Больше, чем сделка

© Дж. Дж. Пантелли, текст

В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Плейлист

Dusk till dawn – Zayn

You and I – One Republic

Crashing – ILLENIUM, Bahari

Through Glass – Stone Sour

Love the Way You Lie – Eminem, Rihanna

Remady – 30 seconds to Mars

Castle of glass – Linkin Park

Stockholm syndrome – One Direction

Easier to run – Linkin Park

Attack – 30 Seconds to Mars

Глава 1

Эйден

Я поднимаюсь с постели, но меня еще пошатывает после вчерашней попойки в доме университетского братства. Кажется, вчера было посвящение. Первокурсники были встречены подобающе. Только какого хрена мы оказались там? Моя память выдает вчерашний вечер гребаными кадрами. Я ничего толком не помню. Виски напрочь стерло половину ночи.

Я принимаю душ, часы на прикроватной тумбочке мигают зелеными цифрами, показывая десять и два нуля. Здорово, мать твою! Я опоздал на первую лекцию. Быстро натягиваю джинсы и черную футболку. Пару минут трачу на поиск второго конверса. Нахожу его в гостиной нашей общей с моим другом Джаем квартиры.

Зашнуровав кеды, принимаюсь искать ключи от своей машины, но их нигде нет. Черт, это что, шутка такая? Еще пара минут, и я опоздаю на семинар по информационным технологиям. Очередной пропуск, и про допуск к экзамену можно забыть. Думай, Эйден! Уперев руки в бока, я разворачиваюсь на 360 градусов, еще раз осматривая все поверхности в гостиной. Возможно, ключи у Джая. Я ведь вчера был мертвецки пьян, значит, он довез меня до дома.

Стремительно направляюсь к его комнате и резко распахиваю дверь. Черт, твою мать! Я же совсем забыл, что теперь практически каждую ночь в комнате Джая ночует его девушка Ава. Сейчас я застаю ее скачущей на моем друге.

– Пошел на хрен, Эйден! – вопит Джай и быстро переворачивает Аву, закрывая собой ее нагое тело.

– Черт, ребята, простите, я не хотел вам мешать! – кричу я из-за закрытой двери. – Бро, я видел только ее спину, клянусь!

Сейчас явно не стоит говорить о том, что загорелая попка его девушки до сих пор стоит перед глазами.

– Что тебе нужно, Эйд? – слышу более мягкий голос Джая. Похоже, он передумал выбивать из меня все дерьмо.

– Простите, что прервал вашу утреннюю зарядку, но я не могу найти ключи от своей «Камаро», – отвечаю я и бью кулаком о косяк.

– Ты что, шутишь?

Дверь открывается, и мой темнокожий друг оказывается возле меня. Хорошо, что перед этим он натянул спортивные штаны.

– Я опаздываю на лекции, верни мне мои ключи.

Протягиваю руку ладонью вверх.

– Ты совсем ничего не помнишь, Эйден? – проскальзывает мимо меня Ава, ее тело прикрыто футболкой Джая.

– О чем я должен помнить?

Шагаю за ней на кухню. Девушка насыпает зерна в кофемашину.

– Думаю, тебе лучше присесть, милый. – Она разворачивается и заправляет за ухо свои черные вьющиеся волосы.

– Вы издеваетесь надо мной? Джай, какого хрена?!

Мой друг проводит ладонью по лицу, они с Авой переглядываются.

– Чувак, вчера ты проиграл «Камаро» в покер, – произносит Джай, и звук перемалывания кофейных зерен заставляет меня вздрогнуть.

– Ты, псих, сейчас пошутил, да? – Я перевожу взгляд с него на девушку. Она старательно изучает пол нашей кухни.

– Это правда, Эйден, – пожимает плечами Ава.

– Черт, ты же знаешь, что я и покер – это две несовместимые вещи. – Я сажусь на стул и запускаю руки в свои волосы. – Почему ты не остановил меня, Джай?

Я знаю, что обвинять в моих же косяках кого-то сейчас совершенно бессмысленно. Парень хмыкает:

– Можно подумать, ты когда-то прислушивался к моим словам, Эйд.

Он подходит к своей девушке и обнимает ее сзади. Ава запрокидывает голову, и они начинают целоваться.

– Черт! Может, вы уже прекратите свои брачные игры? – стону я и роняю голову на кухонный стол. – Кто этот счастливчик, который заполучил мою красавицу 1967 года?

Парочка влюбленных снова переглядывается.

– Остин Фокс, бро.

После этих слов я вскакиваю с места.

– Что? Этот ублюдок Фокс?!

Мой кулак приземляется на деревянную поверхность стола. Какого хрена мне вздумалось играть с ним в покер?! Чувак просто профи в этом. Видимо, мой пьяный мозг решил сделать Остина в карты. Только виски затмило мой рассудок, и я совсем забыл о своем профанстве во всем, что связано с азартными играми.

– Все же стоило вчера тебя увести из дома братства до того, как ты проиграл свою тачку.

Ава ставит передо мной чашку с ароматным кофе.

– Это не просто тачка, детка! Эта машина принадлежала еще моему деду. Ты даже не представляешь, сколько в нее было вложено сил и денег, чтобы она снова могла привлекать внимание симпатичных девчонок!

Я подмигиваю Аве. Она цокает языком и приземляется на колени Джая.

– С тобой вечно происходит всякая хрень, чувак! Может, уже пора остепениться? Прошел целый год, Эйд. Целый год, как ты слетел с катушек из-за своей школьной любви, – произносит Джай.

Я делаю глоток бодрящего напитка. Возможно, он прав, но сейчас нужно придумать, как вернуть мою красную малышку назад законному владельцу.

– Джай, ты подбросишь меня до кампуса? Мне нужно найти Фокса. – Я поднимаюсь из-за стола и выжидающе смотрю на друга. Он даже бровью не ведет и продолжает наслаждаться своим латте. Помню, я очень долго стебался над другом из-за его любви к этому напитку. Весьма странно, когда огромный темнокожий парень наслаждается латте.

– Ты все равно сегодня его там не найдешь, – возвращает меня в реальность голос Джая.

– Это еще почему?

– Потому что сегодня воскресенье! – синхронно отвечают Джай и Ава и начинают смеяться.

Я облегченно вздыхаю. Хоть одна отличная новость, мать твою.

– Тогда дай мне ключи, я поеду к нему в квартиру в город.

– Моя тачка в мастерской у Луиса, чувак! Ты и об этом забыл? – Джай качает головой.

– Эйден, ты можешь взять мою машину, – раздается робкий голос Авы.

Мы с Джаем начинаем громко смеяться. Но у меня нет выбора, черт возьми. Приходится довольствоваться миниатюрным авто Авы.

Я со своим высоким ростом с трудом умещаюсь в ее «Фольксвагене-жуке». Джай хрюкает в кулак. Ава делает вид, что это вообще ни хрена не смешно.

– Не думаю, что тебе удастся застать Остина в квартире. Сегодня воскресенье, и этот богатенький ублюдок, скорее всего, играет в гольф в загородном клубе. – Джай наконец справляется со смехом. Я благодарно ему киваю, и машина Авы трогается с места.

Мой друг оказывается прав. Я сразу же замечаю «Феррари» Фокса, когда подъезжаю к воротам загородного клуба «Грин Вэй». С трудом выбираюсь из «Фольксвагена». Мои длинные ноги напрочь затекли, пока я добрался сюда. Осталось только найти Фокса.

Сегодня удача на моей стороне. Лучше бы она благоволила мне вчера. Я вижу парня в VIP-зоне клуба, он сидит за столом в окружении таких же богатеньких чуваков и наслаждается прохладительными напитками.

– Палмер? Каким ветром тебя сюда занесло?! Ты играешь и в гольф, мужик? – Остин откидывается на спинку плетеного кресла. Я не вижу его глаз, они скрыты за темными очками.

– Нам нужно поговорить, Остин, – произношу я без обиняков, скрещивая руки на груди.

– Парни, я отлучусь на пару минут.

Фокс поднимается из-за стола, и мы выходим в патио.

– Остин, я хочу вернуть свою «Камаро».

Достаю из заднего кармана джинсов пачку сигарет и закуриваю, прикрывая ладонью пламя зажигалки. Парень опирается ладонями на обрешетку открытой веранды.

– Я выиграл ее в честной игре, Эйден. Может, ты хочешь отыграться?

Делаю затяжку.

– Я думаю, ты еще вчера понял, что покер – это, мягко говоря, не мое.

Остин криво усмехается.

– Ты сам сел за стол, Палмер.

– Тебе же не нужна моя тачка, у тебя полный гараж самых люксовых машин. Может, мы сможем договориться?

Брови Фокса ползут вверх. Он снимает свои темные очки, и я вижу его насмешливый взгляд.

– Ты хочешь ее у меня купить? – задает он каверзный вопрос, разглядывая мое лицо с каким-то превосходством.

– Если назовешь разумную цену, Фокс.

Делаю последнюю затяжку, и окурок отправляется прямиком в урну.

– Я тут погуглил, Палмер, оказывается, твоя малышка – мечта коллекционера. Может, она положит начало моей личной коллекции раритетных тачек? Я еще не решил.

Он поворачивается спиной. Внутри меня все обрывается. Легче было бы договориться с самим дьяволом, чем с ублюдком Фоксом. Все в кампусе знали, что с этим козлом лучше не связываться. Он во всем видит свою выгоду. Думаю, что и вчерашний мой проигрыш был ему на руку.

– Назови цену, Остин!

Мне осточертело здесь торчать. От вида богатеньких мужиков в футболках поло от «Армани» меня начинает тошнить.

– Не кипятись, Палмер. У меня есть к тебе одно предложение.

Остин снова поворачивается ко мне лицом.

– Говори, – прищуриваю глаза и выжидающе смотрю на парня.

– Если хочешь вернуть свою малышку, тебе нужно кое-кого завалить, – шепчет он, оглядываясь по сторонам.

– Ты спятил, твою мать?

Фокс начинает заливисто смеяться.

– Черт, мужик, видел бы ты сейчас свое лицо! Тебе нужно завалить одну строптивую девчонку, Палмер. Всего лишь трахнуть и растоптать ее репутацию. Ты же в этом мастер. Весь кампус об этом знает.

Я потираю ладонями лицо.

– То есть ты вернешь мне мою тачку, если я трахну какую-то девку?

Не верю своим ушам.

– Не какую-то там девку, Палмер, а Эштон Гласс.

Это еще, на хрен, кто такая?!

Глава 2

Эштон

Я падаю с кровати на мягкий коврик и задеваю головой угол тумбочки. Чертов Лукас! Мой братец заменил мелодию будильника на свой хэви-метал! Вскакиваю, ударяю по стене прямо над туалетным столиком.

– Придурок! Только попадись мне на глаза!

Из открытого окна тянет сентябрьской прохладой, и я потираю плечи. Быстро умываюсь, открываю шкаф и оглядываю свой богатый гардероб. Отец мне ни в чем не отказывает, и золотая карточка в моем кошельке тому подтверждение. Вчерашний поход с Оззи по торговому центру увенчался успехом и пятью штуками, оставленными в бутиках «Лакост» и «Пепе Джинс». Мой лучший друг знает толк в шмотках и отличается отменным вкусом. Он мечтает о школе дизайна «Парсонс» в Нью-Йорке, но пока учится на курс старше меня в колледже Портленда. Порой его творческие взгляды стоят мне парочки хороших нарядов. Я улыбаюсь, потому что на глаза попадается перешитая в платье джинсовая куртка «Дольче и Габбана». Так, это не пойдет, это тоже. Пролистав кучу вешалок, натыкаюсь на бесформенный свитер и кожаные штаны, что идеально сидят на мне и умещаются в высокие сапоги.

– Эштон Вероника Гласс! Вам нужно отдельное приглашение на завтрак?

Голос Миранды – новой пассии моего отца – доносится из столовой на первом этаже. Скрутив волосы на затылке, втыкаю в них шпильку и спускаюсь по лестнице.

– Доброе утро.

– Привет, милая. Как настроение, готова к началу нового этапа?

Отец – симпатичный мужчина, которому в этом году стукнет сорок пять. Но его манера разговора меня раздражает, будто он вырос не в Бруклине, а в каком-нибудь английском графстве.

– Все отлично. Расписание, канцелярские принадлежности при мне. – Я пожимаю плечами и беру золотистый тост с большого блюда. Миранда ударяет мне по руке.

– Юные леди так себя не ведут. Ты должна быть примером для сверстников и своего брата.

– Кстати, а где он? – пропускаю мимо ушей занудную тираду о нравственности и морали.

– Лукас!!! – громко выкрикивает отец.

– Не обязательно орать, я здесь.

Лукас спокойно занимает место за столом, на нем, как всегда, шапка-бини и дешевые побрякушки на руках и шее. Я толкаю его локтем, а он хмыкает, отбирает надкусанный тост и отправляет в рот.

– Эй!

– Рот не разевай, – подмечает братец и тянется к миске с сыром. Отец долго наблюдает за нами, прикрываясь свежим выпуском газеты. Его женушка демонстративно отставляет мизинец и берется за кофейную чашку.

– Подбросишь Лукаса до школы? – интересуется Гласс-старший.

– Конечно, только Оззи… – не успеваю договорить, как стучат в дверь.

Я срываюсь с места и спешу в просторную прихожую. Наш дом просто гигантский и очень красивый среди окружающей серости. Через стеклянные дверные вставки вижу Оззи. Этот мерзавец бросил меня на днях ради тусовки с первокурсниками. Я готова его убить, но для начала крепко обниму.

– Привет.

Я складываю руки на груди. Но он так широко улыбается, что я таю и целую кретина в щеку.

– Приветик, малышка!

Белобрысая шевелюра и безумные глаза всегда подкупают меня. Немного приподняв над полом, Оззи опускает меня на дубовый паркет, что блестит, как чистейший лед.

– Снова твой братец едет с нами? – спрашивает он.

– Да, угадал, – отвечаю на дерзкий смешок. – Лукас, мы ждем в машине. Папа… Миранда, до вечера.

– Хорошего дня, милая, – отзывается отец.

Мой «Форд-Фарлайн» – отдельный предмет гордости. Я получила его на восемнадцатилетие и прыгала до потолка. Сейчас обожаю кататься на нем по ночному городу, включив радио на полную мощь. Оззи садится в салон, и я следом за ним.

– Как провела выходные, Эш?

– А ты?

Оззи откидывается на спинку и прищуривает глаза:

– Я первый спросил. Ну?

– Прошлась с отцом по местам славы и выслушала лекцию о том, как важны семейный бизнес и преемственность поколений.

Я тяжело вздыхаю и засовываю ключ в замок зажигания.

– «Эштон Гласс Грин Вуд»? Хорошо звучит. С будущими подчиненными успела поболтать?

Мой удар левой приходится ему в плечо.

– Заткнись, ты же прекрасно знаешь мою ситуацию.

– Все уши мне прожужжала уже.

Да, Оззи прав, я никчемная актриса. Последний год в школе я изводила его разговорами о своем будущем. И что? Поступаю на факультет «бизнес и финансы», хотя с детства мечтаю о карьере фотографа. Здорово, что мистер Янг, мой профессор по маркетингу, выделил комнатку для проявки негативов в своем кабинете. Без моей говорящей фамилии тут тоже не обошлось, а точнее, без крыши в лице папочки, что всегда преследует меня.

– Лукас, твою мать! – орет Оззи.

– Что? – вздрагиваю я и смотрю в окно.

Мой брат еле перебирает ногами. Я высовываюсь наружу и кричу что есть мочи:

– Шевели задницей!

Тот скалится и в том же темпе движется к машине. Я завожу мотор и резко выруливаю с подъездной дорожки на асфальт. Делаю вид, что вот-вот уеду к чертям собачьим. Только брата мало волнует данный факт. Отлично! Наконец-то его пятая точка на заднем сиденье.

– Ну ты и черепаха, чувак! – оборачивается Оззи и ждет ответа от Лукаса, однако тот надевает наушники и поворачивает голову вправо.

– Он совсем плох? По-моему, ему становится хуже.

– Я тебя тресну, если не заткнешься. И вообще-то он каждый год проходит курс лечения в Швейцарии. Не заметно?

– Не-а. – Оззи вытаскивает пакетик с мятными леденцами. И бросает один в рот.

Выруливаю на перекресток и съезжаю с пригорка на оживленную улицу.

Ближе к колледжу Оззи уже пребывает в своей вселенной, откуда частенько берет идеи для будущих шедевров.

Дистанцию от парковки до аудитории я преодолеваю быстро. Заглядываю в библиотеку и наконец получаю учебник по маркетингу. Долго я оттягивала этот момент. Две недели как приступила к занятиям и все не дойду. Оззи плетется позади меня с абсолютно мутными глазами. Его перехватывают однокурсники, и я выдыхаю. А уже через пару минут вхожу в кабинет Янга. Хорошо, что он и мой отец когда-то учились вместе. Теперь у меня есть блат и своя каморка, где моя «Лейка» выдает потрясающие кадры.

Черт! Спешно роюсь в сумке, но нахожу камеру и успокаиваюсь. Взглядом пробегаюсь по сидящим студентам и замечаю незнакомое лицо. Кто он? Да, память у меня отличная, но этого парня на предыдущих лекциях не помню. Сажусь за длинную, как в греческом пантеоне, парту рядом с девчонкой в очках. Мне жарко. Разматываю шарф и кладу на скамейку. Свитер спадает с плеча, я начинаю нервничать. Плохой знак. Янга еще нет, и я вынимаю «Лейку», навожу фокус на незнакомца и делаю снимок. Привычка не из лучших, но мне нравится снимать все и вся вокруг себя. У меня куча альбомов и постеров под кроватью с миллионом неизвестных людей.

– Добрый день!

Мейсон Янг обращает на себя внимание студентов тем, что с большим усилием и треском приземляет толстую папку на стол. А я продолжаю смотреть в объектив «Лейки», будто вижу призрак. Медленно опустив аппарат, замечаю, как тот парень непонимающе смотрит на меня. На лице вопрос из серии «что за херня?». Я облизываю средний палец и показываю ему, а потом быстро отворачиваюсь. Черт!

– Мисс Гласс, это что сейчас было?

– Простите, сэр.

– Подойдите.

– Что?

– Я прошу вас выйти и поделиться тем, как вы усвоили прошлую тему. У нас на носу первая коллективная работа, я должен знать, что творится в ваших головах.

Боже мой… Поднимаюсь и, взяв тетрадь, двигаюсь к проходу со ступенями.

– Не могли бы вы ускориться?

«Замолчи!» – кричу я мысленно, пока иду к небольшому подиуму у доски. Останавливаюсь и открываю тетрадь, будто что-то понимаю в том, что там написано.

– Ну же, Эштон, мы все тебя слушаем. Предпосылки возникновения маркетинга, этапы развития?

Черт подери, я стою как вкопанная и мечтаю лишь о том, чтобы поскорей спрятаться в проявительной и послать на хрен Янга. А еще… еще хочу, чтобы новенький не пялился на меня так явно. От его взгляда перехватывает дыхание. Собираюсь с мыслями и все же принимаюсь читать домашнюю работу. Янг измеряет шагами аудиторию, кое-где делает мне замечания и поправляет. Покончив с прилюдным позором, я, не дожидаясь окончания пары, покидаю душное помещение. Беги, Эштон, беги!

Глава 3

Эйден

– Эштон Гласс? – переспрашивает Джай, когда я через пару часов возвращаюсь в нашу квартиру.

– Да, мать твою, мне нужно трахнуть и кинуть эту девку! Тогда моя тачка снова будет моей.

Я нарезаю круги по гостиной, вспоминая наш разговор с Фоксом.

– Ты вообще знаешь, кто эта девчонка?

Джай смотрит на меня как на идиота.

– Если честно, даже слушать о ней не желаю. – Я падаю в кресло. – Но я заключил с ним гребаную сделку!

Откидываю голову на подголовник и рассматриваю белый потолок. До сих пор не могу поверить, что вляпался в такое дерьмо.

– Что такого натворила эта девочка, если Фокс на нее так обозлился? – удивляется Ава.

Я не удостаиваю ее ответом. Внутри бурлит раздражение. Да, я меняю девчонок как перчатки, но всегда выбираю сам, когда, где и кого мне поиметь! А эту особу я даже в глаза ни разу не видел. Надеюсь, у меня на нее хотя бы встанет.

– Ты знаешь, кто ее отец, Эйд! – Джай легко пинает меня в голень, я перевожу взгляд на него.

– Я собираюсь трахнуть его дочь, а не его!

Ава прыскает и кидает в меня маленькую розовую подушку, которые загадочным образом появились на нашем диване вместе с этой девушкой.

– Ее отец – Эдвард Гласс, этому чуваку принадлежит половина лесов Орегона. Слышал что-нибудь о корпорации «Грин Вуд»?

Джай притягивает девушку ближе к себе. Слышал ли я что-нибудь о «Грин Вуд»? Само собой! Значит, она богатенькая сучка? Что ж, эта игра становится все интереснее.

– Эта девочка родилась с серебряной ложкой во рту! Думаешь, тебе стоит связываться с ней? – Джай предупреждающе смотрит на меня. Но его слова только подстегивают к действию. Проповеди меня не остановят.

Утром в понедельник в голове уже вертится несколько идей. Фокс немного поведал мне об этой цыпочке. Она первокурсница. Учится на курсе управления бизнесом или что-то типа того. Не думаю, что мы можем пересекаться на лекциях. Но в моих силах сделать так, чтобы я оказался с ней в одной аудитории.

Фокс, как и обещал, отдает мне ключи от моей же тачки со словами:

– Пока можешь пользоваться!

Словно я в гребаном прокате. Его насмешливая ухмылка заставляет мои кулаки сжаться. Но назад пути нет, я в деле.

У сестры парня, который учится на моем курсе, узнаю, какие лекции посещает мисс Гласс. Из всего списка выбираю маркетинг. Мейсон Янг, который ведет этот курс, отличный мужик, думаю, что с ним можно будет легко договориться, чтобы он спустя две недели с начала семестра принял меня в качестве слушателя этого предмета. Янга я встречаю у кабинета декана.

– Мистер Янг, сэр! – нагоняю мужчину, он останавливается.

– Да, мистер?..

Он смотрит на меня, словно пытается вспомнить мою фамилию.

– Палмер, сэр! Эйден Палмер.

Я протягиваю ладонь для рукопожатия. Янг отвечает на мой жест.

– Чем могу быть полезен, мистер Палмер?

– Я понимаю, что немного опоздал с этим, – переминаюсь с ноги на ногу. – Но я хотел бы посещать ваш курс по маркетингу.

Брови преподавателя ползут вверх.

– Вот как! Напомните мне, молодой человек, какую специальность вы осваиваете в стенах этого университета?

– IT-технологии, сэр, – отвечаю я. От его вопроса у меня внутри все холодеет. Неужели он откажет?

– Не думал, что программистам интересен маркетинг, но буду очень рад видеть вас на своих лекциях, мистер Палмер. А сейчас прошу меня извинить, меня ждет ректор.

Преподаватель разворачивается и шагает в сторону лестницы.

– Спасибо, сэр! – говорю я, хотя не думаю, что Янг меня слышал.

Итак, первый ход сделан.

Через пару часов я паркую свою малышку у корпуса, где проходит судьбоносная для мисс Гласс лекция. Прежде чем выбраться из салона наружу, я замечаю девчонку, которая выходит из «Форда-Фарлайна» 1965 года. Твою мать, я даже присвистнул. Не знаю, кто больше меня покорил, девчонка в кожаных штанах, которые идеально обтягивают ее аппетитную попку, или тачка, которую она водит. Вот эту красотку я трахнул бы, не задумываясь, прямо на капоте ее «Форда».

Каково же мое удивление, когда в аудитории я вижу эту крошку. Она тоже замечает меня и… какого хрена? В ее руках появляется фотоаппарат. И это не просто какая-то мыльница, а профессиональная «Лейка». Мой дед любил этот аппарат. Она что, собралась запечатлеть мою физиономию? В аудитории появляется Мейсон Янг, но я не обращаю на него внимания. Девчонка только что облизала свой средний палец и показала мне. Офигеть, мне стало тесно в штанах. Я сразу представил ее влажные губки на моем дружке.

– Мисс Гласс, что это сейчас было?

Слова Янга пригвождают меня к месту. Я наблюдаю, как девчонка в кожаных штанах направляется к доске. Вот это удача! У меня только что встал на Эштон Гласс. А это будет не так уж и трудно, как я поначалу думал. Она горячая штучка. И мне уже не терпится поиграть с ней. Ее попка – это что-то.

Глава 4

Эштон

Почему, черт побери, меня так трясет? Весь день насмарку из-за одного хренового выступления на маркетинге! А может, дело совсем не в предмете? Прогоняю мысли и кое-как выдерживаю еще три лекции, а потом запираюсь в своей берлоге на замок. Мне нужно немного передохнýть, тем более скопилась гора пленок. Выключаю свет и начинаю их разматывать. Затем погружаю в бачок, заливаю проявитель. Примерно раз в минуту прокручиваю содержимое по часовой стрелке. Выдерживаю нужное время, сливаю проявитель и добавляю стоп-раствор. На конечном этапе погружаю пленку в фиксаж.

Наученная горьким опытом, жду подольше, чтобы пленка точно не потемнела и не пошла пятнами. Мне осталось промыть все дистиллированной водой и повесить сушиться. Что я и делаю. Целый ряд новеньких фоток сохнет на веревке.

– Как у моей бабули в Мичигане, – подкалывает меня вошедший Оззи.

– У твоей бабули Рут панталоны, а у меня искусство. И почему я все время забываю, что ты знаешь, где находится ключ?

Выталкиваю его из комнатки и щурюсь от послеобеденного солнца. Оззи поднимает меня и усаживает на стол, чтобы заглянуть в глаза.

– Что с тобой сегодня? До меня добрался слух, что ты навела бурю у Янга.

Я хмурюсь и опускаю голову.

– Не хочу об этом говорить.

– Послушай, мы знаем друг друга с одиннадцати лет, поэтому не заставляй меня начинать первым. Странно звучит…

Оззи начинает смеяться и запрыгивает на соседний стол.

– Иди ты!

– Имя Эйден Палмер тебе о чем-то говорит?

Отрицательно качаю головой в разные стороны, и Оззи продолжает:

– Отлично, держись от него подальше.

– Почему? – удивляюсь своему внезапному интересу.

– Ага! Значит, я угадал, куда целиться? – издает смешок и приглаживает свои блондинистые пряди друг.

Мне надоедает его слушать, и я спрыгиваю со стола.

– Он перетрахал всех в старших классах и первокурсниц не забыл. Так что, детка, не приближайся к нему и, если что, говори мне.

– Ты не похож на Шварценеггера, – усмехаюсь и беру Оззи за руку, чтобы пощупать бицепс. – У меня вот здесь винтиков побольше, – прикладывает он палец к виску, – так что я в два счета его уделаю.

– Мой герой! Хочешь взглянуть на свеженькие фотки?

– Еще бы!

Мы вместе возвращаемся в проявительную комнату и зависаем там на полчаса, потому что не можем остановить смех. Порой мой талант настоящее комедийное шоу.

– Зачем ты его сфоткала? – выуживает друг из сотни фотографий именно того парня с лекции Янга. – Не знаю. Выбрось.

Оззи разрывает снимок и кидает в корзину. Затем серьезно добавляет:

– Он сволочь и ничем не поступится ради собственной выгоды.

– Я вижу, ты его хорошо знаешь, а не просто наслышан о похождениях? – Оззи топчется вокруг да около, и это начинает бесить.

– Поверь, у меня богатый список тех, кого я хотел бы пристрелить, и Эйден Палмер в первой десятке. На первом курсе он затащил в койку подружку моего хорошего знакомого. Они расстались, хотя собирались пожениться.

– Мне жаль твоего знакомого, но не надо так бушевать из-за одной чертовой фотки! Этот Палмер – пустое место.

– Пообещай, что ни при каком раскладе не останешься с ним наедине!

– Берешь с меня слово, как в лагере бойскаутов?

Я плюю на руку и протягиваю Оззи. Так мы скрепляем все важные уговоры. Он улыбается и повторяет за мной. Прекрасно, теперь можно расслабиться.

– Ты домой? – спрашиваю я.

– Нет, у меня важная встреча в «Рэд Нуаре», – отвечает Оззи и переводит взгляд на стенд с книгами.

– Да у тебя свидание, ловелас?!

От радости подпрыгиваю на месте, зная, как Оззи трепетно относится к новым отношениям. У него давно не случалось романтических приключений, и я безумно счастлива за друга.

– Спасибо за поддержку, детка.

На выходе он хлопает меня по заднице, и я издаю писк, как Минни Маус.

Студенческий двор кишит бессчетным количеством лиц. Оззи срезает путь через кампус и уезжает в свой любимый клуб. Я же вцепляюсь в сумку и двигаюсь к тачке. Мой черный «Форд» переливается на свету и манит к себе.

– Эштон?

Проклятый голос Остина Фокса отрезвляет похлеще бурды Миранды, что та пьет по утрам. Это какая-то смесь из сельдерея, мяты, петрушки и сока лайма.

– Чего тебе, Фокс?

Не замедляюсь ни на секунду. Ведь я знаю, чем чревато попадание в сети этого недоумка.

– Пошепчемся в сторонке? – предлагает он мне, а его густые волосы спадают на скулы.

– Нет уж, я тороплюсь.

Схватив под локоть, Остин тащит меня в арочный свод из красного кирпича и склоняется, как садовник над розой.

– Я думал, ты уже потеплела ко мне…

– Отвали или получишь по яйцам, – тихо произношу я.

– Почему ты такая холодная, Эш? Ты же помнишь, как нам было хорошо?

– Все закончилось полгода назад, Фокс. Забудь!

Отталкиваю его, но не успеваю сделать шаг, как Остин обхватывает мою шею и шепчет на ухо при куче свидетелей о том, какая я горячая и сладкая красотка. Также напоминает, из какого дерьма меня выдернул и что я как минимум обязана согласиться на свидание. В груди все сжимается, и я наступаю Фоксу на ногу устойчивым десятисантиметровым каблуком. Это только малая часть того, что я могу с ним сделать. До сих пор не могу поверить, что чуть не вышла за него замуж! Слава богу, вовремя очухалась и разорвала помолвку. Заправив локон в пучок на затылке, направляюсь к парковке и слышу, как Остин матерится. Рядом с раскидистым столетним дубом замечаю парня, чье фото безжалостно порвал Оззи, и на несколько секунд замираю у водительской двери с ключами в руке. Наверняка он тоже стал свидетелем нашей с Фоксом разборки. Рядом с ним Джай. Этого темнокожего гиганта знаю со школы. Хороший парень, и девушка у него красивая. Встречалась с ней пару раз в столовой и перекидывалась приветствиями. Джай кивнул мне, и я ответила тем же, а затем села за руль. Боковым зрением вижу Остина, что все еще корчится от боли. Только неясно, ему обидно за себя или за бархатные туфли от «Версаче»?

Я не еду домой, а съезжаю на Ривер-драй, что ведет прямиком к владениям отца. Огромное производство по переработке древесины встречает непередаваемым ароматом хвои. В основном в дело идут ели Дугласа и сосны. В детстве мы с мамой проводили много времени, наблюдая за тем, как ведутся вырубка и обработка этих величественных деревьев. Ее не стало пять лет назад. Путешествуя по Амазонке, подхватила какую-то болезнь с непроизносимым названием и… Господи, не хочу это вспоминать. Она кричала по ночам, просила о помощи… При мыслях о маме кожа покрывается мурашками. Вижу отца с тубусом, в котором хранится очередной план по захвату близлежащих территорий. Он давно поговаривает о расширении бизнеса. Люди требуют чего-то нового, и я предложила ему производить мебель.

Паркуюсь у обочины и выхожу из салона.

– Привет! – машет он мне рукой.

Я подхожу ближе и сначала здороваюсь с прорабом Джошуа, а потом и отцу достается порция улыбки.

– Решила наведаться к вам в гости.

– Отличная идея, милая. Посмотришь, что я придумал?

– Конечно!

Обожаю, когда он спрашивает мое мнение, сразу чувствую себя такой умной и деловой, сил нет. Мы поднимаемся в беседку, и он разворачивает чертежи на столе.

– Смотри, вот тут расположится большой комплекс, где готовые изделия будут покрывать лаком. А здесь…

Процесс увлекает нас надолго, и я забываю забрать Лукаса из школы. Тот звонит мне и напоминает о себе.

– Ой, я за Лукасом!

– Миранда готовит нам сюрприз. Будьте любезны, не увлекайтесь фастфудом.

Отец подмигивает, и я смеюсь, когда уезжаю по знакомой дороге. Забрав брата, рассказываю ему о сюрпризе мачехи, он засовывает два пальца в рот, делая вид, что его тошнит. Вместе даем волю своим фантазиям насчет нее и, добравшись до дома, входим в прихожую в приподнятом настроении. Обожаю Лукаса в такие моменты. Если бы не его диагноз, мы бы отлично проводили время на вечеринках. Хотя кто знает, чем брат занимается в свободное время. Частенько не нахожу его в кровати ночью. Девушка? Вполне. Он очень симпатичный, и, когда не злится, можно заметить, какие у него красивые глаза. Ладно, сейчас задача номер один – пережить Миранду…

Глава 5

Эйден

Девчонка слишком быстро ретируется из аудитории. Пока мне удается выбраться из толпы студентов, ее уже и след простыл. Твою мать, я до сих пор под впечатлением от этой милашки! Она меня все же сфотографировала. Для чего ей это? Может, она чокнутый сталкер? Или я ее заинтересовал? Последняя версия мне нравится больше. Тогда выполнить свою часть сделки будет намного проще.

Через пару часов на парковке кампуса пересекаюсь с Джаем. Он ждет свою девушку, прислонившись к стволу раскидистого дуба.

– Как успехи, чувак? – спрашивает он, как только я оказываюсь рядом. Знает, что я не просто так тусуюсь в этой части кампуса. Обычно здесь мой курс не занимается.

– Мне посчастливилось лицезреть мисс Гласс, – с кривой ухмылкой отвечаю я и закуриваю.

– И ты не передумал?

– Теперь я еще больше раззадорен, бро!

Делаю глубокую затяжку, а перед глазами стоят ее пухлые губки. Впрочем, через пару минут я вижу их воочию. Девчонка появляется на парковке в сопровождении какого-то блондинистого типа. Что за хрень? Это ее парень? Они мило прощаются, и блондин уезжает.

Эштон шагает по направлению к своему «Форду», но голос Фокса заставляет ее замереть на месте.

По выражению ее лица я понимаю, что она, мягко говоря, не рада его компании. Остин наглым образом хватает ее за руку и тащит под арку. Она еле успевает за ним на каблуках. Мне совсем не нравится, как Фокс обращается с этой девушкой. Да и их разговор явно неприятен. Когда этот ублюдок хватает ее за шею и что-то шепчет на ухо, я дергаюсь с места, но Джай хватает меня за руку. И в следующую секунду я уже наслаждаюсь зрелищем: Эштон Гласс наступает Фоксу на ногу своим каблуком. Парень громко матерится. Уверен, что ему чертовски больно. Девчонка точно не промах! Я довольно скалюсь. Перед тем как уехать, она кивает Джаю, мой друг отвечает ей тем же.

Стоп. Они что, знают друг друга?

Как только Эштон Гласс на свой раритетной тачке покидает парковку университета, я перевожу взгляд на Джая.

– Что это сейчас было? Ты знаком с этой крошкой?

Джай пожимает плечами:

– Всего лишь учились в одной школе, мужик.

– Какого хрена ты вчера мне об этом не сказал? Мог бы предупредить, что она чертовски сексуальна!

Я ударяю друга кулаком в плечо.

– Хотел, чтобы ты сам увидел, кого тебе предстоит соблазнить.

Джай сплевывает на землю. Он что, издевается надо мной?

Проходит два дня перед следующей лекцией по маркетингу. И все эти два гребаных дня я только и думал об Эштон Гласс. В моих снах она облизывала не только свой палец. Такую заинтересованность в ней я списываю на желание как можно скорее покончить с этим делом и на долгое воздержание. Около месяца я не развлекался с девчонками. Да, на вечеринках они сами висли на мне, но в последнее время я перебирал с выпивкой настолько, что вряд ли смог бы кому-нибудь из них как следует вставить.

Появляюсь в аудитории практически первым. Лишь девчонка в очках, рядом с которой в прошлый раз сидела бунтарка с фотоаппаратом, опередила меня. Буравлю взглядом входную дверь в лекционный класс. Через полчаса мое ожидание вознаграждается, и я вижу строптивую шатенку. Пульс учащается. Сегодня на ней короткая черная юбка.

Чертовка! Прелестные загорелые ножки быстро преодолевают расстояние до стола, где сидит ее соседка. А я думаю только о том, как эти ножки обовьют меня, когда она будет лежать подо мной.

Последним в аудитории появляется Мейсон Янг. В его руках небольшая коробка.

– Добрый день, дамы и господа! – произносит он с таким видом, словно сейчас начнется церемония вручения «Оскара». – Спешу сообщить вам, что со следующей недели мы начинаем работать над докладами. Дело это нелегкое, поэтому сейчас я пройдусь по рядам, и вы выберете себе партнера. – Мужчина поправляет очки на переносице и добавляет: – На курсе двадцать студентов, в этой коробке десять фамилий. Что ж, приступим к жеребьевке!

Янг двигается в сторону ряда, где сижу я. Не могу поверить в свою удачу. Через секунду в моей голове появляется идея: пока преподаватель не дошел до меня, я отрываю маленькую бумажку из своего блокнота и пишу фамилию шатенки, которая уже несколько раз наблюдала за мной из-за плеча.

Когда Янг оказывается около меня, я опускаю в коробку ладонь, в которой уже зажата бумажка с нужной мне фамилией.

– Эштон Гласс, – громко произношу я, развернув якобы выуженную записку.

Девчонка резко поворачивает голову в мою сторону. Ее губы поджаты. Принцесса чем-то недовольна? Наши взгляды пересекаются, и она одними только глазами дает мне понять, что обо всем этом думает. Я победно улыбаюсь и скрещиваю руки на груди. Уверен, что вся ее строптивость только показная. Не терпится увидеть, как потемнеют эти голубые глаза от желания.

Через пару минут еще один парень называет ее фамилию. Она с подозрением смотрит на меня. Но голос Янга ставит все на свои места. И я снова на коне!

– Извините, это моя ошибка. Видимо, два раза написал фамилию мисс Гласс.

Я облизываю губы и замечаю, как девчонка внимательно следит за моими действиями. Никогда не думал, что эта игра будет настолько увлекательной.

– Итак, пары определены. Теперь вам предстоит работать вместе, друзья.

Янг приступает к лекции. Все оставшееся время до конца пары Эштон Гласс больше ни разу не взглянула в мою сторону. Но по тому, как прямо она держит спину, я чувствую, что девчонка чертовски напряжена.

Когда звенит звонок, Эштон подрывается с места и спешит на выход. Хрена с два я позволю ей снова сбежать сегодня! Через две ступеньки преодолеваю проход амфитеатра и спешу за ней.

Догнать беглянку мне удается лишь на парковке. Она уже открывает дверь своего «Форда», когда я резко ударяю по ней ладонью, и та с грохотом закрывается.

– Не так быстро, детка!

Если бы взглядом можно было убить, то надо мной уже кружилась бы стая стервятников.

– Отвали! – выдавливает она в ответ и снова распахивает дверь машины.

– Отвалю через пару секунд. Только нам нужно сначала договориться о том, когда и где мы будем готовиться к докладам, – парирую я.

– Доклад? Да я лучше съем десять лимонов, чем соглашусь заниматься с тобой!

Она поднимается на цыпочки, чтобы рявкнуть мне это прямо в лицо. От внезапной близости я на пару секунд теряю дар речи. В эти глаза можно смотреть бесконечно.

– Разве у тебя есть выбор? – наконец произношу я. – Мы даже не знакомы, с чего такая ненависть ко мне?

– Я не завожу новых друзей. И не намерена менять свои привычки, мистер Палмер. – Мою фамилию она произносит на выдохе и снова опускается на пятки. – Кстати, на будущее: я обычно сама предпочитаю выбирать партнера!

Черт, кажется, меня заводит, когда она злится.

– Я вытащил бумажку с твоим именем из этой гребаной коробки Янга, так что спешу сообщить потрясную новость: твой партнер прямо перед тобой! – криво усмехаюсь.

– Да? Ты уверен? – тычет она пальцем мне в грудь. – Точно? Я ненавижу, когда из меня делают дуру, а также таких, как ты, что считают себя вершителями судеб.

– Отлично! Тогда на следующей лекции расскажешь эту душещипательную историю Мейсону Янгу. Может, он сжалится и поставит тебе допуск к экзамену по своему предмету. А я умываю руки на фиг! Надеюсь, ты не захлебнешься слюной, когда будешь давиться десятью лимонами.

Делаю пару шагов назад. Думаю, я надавил на нужный рычаг: мои слова подействовали на нее. Она наверняка из тех девчонок, которые слишком ответственно относятся к учебе.

Эштон вытаскивает из волос шпильку, и они рассыпаются по ее плечам. У меня перехватывает дыхание от такого невинного жеста.

– Я устала и не хочу больше спорить. У тебя есть два дня, чтобы подготовиться вот по этому списку.

В моих руках оказывается листок с десятком пунктов. Я слежу за ее взглядом, что устремляется на Фокса. Так все дело в нем? Поэтому она так быстро сдалась.

– Мне пора… чертов ублюдок.

– Рад, что мы нашли общий язык, детка!

Она садится в свою тачку, и через пару секунд место на парковке пустеет. Все же Фокс появился как раз кстати. Иначе мой план потерпел бы сокрушительное фиаско.

Глава 6

Эштон

Я не ожидала, что снова увижу эту самодовольную рожу на лекции Янга. Он оглядывает меня с головы до ног, и я стискиваю зубы. Какого черта? Эти ножки не для тебя! И тут слышу профессора, что щелкает пальцами, чтобы привлечь внимание.

– Добрый день, дамы и господа! – произносит он с таким видом, словно сейчас начнется церемония вручения «Оскара». – Спешу сообщить вам, что со следующей недели мы начинаем работать над докладами. Дело это нелегкое, поэтому сейчас я пройдусь по рядам, и вы выберете себе партнера. – Мужчина поправляет очки на переносице и добавляет: – На курсе двадцать студентов, в этой коробке десять фамилий. Что ж, приступим к жеребьевке!

Он начинает движение с соседнего ряда, и я молю бога, чтобы этот кретин не вытащил бумажку с моим именем.

– Эштон Гласс, – заключает Палмер, и мои глаза лезут на лоб, а он скрещивает руки и довольно улыбается.

– Итак, пары определены, теперь вам предстоит работать вместе, друзья, – возвращает меня в реальность низкий тембр Янга.

Раздается спасительный звонок, и я несусь на выход. Слышу, как этот придурок спешит за мной. Думала, что успокоюсь возле своей тачки, но не тут-то было. Он ударяет по двери моего красавца, и я вскипаю. Боже, что происходит у меня внутри, не описать словами. Палмер завязывает разговор, но плевать. Буду стоять до конца. Мне так хочется шарахнуть его битой, что лежит в багажнике, но он ловко парирует мои выпады. В итоге нас замечает Остин, и я заканчиваю короткую беседу:

– Я устала и не хочу больше спорить. У тебя есть два дня, чтобы подготовиться вот по этому списку.

Протягиваю ему листок и сажусь в машину. Адреналин в крови зашкаливает.

Сюрприз, что подготовила Миранда, заключался в их незапланированном с отцом отпуске. Они давно никуда не выбирались, и, проявив инициативу, Миранда выбрала подходящий тур. Уже завтра они улетят на Гавайи. Я мечтаю об этом гораздо сильнее, чем о визите Санта Клауса в шесть лет.

Мое утро снова начинается в семь, только под любимую умиротворяющую музыку для релаксации. Шум океана мягко будит меня в любое время. Я бодро встаю с кровати и подхожу к зеркалу на двери шкафа. Сегодня ночью ныли раны, и я приспускаю трусики, чтобы вновь полюбоваться творением специалистов. Сейчас на месте шрамов красуются татуировки скорпионов. Никто не знает, что я сделала их прошлым летом. Я поглаживаю одного из них и вспоминаю, как хреново тогда было. Как меня втоптали в грязь, растерли и выбросили. Если бы не Оззи, что привез меня в больницу с обильным кровотечением, я бы сдохла где-нибудь на полпути.

– Что за хрень на тебе надета? – восклицает Оззи, заглядывая в мое окно.

Легок на помине. Но я рада его видеть.

– Я же не могу измываться над шедеврами «Виктории Сикрет»? Они для особых случаев и выходов в свет.

– А вдруг какой-нибудь чувак решит трахнуть тебя в постели? У него не встанет на эти трусишки.

Беру подушку и с размаху бросаю в друга. Он ловит ее и подходит ко мне.

– Ну-ка, дай еще полюбоваться.

Большими пальцами оттягивает резинку на животе и склоняет голову то в одну, то в другую сторону.

– До сих пор не понимаю, почему именно скорпионы?

– Во-первых, я родилась в октябре. А во‐вторых, они жалят, когда чувствуют опасность. Мне это нравится. Я тоже белая и пушистая, пока никто не решит наступить мне на горло.

– У-у, горячая и опасная штучка Эштон Вероника, – хохочет Оззи и отходит назад, чтобы улечься на незаправленную кровать в грязных ботинках.

Я же вынимаю из шкафа джинсы и обтягивающую блузку цвета морской волны с пуговицами на груди.

– Надень комплект, что мы купили на распродаже в среду.

– Что? Тот черный с пуш-ап эффектом? Зачем? Я никуда не собираюсь.

– Бизнес-леди должна выглядеть совершенно!

– Кто?

Я недоумеваю и жду ответа от Оззи, который, судя по всему, просто шутит.

– Ко мне подходила Ава, подружка Джая. Ты должна ее знать. Спросила, не делаешь ли ты съемки для портфолио.

– Ава? А почему она сама у меня не узнала? – сдуваю прядь волос с носа.

– Эш? Я тебе что, Чарльз Ксавье?

Меня злит, когда он упоминает своих мутантов. Оззи помешан на моде и… комиксах. Я разворачиваюсь и ухожу в ванну. Через секунду в дверной проем протискивается его рука с комплектом черного белья.

– Я сказал, надень. Что-то подсказывает, что ты запомнишь этот день.

Мое фырканье доводит его до безумия, и с диким смехом он исчезает за пределами дома. Я знаю, что Оззи ушел. Упс, я не поинтересовалась у него о свидании. Хороша подруга.

В полной готовности преодолеваю лестницу и захожу в столовую. Лукас нервно пялится в графин с соком. Так не пойдет.

– Все в порядке? – спрашиваю, усаживаясь рядом.

– Мне снился жуткий сон.

Сон? Плохое начало дня. Если Лукасу снился нехороший сон, это означает, что он не принял таблетки, прописанные врачом на последнем приеме.

– Что тебе снилось? – аккуратно пытаюсь узнать истину.

– Мама…

Отец и Миранда присоединяются к нам, и я замолкаю. Всего три минуты! Нам нужно всего три минуты! Нет же, явились.

– Что с лицами, дети? – спрашивает отец, наполняя стакан апельсиновым соком.

– Не обращай внимания. У меня много проектов на носу, а Лукас… Лукас боится теста по биологии, – моментально придумываю правдоподобную отмазку.

– М-м-м, школьные годы. Помню, как с другом прогуляли тренировку по футболу. Тренер Линч устроил нам такую прилюдную порку! Он, кстати, до сих пор такой? А, Лукас? – Папа устремляет взгляд на брата.

– Да, Линч все тот же, – кратко отвечает брат.

– А вы готовы к поездке? – меняю тему разговора.

– Миранда – прекрасный организатор.

И зачем я спрашиваю об этом? Следующие полчаса мачеха с восторгом рассказывает о предстоящем отпуске. Как хорошо, что я не увижу ее две недели.

– За вами, детки, будут присматривать. Я попросил соседей, чету Джинксов, иногда наведываться к вам в гости.

– Как скажешь… – кротко соглашаюсь я, ухмыляясь в душе, потому что знаю, что они за люди. Им самим не помешал бы присмотр.

В столовой полно студентов. Просидев на парах все утро, я ужасно хочу есть.

– Эштон? – Ава машет мне рукой и зовет к себе.

Беру поднос и иду к ее столу.

– Привет.

– Отлично выглядишь. Этот цвет блузки тебе к лицу.

– Спасибо. Ты тоже очень красивая. Впрочем, как всегда.

Открываю йогурт и зачерпываю ложкой содержимое стаканчика.

– Я хотела попросить тебя о помощи. Хотя ты, наверное, уже знаешь от Оззи, – скромно произносит она и кладет в рот кусок курицы.

– Я с радостью тебя пофотографирую. Моя камера обожает классных девчонок.

– О, здорово. Какие у тебя планы после обеда? – оживляется Ава.

– Никаких. Только Лукаса в четыре часа надо забрать из школы.

– Тогда, может, ко мне? Подберем наряды и прическу? А?

– Конечно. И сразу предупреждаю: денег не приму. Ясно?

– Окей. А расскажи мне о брате. Я недавно встретила его и не узнала. Он стал таким красавчиком! – Она улыбается и смотрит на меня. Мы начинаем болтать, и я узнаю, что Лукас встречается с девушкой. По крайней мере, Ава видела их вместе. А она не слывет врушкой. После этой новости мы становимся еще ближе, и я понимаю, что была права на ее счет. Она милая, веселая и добрая девчонка.

Квартира Авы располагается в шумной части Портленда. В округе живет много молодежи, что не может позволить себе более тихое и уединенное жилье. Мы входим в фойе, и она здоровается со швейцаром, если его можно так назвать. С улицы доносятся гул машин и болтовня пьяных парней, возвращающихся из клуба.

– Проходи. Будь как дома, – говорит Ава, открывая передо мной дверь.

Я переступаю порог и оказываюсь в светлом помещении. Кухня и гостиная в одной комнате. Мило и удобно.

– Хочешь чего-нибудь? – Она подходит к холодильнику и достает шоколадку.

– Нет. Я пока осмотрюсь. Не против?

– Пожалуйста. Только не заходи в нашу с Джаем спальню, там жуткий беспорядок. А что касается конуры Эйдена… мне все равно.

– Эйдена? Эйден Палмер живет с вами? – со смесью злости и удивления произношу я, распахивая глаза, чем вызываю улыбку у Авы.

– А почему это тебя так задело? Они друзья. Это я тут на птичьих правах. Правда, ненадолго. Думаю, у нас с Джаем все серьезно.

– Буду только рада за вас. Вы отличная пара.

– Спасибо. Располагайся, я пошла разбирать гардероб. – С этими словами Ава на ходу снимает кофточку и удаляется в комнату. Я хмыкаю, двигаясь по узкому коридору.

Ретроспективы на стенах меня не впечатляют: обычные городские виды. Сама не верю тому, что берусь за позолоченную ручку двери, ведущей в спальню Палмера. Что мне тут делать? Однако открывшаяся картина полностью захватывает меня. Холостяцкая берлога во всей красе. Футболки, штаны, гора носков под столом у окна. И беспорядочная куча на кровати. Где-то среди этого хаоса угадывается одеяло. Я иду вглубь комнаты, и моя взгляд натыкается на полку. Она уставлена дисками и книгами, среди которых замечаю сборник стихов Роберта Бернса. Вытаскиваю из стройного ряда и пролистываю:

Я не верю своим глазам: книжка потертая, с отпечатками пальцев. Заметно, что она пользуется успехом у ее обладателя. Поворачиваюсь и с книгой в руке подхожу к столу. Как жарко! Невыносимо. Расстегиваю верхние пуговицы на блузке и поднимаю оконную раму вверх, чтобы впустить свежий воздух. Откуда такой аромат? Обвожу взглядом поверхность стола и под грудой барахла вижу на четверть пустой флакон парфюма. Подношу к носу, и мне становится не по себе. По шее скользит капля пота. Вчера, когда мы препирались с Палмером на парковке и я встала на цыпочки, именно этот аромат взбудоражил мое воображение. Только на парне, вперемешку с запахом сигарет, он был более возбуждающим. Что за хрень?! Мне нельзя думать о сексе с этим козлом! Категорически! Я еще хожу к психологу и борюсь с эмоциями к Тимоти Фриману. Но, твою мать, я таю от одного запаха «Диор».

– Эштон, я, кажется, готова! – кричит Ава, и я бросаю томик Бернса на стол.

– Иду.

Распахиваю дверь и оказываюсь в ловушке. Мужские голоса вторят в унисон Аве. Черт! Первое, что попадается мне на глаза, – пожарная лестница за окном. Спешу к ней, но цепляюсь тканью за дверной косяк. Однако минуту спустя уже скольжу по металлической лестнице и скрываюсь за углом. Здорово, что я придумала оставить тачку у хозяйственного магазина на другой улице. Ух, чуть не попалась. Прости, Ава, создадим портфолио в следующий раз.

Глава 7

Эйден

Быстро отделываюсь от Фокса и отправляюсь на следующую лекцию. Когда мы договаривались с ним о сделке, я, конечно, же узнал, чем ему так насолила Эштон Гласс. Оказывается, она отвергла его предложение. Все бы ничего, но сделала она это при сотне гостей, которых Фокс пригласил на помолвку-сюрприз. Черт, хотел бы я видеть его физиономию в тот момент!.. Так, стоп. Значит, у них были отношения. И насколько же близкие? Почему-то мысли о том, что Фокс касался тела этой девушки, заставляют меня с силой сжать руль «Камаро». Я закуриваю и пытаюсь выбросить эту ерунду из головы. Какого хрена меня вообще волнует, кто имел Эштон Гласс до меня?

В течение всего дня ловлю себя на мысли, что так или иначе думаю о ее голубых глазах. Когда она распустила волосы на парковке, у меня даже дыхание перехватило. Я так хотел провести рукой по ее шелковым волосам. Твою ж мать, да что со мной творится? Нужно срочно кого-то трахнуть. От воздержания я превращаюсь в романтичного идиота, каким был когда-то с Клэр. Но моя бывшая девушка преподала хороший урок, когда после трех лет отношений всего за месяц нашла мне замену в Калифорнийском университете.

В аудитории встречаю Джая. Он тоже посещает лекции по высшей математике.

– Что с твоим лицом, Эйд? Не ожидал, что Эш Гласс не выпрыгнет из своих трусиков от «Виктории Сикрет», как только ты взглянешь на нее? – шепчет он, когда я приземляюсь рядом с ним.

– Только не говори, что сомневаешься в моих способностях охмурять девчонок. Ты разобьешь мне сердце!

Блондинка, сидящая на несколько парт ниже нас, заинтересованно разглядывает меня. Я расплываюсь в довольной улыбке. Она облизывает губы и смущенно отводит глаза. А эта крошка хороша! Маленький вздернутый носик, большие глаза. Куколка откидывает свои длинные волосы на спину, отчего ее шея открывается. Она откровенно предлагает мне оценить ее… Но что за фигня? Я не чувствую никакого интереса к этой цыпочке с третьим размером груди. Вместо этого думаю, как мне сбить спесь с Эштон Гласс.

После окончания занятий Джай забирается в мою тачку. Его «Икс-Трейл» до сих пор в мастерской Луиса, поэтому мне приходится возить задницу друга.

– Я думал, что у Авы еще одна лекция, – говорит он, замечая маленькую синюю машину своей девушки, когда мы въезжаем на парковку у нашего дома.

– У меня в багажнике лежит бита на случай, если она там развлекается с каким-нибудь чуваком, у которого член больше твоего, – произношу я сквозь смех. Джай показывает мне средний палец.

– Если ты увидишь мой член, бро, у тебя разовьется комплекс неполноценности!

Джай выбирается из салона «Камаро». А я смеюсь в кулак, зная, что он сейчас рванет проверять мое предположение. Он чертовски ревнует свою девчонку.

Когда мы оказываем в нашей квартире, Ава ведет себя как-то странно. Джай осматривает все комнаты. Черт, зря я так необдуманно пошутил. У них назревает ссора из-за моих приколов. Я направляюсь в свою комнату, чтобы не мешать этой парочке.

Приоткрытая дверь в мою спальню вызывает подозрения. Какого хрена? Я вхожу внутрь и сразу замечаю распахнутое окно. Точно помню, что сегодня утром я его не открывал. В моей комнате кто-то был. Томик стихов Бернса почему-то лежит на столе. Я осматриваюсь. Неужели сюда заходила Ава? Решительно шагаю в гостиную. Слава богу, Джай и Ава не поругались из-за моих выдумок. Они увлечены поцелуем настолько, что замечают меня только после того, как я кашляю в кулак.

– Ава, какого черта ты делала в моей комнате? – спрашиваю я, как только девушка отрывается от губ моего друга.

– Я? – Девушка прикусывает нижнюю губу, а ее черные глаза начинают бегать, словно она спешно придумывает ответ. – Мне нужен был карандаш! – выдает Ава наконец и пожимает плечами. – Но в твоем бардаке я ничего так и не нашла.

– Больше не заходи в мою комнату. – Кажется, это прозвучало слишком грубо. – Пожалуйста.

Разворачиваюсь на пятках и возвращаюсь в свою берлогу. Неожиданно замечаю на полу у двери маленькую пуговицу цвета морской волны. Машинально засовываю находку в задний карман джинсов. Ава права, уборка здесь не помешала бы. Через минуту приступаю к наведению порядка, думая о том, как сделать так, чтобы Эштон Гласс согласилась заниматься со мной маркетингом в этой самой комнате.

После того как с уборкой покончено, решаю отправиться в кафе на территории кампуса. Я чертовски голоден, а там делают отменное тако. Джай и Ава свалили в кино. Я уже жалею, что не взял номерок у той блондинки. Уверен, она не отказалась бы провести эту ночь со мной.

В кафе не особо много посетителей. Занимаю свободный столик и заказываю парочку острых тако. Через секунду до меня доносится приятный смех. Я оборачиваюсь и не верю своим глазам. Через два столика от меня сидят Эштон Гласс с блондинчиком. Эти двое странная пара. Видимо, они весело проводят время. Девушка постоянно хохочет над тем, что говорит ей этот чувак. Почему-то мне так хочется выбить из него все дерьмо только за то, что он сидит рядом с ней. Она сегодня выглядит отлично. Блузка цвета морской волны так здорово на ней смотрится, оттеняя ее карамельную кожу. В моем мозгу что-то щелкает. Я тянусь к заднему карману и достаю пуговицу точно такого же цвета, как и блузка Эштон. Это что, шутка? Какого хрена она делала в моей комнате?

Я подрываюсь с места и стремительно направляюсь к столику, где сидит бунтарка.

Блондин резко вскакивает с места, когда я оказываюсь возле них.

– Какого хрена ты рылась в моих вещах? – без обиняков спрашиваю я и ударяю ладонью по столу. Когда убираю руку, на поверхности остается лежать маленькая пуговица, которая идентична тем, что пришиты к ее гребаной блузке.

Глава 8

Эштон

Мои пятки сверкают на всю округу, когда я удираю из квартиры Авы. Даже не сразу нахожу своего малыша. Оглядываюсь, будто что-то украла и меня вот-вот настигнут копы. Черт! Ключи выпадают из рук прямо сквозь решетку ливневки, и я с досадой пинаю ногой колесо. День явно не задался. Раздается звонок телефона. Слава богу, это Оззи.

– Алло, приезжай на Фэлоу и Джонс, у меня проблема.

Быстро засовываю мобильник в задний карман джинсов и снова осматриваюсь. Пока Оззи едет на своем дорогущем «Ягуаре», успеваю обо всем подумать, в частности о том, что обнаружила в комнате этого Палмера. Почему я не могу назвать его по имени? Потому что чувствую опасность. Животную опасность. От него веет неприкрытой дерзостью и жуткой, невыносимой сексуальностью. Опять я за старое… Включи мозг, Эштон. Включи! Допустим, у него много книг. Особенно Роберт Бернс. Это ведь что-то значит, не так ли? Я болтаю сама с собой и прогуливаюсь вдоль машины. Порой вскидываю руку вверх, словно отгоняю комаров.

– Красотка, не хотите прокатиться и отблагодарить меня отменным отсосом?

Поворачиваюсь и вижу насмешливую рожу Оззи. Он снимает меня, как проститутку.

– У вас не хватит денег, сэр, – острю в ответ, наклоняясь и опираясь на открытое окно. Он шмыгает носом и выходит из салона. С умным видом подходит ко мне и спрашивает:

– Что на этот раз, детка?

Я молча показываю на решетку в асфальте и пожимаю плечами.

– Не может быть, снова? – охает Оззи и садится на корточки, чтобы разглядеть заветные ключики. – Ничем не могу помочь.

– Твою мать! – Я прижимаюсь к «Форду» спиной.

– Не торопи события. У меня дома есть запасная связка. Забыла? Ты та еще потеряшка. Я вернусь за тачкой вечером после клуба. Договорились?

Оззи выпрямляется, и я обнимаю его.

– Рыцарь в сияющих доспехах!

– А ты какого хрена здесь делаешь? – вдруг осознает он.

– Я… ты сам меня свел с Авой. Она живет вон там, – указываю на ряд домов чуть дальше по улице.

– Понятно. Поехали в наше кафе. Я с самого утра есть хочу.

– Поехали. Тако сейчас будет как никогда кстати.

Мы садимся в автомобиль, и я вдыхаю ванильный флер ароматизатора.

– Опять ваниль? Оззи, я тебя не узнаю.

– Подруга подарила, – наигранно спокойно говорит он, заводит двигатель и смотрит в боковое зеркало.

– Подруга? Не та ли, с которой ты по клубам ходишь? И кто же она?

Оззи щурится, не глядя в мою сторону, и я понимаю: попала в точку. Начинаю раскручивать клубок, и наконец мой дорогой блондин сдается. Теперь я в курсе всех событий его личной жизни и надеюсь, что все не закончится плачевно, как в прошлый раз, когда надежды друга рухнули от мощного предательского удара.

В кафе тихо. Всего несколько постоянных клиентов вместе с нами. Оззи и я усаживаемся у дальнего окна, чтобы нас никто не слышал.

– Я тут прослышал о твоей перепалке с Фоксом. Достает?

– Пытается, но я сама за себя постою, – откусываю кусочек тако.

– То, что он поддержал тебя год назад, ни хрена не значит. Он все та же свинья.

– Думаешь, у меня с памятью плохо?

– Ну, после того, что было, все возможно. Тимоти Фриман – мразь, – рассуждает Оззи, отпивая коктейль и пристально глядя на меня.

– Мне не хочется говорить о… Фримане.

– Психолог не промыла мозги?

Я улыбаюсь и отвечаю:

– В ее задачи не входит делать трепанацию.

– Одной трепанацией не выведешь этого урода. Только обезглавливание.

Уже не сдерживаюсь и смеюсь от души.

– А этот Палмер держится на расстоянии? – При этих словах взгляд Оззи меняется, как картинка в калейдоскопе.

– Да, пытался поболтать на парковке, но безуспешно. – Решаю тактично умолчать о том, что случилось пару часов назад.

– Отлично! Если что, сделаю ему поводок покороче. – Оззи тоже берет тако и подносит ко рту.

– Ну-ну… Слушай, так, на всякий случай, помнишь наши тайные шпионские штучки?

– Ты о тех, что изгоняют строптивых зрителей и навязчивых ухажеров?

– Ага.

– И кого ты хочешь изгнать?

– Пока никого. – Беру салфетку и подношу к губам.

Едва вспоминаю Эйдена, который как рыба-прилипала следует за мной, и в ту же секунду вижу, как тот подрывается с места за столиком напротив и стремительно направляется ко мне.

Оззи вскакивает на ноги и бросает на него злобный взгляд, но не успевает произнести ни слова.

– Какого хрена ты рылась в моих вещах? – с нападкой произносит Эйден и ударяет ладонью по столу. Когда он убирает руку, я вижу на столешнице пуговицу от своей блузки. Черт подери! Не сводя с нее глаз, пальцами нащупываю декольте и не могу сдержать улыбку. Затем с силой вырываю остальные пуговицы и бросаю в стоящего парня.

– Это не мое. Не имею понятия, как они ко мне попали. Извините, мне надо в дамскую комнату.

– Детка, мне с ним разобраться? – встревает Оззи.

– Нет. Мы все выяснили.

Встаю и направляюсь в туалет, что прямо за кассой. Эйден нагоняет меня в узком коридоре и ловко преграждает путь.

– Лучше отойди. Я не боюсь тебя и могу неслабо врезать.

Мой голос отчего-то звучит мягко и предательски тихо.

– Что за игру ты ведешь? – цедит Палмер сквозь зубы, наклоняясь ближе к моему лицу. Его ладони упираются в стену по обе стороны от меня. Я часто дышу, отчего моя грудь резко вздымается и опускается. Взгляд парня скользит ниже, туда, где из моего кружевного черного лифчика с пуш-ап-эффектом видны аппетитные округлости. Я нервничаю как никогда в жизни, словно оказалась в комнате страха.

– Я не люблю игры. И мне не о чем с тобой разговаривать! – Пытаюсь посмотреть ему в глаза, но не нахожу, за что зацепиться.

– Не любишь игры? Может, потому что ты не с тем партнером в них играла? – переходит на шепот Эйден и неожиданно проводит тыльной стороной ладони по моей левой щеке. Его пальцы плавно скользят по шее и пульсирующей от адреналина венке, опускаются ниже, и он чертит маршрут по ложбинке меж грудей. Я заношу руку и со всей силы отвешиваю наглецу пощечину, но отчего-то не сразу отдергиваю ладонь от его лица.

Завороженно смотрю на его губы и ощущаю под рукой, как ходит ходуном челюсть от моего удара. Черт! Я провожу кончиком указательного пальца по его нижней губе. Почему он не двигается? Чего ждет?

– Думаю, наше уединение в туалете отменяется?

От его недвусмысленного вопроса и кривой ухмылки меня накрывает волна ярости. Отталкиваю этого придурка и со злостью говорю:

– Да пошел ты! У меня есть парень, а ты, ты…

Кровь приливает к голове, и широким шагом я направляюсь к Оззи. Тот морщит лоб от удивления, когда я встаю на цыпочки и целую его в губы.

– Руки, – произношу шепотом, и между делом Оззи крепко сжимает мою задницу. Я чувствую, как его распирает от смеха, а в спину мне вонзается взгляд Палмера. Друг слегка поворачивает меня и, отстранившись, говорит:

– Проваливай. Или тебе нравится наблюдать за другими?

Эйден толкает стоящий неподалеку стул и вылетает из кафе.

Глава 9

Эйден

Что со мной делает эта девчонка? Я оказываюсь на свежем воздухе, а мои пальцы до сих пор чувствуют, какая у нее бархатистая кожа на груди. Не могу поверить, что она реально сорвала все пуговицы и стояла передо мной в одном лишь долбаном черном кружевном лифчике. Ничего более сексуального я в жизни не видел. Потираю место, по которому она только что залепила мне пощечину. Волна ярости с новой силой поднимается внутри. Нет, я зол не из-за удара, ее нежные маленькие пальчики не причинили особой боли. Я зол на то, что она целовала этого блондина. К тому же он лапал ее задницу! Кажется, парню пора понять, что ему следует держаться как можно дальше от Эштон Гласс.

О тако можно забыть, поэтому я покупаю в супермаркете готовый ужин и, разогрев в микроволновке, на автомате съедаю эту дрянь.

Ава и Джай застают меня за просмотром футбола на спортивном канале. И почему в последнее время эта парочка напрягает меня? Может, потому что они каждую минуту обмениваются слюной?

– Эй, чувак, как прошел твой вечер?

Джай скидывает мои ноги с дивана и падает на него.

– Просто великолепно, – бубню я.

– Да что с тобой происходит, Эйд? Ты уже неделю сам не свой.

Вопрос Джая ставит меня в тупик. В самом деле, зачем я так загоняюсь по поводу этой девки? Мне просто нужно ее трахнуть, а не пытаться понять и узнать.

– Эштон Гласс оказалась настоящей занозой в заднице. – Я делаю глоток пива из банки.

– Скажи об этом Фоксу и отдай ему ключи от своей малышки!

Джай закидывает руки за голову, не отрывая взгляд от футбольного матча.

– Ты охренел? Мой дед выиграл эту красавицу в карты! И я планирую отдать ключи от моей тачки только своему сыну.

– Колесо Сансары совершило полный оборот. – Ава усаживается на колени моего друга. – Твой дед выиграл ее, а ты проиграл. Может, легче смириться с неизбежным, если ты не можешь справиться с девчонкой.

Ава хмыкает и проводит рукой по волосам Джая. Ее слова задевают меня.

– У нее есть парень, и я планирую это изменить.

Я не собираюсь после первой же неудачи убегать, поджав хвост. Это уже становится делом принципа. Особенно после того, как сегодня я увидел эту крошку в нижнем белье. Всю дорогу от супермаркета до дома в голове крутилась лишь одна мысль: какого цвета у нее соски, розовые или шоколадные.

– Парень?

Ава и Джай переглядываются.

– Да, гребаный блондинчик странного вида сегодня запускал свой язык в ее рот! – бью кулаком по колену. Так и хочется свернуть ему шею.

Смех моих друзей заполняет гостиную.

– Постой, Эйд, ты говоришь про Оззи? – Ава смотрит на меня, как на идиота.

– Я не знаю, как его зовут, но он все время таскается за ней и ездит на последней модели «Ягуара». Серьезно, Оззи? Что за дурацкое имя?

– Ну что ж, бро, у меня для тебя две новости, хорошая и плохая. – расплывается в улыбке Джай. – Хорошая: у нее нет парня. Плохая: Оззи больше по вкусу нежные девчонки из математического кружка, чем Эштон Гласс.

Парочка снова начинает хохотать. Твою мать, почему я сразу не догадался, что этот тип любит цыпочек без огненного нрава?! Она выставила меня идиотом уже в который раз. Представляю, как эти двое повеселились сегодня в кафе, когда я в бешенстве свалил оттуда.

Жду не дождусь начала лекции по маркетингу. Аудитория заполняется студентами, но мисс Гласс все еще нет. Неужели она перестанет посещать курс Янга из-за меня? Облегченно выдыхаю, когда ее стройная фигурка появляется в высоких дверях. Она даже не смотрит в мою сторону, продвигаясь по ряду на свое место.

Сегодня она оделась совсем по-пуритански. Скрыла стройные ножки джинсами, но они отлично обтягивают ее попку и бедра. Мешковатый свитер свисает с одного плеча, открывая вид на карамельную кожу. Интересно, какая она на вкус?

Когда появляется Янг, начинаются выступления с докладами. Я наблюдаю за Эштон, она то и дело перекладывает листы и грызет кончик карандаша. Уверен, что девчонка чувствует мой взгляд и поэтому сидит как на иголках. Она решила, что я отступлю, если узнаю о наличии в ее жизни парня? Придется ее разочаровать. А может, выбить все дерьмо из любителя высокой моды?

– А теперь послушаем мисс Гласс и мистера Палмера, – возвращает меня в аудиторию голос Янга. Я поднимаюсь с места, девчонка делает то же самое. Мы вместе спускаемся по ступеням амфитеатра, только по разные стороны.

– Итак, эта пара студентов сейчас расскажет нам о маркетинговой среде организации, – объявляет Янг.

Эштон первая начинает зачитывать свой доклад. Она стоит в нескольких шагах от меня, и я наслаждаюсь ее ароматом. Девушка пахнет апельсинами. Черт, у нее даже запах необычный!

Раздается звонок. Янг говорит, что продолжить придется на следующей лекции, и Эштон чуть ли не вприпрыжку бежит к своему месту, собирает вещи и скрывается за дверью. Я, не теряя времени, спешу за ней. Девушка стремительно шагает по коридорам корпуса, крепко сжимая ремень сумки. Наконец она останавливается у одной из дверей, достает из кармана ключи и буквально через пару секунд скрывается за дверью. Что это за комната? Почему у Эштон есть от нее ключи?

Я осторожно открываю дверь, за которой только что исчезла девушка. И упираюсь еще в одну дверь, на которой висит табличка с надписью «Фотолаборатория». Значит, девчонка увлекается фотографией. И почему мне становится так чертовски приятно оттого, что я сейчас узнал о ней нечто личное?

Глава 10

Эштон

После того цирка в кафе Оззи подвез меня до дома, а чуть позже подогнал мой «Фарлайн» к гаражу. Я приняла душ, облачилась в пижаму и забралась в кровать. Мозг интенсивно выстреливает новые и новые навязчивые мысли о Палмере. Что меня больше всего задевает? Почему моя реакция всегда такая непредсказуемая? Наверно, он думает, что я от одного только жаркого взгляда раздвину ноги и скажу: «Добро пожаловать»? Неудачник, сволочь, осел… Чем дольше я даю ему отвратные имена, тем больше убеждаюсь в том, что хочу его.

Кладу руки на живот и напоминаю себе, к чему приводят головокружительные отношения с парнями. Два года я встречалась с Тимоти Фриманом. А точнее, все старшие классы. Он был звездой, примером для подражания. Глава школьного комитета, будущий член Лиги плюща. И что? Как только я забеременела, заявил, что ему не до сопливых детей и жены с нервным тиком. И я пошла на крайние меры…

Утром просыпаюсь с дурным настроением в той же позе солдата. Доносится голос Лукаса, и я выглядываю в коридор. Никого. Потом слышу скрип обрешетки дома и высовываюсь в окно. Девчонка с темными волосами спрыгивает на траву и убегает. Вот это да! А братец-то не промах. Внезапно вспоминаю, что сегодня родители улетают на Гавайи. На радостях случайно ударяюсь головой об оконную раму и почесываю место удара. Надо быстро одеться и отвезти их в аэропорт. Натягиваю джинсы и любимый свитер оверсайз. Намазываю запястья апельсиновым маслом, что приобрела в арабском магазинчике, а потом хватаю сумку и спускаюсь вниз. Пять чемоданов покоятся у выхода.

– Ого, да вы надолго собрались? – смеюсь и целую отца в щеку.

– Помнишь, о чем мы говорили? – спрашивает он.

– Да-да, Джинксы на стреме. Я помню. И не могли бы вы поторопиться, мне нельзя опаздывать на лекцию.

– Миранда? Хватит уже, поехали! Нас не пустят в самолет с твоим караваном сумок! – кричит отец в сторону ванной комнаты на первом этаже.

– Уже иду, дорогой, – спокойно отвечает женщина, поправляя белокурую челку.

– Лукас!!! – ору как сумасшедшая, и брат показывается на лестнице. Все вместе мы садимся в мой «Форд» и мчимся в аэропорт. По пути забрасываем Лукаса в школу, и отец просит меня хорошенько присматривать за ним, а также отвезти на прием к доктору. Миранда вставляет свои острые комментарии о том, что я должна показаться психологу, прием которого пропускаю второй раз. И все из-за Палмера! Снова он… Я даже проскакиваю на красный сигнал светофора, и отец не сдерживается:

– Да что с тобой?

– Ничего, все в порядке. – Кажется, у меня вспотели ладони.

– Ты моя опора, Эштон, не подведи, пожалуйста, – напутствует отец и вытаскивает из кошелька банковскую карту. – Пользуйся разумно.

– Спасибо! – обнимаю его и попутно Миранду.

Они покидают салон. Рабочий аэропорта помогает с багажом и складывает его на специальный погрузчик. Я срываюсь с места, оставляя черные следы от шин.

Вхожу в аудиторию Янга и мгновенно реагирую на присутствие Палмера. На нем черные джинсы, серая футболка и какой-то кожаный браслет на руке. Взгляд прожигает во мне дыру. Спешно усаживаюсь за парту и достаю вещи из сумки. Через минуту кончик карандаша впивается в зубы. Что я делаю? Боковым зрением замечаю, что этот идиот следит за мной. Всплывает вчерашняя сцена моего поцелуя с Оззи, и я слегка успокаиваюсь. Но тут Янг вызывает нас зачитывать доклады. Проклятье! Беру папку с распечатанными листами и спускаюсь с амфитеатра. Палмер поступает так же. Я начинаю первой, но язык все время заплетается. В конечном итоге пробегаюсь по строчкам, как робот, и жду не дождусь звонка.

Наконец-то спасительный звонок оповещает о конце лекции. На всех парах улетаю из аудитории в свое логово. Едва захлопнув за собой дверь, пытаюсь отдышаться. От макушки до пят покрываюсь мурашками. Я безумно и уже можно сказать постоянно хочу этого урода! Твою мать! Джинсы становятся такими узкими, а свитер таким тяжелым, что ни о каких фотографиях не идет и речи. Я желаю лишь одного: чтобы с меня сорвали одежду прямо здесь и сейчас. Что за хрень? Неожиданно представляю, как Палмер врывается сюда, заключает в объятия и целует меня. Его язык и руки изучают каждый сантиметр моего тела. Хватаюсь за грудь и понимаю, что перевозбудилась. Надо срочно разыскать Оззи! Он меня вразумит. Телефон дребезжит в кармане, и я судорожно нажимаю зеленую кнопку:

– Оззи…

– Что с голосом, детка? – лениво интересуется лучший друг.

– Предложи мне то, что поможет выплеснуть эмоции.

– О, я как раз по этому поводу и звоню. Сегодня в кампусе братства «Фи Бета Каппа» будет вечеринка. Составишь мне компанию?

– Да! – не даю себе времени подумать.

– Супер! Заеду в восемь. Заодно отметим отъезд твоих предков.

– Договорились.

Убираю телефон в сумку и выхожу из темного помещения. Надо пережить еще одну лекцию в обществе Палмера и как следует оторваться на вечеринке. Пара бокальчиков джина или пунша приведут меня в чувство. В коридоре никого нет, и я возвращаюсь назад с более-менее спокойным сердцем. Палмер на своем месте. Но что-то изменилось в его взгляде. Радужка стала отливать озорным огоньком, и его глаза, до сего момента карие, превратились в светло-карамельные с оттенком золота. Видимо, я слишком долго пялюсь на него, и он отворачивается. Опять сажусь в лужу! Опять!

Вечеринка в мужском братстве – это отдельная тема для сплетен в колледже. Секс, наркотики, снова секс. Просто море секса! Я разгуливаю по пустому дому и раздумываю, что надеть. Меня посещает отличная идея достать из шкафа шелковое платье. С высокими сапогами и кожаной курткой будет самое то.

– Чем занимаешься, сестренка? – разбавляет пустоту Лукас. Он только что вошел в гостиную.

– Я собираюсь на вечеринку. Не спалишь дом? – улыбаюсь и треплю его густую шевелюру.

– Эй, ну хватит!

Он отпрыгивает от меня на пару метров и скрещивает руки за спиной.

– Пойдешь со своим дружком?

– Ты про Оззи? Да, с ним. Вернусь поздно.

– Тогда я приглашу Алексис.

– Кого? – решаю пошутить над ним. – Ту, что сбежала утром, как женщина-кошка?

Лукас смеется и садится на диван.

– И как же ты дотерпела до вечера?

– Просто я не отец и не Миранда. В следующий раз твоя очередь прикрывать меня.

Оставляю брата, чтобы прихорошиться. Оззи заедет за мной через сорок минут.

– Интересно, кто же будет красться из твоей спальни? Может, Эйден Палмер?

Замираю на первой ступеньке и разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов.

– Что ты сейчас сказал?

– Да брось! Ходят слухи, что ты ему приглянулась. Так, местные байки.

– Знаешь что? Поменьше слушай кого попало! Он урод.

– Как скажешь, сестренка, как скажешь.

Я захожу в свою комнату и с силой хлопаю дверью. Лукас, черт бы его побрал! Кто его за язык тянет?! Хватаю со столика упаковку таблеток, рекомендуемых при панических атаках, и выпиваю две. Двадцать минут спустя мне уже плевать на то, что я могу нравиться Палмеру.

Глава 11

Эйден

– Слушай, Эйд, мне уже надоела твоя задумчивая физиономия. – Джай толкает меня в плечо и открывает холодильник.

– Раньше тебе не нравилась моя физиономия, покрытая синяками. Я не могу жить, угождая тебе!

– Слава богу, тот период, когда ты сорвался и какого-то хрена увлекся подпольными боями, канул в Лету.

Джай приземляется на стул напротив меня.

– Но тогда у нас появились деньги, и мы смогли свалить из общежития и снять эту квартирку, в которой ты, между прочим, оприходовал не одну цыпочку.

Джай закатывает глаза.

– А вот с этого места можно и поподробнее.

Реплика Авы застает нас врасплох. Джай качает головой и прикрывает ладонью глаза. Я кусаю кулак, чтобы не рассмеяться. Не хочу, чтобы у них были проблемы.

– И чего вы расселись? Сегодня в братстве вечеринка. Я хочу повеселиться, мальчики!

Ава исчезает в их с Джаем комнате.

– Больше никогда, слышишь, Эйд, никогда не упоминай о моих похождениях при Аве, – шипит Джай. – И тащи свою задницу в душ. Тебе нужно кого-то снять на этой вечеринке. Ваша с Фоксом сделка не ограничивает твою сексуальную жизнь.

А ведь он прав. Нужно выпустить пар. И пусть мне пока не удалось сделать это с Эштон Гласс, но я ведь могу закрыть глаза и думать о том, что на коленях передо мной стоит она, а не какая-нибудь очередная девчонка.

Братство «Фи Бета Каппа» известно своими обитателями-снобами. Но вечеринки у них что надо. Да и выпивка льется рекой. Это то, что мне сейчас нужно. Иначе этот гребаный апельсиновый аромат, исходящий от Гласс на сегодняшней лекции, никогда не вывести.

Я наблюдаю за тем, как Ава танцует со своими сокурсницами, выискивая в толпе девчонок ту, которая поможет мне сегодня расслабиться. Но ни одна из них не будоражит мое воображение.

Делаю глоток пива, и в ту же секунду сердце пропускает удар. Сквозь толпу народа пробирается Эштон Гласс, держа за руку своего блондинистого парня. Вот кому под силу разбудить во мне желание только одним своим видом. В этом платье и сапогах она выглядит как квинтэссенция греха.

Как только ее спутник-альбинос отвлекается на беседу с каким-то чуваком, я решительно двигаюсь в сторону девушки.

– Отличное платье, детка! Ты и твой парень вместе его выбирали? – кидаю я, проходя мимо. Уверен, что она поняла мое замечание: глаза прищурены, губы поджаты. Шах и мат, мисс Гласс, у тебя нет гребаного парня!

Болтая с ребятами о том, как уверенно в этом году выступает университетская футбольная команда, замечаю, что к Эштон подходит Фокс. Руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Он расплывается в хищной улыбке, Эштон хмурится. Их разговор явно напрягает ее, я чувствую это. Девчонка опустошает свой стакан одним глотком и сваливает подальше от этого козла. Шатающаяся походка выдает ее состояние – она уже пьяна.

На шее Фокса в ту же секунду повисает блондинка и что-то шепчет ему на ухо. Парень скидывает с себя ее руки, что-то быстро говорит и уходит. Девушка топает ногой, и, когда она поворачивается лицом ко мне, я узнаю Бланку Новакову. Весь университет знает, что она без ума от Фокса, но парень использует эту малышку совсем не по назначению. Вместо того чтобы преследовать и мстить Эштон Гласс, ему следует обратить внимание на эту полячку.

Я снова взглядом нахожу ту, что вторую неделю не выходит у меня головы. Она лавирует в толпе. Неожиданно какой-то тип в голубой футболке поло преграждает ей путь. Я напрягаюсь и совсем не слышу, о чем говорят парни. Эштон пытается избавиться от напористого чувака, но он кладет лапы на ее талию и припечатывает к стене. Клянусь, я вырву ему руки! Девчонка уворачивается от его губ. Этот козел намеревается запустить в ее рот свой язык?

Через пару секунд я оказываюсь возле них. Слышу срывающийся голос Эштон. Ублюдок ее пугает! Не раздумывая, хватаю парня за плечо, и, как только он поворачивается ко мне, мой правый кулак впечатывается ему в лицо, заставляя пошатнуться.

– Надеюсь, теперь ты запомнишь, как нужно обращаться с девушками? – цежу я сквозь зубы прямо у уха ублюдка, держа его за воротник рубашки. Он мычит что-то нечленораздельное и исчезает в толпе, как только я его отпускаю.

Эштон так и стоит, прижавшись к стене. Ее глаза распахнуты.

– Ты в порядке? – осторожно спрашиваю я. Черт, она просто сводит меня с ума своим беспомощным видом. Приходится бороться с желанием обнять ее и прижать к себе.

– В полном, – отвечает она и делает шаг мне навстречу. – Потанцуешь со мной?

Что? Я не ослышался?.. Эштон Гласс только что ответила мне нормальным тоном, да еще и пригласила на танец?! Я молча беру девушку за руку и прижимаю к себе. Мы начинаем медленно двигаться.

Эштон немного дрожит, и я чувствую, как гулко бьется ее сердце. Она теснее прижимается ко мне всем телом. Девушка на каблуках, но все же в разы ниже меня. Со всех сторон нас пихают надравшиеся до чертиков студенты.

– Спасибо, – шепчет Эштон мне в шею и поднимает голову. Ее горячее дыхание заставляет меня крепче стиснуть зубы, и я обнимаю ее еще крепче. Запах апельсина смешался с запахом ванили. Ее глаза призывно смотрят на меня. И будь я проклят, если это не мольба о поцелуе. Расстояние между нашими губами сокращается. Еще один дюйм, и я наслаждаюсь вкусом ее мягких, податливых губ. Она приоткрывает рот, и мой язык встречается с ее. Черт, я желал этого, но не думал, что будет настолько захватывающе.

Эштон не отталкивает меня, а, наоборот, всем нутром дает понять: «Не останавливайся». Затем, приподнявшись на цыпочки, крепче обхватывает меня за шею и опускает мою левую руку на свою задницу. Что она творит? Ее поцелуй пропускает по мне разряд тока. Мощный, сквозной разряд.

Мне не нужно повторять дважды. Я сжимаю ее попку. Твою мать, прикасаться к этой девушке одно удовольствие. Мне становится тесно в джинсах. Я хочу, чтобы эта девчонка почувствовала, насколько ее действия заводят меня. Припечатываю ее к стене, и она издает тихий стон.

Нежные пальчики Эштон забираются под мою футболку и поглаживают спину, отчего я еще сильнее прижимаюсь к податливому телу. Она кусает меня и при этом улыбается от удовольствия – я чувствую это. Нас разделяют только несколько слоев одежды и десяток зевак неподалеку.

– Эйден… – хрипло произносит Эштон и снова впивается в мои губы.

Я хочу большего. Хочу подмять ее под себя и запустить руку в ее трусики. Черт, как же тяжело сдерживаться! Да, я знаю, что пьяным студентам нет до нас никого дела. Но я хочу насладиться ею сполна без любопытных глаз. Внезапно Эштон отстраняется, и я не понимаю, что происходит.

– Мне пора домой…

Она облизывает припухшие от наших поцелуев губы и проводит ладонью по моей щеке. Словно изучает меня.

– Я правда должна уезжать. И… – Эштон замолкает, чтобы обдумать дальнейший вопрос. – От кого ты узнал про мою всего-лишь-дружбу с Оззи?

Я не успеваю за этой девчонкой. Нервно сглатываю, провожу ладонью по лицу. Нужно взять себя в руки, хотя это чертовски трудно сделать с каменным стояком в штанах.

– От друзей, – отвечаю наконец и задаю встречный вопрос: – Я могу отвезти тебя домой?

– Мой «Форд» на улице, и думаю, справлюсь сама.

Кончиком языка она касается моего подбородка и ловко выскальзывает из плена объятий. Напоследок подмигивает мне, как в гребаных мелодрамах.

Я опираюсь на стену и смотрю ей вслед. Улыбка появляется на моем лице. Она снова победила, оставив меня в дураках.

Глава 12

Эштон

Я не помню, как вернулась домой после вечеринки. Только бешеное сердцебиение и Лукас. Мой брат в компании друзей и своей девчонки расположился на веранде с ящиком пива. Отец сроду не позволил бы ему такую вольность. Видимо, младший решил оторваться в его отсутствие. Я прохожу мимо, спрятав лицо под волосами. Отчего-то эти незнакомые рожи меня напрягают. Да уж, Лукас, имея определенный диагноз, умудряется неплохо прикидываться и вживаться в роль обычного человека. В детстве же он часами сидел на крыше, вглядываясь в звездное небо. Потом отец подарил ему телескоп. Сейчас эта установка занимает половину моего балкона. Еще бы, ведь у шестнадцатилетнего подростка совершенно иные интересы. Я перевешиваюсь через перила и слышу его голос. Он говорит о каком-то парне, что должен ему денег, причем приличную сумму. Алексис предлагает навестить должника и пригрозить. Я случайно задеваю цветочный горшок и отпрыгиваю назад. Надеюсь, меня не заметили.

Утром голова трещит по швам. Я нехотя встаю с кровати, а затем заваливаюсь обратно. Пусть все катится к черту, не пойду на лекции. Тем более там будет он. Эйден. Вчерашнее помутнение рассудка приковывает к матрасу окончательно. Что я наделала? Я позволила ему приблизиться. Моя вина в этом определенно есть. А еще джин, ром, текила и скотина Остин Фокс. Его колкие фразочки «Тебе не сбежать от меня» и «Ты будешь ползать у меня в ногах» просто выбили из равновесия. А слетевший с катушек старшекурсник, что принялся лапать меня своими мерзкими ручонками? Отвратительный вечер! Если бы не Эйден… Боже, этот неудержимый тайфун просто сбил меня с ног. Подумав о Палмере, прикасаюсь к губам. Целуется он, надо заметить, на сто баллов. Я будто словила кайф после первого в жизни косяка. Такого раньше не случалось.

– Сестренка, ты живая? – Лукас сует нос в мою комнату.

– Да, а ты? Как Алексис?

– В смысле? Я ночевал один, если ты об этом.

– Какие планы на день?

– Прогуляюсь после школы по городу, может, в кино схожу. А у тебя? Ты должна уже спешить на занятия.

– Нет. Пропущу сегодня лекции. Вот сейчас отвезу тебя в школу и посижу в лаборатории пару часиков.

– Как знаешь, мне все равно. Только папуле ни слова.

– Договорились. За это поедешь к врачу. Согласен?

– Ладно, – протянул Лукас и скрылся из виду. Я дожидаюсь, пока шаги брата стихнут, и иду в ванную. Сегодня мне не хочется наряжаться. Надеваю растянутую футболку, спортивные штаны и бейсболку, под которую прячу волосы. Даже лифчик лень напяливать. И так сойдет. Спускаюсь на первый этаж, где мы с Лукасом завтракаем, а позже съезжаю на «Фарлайне» с гаражной дорожки и везу его в школу. Все, что мне нужно сейчас, – это уединение.

В учебных коридорах тихо. Только уборщик Лесли улыбается и провожает меня взглядом.

Телефон вибрирует в кармане, и я знаю, что звонит Оззи. Этот мерзавец бросил меня на вечеринке, как только выдалась возможность.

– Хорошо, что ты на другом конце провода, – закипаю от гнева.

– Детка, прости, я не виноват. Бухло и ночная жизнь сделали свое дело. – Он будто предчувствует бурю.

– Как же, расскажи кому-нибудь другому, кто не знает тебя, как я.

– Тебя кто-то обидел?

Что он имеет в виду? Выдыхаю и прокручиваю его вопрос про себя. Учитывая, на что я пошла с Эйденом, то у «обидел» есть синоним «попала». Влипла по самые уши.

– Нет, все нормально. Увидимся позже?

– Конечно. Целую.

– И я… целую.

Пусть только покажется мне на глаза, и я выскажу все, что думаю о нем. Повернув ключ в замке кабинета Янга, ощущаю запах типографской краски. Да, у профессора много книг и научных журналов. Оставляю сумку на высоком столе и захожу в свою берлогу.

Два часа вожусь с пленкой, а затем с готовыми фотками. Кое-какие подписываю и складываю в альбом. Растрепанные волосы рассыпаются по плечам, и я снимаю бейсболку к чертовой матери. Склонившись над столом, упираюсь локтями в деревянную поверхность. Вокруг меня свеженькие, новенькие коллажи из фото. Красота. Скрип двери привлекает мое внимание, и я произношу:

– Оззи, смотри, какая прелесть получилась.

Но мне никто не отвечает. Шаги становятся отчетливее. Я оборачиваюсь и вижу Эйдена. Что? Как он зашел?

– Ты не должен быть здесь!

– Какого хрена ты бегаешь от меня? – цедит появившийся парень сквозь зубы. – Может, уже посвятишь меня в правила своей игры?

Он упирает руки в бока и ждет ответа, сверля меня карими глазами.

– Бегаю? Даже не думала. Просто настроения нет сидеть на парах или видеть те…

Я осекаюсь, чуть было не сморозив глупость. Накручиваю волосы на карандаш и зацепляю на макушке. Эйден скользит оценивающим взглядом по моей фигуре.

– Видеть меня? Значит, мисс Гласс не желает видеть меня? – произносит он и делает шаг в мою сторону. – Вчера ты была куда сговорчивее, когда мой язык был в твоем ротике.

Еще шаг, и Эйден оказывается слишком близко. Чувствуется запах сигарет и его парфюма. Того самого парфюма, что я нашла в его спальне.

– Вчера я перебрала с алкоголем. И не понимала, что творю.

Я втягиваю эту смесь ароматов и закрываю глаза. Как кадры на пленке, возникают восхитительные моменты нашей шалости на вечеринке.

– Отойди, пожалуйста…

Кладу руку ему на грудь и непроизвольно сжимаю в кулаке мягкую ткань. Правый уголок его губ приподнимается в довольной ухмылке.

– Ты же не хочешь, чтобы я уходил.

Это совсем не вопрос. Я нервно сглатываю. Эйден не сводит глаз с моих губ. И через секунду его рот обрушивается на них, и я даже не замечаю, как оказываюсь сидящей на столе. Я обвиваю ногами его талию и пятками подталкиваю к себе. Все мои страхи улетучиваются, а время будто замедляется. Мне хочется больше и больше, словно мучаюсь от жажды в пустыне. Его волосы щекочут мои пальцы, когда я с силой сжимаю их. Из груди Эйдена вырывается звук, похожий на рык. А грубоватые руки оказываются под моей футболкой и смело двигаются вверх от талии. Большие пальцы парня проводят линию под моей грудью, а затем теплые ладони накрывают ее. Я вздрагиваю, а Эйден хмыкает и чуть стискивает свои большие и указательные пальцы вокруг затвердевших сосков. Хочется порвать на нем одежду и ощутить горячее тело. Его тело. И я нахожу способ добраться до желанных мест. С небольшим усилием тяну с него футболку. Он ловко выныривает из горловины, и я не даю ему опомниться. Я жадно ласкаю языком его шею, ключицу, гладкую кожу, а затем вновь ощущаю горячее дыхание у своих опухших от поцелуя губ. Эйден играет с моими сосками, доводит до исступления. Внезапно разрывает наш поцелуй, немного отклоняет меня назад и поднимает низ моей мятой футболки. Его дыхание на обнаженной коже заставляет сердце бешено стучать в груди. Правый сосок оказывается в плену его влажных губ, и я почти забываю, как дышать. Руками смахиваю все, что лежит на столе. Начинаю понемногу ненавидеть свое увлечение в такие моменты. Но еще больше бесит то, что я становлюсь податливой от ласк Палмера. Пластичной, как глина. Почему он делает это со мной? Я выгибаюсь от очередного касания языка к чувствительной вершинке. Эйден не оставляет меня в покое ни на секунду.

– Я был уверен, что они розового цвета, как твои сладкие губки, детка, – шепчет он, продолжая ласку. Его правая рука поглаживает мой живот. Кончиками пальцев он водит над резинкой моих спортивных штанов. Еще мгновение, и из легких выходит весь воздух, когда пальцы Эйдена оказываются в моих трусиках. Я напрягаю бедра, когда он оказывается там. Почти год никто не касался меня так, как сейчас. И я переживаю происходящее, словно девственница в объятиях опытного самца.

– Эйден, я… я не занималась этим…

Парень смотрит на меня затуманенным от желания взглядом.

– Что? Ты девственница?

– Нет, просто давно не практиковалась. Десять месяцев.

Молюсь, чтобы мои скорпиончики скрылись от его глаз, как и все, что с ними связано. Эйден опускает взгляд, облизывая губы. Проклятье, он наверняка разглядел татуировки.

– Эштон, я чертовски хочу тебя, детка!

Будто в подтверждение своих слов, он берет мою ладонь и кладет туда, где под джинсами проявляется явный признак возбуждения. Я поддаюсь ему, но потом поднимаю руку и цепляюсь за пояс.

– Не могу. Все слишком быстро.

Придвигаюсь ближе, чтобы он понял: я серьезно. Мне не хочется строить из себя недотрогу, но все выходит само собой.

– Это шутка, Эштон? Снова твои дурацкие игры? – Эйден отходит от меня на пару шагов назад. – Ты специально распалила меня, чтобы посмеяться?

Он проводит рукой по волосам.

– Все, с меня хватит!

Поднимает ладони вверх. И уже через секунду в фотолаборатории остается только его неповторимый запах.

Я спешно поправляю одежду и волосы, чтобы догнать Эйдена и объяснить причину своего поведения. Но едва оказываюсь на улице, как вижу сладкую парочку. Бланка висит на шее Эйдена, а руки, что прикасались ко мне всего несколько минут назад, сжимают упругую задницу спутницы. В моих мыслях возникают зловещие картины того, что я хотела бы сделать с этой сучкой, однако быстро сажусь в «Форд» и завожу своего жеребца. Переключив передачу, выпускаю черный столб дыма из-под колес и на всей скорости врезаюсь в бампер «Камаро» Эйдена. Он успевает отпихнуть Бланку на газон, и та падает на пятую точку. Я отъезжаю назад и слышу, как что-то отвалилось и упало на асфальт. Затем выравниваю машину с объектом своей ненависти и опускаю окно, чтобы сказать:

– Ты хотел знать, что за игру я веду? Лови наглядный пример. А сейчас улыбнись, хочу заснять твою гребаную рожу!

Беру старый «Полароид» с моментальной выдачей фото, и один за другим на сиденье вываливаются снимки.

– Чао! – кидаю напоследок и срываюсь с места.

Только убравшись от греха подальше, останавливаюсь и начинаю рыдать. Водители сигналят мне и крутят пальцем у виска. Я сижу в машине посреди оживленной дороги и медленно осознаю, как крупно я влипла…

Глава 13

Эйден

Я открываю дверь ногой. Уборщик в коридоре корпуса с опаской смотрит на меня. Не могу поверить, что это снова произошло: она сделала из меня идиота в который раз! Я уже начинаю понимать мотивы Фокса. Эта девчонка способна вывести из себя кого угодно.

На выходе из здания я сталкиваюсь с Бланкой Новаковой.

– Господи, Палмер, ты чуть не сбил меня с ног! – Блондинка поправляет рукой прическу. Ее топ под синим пиджаком туго обтягивает грудь. Я сжимаю кулаки. Мои ладони еще помнят возбужденные соски Эштон пару минут назад. Черт, я не железный, в конце концов!

Бланка смотрит на меня кокетливым взглядом и кусает полные губы. Недолго думая, припечатываю ее к стене здания и целую. Бланка не сопротивляется, обвивая мою шею руками.

– Поедем ко мне? – шепчу я, разрывая наш поцелуй. Не могу сейчас мыслить рационально. Кровь отлила от головы, и мне нужна разрядка. Бланка – сексуальная девушка, и провести с ней время будет одним удовольствием.

– Где твоя тачка?

Девушка проводит языком по моим губам. Я беру ее за руку и тащу в сторону парковки. Она еле поспевает за мной на своих высоченных каблуках.

Мы оказываемся у моей «Камаро», и прежде, чем усадить девчонку в машину, я прижимаю Бланку к двери и повторяю поцелуй. Она постанывает от удовольствия. Мои руки сжимают ее упругую попку. Но что-то набатом бьет в моей голове. Не эту девушку я хочу видеть в своей постели. Да, она чертовски хороша, но не пахнет апельсинами и чертовым проявителем для пленки. Она издает не те звуки, когда я изучаю языком ее рот. Твою мать… Она не Эштон Гласс.

Неожиданный звук заставляет меня оторваться от губ Бланки. Рев мотора «Фарлайна» отрезвляет меня. Я успеваю оттолкнуть блондинку на газон перед тем, как «Форд» с ужасным грохотом врезается в задний бампер моей «Камаро». Какого хрена? Что она творит? Совсем слетела с катушек?

Наши с Эштон взгляды пересекаются.

– Ты хотел знать, что за игру я веду? Лови наглядный пример. А сейчас улыбнись, хочу заснять твою гребаную рожу!

Ее голос проникает в мое шокированное сознание. Эштон высовывается из окна со старым «Полароидом» в руках. Несколько щелчков, и «Форд» срывается с места.

– Чокнутая сука! – вопит Бланка и поднимается с газона. – Что это вообще сейчас было, Палмер?

Визгливый тон Бланки заставляет меня сжать зубы сильнее. Она отряхивает задницу.

– Не твое дело!

Я присаживаюсь на корточки у бампера своей машины, оценивая повреждения. Задние стоп-сигналы разбиты вдребезги, куски черного пластика валяются под машиной.

– Не верю, что ты имеешь виды на эту психопатку. – Блондинка оказывается возле меня.

– Послушай внимательно: это не твое дело! – повторяю я еще раз и потираю ладонями лицо. – Больше в твоих услугах я не нуждаюсь.

Чувствую, как внутри вскипает ярость. Мне сейчас не до плотских утех. Эштон Гласс перешла черту. Проклятье, она перешла уже все границы!

– Да пошел ты, козел!

Стук каблуков по асфальту оповещает о том, что Бланка наконец свалила. Я достаю пачку сигарет и делаю первую успокоительную затяжку. Что на нее нашло? Через секунду ко мне приходит озарение: Эштон приревновала меня к Бланке. Она взбесилась из-за того, что я целовался с другой девчонкой. Через пару затяжек чувствую себя намного лучше. Осознание того, что я небезразличен этой девушке, наполняет грудь непонятной радостью. Эштон сведет меня с ума.

– Какого хрена, Палмер?!

Супер, только Фокса мне не хватало.

– Что ты сделал с моей тачкой?