Анима-2

Глава 1. План надежный, как Женевские часы

Человек в бесформенном плаще и широкополой шляпе подсел за соседний столик, боком ко мне. Из-за поднятого воротника я не мог разглядеть его лицо, да это и не требовалось.

– Хорошая погода для рыбалки, – произнес он.

– Да, – согласился я. – Жаль только, что разрешение на ловлю в Москве просто так не получить.

Пароли были произнесены, но гость не торопился, а я не торопил. В гильдии я человек новый, так что не стоит лишний раз нервировать людей.

– Твоя парочка вокруг пасется?

– Они со мной, – не мои, а именно со мной. Может, я нанял призывателя теней, может, использовал артефакт. Кто знает? – Я тоже беспокоюсь за свою безопасность.

– Разумно.

Мои теневики кружили вокруг многолюдного дешевого кафе уже около часа. Разумеется, я заметил чужого Духа Тени, а тот в свою очередь – моих. Думал, что встрече на этом моменте придет конец, но нет.

– Жди, – произнес человек в плаще и ушел.

Через двадцать минут уже за мой столик подсел молодой паренек в неброской одежде и с пластиковым стаканчиком кофе. Он потянулся за сахарницей, насыпал себе пару ложек, потом вернул все на место.

– Если тебя с этим поймают, мы тебя не знаем, ты знать не знаешь нас. И вообще ни о какой гильдии никогда не слышал.

– Не поймают, – тихо произнес я.

Парень ушел, я потянулся за сахаром. В фарфоровой чашке помимо сладости оказался неприметный камешек, облепленный пластилином. А вот под блюдцем уже лежала слегка светящаяся карта. Касание пальца, и она растворяется в моем инвентаре. Оттуда сразу в левую длань.

Запрещенное заклинание. Если меня с ним примут, то я улечу обратно на курорт на несколько лет. А там проверка, установление личности, разбирательства. Как так, погибший при исполнении гражданского долга зэк не только жив, но и снова оказался за решеткой.

Я уж не говорю о том, что за мою официально мертвую тушку назначена награда от клана Небожителей. Парадокс.

Ладно, кто бы что ни говорил, но Москва на самом деле резиновая. И если не соваться в центр, то жить здесь можно годами. Рано или поздно кто-нибудь тебя сдаст, потому что местные полицейские только и могут, что работать с доносами. А до тех пор все прекрасно.

Парень ушел, человек в плаще, а именно он был теневиком, подождал чуть дольше, но затем и он пропал. Я расплатился за кофе и пошел в противоположном направлении. Метрополитен я недолюбливал, общественный транспорт тоже. Там слишком высокий шанс попасться под объективы камер наблюдения. Поэтому идти пешком мне предстояло долго, но оно того стоило.

За карту я заплатил кристаллами через Аниму, жаль, что передавать отпечатки удаленно можно лишь через аукцион, а он отслеживается. Так что только личная встреча. Правда, пришлось снова обратиться за помощью к Гамбо, на темных продавцов тяжело выйти. Особенно, если ты в гильдии без году неделя.

Но так было надо.

Вечером планировался сбор отряда, а ночью мы пойдем закрывать разлом. И теперь у нас на это есть все шансы.

Добравшись до общежития, я еще успел провести финальную тренировку перед заходом. Встал на позицию, сделал шаг, сильно выставив вперед одну ногу. Замереть. Второй шаг. Прыжок. Рывок, замереть, шаг, перекат. Считаем до трех, рывок с пробежкой – и словно бы ныряю в воду. Перекат, выход через колено и прыжок назад.

Теперь бросок большого камня, что я все это время держал в руке. Вернуться на исходную, повторить. Со стороны это выглядело очень странно.

– Этому тебя наставник обучил? – послышался голос довольной Метелицы. – Какая-то секретная тренировка?

– Что-то вроде, – улыбнулся я, вытирая пот.

Подошел к девушке и поцеловал ее. Она ответила на поцелуй, а потом шутливо оттолкнула.

– Иди мыться. Ужин почти готов, ребята скоро соберутся.

– Ты прелесть.

– А меня научишь этой супертренировке?

– Тебе без надобности, поверь, – улыбнулся я.

Когда все собрались в комнате Рича, я уже сидел, зарывшись в ворох исписанных листов. Как раз в этот момент проводил последние сверки с энциклопедией разломных тварей. Книжка старая, но ничего более современного достать не удалось.

– Эзо, – вкатился последним Зак. – Ты все со своими циферками возишься?

– Эти циферки спасут тебе жизнь, – улыбнулся я.

– Об этом, – произнес Рич. – Ты точно уверен во всех этих формулах?

Он как раз разглядывал листы с конспектами, где я пытался вычислить объем маны босса и скорость ее восполнения. Для этого требовалось точно знать стоимость всех призванных им миньонов и заклинаний в разное время.

А также учесть особенности местности, усиления и ослабления, учесть улучшения отпечатков, которые могут как увеличить, так и уменьшить стоимость.

Для большинства призывателей босс разлома, как и сам разлом, – это нечто обособленное. Приходишь, валишь монстров, валишь босса, используя все свои ресурсы. И чтобы победить, ты должен быть достаточно силен.

Если не можешь справиться, то позови еще призывателей. Использование уязвимостей противника – это уже считается для них сложной тактикой. Поэтому для закрытия разлома с нежитью, куда мы идем, пределом эффективности будет позвать святош и вооружить их молотами, что хорошо дробят кости нежити.

Но когда твой наставник привык закрывать разломы в одиночку, там волей-неволей научишься думать головой. И сейчас этот навык нам сильно пригодится, ведь мы собираемся впятером закрыть разлом, рассчитанный на десять призывателей.

– Ты достал? – спросил я у Рича.

– Да, – кивнул он, и в его руке появился молот. – Но я его одолжил у Моно, так что надо будет вернуть.

Нет, ну даже со всеми выкладками, глупо было бы идти с колющим оружием против скелетов. Я же не совсем чокнутый.

– Но ты уверен? – Рич замялся.

– Все еще сомневаешься во мне?

– Как бы тебе объяснить… Когда ты пришел к нам, я думал ты даже читать не умеешь, как и пользоваться вилкой. А у тебя тут за три дня целая научная диссертация со всеми выкладками нарисовалась, – он обвел руками стол, заваленный моими каракулями. – И мы в этом вообще ничего не понимаем.

– И дело вовсе не в твоем корявом почерке, – хохотнул Зак. – Но и обратного я утверждать не стану.

– Я понимаю, что ты в себе уверен, – продолжал тем временем Рич. – Но одно дело схлестнуться в бою с сильной тварью, и другое – рисковать жизнями команды.

– Математическая модель работает, – произнес я. – Мы сделали одиннадцать заходов за три дня.

– И только три раза дошли до склепа.

– Этого более чем достаточно, чтобы выявить закономерности. Если мы уложимся в час, то когда дойдем до некроманта, он будет вообще один. Максимум пяток низшей нежити. Маны у него останется на парочку простейших заклинаний. Может пару раз пальнет эманацией смерти или разок пустит волну праха.

– Точные у тебя расчеты, – усмехнулся Зак. – План надежный, как Женевские часы.

– Склеп как место силы должен удешевлять определенные типы карт в распоряжении некроманта. Я лишь могу предположить, что это призыв нежити, как наиболее массовый вид угрозы из того, что мы видели. Но если я не прав, то возможны иные варианты.

– Ладно, – Рич продолжал хмуриться, но я его понимал. Он просто очень переживает за своих, а подобный заход для него явно слишком амбициозен. – Но ответь, почему мы просто не можем позвать еще одну группу. Того же Моно с парой медведей. Так риски будут меньше.

– Делить опыт придется на всех. Как и трофеи. Если закроем склеп впятером, девчонки сразу возьмут по три уровня. Ну и главное – нам это действительно по силам.

– Пройти склеп за час? – скептически произнес Рич. – Наше лучшее время – это полтора часа. И мы только до входа добрались.

– Это были заходы разведкой. Теперь мы готовы. И еще у меня есть это.

Я вытащил карту из инвентаря и положил на стол.

Все тут же склонились над ней, читая описание. Повисла напряженная тишина.

– Что ты будешь с ней делать после?

– Скину обратно темным торговцам после завершения, – пожал я плечами.

– Хорошо, – кивнул Рич. – Ладно. Этой штуке не место на районе. Какой у тебя план?

Я был рад, что никто не начал возмущаться из-за запрещенной карты. Все понимали расклад. И закрытие большого подземелья малыми силами – это действительно очень круто. В первую очередь это позволит быстро прокачать девчонок на несколько уровней. За час можно будет получить больше опыта, чем за месяц фарма гоблинов. Если мы говорим про их скорость фарма.

Закрытие разлома всегда дает большую волну Анимы. С инфернального Метелица взяла два уровня, а он был рассчитан на семь-восемь человек. Склеп же по моим ощущениям на самом деле был расширенным и мог вместить двенадцать призывателей.

Ну и расчеты я сделал по уму, все как учил Эзотерик. Если честно, это был первый раз, когда я проводил их полностью самостоятельно. Некому было проверить за мной, поправить неточности, внести коррективы. Так что в каком-то смысле это проверка и моих собственных навыков.

Я описал ребятам свой план действий. Когда всё было согласовано, пришло время Айрин. Девушка не трогала полученные очки характеристик, и сейчас пора была их распределить. Два уровня с инфернального разлома и еще один она подняла в гоблинском, хотя и падали ей крохи, ведь она только щиты накладывала.

Потенциал выживания – обязателен в первую очередь для любого призывателя. Остальные очки в ранг и ману. Последнее для повышения регенерации.

Я протянул девушке карту, а следом и кусок пластилина в сахаре.

– Убери в инвентарь и достань обратно, – дал я совет.

Камень исчез, а пластилин остался лежать в ее ладони пустой скорлупкой. Через мгновение на свет появился прозрачный камень с тысячей граней. Свет от обычной лампы сразу раскрасил бликами все стены комнаты, словно в руках у девушки оказалось маленькое солнце.

Кто-то называет этот камень бриллиантом, так как он очень похож на ограненный искусным мастером алмаз. Но прижилось другое название, которое лучше отражает его суть. Кварц.

Камень призывателя, соответствующий аспекту света. Но через него играются и большинство святых колод. А еще он используется для вызова высокоранговых карт тени. Ведь тень есть только там, где есть свет.

И, разумеется, весь кварц является запрещенным в Москве. И должен быть продан за бесценок церкви. То есть клану Санкторум Ангелорум.

– Пошли, потренируемся, – позвал я Айрин. – Чтоб ты понимала, что к чему.

– Не задерживайтесь, а то ужин остынет.

На самом деле тренироваться смысла особо не было. Но мне требовалось переговорить с девушкой с глазу на глаз.

– После рейда карту и камень перекинешь в левую длань, там их никто не увидит. Алмаз из левой перенесешь в правую. Так для всех ты будешь нейтральным призывателем второго ранга.

– Поняла. А как действует…

– Массовое благословение. На втором ранге кастуется вокруг тебя. Усиливает всех союзников на короткий срок, в том числе немного лечит. Но нежить эта штука валит наповал. У тебя будет важная задача, придется подобраться к некроманту вплотную и дать благословение.

– Это убьет его?

– Босса? Вряд ли. Но ослабит. И заблокирует множество способностей. Зависит от того, живой это некромант или уже лич.

Мы дошли до одной из комнат без окон, которая использовалась под склад мебели. Когда накопилось достаточно маны, Айрин использовала благословение. Внешне выглядело так, будто бы в помещении стало светлее, хотя никаких источников света не было, мы даже лампочку не включали.

Одновременно с этим я почувствовал бодрость во всем теле, энергичность и желание сделать хоть что-нибудь. Тело требовало выплеснуть энергию вовне. В тот же момент мои теневики, несущие дозор вокруг общаги, заметно ускорились, а их мировосприятие стало четче.

Это особенность магии тени. Она усиливается как от тьмы, так и от света. Но перебор любой из стихий может дать обратный эффект. Тени – это всегда про баланс.

– Словно холодной водой умылась, – встряхнулась Айрин.

– Ага, – улыбнулся я. – Будешь заниматься сексом, попробуй использовать. Результат тебе понравится.

– Дурак, – смутилась Айрин и мило покраснела.

После ужина и согласования всех деталей мы разошлись по комнатам. Чтобы подойти к разлому, требовалось двигаться по жилым улицам, а проще это сделать ночью. Так что выход был назначен на четыре часа.

За оставшееся время всем требовалось немного вздремнуть, тем более что Ричу и Метелице утром на работу еще ехать. Впрочем, Метелице пришлось урезать свое время сна, потому что я собирался последовать собственному совету. Впрочем, девушка вовсе не возражала.

Разлом открылся в старом скелете недостроенного здания. Таких в Москве много в любом районе, а уж тем более в трущобах. Портал заметила местная ребятня, о чем быстро сообщила родителям, а те уже Ричу.

Мы сделали пробные заходы, разведали обстановку, почистили нежить. Но если я правильно прочитал признаки, разлом оказался не совсем обычным. Эзотерик называл такие бреши пульсирующими.

Это была полная противоположность фарм-разлому с гоблинами. Из-за того, что игроки заходили туда постоянно, устраивая геноцид всему живому кроме босса, разлом никак не мог накопить достаточно энергии, чтобы быстро вырваться наружу.

Пульсирующий же разлом прорвется в любом случае. Наши заходы лишь ослабляли его интенсивность, но не могли остановить. По моим прикидкам, прорыв нежити случится через несколько дней независимо от наших успехов. И если со скелетами мы без труда справимся, то вот шило в мешке уже не утаишь. Так что требовалось закрыть его раз и навсегда.

А такой разлом обязательно попытается прикарманить себе церковь, ведь для них это лакомый кусок. Отправят трех-четырех призывателей, которые с легкостью убьют босса и получат много Анимы. Ведь у них как раз имеются все подходящие для такого дела ресурсы.

Что касается истребления нежити и демонов, святошам тут нет равных.

Потому я и торопился, ночами просиживая за энциклопедиями и высчитывая показатели. Разлом с нежитью. Не самый опасный и сложный противник на малых рангах. Нет духов, вампиров, мстительных призраков и разной высшей нежити. Скелеты, мертвяки и всякая мелочь. Проблем тут ровно две.

Нежить требуется упокоить, а иначе некромант просто будет призывать ее по несколько раз. Массовое восстание нежити стоит дешево, особенно если поднимается то, что уже было давно мертво. Так что пока призыватели топчутся на месте, в третий раз убивая одни и те же костяки, босс копит ману.

И в этом заключается главная ошибка большинства призывателей. Они думают, что для прохождения разлома надо просто быть достаточно сильным. На самом деле призыватели и босс находятся в равных условиях.

На разлом действуют те же ограничения, что и на нас. Ведь Анима едина для всех. У босса также есть лимит маны, есть скорость ее восполнения, есть те же самые заклинания и артефакты, что могут быть у нас. Просто он один, а нас много. А значит, у него всего этого добра больше.

И еще важны стартовые условия. Чаще всего они на стороне разломной твари. Бывает так, что при активации разлома в нем уже есть противники. Бывает, что босс начинает с определенным количеством маны. Бывают какие-то стихийные условия или места силы.

В нашем случае случилось все и сразу. Именно в этом заключается сложность разлома и расширенные требования к количеству призывателей. Биом разлома – старое кладбище, и оно огромно.

По нему уже бродят неупокоенные, так и некромант может призвать готовую нежить на любом из участков. Плюс сам он находится в защищенном склепе с множеством ловушек. И чем дольше мы будем к нему идти, тем сильнее станет босс.

Так вдобавок еще и склеп является местом силы. Он каким-то неизвестным способом увеличивает возможности некроманта. Вообще любой магии смерти, но в нашем случае такая есть только у босса.

Нежить там довольно слабая, но многочисленная. А еще он слишком часто ее поднимает. Так что либо у некроманта какой-то нереальный потолок по мане для такого разлома, либо склеп удешевляет воскрешение.

Так что наша задача в том, чтобы достаточно быстро пройти до самого склепа, по пути уничтожив всю нежить максимально эффективным способом.

До заброшки не доехали порядка километра, машину Рич бросил в одном из дворов. Дальше пошли пешком, соблюдая осторожность. Около получаса бродили вокруг, делая вид, что мы пьяная компания молодежи. Даже бутылки с дешевым пивом прихватили.

Теневики все разведали, никакой слежки за порталом не велось, но сообщать я об этом не спешил. Мне нравилась осторожность Рича, пусть остальные ее переймут. Однажды это спасет кому-то жизнь или убережет от поездки на курорт.

Разлом был на месте, в подвальном помещении. От портала за версту несло некротической энергией. Хотя я даже не знаю, что такое верста. Наставник так говорил.

– Готовы? Снаряжение проверили, отпечатки в дланях? Тогда давай.

Айрин использовала малое благословение. Разлом отреагировал на святую энергию и пошел недовольной рябью. Баф от благословения спадет, стоит нам пересечь черту, но общая бодрость и хорошее самочувствие останутся. Маленький, а плюсик.

Все равно переход сожрет всю ману, какой смысл экономить? Такими вот бодрыми и веселыми мы вошли в разлом, который не предвещал совершенно никаких проблем. Ведь мы уже несколько дней его исследовали, все просчитали, проверили и подготовились.

Что может пойти не так, верно?

Глава 2. «Бубенчикам бо-бо», конец цитаты

Нас выкинуло перед разбитой каменной аркой врат, за которыми находилась огромная территория погоста. Склеп был на противоположной стороне. Самая большая проблема в нашем случае – это Зак. Парень не может пока что призвать ездовое животное, так что тащить его пришлось мне, как самому здоровому.

В этот момент я уже пожалел, что не позвали Моно. Но Рич у нас лучник. У него есть артефактный колчан с простейшими стрелами. Это А-снаряды, создаются с помощью маны призывателя самим колчаном. И они не растворяются при переходе.

Так что на данный момент Рич у нас главная ударная единица.

– Готовы? – спросил он. – По плану.

Мы медленно вошли через ворота и кучкой двинули к центру погоста. Полная луна освещала старые, поросшие вьюном могильные плиты. От земли пахло сыростью и аммиаком. Обычный запах для места, насквозь пропитанного некротической энергией смерти.

– Началось, – произнес Рич.

И правда, земля в могилах зашевелилась, пошла волнами, отовсюду послышался шорох и шум. Мертвые покидают свои гробы, чтобы уложить в них живых.

Массовое поднятие нежити – это заклинание, работающее по площади. В первый раз некромант всегда кастует его прямо на нас, чтобы мертвяки окружили призывателей. Но даже если мы их всех перебьем, он просто использует его повторно, сместив чуть вперед.

Заклинанию все равно, сколько нежити поднимать, лишь бы она вся находилась в радиусе каста. Первые мертвяки так или иначе подтянутся в нашу сторону в одну кучу. Если ее зацепить лишь краем, то из-за смещения центра заклинания восстанет еще и новая нежить из дальних могил.

Максимально возможное количество копий одного заклинания – три. Это правило работает как для длани призывателя, так и для босса разлома. И у местного некроманта их именно три. У него большой запас маны на старте, так что он сразу может использовать их все. Затем они уйдут в откат, плюс восполнение маны, так что далее он сможет использовать по одному воскрешению раз в пятнадцать-двадцать минут.

Первое уже было, осталось пережить еще два.

С этой нежитью на входе мы сражаться не собирались. Вернее, не прямо сейчас. Поэтому просто с места сорвались в бег. Пока нежить пробудится, пока выкопается из могил, пока добредет до нас. Мы уже успеем восполнить ману и спокойно принять бой.

Второе воскрешение было умнее, но тоже не стало неожиданностью. В этот раз некромант просчитал наше направление и начал поднимать нежить на нашем пути, чтобы мы попали в клещи.

– Ускоряемся, – скомандовал Рич.

До этого мы бежали лишь на половине нашей скорости, просто чтобы сбить прицел боссу. Теперь же пришлось выжать из ног максимум. И все равно немного не успели, впрочем, не важно.

Из могил по обе стороны тропы восставали полуистлевшие тела живых мертвецов. Мерзкое зрелище: поголовно безглазые, с местами вывалившейся требухой, с отвисшими челюстями. Они медленно ковыляли в нашу сторону.

Все чаще начали подниматься скелеты. От них хотя бы не несло тошнотворной гнилью. Но сочленения костей уже тускло светились болотистым светом энергии смерти, отчего в воздухе витал стойкий запах праха, аммиака и нафталина.

Эти твари сильнее пропитаны некротическим аспектом Анимы, без нее они бы даже передвигаться не смогли. А оттого удары скелетов более сильные и опасные. Хотя и под когти живых мертвецов попадаться не стоит, если не хочешь подхватить гнилостную заразу. Обычный человек от маленькой царапины умрет через сутки, просто разложившись изнутри из-за болезни.

Стрела Рича попала в пустую глазницу скелета на нашем пути. Череп оторвало целиком, а кости рассыпались. Если этим тварям перебить хребет или снести голову, то это ненадолго выведет их из боя. Чтобы исключить возможность повторного подъема, требуется раздробить череп и как можно больше костей. Нет материала – нечего воскрешать.

Рич прокладывал нам путь, меткости ему не занимать. Я тащил Зака, а он в свою очередь молотом сносил бошки тварям, что успевали приблизиться. Девчонки пока в бою не участвовали, но были готовы применить щиты.

Из клещей мы вырвались, но нежить была неутомима, и с этим требовалось что-то делать. Как бы быстро мы ни бежали, твари все равно нагонят нас рано или поздно. И будет паршиво, если это случится в склепе во время битвы с боссом.

Впереди был холм, который и стал нашей первой целью. Пока что все шло, как и в первые разы, по времени мы вполне укладывались. При подъеме наша скорость заметно упала, а взобравшись на вершину, я увидел именно то, что и ожидал.

Босс поднял третью пачку нежити на спуске, сильно впереди. Этих уже не проскочишь. Теперь мы действительно оказались между костяным молотом и наковальней из сгнившей плоти.

– Действуем по плану, – произнес я. – Что по мане?

– Опережаем график, – ответил Зак. – Я еще не готов.

– Время есть. Метелица?

Вместо ответа вокруг руки девушки воплотился ледяной змей. Мне кажется или он стал чуть больше? Или плотней? Нет, невозможно. Наверное, из-за освещения показалось.

– Хорошо, принимаем бой здесь. Айрин, скажи, когда накопишь ману.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Все было бы гораздо проще, если бы мы с ней оба могли использовать по две длани. Тогда я бы перераспределил карты и обязанности, мы бы смогли действовать куда эффективнее. Но сохранение тайны стоит на втором месте после сохранения жизни. А это гораздо выше закрытия какого-то разлома.

Нежить не спешила подниматься, стараясь плотнее окружить холм, чтобы взять нас в кольцо. Три поднятия было, по моим расчетам у босса имелся небольшой запас маны, но практика показывает, что тратить его он не станет. Будет копить на Восставшего Рыцаря.

Тут очень тонкий момент всего прохождения. Если мы замедлимся, то рыцарь станет настоящей головной болью. Если ускоримся, то босс потратит всю ману и просто закидает нас нежитью. Надо действовать с той скоростью, чтобы ему пришлось потратить ману и карты раньше, чем он сможет вызвать сильного миньона. Но не сейчас, пока мы и сами не укрепились.

– Помним план, не уничтожаем нежить, а лишь выводим из боя.

Первую волну самых шустрых приняли мы с Ричем. Он проредил нападавших, я использовал копье Зака в качестве длинной палки. Сбивал с ног, подсекал, отталкивал, точечными ударами бил по черепам. Скелеты разваливались грудой костей, что скатывалась вниз по холму.

Вскоре начали подтягиваться мертвецы, и в дело вступила Метелица. У меня накопилось достаточно маны, и я призвал монаха.

– Путь Камня.

Копье улетает обратно Заку, а для меня начинается игра на пределе возможностей. Мертвяки медлительны, но одна царапина может доставить немало проблем. Все дело в заклинании Гниения, которое многократно усиливает любой некротический урон.

У босса оно есть в арсенале, он уже применял его в одном из прошлых рейдов. Тогда мы просто проводили разведку боем, и многие призванные существа были ранены.

Честно говоря, мало приятного, когда ты видишь, как твой ящер с парой царапин внезапно падает замертво, источая пары гнили.

Так что под пожелтевшие когти мертвяков лучше не подставляться.

Пока их было немного, мне спокойно удавалось бить с наскока и отступать. Одного удара открытой ладонью под усилением монаха хватало, чтобы снести мертвяку голову. А если бить кулаком, то череп вообще разлетался словно перезревшая дыня. Но я так не делал, потому что один раз уже хватило отстирывать одежду от мозгов.

В какой-то момент нежити на холме стало слишком много. Бой шел уже несколько долгих минут, и в этой полутьме я все же пропустил врага. Бросился к одному из мертвяков, как из-за могильных плит показалось еще двое.

Пришлось просто пнуть тварь в грудь и отскочить, чтобы не попасть в окружение. У мертвяков на самом деле железная хватка, и лучше к ним не приближаться.

– Понеслась! – раздался довольный крик Зака.

Мимо меня пронеслось черное пятно, в воздухе засвистел молот, один из мертвяков остался стоять без головы, второго просто унесло с холма. С воинственным кличем Зак на мгновение остановился, повертел в руке молот, усмехнулся и бросился в атаку.

Черный волколак, существо с потенциалами три-четыре и огромной скоростью. Не так крут, как его элитная версия из разлома, но тоже очень хорош. А низкие характеристики для второго ранга компенсируются множеством усилений.

Тут толстая шкура, покрытая жесткой шерстью, что дает небольшое сопротивление множеству эффектов, включая физический урон. И звериное чутье, позволяющее выслеживать добычу. Звериный инстинкт, срабатывающий один раз за бой, но дающий возможность избежать внезапной атаки. Загнанный зверь – предсмертная атака, дающая взрывной рост характеристик на короткий промежуток.

Есть слабенькая регенерация, высокая выносливость и огромная скорость. Заку потребовалось несколько дней и новая система крепежей, чтобы освоиться с ездой на этом звере. А еще ракушка для одного места, потому что «бубенчикам бо-бо», конец цитаты.

Но зато оно того стоило. Сейчас он носился по всему холму, осыпая ударами лезущую нежить. Змей Метелицы помогал со скоплениями ублюдков, Рич начал экономить стрелы, но все равно страховал ребят.

Я же просто бродил по кругу, стараясь высекать одиночные цели и не путаться под ногами. Метелица наконец запустила Кристаллизацию, и восстановление маны пошло быстрее. Можно было сделать это раньше, но не тот случай.

Нежить – это всегда про ранние стычки с превосходящим по численности противником. И ее змей слишком эффективен в подобных ситуациях. Живой Лед, волколак, да мой монах, вот, по сути, и все, что нам требовалось, чтобы разобраться с поднятой нежитью.

И тем не менее, это было не быстро. Нежить слабая, но ее много. Будь это не погост, то все было бы куда проще, но у босса все хорошо, у него много материала для работы.

В какой-то момент я почувствовал общую усталость. Мы уже не носились по холму, отражая волны противника, а сбились в кучу в самом центре и работали оттуда. Здесь была довольно удобная каменная площадка, огороженная полутораметровым забором.

В центре стояла статуя ангела, Зак снес молотом верхнюю половину, чтобы Ричу было проще на ней стоять и вести огонь. Так мы и отбивались, находясь в полном окружении. И ждали. Я нервно смотрел на часы. По моим расчетам у босса уже должно было откатиться первое поднятие нежити, но ублюдок медлил.

Еще почти три минуты мы сражались в таком темпе, и я уже готов был отдать команду на призыв существ, чего делать категорически не хотелось. Мана нам еще понадобится.

И все-таки некромант решил нас дожать. Я заметил, как разбросанные по холму кости начали светиться гнилостной энергией, собираясь в скелеты. Мертвяки, у кого не было критических повреждений, тоже зашевелились.

Противник тремя заклинаниями подъема нежити собрал половину погоста. Сейчас же, когда все они сгрудились в одной точке, он провернул это снова, но всего лишь за одно применение. Мы специально старались не уничтожать нежить полностью, а лишь выводить из боя.

Чтобы у некроманта было больше соблазна потратить ману. Да и это было логично. Очевидно, что от оставшейся нежити мы с горем пополам отбились бы. А поднять гору трупов одним заклинанием – это слишком вкусно. Слишком большое влияние на ход боя по соотношению с затратами.

– Давай, – скомандовал я.

– Хорошо, – ответила Айрин.

Ее длань на мгновение вспыхнула отблесками кварца, и в тот же миг ко мне вернулась бодрость. Я аж встряхнулся от прилива энергии. Благословение было не просто картой второго ранга, я выбрал еще и усиленное на радиус воздействия, что встало мне в копеечку.

Абсолютно бесполезное усиление для такого малого отряда, как наш. Но это если рассматривать карту как баф, а не как оружие массового истребления нежити. Кстати, на демонов тоже работает, хоть эффект и слабее.

Скелеты посыпались сразу, в них слишком много некротической энергии, к тому же неприкрытой. Сияние в сочленениях поблекло, потухло, и по погосту разнесся грохот падающих костей. Мертвяки выдержали удар. Совсем побитые все же сдохли, но остальные оказались просто дезориентированы и словно отупели.

Не пытались атаковать, а просто шатались из стороны в сторону.

– Рич?! – крикнул я.

– Чисто, – ответил он, оглядывая с высоты холм.

– На прорыв.

Упокаивать остатки нежити мы не стали, трата времени. Добили тех, что преграждали путь и проредили часть, что не попала под воздействие благословения. Теперь уже били наверняка. Крушили черепа, дробили головы, перебивали хребты, промораживали и разбивали, а Рич под конец еще и раскидал несколько разъедающих стрел нам за спину, чтобы избавиться от погони.

Путь был чист, и большинство призывателей на нашем месте сейчас рванули бы в склеп, чтобы убить босса. Но это потому, что они не слушали нудные многочасовые лекции Эзотерика о необходимости думать головой, а не задницей.

Мы тоже шли к склепу, но достаточно медленно. У босса уже откатились еще две копии поднятия нежити, но маны ему пока хватит лишь на одно. Надо либо поднимать мертвых вокруг самого склепа, либо использовать заклинание на фамильном кладбище чуть дальше.

В первом случае мы гарантированно столкнемся с тремя десятками нежити на входе. Во втором же варианте это будут дохлые воины с оружием и броней. Но они далеко и могут не успеть. На самом деле нас устраивает любой вариант, потому что есть и третий.

Если мы поспешим, то босс поймет, что призывать нежить бессмысленно, и сэкономит ману для финального боя.

– Зак, давай разведку.

– Три?

– Три.

Вспыхнула длань, появились три толстые крысы. Одна побежала вперед, в сторону склепа, вторая взяла сильно правее, проверить, появятся ли мертвые солдаты. Третья подбежала ко мне, я схватил ее и сунул за пазуху.

Эффективней и дешевле было бы призвать ястреба, но мне нужна была именно крыса.

Новостей не было, что заставило меня снова нервничать. Сразу в голову полезли мысли, что я где-то ошибся, просчитался, чего-то не учел. В конце концов, разломные боссы действуют шаблонно, но всегда есть вариации. И даже если проходить разлом раз за разом, совершая строго одни и те же действия, реакция может меняться.

– Дальнее кладбище, есть движение, – произнес Зак.

– Идеально, – облегченно выдохнул я. – Спрятать оружие, Путь Ветра.

Все убрали артефакты, став безоружными. Монах поклонился прямо на ходу, а я почувствовал, как тело наполняется легкостью. Под бафом монаха и малым благословением наша скорость выросла в разы.

Даже Метелица передвигалась легко, потому что ее ледяной змей для Анимы считался боевым заклинанием, хотя по факту был чем-то средним между существом и оружием. Так что его даже не пришлось развеивать.

Зак пришел к склепу первым. Еще бы, с таким-то ездовым зверем. За это время он успел подобрать одну из крыс и разведать обстановку.

Сам склеп на поверхности напоминал небольшой каменный храм с пустыми проемами окон и дверей. Внутри же находился спуск в крипту.

– Чисто? – спросил я.

– Вроде как обычно, – кивнул он.

В этот раз я не использовал вторую длань, так что действительно переживал за разведку. Но Зак вроде делал свое дело хорошо, так что переживать не стоило.

Я взглянул на часы. Идем по графику, даже с небольшим опережением. У некроманта почти не осталось маны, но он успеет ее накопить к нашему приходу. Плюс охрана склепа, свита и ловушки, которые были изначально и ничего с этим не поделаешь.

Проблема в том, что нам самим нет смысла атаковать слишком рано. Главное наше оружие сейчас – Айрин. И пока у нее не откатится благословение, соваться на босса смысла нет.

Вторая копия заклинания решила бы эту проблему, но у нас отряд нищебродов, так что придется превозмогать.

– По плану? – спросил Рич. – Последний шанс переиграть.

– Нет, – выдохнул я, приняв решение. – Это финальный заход, так что действуй.

Нервный момент. Но, к счастью, никто спорить не стал. Мы спустились в крипту и остановились в широком проходе. Ричер замер возле лестницы, расставляя ловушку. Это тоже всего лишь отпечаток, срабатывающий на приближение противника. Но, как и с монахом, ловушку можно модифицировать камнями из длани.

Сейчас он использовал рубин, поэтому ловушка будет взрывной. Сверху добавили взрыв-зелье для пущего эффекта. Такая комбинация обрушит вход при срабатывании и принесет нам капельку Анимы за уничтожение врага.

Но в любом случае теперь назад дороги нет. Завалим некроманта – там и короткий выход найдем. Или завалы разгребем. Разлом не закроется, пока внутри кто-то есть.

Под землей склеп напоминал каменный лабиринт. Встречалась и нежить, но, в основном, это было два-три воина-скелета. Суть та же, только появляются ржавые мечи, а шлемы не позволяют крушить черепа с одного удара. Приходится бить дважды.

В этом моменте идеально заходит комбинация змея-крыса. Разведчик Зака бежал впереди, сообщая о приближении противника, а затем Метелица уничтожала цель. Ледяному змею было категорически насрать, есть там на скелете истлевший доспех или нет. Один укус – и враг разлетался на промороженные куски.

Вторая крыса сообщила, что скелеты с дальнего кладбища вошли в склеп вслед за нами. Ловушка Ричера была магической, но реагировала на живых, так что взрывать пришлось все той же крысой.

Мы к тому моменту были уже достаточно далеко, так что до нас докатилось лишь раскатистое эхо взрыва. И пыль с потолка осыпалась.

Строение лабиринта мы уже знали. Он, к счастью, не менялся. Дважды мы доходили до последнего коридора, за которым находилась усыпальница лича или лаборатория некроманта, в зависимости от того, кто здесь босс.

К широкому проходу, освещенному редкими факелами, мы подошли с опережением графика на минуту. Итого у нас в запасе должно было быть семь минут отдыха минус время на преодоление ловушек.

– Айрин, что у тебя?

– Около десяти минут, и буду готова.

– Хорошо, – я открыл окно Анимы и выставил таймер с оповещением на всю группу.

Опять же, будь у нас хотя бы немного больше денег, можно было бы купить Айрин посох на уменьшение отката получше. И тогда в него влезло бы заклинание второго ранга. Да много чего можно было бы улучшить, но есть голова на плечах, так что справимся.

Я вышел вперед, осматривая проход. В самом конце были высокие резные двери, оббитые медью. А в углу лежал старый скелет, принадлежавший, по-видимому, великану. Со стороны выглядело как декорация, да и труп этот лежал в тени, сразу и не заметишь.

Но на самом деле это был спящий страж, который активируется при приближении. Эта тварь при том вооружена огромным щитом и булавой. И когда незадачливый призыватель будет проходить ловушки, скелет поднимется и преградит путь так, что либо под удар булавы подставляйся, либо в яму с кольями прыгай.

– Рич, – кивнул я лучнику.

Тот молча достал из колчана стрелу и пустил прямо на ту сторону. Кислотное облако накрыло скелета и начало разъедать кости. Ублюдок моментально перестал притворяться, вскочил, сверкая некротическим пламенем, взревел и бросился на нас.

Только вот замер он ровно на краю облака, так и не сумев из него выйти. Страж есть страж. Есть дверка, которую надо охранять – стой и охраняй. Он не был призванным существом некроманта, он тут появился вместе с разломом. Что-то вроде декорации для антуража. Так что никто не мог отдать ему приказа атаковать дальше охраняемой зоны.

Так он и зыркал на нас с дальней стороны коридора, постепенно умирая. Теперь можно не спешить, все равно ждать, пока облако рассеется.

– Зак, крысу следить за тылом.

– Уже сделано.

– Тогда отдых.

Все расселись прямо на холодном камне, достали воду и галеты, Рич хотел было закурить, но даже такой простенький механизм, как зажигалка, отказался работать.

– Да чтоб вас импы трахали, – вздохнул он с сигаретой в зубах. – Ну, работала же в предыдущий заход.

– Тут как повезет, – улыбнулся я. – Надо было спички брать.

Рич достал из колчана огненную стрелу, пару секунд смотрел на нее, потрогал наконечник, вздохнул и убрал обратно.

Я лишь усмехнулся от этих телодвижений. Разгон, прыжок, два шага по стене, оттолкнуться правой ногой, вытянуть вверх левую руку. Одними пальцами, но я сумел зацепиться за кованый держатель. Чуть подтянуться, вытащить факел, спрыгнуть обратно.

– Эм, спасибо, Эзо, – кивнул мне Рич, принимая факел и с опаской на него поглядывая. – А от него точно можно прикуривать?

– Синее пламя – это что-то вроде духовного огня. Но все еще огонь. Некроманты им сшивают гомункулов, духов пленяют всяких.

– То есть безопасно?

– Зеленый огонь некротический, синий – духовный. Да, не опасно. Мне как-то рану таким зашивали.

– Духовным пламенем? Для нежити? Веселый у тебя был наставник.

– Не, это… Не важно. Ладно, вы пока отдыхайте.

Сам я встал возле незримой черты, за которой начиналась череда ловушек. Мы ее ни разу не проходили, лишь пускали крыс, ящера и гончих, так что я примерно знал, что и где находится. Но сейчас хотел проверить одну идею.

– Чего вылупился? – спросил я. – Иди давай.

Монах с омерзительной улыбочкой на роже глубоко поклонился и пошел вперед. Это вообще жулик, а не призванное существо. Третий потенциал выживания, но его вообще хрен убьешь. У меня сложилось такое впечатление, что он уворачивается от всего, от чего только возможно увернуться.

Я не достал его руками, кинжалом, копьем, и даже Рич пробовал расстрелять гондона из лука. Ему хоть бы что, он словно видит все наши атаки. Зато стрела огненного взрыва под ноги моментально отправила его в откат. Хотя тот же ящер, с таким же потенциалом, пережил бы такой взрыв. Ранило бы, но не убило.

И если этот старикан такой вертлявый, то вот я и подумал, что жалкие отравленные стрелы из стен и топоры с потолка ему точно не проблема. Ловушки одноразовые, чего бы не разрядить их все одним существом?

– Ля ты гондон, – разочарованно покачал я головой.

– Эзо, – возмутилась Метелица. – Ты где таких выражений нахватался?

– Зак научил, – бросил я через плечо.

– Не учил я его, – начал оправдываться парень.

– Зак, – надулась Метелица.

Но я уже не слушал, просто наблюдал, как эта энциклопедия артрита с легкостью обходит все плиты, активирующие ловушки, перешагивает натянутые нити и перепрыгивает опасные участки. А под конец он просто прошелся по камням, которые в прошлое прохождение рухнули под весом крысы. Да, крыса жирная, но она все равно весит меньше!

Очень хотелось заставить монаха войти в кислотное облако, чтоб он там растворился мучительной смертью, но здравомыслие взяло верх. Он нам еще может понадобиться в бою с боссом.

Ладно, подсознательно я ожидал чего-то подобного. Так что возвращаемся к основному плану. Достаю крысу из-за пазухи, поудобней перехватываю ее в руке, отменяю Путь Ветра. С ним было бы легче, но тренировался я без него, а мышечная память все же надежней.

Встал на позицию, сделал шаг, сильно выставив вперед одну ногу. Замереть. Копья вылетают из правой стены.

– Эзо?

Второй шаг. Прыжок. На этот раз копья выстреливают из пола, осыпая все вокруг каменной крошкой.

Рывок, за моей спиной свистит лезвие топора, рассекающее воздух.

Замереть, подождать, пока очередной топор пронесется прямо перед носом. Шаг, теперь два топора раскачиваются возле меня, причем так близко, что порывы ветра колышут волосы. Перекат, спину чиркнула стрела, разрезав толстовку. Боли не было, но все равно обидно. Очередная плита щелкнула скрытым механизмом, считаем до трех, пока бритвенно-острые пилы прокручиваются в пазах, и в момент, когда они на мгновение расходятся в разные стороны – рывок с пробежкой. За спиной падают тяжелые камни с потолка, а я словно бы ныряю в воду. В этот раз пламя бьет со всех сторон, но именно в центре остается окно, в которое можно проскочить. Перекат, выход через колено и прыжок назад.

Пол передо мной обваливается, остаются лишь несколько колонн, по которым можно допрыгать до той стороны. Ничего сложного.

Но для начала я прицеливаюсь и бросаю вперед крысу. Ровно в том месте, где пол снова становится нормальным, висела натянутая паутина. Ее практически невозможно заметить, пока не вляпаешься.

Крыса влетает в тонкую сеть, которая в то же мгновение стягивается вокруг добычи. Крыса даже пискнуть не успела, потому что паутина мгновенно превратила ее тушку в фарш. Все, теперь путь свободен, если не считать кислотного облака, которое уже почти истаяло.

– Пускай последнюю, и выступаем! – крикнул я.

Оставшаяся крыса самостоятельно пробежала мой маршрут несколько раз, но ни одна из ловушек повторно не сработала. Я взял Метелицу и пропрыгал с ней на ту сторону, Ричер таким же образом перенес Айрин, а волколак Зака просто перемахнул провал одним прыжком.

Скелет уже развалился грудой изъеденных костей, так что перед нами оставалась последняя дверь. Надеюсь, что без ловушек, а то совсем обидно будет. Ведь так далеко мы еще не заходили.

– Айрин?

– Три минуты примерно до отката.

– Хорошо, – кивнул я, сверяясь со временем. В рейде мы были уже почти час. – Действуем по плану. Идем очень хорошо, так что проблем быть не должно.

– Не каркай, – накаркал Зак.

Глава 3. Одним теплым весенним деньком он молча повесился

– Все помнят, кому что надо делать? – уточнил я. – Отлично.

Я осторожно приоткрыл двери. Первой прошмыгнула счастливая крыса, которой повезло выжить в отличие от товарок. Вторым пошел призванный ящер, который должен принять на себя любой внезапный удар.

Но пока что все было тихо. Я подобрал с десяток неприятных заклинаний, соответствующих тематике и рангу разлома, которые могут оказаться у противника на данный момент. И по моим прикидкам, маны у него сейчас хватит примерно на два или три применения.

И в идеале выбить из него всю ману за три минуты, потому что если он призовет нежить, то Айрин ударит сразу по всем.

Это все же оказалась усыпальница, но оборудованная под лабораторию. В стенах ниши с телами, в центре саркофаг, тут и там стоят алхимические столы с множеством колб, реторт, банок и прочего. В центре залы на камне начертан магический круг, все залито воском от множества свечей.

А у дальней стены за саркофагом стоял уже сам босс. Прямо архетипичный некромант, словно именно с него срисовывали одноименный отпечаток. Тщедушный старичок, черная мантия, больше напоминающая погребальную, посох с черепом рогатого животного в навершии и пустые безжизненные глаза.

Его ход был первым. Посох ударил о землю, незримая волна прошла по усыпальнице, и трупы в нишах зашевелились. Поднятие нежити? В финальном бою?

Что-то здесь было нечисто. Некромант один, без защиты, без свиты из рыцарей. Магическая пентаграмма на полу явно старая и неактивная. Я не вижу Щита Праха вокруг босса, не вижу ловушек.

Босс был сильным магом, и у него в арсенале имелись убойные заклятья, вроде того же Копья Праха. Но вместо этого он совершил очередной призыв, однако сделал это когда мы уже оказались внутри.

Разумеется, трупы даже не успели восстать, как Ричер спустил тетиву.

– Нет! – мой крик опоздал, тело некроманта с пробитой головой медленно заваливалось на пол. Я недовольно посмотрел на Рича. – Договаривались же, что я руковожу.

– Чего на него смотреть? – удивился Рич.

– Ребят, разве так и должно быть? Почему мертвые продолжают восставать? Босс же сдох.

– Может, не сдох?

– Рич?

– Я не почувствовал Анимы от него.

– Филактерия? – предположила Айрин.

– Не по рангу разлома, – возразил Рич. – Кукла. Где-то должна быть тайная комната, где он и прячется. Или что-то такое.

Хохот разнесся по залу, прерывая наши споры. Следом был удар, затем еще и еще один. Это дрожал саркофаг в центре усыпальницы, будто что-то пыталось вырваться наружу.

– Это вторая фаза, – констатировал я. – Босс переселился в то, что сейчас внутри. Готовимся, работаем по плану, как если бы тут был гомункул. Айрин, готовься.

Саркофаг разлетелся каменной крошкой. Вспыхнули щиты. Айрин прикрыла Рича и сама спряталась за ним. Ящер прикрыл Метелицу, сама она наложила броню на Зака. Волколаку каменный град нипочем.

Меня обдало каменной крошкой, крупный кусок прилетел в голову, но я легко отбил его дланью. Монах, к сожалению, не пострадал.

На месте саркофага, с грохотом, лязгом и скрежетом, восставал из мертвых Костяной Рыцарь. Это, по сути, человеческий скелет, только принадлежал он очень крупному мужчине. Некротическая энергия не просто держала кости вместе, но и обволакивала их целиком, даруя дополнительную защиту. И все это добро было упаковано в полные рыцарские латы, пусть и довольно ржавые.

Я вспомнил записи из энциклопедии. Существо нежити второго ранга, два-четыре. Характеристики для второго ранга очень маленькие, но нежить всегда брала количеством, а не качеством. А так как это был босс, а не обычное призванное существо, то это минимум три-пять.

Из ключевых особенностей – броня. Цельный доспех также напитан некротической энергией. Железо защищает от физических атак, энергия еще и от магических.

– Айрин? – спросил я, не отрывая взгляда от нежити.

– Минута, – пискнула она.

– Круговая оборона, я держу босса. Метелица, помогай.

Рыцарь взревел и схватился двумя руками за рукоять, поднимая оружие. Огромный ржавый фламберг. Это оружие меня не разрежет, а скорее разорвет на куски. С одного удара.

Путь Камня, кивок, рывок. Скелет хохочет и делает широкий замах фламбергом, намереваясь разрубить меня пополам. Но в лезвие меча впивается ледяной змей, так что на мгновение босс так и застыл с оружием за спиной.

Прыжок и вложить всю инерцию в удар. Я влетаю в бронированную тушу с двух ног. Проверни я этот фокус в начале своего пути, то отлетел бы от босса на пару метров, так еще и с выбитыми ногами. Но сейчас, да под усилением монаха…

Бронированную тушу срывает с места и впечатывает в стену. С потолка падают камни, от грохота закладывает уши. Я нанес ему ровно ноль урона, но это и не требовалось. Главное удержать его подальше от основной группы, пока у Айрин не откатится заклинание.

Рич раскидывает стрелы вдоль всех стен. Морозные, кислотные, опутывающие. Все, что способно замедлить продвижение воинов-скелетов.

Зак на пару с моим ящером прикрывают остальных, Метелица точными выпадами жалит приближающихся врагов. Из ниш выбралось чуть больше двух десятков воинов, еще я насчитал пятерых лучников, но по ним уже отрабатывает Рич разрывными стрелами.

Грохота много, но главное эффективно. Ящер с легкостью перехватывает стрелы, принимая их на баклер или вообще отбивая ятаганом. Зак был довольно просевшим по мане, так что сумел прибавить к отряду лишь одну пантеру, но это тоже неплохо. Она спокойно расправляется со скелетом один на один.

Тем временем босс уже поднялся на ноги и медленно пошел в мою сторону, волоча за собой огромный меч. Лезвие фламберга оставляло на камне глубокую борозду, а от этого скрежета сводило зубы.

Путь Ветра, сейчас мне нужно больше скорости. В этот раз ублюдок не стал замахиваться, а просто крутанул оружие по широкой дуге. Кончик меча так и не оторвался от пола, так что по залу разлетелась каменная крошка.

Удар, что должен был отрубить мне ноги, я с легкостью преодолел кувырком. Босс перехватил оружие двумя руками и попытался снести мне голову, но снова мимо. В целом, двигался он обманчиво медленно, а вот бил довольно быстро. Скорости и реакции пока хватало, чтобы уклоняться от атак, но я чувствовал, что пришел на эту битву по самой нижней планке. Не будь у меня хоть какого-нибудь из усилений, я был бы уже мертв. Даже эффект от недавнего благословения помогал.

Когда босс перехватил оружие на манер копья, я решил немного схитрить и упростить себе задачу. Прижался спиной к стене и выждал до самого последнего момента. Прямой удар прошелся в считаной ладони от моей тушки, но это лишь со стороны кажется опасным, атаку и время я прекрасно контролировал.

В целом, я мог бы удерживать на себе внимание босса до тех пор, пока ребята не разберутся с остальной нежитью, а потом мы дружно его запинаем. Проблема пришла откуда не ждали. Из-за спины.

Фламберг вместо того, чтобы застрять в камне, пробил его насквозь. И от удара стена просто осела и развалилась грудой камней. А Рич-то оказался прав, тут и впрямь была потайная комната. Только сидел в ней не босс, а нечто гораздо хуже.

Я даже не поверил своим глазам в первую секунду. Это существо я никогда не видел вживую, спасибо Дюжине, покровителю, всем выдуманным богам и господину Случаю. Но, похоже, мой лимит удачи иссяк.

И сейчас я видел, как из разлома выбирается главный кошмар любого призывателя. Тощее тельце, темная шкура, копыта вместо ног, длинные ветвистые рога, довольная улыбка на страшной морде и еще главная черта. То, что каждый призыватель видел на разных картинках и истово молился Двенадцати, дабы не увидеть лично.

Тело существа было исписано светящимися татуировками, которые все вместе создавали сложный гипнотический узор. Казалось, что линии даже движутся, меняя свое местоположение.

– И-имп! – взревел я, предупреждая остальных. – Убрать оружие!

Мечи, кинжалы, молоты и луки тут бесполезны, в отличие от ускорения монаха. Как и заклинания с призванными существами. Все знают, что импы неуязвимы к любому виду урона. Их нельзя убить, ранить, подчинить, заморозить, проклясть и вообще хоть как-то воздействовать.

Единственный способ выжить против импа, как бы странно это ни звучало, – это просто выжить. Продержаться.

Тренькнула тетива. Ладно, похоже, не все знают про неуязвимость. Имп завалился на спину. Вернее, сделал вид, что заваливается. На самом деле он упал в портал, что появился прямо за ним всего на мгновение. Стрела взорвалась ледяной изморозью, никого не задев.

Козлоногая тварь же с хохотом вывалилась с другой стороны зала. В ее ладонях замерцали сиреневые сгустки, которые она тут же принялась метать во все стороны. Импу все равно кого бить, у него нет своих и чужих.

Первый влетел в босса, но тот успел прикрыться фламбергом. Второй принял на баклер ящер. Вся левая половина тела вместе со щитом опала пылью. Не было ни крови, ни ран, просто мой ящер внезапно стал одноруким, словно таким я его и призвал.

Следующий сгусток попал в спину скелета, и тот прямо на глазах начал увеличиваться в размерах. Затем имп сконцентрировал в руке шар побольше и швырнул его в меня. В полете сгусток разделился на три части.

Сальто с места назад, в воздухе извернуться. Один шар пролетел подо мной, другой сверху, третий проскочил прямо между ног. Приземлился я на уже трясущиеся ноги и тут же прозевал удар фламбергом от босса.

– Эзо! – вскрикнула Метелица.

Честно, был уверен, что тут и настал мой смертный час, однако где имп, там хаос и непредсказуемость. Босс отбил мечом первую атаку этой твари. И сейчас меч вместо того, чтобы разрубить меня напополам, сам рассыпался от удара на кучу осколков. Я даже боли не почувствовал, меня словно тапком стукнули, а не здоровенной железякой.

– Зак! – крик Айрин.

Я только успел заметить, как очередной сиреневый снаряд сносит парня со спины волколака.

Еще одно попадание превращает скелета в огромную жабу, ладно, та хоть просто сидит на месте и квакает.

Сиреневые снаряды летят во все стороны, усыпальница наливается какофонией звуков, запахов и безумного хохота. Я ношусь по залу как проклятый, а имп не просто расшвыривается во все стороны, так еще и по порталам скачет, так что не знаешь, с какой стороны ждать сюрприза.

В очередной раз он появляется прямо передо мной, кидает сгусток, телепортируется прямо за спину Метелицы и уже заносит лапу для нового броска.

От сгустка я ушел кувырком, времени на раздумья не было. Пинаю валяющийся под ногами камень, который летит точно в голову импа. Но прямо перед его мордой камень исчезает в открывшемся мини-портале и тут же бьет меня в затылок.

Дезориентация на долю секунды, но этого было достаточно. Очередной сиреневый снаряд бьет меня прямо в грудь. Довольная тварь хохочет, скача с копыта на копыто, а затем проваливается в портал и исчезает.

Я смотрю, как странная субстанция волнами стекается к длани, и та начинает раскаляться. Рука становится тяжелой, словно к ней гири привязали, а затем из ладони вырывается огненный шар, что взрывается прямо у меня под ногами, обдавая все вокруг пламенем.

Новая пульсация проходит через длань, от боли слезятся глаза. С трудом мне удается ослабить чувствительность рецепторов. Пришлось помогать себе левой рукой, чтобы поднять правую. Очередной фаербол непроизвольно выстреливает в стену. Новый импульс.

С третьей попытки мне удалось кое-как прицелиться, и огненный шар на этот раз попадает в босса, впрочем, без особого вреда. А пульсация лишь нарастала, и через несколько секунд я уже превратился в ходячий огнемет.

И так не огромная усыпальница мгновенно наполнилась жаром и гарью. Воздуха не хватало, дышать было тяжело, но хотя бы рядовых скелетов я проредил. Досталось даже жабе, которая после смерти рассыпалась на кости и куски ржавого доспеха.

Все произошло как-то неожиданно. В какой-то момент у Айрин откатилось благословение, она под прикрытием волколака выбежала в центр зала и применила его. Может, так совпало, что имп покинул разлом и эффекты его воздействия закончились, может, у них и так подходил срок действия, а может, и благословение как-то повлияло.

Но одновременно с бодростью и хорошим самочувствием длань наконец-то перестала пылать. Нежить осыпалась, с босса мгновенно слетела кусками броня, впитав в себя урон святого заклинания. Метелица с Ричем среагировали моментально. Заклинательница влепила в него ледяное копье, а Рич принялся пускать стрелу за стрелой точно в череп.

– Эзо, – я с облегчением услышал голос Зака, а следом уже ловил брошенный молот.

И пусть я не мог использовать Путь Камня, но этот артефакт успел оценить еще в инфернальном разломе. Это не низкоранговая дубина, у оружия удар усиливается, и оно может вытворять невероятные вещи.

Вот и сейчас: несмотря на яростный рев босса, я подскочил и с легкостью обрушил молот на череп ублюдка. Бил с замахом, горизонтально, словно отбивал подачу бейсбольной битой. Хлопок – и ударная волна сметает пыль и мелкую крошку во все стороны.

Череп, несмотря на энергетическую защиту, просто разносит вдребезги, а остальные кости валятся на пол с легким стуком. В один момент усыпальница из безумного царства превращается в сосредоточие тишины и умиротворения.

А следом тело обдает волной блаженства от нахлынувшей Анимы. Это было почти ощутимое воздействие, от которого даже стены пошли легкой вибрацией.

Выдохнув, я опустил оружие и огляделся. Пережившие благословение противники пали вместе со смертью босса. Ребята облегченно выдохнули и попадали на пол прямо там, где стояли. Все, кроме Рича, который бросился на помощь к Заку. Из-за туши волколака мне было не видно, что там происходит, но вроде бы он в порядке.

Я подошел к половинке ящера, что стоял как ни в чем не бывало. Мысленная связь транслировала его состояние, которое сам ящер оценивал как полную боевую готовность. Такое чувство, что от шеи до пояса провели аккуратную линию, срезав руку вместе с ключицей и частью груди. Но сейчас там все было покрыто обычной здоровой зеленой чешуей.

Я развеял бедолагу, все равно драться больше не с кем.

– Все в порядке? – спросил я. – Никого не задело, кроме Зака? Зак, ты как?

– Не понимаю, чего все так ненавидят этих импов? – хохотнул Зак. – Вроде бы клевый парень, а? Зацени.

И я понял, о чем он говорит, когда наконец смог рассмотреть парня. Зак стоял во весь рост, а из-под закатанных штанов виднелись две абсолютно нормальные ноги, разве что покрытые розоватой кожей.

– Охренеть, – почесал я голову. – Такого я еще не встречал.

– Ты уже сталкивался с импами раньше? – Рич хмуро глядел на моментально отросшие ноги Зака, и я прекрасно понимал его волнения.

– Нет, только слышал рассказы от наставника. Но он тоже ни разу их не встречал.

– Как думаешь, это нормально? – с тревогой спросил Рич, указывая на ноги Зака.

– Парни, это охрененно! – хлопнул он в ладоши и начал прыгать.

Я лишь пожал плечами. У меня не было ответа на этот вопрос. Никто не может сказать что-то определенное, если дело касается импов. Думаю, даже Двенадцать здесь бессильны.

– Давайте выбираться, – кивнул я на дверь. – Только награды соберу.

В этот раз покровитель не обрадовал меня своей милостью, видимо, не счел битву чем-то достойным пути Дракона. Ну и ладно. С босса выпало два отпечатка, два расходуемых предмета и артефакт, все перекочевало в инвентарь.

А вот имп прятался за стеной не просто так. Тут обнаружился еще и секретный сундук. Ну хоть какая-то награда за самую стремную минуту в моей жизни. Я смотрел на сундук несколько секунд, все же он находился рядом с импом. Даже подумывал забить и не трогать его от греха подальше.

Но жадность и любопытство все же возобладали. Швырнул пару камней в него, взял копье у Зака и потыкал несколько раз. Не мимик. Копьем же откинул крышку и лишь только после этого заглянул внутрь.

Там светилось пять карт, выложенных на бархатной подушечке.

Индивидуальный дар. Вот и все описание, причем у каждой из них. Я аккуратно коснулся одной из карт, и она тут же изменилась.

Взгляд в Тень. Заклинание.

Аспект – Тьма (1) Любой (2).

Стоимость использования – 0 маны.

Стоимость поддержания – 0 маны.

Позволяет цели видеть план Теней. Пассивное.

Игра Теней (Аспект Света) – позволяет видеть больше.

Я мысленно присвистнул. Крайне редкое заклинание третьего ранга. Его суть в том, что оно не имеет ни стоимости, ни отката. Просто помещается в длань, и если имеются нужные камни, то можно активировать по желанию.

К тому же хватит всего одного обсидиана и пары любых других камней, хоть нейтральных. А если есть еще и кварц, то заклинание каким-то образом усиливается. Что значит «видеть больше» в плане теней – я без понятия. Сам новичок в этом деле.

– Чего там, Эзо? – спросил Зак. – Пиво есть?

– Тут пять карт с индивидуальной наградой. Как я понимаю, они подстраиваются под призывателя. И их ровно столько, сколько и нас. Так что берите каждый по одной.

– Ого, а тебе что выпало?

– Зак, неприлично задавать такие вопросы, – вставила Метелица, заметившая мою нерешительность.

– Да, Зак, фу таким быть, – усмехнулась Айрин.

Все рассмеялись. Все-таки нервное напряжение от боя одновременно с двухфазным боссом и импом сказалось, так что такая реакция от обычно тихони Айрин немного порвала нам шаблон.

Отсмеявшись, ребята взяли по карте, я сразу скинул добычу с босса Ричеру, он потом посчитает и поделит. По договоренности, мы решили еще и набитые осколки Анимы с монстров поделить поровну.

Иногда это имеет смысл, потому что призыватели поддержки их почти не получают, как и танки. А в нашем случае вообще львиная доля добычи была у Айрин. Что по-своему было забавно. Ведь это ее второй закрытый разлом в жизни, да и вообще она самый неопытный призыватель среди нас.

– Айрин, ты большая молодец, – похвалил я засмущавшуюся девушку. – Отлично справилась и затащила рейд.

– Да, молодец.

– Умничка моя, – обняла ее Метелица.

– Да ладно вам, – совсем раскраснелась девушка. – Два раза благословила, пару раз щит накинула.

– Пошли уже, – улыбнулся я облегченно. – В душ хочу, сил нет. От меня несет мертвечиной.

– От нас всех несет мертвечиной.

Обратный путь был несколько короче, нашелся боковой проход, открывшийся прямо за дверью. От него поднялись наверх и спокойно побрели на выход.

– Честно, я до сих пор не верю, что мы смогли это сделать, – произнес Зак. – Это было круто, Эзо. И тебе надо поменять имя на Изи.

– Это что-то на иврите?

– Это что-то на новомодном.

– Эзо, спасибо тебе за этот рейд, – произнес Рич тихо, но так, чтобы все слышали. – Это был действительно удивительный опыт. И извини за убийство босса.

– И за стрелу в импа.

– И за стрелу в импа, – согласился Рич.

– И за то, что не взял корни с изумрудом, хотя я говорил, что они понадобятся.

– И за это, да.

– Эй, чего началось-то? – спросила Айрин.

– Все нормально, – улыбнулся Рич.

– Да, – вздохнул я.

– Да ладно вам, все могут ошибаться, – произнесла она.

– Да не в этом дело, – ответил я ей. – Просто Рич привык опекать вас и первым бросаться на амбразуру. А я наоборот, абсолютно не умею работать в команде. Вот и выходит у нас каша вместо рейда. Сейчас повезло, а в другой раз мы с ним можем случайно убить всех из-за таких мелочей.

Айрин нужно хвалить, потому что ей пока недостает уверенности. Метелицу надо направлять, она все же немного импульсивна для ледяной королевы. Но действовать нужно мягко. Зак скрывает свои проблемы за шутками и вечной улыбкой, поэтому к нему нужно относиться особенно внимательно, если мы не хотим, чтобы одним теплым весенним деньком он молча повесился.

Ричеру такие вещи не нужны. Когда начинаешь брать полную ответственность не только за себя, но и других людей – уловки теряют смысл. Только реальные факты и максимальная эффективность. Поэтому если я говорю что-то неприятное, что спасет жизнь его отряду, он воспринимает это с благодарностью и пониманием. За это его в отряде и уважают.

Именно из таких, как Рич, и выходят хорошие рейд-лидеры. Из лидеров поневоле, которых не заставили руководить, а которые сами взяли на себя эту ношу, просто потому что больше некому. Не было никого лучше, а значит, ему самому надо стать лучше.

– Погоди, погоди, – вмешался Зак, чье настроение сегодня просто зашкаливало. – Ты же пять лет по диким землям разломы закрывал.

– Не я, а наставник. А я хвостом ходил, рюкзак таскал, за костром следил. Максимум выступал приманкой и отвлекал внимание. У меня же до инициации ни уровней не было, ни отпечатки использовать не мог. Половина моих битв с монстрами происходила из-за того, что наставник забывал, в какой из пещер меня оставил.

– Погоди, – продолжил он. – В смысле наставник? А группа? Рейд?

– Он один все проходил. Я больше под ногами путался.

– Та-ак, – протянул ногастый друг. – Так то, что ты подписался на форуме Эзотериком, это не рофл какой-то? Ты реально ученик Эзотерика?

– Ну да, – пожал я плечами.

– Ну да? Ну да?! Так спокойно? Охренеть снова, два раза за день. Братан, он же живая легенда!

– Не очень живая, – усмехнулся я.

– Ой, сорян. Не знал. Но все равно, я вырос на его похождениях. Я зачитывался его блогом на А-форуме.

– Где? У него был блог?

– Ну да, ты не читал что ли?

– Нет. До инициации у меня был доступ только к личным сообщениям.

– Так там же можно получить доступ на форумы.

– По приглашениям. А кто мне его даст в диких землях?

– Ну, чувак, так нам с тобой надо многое обсудить. А ты был с ним, когда он закрывал разлом с алмазными черепахами? А когда он сражался в сдвоенном разломе, где произошел прорыв Бездны?

– Да, да. А он про меня вообще ничего не писал?

– В том-то и дело, что нет, – произнес Рич. – Эзотерик никогда ничего не говорил о себе или других людях. Только об Аниме, монстрах, разломах и сущностях.

– Как интересно, – произнес я. – Скиньте адрес форума.

– Лови.

Зак щелкнул дланью, и в мою сторону полетела искра. Я поймал ее своей дланью, и огонек впитался в руку. Нужная ветка форума отобразилась в интерфейсе. Анима-сеть глобальна, но найти в ней что-то очень сложно. Приходится перебирать различные ветки форума, которые к тому же никак не структурированы. А с учетом того, что у призывателей единый язык, вшитый нам в подкорку самой Анимой, то искать приходится по всему миру.

В крупных гильдиях есть свои отделы А-библиотек. Интересен тебе какой-нибудь вопрос, идешь к библиотекарю, а он уже тебе нужные адреса дает. Да только не все можно писать. Некоторые вещи в Аниме просто исчезают, и приходится по старинке держать их на бумаге. Как те же энциклопедии отпечатков, например.

Болтая, мы неспешно дошли до выхода из разлома. Он был на месте и пульсировал, готовый схлопнуться в любой момент. Мы по очереди вошли внутрь, я заходил последним. И уже перед самым переходом заметил, что к стандартной синеве перехода добавился легкий сиреневый оттенок.

Но поразмышлять об этом не успел, потому что меня выкинуло в нашем мире. Все тот же темный подвал, но чувство тревоги никуда не делось, а наоборот, лишь стало сильнее. Если мы заходили в разлом, расположенный в недостроенной заброшке, то сейчас стояли на хорошо освещенной парковке среди множества блестящих автомобилей.

Причем модели были странными, незнакомыми. Но все их объединяло одно. Это были люксовые авто, без бронирования, но все равно какие-то странные. Такое чувство, что и дорогими эти машины не выглядят, как и старыми. Что за бред, в голове все перемешалось.

– Пошли наверх, – произнес Рич.

– Длань не работает, – прошептал Зак в ужасе.

Я проверил и не смог призвать ни одну из дланей. Впрочем, как и все остальные из отряда. Интерфейс, соответственно, тоже не активировался. Попытался использовать отпечатки мысленной командой, открыть инвентарь, материализовать артефактный нож. Все тщетно.

Мы нашли лестницу и бегом бросились наверх. Все вокруг было тихо и спокойно, а оттого еще более пугающе. Выбравшись на улицу, я облегченно вздохнул. То же рассветное солнце, та же серая Москва, просто, видимо, нас выкинуло в другом месте, вот и вся разница.

Я даже узнал некоторые отдельные участки местности, мы все еще были в Тушино.

Это, конечно, тоже странно и необычно, но после встречи с импом можно ожидать всякое.

– Думаю, это проделки козлоногого ублюдка, – попытался я успокоить остальных. – Скорей всего сместил точку выхода. Эффекты воздействия импов не вечны, длань тоже должна вернуться.

– Эзо, а стена тоже должна вернуться? – спросил Зак.

– Какая стена?

– Охренительнейше громаднейшая, мать его, стена вокруг Москвы, рядом с которой мы живем.

Я обернулся вокруг, посмотрел в том направлении. Мозг настолько привык к виду этой монструозной конструкции, что даже перестал обращать на нее внимание. И когда стена исчезла, мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы это осознать.

– Кто-нибудь вообще понимает, где мы? – спросила Метелица.

– Город, очень похожий на Москву, но не она. Мы вошли в одном месте, а вернулись в другое. Есть только одно место, подходящее под описание.

– Задница? – вздохнул Зак.

– Угадал первые буквы, – констатировал я. – Зазеркалье.

Глава 4. Чернее твоей тени только твои волосы

Мы вернулись и проверили на всякий случай, но на месте разлома осталась лишь пустота. Портал схлопнулся, стоило нам через него пройти.

– Эзо, ты знаешь, что происходит? – спросил Рич, оглядываясь вокруг.

– Честно, нет.

– Зазеркалье само решает, кого впускать, – произнесла Айрин и тут же смутилась от множества взглядов. – Что? Мне все интересно, я книжку читала.

– Алиса и Зазеркалье? – на всякий случай уточнил я. – Путеводитель по миру отражений?

– Да.

– Что за бред, – возразила Метелица. – Эта старая призывательница все придумала. Там не энциклопедия, а какой-то сборник рассказов.

– Ты тоже читала? – удивился я.

– Пару глав.

– Вообще это не бред, правда, сам путеводитель я не читал. Но Эзотерик тоже говорил, что Зазеркалье существует. Он был в нем.

– И что он о нем рассказывал?

– Что чуть не сдох тут.

– Как? – удивился Зак.

– Банально. От голода, – пожал я плечами. – Он провел тут около трех месяцев без воды и еды.

– Три месяца без еды – это даже для призывателя слишком.

– Может привирал, – пожал я плечами. – Он любил преувеличивать.

– И как выбрался?

– Кто-то его отсюда вытащил. Мы как-то не обсуждали эту тему. Он только один раз заикнулся про Зазеркалье, сказал, что если я когда-нибудь тут окажусь, то проще будет вскрыть себе вены.

– Да что тут такого-то? – насупился Рич. – Я один что ли не в курсе про это ваше Зазеркалье? Посмотрите вокруг, нормальный город. Хотите сказать, что здесь нет еды и воды?

– Все тут есть, – согласился я. – Только это не город. И даже не мир. Это что-то вроде отражения нашего мира. Ты можешь съесть отражение пирога в зеркале? Это мир иллюзий, в него нет входа, из него нет выхода. Он просто существует, и никто не знает, как сюда попасть и как отсюда выбраться.

– Зазеркалье, – тихо произнесла Айрин. – Это отдельный слой реальности, в котором переплетается то, что уже случилось, то, что могло бы случиться, и то, что никогда не произошло. Это переплетение вероятностей. Так писала Алиса, а она призыватель седьмого ранга. А еще она писала, что в Зазеркалье все выглядит иначе.

– Дюжина, – Ричер устало потер лицо. – Что за бред, как мы вообще в это вляпались?

– Имп что-то сделал с переходом, – ответил я. – Других вариантов не вижу. Предлагаю осмотреться вокруг. В любом случае отсюда выбирались как минимум двое, значит, и у нас получится. Айрин, что в путеводителе Алисы было про выход?

– Мало чего. Она встретила местных жителей, не принадлежащих ни к одному из миров. Они осознавали себя и понимали, что находятся в Зазеркалье. Торговец шляпами, разумная гусеница, антропоморфный зверолюд, похожий на зайца. Они и помогли ей выйти. Главное – не наткнуться на разумного кролика. Он служит Королеве Зазеркалья и попытается обманом и хитростью заманить нас в ловушку. Ну, так было в книжке написано.

– Говорю же, бредни спятившей призывательницы. Просто она решила заработать денег на своих фантазиях.

– Не знаю, – ответил я. – С одной стороны, длань крепко защищает разум от психозов. А с другой, звучит действительно как полный бред. Зверолюд-заяц? Торговец шляпами? В разумную гусеницу я еще могу поверить, среди монстров-инсектоидов много всякого водится.

– Что вспомнила, то и рассказала, – поникла Айрин.

– Ты молодец, – потрепал я ее по плечу.

Мы вышли из здания. Это все еще была утренняя Москва, даже тот же район, но все было каким-то странным, неестественным. Сначала прогулялись до края города, где должна была быть стена. МКАД была на месте, правда, дорожное полотно оказалось куда шире, чем должно было быть. А дальше росла трава, а еще дальше были другие дороги, а совсем далеко снова появлялись дома.

– Асфальт ровный, – произнес Ричер. – И в самом городе, и за его пределами. Кто будет прокладывать такую дорогу вне стен? Ее же через месяц разломные твари превратят в решето.

– А кто будет жить в городе без стены? – ответил я вопросом на вопрос. – Тут дело в другом. Если мы в отражении того, как могла выглядеть Москва, то тут нет разломных монстров. Как и разломов.

– Что ты имеешь в виду?

– Зазеркалье нам показывает мир, в котором человечество смогло победить. Видимо, здесь Священная Дюжина одолела или обуздала разломы.

– Бред, – поморщился Ричер. – Ну что за бред.

Пока шли обратно, заметили множество плывущих по улицам силуэтов. Смутные, обрывчатые, в цветастой одежде, они были больше похожи на призраков, нежели на людей. Эти тени нас не замечали, никак не реагировали и спокойно проходили насквозь.

– С утра пораньше, а уже толпой идут на работу, – довольно произнес Зак. – Ну хоть что-то во всех Москвах остается неизменным.

– Нет такого слова, «Москвах», – произнесла Метелица.

– Так потому что нет других Москв. А если бы были, то и Москвах бы был.

– И «Москв» нет.

– Ну тебя, – отмахнулся Зак.

Как-то незаметно сами для себя мы добрели сначала до станции метро, а затем двинули в сторону родной общаги. В целом этот город отличался от нашего чистотой и порядком. Яркие ровные вывески, чистые улицы, много зелени, лавочки, облагороженные дорожки.

Все выглядело благоустроено и цивилизовано. Даже сушилок под окнами не было. Ни граффити на стенах, ни разбитых окон, ни разобранных автомобилей под этими самыми окнами.

Наше здание общежития было на месте, разве что выше и выкрашено в странный фиолетовый цвет.

– И чего мы вообще сюда приперлись? – спросил Зак.

– Айрин, – повернулся я к девушке. – Ты единственная, как я понял, читала путеводитель по Зазеркалью целиком. Что нам делать?

– Я не знаю, – потупилась девушка.

– Постарайся вспомнить. Любые детали, нюансы. Ты говорила, что Алисе помогли выбраться, но как именно?

– Я думаю, но пока ничего такого не припоминаю.

– Эй, – привлек внимание всех Ричер. – Там ребенок!

– Да тут везде одни дети, – протянул Зак. – Не общага, а детсад какой-то.

– Нет, я не про призраков. Там настоящий ребенок.

– Где?

– Смотрел на нас и сбежал, как только я его заметил.

Я никого и ничего не видел, но это вполне нормально. Рич – лучник, у него зрение должно быть куда острее нашего, да и уровней он взял достаточно, чтобы прокачать тело.

– Пошли поищем, – пожал я плечами. – Нам все равно куда идти.

Мы бродили по узнаваемым местам, которые выглядели чуждо и неузнаваемо. Нашли большое здание с надписью «Автовокзал». Понятное дело, что это вокзал для машин, но все это было очень странно. В Москве есть железнодорожные вокзалы, откуда ходят бронепоезда до других городов через дикие земли, ведь порталы отнюдь не панацея.

Но чтоб сунуться за стены на машине? Местные патрули дальше чем на пять километров от города не отъезжают. Максимум – боевой конвой призывателей до разлома и обратно.

Еще очень много ресторанов. Такое чувство, что тут все только жрут и еду все равно некуда девать.

Побродив еще около часа вокруг, мы так никого и не встретили. Походили по домам, по квартирам.

– Странно все это, – произнес Зак, взяв бутылку воды с полки магазина. – Ненормально.

Бутылка медленно растаяла прямо у него в руке, а затем вновь появилась на полке.

– Я не чувствую Анимы, – ответил я ему. – Не только длани нет, тут вообще не ощущается Анима. Эта Алиса что-то писала про такое?

– Нет, не помню, я давно читала, – ответила Айрин.

– Ладно, есть у кого какие идеи? – сдался я.

Тишина была мне ответом. Гребаное Зазеркалье и сраные импы. Это как же нас угораздило, одновременно встретить самых неизведанных существ в мире, а затем попасть в самое загадочное место во Вселенной?

– А что это было за светящееся существо? – словно прочитала мои мысли Айрин. – Оно как-то связано с этим местом?

– Вряд ли, – почесал я голову. – Мухи отдельно, котлеты отдельно. Это был имп. Так его называют, в Аниме у него нет названия, характеристик, отпечатков, вообще ничего. Они появляются случайно и быстро исчезают. Не угадаешь, где эту тварь встретишь.

– А чего они хотят?

– Да кто же его знает. Появляются даже в проверенных разломах, творят всякую дичь, исчезают.

– Мне норм, – переступил с ноги на ногу Зак. – Только ботинки бы не помешали. Чешется и щиплет все.

– Тебе повезло, – кивнул я. – И такое бывает. Ходят слухи, что имп даже воскресил как-то раз призывателя в разломе. Но чаще они просто гадят. Из того, что я слышал от наставника, они вмешиваются в саму структуру Анимы. Даже Дюжина так не может. Я огненными шарами кидался, и это еще ничего. У одного призывателя длань взорвалась, когда он попытался использовать ее.

– Слышал о парне, – вставил Рич, – который попал под атаку импа. Так у него три недели все призванные существа на него же и нападали.

– Самое стремное, что я слышал, – это как имп заблокировал регенерацию маны. Парень не просто не мог использовать отпечатки, без маны у него весь организм начал сбоить.

– Сдох?

– Не поверишь, обычными таблетками вылечили. На него простая медицина начала действовать. Ну, не вылечили, а продержали, пока проклятье импа не спало.

– Мерзкие, в общем, твари, – подвел итог Рич. – Увидишь импа в разломе – просто беги. И не вздумай пытаться спрятаться, импы все видят.

– И еще они неуязвимы. Какая-то абсолютная защита, их ничего не берет. Магия с них стекает, как вода с черепашьего панциря.

– А как такую можно получить? – подала голос Метелица. – Наверняка пытаются. Это же имба.

– Для начала нужно импа поймать, – усмехнулся я. – Но за тысячи лет это никому не удавалось сделать.

– Тихо, – перешел на шепот Рич, и все замерли.

Мы бродили по улицам, населенным призраками, глазели по сторонам. Без цели и смысла, но и на месте сидеть было невыносимо.

– Что-то увидел? – спросил я. Очень мне не хватало теневиков.

– Наверное, показалось, – нахмурился он.

Добрели до небольшого пруда с уточками. В нашем мире на этом месте была свалка отходов. Впрочем, так можно сказать про многие места. Зак чисто для эксперимента решил искупаться, но быстро вылез обратно.

Абсолютно сухим и чистым, к нему даже грязь не липла.

– Под водой можно дышать, – констатировал он без особого энтузиазма.

– Там! – вскрикнул Рич и молнией сорвался с места.

Я просто на рефлексах бросился следом и к своему удивлению понял, что не могу нагнать проворного лучника. Он бежал к одному из небольших строений, и когда мы приблизились, я тоже это заметил.

Силуэт в окне метнулся в сторону. Кто-то наблюдал за нами и понял, что его раскрыли. Рич несся прямо на дом, затем в один прыжок вскарабкался по стене до балкона второго этажа, а затем полез выше на третий, где и был силуэт.

Я побежал в обход, в надежде перекрыть пути отступления, и не прогадал. Черная тень ловко выскочила прямо из окна третьего этажа с противоположной стороны дома. Приземлилась на крышу грузовика и, не теряя скорости, сиганула на асфальт.

Я еле успел заметить, как тень скрылась между домами, и бросился следом. Это был человек невысокого роста, скорей всего даже ребенок, но быстрый и юркий. А еще создавалось впечатление, что он точно знает, куда надо бежать.

Но это не Рич с его феноменальной скоростью. А мои усиления тела все еще были при мне, так что шансов у парня не оставалось. Я нагнал его возле самого подъезда и схватил за капюшон куртки.

Только вот в руке у меня осталась лишь эта куртка. Я увидел беглеца всего мгновение и тут же получил горсть земли в глаза. Благо, она была иллюзорной и не причинила особого вреда.

Говнюк залетел в подъезд, я следом, послышался звон разбиваемого стекла. Я влетел в одну из открытых дверей, ориентируясь на звук. Мелкий выпрыгнул в окно первого этажа, но с той стороны уже слышались звуки борьбы.

Когда я выбежал наружу, то увидел Рича, прижимающего коленом нашего беглеца, а тот шипел и дергался, словно змея на раскаленной сковороде.

– Да успокойся ты! – прорычал лучник. – Не тронем мы тебя.

Я понял, что это была девчонка. Лет десяти, плюс-минус. Черные волосы торчат во все стороны, лицо острое, а взгляд… Дикий. Наверное, именно так я смотрел на мир, когда наставник забрал меня.

– Отпусти, – прошипела девчонка.

– Да не ерзай ты, – шипел Рич.

– Вы чего творите? – влетела Метелица, одним ловким движением вывернула беглянку из лап Ричера и прижала к себе. – Тихо, малышка, тихо. Никто тебя не тронет. Успокойся.

Ледяная волшебница так зыркнула на нас с лучником, что мы невольно бочком постарались отойти подальше. Нет, ну а что нам еще было делать? Ей легко, обняла, успокоила. Попробовала бы догнать сначала.

Десять минут ушло на то, чтобы Метелица успокоила девчонку. Вернее, успокоила она ее за минуту, остальное время потребовалось, чтобы позволить нам подойти к ней поближе.

– Ее зовут Ната, – сказала Метелица, когда мы уселись на лавочку в сквере. На противоположную лавочку от той, где сидели девушки. – Она тут потерялась.

– Давно? – задал вопрос я.

– Не знаю, – насупилась малая. – Я только до десяти умею считать.

– То есть ты тут больше десяти дней? – удивился я.

– Больше десяти по десять. Потом перестала.

– А давно это… Давно ты перестала считать?

Мелкая пожала плечами. Помолчали, переваривая услышанное.

– Снег был два раза. Был здесь, когда я потерялась. И еще недавно.

– Год, – удивленно ахнула Метелица.

– Чуть больше, – сделал вывод я.

– Невозможно, – произнес Ричер. – Может, здесь зима через день?

– Алиса путешествовала по Зазеркалью очень долго, – произнесла Айрин неуверенно. – Может быть месяц. Там много событий описано.

– Все равно невозможно, – согласился я с Ричем. – Что ты ела? Как вообще выживала?

– Тут полно еды, – посмотрела она на меня как на дурака. – В том большом доме каждый день свежее мороженое. Ешь сколько влезет.

– Кхм, – задумался я. – Может, сходим, поедим как раз? Как вам идея?

Мы всей толпой побрели обратно к зданию автовокзала возле спуска в метро. Попутно Метелица задавала вопросы, крепко держа девчушку за руку. А мелкая Ната нет-нет, да оглядывалась по сторонам, ища куда сбежать.

Судя по рассказам, Ната жила в Тушинских трущобах. Отца не знала, мать вечно оставляла ее одну и пропадала по несколько дней, а потом возвращалась «странной и плохо пахла». В эти моменты Ната сама предпочитала не показываться ей на глаза, а потому сбегала из дома.

А потом, в один день, просто не смогла вернуться. Вернее, вернулась, но квартира была другой, чистой и светлой. А по ней бродили призраки. Сам момент перехода в Зазеркалье она не заметила.

Сколько ей лет она не знает, что происходит – не понимает. Но тем не менее, когда мы добрались до ларька с мороженым, она ловко подхватила одну из чашек и ею же зачерпнула огромную порцию мороженого. Полила все сверху шоколадным сиропом, накидала от души разноцветной посыпки и принялась есть. Хоть ложку взяла.

Мы смотрели на это дело с недоумением.

– Ай, че мы, а? – резонно заметил Зак и тоже пошел за мороженкой.

Разумеется, в его руках все моментально таяло и распадалось.

– Неумеха, неумеха, – рассмеялась Ната, отчего вызвала улыбку Метелицы.

– Нат, может, ты нас научишь? – осторожно спросил я.

– Сами научитесь, – мотнула она головой. – Я тоже не умела. Потом само собой получилось.

– А ты, случаем, не помнишь, когда это произошло? На какой день?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Когда живот стал очень сильно болеть, тогда и получилось.

– Значит, нам тут дня три голодать, – откинулся на спинку стула Зак.

– Больше, – покачал я головой. – Пару недель минимум.

– О чем ты?

– Она призыватель, – произнес я очевидное. – Зазеркалье, как и прочие планы, часть Анимы. Простой человек не может тут оказаться. Скорей всего ей сейчас тринадцать.

– Хочешь сказать, что у нее появилась длань и ее сюда засосало?

Я пожал плечами. Может так, может длань даже не успела проявиться впервые. У Айрин она вообще почти к восемнадцати появилась. Но сути это не меняет, организм начинает перестраиваться сразу.

Я даже мелким был немного крепче и быстрее своих сверстников. Призывателями рождаются, хоть это никак и не доказано.

– Ната, – обратился я к девочке. – А ты встречала тут кого-нибудь вроде нас раньше?

– Не-а.

– А кого-нибудь… Не призрака. Кто говорил с тобой, например. Или странных существ?

– М-м-м… Был один. Он тоже любит мороженое. Но он страшный, его огонь поцеловал. Сюда, – она ткнула пальчиком в щеку.

– Он тебя обижал? – с тревогой спросила Метелица.

– Нет, он хороший. Только страшный. Сказал, что ждет друзей.

– А давно это было?

– Да, – нахмурилась Ната. – Очень. Я много мороженого съела, но он больше не приходил.

– А ты не знаешь, где его искать?

– Он живет в грохочущем доме. Но я туда не хожу.

– Грохочущий дом? – нахмурился Рич. – Почему он грохочущий?

– Потому что он грохочет, – теперь и лучник получил свою порцию взгляда «ты дурачок что ли?»

– Ната, милая, а ты не могла бы нам показать, где этот дом находится? Идти не надо, – затараторила Метелица, заметив, как напряглась девчушка. – Просто покажи, мы сами сходим. Тебе ведь не трудно, правда?

– Ла-а-адно, – снисходительно произнесла та. – Я не боюсь. Так что даже проведу вас, – гордо задрала она носик.

– Чернее твоей тени только твои волосы, – усмехнулся я.

– Это что значит? – насупилась Ната, решив, что я ее как-то обозвал.

– Да, что это значит? – удивилась Метелица.

– Что ты очень храбрая, – ответил я мелкой, улыбнувшись.

Мне на самом деле очень нравилась эта детская непосредственная прямота. И восхищала ее стойкость. Выжить в Зазеркалье в таком возрасте. Я бы скорей всего уже сошел с ума, ведь длань не смогла бы защитить рассудок в этом месте.

Подождав, пока она насытится, мы пошли наружу, где уже начинало темнеть. По внутренним ощущениям, время тут текло с той же скоростью, что и в реальном мире.

Мы двигались на север, туда, где раньше виднелась стена. Смотреть на чистый горизонт было непривычно, и я видел, что это зрелище нервирует и даже пугает остальных. Я-то к такому привык за время в диких землях, ведь там никаких стен нет.

Но чем дальше мы шли, тем тревожней становилось и мне самому. Сначала смутные ощущения, затем нехорошее предчувствие, а следом и осознание. Кажется, я понял, о каком грохочущем доме говорила Ната.

И я не один это понял.

– Этого не может быть, – произнес Рич.

– Чего не может? – не поняла Метелица, впрочем, как и Айрин.

– Мемориал, – пояснил Зак. – Кажется, она ведет нас к Мемориалу.

– Это то самое, да?

Отвечать никто не стал. Мы вышли к обычному на вид зданию, одноподъездная серая коробка. Жилая многоэтажка. Только она смотрелась невероятно чуждо на фоне города, потому что выглядела ровно так, как и должна была. Это была копия здания из реального мира. Только оно было целым. Пока что.

– То, что было, переплетается с тем, что могло бы быть. Так, да? – тихо спросил Рич.

– Угу, – кивнула Айрин. – Только в путеводителе это было не так мрачно.

– Эзо, помнишь, я тебе как-то раз говорил о пожаре…

– Я знаю, – прервал я лучника.

Не хотелось поднимать эту тему. Не хотелось возвращаться в этот дом. Не хотелось вспоминать и смотреть. В груди теплилась надежда, что это просто обычный дом и ничего не случится с ним с наступлением сумерек.

Очень хотелось на это надеяться. Может же быть такое, что во всех вероятностях и возможностях эта серая унылая коробка всегда будет такой? И на самом деле мы не смотрим на отражения прошлого.

Но надежда сдохла в тот момент, когда мимо нас проехал черный микроавтобус с зашторенными окнами. А за ним следующий, и еще один. А в конце ехала дорогая тонированная машина представительского класса. На таких в реальном мире ездят только очень богатые люди. Машина, на которой Гамбо забирал меня у общаги, была дешевым транспортом для нищебродов по сравнению с этой.

И весь этот кортеж свернул недалеко от нужного дома, спрятавшись в дворовых коробках. Я заметил, что чем ближе мы подходили к цели, тем сильнее менялся город вокруг. Все больше домов и улиц становились похожими на реальные.

Словно бы Грохочущий Дом был гнойным нарывом на теле утопичной версии города, а теперь болезнь «реальности» начала расползаться во все стороны.

Мы тем временем наблюдали, как из микроавтобусов выбирались люди в черной форме без опознавательных знаков. Все с оружием, в бронежилетах и касках. Кто-то курил, остальные занимали позиции, другие что-то говорили в рации.

На нас никто не обращал никакого внимания, словно мы и не существовали. Впрочем, для этих отголосков прошлого так оно и было.

– То самое, да? – мрачно произнес Зак.

– Похоже, – кивнул хмурый Ричер. – Скоро начнется. Пойдем.

– Куда? – удивился Зак. – Туда? Это может быть опасно.

– Это всего лишь кинофильм, – возразил Рич. – Но если это действительно прошлое, то я хочу понять, из-за чего все началось. И что произошло на самом деле.

– Ты просто надеешься, что там будет он, да? Он мертв, Рич. Они все мертвы. Эзо, скажи ему. Эзо? А ты куда?

А я согласен с лучником. Я тоже хочу увидеть все своими глазами, потому уже шагал впереди всех прямо к подъезду. Зашел внутрь, глаз сразу заметил знакомые детали. Царапина на краске двери, раньше она казалась мне гораздо выше. Обшарпанный первый этаж с выкрученной лампочкой. Неработающий лифт, исписанные стены.

Я пригляделся к одной из надписей в углу, сделанной корявым почерком. Макс круд. Ну, хоть имя правильно написал.

Поднялся чуть выше пешком по лестнице, остановился около такой знакомой двери. Кажется, что сейчас оттуда выйдет старшая, что приглядывала за двумя десятками местных оболтусов-сирот. Поворчит по поводу порванной на коленке штанины, заставит всех идти умываться к бочке на улице.

Но нет, время позднее, все уже спят. Сегодня был тяжелый, но очень хороший день. Мы с пацанами помогали военным на стене очищать участок от крови и грязи. Там сегодня большая стая разломных тварей напала на патруль и многих убила или ранила. По этому поводу я даже отпросился на час раньше у Степаныча, хоть он и ворчал.

В этом возрасте у нас еще не развилось никакого чувства сострадания, поэтому мы просто радовались, что для нас нашлась хорошая работа. Я лично собрал целый мешок стреляных гильз, за что выручил пятнадцать копеек. А в сумме за день нам на толпу заплатили почти два рубля и угостили ирисками.

Каждый раз, когда кто-то из военных погибал на стене, вечером они пили и пели. И если в этот момент «случайно» оказаться рядом, то может и нам чего перепасть, дабы «почтить память». Ириски мы принесли старшей, она их поделила каждую на три части и всем досталось по одной.

Но даже не это было самым радостным. В этот день мы спрятали почти рубль в нашу заначку, о которой старшая не знала. Завтра мы пойдем на рынок к старьевщику и купим старшей красивое платье на день рождения. А на обратном пути спустимся к реке и нарвем цветов, главное – не попасться на глаза сторожу.

Но это будет завтра, а сейчас мы все довольные спим, рассасывая за щеками свои кусочки твердых ирисок. Потому что если не жевать, то сладкий вкус будет дольше, это все знают.

Но никто из нас не знает, что завтра уже не наступит. Для двух десятков сирот и старшей сладкие ириски за щекой стали последней радостью в жизни. Меня откопают еле живым из-под завалов, отвезут в госпиталь, где я впервые встречу Эзотерика, который скоро приедет в Москву. Но все это случится позже. В несуществующем для многих завтра.

Сегодня все хорошо. Потому я прошел мимо знакомой двери, ведущей в беззаботное и вполне счастливое детство. Я поднимался вверх по лестнице, туда, куда нам запрещено было подниматься. Потому что там жили страшные колдуны, которые едят непослушных детей, как любила говорить старшая.

Топтаться на месте смысла не было. Потому что спецназ и призыватели уже оцепили здание, а это означает… Что скоро здесь останутся лишь пылающие руины. И это никак не изменить, потому что все уже случилось пять лет назад.

Глава 5. Плоская гусеница, торгующая шляпами, и гигантская карточная масть с шизофренией

Разумеется, сказки про злых колдунов работали только на малышню, мы-то прекрасно знали, что там были квартиры наших призывателей. Мы даже уже видели турниры на арене. И никто никаких детей не ест, но наверх мы все равно не поднимались, потому что подзатыльник получить вполне реально было.

И от призывателей, и от старшей. Потому что нечего под ногами у взрослых путаться.

Рич с Заком следовали за мной. Девушки с Натой остались снаружи. Они знают, что здесь случится, но напрямую это событие пятилетней давности их не касалось.

Я же безошибочно вспомнил нужные этаж и дверь. Коснулся перегородки и просто прошел сквозь нее, Зазеркалье в этом плане никак не препятствовало мне.

Внутри было много призраков, но они были более четкими, более настоящими что ли. Приблизившись, я даже смог разглядеть очертания лиц и расслышать голоса.

– Эзо, ты был тут раньше? – спросил Ричер, стараясь скрыть удивление.

– Я тут жил, – ответил я ему. – Давай вопросы на потом.

– Ладно, – не стал спорить он.

Тем более происходящее в квартире явно было важнее моего детства. Я насчитал семь человек в большой трехкомнатной квартире. Все сейчас находились в просторной гостиной, рассевшись вокруг обеденного стола и о чем-то споря.

– Это все было подставой. С самого начала. Они знали, что так будет.

– Нехрен было вообще в это ввязываться. Мы тебя предупреждали. На кой хер ты вообще полез? Жить надоело?

– Я же не знал.

Говорили двое. Смутная фигура сидела на диване, обхватив руками голову, напротив стоял высокий парень со скрещенными на груди руками.

– Это Альта, – произнес Рич. – Глава тушинских призывателей. Бывший.

– А этот? – кивнул я на оправдывающийся силуэт.

– Вроде Тьманник. Мутный тип, я его особо не помню.

Мы, судя по всему, пришли как раз в разгар какого-то спора. Очевидно, что обсуждение было непосредственно связано с кучей силовиков, что сейчас находятся в соседнем дворе и готовятся к штурму.

– Должен быть способ вытащить его как-то, – произнес Альта. – Покажи еще раз описание.

Тьманник поковырялся в настройках Анимы, сделал видимым для всех окно и отправил его в сторону лидера. Мы с Ричем подошли ближе, но все оказалось размытым.

– Все равно должен быть способ избавиться от этого дерьма, – настаивал Альта.

– Ты сам знаешь, какой способ выберут эти ублюдки. Они сначала выпотрошат мою длань и инвентарь, а затем убьют, чтобы еще и эта зараза сама выпала. С трупа. Че им париться, Аль?

– Потому что меня надо было слушать, долбоящер недоделанный, – прорычал главный. – Так ты еще и сюда сунулся. Всех нас под плаху подводишь. Вали из города, собирай манатки и беги. Сегодня же.

– Куда? – заскулил Тьманник. – Куда мне бежать?

– По тропе через стену, оттуда в дикие земли. И дальше из союза, где у Небожителей нет власти.

– Так это дерьмо само меня убьет, – он потряс дланью, будто бы про нее шла речь. – Заряд сам по себе тает.

– Тогда иди к клановым и кайся, пусть как-то вытащат это дерьмо, – закипал Альта.

– Они убьют меня. Просто убьют, нахрена им со мной возиться?

– А от меня ты что хочешь?! – заорал тот. – Чтобы я тебе задницу тут подтирал? Разгребал твои косяки? У меня две группы под боком, мне о них надо думать. Тут целый район еще простых людей. Хочешь, чтобы мы за тебя против клановых впряглись что ли? Нахер ты нам тут не всрался, выродок. Если не уйдешь сам, я лично тебя отволоку к Небожителям. С ними и разбирайся.

– Альта… – заскулил парень.

– И дружка своего забирай, – кивнул главарь на незаметную фигуру, что до этого как-то не бросалась в глаза.

Я перевел взгляд на сидящего в углу парня и только сейчас понял, насколько он выбивается из всей этой компании. Из-за размытости образов я не сразу это заметил, но сейчас пригляделся и понял.

Парень в черном костюме, хотя пиджаки у призывателей не в почете. Лица разобрать не мог, но, в целом, лакированные туфли не вязались с образом человека из трущоб.

– Он мне не друг, – произнес незнакомец спокойным голосом.

– Это вообще кто? – обратился я к парням, но те лишь пожали плечами.

– Ты его в это дерьмо втянул, – произнес Альта. – Ты и вытаскивай.

– Все пошло не по плану, – спокойно ответил незнакомец. – Я жду, когда мне передадут дальнейшие инструкции. Уверен, выход есть.

– Выход есть, – передразнил Альта, который был слишком напряжен. – Вот и ищи его в другом месте.

Казалось бы, человек ведет себя слишком нервно и агрессивно для лидера. Но следующие события полностью меняют расклад. Альта был хорошим призывателем, и сейчас его чуйка вопила об опасности. Жаль только, что не помогло.

Остальные в разговор не лезли, больше слушая и размышляя о своем. Я же поглядывал в окно на улицу, потому знал, что спецназ уже вошел в здание, а значит, всё вот-вот случится.

Призыватели в комнате продолжали свой спор, не зная, что дом уже окружен. Как я понял, парень в костюме был не местным, они с Тьманником что-то украли у Небожителей, а Альта не хотел подставлять своих под разборки с кланом.

Кстати, эта версия была наиболее популярной на районе. Хоть деталей никто и не знал, но я уже, кажется, начал догадываться, о чем речь.

– Периметр! – внезапно вскрикнула одна из девушек в комнате. Вокруг нее тут же начали открываться множество окон интерфейса. – Кто-то вырубил внешний круг, внутренний пересечен. Множество сигнатур, поднимаются к нам.

– Портал.

– Заблокирован. Мы в пространственном искажении.

– Клановые, – прошипел глава. – Никакого сопротивления, всем лечь на пол, длань не использовать, на провокации не отвечать.

Но сам при этом за шиворот схватил Тьманника и поволок его к выходу, видимо, намереваясь сдать парня. Да только не успел.

Дверь вынесло направленным взрывом, в помещение ворвались тени-призраки спецназа. В отличие от призывателей, они выглядели совсем уж блекло. Но тем не менее, ситуация была вполне понятна.

Пара десятков вооруженных бойцов, пусть и обычных людей. Но все они под массовыми бафами призывателей, положили ребят в комнате, приставили к затылкам стволы. Я ожидал, что начнут вешать блокираторы, но этого почему-то не произошло. Может, не было столько на эту толпу. Может пять лет назад это был дефицитный товар? Или клановые уже тогда были слишком самоуверенны?

Когда шум и гам улегся, прошло еще несколько минут, прежде чем в комнату вошли двое, молодой парень и девушка. Девчонку я не знал, а вот лицо парня навсегда отпечаталось в моей памяти.

– Что за вонь, – скривился он, только переступив порог. – Крысиное гнездо.

Ровная спина, слегка вздернутый подбородок, взгляд из-под бровей, руки он держал за спиной. Черно-красная куртка с гербом Небожителей, волосы выкрашены в алый и торчат во все стороны, напоминая пламя.

– Дракус, – удивительно, но голос подал тот самый парень в пиджаке.

– Альфаир? Поднимите его, – приказ, и двое спецназовцев ставят парня на колени, не забыв ткнуть стволом автомата в затылок. – Что происходит, а? Почему я должен тащиться в эту помойку? Где артефакт, Альфаир?

– Вышла накладка, – спокойно произнес пиджак. – Мы как раз разбирались и уже выдвигались на Арбат.

– Он у него, – подал голос Альта. – Забирайте вместе с артефактом и валите отсюда на хер.

– О, крысы запищали, – улыбнулся Небожитель. – А это, видимо, знаменитый тушинский лучник, да? Король местных отбросов.

Дракус подошел ближе и с размаху ударил ботинком в голову Альты, отчего по полу застучали выбитые зубы.

– Пасть будешь открывать, когда к тебе обратятся. Вякнет что-нибудь – пристрелите его.

– Так точно.

– Ты исполнитель? Артефакт.

– Я не могу, он не вытаскивается. Это отпечаток, а не артефакт, он приклеился к длани.

– Тогда вытряхивай все остальное, живо, – моментально сориентировался Дракус.

– Вы убьете меня, – жалобно запротестовал парень. – Хотите, чтобы последний отпечаток выпал из трупа.

– Какой догадливый, – усмехнулся Дракус. – Хочешь по-плохому? Можем по-плохому.

У Небожителя проявилась массивная длань, покрытая сдвоенным рядом шипов. В следующий момент она раскалилась, и я узнал заклинание. Касание Дракона-Кузнеца. Усиление накладывается на оружие, позволяя ему плавить буквально все. Парень наложил его на самого себя, так что Анима считает оружием саму длань.

Тьманника моментально поставили на колени, что-то кричал Альфаир, верещал сам Тьманник, орали спецназовцы, довольно скалился Дракус. Раскаленная длань приближалась к лицу парня, и в последний момент он не выдержал.

Вспыхнула длань, я успел разглядеть блеск рубина и аквамарина. Огонь и вода. И сразу понял, что за архетип использует противоположные стихии.

Тело парня просто взорвалось облаком дыма, а все помещение заволокло завесой тумана. Тут же кто-то закричал, у кого-то сдали нервы и послышался первый выстрел. События моментально понеслись вскачь.

Грохнули автоматные очереди, вспыхнули защитные чары, взорвались заклинания, из ниоткуда появились разломные твари, напавшие на людей. Помещение заволокло огнем и дымом, криками и воплями боли.

Далеко не всех призывателей можно было убить очередью в голову, даже в упор. И сейчас в квартире начался настоящий ад.

– Хватит! – орал парень в костюме.

Но никто уже не слушал. В руках Альты появился знакомый лук, его правая рука начала расплываться в пространстве, будто бы у него их было три. Стрелы одна за другой полетели в небожителя.

Некоторые он отбил, две просто поймал дланью, другие отлетели в сторону под воздействием магического щита. А затем все наконечники разом взорвались, обдав помещение изморосью.

В следующий момент на покрытого льдом кланового прямо из тумана вылетел Тьманник. Он ударил неожиданно, оледеневший Дракус не смог среагировать. Только вот костяной нож не пробил ни магический щит, ни покрытую чешуей кожу. Только слегка задел куртку.

Я смотрел на такой знакомый Резчик в руках Тьманника. Но на тот момент имя Дракуса не было высечено на камне Храма Имен. А потому это просто заточенный кусок кости, не более.

И тем не менее, Дракус взревел разъяренным зверем, раскаленная длань пробила лицо Тьманника насквозь, оставив вместо головы лишь обугленную челюсть и кусок черепа.

– Как посмели, твари, – он развернулся и выпустил вперед волну огня, что испепелила несколько стрел.

Но ему в бок влетело рогатое существо, напоминающее носорога, с покрытой шипами мордой. Вспыхнули щиты, вырвалось пламя, существо опало горсткой пепла, но я увидел кровь на пробитой куртке небожителя.

– Твари! – взревел парень. – Я. Есть. Драконье. Пламя!

С каждым произнесенным словом вся его фигура раскалялась всё сильнее, а в конце его даже оторвало от пола. А затем…

Выглядело это так, будто бы сам призыватель взорвался. Ударная волна пополам с всепожирающим огнем смела все вокруг. Кому повезло, тех просто выкинуло взрывом в окно. Обычных людей испепелило мгновенно, не помогли никакие усиления.

Почти всех призывателей разметало обгорелыми куклами. Девушка, что пришла вместе с парнем, успела среагировать, сжавшись и накинув на себя несколько защитных заклинаний.

Взрыв не оставил ничего кроме пепла. Весь этаж разметало вместе с мебелью и перекрытиями. Остались только покрытые сажей и копотью несущие конструкции, все-таки раньше еще строили на совесть. Но все равно не поможет, грохочущий дом доживал свои последние мгновения.

– Блядь, – послышался голос целехонького Дракуса. – Сука, сука, сука!

Парень стоял посреди пепелища и хватался руками за голову. Явно клан Небожителей ожидал от него не такого результата. Впрочем, сыну наместника Дракона и не такое сходило с рук.

– Монада! – рявкнул он, собравшись с мыслями. – Тварь, не смей подыхать, бесполезная сука.

Он бросился к девчонке, но вместо того, чтобы оказать ей помощь, просто ударил несколько раз по лицу, пока та не начала стонать, захлебываясь кровью.

Убедившись, что девчонка жива, он проявил небольшую прозрачную сферу и бросил ее в центр комнаты. Тут же со всех сторон к сфере потянулись сгустки Анимы. Стяжатель. Одноразовый артефакт, позволяющий вытащить все предметы из длани и инвентаря мертвого призывателя, а не один случайный, как бывает обычно.

Очень дорогой и редкий расходник, о котором мало кто даже слышал, не то, что видел.

Тем временем в грязи и пепле начали проявляться отпечатки, артефакты и расходники. Десятки и десятки сгустков. Дракус носился среди них, распинывая ногами и матерясь. До тех пор, пока не увидел костяной кинжал.

Странный отпечаток, который вне длани выглядит как артефакт, а не как карта. Заметив его, парень медленно опустился на колени, достал анимакуб и осторожно убрал кинжал, не прикасаясь к нему.

– Что это вообще за хрень? – произнес Зак. – Из-за этого ножа весь сыр-бор? Из-за этого говна?

– Имп его знает, что это за штука, – пожал плечами хмурый Ричер. – Но клановым она позарез была нужна.

– Монада, – подбежал парень к девчонке, дал пару оплеух, а затем грубо поднял на ноги и потащил в сторону лестницы.

На этаже осталось валяться больше сотни отпечатков и артефактов. Небожитель не взял больше ничего, хотя по меркам обычного призывателя тут лежало настоящее сокровище.

Мы пошли следом за ними, так как здесь уже нечего было смотреть, кроме ветра, закручивающего хлопья сажи в огромные хороводы.

Парень шел вниз, он был очень нервным, постоянно матерился и орал на жильцов, что испуганно выбегали из своих квартир.

Спустившись на первый этаж, он увидел огромное столпотворение людей, что пытались в панике выбраться наружу. Но не могли, потому что искажение пространства запечатало все входы и выходы. Магический барьер был непреодолим для обычного человека.

– А ну прочь с дороги, твари! – заорал Дракус, но никто из паникующих не обратил на него внимания.

Весь первый этаж был забит людьми, что пытались выбраться, но лишь давили своих соседей, вжатых в барьер.

Мелькнула длань с пятью рубинами. Поток огня вырвался на свободу, рев пламени перекрывал звуки боли и отчаяния. Три секунды. Ровно три секунды понадобилось заклинанию, чтобы превратить испуганную толпу в пепел. Огонь был необычным, а потому не оставил от людей даже костей.

Когда все было кончено, я понял, что у меня идет кровь из сжатых кулаков. Зак с Ричем выглядели не лучше. Мы молчали, продолжая наблюдать за безнаказанными действиями этого ублюдка.

Впятером вышли из подъезда, остановились. Парень достал еще один артефакт. На сей раз это была железная сфера, спаянная из разных кусков металла так, что стыки образовывали некий узор. Дракус подал в артефакт ману, и стыки начали светиться изнутри концентрированным огнем.

Он зашвырнул сферу обратно в подъезд, подхватил раненую Монаду и пошел прочь. Барьер хоть и пропустил двух Небожителей, но никуда не делся. Из здания так никто и не выбрался.

– Ублюдки, – послышался хриплый голос. – Всех наших положили.

На земле переломанной куклой валялся один из солдат спецназа. Он хрипел и явно был уже не жилец.

– Заткнись, чернь, – злобно прошипел парень.

В этот раз не было никаких заклинаний. Он просто опустил ногу на голову человека и вдавил ее в асфальт, раскалывая вместе с каской. Так у трагедии не осталось никаких свидетелей.

Дракус и полуживая Монада, единственные участники, что выжили в эту ночь. Кроме, разве что…

Я обернулся к дому. Нашел нужное окно. Среди теней обычных людей смог разглядеть одну детскую мордашку, что выглядела чуть четче, чем остальные. Кажется, я даже заметил силуэт старшей, что пыталась оттащить нас всех от окна.

В этот момент железная сфера напиталась до нужной концентрации, и грянул взрыв. Куда мощнее того, что произвел Дракус в квартире призывателей, но в этот раз было меньше огня. Однако этого хватило, чтобы все здание вздрогнуло и начало оседать, поднимая клубы пыли.

Я отвернулся. Все отвернулись. Мы заметили девушек впереди, которые пусть и не видели всего, что происходило внутри, тем не менее, понимали масштабы трагедии.

Я смотрел в спину ублюдка, что шел к машине клана, и пытался сдержать рвущийся наружу гнев. Остальные выглядели примерно так же.

– Не стоит более переживать об этом человеке, – раздался голос за нашими спинами. – Ему недолго осталось, его имя уже внесено в список.

Мы все обернулись в сторону говорившего. Там стоял человек в черном костюме, руки держал в карманах, фигура была довольно четкой. Разве что вся левая половина его тела была обгоревшей дочерна.

– Поцелованный огнем, – помахала ему рукой Ната.

– Юная леди, – улыбнувшись, поклонился человек. – Господа и дамы. Меня зовут Альфаир, мне сообщили, что вам нужна помощь. Я проведу вас до выхода из Зазеркалья.

– Ты тот человек, что был наверху, – удивленно произнес Рич.

– Совершенно верно.

– Тебя взрывом выбросило из окна. Как ты выжил?

– Никак, – вновь спокойно улыбнулся Альфаир. – Через барьер без печати Небожителей живым не выйти. А барьер спадет только через несколько минут.

– Но как ты… Что ты…

– Это не имеет значения, – улыбнулся он.

– Ты вообще живой или мертвый? – спросила Метелица.

– Я отражение. Отражение в зеркале, оно живое или мертвое?

– Я не знаю.

– Правильный ответ – это не важно. Не имеет значения, какой я. Важно лишь то, что я могу вывести вас отсюда.

– А кто… – замялся я. – Кто сообщил вам, что мы здесь? Что нам нужна помощь.

– Эти знания лишь подвергнут вас опасности. Вы же не хотите подвергать опасности столь прекрасное создание, – улыбнулся он Нате.

– А ты можешь рассказать хотя бы, что там случилось?

– Я не знаю, – продолжал улыбаться обгорелый парень в наполовину сгоревшем черном костюме.

– Но ты был там.

– Нет, там был Альфаир.

– Но Альфаир – это ты.

– Верно.

– Так ты был там?

– Нет, меня там не было.

– Что за бред, – фыркнула Метелица.

– Не бред, а переплетение возможных вероятностей.

– Это разные версии одного человека, – примерно понял я суть происходящего. – Один Альфаир умер, другой стал отражением Зазеркалья, третий выжил, и так бесконечное множество разных Альфаиров собралось в этом месте. Один из которых – это ты, проводник по Зазеркалью.

– Эзотерики могут гордиться вами, господин Эзо, – поклонился обгорелый. – Те их вариации, что дожили бы до этих дней.

– И много таких? – усмехнулся я.

– Сколько будет, если бесконечность разделить на миллиарды вариантов?

– Все еще бесконечность.

– Теперь представляете истинные возможности этого места? – улыбнулся Альфаир. – Но не стоит тут задерживаться, это небезопасно. Прошу, следуйте за мной.

– А вы осознаете, что вы отражение? – спросила Айрин, пока мы отдалялись от пылающих руин.

– Это как посмотреть. Для меня все очень даже настоящее, это вас я воспринимаю как отражения моего мира.

– А вы видели Королеву Червей, что правит Зазеркальем?

– Я с ней знаком.

– А правда, что ей служит говорящий кролик?

– Нет, он служил предыдущей королеве.

– А говорящая гигантская гусеница тут есть? А плоские люди с карточными мастями? А торговец шляпами с шизофренией?

– Юная леди, это Зазеркалье. Тут может быть все, что угодно. Наверняка найдется и плоская гусеница, торгующая шляпами, и гигантская карточная масть с шизофренией, и много чего еще можно повстречать.

– А тот артефакт, из-за которого произошла битва, – вставил Рич. – Вы знаете, что это было?

– Знаю, – улыбнулся проводник.

– И что это было? – терпеливо произнес Рич.

– Вам эта информация никак не поможет, поверьте. По разным причинам.

– А если мы можем попасть в Зазеркалье, – не унималась Айрин. – То и вы можете попасть к нам?

– Это возможно, теоретически, – кивнул Альфаир. – Но вас сюда привели, а значит, и меня должен кто-то позвать.

– Кто нас привел? – в этот раз уже удивился я.

– М-м… – задумался проводник. – Зазеркалье?

– Если вы знаете, где выход, – послышался недовольный голос Метелицы, – почему не помогли Нате вернуться в наш мир?

– Разве? – наигранно удивился горелый. – А мне кажется, я только и делал, что помогал ей.

– Вы ничего не делали. Нам пришлось ловить ее.

– И теперь вы думаете, что это вы ее спасаете, – понимающе кивнул Альфаир. – В вашем мире все так и было бы. Но в зеркале левое становится правым. В Зазеркалье все всегда наоборот. Это она вас поймала, она помогает вам выйти. Кстати, вот и выход. На этой чудесной ноте вынужден вас покинуть, а то некрасиво разгуливать по улицам и болтать, когда ты мертв. Тут это считается неприличным.