Лучшая горничная замка Ланрейт
Пролог
Стараюсь не бежать по коридору, но все равно заметно тороплюсь. У меня такая потрясающая новость для Ратмира! Хочется кричать об этом на весь мир! Делиться своим счастьем! Теперь все у нас будет замечательно – так, как я представляла в самых смелых фантазиях!
Я так счастлива сейчас, что в приемную генерального врываюсь без стука. Лада, секретарша Ратмира, поднимает на меня удивленно-вопросительный взгляд.
– Мне к Ратмиру Васильевичу. Срочно, – лепечу и понимаю, что даже документы с собой для убедительности не захватила.
– А его нет. И не будет несколько дней, – безэмоционально отвечает Лада. – Он же женится послезавтра.
– Что? – не сразу осознаю смысл услышанного.
А потом свет перед глазами медленно меркнет, и я погружаюсь в уютное небытие.
– Рита! Рита! – слышу как через вату взволнованный голос Лады.
Ребенка я тогда потеряла. Как и любимого. Ратмир только однажды пришел в больницу. Лицо серьезное, на пальце блестит обручалка, а во взгляде такой холод…
– Мне жаль, Рита. Если я могу как-нибудь компенсировать?
Вместо ответа отвернулась к стене. Слез не осталось, как и сил дальше жить эту жизнь. Казалось, что меня просто больше нет. Что я кончилась вместе с прервавшейся беременностью.
Выписавшись, какое-то время безвылазно сидела дома. Никому не сказала – не поймут. Ратмир старше – по возрасту, по должности, по положению. Осудят еще, подумают, что хотела за богатого. Что животом пыталась привязать. А я любила его. Безумно любила его с первой встречи. И понятия не имела, что у него есть другие отношения. Которые в итоге и закончились свадьбой. А я получается была просто развлечением… Всего лишь приятные встречи с влюбленной дурочкой.
Уволилась. Документы попросила переслать почтой. За вещами не поехала. Не смогла бы переступить порог офиса – слишком сильны переживания все еще. Начинает трясти, едва подумаю, что столкнусь там с ним. Или с коллегами. Придется ведь разговаривать, как-то объяснять свой уход из компании. А я не могу, только рот открою – сразу плакать начинаю.
Когда поняла, что внутренне постоянно жду звонка или сообщения от Ратмира, сменила номер. А потом и переехала. В небольшой городок недалеко от областного центра. И наконец-то почувствовала себя чуть лучше. Убрала подальше все, что напоминало о прошлом. В том числе дипломы и грамоты. И вышла на первую подвернувшуюся работу. В клининг. Может показаться, что сошла с ума, но я сделала это абсолютно осознанно. После всего случившегося я стала получать какое-то особое удовольствие от физического труда. Съемную квартиру в городе я сдавала отдраенной до блеска. А когда въехала в новое жилье, тут же принялась чистить и мыть. И быстро пришла к выводу, что, работая руками, я могу не думать ни о чем.
Так и живу последние пару месяцев. С утра на работу – берусь за любые заказы и подработки. Не из-за денег, а чтобы не сидеть в четырех стенах без дела. После смены в магазин, если нужно. Ужинаю и спать. Выходные редко бывают, и это ужасные дни для меня. Пробовала в парк ходить или в кино. Но как увижу счастливую парочку, снова накатывает. В общем, лежу весь день, если заказов нет. Только поесть и в туалет. На остальное не хватает сил и желания. Я бы и к еде не притрагивалась, но однажды так зашатало к вечеру, что стала питаться по часам. Пусть без желания, не особо задумываясь о вкусе и пользе.
О всяческих женских штучках и не вспоминаю. Что мне принесла внешняя привлекательность? Ничего. Попользовались и выкинули за ненадобностью. Врачи сказали, что я теперь могу совсем никогда не стать мамой… И это самое обидное. Не слишком ли высокая плата за чужую подлость? Но надежда есть. Поэтому все, что не трачу, я откладываю. Возможно, когда-то деньги понадобятся на врачей и прочей. Если вдруг я смогу снова доверять мужчинам и захочу родить.
Сегодня день не задался с утра. И хоть я привыкла не обращать внимания на мелкие неприятности, еще не дойдя до работы, практически вышла из себя. А как еще реагировать, если проблемы буквально сыплются на голову? Во-первых, без предупреждения отключили горячую воду. Поэтому помыть голову не удалось. И так не стриглась и не красилась с тех пор, как переехала. Теперь еще и с несвежим пучком весь день ходить. А я жуть как не люблю грязные волосы.
Потом треснул заварник с чего-то. Он даже не мой, в квартире был. Но вроде выглядел целым. И как назло в него я насыпала последнюю заварку. Чайных пакетиков тоже не нашлось. Поэтому бутерброд запивала просто горячей водой.
Едва вышла из подъезда, небо заволокло и пошел дождь. Ливень переждала на остановке, но после меня окатили водой из лужи. Тут уже нервы мои начали сдавать, я закричала вдогонку автомобилю и показала неприличный жест. Водитель то ли увидел, то ли просто начал притормаживать перед маневром, но я поспешила скрыться во дворах. Только сломанного носа мне не хватает для полного счастья…
И вот когда уже показалось крыльцо офиса, откуда я и уезжаю на заявки, мне вдруг почудилось, что увидела на другой стороне дороге Ратмира. Да, даже не дорога это, так – внутрикварталка. И ездят тут в основном наши водители, и паркуются в кармане.
Ноги понесли меня к показавшемуся знакомым мужчине вопреки собственной воле. И задолго до того, как мозг успел обработать информацию. Наверное, если бы дала себе секундочку, то никогда не бросилась бы к предателю и подлецу. Но желание заглянуть в некогда любимые глаза, задать наконец-то вопросы, которые терзали так долго, оказались слишком сильны. Я рванула на проезжую часть, не удосужившись посмотреть по сторонам. Резкий звук сигнала, противный визг тормозов, темное пятно сбоку и сильный удар. Поняла, что падаю на асфальт и почему-то не могу выставить руки перед собой. Больно. Темно.
***
В себя пришла на большом холодном камне. Глаза открыла – сверху хмурое небо. Осторожно села – вокруг никого. Лес, поле, скалы, костровище невдалеке. Не успела толком обдумать и удивиться, как из-за ближайшего дерева вышел нестарый еще мужчина. Всплеснул руками, увидев меня, и пробормотал недовольно:
– Еще одна. Но почему опять в мое дежурство? Вставай, девонька. Не лето же. И заболеть можно, если на алтаре лежать долго.
Послушно вскочила и слезла с каменюки. Поняла, что боли как не бывало. Но от внезапно нахлынувших воспоминаний затылок аж заломило. Схватилась за голову, а дядька подошел поближе, бросил на землю вязанку хвороста и зашарил по карманам плаща.
– Сейчас, погоди. Не думай ни о чем… А вот.
Странный мужчина выудил откуда-то небольшой сухой лист и сунул его мне под нос.
– Разотри в пальцах и глубоко вдохни, сразу полегчает.
Хотела ответить, что мне и так нормально, но очередной приступ до мушек перед глазами убедил послушаться. Сделала, как велел. Пахло растение ужасно, но зато этот навязчивый тяжелый аромат буквально заполнил ноздри и стал подниматься выше. Через несколько секунд от головной боли не осталось и следа. Я подняла на своего спасителя удивленный взгляд.
– Постарайся не вспоминать. Твое прошлое больше не имеет значения. Будешь пытаться, голова будет болеть. Можно даже с ума сойти. А не будешь, постепенно совсем забудешь, что жила раньше другой жизнью.
– Я не понимаю, – честно высказалась.
Нет, его совет я вполне расслышала. Но вот все остальное…
– Не знаю всех обстоятельств, но ты недавно умерла. Но боги даровали тебе второй шанс. Новый мир – новое предназначение. Которое тебе придется отыскать самостоятельно.
Чем дольше он говорил, тем сильнее я изумлялась. Кажется, даже рот открыла. Потом закрыла. Ненормальный? Вполне возможно. Кого только в лесу не встретишь. Но вопрос – как я сама тут оказалась. На работу же шла.
– А не подскажете, как в сторону торгового центра «Башня» пройти?
Не буду я расспрашивать подробности его бреда. Просто вернусь в жилые кварталы и обращусь в поликлинику. Голова, наверное, после наезда машины болит.
Стоило только подумать об этом, как мозги буквально вскипели. И четкая картинка, которая появилась перед внутренним взором, будто взорвалась. Я застонала и присела на корточки, сжав пальцами виски.
– Я же предупреждал, – не слишком сочувственно выдал мужик. – Ладони к лицу поднеси. Запах мемориума очень сильный и стойкий.
Уткнулась носом в ладошки и вдохнула. Тут же стало постепенно отпускать.
– Пожалуйста… Как в Левобережный район обратно выйти? – прохрипела я.
– Никак, – раздалось сверху.
Чуть покачиваясь, дождалась, пока мир перестал кружиться и мигать, и аккуратно подняла голову.
– А вы кто? – решила зайти с другой стороны.
– Я служитель ордена перехода. Помогаю иномирянам на первых порах.
– Иномирянам?
– Ну да, таким как ты. Кто умер в своем мире и перенесся сюда.
– А на первых порах это долго? – спросила с надеждой.
Пусть он сейчас скажет, что у меня в запасе месяц-другой. Или хотя бы пара дней. Срочно хочу кофе и таблетку обезболивающе. Чтобы не временное облегчение от непонятной травы, а надежно и надолго.
– Это встреча у алтаря. Я тебя встретил, все объяснил. Могу идти.
Дядька, и правда, наклонился, подхватил хворост и развернулся.
– Подождите! – вскричала я.
И с удивлением поняла, что от этого моя голова не лопнула. Тогда я поспешно встала и пошла за мужичком.
– Что, милая? Я же все объяснил. Иди ищи свое предназначение. Если ты здесь, значит, нужна кому-то.
– Но куда?! – старалась не отставать, но у дяденьки оказался неожиданно широкий шаг.
– А вон туда, – все остановился и указал рукой на перелесок. – Там деревенька и экипажи останавливаются.
– А дальше?
Информация о населенном пункте очень обрадовала. Последний вопрос задала больше на автомате, а ноги уже сами несли в ту сторону. Если там люди, разберусь как-нибудь.
– А дальше знака жди. Не волнуйся, не пропустишь. Никто не пропускает.
Улыбнулся мне и пошел к деревьям, что-то приговаривая себе под нос. Я же пару секунд смотрела то на его спину, то в сторону полоски деревьев вдалеке. В итоге решила последовать совету и припустила через луг.
Успела и запыхаться, и устать, но аккуратные деревянные домики вскоре показались на горизонте. А лесок остался в стороне. Дорогу тоже увидела – грунтовка. И что дяденька имел в виду под экипажами? Маршрутки, автобусы, такси? Или просто бомбил? Неважно, нужно срочно в город вернуться. С собой у меня никаких вещей – сумки, документов, денег. Договорюсь как-нибудь, и хотя бы до офиса добраться. Там коллеги все расскажут и за поездку заплатят. А дальше по ситуации. Но очень надеюсь, что телефон и паспорт где-то на работе. Иначе восстанавливать и покупать придется. А это такая морока…
1
Я так сильно хотела поскорей добраться до остановки, что бодро перепрыгивала через овраги, кочки и камни. Наплевала на усталость, жажду и жаркое солнце. И не сразу поняла, что идти что-то очень мешает. А когда обратила внимание, заметила, что ноги путаются в ткани. Темно-синяя, почти черная мятая тряпка. Остановилась, оглядела себя – странно, из дома вроде в джинсах и ветровке выходила. Сейчас же на мне какое-то темное, бесформенное платье и что-то типа плаща. Вот его я и сняла, чтобы не так жарко было. Осмотрела внимательно – все верно. Подобие плаща, только вместо рукавов просто прорези. И никакой водоотталкивающей пропитки. Просто более плотный материал, чем у платья. Так… А когда я переодеться успела? Или это странный дяденька – вовсе не странный, а больной? Маньяк? Ужасно захотелось проверить, в каком я белье. Аж ладони зачесались. Но не решилась, все же на открытом месте нахожусь.
Немного выдохнув и решив, что если что-то и произошло, то оно уже произошло. И смысла расстраиваться особо нет. Главное, что мне не больно. Я вообще в целом нормально себя чувствую. Значит, на остановку. К людям. Там наверняка и туалет где-нибудь имеется. С зеркалом и прочими удобствами. Зайду, найду ответы на все животрепещущие вопросы, а потом на маршрутку. И домой. Непременно домой. Какой из меня сегодня работник…
К группе людей вышла абсолютно неожиданно. Пересекла очередной небольшой перелесок и буквально вывалилась на дорогу из-за крайних деревьев. Внимания на меня никто не обратил. Как сидели-стояли рядом со своими пожитками, так и продолжили. Зато я сразу поняла, что пришла, куда нужно. Правда, ни туалета, ни кассы, или хотя бы какого-то общественного места вокруг не наблюдалось. Люди ютились в тесной деревянной беседке. А дома, что я увидела издалека, были еще дальше. И идти туда ради проверки собственных трусов очень не хотелось. Они на мне, я ясно это чувствую – что еще надо?
Быстро перебежала узкую грунтовку, прошла мимо крепких мужчин и забилась в самый угол беседки. Там как раз было свободное место на лавке. Сев, я принялась осторожно оглядывать окружающих. Выглядели они все так, будто я в какой-то дальней деревне. Простые штаны, застиранные рубахи, высокие сапоги. А женщины все как я – темные платья и плащи. Может, секта какая-то или кто там еще живет отдельными группами? Не помню, есть ли такие в пригороде. Но чем еще объяснить их странноватый вид, не знаю.
Отдышавшись и немного успокоившись, осознала, что все еще интересней. Ни у кого из ожидающих транспорт не было мобильного телефона. Стало немного не по себе. Я даже пересчитала людей – восемнадцать человек. И что, никому новости или погоду посмотреть не надо? Фотку запостить? В мессенджере ответить? Также не заметила наушников или еще какой-то электроники. Зато у одной женщины на коленях вдруг завозился и заблеял ягненок. Я чуть не подскочила от неожиданности, а остальные и ухом не повели.
Не знаю, в какой момент задремала. Просто вырубилась и все. Слишком жарко в этом платье. И устала я по кочкам скакать. А еще день такой переживательный был… И с чего я взяла, что Ратмир каким-то чудом может оказаться в той дыре, где я сейчас живу? Обозналась наверняка. Или глюки уже. На почве несчастной любви. Говорили мне, когда из больницы выписывали к психологу обратиться. Не пошла. Теперь вот. То бывший любовник мерещится, то странные дяденьки посреди леса, то люди как из деревни позапрошлого века.
– Маргарита! – сквозь сон услышала свое имя.
– Что? – встрепенулась и резко открыла глаза. – Я! Здесь я!
– Садитесь скорей! Только вас ждем! – скомандовал мужчина, стоящий около дверцы экипажа.
Да-да, именно экипажа. Иначе это назвать трудно. Может, карета? Только уж больно скромная.
Подхватила плащ и быстро залезла внутрь. Здесь уже были заняты все места кроме одного. Не успела сесть, как экипаж резко дернулся, и я чуть не упала на соседку.
– Извините, – пискнула и поспешила пристроиться, наконец.
– Ничего страшного, – улыбнулась девушка. – Они вечно гоняют как ненормальные. Даже не поинтересуются, как мы тут. Только лошадей своих любят.
Я в ответ тоже мило улыбнулась и понимающе кивнула. Будто я хоть что-то поняла. Ну да, маршрутчики тоже носятся как угорелые. Но без лошадей же. Животных я не видела, когда садилась, но сейчас ясно слышу стук подков. Ох, да что ж такое-то?
– Марна Ритан? – снова заговорила девушка-соседка. – Услышала, когда кучер вас звал.
Пояснила на мой недоуменный взгляд. Пришлось и на это улыбнуться. Марна Ритан? А я точно свое имя слышала? Или вот этой Марны? Ой, ужас какой! Я что? Чужое место заняла?
– Я Алга Шекс. Тоже в Ланрейт?
Неуверенно кивнула. Наверное. Я точно туда, куда этот экипаж едет.
– Впрочем, что это я спрашиваю, – хихикнула Алга. – Здесь все в Ланрейт. Говорят, хозяин возвращается из столицы. Нужно замок в порядок привести. Работников со всей округи собирают поспешно. И заплатить обещают хорошо. Я вот посудомойкой нанялась. А ты?
– А я еще не определилась, – промямлила. – На месте решу.
– И правильно. Будь я посимпатичней, так же бы сделала. Вдруг освободится местечко при хозяйских покоях.
Алга многозначительно похлопала ресницами. А я едва сдержала рвотный позыв. Это она сейчас про интрижку с хозяином замка? После своего неудачного романа я даже в шутку не могу такое обсуждать. Чтобы как-то справиться с эмоциями, отвернулась к окну.
– Ну ты чего? Обиделась? – наклонилась и прошептала почти в самое ухо новая знакомая. – Или я твой тайный план раскусила? А?
– Нет, – пробормотала.
Не буду я с ней ссориться. Вдруг у ворот замка меня не развернут как самозванку. Или эта самая Марна не приедет. Или сыщется местечко для еще одной служанки. Мыть посуду и полы? А я согласна! Чем это будет отличаться от моей работы? Ничем. Только о съемной квартире и еде думать не придется. Наверняка же, обслугу с проживанием ищут. Переехала один раз и еще переберусь. Шанс, что тот мужик из леса не сумасшедший, все же есть…
Хоть я и смолчала в ответ на нетактичность Алги, разговор прервался. Попутчики тоже как-то одновременно замолчали. Я снова задремала, а проснулась от резкого окрика кучера. Потом экипаж остановился.
– Мы что, уже приехали? – Алга сонно завертела головой.
Отодвинулась от окошка, чтобы ей лучше было видно. Я-то все равно не пойму, на месте мы или нет.
– Странно. Почему встали?
Остальные тоже встрепенулись – начали выглядывать из экипажа, перешептываться.
– Успокойтесь, – кучер сам подошел и открыл дверцу снаружи. – Из Ланрейта карету отправили. Пересядете туда.
И правда, минут через пять вдалеке показалась открытая повозка. Алга, приглядевшись, скривилась.
– Дракон мог бы и расщедриться на более приличный транспорт…
Ничего не поняла. Какой дракон? Почему кто-то должен был расщедриться для встречи прислуги? Но поинтересоваться не успела. И недовольная Алга и еще две совсем молоденькие девушки засобирались. Похватали свои узелки и поспешили выйти. Я за ними, разумеется. Марна, так Марна. Пока, по крайней мере.
Новый транспорт оказался еще более неудобным. Без крыши над головой я быстро ощутила жар от высоко поднявшегося солнца. А ветер нес пыль с дороги в лицо. Попутчицы, кажется, не замечали ничего. Хотя у Алги лицо было все такое же невеселое. Ее действительно так вид повозки расстроил? А ногами лучше бы было?
Подумала, что стоило бы расспросить новую знакомую. Чтобы самой потом суметь на вопросы ответить, если они возникнут. Но как при этом обойти ее встречный интерес относительно моей жизни.
– Алга, а ты почему решила в замке посуду мыть? – не придумала ничего лучше.
– А что еще делать? Дома до конца уборки только в земле ковыряться да косой махать. А после и вовсе до весны без дела сидеть. А у меня двое. Кормить надо, одевать. И в школу устроить. Чтобы хоть писарями взяли.
Алга тяжело вздохнула, а я прониклась к ней сочувствием. У нее дети, оказывается. Вот и думает, как обеспечить. Даже если близость к хозяйской спальне подразумевается. Ох, такая тоска снова накатила. А у меня нет детей, не случилось. Наверное, это наказание мне за неосмотрительность. С начальником встречалась. А он еще и несвободен был, как выяснилось. Была бы я счастливей, воспитывая малыша от вруна и предателя? Да. Однозначно. Неважно, кто отец – ребенок был бы мой. Справилась бы. А так… Теперь мне вообще все безразлично. Клининг в замке? Пусть так. Лишь бы не лез никто. Ни в душу, ни в постель.
Проехали через небольшой лесок, и внезапно из-за деревьев показался огромный замок. Нет, может, он и не такой уж огромный, но других я не видела. Только дворцы. И это строение было очень внушительным. Таким монументальным, слегка мрачным и, похоже, неплохо защищенным. На верхних этажах башенки с узкими окошками, кое-где стены заканчиваются зубцами. А вокруг озеро. Точнее, отсюда не видно, вокруг ли – но воды много.
Вскоре въехали на мост, который оказался довольно длинным. А стены, которые теперь возвышались совсем рядом, поражали своими размерами. В ворота повозка въехала без остановки и довезла до самого крыльца. Я невольно поежилась – вдруг сейчас меня раскроют и прогонят. Обратно далековато топать. Да и заблужусь, пожалуй…
От коляски нас далеко не отпустили. Только ноги размыть позволили. Мои спутницы как-то ожила сразу – защебетали, заулыбались. Я не очень поняла такую перемену настроения, поэтому молча топталась рядом. Женщину, вышедшую на высокое каменное крыльцо, заметила не сразу. Только когда она принялась командовать в довольно презрительном тоне.
– Встаньте в ряд, девушки, – прикрикнула на нас.
Мы построились, а дама спустилась и прошлась перед нами. Разглядывала каждую пристально словно коршун. Моя паника достигла предела – захотелось с криками убежать самой. Не ждать, пока уличать во лжи, подлоге и еще неизвестно в каких грехах.
– Алга Шекс, – остановилась рядом с ней. – Ваше прошение удовлетворено. Работать будете на кухне. Идите в холл, вас проводят.
Новая знакомая скромно потупила глазки в пол, чуть присела и поспешила внутрь. А как же недовольное лицо? Или словесный поток? Нет? С этой цербершей лучше нее связываться? В том, что суровая дамочка не из приятных и милых людей, не было ни малейших сомнений. А ее дорогая одежда и аккуратный строгий внешний вид еще и на высокое положение указывали. Хозяйка? Управляющая?
– Кто из вас Марна Ритан? – спросила вдруг.
Оставшиеся девушки промолчали, и я решилась.
– Я, – пискнула и шагнула вперед.
– Да? – изумление в голосе дамы буквально звенело. – Как интересно… Со мной пойдешь, подожди немного пока.
Потом она определила оставшихся соискательниц. И каждой сказала, как и Алге, что их прошения удовлетворены. А мне нет почему-то. От этого я нервничала еще больше – переминалась с ноги на ногу, теребила плащ, который держала в руках.
2
– Пойдем, – кивнула мне дама после того, как отпустила кучера.
И повела к высоким каменным ступеням. Которые дались мне не без напряжения. Вот зачем так неудобно строить?! Чтобы потеть и задыхаться, пока поднимешься?
Впрочем, моя спутница, кажется, не испытала никаких неудобств. В холл она вошла также легко и непринужденно, как и вышла из него. А я тут же забыла о своем недовольстве и усиленно завертела головой по сторонам. Я ошиблась – это не передняя комната замка, а внутренний двор. И суеты здесь, кажется, еще больше чем снаружи.
Пока я, чуть не раскрыв рот, разглядывала все вокруг, сопровождающая немного замедлилась и пошла вровень со мной.
– Меня зовут Изабелла ДельГриг. Я отвечаю за бесперебойное функционирование жизнедеятельности замка. Все работники находятся в моем подчинении. И хоть у меня есть помощники, я привыкла все контролировать лично. Расскажи, ты когда-нибудь занималась такой работой?
– Очень приятно, – пробормотала я, силясь сочинить правдоподобный ответ. – Да. Я все умею. И быстро учусь.
Поспешила отделаться расхожими фразами и тут же пожалела об этом. Управляющая косо глянула на меня и чуть усмехнулась.
– Ты с Западного Предела? Тебя говор выдает.
– Да, – согласно кивнула, спорить и рассказывать, как есть, точно не собираюсь.
– Смотри, Марна Ритан, у вас там свои обычаи, у нас свои. Слишком много воли людям в общем, и женщинам в частности. Здесь такого не потерпят.
– Я знаю, – скромно опустила взгляд. – Меня местные традиции не смущают.
Вполне возможно, что их устои меня буквально взбесят, но и тогда буду помалкивать. Дайте уже ведро и швабру – согласна драить дальнюю башню. Не нравится мне, как эта Иза Дель меня разглядывает. И усмешка ее не импонирует совсем. Да, ты начальница, но зачем так возноситься?
– Хорошо, пойдем покажу, где будешь убираться.
Идти пришлось далеко. Для начала все же вошли в сам замок, потом одна лестница и огромный зал, потом еще одна лестница и широкий длинный коридор. Причем снаружи внешней стены. Ветер свистит, путает волосы. И очень холодно. Но это как раз неудивительно – мы на приличной высоте. Глянула вниз, и аж голова закружилась. Неужели нельзя попасть на рабочее место через внутренние комнаты? Уточнять не стала. Наверняка управляющая знает замок как свои пять пальцев. И все контролирует лично. Про меня, надеюсь, забудет очень скоро. Да и с чего бы ей интересоваться поломойкой?
Через небольшую кованую калитку зашли, наконец, в помещение. Навстречу нам вскочил со стула молодой мужчина в латах. Да-да, в тех самых латах, которые в детских книжках про рыцарей рисуют. Сильно удивилась отсутствию бряцанья металла и особенных усилий при вставании носителя сего великолепия.
– Новенькая, – с улыбкой проговорила моя провожатая. – Будет убирать личные покои и выполнять мелкие поручения.
– Понял, – пробасил воин в ответ.
Или не воин, а часовой? Стражник? Охранник? Разберусь по ходу дела. Наверное…
– Проходи, – ДельГриг толкнула резные двойные двери и впустила меня в просторную комнату.
Здесь не было мебели, только шторы и ковер. Впрочем, самих окон тоже не было. Просто провалы в стенах от пола до потолка, разделенные занавесками. Немного удивилась такому помещению в жилой зоне – не холодно тут жить?
– Это прихожая, – обвела Изабелла комнату рукой. – Здесь ничего без ведома хозяина не трогать. Ничего не приносить, не расставлять. Даже ковер не скатывать и не перемещать. Уборка раз в неделю – полы протереть, ковер обмести. Раз в полгода делаем генеральную. Об этом потом расскажу. Только что все подготовили к приезду алера Ланрейта.
Еще раз удивилась. Но все так же молча. Это прихожая? На третьем этаже, вход через улицу?! Очень странное жилище… Но гораздо больше меня встревожило понимание – я получила ту работу, о которой так мечтала Алга. И про которую говорила гадости. Да уж, не слишком ли опрометчиво подпускать к хозяину замка и его покоям никому не известную приезжую? Еще и с территорий, которые, как я поняла, сильно отличаются по укладу.
– Поняла, – не очень уверенно кивнула.
Но это вполне объяснимо – на новой работе все, наверное, чувствуют себя немного не в своей тарелке.
– Пойдем дальше.
Уж не знаю, сколько мы ходили, но осмотрели все – гостиную, столовую, спальню, ванную, кабинет, библиотеку, гардеробную. У меня дух захватило от окружающей роскоши. А еще от страха, что не справлюсь с такими объемами. Это ж мыть и чистить не переставая нужно! Столько и часов в сутках нет! А еще я абсолютно не запомнила все комментарии управляющей. Комнат больше чем пальцем на одной руке – я поначалу и в них путаться буду, не то что в правилах по их уборке.
– Лично занимаешься только спальней, ванной комнатой, гардеробной и кабинетом. Для остальных помещений будут приходить девочки. Но спрос за порядок везде с тебя. Ты должна знать, когда пора менять простыни, на какой край стола травяной напиток ставить, когда хозяин работает и тому подобное. И все его поручения тоже на тебе. Не можешь сама, ищешь исполнителей. Все поняла?
– Поняла все, но не все запомнила, – невесело улыбнулась.
– Ничего. Хозяин еще почти через неделю прибудет. Обвыкнешься пока. Спрашивай у меня, что забудешь. Познакомлю тебя с моими помощниками, они тоже с радостью помогут.
– Хорошо, – кивнула уже уверенней. – Я буду очень стараться. Не подведу.
– Безмерно рассчитываю на это, – задумчиво посмотрела на меня ДельГриг. – У хозяина непростой характер. Ошибешься, накажет всех.
– Значит, я принята? – все-таки хотелось прояснить этот момент. – Прошение удовлетворено?
– Принята – принята, – Изабелла опять как-то странно посмотрела на меня. – Сейчас отведу тебя к Марийке. Она комнату покажет, одежду нормальную выдаст, расскажет о правилах. Потом помыться, переодеться, перекусить и за работу. Дел очень много. К приезду хозяина все должно быть идеально.
Снова долго шли под пронизывающим ветром, а потом спускались по лестницам. Когда добрались до хозяйственных помещений, я поняла сразу. Запахи прачечной и кухни ни с чем не перепутаешь. Управляющая оставила меня в очередном коридоре, а сама зашла на какой-то склад. Дверь осталась открытой, поэтому было хорошо видно, как она шепнула что-то на ухо девушке в белоснежном переднике. Та обернулась и удивленно посмотрела в мою сторону. Потом кивнула.
– Марна, подойди, – позвала ДельГриг. – Вот, знакомьтесь. А мне нужно идти.
Я скомкано попрощалась и осталась наедине с Марийкой. Девушка продолжала во все глаза смотреть на меня. И даже рот чуть приоткрыла. Со мной что-то не так? Пауза настолько затянулась, что стало очень не по себе.
– Привет,– наконец смогла выдавить из себя. – Комната, одежда, поесть…
Попыталась привести изумленную девушку в чувства.
– Да, конечно. Я Марийка. По всем вопросам личного быта ко мне, – все же вышла из ступора. – Так, платье и белье… Сейчас.
Она отошла к полкам у противоположной стены и принялась перебирать стопки по виду одинаковых тканей.
– Вот твой размер, – вытащила несколько вещей и протянула мне. – И сейчас еще постельное. Пойдем сразу посмотрим твою койку.
Взяла одежду из ее рук и сразу поняла, что носить буду форму. Как и на прошлой работе. Раньше, правда, цвета и фасоны повеселей были. От этого мрачно-серого цвета скорее вздернуться хочется, а не трудовые подвиги устраивать. Но вряд ли мне стоит жаловаться – прекрасно знаю, что допущенные в спальни заказчиков и так пользуется всеми возможными благами. По сравнению с остальными. Неизвестно, в чем прочие работники ходят. Мне вон и белоснежный передник выдали. Для особых случаев наверняка. Метлой в таком не помашешь. Станет серым по стать платью.
Забрав со склада все, что было мне положено, мы отправились смотреть мой новый дом на ближайшее время. Неопределенное время. В голове я уже успела представить маленькую уютную комнатку без всяких излишеств. Поэтом мое удивление оказалось близким к шоку, когда передо мной предстала общая спальня. С душевой и прочими удобствами на этаже.
Если я правильно сориентировалась, мы сейчас в противоположном от хозяйского крыле. И если это все комнаты прислуги, причем общие… Это сколько же людей здесь трудится?
– Отдыхать будешь здесь. Ключей нет, спальни не запираются. Душ и туалет в конце коридора. Кровать можешь выбрать на свое усмотрение. Сюда всех новеньких поселят, они чуть позже подойдут.
Невесело осмотрела пять простеньких деревянных кроватей. Выбрала ту, что ближе всего к окну стояла – возможно, будет время почитать.
– Новеньких? И тех с кем я приехала?
– Да, именно их.
Уже неплохо – всех девушек я знаю. Пусть Алга и болтает много, но на новом месте это, скорее, не недостаток. А ровно наоборот. Смогу от нее узнавать сплетни с кухни.
– Застилай пока постель. Обустраивайся, вот твоя тумбочка. Можешь выбрать полки в шкафу, раз уж первая пришла. Я отлучусь ненадолго. Вернусь, пойдем душевую смотреть. Нужно будет помыться и переодеться.
– Да, я знаю. Мне сказали…
Как следует называть управляющую? Понятия не имею.
– Алира ДельГриг, – пришла на помощь Марийка. – Она дальняя родственница хозяина, из благородных.
– Спасибо, – поблагодарила с улыбкой.
Эта информация точно пригодится. Интересно, конечно… Родственница в управляющих. Наверное, очень-очень дальняя.
Когда Марийка ушла, я прошлась по всей комнатке. Посидела на каждой кровати – все же у окна будет удобней всего. Постелила себе, осмотрела тумбочку и шкаф. На выбранных полках разложила выданную униформу. Мда, не ночевала в общих спальнях со времен детского лагеря. Еще и дверь не запирается. Удобств действительно минимум, даже коллективных. И это я еще санузел не видела.
Стало вдруг ужасно грустно. Терять мне было нечего, кроме комфорта. Но и его лишилась. А как хорошо было запираться дома после работы… Телек, кофе, сваренный в турке, книжка или журнал. Поплакать хоть можно было спокойно. А теперь и это недоступно. Если соседки прознают, скоро и весь замок в курсе будет. Значит, придется делать жизнерадостный вид. И держать язык за зубами. Надеюсь, я во сне не разговариваю. Не хотелось бы выболтать историю про дядьку в лесу. И прочее.
Долго унывать не пришлось – Марийка вернулась быстрее, чем я ожидала. Вручила мне небольшую корзиночку с разными принадлежностями для мытья.
– Здесь только самое необходимое. Два раза в неделю есть экипаж до города. Можно либо самой на рынок, если отпустят. Либо заказать что-то знакомым. Но пока и этим выкрутишься.
– Мне ничего больше не надо, – ответила, рассмотрев кусок мыла, зубную щетку и прочие действительно важные вещи.
К тому же денег у меня пока нет. Совсем. Я карманы еще в повозке по пути в замок проверила. Их всего два на платье, и они абсолютно пусты. Не знаю, может, упустила что-то. Буду переодеваться, еще раз посмотрю.
3
Общий санузел оказался не таким уж ужасным. Даже наоборот – вполне благоустроенным, чистым и просторным. И сейчас почему-то абсолютно пустым. Странно, учитывая, сколько работников, должно быть, проживает в этом крыле.
– Утром и вечером в душевую ходим по негласному расписанию. Но тебе можно не подстраиваться. Когда немного обживешься, поймешь, что на помывку всегда сможешь улучить минутку. А вставать придется раньше большинства. Ложиться позже. Все будет зависеть от распорядка дня хозяина.
– Поняла.
Ох, как я не любила близость к руководству еще во времена работы в офисе. И только познакомившись с Ратмиром, стала страстно желать ненормированного графика и неслужебных задач. Но теперь я ярый противник подобного! И по иронии судьбы буду носиться с нуждами владельца замка… Надеюсь, он и не посмотрит на какую-то горничную.
Показав все гигиенические помещения, Марийка ушла. А я смогла наконец-то выдохнуть. Надо помыться, чистой я всегда чувствую себя лучше. И соображаю быстрей. Зевнула. Еще бы поспать не мешало – работая сверхурочно, я жертвую именно сном. Ну еще личной жизнью, общением с людьми, зожем, шопингом и прочим. Но вообще все это меня не сильно интересует с некоторых пор, а вот от необходимости спать и есть никуда не денешься. Кстати, позавтракать тоже будет не лишним.
Вымылась, не особо торопясь. Удивилось, каким душистым и нежным оказалось мыло. Запах луговых трав в сочетании с мягкой водой – настоящее блаженство. После расчесала и немного просушила волосы. Я уже и забыла, как сильно они могут отрастать без регулярной стрижки. Подсыхая локоны стали собираться в завитки и волны, обрамляя лицо и плечи. Несмотря на не слишком сказочную жизнь, я все еще неплохо выгляжу… Если убрать синяки под глазами, начать нормально питаться, чтобы щеки перестали быть впалыми. Раздобыть где-нибудь уходовые средства. Хотя бы питательные и увлажняющие. Не забывать про маникюр и не быть букой. Ну и не собирать волосы в унылый пучок, конечно.
Ох, к чему все эти мысли?! Разозлилась сама на себя вдруг. Чтобы снова стать целью какого-нибудь подлеца?! Опять страдать от предательства? Нет уж! Хватит с меня. Зло расчесалась и принялась одеваться.
Через некоторое время из зеркала на меня смотрела вполне скромная прислужница. Светло-серое платье, такого же цвета длинный фартук и аккуратно заплетенные волосы. Когда окончательно высохнут нужно собрать в другую прическу, коса будет мешаться при уборке.
Высунулась в коридор – никого. Как же мне вернуться обратно в комнату? Или отыскать кухню? Можно, конечно, прогуляться по замку – точно кого-то встречу и спрошу. Так и поступила. Сразу пошла на запах еды. М-м-м, а готовят тут, судя по всему неплохо! Как же есть хочется…
Замок оказался коварен. Или его система вентиляции несовершенна. Я обнаружила несколько кладовых, подсобок, анфиладу жилых комнат, но никакой кухни. Даже намека на продуктовый склад или подобное. К тому же я запуталась в бесконечных поворотах и даже обратно к душевым уже бы не смогла вернуться…
Абсолютно неожиданно вышла к лестнице, ведущей вниз. Почему бы не спуститься? Все равно не знаю, куда идти. Не торопясь, пошла, считая ступени и разглядывая кованые перила. Красиво тут. И такое чувство, что из крыла для прислуги я уже вышла… Не попадет ли за это? Впрочем, неважно – другие варианту в голову как-то не приходят.
Спустившись на один этаж, остановилась. Направо и налево коридоры, которым не видно конца. Впереди та же лестница, позади огромное окно. Присмотрелась – я сейчас явно не на той стороне, с которой повозка подъезжала. По крайней мере, ничего знакомого я не увидела. Кроме хозяйской башни. Хоть и видно лишь краешек, но вон тот переход под открытым небом я не перепутаю ни с чем. Бррр, даже не верится, что каждый день ни по разу буду там ходить.
– Эй! – послышалось вдруг откуда-то снизу. – Ты что здесь делаешь?
Резко обернулась и увидела двух воинов. Таких же как и у хозяйских покоев. Значит, все правильно поняла – забрела не туда. И никаких приспособлений для уборки с собой нет, только корзинка с мылом и молчалкой. И тюк со старыми вещами в руке. Должно быть выгляжу довольно странно. Но ничего, сейчас все объясню. В конце концов, попрошу позвать Марийку или саму ДельГриг.
– Извините, алира, – внезапно проговорил второй мужчина в латах извиняющимся тоном и неодобрительно покосился на своего напарника. – Мы можем вам чем-нибудь помочь?
– Да! – поспешно согласилась. – Я немного заблудилась. Первый день здесь. Мне бы в жилое крыло вернуться. К душевым, в кухню…
Я говорила, а на лицах стражников проступало недоумение. И такое явное, что я окончательно смешалась и замолчала.
– Давайте мы вас к алире ДельГриг проводим? – предложил один из них.
– Да, конечно, – кивнула с улыбкой. – Мы с ней уже знакомы.
Лучше так, чем сидеть где-нибудь до выяснения личности и обстоятельств. Тем более личность у меня довольно мутная. Я и сама же понятия не имею, кто такая эта Марна Ритан. Откуда она, почему решила работать в замке. Приняли бы еще ее? Или оказали бы? Ох, а если она приедет позже и выяснится, что нас теперь двое? Придется как-то объясняться. Рассказывать про алтарь и дядьку с хворостом? Или придумать что-то более правдоподобное?
Последовала за мужчинами, скромно опустив глаза. И чего они так смотрят? Пытаются не пялиться во все глаза и это сильно заметно. Вроде бы я ничем особо не отличаюсь от тех девушек, которых успела встретить здесь. Странно…
К счастью, отрывать управляющую от важных дел не пришлось. Очень скоро нам навстречу попалась группа новичков, среди которых я с радостью узнала Алгу. На самом деле я намеренно ее искала – по разнообразной одежде поняла, что это новые работники.
Она тоже меня увидела и замахала рукой, широко улыбаясь. Будто мы сто лет знакомы уже.
– Извините, – обратилась к стражникам. – Я знакомую увидела. Возможно, она поможет мне вернуться.
Воины переглянувшись, отпустили. Дождались, пока мы перебросимся парой слов с Алгой и сопровождающей группы из персонала замка. Они как раз шли в жилое крыло. Вот и отлично – так точно не заблужусь.
Поблагодарила охранников и пристроилась рядом с приятельницей. Все дорогу до комнаты она не замолкала ни на минуту. Несмотря на будущую работу посудомойкой, Алга была в полном восторге. От самого замка, от униформы, от питания работников. Она просто фонтанировала восторгом. Интересно, если бы мне досталось что-то подальше от покоев хозяина, я бы тоже так радовалась?
Когда оказались в спальне, уже мне пришлось все рассказывать и показывать. На правах первой вселившейся. Девчонки быстро решили, кто где спит, и принялись раскладывать вещи.
– Сейчас умоемся с дороги и перекусить, – посвятила Алга в свои дальнейшие планы.
– Я с вами, еще не ела. Вышла из душевой и заблудилась.
– Это зря. Тебе еще не сообщили, что выходить в жилую часть замка без рабочей задачи нельзя?
– Неа, – мотнула головой.
– Кстати, а ты чем заниматься будешь? Алира ДельГриг зачем-то оставила тебя на закуску.
Алга при этом так усмехнулась, что я не смогла не рассмеяться вместе с ней. Вот уж точно, управляющая сожрет и не подавится. Причем речь не только обо мне.
– Я буду убирать хозяйские покои, – страдальчески закатила глаза.
– Ничего себе! – все девушки пораженно уставились на меня. – Как тебе это удалось?!
– Не знаю. Она сама так решила, – пожала плечами.
– Ну ты давай там не теряйся, – Алга подмигнула. – Говорят, у хозяина темперамент сумасшедший…
Ох, она уже все сплетни собрала… Ну, Алга, ну болтушка.
– Ох, там такие комнаты огромные, – пожаловалась. – Буду мыть и чистить, не разгибаясь.
– Ой, не выдумывай, – хохотнула приятельница. – У тебя и помощницы наверняка будут. Им и чистить. А тебе следить, чтобы с хозяина одеяло не спадало…
И снова заливисто рассмеялась. Я тоже чуть улыбнулась. Ну пусть, все равно не переубедить ее.
Потом девчонки похватали свои корзинки и отправились мыться и переодеваться. Каждая из них надула губы, разглядывая содержимое гигиенического набора. И как так вышло, что у меня запросы оказались скромней, чем у деревенских дев. Все же со мной что-то не так… А я думала, что уже почти оправилась.
Дождалась, пока они вернуться, а потом снова примкнула к их группе. Меня никто не ищет же, значит, нужно самой о себе позаботиться. Не сидеть же голодной в ожидании, пока обо мне вспомнят.
Оказавшись в столовой, я еще раз убедилась, что замок огромен. А прислуги здесь очень много. Наверняка еще не в одну смену едят. Нас усадили за чистые столы, но в другом конце зала их только убирали.
– Так, девушки, помолчите немного, – сопровождающая группы хлопнула в ладоши, привлекая внимание. – Сегодня для вас накрыли, но это в качестве приветствия. Каждый раз, приходя сюда, сами берете еду и приборы. После себя обязательно все со стола убираете. Раз в неделю от каждой комнаты нужен будет дежурный на кухню, в столовую и в санузел. То есть вместо своей обычной работы будете выполнять общественную. Все понятно?
Все закивали и снова загалдели. А я задумалась – раз в неделю мы будем помогать с кормежкой или уборкой, а выходные здесь вообще есть? Или отдыхаем только по ночам. С этим вопросом обратилась к Алге. Чтобы внимание всей группы не привлекать.
– Как и везде, – удивленно глянула она на меня. – Один день в неделю полностью свободен. Дежурство несколько часов. И один день сокращенный.
– Понятно, – благодарно ей улыбнулась.
– А ты сама откуда, говоришь? – спросила она, подозрительно прищурившись.
– Я не говорила, – пробормотала тихо. – С Западного Предела.
– Да ты что! – Алга аж рот рукой прикрыла от изумления. – Нелегко тебе будет, Марна, нелегко…
Надо срочно в хозяйской библиотеке отыскать книгу по географии. Посмотреть что это за Предел такой и почему это причина моей нелегкой доли. Но вслух ничего не сказала, только плечами пожала и загадочно улыбнулась. Это она еще не знает, откуда я на самом деле…
На этом напутственная речь сопровождающей закончилась и мы, наконец, приступили к еде. Насколько я поняла, что-то типа второго завтрака, ланча или полдника. Творог, выпечка, кисломолочный напиток. Все непривычное, но вполне съедобное. И даже понятное. Кефир сложно с чем-то спутать, в принципе. Как и творожное зерно не узнать. И это очень большой плюс в моем случае – желудок хоть и не капризный, но вдруг они бы здесь жареными кузнечиками питались…
4
После еды сообща убрали посуду. А вернувшая сопровождающая порадовала – пара часов свободного времени. Предложила провести осмотр замка, двора и сада. Я и Алга с радостью согласились. Чем быстрее начну ориентироваться здесь, тем мне же лучше. Не хотелось бы с охраной постоянно встречаться…
Но моим планам не суждено было сбыться. Ничего интересного я не увидела, пока мы шли на задний двор. А там и вовсе меня перехватила Марийка.
– Поела? Хорошо. Пойдем скорей, познакомлю с девушками, которые тебе помогать будут.
Я даже ответить ничего не успела, Марийка уже развернулась и быстро пошла обратно в замок. Поспешила за ней – ничего не поделаешь.
– Не переживай, ты здесь увидишь намного больше, чем твои соседки, – заметила, видимо, мою грусть по поводу несостоявшейся экскурсии. – И поверь, все самое интересное и красивое сосредоточено вокруг хозяина и его покоев.
– Ага, – пробормотала, соглашаясь.
А самое интересное и красивое тут, конечно же, сам хозяин. Даже и не сомневаюсь…
– Кстати, мне передали, что ты оказалась там, где не должна была быть…
Посмотрела с упреком. Я испуганно улыбнулась, соображая, как бы оправдаться.
– Я не хотела, – затараторила быстро. – Просто вышла из душевых и заблудилась.
– Хотела бы посмотреть, каким именно образом. Там нет прохода в центральное здание, – озадачила меня.
В каком смысле?! Если прохода нет, то как же я там оказалась? Сквозь стену прошла?!
– Но, – попыталась возразить.
– Давай не будем об этом, ты потом сама все поймешь, – уклонилась от дальнейшего разговора Марийка. – А пока старайся ходить знакомыми коридорами. Замок старый, со своими секретами.
– Хорошо. Спасибо, – сделала вид, что безмерно благодарна за предупреждение.
На самом деле я просто кипела от возмущения – почему все здесь не договаривают? Что за манера сказать «а» и не сказать «б»?! Но не в моем положении разбрасываться претензиями. Уверена, Марийка сейчас дала мне больше информации, чем было положено. И этой малости я рада – больше не буду разгуливать в одиночестве.
Вскоре мы пришли на кухню. Наконец-то я очутилась в помещении, которое пыталась найти по запаху. Не знаю, где я повернула не туда, но если я правильно сориентировалась, это всего лишь этажом ниже жилых комнат и чуть в сторону. Как можно было так промахнуться???
А дальше началось невообразимое… Марийка одну за другой представляла мне работниц. С которыми, оказывается, мне предстояло взаимодействовать в ходе выполнения своих обязанностей. Учитывая, что последнее время я старалась держаться замкнуто и без необходимости ни с кем не разговаривать, голова у меня закружилась очень быстро. Да я никогда не запомню их имена и должности! Повар, помощник повара, кладовщик, подавальщицы, специалист по напиткам и еще много разных работников. И все они занимаются столом для хозяина и его гостей. Ужас какой-то! А доставки из макдака здесь нет???
Когда дошла очередь до горничных, которые тоже временно трудились на кухне, я уже и лица не особо различала. И очень устала улыбаться и кивать. И не обращать внимания на пристальные, цепкие взгляды. Ясно-понятно, они думают обо мне что-то сродни Алгиным теориям. Мерзко…
Не стала зацикливаться на этом – каждый разумеет в меру своей испорченности, как известно. На последней работе кое-кто тоже считал, что я с директором сплю. А на предпоследней я и спала… И больше своих ошибок повторять не намерена. Но не сообщать же всем здесь о своих строгих принципах? Обойдутся. Завидуют пусть!
Не успела я обменяться натянутыми улыбками со всеми, кого мне представили, как Марийка снова нагрузила. На этот раз теорией… Да-да, именно так – принесла и сгрузила мне в руки несколько увесистых свитков.
– Что это? – спросила растерянно, разглядывая рулоны пожелтевшей бумаги.
– Это правила и расписание уборки личных покоев хозяина. А так же все прочее, что тебе стоит знать, как старшей горничной. Можешь ознакомиться вон в той комнатке, задать вопросы. А потом пообщайся еще раз с девочками и приступайте к работе.
– Хорошо, поняла, – мило улыбнулась и поспешила укрыться в закутке для персонала кухни.
Фух… С одной стороны, хорошо, что есть инструкции. С другой – как я все это выучу так быстро?! Медлить не стала, присела за небольшой стол и развернула первый свиток. Ага, последовательность уборки в ванной комнате. Так, а следующий… Расстановка книг в библиотеке?! Я бы расхохоталась, если бы передо мной не лежал целый трактат на эту тему. Серьезно?! А хозяин, похоже, тот еще перфекционист и зануда.
Чем дальше читала, тем сильнее удивлялась. Да тут ответы на все возможные вопросы о моей работе. Ни одна прочитанная мной должностная инструкция и рядом не стояла по подробности, четкости и точности. Стало немного страшно – если требуют четкого исполнения, то головной боли у мен будет предостаточно.
От обилия информации вскоре заболела голова. Но совсем не так жутко, как у алтаря. Иначе. Действительно переутомилась немного. Свернула инструкции и задумалась немного о другом. А почему я вообще могу это читать? И понимаю местную речь. Вряд ли они по-русски разговаривают. И пишут. Тогда как это возможно? Я и английский-то на очень среднем уровне освоила. А тут никакого языкового барьера не ощутила.
Пока удивлялась очередному открытию, немного пришла в себя. Головная боль отступила, и я решила позвать девушек. Ох, не помню ни одного имени. Но мне помогли и через пять минут все семеро стояли передо мной. Молоденькие, в таких же унылых платьях, как и мое. Неулыбчивые и собранные. И почему в замке не нашлось старшей горничной? Разве человек с опытом хуже справился бы?
Сказала пару приветственных слов. Предложила еще раз представиться друг другу. Каждая из помощниц назвала свое имя, а я постаралась запомнить. Затем поинтересовалась, чем бы они хотели заниматься в хозяйских покоях. И тут выяснилось, что они уже обо всем договорились между собой. Мне осталось только согласиться с их распределением обязанностей.
– Тогда начнем, – улыбнулась я и хлопнула в ладоши.
Так делала наша бригадир, перед тем как мы приступали к очередному заказу. Всегда хотела повторить это. И вот случилось…
Перед тем, как отправиться в хозяйское крыло, пришлось завернуть на склад. Марийка и девушки все показали-рассказали. Потом мы вооружились моющими, тряпками и швабрами и все же пошли к месту назначения. Только очень странной дорогой…
Мы просто шли по коридору. Болтали, я хотела поскорей подружиться с горничными. Они такие юные, а я когда-то очень хотела младшую сестру. Но родители не решились, и я постоянно играла с девочками младше себя. Так и привыкла опекать и развлекать тех, кто моложе меня. А сейчас это еще и полезно будет – девчонки много чего могут выболтать по-приятельски.
А потом, я даже не поняла когда именно, окружающее пространство вдруг изменилось. Только что это был коридор в жилом крыле и оп, мы уже выходим на стену, которая ведет к хозяйским покоям. Я так удивилась, что на какое-то время потеряла дар речи. Только крутила головой по сторонам и с трудом сдерживалась, чтобы не ущипнуть себя.
– А как? – пораженно спросила я.
Ни у кого-то конкретного, а вообще. Но девушки поняли.
– Вот, смотри, – одна сняла с плеча лямку от фартука и показал мне обратную сторону.
К ткани был пришит маленький серенький камушек. Но очень блестящий.
– Что это? – удивленно пробормотала.
Вряд ли бы она показала обычную брошку, да и на обычное украшение эта штуковина не очень похожа.
– Это амулет перехода. Есть у большинства людей в замке. А драконы и так ходить могут, где вздумается. Тебе тоже дадут. Или сама у Марийки попроси.
– Спасибо. Так и сделаю.
То есть если бы я одна пошла, то не попала бы в эту башню? Или нужно было бы идти длинным путем, который мне ДельГриг показала? Голова кругом от всего… Я боялась с уборкой напортачить, а тут добраться до нужных покоев – уже целое приключение. Про упоминание летающих ящеров вообще молчу. Нужно к кому-то с расспросами пристать. Только кого выбрать, чтобы не ославила потом на весь замок…
Часовой пропустил нас без всяких вопросов. Горничным мило поулыбался, а на меня подозрительно глянул. Понимаю, новое лицо – нужно время, чтобы ко мне привыкли. Тогда и замечать перестанут. Скорей бы, а то не по себе, когда так пялятся.
В покоях девушки быстро разошлись по своим рабочим местам. Я же ходила из одной комнаты в другую, смотрела, спрашивала, запоминала. А потом ушла в библиотеку. Что мне там нужно было? Западный Предел, да. Горничные вполне справляются, а я пока могу почитать. Заодно проверю, правильно ли книжки по полкам расставлены. Я даже свиток с указаниями на этот счет с собой взяла.
Именно благодаря записям я быстро нашла стеллаж с книгами по географии. Их тут было предостаточно. Поэтому поначалу глаза разбежались. Но мне же что-то простенькое нужно. Типа атласа для школьников. Стала искать корешки потоньше с обобщенными названиями. И внезапно наткнулась на «Западный Предел. Краткая информация». То что надо!
Радостно вытащила томик и села в кресло, отодвинутое от стола. Сначала пробежалась по оглавлению, потом открыла вложенную карту. Ланрейт нашла быстро, он был обозначен. А после и нужный регион. Далековато отсюда… И почему никто не поинтересовался, как меня оттуда принесло? Наверное, есть причина, по которой жители этого самого Предела уезжают так далеко от дома.
Вычитать что-нибудь полезное я не успела, в кабинет заглянула Марийка.
– Ну как вы тут? Справляетесь? – на меня она посмотрела как на умалишенную.
– Да, – мило улыбнулась ей. – Вот книжки по схеме расставляю.
– Марна, будет лучше, если ты не станешь ничего трогать в кабинете. Хозяин не любит этого.
– Но в свитках написано, – начала я оправдываться.
– Я знаю. Но давай-ка поставим книгу на место. А потом бери тряпку и протри здесь пыль. Кроме тебя сюда вообще никому заходить нельзя.
– Хорошо, – я поспешно вскочила и чуть не опрокинула кресло.
– Осторожней! – воскликнула Марийка. – Вся мебель здесь старинная и очень дорогая.
– Да-да, я поняла. Все в порядке.
Хозяйское кресло все-таки устояло, и я облегченно выдохнула. Затем засунула книгу туда, где смогу ее быстро найти в следующий раз, и отправилась за тряпками. Срочно нужно продемонстрировать трудовой энтузиазм… А то выгонят в первый же день. Но мне нельзя уходить, пока я не пойму, как вернуться домой.
5
С уборкой провозились до ужина. Заканчивая с книжными полками, я слышала, как урчит собственный живот. Того количества пищи, которые выделили вновь прибывшим оказалось явно недостаточно для такого упорного продолжительного труда. И кабинетом мои усилия не ограничились – я так же побывала в спальне и ванной хозяина замка. Ну что сказать? В одиночестве я смогла разглядеть все более детально, чем в присутствии ДельГриг. Комнаты роскошны, волшебны, потрясающи! Мужчина, живущий здесь, явно знает толк в удовольствиях и не знает границ любви к себе… Ткани нежнейшие и тончайшие. Косметика такая ароматная, что голова кружится от восторга. А сколько одежды в шкафах и комодах! Любая модница позавидовала бы обилию фасонов и расцветок. Уже представляю себе этакого надушенного франта, которого сломанный ноготь беспокоит не меньше неурожаев. Поладить с таким действительно будет непросто… Я как-то привыкла не замечать подобных мужчин, а не исполнять их бытовые капризы.
Последнее помещение, которому я уделила внимание, стал тот странный зал без окон. Все горничные уже были здесь. Кто-то сидел прямо на ковре, кто-то домывал каменные плиты пола. Присела рядом с отдыхающими. Прохладно здесь все же. Но такое чувство, что замечаю это только я.
– Почему нет окон? – спросила я задумчиво. – Никогда не видела столь странных помещений.
Решила пояснить, потому что после моего вопроса получила семь удивленных взглядов. Даже те, кто все еще работал, побросали тряпки.
– Ну так для посадки, – пробормотала изумленно одна из девушек. – Хозяин появляется, когда ему вздумается. Не открывать же окна постоянно…
И посмотрела на остальных с таким видом, будто только что сказала какую-то ерунду.
– Ага, понятно, спасибо, – поспешила свернуть тему.
Встала, желая сбежать от неудобной ситуации в библиотеку. Лучше еще книжку почитаю про Западный Предел, чем позориться. Но не успела. В комнату заглянул часовой и, строго посмотрев на нас, заявил.
– Девушки на выход. Ваше время ужинать.
Я так обрадовалась, что чуть ли не первая бросилась к дверям. Но и тут не повезло. Охранник отошел, и в покои вплыла управляющая. Горничные присели перед ней в подобии реверанса и, весело болтая, скрылись в коридоре. Изабелла же окинула меня пристальным взглядом и повелительно проговорила:
– Пойдем-ка посмотрим, как вы справились.
Пришлось возвращаться и позабыть на время о сытном ужине.
Мы молча ходили из помещения в помещение. Управляющая явно не была в восторге –хмурилась, приподнимала брови, кривила губы. Но вслух ничего не говорила. Только в библиотеке остановилась у стеллажа, который совсем недавно интересовал и меня. Взяла отложенную книгу, внимательно посмотрела на нее. Потом на меня. И безошибочно поставила ее на место.
– Марна, – проговорила медленно. – Постарайтесь ничего здесь не брать в руки с иными целями кроме уборки. А если уж взяли, потрудитесь вернуть на место.
И как она поняла?! Здесь же полно полок, книг, документов!
– Хорошо, – опустила глаза и кротко кивнула.
Вот это наблюдательность и память! А я с инструкцией несколько часов возилась, чтобы просто проверить, все ли на своих полках.
– И не давайте спуску девушкам. Не будете заставлять и контролировать, станут лениться. А это недопустимо. Хозяин пыль терпеть не может.
– Я поняла, – снова согласно кивнула.
Как же есть хочется…
– Столовую сама найдешь? – управляющая так посмотрела на меня, будто услышала мои мысли.
– Нет. Я пока не запомнила все коридоры, – ответила изумленно.
– Это и не требуется, – ДельГриг пошла вперед к выходу из покоев. – Просто иди и думай о еде, о блюдах, которые любишь, об их запахе. И замок сам приведет тебя, куда нужно.
Около дверей она остановилась и учтиво распахнула их передо мной.
– А вы? – проблеяла растерянно.
– Я еще задержусь. Решу, нужно ли завтра повторять уборку.
– Хорошо. До встречи.
Я шагнула за порог и Изабелла тут же закрылась изнутри. Отлично! И что делать? Последовать ее безумному совету или попросить охранника проводить? Хотя вряд ли он согласится покинуть пост. А путь из этого крыла и так всего один. Через улицу. Точно не заблужусь.
И я пошла. Не очень-то я поверила ДельГриг, поэтому и задумалась несколько о другом. О маленькой кухоньке в последней съемной квартире, а запахе яичницы и бекона по утрам, о тортиках, которые я иногда покупала в ближайшем магазине. Внезапно резкая боль пронзила виски, я зажмурилась, запоздала припомнив дяденьку из леса.
– Ай! – сжала виски пальцами.
А спустя миг все прошло каким-то удивительным образом. Медленно открыла глаза и не сразу поверила им. Я стояла рядом с кухней. Внутри кипела работа, и даже здесь ощущался жар от печей. Но как? Как такое могло произойти? Неужели управляющая на полном серьезе говорила, а не чтобы посмеяться над новенькой? И почему кухня? Мне же в столовую надо было.
Попыталась вспомнить каждое слово ДельГриг… И поняла, почему очутилась именно здесь. Столовых в хрущевках отродясь не водилось. Хорошо… Свои выводы я проверю позже, а отсюда до столовой рукой подать. Так дойду, без всяких этих фокусов.
Над умывальником в углу перед столиками я не только руки вымыла, но и лицо. Чтобы окончательно убедиться, что не сплю.
– Марна! – услышала сзади голос Алги.
И тут же позабыла обо всем. Хоть поболтаем немного, отвлекусь. И не ошиблась. Приятельница вывалила на меня ворох сплетен и слухов. Один интересней другого. Например, что хозяина буквально сослали в пустующий родовой замок, чтобы он поработал над своим моральным обликом. Мол, правитель хочет за него свою племянницу отдать, а для этого нужно быть посерьезней. Не мотать семейные капиталы, не участвовать в веселых гулянках и не менять любовниц как перчатки.
– А еще он сюда ехать жутко не хотел. Отец с матерью заставили. Им-то этот брак очень выгоден. Вот и стараются сыночка вразумить.
– Алга, ты первый день в замке! Откуда столько всего узнала?! – восхитилась я.
– А вот, – игриво состроила она мне глазки. – Держись меня, в курсе всего будешь. Первая.
Мы рассмеялись. А потом уже мне пришлось рассказывать про уборку. Постаралась сделать повествование максимально скучным. Но… Надо признать, Алга умеет задавать правильные вопросы и вытягивать на них ответы. И хоть я ничего особенного не узнала, язык пришлось буквально прикусывать. Не надо, чтобы в замке болтали про рюшечки на покрывале хозяина. Тем более что знать это может очень небольшой круг прислуги. А мне прекрасно известно, что болтливых не любят. Но Алга, конечно, просто уникум…
Поужинав, мы все вчетвером направились в свою комнату. По дороге туда я все же решилась задать интересующий вопрос.
– Алга, а ту не знаешь? Случайно… Я у горничных видела что-то похожее не брошки. Вот сюда крепится, – отвернула лямку фартука и показала примерное место. – Помогает перемещаться по замку. Что это?
– Марна, ты как ни с Западного Предела, а с Диких Равнин. Такое чувство, что тебя гоблины вырастили. Это же простейший амулет перехода. Зачем стаптывать обувь, если можно просто переместиться, куда нужно? Не все хозяева могут себе позволить обеспечить прислугу магическими помощниками, но нам повезло. Древнейший и сильнейший род драконов. Ну и сокровищ у них немерено соответственно.
– А Драконы это фамилия? – тихонько поинтересовалась, надеясь, что приятельница меня еще дальше не сошлет.
Кто там хуже каких-то равнинных гоблинов? Болотные жабы?
– Это буквально, Марна, – закатила глаза Алга.
– А, понятно, – поспешила кивнуть. – Я из очень маленького селения. У нас ничего подобного не было.
Хотела добавить, что даже не слышали ничего о драконах и амулетах, но не стала. Наверное, это будет несколько подозрительно.
– Ну ты давай привыкай поскорей. Осваивайся. А то как из другого мира, честное слово…
Поспешила заткнуться, пока не стало слишком поздно. Хотя очень хочется узнать что-то про перемещения без амулетов. У меня же получилось сегодня. Может быть, потому что я и вправду из другого мира?
В нашей спальне я сразу же легла. Прямо поверх покрывала. Мышцы ныли и побаливали. А ведь только один день прошел. Неполный. И работала я не столько руками, а следила и проверяла. Ну еще проверила полки в библиотеке. И так вымоталась. Хотя у меня весь день с самого утра выдался нелегким. Все же был ли это Ратмир? Или померещилось?
Девчонки весело трещали о разном. Я слушала вполуха, а сама чуть не плакала, вспомнив бывшего возлюбленного. Как же так? Почему он поступил подобным образом? Разве я не достояна честности и искренних чувств? Не разреветься помогло только осознание того, что голова не болит совсем. Но я же вспоминаю! Незаметно смахнула выступившие слезы, села на постели и попыталась представить кухню в своей квартире. Первые же покалывания в висках заставили прекратить эксперимент. То есть людей я могу вспоминать? Какие-то события, собственные чувства? Или как это работает?
Ломать голову, разумеется, смысла не было никакого. Поэтому я поднялась и отправилась в душевые. Нужно привести себя в порядок перед сном. А спать как хочется, просто глаза закрываются.
Алга пошла со мной. Все так же продолжая болтать. Как она не устает, не понимаю…
– Марна, а ты расскажешь мне, какой он?
Она мечтательно подняла глаза к потолку, а корзинку с гигиеническими мелочами прижала к груди. Это что экзальтация такая? По поводу хозяина что ли?
– Расскажу что-нибудь, – ответила уклончиво.
– Обязательно, – схватила меня за руку и серьезно посмотрела прямо в глаза, будто беря обещание. – Я хочу все-все о нем знать! Настоящий аристократ, провел почти всю жизнь при дворе… И, говорят, красив очень. Ни одна придворная дама не устояла. И я тоже не устою, если обратит на меня внимание. Учти это, в любви каждый сам за себя.
Еще один взгляд на меня. Теперь уже свирепый. Аккуратно высвободила ладонь, которую она сжимала все сильней и сильней.
– Алга, меня это не интересует. Правда. Какая любовь? Он хозяин, мы прислуга. Уверена, он и не заметит, что старшая горничная сменилась.
– Наверное, ты права, – нахмурила лоб эта вертихвостка. – А если тебя не интересует, поможешь встретиться с ним?
– Как?! Что бы тебе делать в его покоях?
– Не знаю пока, – весело пожала она плечами. – Придумаем что-нибудь.
Ох, Алга, я в этом точно участвовать не собираюсь. И сама не хочу интрижки с хозяином, и сводней не буду. А если общение с ним по тебе катком пройдется, как по мне недавно? Я же повторно такого не перенесу. Даже если не со мной будет.
6
Алга, кажется, обиделась. И от повисшего между нами молчания стало не по себе. Мы мылись, а она все молчала. Но бросаться к приятельнице с пустыми обещаниями не собираюсь. Пусть дуется. И ищет другие способы все разузнать про хозяина. Мне потом расскажет.
Обратно шли порознь. Наши соседки попались на встречу и среагировали удивленными взглядами, но расспрашивать не стали. Я лишь чуть улыбнулась им. И имен-то толком не помню. По-моему, Винта и Маса. Но я не уверена. Надеюсь, завтра Алга позабудет об этой ерунде, и мы все вместе прекрасно будем сосуществовать в одной комнате…
Уснула моментально. Снова приснился мой самый страшный кошмар. Который я все силилась прогнать, но не выходило. Решилась даже к психологу сходить с этой проблемой. Записалась, но не успела. А здесь таких специалистов и не бывает, наверное. Судя по повозкам с натуральными лошадиными силами…
Я плакала во сне. Потом вскрикнула и проснулась. Резко села на кровати и вытянула перед собой руки. Это чувство, будто я только что качала ребенка, буквально разрывало изнутри. А слезы лились из глаз и капали на одеяло. Сколько можно так мучиться? Все уже в прошлом, не вернешь. Так почему один и тот же сон? Как я укачиваю младенца, пою ему колыбельную. И вспоминаю, что нет у меня ребенка. И кричу, реву, пока не разбужу сама себя.
Кто-то из соседок заворочался, и я постаралась быть потише. Вытерла лицо рукавом ночнушки. Ткань жесткая, неприятная, казенная. А перестать всхлипывать не получается. Легла обратно, уткнулась лицом в подушку. Так не слышно будет. Не знаю, сколько пролежала, успокаиваясь. Перевернулась на бок, но сон улетучился окончательное, и возвращаться не собирался. Комната была залита лунным светом, поэтому смогла спокойно разглядывать ее в надежде, что вот-вот усну.
Так и лежала, пока не услышала странные звуки за окном. Достаточно громкие, ведь все закрыли на ночь. Привстала на кровати и уставилась в стекло, пытаясь разглядеть источник неприятного хлопанья. Но безуспешно. Только какая-то тень мелькнула у хозяйской башни. Ветер? Не знаю даже, что это могло быть.
Повторно уснула, только когда первые лучи солнца показались из-за горизонта. Меня сморило буквально в одну минуту от наблюдения за бликами света на стене. И так хорошо спалось. Но мало. Кажется, едва глаза закрыла, как соседки заговорили и забегали. Отвернулась к стене и накрылась с головой.
– Марна, вставай! – раздалось сверху. – Хозяин прибыл!
Вот это да! Откинула одеяло и подскочила на постели. Через неделю же ждали! А ДельГриг вчера так и не дала знать, как наша уборка. Достаточно чисто? Все книги правильно стоят? Вдруг я что-то напутала?! Или одна из горничных слентяйничала?!
Такая паника внутри поднялась. В голове вдруг всплыло все, что я слышала об алере Ланрейте. Накажет всех, и меня возненавидят? Или вовсе вышвырнут вон? Как скоро я умру от голода, бродя по округе и даже не представляя, где нахожусь?
Вскочила, сгребла в охапку одежду, завернулась в плед и бегом в душевую. Соседки, кто раньше, кто позже, сделали то же самое. Правда, такая поспешность оказалась бесполезной. В санузле были уже желающие умыться и привести себя в порядок. Поэтому пришлось делать все в странном порядке в зависимости от движения очереди. Но не могу сказать, что коллективное умывание сильно нас затормозило. В столовую мы явились в разгар завтрака. И по беспокойному гомону отовсюду, я поняла, что все верно – хозяин здесь.
Проглотив булочку и теплый травяной напиток, мы с соседками немного замешкались. А дальше-то куда? Другие работники целыми столиками уходили, а нам что делать? Никаких распоряжений вечером не было, с утра начальство тоже не видели еще. Поэтому и продолжали сидеть за столом и крутить головами, растерянно переглядываясь.
Из неудобной ситуации помогла выбраться Марийка. Пробегая мимо, она заметила нас быстрей, чем мы ее. Подошла и скомандовала:
– Девочки, вы идете за остальными, не заблудитесь. Марна со мной.
Я тут же встала, поправила фартук и приготовилась отправиться к неведомой цели. А когда подняла голову, поняла, что Марийка меня пристально разглядывает.
– Нет, так не годится, – пробормотала она себе под нос. – Пойдем.
Схватила за руку и потянула из столовой. А в коридоре повернула не туда, куда все шли, а в обратную сторону, к жилым комнатам.
– Нужно тебя приодеть и причесать.
Вряд ли и эти слова предназначались для моих ушей, но я снова услышала. И стало так неудобно. Да, в спешке, но я же умылась. И волосы собрала. И в зеркало себя видела. Что не так? И зачем все это? Куда мы потом пойдем?
– Марийка, а что происходит? Почему такая суета? Я буду сегодня убирать хозяйские покои?
Решила сделать вид, что вообще не в курсе происходящего. Что, впрочем, так и есть. Сплетни от Алги – не в счет.
– Нет, уборки сегодня не будет. Хозяин прибыл ночью. Ему нужно отдохнуть. А пойдем мы в главный холл. Алер Ланрейт считает необходимым лично посмотреть на прислугу. И, Марна, впечатление должно быть благоприятное.
– Но разве я недостаточно хорошо причесалась? – попыталась выяснить, в чем дело. – А одежды у меня другой нет…
– Знаю. Все хорошо. Сейчас сделаем, как следует, и спустимся вместе. Только бы не опоздать.
Марийка явно пребывала в легкой панике. И причина мне, конечно, неведома. Такой уж ужасный этот господин Ланрейт? А говорят, красавчик и франт. Что ж, скоро узнаю…
Вскоре мы пришли в какую-то спальню. Кроватей здесь было всего две. Зато и прочая мебель почти вся была парной. Марийка сразу же заперла дверь и полезла в ближайший шифоньер.
– Так, это не подойдет, – шептала она. – Это велико будет. Это тоже нет. Вот!
Наконец воскликнула она и вытащила из шкафа платье нежного светло-фиолетового оттенка. Шелковое или из какой-то подобной ткани. Чуть переливается и отливает и солнечном свете серебром.
– Очень красивое, – задумчиво протянула я. – А чье оно?
– Мое! – фыркнула Марийка и бросила вешалку с платьем на кровать. – Не носила его, цвет не мой. А тебе отлично будет. Переодевайся скорей!
Поторопила меня и принялась снова копаться в ворохе одежды. Да у нее там целый склад!
К тому моменту, как мне удалось одеться, едва не запутавшись в длинно и пышном подоле, Марийка нашла красивый белоснежный фартук с оборками и накладной воротничок. Тоже белый и с кружевом по краю.
– Давай застегивайся скорей, – снова велела поспешить, а сама обвязала вокруг моей талии завязки фартука.
– Марийка, а это не слишком? – попыталась робко возразить.
Я ж не на бал собираюсь, а хозяина встречать. В качестве одной из служанок. Шелка, кружева – к чему это все?
– Шевелись! – цыкнула на меня. – Иначе Изабелла нас казнит.
Напоминание о строгой управляющей вдохновило на скоростные рекорды. Нас обеих. Спустя две минуты я уже полностью была готова. Волосы Марийка мне попросту распустила, а затем прихватила белой лентой.
– Пойдем, – не дала даже в зеркало себя хорошенько рассмотреть.
Но я и так поняла, что выгляжу совсем не как горничная. Да что происходит?!
К началу мы все же немного опоздали. Со стороны дверей уже происходила какая-то суета, а ДельГриг так шарила по залу взглядом, будто добычу высматривала. Увидев нас, она повелительно махнула рукой и указала на место рядом с собой. Куда мы и последовали чуть не бегом. Хорошо, что обувь без каблука, и наши перемещения были не особенно слышны.
Встав по левую руку управляющей, я опустила глаза. Не хочу на него смотреть – страшно. А вдруг не понравлюсь ему? Велит прогнать или при всех сошлет на кухню, например. Или сможет каким-то неведомым образом понять, что я солгала. Как-то же здесь ходят чуть ли не сквозь стены… Возможно, и «рентгеновское» зрение – не диковинка по местным меркам. И еще его драконом все время называют. А что если сейчас реальная рептилия сюда вползет? Не боюсь, не сильно жалую всяких гадов чешуйчатых.
Так углубилась в собственные переживания, что пропустила момент, когда хозяин подошел к построившимся слугам. Сообразила только, что голову следует склонить как остальные. Замерла, затаила дыхание – пусть он меня просто не заметит. Не обратит внимания. Ну пожалуйста…
Мужчина прошелся вдоль шеренги. С кем-то даже здоровался, перебрасывался вежливыми фразами. А потом остановился прямо напротив меня. От пристального, тяжелого взгляда у меня между лопатками покалывать начало. Горничных никогда не видел?!
– Алер Ланрейт, это Марна Ритан. Старшая горничная. Будет следить за порядком в ваших личных покоях, – представила меня Изабелла.
– Новенькая? – поинтересовался хозяин.
– Да. Прибыла совсем недавно. Еще не постигла все тонкости работы, но, уверена, быстро освоится.
Набралась храбрости и подняла глаза. Мужчина стоял не просто напротив, но и слишком близко. Поэтому смогла рассмотреть его достаточно хорошо. Волосы темные, ниже плеч. Глаза каре-зеленые, с каким-то теплым золотистым подтоном. Взгляд цепкий, надменный. Высокий, широкоплечий и да, исключительный красавчик. По крайней мере, в прошлом я никого подобного не встречала. Хозяин похож на кинозвезду или модель, причем уже после фотошопа и фильтров. Ратмир ему и в подметки не годится.
Мысли о бывшем как-то автоматически включили во мне женщину. С чего-то… Я мило улыбнулась и похлопала ресницами. Алер Ланрейт ответил довольной ухмылкой.
– Кажется, мы сработаемся, – пробормотал чуть слышно.
А я моментально пришла в себя и поняла, что натворила. Щеки немедленно вспыхнули ярким румянцем – так, что аж жарко стало. К счастью, хозяин уже потерял ко мне всякий интерес, и вместе с ДельГриг направился куда-то в сторону лестницы.
– Ну ты даешь, – выдохнула Марийка рядом, когда начальство отошло достаточно далеко. – С ума сошла?! Никогда не слышала, что драконам в глаза смотреть нельзя?
– Сама не понимаю, что на меня нашло, – расстроенно прошептала.
Надо же было так подставиться в первую же встречу.
– Да, понятно, что, – фыркнула Марийка. – Это все их магическое очарование. Ни одна женщина не устоит. Но все равно они жутко не любят, когда неровня так откровенно предлагает себя. Эти игры только для их круга.
– Да я не хотела! – хоть плачь. – Не знала! Просто перенервничала!
– Угу, – уныло буркнула Марийка. – Пошли уже с глаз долой побыстрей.
В жилом крыле я отпросилась к себе ненадолго. И сев на кровать натурально разрыдалась. Ну почему мне так не везет?! Вечно я влипаю в какие-то нелепые сомнительные ситуации с мужчинами! То не замечаю, что любимый без пяти минут женат, то строю глазки боссу во время знакомства… Что ж я неловкая такая? Нелепая.
7
Выходить из спальни категорически не хотелось. Я и не стала. Если придут, тогда придется вернуться к обязанностям, которые сама на себя взвалила. Вот не лежалось мне на камне… Если тот дядечка должен был помочь, пусть бы сам придумывал, что я есть буду и где жить. А то помог, называется – иди туда, там экипажи проезжают. Мда… А вот лежала бы, мучилась головной болью напоказ, заливалась слезами и отмораживала почки – сжалился бы, наверное. Что он там говорил? Орден какой-то? У них и дом наверняка имеется. Или целый монастырь. И кормят заблудших дев просто из сострадания, а не за чистые туалеты и отсутствие пыли.
Так замечталась, что не заметила, что глаза закрылись, дыхание выровнялось и перед глазами поплыли нежные воздушные образы. Но уснуть не успела, в комнату вернулись соседки. Они были очень возбуждены, громко переговаривались. А увидев меня на постели, застыли как вкопанные на пороге.
– Марна? Ты что тут делаешь? – удивленно прошептала Алга.
– Прячется поди, – хихикнула Маса. – В замке только и разговоров, что о ее вольностях. А такой тихоней прикидывалась.
Девушки обидно засмеялись.
– Я просто не знала, что нельзя, – чуть снова не разрыдалась.
– Хозяину расскажешь. Потом, когда в спаленку позовет.
– Уверена, это сегодня же вечером произойдет, – подпела Винта.
Обиженно отвернулась к стене и демонстративно закрыла уши руками. Вот гадкие девчонки! Никакого сострадания к оступившейся товарке.
– Марна, – Алга цыкнула на соседок и присела рядом со мной. – Не расстраивайся так. Если что, объяснишь, что издалека приехала. Не знала. Все хорошо будет…
– Не будет, – всхлипнула я. – Мне даже вы не верите, а он тем более не поверит.
– Ну что ты, я верю! – воскликнула Алга. – И постараюсь, чтобы все узнали что в ваших этих Западных Пределах так поступают вежливые люди.
– Правда? – я села и с мольбой посмотрела на приятельницу.
– Конечно. Не переживай, завтра уже все будут о чем-нибудь другом болтать. А к хозяину вечером и дама какая-нибудь может пожаловать, – Алга весело подмигнула.
Обняла ее крепко. Неисправима все-таки, но если разнесет сплетню о моей мнимой жизни в вольных землях, это может существенно подправить мою репутацию. И я буду очень благодарна ей за это.
К сожалению чуда, не произошло. Когда за окном начало темнеть, ДельГриг лично пришла за мной. Велела привести себя в порядок, и осталась хмуро наблюдать, как именно я буду это делать. Не слишком приятно было умываться и причесываться при ней, но никуда не денешься.
Я почти закончила, когда в душевую пришла Марийка с корзиной всяких бутылочек и тюбиков.
– Давай я уложу волосы, – пододвинула табурет к зеркалу и кивнула, чтобы я села.
– Зачем? И что это? – растерянно поинтересовалась, наблюдая, как она извлекает принесенное.
– Ничего особенного. Немного косметики никому не повредит.
Марийка напряженно улыбнулась, управляющая же сохраняла непроницаемое выражение лица. А меня будто ужалило что-то – разозлилась так, что готова была наплевать на крышу над головой и еду четыре раза в день.
– Знаете что?! – уперла руки в бока. – Даже не думайте! Не позволю я себя накрасить! И волосы трогать не надо!
– Марна! – Изабелла вытаращила глаза от удивления. – Что на тебя нашло? Мы, между прочим, для тебя же стараемся!
– Для хозяина вы стараетесь! Или думаете, если девушка из Западных Пределов, то дура совсем?! Не гожусь убирать его покои?! Лицом не вышла?! Тогда переведите на любую другую работу! Я посуду мыть могу, двор подметать! Да что угодно!
– Да с чего ты это взяла?! Успокойся, пожалуйста, – ДельГриг явно пребывала в полной растерянности и не знала, что еще сказать разошедшейся старшей горничной. – Хорошо, пойдешь так. И не волнуйся, алер Ланрейт просто поговорить хочет.
Мимо управляющей и Марийки я прошла молча, гордо задрав подбородок. Поговорить? Хорошо. Сострою из себя деревенскую дурочку, объясню, что манерам не обучена. И буду надеяться, что на этом все и закончится.
Кипела от гнева и уверенно шла вперед я ровно до конца коридора. Потом остановилась. Сейчас направо или налево?
– А мне амулет перехода выдадут? – поинтересовалась у подоспевшей управляющей.
– Зачем? – надменно вздернула она бровь. – Ты и так отлично перемещаешься.
И поспешила дальше. Я за ней. Знать бы еще, что это означает – отлично перемещаться… Но брошку точно не дадут, обидно. У всех есть, а я обойдусь. Похоже, я так перенервничала из-за оплошности на встрече с хозяином, что сейчас готова была пустить слезу по любому поводу. Хочу этот кусок камня, свойств которого даже не представляю, и все тут! Кое-как справилась с эмоциями, сдержалась, выдохнула. Нужно сосредоточиться на главном – на предстоящем разговоре. Нужно как-то исправлять ситуацию, а очередная истерика явно в этом не поможет.