Изгои

Глава 1

Пролог.

Вы когда-нибудь думали о смерти? Нет, неправильный вопрос! Думали ли вы о том, что нас ждет после ее прихода? Рай? Ад? Или же чистилище? Будут ли наши сердца лежать на чаше весов, которые определят дальнейшую судьбу? В двадцать первом веке, благодаря художественным произведениям, вариантов собралось – море…

Меня всегда смущало четкое разделение загробной жизни. Если ты богоуслужлив – то рай твое пристанище, дитя мое! Но ведь это не так работает… А если человек согрешил во благо? Например, убил ради защиты семьи, друзей, да хоть себя?! Получается, не видать бедняге чертогов небесных? Золотые ворота никогда перед ним не распахнутся? Они же золотые, да?

Тут есть и обратная сторона «медали». Некоторые люди и вовсе лелеют ад. Ждут часа, когда смогут преклонить колено перед своим идолом в верности. Дьявол, он же Сатана, Люцифер, падший ангел и еще тысяча и один титул, собранных из разных культур. Создание тьмы, склоняющий людей на злой умысел, не знающий сострадания, доводящий до точки невозврата, но так манящий в лавовые угодья и чаны с кипящим маслом. Да-да, я верю, что там такое есть!

Никто из нас даже отдаленно не ведает, что нас ждет в итоге. Может, там ничего и нет? Пустота, забвение? Вот ты был – и вот тебя нет! Пуф! К сожалению, а может, и к счастью, людской памяти на всех не хватит. Как там говорится: «Пока жива память – жива душа»? Так же? Или я путаю? Хм… Не важно, вернемся к сущему. Если ты не запечатлел себя в истории мира, науки или искусства, то лет через сто-сто пятьдесят и поминай, как звали, и где ты вообще закопан. Мы не можем предугадать, что нас ждет впереди. Смогут ли нечестивые на руку люди унести «свои богатства» с собой? Нажили-то немало.

Как бы ты ни жил, невозможно быть благоговейным ангелом, носящим нимб размером с экватор, или нечестивым демоном, рога которого достают до недр земли. Каждый наш поступок, так или иначе, перевешивает чаши тех самых весов. Это путь длиною во всю человеческую жизнь. Со всеми прилегающими радостями, страданиями, выборами и так далее.

Но что, если ты не успел накопить необходимые баллы? Слишком рано, слишком неожиданно? Хотя неожиданно для кого? Для меня? Какой высокофилософский монолог у меня вышел, ха! В итоге-то, что там…?

Ад?

Рай?

Забвение или…

нечто другое?

Глава 1. Изгои.

– Это целое издевательство! – Полная девушка невысокого роста, в длинном черном платье свободного кроя, растирала ладонями щеки, иногда слегка похлопывая по ним. – Почему именно туда?

– Прекрати вопить! И без тебя все раздражает! – рявкнул в ее сторону высокий парень с белыми крыльями за спиной. – Ничего не исправишь, так распорядился комитет…

– Ага, лучше бы нас отправили в какое-нибудь захолустье, помогать фермерам землю окучивать, – еще одна девушка произнесла так тихо, будто боялась, что ее услышат. Она прижимала руки к груди, обняв себя за плечи, и плелась позади своих спутников.

– Что ты там бормочешь? – Юноша даже не повернул головы, а затем резко остановился. Девушки врезались в его спину. – Пришли.

Чуть более трехсот метров впереди находилась их точка прибытия. Огромный форт возвышался на краю обрыва. Массивные стены из черного камня отражали лучи, готовящегося к закату солнца. Если судить по окнам, то насчитывалось восемь этажей. Данное архитектурное сооружение не вызывало никакой реакции, кроме презрения. Темный, «жизнью побитый» форт одиноко возвышался на самой окраине Элланкарта. Туда, кто в здравом уме, никогда не сунется. Троица стояла неподвижно. Видимо старались собраться с духом и сделать ненавистный шаг.

– Ладно, хватит! Быстрее начнем – быстрее закончим! – предположительно, ангел двинулся резким шагом вперед. Спутницы, потупив глаза, пару секунд спустя, принялись его догонять.

Тяжелые массивные двери не поддавались. Юноша уже в который раз пытался их отворить. Стучать он перестал минут десять назад.

– Да что за чертовщина! Где их носит! Они ничем серьезным никогда не занимаются, где можно шляться в такое время?! – Парень со злости ударил ногой по железным дверям. Грохот. От неожиданности все трое отскочили и приземлились на засушенную землю, откашливаясь и отгоняя руками столп поднявшейся пыли. Когда видимость была восстановлена, троица лишь непонимающе похлопала глазами. «Неприступные» двери лежали на прилегающей к форту территории.

– Эм… Это можно считать приглашением? – Девушка в черном указала пальцем на разъем в стене.

– Но хозяева нам не ответили, не будет ли это проникновением? – Снова еле слышный голосок пронесся мимо ушей.

– Неважно! Идем, – Юноша отряхнул пыль и твердой походкой направился в глубь здания. Девушки, взглянув друг на друга, поспешили за ним.

Темнота. Спутники по несчастью не видели ничего перед собой. Лишь изредка выругивались, натыкаясь на очередной предмет интерьера.

– Темно, хоть глаз выколи! Где выключатель?! – Юноша то и дело ощупывал стены, стараясь как можно аккуратнее обходить препятствия. Его спутницы решили оставить эту работу на героя и просто остались стоять у самого входа. Он еще немного пошуршал по стенам, как нащупал нечто, напоминающее рубильник. – Кажется, нашел!

– Не угадал, ангелочек. – Когда парень уже готовился потянуть на себя, перед лицом мелькнула желтая вспышка. Парень быстро отскочил назад, но не учел, что в воздухе тоже есть препятствия. Зацепившись крыльями за огромную люстру, висящую с потолка, быстро спикировал вниз с характерным «бу-бух». Проклиная все на том и на этом свете, он сощурился, когда комната резко осветилась. – Да будет свет!

Девушки, которые до этого пытались всмотреться в темноту, теперь терли глаза от непривычки. Когда зрение пришло в норму и молодые люди окончательно прозрели, то наконец смогли рассмотреть «апартаменты». Первый этаж был просторным. Из мебели присутствовали длинный диван, обтянутый кожей, несколько кресел из той же коллекции, деревянные резные столики цвета венге. Стены были такие же темные, как и снаружи, видимо, по этой причине без света здесь ни черта не видно. Юноша покосился на люстру, в канделябрах которой кое-где остались несколько белых перьев. Массивное светило было круглое, из тяжелого металла. И хоть там, по идее оформления, должны были быть свечи, горели лишь электрические лампочки. Прогресс все-таки. Собравшись воедино, молодые люди перевели внимание на девушку, стоящую прямо в начале лестницы, ведущей на следующий этаж. Она была молоденькой, стройной, ростом около 170 сантиметров. Бледно-желтые волосы спокойно спадали на плечи, длиной не доходя до груди. На макушке выделялись два противостоящих симметричных хохолка, напоминающих молнии. Девица потянулась, а затем стала оглядывать гостей. Ее губы расползлись в улыбке.

– Ох, простите! Не хотела напугать, – она подняла ладони в примирительном жесте, – у нас в последние дни были неполадки с электроэнергией, пришлось повозиться, – девушка устало выдохнула и почесала темечко.

– Здравствуйте, мы…

– Да-да, я в курсе, кто вы, – скучающе перебила желтовласка. – Прибыли на исполнение наказания. Я Искра. К сожалению, капитана и остальных ребят пока нет, вам придется подождать, – она указала рукой на диван.

– А когда капитан будет? – скрестив на груди руки, ангел презрительно осматривал окружение.

– Не знаю, у них очень важное дело, – протянула Искра, – как только, так сразу! Чувствуйте себя, как дома!

– Подожди! – полная девушка хотела что-то сказать, но встретившей их девчонки и след простыл. По лестнице тянулись еле заметные электроразряды, которые через несколько мгновений и вовсе исчезли.

– Чудно! Блеск! Гостеприимство выше всяких похвал! – юноша, явно доведенный до ручки, стал «плеваться» ругательствами направо и налево. Где-то даже применил физическое насилие к ни в чем не виноватому креслу. Неоправданная жестокость.

Ждать нашим путешественникам пришлось около трех часов. Солнце давно село за горизонт, и небо озарялось яркой луной и россыпью звезд. Где-то вдалеке слышался волчий вой. Из-за местонахождения форта здесь было достаточно тихо. Точнее, когда жильцов нет дома. Молодые люди, уставшие от ожидания, томились на диване. Их все время брало искушение подняться по лестнице наверх или заглянуть в двери, расположенные на первом этаже. Но они понимали, что находятся во владении врага, а значит, необходимо соблюдать осторожность.

Когда лопнула нить терпения и во второй раз пострадало кресло, послышались голоса. Сначала путники не разбирали слов, но чем ближе были существа, тем отчётливее слышно.

– Не устала? Давай перехвачу… – произнес низкий голос.

– Какой галантный, а что же ты, едри́ть, не помог его усмирить! – язвительно ответила, судя по голосу, девушка.

– Девочки, не ссорьтесь – помада у меня! – Третий голос был звонкий, но явно мужской и с дополнительной заторможенностью.

– Заткнись! – в один голос рявкнули первые двое.

Далее их приближение сопровождалось тишиной. Секунды ожидания, и вот неизвестные стоят у порога, покрываемые ночной темью.

– Какого черта? – прозвучал удивленный низкий голос, но затем с издевкой добавил: – А я давно говорил, грош цена нашей «защите»! – Он расхохотался.

Еще минута. Неизвестные не двигались, не входили. Зато гости успели, мало того, умаяться от безделья, так еще по спине начал пробегать неприятный холодок. Послышались шаги, много, там явно было не три человека, голоса которых они слышали. В ушах отдавалось тиканье часов, но здесь и в помине их не было. Мышцы напряглись, готовясь атаковать. Хотя это мог только ангелочек, девушки же вжались в диван. Аура, подступающая медленными шагами, нагнетала атмосферу. Наконец, неизвестные вступили под освещение.

треклятой люстры. Перед ними картина маслом – девушка, подтянутая, алые волосы струятся во весь ее рост. Витиеватые рога черно-красного цвета, украшенные золотыми браслетами у основания, наводили страх. Но впечатало гостей лишь одно – ее взгляд. Он был пустым, будто бы ничего здесь не существовало. Правый глаз красный, левый же – желтый. Несмотря ни на что, эта гетерохромия создавала баланс. Смоляные крылья были сложены за спиной, перо к перу, казалось, ночь может в них утонуть. Гостей отвлек звук. Девушка хлестнула длинным, но упругим хвостиком с пикой на конце, по полу. «Морок» первой встречи отпустил, и они увидели настоящую картину:

– Да как же меня это заебало! – Рогатая девушка, что только сейчас заметили гости, несла на плече неподвижное тело. Явно побольше ее самой. Она придерживала его правой рукой на плече, «обняв» за поясницу. Ее рука отличалась от остальной кожи. Кожа была светлая, но от нижней трети плеча правой руки, виднелось «сочленение». Далее руку продолжала черная чешуйчатая оболочка. Когда гости только сделали вдох, девушка с силой развернулась, и впечатала тело на плече в каменный пол. В воздухе разразилось эхо от удара и несколько осколков камней пролетело рядом с присутствующими.

– Би! Милая, спокойнее. Дыши! – Красноволосую девушку обвили длинные русые пряди по плечам. Затем и сама девушка подошла, лицо было хищным, она, облизав губы, уже руками обвила плечи некой «Би».

– Да мне плевать, что он нажрался, но он просрал весь наш гонорар за этот месяц! – Рогатая уже готова была затоптать мужчину, застрявшего в камнях.

– Принцесса, это же ожидаемо! Мы сами время не теряли! – На свет явился высокий, красивый мужчина. Слегка накачанное тело, открытые рукава демонстрировали его бицепсы. Форма глаз зауженная, но ярко желтые зрачки говорили, что видит он гораздо больше, чем кажется. Волосы его были такие же, как и крылья «Би», черные, шелковистые, и завораживающие. Они были длинные, где-то до копчика, и собраны в высокий хвост, который собирался на темечке, остальные волосы легкими прядями обрамляли голову и лицо.

– Действительно! Погуляли, так погуляли аха-ха. – Шлепнул по плечу девушку, синеволосый парень.

– Может прекратите эту клоунаду! – Терпение ангелочка лопнуло окончательно. – Если вы и есть, те самые «изгои», то мы требуем капитана!

– Да! Мы ждали три часа! Сколько можно?! – Полная девушка быстро подхватила инициативу.

– Что? – И только сейчас глаза прибывших обратили внимание на гостей их обители. Би смотрела на них несколько секунд, а затем черным коготком указала на «тело» в камнях. – Ну так, вот он.

– А-а-а, принцесса, это же наши каторжники! – Мужчина хлопнул себя по лбу, словно вспомнил нечто важное.

– Я и забыла… – Она продолжала на них смотреть и тереть подбородок. Окинув взгляд еще раз вниз, щелкнула пальцами. Синеволосый парень быстро подхватил лежачего мужчину и уволок по ступеням наверх.

– Нам надоело ждать! – только выкрикнул крылатый.

– Закрой рот! – Аура в помещении поменялась. Стало душно. Дышать приходилось чаще, словно отбирают кислород. Желтый и красный глаза смотрели насквозь, и тут до всех дошло, кто перед ними.

– Капитан сейчас не может с Вами говорить, – пауза. Долгая. Мучительная, – Вас приму я, вице-капитан Изгоев – Бальтазар!

О сущности «Би» было известно по слухам. Жестокая, ненавистная и … возрожденная. Никто из отрядов не знал «Изгоев» достаточно хорошо. Они представляли собой закрытое общество, которое ничем «необходимым» не занималось. Их нельзя было назвать слабыми. Получить звание капитана и создать свой отряд – многого стоило. Но их «слава» шла впереди. Занимаются мелкими фермерскими запросами, в больших битвах не участвуют. Со временем пошли слухи, что они никто и звать их никак. Отличимым знаков их союза был Уроборос – змей, кусающий себя же за хвост. Никто точно не знал значения их выбора, но и вопросов не задавали. «Изгои» были известны тем, что их отряд состоял менее, чем из двух десятков, в других же насчитывались сотни…

– И так, – Би, гордой походкой прошла к изъявленному креслу. Взгляд ее говорил, что она заметила нанесенный ущерб, но говорить ничего не стала. Девушка молча опустилась в мягкую обивку. Девушки занервничали и тоже опустились на диван. Стоять остался лишь ангел, который явно показывал свою неприязнь. Бальтазар закинула ногу на ногу. Медленно, вальяжно. Ее полу юбка скользнула по бедру, оголяя нежную кожу. Взгляд Би был сосредоточен на пальцах правой руки, которые она то и дело перебирала. Нарастало напряжение и бушующий внутренний гнев. Ангел вот-вот сорвется. Бальтазар же, наконец обратив внимание на «гостей», уперлась щекой в костяшки правой руки. Ее взгляд был скучающим и пустым, будто бы она смотрела сквозь них. Внезапно ее глаза дернулись влево. Путники последовали за ней. Мужчина с длинными смоляными волосами протянул Би хрустальный стакан с шоколадной жидкостью и несколькими кубиками льда. Она поблагодарила его взглядом, мимолетно моргнув пышными ресницами. Как только бокал «перетек» в ее руку, он занял свое положенное место за креслом, где и были другие существа ниже ее по рангу. Некоторые слишком навеселе…

– Ладно не будем медлить, – девушка разложила перед ними бумаги. – Ознакомьтесь, но знайте, договор у нас подписывается кровью.

– Это шутка? Какой еще кровью! – Ангел явно был не в восторге контракта.

– Вашей же, я свое уже давно подписала. – Би лишь тихо хмыкнула, и протянула крылатому контракт. – Читайте, я вас не тороплю.

Белокрылый парень выхватил листы бумаги со злостью и начал читать. Все было как обычно, но его внимание привлекло несколько фраз: «Один за всех, и все за одного», «Смерть не наш страх, при ее приближении мы улыбаемся», «Семья».

– Почему я должен это подписывать? Я думал, мы на наказании! – Ярость продолжала копиться в нем.

– Потому что вы, будучи полгода здесь, узнаете слишком много! – Ее глаза наконец были направлены на крылатого. – А нам это ой как не надо!

– Я не хочу и не буду подписывать кровавый договор!

– Твое право, значит, отбудете наказание в тюрьме Элланкарта. – Бальтазар уперлась руками в подлокотники и встала. Она была хороша собой, и знала это. Красива, соблазнительна и неприступна. – Я немедленно составлю рапорт и вас «эвакуируют», – последнюю фразу она протянула, насмешливо.

Когда ангел хотел возразить, в него вцепились две пары рук.

– Не надо! Ты совсем?!

– Пожалуйста… я не хочу в тюрьму…

– Вы хотите кровью им поклясться?! Молчать как куклы?! А может они за спиной творят ужасающие дела?! Вы об этом думали?! – он шептал, но понятно было его отношение и негодование. Он был в бешенстве.

– Я все понимаю… – шептала его спутница в черном одеянии, – но должен быть другой выход…

– Хм, действительно, выход есть… – также шепотом ответил он. Затем замер на несколько секунд. Резкий твердый голос прозвенел в ушах собравшихся. – Я требую поединок!

– Оу! – Би поджала нижнюю губу, но не от нервов, а от предвкушения. – И с кем же ты хочешь сразиться?

Ничего об «Изгоях» не было известно. Слухи, говорили лишь о том, что это мелкий отряд в угоду ущемленных. Они сильнее обычных существ, но занимаются лишь мелкими заданиями допотопных фермеров. Смешно.

– Давай так, выиграю я, и мы пробудем здесь свои полгода, как ваши достопочтенные гости, и не более. – Юноша был уверен в своих силах. Одна ошибка – сострадание – привело его сюда. Но он являлся представителем знатного рода Юнестер, а также был сыном Максимуса Юнестера, который верой и правдой служил второму отряду «Глаз Сокола».

– Хорошо, но, если проиграешь, все вы, – она провела черным чешуйчатым пальцем по всем путникам, – подпишите договор и не будете дрючить мне мозги, договорились?

– Дрю-чить? – непонимающе произнес парень.

– Слова с моей родины, это значит, что вы не будете идти против меня или моего капитана, не будете создавать проблем, – Бальтазар была спокойна. Ее ничего не беспокоило сейчас.

– Слушать вашего капитана? Это того, которого ты бухого уложила в эти плиты, – послышался смешок со стороны ангела, – Что бы я присягнул ему на верность, хоть и на полгода! Издеваешься надо мной?!

– Ты смеешь оскорблять нашего капитана? Ты жалкий червь в туннеле жизни, – прошла лишь секунда, когда все трое оказались придавлены к стене. Ангелу в глотку тяжело надавливала ступня длинноволосого юноши, полную девушку на себя взял синеволосый парень, лишив ее поставки кислорода в организм. Жаль, что его водная сфера не работала на всех. Леди-пространство на себя взяла Искра. Одно касание и, гляньте, уже «трупиком» валяется.

– Хрр, уговор… Хрр… – прошипел белокрылый.

– Да, я помню, но в следующий раз следите за словами, – как только Би дала жест, все Изгои отпустили свои «жертвы», – Кого выбираешь? Каждый из нас сразится с тобой.

– Тебя… Кхх, Бальтазар… – он откашливался, восстанавливая дыхание.

– Хорошо, условия будут твои…

Ангел окончательно откашлялся. К нему тут же подползли подруги по несчастью: «Ты уверен?», «Ты точно сможешь?». После пятого, а может, и шестого подобного вопроса, он взмахнул рукой.

– Я Август Юнистер, как представитель ЭЛИТНОГО отряда «Глаз сокола», я не могу проиграть! – как он выделил слово «Элитный», ха-ха. В нем был огонь, потенциал, но его не раскрыли с их групповыми тренировками. Девушки понимали, что они вообще ничем не помогут, всегда были на подхвате, и то в отделе бухгалтерии. Все, что им оставалось, – это довериться Августу и ждать своего вердикта.

Соперники вышли из форта. Бальтазар была спокойна, а вот ее спутник в голове промышлял множеством планов. Они вышли на пустырь перед фортом. Ограды не было. После недолгой задумчивости ангела демонесса пояснила:

– Начинается поле отсюда, – она провела стопой по залежавшемуся песку, – а заканчивается, чтобы не разрушить близлежащие здания, – и указала тонким черным пальчиком вперед, где Август приметил жилые дома и тусклый в них свет.

Они вышли на поле боя, затем Бальтазар громко и отчетливо произнесла:

– Я буду защищаться, атакую лишь один раз.

– Ты смеешь меня недооценивать! – Это, видимо, стало последней каплей терпения. Август вспомнил все, чему его учили. Он сосредоточил свою энергию. В его руках появился внушительных размеров меч.

Все, что видели и слышали «зрители», осталось как в тумане. Лязг меча, такой настоящий, он встретился с кровавым щитом Би. Она не пыталась уйти от атаки, она храбро выставляла щит вперед. Все, что мог нанести Август, – это прямые удары. Политика их отряда заключалась в точности. Но именно это сыграло на руку демонице. Она раз за разом блокировала ангела, не двигаясь с места. В итоге Би была якобы заключена в ловушку из четырех щитов. Но Август встал перед вопросом: «А стоит ли добивать?».

– Никогда не думай! Моя очередь атаковать! – Выйдя из облака мыслей, не заметил приближения врага. Бальтазар ловко нырнула под Августа и взяла его в захват.

– Нравилось? Это ненадолго… – она, просто держа его крепко, взмыла вверх, – Как думаешь, разбиться будет больно?

– Ты чокнутая? Что ты… АААА! – Он успел лишь зажмурить глаза, и – «пуф», мягко.

Парень открыл глаза и лежал на огромном бутоне розы. Бальтазар же приземлилась на такой же размеров лилии.

– Поздравляю, ты смог меня ранить, – она пальцем провела по скуле, где тут же исчез порез.

– Нет… я проиграл, ты поддалась…

– С чего ты взял? Иди, ты свободен, как и твои друзья.

– Нет, проиграл, ты поддалась! Признай! – Юноша подскочил и схватил Би за грудки. – Почему?!

– Я могла убить тебя, придурок! Имея такую магию, но ты совершенно не умеешь ей пользоваться…

– Почему мне это говорит возрожденная?! Что ты знаешь о нашем мире?! – он чуть ли не кричал. Он все еще не отпускал ее нагрудник, а она лишь отвернулась нежилая давать ответ. Он теребил ее дальше, пока не настала точка кипения. – Почему ты? Почему не кто-то из них!

– Думаешь я знала, что будет?! Думаешь я просила этого! Да ты! Ты знаешь, что пережила Я?! – В этот раз демоница взяла его за грудки, пару раз помотала в стороны и бросила на землю. – Завтра, чтобы вас не было здесь, наказание будете отбывать в тюрьме Элланкарта. Это все!

– О нет, только не это…

Глава 2

Глава 2. Добро пожаловать в Элланкарт.

– О нет, только не это.. – прозвучал истошный полу-хрип полненькой девушки, – Я не хочу за решетку!

– Она согласилась.. Зачем? – чуть ли не плакала вторая спутница.

– Я не мог ничего сделать,– Он глотнул. Ком отвращения застрял в горле, – в тот момент в небе. Я не мог контролировать свое тело.

– Всмысле?

– Мой меч света, при полной концентрации способен гору разрубить, – он повернул голову, в том направлении, где удалялась фигура, то и дело хлестая хвостом, подобно плети, землю, – но я не смог пробить ее щит из крови.

– Что ты хочешь сказать? – девушки явно напряглись.

– Я прочел доступные мне отчеты, перед прибытием сюда. Бальтазар «возрожденная», покровитель неизвестный архидемон. Комитет не успел ее перехватить, капитан Изгоев оказался шустрее. Демоница обладает магией крови. Эта сила одновременно потрясающая, редкая и ужасающая. – он потер свое запястье, – Думаю она способно управлять не только собственной кровью, но и кровью из вне. Так и получилось, что я не смог контролировать свое тело.

– Браво! – по спине путников пробежал холодок, позади послышались хлопки ладоней. – Как приятно видеть столь умного юношу. С первого раза все понял!

Мужчина с длинными волосами улыбался. Его золотые глаза приковывали к себе. Он сложил руки на груди. Еще две пары шагов. Рядом с ним оказался рыжеволосый юноша и миниатюрная девчушка, отличительной ее чертой были маленькие хрупкие, подобно бабочке, крылья и то, что шагала она босая.

– Эх, как жаль! – протянул юноша, наигранно вытирая слезу, – Завтра вы отправитесь чалить на нарах, а ведь такие молодые..

– Чалить? Где? – непонятный сленг сбивал Августа и девушек с понимания происходящего.

– Ой, простите-простите, нахватался от Би! – его губы разошлись в улыбке,– Я Леонхарт, хоть вы здесь только на ночь, но можете звать просто Лео!

– Я Амелия, – миниатюрная девчушка кивнула нам, – Жаль, что не познакомимся поближе. Но пройдёмте за мной, я покажу вам ночлег, – ее тихий, ласковый голос и тоненькая ладонь указывали на лестничный пролет.

Троица уже не знала, как им поступить. Приближение рассвета говорило о том, что скоро они будут, как это, а «чалить на нарах». Перспектива не веселая. Они вяло плелись за представителями отряда. В головах были вопросы, очень много вопросов, но они понимали, что ответа им никто не даст. Все молча шагали.

– Может быть, если она отойдет к утру, у вас появится шанс остаться, но не забывайте, что от вас требуется! – Мужчина указал на стол, под которым валялись злосчастные «кровавые» документы. – Меня можете звать Цер, большего вам знать не надо, по крайней мере пока что.

Он хмыкнул в последний раз и удалился по лестнице наверх. Амелия указала в том же направлении. Троица уже без прошлого энтузиазма, молча следовала за ней. Они миновали три пролета, И на каждом, где вела дорога на очередной этаж, все было погружено во тьму. На третьем этаже девчушка ступила в объятия ночи и хлопнув руками развеяла ее. Промелькнула желтая вспышка и подарила им свет. Коридор ничем не отличался от основного форта, было похоже, будто бы они исследуют подземелье. Черный кирпич, по стенам между деревянным дверями располагались небольшие светила. Через пару минут они остановились.

– Вот три двери подряд, – это ваши комнаты, – Спокойной ночи. – она еще раз кивнула и вмахнув нежными крыльями взмыла вверх и поплыла обратно к лестнице.

Троица переглянулась, сглотнули подступивший ком и одновременно потянули за ручки двери. Гостевые комнаты были одинаковые. Но сильно отличались от остального ландшафта форта. Их озарило потрясение. Огромная кровать с резной головной частью. Шкаф в пол стены с зеркалом, отдельный санузел, панорамное окно, где проглядывалась дверь, ведущая на балкон. Светлые стены и полы, кардинально отличались от того, что они наблюдали пару минут назад. Все были вымотаны, уставшие и на нервах. Просто рухнули на кровать. Повторив хлопок Амелии смогли окунуться в тот обволакивающий мрак.

Сон не шел. Луна высоко возвышалась в небе, пропуская свой свет через окно. Август то и дело крутился на шелковых простынях. Он понимал, что к их визиту были готовы, подготовили простыни, заправили постели. На душе опустился осадок. Еще раз повернувшись он скинул одеяло и поднялся с постели. Тихо, почти не дыша он выскользнул в коридор. Белые перья вздрогнули, когда он оказался перед лестницей. Потупив взгляд минуту, юноша сделал шаг, затем еще один и уже скользил по ступеням вниз к гостиной комнате на первом этаже. Темнота лестничных пролетов закончилось и от света глаза неприятно защипало. Большим и указательным пальцами он потер их и увидел своих подруг по несчастью.

– Тоже не спиться? – полная девушка подняла на него взгляд, – Я Вивьен, кстати.

– К-кара. – Вторая девушка кивнула ему.

– Да, не спиться. —Его имя они и так знали. Представляться не было смысла. Юноша понял, что дамы спустились по той же причине, что и он. Об этом говорило наличие бумаг на руках. Одна нетронутая лежала на столе. Они подняли и его контракт тоже.

–– Я не знаю поможет ли это нам, но выбора нет. – Вивьен вздохнула, затем резким движением прокусила большой палец и приложила его на бумагу с пометкой «место для печати».

Кара долго медлила. Она была уж слишком застенчивой или же слишком запуганной. Но в итоге все таки решилась и повторила действия своей спутницы. Август подошел к столу и сел рядом с ними. В его руках зашуршали бумаги. Он еще раз прошелся глазами по тексту. Никаких ограничений, взносов или подобных обдираний. Главное условие – молчание. «Все что вы увидите, услышите или узнаете, остается в стенах Изгоев. При попытке любым способом передать информацию без разрешения – смерть». Он понимал, что это не шутка. Этим и отличался кровавый договор. Нарушишь правило – поплатишься жизнью. Юноша снова и снова перечитывал бумаги. Положил их на стол и откинулся назад. Он пытался понять, почему его отец отправил его сюда? И знал ли он о подобном? А знал ли сам Август, как обстоят дела на самом деле в обители столь ненавистного всеми отряда? «Ну была-не была!» подумал парень и выдернул и крыла белоснежное перо. Острый кончик вонзился в плоть пуская капельку крови. Секунда и палец скользнул к бумаге. Все трое подписали свой «кровавый контракт». Только что делать теперь?

– Больше выделывались, честное слово! – Они вздрогнули. В одном из дверных проемов первого этажа стоял Цер, скрестив руки на груди и опирался о косяк. Волосы его были распущены и струились черным шелком. Золотые глаза оценивали происходящее.

– Напугал до чертиков! – Быстро пришла в себя Вивьен.

– Ахах! – короткий смешок, блеснули клыки,– Если бы вы знали, что значит испугаться до чертиков! Выдержало бы ваше сердечко?

– Что с нами теперь будет? – Неожиданно для всех, голос подала Кара.

– Дождитесь утра, вы подписали контракт, значит на пол года, вы такие же изгои, как и мы,. – он прошел по комнате и устроился в кресле, где прежде восседала Би. Все потупили взгляды, сжимая листы бумаги, – Можете взять, что хотите, а я вам поведаю одну историю изгоев.

Троица проследила за направлением пальца. Еще одна дверь была открыта. За ней они обнаружили кухню. Здесь было все. Чай, кофе, закуски и алкоголь. Много алкоголя. Сначала они не решались, но урчание в животе давало о себе знать. Они переглянулись и кивнули друг другу. Соорудив себе очень поздний ужин, а возможно и завтрак, они устроились на диване приковав свои взгляды к золоту.

– Я расскажу вам о нашей Бальтазар. Это произошло примерно пять лет назад.

Би лежала в своей комнате. Обычно она спокойно переносила подобные случаи. Единственное, что она ненавидела, это упоминание того, что она «возрождённая». Таких, как она ненавидели. Ведь почему именно жалкий человек, получил право на второй шанс? Почему не кто-то из их близких?.Но никто не знает, что за вторую жизнь надо платить. И плата эта велика.

2.1 Сделка с дьяволом

Пять лет назад. Земной мир. Россия, где то на окраинах Новороссийска. Елизавета опиралась лбом в оконную раму, после очередной затяжки «Кэмела». Она одновременно ненавидела и любила свою жизнь. Обшарпанная однушка, доставшаяся ей от бабушки, напевала мелодию одиночества. Лиза была среднеаттическим человеком работающим полный рабочий день в сраной российской медицине. Двадцать три года ее жизни ничем не отличались. Мечты о лучшей жизни, богатстве и красивом престижном мужчине, который будет ее любить просто так. Но вместо этого, потрепанная однушка, малое окружение, и постоянные эмоциональные срывы, связанные с семьей или очередными отношениями. Девиз сформировался сам собой – «Работаю, чтобы существовать и существую, чтобы работать!». Лиза затушила окурок и бросила его в пепельницу, привезенную ее подругой с моря. Суббота была нудной. Прошерстив социальные сети, она откинула телефон в сторону и потерла виски. Её друзей можно было посчитать по пальцем одной руки. И все заняты. У них семейная жизнь, любовь-морковь и так далее. Желания выходить на улицу не было от слова совсем. Но полупустая пачка сигарет и повисшая мышь в холодильнике говорили, что поднимай-ка Лизонька свою задницу и трать свои кровные. Туман обволакивал улицу, погружая в свои объятия. Девушка достала очередную сигарету и закусила её в зубах. Проклятый вечерний ветер постоянно задувал пламя зажигалки. Купить «противоветренную» душила жаба в кошельке. Наконец, выйдя из схватки с природой победителем, Елизавета продолжила путь к всеми любимому «Магниту». Красная вывеска мелькала в нескольких шагах, но внимание девушки больше привлекло красно-белое сочетание рядом. В принципе, там тоже есть продукты. Девушка пожала плечами и шагнула в сторону к «К&Б». Стеллажи пестрили этикетками дорогого и дешевого алкоголя. Постояв немного и проверив баланс карты, Лиза остановилась на относительно дешевом виски, или как минимум так хочется его называть, «Фокс энд Догс». Попутно в корзину полетело пару полторашек кока-колы и пачка «русской картошки». На кассе взяв еще и сигарет она расплатилась и вышла обратно на уже сильно потемневшую улицу. Закурила. Пройдя мимо нескольких пятиэтажек, Лиза поняла, что именно пожрать то не купила. Атмосфера, настроение и содержимое пакета, сказали, к черту. Лиза поворачивала уже в свой проулок. Подозрительные личности, шарящие по кустам, никого не удивляли. Но неприятный холодок по телу, заставил девушку ускорить шаг, когда она услышала кого-то за спиной. Неизвестный быстро нагонял ее, а когда девушка свернула налево, он прошел прямо по дороге. Облегчение расслабило ее и она выдохнув подходила уже к своему дому. Резко ее дернули за руку и заволокли в угол близ стоящих гаражей. Рот зажали ладонью. Тишину улицы нарушила лишь бутылка виски, покатившаяся по побитому асфальту. Страх сковал тело. Лиза смотрела в глаза нападавшему. Парень не был каким то крепким, но сил у него было достаточно. По лицу было понятно, что перед ней заядлый наркоша, которого явно трусила ломка. Профессиональная чуйка её еще не подводила.

– Не смей кричать, иначе сама понимаешь, что будет! – он прошипел это ей настолько близко, что девушка чувствовала его дыхание на лице, а некое острие у себя на животе. Надави он сильнее и пострадает не только толстовка. Слезы подступили на глаза, она еле кивнула, – Отдавай телефон и деньги!

Лиза еще раз кивнула и медленно начала тянуться к карманам. Она прекрасно понимала, что с такими как он, шутки плохи. Нестабильная психика, апатия и нож в руках – это гарантия плохого исхода. Его хватка ослабла и надежда на спасение была близко. Пока неожиданно не раздался женский крик.

– Ты что делаешь! Я сейчас полицию вызову, насильник! Маньяк! – седовласая женщина высунулась из окна тряся телефоном. Эта была лишь секунда. Но ее хватило, чтобы острая сталь вонзилась в мягкую плоть девушки. Парень отскочил и выдернул нож, а затем сломя ноги помчался прочь. Лиза поползла по стенке гаража. Она прижимала руками кровоточащую рану, но сил на нужное давление не было. Она мельком слышала, как та самая женщина кричит в трубку, видимо вызывая скорую. В ушах поднимался гул сердцебиения, которое с каждым ударом замедлялось. К моменту, когда послышалась сирена скорой помощи, глаза девушки остекленели, а в когда-то теплом теле не осталось ни крови, ни жизни.

***

Боль резко уколола. Лиза подорвалась, но тут же рухнула обратно. Светло. Было слишком светло для улицы. И если сначала она подумала, что находится в больнице, то быстро поняла, что ошиблась. Девушка лежала в центре белого свечения, как главная героиня на сцене, под светом софитов. Там где заканчивалась граница освещения, была лишь непроглядная тьма. Иногда ей казалось, что там проскальзывали силуэты. Она осмотрела себя, та же окровавленная одежда, и та же рана. Правой рукой она зажала ее, но крови уже не было. Видимо вся закончилась еще там. В тот момент. Ее негодование прервал низкий, хриплый бас.

– Здравствуй, бедная-бедная Лиза – девушка не могла понять, откуда исходил этот непонятный шепот. Она то и дело крутила головой, стараясь вглядываться в темноту, – Я прямо перед тобой.

– Кто? Что? Где? – Девушка не знала с какого вопроса начать. И вообще не понимала, как их сформулировать. Она вгляделась прямо перед собой. Темнота приобрела неровный силуэт. Было непонятно перед ней мужчина ли? Женщина? Или что это вообще такое? Она лишь разглядела огромные красные глаза и злобный оскал.

– Не задавай вопросов, у нас не так много времени,– нечто прервало ее размышления, – Только ответь мне, хочешь ли ты получить второй шанс?

– Второй шанс? В смысле снова вернуться на землю? – Лиза хлопала глазами, не понимая всей происходящей злой шутки.

– Ха-ха-ха, не-е-т, – смех, будто сотрясал все пространство, – На землю никак. Твое тело и сердце мертво. Я могу лишь возродить твою душу в другом теле и другом месте.

– А, сделка с дьяволом, ясно. Видела в кино, – она приподнялась и уперлась на локоть. Пульсирующая боль в животе разошлась с новой силой, – Моя душа, в обмен на жизнь.

– Люди такие забавные, столько придумали и так активно пускают это в массы, – снова его смех, – Нет, Елизавета, твоя душа останется при тебе. Я предлагаю тебе покровительство, а не сделку.

– За какие такие заслуги, господин.. Кто ты вообще?

– Имя мне Эстернас, один из архидемонов. Заслуг никаких, мне нужна кукла с душой, но и за мое предложение придется платить.

– Кукла? И чем же мне платить за такое «покровительство»? – В голову лезли не самые приятные мысли. Но живя на земле, она знала, в качестве платы может пойти все, что угодно.

– Плату я определю, когда создам твое новое тело.

– Звучит не очень многообещающе. – Лиза уже говорила спокойно и отстраненно. Возможно это сон и она сейчас проснется в больничной палате.

– Не проснешься – если не примешь мое предложение.

– Ты еще и мысли читаешь?

– О, я много чего могу, но у тебя на лице все написано. – Снова этот ехидный смех.

Лиза задумалась. На земле ее никто не ждет. Сон это или явь – плевать! Будь, что будет, раз уже умерла!

– Хорошо – бери, что хочешь.

– Хорошая девочка…

***

Там, где небесная синева скрывалась за многотонными облаками существовала завеса. Иногда люди могли через нее пройти, если она истончалась в определенное время. Именно там существовал Иной мир, населенный неведомыми существами. Он делился на четыре территории: Кнепхет, Бладлик, Ошнес и Элланкарт. Именно последняя является самой крупной в Ином мире. Окруженная с одной стороны лесами, с другой океанами и с третьей долиной вулканов. Правит король Розелье – представитель девятихвостых лисов.

В тот день, на границе с долиной вулканов, столб света пронзил небо и землю. Воздух был разряжен, находиться в близи, равнялось самоубийству. Те кто был осведомлен понимали, что это явление очередного «возрождённого». Чистая энергия внутри столба билась подобно сердцу. Постепенно вокруг нее начиналось невероятное, даже для Иного мира. Рождалось тело, кости, органы, мышцы, кожа. «Возрождённый» принимал форму девушки, финальными штрихами стали крылья, хвост и рога. Вспышка и пронзительный рев облетел пустынные территории. Вулканы оживились и извергли новую порцию магмы. Отряды комитета стремительно ступали к месту инцидента. Цель одна – захватить источник. Но, когда они добрались, то ждало их лишь пустое разочарование.

– Ходж! – Женщина с прической «пикси» пепельного цвета, закусила губу от злости.

– Фуф, успел! – Звездное небо то и дело разрезали тени. Мужчина облаченный в черное нес на руках новорожденную демоницу.

2.2 Форт и его обитатели

Веки были настолько тяжелыми, что Елизавета ощутила себя Вием, неспособным самостоятельно их поднять. Но темнота уже изрядно надоела и она все же решила распахнуть глаза. Ожидание рези в них от яркого света не последовало. К её большому удивлению. Глаза моментально сфокусировались на багровой ткани под потолком. Непонимание быстро сменилось тревогой, она попыталась подняться, но со звоном рухнула обратно на мягкие подушки. Оглядевшись по сторонам девушка осознала, что прикована к постели. Руки и ноги сковывали железные браслеты с блестящими цепями, ведущими к основаниям кровати. Ритм сердца стремительно возрастал, отдаваясь в ушах.

– Прости, ты буянила и тебя пришлось приковать! – Девушка с желтыми волосами и двумя хохолками на макушке смотрела на девушку и лучезарно улыбалась.

– Где я?

– В Элланкарте, форт Изгоев, – в комнату вошел черновласый мужчина, на висках виднелись седые волосы, в зубах зажата сигарета, – Не помнишь ничего?

– Нет, – Лиза задумалась. Круг света, демон, сделка…– Наверное.

Девушка не могла поверить в то – что это правда. Неужели сделка была реальна и она в итоге стала куклой в дьявольских лапах. Когда она снова попыталась подняться, то цепи напомнили о себе.Мужчина кивнул желтовласке и она наконец освободила Лизу от железных пут. Она тут же приметила зеркало на шкафу и рванула к нему. Только стоило ей встать на ноги, как тело повело и она упала на пол. Такое тяжелое, неповоротливое.

– Какая прыткая! После возрождения к телу надо привыкнуть, – мужчина почесал подбородок, – Это как из многолетней комы выйти и попытаться встать.

– Блять! – Лиза ударила кулаком по полу и только тогда заметила, что ее правая рука отличается. Она черная, вся в чешуе с острыми когтями.

– Это плата за жизнь? Нет, наврятли. – она все же попыталась встать, девушка с желтыми волосами помогла ей встать и проводить к зеркалу.

Лиза уперлась ладонями по обе стороны зеркала и смотрела неверующе в свое отражение. Перед ней стояло стройное красивое тело с длинными алыми волосами, витиеватыми рогами. Лицо было чужое. Глаза красный и желтый, за спиной крылья и об ногу цеплялся тонкий словно плеть хвост. Душа ее, воспоминание ее – а тело чужое. И только тогда Лиза осознала, что все не было сном.

– Это не сон…