Книга Тремира. Алькирия
ГЛАВА 1. Предупреждение
Незнакомец больно сжал Алино запястье. Она замерла. Тело предательски сковал страх – ни двинуться, ни закричать. И только одна мысль стучала в голове вместе с участившимся пульсом: «Вот оно! Вот оно!»
Ладонь этого странного парня вдруг нагрелась так сильно, что Аля дернулась от боли и пришла в себя. Вырваться не получилось. Она сцепила руки вместе и попыталась описать ими круг – так когда-то учил отец. Вывернуться из обжигающего захвата тоже не вышло – ее будто держала каменная статуя. Только температурой этот камень напоминал взбесившийся полотенцесушитель. Взбесившийся полотенцесушитель, похожий на злобного вампира.
Аля что было сил ударила пяткой по верхней части стопы противника. Парень даже не поморщился, хотя был обут в мягкие кеды, а она – в берцы.
В пустом дворе, как назло, никого не было. Даже ее пес убежал при появлении незнакомца. Лишь кирпичные пятиэтажки да красно-желтые клены равнодушно смотрели на происходящее. Время – около десяти утра, и городу пора бы начать просыпаться. Но вокруг тишина, пустота.
– Идешь со мной, – произнес парень на удивление низким голосом и потащил ее к ближайшему дому.
Аля уже открыла рот, намереваясь закричать, но горло вдруг как огнем обожгло: незнакомец свободной рукой схватил пленницу за шею.
– Молча, – угрожающе прошептал он.
Рука разжалась, но неприятное жжение от его прикосновения осталось на коже и, проникнув внутрь, будто выжгло горло. Аля закашлялась в попытке вдохнуть прохладного осеннего воздуха, во рту пересохло, на глаза навернулись слезы.
И, пока незнакомец, несмотря на сопротивление, утягивал ее к ближайшему дому, Алю осенило: она не видит мыслей этого человека. Тогда ей стало по-настоящему страшно.
Этим утром она проснулась в полной уверенности, что произойдет что-то необычное. Хоть подобные ощущения периодически посещали ее, увы, она никогда не знала, хорошее это будет событие, или плохое. Мама подарит ей поездку на море, или умрет кто-то из родственников? Родители сделают еще одного братика, или где-то упадет самолет? Никогда нельзя угадать.
Перед выходом она спросила у своего кота, Антифона, что он об этом думает. Но он предпочел философское «посмотрим», а затем устроился на подоконнике наблюдать за птицами – его любимое занятие.
Знал бы он, что прогулка с собакой выльется во встречу с маньяком, который потащит Алю в какое-нибудь темное место, удушит раскаленными руками и, возможно, выпьет ее кровь, он бы так не говорил! А теперь ее планам весь день смотреть кулинарные видео, плести замысловатые косы и валяться на диване пришел конец. Валяться она будет в безымянной могиле в лесу.
В небольшие окошки под потолком с трудом проникал дневной свет, едва освещая грязный подвал, куда Алю затащил незнакомец. В полутьме пахло сыростью и какой-то тухлятиной.
«Видимо, я тут буду не первым трупом», – подумала Аля.
Надо было срочно занять незнакомца разговором, по меньшей мере чтобы потянуть время. Кто знает, может, сюда случайно зайдет какой-нибудь дворник и спасет ее. Или ей удастся убедить этого психопата хотя бы не убивать ее. Страшно представить, что будет с родителями, если она вот так пропадет. А ее младший брат, Мика?
Аля откашлялась и почувствовала, что связки наконец более или менее готовы ей подчиняться. Она собралась с мыслями и, призвав на помощь всю свою уверенность, заговорила:
– Послушай, ты главное не волнуйся, – Аля не узнала собственный голос, так он дрожал от испуга. – Чего ты от меня хочешь? Видишь, я совсем не сопротивляюсь? Мы ведь можем просто поговорить для начала. Как тебя зовут?
«М-да, психолог из меня тот еще», – думала Аля, неся этот вздор.
Сейчас ей бы так пригодилась способность читать мысли! Но именно с этим парнем она отключилась. А ведь пару часов назад все было нормально: дома она слышала мамины мысли о работе, папины – о политике, видела отголосок безумного Микиного сна про гонки и даже планы старой соседки по разводу с еще более старым соседом. Она строила эти планы с тех пор, как лет четырнадцать назад у Али открылся телепатический дар, а то и раньше.
Аля еще немного покашляла и собиралась продолжить увещевания, но вдруг незнакомец грубо толкнул ее спиной к стене и, продолжая сжимать запястье, угрожающе перебил:
– Ты молчишь. Я говорю.
Аля смотрела на него во все глаза. Он ее поговорить сюда привел? Неожиданно.
Только теперь она заметила, как молодо он выглядит, младше нее, и насколько его низкий голос не соответствует внешности.
– Сегодня ночью к тебе явятся двое и велят идти с ними. Ты, – он сделал многозначительную паузу, – не соглашайся.
Аля опешила. Это что, шутка какая-то? Она уставилась в его грозные, неестественно желтые глаза. Он же, в свою очередь, пялился на нее, будто силясь понять, дошел ли до нее смысл его слов. Так они стояли, казалось, целую вечность.
В это время у Али в голове роем жужжали самые разные мысли. Что за псих такой? С чего вдруг к ней кто-то придет? И какой дурой надо быть, чтобы согласиться куда-то там идти с незнакомцами? Похоже, парень просто съехал с катушек, а с психами, как известно, лучше не спорить. Аля медленно произнесла:
– Х-хорошо.
– Что хорошо? – нервно спросил он.
– Не пойду я с ними.
Незнакомец с недоверием смотрел на нее.
– Ты не спросишь, куда они тебя позовут? – несколько неуверенно спросил он.
Куда бы ни позвали, Аля в любом случае не пошла бы. Но, раз этому ненормальному хочется поговорить об этом, наименьшее, что она могла сделать, это поддержать разговор.
– И куда же? – Аля попыталась изобразить заинтересованность.
Глаза парня недоверчиво сузились, придав его лицу выражение подозрительности и враждебности одновременно.
– Они дадут тебе приглашение в школу и предложат тебя проводить. Не соглашайся.
Але пришло в голову, что весь подвал утыкан видеокамерами и сейчас кто-то вылезет из угла со словами: «Вас снимает скрытая камера!» И грим у парня великолепный, по крайней мере для столь тусклого освещения: тон лица такой ровный, красивые линзы, острые уши как настоящие, а волосы, убранные в пучок на макушке и повязанные красной лентой – нет, это не парик – даже гуще и чернее, чем у нее. Какой хороший продакшн! Она решила подыграть:
– Они будут совами?
– Что? – парень удивленно вытаращил глаза.
– Я думала, письма приносят совы, а не какие-то мужики.
– Совы? – в сомнении произнес он, и лицо его из злобного сделалось озадаченным.
– Ну да. Или за мной Хагрид придет? Было бы неплохо.
– Кто?
Аля было совсем развеселилась, вот-вот ожидая внезапного появления телеведущего или организовавшего все это пранкера с телефоном, как вдруг глаза незнакомца сверкнули красным пламенем. Он сильно тряхнул ее за плечи и прижал к стене. Не очень похоже на шутку!
– Ты что, совсем тупая? – недовольно воскликнул он.
Аля зашипела. Теперь жжение переместилось на плечи. Она покосилась на сжимавшие их пальцы незнакомца – жар исходил от его ладоней.
Проследив за ее взглядом, парень отдернул руки. Он глубоко вздохнул, будто пытаясь успокоиться. Аля не решалась шевельнуться. Все равно это бессмысленно, ведь этот ненормальный преградил единственный путь к выходу из подвала. Парень посмотрел на нее злым, тяжелым взглядом, но красные огоньки почти угасли в его глазах.
– Кто ты такой, черт возьми? – тихо спросила Аля.
– Что, мои мысли не можешь читать? – с недоброй усмешкой спросил незнакомец.
Аля остолбенела. Никому и никогда она не говорила о своей способности. Только коту. Но социальный круг Антифона ограничивался ее семьей, и не то чтобы он умел общаться иначе как по-кошачьи с кем-то, кроме нее. А сама она точно никогда не видела этого парня, уж такого она бы непременно запомнила.
Аля пристально вглядывалась в незнакомца, подмечая все больше необычного в его внешности. Какой парень носит девчачий пучок на голове? Кожа до серости бледная – нет, не похоже это на грим. Губы синеватые, будто из них выкачали кровь. Заостренные уши, явно не накладные, а самые что ни есть натуральные. И глаза, янтарно-желтые глаза, горящие красноватыми отблесками в полутьме подвала. Только клыков не хватает для полноты картины.
Парень собирался еще что-то сказать, но вдруг вздрогнул и бросил настороженный взгляд в сторону подвального окна. Его широкие брови сосредоточенно сдвинулись, на лице появилось напряженное выражение, будто он силится что-то расслышать.
Парень повернулся к Але и опять прижал ее к стене, но на этот раз не так грубо, и рука его не обжигала так сильно.
– Я пойду, а ты выходи через пять минут, – приказал он. – И не соглашайся идти с ними, когда они к тебе явятся, ясно?
Одним прыжком он оказался у двери и исчез за ней.
Аля медленно опустилась на корточки, прижимаясь спиной к стене. В ушах стучало, сердце бешено колотилось в груди, а разбегающиеся во все стороны мысли никак не желали слушаться. Что за чокнутый вампир? Откуда он знает, что она умеет читать мысли? И что за люди должны пожаловать к ней ночью с приглашением в школу? Какую еще школу? Она уже окончила школу два года назад!
Вопросы так и цеплялись друг за друга, водя устрашающе быстрые хороводы в Алином сознании. Но постепенно разум стал наполняться привычными звуками с улицы: шум далекого потока машин, крики ворон, лай собак, вопли детей на детской площадке.
Впервые привычный гул чужих мыслей, преследовавший ее уже много лет, показался благословением. Ее не убили в подвале. Она жива. И способности ее никуда не делись, просто почему-то притупились в присутствии этого психа. Интересно, как он это сделал? Она бы не отказалась научиться так же.
В целом, она не жаловалась: уникальный дар очень помогал в жизни, особенно на экзаменах. Но часто постоянный шум изрядно утомлял ее и вызывал головные боли.
Она давно пришла к выводу, что мыслей окружающих людей, особенно близких, лучше не знать. В силу необычных способностей Аля находила общение с другими делом весьма сложным, у нее даже близких друзей не было. А с парнем она рассталась буквально на днях – ей ужасно надоели его поразительно убогие мысли, особенно во время секса.
В голове все смешалось. Аля то вспоминала своего бывшего, то сцену из последней прочитанной книги, то нападение незнакомца, то успокаивающий образ телевизора в гостиной. Она ведь обожала телевизор. Мысли людей, которых там показывали, не лезли ей в голову, и, в качестве бонуса, можно было отключить звук: тогда становилось не слышно и того, что они говорят. Прекрасное изобретение!
«Почему я об этом думаю?» – Аля схватилась за голову.
Пять минут давно прошли, а она все сидела на корточках, прижавшись к шершавой стене спиной. Ноги совсем затекли. Покалывание и онемение окончательно вывели ее из ступора. Она медленно поднялась, кое-как отряхнула испачкавшиеся подвальной пылью джинсы и толстовку, поправила растрепавшийся хвост на макушке и, прихрамывая, поплелась к выходу.
На улице Аля прикрыла глаза рукой от слепящих лучей мягкого осеннего солнца. Что делать? Мыслей слишком много: своих и чужих.
Она остановилась, глядя на проснувшийся двор. Теперь тут объявились собачники, на детской площадке копошились детишки, лавочки заняли старушки.
«Нужно пойти домой и рассказать все Антифону. Он может что-то знать. Даже если не знает, хотя бы выслушает. – Мысль о коте напомнила Але о Груте. – Куда делась эта псина? Сбежал при первой же возможности! Тоже мне лучший друг называется! Говорят, лабрадудль – умная собака, но у этого извилины остались только в кудрявой шерсти. Мог бы хоть залаять! Предатель!»
Аля закусила губу от обиды. Ей вдруг захотелось сесть на ближайшую лавку, поджать ноги и расплакаться. И чтобы за ней пришли мама или папа, взяли за руку и отвели домой. Как в детстве.
Аля рывком сорвалась с места и побежала к дому. У подъезда ее как ни в чем не бывало ожидал Грут, успевший искупаться во всех встреченных по дороге лужах, причем самых грязных.
Девушка упреком посмотрела на него. Пес сидел, высунув язык, и даже не выглядел виноватым. Завидев хозяйку, он встал навстречу, радостно размахивая хвостом и преданно глядя на Алю.
– Ты и не понял ничего? – разочарованно спросила она, заходя в подъезд.
В квартире стояла тишина. Родители с братом после завтрака уехали на дачу.
Кота Аля обнаружила в гостиной: он склонился над планшетом, сидя на журнальном столике, и то и дело перелистывал лапой электронные страницы «Братьев Карамазовых».
Поглощенный чтением, Антифон не обратил на вошедших внимания. Грут же отправился инспектировать кухню на предмет еды, радуясь, что его не повели в ванную мыть лапы.
Аля села на диван, наблюдая за Антифоном, который, похоже, не собирался прерывать чтение. Он часто читал книги, причем на разных языках. Кот знал их как минимум десяток. Раньше это удивляло Алю, но она давно привыкла и даже скачала для него целую библиотеку на свой планшет.
Антифон пролистнул очередную страницу.
– Кот!
Ноль внимания.
– Антифон!
Кот повел ухом, будто услышал какой-то далекий звук, после чего вновь вернулся к чтению.
– Ах ты паршивец! – возмутилась Аля. – Все вы предатели!
Она схватила кота за шкирку и потащила в свою комнату. Возмущенный до глубины души, Антифон зашипел, уже выпустил когти, чтобы исцарапать ей руки, но передумал – было в её тоне что-то непривычно напряженное.
И правда, едва отпустив кота, Аля бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку.
Под глухие звуки рыданий Антифон потоптался на полу, а затем запрыгнул на постель и устроился рядом в ожидании объяснений.
***
Поджав ноги, Аля сидела на подоконнике в своей спальне. Мохнатый белый кот пристроился рядом. Они наблюдали за птицами, летавшими в сероватом небе или прятавшимися в поредевшей листве. Время от времени девушка и кот подолгу смотрели друг на друга. Аля нервно теребила белый нефритовый кулон, висевший у нее на шее. Он напоминал ей о маме.
«Итак, подведем итоги, – наконец мысленно сказал Антифон. – Ты встретила какого-то неуравновешенного типа, похожего на вампира, который предупредил тебя, что кто-то за тобой придет, чтобы пригласить в непонятную школу, и велел отказаться от приглашения».
Аля кивнула, дивясь, что суть так напугавшего ее разговора с незнакомцем можно сформулировать так кратко и точно.
От остальных животных, которых встречала Аля, Антифон отличался уникальной способностью оформлять свои мысли в слова. Правда, чтобы их понять, приходилось смотреть в его разноцветные глаза: один голубой, другой желтый.
– Ты когда-нибудь видел кого-то подобного? – робко спросила она, не особо надеясь на положительный ответ. Она говорила вслух – все равно дома никого из людей не было.
«Кажется, я встречал таких, когда жил на улице. Они не вызывали у меня доверия». – Это попросту означало, что таким он предпочитал не показываться на глаза.
– Кто они?
«Не знаю. У них темная аура».
– Ты мне раньше не рассказывал про них.
«Ты ведь не спрашивала», – хитро прищурившись, произнес кот.
Аля встала и прошлась по комнате. Она уже немного успокоилась после подвального приключения и теперь силилась понять, что, собственно, все это значит. Походив немного, она вернулась на подоконник.
– Откуда мне знать, что те, кто якобы придет вечером, плохие, а он хороший? Можно ли вообще верить словам этого парня? – спросила она и опять посмотрела в разноцветные кошачьи глаза.
«Ты не можешь знать, – ответил кот. – Но он, по крайней мере, дальше подвала тебя никуда не звал. Пока».
Аля прикрыла глаза ладонями, погружаясь в полную темноту. Когда она убрала руки, кот внимательно вглядывался в нее.
«В любом случае, – протянул он, – тебе не стоит никуда с ними идти. Только я боюсь, что отказаться будет не так легко».
– В каком смысле?
Кот мягко потоптался передними лапами перед собой, что в его случае обозначало что-то вроде неуверенного пожатия плечами.
«Если это такие же парни, как твой незнакомец, будет сложно с ними договориться».
Аля машинально дотронулась до красноватого следа на запястье, а затем натянула рукав до самых пальцев и задумалась. Да уж, таким не откажешь.
– Но зачем тогда он убеждал меня не соглашаться? – спросила она вслух. – Значит ли это, что согласие или несогласие имеет значение?
«Возможно, имеет, – ответил Антифон. – Посмотрим».
Аля поежилась. Теперь ей оставалось только нервничать и вздрагивать от каждого резкого звука в ожидании ночи.
ГЛАВА 2. Собеседование
Не считая вечерней прогулки с Грутом, весь оставшийся день Аля провела дома. К вечеру поднялся сильный ветер. Около восьми позвонила мама и сказала, что они останутся ночевать на даче и утром сразу отправятся на работу, по дороге забросив Мику в школу. Аля с облегчением вздохнула.
Она приняла душ, но вместо пижамы надела спортивные штаны, лонгслив и кроссовки. На случай если придется убегать.
От чего убегать? Если придут такие же парни, как давешний, бегство бесполезно.
Аля содрогнулась, в очередной раз вспомнив злобные глаза и железную хватку незнакомца. Она бы предпочла ни с кем подобным больше никогда не сталкиваться.
На широком подоконнике Антифон читал сборник стихов в оригинале и недовольно подергивая кончиком хвоста. Очевидно, французские символисты не особо его впечатляли.
Аля полулежала на кровати. Сначала долго рассматривала висевшую на стене карту мира с черными океанами и серебристыми континентами. Она давно стерла покров с тех немногих стран и городов, где уже побывала. Обычно планирование будущих путешествий успокаивало и придавало сил, но в этот раз не помогло.
Чтобы хоть как-то отвлечься, она начала убираться в комнате. Она всегда старалась найти золотую середину между идеальной чистотой и полным бардаком, поэтому здесь вечно царил легкий беспорядок. Когда она поставила чашку с недопитым чаем в шкаф для одежды, а тетради с конспектами выкинула в корзину для грязного белья, Аля поняла, что уборка тоже не помогает.
Тогда она взяла у заснувшего кота планшет. Посмотрела несколько видео по уходу за волосами, пару кулинарных роликов о том, как приготовить зефир из яблочного пюре, и длинную лекцию о происхождении жизни на Земле. Ничего из этого не отложилось у нее в сознании.
Она уже хотела перейти в семейный плейлист с советскими мультиками, который создали для них с Микой родители, когда из гостиной послышался тревожный лай Грута. За ним последовал громкий стук в дверь ее комнаты. Аля испуганно подскочила. Дома ведь никого не было.
Она посмотрела на Антифона. Он стоял на подоконнике, напряженно выгнув спину и вздыбив шерсть.
Стук не повторился. Почему-то от этого становилось только страшнее. Алю не оставляла надежда, что ей показалось, и никакого стука вовсе не было.
Она с опаской подошла к двери, прислушалась. Из гостиной доносилось лишь слабое завывание ветра, видимо, сквозь приоткрытое окно.
Она обернулась на кота, а затем нерешительно приоткрыла дверь.
В полумраке гостиной она разглядела очертания дивана и журнального столика. В плазме на стене отражался желтоватый свет фонарей за окном. Все как обычно, не считая подозрительной тишины.
Аля сделала осторожный шаг. Только вместо того, чтобы ступить на мягкий ковер, нога внезапно провалилась на пару десятков сантиметров вниз. От неожиданности девушка вскрикнула и схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. Внезапно дверь захлопнулась, чуть не прищемив ей пальцы. Аля оказалась в кромешной темноте.
«Ну, начинается! – раздраженно подумала она. – А я-то, дура, надеялась, что они позвонят в дверь».
Аля не двигалась. Глаза никак не привыкали к темноте, а тягостная тишина давила на уши.
Откуда-то снизу послышался отдаленный смех, и в тот же миг по обеим сторонам от ног девушки возник тусклый желтовато-серый отблеск, осветивший лестницу, на вершине которой она стояла. Аля обернулась в надежде увидеть дверь, но вместо этого взгляд уперся в черную стену. Задорный женский голос снизу позвал ее по имени.
Ноги дрожали и отказывались слушаться. Горло сжалось, не давая сглотнуть. Аля сделала глубокий вдох, тихий, будто боялась, что кто-то ее услышит.
Неожиданно в ней вспыхнуло неадекватное, неестественное любопытство: что же там внизу? Она одновременно и испытывала, и не испытывала его. Оно тянуло ее спуститься, заглушая стучавший в ушах страх. Держась за стену, Аля медленно, будто против воли, пошла по лестнице.
Ступеньки все не заканчивались, зато с каждым шагом становилось чуть светлее. Аля почти смирилась со своими странными ощущениями, а концу пути даже перестала дрожать.
Она ступила на серый каменный пол просторного круглого зала. По всей окружности высились книжные полки, как в старинной библиотеке, а над ними – стрельчатые готические окна с черно-белыми витражами, сквозь которые с трудом проникал тусклый свет. Под сводчатым потолком парил огромный, ни к чему не прикрепленный желтоватый шар, заменявший люстру и освещавший помещение. Посреди зала стоял одинокий стул, на полу перед ним лежал конверт.
Напротив входа в другом конце зала находилось два стола. За правым сидела миловидная, даже красивая блондинка неопределенного возраста с большими светлыми глазами и пухленькими губками на бледном лице, обрамленном неестественно белыми волосами, которые спадали на уши, не позволяя разглядеть их форму. Скромное белое платье широкого кроя скрывало ее фигуру. Она благосклонно улыбнулась Але.
На левом столе, закинув ногу на ногу, восседала другая дама. Аля не дала бы ей больше тридцати лет. Заколотые на затылке в виде ракушки черные волосы придавали ей строгий вид, но, словно в противовес этой строгости, взгляд ее янтарных глаз светился зловещим весельем. Как и у встреченного Алей утром парня, лицо женщины отличалось сероватой бледностью, а уши заострялись кверху. Длинное черное платье с глубоким декольте облегало тело незнакомки, эффектно подчеркивая его достоинства. Собственно, недостатков у него как будто и вовсе не было. Наряд завершала пара блестящих красных туфель на таком высоченном каблуке, что Аля подивилась, как на них вообще можно ходить.
Женщина барабанила длинными кроваво-красными ноготками по столу и кривила губы в презрительной усмешке, которую, по-видимому, считала приветливой улыбкой.
– Проходи, не стесняйся! – произнесла дама в черном. – Присаживайся.
Странное любопытство больше не влекло Алю, но и нервничала она чуть меньше. Она нерешительно прошла в центр зала и села на единственный стул, жесткий и неудобный. А самое страшное, сразу стало ясно, что встать с него она уже не сможет. Она напряженно сжала кулаки и в то же время подумала:
«Что это за маскарад? Все слишком шаблонно».
– Не бойся, девочка, – мягко заговорила блондинка. – Это все тебе только снится.
Аля обернулась на вход в зал, откуда она только что пришла. Лестница исчезла, сменившись резными двухстворчатыми дверьми огромных размеров, которых Аля точно не видела, когда входила. Действительно, похоже на сон. Может быть, она уснула? На днях она как раз читала книгу про ангелов и демонов. А теперь в этом странном сне ее мозг обратил их в женщин, так?
– Ну что ж, начнем, – торжественно объявила брюнетка, которая уже успела переместиться в кресло за столом. – Собеседование при поступлении в Школу Темных Искусств. Личное дело № ОД-96701, Алькирия Тимот. Имя в Средмире: Алиса Тимофеевна Тимофеева. Митада. Морэмитада. Девятнадцать лет. Белая, рост сто шестьдесят семь сантиметров, вес пятьдесят один килограмм, брюнетка, глаза серые.
Обе женщины оценивающе взглянули на Алю, будто желая убедиться, что она соответствует описанию. Девушка не поняла, что такое Средмир, что такое митада и морэмитада, но спросить не успела. Женщина уже продолжала:
– Мать – человек обыкновенный, отец – темный демон второго ранга.
Аля нахмурилась. Демоны? Она не верила в демонов. Она верила только в науку. Даже чтение мыслей она считала результатом некой генетической мутации. Она хотела обратиться в какой-нибудь научно-исследовательский институт для изучения собственных телепатических способностей. Однако побоялась, что это вызовет слишком большой интерес к ней и что ее запрут в лаборатории, как в каком-нибудь фильме на основе комиксов. Да и потом, что скажут родственники, друзья и знакомые, если поймут, что она знает о них все самое тайное и сокровенное?
– Способности паранормальные: умеет читать мысли людей и некоторых других существ Средмира, высокий уровень эмпатии и интуиции, – зачитывала брюнетка. – Другие дарования пока не раскрыты. Уровень знаний в области Пяти Искусств – два процента. Образование человеческое среднее и человеческое неоконченное высшее – два неполных курса университета по специальности «Управление персоналом». Рекомендации: обучение в Школе Темных Искусств не менее пяти лет с последующим трудоустройством. Что ж, здесь все понятно, дорогая.
Последние слова были обращены к блондинке, которая все это время слушала коллегу, улыбаясь и кивая, словно соглашаясь с зачитываемым текстом.
Аля, раскрыв рот, прослушала информацию из своего личного дела. Она никогда не видела настоящего отца. Мать вышла замуж за ее отчима через два года после Алиного рождения, и девушка даже не помнила, как они жили до этого. Хотя от нее не скрывали наличия биологического отца, она всегда считала отчима папой, настолько хорошо он исполнял эту роль.
«Если это сон, – размышляла Аля, – то ничего удивительного, что эта дьяволица городит всю эту чепуху. И вся обстановка, и голливудский вид этих теток, отдающие дешевыми киноштампами, тоже вопросов не вызывает. Но их как раз две, и говорят они о школе. Именно о таком развитии событий предупреждал тот странный парень. Если только… Может, все это уже с самого утра мне снится? Как еще можно объяснить то, что сейчас происходит?»
– Зачем ты щиплешь себя, девочка? – раздался нежный голосок блондинки.
– Дорогая, люди верят, что это помогает им проснуться, – насмешливо улыбаясь, ответила за Алю брюнетка.
Аля резко разжала пальцы, которыми щипала себя за руку в попытке прогнать наваждение.
– Люди верят в такую чушь! – весело рассмеялась ангелоподобная дама.
Женщина в черном тем временем заполняла какие-то документы, рассуждая вслух:
– Так, в столичном корпусе в северной спальне для девочек есть одно место. И по возрасту подходит как нельзя лучше…
Алю прошиб холодный пот. Она внезапно поняла, что тут никто и не собирается спрашивать ее согласия. И хотя «Школа Темных Искусств» звучало завораживающе интересно и одновременно зловеще и, возможно, это все ей только снится, но эти дамочки не вызывали у Али никакого доверия. Интуиция подсказывала ей, что если она промолчит и пойдет на поводу у этих красоток, то уже никогда не вернется домой. И даже во сне такая перспектива ее не устраивала.
– Кхм-кхм, – покашляла Аля, чтобы обратить на себя внимание.
Женщины удивленно подняли на нее две пары глаз.
– Ты что-то хочешь сказать, милая девочка? – не сказала, а пропела блондинка с очаровательной улыбкой.
Все это лето Аля работала в кол-центре банка, и сейчас ей вспомнились азы долгого и скучного обучения, предварявшего эту работу. Среди прочего их учили вежливо обращаться ко всем без исключения клиентам. Переводя взгляд с одной дамы на другую, девушка почтительно спросила:
– Прошу прощения, как я могу к вам обращаться?
Дамы переглянулись. Ответила ангелоподобная:
– Меня зовут мадам Ланда, а это мадам Розг.
Ну и имечко у этой демоницы! Уж точно не захочешь попасть к ней в ученицы.
– Мадам Ланда, мадам Розг, благодарю вас за заботу о моем образовании, но разве вы не должны спросить моего согласия на обучение в вашей школе?
Женщины обменялись изумленными взглядами.
– Но разве ты не хочешь обучиться Темным Искусствам, чтобы соответствовать своей природе? – бархатистым голосом спросила мадам Ланда.
– Какой такой природе? – Аля удивленно округлила глаза.
– Природе митады, девочка, то есть полудемона!
«Ах вот что такое митада!» – подумала Аля.
Только сейчас до нее дошло, что упомянутый мадам Розг темный демон второго ранга по имени Тимот и есть виновник Алиной генетической мутации. Даже фамилия у нее Тимофеева, видимо, так он представился ее матери. Получается, она наполовину демон, и эта школа существует для таких, как она. Но почему тот парень настаивал, чтобы она отказалась учиться? Ученье – свет, разве не так? Или это не касается обучения Темным Искусствам?
Пока Аля размышляла, чего же плохого может быть в демонической школе, мадам Ланда продолжала:
– Ты пока еще неразумное дитя и не понимаешь всей важности нашего специального образования! Ты должна уметь контролировать свой дар, этому тебя только в школе и могут научить. Затем ты будешь работать на благо общества.
Насчет «неразумного дитяти» Аля поспорила бы. Но, вообще-то, перспектива научиться контролировать свои необычайные способности показалась ей весьма привлекательной. Было бы здорово не слышать чужих мыслей и спать в тишине. Тем более что в зачитанном демоницей личном деле упоминались еще и какие-то нераскрытые до сих пор дарования, о которых девушка понятия не имела. Но все же что-то здесь не так. Аля решила уточнить:
– Какого общества?
– Общества демонов, разумеется, какого же еще! – нетерпеливо воскликнула демоница Розг.
Усмешка давно слетела с ее губ, и теперь она строго рассматривала Алю полным негодования взглядом.
– Позвольте спросить, – начала Аля, стараясь придать голосу уверенности, – что у меня может быть общего с обществом демонов, когда я выросла среди людей?
Янтарные глаза мадам Розг полыхнули красным огнем, совсем как у давешнего незнакомца утром. Аля испугалась, что сейчас ее опять пригвоздят к стене и на этот раз уже не опустят.
– Неважно, где ты выросла, милая девочка, – примирительно проворковала ангелоподобная блондинка, с опаской поглядывая на вспыльчивую коллегу. – Когда твои способности начнут раскрываться, одной тебе не справиться. Это очень опасно: ты можешь даже поранить себя или нанести вред окружающим людям. В школе под контролем опытных преподавателей такого не произойдет.
– И вы предлагаете мне на пять лет бросить мою семью, учебу в университете, вообще всю мою жизнь? – с негодованием спросила Аля. – А потом что?
– Потом… – начала блондинка.
Но мадам Розг не дала ей договорить.
– Потом ты сможешь вернуться в мир людей.
– Смогу? – недоверчиво спросила Аля, глядя на ангелицу Ланду, но та лишь молча улыбнулась.
– Конечно, сможешь, – раздался строгий голос мадам Розг.
«Не смогу», – поняла Аля.
ГЛАВА 3. Отказ и его последствия
Алю охватил страх. Она вовсе не собиралась бросать семью, как бы заманчиво ни звучали посулы развития необыкновенных задатков и контроля над ними. Чему она сможет научиться? Телекинез? Экстрасенсорика? Может, даже левитация? Нет, это какой-то бред! И все это неважно, если родители будут страдать, думая, что она пропала без вести или того хуже.
Но что, если Аля, как пророчит мадам Ланда, причинит им боль, оставшись в мире людей? Эта мысль пугала не меньше.
Мадам Розг в это время продолжала молча заполнять анкету, считая разговор законченным.
– Нет, – твердо произнесла Аля.
Мадам Розг подняла голову. В ее взгляде засверкали искорки гнева, лицо исказила упрямая гримаса, снова напомнившая Але об утреннем незнакомце.
– Что значит нет? – с расстановкой произнесла она.
– Я отказываюсь учиться в вашей школе.
– Глупенькая, подумай о своем будущем! – возмущенно воскликнула мадам Ланда. – Другие на твоем месте с радостью бы ухватились за такую уникальную возможность! Твои сверстники из человеческого мира могут только мечтать о Школе Темных Искусств, а ты отказываешься от нее вот так просто, без всякого на то основания. Дитя неразумное!
Ангелица казалась искренне опечаленной таким поведением: она качала головой, осуждающе и разочарованно одновременно, и изредка посматривала на более суровую коллегу. Казалось, та в любой момент готова выпорхнуть из-за стола и придушить девушку на месте.
– Я отказываюсь учиться в вашей школе, – твердо повторила Аля, чувствуя, как под огненным взглядом мадам Розг ее уверенность тает, как снег в мае.
Внезапно перед глазами у нее все поплыло. Аля почувствовала жжение и боль в горле еще сильнее, чем этим утром – мадам Розг в одно мгновение оказалась рядом и раскаленной рукой схватила ее за шею, словно нашкодившего котенка, и держит на весу у себя над головой.