Баддабамба и Остров времени. Книга 1

1

Совсем одна посреди моря

Да-да. Та самая, самая гадкая фраза: «Для такого ты ещё слишком маленькая». Паула слышит эти слова каждый раз, когда ей не дают поучаствовать в чём-нибудь суперском. Прокатиться на тридцатиметровых американских горках. Посмотреть фильм, разрешённый только старшим братьям. Или как сейчас, в отпуске – позаниматься кайтсёрфингом.

На кайтсёрфинге надо стоять на доске, держась за парус. Скользишь себе по воде, подхваченный ветром… А иногда взлетаешь высоко-высоко в воздух! Для такого нужна сноровка. Отец учил этому сыновей, но дочь?..

– Нет! – отрезал он. – Ты слишком маленькая для своих лет. Сперва подрасти. И стань потяжелее!

Одним чудесным солнечным новозеландским утром они вчетвером поехали на пляж: Паула, папа и старшие браться Леон и Якоб. Мама осталась в отеле – решила побаловать себя массажем.

Рядом с отелем располагался пляж Вайнуи, но они выбрали не его. Папа посчитал Вайнуи недостаточно уединённым. Все эти люди, развалившиеся на солнце! Нет уж. Он вместе с детьми отправится на другой пляж – тайный! – который находится в сорока километрах. «Там нам никто не помешает», – сказал папа.

Сказано – сделано! На этом пустынном пляже, и правда, кроме них, никого не оказалось. Первым делом поставили два больших зонтика: солнце разгорячилось не на шутку. Папа наказывал Пауле:

– Следи за вещами, пока мы в воде! Попозже с тобой во что-нибудь поиграем.

Паула кротко кивала и улыбалась, но глубоко в душе у неё сгущались тучи. Настоящие тучи, как перед самой настоящей грозой! Показать бы этой троице, что она не такая уж и маленькая… Всё! С неё хватит! Терпение лопнуло! Она больше не желает оставаться в стороне. Хочет не просто смотреть, а участвовать! Веселиться! Паула ждала подходящего момента. У неё созрел план. Тайный!

Паула помогла братьям надеть экипировку для кайт-сёрфинга. Это было нелегко, но она делала это часто и наловчилась. И вот, папа и братья уже скользят по морю, а Паула наблюдает за их манёврами. Как же красиво! Элегантно и легко. И до чего, наверное, здорово чувствовать раздувающий кайт ветер, прыгая по волнам! У всех троих так хорошо получается! Вот папа взмывает в воздух… Ух ты, как высоко! Метров на десять! Пролетев немного, он снова опускается на воду и мчится дальше. На секунду забыв о негодовании, Паула вскочила и зааплодировала.

Спустя два часа папа и братья побрели по пляжу к зонтикам. Снаряжение ждало внизу у воды – до второго заплыва, который они собирались устроить чуть позже. Кайтсёрфинг отнимает много сил. Даже папа выглядел уставшим. Однако он не забыл о своём обещании и сказал:

– Спасибо, Паула! Теперь твоя очередь. Чем займёмся?

Поиграв полчаса с братьями и папой в мяч, Паула воскликнула:

– Фу-у-ух! Ну и жара! Хочу пить. И есть.

Все хором кивнули, тут же распотрошили корзину для пикника и дружно умяли припасы до последней крошки.

Паула снова вздохнула:

– Ф-у-ух! Устала!

– Да! – хором подхватили братья. – Мы тоже.

Все четверо решили прикорнуть и вытянулись на спинах под зонтиками, надев чёрные солнцезащитные очки и толстые наушники. Паула тоже легла со всеми и притворилась спящей. Но она не спала!

Едва папа и братья задремали, Паула осторожно встала. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди – как всегда, когда ей предстояло сделать что-нибудь запрещённое. Надев гидрокостюм, она тихонько побежала к воде. Там на пляже лежали три змея-паруса для кайтсёрфинга, ведь «кайт» – это и есть настоящий воздушный змей. Красиво расправленные и придавленные досками, чтобы не унесло ветром, они тоже отдыхали до послеобеденного второго заплыва. Или полёта?

Паула юркнула в сидячую трапецию Якоба, будто в короткие штанишки. Уж она покажет папе, что всё может! Слишком маленькая! Ха! Она туго затянула пояс. Быстро. Упрямо. Уверенно. Всё отлично! Затем привязала к поясу стропы от кайта и понесла его к воде.

Пауле повезло. Во всяком случае, она так думала. Ветер усилился. Оставалось только сунуть ноги в лямки на доске. Но её босые ступни оказались слишком маленькими и всё время выскальзывали из креплений. Паула вздохнула. Придётся надеть друг на друга две пары аквашузов – таких специальных ботинок, придуманных для плавания.

В это мгновение особенно сильный порыв ветра надул парус, и тот рванулся из рук Паулы, вспучился и вспорхнул… нет, взмыл ввысь. Паула сначала оторопело уставилась на парус, а потом её пронзила мысль: это её самая глупая идея в жизни! Рывок – и она в воздухе. Воздушный змей трепетал в десяти метрах над ней, а тащил всё выше и выше, прочь от пляжа, в сторону моря, потому что ветер дул от берега. Ветер с суши, как говорил папа. Ветер, который уносит в море всё, что попадается в его порывы.

Паула ухватилась за перекладину перед грудью. С её помощью управляют парусом. Она знала: надо освободиться! Отцепиться! Срочно! Паула нащупала маленький круглый рычажок. Потянув за него, можно открепиться от паруса. Она посмотрела вниз. Нет, для отсоединения слишком высоко. Если она рухнет в воду отсюда, то переломает себе все кости. Папа объяснял, что если падать с такой высоты, море будет твёрдым, как бетон. Паула закричала, зовя на помощь. Она взглянула на пляж – братья и папа там. Но они спали в наушниках и её не слышали! А кроме них, поблизости ни души.

Через несколько минут Паула уже парила над открытым морем – пляж остался вдалеке. На глаза навернулись слёзы… Стоп-стоп! Плакать нельзя! Надо успокоиться! Собраться! Подумать!

Шмыгнув носом, она вытерла слёзы. Далеко внизу сверкало глубокое море. Паула делала всё возможное: крутила ручки управления то вправо, то влево, чтобы развернуть парус. Ничего не получалось. Стропы наверху перекрутились. Она была во власти ветра! Змея-паруса! Моря! Совсем одна! И помощи не предвиделось.

Что же делать? Самое лучшее – ничего. И главное – не плакать! Всё неплохо, пока она летит. Гораздо опаснее сорваться вниз. Упасть в открытое море. Без сёрфинговой доски под ногами. Она захлебнётся в воде. Или её сожрут акулы.

Паула посмотрела наверх: кайт такой красивый! Красный, распростёртый, будто гигантские крылья. Его должны заметить! Издалека! Проснувшись, папа обнаружит её отсутствие. И пропажу снаряжения. Он сразу отправит за ней вертолёт! Моторную лодку! Сделает всё, чтобы спасти дочь!

Но прошёл час, другой, а гудения моторной лодки по-прежнему не было слышно. Солнце опускалось всё ниже, всё глубже в море. Жёлтый шар сначала окрасился в оранжевый, затем в красный. Вот, море поглотило его наполовину, затем на три четверти. И наконец солнце зашло.

Темнота. Звёзды в небе. И ничего больше. Паула дрожала. Как холодно!.. Внизу что-то нашёптывает море. То здесь, то там раздаются странные всплески, будто рыба выпрыгивает из воды. Над головой в парусе тихо вздыхает ветер. И всё, больше никаких звуков. Тишина… Паулу уносило всё дальше от папы и от братьев. Она высматривала огни какого-нибудь корабля. Маяка. Хоть что-нибудь! Но ничего похожего не было.

Беспомощная и одинокая, Паула закрыла глаза. Руки, ноги и голова вдруг налились свинцовой усталостью. «Только не спать», – подумала она. Но немного пофантазировать и помечтать не помешает. Подумать о чём-нибуль приятном. Просто чтобы успокоиться. Отвлечься от опасности, над которой она парит. Она вспоминала о том, что радовало её дома. О езде верхом на Генри. О конюшне. Паула представила, как скачет на Генри, как чистит и кормит его. Прошло всего несколько дней отпуска, а она уже по нему соскучилась. Затем подумала о книге, ждущей её на прикроватном столике. Она обожает читать! Погружаться в неизвестные миры. И интереснее всего делать это вооружившись фонариком, тайком, под одеялом. Но отрываться от реальности Паула может и без книги, просто смотря в окно и бесконечно блуждая в мыслях. «Мечтательница!» – так её иногда называют родители. Паула подумала о пазлах. О картинах по номерам, которые они раскрашивали с мамой. Об олимпиаде по математике. О том, что они с папой любят больше всего, – о плавании. Нет, о плавании лучше не думать. Не сейчас! Не когда под ней море. Она быстро представила, как гладит косматую гриву Генри, шепчет ему на ухо: «Всё будет хорошо, Генри. Всё будет хорошо!» – и измученная, заплаканная, покинутая, подвешенная к парусу, в огромной опасности, Паула… уснула.

2

Два тигра, летающие на дальние расстояния

Разбудил её шелест волн. Открыв глаза, Паула первым делом заметила, что море вдруг оказалось совсем близко – самое большее в десяти метрах от неё! Солнце уже взошло. Ветер ослаб. Нет, он совсем стих. Полный штиль. А прямо по курсу – суша? Точно, видно сушу! До неё ещё не близко, но всё равно: земля! Спасение! Земля, покрытая густым лесом, с длинным белым пляжем, холмами вдалеке, большая, настоящая, замечательная, плотная земля! Там наверняка живут люди. И есть телефоны! Паула позвонит родителям, и её заберут. Мама с папой будут ругаться и одновременно плакать от радости. А Паула поклянётся-побожится больше никогда и ни за что не делать таких безумных глупостей!

Кайт сдулся. С каждой секундой он опускался всё ниже. Прохудился? Или дело в успокоившемся ветре? Почему из паруса неожиданно исчезли воздух и давление? Паула не понимала. В пятидесяти метрах от пляжа она плюхнулась в воду. Эх, слишком рано! Парус над ней сделал последний вздох, смялся, осел на волны и стал на них покачиваться. Он был похож на дракона, в котором что-то сломалось и который больше не может плеваться огнём. Такой поникший.

Вот была бы сейчас под ногами доска для сёрфинга! Паула легла бы на неё и руками догребла до берега. А так сперва нужно избавиться от пояса. От этой дурацкой сидячей трапеции! Эх, ещё умудриться надо одновременно и плыть, и снимать её. Паула наглоталась воды, солёной и слегка горьковатой. Наконец, всё получилось. Свободна! И она поплыла к берегу.

Как наставлял учитель по плаванию: вытянутые руки, широкие гребки, спокойно, без суеты. Да, конечно, но училась-то она в бассейне! Теперь же пересекала открытое, пугающе глубокое море. С настоящими бурными волнами. Она быстро устала, мышцы начали гореть спустя всего несколько минут. Но речь шла о жизни и смерти! Надо было плыть дальше. Боль не имела значения.

И Паула плыла. Отважно рассекала волны. Гребла вперёд. В какой-то миг ей показалось, что берег не приближается. Она что, попала в течение, и оно тащит её обратно в море? Паула боролась изо всех сил. Какая ужасная смерть – утопление! И эта тёмная глубина внизу! Вода попадёт в лёгкие, она будет погружаться всё глубже, барахтаться и…

Плавник! Паула вскрикнула. Акула! Здесь! Совсем рядом! Она боялась акул, хотя где-то вычитала, что на самом деле из-за этих хищников гибнет не так много людей. Гораздо больше умирают от падения кокосовых орехов. Лежебоки, развалившиеся под величественными кокосовыми пальмами, рискуют получить прямо по голове большим кокосом – и всё, мгновенная смерть. Словом, прохлаждаться под пальмами гораздо опаснее, чем плавать в открытом море с акулами. И всё равно страх Паулы перед этими созданиями был слишком велик. Она поплыла быстрее. Теперь нужно не только догрести до пляжа, но и сбежать от акулы. Дело – дрянь! Чудовище уже задело её плавником. Паула уставилась на него: длинный, серый, гладкий. И тут из воды показалась голова. Мордочка – и будто с улыбкой, – звонкая трель, кивок.

Акула оказалась не акулой! Это же дельфин!

Да, из воды выпрыгнул очаровательный дельфин. Паула оказалась на седьмом небе от счастья! Она знала: дельфины часто спасают утопающих.

Дельфин подплыл ближе. Вокруг глаз у него чернели странные круги, но Пауле было всё равно. Она ухватилась рукой за плавник. И тут понеслось! Йо-хо! Быстро-быстро молотя хвостом, дельфин разогнался и стремительно помчал Паулу по морю прямо к пляжу. От счастья и удовольствия она завизжала: ни разу не летала и не скакала по волнам с такой скоростью.

Берег был уже совсем близко, какие-то десять метров. Паула отпустила дельфина и сделала несколько гребков, пока не ощутила под ногами дно. Песчаное, мягкое, без камней. Дельфин ещё раз выпрыгнул из воды, словно попрощавшись, несколько секунд потанцевал на хвосте, весело застрекотал и исчез.

– Спасибо! – крикнула Паула и с глубоким вздохом повернулась к пляжу.

Но времени опомниться ей не дали. Только она решила, что самое страшное уже позади, и посмотрела на тёмные джунгли, начинавшиеся прямо за пляжем, как раздался громкий пронзительный крик.

Что-то вроде: «Яхуха-а!»

Могучие верхушки многовековых деревьев раздвинулись, и в сторону Паулы из джунглей вылетело нечто большое и чёрно-рыжее. Существо закувыркалось в воздухе, словно его вышвырнула чья-то неведомая сила, и с диким рёвом плюхнулось в море в нескольких шагах от Паулы. Плюх! – раздался смачный всплеск. А затем над водой показалась голова. Паула не верила своим глазам. Тигр?! Огромный! С острыми, как бритва, зубами!

Паула тут же опустилась в воду по кончик носа. Тигр её не заметил. К счастью. Он снова зарычал, и, на удивление, рёв его звучал довольно. Выбравшись на берег, тигр стряхнул воду с шерсти и потрусил в джунгли.

– Яхуха-а! – завопил кто-то снова.

В воздухе тут же закружился второй тигр и рухнул в море почти там же, где и первый. Затем он так же подплыл к берегу, отряхнулся и побрёл обратно в чащобу. Паула ещё немного посидела на корточках в воде, но больше ничего не произошло. Путь был свободен.

Паула поковыляла к пляжу. Совершенно изнурённая, она спряталась за большим камнем, вытянулась на земле и ненадолго потеряла сознание. Последнее, о чём она успела подумать: «Где же я?..»

Вновь придя в себя – прошло всего несколько минут, не больше, потому что солнце всё ещё висело над морем очень низко, – Паула увидела лицо. Приятное лицо. Радостное, улыбающееся, но морщинистое. Над лицом красовалась пышная копна рыжих кудрявых волос, похожая сразу и на цветную капусту, и на парик добродушного клоуна. Это была какая-то старушка. Она сидела на коленях рядом с Паулой, склонившись к её лицу.

– Не переживай, девочка, со мной ты в безопасности! – заговорила старушка.

Паула не удержалась и – стряхнув с себя ужас, холод и борьбу, пережитые ночью – порывисто обняла старушку за шею. Та погладила её по голове и добавила:

– Всё будет хорошо!

Паула почувствовала, как постепенно успокаивается, и поднялась на ноги. Старушка тоже встала, но не как старенькая бабушка, а удивительно быстро, почти вскочила. Только теперь Паула обратила внимание, что на незнакомке тёмно-синий спортивный костюм в красный и зелёный горошек и фиолетовые кроссовки. На шее висит цепочка с маленькой круглой медалькой – совершенно чёрной. На каждом пальце блестит по серебряному кольцу.

– Где я? – спросила Паула.

Хихикнув, старушка радостно подпрыгнула, приземлилась на одну ногу, затем, балансируя, вытянула руки, сделала – совсем как балерина! – поворот, свистнула с помощью пальцев и воскликнула:

– Ваш выход, господин Дятел! Вы отличный объяснятель!

Тут из её ярко-рыжих кудрей – как из гнезда – вылетела пёстрая птичка. Сев старушке на плечо, она… заговорила! Будто маленький попугай.

– Хронос! Хронос! Хронос! – трижды прокричала птичка и юркнула обратно в рыжую шевелюру-гнездо.

– Верно отконопатил, господин Дятел! Мы на юго-востоке плавучего острова Хронос. Ну, хм, насколько у плавучего острова вообще может быть юго-восток. Он ведь постоянно крутится! Яхуха-а!

– Плавучий остров? – вскрикнула Паула, замотав головой. – А вы кто?

– Я? – Старушка приосанилась, выпятила грудь и торжественно объявила: – Моё имя, милое дитя, звучит так: Кариссима Баллабаллиссима Фортиссима Интелигиссима Дормиссима Тристиссима Циркулус фон Хронос.

Паула смущённо хмыкнула.

– Не переживай. Не обязательно запоминать всё целиком. Можно просто Кариссима. Некоторые кличут меня Бабушкой джунглей. Но я не настолько старая. Яхуха-а!

Бабушка джунглей? Кариссима? Циркулус фон Хронос? Летающие тигры? Плавучий остров? Птица в волосах? Ни с чем подобным Паула ещё никогда не сталкивалась. Даже солнце здесь желтее и ярче. В воздухе вкусно пахло кокосами и ванилью.

– А ты? – поинтересовалась Бабушка джунглей. – Как тебя зовут?

– Паула. Паула Крузе.

– Ты живёшь в Новой Зеландии?

– Нет. Мы приехали в отпуск. Я живу в Цисмаре, там рядом тоже есть море. Балтийское. Но это далеко отсюда.

– А что это на тебе за чудной наряд?

– В смысле? А! Вы о моём гидрокостюме?

– А что такое, скажи на милость, гидрокостюм?

– Ты не знаешь?

– Понятия не имею!

– Он нужен, чтобы заниматься сёрфингом и нырянием.

– Это как же?

– О боже! – Паула хлопнула себя по лбу, будто вспомнив о чём-то. – У тебя есть телефон?

– Теле… что?

– Смартфон, мобильник, телефон!

– Те-ле-фон? – повторила Бабушка джунглей по слогам. – Прости, ничего подобного на Хроносе нет.

– Что? – поразилась Паула. – Как же мне тогда позвонить родителям?

– А где твои родители?

– В Новой Зеландии, на пляже Вайнуй.

– Ой-ой-ой, – вздохнула старушка. – А скажи-ка на милость, как ты вообще сюда попала?

– На парусе. Я всю ночь летела на нём по воздуху. А затем упала в море. Меня спас странный дельфин. У него круги вокруг глаз.

– О, это Филиппина! Наша подруга. Она плавает рядом с островом. Яхуха-а! А глаза странные, потому что она носит очки для ныряния.

– Очки для ныряния? – опешила Паула.

– Да. У бедняжки Филиппины аллергия на солёную воду. Мы смастерили очки, чтобы у неё глаза не слезились.

Паула с улыбкой покачала головой.

– Ну и ну, – продолжила старушка, – всю ночь лететь над морем! Ты, скажи-ка на милость, наверняка страшно проголодалась! Отведу-ка я тебя в мою крепость. Согласна?

– В крепость?

– Да. Крепость нужна для защиты. От врагов!

– У тебя есть враги?

– Увы, да. На севере, на западе, на востоке и в центре острова. Яхуха-а!

Кариссима озабоченно посмотрела на море и добавила:

– Пойдём потихоньку, Паула. В это время на берег выходят акулы-трости, а с ними шутки плохи. Мы ведь не хотим с ними столкнуться?

Паула не стала уточнять, кто это такие: сперва надо хорошенько всё осмыслить. Она без возражений зашагала рядом с Кариссимой фон Хронос по песочному пляжу к опушке джунглей.

3

Самая сильная бабушка в мире

Джунгли – они такие: тенистые, тёмные и совсем не доброжелательные. Вокруг тебя щебет и чирикание, стрёкот и цокот, стук и уханье. То тут, то там может притаится какой-нибудь зверь. Паула замёрзла и слегка дрожала. Неудивительно – она ведь всю ночь провела в полёте над морем. Под древними лесными великанами простирался непроходимый подлесок: заросли, кустарники, маленькие деревья. Паула пробиралась сквозь дебри за Бабушкой джунглей по протоптанной извилистой тропинке. Здесь пахло уже не кокосами и ванилью, а жарой и влажным мхом.

Вдруг старушка остановилась. На тропинке стояли два тигра – те самые, что ранее плюхались в море. Паула затаила дыхание. Бабушка джунглей достала из кармана спортивных штанов золотые часы, со вздохом кивнула и направилась к зверям. Тигры осторожно подошли к ней, тяжело дыша и высунув языки, словно собаки, ждущие, когда им бросят палку. Вблизи они казались ещё страшнее, чем до этого в море.

– Ладно! – нарушила молчание Бабушка джунглей и свистнула через два пальца. – Ещё один раз! И хватит на сегодня! Capito?[1]

Тигры явно обрадовались, с энтузиазмом кивнули, повернулись к ней спиной и завиляли хвостами. А затем случилось вот что… Бабушка джунглей ухватилась за один хвост, без труда приподняла большого и тяжёлого тигра, раскрутила его, словно метательница молота, – и по широкой дуге вышвырнула из джунглей с криком: «Яхуха-а!»

Паула открыла рот от удивления. Тигр взмыл вверх, пролетел сквозь кроны деревьев, и через несколько секунд вдалеке послышался всплеск. Первый тигр плюхнулся в море. Второй тигр последовал за ним.

– Яхуха-а! – прокричала Кариссима фон Хронос. – К счастью, я самая сильная бабушка в мире! Сильнее самого толстого короля слонов, сильнее трёх динозавров и сильнее знаменитой армии пичи-глачо, сильнее… ну… всех на свете. Пока ты со мной, бояться нечего, Паула. На острове полно страшных опасностей.

– Ты говоришь о тиграх?

– О, нет! Тигры совсем безобидны. Ладно, в нашу первую встречу они, конечно, хотели меня слопать, но я схватила их за хвосты и подкинула в воздух, прямо как сейчас! Сперва бедняги струхнули, а затем до них дошло, что летать это – здóрово! С тех пор так каждое утро и приходят ко мне – просят закинуть их в море. Почему бы и нет, если больше ничего не нужно! Всегда пожалуйста, без проблем!

– Но Кариссима, – заговорила Паула, – если ты самая сильная бабушка в мире, сильнее армии…

– Пичи-глачо!

– Ну да… И тебе некого бояться. Зачем нужна… крепость? И почему есть враги?

Из бабушкиной причёски снова выпорхнула птичка, повисла в воздухе, как колибри, прямо перед носом Паулы и прощебетала:

– Кариссима – самая сильная бабушка в мире. Но, увы, всего три часа в день. С шести утра до девяти утра. Всегда. Господин Дятел – отличный объяснятель!

И птичка снова спряталась.

– Обязательно разбалтывать всё-всё? – проворчала старушка, закатив глаза.

– Это правда? – спросила Паула.

– К сожалению, да, – пожала плечами Бабушка джунглей. – Увы, ничего не могу поделать. Жизнь на острове Хронос подчинена строгим законами времени. Так называемым периодам.

– Значит, ты – самая сильная бабушка в мире, но только с шести до девяти часов утра?

– Именно!

– А что ты делаешь, если тигры нападают ПОСЛЕ девяти часов?

– Ох, тигры не догадываются, что я самая сильная бабушка в мире только с шести до девяти часов утра. Они и понятия не имеют, что в пять минут десятого могут мной отобедать.

– Поэтому не нападают?

– Точно! И я ведь тут на острове не одна живу. У меня есть не только враги, но и друзья.

– И птичка! – воскликнула Паула, указав на шевелюру Бабушки джунглей.

– Вот-вот! – рассмеялась старушка. – У каждого должна быть птичка. И моя – тут. Её зовут господин Дятел!

Вдруг Паула обратила внимание на дерево. Конечно, деревья в джунглях были повсюду, пока они шли, но это было совершенно особенным. Паула это сразу поняла. Оно больше и выше других великанов леса, толще и замшелее. И высоко на стволе висели… часы.

– Смотри! – прошептала Паула. – На дереве часы. Вон там, наверху.

– Знаю, – ни капли не удивилась Бабушка джунглей. – Это наше дерево Времени. Самое старое. Его корни уходят глубоко к сердцу острова. Я не говорила, что остров Хронос – живой?

– Живых островов не бывает! – воскликнула Паула.

Бабушка джунглей глубоко вздохнула.

– А Хронос именно такой! Он – остров плавучий, поэтому постоянно двигается. Ни в коем случае нельзя, чтобы о нём узнали люди. Он чувствует приближение кораблей, когда те ещё далеко, чувствует по волнам, накатывающим на берег. И просто уплывает. Хронос ещё не видел никто из людей. Никто не подозревает, что он существует. Яхуха-а!

Паула задумалась.

– Но почему остров не уплыл от меня?

– Хороший вопрос, Паула! Ответ – ты слишком маленькая! Он тебя не заметил.

– Во-первых, я не маленькая, – обиделась Паула. – Во-вторых, как остров может видеть? У него что, есть глаза?

– Он чувствует через песок на пляже, а видит и слышит благодаря кронам деревьев.

– А зачем нужны часы на дереве?

– Что ж, Паула, принимай это как данность. Остров Хронос плавает не только по морю, но и сквозь время, хоть и совсем ненадолго. Он умеет поворачивать время вспять на целый час.

– Что? Как? Поворачивает вспять?

– Отмотав время, Хронос возвращается туда, где находился часом ранее. Иногда к плавучему острову одновременно приближаются два или более корабля, и он не может скрыться и уклониться от встречи с ними. Тогда Хронос убегает сквозь время.

– Не понимаю!

– Всё просто: если перевести часы на дереве Времени, Хронос окажется там, где был шестьдесят минут назад, и уплывёт в другом направлении, чтобы не столкнуться с кораблями.

– Невозможно! – фыркнула Паула.

– Нет ничего невозможного, – ответила Кариссима.

Поразмыслив секунду, Паула хихикнула:

– Как же круто, если это правда так! Я тоже хочу уметь отматывать время на час назад.

А что, полезный навык, который много где пригодится! Например, во время контрольной работы. Читаешь задания, затем переводишь время – и точно зная, что тебя ждёт, получаешь отметку получше! Или когда обидел кого-то, сказав гадость. Отматываешь всё на час назад и просто говоришь что-нибудь милое.

– Но так не бывает, – загрустила Паула, покачав головой.

– Поверить трудно, знаю. Но со временем ты убедишься в этом сама. Увидишь собственными глазами. Здесь, на Хроносе.

– Со временем? – всполошилась Паула. – Мне как можно скорее надо вернуться к родителям!

– Хм, – опечалилась Бабушка джунглей. – Сложно. Сложно.

Подумав, Паула просияла, тряхнула волосами и воскликнула:

– Если твои слова – правда, если остров Хронос действительно плавучий, сделай так, чтобы он приплыл обратно к Вайнуи!

– Не могу, – развела руками Бабушка джунглей. – У Хроноса своя голова. Я не влияю на то, куда он плывёт.

– Значит, мы плывём куда-то? – ужаснулась Паула.

– Да.

– Непонятно в каком направлении?

– Да.

– Возможно, очень далеко от Новой Зеландии?

– Да.

– И нас никто не заметит?

– Никогда.

– Значит, я никогда не выберусь с этого острова!

Немного помолчав, Бабушка джунглей заявила:

– Паула! Мы будем расхлёбывать заваренную кашу. Вместе у нас всё получится! Обещаю тебе, спасибо-пожалуйста! Не будь я Бабушка джунглей!

С этими словами Кариссима фон Хронос наклонилась и пристально посмотрела на Паулу. Её глаза сияли небесной синевой.

– Я не брошу тебя одну! – заверила она. Подпрыгнув, крикнула: «Яхуха-а!» – и добавила: – Прибавим шагу! Мы почти на месте!

– Где?

– За поворотом увидишь.

Тропинка вывела их к лестнице. Лестнице из камней, досок и вытоптанной земли.

– Яхуха-а! – испустила клич Бабушка джунглей и указала наверх: – Добро пожаловать в мой скромный дом.

4

Баддабамба кланяется

Бабушка джунглей указала на высокую массивную изгородь в конце лестницы. Изгородь, как палисад вокруг крепости, тянулась в обе стороны: толстые колья высотой метра в четыре, вбитые в землю вплотную друг к другу и разукрашенные во всевозможные цвета. Но Паула смотрела не на гигантский забор, а на гориллу, сидевшую перед ним. Большую красивую чёрную гориллу, которая устроилась на деревянном стуле, закинув ногу на ногу с книгой в одной руке и стаканом с трубочкой – в другой. Заметив Бабушку джунглей и Паулу, горилла отложила книгу на столик рядом, отпила через трубочку, поставила стакан и встала.

Паула со старушкой поднялись к воротам по крутой длинной лестнице, в которой оказалось уж точно больше сотни ступенек – на шестом десятке Паула сбилась со счёта. Справа и слева от лестницы рос густой непроходимый терновник. Оказавшись наверху, Паула восхищённо выдохнула. Вблизи горилла выглядела ещё мощнее, величественнее и в разы больше Бабушки джунглей. Она просто стояла рядом с воротами, источая полное спокойствие. И улыбалась. «Какое у него приятное лицо!» – подумала Паула. Эти блестящие карие глаза. Плоский нос. Безупречная чёрная шерсть: будто горилла каждый день её расчёсывает или ходит к особому парикмахеру. Круглая, ровная, почти человеческая голова, без высокого лба, который Паула видела у горилл в зоопарке. А эта спина! Отливающая серебром, красиво поблёскивающая на контрасте с чёрным мехом.

– Добро пожаловать домой, Кариссима! – невозмутимо и медленно поприветствовала горилла Бабушку джунглей. Её низкий голос звучал очень тепло и приветливо и сразу успокоил Паулу.

Девочка открыла рот.

– Горилла разговаривает! – пролепетала она старушке.

Встав прямо, горилла им поклонилась.

– А почему бы ему не разговаривать, Паула? Его зовут Баддабамба. Мой дорогой друг Баддабамба, – прошептала Бабушка джунглей. – Он мудрее, умнее и начитаннее всех нас на острове, вместе взятых.

Бабушка джунглей поклонилась горилле Баддабамбе в ответ. Вот странно: с Баддабамбой она говорила немного не так, как с Паулой.

– Как твоё драгоценное самочувствие? – спросила она гориллу.

– Ах, – ответил Баддабамба. – Солнцу не по силам пробиться сквозь мою шерсть.

С этими словами он стряхнул крошечную ворсинку с угольно-чёрной волосатой руки.

– Какую книгу читаешь сегодня? – полюбопытствовала старушка.

– «Моби Дик» Германа Мелвилла.

– Тебе нравится, Баддабамба?

– Вкушаю её, как изысканный холодный чай, Кариссима!

– Хорошо. Я рада, Баддабамба. Расскажешь мне позже о «Моби Дике».

– Могу ли я узнать, кто сегодня приземлился на нашем острове, Кариссима? – поинтересовался Баддабамба, указав на Паулу.

– Это Паула Крузе, – объяснила старушка.

– Человеческое дитя?

– Именно.

– Как чудесно, – кивнула горилла. – Восхитительно.

Он мягко положил руку на плечо Паулы:

– Паула Крузе!

И добавил:

– Я ждал тебя!

Паула вздрогнула. Баддабамба сразу убрал руку.

– Прощу прощения, я не хотел напугать тебя, Паула.

– Ты видел Паулу, Баддабамба? – переспросила Бабушка джунглей.

– Да, позапрошлой ночью. Я видел девочку, упавшую в воду вместе с парусом.

– Где? – взбудоражилась Паула. – Видели? Как? Кого? Меня? Зачем? Откуда? Почему?

– Иногда у Баддабамбы бывают пророческие сны, в которых он видит разные события, – объяснила Бабушка джунглей. – События, которые ещё не произошли, но скоро произойдут.

– События из будущего?

– Всё так, – Бабушка джунглей снова обратилась к горилле: – Что ещё ты видел?

– Увы, больше ничего.

– Мой дорогой Баддабамба, – заговорила бабушка. – Это хорошо. Можешь, пожалуйста-спасибо, через шестьдесят минут, то есть ровно в половину восьмого, пожалуйста-спасибо, прийти к нам на собрание? Надо многое обсудить. Мы, в особенности Паула, нуждаемся в твоей помощи, мудром совете и опыте.

– Конечно, Кариссима. Я приду!

– Тогда я прошу тебя сейчас впустить нас в крепость.

– Всегда к вашим услугам! – с поклоном ответил Баддабамба и открыл маленькую дверь: чёрный ход, который раньше было и не разглядеть.

Вблизи огромный забор крепости впечатлял ещё сильнее. Настоящий неприступный палисад! Бабушка джунглей и Паула юркнули в дверцу. Паула обернулась к Баддабамбе. Тот приветливо ей подмигнул. Улыбнувшись в ответ, Паула помахала рукой. Она не знала почему, но ей захотелось вернуться и ещё поболтать с Баддабамбой! Например, о его удивительной способности видеть будущее. Но дверь за ней захлопнулась.

За частоколом обнаружилась огромная квадратная площадка. В каждом из четырёх углов – маленькая башня. А в центре возвышалась большая двухэтажная вилла с плоской крышей. Едва дверь закрылась, Бабушка джунглей высоко подпрыгнула и, приземлившись на одну ногу, провозгласила:

– Добро пожаловать в мою крепость Фортиссимо, Паула!

Сложенный из брёвен дом, вереница окон и маленькая дверь, выкрашенная в чёрный цвет.

– Не переживай, это просто задний вход, пожалуйста-спасибо! – Бабушка джунглей повела Паулу по узенькой гравийной дорожке мимо чёрной дверки, через луг, на котором росли удивительные цветы с поникшими головами.

– Это луг Плачущих Сердец, – шепнула старушка. – Плачущие Сердца грустят. Я всё перепробовала, чтобы хоть немного их взбодрить. Сажала между ними прекрасные гвоздики, чудно пахнущие весёлые тюльпаны. Но всё зря. Ни гвоздикам, ни тюльпанам не удалось заразить Плачущие Сердца радостью. Даже наоборот, Плачущие Сердца заразили печалью тюльпаны и гвоздики. Посмотри, они тоже опустили головы. Анна Белла твердит, мол, это теперь не тюльпаны и гвоздики, а глупаны и грусти´ки. Яхуха-а!

Паула понимала далеко не всё, что говорила старушка, но цветы и правда выглядели печально и подходили чёрной дверке. Однако за углом ей открылась совершенно иная картина. Эта сторона дома была гораздо жизнерадостнее и, казалось, подмигивала большими сверкающими на солнце окнами. А повернув ещё раз, они оказались перед фасадом дома.

Паула невольно вскрикнула от изумления: здесь их ждал цветущий райский луг с улыбчивыми искрящимися цветами. Петляющая гравиевая дорожка привела их к пёстрой входной двери. Старушка её толкнула, и дверные петли заскрипели и заскрежетали в ответ. Коридора не было, поэтому, войдя в дом, Паула сразу попала в большую, но уютную кухню-гостиную, очень светлую, потому что в ней было множество окон.

Первое, что бросилось Пауле в глаза, – часы. Много. Целое море! В углах качали маятниками напольные часы. На стенах тикало множество вокзальных часов, будильников, ходики с кукушкой и бесчисленные часовые устройства, названия которых Паула не знала.

– Перонные часы, охотничьи, шахтёрские с хоботком, – указывая на механизмы, пояснила старушка.

Между большими часами висели маленькие ненастенные: наручные с ремешками, секундомеры, карманные, яичные. Под потолком болтались даже две штуки песочных часов. Ещё на кухне в хаотичном порядке стояли мягкие пушистые кресла. Справа от входа – кухонный уголок с большой плитой, холодильником и раковиной, рабочая поверхность для готовки и пёстрые шкафчики.

Метнувшись к холодильнику, Бабушка джунглей достала кувшин с водой и поставила его на стол вместе со стаканом.

– Пей! – приказала она Пауле.

А сама, снова подскочив к холодильнику, вытащила холодное жаркое, макаронный и картофельный салаты, орехи, шоколад и леденцы. На столе не осталось свободного места. Паула выпила аж три стакана воды и буквально проглотила всё угощенье – какое смогла, конечно. Вкусно! Пальчики оближешь!

Вдруг где-то наверху грянула громкая, но приятная бодрящая музыка: ударные, медные духовые инструменты, басы, кларнеты… Это же свинг[2]! Древний, но классный. Паула сразу его узнала, потому что свинг обожал папа. Он часто его слушал. На старых пластинках. Папа… Сердце Паулы сжалось. Как он там? Она скучала по папе. По маме. И братьям. Ей хотелось обратно. К ним. И поскорее! «Может, это всё кошмарный сон? – подумала она со вздохом. – Остров Хронос, Бабушка джунглей, летающие тигры, говорящая горилла – всё вот это, странное и удивительное?» Здесь происходило столько всего и сразу, что Паула не успевала собираться с мыслями.

Сверху послышалась быстрая песня, сопровождаемая щёлканьем пальцев, криками, треском и скрипом, будто кто-то прыгал по паркету. Затем в мелодию вступил саксофон, и стены затряслись.

Бабушка джунглей вздохнула:

– Что ж. Пойдём наверх? Познакомишься с ней, пожалуйста-спасибо.

– С кем?

– С Анной Беллой! Раз в день она отжигает не по-свински!

5

Самая крутая свинья на свете

Через проём в глубине кухни-гостиной Паула с Кариссимой попали в коридор. Пройдя мимо трёх разноцветных дверей – зелёной, жёлтой и красной, – они поднялись по лестнице. Грохот музыки усилился. Наверху обнаружился ещё один длинный коридор с другими пёстрыми дверями – на этот раз с фиолетовой, голубой, серебряной и розовой.

Открыв последнюю, розовую, Бабушка джунглей пригласила Паулу зайти в большую комнату. Здесь было гораздо темнее, чем внизу, из-за чёрных штор на окнах. Бабушка джунглей щёлкнула выключателем, и под потолком загорелось несколько лампочек без абажуров.

В центре комнаты танцевала… свинья. Да, свинья! На двух ногах. Прямо как человек. На ней красовались чёрные кожаные штаны, чёрная кожаная куртка, чёрные сапоги с серебряными шипами, чёрная пиратская бандана и солнцезащитные очки. Она наигрывала на саксофоне энергичное соло – и даже кожаные перчатки с отделениями для пальцев не мешали. Свинья кружилась и подпрыгивала, самозабвенно мотая головой в такт музыке: вверх-вниз, вправо-влево.

– Да! Да! – то и дело взвизгивала она.

Музыка, которой свинья подыгрывала на саксофоне, гремела из динамиков в углах комнаты. Вокруг царил жуткий беспорядок: вещи валялись где угодно, только не на своих местах. Музыка надрывалась, саксофон визжал. На финальных нотах песни свинья проехалась на коленях по комнате, остановившись прямо перед Паулой, и приподняла солнечные очки. Музыка прекратилась, стало тихо, и свинья заговорила:

– Хей! Как твои делишки, крошка? Никто не подложил свинью?

И расхохоталась.

Паула тоже рассмеялась.

Просто смех у свиньи оказался уж очень заразительным.

Встав на ноги, свинья отложила саксофон и с усмешкой плюхнулась на засаленный диван.

– Ну, бабулечка! – обратилась она к Кариссиме. – Весь день коту под хвост, если свинья на горе не свистнула!

– Это Анна Белла, – представила свинью Бабушка джунглей.

Паула кивнула.

– Самая крутая свинья на свете! – добавила Бабушка джунглей.

– Ловлю на слове, малышка! – хрюкнула Анна Белла. – Но да, ты права на тысячу процентов! Найдёте свинью круче, чем Анна Белла, – подарю вам это!

Она указала на большой прямоугольный ящик два метра в длину и два метра в высоту. Паула только сейчас обратила на него внимание, потому что он стоял в углу, укрытый чёрным одеялом.

– А что внутри? – спросила Паула.

– О, это страшная тайна, дорогуша! Правда-правда! Секретный секрет. Но скажи-ка, что ты за флейта такая? И почему объявилась здесь так внезапно?

– Это Паула Крузе, – снова подала голос Бабушка джунглей.

– Круто!

– Я… – подхватила Паула. – Меня принесло на парусе из Новой Зеландии…

– Можно без подробностей. Просто скажите, что мне для вас сделать, ребята! Сражаться? Танцевать? Петь? Хрюкать? Давайте! Смелее!

– Что ж, моя дорогая свинка, сперва-наперво нам нужны наряды, пожалуйста-спасибо! – сказала Бабушка джунглей.

– В смысле одежда, бабулечка?

– Да, одежда. Для Паулы.

– Ноль проблем. Я никогда в жизни ничего не выбрасывала, ребята. Я – самая настоящая жирная свинья-копилка!

– Никогда-никогда? – удивилась Паула.

– Никогда-никогда! Любая вещь может когда-нибудь пригодиться. Так что я сохраняю всё! Всю мою одежду! Даже ту, которую носила, будучи мелкой пищащей свинкой, жившей с родителями в нашем доме на Шепчущей реке. Погодите минутку.

Анна Белла процокала к двери, ведущей, скорее всего, в соседнюю комнату. Отодвинув щеколду, она заявила:

– Всё внутри! Всё-всё!

Свинья распахнула дверь, и… на неё обрушилась гора всевозможного хлама из платьев и кукол, тетрадок и тарелок, газет и ботинок – казалось, из всего, что только может прийти в голову. Выбравшись из-под груды вещей, Анна Белла как ни в чём не бывало воскликнула:

– Вперёд, в удовольствие!

Она нырнула в битком набитую комнату, будто в бассейн, и исчезла в непроглядной вещевой куче. Оттуда то и дело доносились её повизгивания и похрюкивания.

– Старина! Не-не! Ну и ну! Ерунда какая-то! Почти забыла! Вот свинство! Это же мои крутейшие солнечные очки! Наконец-то! Даже у обезьяны крышу сорвёт! Да ты только взгляни на эту подушку, старина! И мой медвежонок, ты тоже здесь! Где ты пропадал? Я так скучала! Ищу тебя уже дня два! Р-р-р! Р-р-р! Порычи-ка ещё раз!

Наконец самая крутая свинья выбралась из груды барахла, выудив оттуда какую-то одежду и маленького жёлтого плюшевого мишку.

– Ну что, Паула? – заговорила она. – Как тебе шмотки?

Паула взяла принесённые Анной Беллой вещи: чёрные узкие джинсы, чёрные кроссовки, жёлтую блузу с рюшами, жёлтую косынку, розовое нижнее бельё для свиней с отделением для хвостика.

Наконец-то можно было снять с себя этот противный гидрокостюм, который так чесался! Она примерила новую одежду. Анна Белла в это время ворковала над плюшевым мишкой:

– Мориц! Мориц!

Она даже несколько раз его поцеловала, но, бросив взгляд на Бабушку джунглей, смущённо закашлялась, спрятала мишку за спину и спросила:

– Это не круто?

– Не бомбически, Анна Белла, – отозвалась старушка.

Паула тем временем успела переодеться.

– С ума сойти! – воскликнула Анна Белла. – Выглядишь как маленькая рокерша!

Паула посмотрелась в зеркало. Обновки ей тоже понравились. Единственное, чуть длинновато, но, если закатать рукава блузки и штанины джинсов, будет в самый раз!

– Значит, когда-то ты была очень стройной свинкой? – обратилась Паула к Анне Белле.

Та, хрюкнув, рассмеялась:

– А ты за словом в карман не лезешь, малышка! Мне нравится, очень нравится. Так что теперь, какие планы?

– Ах, да, – спохватилась Бабушка джунглей. – Встречаемся… – она сверилась с карманными часами, – …ровно через тридцать две минуты семнадцать секунд внизу. Будет ассамблея, пожалуйста-спасибо.

– А-а-а… эм… чего?

– Собрание! – пояснила Бабушка джунглей.

– Так бы сразу и сказала!

– Нам нужна твоя помощь, Анна Белла.

– Ясное дело, поэтому я здесь. Анна Белла ещё никого не бросала в беде!

– Славно, – кивнула Бабушка джунглей. – Тогда до скорого!

6

Озеро Времени и мельница Времени

Собрание проходило в комнате Бабушки джунглей. Анна Белла была в той же одежде, что и раньше. А вот Баддабамба выглядел так, будто только что причесался.

– Вот ты где! – хрюкнула Анна Белла. – Обезьяна опять прихорашивалась!

– Приветствую, Анна Белла. Как твоё самочувствие?

– Самочувствие так, самочувствие сяк. У меня всё свински зашибись! А у тебя? Опять сегодня утром штык проглотил?

– Собрание открыто! – перебила их Бабушка джунглей.

Все уселись за круглый стол.

– Итак, – заговорила старушка. – На повестке дня вопрос: как помочь Пауле?

Пауле пришлось ещё раз рассказать всё-всё, начав с отпуска в Новой Зеландии, продолжив кайтсёрфингом и ночью над морем и закончив спасшим её дельфином в очках для ныряния.

– Бекон и ливерка! – закричала Анна Белла. – Что за охрюнительно классное приключение!

– О да. Но вот проблема: Паула здесь, – заметила Кариссима фон Хронос, – с нами. Но она хочет обратно, пожалуйста-спасибо. В Новую Зеландию. К родителям.

– Что ж, – хрюкнула Анна Белла. – Тогда построим плот – и вперёд, крутышка! Греби, поднимай паруса, плыви по морю к Новой Веселии. Или Новой Мореландии. Или куда там. Где живут родители.

– Чушь! – отрезала Бабушка джунглей. – Слишком опасно. Отправить её одну в открытое море. Нет, ни в коем случае!

– В таком случае вариант один, – заметила Анна Белла.

– Какой? – поинтересовался Баддабамба.

– Паула просто останется здесь. С нами. Баста-паста!

– Что?! – воскликнула Паула.

– Почему ты так хочешь обратно, крошка? – недоумевала Анна Белла. – Круче, чем у нас, не будет нигде в целом мире! Тепло, красиво, того и гляди можно вляпаться в какое-нибудь приключение! Не жизнь – песня!

– Да уж, этого здесь хватает, – пробормотал Баддабамба.

– Умник! – рассмеялась Анна Белла. – К тому же, если на крепость нападут, нам придётся защищаться. Пригодится любая помощь. И твоя, Паула!

– Нападут?! – ужаснулась Паула. – Кто?

– Наши враги.

– А кто ваши враги?

– Ох, на ум приходит целая толпа…

– Что им от вас нужно?

– Долгая история, – снова вмешался Баддабамба. – Когда отправимся в путь…

– В какой путь? – не поняла Бабушка джунглей.

Баддабамба на мгновение прикрыл глаза. Затем окинул присутствующих взглядом и с глубоким вздохом продолжил:

– Паула, есть только одна возможность покинуть остров, если ты действительно к этому стремишься.

– Фу-ты ну-ты! – взвизгнула Анна Белла. – Хватит этих глупостей. Говори уже, в чём соль, дурень обезьяний!

– Не спеши, Анна Белла, – спокойно ответил горилла. – Всё по порядку. Это никогда не повредит.

Свинья фыркнула.

– Что у тебя за план, Баддабамба? – поинтересовалась Кариссима.

Баддабамба ещё раз глубоко вздохнул.

– Нам нужно на мельницу Времени. На озере Времени.

На мгновение повисла тишина, а затем Бабушка джунглей и Анна Белла наперебой заголосили:

– Что?!

– Спятил?

– Баддабамба!

– Как ты себе это представляешь?

– Это невероятно опасно!

– А этот жуткий мельник?!

– И кракен?!

– И ужасное озеро?!

– И сама дорога туда?!

Наконец Паула не выдержала и крикнула что есть мочи:

– Что за мельница Времени?

Анна Белла с Бабушкой джунглей умолкли, переведя взгляд на Паулу.

– Это место, где разрушительное действие времени происходит немного иначе, – ответил Баддабамба.

– Не понимаю, – призналась Паула.

– Прошу прощения, – поклонился Баддабамба. – Я выберу иные слова.

Анна Белла с хрюканьем сделала глоток воды.

Баддабамба снова сел прямо.

– Сперва ответь мне на вопрос, Паула. Ты хочешь обратно? Домой? К семье?

– Да!

– Ты не хочешь остаться здесь? С нами? На острове?

– Нет.

– Жаль, – пробормотал горилла.

– Дело не в вас. Вы мне нравитесь. Все трое. Вы правда… крутые.

– Я крутая! – взвизгнула Анна Белла. – А обезьян совсем не крутой, он прямой, как палка!

Паула улыбнулась:

– Мне нужно обратно. К семье. К друзьям.

Баддабамба снова взял слово:

– Хорошо, Паула. Я понимаю твоё желание. Прекрасно понимаю. Но у тебя есть один-единственный шанс. И этот шанс – как отметили Кариссима и Анна Белла – небезопасен.

– Почему? – спросила Паула и взяла кекс из коробки, стоящей посередине стола.

– Сперва нам нужна важная информация, – сказал Баддабамба. – Когда тебя унесло на парусе в открытое море?

– Вчера в обед.

– Во сколько?

Паула задумалась.

– Мы уехали на пляж утром. В девять. Полчаса добирались. Папа с братьями два часа провели в воде. Мы поиграли в мяч. Затем они легли подремать. Значит, я улетела примерно в час дня.

– Тринадцать часов? – уточнил Баддабамба.

– Да. В тринадцать часов, в обед.

– Ты уверена, Паула?

– Да.

– На всякий случай добавлю тебе ещё час, – решил Баддабамба. – Подстрахуемся.

– О чём ты?

– Я напишу об этом в записке.

– В какой ещё записке?

– В ней будет указано точное время, в которое ты приземлишься.

– В смысле приземлюсь?

– Ох. Я не сказал самое важное. Мы отправим тебя назад во времени, Паула.

Паула вздохнула и в отчаянии протянула:

– Но ведь та-ак не быва-ает!

А она ведь почти поверила, будто Баддабамба и другие правда могут ей помочь.

– Дорогая Паула, – продолжил Баддабамба. – Остров Хронос уникален. Здесь есть как жуткие чудовища, так и исключительные возможности. Он живёт по собственным законам, тебе неведомым. Доверься нам.

Паула не знала, что сказать.

– Всё так, – подхрюкнула Анна Белла. – Паула, обезьян прав, мельница Времени – твой единственный шанс.

– Благодарю, Анна Белла, – кивнул самой крутой свинье Баддабамба.

– Не стоит! – Подыгрывая Баддабамбе, Анна Белла отвесила глубокий поклон.

Встав, Баддабамба достал из шкафа бумажку и карандаш, послюнявил его и написал, произнося каждое слово вслух:

– Двадцать седьмое августа этого года, время прибытия – двенадцать ноль-ноль.

Он сложил бумажку, спрятал в вытащенном спичечном коробке и перевязал его шнурком, сделав красивую петлю. Соединив два конца, чтобы получилась подвеска, он подошёл к Пауле.

– Позволишь? – с коротким поклоном спросил он.

Паула кивнула, и Баддабамба надел шнурок с коробком ей на шею.

– Не потеряй! – шепнул он на ухо Пауле. – В этом коробке спрятано гораздо больше, чем ты думаешь.

– Спасибо, – ответила Паула, взглянув в лучисто-тёплые чёрные глаза Баддабамбы.

Снова сев, Баддабамба пустился в объяснения:

– Мельница Времени находится в центре острова. Там живёт чудаковатый мельник. Он целыми днями сидит на одном и том же стуле. В тени мельницы раскинулось озеро Времени. Оно длинное, примерно триста метров. И ты, Паула, должна будешь его переплыть.

– Зачем?

– Вот как это происходит, Паула: плывя по озеру от одного берега к другому, ты одновременно пересекаешь время. Из одного момента в другой. Ты плывёшь в прошлое.

– В какое прошлое?

– Своё собственное! Ты решаешь, когда, в какой промежуток времени вернуться. Поэтому я указал в записке двадцать седьмое августа, двенадцать ноль-ноль, полдень. Прежде, чем переплыть озеро, эту бумажку нужно съесть.

– Что?!

– Умять! – завопила Анна Белла. – Слопать! Проглотить!

– А достигнув другого берега, – продолжил Баддабамба, – ты окажешься перед Золотыми Вратами Времени. Прыгнув сквозь них, ты перенесёшься в момент времени, указанный на съеденной бумажке: в двадцать седьмое августа в двенадцать часов дня. На пляж к братьям и отцу. Семья ничего не заметит, для них ты будто никогда не исчезала.

У Паулы не было слов. Какое-то безумие! Озеро Времени? Плыть сквозь время? Это вообще как? С другой стороны, сколько всего невероятного она уже здесь пережила! Летающие тигры, самая сильная бабушка в мире, говорящая горилла, танцующая и играющая свинг свинья. Похоже, на острове Хронос ничего невозможного нет. Почему бы не поверить и в озеро Времени, через которое она попадёт домой, к родителям?

– Другого пути нет? – спросила Паула.

Баддабамба покачал головой.

Паула снова задумалась. Пристально посмотрев в глаза Баддабамбе, она вдруг поняла: всё именно так. Ему можно доверять. У него такой тёплый и мягкий, честный и ясный взгляд. И она решилась.

– Хорошо, Баддабамба. Тогда вперёд. К озеру Времени!

7

Чудовищный кракен с двенадцатью щупальцами

– Минуточку! – подскочила Анна Белла. – А ты не забыл малюсенькую деталь, Баддабамба? Самую минипусенькую?

Баддабамба потупился.

– Анна Белла права! – поддержала свинью Бабушка джунглей. – Надо рассказать Пауле всё.

– Что именно? – всполошилась Паула.

– Ну, в джунглях полно опасностей! – заговорила Кариссима. – И с ними мы непременно столкнёмся, прежде чем доберёмся до цели. А в самом озере Времени обитает, пожалуйста-спасибо, самая опасная опасность – самое страшное чудовище.

– Чудовище?

– Монстр! – воскликнула Анна Белла. – Чудовищный кракен! Он всегда спит, но просыпается, когда кто-то пытается переплыть озеро Времени. У него двенадцать безумно длинных щупалец! По одному на каждый час.

– Плыть придётся очень быстро, дорогая Паула! – прошептал Баддабамба.

– Иначе, – не унималась Анна Белла, – чудовищный кракен схватит тебя своим длинным склизким фиолетовым щупальцем и утянет под воду. И ты окажешься в его желудке прежде, чем успеешь захлебнуться.

– Анна Белла! – прогремел Баддабамба.

– Это правда! – взвизгнула свинья. – Нечего лить мёд в уши!

Паула растерянно посмотрела на Баддабамбу. Уж он точно должен подсказать что-нибудь спасительное.

– Доверься мне, Паула, – сказал обезьян. – Это единственный способ покинуть остров. Ты справишься! Мы тоже там будем. Все трое! И поможем тебе. Мы отвлечём кракена, пока ты будешь плыть.

– Что-о-о? – завизжала Анна Белла. – С ума сошёл? Совсем чокнулся, Баддабамба?

Представив жуткого чудовищного кракена, Паула содрогнулась. Анна Белла и Баддабамба совсем разные, прямо как огонь и снег. С одной стороны – самая крутая свинья на свете, а с другой – сдержанный благородный Баддабамба, излучающий тепло и спокойствие. Анна Белла c её грубоватой, дерзкой, развязной речью – и Баддабамба с меткими и тщательно подобранными выражениями.

– Вы не поплывёте со мной? – спросила Паула.

– Нет, – ответил Баддабамба. – Поплывёшь только ты. Мы отвлечём кракена. И сразимся с ним, если потребуется!

– О да, очень смешная шутка! – снова не выдержала Анна Белла.

– И сражаться мы будем между шестью и девятью часами утра! – подхватила Кариссима. – Тогда в деле будет самая сильная бабушка в мире, пожалуйста-спасибо!

– Но, – снова взял слово Баддабамба, посмотрев на Анну Беллу, – без самой крутой свиньи на свете у нас нет шансов. Нам нужна твоя помощь, Анна Белла! Ты с нами? Несмотря на опасность?

– Да! Что за вопрос! – вскрикнула Анна Белла. – Думаешь, я позволю милашке переплыть озеро Времени в компании старой обезьяны и милой, но старой старушки? Никогда! Конечно, я в деле. Ты прав, без меня у вас нет шансов!

Бабушка джунглей повернулась к Пауле:

– Что ты на это скажешь, пожалуйста-спасибо?

Паула задумалась. Судя по всему, будет очень сложно. Она ещё раз бросила взгляд на Баддабамбу.

– Я согласна! – наконец решилась она. – Когда выдвигаемся? Завтра?

Бабушка джунглей улыбнулась.

– О нет! Сперва нам надо подготовиться. Тебе надо подготовиться! Джунгли – не детский день рождения. Они очень опасны, как и путь к мельнице Времени. Прежде, чем туда отправиться, тебе предстоит кое-чему научиться!

– Чему же?

– Например, плавать! Перед озером Времени не мешает потренироваться.

– Плавать? Я умею! У меня даже серебряный значок есть.

– Я говорю о быстром плавании на спине. Ты должна научиться плыть быстрее ветра! Сама увидишь, тебе понравится. Баддабамба – прекрасный наставник! Он научит всему, что необходимо знать!

Паула просияла. От мысли, что тренировать её будет Баддабамба, на душе потеплело

– Притормозите! – закричала Анна Белла. – Паула, пусть обезьяна учит тебя всякому важному по утрам, но после обеда приходи ко мне, идёт? И мы вдвоём по-свински оторвёмся!

– И как долго мне… тренироваться? – спросила Паула.

– Что ж, – Баддабамба потёр подбородок. – Думаю, четыре месяца точно.

Паула оторопела.

– Мы пробудем здесь четыре месяца? И только потом пойдём к мельнице Времени?

– Всё так.

– Четыре месяца – ужасно долго!

– Ты чудесно проведёшь время. Многому научишься. Повеселишься. Представь, что это каникулы на плавучем острове. Время на Хроносе идёт немного иначе. Четыре месяца пролетят как четыре дня!

– Четыре дня?

– Да-да.

– И чему ещё я научусь кроме борьбы и плавания? – допытывалась Паула.

– Например, терпению, – улыбнулся Баддабамба.

И вдруг Паула почувствовала свинцовую усталость.

– Не могу больше! – призналась она. – Мне надо поспать.

– Сейчас? – изумилась Анна Белла. – Всего половина девятого утра!

– Но я правда очень устала, – пожаловалась Паула.

– Яхуха-а! – издала клич Бабушка джунглей. – Неудивительно! После полной ужаса ночи над морем!

– Отлично! – воскликнул Баддабамба. – Тогда решено. Сейчас ты поспишь. Я уступлю тебе свою комнату. А завтра с утра начнутся твои тренировки! Сюда, прошу.

Поднявшись по лестнице, Баддабамба провёл Паулу по коридору к серебряной двери, по цвету напоминавшей его спину. Значит, он жил здесь. Внутри царил порядок и чистота, в воздухе витал приятный аромат лимонов. В центре комнаты стояла кровать с балдахином. На матрасе лежало свежее, без единой складочки постельное бельё.

– Это моя кровать! – заговорил Баддабамба. – С сегодняшнего дня она твоя.

– А как же ты? – не поняла Паула. – Где ты будешь спать?

– Я? Там, снаружи. В лесу. Под деревом. Люблю спать вне дома! Я ведь горилла, не забыла?

Сняв обувь, Паула рухнула на кровать.

– Баддабамба?

– Да?

– Посидишь со мной немного? Пока я не усну?

Кивнув, Баддабамба присел на краешек кровати. Паула взяла его за руку. Её окутало приятное чувство защищённости. Как хорошо!

– Я боюсь, – прошептала Паула. – Кракена.

– В страхе нет ничего плохого. Я тоже много чего боюсь.

– Правда? Ты?

– Да! Но смелость заключается в том, чтобы не бежать от своего страха.

Улыбнувшись, Паула провалилась в сон.

8

Опасность на поляне

Открыв глаза утром, Паула первым делом увидела Бабушку джунглей.

– Пора вставать, пора вставать! – прошептала Кариссима.

– Где я? – спросонья пробормотала Паула.

– Ты проспала целые сутки! – огорошила её старушка. – Смертельно устала! Сейчас восемь часов. Восемь часов утра, дорогуша, пожалуйста-спасибо!

С ума сойти! Паула спала без задних ног, спала весь день и всю ночь. Через окно в комнату светило солнце. Она лежала на кровати Баддабамбы. Паула вскочила. Она чувствовала себя свежей и бодрой. При мысли о родителях сердце у неё сжалось, но, взглянув в сияющее лицо Бабушки джунглей, она не сдержала улыбки.

– Ванная комната за этой дверью, – махнула рукой Кариссима. – Горячий душ не повредит!

Ванная тоже поражала аккуратностью и чистотой: каждая вещь на своём месте. На полках лежало несколько толстых расчёсок, душ в два раза больше, чем ванная комната у Паулы дома. Ясное дело, здесь ведь мылся Баддабамба. Спустя десять минут Паула уже завтракала в кухне-гостиной внизу. Она страшно проголодалась, поэтому умяла курочку, яйца, лапшу – всё, что ей предложила Бабушка джунглей.

Кто-то постучал в дверь, Паула поторопилась открыть. На пороге стоял Баддабамба.

– Приветствую тебя, Паула. Готова к первой тренировке?

Она кивнула с набитым ртом.

– Сначала почисти зубы! – строго напомнила Кариссима.

Паула ещё раз сбегала в ванную комнату, где для неё уже приготовили новенькую зубную щётку, и вернулась к Баддабамбе, ждавшему снаружи.

Вместе они вышли из крепости через ворота, спустились по лестнице. Извилистая тропинка привела их на живописную поляну посреди джунглей. Ни одного дерева, лишь невысокая трава.

– Как здесь красиво! – ахнула Паула.

– Моё любимое место, – согласился Баддабамба. – Здесь цветут спокойствие и безмятежность.

Подойдя к дереву, растущему у края поляны, Баддабамба потянул за свисающую верёвку и спустил с верхушки на землю носилки. На них лежала куча оружия: палки, мечи, сабли, ножи, даже лук со стрелами и ещё много всего, чему Паула не знала названия.

– Ух ты! – воскликнула она. – С этим мы непобедимы!

Схватив саблю, она на пробу сделала несколько рубящих ударов.

– Ты так думаешь? – поинтересовался Баддабамба.

– Конечно!

Горилла молча смотрел на Паулу.

– Что не так? – не поняла она.

– Пожалуйста, положи саблю на место.

Паула послушалась.

– Спасибо. Я спустил оружие на землю с одной единственной целью. – С этими словами Баддабамба снова потянул за верёвку. Носилки исчезли в кроне дерева. – Хотел показать тебе, что всё это нам не нужно. Мы справимся без оружия.

Пауле показалось, что она провалила первый маленький экзамен.

– Тогда чем мы будем сражаться?

– Этим! – объявил Баддабамба, показав Пауле свои ладони. Подпрыгнув, он сделал сальто, приземлился на руки и покрутился с поднятыми вверх ногами.

– Вау! – не сдержала восторг Паула. – Вот это скорость!

Баддабамба прыжком встал на ноги и поклонился.

– Следующие четыре месяца ты будешь учиться, как сражаться без оружия. Только руками и ногами. И этим. – Он похлопал по груди с той стороны, где билось сердце.

– Чем?

– Своим сердцем, – пояснил Баддабамба. – Идём!

Он взял Паулу за руку и вывел на середину поляны. Сел, скрестив ноги, и попросил её сделать то же самое. Паула опустилась на землю напротив него. Баддабамба закрыл глаза. Она последовала его примеру. Паула ждала. Не ёрзая и не шевелясь. Но вся обратившись в слух. Чем дольше Паула прислушивалась, тем больше звуков различала. Трели, стрёкот, шипение, карканье и гомон. Шёпот, шушуканье, воркование и бормотание. Стоны, шевеление, шорох и крики. Воображение Паулы дорисовывало к каждому звуку картинку. Пёструю птичку, огромную многоножку, обезьяну-ревуна, змею, паука-птицееда… ягуара!

Паула распахнула глаза. Не померещилось! За Баддабамбой притаился… ягуар! Жёлтая шерсть в чёрный горошек, тёмные глаза. Он готовился к прыжку. Баддабамба так и сидел – близко к Пауле, неподвижно, с закрытыми глазами. Казалось, он не замечает хищника. Ягуар приближался на мягких полусогнутых лапах, крадучись, медленно. И вдруг сделал пять мощных прыжков. Паулу будто парализовало. Она открыла рот, но крик застрял в горле. Перед её застывшим взглядом были упругие мускулы зверя, готовящегося к смертельному броску. И вот он прыгнул – прямо на серебряную спину Баддабамбы. Горилла почти скучающе вытянул руку, будто мог видеть затылком, и, схватив ягуара за шею, подтянул к себе на колени. Только теперь Баддабамба открыл глаза, прошептал ягуару что-то на ухо и отпустил. Хищник в несколько стремительных прыжков исчез в чаще.

– Спасибо, – переведя дух, прошептала Паула.

– Не за что благодарить, – ответил Баддабамба. – Всё так и было задумано. Этого стоит ожидать, когда сидишь на полянке, будто завтрак для диких зверей – прямо как мы сейчас. Я приманил этого ягуара, но не стал тебе об этом говорить, чтобы не испугать.

– Вау! – вскрикнула Паула. – Разве это не опасно?

– Нет.

– Ты сильный?

– Я не сильнее и не слабее любой другой гориллы своих лет. А этот ягуар совсем молодой, ему около года. Неопытный и легкомысленный.

Паула кивнула.

– Паула! – Баддабамба пристально на неё посмотрел.

– Да?

– Есть кое-что, чему я очень рад.

Паула с любопытством навострила уши.

– Я почувствовал твой дар!

– Какой ещё дар?

– Твой талант. Способность бороться.

Паула покачала головой.

– Откуда ты знаешь?

– Спрошу тебя, Паула Крузе: ты услышала ягуара? С закрытыми глазами?

– Да! – воскликнула она. – Услышала.

– Ты смогла его услышать, Паула, потому что сохраняла полное спокойствие. Внутреннее и внешнее. Это хорошо. Очень хорошо. Спокойствие – основа борьбы. Всему прочему – атакам, технике, силе и скорости – можно научиться.

– Спасибо, – пробормотала Паула, гордая, что её похвалили. И у неё даже чуть покраснели уши и почему-то зачесался самый кончик носа.

– Паула, в чём, по-твоему, смысл борьбы?

– В победе.

– Хороший ответ, – улыбнулся Баддабамба. – Но прошу, Паула, вспомни свою последнюю борьбу. С кем ты дралась?

– С братом! Две недели назад.

– Сколько лет твоему брату?

– Якобу? Четырнадцать.

– А тебе?

– Десять.

– Неравная борьба.

– Да, но я его поцарапала и покусала, дралась как сумасшедшая.

– А какова причина драки?

Прикусив нижнюю губу, Паула покопалась в памяти.

– Без понятия. Не помню уже.

Баддабамба кивнул.

– В любом случае он завопил от боли, когда я его укусила. И больно меня ударил. Он на четыре года старше. У меня не было шансов.

– Ты ненавидела его в этот миг?

– Во время драки? Да!

– А в целом?

– В целом? Конечно, нет. Я люблю его. Он же мой брат.

– Значит, ты знаешь, почему проиграла.

– Нет. Почему?

– Паула, вот самый важный урок, который я могу тебе преподать. Ярость нужно превращать в её противоположность – в спокойствие! Смотри, Паула. Неважно, как огромен, коварен и опасен противник, у него есть свои причины быть таким коварным и опасным. Например, ягуар. Он хотел что-нибудь съесть. Разве это плохо? Что мне, убить его за это? Ненавидеть? Злиться? Им двигал чистый инстинкт: выжить. Ненависть, ярость и злость на врагов приведут лишь к поражению. Со спокойствием и безмятежностью ты победишь в любой битве. Конечно, если только противник не превосходит тебя физически. Паула, спокойствие – самое главное оружие. Я вижу, что ты станешь отличной воительницей, потому что умеешь сохранять спокойствие. Но тебе предстоит усвоить ещё много сложных уроков.

– Каких?

– Сохранять спокойствие – это одно. Надо научиться включать его в себе!

– В смысле?

– Будем и дальше сидеть здесь. До двенадцати часов.

– И?

– Больше ничего.

– Ничего-ничего?

– Совсем ничего.

– Серьёзно?

– Да, – Баддабамба закрыл глаза.

Паула последовала его примеру, поняв, что сейчас не время для вопросов. Она прислушалась – но не к внешнему миру, а к тому, что внутри, к самой себе. Сначала она слышала только мешанину звуков и голосов. Смесь из грусти от потери семьи и симпатии к новым друзьям, встреченным на острове. Радости от тренировки с Баддабамбой и тревоги за будущее испытание. И страха перед путешествием к озеру Времени и битвой с чудовищным кракеном. Но была там ещё и надежда, что она со всем справится и вернётся к родителям и братьям. Каждое чувство прокатывалось в душе шариком: радость, страх, печаль, симпатия, надежда…

Вдруг произошло нечто странное, и спокойствие махом улетучилось. Гвалт! Раздался невообразимый гвалт!

Распахнув глаза, Паула увидела захватывающее зрелище: на каждом дереве высоко-высоко открылись крохотные дверцы, и из окошек выглянули крохотные птички, которые запищали: «Ку-ку! Ку-ку!» Паула посчитала: они прокуковали целых двенадцать раз.

– Что это? – спросила она, когда звук прекратился.

– Кукушки Хроноса, – объяснил Баддабамба, вставая и потягиваясь. – В каждом дереве в джунглях живёт такая. Ежедневно, единожды в сутки, в полдень, кукушки выскакивают из дупел и кукуют двенадцать раз. И мы, дорогая Паула, понимаем, что уже двенадцать часов пополудни. Теперь давай лазать!

– Я буду лазать? Зачем?

– Лазая, ты укрепишь мышцы, Паула. Всё просто. Тебе надо залезть на то дерево.

– На то? Оно же гигантское!

– Двадцать шесть метров, если быть точным! У тебя полчаса. Не имеет значения, как высоко ты успеешь забраться. На четыре, пять или десять метров. Неважно. И прошу – не бойся! Я поймаю тебя, если ты сорвёшься. Я стою внизу и караулю. Спустя тридцать минут подам сигнал. Вот так! – Вставив пальцы в рот, Баддабамба громко свистнул. – Услышав свист, спускайся! Поняла?

– Да.

– Тогда вперёд!

В первый день Паула вскарабкалась совсем невысоко, всего на четыре метра. Лазать оказалось не так-то просто. Спустя полчаса она услышала свист и осторожно поползла вниз.

– Отлично! – похвалил Баддабамба. – Проголодалась?

– Ещё как!

– Тогда пора к Бабушке джунглей.

Баддабамба взял Паулу за руку и повёл обратно в крепость Фортиссимо.

– Не удивляйся, – предупредил он. – Сейчас бабушка ведёт себя не так, как утром.

– Почему?

– С шести до девяти утра она самая сильная бабушка в мире! А с двенадцати до трёх – самая умная бабушка в мире. Сейчас почти час дня.

– Ух ты! Прямо самая умная?

– Да. Иди в ярко-жёлтую комнату.

– Зачем?

– Кариссима работает там в это время.

– Ладно.

– И прошу, Паула! Не бойся врагов на острове. Я стою на страже. Весь день.

С этими словами Баддабамба открыл ворота крепости и склонился в прощальном поклоне. И тут Паула бросилась ему на шею. Из-за разницы в росте пришлось подпрыгнуть.

– Спасибо! – выпалила она.

– За что? – удивился Баддабамба.

– За урок. С нетерпением жду завтра!

– Я тоже, – подмигнул Баддабамба.

9

Самая умная бабушка в мире

Войдя в жёлтую комнату Бабушки джунглей, Паула застыла с открытым ртом. Ну и теснота! На столах, бесчисленных полках, даже в углах на полу валялись книги, бумажки, карты. На стенах висели плакаты со сложными вычислениями. Записки, заметки, линейки, карандаши, ластики. Настоящий хаос!

– Ах, Паула! Заходи! – воскликнула Бабушка джунглей.

Часы пробили час. Кариссима вела себя совсем не так, как утром. Она нацепила на нос очки и задумчиво морщила лоб. Казалось, Бабушка джунглей погружена в раздумья и размышляет о тысяче вещей одновременно.

– Ты что, теперь самая умная бабушка в мире? – поинтересовалась Паула.

– Это научный факт!

– А чем ты занимаешься, как самая умная бабушка?

– Ох! – обрадовалась вопросу старушка. – Ты правда хочешь знать? Тогда добро пожаловать в храм истины!

– Куда?..

– Это мои книги! – И Кариссима обвела рукой содержимое комнаты. Она даже говорила иначе, чем утром.

– Вопросы! – крикнула она, тыча наугад в раскрытые книги. – Вопросы о вопросах! Знания, Паула! Знания помогают понять жизнь. Мир. Себя самого. Других.

– На какие вопросы ты ищешь ответы?

– На все.

– Ого! Это ведь очень много! – рассмеялась Паула.

– Нет ничего, что я не хотела бы узнать! Но на первом месте стоят ответы на самые-самые важные вопросы! На вечные вопросы! На последние вопросы!

– Это какие?

– Откуда мы пришли? Куда идём? Наш остров был создан? Или существовал всегда? Если его создали, то кто? Как мы сюда попали? Почему у нас столько врагов? Чтобы ответить на всё это, дорогая Паула, нужно строить догадки, исследовать, подвергать сомнению, обосновывать и опровергать, искать общее между изведанным и неизведанным…

Самая умная бабушка в мире вошла в раж и говорила, говорила, говорила…

Паула понимала её через слово. Голова шла кругом. Кариссима же была в своей стихии. Задаваясь одним вопросом за другим, она будто совсем забыла, что должна приготовить Пауле обед, а та не осмеливалась её перебивать. Самая умная бабушка в мире болтала без перерыва, одновременно заглядывая в книги. Паула тем временем убежала на кухню. Найдя поднос, она достала из холодильника холодную курочку, картофельный салат, огурцы и морковь, кувшин апельсинового сока, воду и вернулась к самой умной бабушке в мире. Та так увлеклась собственным монологом, что, казалось, и не заметила отсутствия собеседницы.

Паула подвинула для себя стул и принялась за еду, держа поднос на коленях. Она ела и слушала. И то, и другое она делала с удовольствием, – хотя в речах старушки почти ничего не понимала. Неодолимую тягу Кариссимы к знаниям почувствовал бы любой! Страсть выяснить что-то! Интерес ко всему, что есть в мире! Желание и радость открытия! Это так заразительно! Время пролетело незаметно.

И тут этажом выше самая крутая свинья на свете Анна Белла включила на полную мощность свою музыкальную колонку, и Бабушка джунглей застыла.

– Святой Эйнштейн! – Она бросила взгляд на часы. – Tempus fugit! Время летит. Уже без пяти три. Тебе лучше уйти, Паула. Пожалуйста. Скорее. Беги наверх к Анне Белле. Я вот-вот стану другой бабушкой. Уже через пять минут.

– Почему?

– Понимаешь, каждые три часа я становлюсь другой бабушкой. Такие у меня фазы!

– Какой бабушкой ты станешь теперь? – не отступала Паула.

– С трёх до шести я, к сожалению, превращаюсь в самую грустную бабушку в мире. Это не самое приятное зрелище, уж поверь. Я спрячусь в тёмной комнате. В глубине дома. Ты уже видела маленькую дверку, ведущую туда. Ступай, дитя. Ступай к Анне Белле. Остаток дня она будет твоей учительницей. С трёх до шести! Порадуйся этому, Паула!

Бабушка джунглей поцеловала её в щёку и вытолкала в коридор. Паула немного потопталась перед дверью, слегка сбитая с толку окончанием занятия.

Поднявшись, она заглянула в захламлённую комнату Анны Беллы. Свинья снова танцевала, но на этот раз без саксофона. Подмигнув, она потянула гостью к себе и закружила в танце. Паула, смеясь, плясала так быстро, что вскоре запыхалась и рухнула на розовый диван, ловя ртом воздух. Самая крутая свинья продолжала отжигать и вертеться в такт музыке. Паула не смогла сдержать смех, наблюдая, как она крутит хвостиком, строит потешные гримасы, прыгает тройные пируэты или делает колесо.

В какой-то миг даже Анне Белле потребовалась передышка. Она убавила музыку и плюхнулась на диван рядом с Паулой.

– Фу-у-ух! С ума сойти! – простонала свинья, разом наполовину осушив банку кока-колы, стоявшую рядом. – Ну как, всё тип-топ, малышка? Всегда должно быть круто! Только не перенапрягайся, воу-воу! Исключение – танцы, ясненько?

Паула придвинулась к Анне Белле. Тонкий и лёгкий запах её пота был даже приятным, напоминал о курином супе, который готовила мама, когда Паула заболевала. «Удивительно, – мелькнуло в голове Паулы, – почему свинья пахнет куриным супом?» Но аромат ей нравился. Анна Белла приобняла Паулу за плечо.

– Ну? Как твоё денёк, хрюшка? – поинтересовалась она.

– Ой, отлично. Я столькому научилась! От Баддабамбы.

– Ах, да чему может научить эта обезьяна? Опять талдычил про спокойствие? Спокойствие, спокойствие, спокойствие? Слушай тишину и прочая ерунда? Праздник – вот что по-настоящему важно! И радость! А для этого нужен шум! Музыка! Танцы и веселье! Драйв!

Паула подняла взгляд на Анну Беллу.

– Вы недолюбливаете друг друга? Ты и Баддабамба, да?

– Да что ты? Мы просто свински разные! По-моему, хорошо, что есть кто-то не похожий на меня. Иначе жизнь была бы скучна, разве нет? К тому же дразнить обезьяну весело! Хо-хо! Ладно, девчуля, признаю: обезьяна знает, что делает. Он точно научит тебя всевозможным боевым приёмам и всякому такому. Это правильно. Но, крошка! Благодаря самой крутой свинье на свете ты узнаешь настоящую, истинную, всамделишную жизнь!

– И что это?

– Хм, скажу так: это мгновение.

– Что?

– Важно каждое мгновение. Ты должна сорвать его. Как цветок! Вдохнуть аромат! Веселиться! Жить! Есть! Пить! Наслаждаться! Смеяться! Радоваться!

Паула кивнула.

– А теперь слушай внимательно! – неожиданно серьёзно произнесла Анна Белла. – Расскажу тебе одну историю.

– Обожаю истории!

– Это история о госпоже Паучуде.

– Ого!

– Возьми-ка что-нибудь пожевать и попить. Покопаешься в том свинячьем беспорядке?

Встав, Паула подошла к шкафу, на который указала Анна Белла. Ух ты! Её любимые лакомства! Дома такая еда появлялась редко, потому что родители постоянно твердили: это вредно.

– Кола? – спросила Паула.

– И какая! – хрюкнула Анна Белла. – Сверхгазированная! И в ней особенно много кофеина!

– А где стаканы?

– Пей из бутылки, хрюшка!

– Серьёзно? А сколько мне можно выпить?

– Нет, ну вы слышали! Сколько мне можно выпить? Вежливость прёт из всех щелей, даже когда ты давно умираешь от жажды! Всё, девочка! Выхлебай всё!

– Всю бутылку?

– Да. Она твоя!

Паула просияла.

– И не забудь чипсы.

– От чипсов ведь болеют, – осторожно заметила Паула.

– Кто сказал такое свинство?

– Мама!

– Ну и ну! Смотри: разве я больна?

– Нет.

– Вот! А я каждый день ем чипсы! И маршмеллоу! И мармеладки! И лакрицу! Это нам на пользу, дорогая!

Паула набрала столько вкусностей, сколько получилось удержать в руках, и вывалила их на столик, стоявший перед диваном.

– Налетай, хрюшка! – Анна Белла вскрыла пакет и набила рот чипсами. Открыв бутылку колы, Паула выпила так много, как никогда в жизни, – половину бутылки за раз!

– Вкусно? – хрюкнула Анна Белла.

– Ещё как!

– Вот видишь!

10

История о госпоже Паучуде

Ещё раз глотнув колы, Паула спросила: