Когда ангелы спорят. Философские притчи и рассказы

Глава 1: Правила Эфириума

Тьма между мирами дышала. Она не была пустотой – скорее, живой тканью, переливающейся, как масляная плёнка на воде. Ариэль чувствовал её кожей: холодные потоки обвивали лодыжки, тёплые вихри касались лица. Где-то в этой пульсирующей темноте мерцали звёзды – не те, что видят люди, а сгустки чужих судеб, застрявшие в Эфириуме, как песчинки в смоле.

Он стоял на незримом уступе, босые ступни впиваясь в упругую поверхность междумирья. Его крылья – не перья, а шесть гибких пластин из сгущённого света – медленно шевелились, улавливая токи реальностей. Они болели. Всегда болели после долгого наблюдения.

***

Прорыв в мир людей всегда начинался с запаха.

Сначала – затхлость старого матраца. Потом – кислый дух пота и алкоголя. Наконец – металлический привкус страха, висящий в воздухе, как статическое электричество перед грозой.

Комната была крошечной, как склеп. Облупившиеся обои с цветочным узором 70-х. Липкий линолеум, испещрённый тёмными пятнами. На тумбочке – фотография: женщина с ребёнком на пляже. Они смеялись, не зная, что через год она умрёт от аневризмы, а он – отец – провалится в этот липкий ад из бутылки и одиночества.

Мужчина – костлявые пальцы, трясущиеся, как в лихорадке – поднёс пистолет к виску.

– Хватит, – его голос звучал хрипло, будто сквозь вату.

Ариэль ощутил знакомое сжатие в груди. Он ненавидел суициды. Не потому, что их было сложнее всего предотвратить. А потому, что в глазах этих людей видел себя – того, каким был до Эфириума.

Хранитель разжал ладонь. Эфириум ответил мгновенно – тысячи серебристых нитей, невидимых человеческому глазу, натянулись, как струны арфы…

…Телефон взревел – старый проводной аппарат, который не звонил года три. Звонок был настолько громким, что стёкла в окне задрожали. Дверь распахнулась – сквозняк рванул по комнате, сметая пустые банки. Одна из них покатилась прямо к ногам мужчины, звеня, как погремушка смерти. Телевизор включился – экран старой «Электроники» вспыхнул синим, и на секунду там мелькнуло лицо девочки.

– Пап?

Голос был таким настоящим, что Ариэль, хоть и знал о подмене, невольно вздрогнул.

Пистолет упал на пол с глухим стуком.

Мужчина схватился за голову, словно боялся, что она взорвётся. Его рваные, прерывистые всхлипы звучали, как скрип ржавых качелей.

– Настенька… прости… прости меня…

Ариэль медленно разжал пальцы. Нить судьбы, натянутая до предела, мягко вплелась обратно в полотно.

***

– Опять вытаскиваешь утопающих?

Лаэль возник из темноты бесшумно, как всегда. Его крылья – более массивные, с синеватым отливом – излучали лёгкое свечение.

Ариэль ответил не сразу. Он всё ещё чувствовал вкус той комнаты – дешёвый табак и отчаяние.

– Он позвонит дочери завтра, – наконец сказал он.

Лаэль фыркнул. Его лицо – слишком идеальное, словно выточенное из мрамора – не выражало ничего, кроме усталой снисходительности.

– И что? Через месяц опять возьмётся за бутылку. Через год – за пистолет. Ты ведь видишь его нить?

Ариэль видел. Она была тонкой, оборванной в нескольких местах, и вся в тёмных узлах – признак склонности к саморазрушению.

– Но не сегодня, – пробормотал он.

Где-то выше, в самом сердце Эфириума, пульсировала «Хроника» – не книга и не свиток, а живое, дышащее сплетение светящихся линий. Ариэль мысленно ощупал три главных правила:

1. Ты невидим.

2. Ты не говоришь.

3. Ты не ждёшь благодарности.

Лаэль уже разворачивался, чтобы уйти, когда Ариэль неожиданно спросил:

– А ты помнишь, каково это – быть человеком?

Крылья старшего Хранителя дрогнули.

– Нет. И слава Эфириуму за это, – он исчез в мерцающей дымке.

Ариэль остался один.

Внизу, в мире людей, мужчина спал, прижимая к груди фотографию. Завтра он проснётся и решит, что передумал сам.

Никто не расскажет ему про ангела, который стоял между ним и смертью. Никто не скажет «спасибо». Но где-то в глубине, в том месте, где когда-то билось человеческое сердце, Ариэль всё ещё ждал этого слова.

Глава 2: Те, кого не видят

Тишина Эфириума была густой, как предрассветный туман, но не пустой – в ней жили отголоски. Шёпот несказанных слов, лёгкий звон разорванных обещаний, глухой гул забытых молитв. Ариэль шёл сквозь неё, и каждый его шаг расходился по поверхности междумирья слабыми кругами, будто от капли, упавшей в чёрное зеркало.

«Слишком долго смотрел в тот мир», – подумал он, вспоминая мужчину с пистолетом.

***

Разлом пульсировал, как открытая рана, переливаясь оттенками запёкшейся крови и синяков. Что-то там, в мире людей, происходило неординарное. Сквозь его дрожащую плёнку просачивались запахи города – мокрого асфальта, выхлопных газов, жареной картошки.

Ариэль закрыл глаза, впуская их в себя.

«Пахнет как… как тогда. В тот день, когда я ещё был…»

Мысль оборвалась сама собой.

На крыше пятиэтажки стоял мальчик. Лет десяти. Босой, в пижаме с выцветшими динозаврами. В одной руке – потрёпанный плюшевый медведь, в другой – камень, который он время от времени подбрасывал и ловил, словно проверяя его тяжесть.

– Опять дети?

Лаэль возник из ничего, как всегда – беззвучно, без предупреждения.

Ариэль не ответил. Он смотрел на мальчика – на его босые ноги, покрасневшие от холода, на взъерошенные волосы, на слишком взрослый взгляд.

– Он не собирается прыгать, – наконец сказал он.

– Тогда зачем мы здесь?

Лаэль скрестил руки. Его пальцы – слишком длинные, слишком безупречные – постукивали по локтю.

– Посмотри на его нить.

Нить судьбы мальчика была… не такой, как у других.

Она не была прямой, не извивалась привычными петлями – она была спутана, будто кто-то намеренно скрутил её в плотный узел.

– Он видит нас, – прошептал Ариэль.

«Нет, больше чем видит. Он…»

Мальчик поднял голову. И посмотрел прямо на них. Его глаза – зелёные, с золотистыми крапинками – горели странным пониманием.

– Вы ангелы?

Голос прозвучал одновременно в Эфириуме и на крыше, создавая жутковатое эхо.

Лаэль резко отпрянул.

– Это невозможно. Он не должен…

Но мальчик уже тянул руку к Разлому, камень забыто лежал у его ног.

Ариэль двинулся вперёд, не раздумывая. Его пальцы коснулись нити судьбы – и мир содрогнулся.

«Тёплая. Она… живая», – мелькнуло у него в голове.

Нить пульсировала под его прикосновением, будто сердце.

Мальчик замер. Его пальцы застыли в сантиметре от границы миров.

– Ты не должен быть здесь, – прошептал Ариэль.

– Но я же не упаду?

В его голосе не было страха. Только любопытство. Детское любопытство.

«Как тогда… как я тогда…»

На крыше скрипнула дверь.

– Кирилл! Где ты?!

Женский голос – хриплый от сигарет, но тёплый, настоящий.

Мальчик обернулся. На мгновение его внимание переключилось. Когда он снова взглянул на Разлом – там уже ничего не было.

***

– Ты коснулся его!

Лаэль схватил Ариэля за плечо. Его пальцы жгли, как сухой лёд.

– Он видел нас.

– Значит, его нить должна оборваться сегодня!

Ариэль посмотрел вниз. Мальчик спускался с крыши, крепко сжимая руку матери. Его нить теперь была прямой.

– Нет. Теперь – нет.

Лаэль замер.

– Ты нарушил правило.

– Я изменил правило.

Когда Лаэль ушёл, Ариэль остался у Разлома. Он поднял руку. Там, где его пальцы касались нити мальчика, остался слабый золотистый след.

«Почему он видел нас?»

Вопросы кружились в голове, как осенние листья. Но один был важнее остальных:

«Что важнее – закон… или этот миг?»

Миг, когда кто-то впервые за века увидел тебя.

Не как тень.

Не как случайность.

А как хранителя.

И, возможно, это было… хорошо.

Глава 3: Демон прогресса

Эфириум пах смертью.

Не озоном после грозы, не пылью древних фолиантов – а едким, лекарственным смрадом, въедающимся в перья. Ариэль стоял перед Разломом, и его крылья, обычно невесомые, будто сотканные из теней и лунного света, теперь тяжелели, как пропитанные свинцом.

За кровавой пеленой Разлома пульсировала лаборатория – холодная, вылизанная до стерильности. Сталь, стекло, сияние голубоватых ламп. И в центре – узкая колба, в которой клубилась жидкость.

Она переливалась, как гниющее болото: ядовито-зелёная, с чёрными прожилками.

«Эликсир», – прошептал Эфириум.

Не вирус, не формула – просто эликсир. Потому что именно так думал о нём человек в белом защитном костюме, склонившийся над столом. Звали его Сергей Вольский.

Ариэль видел его нить – толстую, упругую, но с одним уродливым узлом. Там, где сегодняшний выбор раскалывал судьбу на «до» и «после».

– Доктор, параметры стабильны, – сказал ассистент.

Вольский не ответил. Его пальцы сжали колбу так, что суставы побелели.

Ариэль закрыл глаза – и шагнул в его *память*.

***

– Вы уверены?

Голос звучал точно, до мурашек – хрипловатый басок профессора Лебедева. Наставника, тогда ещё молодого, Вольского. Умершего от банального гриппа, потому что мир иногда убивает гениев обыденно.

Вольский (здесь – молодой, без морщин, без этой вечной складки между бровями) стоял у окна. За стеклом бушевала буря.

– Это спасёт тысячи, – пробормотал он.

Ариэль показал ему правду:

– Города, где люди с зелёными прожилками на шее бродят, как сомнамбулы.

– Ребёнок в инкубаторе, чья кожа просвечивает, как пергамент.

– Сам Вольский – седой, сгорбленный, стоящий у двух могил. Жена. Сын. Их лица на фотографиях покрыты теми же зловещими зелёными узорами.

– Нет… Этого не может быть… – учёный схватился за голову.

Ариэль вырвался обратно в реальность так резко, что кончики его пальцев почернели – заражение человечностью, цена за вторжение в чужую боль.

***

В реальности Вольский дышал часто и мелко.

– Уничтожить, – прошептал он.

– Но доктор, мы…

– Всё. Сейчас же.

Чернота на нити дрогнула – и начала таять, как чернильное пятно в воде.

– Опять копался в их головах?

Лаэль возник из ничего, будто всегда стоял за спиной.

Ариэль молча разглядывал свои почерневшие пальцы – отметины человеческих страданий, въевшиеся в ангельскую плоть.

– Он сделал выбор, – наконец сказал он.

– Только сейчас, – Лаэль усмехнулся и ткнул в нить Вольского. Где-то в будущем уже зрел новый узел. – Они всегда наступают на одни и те же грабли.

Он исчез. Ариэль остался один, глядя в багровую рябь Разлома.

«Временная развилка уничтожена», – шепнул Эфириум.

Но Ариэль думал о другом.

О том, что голос Лебедева звучал слишком реально.

Как будто Эфириум хранил не только нити судеб, но и эхо тех, кто их оборвал.

Глава 4: Девушка и цена лжи

Эфириум, вздрагивал как живое существо. Ариэль смлтрел на ту сторону Разлома, чувствуя тяжесть предстоящего выбора. Спасти душу – ценой правды. Остаться чистым – ценой жизни.

***

Сквозь пелену реальности проступала кухня в хрущёвке – жёлтые обои, пузырящиеся от сырости, линолеум, протёртый до дыр.

Татьяна.

28 лет. В руке – нож.

Она уже не дрожала. Она ждала.

– Сегодня он ответит, – прошептала она, и слова падали на пол, как капли яда.

В углу комнаты извивалась Тень – не просто тьма, а такая же сущность, как сам Ариэль. Такая же древняя. Такая же реальная.

Она обвивалась вокруг запястья Татьяны, шепча прямо в её сознание:

«Он заставил её… Сломал… Она умоляла оставить ребёнка…»