НИИ

Глава 1

В помещении НИИ жужжали мухи. Студенты-практиканты перешептывались, хихикали, как бы невзначай касаясь друг друга – все они вступили в пору активного полового созревания и не могли спокойно стоять рядом. Две рыжеволосые девушки с одинаковыми лицами держали в руках трехлитровые стеклянные банки, закрытые пластиковыми крышками с маленькими, проделанными шилом, отверстиями. В этих банках у девушек тоже были мухи, но вялые, спокойные. Кислород поступал в банки медленно и мухи, как люди, берегли силы, не зная, что их ждет. В комнате становилось все жарче. Завотделением, Сергей Борисович Пожилых, почувствовав, как по его лысине стекает горячая струйка пота, взглянул на термометр – набежало уже 35 градусов – и выругался.

– Вот черти, они даже Сеть нормально отрегулировать не способны! И куда только кураторы смотрят… Гнать надо всех, и еще ниже гнать, прямо туда гнать, к самому ядру! Пусть тоже поджарятся, голубчики!

Сергей Борисович цыкнул на молодежь, и вновь, сощурив мелкие поросячьи глазки, уставился в монитор. Уже несколько минут он разглядывал незнакомого человека на проходной. Мониторы в НИИ, слава Богу, установили с высоким разрешением – а сколько было хлопот, почти до мордобоя! – и вот результат: идеальная цветопередача, возможность зумирования, – все это позволяло детально рассмотреть незнакомца. Это был молодой человек высокого роста и спортивного телосложения, волосы черные, густой волной, глаза тоже черные, чуть раскосые, а кожа белая, нежная, азиат он, что ли, а откуда взялся, у нас таких не бывает, таких сейчас нигде нет, ан нет, Сережа, значит, где-то есть. Ну а если азиат, то почему рослый такой? Руки и ноги длинные, не тонкие, а аккуратные, почти изящные, но мускульная система хорошая, видно, что парень крепкий, такие в Отделении нужны. Пожилых внимательно пролистывал документацию, нет, вроде все в порядке: гость спущен кураторами сверху. Ну, что ж, раз так, ладненько. Он кивнул охранникам. Дильмурата пропустили за ворота. Через несколько минут он уже стоял в помещении НИИ. Сергей Борисович сразу засеменил к гостю, и, глядя снизу вверх подслеповатыми выцветшими глазками, – верхняя губа у него была всегда влажная и оттопыривалась, обнажая небольшие, острые, покрытые желтым налетом, зубки, – протянул руку.

– Пожилых Сергей Борисович. Здешний ворон. То есть завотделением.

– Очень приятно. – Дильмурат ответил крепким рукопожатием. – Дильмурат. Журналист из Второго. Работаю для Первого.

– И нам очень приятно. Вот… – Доктор провел рукой, охватывая жестом все помещение, – мухи у нас.

– Вижу… неужели настоящие? – Сергей Борисович кивнул, да, мол, работаем. – Ну надо же, фантастика! – Изумился гость. Рыжеволосые девушки с банками заулыбались. – А я к вам приехал по специальному заданию и буду очень признателен, если… – Пожилых неожиданно, без предупреждения, ущипнул Дильмурата за руку так, что тот вскрикнул.

– Э-эх… – разочарованно протянул Сергей Борисович и тут же засуетился, сделал голос жалким и извиняющимся. – Вам хоть не больно? Терпимо? Дильмурат, да? Вы меня, Дильмурат, ради Бога, простите! Я подумал, что вы этот, ну, как его, андроид, – Девушки-студентки прыснули со смеху. – Ну а что? Смешно вам? А если враги заслали? Вот, решил сразу проверить, напрямки, по-стариковски.

– Да нет, я нет, какой же я… – Дильмурат тер покрасневшее место, щипок оказался болезненный. – Хотя вы не первый, меня часто путают. Но другие хотя бы не щипались… Это у меня внешность, наверное, такая, подозрительная. А это просто смешение кровей – Россия, Восток.

– Смешение, значит. А когда это было… – Сергей Борисович присвистнул. – Да я уже и не помню, когда. Получается, вы у нас что, вы уже того, после Консервации?

– Да, я как раз из этих.

– Выжили, значит. Это редкость. Повезло!

– Да, я почему-то живучий оказался. Один из всей семьи выжил, и мама, и отец, и сестренка – все погибли.

– Сочувствую. Помните своих?

– Нет, конечно, откуда.

– Ну, мало ли… я на всякий случай, техника безопасности. – Пожилых отмахнулся от голодных мух, которые все присаживались к нему на лысину, раздраженно посмотрел на студенток. – Развели на мою голову! – И снова обратился к Дильмурату. – Бывали когда-нибудь у нас в Третьем, нет?

– Нет, еще не был. В первый раз сегодня – задание.

– Ну, тогда гляди в оба. Живучесть вам здесь очень пригодится. И удача, само собой.

– Спасибо.

– Спасибо. Хотя покамест особо не за что.

– Так это я так, в порядке этикета.

– Да я понял. Спасибо.

– Спасибо.

– Ладно, что у нас по плану. – Одна из студенток тут же подала завотделением красную папку с аббревиатурой института. Врач уставился в бумаги, качая головой и шевеля губами. – Ага, ага, ага… – Посмотрел на Дильмурата. – Ладно, значится так… Я сейчас до Геронтологического сбегану, что-то там у них опять какие-то непонятки, ну, не справляются, короче, без меня. А вы, Дильмурат, располагайтесь, ну или тут во дворах погуляйте, только чур чтобы аккуратно. Или нет… Лучше не ходите никуда, мало ли. Или так, если совсем неймется, то по краям походите, но глубоко не загибайте, ясно? Чтобы недалеко, ага? А то нам потом вас еще из говна придется выковыривать… И это если сильно повезет. И не разговаривайте ни с кем!

– Да я аккуратно, Сергей Борисович, не беспокойтесь.

– С Богом тогда! Я через полчасика назад прибегу и все покажу. – Сергей Борисович свистнул студентов. – Эй! Почапали!

Две девушки с рыжими волосами аккуратно поставили банки на стол. Одна, краснея, сообщила Дильмурату.

– Мы их для защиты диплома вырастили. Мы целых полгода над ними бились, представляете? И вот – добились.

– Поздравляю.

– А Сергей Борисович на нас все равно ругается.

– Это почему?

– Да потому что мы вместо домашней мухи вывели осеннюю жигалку. Но это мы случайно. А жигалки кровь сосут. То есть раньше сосали, у коров. А теперь, когда коров нет, они что, у людей будут кровь сосать?

– Так думать надо было, когда выращивали! – Сергей Борисович дважды звонко хлопнул в ладоши. – Бегом!

– Ну а если они похожи… жигалка и домашняя. Они как сестры, не отличишь…

– Пошли уже, сестры!

– Надо, Катя, им нашу кровь отдать, вот что, или они помрут с голода, – строго сказала вторая рыжая девушка.

– Да, Варя, правильно. Слышите, Сергей Борисович? Мы должны отдать мухам свою кровь.

– Вернетесь с геронтологии – отдадите. – Сергей Борисович подтолкнул девушек к выходу. – Мясо им надо дать, мясо. Бифштексы с кровью. Да только где их взять…

Группа в белых халатах зашагала в сторону Геронтологического блока. На пороге Пожилых, как будто что-то вспомнив, обернулся, с интересом взглянул на Дильмурата:

– А какой у вас рост, если не секрет? Небось, метр девяносто?

– Почти, – Дильмурат улыбнулся, – метр восемьдесять девять с половиной.

– Отлично, отлично! – непонятно обрадовался Пожилых и подмигнул, пропуская студентов вперед. – Абсолютно великолепный экземпляр! Спасибо!

Завотделением захлопнул дверь и Дильмурат остался один. Он присел на скамейку, и сразу почувствовал, что если останется ждать доктора здесь, то скоро потеряет силы от жары и духоты. Он подошел к термометру, попытался отрегулировать температуру, нажимая соответствующие кнопки, но прибор не поддавался. “Сломали, тупицы” – решил он и тут же почувствовал, как в шею ему уже вкручивались маленькие раскаленные иглы и сладострастно ковыряли внутри, в мышцах. Дильмурат инстинктивно хлопнул по месту боли – сразу две жигалки свалились на пол, одна была мертва, другая еще трепыхалась и он помог ей подошвой ботинка. – Черт… дипломная работа, значит. – Дильмурат подобрал мух с пола, завернул в бумажную салфетку и сунул в карман. Затем открыл дверь во внутренний двор НИИ и шагнул в неизвестное.

Через пару минут в опустевшем помещении лаборатории несколько раз, жалобно заикаясь, пропищал термометр, затем красная полоска градусника потекла вниз, показывая сначала 32 градуса, затем 28, 25, 18… Голодные мухи бились о стекло, пристраивались друг к другу, но вскоре все затихли.