Ведьма в наследство. Дикая стая

Глава 1

Вы знали, что иногда судьба может преподнести сюрприз? Представьте себе: обычная жизнь, и вдруг – открытие, которое переворачивает все с ног на голову. Как вам история о том, как наследство в виде должности ведьмы может изменить вашу жизнь навсегда?

Особенно, если это наследство от ведьмы, живущей в лесу, и передающееся седьмой дочери в роду. Что, если все это – не просто сказка? И если вы узнаете об этом совершенно неожиданно, даже не подозревая о существовании этого «дара»?

****

В тот день все валилось из рук, и меня мучили тревожные предчувствия, рождая рассеянность. Я забыла купить хлеб, спохватилась, только когда приготовила ужин и села ждать парня с работы. Наспех накинув домашнюю кофту поверх простой футболки и коротких шорт, я выбежала из квартиры.

В магазине было шумно и людно. Я быстро взяла хлеб, но не удержалась и решила заглянуть в кондитерскую. В последнее время наш бюджет стал ощутимо меньше – парню сократили зарплату. Я пыталась найти новую работу, где платили бы больше, но пока безуспешно.

Выйдя из магазина, я завернула за угол дома и перебежала дорогу. На парковке возле дома заметила знакомую машину. Сердце сжалось, и я остановилась. Из салона выскочил Андрей и подал руку кому-то за рулем. Из автомобиля вышла ухоженная девушка с огромным букетом цветов. Она была одета в стильное платье, идеально подчеркивающее ее фигуру.

Девушка с улыбкой прижалась к Андрею, который обнял ее и поцеловал. Его рука опустилась чуть ниже, задержавшись на ее талии. Я не могла поверить своим глазам. Внутри все похолодело.

– Потерпи до дома, любимый. Давай купим чего-нибудь сладкого? – услышала ее голос.

– Котенок, для тебя все, что угодно! Сейчас возьму твои любимые пирожные!

– А ты помнишь, какие мои любимые? – не выдержала я и шагнула из-за машины.

– Дорогой, кто эта женщина? – спросила девушка, приподняв тонкие бровки.

Андрей растерялся, глядя на меня.

– А я подруга, живем вместе… – представилась я, глядя на девушку.

– Милый, ты же говорил, что у тебя никого нет? – спросила она, недоуменно повернувшись к парню.

– О, не волнуйтесь, милочка. Теперь он точно свободен! Вот значит, как тебе зарплату сократили, да? – перешла я в наступление.

– А ты себя в зеркало видела? На кого ты похожа? – бросил он в ответ, наконец, оживая.

– А когда мне приводить себя в порядок? Я же из-за того, что тебе якобы зарплату сократили, вкалываю как проклятая! Так что, дорогая моя, не думайте, что принца отхватили! Он у меня деньги отбирал, козел!

– Замолчи, дура! – рявкнул Андрей.

Он разозлился, но я не собиралась останавливаться. Его лицо исказилось от гнева. В глазах мелькнуло что-то темное, и я почувствовала, как внутри поднимается волна чего-то неконтролируемого.

– Не желаю вам счастья! Да и не будет у вас его! Детей тоже, ведь таким сволочам не нужно размножаться! – выпалила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало.

Каждое слово обжигало, словно я выплескивала через них всю боль и разочарование, накопившиеся за это время. Андрей попытался что-то сказать, но я не дала ему шанса. Слова лились потоком, как вода из прорванной плотины.

Внезапно воздух вокруг нас изменился. Он стал густым и тяжелым, будто невидимая сила сдавила пространство. Из меня вырвалось темное облако, которое медленно поплыло в сторону Андрея и его спутницы. Это было похоже на сгусток энергии, который, казалось, нес в себе весь мой гнев и ненависть.

Меня качнуло, будто невидимая волна ударила в спину. Ноги стали ватными, и я с трудом развернулась, чтобы уйти. Но прежде, чем я успела сделать шаг, облако достигло цели. Оно окутало пару, и на мгновение я увидела, как их лица исказились от страха. Затем все исчезло, и я осталась одна в тишине.

Меня охватила слабость, земля ушла из-под ног. Сделав несколько неуверенных шагов, я рухнула на колени, прижимая руки к груди. Сердце бешено колотилось, а в голове звучало лишь одно: «Что я наделала?»

Вернувшись, я зашла на кухню и села за стол, облокотившись на него. Слезы потекли по моим щекам. На мои рыдания подбежал брат.

– Свет, ты что? Что случилось? – спросил он, испуганно тряся меня за плечо.

– Душа и сердце болят, Ваня. Андрей встречается с другой, а все деньги на нее и уходят, как оказалось. Я-то, дура, на работе надрываюсь, а он…

– Свет, я знал. Прости, но я как-то видел их, только тебе боялся сказать. Поэтому с ним и не разговариваю… – повинился он, прижимая меня к себе.

Брат обнял меня, и слезы потекли еще сильнее. Внутри меня бушевала буря эмоций: гнев, боль, разочарование. Я не могла поверить, что все это время мой парень обманывал меня.

– Ваня, как ты мог это видеть? – спросила я, шмыгая носом.

– Я случайно наткнулся на них, когда возвращался домой. Они стояли у подъезда соседнего дома, смеялись и обнимались. Я хотел подойти, но побоялся.

– Ты правильно сделал, что не подошел, – сказала я, отстраняясь от брата. – Я должна была узнать сама. Но теперь… теперь я не знаю, что делать.

– Ты должна быть сильной, Свет, – сказал Ваня, глядя мне в глаза. – Ты заслуживаешь лучшего. И я уверен, что найдешь того, кто будет ценить тебя по достоинству.

Его слова немного успокоили меня, но боль все еще оставалась внутри. Я посмотрела на брата, чувствуя, как сердце разрывается на части.

– Спасибо, Ваня, – прошептала я, вытирая слезы. – Я постараюсь.

Встала из-за стола и подошла к окну. За стеклом простирался вечерний город, освещенный мягким светом фонарей. Вечер был прохладным, но я не ощущала холода. Внутри меня все еще бушевала буря, но слова брата придали мне немного сил.

Я должна быть сильной. Андрей предал меня, и я больше не могла позволить себе слабость. Но как же больно осознавать, что все это время он лгал мне, а я верила каждому его слову.

Посмотрела на брата и внутри меня снова зародилась надежда. Может быть, Ваня прав, и я действительно заслуживаю лучшего.

– Ваня, а что, если я попробую начать все сначала? – спросила, глядя ему в глаза.

Он улыбнулся и обнял меня.

– Только вперед, Свет. Ты сильная, у тебя все получится.

Я решила, что с этого дня начну новую жизнь. Жизнь, в которой больше не будет места лжи и предательству. Жизнь, в которой я буду ценить себя и искать того, кто будет относиться ко мне так, как я того заслуживаю.

Глава 2

Первым моим шагом было позвонить на работу и попросить несколько отгулов в счет отпуска. Мне нужно взять паузу, чтобы привести мысли в порядок.

Затем я решила набрать своей подруге Кате. Мы дружим еще со школы, и я знаю, что она всегда готова выслушать и дать совет. Катя – рационально мыслящая и спокойная девушка, которая умеет смотреть на вещи с разных сторон. Я надеялась, что она сможет помочь мне разобраться в своих чувствах.

– Катя, привет! Я к тебе за советом, – начала я, когда она ответила на звонок.

– Привет, Света! Очень надеюсь, что ты наконец-то ушла от своего козла, и мы можем встретиться. Как давно мы виделись? – спросила она с ноткой беспокойства в голосе.

– Ты знаешь, я могу и простить, – призналась я, чувствуя, как мое сердце сжимается от боли.

– Что? – воскликнула Катя. – Света, ты серьезно? Я думала, ты уже должна была принять решение. Все вокруг знали, что он тебе не подходит, но ты никогда не слушала.

– Все знали? – удивилась я. – Но почему никто не сказал мне?

– Потому что ты не веришь тому, что тебе говорят, – вздохнула Катя. – Ты всегда думаешь, что знаешь лучше всех, и не принимаешь советы. Но сейчас даже ты должна понимать, что все не так, как было раньше.

По моим щекам потекли слезы. Катя была права. Я всегда старалась быть сильной и независимой, но сейчас я ощущала себя загнанной лошадью, которая не знает, что делать.

– Мне бы просто отдохнуть, – тихо сказала я. – Чувствую себя уставшей, как будто вся жизнь – это бесконечный марафон.

– Хорошо бы тебе вообще уехать, сменить обстановку, – предложила Катя. – Это всегда помогает взглянуть на вещи под другим углом.

– Да куда я уеду? – вздохнула я. – Дачу мы давно продали, а родственников у меня нет.

– Значит, отдыхай побольше, – сказала Катя. – Я позвоню, если соберусь в гости. Может, тогда ты сможешь отвлечься и почувствовать себя лучше.

– Спасибо, Катя, – прошептала я, чувствуя, как на душе становится немного легче.

– Было бы за что, – ответила она и отключилась.

Я положила трубку и посмотрела в окно. За окном шел дождь, и капли стучали по стеклу, словно напоминая мне о том, что иногда нужно остановиться и дать себе время на отдых.

Утром следующего дня я проводила брата на последний экзамен. Он выглядел собранным и уверенным, но в его глазах я заметила тень тревоги. Он обнял меня крепче, чем обычно, и прошептал: «Все будет хорошо». Я кивнула, стараясь не выдать своих переживаний.

После его ухода я бесцельно бродила по квартире. Время тянулось медленно, словно вязкая смола. Андрей не вернулся и даже не позвонил. Я пыталась найти себе занятие, но все валилось из рук. Мысли путались, а сердце сжималось от тревоги.

В какой-то момент я села на кухне и попыталась переосмыслить свою жизнь. Мне было двадцать семь лет. Работа отнимала почти все мое время, а в интернете я подрабатывала, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Все, чего я добилась в жизни, – это брат, который заканчивал девятый класс и собирался поступать на юриста.

После гибели родителей, которые разбились в автокатастрофе, я осталась одна с Ванюшкой на руках. Больше родственников у нас не было, и теперь казалось, что я потеряла еще кусок жизни.

«Теперь добавилось и предательство,» – невесело размышляла я, когда в дверь настойчиво позвонили. Я вздрогнула, как от удара током, и посмотрела на часы. Было уже около пяти вечера. Кто мог прийти так поздно?

Я медленно подошла к двери и, приоткрыв ее, увидела незнакомого мужчину. Он был одет в строгий костюм, а его лицо выражало смесь сочувствия и решимости.

– Светлана Анатольевна Зарощина? – спросил он.

– Да, – ответила я, стараясь не выдать своего удивления.

– Я нотариус. Пришел по поводу завещания вашей бабушки, Натальи Юрьевны Шорох.

– Вы ошиблись, – резко ответила я, отступив на шаг. – У меня нет и никогда не было бабушки.

– Вашего деда звали Николай Александрович Зарощин? – уточнил он, внимательно глядя на меня.

Я кивнула, чувствуя, как внутри все замирает. Откуда он знает это имя?

– Тогда все правильно, – продолжил он, словно не замечая моего замешательства. – Позволите мне войти?

Я молча отступила, пропуская его в квартиру. Мы прошли в кухню, и он жестом пригласил меня присесть за обеденный стол. Я села напротив него, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Сначала прочитайте ее письмо, – сказал он, подталкивая ко мне старый бумажный конверт. Его края были слегка потрепаны, а печать выглядела так, словно ее нанесли много лет назад. Я осторожно взяла конверт и открыла его. Внутри лежал сложенный в несколько раз лист бумаги.

Я начала читать, и слова на бумаге словно проникали мне в душу. В письме была история женщины, которую я никогда не знала, но которая, казалось, была частью моей жизни.

«Привет, Света! Мы не знакомы, но ты моя внучка. Твой дед не смог простить меня за слова, сказанные в порыве молодости. Я была упряма и не удержала его. Потом стало слишком поздно: твоя мама, оставшаяся с ним, вышла замуж за достойного человека. Я лишь изредка слышала о тебе или о ней. Мне очень жаль, что их больше нет.

Теперь и моя очередь уходить. Но прежде, чем это произойдет, я хочу рассказать тебе одну тайну. Когда-то давно я узнала, что у меня есть наследник, о котором я даже не подозревала. Этот человек – ты.

Твой дед скрывал это от меня, чтобы не дать мне шанса исправить ошибки прошлого. Он считал, что мое наследие принесет тебе только боль. Но я думаю иначе.

В этом конверте ты найдешь документы, которые могут изменить твою жизнь. Они содержат информацию, способную раскрыть правду о твоем происхождении и о том, что связывало нас с твоим дедом.

Я прошу тебя не спешить с выводами. Тщательно изучи все, что там написано. Возможно, это поможет тебе понять, почему я ушла, не попрощавшись, и почему твой дед так и не смог меня простить.

Пожалуйста, прими наследство. Оно не только материальное, но и духовное. Я верю, что оно поможет тебе найти свой путь.

С любовью и уважением, Твоя бабушка Наталья Юрьевна Шорох».

Глава 3

– Звучит немного корыстно, но все же, есть ли у вас жилье для меня? Я хочу спрятаться от бывшего парня, который вымогает у меня деньги. Боюсь, он не остановится. Мне бы хотя бы комнату в общежитии, главное, чтобы он не знал, где мы.

Мужчина ответил:

– Я могу помочь вам. У вас теперь есть дом в деревне. Он не маленький – четыре комнаты, кирпичный, теплый. При доме большой участок с садом и баня. Дом находится рядом с лесом, соседи далеко. И там вас точно никто не достанет!

Я задумалась и спросила:

– У меня нет денег, чтобы платить вам. Где этот дом?

– Орловская область, небольшой город в пятидесяти километрах. Экологически чистый район, хорошие дороги. Платить не нужно, это мой долг перед вашей бабушкой.

Я взяла телефон, чтобы позвонить подруге Кате, которая обещала помочь. Мой собеседник с удивлением наблюдал за мной.

– У меня нет денег на новый телефон. Бывший парень тратит все на любовницу, а мне нужно растить брата. Этот телефон звонит, и хорошо, – объяснила я, прежде чем начать разговор с Катей.

– Привет, это опять я, – сказала я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри все дрожало. – Слушай, у меня появился свой поверенный. Приехал от моей бабушки. Обещает помочь. Я и сама не знала, что у меня она есть… Вернее, что была, ведь она уже умерла, как оказалось.

Я замолчала, ожидая реакции, Катя подтвердила желание пообщаться с моим гостем.

– Да? Хорошо, сейчас передам, – я развернулась к гостю и протянула ему мобильный.

Мужчина сразу представился:

– Добрый день! Владлен Николаевич Зубарев из Орла. Да, тот самый.

Его голос был уверенным, но в глазах мелькнуло удивление, когда он услышал имя.

Пока подруга говорила с Владленом Николаевичем, я внимательно наблюдала за ним. Он сидел на стуле и внимательно ее слушал. В его глазах мелькали искорки интереса, но лицо оставалось серьезным.

Катя сначала говорила строго и официально, но постепенно ее тон стал мягче. Она смеялась, задавала вопросы, и Владлен Николаевич улыбался в ответ.

Наконец, Катя попрощалась, и он передал мне трубку.

– Да, Катя?

Ее голос звучал решительно, но в нем проскальзывали нотки тревоги.

– Света, это наш карт-бланш! Мы кинем твоего козла, он и пикнуть не посмеет. Бумаги на получение наследства пока не подписывай, я хочу их почитать, вдруг там есть подвох. Просто собирайся и поезжай, а ключи от квартиры отдай соседке, она передаст их мне. Будь уверена, я соберу все вещи, поэтому отправляйся и ни о чем не волнуйся.

Я кивнула, хотя внутри все сжалось от напряжения.

– Хорошо, так и сделаю.

Я отключила звонок. Владлен Николаевич смотрел на меня с легкой улыбкой, но глаза оставались серьезными.

– И что мне делать? – тихо спросила я, чувствуя, как дрожит мой голос.

Он нахмурился, будто обдумывая ответ. Ситуация была сложной, и он не знал, как поступить. Взгляд мужчины скользнул по комнате, словно он искал подсказку.

Он хотел было что-то ответить, но в коридоре хлопнула дверь, прерывая его. Этот звук, словно гром среди ясного неба, заставил его отвлечься от мыслей.

– Свет, я дома! Все сдал! Ой, здрасте… – раздался голос Вани, который ворвался на кухню, словно ураган. Он сбросил с себя рюкзак и, не дожидаясь приглашения, уселся за стол.

– А, Ваня, привет, – тихо ответила я, наблюдая за ним. Его энтузиазм и радость от успешно сданных экзаменов всегда согревали мое сердце. – А это наш адвокат, – объяснила я, поворачиваясь к Ване. – Он поможет нам с проблемами, которые возникли с Андреем. Как выяснилось, у нас есть дом под Орлом, который достался нам по наследству.

Ваня замер, его лицо вытянулось от удивления.

– Дом? Под Орлом? – переспросил он, глядя на меня с недоверием. – Ты серьезно?

– Да, – кивнула я. – И этот дом может решить многие наши проблемы.

– Круто! А далеко от самого города? Как я учиться буду? – нахмурившись, уточнил Ваня. Его лицо все еще выражало смесь радости и настороженности.

– Недалеко, – ответил адвокат, не теряя своей уверенности. – Всего в нескольких десятках километров. Автобус ходит шесть раз в день, а в поселке есть начальная школа, детский сад, несколько магазинов и медпункт. Все, что нужно для жизни.

Ваня задумчиво посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на адвоката.

– Света, так это здорово, ведь мне не придется жить в общаге! Я буду всегда с тобой, – радостно воскликнул он, обнимая меня. Его голос дрожал от волнения, а глаза светились счастьем.

Мое сердце наполнилось теплом. Ваня был моим младшим братом, и я всегда старалась защитить его и сделать его жизнь лучше. Теперь у нас появился шанс все изменить.

– Светлана, собирайтесь, я вас туда отвезу, – предложил адвокат, вставая из-за стола.

– Хорошо, – кивнула я, чувствуя, как на меня наваливается новая волна ответственности. Но в то же время я понимала, что это шанс, который нельзя упустить.

Ваня, все еще обнимая меня, улыбнулся и сказал:

– Ну что, поехали? Будем жить в своем доме!

Мы жили в небольшом городке на границе с Липецкой областью. Он был уютным, с узкими улочками, старинными домами и зелеными садами. Каждый вечер я смотрела на закат, который окрашивал небо в невероятные оттенки оранжевого и розового. Но Ваня захотел учиться в Орле, и я согласилась. «Большой город, больше возможностей,» – думала я, хотя наш дом, был за двести с лишним километров.

«Теперь будем гораздо ближе,» – мелькнуло у меня в голове, и я даже слегка улыбнулась.

– Мне же надо уволиться, верно? – уточнила я, оставаясь на месте в растерянности. Слишком много событий за короткий промежуток времени.

Владлен успокаивающе сказал:

– Дайте доверенность заниматься всеми делами от вашего имени. Я сделаю все сам, а вы собирайтесь, берите необходимое и отправляйтесь на новое место. Если что-то забудете, я привезу. Теперь все будет хорошо!

Ваня, загоревшись азартом, уже вытаскивал сумки из-под дивана.

– Свет, давай собираться? – с энтузиазмом спросил он.

– Давай, – эхом откликнулась я. Первым делом достала коробку и начала складывать туда продукты из холодильника и кухонных шкафчиков. Запаса у нас не было, но и оставлять все это не хотелось. Я бережно упаковывала баночки с вареньем, пакеты с крупами и хлебом, пытаясь не забыть ничего важного.

Глава 4

В кухне царил легкий хаос. Ваня перекладывал вещи из одной сумки в другую, проверяя, все ли на месте. На столе лежали тетради, учебники и ручки – Ваня готовился к переезду, как к важному событию. Я заметила, что он взял с собой пару старых футболок и любимую игрушку – плюшевого медведя, которого Ваня называл Мишкой. Его подарил отец на последний день рождения перед своей смертью.

– Ты уверен, что тебе больше ничего не нужно? – спросила я, оглядывая комнату.

– Да, Света, все взял, – ответил Ваня, завязывая последнюю сумку.

Владлен, наблюдая за нами, улыбнулся.

– Все будет хорошо, – повторил он, но я все еще чувствовала легкую тревогу.

На улице было светло, ярко, и в воздухе витал запах дождя. Я посмотрела в окно и увидела, как капли падают на асфальт, создавая маленькие лужицы. Это напомнило мне о том, что нам предстоит долгая дорога.

– Может, останемся на ночь? – предложила я, глядя на Владлена.

– Нет, не стоит, – ответил он. – Мы сразу отправляемся.

Я кивнула, хотя внутри меня все еще боролись страх и надежда. Мы еще раз проверили все сумки.

– Все будет хорошо, – повторила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

– Света, корм не забудь, – напомнил Ваня, а наш кот, услышав волшебное слово, тут же выскочил из-под дивана, под которым прятался от гостя. Он запрыгнул на стол и громко замяукал, требуя внимания.

– Нет, дорогой, поесть ты сможешь уже в новом доме, – сказала я, потрепав его по спинке. В этот момент я особенно остро почувствовала, как сильно привязалась к этому пушистому созданию.

Я подобрала кота прошлым летом, когда он был совсем маленьким – едва ли больше половины моей ладони. С тех пор он вырос в огромного шестикилограммового черного зверя с блестящей шерстью и выразительными зелеными глазами и успел стать не просто питомцем, а настоящим членом нашей семьи.

Кот замурлыкал, словно соглашаясь со мной, и устроился на столе, наблюдая за тем, как Ваня складывает в отдельный пакет его вещи. Туда отправились миски, корм, лоток и любимый плед, на котором он любил спать. Рядом Ваня положил игрушки – мячик с кошачьей мятой и несколько мышек, сшитых из мягкой ткани.

Закончив на кухне, я перешла в зал. Здесь было больше вещей, которые нужно было упаковать. Положила в сумку ноутбук. Потом достала все документы: паспорт, водительские права, страховку на машину и другие важные бумаги.

Оглядевшись по сторонам, я убедилась, что ничего не забыла, и отправилась в спальню. Вещей у меня действительно было немного. Я быстро переоделась в удобные джинсы и футболку, а затем начала собирать оставшееся в сумку.

Первыми в нее отправились джинсы, футболки и рубашки. Потом я положила пару свитеров, которые могли пригодиться в новом доме, если там будет холодно. Среди вещей я заметила небольшую косметичку с минимальным набором косметики – тушь, карандаш для бровей, блеск для губ и пару помад. Я аккуратно сложила ее в пакет, а потом добавила туда же обувь – несколько пар кроссовок.

Наконец, я вспомнила про тапочки – свои и Ванины. Они стояли за дверью. Все, теперь можно было отправляться в путь.

Сложив вещи, я еще раз осмотрела спальню, чтобы убедиться, что ничего не оставила. Затем вышла из комнаты, меня уже ждал Ваня с пакетами. Он выглядел немного растерянным, но старался не показывать этого.

– Все готово? – спросил он, когда я подошла.

– Да, кажется, – ответила я, проверяя сумку. – Давай еще раз посмотрим, ничего ли не забыли.

Мы снова прошлись по квартире, заглянули в каждую комнату и убедились, что все в порядке. Наконец, я кивнула, кот сидел на столе и внимательно наблюдал за нами своими большими зелеными глазами.

– Ну что, Демон, пора в путь, – сказала я, улыбаясь. – В новом доме тебя ждет много интересного.

Кот мяукнул в ответ, будто понимал, что нас ждет впереди.

На пороге я обернулась и посмотрела на наш старый дом, который так много значил для нас. Здесь мы с Ваней провели много счастливых моментов, и я знала, что буду скучать по этому месту. Но впереди нас ждал новый этап, новые приключения и, возможно, еще больше счастья.

Посмотрев на то, что мы в итоге собрали, Ваня тяжело вздохнул и протянул:

– Мда…

Две сумки, громоздкая коробка с продуктами, пара пакетов, перевязанных веревками, и кот, который сидел на всей этой поклаже и тарахтел, словно был рад переезду. Его пушистый хвост весело мотался из стороны в сторону, а глаза светились любопытством.

– Вроде бы все, – сказала я, оглядывая пустую квартиру. Свет от окна пробивался сквозь занавески, создавая причудливые узоры на стенах. Здесь я провела последние несколько лет, здесь было уютно.

Ваня снова прошелся по комнатам, проверяя, ничего ли не забыл. Он поднял с пола пару старых журналов, которые я собиралась выбросить, и положил их в одну из сумок. Потом вернулся с нашими любимыми кружками – синими, с золотыми узорами, которые мы купили вместе в первый год, когда поселились здесь.

Следом за кружками он принес мою турку для кофе – тяжелую, с медной ручкой, которая всегда пахла корицей и ванилью. Турка была незаменимой частью моего утра, и мысль о том, что я не смогу больше наслаждаться этим ритуалом, заставила меня нахмуриться.

Последней вещью, которую он взял, была шкатулка с украшениями. Маленькая, изящная, она хранила в себе множество воспоминаний. Ваня аккуратно положил ее в пакет, завязал веревку и сказал:

– Теперь точно все!

– Ну и отлично, – произнес Владлен, который до этого молча наблюдал за нами. Он подхватил коробку с сумкой. – Давайте уже уходить.

Он вышел из квартиры, не оглядываясь, словно боялся, что мы передумаем. Ваня и я переглянулись, а потом, не сговариваясь, пошли за ним.

Я взяла свою сумку с ноутбуком и документами, рюкзак и кота. Ваня забрал все остальное, закрыл дверь и поспешил вслед за нами. Я вышла последней, и постучавшись в дверь квартиры напротив, отдала ключи открывшей дверь соседке.

– Передайте, пожалуйста, мы уезжаем…

Та поохала и, кивнув, забрала связку.

Мы спустились по лестнице, прошли мимо соседей, которые выглядывали из дверей, и вышли на улицу. Солнце светило ярко, и свежий воздух приятно обжигал легкие. Впереди нас ждал новый этап жизни, и я не сомневалась, что это будет что-то новое и интересное.

Глава 5

«Нервы ни к черту…» – устало подумала я, чувствуя, как напряжение сковывает плечи. Поездка до Орла заняла около трех часов. Уставшие и голодные, мы остановились в кафе, чтобы перекусить. Горячий чай с лимоном и свежие булочки немного взбодрили, но не смогли полностью развеять усталость. После перекуса мы снова отправились в путь.

Дорога огибала Орел, и вскоре мы въехали в поселок. Через два часа пути нас остановили на въезде. Там был пропускной пункт, где стояли два крупных охранника. Они внимательно осмотрели машину, заглянули в окна.

– Добрый день, Владлен Николаевич! Кого везете? – спросил один из них, поправив фуражку.

– Здравствуйте! Внучка Натальи Юрьевны едет вступать в наследство, – коротко ответил Владлен, глядя прямо в глаза охраннику.

Охранники переглянулись, а затем один из них кивнул и сказал:

– Проезжайте.

Мужчины открыли шлагбаум, и мы медленно проехали мимо них. За окном мелькали чужие дома. Я смотрела на них с интересом, пытаясь понять, как живут люди в этом поселке. Было очевидно, что население не бедствовало. Дома были ухоженными, с аккуратно подстриженными газонами и яркими цветами.

Вскоре мы выехали за пределы поселка и проехали еще немного. Впереди показался высокий железный забор. Владлен, сидевший за рулем, кивнул и сказал:

– Мы на месте.

Он открыл дверь машины и помог мне выбраться. В руках я держала кота, крепко прижимая его к себе. Я боялась, что Демон мог сбежать, и он, кажется, это понимал. Сидел спокойно, даже не пытаясь вырваться. Всю дорогу провел на переднем сиденье, то смотрел в окно, то отсыпался.

Владлен достал ключ из связки и открыл ворота. Мы вошли во двор. Здесь было тихо и спокойно. В воздухе витал запах травы и цветов. Я огляделась, пытаясь запомнить каждую деталь этого места. В этом доме жила Наталья Юрьевна, моя бабушка. Теперь он станет моим…

Дом выглядел очень внушительно и надежно. Стены облицованы камнем, большие с полукруглым верхом окна. В глаза сразу же бросилась большая веранда с перилами из светлого дерева.

Крыша дома была из красной черепицы, которая красиво блестела на солнце. С веранды можно было попасть на крытый балкончик со стеклянными дверями, откуда открывался вид на сад.

Перед домом располагалась площадка, выложенная плиткой. Сбоку виднелся большой гараж, который гармонично вписывался в общую картину.

Неторопливо пройдя по ухоженному и аккуратному участку, я заглянула на веранду. Там можно было представить себя отдыхающей в кресле с книгой или наслаждающейся чашечкой кофе в утреннем свете. Вдали виднелись цветники с яркими цветами, которые радовали глаз разнообразием оттенков.

Рядом с ними стояла теплица, возможно, для овощей или цветов. За верандой начинался заросший сад, где можно было укрыться от жары под тенью деревьев. Среди зелени виднелись баня и сарай, отгороженные дополнительным забором. Сарай, возможно, использовался для хранения садового инвентаря или других хозяйственных нужд.

Владлен с улыбкой рассматривал наши удивленные и радостные лица. Его темные глаза светились теплом и уверенностью.

– У вас есть водительские права? – спросил он после с небольшой паузой, словно ожидая, что мы сразу поймем, о чем идет речь.

Я кивнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Да, – ответила, стараясь скрыть волнение. – Раньше у меня была машина, но я ее продала, потому что не могла позволить себе ремонт. А брату был нужен хороший ноутбук, так что деньги очень пригодились.

Владлен понимающе кивнул. Он шагнул вперед и открыл двери гаража. Мы с Ваней замерли от удивления, увидев огромный внедорожник, блестящий на солнце. Его черные бока словно оживали, отражая свет.

– Света, знаешь, что это за машина? – воскликнул Ваня, его голос дрожал от волнения. Он осторожно подошел к автомобилю, словно боясь, что тот исчезнет. – Неплохо бабушка жила!

– Наверное, его страховка стоит как весь этот дом! – пробормотала я, не в силах отвести взгляд от машины. – Куда мне такой автомобиль?

Владлен засмеялся тепло и дружелюбно.

– Страховка оформлена на десять лет, включая гарантийное обслуживание, так что даже замена масла будет бесплатной, – объяснил он с улыбкой.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что он говорит.

– В чем подвох? – спросила я, глядя на него.

Владлен пожал плечами, улыбаясь еще шире.

– Никакого подвоха, – ответил он. – Можете вернуть машину в автосалон и купить что-то попроще, если захотите. Но я думаю, она вам понравится.

Ваня, сидя за рулем, поднял голову и посмотрел на меня с надеждой в глазах.

– Света, не продавай ее! – воскликнул он. – Это же просто фантастика!

– Все потом. Я устала, можно уже пойти в дом? – спросила я, продолжая держать на руках кота. Его пушистая шерсть щекотала мне подбородок. Демон урчал, словно знал, что я готова сдаться и позволить ему вести нас домой.

Владлен кивнул, не сказав ни слова. Его взгляд был устремлен вперед, а руки крепко держали ручку двери. Он открыл веранду, и прохладный вечерний воздух ворвался внутрь. Я почувствовала, как усталость от долгого дня наконец-то отступает.

Брат последовал за нами, его шаги были легкими, а улыбка – широкой. Он всегда был таким, даже когда все шло не по плану. Его присутствие всегда придавало уверенности.

– Ну что, Демон? В новый дом первым должен войти кот, – сказала я коту, наклонившись, чтобы поставить его на пол. Он спрыгнул на землю, вытянул лапу и уверенно направился вперед. Его хвост, гордо поднятый вверх, вибрировал, а уши были настороженно подняты.

Кот прошел через порог и остановился, оглядываясь по сторонам. Его глаза светились любопытством, а нос подрагивал, исследуя запахи. Он сделал несколько шагов вперед, а затем, будто осознав, что это его новый дом, уверенно направился к кухне.

Оказавшись внутри, кот запрыгнул на стул возле стола. Его движения были точными и грациозными, словно он всегда жил здесь. Демон громко мяукнул, как будто требуя внимания.

– Ну, кто бы сомневался? Сначала еда, – я не смогла сдержать смех, переглянувшись с братом. Его глаза светились весельем, и я почувствовала, как напряжение, накопившееся за день, постепенно исчезает.

Глава 6

– Света, ты не ходи. Я сам все принесу, – с заботой в голосе предложил Ваня, выскакивая из дома. Его лицо светилось от энтузиазма.

– Чисто так… – тихо протянула я, слегка осмотревшись. Дом, в который мы только что въехали, выглядел ухоженным и уютным, что приятно меня удивило.

– Прежде чем поехать к вам, я нанял клининговую компанию, а еще подключил телевидение, интернет и проверил все коммуникации, – похвастался Владлен, улыбаясь. В его голосе звучала гордость за проделанную работу.

– Вы знали, что мы приедем? – спросила я, не скрывая удивления.

– Я надеялся на это, – он пожал плечами, его взгляд был теплым и ободряющим.

– Что-то еще нужно? – произнесла я, положив на стол документы, с которыми не расставалась ни на минуту. Как только брат принес все остальное, мы первым делом покормили кота и поставили ему в ванной лоток.

– Завтра с утра привезу договор на подпись. Только сначала позвоню вам и узнаю, что нужно из продуктов, чтобы вам пока не пришлось выходить, – сказал Владлен, его голос был уверенным и заботливым.

– Я все принес, поэтому пошел смотреть свою комнату! – предупредил меня Ванюшка, умчавшись вместе с котом. Его радость и любопытство были заразительны.

Устало опустившись на стул, я посмотрела на Владлена. Его присутствие успокаивало и давало надежду на то, что все будет хорошо.

– Отдыхайте. Если что, звоните мне даже ночью, хотя вообще тут тихо и живут приличные люди, – сказал он с искренней заботой.

– Спасибо вам, – тихо поблагодарила я, на глаза навернулись слезы.

– Не за что! – он тепло улыбнулся и пошел к дверям, а я проводила его взглядом, чувствуя, как сердце наполняется теплом.

Разобрав продукты, включила вместительный холодильник и поставила чайник на плиту. Затем огляделась внимательнее. Большая кухня выглядела уютнее, чем я ожидала. Она была оборудована современной техникой и все еще пахла новизной. Часть приборов стояла в упаковочных коробках, как будто их только что привезли.

Открыв дверцы настенных шкафов, я обнаружила, что они полны запасов. На полках я увидела красивые жестяные баночки с яркими наклейками.

– Чай успокоительный, чай бодрый, чай простудный… Вот это да! – с удивлением произнесла я, разглядывая названия. – Интересно, какой выбрать?

Решив заварить успокаивающий настой, я взяла крайнюю банку. Внутри лежали сушеные травы, которые источали приятный запах. Под ней нашлось письмо. Оно было запечатано, но адресовано мне. Я осторожно открыла конверт и достала сложенный лист бумаги.

«Еще раз здравствуй, Светочка, – гласила записка. – Чай – это травы, собранные моими руками. Пей и не опасайся. Чайная ложка на стакан воды. В каждой банке лежит инструкция, как заваривать и как часто и сколько можно пить. Спасибо, что приехала».

Я улыбнулась, прочитав письмо. Этот жест был трогательным. Бабуля позаботилась о том, чтобы я чувствовала себя комфортно в незнакомом месте.

– Надеюсь, это поможет, – сказала я вслух, закрывая банку и ставя ее обратно на полку.

Нервы действительно шалили…

Боялась я Андрея. Мало того, что он пользовался мной, требуя денег, так еще и знал постыдную тайну, которую я скрывала от брата…

Надеюсь, дело до открытого шантажа не дойдет. Но от Андрея всего можно ожидать…

Взяв чайник, я налила воду и поставила его на плиту.

Когда чайник закипел, я заварила успокаивающий чай и разлила его по чашкам. Сев за стол, я сделала глоток и почувствовала, как тепло разливается по телу. Это было именно то, что мне нужно после долгого дня в дороге.

– Спасибо, – прошептала я, глядя на портрет, висевший на стене. – Где бы ты ни была, я очень ценю твою заботу.

Приготовила бутерброды и пошла разбирать оставшиеся вещи, чтобы они не помялись. Заглянув в открытую дверь одной из комнат, увидела Ванюшку. Он уже разобрал свои сумки, сел за ноутбук и что-то увлеченно читал. Рядом с ним на столе устроился кот, который, казалось, тоже был заворожен происходящим на экране. Ваня обернулся на звук моего голоса, улыбнулся и помахал рукой.

– Будешь чай с бутербродами?

– Да, Свет, – отозвался он. – Сейчас интернет настрою, а потом тебе его подключу.

Он погладил кота по мягкой шерсти, и тот довольно заурчал, прикрыв глаза.

Кивнув, я отправилась дальше по коридору. На полу лежали коврики, а на стенах висели картины в простых рамах. Открыла одну из дверей наугад и оказалась в зале. Помещение было просторным, с большими окнами, через которые проникал мягкий свет. В центре стоял удобный диван с мягкими подушками, рядом – пара кресел, а у противоположной стены возвышалась огромная стенка. На ней теснились книги, посуда, а на верхней полке стоял большой телевизор.

Я подошла к окну и выглянула. Перед окнами росли деревья, их ветви слегка покачивались на ветру. Вдалеке небо сливалось с горизонтом, окрашивая его в теплые оттенки заката.

«Как же здесь уютно,» – подумала, улыбаясь. В голове мелькнула мысль, что нам с Ваней повезло найти такое место.

За спиной послышался звук открывающейся двери. Обернувшись, увидела Ваню с ноутбуком в руках. Он поставил его на столик рядом с диваном и включил. Экран загорелся, и по нему побежали строки настройки.

– Все, готово, – сказал он, оборачиваясь ко мне. – Теперь и у тебя будет интернет.

Кот, который примчался следом, сразу направился к дивану.

Я решила продолжить осмотр дома. Дальше нашелся кабинет, который удивил меня атмосферой старины. В воздухе витал запах старого дерева и кожи, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь тяжелые бархатные шторы, играли на поверхностях. Стены были обиты деревянными панелями, на полу лежал мягкий ковер с восточным орнаментом. В центре комнаты стояло массивное кожаное кресло с резными подлокотниками, которое так и манило присесть. У стены возвышался огромный деревянный стол с инкрустацией, а рядом – полки, уставленные старинными книгами в кожаных переплетах с позолоченными буквами. На одной из полок стояла бронзовая статуэтка древнегреческого бога, а на другой – антикварная чернильница с гусиным пером. Я провела рукой по гладкой поверхности стола, ощущая тепло дерева, и почувствовала, как в душе разливается спокойствие.

Выйдя обратно в коридор, я сделала глубокий вдох и, пройдя дальше, шагнула в новую комнату. Меня встретила большая кровать с тяжелым темно-красным балдахином, почти касающимся пола. Она стояла у окна, из которого открывался вид на густой лес. Рядом с кроватью возвышался огромный шкаф из темного дуба, украшенный резными узорами, а по обе стороны от нее стояли две массивные тумбочки с инкрустацией. Вся мебель была выполнена из темного дерева, что придавало комнате уют и тепло. Общую цветовую гамму разбавлял нежно-кофейный ковер с длинным ворсом на полу. Шторы на окне были из той же ткани, что и балдахин, и создавали ощущение комфорта и защищенности.

Подойдя к окну, я открыла его нараспашку, впуская свежий летний воздух. В комнату ворвался аромат леса, смешанный с запахом цветущих трав. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь этим природным благоуханием. «Лето уже в самом разгаре,» – мелькнула мысль, пока я рассматривала свои новые владения. Лес за окном был густым и зеленым, деревья стояли так близко друг к другу, что казалось, будто они обнимаются. Я закрыла глаза и на мгновение представила, как сижу на крыльце, наслаждаясь пением птиц и шумом листвы. Это место обещало стать идеальным убежищем, где можно забыть о городской суете и погрузиться в мир природы.

Глава 7

Я вернулась на кухню. Утащив свою долю бутербродов, Ваня отправился к себе, а я решила передохнуть в саду. Пройдя по дорожке с кружкой в руке, я заметила уютную скамейку под яблоней и села, наслаждаясь ароматом душистого чая. Внезапно передо мной промчался Демон. Он с разбегу запрыгнул мне на колени, и я невольно рассмеялась от того, что его мягкая шерсть щекочет мои ноги.

– Ты откуда здесь? В окно выбрался, да? – спросила я, поглаживая его по спине. Демон довольно мурлыкал, уткнувшись мордочкой мне в ладонь. В такие моменты я чувствовала, что все не так уж плохо. Даже в самые трудные дни у меня есть этот маленький пушистый друг, который всегда рядом.

Уже темнело, и я решила вернуться в дом. День выдался насыщенным, и мне хотелось расслабиться. Я быстро приняла душ и встала перед зеркалом, разглядывая свое отражение. Провела руками по своей высокой груди и вздохнула, разглядывая отражение. «Тонкая талия, широкие бедра, упругая попа, длинные ноги. Что ему не нравилось? Что во мне не так?» – размышляла я, качая головой. Иногда мне казалось, что я недостаточно хороша для него. Но в такие моменты я старалась не зацикливаться на этом.

Надев свою любимую пижаму с мишками, я забралась в постель. «Утро вечера мудренее,» – подумала, закрывая глаза. Завтра будет новый день, и, возможно, я найду ответы на все свои вопросы. А пока просто хочу отдохнуть и забыть обо всех тревогах.

Сон – единственное, что отнять у меня было невозможно.

Мужчина, лица которого я не видела, продолжал жадно смотреть на меня. Я танцевала на пилоне, и он был единственным зрителем. Приватный танец был только для него.

Возбуждение прокатилось по телу. Когда я так сильно желала мужчину? Я отказывала в интиме клиентам, для меня это было строгим правилом – только танец, который разжигал его похоть, – и они платили другим, чтобы получить то, что я им не дала…

Музыка замедлилась, я закончила танец и опустилась на шесте. Раздвинув ноги, я дала увидеть то, чего так хотел гость…

Влажное от желания белье…

Мужчина медленно встал и направился ко мне с грацией хищника. Дрожь предвкушения прокатилась по телу. Я с нетерпением ожидала его действий. Лицо незнакомца было скрыто маской, но я чувствовала его голод.

Большие руки осторожно опустились мне на ноги, лаская горячими ладонями. Я откинулась назад, полностью покоряясь их власти. Он притянул меня ближе, покрывая поцелуями внутреннюю часть бедра. Оттянув резинку стрингов, переместил поцелуи на нижнюю часть живота.

По мере того, как его руки исследовали дрожащее тело, мое дыхание участилось. Желание нарастало внутри, и знала, что уже не смогу остановиться. Его губы оставили обжигающий след на коже, и умелые пальцы заскользили по моим бедрам.

«Ты такая красивая,» – прошептал он. Голос низкий и хриплый. Я закрыла глаза, наслаждаясь каждым мгновением. Жадные руки продолжали исследовать мое тело, и я почувствовала, как он начал снимать с меня остатки одежды.

В этот момент поняла, что готова полностью ему отдаться.

Закусив губу, выгнулась и застонала… Его рука уже сдвинула тонкую полоску трусиков. Жаркая волна пробежала по моему телу. Его прикосновения были нежными, но в то же время настойчивыми, заставляя дрожать от желания.

Одним тугим толчком он заполнил меня, и каждое его движение отдалось во всем моем теле. Я слышала его прерывистое дыхание, чувствовала, как он сжимает мои бедра, двигаясь все быстрее и быстрее.

– Моя, – этот рык прозвучал прямо мне в губы, и я вскрикнула от наслаждения.

Каждое движение, словно песня. Я растворялась в этом моменте, наслаждаясь мгновениями близости. Его губы нежно касались моей шеи, а пальцы ласкали кожу, вызывая новые волны удовольствия. Наши тела слились в едином ритме, и это было волшебно.

Мы двигались все быстрее. Жар внутри меня нарастал. В этот момент я поняла, что хочу быть с ним всегда, что он – тот, кто делает меня счастливой.

Это была последняя капля.

Я, вскрикнув, забилась в оргазме…

Утром меня разбудил кот. Он прыгнул на подушку, устроился рядом, выпустив острые когти, и принялся вылизывать мое лицо. Его шершавый язык оставлял на коже влажные дорожки. Я не сразу поняла, что произошло, и попыталась отстраниться, но Демон, не обращая внимания на мои движения, продолжал свое занятие, урча и слегка покусывая меня за ухо. Его теплое дыхание и мягкий мех вызвали у меня улыбку, но вместе с тем и легкое раздражение. Я натянула одеяло повыше, пытаясь укрыться от настойчивого животного.

Я все еще не желала расставаться со сном. В нем было так уютно, что мне его не хватило, хотелось реального продолжения. Низ живота был напряжен, и я ощущала странное томление, словно внутри меня что-то не до конца завершилось. Это чувство было острым, почти болезненным, и я не могла избавиться от воспоминаний. Тот мужчина… Мы встретились всего один раз, но я тогда не смогла устоять. Его прикосновения были горячими, губы – требовательными, а глаза – полными страсти. Я помнила, как он шептал мне на ухо слова, которые должны были быть нежными, но вместо этого звучали как обещание чего-то большего.

Я не могла забыть, как его руки скользили по моему телу, как он сжимал меня в объятиях, как его дыхание становилось все более тяжелым. Я помнила, как он смотрел на меня, как будто видел насквозь, и как я, поддавшись его чарам, позволила ему все. Это было похоже на безумие. Я не могла объяснить, почему я тогда сделала то, что сделала, но я знала, что это было неправильно.

Тогда я и уволилась с прежней работы. Ушла администратором в торговую сеть, где платили меньше, но зато было больше контроля над своей жизнью. Шанс повторения той ошибки упал к нулю. Я, казалось, любила Андрея, и боялась ему еще раз изменить. Его взгляд, его прикосновения, его забота – все это было для меня как якорь, который удерживал меня от падения в бездну.

– Встаю, – пробормотала я, наконец-то окончательно проснувшись. Голос мой был хриплым, а тело – вялым. Я откинула одеяло и села на край кровати, чувствуя, как прохладный утренний воздух касается моей кожи. Кот, заметив, что я проснулась, спрыгнул с подушки и, мурлыча, направился к двери. Я посмотрела ему вслед, и в моей голове снова всплыли воспоминания, но на этот раз я не позволила им взять надо мной верх. Прошлое осталось позади, и впереди меня ждет новый день.

Глава 8

Скинула одеяло, нащупала тапочки и накинула халат. Кот не отставал, сопровождая меня по дому. Я открыла дверь на веранду, и он выскользнул наружу.

Направилась на кухню, чтобы сварить кофе. Пока чайник нагревался, заглянула в комнату брата. Он спал, уткнувшись лицом в подушку. На столе рядом стоял ноутбук, экран был выключен. Я решила его не будить – пусть отдохнет после долгой ночи за учебой или играми.

Вернувшись на кухню, поставила кружку на стол и взяла телефон. Поставила вариться кофе, а пока он готовился, проверила сообщения и соцсети. За окном слышался щебет птиц и легкий шум ветра.

Когда кофе был готов, я налила его в кружку и вышла на веранду. Утреннее солнце только начинало подниматься, заливая сад теплым светом. Я устроилась на скамейке, наслаждаясь ароматом свежесваренного кофе и видом на цветущие растения.

Демон, заметив меня, подбежал и разлегся рядом, выпрашивая ласку. Я почесала его за ухом, и он замурлыкал, лениво помахивая хвостом из стороны в сторону.

С интересом наблюдала за котом, который выглядел абсолютно счастливым. Он носился по траве, прыгал на деревья, гонялся за бабочками и ловил солнечных зайчиков. Его движения были грациозными и легкими, словно он был частью этого утреннего мира.

Я сделала глоток кофе, и тепло разливалось по телу. Этот момент казался идеальным: свежий воздух, запах кофе, звуки природы. Я закрыла глаза, наслаждаясь покоем и умиротворением.

Вдруг в калитку постучали. Демон спрыгнул с дерева с грацией хищника и метнулся вперед меня, словно защищая от неведомой угрозы. Открыв замок дрожащими руками и распахнув калитку, я увидела перед собой незнакомого мужчину. Его широкие плечи и мощное тело с проглядывающими сквозь рубашку мышцами вызывали восхищение. Светлые волосы были коротко подстрижены, а карие глаза смотрели на меня с легким любопытством. «Красавчик…» – неожиданно подумала я, не в силах отвести взгляд.

– Чем обязана? – коротко спросила, стараясь скрыть волнение в голосе. Демон зашипел на гостя, не сводя с него настороженных глаз. Его хвост нервно дергался из стороны в сторону, а уши слегка подрагивали.

– Здравствуйте! Я староста поселка. Меня зовут Игорь, – представился он, слегка наклонив голову. Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, задержавшись на груди и ногах. Он глубоко вдохнул, будто принюхиваясь.

Почувствовала, как щеки заливает румянец. Это было неожиданно и неприятно. Я попыталась не показывать смущения, но сердце забилось быстрее. Его голос звучал знакомо… Очень знакомо. Он вызывал во мне странное чувство дежавю, будто я уже встречала его раньше, но не могла вспомнить где.

– Если вы все рассмотрели, то можно и познакомиться. Светлана!– сказала я, протягивая руку. Мой голос звучал твердо, но внутри все сжималось.

Мужчина осторожно пожал протянутую ладонь, не отрывая от меня пронзительного взгляда. Его глаза казались темными и глубокими, словно бездонные озера.

– Очень приятно, Светлана, – произнес он, слегка улыбнувшись. – Мне сказали, что вы внучка Натальи Юрьевны.

– Да, это так, – подтвердила я, стараясь не выдать своего волнения. – Я тут недавно узнала нечто новое для себя: что значит «член стаи»? – спросила я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Демон заурчал громче, его шерсть встала дыбом.

Игорь медленно опустил голову и посмотрел на кота. Его взгляд был холодным и оценивающим.

– Это значит, что вы теперь часть нашего сообщества, – ответил он. – У нас здесь свои правила и традиции.

– Правила? Какие правила? – переспросила я, чувствуя, что ситуация становится все более напряженной.

Он наклонился ближе, и я уловила слабый запах леса и дождя. Его голос стал тише, почти шепотом:

– Вы должны соблюдать их, если хотите остаться здесь.

– Что за правила? – повторила я, чувствуя, как в горле пересохло.

– Этого пока не скажу, – ответил он, выпрямляясь. – Узнаете со временем. А пока просто привыкайте к новой жизни.

Его слова прозвучали как угроза. Я сжала кулаки, стараясь не показывать страха. Демон у моих ног снова грозно издал звук, похожий на рычание, словно поддерживая меня.

– Вот моя визитка. Если возникнут проблемы с местными, звоните, – сказал он, протягивая мне кусочек картона с номером телефона.

– Вы не ответили на вопрос, и какие у меня могут возникнуть проблемы? – удивилась я, стараясь не показать, как меня насторожили его слова.

– Это образно, и в любом случае звоните. Я живу неподалеку и сразу приду, – добавил он, улыбаясь.

– Ладно… – тихо сказала я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– До свидания! – сказал он, развернулся и пошел прочь.

– До свидания, – повторила я, провожая его взглядом. Что за странная искра пробежала между нами?

Демон продолжал угрожающе урчать ему вслед, выговаривая свое недовольство, но Игорь не обернулся.