя блеск остался.
– Не трогай! Никогда не сотру. Буду вспоминать, что меня поцеловала сама королева школы… – театрально воодушевилась Вера.
– Так, актрисы, такси ждет! – прервала нас Кэли.
В машине Вера шепнула мне на ухо:
– Кстати, слышала, Влад требовал от Грега какую-то помощь.
– Видимо, один уже не справляется, – усмехнулась я.
– Да он там чуть ли не слезы пускал!
– Малыш Влад расплакался? Как грустно… – я едва сдерживала смех.
– Иви! – Вера шутливо толкнула меня в плечо.
– Девочки, – я выставила руки между ними. – Давайте хоть сегодня забудем о тех, кто метит на мой престол.
Вера и Кэли синхронно отвернулись, но все же продолжали украдкой смотреть друг на друга.
– Вы же не остановитесь, да? – спросила я серьезно, но с улыбкой.
Они одновременно помотали головами.
В клубе было всё: свет, музыка, толпа. Кэли сразу заказала «Пина Коладу».
– С ходу пить будешь? – удивилась Вера.
– У меня траур! Лето закончилось, на носу экзамены! – Кэли картинно вытерла невидимую слезу.
После пары коктейлей подругу развезло. Она вылетела на танцпол, сбивая парочки и танцуя так, будто это ее последний день на свободе. Она планировала поступать в элитный вуз на бюджет, а для этого придется пахать как лошадь.
– Иви, посмотри туда, – Вера указала в угол зала.
Там стоял парень, лица которого я не видела из-за стробоскопов. Он подпирал стену, внимательно глядя на меня.
– Он смотрит на тебя с самого начала, – шепнула Вера.
– Значит, есть на что смотреть. Забей, – я сделала глоток из бокала.
Настроение было странным: двенадцатый класс, страх ошибиться с профессией…
– А давайте пацанов позовем! – выкрикнула Кэли.
– Каких?
– Ну, Влада, Грега…
Мне было уже всё равно. Кэли тут же набрала видеозвонок Нельсону. В кадре появились эти двое.
– Что звонишь? – нахмурился Грег.
– Подлетайте к нам, тут весело!
– Нам и здесь неплохо, – усмехнулся Влад.
– Скучные вы, – протянула Кэли.
– Ты им просто помешала, – засмеялась я. Влад иронично скривился.
– Раз так, Харрис, желаю, чтобы тебе сегодня начистили физиономию за твой язык.
– Спасибо, но мой день рождения был в апреле, желать что-то поздно. Чао! – я сбросила звонок.
Характер у меня от бога. Я предупреждала.
Домой я вернулась в половине первого. Тихо прошла в комнату, неся каблуки в руках – ноги нещадно натерло. Легла на подушку, и тут пришло сообщение от Веры.
Вера: «Иви, помнишь того парня? Когда такси отъезжало от твоего дома, я видела его. Он стоял напротив».
Я подошла к окну. Никого. Проверила окна кухни – пусто.
Иви: «Все чисто, тебе померещилось».
Я отложила телефон, но на него снова пришло уведомление.
Снова скажет о том, что под моими окнами кто-то стоит? Тогда я возьму нож, и меня уже будет не остановить, а проходящие мимо люди и вампиры будут креститься, при виде меня.
Я открыла чат с ней и неплохо удивилась. Вера была из тех, кто не стеснялся своего тела и уж тем более, любила показывать его другим, а именно мне и Кэли.
На фотографии девушка стояла в одном нижнем белье, синего цвета. Ее тонкую талию можно было обхватить двумя руками целиком. Волосы завязаны в хвост, а на бедре виднелась красивая татуировка пионов.
«Сделай мне такое же, хочу сравнить», – написала она. Поддавшись азарту и легкому опьянению, я переоделась в новый красный комплект с кружевными стрингами и ошейником на завязках. Встала перед зеркалом, поймала удачный ракурс в красном свете лампы. Фото вышло горячим.
Я нажала «отправить». В глазах плыло.
Черт.
Я облажалась. Контакт Влада Миллера стоял в списке рядом с Верой.
Я в ужасе попыталась удалить фото. Загрузка… Ну же!
Удалить для всех.
Поздно. Прочитано.
Блядь.
Он что-то печатает… Я быстро написала Вере о своем проколе. Та лишь посмеялась: «Я давно хотела вас свести».
Пришло сообщение от Влада.
Влад: «Это ты так решила загладить вину за клуб?»
Иви: «Нет, это намек, что таких красавиц ты можешь видеть только через экран. И то пару секунд».
Влад: «Ну, не сказал бы, что на пару секунд…» – и он присылает скриншот моего фото.
Успел заскринить! Моей ярости не было предела. Я заставила себя глубоко дышать, чтобы успокоиться.
Иви: «Все равно любуешься через экран».
Влад: «Ты мне и не нужна особо. Так, поразвлечься на пять минут».
Иви: «Ты сначала эти пять минут выиграй, герой».
Я отшвырнула телефон. Ладно, я была в белье, а не голая. Плюс в мою копилку идиотизма.
Глава 4
Я пришла в класс слишком рано – даже похмелья не было. В кабинете сидел только Алекс.
– Чего так рано? – удивился он.
– Учиться резко захотелось, – соврала я. Алекс рассмеялся.
– Неплохо вы вчера зажгли.
– Тебе эти придурки уже пожаловались?
– Скинули видео… – Алекс показал экран.
Влад снимал наш видеозвонок. Я услышала голос Грега в конце: «Скинем в чат класса, пусть поржут».
– Скинь мне это видео, – усмехнулась я.
Я знала, что делать. Они хотели меня опозорить? Ну уж нет. Я выложила это видео в свой канал, где была вся школа, с подписью: «Оторвались по полной. Жаль, что вас не было, мальчики…». Пусть фанатки Влада кусают локти, думая, что мы тайно общаемся.
В кабинет зашли Влад и Грег с натянутыми улыбками.
– Хорошо тебе вчера было, Харрис, – процедил Влад.
– Лучше не бывает. Видео, кстати, зачетное, – я послала им воздушный поцелуй и вышла.
***
План провалился. Меня бесит Алекс, который вечно сует свой нос в наши дела. Иви выставила видео сама, еще и подписала так, будто мы лучшие друзья. Теперь все девчонки в школе решат, что наши стычки – это просто прикрытие. Фотографию в красном белье я пока приберегу. Сливать ее сейчас – мелко. Дождусь момента.
– Идея с треском провалилась, – констатировал Грег.
– Парни, что вы на нее взъелись? – обернулся Алекс. – Может, хоть в выпускном классе помиритесь?
– Я не просил совета, – буркнул я. – А вот то, что ты скинул ей видео – это подло, дружище.
Грег подсел к Грину:
– А как ее опозорить? Ты ее друг, должен знать слабости.
– Понятия не имею, – хохотнул Алекс. – Ее невозможно сломать. Она стойкая. Думаете, она бы достигла таких высот, если бы была слабой?
Дохлый номер.
***
Спортзал в школе вампиров всегда напоминал мне поле битвы. Высокие потолки, запах озона от быстрых перемещений и звук мяча, который в наших руках летал со скоростью пули.
Я затянула волосы в высокий хвост и поправила короткие спортивные шорты. Мой черный топ едва прикрывал талию, но мне было плевать. Уверенность – мой главный аксессуар. Сегодня я первый раз за несколько лет решилась пойти на физкультуру, но, очевидно, что это был проигрышный вариант.
– Харрис, ты сегодня решила окончательно добить мужскую половину школы своим видом? – Кэли подошла ко мне, поправляя наколенники.
– Пусть смотрят. Это бесплатно, – я усмехнулась, перехватив на себе взгляд Влада с другого конца площадки.
Миллер сегодня был в ударе. Он играл в волейбол в команде с Грегом и Алексом. Его белая футболка прилипла к телу от пота, подчеркивая каждый мускул, а платиновые волосы беспорядочно рассыпались по лбу. Каждый раз, когда он прыгал для подачи, его взгляд неизменно впивался в меня.
– Эй, Харрис! – выкрикнул Влад, когда мяч в очередной раз с грохотом ударился об пол на их стороне. – Ты не могла бы отойти подальше? Твои шорты мешают парням сосредоточиться на игре. Даже Грег начал мазать.
Грег заржал, вытирая лицо полотенцем.
– Да уж, Харрис, пощади наши нервы! Или ты специально оделась так, чтобы мы проиграли? – подхватил Нельсон.
Я медленно подошла к сетке, грациозно покручивая в руках волейбольный мяч.
– Простите, мальчики, я не знала, что короли школы такие впечатлительные. Может, вам выдать розовые очки, чтобы реальность не так сильно била по глазам? Или вы просто признаете, что я выгляжу лучше, чем вся ваша стратегия игры вместе взятая?
Влад подошел к самой сетке. Между нами было всего несколько сантиметров и тонкая капроновая нить. Он наклонился чуть ниже, так, чтобы его голос слышала только я.
– Ты выглядишь… эффектно. Но я-то знаю, что под этим спортивным стилем скрывается кое-что гораздо интереснее. Красное тебе идет больше, Иви. Особенно с тем «ошейником».
У меня внутри всё на мгновение похолодело, но я даже бровью не повела. Он думал, что этот козырь заставит меня смутиться? Ошибаешься, Миллер.
– О, так ты до сих пор не удалил то фото? – я приподняла бровь, глядя ему прямо в глаза. – Приятно знать, что я стала твоей любимой заставкой на ночь. Смотри не сотри экран до дыр, Влад. Это вредно для зрения.
Влад осекся. Его торжествующая ухмылка на секунду дрогнула.
– Ты слишком много о себе думаешь, – процедил он.
– А ты слишком мало скрываешь свой интерес, – парировала я и, резко развернувшись, добавила: – Кстати, Миллер, если захочешь еще раз посмотреть на «красное», можешь просто попросить. Я скину тебе ссылку на каталог белья, раз уж у тебя такой дефицит вкуса.
Алекс, стоявший неподалеку, прыснул в кулак. Кэли за спиной победно свистнула. Я зашагала прочь, чувствуя, как взгляд Влада буквально прожигает мне лопатки.
– Ну ты и даешь! – прошептала Вера, когда я вернулась к девчонкам. – Ты видела его лицо? Он же сейчас взорвется!
– Пусть взрывается, – я взяла бутылку с водой. – Королевы не боятся шантажа. Они делают его частью своей игры.
Но глубоко внутри я понимала: Влад не из тех, кто прощает такие публичные поражения. И тот факт, что он упомянул фото прямо здесь, в спортзале, говорил об одном – охота, о которой он думал вчера, уже началась.
Глава 5
После физкультуры аппетит проснулся зверский. Мы с девочками заняли наш любимый столик у окна, откуда просматривался весь зал.
– Иви, ты сегодня на грани, – хихикнула Кэли, ковыряя салат. – Влад в раздевалке так швырнул кроссовки в стену, что они чуть в портал в другое измерение не улетели.
– Меньше будет болтать, – отозвалась я, помешивая горячий чай. – Терпеть не могу, когда вампиры думают, что пара удачных кадров делает их хозяевами положения.
В этот момент в дверях появился «король» со своей свитой. Влад уже успел сменить спортивную форму на черное худи, которое чертовски шло к его платиновым волосам. Он не сел за свой стол. Вместо этого он остановился у группы десятиклассниц, которые при виде него начали синхронно хлопать ресницами и глупо хихикать.
Миллер вальяжно облокотился на спинку чьего-то стула, что-то нашептывая одной из них на ухо. Та покраснела так, будто ее сейчас хватят все вампирские судороги сразу. Он явно работал на публику, то и дело бросая короткие взгляды в мою сторону, проверяя – смотрю я или нет.
– Смотрите-ка, наш герой решил сменить тактику, – прошипела Вера. – Теперь он пытается вызвать у тебя ревность?
– Чтобы я ревновала к этому павлину? – я встала, взяв в руки полный стакан горячего чая. – Скорее небо упадет на землю. Пойду, возьму себе еще булочку.
Путь к буфету пролегал как раз мимо «сцены обольщения». Когда я поравнялась с Владом, он как раз громко смеялся, приобнимая одну из девчонок за талию.
– …да, детка, – донеслось до меня его самодовольное бормотание, – некоторые девушки слишком много на себя берут, но ты – совсем другое де…
Я «споткнулась». Совершенно внезапно и очень артистично.
Горячий, липкий чай с тремя ложками сахара (я люблю сладкое) красивым каскадом обрушился прямо на платиновую макушку Миллера.
В столовой воцарилась гробовая тишина. Слышно было только, как капли чая мерно шлепаются на пол с кончика его носа.
– Ой! – я прикрыла рот ладошкой, стараясь, чтобы мои глаза выглядели максимально испуганными. – Влад! Боже мой, прости! Я такая неуклюжая сегодня… Наверное, шорты на физре были слишком тугими, кровь к ногам не прилила.
Влад медленно, очень медленно повернулся ко мне. Чай стекал по его лицу, затекая за шиворот дорогого худи. Его глаза из нежно-голубых стали почти прозрачными от ярости.
Девчонки-десятиклассницы в ужасе отпрянули, а Грег, сидевший за соседним столом, подавился бургером.
– Харрис… – прорычал Влад, вытирая лицо ладонью. – Ты это сделала специально.
– Как ты мог такое подумать? – я подошла ближе и, достав из кармана бумажную салфетку, начала «заботливо» размазывать пятно по его груди. – Просто ты так увлеченно окучивал этих бедняжек, что я засмотрелась и потеряла равновесие. Кстати, сахар полезен для мозга, Миллер. Может, теперь ты начнешь соображать быстрее, прежде чем угрожать мне своими скринами?
Он перехватил мою руку, сжимая запястье.
– Ты заигралась, – прошептал он так тихо, что слышала только я. – Это худи стоило больше, чем вся твоя выдержка. Ты объявила войну, Иви. Теперь не плачь, когда я начну стрелять на поражение.
– Я не плачу, Влад, – я выдернула руку и мило улыбнулась всей столовой. – Я только разогрелась. И вытри нос, ты похож на мокрого щенка, а не на альфа-вампира.
Я развернулась и под гробовое молчание прошла к своему столику. Кэли и Вера смотрели на меня так, будто я только что в одиночку победила целую армию оборотней.
– Это было… легендарно, – выдохнула Кэли.
– Это было только начало, – ответила я, садясь на место.
Но когда я мельком глянула на Влада, который быстрым шагом выходил из столовой под свист Грега, я заметила, как он снова достал телефон. Охота охотой, но теперь в его глазах светилось нечто потяжелее простой мести. Это был азарт.
***
– Это шутка? Скажите, что это плохая шутка, – я стояла перед столом директора, скрестив руки на груди.
Директор мистер Стоун, старый вампир с глазами цвета застывшей смолы, даже не поднял головы от бумаг.
– Харрис, это не обсуждается. В этом году «Осенний бал» организуют Король и Королева школы. Вместе. Нам нужно показать младшим классам пример сотрудничества, а не… – он, наконец, взглянул на Миллера, который подпирал стену рядом со мной, – …а не пример того, как залить липким чаем всё фойе.
Я почувствовала, как Влад рядом со мной напрягся. От него исходило почти физическое ощущение ярости.
– Я не буду работать с ней, – отчеканил он. – Наймите профессионалов, дайте это дело Грину, да хоть собаку из приюта позовите. С ней мы не договоримся даже о цвете салфеток.
– Значит, научитесь, – отрезал Стоун. – Бюджет у вас общий. Ключи от актового зала на столе. Свободны.
Два часа спустя мы сидели в пустом актовом зале. Между нами на полу лежали эскизы декораций, которые выглядели так, будто по ним пробежало стадо оборотней.
– Черный атлас и алые свечи. Это классика вампирского бала, Харрис. Хватит совать сюда свои пастельные тона, мы не на детском утреннике, – Влад швырнул карандаш в сторону.
– Твоя «классика» пахнет нафталином и дешевым склепом, Миллер! – я вскочила, едва не наступив на его руку. – Я хочу современный неон и зеркальные панели. Мы празднуем жизнь, а не твои депрессивные наклонности!
– Мои наклонности? – Влад тоже вскочил, сокращая расстояние между нами до опасного минимума. – Ты просто хочешь превратить бал в свое личное селфи-шоу. «Королева в неоне», как оригинально!
– По крайней мере, я не храню чужие фотки в красном белье, чтобы чувствовать себя мужчиной! – выпалила я, ткнув пальцем ему в грудь.
Воздух между нами буквально затрещал. Влад перехватил мой палец, сжимая его так, что я почувствовала его бешеный пульс. Его глаза потемнели, в них отразились огни люстр.
– О, поверь, Харрис, я чувствую себя мужчиной даже без твоих «шедевров». Но раз уж ты об этом заговорила… Хочешь знать, что я сделал с той фоткой?
Я подалась вперед, почти касаясь его губ своими, но в моем взгляде была только ледяная ненависть.
– Мне плевать. Можешь хоть распечатать её и обклеить свою машину. Весь город увидит, на что у тебя никогда не хватит смелости в реальности.
Влад резко отпустил мою руку и сделал шаг назад, задыхаясь от злости.
– Всё. С меня хватит. Я иду к Стоуну и говорю, что либо я делаю этот бал один, либо ты делаешь его в одиночестве, но в разных концах города. Я лучше проведу ночь в камере с охотниками, чем еще десять минут в твоем обществе.
– Впервые в жизни я с тобой согласна! – крикнула я ему в спину, когда он уже сносил дверь плечом. – Беги, Миллер! Только не забудь удалить мой номер, а лучше – вообще забудь, как я выгляжу!
– Поверь, Харрис, я постараюсь! – донеслось из коридора.
Я осталась одна в пустом зале, тяжело дыша. На полу сиротливо лежал эскиз с его «черным атласом», а рядом – мой «неон». Это была не просто ссора. Мы официально достигли точки невозврата. Через два дня мы оба подали заявления об отказе от совместной работы, сославшись на «непреодолимые идеологические разногласия».
Директор только вздохнул, разделяя бюджет пополам. Теперь бал обещал превратиться в соревнование: чья половина зала будет круче.
Глава 6
Учеба пошла своим чередом. Ученики пытались нагнать программу, а я предпочитала прогуливать на крыше школы. Приходилось сидеть там до победного, чтобы не прилететь домой раньше положенного – иначе родительское «нас просто отпустили» перестанет работать. Они знали, что я планирую закончить школу как угодно, лишь бы поскорее уехать из этого города.
Почему я не люблю Харвард? В этом месте эволюция встала на паузу. Люди живут прошлым, пока весь мир движется вперед. Вампиров здесь хоть и воспринимают как своих, но их страх чувствуется за тысячи миль. Именно поэтому нас изолировали от человеческих школ – чтобы не провоцировать тех, кто до дрожи боится наших клыков. Переезд во взрослую жизнь станет для меня глотком свежего воздуха.
Шел четвертый урок. Пустое здание отзывалось эхом на каждый стук моих каблуков. Из одного кабинета доносились лекции об экологии для семиклассников, из другого – французская речь моей любимой мисс Паркинсон. Я поднялась на верхний этаж, в закрытую зону, собираясь выйти на крышу, но сегодня дверь магическим образом оказалась заперта. На ней висел тяжелый замок.
«Плохи дела».
Сидеть на ступеньках было слишком рискованно, поэтому я спустилась обратно и решила выйти через черный ход, чтобы побродить вокруг здания. У самого выхода меня перехватила чья-то рука.
– Сбегаешь, красотка? – Алекс лучезарно улыбнулся, преграждая путь.
– Если ты не заметил, я всегда ухожу после середины дня. А ты почему не на уроке?
– Следил за тобой.
– Вау. Личный сталкер, – бросила я и вышла на улицу. Алекс пристроился рядом.
– Ты так сильно не хочешь со мной разговаривать?
– Нам просто не о чем говорить, – я помолчала пару секунд, но любопытство взяло верх. – Что-то ваш «главарь» подозрительно молчалив последнюю неделю.
– Тоже заметила?
– Сложно не заметить, когда он просто косится на меня, но не язвит, как в прошлом году.
Я присела на лавочку за школой. Ноги гудели – ходить весь день на шпильках было физически тяжело. Алекс остался стоять, с мягкой улыбкой наблюдая за мной.
– Иви… – тихо позвал он. Я подняла голову. – Не хочешь прогуляться?
Я совсем забыла: он ведь влюблен в меня. Грин не раз признавался в чувствах, но ответить взаимностью я не могла. Он классный, но только как друг. К тому же его компания – это клеймо. Если кто-то узнает о наших отношениях, меня сочтут не «девушкой крутого парня», а дурой, предавшей свои принципы.
– Нет желания, Алекс. Нам еще проект по мифологии делать, – я увидела, как он разочарованно вздохнул, но спорить не стал.
В этот момент из-за угла показался знакомый силуэт. Судьба явно решила повернуться ко мне спиной.
– Алекс, ты опять с этой пришибленной гуляешь? – процедил Влад.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – удивился Грин.
– Нам вообще-то в кальянную пора, нас ждут, – Влад взглянул на часы. Было всего два часа дня – идти в такое заведение сейчас было так же странно, как ложиться спать в шесть вечера.
Заметив мой взгляд, Миллер фыркнул:
– Таких, как ты, туда не берут. Не смотри на нас так, будто мечтаешь составить компанию.
– Мне ваша компания дорога так же, как старый мятый лист бумаги, – я театрально вздохнула. – Не набивай себе цену.
– Говорит та, что вечно жаждет внимания посторонних глаз.
– Не завидуй, – я встала и, махнув Алексу, легко перемахнула через забор.
На телефон пришла серия уведомлений от Кэли. Она засыпала меня вопросами: почему я свалила, почему историчка такая злая, и что там Влад говорил обо мне с Итаном.
«Влад обсуждал меня с Итаном? Снова пытается выставить меня паскудой в глазах окружающих…»
Итан Круз был первым парнем, который мне по-настоящему нравился. Это было давно, и никто об этом не знал. Он учился с Грегом – черноволосый вампир с удивительными двухцветными глазами: один черный как смола, другой красный как кровь. Понятно, чем он меня зацепил. Но после того как я стала популярной в девятом классе, он перестал со мной общаться, выбрав компанию Влада. Сильных, дерзких, образованных. Ненавидеть я их меньше не стала, но должна признать – они действительно лидеры.
С чего всё началось? Когда Влад и Грег только перевелись, мы с Алексом пытались с ними подружиться.
Но интуиция шептала: эти двое – не мирные жители. Уже через месяц Влад сколотил свою банду, в которую вошли Алекс и Итан. Его слава росла, и он начал огрызаться. Сначала я отвечала сдержанно, но потом его друзья начали ставить мне подножки – в буквальном смысле. Я ответила тем же. Так и родилась наша взаимная ненависть. Мне плевать на дружбу с ними, главное – Алекс, который хоть и числится в их рядах, всегда готов протянуть мне руку помощи. Интересно, какова версия Влада?
***
Я перевелся в Харвард, и в первый же день меня предупредили:
– Если не хочешь быть отбросом, будь как она, – и показали фото Иви.
На первый взгляд она показалась мне невероятно красивой. Взрослое лицо, глаза цвета голубой сирени. Но я твердо решил: отбросом я не буду.
Первые дни Иви Харрис даже не смотрела в мою сторону. Она была занята тем, что язвила всем подряд и гуляла со своей свитой. Однажды она подошла ко мне, что-то спросила, но я не расслышал, а переспрашивать не захотел. Просто фыркнул ей в лицо и ушел.
Больше она не подходила.
Мне говорили, что переходить дорогу Королеве – значит лишиться спокойной жизни. Но я решил: я встану на один уровень с ней. Она меня не сломает. Вскоре вокруг меня собрались парни, слава росла, но в её глазах я видел не разочарование, а холод. Тогда я сменил тактику – начал язвить сам. Оскорблял, смеялся над ней… и она начала отвечать. Глупо было ожидать, что она примет того, кто достиг её уровня за месяц, когда она шла к этому три года.
***
Я залипла в телефоне и, наконец, ответила подруге:
Иви: «Встретимся у меня в десять. Дома будет только Генри».
Кэли прислала сердечко. Я пошла по старым, полуразрушенным улицам. Раньше этот район был богатым, пока люди не сбежали отсюда, узнав о соседстве с вампирами. Смешно: мы отличаемся только клыками и парой способностей. У Алекса – телекинез, у меня – нечто похожее. Грег читает мысли при зрительном контакте, Кэли мастерски убеждает… А Влад? Понятия не имею. Я никогда не видела, чтобы он проявлял силу.
Задумавшись, я с размаху врезалась в чье-то мужское плечо. Парень обернулся, и я встретилась с агрессивным взглядом пронзительно-голубых глаз.
– Извините, – коротко бросила я и пошла дальше.
Через пару шагов что-то заставило меня обернуться. Он стоял неподвижно, сверля меня тяжелым взглядом. В его глазах кипела смесь злости и чего-то пугающе-незнакомого. Ветер трепал его пряди, а он даже не моргал, наблюдая за мной. Я хотела отвернуться первой, но его взгляд словно пригвоздил меня к месту.
«Странный тип».
Мне стало не по себе. Я развернулась и ускорила шаг. Такое странное чувство я испытывала впервые в жизни.
Глава 7
Вечером ко мне на ночевку пришла Кэли. Генри сидел в своей комнате, лишь изредка заглядывая к нам за очередной порцией внимания. Моя подруга безумно любила братишку и всегда приносила ему запретные вкусняшки, которые не одобряли родители. У них был уговор: он молчит, а она продолжает снабжать его контрабандными сладостями.
– Пока тебя не было, Влада сегодня два раза чуть из школы не отчислили, – закидывая в рот очередную конфету, проговорила Кэли.
– Ты говоришь о нем чаще, чем я дышу, – отозвалась я, листая ленту в телефоне.
– Исходя из моего опыта, кроме Миллера у нас нет достойных тем, чтобы выпустить пар. Хотя… есть одна.
– Что на сей раз? – я приготовилась к очередной порции «невероятных» историй.
Кэли встречалась с парнем, но после его выходок они расстались с громом и молниями. Сегодня он снова писал ей, моля о встрече, но она, как гордая львица, предпочла послать его по известному адресу.
– Иногда так хочется взять его за лицо и… – Кэли осеклась на полуслове, когда дверь в комнату медленно отворилась.
На пороге стоял Генри. Он смотрел на нас широко распахнутыми, полными ужаса глазами.
– Ты чего? – я мгновенно посерьезнела, подошла к нему и присела на корточки.
– Можно… можно мне с вами посидеть? – его руки дрожали.
Эта дрожь преследовала его последний год. Я знала причину: пару лет назад на него напал обезумевший вампир. Он хотел испить его крови досуха, но мы с мамой подоспели вовремя. После того случая Генри несколько недель не мог нормально разговаривать и боялся выходить из дома.
– Тебе снова приснился кошмар? – тихо спросила я, притягивая его к себе. Брат медленно кивнул и уткнулся лицом мне в шею.
Кэли, до этого молча наблюдавшая за сценой, подошла ближе.
– Что за кошмар, малыш? Поделись, тебе сразу станет легче.
Брат замер. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он едва слышно произнес:
– Я видел его.
Я опешила, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
– Кого, Генри?
– Того вампира, – он начал заикаться, голос сорвался на шепот. – Он убил тебя.
Мои брови взлетели вверх. На лице брата застыла гримаса такого чистого, первобытного страха, что у меня перехватило дыхание. Я прижала его к себе как можно крепче, пытаясь передать всё свое тепло. Только спустя полчаса он, наконец, смог забыться тревожным сном.
Ночью мы с Кэли так и не сомкнули глаз. Она ворочалась на соседней кровати, а я смотрела в потолок, прислушиваясь к каждому шороху.
– Тоже думаешь об этом? – спросила подруга в темноте.
– Это просто дурной сон, ничего страшного.
Я старалась убедить в этом и её, и себя. Кошмары Генри часто были жутко реалистичными, они медленно ломали его детскую психику. Родители водили его к лучшим психологам, но те лишь разводили руками – сдвигов не было. Оставалось только ждать, когда он перерастет этот ужас.
Лицо того вампира из прошлого я не помнила – он был в маске. Но слова брата не выходили из головы. Если бы тот монстр хотел убить, он бы довел дело до конца еще тогда, верно? Сейчас Генри ни на шаг не отпускали одного: в школу и обратно только под присмотром. Он закрылся в себе, перестал общаться со сверстниками. Единственным человеком, которому он доверял свои секреты, оставалась я. И сейчас его секрет пугал меня больше, чем все выходки Влада Миллера вместе взятые.
Глава 8
Школа для меня – это испытание на прочность. Ходишь, постоянно оглядываешься и ждешь, не прилетит ли тебе в спину нож. На удивление, я никогда не трогаю слабых. Не вижу смысла унижать тех, кто не смог выбиться в элиту или завести влиятельных друзей. Я общаюсь только с теми, кто этого заслуживает. Обычно «короли» не подпускают к себе «низшее общество», но я – исключение. И хотя многие становятся злыми и бессердечными после столкновения со мной, меня это не задевает. Я слишком хорошо знаю, каково это – быть изгоем.
Я шла к кабинету, небрежно помахивая пустой сумкой. Ношу я ее для вида – учебники мне не нужны, всё необходимое есть у Кэли. Проходя мимо компании Влада, я услышала голос Алекса:
– Иви, золотце, иди сюда!
Я повернула голову. Влад стоял с привычной ухмылкой, Грег – со своим вечно серьезным лицом. Итана не было: в последнее время он всё чаще пропадал со своей новой девушкой, Сарой.
– Пока ты стоишь с этими отбросами, я ни на шаг не подойду, – отрезала я.
Алекс развел руками, а Влад коротко рассмеялся:
– Свое же общество отвергаешь? Забавно.
Я прожгла его взглядом, в котором смешались безразличие и ненависть.
– Мое общество здесь – только Алекс. Вы же двое – не более чем помойные крысы.
Грег, до этого хранивший молчание, шагнул ко мне.
– Конченым слова не давали. Если думаешь задеть нас такими фразочками, сначала взгляни в зеркало и сравни себя с нами.
– Зачем сравнивать такую конфетку, как я, с тобой и Владом? – я сладко улыбнулась. – Алекс не в счет, он – настоящая булочка с маком. Обожаю булочки с маком, душу бы за них продала.
– Может, вы с Алексом спите, раз такие близкие? – Грег сощурился. – Он тебя жестко имеет?
Алекс подошел к нему со спины, сжимая кулаки, но я лишь рассмеялась:
– А что, ревнуешь, Нельсон? Третий лишний нам не нужен, зай.
– Забыла, как сама прыгала на мне? – выплюнул он свой главный козырь.
Да, он всегда это вспоминает. В конце одиннадцатого класса на вечеринке за городом я сильно перебрала и переспала с Грегом. Ошибку можно было бы забыть, но он не упускает шанса использовать это, чтобы опустить меня ниже плинтуса. К счастью, большая часть школы верит мне, а не ему, так что моя репутация стоит крепко.
– Грег, не перегибай, – прорычал Алекс.
Парни смерили друг друга тяжелыми взглядами. Прежде чем уйти, Нельсон бросил мне через плечо:
– Надеюсь, ты сдохнешь так же неожиданно, как появилась со своей короной на нашем пути.
– Кто бы говорил, – я послала ему воздушный поцелуй. – Корона только на моей голове, на твоей же – максимум помойное ведро.
Грег толкнул меня плечом и зашагал прочь. Алекс виновато посмотрел на меня:
– Извини, он не в духе.
– Не поверишь, я тоже. Пусть идет, пока шея цела.
Влад, всё это время подпиравший стену, двинулся мне навстречу, скрестив руки на груди.
– Два парня бьются за сердце назойливой крысы… Один заполучил тебя голую в постели, другой – на фото.
– Не завидуй, – я окинула его презрительным взглядом. – Они хотя бы разговаривать умеют, в отличие от тебя, упырь.
Я уже развернулась к классу, когда его голос заставил меня замереть:
– Возглавляешь стаю отбросов? Молодец. Только помни: настоящий охотник добивает жертву в самом конце, не оставляя шанса. Не спеши с выводами, Харрис.
– Очень философски. Учту, когда буду перегрызать тебе глотку.
– Твои попытки подкатить ко мне никогда не увенчаются успехом. Мои подкаты тебе не по зубам.
– Хочешь это доказать? Я не давала разрешения.
– А я сам беру то, что хочу.
– Самооценка выше вселенной, раз ты думаешь, что я подкатываю, – я шагнула в кабинет. – Запомни: я буду смотреть на тебя нежными и влюбленными глазами только в одном случае… На твоем надгробном памятнике.
Я зашла в класс, оставив Влада в коридоре. Ненавижу его каждой клеткой. Жажда остановить его сердце с каждым днем становится всё сильнее.
На мифологии было невыносимо скучно. Как только преподаватель вышла, я развернулась к ребятам.
– Эта стерва меня достала, – Вера обиженно надула губы.
– Она занижает тебе баллы уже третий раз за неделю, – подмигнула я ей. – Привыкай склонять голову, если не хочешь проблем.
– Лучше коллективную жалобу написать и вышвырнуть эту вампирюгу на пенсию, – проворчала Кэли. – Ей триста пятьдесят лет, пора на покой.
– Она нас и под крышкой гроба достанет своими Бабами-Ягами, – я заглянула в тетрадь Веры. – «Циклопы – одноглазые гиганты, питающиеся людьми». Поздравляю их, но нам-то это зачем? Мы сами – мифические существа.
– Столько вопросов «зачем» и ни одного ответа, – вставил свои пять копеек Алекс.
В конце класса Влад сидел с Зарой. Они всегда вели себя мирно: она болтала с подругой, а он залипал в телефоне. Зара боялась меня – я не раз ставила эту мышь на место. В этой школе никто не смеет мне перечить. Я горжусь тем, что пробилась к вершине с самых низов, и никто не знает, какой ценой. Мои проблемы – только мои. Даже Кэли о них не догадывается.
В класс заглянул Грег и кивнул Владу. Тот мгновенно собрал вещи и вылетел за дверь.
– Чего это он? – удивилась Вера.
– Наверное, Дамир приехал, – ответил Алекс. – Его старший брат.
– Но сейчас только третий урок!
– Значит, дело серьезное.
Ночью я снова не спала. Генри ворочался на моей кровати после очередного кошмара, а я сидела в игровом кресле, глядя в окно на звездный ковер. Папа снова задержался на работе, мама спала.
Решив, что горячий душ – единственный способ успокоиться, я ушла в ванную. Кипяток всегда помогал мне уснуть.
Пар заполнил комнату, зеркало мгновенно запотело. Спустя десять минут я вышла из-под струй воды, чувствуя, как тело покрывается красными пятнами от жара. Я вытерла ладонью испарину с зеркала, чтобы взглянуть на себя.
Но вместо своего лица я увидела… труп.
Это была я. Безжизненная, покрытая миллионами порезов от острого лезвия. Труп выглядел в точности как я сейчас.
Сзади из марева проступили мужские руки, а затем и лицо. В маске.
Моя смерть стояла за спиной. Его руки обхватили мое нагое тело и с силой толкнули назад. В ушах отозвался грохот падения, которого на самом деле не было.
Глаза. Эти глаза в прорезях маски… Они казались мне до боли знакомыми и в то же время пугающими. Где я их видела? Моя память всегда подводила меня, сохраняя только самое важное или самое постыдное. Но этот взгляд выжегся на сетчатке.
Я посмотрела на свои руки – они всё еще были красными от горячей воды, но мне казалось, что на них вот-вот проступят те самые порезы из зеркала. Воздух в ванной стал слишком тяжелым, чтобы дышать.
– Иви? – мама стояла в дверях, глядя на меня.
– Да? – я обернулась, не в силах скрыть шок.
– Ты что-то увидела сейчас? – ее голос дрожал от обеспокоенности.
– Нет, всё хорошо.
Мама замерла. Через секунду она отчеканила:
– Не ври мне.
Я совсем забыла: её дар – чувствовать ложь каждой клеткой тела.
– Я… я не знаю, как тебе это сказать.
Глава 9
– Мы уезжаем! – гремел отец, уже пятый раз за минуту обходя гостиную тяжелым шагом.
– Отец, нет! – взмолилась я. – Здесь вся моя жизнь, мои друзья! Меня здесь любят!
– Королевой школы ты сможешь стать и в другом месте, Иви.
– А что, если именно там меня и найдут? Может, вы зря паникуете? – я пыталась найти хоть какой-то логический довод.
Отец резко остановился и выдохнул, глядя мне прямо в глаза.
– Я не позволю кому-то изувечить и убить тебя.
– Но я даже не знаю, кто это! Вдруг это просто ложное видение?
– Ложное? Вспомни, что случилось с Генри пару лет назад! Это может повториться! – его голос вибрировал от сдерживаемой ярости.
Отец переживал за брата больше всех, коря себя за то, что не смог защитить его от того безумца. Когда он злился, его авторитет подавлял всё живое в радиусе километра.
– Вампиры изменились, пап…
– Не все. Я не могу быть уверен, что завтра ты вообще вернешься из школы живой, – он бессильно опустился на кровать.
Последний раз я видела его таким раздавленным именно тогда, после нападения на Генри. А теперь целью стала я. Может, это один и тот же маньяк? Мне нужно выяснить его мотивы, но, к сожалению, я не могу заглядывать в прошлое. Помимо того, что я – Провидец Смерти, мой дар – психокинез. Двигать предметы силой мысли удобно, особенно когда лень вставать за вкусной булочкой с маком на столе. Но против убийцы из видений этого может быть мало.
Мама села рядом с отцом, успокаивающе обняв его за плечи. Генри был у себя – я была рада, что он за закрытой дверью и не слышит наших разборок. За свои восемнадцать лет я видела много смертей. Вампиры, ненавидящие людей, нападали на них в переулках и людных местах. В такие моменты хочется просто бежать.
– Майкл, послушай, – тихо начала мама. – У нас здесь работа, дети учатся. Может, мы и правда спешим?
– Ты не понимаешь. Они в опасности.
– Сейчас все в опасности, но мы не можем бежать вечно.
Отец резко встал, одарив нас пугающим взглядом зверя.
– Я этого так не оставлю. Что-нибудь придумаю, нравится вам это или нет.
В итоге он наложил на меня домашний арест. Никаких прогулок, даже в магазин. Новая жизнь, полная проблем – кайф, я «обожаю» сюрпризы.
В два часа ночи телефон пискнул.
Кэли: «Выгляни».
Я подошла к окну. Под деревом стояла подруга и отчаянно махала рукой, призывая спуститься. Я отрицательно покачала головой.
Кэли: «Почему?»
Я вкратце описала ей свое видение. Ответ поверг меня в шок.
Кэли: «Хорошо, что за тобой хоть кто-то бегает. Я бы всё отдала, чтобы быть на твоем месте».
Моя челюсть едва не задела подоконник. Она серьезно? Хочет таких проблем? Порой я её совсем не понимала. Я открыла окно, чтобы она могла пробраться внутрь. Кэли – прирожденный скалолаз, её мама-альпинистка с детства учила её покорять вершины. У меня в друзьях был собственный «человек-паук».
– Слышала, вампиры готовят какое-то глобальное перемирие, – сказала она, усаживаясь на кровать.
– Не верю. Рано или поздно их аппетит возьмет верх.
– Тебе легко говорить, – Кэли мечтательно уставилась в потолок. – Вокруг тебя столько внимания… Тебя даже убить хотят!
– Ты в своем уме? Я бы всё отдала, чтобы быть серой мышью на последней парте, лишь бы знать, что завтра проснусь живой.
– Может, это из-за твоих способностей? Кто-то узнал, что ты провидец, и решил устранить конкурентку?
– Кроме тебя и родителей об этом никто не знает. Отпадает.
– А вдруг Генри проболтался в школе?
Кэли нахмурилась и сменила тему:
– А как ты вообще это видишь?
– Есть два варианта. Первый: видение приходит само, когда до чьей-то смерти остается меньше четырех месяцев.
– Значит, у тебя осталось всего четыре месяца? – в её голосе промелькнул испуг.
– А ты уже ждешь наследства? – я горько усмехнулась. – Второй вариант: я вижу смерть, когда смотрю человеку или вампиру прямо в глаза. Но это высасывает из меня все силы. Я слишком слаба, чтобы контролировать это без последствий.
– А посмотри мою смерть! – улыбнулась она. – Обещаю, я не буду сопротивляться.
– Зачем тебе это? Раз я её не вижу сейчас, значит, в этом году ты точно не умрешь.
Через полчаса отец заглянул в комнату. Мы с Кэли спали в обнимку прямо в одежде.
– Девочки, вас в школу комплектом везти? – пошутил он.
Мы подорвались. До уроков оставалось двадцать минут. Кэли быстро натянула мое красное платье с рукавами-фонариками – она обожала мой гардероб, а тетя Мари никогда не волновалась, зная, что дочь у меня.
***
В школу мы приехали впритык. Первый урок – физкультура. Мы с Кэли никогда туда не ходили, отсиживаясь в раздевалках под предлогом «этих дней» или забытой формы. На подоконнике в пустом коридоре я заметила Алекса и Влада. Они сидели молча, глядя в пол. Я подкралась к Грину и резко ухватила его за бока. Парни вздрогнули.
– Чего кислые? – улыбнулась я.
Алекс оживился, а Влад привычно закатил глаза, но промолчал.
– Лень идти на урок, решили тут зависнуть, – ответил Алекс. – А ты чего такая бодрая?
– Еле проснулись, но я полна сил. А ты чего темнее тучи? – я повернулась к Владу. – Девушка не дала ночью?
– Рот закрой, Харрис, иначе я сам его заткну, – отчеканил он, не глядя на меня.
– Бедненький мальчик остался без секса? Какая досада. Тебя пожалеть?
Миллер резко вскочил и мертвой хваткой вцепился в мое горло.
– Держись от меня подальше, если не хочешь захлебнуться собственной кровью или…
Он не договорил. Резко отпустил меня, развернулся и пошел прочь по коридору.
– Или ты просто боишься меня, идиот! – крикнула я ему в спину.
– Зачем вы друг друга доводите? – вздохнул Алекс.
– Это плата за мои… – я осеклась.
– Ты хотела сказать «слезы»?
– Я никогда не заплачу из-за него. За мои страдания. Это плата за них.
Прозвенел звонок. Мы с Алексом решили прогулять в пустом третьем кабинете. Я уселась на парту, болтая ногами.
– Коротышка, – усмехнулся Алекс, садясь напротив.
– Извините, не у всех ноги от ушей, как у некоторых.
– Я выше тебя всего на десять сантиметров!
Наш разговор прервал Грег, который внезапно влез в кабинет через окно. Увидев нас, он замер как вкопанный.
– Ты будто смерть свою увидел, – хохотнул Алекс.
– Думал, здесь никого нет. Не помешал? – Грег быстро вернул себе самообладание.
– Помешал. Лезь обратно и закрой за собой форточку, – посоветовала я.
– Алекс, как ты вообще с этой язвой общаешься? Или она телом владеет лучше, чем мозгами? – Грег указал на меня пальцем.
– Что ты тут забыл? – перебил его Грин.
– Прогуливаю. Это уважительная причина.
Грег подошел ко мне вплотную с какой-то странной, почти доброй ухмылкой.
– Когда-нибудь я сотру эту спесь с твоего лица, Харрис. Но пока она меня скорее радует, чем бесит.
Я застыла. Что? Он только что признал, что ему нравится моя злость?
– Рада, что ты, наконец, перешагнул через гордость и признал: я – лучшее, что было в твоей жизни.
– Это только полшага, пирожочек, – он подмигнул мне и выпрыгнул обратно в окно.
Дни потянулись один за другим. Влад стал пугающе скрытным: перестал язвить, не пытался задеть. Будто его подменили. Может, он понял, что я ему не по зубам? Грег и Итан всё так же были неразлучны. От Нельсона я каждый день слышала о новых девицах, а Итан вечно ныл, как его достала Сара. Типичные парни… Они понятия не имеют, что такое настоящие чувства. Но тишина со стороны Влада пугала меня больше, чем его угрозы.
Глава 10
Перемена была в самом разгаре, но для меня она превратилась в спецоперацию по выживанию. Миссис Гросс – та самая фанатичка конспектов по истории Древних Кланов – преследовала меня по всему коридору. Ей было плевать на мой статус королевы школы; ей нужны были мои тридцать страниц текста об Исходной Войне, которых у меня, разумеется, не было.
– Харрис! Иви, стой! – донесся визгливый голос из-за поворота.
Я прибавила ходу, едва не сбивая с ног какого-то несчастного девятиклассника. Единственным спасением была раздевалка спортзала. Там сейчас должно было быть пусто – урок уже начался, а следующий еще не скоро.