Конон

Глава 1

Это было моё второе лето в Америке, и оно сумело перевернуть мою жизнь с ног на голову. Я ехала туда второй раз по тому же предложению о работе на лето – спасателем. Звучит, конечно, гордо, но, поверьте, это совсем не то, что вы могли бы подумать – спасателем в бассейне.

В прошлом году в офисе «Work and Travel» в Минске у меня спросили один лишь вопрос, после которого предложили работу:

– Умеете ли вы плавать?

– Да, – ответила я.

И всё? И всё. Так, на три месяца я оказалась в восточном городе-казино Атлантик Сити. Это, конечно, отдельная история, и она просит себя рассказать.

2008ой. Перед выездом я искала себе арендное жильё, где бы остановиться. В фэйсбуке, набрав Атлантик-Сити, я каким-то образом вышла на индуса. Почему индус, я уже не помню, но скорее всего это был единственный ответивший мне человек из массовой рассылки сообщений. Он сам снимал жильё, но у него была свободная комната, которую он и предложил. Сейчас пишу и думаю, как я вообще могла на это согласиться, ехать непонятно куда и жить рядом с незнакомым человеком за океаном. Видимо, бесстрашие и авантюризм присутствовали тогда, будучи студенткой третьего курса. Помню, это было большой удачей ехать и знать, где ты остановишься, так как многие ехали наобум, в надежде найти жилье уже по приезде.

Итак, небесная дорога за океан. Летели вместе с моей одногрупницей Варей. После пересадки в Париже на самолет до Нью-Йорка мы были изрядно измотаны – пришлось ночевать в аэропорту на полу, под кондиционерами, дожидаясь утреннего аэроэкспресса, чтобы в нем немного отогреться, катаясь туда обратно.

У Вари была ситуация немного иная. Было забронировано жильё в Нью-Йорке, а работу она планировала искать уже на месте. Пока летели, мы договорились, что закажем такси и завезем её вещи в отель, а потом проводим меня на автовокзал.

Здравствуй, Нью-Йорк. Предвкушение от встречи с этим городом и захватывающее дыхание держалось весь полет. Но едем в такси от аэропорта, и вдали виднеется большой район с высотками из красного кирпича – меня охватывает ужас. В памяти всплывают фильмы, отснятые в районах, где живут афроамериканцы, и я чувствую что-то неладное внутри. На улицах появляется все больше прохожих черных, и я понимаю, что мы оказываемся именно в таком районе. Хотелось бы ахнуть от всем известного Манхетена, но ничего подобного из окон не проглядывалось. Варино лицо заметно бледнело, а у меня уже начиналась паника и мысли в голове: «Сейчас её отвезем, вещи оставим, и быстро отсюда сматываемся со всех ног». Да, это уже потом я задумалась, что довольно предательские мысли промчались в моей голове – бросить друга в беде и побыстрее сбежать – кажется, ненадежный я товарищ в экстремальных ситуациях. И вот уже подъезжаем к указанному адресу, машина останавливается у подъезда. На ступеньках сидит один чернокожий со скейтбордом, и немного поодаль, другой. Я прощаюсь с подругой, мол, иди, отнеси вещи, но Варя начинает судорожно бормотать, даже не открыв двери:

– «Юлечка, забери меня, пожалуйста, отсюда. Можно я поеду с тобой в Атлантик-Сити и остановлюсь у твоего индуса на пару дней?».

– «Ну да, конечно, только связи нет, с арендодателем индусом можно будет поговорить уже только на месте».

К автовокзалу добрались, разобрались с билетами, кассами, купили что-то перекусить. Волнение, конечно, присутствовало в незнакомой обстановке, была некая настороженность и напряжение, что может нагрянуть какая-то опасность с любой стороны, что можем не попасть на автобус, не успеть, либо что-то не то с билетами – думаю, так выходил стресс. Я была рада, что мы поедем вместе дальше, так как представила, что ехать в ночи страшновато одной. Но всё обошлось. Ехали часов семь в соседний штат без эксцессов, лишь нервно посмеиваясь и обсуждая, чтобы могло быть с Варей, если бы осталась она в том районе одна. Также чувствовала, как мы сплотились на фоне опасности, было радостно на душе.

Утром приехали в Атлантик-Сити, двери автобуса открылись, и я ощутила, что намного приятней здесь быть, чем в Нью-Йорке. Это был город, который находился прямо у океана. Сам по себе был небольшой и состоял из двенадцати гостиниц-казино, небольших отелей и нескольких высоток с арендным жильем, или жильем на продажу – кондоминиумов. Сюда приезжали туристы и конечно посетители казино. За этими высокими зданиями растягивался город из двухэтажных домов, где, по сути, располагался весь служебный персонал всех этих отелей. Это были приезжие из Мексики, афроамериканцы, и братья славяне в основном. Ближе к отелям жили русские, белорусы, украинцы, сербы, молдаване, венгры далее афроамериканцы и за ними районы мексиканцев. Индус, к которому мы направлялись жил как раз в районе мексиканцев. Поэтому решили идти мы к нему не по основной прямой дороге, а вдоль океана.

Восхищение, это то, что я испытала, подойдя к песчаному берегу – ощущалась необъяснимая мощь воды. Постоянно дул приятный ветер, не дающий чувствовать летнюю жару. Между пляжем и набережной была естественно образованная песчаный холм, на котором росли декоративные злаки. Каждый вход на пляж был уложен деревянным настилом, который раздвигал насыпь, образовывая своеобразные врата к океану.

Идя по набережной, я ощущала восторг. По сути это была длинная пешеходная дорога или даже улица. Необыкновенное спокойствие царило там. Умиротворенные мамы с колясками, счастливые дети, пожилые прогуливающиеся пары с улыбками на лице и большое количество людей встречали свое утро там на пробежке.

За полчаса мы добрались до места назначения. Индус нас встретил, разместил, рассказал, где что находиться и согласился, чтобы Варя пожила первое время, пока не найдет жильё. Он очень спокойно и уважительно к нам отнесся, поэтому причин для беспокойств такому сожительству не было. Я чувствовала, что приставать не будут, но в любом случае небольшое волнение и настороженность были как с нашей, так и с его стороны. Пообщались немного, узнали, как Варе искать работу и отправились в город. У меня были знакомые, которые тоже приехали в этот же город – мы пошли к ним и оказалось, что у них была свободное место их доме, так что жилье Варе нашлось быстро. Я бы тоже с удовольствием переехала, но мест уже не было, оставили как есть. Перенесли Варины вещи и к вечеру я пошла на встречу с работодателем.

Перед тем как приступить работать я и приезжие студенты должны были пройти курсы спасателей. Поэтому следующие две недели мы проводили в теории и практике, а также в оформлении документов о приезде и устройстве на работу. Практика была в бассейне – основы спасения людей на воде были переданы. Спортивная форма и купальный костюм были приобретены – реакция была девичья – писк счастья – очень приятный на ощупь утепленный серый спортивный костюм с красным крестом на груди, надписью «LifeGuard» на спине и красный раздельный купальник с белым крестом и такой же надписью спереди.

Все лето я работала в бассейне одного кондоминиума. Спасла одного пожилого дедушку – наклеила ему пластырь на ногу. Больше никого спасать не пришлось. Сутра каждый день нужно было проверять химические показатели воды, записывая в журнал, и добавлять хлорки. На протяжении всего остального дня оставалось наблюдать за редко появлявшимися желающими поплавать. Когда никого не было в бассейне я читала – в местной библиотеке взяла книгу «Гарри Поттер» и тренировала свой английский.

Один раз довелось подработать нянечкой. Пара с младенцем, периодически приходившая в бассейн, попросили меня побыть с их малышом, пока они сходят вечером на концерт. Задача была просто охранять сон маленького человека, который мирно спал весь вечер в своей комнате. Мне сказали, что могу тихонько включить телевизор, и если проголодаюсь – то холодильник в моём распоряжении. Питание студентов в Америке так сказать не изысканное, поэтому увидев пиццу в морозильнике очень захотелось её разогреть. На упаковке было написано на 15 минут поставить в микроволновку. Добросовестно по инструкции я поставила таймер и спокойно пошла в зал смотреть некую программу о природе Америки. И тут, вдруг, срабатывает пожарная сигнализация. О мой Бог, забегаю на кухню – там дым и гарь. Открыв микроволновку, увидела обугленный кусочек пиццы и полурасплавившуюся крышку, которая его благополучно укрывала от взрыва. Сердце заколотилось от звука сирены, от того не проснулся ли малыш, и успею ли я убрать следы всего этого недоразумения. Я быстро вынесла всё, что было в микроволновке на балкон, начала проветривать, и делать всё возможное, чтобы запах гари исчез за полтора оставшихся часа. Я помню, что я мыла все поверхности химическими средствами и даже стены! Слава Богу малыш крепко спал. Когда пара вернулась, я с грустью показала им не выжившую крышку, очень извинялась и надеялась, что запах ушёл, но, думаю вряд ли – вся моя одежда была в дыму – хоть я и пыталась её тоже спасать, обрызгивая химическими средствами. Они вежливо со мной попрощались и дали семьдесят пять долларов – радости не было предела, но я понимала, что если бы не генеральная уборка апартаментов всё было бы намного приятнее.

Ещё одна история приключилась со мной в Атлантик Сити. Вечерами мы часто встречались с русскоговорящими друзьями, где жила Варя. Общались, смеялись, пели песни, рассказывали каждый свои летние рабочие истории, и один раз засиделись допоздна, поэтому мне предстояло возвращаться одной в ночи домой. Мне оставалось пройти два дома, как за спиной услышала мужские голоса. Я испугалась и ускорила шаг. Через несколько секунд картина была следующая: два афроамериканца тянут мою сумку с плеча, я её крепко держу, так как там моя зарплата, которую я только получила за первый месяц работы, замахиваюсь ногами чтобы отбиваться, в одного я попала, пытаюсь кричать – но понимаю, что голос пропал. Кое-как выкрикнула имя моего соседа, Рави, и эти товарищи исчезли. Я осипла, тело тряслось от страха. Любимая сумка была порвана, но на удивление все вещи остались на месте в подкладке. Через несколько мгновений подбежал индус с чем-то в руке и без обуви – прямо босиком сбежал со второго этажа – я выдохнула, и, рассказав ему всю историю, немного успокоилась. Финиш.

«Работай и путешествуй» – так дословно называлась наша программа, поэтому подзаработав, мы съездили на экскурсию посмотреть на ниагарский водопад к границе с Канадой и в Нью-Йорк. Первое впечатление от водопада было «Почему он такой маленький?». На фотографиях он смотрится помассивнее. Думала, что мы будем наблюдать водопад снизу и восхищаться его высотой, а пейзаж сложился иначе: ты идешь по равнине, а потом резкий обрыв, разлом, или овраг, куда стремительно стекает вода, образовывая внизу озеро. Однако, чувство радости присутствовало однозначно – в воздухе висела приятная морось, падающая на нас, так сказать, снизу, что было как-то по волшебному. Всем раздали дождевики, и группой мы совершили спуск с отвесных скал по ступенькам вниз к воде, где, курсировали туристические кораблики. Плащи действительно понадобились – подобно вертикальной реке, водопад бился о скалы, обрызгивая нас с ног до головы. Мокрые, счастливые и заряженные мы всю ночь возвращались домой. А качественные канадские плащи ещё долго служили в байдарочных походах по Беларуси, напоминая об этой яркой поездке.

Небольшое путешествие в Нью-Йорк мы организовали с Варей самостоятельно. Взяв дополнительный выходной, съездили туда на несколько дней, остановившись у наших знакомых друзей с университета. Сводили себя на Impare State Building, в музей восковых фигур мадам Тюссо, прогулялись по Бруклинскому мосту и прокатились на корабле к статуе Свободы.

Известная площадь Time Squareрасстроила меня немного: большое количество автотранспорта и народа, идущего почти плечом плечу в обе стороны на необъяснимо узкой разветвляющейся улице; отсутствие света из-за высоты небоскребов (по сути, постоянная тень); и к сожалению первое, что мы увидели при выходе из метро это куча огромных мусорных пакетов, мирно ожидающих своего вывоза прямо на фоне всем известных пёстрых реклам сердца города. Но было забавно осознать прямо на площади, что в детстве мне родители подарили пазл на тысячу деталей именно с её изображением. Я собирала и разбирала мозаику несколько раз, и вот «великая» площадь оказалось прямо перед моими глазами в немного увеличенном размере и чуть с большим количеством деталей. Фурора, конечно, не случилось, но вот про чудеса материализации или всё-таки случайное совпадение уже интересно поразмышлять.

Возможно, прозвучит смешно, но самым ярким впечатлением была поездка на велорикше, которой к тому времени уже умело управлял наш очень весёлый постоянно улыбающийся друг Димка. Прокатил нас с ветерком в приятном районе Нью-Йорка, что сохранилось приятным солнечным кадром в моей памяти. Ещё запомнились размеренно курсирующие кареты, заправленные лошадьми, на фоне активно стремящегося по делам транспорта и большого количества жёлтых такси. Что хотелось бы сказать в завершении, так это то, что всё-таки живое общение и простота побеждают все каменные вековые глыбы достопримечательностей, какие бы они известными ни были.