Охотник

Заряд станера влетел в переборку, со злым шипением расплавляя декоративную обшивку. Вэнс едва успевает спрятаться в укрытие, когда на месте где мгновение назад была его голова, пролетел второй заряд. Дав беспорядочную очередь в коридор, толку от которой было не больше чем от яростных ругательств его команды, обезвреженной несколько минут назад, мастер рванул к стене напротив и, судорожно обыскав пространство под панелью, наткнулся на маленький рычажок. Потянув за него, Вэнс узрел, как панель бесшумно отъезжает вверх, открывая тесный потайной проход. Не медля не секунды, он скрылся в нём, взмахнув на прощание своим плащом.

План был прост, добраться до эвакуационного отсека и подать сигнал SOS, на который, возможно кто-нибудь откликнется. Далее останется только запереть спаскапсулу и, инициировав её, отменить запуск. По инструкции, в этом случае, капсула должна открыться снова, однако, как капитан корабля, он прекрасно знал, что одна из капсул неисправна. В своё время в ней на пару дней застрял один из инженеров, Пришлось срочно выдвигаться на ближайшую крупную станцию, чтобы вызволить пленника из этой высоко комфортабельной темницы.

Путь был недолгим, страх перед врагом, что неведомым образом пробрался на корабль и пристрелил всю команду, подгонял не хуже свистящих плетей. Вот вдали показался тусклый свет аварийных маячков, и капитан заработал руками и ногами вдвое быстрей. Скрытый в стене люк отлетел с одного удара. Вывалившись на пол, Вэнс осознал, насколько запыхался и, с полминуты пролежал на полу эвакуационного отсека стараясь избавиться от одышки. Проклиная свою забывчивость, он обшарил карманы плаща, надеясь, что ингалятор завалялся там, но нет. Избавление от терзающего его приступа осталось где-то в каюте капитана. Смачно выматерившись, мастер Вэнс смог подняться на ноги и добраться до панели управления. Проведя необходимые манипуляции, он активировал нужную капсулу и неожиданно замер – до слуха донёсся странный, совершенно незнакомый звук. Похожий одновременно на скрежет металлических лезвий и на стрёкот роя насекомых, он лился из прохода, откуда минуту назад вылез сам капитан. Медленно обернувшись на темнеющий зев, тело человека застыло от нестерпимого, рвущего сознание на части ужаса.

Из темноты на него стремительно двигались несколько красных точек разного размера, и не было ни единого сомнения, что эти точки являются глазами убийцы. По мере приближения к отсеку, свечение маячков постепенно, словно актёр на сцене пугающего театра, высвечивал очертания монстра. Человеческая голова с множеством не симметрично расположенных глаз не имела ни рта ни носа, конечностей было раза в три больше чем свойственно нормальному человеку.

Чуть ли не визжа, Вэнс вскинул свой станер и начал палить во врага, совершенно не попадая из-за трясущихся рук. Выпустив несколько зарядов в сторону прохода, при этом только испортив обшивку вокруг него, он был отброшен на пол спаскапсулы оглушающим зарядом.

Выбравшаяся из отверстия в стене фигура выпрямилась, поочерёдно сложила несколько манипуляторов за спину и удивлённо уставилась всеми своими глазами на маленькое окошко в гермодвери. Там, в лучах местного светила, от корабля отдалялась капсула, медленно погружаясь в атмосферу негостеприимной планеты, покрываясь скопом танцующих огненных сполохов.

Секундная тишина в отсеке запуска спасательных капсул была нарушена, пропущенным сквозь динамики голосом:

– Твою-то мать…

***

Шторм внизу поражал воображение. Титанических масштабов циклон, охватывающий своей воронкой почти пол планеты, скрывал под своим обманчиво спокойным покровом настоящую бурю. Там не прекращая, лил дождь, который разгоняли сильнейшие ветра, из-за чего входить в атмосферу без включённых щитов было бы чистейшим самоубийством. Массивная планета-океан не любила принимать гостей.

Небольшой челнок, выключив основную тягу, начал вход в атмосферу, предварительно накачав генераторы щитов энергией. Бешеные языки пламени, охватившие корабль целиком, постепенно угасли, уступив место воде. Сплошная стена дождя очень старалась хоть на секунду задержать рвущийся сквозь неё аппарат. Вскоре ей на помощь пришёл шквал, сила которого была столь велика, что заставила щиты проявиться в видимом спектре. Такое обычно происходило во время боя, либо в очень неблагоприятной среде.

Спланировав над бушующим бескрайним океаном, корабль, бесцеремонно воткнулся в одну из исполинских волн. Обстановка под поверхностью моря кардинально отличалась от того, что творилось над ней. Безмятежная тишина, нарушаемая лишь далёкими возгласами местных змееподобных аналогов китов. Погрузившись на глубину, куда свет уже не мог пробиться, пилот челнока активировал навигационный маячок и, перед ним высветилась подробная трёхмерная карта окружающего пространства. До дна оставалось ещё пара километров и, где-то впереди стала видна метка «Миррио-32».

Смелость и дальновидность строителей этой станции всегда вызывала восхищение. Идеальное место, чтобы скрыться от глаз вездесущих сил правопорядка и случайных наблюдателей. Кому вообще будет интересна огромная, вечно бушующая клоака. Ну, разве что компании, что специализируется на продаже воды. Однако затраты на поднятие жидкой воды с поверхности в космос могут оказаться на порядок выше, чем предполагаемый доход. А это ещё не берётся в расчёт дикий нрав этой планеты.

В общем, максимум, на что местные правительственные силы решились потратить деньги, это небольшой ретранслятор сигнала, болтающийся на орбите планеты. Да, там было и оборудование для отслеживания активности в системе, но знающим людям не составит труда обойти это препятствие и без лишнего шума пристыковаться к станции, построенной корпорацией «Интерсистемс» для ведения своих тёмных делишек в этом секторе космоса.

На подлёте, а точнее подплыве, к станции к нему на специальной частоте обратился искусственный голос, вещающий об опасности дальнейшего продвижения из-за извержения особо мощных подводных вулканов. Произнеся нужную последовательность слов, пилот услышал в ответ: «Добро пожаловать на Миррио-32».

***

Стыковочный шлюз медленно раскрыл двухметровую аппарель и впустил на станцию человека в причудливом костюме. С первого взгляда можно было узнать в нём модель TX-0 Adventurer – ходовая модель производства компании «Физкри́мео», довольно часто встречаемая практически во всём исследованном пространстве. Однако, этот костюм был явно доработан. На всех уязвимых частях будь то жизненно важный орган или сустав, установлены специальным образом изогнутые составные бронепластины. За спиной находилась встроенная конструкция в форме сплющенного бублика, на торце которого шёл тонкий светящийся желоб. Назначение этого устройства было окутано тайной, но от него внимание на себя перетягивал шлем. Стандартный шлем костюма, с простым обзорным стеклом и системой кондиционирования видимо пришёлся владельцу не по вкусу, потому что сейчас вместо него красовался явно самодельный шлем с несколькими обзорными линзами отсвечивающими красным. Расположены они были несимметрично, что в купе со странной формой, вызывало некоторую оторопь и даже мурашки.

Спустившись по невысокой аппарели, гость осмотрел приёмный док и, найдя взглядом что-то одному ему ведомое, уверенно двинулся в сторону зала ожидания. Там к нему навстречу вышел неприметный человек в балахоне и торчащим из-под капюшона респиратором, помигивающим парой огоньков. Не говоря ни слова, гость протянул какой-то предмет, уместившийся в ладони. Тут же из-за спины, всколыхнув балахон, выплыл робот-транспортировщик и, не спеша, поплыл в сторону шлюза, откуда быстро вернулся с весомой поклажей, висящей на адаптивном манипуляторе. Остановив погрузчик «балахон» коснулся матовой поверхности габаритного контейнера и, удовлетворённо кивнув, отправил робота дальше. Далее он подозвал другой погрузчик с куда более меньшим содержимым. Это был маленький кубический контейнер со стороной примерно в полметра. «Балахон» тут же развернулся и спешно ретировался, затерявшись в широком проходе в основные помещения станции. Гость же отдав команду роботу разгрузиться на борту и отправив того обратно на станцию, закрыл за собой аппарель.

В контейнере, как и раньше оказался радиомаяк, что ведёт к болтающемуся на глубине хранилищу с платой за выполненный заказ и информационный носитель, где, скорее всего, были записаны сведения о следующей цели.

Детали он начал просматривать только на орбите, забрав причитающийся ящик со дна океана и проведя полное сканирование корабля, на случай, если кому-то захочется избавиться от наёмника, подложив мину или ещё чего интересного.

Заказ сам по себе довольно прост. Найти некоего человека, за которым бандиты одного отдалённого сектора гоняются уже пару недель, вытрясти из него всю информацию касательно инцидента на Клестаге, что бы это ни значило, забрать любые образцы передовых технологий и ликвидировать.

По поводу технологий, это заказчик попал в точку, будто бы зная пристрастие охотника за головами к инновационным разработкам и прототипам. Что ни говори, а подавляющее преимущество в любом бою в девяносто процентах случаев достигается технологическим превосходством. А копаться в таких механизмах, для него являлось чем-то между хобби и фетишем.

Не теряя ни минуты, он ввёл координаты нужного места в навигационный блок и, усмехнувшись интересной фамилии объекта, инициировал разгон до сверхсветовой скорости.

***

Станция, расположенная прямо на крупном астероиде изначально предназначалась для добычи полезных ископаемых. Сейчас же она была заброшена, хотя атмосфера и искусственная гравитация внутри каким-то образом поддерживалась. Там, на нижнем ярусе находился фронт выработки, представляющий из себя огромное открытое пространство со множеством штреков, посреди которых застыли титанические бурильные машины. Весь этот зал был опутан сетью мостков, технических лазов, конвейерными рукавами и километрами проводов, которые неизменно вели к нескольким пунктам управления. Туда же направлялся крупный вооружённый отряд, намеревающийся включить освещение, дабы загнанного в угол противника было легче поймать. Приборы ночного видения хоть и помогали рассеять вездесущую тьму, но этого было не достаточно, а запущенные сканирующие дроны тут же оказывались сбитыми, стоило им только показаться в основном помещении выработки.

Ржавый металлический прямоугольник, к которому вели толстые мотки кабелей и три подвесных моста с разных сторон, висел в нескольких сотнях метров от предполагаемого дна выработки. И именно он был первоначальной целью всей вылазки. Цепочки осветительных маячков боязливо приближались к так называемому центральному распределительному узлу, когда раздался резкий металлический лязг. Все без исключения повернулись на шум, уперевшись взглядом в молодого паренька, поднимающегося с помоста, потирая ушибленное колено. Под сводами разнёсся общий вздох, не то от злости не то от облегчения…

Раздвижная дверь была застопорена в открытом положении, видимо приржавела к пазам. Сначала в узел вошли только двое – на разведку. Обшарив всё внутреннее пространство, они рапортовали по радиосвязи остальным, и только потом внутрь проследовал старичок, не очень твёрдо стоящий на ногах. Сначала он начал щелкать разными рычажками и выжимать кнопки. Поняв, что железо никак не реагирует, старичок влез под панель, прямо в кучу спутанных проводов. Поколдовав там несколько минут, он резво подошёл к висящему на стене щитку и, порывшись в нём ещё с минуту, радостно усмехнулся. Хотя это больше было похоже на предсметный хрип, но не важно. Старичок горделиво подошёл к панели управления и чуть ли не торжественно повернул крупный рычаг в положение «вкл». Тут же, с сильнейшим грохотом всё помещение выработки начало наполнятся тусклым светом уцелевших ламп и маячков. Примерно раз в секунду раздавался звук, словно коровьей тушей бьют по пустой бочке, и на нескольких уровнях загорался свет. Причём, какую-то систему в активации освещения заметить было невозможно.