Гимн свободы

Глава 1. В плену лжи

Дорогие читатели, спешу вам сообщить, что наш Владыка был признан самым лучшим, смелым и сильным правителем за всю историю человечества. Нам очень повезло, что Он руководит нами. Мы рады подчиняться Ему. Последние несогласные уже давно в прошлом, и мы можем счастливо работать до смерти ради Владыки. Мы можем быть лучшими шестеренками в системе ради Него.

Славься, Владыка!

Я закончил писать статью для завтрашней газеты. Я подтянулся и с радостью осознал, что завтра утром, ровно в 6:48, все жители империи получат свой экземпляр газеты и сразу приступят к прочтению. Больше всего меня радует только то, что я писал о нашем великом Владыке.

Я поспешил сдать статью сторожу, Стор-579/2-П, у моей двери; он как раз принес мне еду. Я думаю, это правильное решение – поставить по одному сторожу на семью, ведь иначе Владыке может угрожать опасность.

Я сел кушать. Сегодня у меня была овсянка, кипяток и красное яблоко. Яблоко дали в честь дня празднования величия Владыки. «Да не померкнет слава Владыки во веки веков», – неспешно кушая и наслаждаясь каждой ложкой овсянки, я подумал: «Как хорошо жить в нашей империи, я точно знаю, что в это время все сели кушать, и у них тоже самое, что и у меня. Разве что не уверен, что всем досталось яблоко, всё же даже для праздника давать его всем было бы расточительством для Владыки».

Покушав, я зазевался и решил, не томясь, лечь спать, чтобы быстрее настало утро и я мог продолжить писать для Владыки.

Утром ровно в 6:00 прозвучал сигнал, что пора вставать. Сразу за ним по всем громкоговорителям страны началось вещание:

«Всем доброе утро. Давайте постараемся сегодня ради процветания Владыки. Да будет слава о нём разноситься вовеки.

А теперь – к зарядке. Для того чтобы хорошо работать во имя Владыки, нужно выполнять физические упражнения ежедневно. Не забудьте пригласить своих сторожей, чтобы они делали зарядку с вами и наблюдали за вами. Помните: невыполнение зарядки – преступление, за которое вас посадят в тюрьму. Так что давайте начинать.

Начнём с подтягиваний после глубокого сна в нашем прекрасном государстве. На счёт «раз» потянитесь вверх к Владыке, на счёт «два» расслабьте руки и спину, пусть они упадут к земле, и это напомнит вам ваше место. И начали: «Раз». «Два». «Раз». «Два».»

…

«Сегодня вы все хорошо размялись, а те, кто не размялся, уже доставлены в тюрьму.

Сейчас 6:45. Скоро вам принесут завтрак с газетой. Сегодня вас ждет статья от нашего лучшего писателя Пис-137/5-Б.

Славься, Владыка!»

– Я обожаю разминку по утрам! – я встряхнул руками, снимая напряжение.

– Да, разминка – это важно, особенно для меня. – Стор-579/2-П, мой сторож, решил ещё подтянуться. – Ладно, я пойду принесу тебе еду и газету.

– Да, спасибо. Кстати, ты слышал, моё имя сказали по громкоговорителю на всю империю?

– Конечно, слышал. Тебя же почти каждый день по нему называют. Чего ты так радуешься?

– Я счастлив служить Владыке. Славься Владыка!

– Славься Владыка! Ты прав, всё – для Владыки. – Стор-579/2-П вышел из моей комнаты, закрыв за собой дверь.

Я мог лишь слышать громкий стук его сапогов и то, как они постепенно удаляются от меня. Через пару минут я снова услышал стук сапогов, но теперь он приближался. Вскоре дверь открылась. Стор-579/2-П вернулся, у него в руках был поднос с овсянкой, стаканом воды и газетой.

– Твоя еда и газета. – Стор-579/2-П положил поднос с едой на стол у двери.

– Спасибо, 579! – Я схватил с подноса газету, не обратив внимания на еду, и начал в спешке искать мою статью.

– Эх… 137, порой мне кажется, если бы я таскал тебе подносы без еды, но с большим количеством твоих газет, ты бы не заметил.

– Заметил бы и был бы счастлив. – Усмехнулся я, не отрывая глаз от газеты.

– Ладно, не буду тебе мешать. Не забудь покушать, как закончишь. – На этих словах Стор-579/2-П покинул мою комнату, оставив меня наедине с газетой.

– Да где же она! – Я быстро скользил глазами по страницам газеты. В ней было много хвалебных стихов, рассказов и статей про Владыку, но где моя? Уверен, я бы легко нашел её, если бы не утренняя головная боль. Она просто не дает мне сосредоточиться на тексте. Она у меня каждое утро и проходит только после завтрака. – ААААААХХХХХХХХ!.. КАК МЕНЯ БЕСИТ ЭТА ГОЛОВНАЯ БОЛЬ!..

Охваченный злостью, я плюхнулся на стул, взял ложку и попробовал сфокусироваться на овсянке; в глазах всё плыло. Как только я взял в рот первую ложку, боль сильно ослабла; со второй – полностью прошла. Доев, я оперся на стол: – И так каждое утро… Ну почему я не могу сначала почитать газету, а потом покушать без головной боли?

Уже без настроения я снова взял газету в руки. Теперь я легко нашел свою статью – она была на второй странице. Я с радостью перечитал ее, представляя, как прямо сейчас тысячи людей читают её, и в их сердцах усиливается любовь к Владыке. И эту любовь донес до них именно я.

Я забыл о головной боли и о проблемах с чтением до еды. Беглым взглядом ощупал стол в поисках блокнота с ручкой. Сначала – не нашел. После недолгих поисков я нашел ручку – она оказалась на полу, видимо, упала вчера. Но нигде не мог найти блокнот. – Нет, я не мог его потерять! Мне же его подарил Владыка за 15 лет верной службы в писательстве! – Я лихорадочно разбрасывал всё вокруг в комнате, пытаясь его найти. Это был синий блокнот с красивым золотистым узором по краям и надписью изумрудного цвета: «Верный творец». Именно в нём я писал все свои лучшие работы, и я не прощу себя за его потерю.

– И что мне теперь делать? – Я сел на стул. На краю стола я увидел бумагу. – Ну, видимо, придётся писать на ней, как в старые деньки. – Я вздохнул и начал писать, но вдохновение просто не шло.

После долгих попыток вышло ужасный текст:

«Мир! Склони чело пред Владыкой!

Чей закон – сама Вечность.

Врагов столетья – прах под стопою,

В его длани – судьба и бессмертье…»

– Ох, мой Владыка, прости меня за то, что смею писать о тебе так неумело. Я просто не могу поверить, что потратил почти весь день на такое убожество. – Я завыл от отчаяния.

Услышав это, мой сторож Стор-579/2-П ворвался в комнату с копьём наготове. Его зрачки были расширены, а глаза метались по комнате, пытаясь оценить угрозу. Увидев меня, сидящего перед листком бумаги, он успокоился и опустил копьё. – Что случилось?

– Ох, дорогой 579, я недостоин жить в нашей прекрасном империи! – Я свернулся калачиком на стуле. – Я потратил целый день на эту белиберду!

– Успокойся, уверен, всё не так уж плохо.

– Нет, всё ужасно. Завтра мне нужно сдавать эту работу на согласование. Я даже не знаю, что хуже: если её отклонят как слишком плохую или если одобрят и все прочитают.

– Расслабься. Если не напечатают эту, напечатают следующую. Ты же из-за этого даже не поел – как ты без сил будешь писать? – Стор-579/2-П посмотрел на еду, которую принёс два часа назад – она осталась нетронутой на столе.

– Забудь. Можешь больше не приносить мне еды. Я не смею пользоваться щедростью нашего Владыки, если не могу работать ради его блага. А без своего блокнота, который я потерял, я не способен написать ничего достойного.

– Ты про тот синий блокнот с зелёной надписью, в который ты постоянно пишешь?

– Конечно, о нём!

– Не волнуйся, я уверен, ты его скоро найдёшь, а пока иди спать. – Стор-579/2-П как-то странно усмехнулся и вышел из комнаты.

579 прав, мне нужно передохнуть, а то от расстройства и голода голова снова разболелась. Но нет, я твёрд в своих убеждениях. Я не буду есть, пока не напишу что-нибудь стоящее.

Я лёг на кровать и потянул на себя одеяло, после чего услышал звук падения. Посмотрев на пол, я увидел свой блокнот. – Неужели всё это время ты был тут? – Я вскочил с кровати, схватил и, обняв, прижал его к груди. – Как я рад найти тебя! Больше не пропадай, договорились?.. Так, если я начну писать сейчас, то к утру закончу, а потом в обед отдохну *зевок*. Хотя… Так не пойдёт. Надо сначала поспать, собраться с силами, может, и головная боль пройдёт *зевок*. Так и поступлю.

Я лёг в кровать. Укрывшись, я почувствовал, будто невидимые нити, державшие меня как марионетку, ослабли. Это принесло чувство спокойствия и свободы, а также бессилия. С этими чувствами я провалился в сон.

Проснулся в 6:00 от громкоговорителя и поспешил встать.

Голос из громкоговорителя:

«Сегодня прекрасный день в нашей империи, и за это мы благодарим нашего Владыку.

А теперь – к зарядке.

…

Вы сегодня выложились на полную. А те, кто не выложился, уже и не выложатся, ха-ха-ха.

Я был очень впечатлён вчерашней статьёй в газете нашего уважаемого Пис-137/5-Б. Так кратко описать все достоинства Владыки – это поистине восхитительно! Многие написали бы сотни страниц про Владыку и всё равно не приблизились бы к показу такого его величия. Мы все с нетерпением ждём, чтобы увидеть завтра его новую работу, и надеюсь, она будет на том же уровне.

Сейчас 6:45, и нам пора заканчивать. Скоро ваши сторожи принесут еду.

И помните: Владыка заботится о вас.»

– Я обязан сейчас до обеда всё переписать, пока работу не отдали на проверку.

– Ты обязан сейчас поесть. – Стор-579/2-П серьёзно посмотрел на меня. – Ты вчера не ужинал. Если ты не поешь и сегодня, у тебя совсем не будет сил писать.

– Ты же слышал, что говорили по громкоговорителю! От меня ждут хорошей работы, а не этого убожества! – Я сжал в руках листы с текстом, которые написал вчера, так сильно, что они смялись. – Я не могу их подвести.

– Да нормален у тебя текст, не паникуй понапрасну… – Стор-579/2-П посмотрел на часы, на дверь, снова на меня и вздохнул. – Я не могу заставить тебя есть. Я пошёл за едой, скоро вернусь и надеюсь, к тому моменту ты одумаешься.

Как только Стор вышел, я взял блокнот, чтобы начать писать. Но голова… Нет она не болела, и я не могу сказать, что у меня не было идей. Наоборот, мою голову переполняли мысли, но они были как помехи в которых я просто не разобраться. – Ладно, просто начну писать. Уверен, именно творчество поможет разогнать эту кашу в голове. Так начну с чего-нибудь обычного:

“Владыка – самый прекрасный человек на земле!” – Стоп, почему я так думаю?.. То есть, наоборот, как я мог в этом сомневаться? Давай, надо продолжать писать, вдруг вдохновение придёт.

“Весь мир создан, чтобы служить его воле, ведь воля его – наше благо.” – Какой «мир создан для него»? Мир создан для всех… Это уже становится странным. Я не должен сомневаться во Владыке! Наверное, не выспался. Вот мозг заработает – и я снова уверую во Владыку! Наверное…

“Служить ему – это наивысшая благодать. Или рабство?”

Я с ненавистью вырвал лист, на котором писал. – Да что со мной происходит? – подумал я, сминая его в руках.

– Почему я сейчас усомнился в благодетели Владыки? – спросил себя.

– Потому что у тебя нет причин думать, что он добродетелен, – ответил давно забытый внутренний голос.

– А если Владыка не добродетелен, то почему я верил в это и искренне писал об этом?

На этой мысли дверь в мою комнату открылась. От неожиданности я подпрыгнул на месте и попытался спрятать вырванный из блокнота лист.

Это был Стор-579/2-П, он принёс мне еду. – Прости, что напугал. Надеюсь, не спугнул твою… твою… ну, ту… Музу! Вот как ты её называешь. – Он заметил недостающий лист в блокноте передо мной и смятый лист в моих руках. Затем опустил голову и, покачивая ею, положил руку мне на плечо. – Что, не получается?.. Я же говорю: твоя проблема не в блокноте, не в листах и не в… Музе. Она в том, что ты пренебрегаешь заботой о себе, едой, сном и т.д. – вот твой умный мозг и не работает в полную силу. Помню, я как-то задержался на посту и опоздал на завтрак – так у меня голова разболелась, что думать было невозможно. Мне потом ещё выговор сделали: так как строго следят за тем, чтобы все сторожа исправно питались. Ведь голодный сторож – плохой сторож. А ты уже почти сутки ничего не ел – вот мозг и не может ничего придумать.

Я не знал, что ответить. Мой мозг будто разделился на две части: одна – за то, что еда это благо, другая – за то, что она причина всех бед. Единственное, что я смог ответить, было – Спасибо. Ты прав, дело в еде.

Стор-579/2-П был рад, что я его услышал, и вышел из комнаты, чтобы самому пойти на завтрак.

Как только дверь закрылась, в моей голове продолжился яростный спор.

– Дело в еде! Вот почему ты веришь Владыке – что-то с едой! Всегда, когда ты забываешь есть, у тебя появляется головная боль. Но эта боль – твой мозг! Это я пытаюсь сказать, что что-то не так! – кричал первый внутренний голос

– Ты прав, что дело в еде, но с ней всё в порядке. Я просто голоден, вот и думаю чушь. Наш правитель – лучший, и сейчас, я поев и одумаюсь! – отвечал ему второй внутренний голос.

– Одумайся сейчас! Не ешь! Вот что тебе надо сделать! – сопротивлялся первый внутренний голос.

– Ты несёшь бред! Даже если ты прав насчёт Владыки, вряд ли ты будешь спорить, что без еды мы долго не проживём. – протестовал второй внутренний голос

– Ты прав. – От этой мысли голова снова заныла. – И что же? Так и будем жить в рабстве и служить лжи, потому что иначе сдохнем с голоду?

– Не уверен… Возможно, есть вариант раздобыть еду и проверить, правда ли с ней что-то не так.

– Неужели ты хочешь…

– Да. Я думаю, мы можем выйти из Башни Владыки. В обед мы сдадим позор, который вчера написали, и у нас будет свободное время. Как лояльному слуге Владыки, нам, скорее всего, позволят выйти из Башни, чтобы написать статью о том, как все счастливо живут.

– И пока я буду писать про фермеров, я смогу незаметно что-нибудь поесть с полей.

– И если тогда ты, второй голос, пропадёшь, значит, причина твоего существования – голод.

– А если нет, тогда выходит, в еду при готовке что-то добавляют. Конечно, это звучит логично, но брать еду напрямую с полей – подсудное дело, это расценивается как воровство из запасов империи.

– Будем решать проблемы по мере их поступления. – Ход моих мыслей прервало громкое урчание моего живота.

Я спрятал еду, которую мне принёс Стор-579/2-П, под кровать, чтобы он не волновался за меня. Он хороший человек, пусть живёт спокойно.

Раз я всё равно не пишу, я решил поспать ещё немного. Моему сну мешал непрекращающийся спор внутренних голосов. Они спорили где-то в глубинах моего сознания, так глубоко, что я слышал их, но не мог разобрать ни слова. Я лишь чувствовал, что спор шёл о вере во Владыку, свободе моего творчества, моей свободе вообще, и о том, как странно, что за всеми семьями следят сторожа, а также как может один человек быть самым великим.

От этих мыслей меня разбудил Стор-579/2-П. – Просыпайся, соня. Я рад, что ты решил отдохнуть, но мне нужен твой текст, чтобы отдать его на проверку.

– Да, конечно, – ответил я. Я был рад отвлечься от внутренних размышлений. Подтянувшись и подойдя к столу, я взял лежавшие на нём листы с вчерашними набросками. Я всё ещё считал их позором, а не текстом, но ничего лучше у меня не было. Я протянул листы Пятьсот Восемьдесят Девятому.

– Отлично! Я рад, что ты одумался. Ты же можешь писать и не в блокноте. – Он взглянул на пустой поднос. – А ещё я вижу, ты всё же поел. – Стор-579/2-П сиял от счастья, забирая у меня бумаги.

– Слушай, – мой голос дрожал. – Мне для следующей работы нужно… выйти за пределы башни… чтобы вдохновиться прекрасным миром под предводительством Владыки. – Боюсь, не поверит. А если догадается, что я скрываю? Что тогда со мной будет?

Стор-579/2-П, не ожидавший такого, ненадолго задумался. – Хорошо. Я сейчас отнесу твой текст, а затем поговорю, чтобы тебя выпустили в поселение. Вернусь где-то через полчаса. Собери всё необходимое для письма к тому времени. – Голос его был весел. – Я рад, что ты решил прогуляться! Хорошему писателю не стоит сидеть в четырёх стенах.

С этими словами он вышел. А я рухнул на кровать, запыхавшись. Меня переполнял страх, но ещё сильнее – стыд за то, что обманываю лучшего друга. – Ладно. Если дело окажется в еде, я по возвращении забуду об этом. А если нет – во всём признаюсь, и мы вместе найдём, как с этим справиться. – Меня успокоил этот план, и я подошёл к окну. На окнах башни были решётки. Я жил на одном из нижних этажей, и почти не видел города. Я засмотрелся на дым далёких костров. Пусть домов не разглядеть, этот дым напоминал, что они существуют. – Как же хорошо нашему Владыке! Он живёт на вершине башни, и оттуда видит всё вокруг: ближайшие земли, города, гарнизоны и заводы. Как бы я хотел взглянуть на всё с высоты! Уверен, вид там невероятно вдохновляющий. Посмотрев с него я бы смог написать сотню прекраснейших стихов, которые заставили бы миллионы людей забыть обо всём и воспарить умом.

От этих прекрасных мечтаний меня вернул в реальность Стор-579/2-П. – Разрешение на выход получил. Можем выдвигаться.

Я, всё ещё окрылённый своими мыслями, быстро схватил со стола блокнот с ручкой и направился к выходу. – Ах… Как же прекрасно выйти и насладиться миром, который построил наш Владыка! Как давно я не покидал башню. Скажи, многое там изменилось?

– Не знаю. Я ведь твой сторож – всегда рядом. Меня одного не выпускают. Но судя по разговорам с другими сторожами – там всё стабильно. – Он шагал размеренно, но на лице его играла лёгкая улыбка.

Пока мы шли по коридору башни, я не мог успокоиться – то ускорял шаг, то замедлял, обходя Стор-579/2-П так, что он оказывался то слева, то справа. – Как думаешь, люди в городе узнают меня? Всё-таки моё имя стало часто появляться в газетах. Может, захотят автограф? А может, и не вспомнят. Что скажешь?

– Думаю, нам стоит чаще бывать в городе. Свежий воздух, встречи с читателями… Для здоровья нет ничего лучше прогулок – я ведь постоянно твержу тебе об этом.

– Да, но это отнимает много времени, которое я бы мог посвятить письму.

– Зря так считаешь. Чем лучше чувствует себя тело, тем свободнее душа.

Беседуя, мы пересекли подъёмный мост через ров и направились к городу. Мост можно поднять как со стороны башни, так и со стороны гарнизона, но обычно он опущен – никто не посмеет вредить Владыке. Да и ежедневно по нему доставляют провизию для гарнизона.

Если точнее, большая часть урожая с городских полей отправляется на завод, где из него готовят пищу для соседних городов и гарнизонов. Лишь небольшая доля попадает напрямую в башню, где её готовят для обитателей башни и ближайшего гарнизона. В башне живут самые преданные Владыке люди – так он может быть уверен, что пищу для войск никто не отравит.

Пока мы с Стор-579/2-П шли в город мимо нас как раз проезжая стража с пустой телегой, видимо она ехала из башни в голод за едой.

– Добрый день! Прекрасная сегодня погода, – крикнул им Стор-579/2-П, махая рукой, чтобы привлечь внимание.

Они остановились рядом с нами. – Добрый день. Не припоминаю вас. Вы от куда и куда идёте? – спросил один из стражников. Голос его звучал добродушно, но рассматривал он нас с недоверием.

– Не совсем. Мы жители из башни. Сегодня Пис-137/5-Б решил выйти в город за вдохновением для новых текстов, которые будут прославлять Владыку, – Стор-579/2-П указал на меня.

Я едва заметно кивнул и отвел взгляд. Мне всегда неловко говорить с незнакомцами, поэтому я и предпочитаю оставаться в башне. – Добрый день…

– Ха-ха! Неужели тот самый? Читал ваши тексты – должен признать, они мне очень близки. Жду не дождусь вашей завтрашней работы в газете! – Он перестал нас разглядывать и расслабился на повозке.

– Благодарю, – быстро пробормотал я вполголоса. Приятно получать похвалу, но слышать её лично, а не читать в письмах я не привык.

– Скажите, вы ведь в город направляетесь? – Стор-579/2-П перехватил инициативу. – Не могли бы нас подбросить?

– Конечно, конечно! Но надеюсь и многоуважаемый Пис-137/5-Б в следующем тексте упомянет доброту городской стражи и особо отметит меня. Я же не зря надеюсь? – Глаза его сверкнули, а улыбка стала шире акульей.

– Что скажешь? – Стор-579/2-П повернулся ко мне. – Можем дойти и пешком. Тут около часа ходьбы.

– М-м… – Я не знал, что ответить. Вроде бы можно согласиться – меня это не затруднит, тем более что ноги уже устали от ходьбы. В принципе, да. Я вздохнул, набрал воздуха в грудь и как можно увереннее произнёс. – Конечно напишу.

– Ну вот и отлично! Тогда залезайте в повозку. – Стражник протянул руку, чтобы помочь мне подняться, и мы тронулись в путь.

Я устроился в углу повозки, разглядывая местность, которую мы проезжали. Мне всё ещё было неловко в компании незнакомцев, но мелькающий пейзаж успокаивал меня.

Стражник ещё несколько раз пытался завести беседу, но я отделывался односложными ответами. Вскоре он замолчал, и остаток пути мы проделали в тишине.

Когда мы прибыли в город, я увидел, как половина людей собирает урожай, а другая половина складывает его в телегу стражи, стоящую неподалёку. Наблюдающие сторожа следили, чтобы вся собранная еда попадала туда.

Наша телега остановилась рядом с уже заполненной, и та сразу же отправилась в неизвестном мне направлении. Я спрыгнул на землю, а Стор-579/2-П, попрощавшись со стражником, последовал за мной.

Люди выглядели счастливыми, но, глядя на них, я чувствовал грусть. Если раньше эта картина действительно вдохновляла меня, демонстрируя, как люди могут работать слаженно, словно шестерёнки механизма, то теперь она напоминала мне рабство.

Живот предательски заурчал, требуя пищи и ставя меня в затруднительное положение. Честно, я не знал, действительно ли дело в еде. И даже если так, связано ли это только с той пищей, что нам выдают, или с любой? Возможно, если я поем, моё нынешнее восприятие не изменится. А может, стоит мне съесть хотя бы одну лесную ягоду – и я снова поверю в Владыку. Столько мыслей, а я не знаю, что с ними делать. Но если честно, идея незаметно сходить в лес за ягодами кажется неплохой – ведь кроме моего сторожа Стор-579/2-П там никто не увидит.

Стор-579/2-П смотрел с улыбкой, совсем как я недавно смотрел на рабочих.

– Они хорошо работают… – С болью в сердце сказал я Пятьсот Семьдесят Девятому. – Я обязательно напишу про них, но мне также хотелось бы написать о просторных и природных лесах нашего Владыки.

– Как скажешь. Иди, я за тобой.

Я пошёл в лес. Честно говоря, это мой первый раз поход в лес, и он мне не нравится. Всюду грязь и холмы, по которым мы то поднимались, то спускались. О перспективе встретить дикое животное я вообще не хотел думать. И самое скверное – я чертовски устал, не нашёл ничего съедобного, лишь сильнее проголодался, так что сам себе начал казаться аппетитным.

– Уже темнеет, нам пора возвращаться, – сказал Стор-579/2-П, глядя на заходящее солнце.

– Да, пошли, – поникнув, я поплёлся за ним, ведь без него я бы вообще не нашёл дороги обратно. – Как же я хочу есть!

– Не волнуйся, скоро доберёмся до города. Поговорю со стражниками, чтобы нам выдали еду.

Мы достигли города удивительно быстро, учитывая, сколько мы блуждали по лесу.

Стор-579/2-П подвёл меня к городским сторожам и попросил еды, объяснив ситуацию: я писатель, мы приехали в город для моего вдохновения, потом пошли в лес, загулялись и не заметили времени. Теперь нам надо возвращаться в башню, но за день мы изрядно проголодались.

Городские сторожа без лишних слов усадили нас за стол и принесли еду: крупу и стакан воды. При виде этого у меня потекли слюнки.

– Слава Владыке! – прокричал Стор-579/2-П, ударив кулаком по груди в знак почести, после чего принялся за еду.

– Владыке слава! – подхватили сторожа в комнате, тоже ударив себя кулаками в грудь.

– Владыке слава… – пробормотал я вслед, чтобы не вызвать подозрений. Я уставился на еду, бесцельно помешивая её ложкой, не находя в себе сил начать есть. В голове крутилось: «Неужели это конец? Я снова стану рабом Владыки, даже не подозревая? Все мои тексты будут ложью?.. Нет! Я… я… буду сопротивляться! Весь мой мозг будет бороться! Я не позволю этой еде сломить меня!»

Сделав резкий выдох, я зачерпнул ложку каши, сунул в рот и механически проглотил.