Тайна подземного Кёнигсберга

Глава 1

Свет фонарей прыгал по стенам подземелья, вырывая из мрака мелкие трещины, прочерченные временем на прочном немецком бетоне. Воздух был насыщен сыростью и едва уловимым ароматом плесени, будто сам тоннель медленно разлагался изнутри. Шаги троих путников отзывались глухим эхом, словно подземелье впитывало их движение, сохраняя его для своих неведомых целей.

Лёха шёл впереди. Его худая фигура, выхваченная светом фонаря, казалась частью тени – уверенная, будто он был здесь своим. За ним, почти прижимаясь к его спине, двигалась Люда. Её пухлые, влажные от волнения ладони крепко сжимали фонарик, а светлые волосы выбивались из-под неровно надетой каски. Она то и дело поправляла ремень рюкзака, будто пытаясь сбросить невидимый груз, давящий на плечи.

Красивая брюнетка Аня замыкала группу. Луч её фонаря методично скользил по стенам, выхватывая из темноты ржавые крюки и странные борозды, напоминающие древние письмена, оставленные забытыми обитателями этого места. В ушах у неё звенела тишина – не мягкая, обволакивающая, а резкая, давящая, будто само подземелье затаило дыхание. Лишь шорох комбинезонов, прерывистое дыхание Люды и монотонный звук падающих где-то вдали капель нарушали эту пустоту.

Путешественникам едва исполнилось по двадцать пять. Они были хорошо экипированы: каски, фонари, рюкзаки с припасами – всё как у опытных диггеров, привыкших к подземным ловушкам.

– Постойте, а где Жора? – Аня остановилась, поводя фонарём по стенам. Её голос, отразившись от бетона, звучал неестественно громко.

Лёха и Люда обернулись. Три луча скользнули по тоннелю, высветив лишь пустой участок до самого поворота. Никаких следов четвёртого члена группы.

– Может, он просто отстал? – неуверенно предположила Люда, поправляя сползший ремень рюкзака.

Ответом ей стал прокатившийся по сводам скрежет – резкий, как удар гвоздём по стеклу. С потолка рухнула решётка – ржавая, с острыми зубьями прутьев. Она черканула по плечу Ани, заставив её вскрикнуть, и встала поперёк тоннеля, отрезая путь назад. Люда вскрикнула, прижав ладони к ушам: завыла сирена, глухо, надсадно, будто старая немецкая техника, захлебывающаяся собственным рёвом. Люда тут же присела на корточки, в ужасе обхватив руками голову.

Лёха повернулся на звук сирены, доносившийся откуда-то из глубины тоннеля. Луч его фонаря метнулся вперёд, выхватывая пустоту. Тоннель за новым поворотом поглотил свет, будто проглотив его в своей чёрной пасти.

– Жора! Жора! – закричала Аня, не слыша собственного голоса. Ранка на плече закровоточила, но она, не замечая этого, вцепилась в прутья, пытаясь раздвинуть их. Решётка не поддавалась. Лёха бросился к ней на помощь, упираясь ногами в бетон, пытаясь заставить ржавый металл подчиниться и выпустить их обратно. Всё было тщетно. Люда, съежившись у стены, всхлипывала в такт вою сирены. В отчаянии Лёха с силой ударил кулаком по решётке – звон эхом разнёсся по тоннелю, но прутья даже не шелохнулись.

Решётка, словно вросшая в бетон, стояла неприступной стеной. Ловушка захлопнулась, оставив их в полумраке подземного тоннеля.

Глава 2

Гостиница «Калининград» была построена аккурат напротив того места, где когда-то величественно возвышался над городом «Королевский замок». Его массивные стены, увенчанные шпилями, веками служили символом могущества и истории, пока война не превратила их в груду обгорелых камней. Долгие годы после войны унылые руины замка торчали на этом месте, напоминая о былом величии, пока в 1960-х годах их окончательно не снесли, расчищая площадь для нового проекта – «Дома Советов». Этот гигантский, роботоподобный монолит из бетона и стекла так и не был достроен, несмотря на все усилия. Он застыл в полуразрушенном состоянии, будто застывший во времени памятник нереализованным амбициям, и теперь стоял чуть поодаль от площади, на которой некогда высился замок. Медленно разваливаясь на глазах местных жителей и гостей Калининграда, он стал ещё одним напоминанием о том, как история и современность переплетаются в этом городе.

Жора – тридцатипятилетний брюнет с тёмными, слегка вьющимися волосами и проницательным взглядом. Он зашёл в 405-й номер гостиницы «Калининград», подошёл к окну и замер, вглядываясь в знакомый, но изменившийся пейзаж. За десять лет, что он не был в родном городе, площадь перед «Домом Советов» преобразилась: раньше здесь кипела жизнь среди торговых павильонов, а теперь почти всё пространство заняла парковка. Сам же «Дом Советов», этот гигантский реликт советской эпохи, выглядел теперь чуть менее уныло – его фасад покрасили, видимо, к Чемпионату мира по футболу, и это придало зданию неожиданную, почти ироничную привлекательность. Жора усмехнулся, вспоминая, как в детстве они с друзьями бегали от сторожа по этажам недостроя, а теперь вот – и это место стало чуть более современным, хотя всё так же оставалось символом осколка советского прошлого.

Впрочем, всё это сейчас не слишком сильно занимало его. Он поставил чемодан рядом с кроватью, а затем, сбросив ветровку, устало опустился в потрёпанное кресло возле журнального столика.

«Вырвался», – подумал он. – «У меня есть неделька на поиски».

Захотелось упасть на кровать и поспать часов десять, но Жора переборол себя. Достал телефон, набрал пароль от вайфая гостиницы с визитки, выданной ему на ресепшене.

Маша ответила сразу – видимо, ждала его звонка, ведь обычно она отвечала только на третье сообщение, а иногда и вообще игнорировала звонки мужа. Её голос в трубке звучал напряжённо, будто она уже готова была к разговору.

– Привет, дорогая! – произнёс Жора, стараясь сохранить лёгкость в тоне.

– Ты где?! Включи камеру, – раздражённо потребовала Маша, и в её голосе сквозило нетерпение.

Жора поднял чемодан с пола и положил его на кровать, чувствуя, как усталость давит на плечи. Комната в гостинице была скромной, с тусклым светом и потрёпанной мебелью, но ему сейчас было не до этого.

– В Кёниге, – спокойно ответил он, разглаживая складки на куртке. – Тут Wi-Fi слабый, так что без видео поговорим.

Маша закричала в трубку, и её голос резко прорезал тишину номера:

– В каком, на хрен, Кёниге?! Мне уже пять раз твои албанцы звонили! Тебя ищут!

Жора спокойно начал выкладывать одежду из чемодана на кровать, стараясь не обращать внимания на её истерику. Он знал, что если даст волю её эмоциям, разговор затянется надолго.

– Маша, Маша, тормози. Я со всем разберусь. Слушай… – произнёс он, продолжая раскладывать вещи и стараясь говорить мягко, но твёрдо.

Маша перебила его, её голос звенел от возмущения, будто она вот-вот разобьёт трубку о стену:

– Ты мне месяц уже это обещаешь! Где ты? Езжай сюда немедленно!

Жора добрался до дна чемодана, его пальцы нащупали скрытый кармашек. Он замер на мгновение, будто собираясь с мыслями.

– Да говорю тебе – я в Калининграде, через неделю приеду, и всё улажу, – произнёс Жора спокойно, продолжая раскладывать вещи, хотя его голос стал чуть более твёрдым.

– Ты в России?! – крикнула Маша, её голос дрожал от ярости, и в трубке послышался звук разбитого стекла. – Бросил меня этим животным на растерзание?! Ну, ты и козёл, Жора!

Жора молча вскрыл кармашек на дне чемодана и осторожно извлёк оттуда целлофановый пакет размером А4. Он положил его на журнальный столик, словно это был важный трофей, и провел пальцем по краю, будто проверяя целостность.

– Маша, успокойся, уже! – сказал он, понизив голос до почти шёпота. – Скоро достану деньги, вернусь. Все долги закрою разом.

Жора поднялся и направился к входной двери.

– Буду ждать с нетерпением, – произнесла Маша с сарказмом, а затем крикнула, и её голос сорвался на визг: – Я развожусь с тобой, Георгий!

Жора выглянул в коридор, затем запер входную дверь.

– И толку что разведёшься? – спокойно ответил он, возвращаясь к креслу. – Албанцам справку о разводе предъявишь? Для них ты моя жена. А я им денег должен, значит, и ты должна.

Он подошёл к окну и задёрнул шторы, погружая комнату в полумрак.

– Ну ты и урод! – кричала Маша в трубку, её голос уже хрипел от напряжения. – Мне полиция поможет, я за твои делишки не отвечаю!

Жора вернулся к столику и сел в кресло, его пальцы барабанили по подлокотнику. Он сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.

– Дорогая, хватит истерики, – произнёс Жора, его голос звучал спокойно, но с металлическими нотками. – На что ты жить-то будешь? У тебя всё заберут: или бандиты, или банк! И твой любимый Porsche, и нашу берлинскую квартирку.

– Гадёныш, тварь! – взвизгнула в ответ Маша в трубку, её голос дрожал от ярости и обиды. – Ты и так почти все деньги с нашего счёта снял! Я албанцам скажу, где тебя искать!

Жора аккуратно извлёк из пакета пухлую папку с документами. Старинная папка была в хорошем состоянии, с нацистским гербом, который тускло поблёскивал в свете настольной лампы.

– Успокойся, Маша! – сказал он примирительно, но в его голосе уже сквозила усталость. – Я всегда выпутывался и сейчас всё решу! Скажи албанцам, что я сбежал, а куда – ты не знаешь. Потяни время недельку, мол, скоро выяснишь.

– А может, сдать тебя, и от меня отстанут?! – резко ответила Маша, её голос стал ледяным.

Жора осторожно открыл папку. Внутри оказались фотографии людей в немецкой форме времён Великой Отечественной войны и карта подземного Кёнигсберга. Он провел пальцем по пожелтевшей бумаге.

– Не тупи! – повысил голос Жора, его терпение начало иссякать. – У меня сейчас денег нет, так что меня они, может, и зароют, но потом к тебе вернутся.

– Гад! – всхлипнула Маша, её голос снова сорвался на истеричную ноту.

– Давай, дорогая, будь умничкой, – произнёс Жора примирительно, но в его голосе уже не было прежней мягкости. – Держи там оборону, я через неделю вернусь, и всё улажу. Гут?

– Учти, Георгий, – холодно ответила Маша, её голос стал резким, как лезвие. – Если через неделю не вернёшься с деньгами, сдам тебя албанцам!

«Она может…» – Жора усмехнулся про себя. Он любил свою жену, хоть она и была стервозной, а семейные деньги тратила в основном на себя. Но всё же – очень красивой стервой… Жора вздохнул.

Он закончил разговор и положил телефон. Осторожно развернув на столе пожелтевшую карту, он всмотрелся в извилистые линии. На ней была изображена сеть подземелий Кёнигсберга. Пунктирная линия вела к месту хранения Янтарной комнаты – «Bernsteinzimmer». Три надписи «Eingang» отмечали входы в подземелье. Жора провел пальцем по маршруту, и в его глазах вспыхнул азарт.

Жора снова взял телефон, его пальцы уверенно скользили по экрану. Он открыл интерактивную карту Калининграда в приложении и, немного повозившись, сопоставил немецкую карту с современными улицами. Его глаза внимательно перемещались между старыми и новыми обозначениями, пока он не нашёл нужное соответствие. Он отметил на ней расположение первой точки – «Eingang» – и нажал «Проложить маршрут сюда». На экране появилась синяя линия, ведущая к старой части города.

Затем он торопливо собрал со стола все фотографии, сложил карту, аккуратно разглаживая пальцами её потрескавшиеся от времени складки, и спрятал всё в чемодан. Он надел ветровку, застёгивая её до самого верха, будто готовясь к непогоде.

Дойдя уже до самой двери, он внезапно остановился, его рука замерла на ручке. Он задумчиво посмотрел назад, его взгляд задержался на чемодане, где лежала папка с документами. Он вернулся, его шаги были решительными. Открыл чемодан, достал из папки карту, аккуратно сложил её и спрятал в карман куртки. "Лучше держать при себе", – подумал он, поправляя куртку.

Глава 3

В тесной рабочей подсобке, освещённой тусклой лампочкой, привязанный к деревянному стулу сидел бухгалтер. Его измождённое лицо было покрыто запёкшейся кровью, на теле виднелись свежие следы побоев, а во рту торчал грязный кляп. Рядом на металлическом столике были аккуратно разложены орудия пыток: окровавленные плоскогубцы с застрявшими между зубцами обрывками кожи, тяжёлый молоток с тёмными пятнами и широкий тесак с зазубренным лезвием – всё это не оставляло сомнений в том, что здесь происходило.

У столика стоял Замир – худощавый, жилистый мужчина около шестидесяти лет, албанец с закатанными до локтей рукавами. На нём был мясницкий фартук, заляпанный кровью пленника, с которого капало на пол. Он спокойно разговаривал по телефону, переминаясь с ноги на ногу, словно происходящее казалось ему обыденным делом.

– Где он, Маша? – произнёс Замир с лёгким акцентом, его голос звучал спокойно, но с металлическими нотками. Он выдержал паузу, внимательно прислушиваясь к ответу, затем добавил:

– Это в России?

Послушав ответ, албанец положил телефон в карман и медленно подошёл к бухгалтеру. Его шаги отдавались глухим стуком по бетонному полу. Наклонившись к лицу пленника, он заглянул несчастному в глаза. Дрожащий от страха бухгалтер, со слезами на глазах, пытался что-то сказать через кляп, но получалось лишь невнятное мычание. Его глаза были широко раскрыты, а по щекам катились пот и слёзы.

– Не суетись, – произнёс Замир почти ласково, но с холодком в голосе. – Он нашёлся. Больше бить не буду.

Бухгалтер облегчённо застонал, его тело расслабилось, а глаза наполнились благодарностью. Он пытался выразить свою признательность, но сквозь кляп получалось лишь невнятное мычание. Замир молча вернулся к столику. Его пальцы ловко, почти ласково провели по инструментам, будто выбирая самый подходящий. Он взял нож, его рука сжала рукоять с привычной уверенностью, и, спрятав его за спину, снова подошёл к бухгалтеру.

– Всё закончилось, – тихо произнёс он, его голос звучал мягко и успокаивающе. Зайдя за стул, на котором сидел пленник, он наклонился к его уху и добавил: – Сейчас развяжу…

Дождавшись благодарных всхлипов своей жертвы, Замир спокойно, словно забивая барана, перерезал бухгалтеру горло. Тело несчастного обмякло на стуле, а кровь начала медленно стекать на пол, образуя тёмную лужу. Сам себя Замир считал человеком добрым и потому всегда старался не расстраивать своих жертв, обещая почти каждому из них за секунду до смерти скорое освобождение.

Глава 4

Маршрут, ведущий к первой точке «Eingang», привёл Жору к больнице Водников. До войны по адресу Друммштрассе, 25–29 располагалась Немецкая медицинская клиника Кёнигсбергского университета – учреждение, славившееся своими инновациями и выдающимися врачами. Четырёхэтажное здание из красного кирпича, несмотря на почтенный возраст, сохранило своё величие. Строгая архитектура здания выглядела ухоженной, хотя старинные оконные проёмы теперь были заставлены пластиковыми рамами, которые слегка контрастировали с историческим обликом здания.

И сейчас это место кипело жизнью: врачи в белых халатах спешили по своим делам, пациенты неторопливо прогуливались по территории, а у входа виднелась современная табличка с названием больницы. Над входом в здание Жора разглядел латинскую надпись: "AEGROTIS SALUTEM QUAERENDO INSTITUIMUR" – «Мы призваны больному дать здоровье». Слова, некогда вдохновлявшие врачей и пациентов, теперь звучали почти символично, словно напоминая, что время лечит не только раны, но и места, где они были нанесены.

На портале здания сохранились два медальона с рельефными портретами знаменитых хирургов А.Х. Рихтера и И.Д. Диффенбаха. Их суровые лица, словно два бдительных охранника на фейсконтроле, пристально вглядывались в Жору, вызывая у него чувство лёгкого дискомфорта. Несмотря на то что больница была действующей, её история всё ещё ощущалась в каждом камне. Жора невольно подумал, что современность здесь кажется лишь временным гостем, тогда как настоящим хозяином остаётся прошлое. А это значит, что у него есть неплохой шанс найти здесь вход в подземелье.

Жора огляделся вокруг. Нигде не было видно ничего, что могло бы напоминать вход в подземелье. Он обошёл здание и оказался в небольшом больничном саду. Старые деревья с обвисшими ветвями создавали тень, а между ними стояли скамейки, на которых отдыхали пациенты больницы. Кто-то задумчиво смотрел вдаль, кто-то неторопливо переговаривался, а один из отдыхающих даже дремал, откинувшись на спинку скамьи. До здания больницы оставалось метров пятнадцать, но и там не было никаких признаков бомбоубежища или чего-то подобного.

Жора начал методично обследовать сад, его взгляд скользил по каждому сантиметру территории. Он обошёл территорию раз десять – вдоль, поперёк, по диагонали, – заглядывая под скамейки, проверяя основания деревьев и исследуя тропинки, но все его усилия оказались тщетными. Его пальцы нервно перебирали карту в кармане.

Жора подавил подступающее отчаяние, присел на скамейку и задумчиво обвёл взглядом окрестности. В конце концов, он решил вернуться к зданию больницы. По пути его внимание привлекли окна подвальных помещений, полузакрытые металлическими решётками. Жора заглянул в одно из них, пытаясь рассмотреть что-то внутри, но в темноте ничего не было видно.

В этот момент мимо него проходил санитар, толкая перед собой тележку с медицинскими отходами.

Жора окликнул санитара:

– Не подскажите, тут есть подземное бомбоубежище?

Санитар, не останавливаясь, бросил на ходу с саркастичной усмешкой:

– Морг есть. Но его пациентам бомбёжка уже не страшна.

Жора проводил санитара взглядом и, слегка раздражённый, показал ему вслед неприличный жест. Затем он достал смартфон, отметил на интерактивной карте расположение второй точки – «Eingang» – и проложил маршрут. Карта показывала, что до следующей точки около пятнадцати минут ходьбы. Уходя, Жора бросил взгляд на барельефы учёных. Ему вдруг почудилось, будто их суровые лица слегка изменились – теперь они словно улыбались ему: "Не прошёл ты фейсконтроль, парень."

Вскоре Жора, уже в лёгком отчаянии, стоял у бетонного парапета набережной Прегеля. Указатель на карте смартфона привёл его именно сюда. И снова вокруг не было видно никаких признаков подземелья. Он в очередной раз сверил точку на немецкой карте с отметкой на смартфоне. Согласно карте, он находился именно там, где была обозначена точка «Eingang».

Жора постучал ногой по асфальту, пытаясь нащупать скрытый люк, но безрезультатно. Затем он перегнулся через парапет, его пальцы вцепились в холодный бетон, и всмотрелся в тёмные воды реки, надеясь найти заветный вход или хотя бы какие-нибудь признаки его близости. Но река молчала, её вода казалась непроницаемой и безучастной, отражая лишь тусклый свет фонарей.

– Шайзе, – пробормотал он.

Он снова достал из кармана телефон, открыл карту и отметил расположение третьей – последней точки «Eingang», после чего проложил к ней маршрут. Карта показывала, что до неё всего десять минут ходьбы. Жора перекрестился, хоть и не был набожным, и, не позволяя надежде умереть раньше времени, быстрым шагом двинулся вперёд. "Там точно мне должно повести", – стучало у него в висках.

Глава 5

Жора стоял в центре пустынной площади – той самой, на которой некогда возвышался замок. Судя по карте, точка «Eingang» находилась именно там, где он сейчас стоял. Но вокруг была только брусчатка да припаркованные автомобили, никаких признаков подземелья.

Жора с досадой, в полном отчаянии, перепроверил данные на карте. Слегка трясущимися пальцами он провёл по экрану смартфона, проверяя координаты. Мысли лихорадочно метались: "Что теперь делать?" Он глянул на гостиницу напротив – там оставались его вещи, и на мгновение подумал о бегстве. Но что это даст? Эти звери рано или поздно меня найдут… Должен быть другой выход. Нужно найти вход в подземный Кёнигсберг – любой ценой! Но где и как?!

В этот момент по площади к Жоре приблизилась небольшая группа туристов во главе с молодой девушкой-экскурсоводом. Она двигалась спиной вперёд, энергично жестикулируя и увлечённо рассказывая.

– И почти на том же самом месте, где располагался Кёнигсбергский замок, было решено построить Дом Со… – не закончив фразу, она неожиданно натолкнулась на Жору. Обернувшись, Аня – так звали девушку – смущённо извинилась:

– Ой, простите, бога ради!

Жора машинально сунул карту в карман. Бросил короткий взгляд на девушку, которая толкнула его. Его лицо оставалось напряжённым, но он попытался изобразить вежливую улыбку. Слегка прищурившись, ответил с нервной иронией

– Ничего. Тут ведь народу не протолкнуться. Вы не могли меня обойти.

Аня внимательно взглянула на него, и в её глазах мелькнула радость.

– Жора! Это ты?! Не узнаёшь? Это я – Аня, сестра Игоря Митина!

Жора присмотрелся и узнал её. В памяти всплыл школьный дружок Игорь и его сестрёнка – та самая невзрачная девочка-подросток, что вечно крутилась возле старших ребят. А теперь перед ним стояла… красавица! Это даже на мгновение отвлекло его от тяжёлых мыслей о неудачных поисках.

– Аня? – произнёс он с искренним удивлением.

Аня, явно растроганная встречей, порывисто взяла его за руку.

– Ты к нам надолго?

В любой туристической группе всегда найдётся тот, кто недоволен чем-то вечно. И сейчас, как назло, такой человек тоже объявился. Внезапно раздался резкий, пронзительный голос одной из тёток-туристок, перекрывший даже рёв проезжавшего по проспекту мотоцикла:

– Девушка, у нас через минуту обед! Мы вам за экскурсию заплатили – вы на работе! Сначала закончите с нами, а потом можете заниматься своими делами!

Аня слегка покраснела, явно смутившись.

– Дайте мне, пожалуйста, минутку! Я человека восемь лет не видела!

Она подхватила Жору под руку и отвела его чуть в сторону от группы.

– Я через полчаса закончу, давай встретимся? Мы ведь столько не виделись! – с надеждой глядя ему в глаза предложила Аня.

– Хорошо, давай, – ответил Жора, поддавшись её напору. По правде сказать, он, конечно, хотел вернуться в гостиницу и обдумать дальнейшие действия, но её настойчивость и внезапность встречи немного отвлекли его – отчаяние стало слабее, и перекусить, да ещё и с ней, показалось неплохой идеей.

– Тут недалеко кафешка, – сказала Аня, указав рукой на небольшое заведение с едва заметной из-за веток деревьев вывеской. – Там вкусный кофе и приличная кухня, если захочешь перекусить.

– Гут, – коротко ответил Жора и даже впервые за день искренне улыбнулся.

Испытывая лёгкое волнение после неожиданной встречи, Аня вернулась обратно к группе туристов. Жора задумчиво смотрел ей вслед. Перед тем как продолжить экскурсию, она обернулась и напомнила:

– Через полчаса!

Кафешка оказалась именно такой, как обещала Аня: уютной, с неплохой кухней и приличным кофе. Жора и Аня сидели за небольшим столиком напротив друг друга. Жора маленькими глотками отпивал кофе из чашки, погружённый в свои мысли. Время от времени он бросал рассеянные взгляды на Аню, но, казалось, её слова проходили мимо его сознания.

Аня, напротив, была полна энергии. Она доедала десерт, запивая его зелёным чаем, и явно радовалась встрече. Её возбуждение выливалось в стремление рассказать как можно больше – она сыпала историями, не давая себе передышки, словно боялась, что времени на всё не хватит.

– Вот такие дела, – говорила она. – Так что я развожусь…

Выдержав небольшую паузу, но так и не получив ответной реакции, она осторожно уточнила:

– А ты? Жену оставил в Мюнхене?

Жора, словно очнувшись от своих мыслей, рассеянно ответил:

– Жена в Германии осталась… Я тут по делу…

Ответ про жену явно понравился Ане. Её глаза засветились неподдельной радостью, и она, не давая ни себе, ни ему опомниться, засыпала его вопросами, которые были «чрезвычайно важны» в такой ситуации:

– Ты надолго? Где остановился? Может, я чем-то могу помочь тебе?

Вопрос "Может, я чем-то могу помочь тебе?" вывел Жору из глубокой задумчивости. Он посмотрел на Аню, словно только что заметил её присутствие, и радостно хлопнул ладонью по столу:

– Точно! Ты ведь можешь мне помочь!

От радости Аня чуть не подпрыгнула на месте, даже немного сдвинув стол. Смутившись своей бурной реакции, она торопливо отхлебнула чай, стараясь казаться деловой и невозмутимой.

– Ты ведь экскурсовод? – спросил он.

– Подрабатываю, – ответила она. – Вообще я учительница истории в школе, но экскурсии провожу. А ещё… – Аня собиралась продолжить речь, готовясь дать краткий отчёт о своих жизненных занятиях и увлечениях за последние годы, но вовремя опомнилась и остановилась.

– Значит, знаешь всё про Кёнигсберг?.. Про его подземелья?

Аня замялась, её голос стал виноватым:

– Про подземелья… Не очень…

Жора с досадой откинулся назад. На него снова стал накатывать прилив отчаяния. Но Аня, словно пытаясь исправить ситуацию, тут же оживилась:

– Но я знаю одного диггера! Точно! Он проводит экскурсии по подземельям и фортам. Он знает! Знает всё про подземелья.

Теперь Жора едва не подпрыгнул от радости. Наклонившись к Ане, он с надеждой уточнил:

– Отлично! Надёжный человек?

– Лёха? Да, приличный парень, – Аня замотала головой, потом немного смущённо добавила:

– И кажется, я ему нравлюсь…

– Гут, звони этому Лёхе, – решительно сказал Жора, пропустив мимо ушей ремарку о том, что, кажется, Аня нравится Лёхе.

Аня суетливо достала телефон, быстро нашла контакт диггера и, уже собираясь позвонить, остановилась на секунду. Уточнила:

– Да, сейчас. А что ему сказать? Что нам от него нужно?

Жора огляделся по сторонам, ещё раз бросил оценивающий взгляд на Аню и, собравшись с мыслями, наклонился к ней ближе. Понизив голос почти до шёпота, он произнёс:

– Мне нужно найти один тайник. Он находится в подземельях Кёнигсберга.

– Тайник?.. – Аня на мгновение замерла, словно решая, стоит ли вообще продолжать расспросы. Затем осторожно уточнила:

– То есть… как клад?

– Да, – уверенно кивнул он. – У меня есть немецкая карта. Если разобраться, по ней выходит, что там тысяч на сто евро всяких безделушек нас дожидаются. Тебе пятнадцать тысяч за помощь дам, и Лёхе заплатим за услуги.

Деньги Аню не интересовали, но всё же сумма, которую при её зарплате можно накопить эдак лет за шесть, её немного впечатлила:

– Ого… Поняла.

В её ближайшие планы не входил поиск сокровищ, но ведь и Жоры в этих планах тоже не было.

Жора мягко остановил её руку, когда она уже почти нажала кнопку вызова:

– Пока не говори этому Лёхе про тайник. Скажи, мол, есть работёнка с хорошей оплатой, и назначь встречу где-нибудь в городе, в центре, на улице.

– Хорошо, – кивнула она, внимательно глядя на него. – Когда встречу назначим?

– Нужно как можно быстрее.

Аня мотнула головой, показывая, что всё поняла, и решительно поднесла телефон к уху:

– Лёха, привет!

Глава 6

Лёха был худощавым, среднего роста, с русыми волосами и приятным, открытым лицом простого парня. И характер у него был соответствующий – незлобливый, добрый, свойский, «свой парень».

Выйдя из салона-парикмахерской он направился к своему припаркованному напротив старенькому микроавтобусу, обклеенному рекламой грузоперевозок. Не успел он сделать несколько шагов, как дверь салона распахнулась, и на улицу выбежала Люда в парикмахерском фартуке, с полотенцем на плече и расчёской в руке. Она бросилась за ним вдогонку, по всей вероятности желая сказать что-то более важное, чем оставленный ею клиент.

– Лёш, постой! – немного запыхавшись, крикнула Люда.

Лёха остановился и, нехотя повернулся к ней. В этот момент у него в кармане зазвонил телефон. Он достал его, мельком взглянул на экран, поднёс трубку к уху и жестом руки показал Люде: «Подожди!»

– Алло? – произнёс он тихо, но отчётливо.

– Лёша, привет! – раздался в трубке женский голос.

– Привет, Аня! – ответил он, бросив быстрый, слегка смущённый взгляд на Люду.

Люда остановилась в метре от него, сложила руки на груди и посмотрела, чуть прищурившись. Лёха повернулся к ней вполоборота – словно пытаясь отгородиться от её навязчивого внимания.

– Есть для тебя одна работа, – продолжила Аня. – Давай сегодня встретимся – я всё расскажу.

– Ну… – протянул Лёха, снова бросив взгляд на Люду, которая всё ещё смотрела с подозрением, будто застала его на месте преступления. – Хорошо. Могу подойти часа в шесть.

– Отлично! В шесть у Могилы Канта, договорились? – голос в трубке звучал бодро, почти весело, будто собеседница и не думала сомневаться в его согласии.

– Хорошо, – коротко ответил он, явно стремясь поскорее завершить разговор, и спрятал телефон в карман. Развернувшись к Люде, спросил нарочито грубовато:

– Что-то хотела?

– Хотела, – ответила она с лёгким упрёком и протянула ему ключи от машины.

Лёха хлопнул себя по лбу, принимая ключи.

– Спасибочки, – произнёс он, меняя тон на слегка заискивающий.

– И чё за Аня? – спросила Люда, не упустив момент воспользоваться его уступкой.

– Да экскурсоводша одна, – нарочито равнодушно пожал плечами Лёха. – Хочет клиента подкинуть.

– Так ты ведь обещал, что больше не водишь туристов в подземелья? – напомнила Люда, глядя на него с лёгким укором.

– Помню, – улыбнулся он, наклоняясь и целуя её в щёку. – Никаких бункеров! Работаю только по верхам.

Он игриво подмигнул и добавил с хитринкой:

– И деньги вперёд! Нам ведь денежки сейчас нужны, правда?

Поцелуй и упоминание денег окончательно смягчили Люду. Она вздохнула, поправила ему воротник и уже мягче сказала:

– Не задерживайся там. Сегодня в восемь нас мама ждёт в гости.

– Тёща – святое! – усмехнулся Лёха, подмигнув Люде напоследок.

Он сел за руль своего старенького микроавтобуса, завёл двигатель, который отозвался слабым клокотанием, и, махнув на прощание рукой, неспешно уехал.

Глава 7

Если вы при жизни были великим философом и жили в Кёнигсберге, то любой турист, посетивший Калининград, просто обязан знать, где находится ваша могила. Более того – должен считать своим долгом её посетить. К счастью, она не затеряна на кладбище, а расположена в самом сердце города – у стен Кафедрального собора.

Но к вечеру поток туристов заметно поредел – больших групп уже не было, лишь редкие посетители да небольшие парочки, гуляющие по острову, утопающему в зелени. И только крики чаек над Прегелем нарушали тишину этого места. Аня и Жора стояли у самого каменного надгробия могилы философа, ожидая Лёху. И он вскоре появился.

– Привет! – сказал он, улыбнувшись Ане.

Аня представила парней друг другу:

– Это Алексей, – сказала она, указывая на Лёху. Затем повернулась к Жоре: – А это Жора.

Парни обменялись рукопожатием, бросив друг на друга быстрые, оценивающие взгляды.

– Лучше просто Лёха, – улыбнулся диггер Жоре. – И можно на «ты». Хотите прогуляться по Пятому форту?

Жора не отпустил его руку и сразу перешёл к делу:

– Вначале тайник отыщем, а потом можно и по фортам пройтись, – предложил он, глядя Лёхе в глаза.

Лёха пожал плечами:

– Можно и тайник. Только на подготовку времени уйдёт чуть больше. Да и обойдётся дороже, – сказал Лёха.

– С деньгами проблем нет, а вот времени мало, – спокойно ответил Жора.

Лёха усмехнулся:

– Ну, если с деньгами всё в порядке, то организуем максимально быстро.

– Отлично! Люблю быстрые переговоры, – констатировал Жора. – Давайте немного отойдём – тут слишком людно. Как раз к могиле приближалась запоздавшая группа туристов.

Жора отпустил руку Лёхи, и все трое направились к набережной. Он повёл их к тому самому месту, где, согласно немецкой карте, значился первый вход в подземелье Кёнигсберга.

– Мне как раз один знакомый копатель за старый долг отдал немецкую статуэтку. Серебро, – начал Лёха, обращаясь к Ане. Затем повернулся к Жоре: – Пойдёт такое для клада?

Аня вздохнула и решительно взяла Лёху за руку:

– Лёш, Жора говорит про настоящий тайник, – сказала она, чуть понизив голос и глядя ему прямо в глаза.

Они как раз подошли к парапету у набережной Прегеля. На лице Лёхи появилась ухмылка – решил, что Аня шутит.

Но Жора внезапно для диггера её поддержал:

– Меня ролевые игры и квесты про клады не интересуют, – произнёс он максимально серьёзно.

Лёха пару секунд смотрел на них обоих, ожидая, что они сейчас расколются и улыбнутся. Но по их серьёзным лицам понял: они не шутят. Ухмылка сползла с его лица. Он пожал плечами:

– Ладно. Понял. И где мы будем ваш тайник искать? – всё же с ноткой недоверия уточнил он.

– У меня есть карта, – негромко сообщил Жора.

– Понятно, – протянул Лёха, и усмешка снова появилась на его лице. – Немецкая? Старинная?

Жора кивнул в ответ.

– Случайно не на Янтарном рынке куплена? Есть там один спец, продающий карты сокровищ туристам, – с лёгкой иронией спросил Лёха.

– Карта настоящая, – серьёзно ответил Жора.

– Я её в Германии раздобыл Она была у вдовы одного важного чиновника из Кёнигсберга.

Жора выглядел совершенно серьёзным – и немного раздосадованным недоверием диггера. Его уверенный тон и прямой взгляд развеяли сомнения последнего. Лёха почувствовал, что Жора искренне верит в то, о чём говорит.

– А если карта туфтовая и никакого клада нет? – задал он резонный вопрос.

Жора пожал плечами:

– Тогда ты получишь три тысячи евро за услуги. Но тайник там – и мы его найдём. А твой гонорар в этом случае составит добрых семь тысяч.

Лёха присвистнул. В его голосе снова зазвучал скепсис:

– Хорошая шутка. Заценил… Тайник, евро…

Жора оглянулся по сторонам, достал из кармана полторы тысячи евро и протянул их Лёхе:

– Держи аванс.

Лёха взял пачку, перелистал купюры. Одну поднёс к свету – водяной знак чёткий, настоящий. Провёл ногтем по полосе – тиснение есть. Затем перевёл взгляд на Аню. Она, как и Жора, была серьёзной.

– Чё, реально? – спросил он с лёгким удивлением. – А карту можно глянуть?

– Найн. Маршрут буду выдавать частями, – твёрдо ответил Жора.

– Понял. Но хоть где будем искать, в каких краях – можно узнать?

– Разумеется. Искать мы будем в подземном Кёнигсберге.

– Если он вообще существует.

Жора достал сложенную карту, приоткрыл её край и показал Лёхе:

– Ещё как существует. А когда доберёмся до тайника, я тебе всю карту подарю. Там ещё много чего может быть спрятано.

Лёха жадно уставился на карту. Он много повидал подделок, но, похоже, в её подлинности можно было не сомневаться. Но теперь, убедившись, что подземелья действительно существуют, он внезапно отошёл на несколько шагов от Ани и Жоры, резко перегнулся через парапет и заглянул в воды реки. Жора и Аня с удивлением наблюдали за его манёвром. Спустя пару секунд Лёха стремительно вернулся к ним.

– Нет! – выдохнул он.

Лёха протянул аванс обратно Жоре:

– Я не смогу вам помочь.

Жора переглянулся с Аней и молча забрал деньги.

– А говорила: диггер, надёжный человек! – бросил он Ане с явной досадой.

Аня взяла Лёху за руку:

– Лёш, ты чего? – спросила она, заглядывая ему в глаза.

– Я… не могу! – выдохнул он, отводя взгляд. – Познакомлю вас с Карасём – он вас проведёт.

– Да зачем мне твой Карась?! – воскликнула Аня, сжимая его руку чуть сильнее. – Я тебя знаю и тебе доверяю! Зачем ты так со мной?!

Лёха вспыхнул, лицо его стало напряжённым:

– Ты про Серёгу не слышала?! – повысил он голос, почти крикнул. – Я был с ним… когда это случилось! Потом месяц в запое, полгода в дурке! – Он говорил быстро, срывающимся от волнения голосом. – Нет, я больше не могу спускаться под землю! По фортам – могу, но в подземелья…

Аня выпустила его руку и посмотрела на Лёху с сочувствием:

– Да, слышала, – сказала она немного виновато.

Она повернулась к Жоре:

– Был такой диггер… Погиб.

Затем снова обратилась к Лёхе. Голос её стал мягче:

– Но не думала, что это тебя касалось… Прости.

– А этот… Карась – надёжный? – спросил Жора раздражённо, обращаясь к Ане. – Ты его знаешь?

– Видела пару раз, но если Лёша за него ручается… – ответила она, бросив взгляд в сторону диггера.

– Завтра вас с ним сведу. Сами его оцените, – сказал Лёха и уже направился прочь.

– Давай только про тайник ты ему пока не рассказывай, – крикнул ему вслед Жора.

– Хорошо, – кивнул Лёха, не оборачиваясь. Он почти бегом ушёл прочь, пытаясь поскорее покинуть это место.

Глава 8

Вечерний поход к тёще проходил для Лёхи, как всегда, гладко. Мама Люды, как обычно, встретила его приветливо и заботливо: накрыла шикарный стол с изысканными блюдами, щедро рассыпалась в хвалебных словах о его трудолюбии и не упускала случая похвалить дочь за правильный выбор спутника жизни.

Мама Люды была вдовой уже пятнадцать лет. Её отец при жизни был полной противоположностью Лёхе: много пил, ничего не делал по дому, любил поднимать шумы по пьяни. Умер он рано – получил тяжёлую травму на работе. Возможно, именно это и объясняло её трепетное отношение к будущему зятю.

Но сегодня даже тёщины пирожки не радовали Лёху. Он отвечал на её комплименты с какой-то отрешённой улыбкой, ел без аппетита и, сославшись на плохое самочувствие, ретировался домой вместе с Людой, так и не дождавшись чая с тортиком. Тёща слегка огорчилась – любимый зять вёл себя странно.

Перед глазами Лёхи весь вечер стояла карта подземелья. Она манила его, звала в таинственные лабиринты, полные загадок – мечту любого диггера. Лёха даже ощущал сырой запах подземных тоннелей, надкусывая пирожок с капустой. Казалось, воздух из тех глубин проник в его мысли – холодный, затхлый, насыщенный тайнами. Он вызывал щемящее чувство опасности, смешанное с предвкушением удачи, заставляя сердце диггера биться чаще.

Вернувшись домой, он лёг пораньше, долго ворочался в кровати и наконец заснул тревожным сном. Посреди ночи Лёха внезапно вскочил, сел, ошарашенно глядя в темноту спальни.

– Да хрен тебе, а не карта, Карась! Сам найду подземный Кёниг! – громко выпалил он, всё ещё во власти сна.

Люда протянула руку, включила ночник и зажмурилась от яркого света.

– Лёш, ты чего? – сонно спросила она, недоумевая и чуть приподнявшись на локте.

Лёха моргнул несколько раз, словно только теперь осознал, где находится. Он посмотрел на подругу – всё ещё немного ошарашенный, но уже начал приходить в себя.

– А ещё… купим новую тачку! Всё нормально будет, пупсик, – пробормотал он подруге, успокаиваясь, но всё ещё не до конца отойдя от злого сновидения. – Люд, выключай свет.

Он откинулся обратно на подушку, тщательно укрылся одеялом и тут же провалился в сон, слегка похрапывая. Люда выключила свет и снова уютно устроилась под одеялом. Поведение Лёхи немного озадачило её, но она решила отложить размышления до утра. Несильно толкнув его в плечо – чтобы перестал храпеть, – она сама быстро погрузилась в сон и слегка засопела.

Глава 9

Следующим утром Аня и Жора встретились на площади перед Домом Советов. Утро выдалось прохладным, но солнечным – лёгкий ветер с Прегеля обдувал лица, а по брусчатке весело цокали каблуки прохожих и туристов. Накануне Лёха позвонил Ане и назначил встречу здесь – прямо напротив гостиницы Жоры, и потому он вышел за пару минут до назначенной встречи.

Аня уже ждала. В руках она держала два бумажных стаканчика с ароматным кофе. Она выглядела бодро, в отличие от явно невыспавшегося Жоры. Аня протянула ему кофе, которое он взял, но, так и не сделав ни глотка, поставил рядом на брусчатку. Молчаливый и напряжённый, Жора стоял, уйдя в свои мысли.

Вскоре на противоположной стороне площади показался Лёха. Вид у него был весёлый, он шёл бодро и быстро приблизился к ожидавшим его товарищам.

– Советский робот-трансформер, – бросил он шутливо, указывая на здание Дома Советов.

Жора немного нехотя пожал протянутую руку.

– Ну… Где Карась? – спросил он, глядя на Лёху с лёгким недоумением и тревогой.

– Забей! Я сам вас проведу, – ответил Лёха уверенно, с лёгкой усмешкой.

Аня радостно улыбнулась:

– Отлично, Лёша! Правильно решил!

Жора усмехнулся, окинул его оценивающим взглядом и подмигнул:

– Лишних денег не бывает?

Он оглянулся по сторонам, достал из кармана полторы тысячи евро и протянул их Лёхе. Тот взял деньги, спрятал их в карман и кивнул:

– Ну и это тоже. Так где там это подземелье?

Жора постучал ногой по земле:

– Да прямо где-то здесь. Тут первый вход… по карте.

– Значит, был в Королевском замке, – задумчиво произнёс Лёха. – Только после взрыва вряд ли что уцелело.

Он обвёл руками окружающую площадь.

– И не копнуть даже… посреди площади. Только когда археологи вернутся… но это, похоже, не в нашей жизни.

Но, заметив, как помрачнел от этих слов Жора, диггер с надеждой добавил:

– Но есть же ещё входы, раз этот – первый?

Жора достал заранее приготовленный фрагмент копии карты. Накануне он провёл целую операцию: распечатал копию, заламинировал её, а затем разрезал на несколько частей, каждая из которых демонстрировала отдельные участки подземелья. Отдавать оригинал в салон печати он не захотел и договорился за денежку сделать всё в офисе директора гостиницы, где его поселили. Этот фрагмент демонстрировал три входа. Жора протянул фрагмент копии карты Лёхе.

– Да, на карте обозначены три входа. Держи.

Лёха внимательно рассмотрел распечатку, соотнося в уме указанные на карте координаты с нынешними локациями города:

– Ладушки! Через один из двух оставшихся, наверняка, сможем пробраться.

– Отлично! – облегчённо воскликнула Аня.

Жора же не разделил её энтузиазма.

– Разберёмся, – ответил Лёха, поднимая взгляд от карты. – Когда начнём?

– Да прямо сейчас, – ответил Жора.

– Супер! Я выясню, что там с двумя другими входами. Аню отправим на закуп за снарягой, хавчик беру на себя, – быстро распределял задачи Лёха.

Он повернулся к Жоре:

– Можно ведь на «ты»?

– Так уже, вроде, – пожал плечами тот.

Лёха продолжил давать указания:

– Жора, помоги Ане. И не забудь остальной маршрут распечатать.

– Может, я лучше с тобой? – с надеждой поинтересовался Жора.

– Не, извини, по входу я один разберусь. Ладненько, разбежались. До созвона!

Лёха уже направился прочь, когда Аня окликнула его:

– Подожди, Лёш, а список того, что нужно купить?

Лёха обернулся на ходу:

– Сейчас тебе на мобилу скину.

Когда диггер скрылся из виду, Жора посмотрел на Аню:

– Точно не кинет?

Аня взяла его за руку:

– Лёха надёжный, честный парень. Не переживай. И дело своё знает хорошо.

– Сейчас нужно, чтобы вход нашёл побыстрее, – немного тревожно произнёс Жора.

– Найдёт, – уверенно ответила Аня.

На телефон Ани пришло сообщение. Она взглянула на экран:

– Ну вот, Лёха список скинул. Идём за покупками.

Глава 10

Ожидание вестей от диггера далось Жоре непросто. Его нетерпение росло с каждым часом, и он почти всё время проводил рядом с Аней, чтобы не пропустить долгожданный звонок от Лёхи. На второй день его нервозность достигла предела, и он всерьёз стал предлагать найти Карася и заплатить ему за помощь в поисках, называя при этом немалую сумму.

Аня, хоть и внешне сохраняла спокойствие, внутренне переживала не меньше. Её мысли постоянно возвращались к возможным опасностям, которые могли поджидать их в подземельях, если Лёха всё же найдёт вход. Но она тщательно скрывала свои тревоги, чтобы не усугублять волнение Жоры. Поэтому, когда на второй день наконец раздался звонок от Лёхи с назначением встречи на вечер, она почувствовала облегчение – теперь хотя бы появилась ясность.

В назначенный час Аня и Жора, с рюкзаками за спиной, в которых лежала тщательно подобранная экипировка – фонари, верёвки, аптечки и прочие необходимые вещи, – подошли к входу в больницу Водников. Вечернее солнце отбрасывало длинные тени, придавая зданию ещё более мрачный вид. У входа их уже поджидали Лёха и Люда – у них тоже были рюкзаки, набитые всем необходимым для предстоящего дела.

– Всем привет! – радостно произнесла Аня, улыбаясь и поправляя ремень своего рюкзака.

Парни обменялись крепким рукопожатием.

– Всё купили? – деловито спросил Лёха, указывая на их рюкзаки.

– Да, Лёша, точно по твоему списку, – уверенно ответила Аня, похлопав по своему рюкзаку. – Даже добавили немного лишнего, на всякий случай.

Лёха, не теряя времени зря, открыл массивную дверь в больницу.

– Тогда пошли, – сказал он, делая шаг вперёд.

Жора придержал его за руку.

– Подожди, – произнёс он негромко, понизив голос до шёпота. – А это кто?

Лёха бросил на Жору недоумённый взгляд, но мгновение спустя до него дошло, что вопрос касается Люды. Его лицо слегка покраснело от смущения.

– Блин, прости, дорогая! – обратился он к Люде, а затем повернулся к Жоре. – Это невеста моя, она с нами пойдёт. Без неё никуда.

Люда протянула свою пухлую ручку Жоре.

– Люда, – представилась она.

Жора с заметным раздражением пожал её руку.

– Жора, – буркнул он в ответ.

Аня подошла к Люде.

– Меня Аня зовут, – сказала она с дружелюбной улыбкой.

Люда ответила ей с лёгким сарказмом, едва заметно скривив губы:

– Знаю.

Лёха прервал дальнейшие разговоры и выяснения, резко хлопнув в ладоши.

– У нас есть минут десять, чтобы попасть в подземелье, пока смена не закончилась, – сказал он, бросив взгляд на часы.

– Значит, нашёл вход? – спросил Жора. Его голос звучал напряжённо.

Лёха снова открыл дверь в больницу и жестом пригласил всех зайти внутрь. Когда Жора заходил в здание, он на секунду остановился возле Лёхи, который придерживал дверь.

– Слушай, – прошептал он, наклонившись ближе. – Ты учти: один ты или вас двое – гонорар остаётся прежним. Договорились?

– Без проблем, – нетерпеливо ответил Лёха, махнув рукой. – Заходи уже!

Прежде чем войти в здание, Жора бросил взгляд на рельефный портрет Рихтера, украшавший фасад больницы. В вечернем свете тени падали так, что казалось, будто фигура на портрете оживает. На мгновение Жоре показалось, что Рихтер подмигнул ему, и по спине пробежал лёгкий холодок. Он усмехнулся, стараясь отогнать тревожные мысли, и решительно шагнул внутрь.

Они оказались в просторном холле, где воздух был пропитан характерным больничным запахом – смесью антисептиков, старой мебели и чего-то ещё неуловимого, трудно определяемого. Высокие потолки с трещинами на штукатурке, тусклый свет люминесцентных ламп и едва слышный шёпот где-то вдалеке создавали гнетущую атмосферу.

Справа, немного поодаль вдоль коридора, находилась регистратура с полупрозрачным стеклом, за которым сидела медсестра в белом халате. За регистратурой виднелся вход в приёмный покой, откуда доносились приглушённые голоса. Слева, в полумраке, виднелась лестница, ведущая в подвал. Посетителей было немного: лишь несколько человек с усталыми, беспокойными лицами стояли, скучковавшись, возле окна регистратуры.

Лёха огляделся. Его взгляд скользнул по коридору, задержался на лестнице, затем переместился на группу людей у регистратуры. Он слегка наклонился вперёд.

– Так, давайте быстро за мной и не шуметь! – прошептал он, понизив голос до едва слышного шёпота и оглядываясь по сторонам.

Он повёл группу быстрым шагом к лестнице, ведущей в подвал, время от времени воровато озираясь. Им удалось остаться незамеченными. Спускаясь вниз по лестнице, они словно растворялись в густой темноте подвала.

Лестница привела их к массивной металлической двери, покрытой слоем старой краски, которая местами облупилась, обнажая ржавчину. На двери висела потрёпанная табличка с надписью «Морг», буквы на которой едва читались. Лёха на мгновение замер, его рука сжала холодную ручку, затем он толкнул дверь – она оказалась незапертой и со скрипом открылась, выпуская в коридор запах сырости и чего-то ещё, более зловещего.

– Пришли, – спокойно произнёс он, делая шаг вперёд и пропуская остальных.

Жора окинул взглядом пространство, его взгляд задержался на тусклом свете ламп, едва освещающих длинный коридор, на стенах которого виднелись следы многолетней эксплуатации. С лёгкой иронией он заметил:

– Хорошо, что сами, а не вперёд ногами на каталке.

Он указал на рельсы для каталок, которые тянулись по лестнице к моргу, их поверхность была покрыта лёгким слоем пыли, нарушенным лишь в некоторых местах, где, вероятно, недавно проезжали колёса. Не говоря ни слова, они зашли внутрь.

Лёха щёлкнул выключателем. Длинное помещение морга, лишённое окон, встретило их холодом и мертвенной тишиной. Ряды холодильников, секционные столы и прочие атрибуты создавали гнетущую атмосферу, словно они попали на съёмочную площадку фильма ужасов. Тусклое, убогое освещение только усиливало этот эффект, превращая пространство в неуютный лабиринт теней и полумрака.

Жора деловито вошёл внутрь, его ботинки глухо стучали по кафелю. Он окинул помещение быстрым взглядом, оценивая обстановку. Аня, немного смущённая и явно стараясь не отставать, шла рядом с ним, прижимая к себе рюкзак. Она старалась сохранять спокойствие, лишь изредка бросая тревожные взгляды на окружающие предметы. Лёха же, спокойный и уверенный, будто у себя дома, деловито направился в дальний угол морга. Там он открыл встроенный в стену нижний отсек холодильника – массивная металлическая дверь с характерным скрипом отъехала в сторону. Из глубины холодильника дохнуло ледяным воздухом. Лёха выкатил пустые носилки, их колёса пронзительно скрипнули по полу, нарушая тишину помещения.

– Фиксируем исторический момент! – произнёс он с артистической улыбкой. – Сейчас мы отправимся в легендарный подземный Кёнигсберг!

Аня достала смартфон, её пальцы уже наводили камеру на ближайший холодильник, но Лёха резко осадил её:

– Забыл предупредить: никаких фото и видео, – произнёс он серьёзно, бросив немного виноватый, но твёрдый взгляд на девушку. – Наше путешествие не совсем законно, так сказать.

– Согласен на все сто, – кивнул Жора, подтверждая слова Лёхи.

Аня виновато спрятала телефон в рюкзак.

– Давайте присядем на дорожку, – предложил Лёха, разминая плечи.

Каждый нашёл себе место: Люда и Аня устроились на своих рюкзаках, Лёха присел на дверцу холодильника, а Жора выбрал краешек секционного стола. Через пару секунд Лёха скинул рюкзак, включил фонарик и, встав на четвереньки, нырнул в открытый нижний отсек холодильника, который он недавно освободил от носилок. Его фигура исчезла в темноте, оставив после себя лишь слабый свет фонарика.

– Хитрецы, спрятали люк под плитой внутри холодильника, – донёсся его восхищённый голос изнутри отсека, слегка приглушённый толстыми стенками.

– Почти восемьдесят лет никто не мог найти.

Все подошли ближе к холодильнику, их тени сливались в единое пятно на полу. Из открытого отсека послышался шорох – было слышно, как Лёха сдвигает что-то тяжёлое, по звуку напоминающее каменную плиту. Металл скрипнул, а затем раздался глухой стук.

– Но фиг ты что спрячешь от Лёхи! – раздался его довольный голос, в котором звучала гордость за своё открытие. – Люд, брось-ка сюда мой рюкзак.

Аня, стоявшая ближе всех к рюкзаку, инстинктивно протянула руку, чтобы взять его, но Люда опередила её. Её пальцы сжали ремень рюкзака чуть сильнее, чем требовалось, словно она хотела подчеркнуть своё право выполнить просьбу Лёхи. Девушки обменялись быстрыми взглядами, в которых читались лёгкая досада и соперничество.

Люда, избегая смотреть на Аню, быстро повернулась к холодильнику. Её хватка на ремне всё ещё была напряжённой. Она коротко замешкалась, а затем аккуратно, но решительно толкнула рюкзак внутрь, к Лёхе.

– Теперь толкайте мне свои рюкзаки, а потом залезайте сюда по одному, – скомандовал Лёха из глубины холодильника, его голос отдавался небольшим эхом

Люда сняла свой рюкзак и, не мешкая, толкнула его в отсек холодильника к Лёхе. Она сделала это с такой силой, что рюкзак ударился о металлическую стенку с глухим стуком.

Вскоре вся группа оказалась в подземелье. Спуск через холодильник завершился неожиданно легко – будто они шагнули из одного мира в другой, более древний и таинственный. Теперь они стояли в узком, тёмном тоннеле высотой ровно в человеческий рост. Каждый звук здесь отзывался лёгким эхом.

Стены из красного кирпича блестели от влаги, словно их недавно окропил дождь. В свете фонариков было видно, как капли воды медленно скатывались по шершавой поверхности, оставляя за собой блестящие следы. Уходящая вверх винтовая лестница казалась почти нереальной – её металлические ступени исчезали в темноте, теряясь там, где начиналось здание больницы.

Люда, Жора и Аня уже спустились вниз и теперь суетились возле лестницы, переодеваясь в диггерскую одежду, принесённую в рюкзаках. Люда аккуратно разложила на полу свои вещи и, не торопясь, натягивала тёмные штаны из непромокаемой ткани, стараясь не замочить ноги о влажный пол. Жора уже успел переодеться и теперь просто стоял, машинально перебирая содержимое своего рюкзака. Аня тоже быстро сменила одежду и, присев на рюкзак, украдкой поглядывала на Жору.

Наконец, сверху к ним спустился Лёха. Его шаги по лестнице гулко отзывались в металлической тишине, а свет его фонаря скользил по стенам, выхватывая из темноты детали: старые кирпичи, паутину в углах, ржавые заклёпки на опорах. Он молча осмотрел группу, проверяя, все ли готовы, и только потом заговорил:

– Ну, всё, люк я закрыл, замок на двери холодильника сломал, – сообщил диггер, доставая из рюкзака свою одежду и начав переодеваться.

– Лёш, а зачем замок сломал? – недоумённо спросила Люда.

– Чтоб не замуровали! – ответил Лёха и рассмеялся собственной шутке. Затем он достал из рюкзака шлем со встроенным фонариком, надел его и добавил с ухмылкой:

– Так, народ, под землёй я ваш бог и царь, так что слушаемся меня и на мои шутки реагируем! Шучу.

Жора, уже успевший переодеться, направил луч фонарика в темноту. Тоннель уходил под небольшим углом вниз, теряясь во мраке. Не дожидаясь, пока Лёха закончит переодеваться, Жора двинулся вперёд. Аня последовала за ним. Люда же осталась стоять рядом с Лёхой, наблюдая за уходящими с лёгкой настороженностью.

– Жора, постой! – окликнул его Лёха, повысив голос, который эхом прокатился в глубину тоннеля, убежав далеко вперёд.

Жора и Аня остановились и обернулись на его призыв.

– Я ваш проводник, а это как капитан на судне, – серьёзно произнёс Лёха. Он уже переоделся и теперь догнал их. – В подземельях бывает полно ловушек.

Жора пожал плечами:

– Ну, и?

– Я должен идти первым.

Аня попыталась разрядить обстановку, мягко улыбнувшись:

– Так точно, капитан! Жора, пропусти его вперёд.

Лёха положил руку на плечо Жоре и постарался сгладить напряжение:

– Без обид. Под землёй без вертикали власти никак, – сказал он, глядя Жоре в глаза с лёгкой улыбкой примирения.

– Гут, – коротко ответил Жора, отступая в сторону и жестом пропуская Лёху вперёд.

Тот обошёл Жору, а Люда, не отставая ни на шаг, двинулась следом за своим парнем.

– И моя задача – чтобы мы добрались живыми и невредимыми, – добавил он, включая фонарь на шлеме. Луч света ещё больше раздвинул темноту впереди, словно подчеркивая авторитетность его слов.

Группа двинулась гуськом по тоннелю, подсвечивая себе путь фонариками. Лучи света скользили по стенам, создавая причудливые тени, которые словно оживали в темноте. Каждый шаг усиливал таинственность подземелья, а мрак впереди манил, обещая раскрыть свои загадки, скрытые где-то в глубине лабиринта.

Глава 11

Тоннель, по которому они шли, внезапно оборвался, переходя в другой, более широкий тоннель. Он рассекал их путь пополам, словно разрезая подземелье на две части. Высотой около двух метров, с бетонными стенами, этот тоннель казался куда суше и просторнее предыдущего. Стены здесь были гладкими, но покрытыми сетью мелких трещин, будто время медленно, но уверенно поглощало даже эту часть подземного мира. Вдоль стен виднелись встроенные лампы, покрытые толстым слоем пыли, но все они были отключены и казались лишними на этих старых бетонных стенах, лишь усиливая плотный мрак, окутывающий пространство. Лишь лучи фонариков выхватывали из темноты куски бетона, жилы старых проводов на стенах и странные следы на полу.

Лёха первым шагнул внутрь нового тоннеля с уверенностью бывалого диггера. Он остановился и повернулся к остальным.

– Так, сейчас нам в какую сторону, Жора? Давай следующий кусок карты, – попросил Лёха.

Жора достал из кармана листок с отсканированной частью карты и протянул его Лёхе. Затем, направив фонарик вперёд, он начал внимательно осматривать пространство тоннеля. Его взгляд зацепился за едва заметные следы на полу – длинные полосы, присыпанные толстым слоем пыли.

– Они тут что, на машинах ездили? – удивлённо спросил он, указывая на едва заметные следы от колёс.

– Как видишь, – ответил диггер.

Люда вздохнула:

– А нам на своих двоих пилить! Лёш, далеко нам ещё?

Лёха склонился над куском карты, внимательно изучая её.

– Этот отрезок карты мы за двадцать минут прошли, – произнёс он задумчиво, проводя пальцем по линиям на бумаге. – Жора, сколько ещё таких листочков у тебя осталось?

– Штук двадцать, – ответил тот.

Лёха радостно присвистнул.

– Значит, нам ещё часов семь до места добираться? – уточнила Аня, подсчитав в уме.

– Это если без препятствий, – добавил Лёха серьёзно, но с лёгкой улыбкой, оглядывая группу.

Люда перекрестилась, мысленно рисуя в голове ужасы, которые могли их ждать впереди.

– Нам направо, – продолжил Лёха, снова глянув на карту. – А влево, похоже, путь ко второму выходу… Может, я сгоняю на разведку? Гляну, куда он ведёт, а вы пока тут переждёте.

Жора отрицательно покачал головой:

– Потом сгоняешь. Двигаем строго по маршруту, времени у нас нет.

Лёха вздохнул, соглашаясь, и развёл руками:

– Пожелания заказчика – почти закон. По маршруту так по маршруту.

Лёха свернул листок с картой, спрятал его в карман и уверенно зашагал направо по новому тоннелю. Лучи его фонариков – одного на каске, другого в руке – пробивались сквозь темноту, освещая путь впереди. Жора шёл следом за ним. Люда догнала Лёху и взяла его под руку – ширина тоннеля позволяла идти вдвоём рядом. Аня замешкалась, явно желая последовать её примеру и взять Жору под руку, но что-то её остановило, и она просто шла рядом с ним, стараясь не выдать своего смущения.

– Как ты вход в больнице нашёл? – поинтересовался Жора у Лёхи.

Лёха усмехнулся:

– Интуиция.

– Лёш, а правда интересно, – вмешалась Аня с лёгкой улыбкой. – Нашёл вход, да ещё и в морге! Расскажи.

Люда, примкнув к любопытствующим, добавила:

– Да, Лёш, расскажи, интересно ведь.

Лёха смилостивился.

– Раньше среди диггеров и копателей ходили слухи, что в этой больнице есть вход в подземный Кёнигсберг, – начал он, словно размышляя вслух. – А когда Жора показал карту, я сразу понял, что это не просто слухи и вход действительно существует.

Жора кивнул, слегка усмехнувшись своим мыслям:

– Да, тупанул я. Не додумался про подвал.

Лёха улыбнулся:

– Сложнее было найти люк в самом морге.

– А как тебя вообще в морг пустили? – встряла Люда, нахмурив брови. – Там же эти… как их там… анатомы работают…

– И патологи, – съязвила Аня.

Но узнать подробности они так и не успели. Впереди, в свете Лёхиных фонариков, вынырнул из темноты вход во встроенное в стену караульное помещение. Лёха резко расставил руки в стороны, останавливая движение группы.

– Стоп! – скомандовал он. – Может быть растяжка или ещё какой сюрприз. Постойте здесь, я осмотрю помещение. Светите мне.

Все замерли. Лёха, аккуратно ступая и проверяя каждый метр пути, быстро добрался до входа в караулку, скрылся внутри.

Комната не имела двери, будто её вырвало из проёма давним взрывом или просто сняли для каких-то нужд. На стене, покрытой слоем пыли и паутины, висели остатки электрооборудования: телефонный аппарат, когда-то чёрный, а теперь серый от пыли, с потрескавшимся пластиком и оборванным проводом, свисавшим, как мёртвая змея. Рядом – массивный рубильник с ржавой рукояткой. А ниже – проржавевшая красная табличка, края которой загнулись от времени. На ней едва угадывались отрывки текста на немецком языке – буквы поблекли, краска осыпалась, прочесть что-либо было невозможно, сохранилось лишь слово «Achtung», предостерегающе выделявшееся на фоне ржавчины.

Посреди комнаты стоял деревянный стол, его поверхность была испещрена царапинами, следами от стаканов и неопределёнными пятнами. Рядом – три стула, один из которых был перевёрнут, будто в спешке. На столе, среди пыли и мелкого мусора, лежал шлем войск СС, его чёрная краска местами облезла, обнажив металл, но в целом он выглядел удивительно целым, будто его аккуратно сняли и положили, а не бросили в спешке.

Лёха медленно вошёл в комнату. Его фонарик скользил по стенам, выхватывая из темноты детали обстановки. Он осмотрел стены, проведя лучом по трещинам и следам от креплений, затем направил свет на стол. Луч замер на шлеме, и Лёха замер вместе с ним.

– Опа! – воскликнул он, подходя ближе.

Он осторожно взял шлем в руки, повертел его, осматривая со всех сторон. Внутри, под подкладкой, что-то блеснуло – Лёха нагнулся, чтобы рассмотреть получше. Это оказалась маленькая металлическая пластинка с гравировкой, но разобрать что-либо было невозможно – слишком мелкие буквы и слишком мало света.

– А где твой хозяин? – произнёс он радостно.

Произнёс он это громко, и на его возглас остальные устремились в комнату. Лёха снял свой шлем и надел найденный на голову. Повернувшись к вошедшим, он широко улыбнулся:

– Хэнде хох!

Люда сразу подошла к Лёхе, Аня остановилась в дверном проёме, а Жора, по-деловому, направился к рубильнику. Он уже взялся за рычаг, собираясь опустить его вниз, когда Лёха заметил это. Одним прыжком он подскочил к нему и схватил его за руку, остановив.

– Стой! Не нужно этого трогать, – сказал он серьёзно.

Жора замер, но руку с рубильника не убрал.

– Да это наверняка освещение. Может, свет в тоннеле включится, – возразил он, глядя на Лёху с лёгким вызовом.

Лёха аккуратно убрал его руку с рубильника.

– Или всё взорвётся. Лучше не стоит рисковать, – ответил он спокойно, но твёрдо.

Жора недовольно поморщился, но спорить не стал. Он снял с головы Лёхи немецкий шлем и начал осматривать его.

– Хорошо сохранился, – заметил он.

– Да, горшок в хорошем состоянии. СС. Баксов триста сходу за него дадут, – отозвался Лёха.

Жора положил шлем обратно на стол. Люда тут же схватила его и собиралась спрятать в свой рюкзак, но Лёха остановил подругу:

– Люд, оставь, заберём на обратном пути.

Люда неохотно вернула шлем обратно на стол.

– Ну что, ребята, идём дальше? – спросила Аня, всё так же торчащая у входа.

– Да, не будем терять время, – согласился Лёха.

Все вышли из помещения и продолжили путь по тоннелю, их шаги отдавались глухим эхом в бетонных стенах. Жора вышел последним, но, сделав несколько шагов, внезапно остановился недалеко от входа, будто что-то вспомнив. Он выключил фонарик, и его поглотила темнота. Жора замер, прислушиваясь, как затихают шаги спутников. Сердце билось чаще – от волнения или от предвкушения.

Когда все остальные уже скрылись за поворотом, их фонарики мелькнули вдали и исчезли. Наступила тишина. Только где-то вдалеке капала вода, и глухо цокал бетонный пол под ногами уходящих товарищей. Жора вернулся обратно в караулку.

Он снова включил фонарик. Луч выхватил из мрака рубильник, пыльный и ржавый. Жора подошёл к нему, на мгновение задержав дыхание, и решительно опустил рычаг вниз.

– Да будет свет! – произнёс он, будто бросая вызов самому подземелью.

На мгновение ничего не произошло. Затем раздался глухой щелчок, будто где-то вдалеке сработал механизм. Потом – шум, сначала слабый, но быстро нарастающий, как приближающийся поезд. В тоннеле заскрежетала металлическая решётка, падая неподалёку с оглушающим грохотом. И наконец, заревела сирена – пронзительный, леденящий кровь звук, который эхом разнёсся по тоннелю, нагоняя ужас и заставляя стены, казалось, сжиматься, как пресс.

Жора выскочил из помещения. Из темноты впереди донёсся крик Ани:

– Жора! Жора! Жора-а-а!

Жора бросился на голос девушки. Пробежав поворот тоннеля, он увидел своих спутников за ржавой решёткой, разделявшей тоннель надвое. Люда сидела на корточках у стены, а Лёха, освещая пространство фонариком, находился рядом с Аней, которая вцепилась руками в ржавые прутья решётки. Увидев приближающегося Жору, она протянула к нему руку:

– Жора! – облегчённо выдохнула она.

Лёха отошёл от Ани, вернулся к Люде, сел рядом с ней и достал кемпинговый фонарь. Подойдя к решётке, Жора небрежно пожал протянутую руку Ани, а затем попытался приподнять или сдвинуть решётку. Аня, устыдившись своего порыва, убрала руку.

– Бесполезно, Жора, она очень прочная, – произнесла она, глядя на его безуспешные попытки.

Лёха включил кемпинговый фонарь, и сразу стало светлее. Это немного успокоило Люду.

– Рубильник дёрнул?! – спросил Лёха с явным укором, глядя на Жору.

– Нет, я… не при дамах, отстал по нужде, – соврал тот, отводя взгляд в сторону.

Люда начала тихо подвывать. Лёха поднялся и подошёл вплотную к решётке.

– Обратно пробовал поднять рубильник? – продолжил он допытываться, не скрывая раздражения.

– Да не трогал я его! Может, вы тут что задели? – оправдывался Жора, разводя руками.

Лёха ударил ладонью по решётке.

– А я вам говорил, что тут полно ловушек. Это только первая, – с досадой резюмировал он.

Люда всхлипнула.

– Ладно, раз такое случилось, думаю, можно и рубильник попробовать. Хуже не станет, – произнёс Жора, бросив быстрый взгляд на остальных, и, не дождавшись ответа, направился обратно в сторону помещения охраны.

– Ты там осторожнее! – крикнула ему вслед Аня.

– Ты лучше о нас побеспокойся. Щас он дёрнет рубильник, и на нас потолок рухнет, – съязвил Лёха.

Люда начала тихо подвывать. Аня села рядом с ней, обняла её за плечи.

– Лёшь, да перестань ужас нагонять ужас! – с упрёком сказала она.

Жора исчез за поворотом. Лёха подсел к девчонкам, достал из рюкзака термос с чаем, налил в крышку и протянул её Люде.

– Попей. Сейчас выберемся, – произнёс он спокойно, но с твёрдой уверенностью в голосе, стараясь подбодрить её.

Сирена так же внезапно, как и началась, затихла. Её эхо вскоре исчезло в темноте тоннеля, словно поглощённое его бездонной чернотой. Но решётка осталась на месте. Лёха со вздохом достал из рюкзака ножовку, пошёл пилить решётку. Аня присоединилась к нему. Люда осталась сидеть с кружкой в руках. Она достала из рюкзака бублик и стала макать его в чай.

Вскоре из-за поворота тоннеля снова появился Жора. Увидев, что решётка всё ещё на месте, он выругался:

– Шайзе!

Лёха перестал пилить и бросил недобрый взгляд на него.

– Я всем лобзики купила, по твоему списку, Лёшь, – заметила Аня.

– Хорошо хоть Жора у нас по ту сторону решётки. Сейчас он сгоняет за болгаркой, а то мы тут двое суток пилить будем, – сказал Лёха, пальцем проверяя остроту зубьев своей ножовки.

Жора с досадой скинул рюкзак на землю.

– Я быстро.

Лёха посмотрел на часы, задумчиво прищурившись.

– Магазины ещё закрыты. Зато в морге никого – спокойно выйдешь наружу. Правда, не знаю, как утром зайдёшь…

– Разберусь. И болгарку сейчас на заправке куплю, – ответил Жора и, не теряя времени, быстро скрылся за поворотом тоннеля. Его шаги эхом разнеслись в темноте, а затем стихли, оставляя после себя лишь тишину и ожидание.

Люда уже допила чай и съела бублик. Она достала телефон, машинально проверила уровень сигнала – экран показывал отсутствие сети, будто сам тоннель поглощал любую возможность связи с поверхностью. Она вздохнула, убирая телефон обратно в карман, и обвела взглядом полутёмное пространство вокруг, словно пытаясь найти что-то, что могло бы отвлечь её от тревожных мыслей.

Глава 12

Жора перебрался с родителями в Германию сразу после окончания школы. Его мать была этнической немкой из Казахстана, и по программе возвращения на историческую родину (по призыву Vaterland) они решили переехать. В Германии давали подъёмные деньги, а в России в тот момент было не очень хорошо с экономикой.

Спустя пару лет родители развелись: отец вернулся в Россию, а мать вышла замуж за баварца. К тому времени Жора уже неплохо интегрировался в немецкое общество – язык ему дался легко. Он работал на стройке, быстро поднимаясь по карьерной лестнице от разнорабочего до прораба, а позже и вовсе открыл собственный бизнес и неплохо заработал.

Вскоре Жора встретил Машу – она была красавицей и тоже переселенкой. Он сразу влюбился и вскоре женился. Но Маша тратила деньги не хуже пылесоса: машина, квартира, налоги… Ему едва хватало на расходы, и развивать бизнес стало попросту не на что.

И тут появились треклятые албанцы…

За неделю до того, как ржавая решётка старого подвала захлопнулась за нашими искателями сокровищ, законопослушный бюргер Жора ехал по идеально ровной немецкой автострассе в Хеннигсдорф. Его старый "Мерседес" плавно глотал километры, а в голове крутились мысли о предстоящем осмотре очередного объекта.

Этот дом в Хеннигсдорфе стал для него очередной головной болью – подкинутый албанскими "партнёрами" в счёт погашения долга. История была банальной: какая-то старушка внезапно умерла, и её внуки, не желая возиться с наследством, решили быстро продать старый семейный дом. Но сначала – ремонт, и вот заказ перекочевал к Жоре.

Он пребывал в тот момент на грани отчаяния. Мало того, что проклятые албанцы подставили его с этим крупным заказом, так ещё и повесили на него огромный долг. "Ты же умный парень, Жора, не связывайся с ними", – говорили друзья. Но он был ослеплён перспективой крупного куша – ремонта целого торгового центра в центре Берлина. Это был уже совсем другой уровень, и Жора, несмотря на все предупреждения, повёлся на заманчивое предложение.

Теперь он пытался отработать этот треклятый долг, но с учётом грабительских процентов это всё никак не получалось. Каждый новый заказ лишь углублял его в финансовую яму. А впереди маячил ещё один ремонт – того самого торгового центра, который должен был стать его золотым билетом, но теперь превратился в кабалу.

Дорога до Хеннигсдорфа казалась ему бесконечной. Жора сидел за рулём своего старого "Мерседеса", пальцы нервно барабанили по рулю, а в голове крутились одни и те же мысли: как выбраться из этой передряги? Как вернуть себе прежнюю жизнь?

Он вспоминал, как всё начиналось: албанцы предложили ему выгодный контракт, обещали золотые горы, и он, как последний дурак, поверил. Теперь же он оказался в долговой яме, из которой, казалось, нет выхода. "Хорошо хоть Маша не знает," – подумал он, чувствуя, как тяжесть на душе становится всё невыносимее.

Маша – эта белокурая красавица с идеальной фигурой и непомерными запросами – не способствовала выплате долга. Она делала дорогие покупки, не задумываясь о последствиях. Он её любил, вместе они прожили уже пять лет, и хоть у них не было детей (Маша не хотела), Жора считал их семью счастливой. Но сейчас эта "счастливая" жизнь висела на волоске.

Приехав на место, Жора вышел из машины и осмотрелся. Дом старушки выглядел удручающе: облупившаяся краска, трещины на стенах, разбитые окна. Внутри было не лучше – плесень на стенах, прогнившие полы, старая мебель, покрытая слоем пыли. Жора вздохнул и понял, что работы предстоит немало.

"Ну и денёк," – пробормотал он себе под нос, доставая блокнот для заметок. Придётся нанимать бригаду из десяти человек. Осмотрев дом, он спустился в подвал и привычно начал оценку объекта. В подвале было темно и сыро, пахло плесенью и старыми вещами. Он включил фонарик, и луч света выхватил из тьмы сырые стены. Жора принялся осматривать их, проверяя состояние.

Вдруг его внимание привлёк небольшой выступ на одной из стен. Что-то в нём было необычное – слишком правильная форма, слишком аккуратные края. Жора нахмурился и подошёл ближе. Его пальцы дрогнули, когда он коснулся выступа. Это была не просто неровность стены…

Жора подошёл ближе, его сердце забилось чаще. Сдвинув старую полку, он обнаружил под слоем штукатурки металлическую дверцу небольшого сейфа. Осторожно, почти с хирургической точностью, он начал очищать пространство вокруг, стараясь не повредить механизм. Сейф был старым, но выглядел довольно крепким, с массивной дверцей и небольшим замком с цифровым кодом.

"Интересно, что здесь может быть?" – мелькнуло в голове. Жора решил, что лучше всего будет вынуть сейф из стены и отвезти его в свою мастерскую, где у него были все необходимые инструменты. В доме никого не было, и за полчаса напряжённой работы он аккуратно выковырял сейф из старой прогнившей стены, погрузил его в свой фургончик и закрыл заднюю дверь.

В мастерской Жора включил яркий свет и принялся за работу. Проковырявшись с сейфом до ночи, он наконец сумел его вскрыть. Внутри оказались старые фотографии, которые сразу привлекли его внимание. На одной из них был изображён немецкий генерал СС в парадной форме, стоящий рядом с женой и дочерью. Фотография была сделана в Кёнигсберге, судя по надписям на обороте. Жора внимательно рассмотрел снимок, пытаясь понять, что это могло значить.

Другие фотографии изображали деревянные ящики с железными оковками, в которые нацисты упаковывали ценности, спасая их от приближающихся советских войск. На одном из снимков был запечатлён момент, когда солдаты грузили ящики в грузовик с брезентовым тентом. Жора почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он понимал, что наткнулся на что-то действительно важное.