Соль на твоих шипах
Глава 1
Мокрый, липкий снег, пронизывающий ветер, который, словно миллионы острых лезвий, режут кожу и мороз, пробирающий до костей.
Идеальная погода.
Для похорон.
Артур поднял воротник куртки и сделал шаг. Шаг к могиле. Он так и не смог заставить себя посмотреть на открытый гроб.
И вот теперь ему надо бросить горсть земли. Странный обычай, помочь закопать в землю то, что ещё совсем недавно было живо, смеялось, радовалось каждому дню и трепетало в твоих руках…
Он наклонился, снял перчатку и с трудом набрал немного замерзшей земли.
На секунду он поднял глаза. Все внимательно наблюдали за ним. И хотя всеобщее внимание было для него обычным и даже приятным, сейчас он бы предпочёл остаться один.
Темные очки, которые он купил по пути на кладбище, были одним из верных решений, которые он принимал, за всю свою жизнь.
Только теперь он отчетливо понимал, что их было не так уж и много.
Если бы он знал, как много они значат, если бы мог предвидеть, чем может обернуться невинная шалость или мог изменить одно, всего одно свое решение, свой идиотский поступок…
Внезапно, Артур почувствовал, как его кто-то хлопает по плечу. Он вздрогнул.
– Ар, пора.
Артур оглянулся. Рядом стояла Оля, невысокая блондинка с короткой стрижкой и яркими глазами.
Артур кивнул и кинул землю на гроб. К горлу подступил ком, а глаза стали жечь слезы. Он глубоко вдохнул, развернулся и быстрым шагом пошёл к своей машине.
Надо сбежать отсюда, как можно быстрее. Пока не появилась пресса.
Хотя, на самом деле, он бежал вовсе не от этого. Он хотел сбежать от себя, от чувства вины, которое съедало его изнутри, словно дикий хищник, от нестерпимой боли, от ужасающей пустоты, которая поселилась в нем и с каждой секундой поглощала его все больше и больше.
Последнее, что он услышал, захлопывая за собой дверь, был пронзительный, душераздирающий крик ее матери. Ничего страшнее, он не слышал. И теперь, он навсегда поселится в нем, в его голове, в его сердце, отправляя каждую секунду этой гребаной жизни.
Глава 2
Сквозь затянутое ледяным узором стекло гаснут и снова вспыхивают новогодние огоньки. Ветер неспешно кружит в ледяном вальсе нарядные снежинки.
Веста вздохнула, перевела взгляд на монитор ноутбука и аккуратно, словно боясь нарушить невидимую гармонию, напечатала: КОНЕЦ.
– Веста! Помоги накрыть на стол! Эта Утка никак не хочет жариться!
Веста, ещё раз бросив взгляд на дописанный роман, захлопнула крышку ноутбука.
– Разложи приборы и достань свечи.
Мама, в темно-синем платье и жемчужном ожерелье, которое уже успел подарить ей папа, пытается запихнуть упрямую утку в духовку.
В углу комнаты стоит огромная ель, упирающаяся своим концом в потолок, под ней сидит отец.
Он завязывает бант на небольшой красной коробке.
Веста обняла отца за шею и поцеловала в гладко выбритую щеку.
– Па, ты как всегда, не можешь дотерпеть до 12.
Папа растягивает довольную улыбку.
– Но ей ведь так идёт.
Веста снова поцеловала отца.
– Так все! Скоро придёт Никита. И если эта Утка продолжит упрямиться, клянусь, я обклею её перьями и запущу с 13 этажа!
Папа и Веста громко смеются, наблюдая, как мама носится вокруг несчастной утки.
Семейную идиллию нарушает звонок в дверь.
– Веста! Ты до сих пор в пижаме!
Веста убегает к себе в комнату.
Захлопнув дверь, она смотрит на себя в зеркало. Длинные светлые волосы собраны в низкий хвост, полное отсутствие макияжа и любимая растянутая пижама в синих звёздах.
Она переводит взгляд на стул. Там висит короткое, даже слишком, платье в черных пайетках, которое она согласилась купить, только ради того, чтобы порадовать маму.
Теперь ей приходится часто делать то, что может понравиться маме или папе. Или им обоим.
Веста грустно вздыхает, стягивает с себя пижаму и ныряет в платье.
Надо признаться, что этот вульгарный кусок ткани не так уж и плох.
Веста изучает себя в зеркале. Стройная словно статуэтка, мерцающая маленькими пластиковыми звёздочками. Веста привстает на цыпочки.
Еще бы несколько сантиметров…
Она распускает волосы и корчит своему отражению рожицу.
– Коротышка!
Часы бьют двенадцать.
– С новым годом!
Звон бокалов смешивается со звуками радостно взрывающегося салюта.
Веста целует маму, затем отца.
– С новым годом!
Никита обнимает ее за талию и притягивает к себе. Она прижимается к нему и закрывает глаза.
Странно. Это так странно. Нет, нет, вот сейчас… Может надо ещё секунду подождать? Или чуть сильнее прижаться? Затаить дыхание?
Нет. Ничего. Пустота.
Веста отодвигается и берет бокал.
– С новым годом.
Никита, высокий симпатичный брюнет, с короткой стрижкой и красивыми, добрыми глазами, которые с таким обожанием смотрят на неё.
Веста делает глоток и садится.
Никита откашливается, поднимает бокал и сует руку в карман.
– Я бы хотел, начать этот год с особенного момента.
Он достает из кармана небольшую коробку из темного красного бархата.
Веста замирает, понимая, что это.
Мама взволнованно разглаживает скатертью, папа довольно откидывается на стуле.
Нет. Нет. Нет. Только не это.
Никита переводит взгляд на камин, тихо потрескивающий в углу. Даже он принарядился зелёной елочной гирляндой и яркими шарами. И лишь одна деталь выбивается из праздничного убранства, то, что остается неизменным, вот уже 3 года. Фото в чёрной рамке. Красивого, улыбчивого парня, очень похожего на Весту.
– Но сначала, я хочу вспомнить моего друга.
Никита поднимает бокал.
– Егор, ты был и навсегда останешься моим лучшим другом.
Мама опускает глаза, отец переплетает пальцы и напрягает челюсть.
– Я бы очень хотел, чтобы сейчас ты был с нами. Но, судьба решила по-другому.
Он затихает и делает глоток.
Время словно остановилось, стихли салюты, и праздничное веселье испарилось, будто дешёвые духи.
– Но, жизнь идёт дальше. И я верю, сейчас ты с нами и будешь радоваться, как делал это всегда.
Никита раскрывает коробку, которую не выпускал из рук. В ней блестит бриллиантовой радугой тонкое кольцо.
Никита переводит взгляд на Весту.
– Веста, я хочу начать этот год с особенного, важного для нас решения – выходи за меня.
Черт.
В ушах, словно барабаны, застучал пульс, комната медленно поплыла.
Никита замер, ожидая ответа.
Тишину нарушил отец. Он встал и крепко обнял Никиту.
– Ты стал нам сыном, с первого дня, как Егор привёл тебя к нам.
Мама, вытерла одинокую слезу.
– Веста, ну что ты молчишь?
Все уставились на ошарашенную Весту.
Никита берет ее руку и надевает кольцо.
– Ты согласна?
Веста, словно примеряя не кольцо, а новую жизнь, которой ей предстояло жить, смотрит на родителей. Они счастливы. А смысл её жизни, после ухода брата, делать их счастливыми и она никогда не изменит этому обещанию, которое дала сама себе в день похорон. Она улыбается, смотрит на Никиту. Добрый, умный, перспективный, красивый, любящий. О чем ещё может мечтать любая девушка? Но сердце почему-то тоскливо сжалось.
– Конечно. Я согласна.
Все кинулись обниматься. Но Веста стояла, как мёртвая статуя, позволяя радоваться за неё, позволяя обнимать и целовать её, позволяя решать и выбирать за неё, позволяя другим проживать её жизнь так, как хотят они.
Она перевела взгляд на фото брата и слезы подступили к глазам.
С Новым годом.
Глава 3
В клубе было слишком темно, людно и шумно. Веста остановилась, чтобы рассмотреть в полумраке столик, где их ждали ее подруги. Хотя она могла даже на ощупь найти их. Катя, Лена и Зая, не изменяя традициям, сидели в стороне от общего веселья.
Первая их заметила Лена. Она вскочила и помахала рукой.
– С новым годом!
Лена, невысокая с пышной грудью и такой же аппетитной попой, с шоколадными кудрями, в коротком черном платье и золотых туфлях, обняла подругу. Следом за ней, Весту заключили в объятья Катя, миниатюрная, ухоженная брюнетка и Зая, высокая и стройная, с острыми чертами лица и русыми волосами.
– С новым годом, девочки.
Никита протянул каждой по небольшому яркому пакету.
Лена тут же стала распаковывать свой подарок.
– Никита, ты как всегда! Веста, как тебе повезло!
Никита, дав возможность подругам пообщаться, ускользнул к бару.
– О Боже! Что это?!
Лена схватила руку Весты, на которой блестело новое колечко и стала её вертеть, подставляя под луч света.
– Это то, о чем я думаю?
Катя внимательно посмотрела на подругу.
Веста потянулась за бокалом вина и залпом оглушила его.
– Лен, подожди.
Катя, опустила руку подруги.
– Веста?
Веста посмотрела на подруг, только им она могла открыть все то, что прятала от всех.
– Он сделал мне предложение.
– А ты?
– Я… Родители были так счастливы…
Зая обняла подругу. И тут Веста больше не смогла сдерживаться. Слезы потекли из её глаз.
– Вестик, ты что? Вы же уже три года вместе…
Катя гладила Весту по спине.
– У вас же все хорошо, он тебя так любит.
– Да, да, я знаю, он хороший и любая будет с ним счастлива.
Веста всхлипывала на плече Заи.
– Это я какая-то неправильная, со мной что-то не так. Я думала, что это должно быть как то не так…
– Как не так?
Лена пыталась понять, в чем дело.
– Ну, как-то по-другому, чтобы сердце замирало и бабочки…
– Бабочки?
– Лена! Подожди!
Катя дала Весте ещё один бокал.
– Веста, ты его любишь?
Веста, осушила бокал.
– Я не знаю. Может, я просто не способна любить? Я ему очень благодарна, если бы не он, я не знаю как я, как мы справились бы… без Егора… И он так обо мне заботится… Но я думала, что это должно быть, как в книгах, понимаете?
Лена откинулась на высокую спинку дивана.
– Веста, это все твои романы, в жизни все по-другому. Ты придумала себе какие-то страсти, принцев…
– А я верю в любовь, как в кино.
Зая взяла весту за руку и стала нежно поглаживать.
– Может ты просто не встретила того самого? Может, стоит притормозить, пока все не зашло слишком далеко?
Веста взяла салфетку и промокнула слезы.
– Нет, уже поздно. Я согласилась. И я не могу обидеть Никиту и расстроить родителей.
– Вестик, это твоя жизнь и ты никому ничего не должна. Ты не можешь делать то, что хотят другие и так страдать.
– Девчонки, как насчёт ещё одной бутылочки?
К подругам вернулся Никита и эффектно откупорил шампанское.
– Ура!
Радостно закричала Лена и подставила свой бокал, под фонтан игристого.
– А я дописала роман.
Шепнула Веста Кате.
– Ну вот, твои глазки снова светятся.
– Знаешь, когда я пишу, чувствую себя по-настоящему счастливой.
Катя улыбнулась и обняла подругу.
– Скинешь почитать?
Веста кивнула.
– И не торопись с решениями. Дай себе время.
Веста крепче прижалась к ней.
– Я так тебя люблю.
Глава 4
Первые липкие листочки пробивались в новую весну. На улице пахло цветами, круассанами и мокрым асфальтом.
Веста сделала глоток обжигающего кофе и вдохнула дурманящий аромат весны.
Этот запах неоправданных надежд, наивных фантазий и глупой романтики. Весна обманщица – каждый раз обещает прекрасную новую жизнь, а потом оглушает разбитыми мечтами и хлюпающей слякотью под ногами.
– Веста, проверь почту!
Донеслось из-за приоткрытой двери.
Веста сделала еще один глоток и скрылась за дверью.
Быстро отправляя в корзину рекламные рассылки, Веста замерла над письмом с неизвестным адресом, но остановило её даже не это, а начало письма.
" Здравствуйте Веста Владимировна!".
Веста нажала на странное письмо.
" Мы рады вас поздравить. Ваше эссе прошло конкурсный отбор. Вы зачислены на программу молодых авторов.
Просим подтвердить ваше участие в ответном письме."
Что за черт?
Веста ещё раз перечитала письмо. Ошибка маловероятна, по крайней мере, за все свои 20 лет, она не встречала никого другого с таким же именем. Но она точно никакого эссе никуда не отправляла.
– Веста, встреть курьера, он не может найти наш адрес!
Веста свернула письмо, ещё пару секунд поразмыслив над его содержанием, и убежала на улицу.
Уличные кафе, с началом весны, ещё неохотно принимали своих гостей. То и дело срывающийся дождик, заставлял официантов прятать разноцветные подушки и переносить заказы в помещение. Поэтому найти свободный столик, было настоящим везением. Но у Кати был настоящий талант, она всегда находила свободное место на парковке, могла забронировать номер в лучшем отеле в разгар сезона и конечно, договориться о столике с изумительным видом.
Так и в этот раз, Катя гордо ждала подруг за просторным круглым столом, накрытым ажурной молочной скатертью и украшенным несколькими свечами. Вокруг стола стояли глубокие плетёные кресла с большими подушками. Зонтик, который прикрывал стол, был унизан мелкими гирляндами, имитирующими тёплый свет свечей.
Катя не торопливо пила Апероль.
– Случайно не меня ждёт такая роскошная леди.
Веста незаметно подошла сзади, отчего коктейль в руке Кати, чуть не выплеснулся.
– Веста! Я чуть не захлебнулась!
– Это была бы самая странная, но прекрасная смерть!
Подруги рассмеялись и обнялись.
– Я первая?
Веста села рядом с подругой.
– Ну, вообще-то, первая была я.
Катя подняла руку, призывая официанта.
– А эти две, как всегда опаздывают?
К столику подошёл официант. Молодой парень, весь в веснушках и с озорными рыжими кудряшками.
– Мне тоже, что пьёт она.
– И мне повторите.
Официант кивнул и быстро скрылся.
– Я уверенна, что Зая пропускает каждую пенсионерку, даже ту, которая ещё не вышла из дома.
– Не угадала! Она полчаса общалась с очень симпатичным гаишником!
Раздалось за спиной Кати, от неожиданности, она снова вздрогнула, едва не разлив содержимое бокала.
– Девочки! Ну сколько можно!
– Ты какая-то нервная, попей магний!
– Да с вами никакой магний не поможет!
Подруги обнялись и расселись по местам.
На улице стемнело, и девушки закутались в пледы, которые заботливо принёс им рыжий официант.
Свечи уже почти догорали, а посетители кафе становились все более веселы и пьяны.
Подруги допивали бутылку рислинга.
– Кстати, мне сегодня пришло такое странное письмо!
– От африканского дедушки, который оставил тебе огромное наследство?
Пока девушки смеялись над тайной страстью Лены к смуглым парням, Веста полезла за телефоном.
– Вот читайте!
Подруги уткнулись на пару секунд в телефон, а затем переглянулись.
– Я ничего не отправляла…
– Веста! Мы должны тебе кое-что рассказать!
Торжественно произнесла Лена.
Катя и Зая улыбались, словно члены тайного общества, в которое вот-вот собирались посвятить Весту.
– Помнишь, ты отправила нам почитать свой роман?
Веста кивнула.
– Так вот, я наткнулась на рекламу. Там все прям для тебя, даже не знаю, почему она пришла мне.
Лена стала копаться в своём телефоне.
– Вот.
Она протянула смартфон Весте.
С экрана светился яркий постер с молодыми весёлыми ребятами и объявлением о наборе молодых авторов.
– Ты сошла с ума!
Веста посмотрела на Лену, которая светилась, словно медный таз.
– И вы тоже про это знали!?
Катя и Зая подтвердили своё соучастие довольными улыбками.
Веста уронила голову на стол.
– Девочки, ну зачем?
– Веста! Ты же гениально пишешь! Я не брала книгу в руки со школы! Но твою я проглотила за неделю!
Веста приподняла голову.
– Но я же не писатель, это так, для себя.
– Глупости! Ты должна писать и это должны читать! Это твоё призвание, а это…
Катя нажала на экран потухшего телефона.
– Это твой реальный шанс!
Веста жалобно заскулила и снова уткнулась в сложенные на столе руки.
– Ты же знаешь, я бы не позволила ввязать тебя в какую-то авантюру!
– Это не авантюра?
– Точно нет. Я все изучила. Там будет очень интересный формат, много профессионалов…
– Актёров, режиссёров…
Не смогла удержаться Лена.
– В том числе. Мастер классы, лекции…
– Вестик, если тебе не понравится, ты можешь в любой момент отказаться.
Зая пытается раскопать Весту из копны ее волос.
– Мы сами приедем и заберём тебя!
Веста резко поднимает голову.
– Приедем!? То есть это где? Это не здесь!?
Девочки переглянулись.
– Это в Крыму.
Глава 5
Прошло уже несколько месяцев с, так называемой, помолвки, но дата свадьбы так и не была назначена.
Точнее Веста делала все, чтобы этого избежать, под любыми предлогами. Она так и не могла решить, хочет ли она связать свою жизнь с Никитой.
Веста встала и подошла к окну. 4 часа утра, на улице тихо и безлюдно, только чья-то кошка жалобно мяукает. Весна.
Веста забралась на подоконник, укуталась в одеяло и открыла ноутбук.
"Глава 15"…
Новый роман. Странно, к ней никогда не приходила мысль, что её увлечение может стать чем-то серьёзным. Писать она стала после ухода брата, это был её способ сбежать в другую реальность. Туда, где все счастливы, где от любви замирает сердце, а если кто-то страдает, то только по её замыслу и конечно, этот человек обязательно мерзавец и получает по заслугам.
Но сегодня, когда девочки сказали, что это ее призвание, хоть она и не согласилась с ними, в глубине души, у неё зародилось что-то. Какая-то искорка, маленький жучок, который беспокоил и заставлял сомневаться. Надеяться.
Веста открыла почту. Там все ещё лежало, будто ожидая её решения, письмо с приглашением.
Вот же сучки! Как они могли, без моего ведома, отправить мой роман!
От одной мысли о том, что её писанину читал кто-то не знакомый, сердце сжалось.
Но ведь этому, чужому человеку, понравилось? Так может и правда, в её историях что-то есть.
Веста замерла над кнопкой ответить.
Но она не может все бросить и уехать. Или может?
Оставить родителей одних? И как к этому отнесется Никита?
Веста захлопнула ноутбук и свернулась калачиком на окне. Луна лениво проплывала облака, ветер играл с молодой листвой, а Вестины мысли уносили её в мир грёз.
– Веста! Ты сейчас свалишься!
Веста открыла глаза. Одеяло сползло на пол, а она почти на половину свисала с подоконника.
Мама подняла одеяло и отнесла на кровать.
– Ты опять писала ночью?
Мама посмотрела на ноутбук, стоявший рядом.
– Да, не спалось.
– Ты как тот писатель, из кино, как его…
Веста села, свесив ноги.
– Ма…
– Да?
– А может я правда писатель?
Мама улыбнулась и подошла к дочери.
– Я в молодости тоже писала.
– Правда?
– Ну да. Стихи. А потом встретила твоего папу, потом родился Егор, потом ты…
– Так может, ты опять будешь…
Мама поправила взлохмаченные волосы дочки.
– В молодости все пишут. Гормоны, наверное. С возрастом это проходит.
Веста разочарованно опустила глаза.
– Иди, умывайся, у нас сегодня много дел.
День пролетел незаметно. Помощь родителям в их пекарне, была приятной рутиной в жизни Весты. Булочки и круассаны, катаифи и штрудели, курабьедес и тарты, клафути и панкейки, улитки и бриоши, канноли и чуррос…
От Весты всегда пахло ванилью, ну или корицей.
Звук смс заставил Весту покинуть хлебобулочный мир.
"Ты подтвердила свое участие?".
Лена. Веста быстро набрала ответ.
"Нет. Ещё думаю".
"Хватит думать. Или я и сама за тебя отвечу!".
Веста улыбнулась и убрала телефон.
– Никита, вы ещё не решили с датой?
Никита прикоснулся к руке Весты, она вздрогнула.
Дата… Дата… Что за дата?
Но стоило ей посмотреть в, полные нежности, глаза Никиты, она сразу вспомнила.
– Мам, ну хватит нас торопить. Нам нужно ещё подготовиться, все продумать…
– Ну, вообще, я не против поторопиться.
Никита подмигнул Весте. Она сделала глоток воды.
– Мне кажется лето, самое классное время для свадьбы.
– Лето?
– А мы даже ещё платье не выбрали! И букет, надо продумать меню и…
Мама уже унеслась в другую, предсвадебную вселенную.
Но почему-то вместо свадебного платья или торта, в голове Весты появилось то самое письмо. И даты. Июль.
Веста резко встала и на одном дыхании выдала.
– Я прошла отбор на образовательный заезд драматургов. Он будет в июле. В Крыму.
И сама обалдела от своей храбрости.
Все замерли.
Первой заговорила мама.
– А как же свадьба?
Веста повернулась к Никите.
– Никита, только не обижайся. Понимаешь, мне это очень важно. Это всего 3 недели. Я вернусь и мы поженимся. Но я никогда себе не прощу, если упущу эту возможность.
Затем развернулась к родителям.
– Я чувствую, что мне очень надо попробовать.
Папа встал и прижал к себе дочь.
– Конечно, котёнок.
Глава 6
Автобус подвез их к огромной деревянной арке, украшенной яркими рисунками и надписями.
Веста взяла рюкзак и стала пробираться к выходу.
Но стоило ей выбраться из автобуса, она тут же попала в бесконечную очередь. Всех проверяла служба безопасности.
Интересно, что они хотят найти? Бомбы? Оружие?
Веста улыбнулась, представляя опасного писателя, пытающегося напасть на кого-то и отобрать его рукопись.
Она мысленно перебрала содержимое своего рюкзака, пытаясь найти что-то запрещённое, ну или хотя бы опасное. Самым страшным оказался флакон духов.
Она тут же придумала 100 способов, как, с его помощью, можно устроить саботаж.
– Девушка, открывайте рюкзак.
Веста не заметила, как подошла её очередь.
Она расстегнула молнию.
– Ноутбук?
Веста кивнула. Охранник приклеил наклейку. Затем он протянул ей бейджик на длинной синей ленте. На бейдже было её фото, имя, номер комнаты и корпус.
– Бейдж не снимайте, это ключ к вашей комнате. Если потеряете, то придётся спать на улице.
Веста улыбнулась и надела важный кусок пластика на шею.
– Проходите.
Веста взяла свои вещи и встала к остальным ожидающим. Пока не пройдут все, их не проведут дальше.
Она огляделась, до неё никому не было дела. Кто-то копался в телефоне, кто-то делал фото, некоторые видимо уже были знакомы и активно что-то обсуждали.
Веста решила воспользоваться появившейся связью и отправить сообщения. Она отошла в сторону, села на бордюр и стала набирать смс.
Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Абсолютно точно за ней кто-то наблюдал. Веста обернулась, но людей было так много, большая часть были в темных очках. Поэтому понять, кто же так пристально на неё смотрит, что она даже спиной это почувствовала, было не возможно. Она отвернулась и продолжила писать.
Спустя какое-то время их отвели к жилым корпусам и расселили по номерам.
Комната оказалась довольно просторной, по второй кровати Веста поняла, что с ней будет жить кто-то ещё. Но самым чудесным, оказался балкон с видом на море.
Веста кинула вещи на кровать и распахнула шторы. На балконе стоял небольшой круглый столик и два кресла.
– Вот где я буду писать.
Веста удобно устроилась в кресле.
Вдруг она услышала звук открывающейся двери. Она встала и вернулась в комнату. На пороге стояла высокая, стройная, с длинными тёмными волосами, струящимися по загорелым плечам, девушка. Она была настоящей красоткой. В коротком белом сарафане и жёлтых босоножках на высоченных каблуках.
– Привет. Девушка улыбнулась, оголив свои белоснежные зубы. Походу ты моя соседка. Я Ира.
Девушка развернулась и затащила за собой огромный чемодан.
Веста тоскливо посмотрела на свой небольшой рюкзак.
– Привет. Я Веста.
Ира остановилась и посмотрела на Весту.
– Веста? Как невеста, но без не?
Веста улыбнулась, эту шутку она слышала каждый раз, когда с кем-то знакомилась.
– У меня изобретательные родители.
Ира дотащила чемодан до кровати и рухнула на неё.
– Прикольно. Предъявлю своим, что они мне не придумали ничего оригинальнее Ирки. А вообще я уже задумалась о псевдониме. У тебя есть псевдоним?
Веста отрицательно покачала головой.
– А ну да, тебе зачем? А ты откуда?
– Из Сочи.
– О, круто, море, солнце. А я из Москвы.
Ира посмотрела на кровать Весты.
– А ты уже успела вещи разобрать?
Веста перевела взгляд со своего рюкзака на чемодан Ирки.
– Ещё нет.
Ира округлила глаза.
– Ты хочешь сказать, что это все твои вещи?
Веста кивнула.
– Ничего себе! Я еле впихнула в это чудовище свой гардероб. Нам же тут 3 недели тусить. Или ты хитрюга, будешь в купальниках ходить, соблазнять мужчин?
Не дождавшись ответа, Ира стала распаковывать своего гардеробного монстра.
Веста, улыбнувшись такой эксцентричной соседке, скрылась на балконе.
– Веста! У нас через 2 часа открытие! Я в ванную, надо успеть собраться.
Донеслось из комнаты.
Веста посмотрела на свои джинсы и поняла, что ей хватит и 5 минут.
– Да, хорошо.
Через 2 часа Ира сияла, словно праздничный самовар. Она надела короткое синее платье, уложила волосы и нанесла макияж, которому позавидовали бы даже профессиональные визажисты.
– Ну, все, можно идти.
Торжественно произнесла Ира, отворачиваясь от зеркала.
– Круто, тебе сразу на красную дорожку можно.
Веста с искренним восторгом рассматривала красивую соседку.
Ира изогнула бровь.
– Давай мы тебе хотя бы блеском губы намажем?
Веста попыталась отмахнуться, но к ней на кровать тут же плюхнулась Ира и достала розовый тюбик.
Веста закрыла лицо руками.
– Ого!
Ирка схватила её за руку.
– Зачетное колечко! Стоп, стоп, только не говори, что это обручальное!
– Это подарок, на новый год.
Веста попыталась отобрать свою руку, но Ирка крепко держала её, крутя во все стороны, пытаясь получше рассмотреть кольцо.
– От жениха?
Не унималась Ирка.
– Ну, типа, да.
Ирка, наконец, отпустила её руку.
– Типа? Это как?
– Ну да, но мы ещё не назначили дату свадьбы…
– Круто! Надеюсь, позовешь на свадьбу!
Ирка открыла свой блеск и стала мазать Весте губы. Ладно, сопротивление бесполезно.
Веста закрыла глаза и позволила Ире сделать свое дело.
– Я бы тоже хотела уже ходить с таким. Надеюсь, у меня получится захомутать тут одного красавчика. Я собственно за этим сюда и приехала!
Весело произнесла Ирка.
– Так-то лучше.
Довольно произнесла Ира.
– Ну, пошли, а то пропустим что-нибудь интересное!
Веста, перед тем как захлопнуть дверь, бросила взгляд на себя в зеркало. Белые кеды, чёрные широкие джинсы и белая свободная футболка, подчеркивали и без того хрупкую фигуру. Волосы она собрала в высокий хвост.
Черт, это кольцо точно будет вызывать вопросы не только у её соседки.
Веста быстро сняла его и засунула в рюкзак.
Она снова посмотрела в зеркало. Этот блеск, явно был чужеродным элементом. Надо будет заскочить в туалет и стереть его, чтобы Ирка не заметила.
Подумала Веста и, подмигнув себе в отражение, закрыла за собой дверь.
Глава 7
Огромный зал был заполнен людьми. Все уже расселись по местам. Рядом со сценой стояли небольшие кучки людей и активно что-то обсуждали. Играла приглушенная музыка.
Веста искала глазами свободные места, как вдруг Ира вцепилась ей в руку.
– О боже, это он!
От неожиданности Веста вздрогнула и стала смотреть по сторонам, будто знала, кто этот он и где он, может быть.
Опомнившись, Веста посмотрела на Ирку.
– Кто он?
Ира посмотрела на Весту, как на сумасшедшую.
– Артур!
Но не успела Веста открыть рот, Ира потащила её на свободные места.
– Пошли, надо сесть поближе, чтобы он меня заметил.
Нет, её соседка точно ненормальная. И что ещё за Артур?
Девушки сели ближе к сцене. В этот момент, словно все ждали именно их, музыка стала громче, и на сцену вышел ведущий.
– Мы рады приветствовать вас в нашем творческом пространстве! Впереди нас ждёт 3 насыщенные недели, где вы погрузитесь в мир творчества и креатива.
Зал взорвался аплодисментами.
Внезапно, парень, сидящий рядом, наклонился к Весте.
– Привет.
Парень был с короткими светлыми волосами и широкой улыбкой, тёмными глазами и тонкими чертами лица, он был, как показалось Весте, немного старше её. Она ответила ему улыбкой.
– Привет.
– Я Женя.
Тут же из-за него выглянул другой парень, такой же светловолосый, но у него был крупный нос, пухлые губы и светлые глаза.
– А я Веня.
Веста улыбнулась и ему.
– Веня, это как…
– Вениамин.
Добавил Женя.
– Веста.
Веня широко улыбнулся.
– Веста, это как…
– Веста, это как Веста.
Оборвала их Ирка.
– Веста, смотри!
Ирка потянула её к себе. Веста обернулась к парням и пожала плечами, пытаясь изобразить, что её подруга сумасшедшая, и она ничего не может с этим сделать.
– Смотри! Ты только посмотри! Боже, вживую он ещё лучше!
Веста проследила за взглядом Ирки. Оказалось, что она уставилась на сцену.
На сцене, рядом с ведущим, стоял высокий худощавый парень, с острыми скулами, небольшой щетиной и пухлыми губами, его русые волосы были уложены назад, а на носу красовались тёмные очки. На нем были узкие тёмные джинсы, кеды и футболка цвета хаки.
Странный какой-то, подумала Веста, в зале и так темно, как он вообще что-то видит.
Веста наклонилась к Ирке, которая словно удав, смотрела на этого кролика в очках.
– Ир, это кто.
Снова этот взгляд.
– Вест, ты реально не знаешь его?!
Веста ещё раз взглянула на сцену, чтобы убедиться в том, в чем она была и так уверенна, парень о чем-то рассказывал.
– Эээээм, нет.
– Ты, наверное, единственный человек на земле, который не знает, кто это!
Ирка рассмеялась.
В этот же момент, странный парень посмотрел на нее.
– Рад, что я вас развеселил.
Весь зал обернулся на Ирку. Веста вжалась в стул. Ирка замерла. И вдруг Веста снова почувствовала тот самый взгляд. Она подняла глаза на сцену. И хотя он был в очках, она точно поняла, на кого он смотрел. Он смотрел на неё.
Какого черта!? Блин, он, наверное, подумал, что это я смеялась?
Если бы можно было провалиться сквозь землю или хотя бы на первый этаж, она бы немедленно это сделала.
Тишину нарушил ведущий.
– А теперь, пора рассказать, что вас ждёт.
Веста глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Ее щеки все ещё пылали, а сердце бешено стучало. Она никогда не любила быть в центре внимания, а из-за её соседки, ей пришлось это сделать. И этот парень, почему он так смотрел на нее? Почему от его взгляда перехватило дыхание, и закружилась голова?
– Ты видела, как он смотрел на меня?
Голос Ирки вырвал Весту из ее мыслей.
– Что?
– Артур, он так на меня смотрел! Надеюсь, там был хороший свет. Как я выгляжу?
Веста пыталась разобраться в болтовне подруги.
Он смотрел на нее? Ну конечно, это же она смеялась, как ненормальная. Конечно. С чего я взяла, что он вообще заметил меня? Блин. Идиотка.
– Веста!
– А, да…
Веста посмотрела на подругу.
– Как?
Ирка провела по себе руками.
– Круто.
– Отлично. Ладно, пошли, сейчас будет фуршет.
– Фуршет?
Веста огляделась по сторонам. После небольшого перерыва, все возвращались внутрь.
– Я, наверное, пойду в номер…
– Нет, ты что! Ты не можешь такое пропустить!
Ирка схватила её за руку и потянула в зал.
Внезапно Веста услышала за спиной, как кто-то напевает.
– Моя невеста, ты моя невеста.
Веста развернулась, за ними шли Женя и Веня.
Веста остановилась.
– Ваша шутка победила в конкурсе штампов.
Ирка недовольно взглянула на парней.
– Я пошла, догонишь.
Парни проводили Ирку взглядом.
– Твоя подруга?
Спросил Веня.
– Соседка.
– Мммм, протянул Веня.
– Если будет доставать тебя, можешь переехать к нам.
Подмигнул ей Женя.
– Спасибо, ухмыльнулась Веста, но думаю, я с ней справлюсь.
– Так, что, ты откуда?
– Сочи.
– Оооо, классно, а мы из Воронежа.
– Прикольно, никогда там не была. А вы братья?
Парни переглянулись.
– Почти, только от разных родителей.
Весте было легко с этим забавными парнями, они были смешные и простые. Она улыбнулась им и перевела взгляд на стеклянную дверь, там было темно и шумно.
– Ирка заставила меня остаться на фуршет.
– Может она не так уж и плоха, довольно заявил Женя, если бы ты сбежала, этот вечер не был бы так прекрасен.
Веня толкнул друга в плечо.
– Да ты поэт!
– Ладно, вы идёте? Боюсь, ещё минута и Ирка силой потащит меня.
Очутившись внутри, Веста остановилась, чтобы привыкнуть к темноте.
– Твоя подруга подаёт какие-то странные знаки.
Шепнул ей на ухо Веня.
Веста пробежала взглядом по залу и заметила, возле одного из столиков Ирку, которая махала им рукой.
– Думаешь, сбегать уже поздно?
Веста посмотрела на Веню.
– Исключено!
Женя схватил ее за руку и потянул к Ирке.
Подойдя к столику, он поднял бокал и протянул Весте.
– За наше не случайное знакомство!
Но стоило Весте поднести бокал к губам,
она тут же прилипла к нему.
Чертов блеск!
Она сделала глоток.
– Я сейчас, крикнула она друзьям.
– Ты куда?
Спросила Ира.
– Даже не вздумай сбегать!
Снова схватил ее за руку Женя.
Весту стало забавлять всеобщая обеспокоенность её присутствия.
– Я в туалет.
– Проводить?
Улыбнулся Веня.
– Спасибо, думаю, справлюсь.
Веста быстро пробралась в туалет, и с облегчением, захлопнув за собой дверь, погрузилась в тишину и уединение. Она достала влажную салфетку и стала оттирать противный липкий блеск.
Странно, она всегда думала, что писатели закрытые, одинокие люди, от природы предпочитающие уединение. Но тут все, кроме неё, явно наслаждались весельем.
Она ещё раз протерла губы, плеснула себе на лицо прохладной водой и направилась к выходу.
В зале, как ей показалось, людей стало еще больше. Веста, пытаясь никого не задеть, пробирается к столику, где ее ждут друзья. Как вдруг, она наткнулась на какую-то стену. Веста подняла глаза и её сердце замерло. Обходя людей и извиняясь перед теми, кого невольно задела, она не заметила, как врезалась в неподвижную фигуру. Это был он.
– Простите.
Артур растянул улыбку. Он, наконец-то, снял свои темные очки, и Веста увидела, что под ними он скрывал свои ярко синие глаза. Зачем же он прячет их, подумала Веста.
– Привет.
Как всегда, в самый не подходящий момент, от волнения, Веста начала заикаться.
– Зд-д-дравствуйте.
Время словно остановилось, ноги вросли в пол, сердце колотилось, а в голове было лишь одно желание, побыстрее сбежать от этого пристального взгляда. Она невероятным усилием отвела глаза и тут же увидела Ирку, которая махала ей.
– Твои друзья?
Веста, не поднимая глаз, кивнула и убежала.
Она чувствовала каждым сантиметров своей кожи, как Артур наблюдал за её побегом. Черт, что происходит, что за дикая реакция? Ей одновременно это нравилось и безумно раздражало.
Добравшись до столика, она перевела дух и решилась оглянуться. Артур все так же внимательно смотрел на нее. Веста быстро отвернулась.
– Веста! Ты общалась с Артуром?
Запищала Ирка.
– И как он? Ты должна меня с ним познакомить!
Веста сделала большой глоток воды, в надежде привести себя в чувства.
– Как я вас познакомлю, я сама его не знаю.
Ирка смеясь, достает телефон и протягивает Весте.
– Познакомься.
На экране поисковик, Веста открывает одну вкладку за другой, везде Артур, с той самой улыбкой, которая только что едва не сбила ее с ног. Практически все ссылки на скандалы, которые произошли с ним. Веста удивлённо приподнимает бровь.
– Ничего себе, ему осталось только съесть Хатико и тогда приз короля скандалов его.
Женя и Веня смеются. Ирка надменно смотрит на них.
– Плохие мальчики, они такие.
Парни переглядываются и закатывают глаза.
Веста возвращает телефон.
– И тебе реально нравится такой тип?
Ирка задумчиво смотрит на Артура, который уже увлеченно общается с какой-то красоткой.
– Как он может, не нравится, ты только посмотри на него.
Веста оборачивается.
– Судя по всему, он ещё и страшный бабник.
Женя обнимает Весту за плечи.
– Я сразу понял, что ты нормальная и не ведешься на всяких звёзд.
Ирка недовольно хмыкает.
– О чем вы говорили?
Веста пожимает плечами.
– Да особо ни о чем.
– Ладно, пойду, прогуляюсь по залу, надо привлечь его внимание.
Ирка берет бокал и уходит.
– Типичная сталкерша.
С пренебрежением кидает ей вслед Женя.
Веста с улыбкой стала наблюдать, как Ирка старательно вышагивает вблизи своего объекта, нарочито поправляет волосы, стреляет глазами и Артур, кажется, даже пару раз ей улыбнулся. Ещё бы, она была настоящей красоткой.
– Она не плохая, просто придумала себе образ, который мечтает заполучить.
– Да ладно, забей на нее, у него таких пачки в каждом городе. Расскажи лучше о себе.
Веня оперся о стол и с любопытством уставился на Весту.
– Обо мне? Да особо и рассказывать нечего, живу в Сочи с родителями, помогаю им в пекарне…
– Так вот почему от тебя так пахнет ванилью!
Воскликнул Женя.
– Можно я буду называть тебя булочкой?
Веста попыталась изобразить серьезное лицо, но глядя на этих добродушных парней, не смогла удержаться и рассмеялась.
– Не думаю! Если вы сами не хотите стать кренделями.
Теперь они смеялись все втроём.
А за их весельем, из дальнего угла зала, внимательно наблюдал Артур.
Спустя полчаса или даже час приятной болтовни с Женей и Веней, Веста поняла, что её глаза слипаются, а тело ломит от усталости.
– Я наверное пойду спать.
– Так рано?
Веня скорчил печальную физиономию.
– Я правда очень устала.
– Веста! Пошли сфоткаешь меня!
Веста вздрогнула от неожиданности, Ирка подлетела к ней со спины и в своей манере стала громко тараторить.
Не дав возможности ответить, Ирка потянула её за собой. Веста, которая уже поняла, что спорить и тем более сопротивляться Ирке, себе дороже, послушно последовала за своей эксцентричной соседкой.
Когда их безумный бег, сквозь плотную толпу закончился, Веста врезалась Ирке в спину, не успев вовремя затормозить. В этот же момент Ира развернулась и вручила ей телефон.
– Сделай побольше кадров. Вертикальные, горизонтальные, в полный рост и портрет.
Веста уткнулась в телефон, пытаясь настроить камеру. А когда подняла голову, перед ней, стояла Ирка, крепко вцепившись в Артура.
Веста почувствовала дрожь, словно её бросили в ледяную воду. Она подхватила телефон второй рукой, пытаясь хоть как-то унять волнение, и навела камеру.
– А ты?
Веста выглянула из-за телефона.
– Я?
Артур сделал шаг вперёд и притянул Весту к себе.
– Да, давай с нами.
Почувствовав тепло его руки у себя на талии, его аромат, у Весты закружилась голова.
– Я… Я же сн-н-нимаю вас.
– Глупости!
Артур забрал телефон у Весты и передал одной из девушек, которые стояли в очереди за следующим фото.
– Снимешь нас?
Девушка расцвела улыбкой, словно её попросили не просто сделать фото, а как минимум сходить в ЗАГС.
Артур вернулся и снова обнял Весту за талию. С другой стороны, Ирка пыталась как можно ближе прижаться к своему кумиру.
Пару щелчков, за которые Ирка успела поменять миллион поз и девушка довольно протянула Артуру телефон.
– А мне можно форточку с вами?
– Конечно.
Артур наконец-то отпустил остолбеневшую Весту, но перед тем, как приступить к новой съёмке, он шлепнул Весту по попе.
Что? Он что, только что шлепнул меня по заднице!?
Глава 8
На следующее утро всем надо было собраться в актовом зале. Ира, как всегда, встала за два часа, чтобы выглядеть так, будто она готова к вручению премии или предложению руки и сердца.
Веста закрыла голову подушкой, не желая отдавать просто так бесценные часы сна.
Но когда Ирка включила фен, она поняла, что пытаться уснуть бесполезно.
Веста села на кровати, спустила ноги на пол и уставилась в окно, за которым виднелись голубоватые горы и удивительно спокойное море. Веста оглянулась на ванную – никаких признаков, что Иркины ритуалы подходят к концу.
Она заварила себе кофе и вышла на балкон. Видимо было ещё очень рано, так как на улице не было ни одного человека. Веста удобно устроилась в плетёном кресле и сделала глоток кофе.
Внезапно, в корпусе напротив, распахнулись двери лифта, и оттуда вышел Артур. Он сделал пару шагов и замер, заметив на балконе Весту. Затем он растянул свою фирменную улыбку и помахал ей рукой.
Веста вскочила, разлив на себя кофе и скрылась в комнате, прижавшись спиной к стене.
– Ты че?
Ира с удивлением наблюдала за странным поведением соседки.
– А… Да, там просто кто-то шёл, а я в ночнушке…
Ирка подошла к окну.
– Никого нет.
Веста осторожно выглянула, чтобы убедиться.
– Наверное, уже ушёл.
– Ты такая забавная, че тебе стесняться, у тебя классная фигура.
Ирка открыла шкаф и стала перебирать свои наряды.
Веста посмотрела на себя в зеркало, как будто она сама раньше не замечала, какая у неё фигура. Но какая бы она ни была, демонстрировать её в коротенькой прозрачной ночнушке, кому либо, она не собиралась. И уж тем более этому нахальному типу, который шлепнул её по заднице. И откуда интересно он шёл в такую рань?
Но стоило Весте вспомнить о вчерашнем инциденте, как ее кожа тут же покрылась мурашками, а щеки залил румянец.
Она встряхнула головой и направилась в душ, чтобы смыть с себя эти глупые воспоминания.
Ещё спустя час, Веста, вместе с Иркой, сидели в зале. Вчерашнее веселье испарилось, вместо столиков, в несколько рядов, стояли стулья, на сцене был микрофон и пара кресел.
Ирка, конечно, потянула Весту поближе к сцене. Веста попыталась возражать, но Ирка, не обращала на это никакого внимания. И места были заняты там, где решила Ирка. Она села ближе к центру, а Веста заняла крайнее место рядом с ней, возле прохода.
Веста с улыбкой наблюдала, как её соседка вертит головой, пытаясь отыскать объект своей страсти. Как вдруг, на колени к Весте, приземлился маленький бумажный самолётик. Веста взяла его в руки и оглянулась. Через пару рядов от неё, она заметила Женю и Веню, которые, привычно, были в прекрасном расположении духа и приветливо улыбались своей подруге. Веста приподняла самолётик, чтобы убедиться в том, что отправители этого послания, её друзья, они довольно закивали ей.
Веста развернулась самолётик, внутри было послание: Доброе утро. Куда пожаловаться, что мы не можем нормально заниматься, так как ослепли от твоей красоты!
Веста захихикала.
Внезапно она услышала странно исказившийся голос Ирки.
– Здравствуйте.
Она посмотрела на соседку, та сидела с абсолютно глупой улыбкой. Веста повернулась, чтобы узнать, кто стал причиной Иркиного безумия, и с ужасом обнаружила Артура, который стоял рядом с ней и читал её записку.
Веста одним движением свернула её и с вызова посмотрела на Артура. Внутри неё закипала злость. Да что он о себе думает!? Шлепает меня, читает мои записки!
– Доброе утро, хотя мы, кажется, уже виделись.
Веста открыла рот, и тут же закрыла, так как Артур наклонился к ней, чтобы никто не слышал то, что он скажет дальше.
– Тебе уже любовные записки шлют? Если продолжишь ходить так же, как сегодня утром, то тебя скоро завалят ими. Но мне понравилось.
Затем он выпрямился, и как ни в чем не бывало, пошёл на сцену.
У Весты гудело в ушах и казалось, что ещё немного и у неё случится сердечный приступ.
Она заставила себя оторваться от удаляющейся фигуры Артура и обнаружила Ирку, которая смотрела на неё абсолютно обалдевшим взглядом.
Если бы она могла метать молнии или испепелять взглядом, она непременно бы это сделала.
Но она просто смотрела на Весту, не в силах произнести ничего членораздельного.
– Я… В туалет.
Веста вскочила и скрылась за большой стеклянной дверью.
И снова она ищет укрытия в туалете. Что за фигня? Веста уперлась в раковину и попыталась найти ответы в своём отражении.
Всегда спокойная, уравновешенная и даже слегка отстраненная Веста, теряет любое самообладание, стоит только приблизиться к ней этому самодовольному типу. Веста включает холодную воду и подставляет под струю руки, чтобы хоть как-то вернуть способность здраво мыслить.
Теперь ещё и Ирке придётся объяснять, что мне шептал на ухо этот индюк.
Внезапно раздаётся телефонный звонок. Веста поворачивает экран. Да, это определённо то, что ей было нужно.
– Вестик, привет!
Веста прислоняется к прохладной стене.
– Привет Катюнь.
– Как ты? Что у вас там происходит?
Веста тяжело вздыхает.
– Не знаю с чего начать.
– С главного.
Веста замолкает на пару секунд, чтобы выбрать из всей череды событий самое главное.
– Я… Меня безумно бесит один тип.
Катя довольно хихикает.
– Рассказывай сначала.
В зале приглушили свет, и внимание всех сосредоточилось на сцене. Веста, насколько это возможно, незаметно заняла свое место. К ней тут же наклоняется Ирка и шепчет.
– Ты должна мне рассказать, что у тебя с Артуром!
Веста так же шёпотом отвечает.
– Не понимаю о чем ты.
– Я видела, что он что-то тебе говорил…
Но в этот момент, на сцене, ведущий представляет руководителей и Ирка замолкает. Веста с облегчением вздыхает.
Ведущий сообщает, что через три недели у них будет питчинг и им надо подготовить свои истории к выступлению, в этом им будут помогать наставники. Веста замирает в ужасе, это ее страшный сон, выступление перед публикой, то, что она никогда не сможет преодолеть. Стоит ей увидеть больше пары глаз, смотрящих на нее, она тут же начинает заикаться.
Вернувшись в номер, Веста обречённо падает на кровать. Это испытание она точно не сможет пройти.
Дверной замок тихо разблокировался жалобным писком. Ирка. Сейчас начнётся допрос.
Но, на удивление, Ирка входит молча, демонстративно игнорируя Весту, ложится на свою кровать, скинув по пути туфли, и набирает кому-то по телефону. Спустя пару минут, Весте становится понятно, что на другом конце провода, подруга Ирки. Она рассказывает ей в подробностях все, что происходило за последние дни, и конечно, особое место отводится Артуру.
Когда рассказ подошёл к концу, и Веста уже было подумала, что пытка окончена, Ира набирает другой номер и начинает свой пересказ заново.
Осознав, что Ирку не остановит ничего, кроме финального номера в её телефонной книге, Веста берет свой ноутбук и уходит.
Она сама не заметила, как оказалась на пляже. Морской бриз и шум прибоя, свет луны и ароматы южной ночи… Веста закрыла глаза и вдохнула полной грудью. Наконец-то, так необходимое ей одиночество. Удобно расположившись на лавочке, Веста открыла ноутбук и начала писать.
Внезапно ее телефон вибрирует, она открывает сообщение. Это Никита: Весточка привет, как твои дела? Я очень скучаю и считаю дни, когда ты вернёшься.
Веста быстро пишет ответ, что ей предстоит выступать на питчинге и она не знает, что делать. Никита пишет, что не сомневается в ней и спрашивает, чем он может ей помочь. Веста улыбается, от его поддержки становится теплее и спокойнее.
Но как только она собирается набрать ему ответ, за спиной слышен голос и она точно понимает, кому он принадлежит.