Книга 3: «Сошествие во тьму: наследие двух миров»

Предисловие

*И.Ф. – Илантийская Федерация.

*Э.С. – Эраскаланский Союз.

*С.У.Г. – Северная Ударная Группа.

*МФК – многофункциональный корабль, в некотором роде «замена» целой УГ.

Кевааль – конфедерация материкового государства, включающего так называемые земли Australia. Занимают третью позицию по военной мощи после трёх держав и альянса Атлантики. Сильны в производстве электроники.

Деадента – республика на самом южном материке (близко к Южному полюсу, центральные регионы на длительный период покрываются толстым слоем снега). Совершенно новые черты, язык и культура. Много смешанных семей и чистокровных адаптированных, переживших изменение атмосферы и биосферы планеты. Конфликтуют с Кевааль. Сильны в атомной энергетике, кораблестроении и IT-технологиях.

***

Самолёт взлетел вертикально, как шаттл, забрав из проклятого ЛК «Осака» всех выживших сотрудников. Старик Синдзо заранее позаботился о том, чтобы Диккой получил доступ к нему, и автономная система пилотирования признала в нём нового хозяина. Взлетевший самолёт хотели сбить все кому не лень, посчитав его угрозой, несущей БО. Диккой приказал АС взять курс на АЭС «Асума», покинув салон при помощи самой совершенной брони с крыльями. Сбивать ракеты или отбиваться от пулемётных установок было бессмысленно, однако он манёвренно атаковал любую огневую точку, стараясь обходиться с бойцами максимально осторожно, не калеча никого целенаправленно, уж тем более не убивать. Отправившись вышибать новую позицию, Диккой не заметил, как по зданию бежало две тени, очень напоминающие лисицу-кицунэ и волчицу-оборотня. Луч смерти также доставлял немало хлопот, чем серьёзно отвлекал от просмотра флангов на зданиях. Этим непременно смогла воспользоваться лисица-кицунэ, она же Ада. Спрыгнув в момент взлёта Диккоя, та кувыркнулась в итоге вместе с ним в груду искорёженных машин. Падение для них не было серьёзным уроном, поэтому они встали на ноги и лапы одновременно, без колебания столкнуться в смертельной схватке. Однако, каждый чего-то ждал, пока где-то не взорвалась машина или цистерна, ставшая спусковым крючком. Никто из них не собирался уступать друг другу, умело увёртываясь от наносимых ударов. И Диккой почти одержал верх, когда волчица-оборотень сбила его, протащив метров пять по выжженому асфальту.

Они всего лишь хотели обездвижить его, осознавая прекрасно, кто причастен к гибели всех заражённых, зомби и мутантов, но сдаваться на милость своих друзей – напарников он не хотел, пытаясь довести самолёт до АЭС «Асума», прежде чем у них состоится весьма серьёзный разговор. В какой-то момент Ада и Фрея взяли над ним верх, прижав титаническими лапами его крылья, когда невидимая сила их отшвырнула в разные стороны. На его глазах самолёт таки подбили, к счастью, его падение прошло относительно благополучно, ибо взрыва не последовало, и страх выживших отчётливо мелькал в существующем хаосе, как маяк посреди тёмных вод. Финальным аккордом представления стал парализующий выстрел рейнджера, сковавший все мышцы волнами спазмов. Отчаянные попытки сопротивления тьме закончились на руках Лизы, первой рискнувшей подойти к поверженному падшему ангелу.

– Зачем вы с ним так?

– Я боюсь, что своими действиями, он снёс ко всем … все ограничители, и да, симбионту, наверное, хана, – ответил раздражённо рейнджер на вызывающий и упрекающий тон девушки, выступившей под стать какой-нибудь принцессе.

– Юкио, где тебя носило? – спросил Ясень, вздрогнувший от незаметного появления ниндзя, чёрной фигурой, высвечивающейся на фоне горящих машин. – Мы нашли его.

– Нам пора уносить ноги, – бездушным голосом произнёс ниндзя, оставаясь неподвижным возле обездвиженного командира «Архангелов». – Мои люди перехватили сообщение, где указывается награда за поимку Мебиуса… живым и максимально невредимым.

– Отчего доброта такая? – сомневаясь в намерениях союзника, Ясень желал получить точный ответ. – Клан «Сакура» пал, ЧВК «Асума» на взлёте, готовые поменять правительство. Почему бы не опереться на силы ЭС?

– А ты не глупый, ясно, что Илия Ходченков стремиться заполучить Мебиуса неофициально, ровным счётом тоже самое хочет сделать и Деррик Монро, и кто там ещё… духам ведомо это. Вот только я не собираюсь им в этом помогать, а по сему, пойдём окольными путями. Верные мне люди проведут вас к самолёту.

– Какому?

– Тому самому, что вы недавно угнали у ЭС. Он приземлился пару минут назад, на тенистых болотах.

– Ада и Фрея, – тихим шёпотом произнёс Ясень, поднявший голову в сторону мрачных мест, ничем не отличавшихся от павшего в огне очередного города. – Они это сделали?

– Даже не спрашивай, как, главное, самолёт у нас.

Эпизод 1. Бескрайний океан и глубинные бомбы

«Каспийский монстр» совершил посадку на спокойных волнах океана, нарушив тишину и покой бескрайних вод. Его ждал корабль «Кориолис». Лица у всех были нервными и напряжёнными, нейтральные воды оставались такими же свободными, как и внутренние воды ЭС. Никто в здравом уме не встанет поперёк дороги самому могущественному флоту мира, если те захотят кого-нибудь преследовать, посчитав своей добычей, особенно, если та потеряла защиту в лице правительства. Действия Кристиана Вербицкого относились к данной категории: Окинава сейчас бессильна, а покровительство ЭС моментально испариться, стоит новости о «предательстве» дойти до адмирала Илии Ходченкова.

– Пока мы держим маршрут к Петропавловск-Камчатскому, они не станут нас преследовать, – положив руку на плечо Кристиана, Ясень попытался немного успокоить союзника по неволе, когда поднялся на борт «Кориолиса». – Они знают, нам нужен авианосец «Зета». Наш договор в силе?

– Да, – грустно вздохнул Кристиан, помогая остальным перебраться на свой корабль. – Куда мне деваться, ранее пустые обещания превратились в реальные действия. За такое мне голову оторвут.

– Мы теперь все в одной лодке, – Ясень вспомнил Юкио: «ЭС припомнит ему помощь для «Архангелов», вместо передачи всей группы в руки СУГ». – У тебя достаточно возможностей, чтобы сдержать нашего командира? – его несли на импровизированных носилках Ада и Фрея, прежде открутив крылья, чтобы как-то войти в дверные проёмы.

– Я в ваши дела не лезу, но как мне кажется, вы не первый раз так с ним поступаете.

– Ты бы лучше смотрел на горизонт, – выражение лица Ясеня практически не изменилось, а вот рычание Рекса напомнило, что некоторым людям действительно лучше не совать свой нос куда не следует.

– Он вам ещё это припомнит, – Кристиан отступил под их натиском, однако в глазах страха не было, только дерзость из-за своей правоты. – Больше доверия, иначе вы сами его оттолкнёте.

– Мы хотим убедиться, что у него крышу не снесёт в будущем, – взгляд упал в пол, желание поставить оппонента куда-то пропало и вся группа, в молчаливом согласии покинула открытую палубу. Лишь сочувственное выражение глаз Лизы, сиял ярче, чем у многих, сгоревших дотла в этом проклятом месте.

Медблок корабля…

Возможности «Кориолиса» не позволяли провести полноценное обследование, но держать Диккоя под мощными седативными препаратами получалось, на травах преимущественно, другие отторгались по мере адаптации к ним. Иногда сознание возвращалось к нему, вместе с естественным блеском и цветом глаз, и тогда возле себя он находил сидящую или спящую в кресле Лизу, считавшую себя настоящим доктором, ответственным за его здоровье. Совместный поход повысил её практику, поэтому она несомненно могла составить некоторую конкуренцию специалистам с дипломами на руках. Рейнджер периодически заглядывал, когда датчики подавали сигнал о пробуждении командира, дабы удостовериться, что он не начнёт крушить корабль. Частым посетителем медблока стал Барс, приносивший свой нетбук, читая каждый раз какие-нибудь новости на отстранённые темы. Между строк порой шёл отчаянный спор между ним и Лизой, в конечном итоге один из них сдался, уступив другому. Их плавание затянулось, последний раз перед тем, как они остановились, Диккой слышал дату – 13 мая. Понятно, форум отменили, весь остров погружён во тьму хаоса, какие тут могут быть обсуждения.

– Океан как будто взбунтовался.

– Нам придётся помыкаться среди атоллов, корабль выдержит?

– Обижайте, мой «Кориолис» хорош, в разумных пределах.

– Рассчитывать на выигрышный бой против АУГ Союза не стоит?

– Я понял, шутка. Если серьёзно, никто никогда ещё не сталкивался с их АУГ. Это очень-очень тёмная история. Не спрашивайте.

– Как он?

– Требуется время, – её голос был уставшим, чувствовалась бессонница в том тоне, который она использовала при ответе.

– Хорошо, я займусь им. Он не должен ничего узнать.

Ему становилось лучше, осознание своего местоположения приходило всё более ясным, не затуманенным препаратами и качкой корабля. В новостных строках всё чётче слышался скрытый подтекст, его не трудно было определить, они играли в такую игру вместе. Препараты перестали действовать на него как прежде, позволяя сохранять достаточную ясность ума: Барс на его глазах чаще оказывался в перепалках с рейнджером, чем вынуждал того уйти всякий раз после закипания крови в венах, и это читалось как попытка скрыть свою закулисную игру. Определённо, не обошлось без вмешательства Милы, уж эта дама имела все возможности для организации заговора. В своих размышлениях, Диккой склонялся к версии раскола в группе. Ясень, обладая всей мощью авианосца «Зета», обретал огромную власть, распределяемую на равных среди основного костяка группы, но последствия испытаний заставляли его становиться похожим на отца. Многим это не сильно нравилось, последние события и вовсе обострили данный вопрос, лишая малейшего сомнения в этом.

– Ты всё-таки соизволил прийти ко мне? – спросил Диккой почти шёпотом, пребывая в подавленном состоянии, Лизе пришлось это сделать. – Какова цель твоего визита?

– Принести извинения, – также шёпотом ответил Ясень, присаживаясь на место Лизы, покинувшей медблок по его просьбе. Голос дрожал, хотя он делал вид, что это не так, он колебался, собираясь сказать трудные для него слова. – Я был не прав, больше доверия. Если бы ты оступился, остров давно бы утонул в крови.

– Тебе не вернуть авианосец без меня.

– Они усилили патрулирование, привели в боевую готовность флот.

– Илия Ходченков с ними?

– В пути, блокада Окинавы на нём.

– Это даст нам время.

– Не думаю.

– Так ты признаёшь, что я нужен вам?

– Да.

– Тогда извини меня тоже, – искреннее сожаление, сочувствие и гневный блеск в глазах перед тем, как резко встать на ноги и прижать напарника к стене, сжав практически до хруста в позвонках его шею. – Никогда, больше не поступай со мной так!

– Отпусти его, он же извинился, – осеклась на последнем слове Лиза, за ней в коридоре в ожидании замерли ошарашенный Барс и хищно настроенный Рей. Она сверкнула своими ледяными зрачками, адресуя данное именно Ясеню, полуживому из-за сжимающихся на его шеи пальцев, и не только… сила. – Идите вы в баню, мальчики. О боги, о муки!

– Лиза, стой! – Барс сорвался с места, Рей мысленно плюнул на пол, доставая очередную зубочистку – курить он бросал, кажется по новой.

– Ты мне чуть шею не сломал, – прохрипел Ясень, когда хватка ослабла и он рухнул на какой-то медицинский ящик. Глаза Диккоя оставались пронзительными, голубыми как чистейшая вода горных ледников Нейгарда.

– Не сломал же, – ответил Диккой и Рей махнув рукой, скрылся за дверью, не имея никакого желания участвовать во всём этом. Угрозы нет, и ладно. – Лизу не ругай, она добрая душа.

– Я же её просил…

– Она сделала, перед твоим приходом, просто мне удалось избавиться от его влияния.

– Стимулятор отложенного действия…

– Хм, пойду направлю свой гнев на флот ЭС, – ало-кровавые глаза, злорадная улыбка маньяка и неожиданно – проблеск ярко-голубых глаз, миловидная улыбка на уголках губ. – Я как ниндзя, проникну на авианосец тихо и незаметно. Твой экипаж готов?

– Да, я им оставил указания, – Ясень пытался всё ещё отдышаться, как лицо Диккоя на его глазах быстро изменилось, и такие перемены ввели его в ступор, но затем таким же хриплым от сдавливания голосом добавил. – Аббат Эдвард, он всё сделает.

– Отлично, напарник.

– Выдайте ему крылья, – приказ был адресован Аде и Фрее, находившимся на верхней палубе для мониторинга пространства вокруг корабля. – Прикройте его, чтобы ни одна система не засекла нарушение границы.

– Принято.

Верхняя палуба. Глубокая ночь. Штиль…

Барс и Крот помогали заново приделать крылья к броне, пока Анджей суетился вместе с Милой в приготовлении к срочному отбытию на авианосец «Зета», когда был отдан приказ оставаться на месте. Рейнджер, облокотившись на один из оружейных ящиков, добытых из тайников «Кориолиса», прокручивал в руке свой револьвер, не спуская глаз с Диккоя, но в его взгляде не было подозрительности, так равнодушие к процессу и толика любопытства: прорвётся или нет, мимо пограничников и ВМФ Союза?

– Первый шаг: маскируем приближающийся объект под обитателя морских вод, т.е. косатку вида Ка-Нети.

– Второй шаг: устраиваем диверсию на коммуникациях в порту.

– Третий шаг: взрываем буи.

– Четвёртый шаг: уводим авианосец на глубину.

– А глубинные бомбы?

– «Каспийский монстр» прямо в порт, – синхронно ответили Ада и Фрея.

– Там люди.

– Не бойся, они разбегутся к тому времени. Однако, ж, это война.

– Жертв не избежать?

– Мы сделаем всё возможное, чтобы их исключить, – порой Диккоя дико раздражала невозможность считать интонации ИИ, хотя человеческое общение давало определённые результаты, но тут они были чересчур хладнокровны, чтобы понять истинный смыл сказанного.

– Ада, шаг первый.

– Принято, процесс запущен… минуты две, не больше.

Диккой распрямил крылья, мысленно отсчитал злосчастные минуты, пребывая в нетерпении и как только последовала команда от Ады, взлетел над «Кориолисом» и на верхней палубе установилась гробовая тишина. На мгновенье все забыли, что значит дышать, ожидая наихудшего развития сценария по вызволению корабля из «плена» ЭС. Прошла ещё пара минут, всё обошлось, по крайней мере так казалось, ибо Фрея была готова послать захваченный «Каспийский монстр» прямо в порт.

– А что потом? – казалось, вопрос ушёл в пустоту.

– Ничего, Барс, – на верхней палубе словно призрак появился Ясень, грустный и взволнованный, напряжённый как натянутая струна, мрачный как самая тёмная ночь. – Кроме разговора по душам.

– Что, опять? – взмолился Барс, подумав о худшем: отношения между ними достигли своего апогея, готовясь взорваться долго дремавшим вулканом, затопив в лаве эмоций всех. – Да, что с вами такое?

– Всё очень просто, мой друг, – на плечо легла тяжёлая рука рейнджера, уводя его в сторону от очень чувствительного слуха своего нанимателя. – Пойми, они изменились. Диккой, почувствовал вкус власти и силы, а Ясень готов признать своё королевское происхождение, от которого по юности лет отказался. А такие не уступают друг другу.

– Значит, будем стоять и наблюдать?

– Если корабль на дно не пустят, – отстранённо ответил Рей, по инерции собираясь сплюнуть, но передумал, подойдя к краю палубы. – Хотя, ограничители остались, раз Ясень ходит такой смурной, но живой.

– Диккою хватит воли остановиться?

– Возможно, в противном случае глушим обоих, – хватило косого взгляда на Ясеня, чтобы понять – он первый в очереди. – Всё, теперь ждём.

– В тишине.

Время растянулось в целую вечность, когда послышались взрывы в порту, за которыми вскоре последовало уничтожение буев, установленных с «Кориолиса». Авианосец скрылся под водой от надводных кораблей и ВМА, и последние взрывы были призваны обеспечить его отход в нейтральные воды мимо подводных лодок, но в какой-то момент всё пошло совсем не так как ожидалось: «Каспийский монстр» не взлетел, Ада начала нервно нарезать загадочные круги, а Фрея с присущей ей хладнокровностью, рассекла пространство верхней палубы в надежде остановить весь этот хаос. Самолёт оказался между дыханием двух драконов, чьё противостояние за контроль над ним превращало его в плавающую мину, готовую рвануть в любой момент. Этому предшествовало окружение авианосца скрытыми подлодками, двумя как минимум. Ада твердила о риске взрыва, Фрея фыркала в ответ, в итоге самолёт-таки взорвался, окатив весь «Кориолис» приличной волной, едва не перевернувшей несчастный корабль. Подлодки успели нырнуть ещё глубже и этого было более чем предостаточно, чтобы улизнуть… от них, не от этих ребят.

– Он здесь, – сказанные шёпотом слова разнеслись по верхней палубе, словно гром посреди чистого неба. – Это его вина… этот взрыв!

– Адмирал… – застонала Ада, как если бы головная боль имела место быть, и было в этом тоне что-то от ненависти, злости, мучительной агонии. – Некуда бежать, только бой.

Авианосец «Зета» вынырнул посреди горящей воды, где двумя минутами тому назад находился «Каспийский монстр». Эпичности сего действа никто не заметил из-за ставшего резко холодным и леденящим, юго-восточного ветра. Флагманский корабль адмирала Илии Ходченкова взял на прицел МФК. Диккой находился на самом краю взлётной палубы, оценивая мрачные перспективы грядущего сражения – их не отпустят, потопят либо возьмут на абордаж.

– Ада, слышишь меня?

– Да.

– Молодец, сразу поняла меня.

– Мы отрезаны от других, зачем?

– Я собираюсь сделать величайшую глупость, и знаю, что ты выполнить моё указание без эмоций.

– Неужели ты атакуешь флагманский корабль «Полярная Звезда»?

– Именно.

– Не делай этого.

– Вам нужно уходить на Центарские острова. Ты выполнишь это.

– Хорошо, но я… мы вернёмся.

– Договорились.

Они говорили по защищённому частному каналу связи, доступному им троим, поэтому никто на «Кориолисе» или «Зете» не подозревал, что никакого боя для них не будет. Стремительная атака Диккоя на «Полярную Звезду» позволила избежать повреждений жизненно-важных систем, но ВМА всё-таки достала «Кориолис», что немного подкорректировало план отхода – адмирал желал задержать авианосец, не рискуя своими людьми. МФК мощный и самодостаточный корабль, поэтому ВМА не смогла ему ничего сделать без поддержки орудий, не функционировавших из-за хаоса, вызванного неожиданным появлением «Архангела». Диккой устроил адские волны, основанные на страхах членов экипажа, и хоть они были слабы, этого было более чем достаточно, чтобы сам флагман временно выпал из боя.

– Забирайте всех, корабль идёт на дно! – командовал вновь Ясень, помогая экипажу Кристиана Вербицкого перебраться на авианосец под огненным дождём. – Кто-нибудь, сбейте хотя бы один!

– Отправляю перехватчики, – ответил по связи капитан Анри Ванцетти.

– Просто, отвлеките их, — смягчив тон, дополнил приказ адмирал, понимая, что ЭС не стремиться убить людей на корабле, только задержать авианосец, чтобы Илия Ходченков смог лично разобраться с «Архангелами», после захвата Диккоя.

– Перехватчики в небе.

– Я увожу корабль, экипаж «Кориолиса» на борту, – ответила Ада, когда не без труда спасательная миссия была завершена.

– Я возражаю!

– Попробуй, останови меня. Это приказ командира.

– Ты на себя много берёшь, Ада.

– Сейчас не время складывать головы.

– О чём ты? – оступился на лестнице Ясень, почувствовав мысль ИИ, намёк на решение сложившейся проблемы. – Нет, даже не думай!

– Поздно, я вышла с ним на связь.

– Для ИИ ты слишком независимо мыслишь.

– Спасибо за высокую оценку.

Ясень прорычал в бессильной злобе что-либо изменить, напугав оказавшую не вовремя возле лестницы Лизу, Мила же, опаздывающая на пару шагов, хмыкнула, иронично улыбнувшись. Суть разговора никто из девушек не слышал, но она знала, и адмиралу показалось, утончённый благодаря улучшениям слух, всё-таки уловил сказанные на эмоциях слова. Знала, была в курсе? Он чувствовал, одним расколом группы накаляющаяся ситуация не закончиться, девушка скрывает нечто большее, но пока надо вытащить МФК из передряги, и вернуться за командиром, если тому не удастся сбежать от Ходченкова.

Эпизод 2. Один за целый корабль

Стремительная атака Диккоя на флагманский корабль «Полярная Звезда» была похожа на прилёт ракеты, сопровождавшийся оглушительной звуковой волной, но разрушений, кроме сорванных флагов и парочки упавших элементов, не случилось. Страх поселился среди экипажа, несмотря на специальную подготовку, учтённую только на кораблях ударной группы Илии Ходченкова. Грех не воспользоваться, и Диккой атаковал адскими волнами, слабыми без поддержки гибрида, но наносящим ощутимый урон психике. Сам адмирал был устойчив к ментальным атакам, ответно дотягиваясь до «Архангела». Сопротивление нарастало, но древние гены были сильнее, давая их обладателю огромные преимущества. Полукровка не мог использовать большинство способностей, присущих Диккою с некоторых пор. Исход боя был очевиден, но он вдруг остановился, едва адмирал пал перед ним на колени, прижимая искалеченную правую руку к сломанным рёбрам, сплёвывая подступившую к горлу кровь.

– Вот так просто уйдёшь, оставив меня за своей спиной?

– Ты мне не угроза, – ало-кровавые глаза сверкнули истинным гневом, однако он воздержался от нападения. – И «Хранители Зари» тоже. По-моему, они горстка людей, возомнивших себя стражами мира.

– Такие как ты будут всегда в опасности, – голос адмирала хрипел, лёгкие с трудом восстанавливались под препаратом «Регенерация», но быстрее, чем могло быть с другими. Он ждал, не отдавая приказ капитанам, сдерживая их желание вмешаться. – Мы можем помочь.

– Я не пойду с вами.

– Да, я знал, просто хотел услышать это.

Диккой почувствовал, как авианосец «Зета» уходил под воду, сопровождаемый взрывами глубинных бомб – кавалерия подоспела, корабли адмирала атаковали их только ВМА. В этом адмирал был бессилен, каким бы ни был его авторитет и сила власти, ВМФ восточных побережий не подчинялся ему.

– Их не достанут, – обнадёживающее послание достигло адресата и Диккой вернулся к разговору. – Адмирал Корин сейчас возле Окинавы, вице-адмирал Лисин не имеет достаточно опыта в этом деле. И… я ему немного подсолил, можешь не благодарить.

– Зачем помогаешь?

– Если останешься, сдашься мне, я сделаю всё, чтобы их не преследовали, – адмирал оставался на коленях, дабы не вспугнуть Диккоя, позволить ему обдумать предложение, хотя препарат делал своё дело безупречно. – Поверь, моего влияния хватит.

– Ты должен понимать, что стоит им оказаться в безопасности и я уйду.

– Да, но кто знает, вдруг передумаешь.

– И как же вам удастся убедить меня?

– Нам без надобности тебя убеждать силой или удерживать.

– Если только убить…

– Честно? – адмирал поднял глаза вверх, излучая сочувствующий взгляд. —Всегда есть риск, и его как правило стараются исключить.

– Вдруг, сорвусь, устрою вам что-то в таком духе, – его взгляд охватил всю палубу, и экипаж, поверженный под ударами ментальных волн.

– Возможно, или попадёшь под дурное влияние, став чьей-то марионеткой.

– Хорошо, я согласен, – нейтральный, лишённый эмоций ответ сотряс палубу, успокоив бушующее море из адских волн, обволакивающих их двоих. – Попробуй убедить меня. – Диккой передал мечи «Данато», протянув руки в ожидании, когда их закуют в наручники. Адмирал принял оружие, отрицательно покачав головой, затем последовал ответ.

– Я покажу тебе твою каюту. Расслабься, мне ни к чему новые адские волны, – он встал на ноги, испытывая остаточные боли, рёбра препарат, к сожалению, не мог исцелять также быстро как мягкие ткани. – Идём.

– Разве ты не должен предпринять соответствующие меры, после… Диккой не мог поверить, что за горящий порт, уничтоженный «Каспийский монстр», за самолёты ВМА, взрывы на границе, нападение на «Полярную Звезду» ему сохранят свободу, он был готов ко всему. Одна часть смиренно ждала наказания, другая же стремилась к бунту, если его попытаются ограничить.

– Нет, моя вина в случившемся тоже немалая. Считай, компромисс. Тебя не усыпляют, не сковывают, не ограничивают в свободе передвижения, взамен прошу следовать моим требованиям. Всё-таки это мой корабль, – Илия Ходченков вёл себя сдержанно, хотя это было трудно, боль от сломанных рёбер никуда не ушла, и Диккой, кажется, нарывался на неприятности. По-хорошему следовало сделать всё, чтобы нивелировать риск и привести в исполнение соответствующее наказание, но полученный ущерб будет компенсирован, если удастся убедить Диккоя встать на сторону «Хранителей Зари». – Кстати, как к тебе отнеслись твои напарники, когда тебе удалось уничтожить всех зомби, заражённых и мутантов?

– Где моя каюта? – он не хотел отвечать на вопрос адмирала, заведомо зная, тот снова попытается считать его мысли, эмоции и чувства, ведь лёгкий звоночек в голове уже сигналил об опасности. Противиться этому не было ни сил, не желания, усталость брала верх. – Место встречи явно не за тем горящим пятном. Верно?

– Верно, мы держим курс на остров Алёхина, на границе нейтральных вод.

– Такие же нейтральных, как Бельское море?

– Ты прав, конкурентов там как ветром сдувает, едва мы выходим в рейд.

Адмирал лично сопроводил Диккоя до гостевой каюты, являющейся большой редкостью для военных кораблей, однако бороздящие ледяные просторы ледоколы имели таких несколько на нижнем уровне, на случай спасения учёных или рыбаков, находящих себе приключения в суровых краях. Простота каюты не смущала гостя, наоборот, привычки жить в роскошных апартаментах не водилось за ним, несмотря на княжеский статус матери.

– Я попрошу об одном – не броди по кораблю, не нервируй мой экипаж. Тебя за версту будет видеть слепой и слышать глухой.

– Если что-нибудь понадобиться?

– Инк – интерфейс корабля. Обращайся к нему, необходимые распоряжения я сообщу ему, а пока мне стоит заняться своими людьми.

Оставшись наедине с собственными мыслями, Диккой принялся размышлять о том, какая сторона выглядит привлекательней: «Хранители Зари» – таинственная организация, знающая о купольных городах, полукровках, их способностях или же «Архангелы» – друзья, напарники, каждый из которых простой человек, в отличие от него, не обладающих ими. ЭС вероятно в управлении целиком подчиненно ими, обладателями ценных знаний и умений, одарённых людей в правящих кругах. Если так, жизнь в Союзе будет весьма привлекательна. Мысль взорвалась в голове яркой вспышкой, оставляя пустоту бескрайнего космоса: сознание покидало измученное бесконечным использованием способностей тело. Всему есть предел.

Несколькими годами ранее. Округ Аледенталь…

Обширные равнины, степи и саванны, густые заросли тропических лесов, льды горных вершин, сверкающие в лучах света низвергающие тонны воды водопады и дивная свобода, отражающаяся в развевающихся по ветру длинных гривах диких лошадей: малая родина, его обитель, рай для души. Он жил в большом деревянном доме, окружённом фермерскими постройками и полями, принадлежащими матери – наследной Волконской. Поместье стало подарком на свадьбу. Сестра обожала её, боготворила, поэтому никогда не могла отказать в чём-либо, но мать была всегда женщиной гордой, независимой, и только глубокие проницательные глаза сына не смогли заставить произнести одно слово: «отказ». Тётя была редким гостем, бизнес требовал личного присутствия большую часть времени, но она не забыла его день рождения и подарила любимому племяннику красивого и грациозного коня. Илан пропадал часами, сливаясь с потоками ветра, колыхающими высокие травы прерий, и ему хотелось ещё больше свершить открытий, покорить те высокие, утопающие в снегах вершины. Горы манили своим величием и однажды, он осмелился зайти в запретные земли. Сказки о мрачности и недружелюбии местных оказались пустым звуком, племя приняло подростка приветливо, обходясь с ним, как с родным. Ему пришлось скрывать эти посещения от матери, поскольку она старалась уклониться от разговоров на данную тему, постоянно оглядываясь, словно кто-то хочет найти её и причинить зло. Аонки опечаленно кивали головами, также уклончиво отвечая на вопросы, которые мучали Илана с недавних пор.

– Обходи стороной семью Монро, – пробормотал вождь, закрывая глаза.

– Почему?

– Вождь устал, мальчик, – ответил молодой воин. – Приходи в другой раз.

Огорчённый таким поворотом, Илан не заметил, как свернул на опасную тропу, и ливень обрушился на них там с невероятной силой. Грунт обрушился под ними, увлекая их к горной реке, но видно горные боги смилостивились над ними и дождь прекратился. Подросток попытался повернуться, заметив боковым зрением своего коня, умирающего мучительной смертью – камень проломил ему голову, заставляя удерживать сознание на плаву, пока кровь медленно вытекала из раненого тела. Он видел в его глазах боль, и страх – Илан сам истекал кровью, чувствуя, как раздаётся треск в шейных позвонках при малейшем движении. Бессильная ярость вспыхнула в нём и где-то совсем рядом, двое путников обернулись на источник её проявления, испуганно начав озираться по сторонам.

– Идём?

– Куда?

– Туда.

– Это опасно.

– Тогда я посмотрю один, оставайся в тени.

Верный друг принял основной удар на себя, подростка отбросило в сторону, где камни были более отполированные многолетним течением реки, но контакт с ними не прошёл для ребёнка бесследно. Красивый, как лунный свет, сияющий в сумерках цвет прекрасных и волшебных глаз поблёк и превратился в мёртвое стекло. Смерть друга вызвала новый прилив ярости, едва не лишивший рассудка, чувствительного к этому явлению второго спутника, замершего в тени деревьев. Отправившийся на разведку, первый почувствовал лёгкие вздрагивания нервных окончаний, как если бы его кожа контактировала со статическим электричеством. Робко приближаясь к мальчишке, разведчик удивился – человек не способен вызвать переполох у целого леса. Да, лес вздрогнул, звери заявили об этом перепуганными голосами.

– Этот подросток, лет 12-14, примерно.

– Я спускаюсь. Похоже он выдохся.

– Он умирает.

– Что делать будем? – спросил второй, когда подошёл к реке.

– Отнесём в город.

– С ума сошёл, мальчишка если выживет может привести Монро к нам.

– Подержим его в бессознательном состоянии, где надо, заблокируем память.

– Зачем нам это?

– Затем, что мы не можем отдать его Монро. И я бы не отдал его куратору.

– Так дождёмся, пока он умрёт.

– Ты бесчувственная скотина.

– Он опасен. Убить или отдать куратору.

– Так поставим ограничители. Я не готов видеть, как ребёнок умирает.

– Если он такой, как я думаю, мы сможем подсадить ему симбионта.

– Хм, отличная идея.

Воспоминания пришли из глубин подсознания, их уже выковыривала Элис, но дальнейшее исходило уже от симбионта, постепенно ассимилировавшегося с телом носителя, завершая эволюцию.

– Первый раз с таким сталкиваюсь.

– Поясни, друг мой.

– Мать-полукровка, рождённая от чистокровного аонка и человека. Отец – чистокровный аонк, притом сильнейшей касты, какую мне довелось видеть. У нас их называют племя Асуры.

– Это невозможно, ребёнок должен был умереть ещё в утробе.

– Ты знаешь, что такие дети есть, в ЭС.

– Манипуляции генами, гибриды. И всё-таки он слишком силён.

– Тут всё сложнее. Кто-то настолько силён в генетике, что отважился на создание совершенно нового вида.

– Опять не понял, мой друг.

– Представь, что аонки не были адаптированы, потому что могли жить при таком же уровне кислорода, какой сейчас в атмосфере.

– Рано или поздно они бы взяли верх в обществе.

– В каком-то смысле – да. Его нужно отвезти обратно, он хороший.

– Тут самое тихое место, оставим пока?

– Здесь тоже не безопасно. Мальчишка должен пройти свой путь сам, но мы поможем ему установив контроль над способностями.

– И что будет, если симбионт не справиться?

– Даже я не знаю ответа. Возможно, желательно… это должно случиться как можно позже.

Симбионт уже выбрал носителя, благополучно завершив синхронизацию с его нервной системой, спрятавшись от любопытных в спинном мозге. Он запомнил эту беседу, передав воспоминание о нём Диккою при ассимиляции. Однако, купольный город так и остался загадкой, затерянный в хребтах, покрытых ослепительно белым снегом.

Флагманский корабль «Полярная Звезда»

Ему показалось, будто он проспал несколько часов, однако время на браслете дало ясно понять, что сон был скоротечным, типичным провалом в глубокий омут воспоминаний. Инк отреагировал на пробуждение важного пассажира, светящейся аурой полярного волчонка, заняв выжидательную позицию напротив койки.

– Нам долго плыть до острова Алёхина?

– Часа три. Уточнить время?

– Нет. Я бы хотел выпить воды и съесть что-нибудь простое, лёгкое.

– Могу предложить камчатский чай и творожную запеканку. Повар пока не пришёл в себя, поэтому…

– Творог… эм, хорошо. Мне жаль, надеюсь я не слишком прожарил им мозги?

– Общее состояние экипажа удовлетворительное. Адмирал и я взяли на себя управление флагманом.

– Выходить не стоит?

– Адмирал на этот счёт высказался так: «не зачем пугать экипаж, если нет острой нужды покидать каюту».

– А ты славный, – улыбнулся Диккой. – Я понял просьбу адмирала. Спасибо.

– На столике планшет. Можете пока заняться чтением, информация будет, несомненно, полезна для вас.

Диккой потянулся к столику, соскребая «прилипший» к нему серебристый планшет. Экран мгновенно отреагировал на прикосновение, открывая доступ к папкам и файлам, относящимся к деятельности «Хранителей Зари». Илия Ходченков видимо хотел подготовить таким образом благодатную почву накануне встречи с Константином Северяниным, чтобы убеждение в их идеях прошло легче и безболезненней для нового адепта.

– В этом же нет ничего плохого. Я их выслушаю, и ничего более.

– Мой опыт подсказывает, что одни люди умеют убеждать других.

– Инк?

– Я просто много раз наблюдал за членами экипажа, чтобы начать немного разбираться в психологии человека.

– Но ты…

– Далеко не совершенный ИИ.

– Я тебя оскорбил?

– Нет. Мне действительно приходиться всё ещё учиться.

– Я тебя огорчу, но мы учимся всю жизнь.

– Жизнь склонна к изменениям, без них только застой и смерть.

– Это адмирал тебя науськал предупредить меня?

– К сожалению, я не могу понять о чём вы спрашиваете?

– Ясно. Партизаны, блин.

В этот момент Диккой осознал, что надо бежать, но только после ужина, а там как судьба изволит: сохранить жизнь или обрести покой, на дне морском. До острова оставалось меньше трёх часов. Нейтральные воды…

Эпизод 3. «Диверсия в обители «Зла»

Верхняя палуба была пустынна как замёрзший южный полюс, значившийся на картах как кучка архипелагов, разбросанных друг от друга на близком расстоянии. Предрассветный туман с очагами осветительных приборов создавал именно такое впечатление. Диккой распрямил крылья, когда почувствовал приближение корабля к острову Алёхина. Один шаг, отрыв и он скроется в этом тумане, ища путь к суше, не принадлежащей Союзу, но он замер в нерешительности. За спиной выросла тень, слишком знакомая, чтобы ошибиться.

– Илия, ты ведь не мог не прийти.

– Да, Илан.

– Передумал?

– Нет. Северянин принял меры, чтобы я не пошёл на попятную.

– Надо же! – Диккой выразил на лице удивление, одновременно насмехаясь над откровением адмирала. – Ваше благородие, вы имеете своё мнение?

– Остров Алёхина самый охраняемый объект на восточной границе. Однако, никто не даст стопроцентной гарантии на его безопасность.

– Просто смелых и бессмертных не нашлось?

– Что-то в этом роде.

Мысленно Диккой был готов принять помощь Деррика Монро, но никогда не признался бы в этом кому-либо из своего окружения. Едва заметно в уголке его губ промелькнула ехидная ухмылка: «Он ведь рискнёт». Армада из военных кораблей вряд ли придёт по душу мятежного командира, но вот ЧВК «Bad Wolf» отправят на штурм острова по одному лишь щелчку пальцев. Радоваться этому или нет, решат обстоятельства. Так или иначе, ему нужна правда о себе, поэтому придётся сыграть роль жаждущего прикоснуться к запретным знаниям… до определённого момента.

– Идём. Вертолёт готов к взлёту.

– Да, пожалуй, – ответил Диккой, последний раз взглянув в глубину тумана.

– Напоминаю, данная тебе свобода не даёт тебе право вести себя как тебе вздумается.

– Я просто гость.

– Именно.

Если бы его скрутили, заковали в самые надёжные цепи, ограничили его разум устройствами контроля, как у Predators, он всё равно бы сбежал от них. Вокруг него выстроили золотую клетку – данная свобода сдерживала любые помыслы о побеге, пряники уже подкинули, а кнут пока только занесли над головой. Такое положение вырисовывало мрачные перспективы, всё должно было свестись к одному выбору.

Остров Алёхина. 14 мая…

На посадочной площадке их встречали секретарь и адъютант с парой военных, призванных создать подобающий эскорт к цитадели, расположенной у основания активного вулкана. Лава буквально вытекала по импровизированной водосливной плотине, создавая образ обители зла, возвышающейся над бесконечным потоком расплавленных пород. Отвлёкшись от созерцания мрачной картины, Диккой понял, что конвой сопровождения полностью состоит из полукровок. Будь желание уйти, они ничего бы не смогли противопоставить его силе, поэтому их стоило оценивать как дань традиции встречать важных гостей. Совсем другое дело адъютант, глаза и взгляд которого сильно напоминал одного человека, прям как тогда в подземельях Сайтамы. Пришлось мысленно пообещать себе провести медитацию, избавиться от бредовых размышлений в стиле: «агенты Монро в каждом из нас».

– Константин Северянин вас примет через час. В свете недавних событий и проблем с нашей геотермальной станцией, – начал говорить секретарь, избегая встречи глазами как с адмиралом, так и с гостем, особенно с ним. – Ему пришлось заняться некоторыми государственными делами. Вас отведут в подготовленные для вас комнаты и пригласят на завтрак.

– Значит горячей воды нет, – язвительно подметил Илия, акцентируя взгляд на лавовом потоке. – Придётся вернуться на корабль.

– О, простите, адмирал, – секретарь постарался в извинительном тоне остановить почти развернувшегося Ходченкова. – Горячую воду подключат в ближайшие пару часов.

– Надеюсь, завтрак будет горячее, – иронично высказался Диккой, заострив внимание на адъютанте. «И почему мне не нравиться этот человек?». – Впрочем, можно всегда подогреть остывшую пищу над этим. – Снова переключившись на «водосливную» плотину, мятежный командир подумал о горячем какао и милой кают-компании на авианосце «Зета».

– Не беспокойтесь, горячие напитки и блюда уже подготовлены.

– Илан, пожалеем секретаря?

Вопрос был риторическим. Диккой всё же кивнул головой, возвращаясь в мир реальности, отчаянно хватаясь за воспоминания, когда никто ни про кого ничего не думал плохого, когда все друг другу доверяли.

Цитадель…

Внешне грозное и местами мрачноватое здание, внутри напоминало академию для одарённых учеников, талантливых в разных областях фундаментальных наук и практических разработок. Массивные двери закрылись за ними, оставив вошедших созерцать великолепную лестницу и холл. Приход гостей нисколько не повлиял на ритм сновавших мимо военных и гражданских, среди оных преобладали учёные да врачи. Откланявшись в имперском стиле, адъютант отбыл вместе с полукровками, так похожими на элиту ЧВК. Возможно, абы кого Северянин не послал бы за ними. Диккой отвлёкся ненадолго, провожая оценивающим и беспокойным взглядом того адъютанта: «Почему он кажется таким знакомым?». Илия поравнялся с ним, бросая на него косой и вопросительный взгляд бело-серебристых глаз: «Опять? Эй, мысли мои запретны для тебя!» и адътант увёл его от командира к колонне ангела, словно почувствовал – ему не рады. Там стояли двое офицеров, обсуждающих последний флагман, спущенный на верфях Петропавловска-Камчатского. Адмирал терпеть не мог, когда гордость ударной группы кто-то начинал принижать, конкуренты, чтоб их! Диккой опомнился и рукой преградил путь, Илия замер, охлаждая закипавшую ярость: «Не надо, восточные всё равно не покорят Арктику». Она осталась в том же положении, показывая направление к лестнице и адмирал смиренно, сглатывая тот, ком шипящей «лавы», застрявший в горле, пошёл навстречу секретарю. Командир также сдвинулся с места, выразив на лице заинтересованность в осмотре цитадели. Построенная в имперском стиле, она не была разрушена при изменении строя, как это произошло при смене власти в Окинаве – там снесли немало крепостей бывших владельцев. Цитадель сочетала в себе стили «Рос» и «Сай», Запад и Восток. Такой интерьер во многом положительно влиял на всех, напряжённость от внешнего вида улетучивалась мгновенно. Поднявшись по лестнице, они свернули направо, крыло «Восходящее Солнце». Определённо, стиль «Сай» превалировал над стилем «Рос».

– Не правда ли, впечатляющая архитектура?

– Весьма, адмирал. Моя тётя живёт в похожих апартаментах.

– Из княжеского рода Волконских?

– Ах, да, вам известно о моей биографии, – Илию забавил этот переход, его – нет. В ряде случаев Диккой начинал вести себя как истинный граф, но это ничего не значило – мятежный командир, он и пустынях Тар мятежный. – Тебе смешно?

– А я всё думал, когда ты покажешь истинного себя, – сарказм в голосе, мог кого-угодно вывести из равновесия, из полукровок точно, но он умел сдерживаться.

– Иногда так хочется соответствовать месту, где находишься.

– Хорошо, найдём корабль рейдеров и поставим тебя во главе. Шляпу, серьги, попугая?

– Издеваешься?

– Отнюдь. Позволь принести извинения.

– Каким образом?

– Предлагаю после завтрака, – Илия рискнул приблизиться так близко, что его слова, озвученные тихим шёпотом возле уха, прозвучали как колокол. – Пойти к моим друзьям, – он вдруг напрягся, как олень на поляне. – И выпить напитков покрепче, чем какао и чай.

– Мне нельзя, – испуганно произнёс Диккой, отпрянув назад. – Я вырублюсь.

– Хм, думаю нет, – оценивающе пробежался по нему адмирал. – Твоя сила тебе не позволит.

– Иначе…

– Я тебе обещал рейдерский корабль? Разумеется, если надумаешь уйти.

– Ладно, ради корабля я готов пройти это испытание.

– Отлично, – заговорщицки прошептал Илия, по-прежнему косясь куда-то в стороны. «Видеокамер боится, что ли?» – Этот будет весёлый эксперимент.

– Шутишь?

– Нет.

– Впрочем, неважно. Мне самому теперь интересно, что из этого выйдет.

– Ты не пожалеешь, я про корабль серьёзно.

– Константин Сергеевич не одобрит, – напряжённым тоном высказался его секретарь.

– Скажешь ему, и ты станешь кормом для рыб.

– Вам объясняться с ним, не мне, – пожал плечами секретарь, предлагая им следовать за ним дальше. – К счастью, или к сожалению, Константин Сергеевич задержится до часу дня.

– Вот и чудненько.

Их проводили в гостевую секцию, немного далёкую от основных комнат и зал цитадели, однако данный недостаток всецело компенсировался прекрасным видом на океан и покрытый зеленью восточный склон вулкана. Сдобренная пеплом земля служила хорошей почвой для растений, привыкших делить остров с очень буйным соседом. Глубоко спрятанное чувство грусти проскользнуло в сознании, и Диккой отвернулся от раскрытого окна, иначе бы рискнул сбежать, так и не узнав все тайны «Хранителей Зари» и своего происхождения. Сняв броню, он направился в душ, не взирая на отсутствие горячей воды: некоторые миссии позволили игнорировать ряд неудобств. Новая одежда, подготовленная персоналом цитадели, лежала на кровати и была сложена в аккуратную стопку. Холодная вода немного взбодрила его. Глаза, почти смыкавшиеся после почти бессонной ночи, сияли ярко-голубым светом, как водная поверхность Оззерии в лунную ночь. Положительная энергия потянулась от всех уголков острова, исцеляя, восполняя истраченные практически бесконечными сражениями внутренние ресурсы. Диккой решил сначала примерить одежду, потом помедитировать, пока не позовут на завтрак. Чёрная рубашка, брюки и туфли были украшены вставками тёмно-красного цвета, золотая цепочка удерживала атласную мантию, ниспадающую до щиколоток – в зеркале отражалась фигура истинного лорда, идеально соответствующая его тёмной сущности.

– Инк не ошибся с размером.

– Илия, – Диккой даже не повернулся, несмотря на его внезапное появление.

– Он просканировал тебя, тогда на борту «Полярной Звезды».

– У вас брэнд что ли такой? Королевский… также, только светлее.

Одежда адмирала отличалась белым цветом, украшенная вставками небесных и морских оттенков, холодных как сама Арктика.

– Так надо. Военная форма тут ни к месту.

– Я думаю, наоборот.

– В свете последних событий, Северянину удалось уговорить многих учёных и меценатов собраться в цитадели, ради безопасности под защитой военных. При этом военных тут не очень хотят видеть, и чем меньше, тем лучше.

– Ты военный.

– По второй специальности я занимаюсь изучением льда, изменения климата в условиях Арктики.

– Вот даже как. Погоди, разве мы здесь не ради того, чтобы я узнал больше о «Хранителях Зари», о себе, и присоединился к вам?

– Сегодня встреча с Северяниным, завтра – форум.

– Тогда к чему этот маскарад сейчас?

– А ты предпочитаешь форму?

– Пожалуй, нет.

– Славно, – облегчённо выдохнул Илия, внимательно изучая ярко-голубые глаза, источающие исцеляющую энергию. – Завтрак, потом встреча с друзьями.

– Ты что-то почувствовал? – Диккой осознал, насколько дико смотрятся его глаза, когда он постоянно демонстрировал адский ало-кровавый цвет.

– Нечто хорошее, положительное.

– Хм, я уже начал беспокоиться, что потерял эту часть себя.

– Война, какой бы она ни была, всегда калечит людей.

– Согласен, последние дни изрядно потрепали меня.

– Вот поэтому мы идём сегодня отдыхать.

– А если я всё-таки отрублюсь?

– Ну, – пожал плечами Илия, закатывая при этом глаза. – Отдуваться мне в любом случае.

– Мне не остаётся иного выхода, кроме как остаться максимально трезвым.

– Договорились.

Завтрак ничем особенным не запомнился, как и маршрут в преисподнюю, где температура достигала отметки в тридцать градусов, и это за счёт работающих там кондиционеров. Илия привёл его в помещение, напоминающие технический ангар, там даже какие-то механизмы и машины стояли вразброс. Их использовали, чтобы поставить импровизированный стол. Десяток молодых ребят, ровесников адмирала выровнялись словно по струнке, Илия расслаблено махнул рукой, и они двинулись к ним навстречу. Дружеские приветствия не обошли стороной и Диккоя, несмотря на лёгкое замешательство на их лицах.

– Тот самый, Илан Хистер!

– Скорее Мебиус – контрабандист.

– Не парни, Диккой – командир группы «Архангелы» ЧВК «Аринае».

– Можно просто – Илан.

– Сегодня мы отметим окончательную победу над корпорацией Demeter. Его стараниями логово зла горит в адском пламени.

Они переглянулись между собой, а потом начали поочерёдно протягивать руку для поздравления, а кто-то даже решился по-дружески похлопать по плечу, Диккой не возражал. Затем они переключились на коробки, принесённые роботами.

– Чур, алкоголь не смешивать, и пить согласно инструкции.

– Так точно, адмирал!

– Не ёрничай, Лёва. Тебе хоть бы хны, а им потом плохо.

– Вовсе нет, Илия. В прошлый раз палёная водка попалась.

– Где-то я уже это слышал.

– А наш друг…

– Нормально, но лучше не делайте то, о чём пожалеете.

– Есть, адмирал!

– Лёва!

– Макс, только не текила.

– А никто вас пить её не заставляет.

– Парни, в этот раз мы должны уйти на своих ногах.

– Как прикажете, адмирал.

– Теперь ты, Сева?

– Молчу, Илия.

Стол накрыли быстро. Он буквально ломился от разнообразия еды и алкоголя. И перед первым тостом, Илия представил всех своих друзей: Лёва – племянник вице-адмирала Лисина, Сева – сын адмирала Корина, Макс – сын генерала Тархова, командующего танковыми войсками восточного военного округа, Лидия – внучка генерала ВКС Левицкого, Марта – дочка майора внешней разведки Хойта, и другие, их имена особо ничего не значили для Диккоя. Из краткого представления он узнал, что они служат на «Полярной Звезде».

– Predators?

– Да. Они решили взять реванш, когда повторно попробовали взять меня под контроль, когда решили натравить на ваш корабль.

– У них есть такая возможность?

– Вы всё ещё сомневаетесь, после всего, что произошло?

– Нет.

– Расскажи, а как тебе удалось создать такие волны? Мне казалось, у меня мозг сейчас взорвётся, – вся в отца, Марта была всегда крайне любознательна.

– Будем называть это артефактом.

– Его пришлось уничтожить, – адмирал умел сохранять лицо, скрывая те эмоции, что пытались прорваться сквозь занавесу вынужденной лжи. Он расскажет им позже, когда в том возникнет необходимость и то, далеко не всем.

– Очень жаль.

– Несомненно, Марта. Обстоятельства требовали экстренного решения.

Необходимая ложь всегда присутствует в тех случаях, когда всю правду нельзя рассказать. Обладатели способностей, выходящих за рамки понимания, порождают страх и недоверие у обычных людей, поэтому адмирал тщательно подбирал слова, прежде чем их сказать. Отношение к полукровкам, исходя их диалогов, в обществе Союза – хорошее, способности также приветствуются на собеседованиях, особенно в медицине. Однако, даже такое демократичное общество, оставалось в неведении, относительно других полукровок. Для этих ребят, Илия являлся полукровкой: один из родителей согласно открытой информации – адаптированный аонк. Диккой мог бы также сойти за полукровку, но что-то в нём такое было, что вызывало некоторую степень дискомфортности, и это при условии, что к нему тянулась положительная энергия.

– Ты отличаешься от остальных полукровок, пока не могу понять чем.

– Чуть более одарённый, – вставил своё слово Илия, подливая в полупустой стакан ещё немного коктейля. – В способности чувствовать опасность заранее, а не тогда, когда считай, поздно.

– Жаль, это не сильно помогло спасти Экснск.

– Печально, красивый город… был.

Диккой нарушил главное правило Илии, смешав алкоголь и выпив несколько напитков в неправильной последовательности, отпустив контроль над собой. Глаза стали наливаться ало-кровавым цветом, заставляя адмирала подорваться с места и схватить командира, дабы вывести его под предлогом освежиться. Благо его друзья к этому времени были не способны напрячь извилины в поисках объяснения столь странного поведения. И всё бы ничего, но за открывшимися дверьми стояла фигура мужчины в окружении полукровок в военной форме.

– Илия?

– Не сейчас отец, – инстинктивно он попытался закрыть глаза Диккоя, но тот вывернулся, отбросив полукровок к стене. – Илан!

– Отойди! – отшвыривая Илию в сторону, Северянин использовал силу, что Диккой расценил как угрозу, призывая весь гнев и ярость, спящую внутри, но удар в грудь отправил его к основанию стола. Боль пронзила позвоночный столб, сковав любые попытки взять реванш. Испуганные друзья попробовали уползти по-тихому, но очнувшиеся полукровки перерезали им пути отступления. – Вам придётся мне ответить за всё, что вы тут натворили!

– Приношу свои извинения, – гордо подняв голову, Лёва обрёл бессмертие в очередной раз. – Это моя вина.

– Отец… – сказал Илия и запнулся, увидев угрожающий взгляд друга. – Я заберу Илана?

– Лев Игоревич, я надеюсь вы найдёте обратную дорогу сами? Вашему отцу не желательно знать об этом, – Северянин неожиданно смягчил свой тон, гнев и ярость, сопровождавшие его последние минуты, испарились, явив доброго учёного, уставшего от выкрутасов собственного дитя.

– Спасибо, Константин Сергеевич, – Лев принялся пинками поднимать всех, кто сам на ноги не встал. Мало кто из них осознавал, какая драма произошла тут, пока затуманенный алкоголем разум пытался выбраться на поверхность сознания.

– Встать сможешь? – Илия протянул руку Диккою, посмотревшему на него как на врага народа, но от помощи не отказался. – Извини, мы с отцом немного не в ладах. Не хотел поэтому говорить о нашем родстве.

Коридоры преисподней были жарче пространства «ангара», поэтому обратный путь превратился в своего рода муку, подпитываемую высоким уровнем алкоголя в крови, но вдруг они остановились перед грузовым лифтом. Диккой первым понял, почему перед ним стояли два больших ящика, служащих для транспортировки ЗРК (переносной вариант). В его нынешнем состоянии противостояние полукровкам и Северянину могло закончиться обидным поражением, но не это стало причиной по которой он позволил нанести им удар в шею, отключивший сознание. Илия поздно осознал действия своего отца, бросив отчаянный взгляд на Диккоя, но тот даже не дёрнулся, когда полукровка приблизился к нему на опасное расстояние. Далее была тьма.

Эпизод 4. Не безопасная обитель: в шаге от «спасения» смертью

Сознание вернулось вместе с головной болью – последствия привычные, если не учитывать провалы в памяти. Илия лежал внутри лечебной капсулы, опутанный проводами и датчиками, отслеживающих и отражающих показания его здоровья на полупрозрачной крышке. Илия попробовал сдвинуть её хоть на дюйм, но попытка обернулась полным фиаско. Игла, воткнутая в вену, послала слабый импульс боли, заставив бросить затею с «освобождением», но крышка вдруг сдвинулась, и он смог привстать, заняв положение, позволяющее свесить ноги за борт капсулы. Повернув голову, Илия заметил полусонного Диккоя, сидевшего в позе монаха на медитации.

– Давно так сидишь?

– Минут десять-пятнадцать, наверное. Э, не тронь это, больно, – сказал Диккой, наблюдая за тщетной попыткой Илии вытащить её из своей вены, немного злорадствуя, чисто из вредности. – Поранишься.

– Обязательно надо было оглушать и запихивать в эти ящики из-под ЗРК? – обиженным и возмущённым тоном спросил Илия, оставив иглу в покое. Диккой скривился, собственная боль ещё не покинула его, а тут такой беспокойный сосед.

– Зная себя, я бы разнёс цитадель, вероятно. Так что, предпринятые твоим отцом меры, считаю верными, – открыв глаза, он снова излучал их ярко-голубой свет, пребывая в относительно спокойном состоянии, несмотря на радикальный шаг Северянина, хотя имел полное право продемонстрировать ало-кровавый цвет.

– А меня, чтобы не опозорил, шатаясь пьяным по цитадели.

– Логично.

– Я хочу вернуться в номер.

– После того, как я уйду, – Диккой выдернул иглу, обронив чуть-чуть крови и бодренько соскочил на пол, оборачиваясь в мантию, словно призрак. – А, хотел спросить. Всё это представление, это назло отцу?

– Да, но почему тебя не интересует, что я скрыл правду?

– Потому что это твоё личное дело. Уволь меня от семейных разборок. Ок?

– Конечно, друг.

– Друг?

– А почему бы и нет?

– Действительно.

Диккой резко разворачивается перед выходом и моментально оказывается перед лицом Илии: ладони намертво прилипают к его вискам, сжимая их в тисках, глаза от страха расширяются, не успевая переключиться на бело-серебристый цвет и оба смотрят друг на друга неотрывно, пока голова не освобождается и паралич не отпускает руки, прижатые к побелевшим костяшкам.

– Ты как лешего творишь?

– Ускорил процесс реабилитации, избавил тебя от последствий. Не бойся, не видишь, мои глаза ярко-голубые… я чувствую это. Исцеление.

– Прости, всё произошло так быстро.

– Виноват, в следующий раз стану предупреждать.

– Так ты решил остаться?

– Возможно, – Диккой мысленно черканул заметку – адмирал скрывает что-то, что касается его личности. Надо выяснить, но по-другому. Разговорить? Да. – Попробуем что-нибудь менее радикальное, чем пьяная вечеринка?

– Как на счёт попробовать местный чай? Отличный вариант неформальной беседы.

– Было бы прекрасно. Друзей захватишь?

– Севу, Лёву и Макса. Они в курсе, почти многого о «Хранителях Зари».

– Супер. Когда?

– Я подумаю.

– Рад, что вы проснулись, – в медблок заглянул сам Северянин, приодетый в традиционно «советском» стиле научного гения. Его аура буквально сияла силой власти и желания истинного учёного-исследователя, но внешний облик буквально призывал увидеть в нём защитника от внутренних и внешних демонов. – Диккой, Илан или Мебиус?

– Илан.

– Хорошо. Как себя чувствуешь? Мой сын бывает кошмарным в стремлении напакостить мне.

– Всё в полном порядке. Правда.

– Ладно, – дружелюбный и заботливый отцовский взгляд исчез в мгновенье, стоило перевести его на Илию, предупреждающий теперь о серьёзных проблемах, которые последуют за ребяческой выходкой. – Илан, расскажешь, как цвет твоих глаз меняется? Какой фактор ключевой для его перемены?

– Думаю, это как-то связано с настроением, проявлением эмоций, – Диккой чувствовал себя неловко, усаживаясь на край капсулы. «Отец» был к нему добр, но потребность в ответах, заставляла видеть в этом мужчине ещё одного дока Конрада. – Ярок-голубой при добрых, светлых эмоциях, ало-кровавый при злых, тёмных, и фиолетовый оттенок… не могу точно выразить, это вышло случайно… при покое, ощущении стабильности, баланса.

– Я провожу тебя в лабораторный комплекс, – Северянин увидел глубокий и древний страх, вызванный пребыванием в руках Монро под отелем «Гранд-Рок» и поспешил успокоить Диккоя, плавно переходящего от фиолетового оттенка к ало-кровавому цвету. – Хочу показать наши разработки и рассказать о «Хранителях Зари».

– Спасибо за предложение, но я бы поел чего-нибудь сейчас, – он постарался увести Северянина от обсуждения ЛК, но ему действительно хотелось есть и пить, и это всё из-за «вечеринки». Физически, капельница справилась, ментально, также как после похмелья – психосоматика.

– Разумеется, – ответил он с миролюбивой улыбкой на губах, поворачиваясь к сыну с осуждением. – Проводишь гостя в нашу кафешку. Калорийный завтрак не помешает. Да?

– Да, отец, – кивнул Илия, щурясь будто перед прыжком, но всё осталось в мыслях, и ему пришлось довольствоваться этим. – Разбор полётов будет?

– Несомненно, сын мой, но в моём кабинете. Секретарь уведомит тебя.

– Хорошо.

Северянин решил поговорить с Диккоем позже, пока данный ему ответ вполне удовлетворил его любопытство, возникшее после первого очного знакомства.

– Могу ли я узнать о себе больше, чем способна дать лаборатория на «Зете» или купольный город Аркадии?

– Безусловно.

– После завтрака…

– Я предупрежу СБ лаборатории. Они выдадут вам обоим допуск.

– Благодарю.

– Не волнуйся Илан, мы не собираемся проводить с тобой эксперименты.

– Ты волен уйти потом, но мы будем рады, если останешься с нами, – Илия подошёл к Диккою и протянул руку, раскрытой ладонью вверх. Диккой пожал ему руку в знак доверия. – Друг?

– Друг.

– После пройденных тестов, мы сможем составить полную картину о тебе, о твоём происхождении и способностях. Мы могли бы связать с коллегами и дать рекомендации на случай, если захочешь вернуться домой.

– В федерации есть купольные города?

– В Оззерии. Правда, с ними очень сложно о чём-то говорить, затворники.

– Почему?

– У нас разногласия. Мы внедрили нашу организацию в управление страной, а они остались миротворцами, группой спасения. Ещё ни разу не были раскрыты на миссиях. Помогают в борьбе с терроризмом, участвуют в переговорах, и спасают жизни обычных граждан, когда СБ бессильна. Они бы и тебя спасли, но Монро, он выставил вокруг себя сеть, способную их обнаружить.

– Виктор Монро искал мою мать, пока не нашёл нас обоих. Однако, он принял меня как сына. Да, бывало, учил быть более жёстким, циничным, властным, но его добродетель была выше эгоистичного стремления получить идеал наследника.

– Деррик?

– Я думаю, всё ещё можно исправить. Ему нужен шанс.

– Ты очень хороший человек, Илан, но слишком наивен.

– Почему бы не попытаться вернуть прежнего Деррика?

– Подумай, – Северянин осторожно, медленным шагом приблизился к нему и тихонько коснулся его плеча, Диккой вздрогнул. В свои двадцать пять, оставаясь достаточно юным, мятежный командир мог допустить слабость, показав себя в его глазах слабым и беззащитным ребёнком. Присутствие Илии сдержало Константина от попытки приобнять парня в отеческом жесте защиты, несмотря на их семейные разногласия, сын был довольно ревнив. – Отправившись за ним, ты не сможешь приблизиться к нашим секретам, прими взвешенное решение.

– Ты ему понравился, – сказал Илия, когда Северянин вышел из медблока. – Мой отец готов принять в семью третьего сына.

– У тебя есть брат? – спросил Диккой, чувствуя, как холод снова окутывает его тело, тепло «отца» таяло словно весенний снег.

– Да, появился на свет на пять минут позже. Невыносимый зануда и ботаник с комплексом вундеркинда.

– Ревнуешь к отцу?

– Забудь.

– Ладно.

– Отца мы узнали в двенадцать. Мать умерла при родах, растил дедушка.

– Дедушка большой любви к твоему отцу не питал?

– Не то слово, они бы никогда не стали общаться, но судьба таки свела нас вместе и им обоим пришлось мириться с присутствием друг друга в нашей жизни.

– Я вот отца не помню. Его нет.

– О, сожалею, – сказал Илия искренне, подумав, что мысль об усыновлении не так уж и плоха. Останется «утопить» Илана Хистера в океане, чтобы успокоить Монро и друзей. – Ты хотел бы стать частью моей семьи?

– Для этого я должен умереть?

– Да, – прозвучал быстрый ответ, произнесённый на автомате, но было уже поздно – Диккой каким-то образом уловил ход его мыслей, если не считал их, пока он отвлёкся. – Я не…

– Ладно, я не в обиде. Неплохая идея, чтобы исчезнуть и сохранить друзьям жизни, ведь Монро не оставит их в покое.

– Допустим, ты согласишься. Твои условия?

– Моя невеста.

– Не проблема, перевезём в целости и сохранности.

– Я хочу узнать о себе больше, чем знаю сейчас, – Диккой прекратил метания между «спасением» бывшего друга и ответами на своё происхождение, ведь платой в обоих случаях была привязка к определённому месту. Илия готов предложить всё государство, Деррик – империю МТ, но первый вариант прельщал не только тайной о наследии двух миров, но и свободой в пределах огромной страны, технологически превосходящей вместе взятых федерацию и королевство. – Сообщи отцу.

– После кафешки. Там готовят потрясающую лазанью.

– Ты готов? Всё хорошо?

– Нормально, пора завязывать так пить.

– Ах, память… бывает. Опыт имеется.

Диккой взвесил все за и против, выбрав наименьшее из предложенных зол, но оставил за собой несожжённый мост, планируя однажды вернуться.

Лабораторный комплекс «Кратос». Цитадель…

Название соответствовало месту, но внутри лабораторный комплекс показался эдаким городом будущего, его маленькой части, уютной и безопасной. Картинка из воспоминаний временно перекрыла светлый образ ЛК, окуная Диккоя в лужи крови и бесконечные ручьи чёрно-красной «смолы»: белые стены с зелёными линиями по центру коридорных сцен превращались в адское преддверье, сбивая его с обычного ритма, к какому он привык в расслабленном состоянии. Илия заметил изменения в поведении друга, отметив неприкрытую тревожность и ужас в ярко-голубых глазах «защиты».

– Здесь более чем безопасно.

– Понимаю, просто сложно забыть неприятный опыт.

– Тебе нужен психолог?

– Нет! – отстранился Диккой, бросив на Илию испуганный и возмущённый взгляд. – Я не сошёл с ума, – затем его глаза приобрели опасно-насыщенный цвет ало-кровавого заката. – Со мной всё в порядке!

– Определённо нет! В чём проблема, командир?

– Ни в чём, – злобно прошипел Диккой, пытаясь прогнать навязчивые образы земного ада, приносившие не только странные и жуткие видения, но и дикую боль, стремительно распространявшуюся в голове. – Я справлюсь.

– Не сейчас, – Илия отбросил всякое сожаление, нанеся удар кулаком в висок Диккоя, который должен был его вырубить, дезориентированного воспоминаниями и образами, приправленными разрастающейся болевой зоной, но тот вывернулся и отшвырнул адмирала к центральному входу, сбив при этом случайных людей, коим не повезло отправиться по своим делам в цитадель. – Отбой, «Тина». Он мой!

– Я вынуждена принять меры по обеспечению безопасности сотрудников.

– Нет!

– Это не тебе решать.

– Зато я вправе, – через главный вход, они находились в коридоре-1, вошёл Северянин, аккурат встав за спиной Диккоя. Беззвучный выстрел сбил командира, отправив в бессознательное состояние. Транквилизатор. – Зови доктора Конрада, парня надо доставить к нему. Срочно.

– Меддроиды скоро будут на месте.

– Спасибо «Тина»

– Отец? Ты как здесь?

– Предчувствие.

– Проделки Монро?

– Запросто, – обеспокоенным и тревожным взглядом, Северянин проследил за меддроидами, присланными забрать и доставить пациента к доку. – Я прикажу усилить охрану острова, но тебе следует отдать необходимые распоряжения, не мне же этим заниматься. Мой статус не позволяет переполошить все ведомства.

– И мой… этим могут заняться мои друзья.

– Ловлей вражеских агентов или охраны нашего гостя?

– Первое. Я сам смогу защитить моего друга… брата.

– Что ты задумал? – Северянин резко развернулся, оказавшись перед лицом сына, внимательно всматриваясь в защитный облик – бело-серебристые глаза. Илия пытался увильнуть, но отец не оставил ему свободы для манёвра, прижимая к стене. – Говори немедля.

– Подстроить смерть Илана и в дальнейшем объявить его ещё одним сыном, потерянным отцом. Так, папочка? – Илия ждал удара, но Константин Северянин передумал, опуская занесённую ладонь, потому что знал, в том, что сыновья росли без матери и отца, виноват он сам, эгоистичный и не видящий ничего кроме науки человек. – Извини, я походу дела зашёл слишком далеко, – в сломленном человеке, он наконец-то увидел любящего и заботливого отца, раскаявшегося в своих грехах молодости.

– Ты меня тоже, прости, – Северянин вновь поднял руку, но только затем, чтобы положить её на его плечо и по-отечески приобнять. – У тебя есть причина относиться ко мне таким образом, заслужил, но давай забудем о прошлом. Сейчас тебе нужно позаботиться о нём, иначе мы можем потерять одного из нас. Таких как мы не так уж много.

– Да, отец. Так ты одобряешь мой план?

– Илан знает?

– Да, – коротко ответил Илия, снимая защиту, и позволяя отцу убедиться, он говорит правду.

– Иди, – отпуская его, сказал Северянин, прежде чем направиться к выходу.

Спустя три часа… кабинет диагностики…

– Доктор Эмиль Конрад? – спросил Диккой, придя в сознание, веря с трудом в увиденное, и пока взгляд пытался сфокусироваться, отказывался верить, что его снова свела судьба с этим монстром. – Ты? Безумный учёный!

– Извини, что пришлось снять твои предохранители, – искренне сожалея, ответил доктор. – Возможно в этом причина, что ты выжил тогда на стене.

– Возможно, – подавить нарастающий гнев оказалось непросто, ещё оковы, мягкие манжеты, ограничивающие движения, буквально выводили его из себя. – Почему я снова скован?

– Меры безопасности, – извиняясь высказался Конрад. – В твоей крови мы нашли следы токсина, для тебя несмертельного, но создающего в твоём лице… эм, монстра. Теоретически его могли доставить в капсуле медленного разложения.

– Вы можете предположить в какое время? – в поле зрения появился Илия, наблюдавший с тревогой и жалостью за изнывающим в ограничениях Диккоем. – И освободите его, в этом больше нет необходимости. Верно, док?

– Под вашу ответственность, но в целом, я не вижу серьёзных оснований, – ответил доктор Конрад, расстёгивая манжеты. Диккой резво выскочил из капсулы, рухнув практически на руки Илии. – Забыл сказать, постельный режим до конца дня. И отвечая на ваш первый вопрос, скажу: вчера, предположительно во время вашей вечеринки. Да, Константин Северянин рассказал.

– Ясно, – проскрипел зубами Илия, подставляя своё плечо под руку Диккоя, стоявшего с большим трудом на ногах, готовых подвернуться в любой момент. – Если вы желаете ему добра, то поможете мне его «убить» для Монро.

– Ты всё-таки меня убиваешь? – улыбаясь, как кот от валерьянки, Диккой не мог больше злиться на кого-либо, излучая мягкий цвет ярко-голубых глаз. – Брат?

– Лучше я, чем кто-либо другой.

– Подействовало успокоительное, новый браслет подошёл идеально.

– Спасибо, вы добавили лекарств?

– Да, все из вашего списка. Линзы и другие улучшения установлены, проблем с отторжением возникнуть не должно. Персонально от А.Н.

– Только не говорите доктор Конрад, что вы не заказали…

– Что? Это? Да, с согласия Константина Северянина.

– Значит, Низовцев в курсе?

– В курсе чего? Местоположения командира? Да, я клятвенно заверил его на счёт Диккоя, что он получит эти улучшения. Вопрос в том, когда он умрёт.

– Я весь во внимании. Вы, кажется, собираетесь предложить свою версию? – Илия сузил глаза, рассматривая доктора словно акула перед завтраком, хищно и ревниво – это его идея, его реализация.

– Это необходимо сделать перед форумом, – Эмиль Конрад изогнул брови, удивлённо посмотрев на адмирала, прежде чем отступить на шаг назад, так сказать, во избежание неприятных последствий.

– Хорошо, я рассмотрю ваше предложение, – сквозь сжатые зубы ответил Илия, поудобнее подхватывая Диккоя, чтобы не свалиться вместе с ним, поскольку действие успокоительного буквально ввергало его в омут бессознательного.

– Меддроиды помогут вам или вы собираетесь тащить его так до номера?

– Я справлюсь, не стоит, – жестом свободной руки, он «оттолкнул» дока, когда в диагностический кабинет вошли Сева и Лёва. – А вы как тут оказались?

– Твой отец прислал, помочь, – ответил Сева, сочувственно взирая на обоих снизу-вверх, их ноги едва могли стоять без лёгкой дрожи. – Он сказал, ты знаешь некий план…

– А, эм, поговорим об этом в номере, – промычал Илия, передавая тяжёлый груз на плечи друзей. – Эмиль, если он очнётся раньше?

– Новая инъекция автоматически будет введена в кровь, при попытке пойти на конфронтацию. Негативные эмоции очень сильны, программа считает пульс и примет необходимые меры.

– Мне нужен ваш отчёт, – прозвучал приказ, уже за закрывающейся дверью.

Спустя час после возвращения в номер…

На планшет пришло сообщение от доктора Эмиля Конрада и сидевший в своём удобном и мягком кресле Илия, напрягся, выгнувшись в сторону стола, когда руки не дотянулись до желаемого объекта. Тархов лишь задумчиво посмотрел на друга, хмыкнул про себя и продолжил с тем же скучающим видом листать отчёты службы безопасности. Подозрения падали на каждого из их весёлой кампании, не считая их троих, посвящённых в тайны «Хранителей Зари».

– Что теперь делать, залазить ко всем в головы. Нет. Переполошим всех.

– Использование токсина так или иначе намекает на агентов МТ. Почему бы не начать эту неприятную процедуру?

– Наши активные действия могут спровоцировать радикальные меры. Отец меня живьём закопает в сдобренную вулканическим пеплом островную землю.

– Форум, ну, конечно.

– Завтра утром «убьём» Илана Хистера, и проблема исчезнет сама собой.

– И как ты это видишь? – Макс Тархов небрежно уронил на колени планшет и придвинулся на стуле к столу, чтобы привлечь внимание Илии, говорящего с ним без отрыва от чтения отчёта. – Монро не дебил, чтобы раскусить твою авантюру.

– Я это знаю, – вдруг огрызнулся Илия и его глаза стали холодными, как лёд Арктики, когда планшет выпал из его рук на поверхность из сверхпрочного стекла. – И мы поступим следующим образом, – он придвинулся к краю своей стороны и речь превратилась в тихий шёпот, стоило ему поравняться с ухом Макса. – Понял?

– Не-е-т, вместо одного трупа, станет два. Форум! – последнее прозвучало умоляющим тоном, пытающимся отговорить от безумной идеи.

– Это будет похоже на заметание следов, – данный ответ вызвал рык зверя, подстреленного на охоте: младший Тархов не был готов к такому «отдыху», и друг расплылся в улыбке Ганнибала Лектора. – Так ты в деле?

– Не думаешь детективы начать писать? – Макс отстранился, не зная, куда деваться от этого жуткого и одновременно весёлого взгляда. – Когда ты меня звал сюда, я рассчитывал на шикарный выходной.

– О, дорогой Макс, этот аттракцион ты не забудешь никогда.

– Ну-с, спасибо-с, – лицо Тархова стало мрачнее тучи. – Псих.

– Бывает, – ухмыльнулся Илия, подталкивая свой планшет к его краю стола. – Взгляни на досуге. Теперь мы в одной лодке.

Доктор Эмиль Конрад утверждал в своём отчёте, что кто-то приложил немало усилий, чтобы скрыть манипуляции с ДНК Илана и наличие отложенных мутаций, приводящих к улучшению имеющихся способностей и обретению новых. В архиве организации «Хранители Зари» им были обнаружены записи о подобных случаях, но ни один из них не был похож на проделанную работу. Кто-то не только спас его жизнь, совместив отличимые друг от друга геномы, но и сохранил способности, что даны представителям двух ветвей расы аонков. Даже Илия не мог похвастаться тем, что имеет, не померкнув в возможностях Илана. Сила, данная ему, может даровать «царское» положение среди таких же гибридов. Эмиль Конрад уловил во всём этом стремление создать совершенно новую расу. Правда, «Хранители Зари» и их друзья в Оззерии занимались этим не первый год, но получить такую силу никому из них, не удавалось ни разу. Илан рос практически обычным ребёнком, сорвавшись ближе к старшим классам, но даже тогда Виктор Монро ничего не сделал, чтобы развивать его способности, запустив отложенные мутации. Либо это не было найдено, либо… отец Деррика, он признал Илана как своего сына, и поэтому ничего не сделал, дабы изменить парня. И это на фоне потраченных лет на поиски купольных городов, их секретов и одарённых людей.

– Вот я думаю, что идея о создании новой расы вполне реалистична. Однако, на сегодняшний день в живых осталась только княжна Волконская, Монро и отец Илана мертвы. Вряд ли она прольёт свет на происхождение сына.

– Ты прав, её могли не посвятить в детали. Как бы то ни было, наша задача его защитить от Монро.

– А что на счёт матери?

– Наши друзья-коллеги позаботятся о её безопасности. По крайней мере, она не представляет для Монро такого интереса, пока…

– Парни, – в номер Илии влетел Сева, за ним Лёва. – Замечена активность на базе Норфолк к востоку от острова Алёхина. Bad Wolf.

– Это отвлекающий манёвр, – вмешался Лёва. – Отправить Bad Wolf к нам, значит связать нападение с МТ. Сейчас только самый захудалый пёс не слышал об их связях.

– Макс посвятит вас в детали, однако, ваша главная задача, пресечь чьё-либо проникновение в попытке забрать нашего друга.

– Так точно, адмирал, – Лёва ехидно улыбнулся как Чешир. – Когда-нибудь это цирк закончиться обрушением купола. Вся эта движуха подводит тебя к краю и моста нет, только падение или взлёт.

– Ты ведь не предлагаешь отдать ему Илана?

– Ни в коем разе, – замахал руками Сева. – Лёва просто имеет в виду, что эту игру рано или поздно придётся закончить. Ты или адмирал, или…

– Стоп, – всколыхнувшийся «айсберг» снова покоился на тихих водах, блеск Арктики мелькнул в глазах и растаял как утренний туман. Арктика холодна и также беспощадна, тогда к чему эти вспышки гнева? Определённо, власть влияет на него. Так кем ему остаться по итогу этой игры? Илия задумался. Братец, может на плечи младшего спихнуть заботу обо всех и вся? Да, идея хороша. Согласиться ли он? – Я тебя понял, но мне ещё надо подумать.

– Думай, – равнодушно пожал плечами Сева. – Макс, идём?

– Да, – не поворачиваясь, Тархов следил за выражением лица Илии, слишком погружённого в глубокие размышления, ощущая какое напряжение повисло за его спиной, но адмирал вдруг вскинул голову и просто моргнул глазами, слегка кивнув в качестве сигнала. Получив разрешение уйти, он «вытолкнул» друзей за дверь.

– Твоя империя мала, чтобы тягаться с моей, Монро, – оскалившись сказал в пустоту Илия, прежде чем повернуть голову к кровати, где отдыхал Диккой и пёс из армии «стражей», замерший неподвижной статуей рядом с ней. – Смотри в оба Нида, – перед уходом, он вытащил из кармана пиджака медальон и повесил его на шею пса. – Это от дока Конрада, запомни и передай.

Эпизод 5. Кто же вы – адмирал?

Диккой проснулся ближе к шести вечера, чувствуя себя в хорошем состоянии и готовом к продолжению знакомства с «Хранителями Зари», когда увидел Ниду у изголовья своей кровати: собака уставилась на него такими наивными и забавными глазами, повернув голову в момент пробуждения, что он моментально забыл о паре нехороших вещей, произошедших с ним за последнее время на острове Алёхина.

– Ты кто?

– Нида – «страж».

– Зачем ты здесь?

– Защищать тебя.

Ах, совсем вылетело из головы, доктор Конрад говорил о каком-то токсине… Эм, док? Спас? Работает с Ходченковым? Как?

– Адмирал просил передать медальон, – Нида развернулась к нему, подняв к шее лапу, чтобы указать на непримечательное, испорченное временем украшение. – Подарок от Конрада.

– Хорошо, спасибо, – сомневающимся голосом ответил Диккой, неуверенно протягивая руку к медальону. Потребовалось немного усилий, чтобы вскрыть этот раритет и достать оттуда чип, заставший золотую эпоху Эгельсберга. – И что мне делать с этим?

– На тумбочке рядом с кроватью, лежит ноутбук. Чип устаревший, но слот для него имеется. Эта техника может и не застала ту эпоху, но работать с этим способна.

– Ты напоминаешь мне Рекса.

– Он тоже из «стражей»?

– Нет, его вроде как создавали для МЧС…

– Понятно.

Чип хранил в себе информацию об основных объектах Y.F.Labs, большинство которых были ликвидированы незадолго до падения Эгельсберга или подверглись зачистке ЧВК, нанятых для уничтожения любых следов деятельности легендарного учёного, скандального своими экспериментами. Вполне вероятно, что нанятая ЧВК вывезла какие-то наработки в секретное место, даже при условии их относительной безопасности, являющиеся потенциальным ресурсом для создания биологического оружия. Predators. Если тайное хранилище защищено кровью Куракина, наследник может получить к нему доступ. Как показалось Диккою из их первой встречи, они не стремились распространить Biohazard на весь мир, но хотели в их извращённом понимании поставить нового лидера для крестового похода против Demeter и таких же как она. Эдакая версия священной войны Улафа Куракина. Деррик Монро также ведёт свою войну, не чураясь марать руки в крови своих врагов. Каким бы плохим парнем не выставили учёного, Улаф всегда стремился действовать в рамках закона, насколько было возможно. Небольшой некролог о нём фактически служил шифром к местоположению вероятно последнего и единственного ЛК Y.F.Labs. Так ли надо разгадывать данное послание? Если он исчезнет, никто не сможет получить доступ к тайному хранилищу. Посвятить в это Ходченкова? Сложный выбор. Стоит на этот счёт подумать.

– Как дела, Илан? – в его номер вошёл Илия, принеся с собой оборудование для… установки браслета. Ах, да, линзы и другие улучшения без него практически превращались в банальные вещи, доступные каждому гражданскому. – Принёс для тебя подарок от А.Н. Поблагодари доктора Конрада.

– Док не говорил, откуда медальон времён Эгельсберга?

– Форум контрабандистов. Сказал, что купил задёшево, как безделушку той эпохи.

– И когда мне выразить благодарность? – насмешливым тоном спросил Диккой, привставая с кровати, чтобы занять место в мягком кресле. – Братишка.

– Вижу тебе стало лучше, – незлобно скривился Илия, игнорируя чертёнка Илана Хистера, раскрывая кейс с эмблемой А.Н. и ставя его на сверхпрочное стекло стола. – Значит повторная установка не станет для тебя большой проблемой?

– Сам будешь устанавливать?

– Это не так уж и сложно.

– А программа?

– Как на счёт «Санты»?

– Что? – брови Диккоя поползли вверх от услышанного, а в глазах вместе с неверием проблеснула надежда. – «Она ушла в Dark Abyss», Барс.

– Эм, это решённый вопрос, – слегка замялся Илия, переводя взгляд на кейс.

– Ты нашёл их?

– Барс вышел на меня. Прислал дрон-разведчик на «Полярную Звезду», – его взгляд был открыт для чтения, но ничего выразительного в нём не было, разве что тщательно скрываемое беспокойство, как во время реализации некоего плана. – Я ответил на его вопросы, сказав главное – в ЭС ты в безопасности.

– Ага, – хмыкнул Диккой, «чувствуя» послевкусие после токсина. – Почти.

– Вот поэтому ты должен умереть для всех, кто не в теме.

– Он знает?

– Нет.

– Печально, но ладно, я готов. Цепляй браслет, – в голосе прозвучали нотки равнодушия и готовности просто плыть по течению, без борьбы, но и любопытство, потому что развивающиеся события вызывали интригу. Нельзя было предсказать, к чему приведёт то или иное действие, особенно, когда не знаешь детали действий других участников игры. – «Санта». Придётся дать ей другое имя.

– Разумеется, но дома, почему бы и не называть её как раньше, – Илия был хорошим человеком, по крайней мере так казалось на данный момент, но он что-то скрывал, и внутренний чертёнок изнывал от желания найти точку удара, чтобы этот секрет всплыл на поверхность. – Возможно, даже ваша встреча пройдёт раньше, чем естественная смерть приберёт твою душу, но не раньше того времени, когда ты сможешь защитить себя.

– Я могу это сделать! – попытался возразить Диккой, едва ли не вскочив из кресла, сверкая далёким глубинным огнём, но увидев невозмутимое выражение его лица, успокоился и позволил взять свою левую руку и заключить её в браслет А.Н. Красновато-жёлтый металл идеально дополнял образ «повелителя цитадели зла» и это вызвало улыбку мелкого и пакостного чертёнка. – Хорошо, я научусь, и никто не посмеет тогда подчинить меня и мою силу.

– Отлично, какую должность ты бы хотел выбрать?

– О, и как же ты собираешься продвигать своего протеже? Кроме флота…

– Поверь, моих связей хватит, чтобы это осуществить.

– Илия Ходченков – великий адмирал СУГ, – чертёнок завёлся, вызывая у его оппонента нервный блеск в глазах. – Провёл флот в Лиорентийский океан, чтобы что… неважно, а потом участвовал в блокаде Окинавы. Ты не слишком много взял на себя, братишка?

– Достаточно, – ну, почему с ним всё так сложно? Илия буквально вскипел, лихорадочно пытаясь сформулировать возможные ответы, только бы не проиграть, не сейчас, когда ещё слишком рано открывать свой главный секрет. – Связи, много связей. Положение в «Хранителях Зари» даёт определённые преимущества. Ваши учёные в почёте, как и наши.

– Ах, ты скользкий друг, – почти взвизгнул Диккой, чувствуя, как Илия ловко уклоняется от провокаций, переводя их беседу в другое русло. – Ясень отказался от своей прежней жизни, не сжигая последний мостик. И в один прекрасный день, я вдруг узнаю, что мой напарник – принц королевства Териоль. Кто ты моя беглая принцесса?

– Тот, кто заигрался, – облом, сегодня ответов не будет: на пороге ожидая «кровавого убийства», стоял Константин Северянин. – Илия, если закончил, иди к себе. Мы поговорим без твоего присутствия. Не возражаешь?

– Нет, отец.

– Хорошо, проверь свою персональную игрушку. Корабли СУГ весьма ценны и мне не хотелось бы, чтобы ты их потерял из-за диверсий.

– Я тебя услышал, папочка, – язвительно добавил Илия, прежде чем за ним громко хлопнула дверь.

– Ты его прости, Илан, – Северянин ненамного сдвинулся от двери, планируя уйти, иначе бы подошёл к столу, за которым, подложив руки под голову, мысленно раскладывал рухнувшие надежды Диккой. – Он установил контроль в браслете.

– Вы хотите сказать, что мне устроили бы шоковую терапию? За попытку получить ответ на мою догадку?

– Илия не поступил бы так, но я не собирался рисковать, поэтому стою здесь и говорю тебе об этом. Не думай, что Алис Кэрролл – святой, так, к сведению.

– Должен ли я считать…

– Он пойдёт на восточную окраину острова, – сказал нейтрально Северянин и вышел из номера, оставив Диккоя думать: идти или не идти.

Восточная окраина острова, через полчаса…

Где-то это уже было. Снова море, волны, вечер и лёгкий ветер, шепчущий про приближение большой беды, но вместо цепных псов и дротика с транквилизатором, пришёл он. Илия опоздал. Диккой пришёл раньше и ждал, Северянин сказал, найти или ждать.

– Зачем ты здесь?

– Пришёл поговорить.

– Давно догадался? – адмирал остановился у границы каменистого пляжа, не решаясь подойти ещё ближе: командир продолжал стоять к нему спиной, наблюдая за бесконечными волнами. – Я собирался сказать, позже…

– Изначально были подозрения, после Окинавы, где СУГ не место, но все твои действия, твоя идея о моей смерти, подводили меня к окончательной догадке, что ты одного поля ягода с Ясенем. Кто ещё способен провести такие манипуляции и не бояться последствий?

– Это изменило твоё мнение обо мне?

– Да.

– Теперь ты хочешь уйти?

– Нет, я чувствую, что ты стремишься помочь мне, пусть по-своему, но, да, если быть точнее, спасти от тех, кто пытается завладеть моей силой.

– Мне нет необходимости контролировать тебя, но я не допущу, чтобы МТ или кто другой заполучил твою силу.

– Значит, ты готов убить меня по-настоящему?

– Честно? Да, но я бы хотел этого избежать любыми способами.

– Я верю.

– Так ты остаёшься? Я отпущу тебя, не взирая на указания отца, только не возвращайся в федерацию или королевство, если хочешь этого.

– Да, остаюсь. Пока я жив для Монро, мои друзья в опасности.

– Вся мощь Союза будет за тобой, – забытое чувство всколыхнулось в душе, и глаза едва не вспыхнули бело-серебристым холодом Арктики, алча могущества.

– Не обязательно. Я согласен быть обычным сотрудником ЭСБ.

– Хорошо, – улыбнулся Илия, увидев сияние ярко-голубых глаз. – Регион?

– Камчатка.

– Хм, отличный выбор. Зима немного не сахар, но…

– Пойдёт, хотя я провёл большую часть своей жизни в тропической зоне, где снег видел разве что в горах.

– А я до двенадцати жил на крайнем юге, где снег выпадал крайне редко. Зима мягкая и плюсовая, почти Эра (Запад на языке аонков).

– И как тебя потянуло на север?

– Сам не знаю, – ответил Илия, рассмеявшись свободно и по-доброму. – Гены, наверное.

– Твоя мать?

– Она из аонков крайнего севера. Бело-серебристые глаза – её наследие.

– Расскажешь о себе?

– Тебе нужны подробности? – вздыхая, тихо произнёс Илия, усаживаясь на большой камень. – Хорошо. Отец, возглавляя организацию, встречался с молодой шаманкой, потом ушёл, оставив её одну. Его коллега взял на себя отцовство и дед, окончательно разорвал связь с сыном, моим биологическим отцом, когда узнал об этой истории. Поскольку моя мать умерла при родах, дед запретил кому-либо эту тему поднимать, заставив коллегу отца хранить тайну нашего рождения. Далее, спустя двенадцать лет, мы встретились, и отец узнал нас, у него хорошо развита интуиция, а тест ДНК окончательно убедил его в своей догадке.

– Реакция твоего деда?

– Дед не стал отрицать факт сокрытия нашего рождения, но клятвенно дал ему обещание убить его, если он причинит нам вред. Представляешь, мой дед – он лучший в ГУР. Никакая СБ не помешала бы реализовать угрозу.

– М-да. Офигенная у тебя семейка, – малость ошалевшими глазами, Диккой посмотрел на Илию, поднимающего озадаченный взгляд вверх и касаясь затылка в такт мыслям, не зная, как описать эту Санта-Барбару более простыми словами, чем эти. – Моя тоже не подарок. Биологический отец не сыграл в моей жизни ровным счётом никакой роли, мама провела несколько лет в бегах от всех и вся, на улицах городов, потом её удочерила княжеская семья, затем Монро нашёл нас и принял в свою империю. Я тебе не говорил, но по завещанию, 50% МТ принадлежало мне, но мой внутренний чертёнок всё испортил. Мне пришлось отписать их Деррику.

– В чём была твоя ошибка?

– Желание увести одну девушку от Деррика, навсегда. Я выставил его в очень плохом свете, и он послал за мной убийцу. Я выжил. Андреас Низовцев нашёл меня, став позже посредником. Мои 50% и переезд из Риа стали платой за мою жизнь.

– Андреас в курсе?

– Я убедил его организовать встречу, рассказав о ссоре, и что Деррик будет не рад, если приглашение поступит от меня.

– А ты ещё тот чертяга! – Илия осмелился встать, подойти и хлопнуть по плечу – Диккой не стал возмущаться, откровения сегодняшнего дня расслабили его, умаслив внутреннего чертёнка. – Ладно, пошли на ужин, что-то засиделись тут.

– Когда ты запланировал… – слова оборвались, Диккой опасался прослушки и его настороженный взгляд метнулся вверх.

– Завтра, – прозвучал короткий и очень тихий, беспокойный ответ: он знал, Монро провернёт нечто серьёзное и опасное завтра, чтобы не оставить какого-либо манёвра из-за форума, и сдать ему Илана на блюдечке с голубой каёмочкой. Нет. Они предпримут все меры безопасности и провернут идеальное «убийство».

– Полагаешься на ресурсы Союза? – сказал Диккой, поднимаясь с неудобной каменной «скамейки» и слегка прихрамывая на онемевшую ногу. – Бесполезно.

– Это мы ещё посмотрим, – щёлкнул языком Илия, принимая брошенный ему вызов. – Империя МТ или Союз.

– Эй, я не хочу быть между молотом и наковальней! – вся расслабленность ушла как утренняя дымка, растаявшая на восходе. – Если всё полетит к чертовой бабушке, пострадает чья-то репутация и чья-то шкура.

– Я не допущу этого, – и снова протянутая рука ладонью вверх, призывая его довериться, и неуверенное рукопожатие завершает их вечер откровений. За спиной скользят массивные фигуры – ледоколы легли на курс, скоро они займут должную позицию для обороны острова, несмотря на претензии адмирала Корина. – Остров под надёжной защитой.

За ними малозаметной тенью семенила Нида, следуя за Диккоем от номера до пляжа и обратно. Диккой вспомнил Воли. Ему крайне не хватало гибрида, верного напарника, каким он считал его с падения Экснска. Илия мысли не читал, но понял, его собираются о чём-то попросить, и он повернул голову.

– Тебе нужен гибрид?

– Да.

– Это рискованно.

– Однако, разве не в твоих силах придумать выход из патовой ситуации?

– Попробую рассмотреть варианты.

– К утру.

– Почему?

– У нас связь и гибрид будет вести себя соответственно в изоляции, когда я не умру по-настоящему.

– Безупречный довод, – Илия собирался высказаться об этом секрете, но сам был грешен, поэтому промолчал, немного зависнув в мыслительном лабиринте. Он мало знал о гибридах, вся доступная информация о них поступила от ГУР. Война с королевством выбросила на поле боя десятки, если не сотни таких. Однако, близко к ним не подошёл ещё никто, кроме Диккоя и его группы. – Буду думать быстрее.

– Думай, такая мелочь ничто в сравнении с проблемами государства.

– Я, кажется, понял, почему Монро так хотел тебя убить тогда, – сказал Илия, подумав про себя: «О, боги. О, муки!». – Ты невыносим, братишка.

– Да, я определённо бывают таким.

Эпизод 6. Планы, стратегии и раскрытые карты…

Странным образом, кошмары, мучавшие даже ясным днём, бесследно исчезли, уступая место приятным сновидениям и слабости, желанию спать целую вечность. Восходящее светило приняло другое решение, пробиваясь сквозь раскрытое окно. Наощупь рука обнаружила узкий дисплей, обычно демонстрирующий стандартные показатели погоды и время, количество пройденных миль. Едва слышимый сигнал оповестил о пробуждении «Ани». Программа «считала» настроение хозяина, поняв какое действие следует предпринять – линзы мигнули, заполоняя зрачки и радужку чёрным непроницаемым цветом. Временная слепота спасла блаженное забвение, и он инстинктивно растянулся на мягкой кровати, подтягивая к себе сползшие одеяло и подушку, когда кто-то рывком за плечо поднял его и вонзил клинок до основания в область живота, разрывая печень и селезёнку. Линзы вернули ему зрение и ярко-голубые глаза продемонстрировали адъютанту дикий страх перед смертью, однако радовался он этому недолго, оживший «страж» прыгнул к нему на спину и вгрызся мёртвой хваткой в позвоночник, работая вторым рядом зубов подобно мясорубке.

– Нида.

– Илия и доктор в пути. Не трогай клинок.

– Я умираю, «хамелеон».

– Не делай из этого трагедию, – если бы это сказал человек, Диккой бы мог улыбнуться, потому что так отвлекают от проблемы, переводя в плоскость юмора, но механический голос не сделал этого. Герой, переживший падение и пулю класса «Ледяной шторм», застрявшую в шейных позвонках, бился в конвульсиях, потому что психосоматика убивала его быстрее кровопотери и мёртвых тканей. Паника на лице Илии, зависшем над умирающим, немного отрезвила и стабилизировала перед оказанием первой помощи. Ради братишки «адмирал» разнесёт лучом смерти что и кого угодно, и мир содрогнётся от мощи ЭРКС. Он не мог допустить её применение из мести.

– Илия?

– Тише, рана серьёзная, но док справиться. Да?

– Да! Не мешайте, я извлекаю клинок.

– Готов?

– Да, – потребовалось прикусить до крови нижнюю губу, чтобы не кричать, когда боль выстрелила в голову.

– «Хамелеон», но я с таким сталкивался. Хорошая копия, не более. Селезёнку нарастишь заново, печень восстановиться в ближайшие пару часов, – сообщил доктор Конрад, вводя в кровоток модификацию препарата «Регенерация». – И ты испугался? Должен был почувствовать разницу. Предсмертный опыт, дело такое.

– Шутите?

– Какие шутки. Подобное трудно забыть, даже перед лицом новой смерти.

– Эмиль, время смерти? – Илия посмотрел на Диккоя и моргнул глазом: ему стало плохо, желчь приблизилась к горлу, готовая выплеснуться на дорогое одеяло.

– 9:15.

– Отлично. Теперь проработаем сценарий, – давление на плечи ослабло, но только ради того, чтобы опрокинуть к наспех подставленной вазе. – Блин, красивая была.

– Введите успокоительное, он должен поспать.

– В этом нет… необходимости, – хватка в области сгиба локтя усилилась, а затем что-то кольнуло и по телу разлилось благословенное тепло. Диккой увидел окровавленные зубы Ниды с кусочками плоти, и приступ тошноты спровоцировал рвотный рефлекс, но, к удивлению, всех – желудок был опустошён, ничего – ваза не подверглась повторному «осквернению».

– Вы уверены, что токсина нет в крови?

– Монро не стал бы подвергать его такому риску, а это дело рук Predators.

– Зачем им убивать наследника Куракина? Токсин?

– Боюсь, в их рядах произошёл раскол. Токсина нет.

– Его надо перевести на островок Лид.

– Дайте ему пару часов, прежде чем ввести препарат «живая смерть». Его организм сильный, однако не стоит превозносить это как бессмертного горца из одной саги.

– Договорились, док. Наши действия?

– Смерть адъютанта не должна стать достоянием острова, кроме людей, которым доверяете. Некоторым из них предоставим доказательства его смерти, как и смерти Диккоя, чтобы они считали, что он мёртв. Затем перевозим на Лид, кремируем клон, – Эмиль Конрад поймал на себе шокированный взгляд леденящих глаз, сообразив, что маленький секрет будет иметь для него большие проблемы, но, когда адмирал смилостивился, приняв это как дар небес, он прокомментировал своё решение о создании копии командира. – Вырастить клон было не трудно, времени хватило с лихвой. Моё чутьё ещё никогда меня не подводило, и посмотрите – клон стал ключевым элементом задачки по убеждению Монро.

– Пожалуй, я был слишком самонадеянным, – Илия стоял возле испачканной кровью кровати, беспокойно осматривая Диккоя, чья грудь едва подавала признаки жизни. – Считая границу непроницаемой, а цитадель – неприступной крепостью.

– Я лучше промолчу.

Прибывшие на вызов сотрудники организации, забрали «безжизненное» тело, оставив мёртвого адъютанта на попечении Ниды и доктора Конрада, приславших чистильщиков после расчленения «убийцы». Небрежность в хранении его останков должна была навести агента Монро на мысль о сокрытии убийства, насильственной смерти в преддверье форума. СБ составила к этому времени два отчёта, а доктор Э. Конрад подготовил клон Илана Хистера к сжиганию в крематории, также позволив агенту проверить тело и сверить с отчётом №1. Илия Ходченков спрятал отчёт №2 в своём браслете, на случай, когда потребуется объясняться с МВД, ЭСБ и прочими структурами, которые накинуться на место преступление после форума. Адъютант должен будет исчезнуть, как только сыграет роль в спектакле одного зрителя.

Отчёт №1:

Адъютант Николай Лесов являлся скрытым агентом ЧВК «Predators». Прислан для убийства командира группы «Архангелы» – Диккоя (Илана Хистера). Причина неясна. Орудие преступления – клинок класса «Хамелеон». Смертельные травмы в области живота, повреждены печень и селезёнка. Смерть зафиксирована доктором Эмилем Конрадом в 9:15. Вскрытие подтвердило результаты первичного осмотра.

Отчёт №2:

Илан Хистер умер по естественным причинам из-за мутации гена, приведшего к спазмам кровеносных сосудов головного мозга. Спонтанная мутация могла быть спровоцирована последствиями пребывания в крови неизвестного токсина. Доктор Эмиль Конрад провёл первичную диагностику, зафиксировав время смерти в 9:15. Вскрытие показало совпадение с результатами первичной диагностики.

Форум. 12:00 …

Огромный зал круглой формы словно центр пантеона, едва ли уступал своими роскошными элементами декора какому-нибудь дворцу лорда или графа, и короля, к чему скромность… удивить, так всех. Здесь собрались за расставленными кругом столами: бизнесмены, меценаты, политики, учёные и несколько военных от разных государств. К всеобщему «шоку» никто из гостей не увидел рубиновых звёзд, серпа и молота, графики и статуй на тематику «империя социализма». Представители из федерации скептически изучали своих коллег из королевства и стран коалиции, что однажды похоронила контингент «демократии» на просторах огромной равнины, и довольные полученным отражением, принялись выискивать одного человека. Илия незаметно следил за гостями форума, уловив интерес делегации И.Ф. по их глазам, напряжённо осматривающих зал.

– Адмирал Ходченков, – адмирал ВМФ федерации подошёл к нему с грацией лисы, заставив Илию прикрыть на секунды, испуганные неожиданным «вопросом» глаза, готовясь провалиться сквозь мраморный пол в магматический очаг. Сгореть лучше, чем видеть злорадное удовлетворение на лице давнего знакомого. – Ах, как давно мы не виделись, самый юный адмирал.

– А, это вы, адмирал Шеин, – выдавив любезную улыбку, произнёс Илия, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не выдать свои особенные глаза. – Как всегда не можете устоять, чтобы не подкрасться к людям, когда вас не ждут.

– Не отойти ли нам в сторонку? Полагаю, не в ваших интересах выставлять своё присутствие.

– Хорошо, я потрачу крупинку моего времени, – как бы не хотелось доставить этому хитрому лису удовольствие видеть эмоциональное поражение, Ходченков не стал на сей раз скрывать своё истинное отношение к адмиралу ВМФ И.Ф. – И чем моя персона заинтересовала вас? Вряд ли для обмена любезностями, – они вышли на балкон, распугав большинство гостей, почувствовавших неприязнь между ними.

– Раскусили, – ответил Шеин, сменяя дружелюбную улыбку на оскал собаки, выслеживающей добычу. – Мне нужен авианосец «Зета» и все, кто на его борту.

– Это к альянсу. Они преследовали авианосец от Аркадии.

– Адмирал, принц Ландсбергис не повёл бы своих людей в Бельское море, зная, что в вашей личной луже им грозит опасность. Ваша ЭРКС мешает разведкам из других стран, глуша их спутники над территорией и акваторией Союза.

– Авианосец «Зета» исчез. Каким боком я здесь? – зрачки сузились, опасливо взирая на адмирала Шеина, высверливающего в нём дырку от дробовика. – Только не говорите, что вы развяжете войну из-за какого-то корабля, – Илия знал о том, что федерация отправила лучшую эскадру «Крылья Востока» для проведения возле архипелага Хао совместных учений с республикой Кевааль, но об их перемещении к острову Алёхина он узнал пару минут назад от адмирала Корина – сообщение об этом поступило на браслет.

– Разумеется нет, они покинули ваши территориальные воды. Не так ли?

– Вы так рьяно ищете этот МФК. Неужели нет трофеев?

– Уклоняетесь.

– От чего?

– Зачем ваш СУГ прибыл к Окинаве?

– Перевод темы, интересно.

– Позвольте мне высказаться, – в дверях, ведущих на балкон, стоял Деррик Монро собственной персоной. – Авианосец «Зета», наверное, телепортировался, а иначе как объяснить факт того, что его видели в порту столицы Камчатского края – Петропавловск-Камчатском, – злорадная улыбка расползлась на губах, его удар настиг цель. – «Архангелов» видели в Окинаве, а потом в вашем порту такое грандиозное огненное шоу случилось, перед побегом «Зеты».

– Доказательства?

– Вам продемонстрировать видео? Я пока, правда, не решил куда выложить.

– Не хорошо вмешиваться в чужой разговор, – неприязнь, какой бы ни была, не позволила сорваться Ходченкову: адмирал Шеин остановил его прикосновением к плечу, немного сильнее сжав пальцы на нём. – Также, как устраивать слежки.

– Это серьёзное обвинение, – оскорблённый вид лица был наигранным, и адмиралы не могли отделаться от ощущения, что их общая цель сейчас в серьёзной опасности. – Видео мне прислал неизвестный хакер. В бизнесе не знаешь, когда ту или иную информацию стоит обнародовать, порой её лучше придержать. Вот я и подумал, найти вас, сообщив об инциденте совершенно бескорыстно.

– Адмирал Ходченков, я буду весьма благодарен, если вы сообщите мне о том, когда найдёте авианосец «Зета», – сказал адмирал Шеин, подождав пока получит отклик – Илия кивнул в знак согласия, благодарным взглядом прося убрать руку с его плеча. – Прошу прощения, меня ждут.

– Хватит ходить вокруг да около, – твёрдым и ледяным тоном сказал Илия, приближаясь словно айсберг к кораблю, заставив Монро сделать шаг в сторону. – Сегодня утром, в 9:15 Илан Хистер умер от руки агента Predators, и вы знаете об этом, потому что ваш агент отравил его токсином, немногим ранее печального события.

– Я оповещу его семью, – подавив закипающий внутри гнев, Деррик придал своему лицу прискорбный вид, дабы скрыть реальные эмоции. Никакая отложенная месть или жажда получить способности, не могла подавить истинное отношение к бывшему другу и «брату». – МТ приложит все усилия, чтобы найти заказчика, а т.к. вы не станете оглашать эту информацию СМИ, мои люди совершат над ним правосудие.

– Компромисс?

– Разве этого недостаточно?

– Ваш агент на Алёхина.

– Марта Хойт, – ответил без колебаний Монро, собираясь покинуть балкон, охваченный ледяным дыханием Арктики. – Я никогда не хотел смерти Илану.

– Вы послали за ним убийцу.

– Ошибка молодости.

– Стена?

– Какая? Если Илан любил искать себе приключений на голову, это его личное дело.

– И вы не в курсе кто такой доктор Конрад?

– Не понимаю, о чём вы говорите, адмирал, – Деррик глубоко вздохнул. Эта беглая крыса здесь. Кто мог устроить ему побег из федерации? Одна страна в мире, способна оценить по достоинству таланты дока – Союз. – Хотя… вроде бы слышал это имя. Знаете, у меня много сотрудников, всех не упомнишь.

– ЛК под отелем «Гранд-Рок». Эмиль Конрад рассказал много интересного. Доказательства нужны?

– Нет, – развернувшись, Деррик подошёл почти вплотную к адмиралу, дабы не пропустить момент, когда он увидит ответ в его замёрзших, словно арктический лёд, глазах. – Знаете, я смотрел сагу о бессмертном горце. Эх, я слышал, Диккоя часто сравнивали с этим героем, потому что ему дико везло оставаться в живых.

– Ты причинил ему много боли, и тебе всё ещё мало? – Илия старался держать свои эмоции под контролем, но быть похожим на Диккоя не обязательно, чтобы его мысли стали достоянием ищущего ответы. – Мало образца ДНК, что твой агент получил? Прах, достанется океану.

– Мы оба готовы пойти на определённые жертвы ради брата. Так, адмирал?

– Если ты не свалишь с этого острова, я найду повод, чтобы потопить твой корабль.

– Хм, мощно… для руководителя страны. Прощайте, мистер президент или руководитель Эраскаланского Союза, – ехидно произнёс Монро, разводя руками и улыбаясь как кот Чешира, уходя под ледяным взором бело-серебристых глаз.

– Я знал, что рано или поздно эта игра закончиться, – подвёл итог отец, как всегда без эмоций, компенсируя неистовую бурю сына своим хладнокровием. – И если ты готов объявить об этом прямо сейчас, то самое время, – по спокойному взгляду отца, подслушавшего заключительную часть разговора, Илан перемещён в другое место, и он может взорвать это место своим заявлением.

– Передай Лёве и Севе, пусть задержат Марту Хойт.

– Хорошо, Илия. Глаза.

– Да, отец. Спасибо.

Адмирал Илия Ходченков вернулся в зал вместе с отцом, который должен был сказать вступительное слово, как организатор форума и вместо этого, он придвинул микрофон сыну.

– Прошу минутку внимания дамы и господа, товарищи. Перед вами адмирал СУГ Союза – Илия Ходченков. Сегодня он пришёл поддержать меня, своего отца, но также сказать очень важное объявление.

– Добрый день, – Илия собрался с духом, прежде чем осмелился сказать всем присутствующим кто он на самом деле. – Я, Илия Константинович Северянин, не являюсь адмиралом СУГ. Я занимаю пост руководителя Эраскаланского Союза.

– Не ждал такого поворота, Деррик, – злорадствуя, прошипел ему на ухо адмирал Шеин, снова подкравшись незаметно к своей «жертве». – Я нисколько не удивлён. Всегда знал, что темнит этот мальчонка.

– Вы на чьей стороне? – оскалился Монро, буравя взглядом ухмыляющегося адмирала, покрытого благородной сединой. – Я разве недостаточно помог вам?

– Достаточно, но я вижу, какая ты прогнившая тварь, – адмирал Шеин не постеснялся высказать реальное отношение к Монро. – Благие намерения ведут в ад. Хочешь утащить туда Илана Хистера?

– Он мёртв.

– Не слышу в твоих словах уверенности, – ухмылка слезла с его лица, старик пытался прогнать мысль о смерти Диккоя – командира группы «Архангелы», видя в прищуренных, озлобленных глазах главы МТ сомнение, лишённое наигранности, как обычно бывало с этим человеком. – Пока мы не увидим тело…

– Спросите его, – Монро кивнул на трибуну. – Правда, вряд ли у вас хватит дерзости, потребовать доказательств.

– Ты получил их, не так ли?

– Да, но пока я не доберусь до своего корабля…

– Кто он тебе?

– Илан?

– Да.

– Лучший друг. Был.

– Поэтому весь мир знает, что Илан Хистер – это Диккой?

– Я уклонюсь от ответа.

– Я не следователь, чтобы тебя допрашивать, – адмирал Шеин собирался к своим, когда через плечо, не оборачиваясь, добавил. – Оглядывайся. Твоя жизнь не будет такой лёгкой как раньше. Я тебе это гарантирую.

Где-то в океане…

К авианосцу «Зета» приблизилась рыболовецкая шхуна, сигналя на Морзе, что у них важный груз от «Хранителей Зари». К контейнеру, предназначение которого читалось без всяких надписей, прилагалась записка от Северянина. Рей и Ада были на борту шхуны через пару минут после их сближения.

– Ребят, поднимай! – крикнул Рей, сияя подобно начищенной монете. – Вы будете в шоке!

– Что там?

– Поднимай! Сами увидите!

Когда они подняли контейнер на взлётную площадку и открыли согласно тем инструкциям, что прилагались вместе с письмом, вся группа едва не потеряла ноги, устояв каким-то чудом. Внутри контейнера лежал спящий Диккой, живой и целый, несмотря на присутствие следов крови на одежде.

Записка:

"Отправляю к вам Диккоя, но с одним условием. Вы вернётесь обратно в Петропавловск-Камчатский, где вас будет ждать Илия. Пока ваш корабль – это самое безопасное место. Для многих он мёртв, но я боюсь, что Монро поймёт и начнёт искать его. Вы вернётесь под предлогом проведения похорон. Вас отпустят потом, однако Диккой останется. Это ради его и вашей безопасности. Если вы захотите с ним видеться в дальнейшем, я продумаю как организовать эти встречи. Надеюсь на ваше сотрудничество. С уважением, Константин Северянин".

Эпизод 7. Тайные и явные «Хранители» и прикрытие «золотой рыбки»

Восемнадцатое мая. Активность вулкана оставалась стабильной: облака дыма нависали над маленьким островом, укрывая в лавовой гавани беглый корабль. Они ждали, медленно покрываясь пепельными осадками, изредка содрогаясь от взрывов и летающих раскалённых булыжников, но не питали иллюзий на счёт МТ. Капитан, следуя внутреннему чутью, изменил местоположение авианосца «Зета», приведя к этому острову и адмирал остался к его самовольному решению снисходительным, даже равнодушным, подавленный предчувствием опасности. Ясень убеждал себя в том, что совершаемые им действия направлены на спасение командира, но глубоко внутри он понимал, ему нужна сила Диккоя для решения «личных» проблем.

– Предлагаю вернуться назад.

– Самим провести операцию?

– Я единственный, кто имеет колоссальный опыт таких миссий.

– Это понятно, Рей.

– Помните, как мы вытащили одного сталкера с базы наёмников, а потом у него узнали, что там осталась одна о-очень важная вещица.

– Помним, мы это обсуждали в кают-компании.

– Мы устроили такой бум, что второй заход был чистым самоубийством.

– Нам просто повезло, но не сравнивай базу наёмников с портом Союза.

– Опять возвращаемся к идее Рея?

– Нет. Выйдем из тени, а там… посмотрим.

МФК королевского флота представлял собой бесценные технологии, которые могли принесли федерации изменение баланса военно-морских сил двух великих и могущественных государств, поэтому помимо головной боли ввиду адмирала ВМФ Корина, добавлялась эскадра ВМФ И.Ф. адмирала Шеина, преследующая их после выхода из порта Петропавловска-Камчатского. Самому Ходченкову авианосец стал безынтересен после захвата Диккоя, однако ЭРКС продолжила сбивать навигацию своему и чужому ВМФ, укрывая также от слежения спутниками, дронами и БПЛА.

– Не может этого быть, – нижняя челюсть, похоже, отвисла у всех, потому что в чёртовом контейнере с высоким уровнем поддержания жизни, лежал Диккой. – Что с ним? Кровь. Рана залечена. Показатели стабильны.

– Лиза, возьми Милу и Фрею. Предупредите профессора Карих.

– Да, конечно, – девушка вышла из режима осмотра, взглянув бегло на всех, включая адмирала, и махнув рукой, подозвала пару грузовых роботов. – С ним всё в порядке. Он просто спит.

– Так мы возвращаемся?

– Погоди, а кто слил Северянину наши координаты? – вдруг спросил Ясень и его взгляд, полный разочарования и предательства скользнул по напарнику. Барс хотел по-тихому улизнуть, дабы переждать бурю, но рейнджер ухватился рукой за его оранжево-жёлтую рубашку, заполучив его в крепкий удушающий захват. – Не надо…

– Блин, реакция, – пожимая плечами, ответил Рей, когда Барс рухнул к ногам адмирала, окончательно закрывая глаза. – Привести в норму?

– Нет, – «рявкнул» Ясень, злясь, что подобная сцена невольно снижает его рейтинг в глазах окружающих, вырисовывая папенькиным наследником. – Теперь неси, в мою каюту! Придёт в себя, поговорим.

– Я так понимаю, дополнительных мер не требуется.

– Шёл бы ты от греха подальше, – закипая внутри, янтарный блеск вырвался и заставил оставшихся отойти на пару шагов назад от места, где лежал контейнер.

– Адмирал! – капитан Ванцетти лично прибыл на взлётную палубу, чтобы довести информацию до наследного принца. – Сенсационное заявление. Адмирал Илия Ходченков – руководитель Э.С. Официально его фамилия – Северянин.

– Упс, – произнёс шёпотом Крот, сунув руки в карманы брюк и опустив плечи и голову вниз, исподлобья улыбнулся всё той умопомрачительной улыбкой Чеширского кота. – Приплыли кролики, Герасим утонул.

– Одна хорошая новость заключается в том, – пытаясь сохранять ровное дыхание, Ясень продолжал говорить. – Что луч смерти нас не сожжёт дотла.

– А плохая?

– Бежать некуда.

– Ясно, – выдавил Крот, направляясь в кают-компанию. – Плывём обратно.

– Что будем делать с командиром? Всё это время?

– Ничего, если не станет делать глупостей… из-за нас.

– Монро вкладывал инвестиции в проект «Ихтиос», – слова Милы заставили всех почувствовать липкое и холодное прикосновение невидимого ужаса. – ЭРКС и сонары «Таволга» могут засечь её, но слишком поздно.

– Откуда ты знаешь?

– Мой дядя работал на верфи.

– Он не мог тебе рассказать, если только…

– Мила – не агент МТ.

– Вы параноики, – взвизгнула Мила, отпрыгивая от приближающегося Рея в сторону, куда шагнул Анджей, фактически став щитом между ними. – А ты, принц присмотрелся бы к себе, совсем на папаню стал похож. Беспредел устраиваешь!

– Куда это он? – растерянно спросил Крот, стирая выражение лица, которое обычно появляется, когда вокруг всё становиться похожим на какой-то дурдом. Его глаза излучали сочувствие, быстро сменившееся на беспокойство при виде кобуры на правом бедре рейнджера. Правая рука нервно отстукивала ритм метронома.

– Расходимся, – скомандовал капитан Ванцетти, и Рей, сдержав плевок, не смог удержать жест из двух пальцев: «я слежу за тобой», когда его забрали, якобы для тренировки на случай абордажа. – Спектакль окончен.

– О, всего лишь перерыв, – сказал Крот, малость оживившись после того, как напряжённо смотрел на рейнджера в ожидании драки, потому что агенты МТ у него были под прицелом. – Мила, не хочешь ли поговорить? Со мной и Анджеем.

– Да, я могу поговорить, – она осмотрелась, но кроме них на взлётной палубе не осталось никого, не считая вездесущего Ареса. – В нашей каюте.

Крот первым вошёл в её каюту, по-хозяйски рухнув на свободную кровать, т.к. каюта была двухместная, здесь проживали Мила и Лиза: он безошибочное выбрал идеально заправленный плед, чтобы вызвать своим бесцеремонным вторжением на миленьком личике лёгкое раздражение, но девушка вскоре расслабилась и присела на один из свободных стульев. Анджей осуждающе покивал головой, уставшими и печальными глазами рассматривая расположившегося на чужой кровати наглеца и друга, потом перевёл опустошённый взгляд на Милу, занимая стул напротив. Стол между ними, они между кроватями, Крот визуально не мог участвовать в их беседе, фактически прячась за спиной Анджея. Подобное поведение интерпретировалось в ключе – «моя улыбка не к месту». «Чеширский кот» легко сбивал настрой, поэтому он решил «спрятаться».

– Я не врала на счёт дяди. Он работал на верфи. Списание подлодки было его рук дело, официально её отправили в утиль.

– ВМФ не могли упустить, что у них под носом плавает подлодка военного назначения. Верно? Военного?

– Да. Запросто, если достраивать в бухте Эспаньолы – частном владении их судостроительной компании. Моё любопытство привело меня к тому, что я стала ждать, когда МТ предложит мне какую-нибудь работу.

– Агент МТ, – буркнул Крот, без толики подшучивания или обвинений. Это вряд ли можно было назвать согласием со словами рейнджера.

– Нет! Просто шпионить и докладывать, ничего не предпринимая. Монро не слишком доверяет некоторую работу своим людям.

– Это можно использовать.

– В каком плане? – спросила удивлённо Мила, наклонившись вперёд, чтобы увидеть сгорбленную фигуру Крота, подмявшую её драгоценный плед.

– Пригласив Монро на церемонию прощания, а чтобы у него не было соблазна взять «Зету» на абордаж, прикрыть её флотом сопровождения.

– И где мы его возьмём? Союз не успеет до нас…

– Адмирал Шеин успеет.

– Почему бы ему просто нас не взять, как того требует приказ?

– О, поверьте, Ходченков найдёт способ добиться своего, – Мила похитила его улыбку, и Крот «оскалился», выразив лёгкое недовольство, заёрзав на кровати. – Шеин не самоубийца, чтобы пойти против Союза.

– Пойду, найду Ясеня и сообщу ему нашу светлую мысль, – ехидно сказал Крот, уронив плед на пол. – Упс, – вслед полетела подушка, любезно брошенная в руки Милы подушка.

– Я начинаю скучать по мрачным коридорам ЛК.

– Сплюнь, – всю радость смыло, оставив глубокий страх и печаль, и, хотя эта ситуация не гарантировала меньше крови, всяко это было лучше разорванных тел и голодных зомби.

Каюта адмирала Ласа…

– Принц Ландсбергис, – ответил ему Илия, немного взъерошенный и гневный после какой-то стычки, стоившей ему неимоверных усилий, ибо СМИ не знают. —Мой отец передал вам Илана и вежливо попросил вернуть его нам, когда ситуация с угрозой в лице Монро исчезнет, так зачем вам связываться со мной сейчас?

– Эскадра «Крылья Востока» не могла бы помочь нам добраться до порта?

– Хм, зачем их втягивать в наши дела?

– У Монро в наличии подлодка проекта «Ихтиос» с вытекающими из его рода деятельности модификациями, позволяющими скрытно подходить к любой цели.

– Я услышал вас, принц, – сияние бело-серебристых глаз нельзя было спутать с сиянием линз, Ясень хорошо научился отличать их проявление, осознавая, каким шокирующим было заявление. – Высылаю координаты адмирала Шеина.

– Подождите, – дрогнувший голос помешал Ходченкову отключится. – Вы не хотите рассказать, что произошло у вас?

– Активированная группа Predators совершила нападение на острова Алёхина и Лид. К счастью, СМИ и гости не узнали о столь неприятном инциденте. Однако, как вы видите, я крайне зол.

– Это всё Монро, – добавил Ясень, скрывая своё удивление, не ожидая от него откровения на довольно наглый вопрос… к главе государства.

– Не сомневаюсь.

– Он хотел найти Диккоя.

– У них нашли контролирующие устройства, иначе бы они убили Илана.

– Отправьте мне данные на них, возможно мы имеем дело с одним и тем же.

– Не обещаю, что сделаю это быстро.

– Понимаю. У меня есть одна просьба.

– Какая?

– Пригласите Монро на церемонию прощания. У нас есть план, в процессе.

– До скорой встречи, Ясень, – официоз закончился, Илия Ходченков, значит ли это, что его только что приняли в друзья руководителя Э.С.? Экран погас, экран свернулся обратно. Мысли остались.

– Может всё не так плохо, – пробормотал себе под нос Ясень, позволяя себе чутка расслабиться и закрыть глаза, ровно до сигнала доставки сообщения. – Арес, сообщи капитану. Мы меняем курс.

Несколько минут до разговора…

Барс пришёл в сознание, потирая шею, хотя следов применения удушающего захвата не осталось. Рейнджер расположил безвольное тело хакера в кресле, перед столом, где мерцал голографический экран с космическими снимками океана. Свет экрана был достаточно ярким, чтобы после пробуждения одёрнуть голову в панике, и только крепкие руки удержали его на месте.