Дыхание

Глава 1. Знакомство

Кейт Коллинз возвращалась домой, загруженная планами на завтрашний день. В ее Центре завтра предстоит важное мероприятие – именины одного из ее воспитанников. Это был Центр Дополнительного Образования для детей от шести до восемнадцати лет. Родители, которые постоянно были заняты работой, могли оставлять своих чад здесь, так как доверяли Кейт и другим преподавателям. Дети занимались творчеством, изучали иностранные языки; у девочек постарше были занятия по кулинарии, а у мальчиков – занятия по мастерству. Типичное четырехэтажное здание Центра располагалось в двух кварталах от дома Кейт, поэтому она частенько прогуливалась до самого дома после трудового дня. Кейт несла в руке несколько детских книг, на лице играла легкая улыбка, да и погода была солнечная и теплая.

В свои тридцать один год Кейт выглядела совсем как девочка: карие глаза, светлая нежная кожа, каштановые волосы, спускавшиеся чуть ниже плеч. Фасон ее одежды был весьма прост, но и, в то же время, она старалась не отставать от моды. Сегодня на ней была белая блузка и расклешенная темно-серая юбка до колен. Поверх блузки элегантно сидел твидовый пиджак, а на ногах были черные туфельки-лодочки. Иногда, проходившие мимо, люди оборачивались на Кейт. А сегодня она выглядела особенно привлекательно с этой кипой книг в руках.

Половина восьмого, должно быть ее муж Винсент пришел домой и ожидает возвращения любимой жены. Как обычно они поужинают, поговорят о наболевшем, затем, мило обнявшись, сядут перед телевизором с чем-нибудь вкусненьким и будут смотреть передачи на ночь.

У них были именно такие отношения, какие должны быть у супружеской пары: они доверяют друг другу, уважают, любят, Кейт рядом с мужем, как за каменной стеной. Стабильность, взаимопонимание, забота, нежность и ласка – это все о них.

* * *

Винсент Коллинз – один из лучших архитекторов восточного побережья Соединенных Штатов; доброй души человек, с хорошим чувством юмора. Он всегда элегантно одевается, будь то рубашка с галстуком, или мягкий свитер, в любом случае это сочетается с его кудряшками и прозрачными очками в круглой оправе.

Вырос он без родителей. Отца он никогда не знал, а мать умерла от рака, когда Винсенту не было и десяти. Воспитывала его бабушка. Она старалась передать все свои знания об этом мире, она будто знала ответы на любые вопросы. К счастью, Винсент, будучи еще старшеклассником, оправдал все ее ожидания. После школы он находил подработку, чтобы можно было оплатить учебу в колледже, так как понимал, что бабушке не потянуть дальнейшее образование внука. Надо же, совсем юный, а уже столько сознательности! Далеко не каждый ребенок может выдержать столько всего происходящего вокруг, особенно, когда из родственников осталась только бабушка. Другой на его месте мог бы стать каким-нибудь беспризорником, так как мог подумать, что весь мир против него, и он никому не нужен. Но нет, Винсент очень любил свою мать, всегда помнил о ней. Он очень хотел, чтобы она, глядя на него с небес, им гордилась. Винсент хорошо учился в школе, был любимцем учителей. По окончанию школы поступил в Бостонский архитектурный колледж, а позже с отличием окончил его. Затем устроился практикантом в крупную строительную компанию, и далее пошел вверх по карьерной лестнице.

Удивительно, как сводит судьба двух людей вместе! Кейт жила совсем на другом конце города вместе с родителями. В отличие от Винсента, она была безбашенным подростком. Родители все время были заняты работой, или друг другом. У Кейт постоянно были няни. И ни одна из них не выдерживала рьяного характера девочки, которой явно не хватало родительского внимания. В старшей школе после занятий Кейт каталась на мотоциклах со своими друзьями по городу, и, как истинный байкер, носила кожаную куртку. Но, как говорится, время никого не ждет, после окончания школы все друзья разъехались по разным городам, поступать в колледжи, университеты, некоторые начали создавать семьи. В общем, интересы разошлись. И, глядя на себя, пришло понимание, что нужно что-то менять в своей жизни…

По соседству тогда жила девочка Эми младше Кейт лет на семь, или восемь. Иногда Кейт помогала ей с уроками. И чем больше они проводили времени вместе, тем больше Кейт стала обращать внимание на то, как легко ей удается ладить с детьми, будучи еще самой подростком. Да и в школе были не только хорошие оценки… Возможно, именно тогда и пришла та самая мысль в голову о том, что пока у сверстников жизнь складывается, так как они планировали, она – Кейт, была совершенно потеряна для мира и для самой себя. И теперь, она сидит и смотрит на Эми, которая вместо того, чтобы идти играть в куклы и смотреть мультики, она усердно делает домашнее задание; а потом они вместе пойдут гулять, и Кейт расскажет ей какую-нибудь забавную историю. Девочка очень радовалась тому, что старший друг просто рядом… Череда событий, которые происходили так быстро тогда, определили нынешнюю судьбу Кейт.

* * *

«Что ж, у меня есть еще несколько минут до окончания перерыва…» – подумала Кейт, допивая остывший чай в кафе на улице. Она часто обедала в этом заведении. К тому же оно находилось рядом с ее Центром. Она подперла подбородок рукой и устремила свой взгляд вперед, куда-то вдаль. Обдумывая оставшиеся дела на сегодня, Кейт не заметила, что пристально смотрит на, сидящего перед ней, человека. Мужчина, одетый в костюм с галстуком, что-то писал в своем ежедневнике, рядом с ним стояла чашка недопитого кофе, и совсем не замечал ничего вокруг. Когда он оторвался от своих записей, то заметил, что одна девушка пристально смотрит на него. Он улыбнулся ей.

«Надо же, какой симпатичный! – заметила Кейт. Мысли куда-то улетучились в мгновение. – Он идет сюда?! Ко мне?»

– Добрый день! – поздоровался незнакомец. – Простите, мы знакомы?

Кейт удивленно посмотрела на него, пытаясь понять, а может действительно знакомы. Солнце светило ей прямо в глаза. Она прикрыла их рукой от солнца, чтобы получше разглядеть его.

– Эм… Не думаю, – ответила она.

– Я сидел напротив, вон за тем столиком, и увидел, что Вы смотрите на меня очень внимательно. Вот, подошел поздороваться.

– Здравствуйте! – ответила она и добавила, – Я – Кейт. – и протянула руку.

– Очень приятно! Винсент Коллинз. – нежно пожав руку Кейт в ответ.

* * *

Вернувшись домой, Винсент понял, что Кейт еще на работе и поспешил приготовить ужин. Он старался удивлять ее, делать подарки, оказывать знаки внимания. Ему так нравилось видеть улыбку на ее лице. В такие моменты он чувствовал тепло, радость, душевную близость с Кейт.

– О-о-о! Любимый! – восхитилась Кейт, когда она зашла домой, увидела обстановку в столовой. Там был накрыт стол, играла романтическая музыка, и муж ее стоял подле стола, разливая шампанское в бокалы.

– Здравствуй, Любимая! – произнес Винсент мягким голосом, – Это все для тебя.

Кейт подошла к мужу и нежно обняла его.

– По какому случаю праздник?

– Я буду вести проект по строительству новой больницы, – похвастался Винсент.

– Здорово! Поздравляю! – произнесла Кейт, и вспомнила, что в прошлый раз, когда ее любимый работал над проектом гостиницы, Винсент практически не появлялся дома, так как постоянно был в разъездах, делал презентации для своих инвесторов. – Расскажи поподробнее об этом проекте. Для кого именно будет построена эта больница?

Так начался их семейный вечер. Винсент приготовил легкий овощной салат, паровые котлеты с картофельным пюре специально для Кейт. Девушка тоже обратила внимание на то, что здесь все как будто по ее заказу. Она могла расслабиться в домашней обстановке, насладиться ужином и радоваться успехам своего мужа.

– Это будет потрясающее здание! – начал Винсент, – С множеством различных пристроек. И я очень хочу, чтобы всем, кому нужна помощь, смог попасть туда.

Сразу было видно, что Винсент просто охвачен различными идеями, он никогда не злорадствовал людям, всегда выступал в роли инициатора, предлагал что-то новое. Кейт слушала его очень внимательно, она всегда была готова разделить все его переживания.

– Что ж, тогда я предлагаю тост, – воскликнула Кейт, – За моего гениального архитектора, которым я так горжусь!

Прозвенели бокалы, Винсент немного покраснел от смущения.

– До гениального архитектора мне еще далеко, но я над этим работаю, – Подмигнул он.

– Теперь ты и по выходным будешь весь в работе? – с легкой грустью в голосе произнесла Кейт.

– Но дорогая, это мой второй серьезный проект, – оправдывался Винсент, – Ты же знаешь, как это важно для меня, к тому же, мне очень нужна твоя поддержка.

– Да, хорошо, я понимаю, – ответила Кейт.

– Спасибо тебе, – улыбнулся он, – Расскажи лучше, о завтрашнем празднике в Центре.

– Тебе правда интересно?

– Конечно! Мне интересно знать все о тебе, дорогая. Сколько лет исполняется мальчику?

Кейт была немного удивлена, что Винсент помнил о таком, казалось бы, пустяковом деле. Подумаешь, дни рождения бывают каждый день у множества людей… А он заинтересовался ее работой. Раньше ей хватало сказать пару предложений, а Винсент в ответ просто кивал головой и улыбался, из чего Кейт и сделала вывод, что ему не настолько интересно слушать рассказы про чужих детей.

– Это будет небольшой сюрприз. Мы с остальными преподавателями подготовили игру. Назначим именинника рыцарем… – с воодушевлением рассказывала Кейт.

Тема о работе Винсента на сегодня была закрыта, не хотелось портить настроение. Поэтому вечер прошел тихо и спокойно.

Глава 2. Весточка из прошлого

Следующий день был самым обычным днем. Сначала Кейт спешила на праздник в детский Центр. А Винсент на работе разрабатывал план строительства больницы со своими партнерами. День у обоих выдался прекрасным. Все дела, что были запланированы накануне, благополучно реализовались сегодня. А уже после занятий Кейт пришлось задержаться на работе, чтобы прибраться после именинного праздника. Вместе с ней осталась Мэри Хейз, помощница по хозяйству в детском Центре, а по совместительству подруга Кейт. Они разбирали игрушки, убирали остатки конфетти пылесосом, раскладывали праздничную атрибутику по коробкам.

У Мэри получалось все так легко и быстро не только на работе, но и по жизни. Она была невысокого роста, обладала пышными формами, на пухлых щеках красовались симпатичные ямочки. Оптимизм и тонкий юмор всегда были изюминкой Мэри. С ней легко общаться, дружить. Отчасти Кейт немного завидовала ее раскрепощенности. С детства Мэри дружила с одними мальчиками. Вот и сейчас Питер Джонсонс – давний друг Мэри, наконец, решил сделать предложение подруге, которую любил всем сердцем.

– Кейт, давай я вечером привезу тебе Бобби? А то ты, наверное, уже соскучилась по своему песику? – подмигнула Мэри.

– Конечно привози. Как он?

– Ну, мой ветеринар сказал, что он быстро оклемался после операции. Теперь он не будет кидаться на все, что движется.

Они засмеялись.

– Только у Бобби теперь странная реакция на всех мужчин, вчера на моего Пита начал лаять, когда тот пришел домой. На нашего почтальона тоже… – задумчиво протянула Мэри, – По отношению к девушкам ведет себя нормально. Хм… Может быть это из-за операции такое? Ты приглядывай за ним.

– Хорошо. Но я не думаю, что он будет лаять на Винсента. Любимый хозяин все-таки, – ответила Кейт.

Пес Бобби – еще один член семьи Коллинз. Во всяком случае, так считает супружеская пара. Рыжий кокер-спаниель, любвеобильный пес, страдавший недугом любить все и вся на своем пути. Теперь он просто ждал своего возвращения домой.

Кейт долгое время не могла забеременеть и, чтобы хоть как-то утешить супругу, Винсент два года назад принес маленький рыжий комочек домой. Конечно, собака не заменит ребенка, но Кейт так обрадовалась, увидев его тогда, особенно, когда он лизнул ее в носик.

– Да, любимый! – ответила на звонок Кейт, – Ты сегодня задержишься? Допоздна? Ладно, я буду ждать тебя дома. Не волнуйся, я приготовлю что-нибудь. Кстати, сегодня Бобби возвращается домой. Да, с ним все в порядке. До вечера. Целую…

– Это был Винсент? – спросила Мэри.

– Да, он… – ответила Кейт, грустно смотря в пол, – Он сегодня задержится на работе. Что ж, тогда мы с Бобби сегодня посмотрим телевизор.

– Не расстраивайся, это временно – успокаивала подруга.

– Я знаю! – с легкой улыбкой на лице произнесла Кейт.

Вечером, облачившись в домашнюю одежду и после скромного ужина, миссис Коллинз взяла миску с попкорном, и вместе с Бобби, который радовался своему возвращению домой, поудобнее устроилась на диване. На самом деле, иногда такое разнообразие шло Кейт на пользу, не все же время быть у Винсента на виду. Пора и немного о себе подумать. Как хорошо провести вечер с самой собой! Можно делать все, что захочется: надеть любимую пижаму, и пусть где-то на ней есть маленькие дырочки, она же – любимая. Завязать нелепый хвост на голове, взять пульт от телевизора в руки и переключать каналы до тех пор, пока не наткнешься на что-нибудь интересное. Сегодня Кейт отдыхала от всех, давно ей не хватало такого маленького одиночества.

– О! Вот это да! – остановилась на одном из каналов Кейт, – Это же тот самый мой любимый сериал был в детстве. Смотри Бобби. Тебе нравится?

Пес лежал смирно, а когда услышал свое имя, поднял голову и завилял хвостом.

Это был популярный детективный сериал «Замочная скважина», в главной роли Митчелл Лонг. Неотразимый и в то же время забавный детектив Джейсон Тревор с легкостью распутывал даже самые сложные преступления.

Тогда Кейт было всего шестнадцать, она была дерзкой девчонкой, когда училась в старшей школе. Помимо езды на мотоцикле, она мечтала о приключениях вместе с актером Митчеллом Лонгом. Он был предметом ее обожания. Кейт тщательно следила за его карьерой. Собирала коллекцию различных сувениров, писала множество дневников, в которых раскрывала свои тайные желания. В своих мечтах Кейт могла позволить себе все. Иногда фантазии доводили ее до такого состояния, что наяву она пребывала в экстазе. Стоило ей только представить Митчелла, стоящего рядом с ней, как сердце начинало стучать с невероятной скоростью, по всему телу пробегала мелкая дрожь, дыхание срывалось и становилось глубоким… Она была не просто очарована, создалось впечатление, что Митчелл пленил всю ее – ее разум и тело.

– Боже мой! – смотря в одну точку на экране телевизора, медленно произнесла Кейт, – Я же просто с ума сходила тогда.

Она вспомнила все то, что происходило с ней пятнадцать лет назад. И будто маленькая искорка вспыхнула вновь в ее душе. Это было теплое, слегка колкое ощущение внизу живота, но такое приятное и манящее. Кейт улыбнулась…

Тихо хлопнула дверь.

– Прости, дорогая. Я не хотел тебя разбудить, – прошептал Винсент, вернувшись с работы, – Как же я устал.

Муж подошел к Кейт и нежно поцеловал ее.

– Который час? – сонно произнесла Кейт. Она и не заметила, как уснула на диване.

– Почти одиннадцать.

– Я немного задремала. Садись, я принесу тебе что-нибудь поесть.

Винсент повесил пальто и от усталости рухнул на диван. Бобби подбежал к хозяину и начал обнюхивать.

– Привет, малыш! Как же я рад тебя видеть! – радостно произнес Винсент и стал ласково трепать пса за уши.

Бобби понял, что это его любимый хозяин и положил голову ему на колени.

Кейт принесла горячие сосиски с тушеными овощами.

– Что ты смотришь, дорогая? – спросил Винсент.

– Так… Сериал один.

– «Замочная скважина», я знаю такой. Смотрел, когда был подростком.

Кейт изумленно посмотрела на мужа.

– Да, я мечтал быть таким детективом, как Джейсон Тревор, хотел, чтобы у меня была такая крутая тачка. Я бы лихо разгадывал все тайны, – с восторгом ответил Винсент и показал движение рукой, якобы поправил шляпу с широкими полями.

Кейт просто диву давалась собственному мужу. В голове не укладывалось, Винсент в роли крутого детектива, разгадывающий тайны! Представив такую картину, Кейт подавила смешок. Уж не думала она, что именно в этом у них могут совпасть предпочтения. Ей всегда казалось, что Винс был обычным спокойным парнем, попросту говоря, тихоней. А тут приключения, тайны, тачки…

Отойдя немного после такого открытия в своем муже, Кейт предложила отправиться спать. Винсент всегда быстро засыпал, а вот Кейт долго ворочалась этой ночью. Она открыла глаза, смотрела сквозь ночную темноту и предалась воспоминаниям, как тогда еще будучи подростком точно также не могла уснуть из-за любимого актера Митчелла Лонга. В те времена Кейт не упускала возможности записать все свои мысли и желания в дневник. И, конечно, после такого полета бурной фантазии ни один человек не смог бы спокойно заснуть. Ложась в постель тогда, она брала с собой единственного плюшевого медведя. Затем начинала поглаживать себя руками, представляя, как Митчелл касается ее тела, что-то нежно шепча на ухо. Как же ей хотелось испытать такое в реальной жизни! Она повернулась на другой бок и увидела спящего Винсента. Еще раз, глубоко вздохнув, Кейт закрыла глаза и медленно начала засыпать.