Дочь леса

Глава 1. Бегство в Неуслышанный Лес

«Возможно, некоторые вещи будут сильнее тебя. Но это не означает, что ты слаб».

Соня бежит. Каждый вдох обжигает лёгкие, словно порыв пламени. В висках стучит оглушительный барабан испуганного сердца. Колючие кусты хлещут по худым ногам, оставляя жгучие, рваные отметины. Острая боль – лишь далёкое, почти неслышимое эхо по сравнению с тем, что разъедает её душу изнутри, словно ядовитый плющ. Холодный, пронизывающий ветер рвёт и мечет потрёпанную, слишком тонкую для осеннего вечера одежду, обнажая бледную кожу, по которой пробегают еле зримые мурашки. Соне всё равно. Сейчас есть только одна всепоглощающая цель: чтобы злые слова, брошенные ей в лицо, наконец исчезли. Их должен унести с собой сумеречный ветер, словно пепел от давно забытого, но всё ещё тлеющего костра. Эти слова – «уродина», «чудище», «волосатая тварь» – больше никогда не должны отзываться эхом в её голове.

Позади, утопая в предзакатном тумане, словно призрачный корабль, медленно растворяется бескрайнее пшеничное поле. Ещё утром оно казалось убежищем, золотым морем, где можно было спрятаться. Но даже там они нашли её. Их голоса, острые, как бритвы, настигали даже среди самых высоких колосьев. Соня пыталась сжаться, стать невидимой, раствориться в шуме ветра, гуляющего по полю, словно невидимый хищник.

Но их смех, звонкий и безжалостный, преследовал её до самого края. Она и сейчас помнит эти призрачные силуэты на кромке поля.

Её тело дрожит. Ноги подкашиваются, но она продолжает бежать. Странное, почти мистическое ощущение сопровождает её. Она чувствует, как её редкая, тонкая волшебная шерсть – та, что отличала её от других сверстников – тает, словно растворяется в воздухе, исчезая вовсе.

С каждым пропавшим волоском она чувствует себя чуточку безопаснее, чуточку менее уязвимой перед миром, что так безжалостно смеялся над её "инаковостью". Это облегчение – быть обычной, хоть на мгновение, словно сбросить тяжёлую, невидимую ношу.

Впереди, словно неприступная стена, вырастает чаща Неуслышанного Леса. Деревья стоят так плотно, будто незримые стражи, их кроны смыкаются в непроглядный купол, оберегая местную фауну от чужаков. Воздух здесь холоднее, пахнет хвоей и стариной.

Соня врывается в Лес. Колючие ветви цепляются за волосы, но она не замедляет бег. Легенда об Айве всплывает в памяти – юная Айва, чьи крики утонули в равнодушной тишине деревни. Эта же деревня сейчас держит её на мушке, деревня, что скрывается за спинами Темных Охотников, держащих её в железных тисках страха.

Соня понимает: настоящие чудовища живут в человеческих сердцах. В глазах одноклассников, в равнодушии взрослых, что не желают замечать её страданий. Лес, с его мраком, теперь кажется единственным местом, где можно раствориться, чтобы взять передышку.

Наконец, силы оставляют её. Ноги отказываются нести дальше. Соня падает на землю у подножия раскидистого ельника. Густые, тёмно-зелёные лапы старых елей смыкаются над головой, создавая почти непроницаемую арку. Последние, рассеянные лучи угасающего солнца превращаются в золотые нити, висящие в воздухе.

Внутри ельника прохладно. Пахнет удивительно свежо – хвоей, влажной землей и чем-то неуловимо знакомым, давно забытым, словно отголосок далёкого, счастливого сна. Соня прижимается к шершавому стволу могучей, древней ели. Чувствует её непоколебимую мощь, её непоколебимое спокойствие, которое, словно тихая гавань, контрастирует с её собственным внутренним хаосом пережитых страданий.

Девочка закрывает глаза. Пытается унять дрожь. Заглушить эхо злобных слов, что так долго терзали её сознание.

Тишина. Затем что-то меняется. Невидимый, но ощутимый поток энергии течёт сквозь неё, просачиваясь в каждую клеточку тела, словно живительный бальзам, успокаивающий израненную душу. Это странное ощущение, похожее на "Шёпот Подсознания", о котором она иногда слышала во сне.

Теперь оно гораздо яснее, почти осязаемо. Оно настолько мягкое, настолько естественное, что не вызывает страха, лишь глубокий, почти медитативный покой. Он обволакивает её, словно невидимый кокон, защищая от внешнего мира и боли, что он принес в ее жизнь. Лес дышит с ней в унисон, предлагая свою защиту.

Соня чувствует, как он принимает её, как его корни, словно тонкие нити, тянутся к девочке, обеспечивая опору и поддержку.

Это больше, чем убежище. Это место, где её особенность не проклятие. Здесь она просто часть природы, её дикой и нетронутой красоты, часть чего-то по-настоящему живого и принимающего с безусловной любовью.

Её почти полностью исчезнувшая шерстка служит немым сигналом. Опасность миновала. На этот раз. Значит, Соню ждёт спокойная ночь, наполненная сновидениями о прекрасных алых розах, что живут на опушке леса. Эти розы снятся ей каждую ночь, когда она погружается в царство Морфея, забывая об ужасе дней в деревенской школе.