Волчата Ирлай

Глава 1 Заноза в заднице

КНИГА ВТОРАЯ

1

Лето 60 249-е от Закрытия Лунных Троп

Варди стоял, скрестив руки на груди, и смотрел в окно на разгорающийся закат. Солнце практически уже село за горизонт, и нежные розово-лиловые и слегка ярко-жёлтые оттенки неба сменились огненно-красными и оранжевыми цветами.

– Может, останешься до утра? – спросила девушка.

Её копна длинных, чёрных, словно вороново крыло, волос разметалась по плечам. Девушка привычным движением откинула волосы назад. Её маленькие обнажённые грудки задорно топорщились, заканчиваясь большими алыми сосками.

– Ты же знаешь, что я не могу, – Варди облокотился об оконный косяк. – Мне пора.

Мужчина развернулся и стал собирать с пола свою разбросанную одежду.

– Ты всё время прикрываешься детьми. Твоему старшему уже восемнадцать полных циклов, а младшей дочери – десять, – с горечью проговорила девушка.

– Не начинай, Таля! – Варди завязывал шнур на штанах. – Я не изменю своего мнения!

– А если я скажу, что беременна? – Девушка встала, абсолютно не стесняясь своей наготы.

– Не прибегай к глупым уловкам! – хмыкнул он. – Я предохраняюсь, и ты это прекрасно знаешь! – Он надел рубаху, застегнул пуговицы. – Я с самого начала, когда выкупил тебя из борделя, сообщил, что мне нужна чистая женщина для физических потребностей. И за это я тебе плачу прилично, – он обулся. – Если тебя не устраивает это, я найду кого-то ещё, – жёстко проговорил он, застёгивая поясной ремень с пристёгнутыми к нему ножнами.

– Подожди! Меня всё устраивает! – затараторила Таля, накидывая халат на плечи.

Ей не хотелось терять щедрого покровителя, навещавшего её раз в седмицу, и вернуться обратно в бордель. Таля привыкла жить красиво и не особо напрягаясь. Она мечтала женить Варди на себе, тем самым обеспечив себе безбедное существование.

– Тогда не пойму, к чему весь этот разговор? – Варди посмотрел на девушку. – Думаю, ты привязалась ко мне. Это надо прекратить.

– Тебе нисколько меня не жалко? – всхлипнула она, пытаясь надавить на жалость.

– Мне было тебя жалко, когда я тебя увидел в борделе, – напомнил мужчина ей о неприглядном прошлом. – Я тебя выкупил. Сейчас ты вольна идти куда хочешь. За комнату оплачено на пару циклов вперёд. Можешь найти себе покровителя.

Он вышел на улицу и вдохнул свежий воздух полной грудью. Теплый ветерок приятно щекотал лицо.

2

– Стоять! – рыкнул Бери, увидев крадущуюся младшую сестру мимо здания школьной кухни и амбара. – Что на этот раз, Тай? М?

Девочка замерла, вжав голову в плечи.

– Выкладывай, – Бери подошёл к Тайре.

Малышка задрала голову кверху и, выдержав взгляд старшего брата, отрицательно покачала головой.

– А если правду?

– Я ничего не делала! – пискнула она.

– Прямо так и ничего? – Бери ласково потрепал её по огненной макушке. – Давай, Рыжик, выкладывай! Я должен знать, из какой очередной передряги вытаскивать твою неугомонную жопу!

– О чём речь? – Рун мягко приземлился, спрыгнув с крыши одноэтажного строения школьной кухни.

– Опять таскал сушеные яблоки с крыши амбара? – одновременно спросили братья Тай и Бери, видя характерное оттопыривание его рубахи.

– Я первый спросил! – широко ухмыльнулся Рун.

– Тай опять напакостила Шонгу и скрывалась с места преступления, – ответил за сестру Бери.

Об их взаимной нелюбви можно было сложить уже не одну поэму. Сколько братья себя помнили, Тайра и Шонгкор всё время враждовали.

Единственное время, когда они забыли о драках, – похороны Ирлай. В остальное время вся округа стояла на ушах. Иногда они объединялись и уже втроём – Рун, Тай и Шонг – совершали какую-нибудь проказу.

К моменту поступления их в школу во дворе дома Ак Бери уже практически не росла крапива. У Волка и Кадзэ разговор был коротким: сначала все трое получали крапивой по заду, а потом уже выясняли, кто прав, а кто нет.

Варди старался как мог, растил детей один без жены. Но если спокойный и рассудительный Айу ему практически не доставлял хлопот, то Тай – больная заноза у всего семейства – порою сводила отца с ума.

– Когда же вы прекратите враждовать, Тай? – покачал головой Рун. – Иногда ваши шалости переходят все возможные границы.

– Когда рак на горе свиснет! – фыркнула младшая сестра.

– Мне его попросить? – приподнял правую бровь старший брат.

– Не надо, Айу! – испугалась Тай.

Бери уже десять полных циклов носил это прозвище. И не зря. Он, как и отец, мог общаться с любым зверем. Но в отличие от Варди, Айу общался с ними не только мыслеобразами.

– Не буду, если скажешь правду.

Тайра жестом попросила Бери наклониться и что-то быстро зашептала ему на ухо.

– Пи*дец, – провёл ладонью по лицу Бери. – Тай, это уже перешло все рамки!

– Что она натворила? – допытывался Рун.

– Походу лишила Арна внуков, – Бери вдохнул и выдохнул. – Насыпала Шонгу перца в портки.

Рун присвистнул.

– Ладно. Пойдём ко мне в комнату, – Бери слегка подтолкнул Тайру вперёд.

3

– Варди! – услышал Поисковик зов Кадзэ. – Тебе лучше побыстрее вернуться в школу.

– Кто? – Варди был не многословен.

– Тай! – устало проговорил Кадзэ. – Подробности узнаешь на месте.

– Да е****ь оно всё через колено! – выругался мужчина, запрыгивая на коня и, сдавив ему ногами бока, рванул в галоп.

Вести ожидали его совсем не радостные.

– Какие последствия? – устало спросил Варди у лекаря, ожидая худшего. Тайра действовала всегда с размахом.

– Серьёзные последствия уже устранили. Мальчик сможет пользоваться удом в дальнейшем. Вот только пару седмиц проведёт в лазарете, – ответил лекарь.

Варди присел на край стола и заорал. Перепуганный писарь заглянул к нему в кабинет.

– Всё в порядке! – успокоил парня мужчина. – Налей мне чего-нибудь успокоительного. Иначе мои нервы не выдержат.

– Сделаю, – писарь исчез в дверном проёме.

Варди мерил кабинет шагами, когда наконец ему на стол поставили полный кувшин с успокоительным отваром и огромную кружку. Варди хмыкнул, глянув на такой запас жидкости. А в принципе парень прав. Ему понадобится сегодня весь этот запас, если не больше.

Варди уже успокоился. Почти. Он сидел за письменным столом, подперев голову руками. Как же тяжело растить девочку. Как Ак Бери справлялся? – постоянно задавал себе вопрос отец неугомонной егозы.

Они зашли, как всегда, втроём. Бери, Тай и Рун. Встали напротив отца, плечо к плечу. Все трое упрямо вздёрнули подбородки.

– Ну и кто из вас, паразиты, додумался насыпать перца в портки Шонгкору? А? – Варди сверлил детей тяжёлым взглядом. Вопрос он задал для галочки, давно зная ответ на этот вопрос.

Братья молча задвинули младшую сестру за свою спину. Та испуганно выглядывала из-за спины Руна.

Варди встал и вышел из-за стола. Обогнул его и присел на край стола. Скрестил руки на груди и вперил тяжёлый взгляд в дочь. Выдержав паузу, продолжил:

– Когда ты уже угомонишься, Тайра? – желваки ходуном ходили на скулах Поисковика. Он был в бешенстве. – В этот раз ты перешла границы дозволенного! Поэтому, как он поправится, вы с ним на две седмицы встанете в двойку!

– Только не это! Я лучше буду коровам хвосты крутить, чем доверю этому поганцу свою спину!

Жёлтые глаза Тай сверкали. «Как же она похожа на мать!» – подумал в этот момент Варди.

4

Лето 60 244-е от Закрытия Лунных Троп

Тело Ирлай оставили в повозке. Неждана выла, сидя рядом у колеса. Варди потрепал волчицу по голове.

– Нам будет не хватать её, старушка, – печально проговорил мужчина.

Кадзэ увёл детей в дом, предоставив возможность взрослым подготовить тело к погребению. Варди тяжёлой поступью зашёл в дом. Нужно было найти красивую одежду для похорон.

Ак Бери прошёл и, усевшись на лавку под навес, уставился в одну точку на небе. Так он и просидел, не шевелясь, до самой зари.

Варди открыл сундук с вещами жены. Смотрел на них, перебирая руками и вдыхая запах. Её запах. Что ей выбрать?

Варди окинул комнату взглядом. На крюке у двери висел серый походный плащ жены. Мужчина встал. Собрал всю её одежду. Ирлай была Стражем и будет похоронена как Страж. Выйдя во двор, он отнёс её вещи к повозке. Перекинул их через борт. Затем, взяв два ведра, отправился к ручью. Вернувшись, мужчина снял одежду с тела женщины. Осторожно перевернул его на живот и обмыл её исколотую ножами спину. Смыв кровь со спины, мужчина продолжил омовение.

– Они уснули, – Кадзэ принёс доски, чтобы переложить на них тело. – Зачем ты моешь её? – спросил он.

– Не хочу, чтоб дети запомнили её такой.

– Ну что ж, достойное решение, – Кадзэ смахнул рукой слезу. – Гримхильд приедет на рассвете. Она предчувствовала это и спешила, как могла.

– Как Ак Бери? – Варди посмотрел в сторону навеса, где неподвижно сидел Белый Волк.

– Молчит.

– Иди к нему, – попросил Варди. – Волку сейчас тяжело, как никогда. Ему придётся снова завтра хоронить своего ребёнка.

Закончив омовение, Варди одел жену в её последний путь. Собрав носилки из досок, мужчина положил на них тело. Вложил в руки жены её любимую батыйю. Затем пошёл в дом и, переодевшись, разбудил детей. Он хотел дать им время проститься с матерью.

С первыми лучами солнца на взмыленной лошади прискакала Гримхильд. Она подбежала сначала к внукам. Обняла каждого. Затем направилась к Волку. Кадзэ сидел рядом с сыном. Оба молчали.

– Вставай, Ак Бери! – зарычала Гримхильд. – Не смей закрываться опять! Слышишь, старый пень! У тебя внуков целый выводок! Хочешь, чтобы их стервятники сожрали?!

– У них есть отец, – устало ответил ей Белый Волк.

– Много ли с него толку? – Гримхильд фыркнула. – Вставай, Волчара! Покажи клыки! – жрица Великого Змея уперла руки в бока. – Или хочешь, чтобы твоих волчат перебили поочереди! Пока ты сидишь, засунув башку в песок, твоим внукам угрожает опасность! Хотя! – Гримхильд снова фыркнула. – Нам всем больно! Мы все её потеряли!

Ак Бери посмотрел на жену.

– Она добралась до места! – произнёс он. – Там достойная семья! У Ирлай теперь новый путь! – Ак Бери вздохнул. – Ты права! Детям угрожает опасность. – Ак Бери встал. – Сообщу весть Варди. Может, так ему станет легче.

Костёр собрали на поляне перед воротами. Когда к нему несли носилки, показался одинокий всадник.

– Кого ещё принесло? – спросила Гримхильд.

– Арн, – произнёс Янар, вглядываясь во всадника.

Бери держал на руках плачущую Тайру. Рун и Шонг прижимались к пожилой женщине.

Хмурый Арн спрыгнул с коня. Перевёл взгляд на погребальный костёр.

– Как? – тихо проговорил он.

– Закрыла собой малых, – ответил ему младший сын Кылыша.

Воевода подошёл к Варди и, положив ему руку на плечо, ободряюще сжал.

– Не такой представлял сегодня встречу! – Арн вздохнул. – Не такой. Уже знаешь, кто?

– Пока не до того! – Варди взглянул на детей.

Поисковик подошёл к старшему сыну и забрал у него с рук дочь.

– Пойдёмте, дети. Пора попрощаться с мамой, – Варди шагнул к костровищу.

Ак Бери зажёг факел и поджёг ветки с четырёх сторон.

5

Лето 60 249-е от Закрытия Лунных Троп

– Только не это! Я лучше буду коровам хвосты крутить, чем доверю этому поганцу свою спину!

– Вот поэтому ты и встанешь с ним в двойку, – отрезал отец. – И это не обсуждается.

– Но папа! – Тай топнула ногой.

– Дедам скажу! – пошёл на шантаж Варди.

– Не надо! – Тайра замотала головой. – Они меня тогда в лес не возьмут вместе с Руном.

– Может, не надо так сурово с ней, пап? – Бери, как всегда, выступал миротворцем между отцом и младшими отпрысками.

– Надо, Айу! Надо! – Варди вновь наполнил кружку успокаивающим отваром. – Ты хоть понимаешь, дочь, насколько всё серьёзно! – Варди сделал большой глоток из кружки. – После твоей выходки он мог навсегда остаться калекой! И как бы я потом смотрел своему другу в глаза? А?

– Прости, пап!

– «Прости, пап»! – передразнил её отец. – Извиняться ты будешь перед Шонгом. Публично!

– Но…

– Хватит! Марш отсюда! – рыкнул Варди. – Бери, останься, пожалуйста.

«Она такая же упрямая, как Ирлай», – подумал Поисковик, чувствуя, как гнев тает в усталости.

Тайра и Рун стремглав убежали. Как только за ними захлопнулась дверь, Варди указал на кресло, которое стояло напротив стола.

– Присаживайся, сын, – устало произнёс отец.

Бери последовал его предложению.

– Слушаю тебя, пап.

Айу, усаживаясь, отметил тёмные круги под глазами отца, ещё одна морщинка появилась у глаза со стороны шрама.

– Твои сны, – озвучил тему разговора Варди. – Как часто стали сниться?

Первый сон Бери, где звери его звали с собой, приснился ему на вторую седмицу после смерти матери. Второй – ровно полный цикл спустя. Чем старше становился Айу, тем чаще снились ему эти сны.

– Я не видел их уже несколько циклов, – честно ответил Бери.

– Если снова вернутся, скажи мне! Я говорил с Кадзэ. Он обещал подумать.

– Почему дед со мной не поговорил? – удивился Бери.

– Не знаю. Спроси у него сам, – Варди вздохнул. – Через седмицу ты поедешь домой. Кадзэ собирается вновь продолжить твоё обучение. Видимо, в нём и кроется ответ на твои вопросы.

– Кто вместо меня будет приглядывать за балбесами? – Бери протянул руку за кружкой, что стояла на столе.

– Скажи честно, сын, – Варди сложил пальцы домиком перед собой. – Кто из них нассал в медовуху повару?

– Ты же знаешь, что я не скажу! – Бери хмыкнул, отпивая из кружки. – Зато теперь наш повар больше не пьёт.

– Твоя правда.

– Тай всё больше похожа на маму, – Бери вздохнул. – Чем старше, тем больше.

– Я вижу, сын, – Варди сжал кружку так, что пальцы побелели.

– Как ты справляешься? – Айу почесал кадык.

– Она моя дочь, – Варди развёл руками.

6

– Шибче! Шибче пригибайтесь, с*чье вымя! – рычал их учитель по воинской подготовке. – Ваша мать швыряла над нашими бошками топоры. И не многие доползали до конца поля.

– Видимо, наша мать и ему тором башку повредила, – сквозь зубы рычала Тайра.

– Я всё слышу, Тайра! – крикнул преподаватель. – Её наука спасла многим жизнь.

– Ага. А теперь он отыгрывается на её детях, – прошипел Рун.

– А ну повтори, щенок! – рявкнул мужчина.

– Я говорю: спасибо за науку, уважаемый Роско! Я её буду помнить, во век не забуду! – Рун полз по-пластунски.

– Молодец, Тайра! Твой хребет – отличная мишень для врага! – Роско заржал. – Вот Шонг ползёт словно змея! А ты, поганка, пусть Боги просят, вывела мальца из строя самым гнусным образом.

– Я ему отомщу! – шипела Тайра, пригибаясь ниже к земле.

Роско, бывший воин из сотни Ирлай, её бывший дядька*, и дядька Янара и Шонга, взялся лично подготавливать детей своего бывшего командира так, чтобы они могли выжить в любом месте и при любых условиях. Старая школа выживания преподавалась только будущим Стражам.

Ак Бери хорошо обучил внуков всему, что знал. Оставалось только оттачивать полученные ими навыки. Остальных учеников обучали воины, подобранные Сакашем.

Эрт, Бери и Янар являлись гордостью школы. Ученики выпускного класса. Им осталось доучиться последний полный цикл.

– Поднялись и побежали вперёд! – Роско вновь отдал команду. – Быстрее! Земляные черви и то шибче скачут, чем вы!

Пробежав десять кругов по стадиону, дети упали без сил.

– Вот вырасту и откручу ему башку, – мечтательно проговорила Тайра.

– Чур я первый! – простонал Рун.

– Ну что, отдохнули? – рявкнул учитель. – Теперь взяли в руки топоры и пошли к мишеням!

До самого обеда дети бегали, прыгали, метали всё, что можно метнуть. Добежав до школьной столовой, построенной по казарменному принципу военного гарнизона, сорванцы успели последними встать в очередь за едой.

Сев за свободный стол, Тайра и Рун застучали ложками.

– Вкуснотища! – Тайра облизала ложку.

– Ага! – подтвердил её брат. – Я забегал к Шонгу. Он очень зол на тебя.

– Пусть злится, – Тайра пожала плечами. – Хоть лопнет от злости.

– А может, ты в него влюблена? – спросил Рун, отхлёбывая компот из яблок.

– Вот ещё! – фыркнула Тайра. – Велика важность! Он гордец! А я гордецов не люблю. «У нас в замке было то! У нас в замке было это!» – передразнила она Шонга. – Тьфу. Ну было и было. Сейчас по-другому. Не понимаю.

– И не нужно, – Рун решил сменить тему. – Ты с ба давно общалась?

– Седмицы три назад. А что?

– Она не говорила, когда приедет? – поинтересовался Рун.

– Не сказала. Видать, деда нервировать не хочет, – хихикнула девочка.

7

– Ну как они? – спросил Варди у Роско, присаживаясь рядом с ветераном на уличную лавку. Дети только что убежали обедать.

– Есть толк, командир! – ответил директору школы довольный своими учениками бывший вояка. – Они настоящие волчата! Ещё сопляки, но уже с зубами! Все в покойную матушку. Особенно старшой ваш!

– Ты о чём? Ничего такого я за ним не наблюдал, – удивился Варди.

– Не скажи, командир! – Роско крутанул пышный ус. – Видел я, как он боевой топор держит! И как двигается, перетекая с одного положения в другое. Просто песня! Так только она могла. Другой никто не мог повторить. Даже ты, командир, при всём моём уважении к тебе! – Глаза старого ветерана светились восторгом. – Девчушка ваша, придет время, так же, как и маменька, батыйю выберет. Помяните моё слово.

– А Рун? Что скажешь о нём? – решил узнать Варди.

– А ему оружие и не нужно. Он сам смерть ходячая, – крякнул Роско.

– Он же целитель?

– Целитель, да не совсем! – загадочно ответил ветеран, посмеиваясь. – Рун может любой предмет оружием сделать: хоть меч, хоть хлебный мякиш. Его словно Бог Смерти взял под своё крыло.

Сам того не подозревая, Роско озвучил правду, которую скрывала ото всех семья мальчика.

– Интересные выводы сделал ты, друг мой! – Варди поднялся с лавки. – Пойду я. Вечером забредай на огонёк, байки потравим.

– Всё непременно, командир! – пообещал другу Роско. – Всё непременно.

*Дядька – нянька, телохранитель.

Варди. Отец беспокойного семейства

Арн

Кадзэ

Гримхильд

Ак Бери – Белый Волк

Роско

Бери – Айу

Глава 2 Красота и выдумки

1

Зеленые Холмы расстроились. После открытия двух корпусов школы недалеко от поселка в эту местность стали стекаться люди. Особое положение этого образовательного учреждения вызвало у родовитых родителей ажиотаж. Слыханное ли дело, сам Владыка заинтересовался этой школой. Она имела два корпуса. Гражданский, который находился на попечительстве столичного казначейства и был подконтролен Государственному совету. И воинский, номинально возглавляемый главой разведки и контрразведки – Сакашем, фактически это была вотчина Стражей.

Корпуса располагались с противоположных сторон поселка, на удалении половины дня конного пути. За прошедшее время Холмы увеличились в размерах в разы. Построили из камня: пару постоялых дворов с трактирами недалеко от школы, несколько торговых и аптекарских лавок, ратушу, пекарни, бордель.

Поисковик со дня открытия школы занимал пост директора. Кадзэ и Ак Бери, хоть и основали её, но по-прежнему продолжали жить в доме Волка. В «Убежище», как назвали внуки этот дом.

Белый Волк отправился в Перевалов Град. В окрестностях города охотники случайно нашли сокрытое свежее капище мертвых богов. И теперь ему предстояло провести расследование и поимку их приспешников.

2

Лес менял наряд с зеленого на золотистый. Ночью наступали холода, днём солнце ещё продолжало делиться своим теплом. Кадзэ возвращался домой. Рысь медленно брела рядом. В последнее время такие вылазки давались ей всё труднее. Старая четвероногая нянька старшего внука уже плохо слышала и совсем не охотилась. Кадзэ остановился.

– Выходи, выходи, хитрюга. Я знаю, что ты уже давно идешь за нами. – Старик улыбнулся, от чего морщины на его лице обозначились сильнее.

Осторожно ступая по опавшей листве, медведь неспеша подошел к человеку. Обнюхал его. Фыркнул. Рысь никак не отреагировала на появление старого знакомого.

– Здравствуй, Хозяин. – Старик поздоровался с медведем. – Зайдешь в гости или просто мимо проходишь?

Медведь, совсем уже белый от седины в шерсти, продолжал смотреть на человека. Если бы не старики, подкармливавшие его перед спячкой каждый полный цикл, то он едва ли дожил бы до этого возраста, пережив своих соплеменников почти вдвое. Старый, почти беззубый, но все такой же могучий хранитель этого участка леса втянул воздух черными ноздрями. Издал тихое пофыркивание, приветствуя сына Бога Смерти.

Старик присел на поваленное бревно, достал из торбы горсть малины, насыпал ее рядом.

– Угощайся. Хотя ты сытый уже. – Кадзэ улыбнулся.

Медведь фыркнул и улегся у ног человека. Кадзэ погладил его огромную мохнатую башку.

– Сколько зим, Хозяин, мы с тобой встретили, – Кадзэ улыбнулся, вспоминая былое. Он отсыпал медведю ещё малины.

Посидев немного на поваленном дереве рядом с мохнатым знакомцем, старик поднялся и пошел неспеша домой; рысь заковыляла следом. Чужака старик почуял издалека.

Осторожно сняв с плеч торбу и поставив её на землю, и сделав жест рыси ждать его тут, он расстегнул поясной ремень с тяжелой массивной пряжкой. Обернув легкий конец ремня вокруг ладони, двинулся скользящим движением к чужаку. Когда до незнакомца оставалось несколько шагов, Кадзэ присмотрелся и остановился, опустив руку с ремнем вниз.

– Владыка. – Выдохнул Кадзэ.

3

– Я Тайра, Дочь Варди из Клана Полярных Лис, – ноздри девочки раздувались от злости, – перед всеми здесь присутствующими приношу свои извинения за причинение вреда здоровью Шонгкору, сыну Арна. Я осознала своё неподобающее поведение! – Тайра посмотрела на отца. Тот кивнул, и девочка продолжила:

– Обещаю впредь не поступать подобным образом.

– Я Шонгкор, сын Арна, принимаю твои извинения, Тайра, дочь Варди. – Ответил Шонг.

Два непримиримых врага смотрели друг на друга. Еще немного – и у обоих пойдет пар из ноздрей.

Поисковик пожалел дочь, и извиняться той пришлось перед сыном Арна в его кабинете, а не перед всей школой.

– Надеюсь, Тайра, ты поняла, в чем твоя вина. – Мужчина устало вздохнул. – Шонг, можешь идти к себе. А ты, дочь, задержись. – Варди потер переносицу. – Нужна твоя помощь.

Тай забралась в кресло, стоящее перед столом отца, с ногами.

– Тайра! – Родитель укоризненно на неё посмотрел.

Девочка спустила ноги вниз. Выпрямила спину.

– Не скоморошничай. – Отец пододвинул ей стопку пергаментов. – Вот.

– Что это? – Удивилась девочка.

– Нужно эти записи разложить по порядку по датам и сшить. Мой писарь потребовался в гражданском корпусе. Справишься?

– Угу. – Тайра кивнула.

– И, Тай. – Варди сделал многозначительную паузу. – Про Шонга я не шутил.

Ночные Стражи осветили небосвод, когда Тай закончила разбирать пергаменты. Слюдяные лампы освещали комнату, отбрасывая причудливые тени. Она посмотрела на отца, который стоял и задумчиво смотрел в окно, разглядывая вечернее небо.

Отец каждый вечер смотрел в окно с того самого дня, как умерла мама. Тай смутно помнила, как она выглядела. Все её воспоминания о матери сложились в основном из рассказов старших братьев. Ей было интересно, что же там такое на небосводе пытается разглядеть отец? Она спрашивала, но тот отшучивался.

Варди смотрел вечернее небо и вспоминал:

…Ак Бери подошел к Варди, стоявшему у тела жены. – Я проводил её! – Тихо проговорил Волк. – Ирлай в хорошей семье! Я был в том мире. – И как там? – Странно. Но жить можно. – Жить можно везде, Волк. – Мужчина потер переносицу. – Как же теперь без неё? — Он растеряно посмотрел на отца жены…

И с тех самых пор Варди каждый вечер смотрел на небо, пытаясь разглядеть мир, в котором его жена продолжила свой путь.

4

На полигоне продолжалась вечерняя тренировка учеников выпускного класса.

Уклоняясь от удара, Янар шагнул правой ногой вправо, блокировал атакующую его ногу Эрта левым предплечьем кулаком вверх. Захватил ногу противника левой рукой за голень сверху, правой – снизу. Рывком поднял ногу противника вверх и повалил его на землю.

– Только не по яйцам! – Предупредил Эрт друга.

– Эй, беременные ящерицы, чего замерли! – От зоркого ока Роско ничего не скрылось. – Меняемся местами. Янар нападает. Эрт защищается. Вперед.

Роско не видел, как к нему со спины подкрадывался Бери. Тот попытался схватить ветерана за плечи и рывком потянуть к себе.

Никто не понял, как Роско ушел с линии атаки. Миг – и Бери летит лицом в землю. Миг – Бери лежит на земле.

– Неплохо, Айу. Почти неплохо. – Учитель обвел взглядом учеников. – В чем его ошибка?

– Громкий шаг? – Предположил Эрт.

– Шумное дыхание? – Уже Янар.

– Думаем, думаем. – Ветеран засунул большие пальцы рук за поясной ремень.

– Тень. – Вытирая грязь с лица, досадливо поморщился Бери.

– В точку. – Роско покрутил пышный ус. – Уже вечер, но тени хоть и слабо, но все еще читаются. А теперь, догадливые мои, двадцать кругов по стадиону. Вперед.

– Опять? – Янар застонал.

Парни поднялись с земли и побежали.

– Я бы еще столько же добавил. – Сакаш подошел, как всегда незаметно.

Роско вздрогнул.

– Через седмицу десяток накину.

На невысказанный вопрос Сакаша ответил:

– Янар – обычный воин. Он не выдержит такого наращивания нагрузки.

– Ты прав. Я и забываю, что он обычный человек.

– Неа. – Роско хохотнул. – Обычный давно бы сдох уже. А этот упоротый на всю голову.

– Они в этой семейке все такие. – Второй сын Владыки подопнул камешек.

– Вот тут не понял. – Роско напрягся. Его палец лег на рукоять кинжала, что всегда носил ветеран за поясным ремнем.

– Янар – племянник Ирлай. – Пояснил Сакаш, краем глаза следя за руками приятеля.

– Откуда знаешь? – Ветеран прикидывал, как бы незаметно свернуть шею собеседнику.

– Не выйдет. – Тень* покачал головой, давая понять, что уловил мысли ветерана.

– О чем ты? – Роско невинно посмотрел на Сакаша.

– Дружба дружбой, а служба службой. – Тень хищно улыбнулся. – Выдохни. Не собираюсь я мальцу твоему вредить!

Ветеран едва заметно расслабился.

– По моим данным, у его отца все уже в кулаке. Новый Имбай** завоевал не только любовь воинов, но и народа. Его позиции прочны как никогда. Да и здесь, подальше от наследника, Янар здоровее будет.

– Порадовал ты меня, разведка. – Роско крутанул пышный ус. Крякнул. – А ну шибче! Шибче бегите, черепахи! – крикнул он вдогонку уже бегущим по стадиону парням.

– Может, и меня погоняешь? – Предложил Сакаш. – А то что-то кровь загустела от постоянного сидения на жопе.

– Твоя воля, разведка. – Роско осклабился. – По полной тебя гонять, али как?

– По полной, Роско. По полной. – Сакаш скинул с себя верхнюю и нижнюю рубахи и сапоги со штанами. Оставшись в одних исподних штанах, начальник разведки и контрразведки, босой, рванул к уже бегающим юнцам.

5

Тайра подошла к шкафу и открыла дверцу, на которой с внутренней стены крепилось небольшое зеркало, подарок Арна на её десятые именины. Вещь была очень дорогой и хрупкой. Внимательно осмотрев себя в отражении, девочка взяла в руки нож и поднесла его к шее.

– Ты чего удумала, Тайка? – В дверном проеме её комнаты маячила голова Руна.

Брат зашел внутрь, прикрыв за собой дверь.

– Ничего. – Буркнула она. – Хочу это, – она показала на свои длинные косы, толщиной в запястье, – отрезать. Надоело их все время на голову наматывать. И потом, ты говорил, что у мамы они до плеч были. Вот и я хочу до плеч тоже. Чтоб как у мамы. – Девочка шмыгнула носом.

– Так ты криво сделаешь и будешь на чучело похожа! – Рун почесал щеку. – Погоди! Я ща. Мигом.

Он умчался куда-то из комнаты. Девочка уселась на стул и подтянула колени к подбородку. Брат отсутствовал недолго. В комнату к Тай он зашел уже не один, а в сопровождении Эрта и Янара.

– А они зачем здесь? – Удивилась девочка.

– Если что-то делать, то по уму. – Серьезно проговорил Эрт.

– А я за любую движуху, сами знаете. – Янар скалился, показывая ровные белые зубы.

– И как вы себе это представляете? – Спросила Тайра, вставая со стула.

– На табурет садись. – Распорядился Рун, выставляя его в центр комнаты.

– Ща отмерим. – Эрт взял в руки веревку.

Янар тем временем увалился на кровать девочки и стал раздавать команды:

– Тайка, держи голову ровно, а то Эрт тебе ухо укоротит. Доставай свою фиговину.

– Я как раз хотел её на ком-нибудь опробовать. – С этими словами сын Сакаша вынул из кармана странные ножницы, у которых, с одной стороны, вместо лезвия была припаяна расческа. – Ток сначала тебе их всё равно надо отчекрыжить.

– Валяй. – Тайра уселась на табурет, боязливо прикрыв глаза.

– Чур я хрясну! Сиди ровно, Тай! Чтоб я не промахнулся! – Брат вынул из ножен один из четырех ножей, прикрепленных к ремню, перекинутому через плечо и крепившемуся к поясному ремню. Этот единственный нож из всех резал. Остальные годились только для метания.

Подошел к сестре и ловким движением отсек ее косу, как та и хотела, на уровне плеч. – Теперь злодействуй, Эрт. – Демонически рассмеялся мальчик.

Дверь резко распахнулась.

– Е****ская сила! Вы что ж натворили, изверги! – На пороге стоял Сакаш.

6

После тренировки, от которой кровь бурлила, заставляя чувствовать себя вновь молодым, Тень разминался, остывая.

– Ох и уважил ты меня, Роско! Давно так не гоняли! Со времен юности! Спасибо тебе.

– Да за всегда, разведка. Ты ток скажи – и я мигом! – Ветеран довольно покручивал ус.

– Директор-то у себя? – Осведомился Тень.

– Дык где ж ему еще быть-то? У себя. Если только «Заноза» наша ничего не набедокурила.

– Опять? – Сакаш хмыкнул. – Мда. У Судьбы не бывает полумер. – Посетовал он. – Ирлай всегда была молчуньей и само спокойствие, а Тай словно стихийное бедствие.

– Ирлай-то?! – Роско заржал. – Эт ты её, малой, не знал! Я помню, как от её детских проказ дворец Калио*** на ушах стоял. – Замолчал. Затем продолжил печально: – А потом жизнь её молчать заставила! Да так, что не приведи боги, кому еще через это пройти! – Ветеран сплюнул.

– Мда. Пути богов всегда загадка. – В голосе Тени слышалась грусть. – Пойду я. Не хотел тебе рану бередить, старик.

– Сам ты старик. – Беззлобно проворчал ветеран.

Роско смотрел вслед удаляющемуся мужчине и покачал головой.

Сакаш перед встречей с Варди решил навестить сына и, не найдя отпрыска в его комнате, пошел того разыскивать.

Ноги вели Тень сами туда, где находился его ребёнок. Наученный способностью сына попадать в переделки, отец мрачнел с каждым шагом.

Проходя мимо комнаты дочери Варди, Сакаш услышал:

– Валяй. – Голос Тайры.

– Чур я хрясну! Сиди ровно, Тай! Чтоб я не промахнулся! Теперь злодействуй, Эрт. – Голос Руна и его странный смех.

Похолодев внутри, Сакаш рванул дверь и, шагнув в комнату Тайры, выругался.

Живописная, мать её, картина: на табурете сидела Тай. Рядом с ней стоял Рун, держа в одной руке нож, а в другой – отрезанную косу сестры.

Тут же стоял Эрт, держа в руках какое-то приспособление, похожее на ножницы.

Ну и конечно же Янар. Куда ж без него. Этот был всегда в центре всего происходящего. И если не руководил безобразием, то наблюдал за ним, выжидая, когда можно перехватить инициативу.

– Пап. Мы это… Тайру красивой делаем! – Нашелся сын с ответом.

– Делаете… – глаз Тени дернулся, – красивой? Так?

Косы, служившие признаком детства и чистоты у девочек, срезали в торжественной обстановке с молитвами и дарами Великому Змею. Косы обрезала старейшая из женщин в роду.

До этого важного дня Тай оставался всего один цикл. Варди хотел по-особому отпраздновать этот день. Гримхильд собиралась устроить правнучке незабываемый праздник. А теперь…

– Угу. – Тайра вздернула подбородок. – Я хочу волосы, как у мамы!

Взгляд мужчины смягчился.

– Понимаешь, зайка. – Тень единственный, кто её так называл. – Твоей маме приходилось так носить волосы потому, что она была Стражем. В бою косы были смертельны для неё! Поэтому она так стриглась, а не отращивала их после "Отбора". – Ласково произнес Сакаш. – Твой папа помнит её ещё с косами. Они познакомились, когда она была немногим старше тебя теперешней.

– Расскажи про неё. Какая она была? – Попросил уже Рун. – Бери единственный, кто её хорошо помнит.

– Ну ладно. – Сакаш зашел в комнату и, выбрав второй табурет, присел на него, напротив, Тайры. – Буду рассказывать, а вы уж доводите начатое до конца, цирюльники.

7

– Я познакомился с Ирлай и Варди, когда они выслеживали кровососа. Нашли его, паскуду. Я видел, как ваши родители сражались в двойке. – Тень посмотрел на Руна и Тай. – Один был продолжением другого. Знатная тогда была рубка. Я думал, что не выберемся живыми оттуда. Пока ваш отец его всё-таки не укокошил. – Мужчина улыбался, вспоминая давние события. – А потом ваша мать узнала, что беременна тобой, зайка! – Сакаш посмотрел на Тайру и легонько щелкнул её по кончику носа.

Пока Тень вспоминал и рассказывал детям о матери, Эрт трудился над Тай своим изобретением.

В общем, если не обращать внимания на то, что девочка без кос до посвящения во взрослую жизнь – позор семьи, то у мальчишки получилось неплохо.

– Если эту штуку показать брадобрею в городе, как думаешь, сколько сможешь наварить деньжат? – Задумчиво проговорил Янар.

– Думаешь, стоит? – Скептически произнес юный изобретатель.

– Твое же изобретение для прачек нашло спрос! – Рун решил поддержать идею Янара.

Чем дальше говорили ребята, тем больше глава разведки и контрразведки понимал, что почти ничего не знает о своём сыне.

– Но я делал катки для железных листов в кузню. – Возразил Эрт.

– А получилась польза для всех женщин! – Похвалила друга Тай.

– Какое еще изобретение для прачек? – Удивился Сакаш.

– Наш Эрт придумал два вращающихся при помощи ручки валика. – Янар начал своё повествование. – Один над другим. Железа у него не было, и Бери предложил пойти к прачкам. Простыню мокрую комком сунуть решили, и через них пропустить. – Янар благополучно умолчал, что сие действо они совершили, приголубив перед этим по паре кружек медовухи.

– Ты хотел молотки заменить на вали… чего там? – Брови Тени поднимались выше и выше.

Сын открывался для отца как молодой и перспективный придумщик. Его выдумки могли изменить устоявшийся порядок и быт.

– Ну да. – Эрт пожал плечами. – Теперь заказ пришел в школу на сотню таких приспособлений.

– Дела… – Сакаш встал и пошел к двери. – Ладно, дети. Я к директору вашему пойду. Обещался к нему на огонёк заглянуть. Я ему ничего не скажу. Сами скажете.

Когда за Тенью закрылась дверь, Тайра подбежала к шкафу и открыла дверцу. На неё из зеркала смотрела как будто и не она вовсе.

– Не жалеешь? – Спросил Янар девочку.

– Неа. – Тай принялась скакать по комнате.

– Ты это… Припрячь косы. А то вдруг куда поехать нужно будет, ты их и привяжешь к своим. – Практичный Янар из всего извлекал пользу.

– Он дело говорит. – Эрт задумчиво проговорил.

Девочка и молодой изобретатель замерли, уставившись друг на друга. У обоих лихорадочно заблестели глаза, и довольная улыбка растеклась по физиономиям.

– Ты подумал о том же, о чем и я? – Спросила парня, сияя, Тайра.

– Видимо, да.

Дочь Варди подошла к Эрту и шепнула ему свои мысли на ухо. Обладая острым слухом, Рун и Янар услышали каждое тихо произнесенное слово егозы.

Четверо друзей заговорщицки заулыбались.

8

Утром конюх привычно зашел к своим подопечным. И замер, выронив ведро с водой на пол. Он пробежался через всю конюшню, заглянул в каждый денник. И чем дальше, тем сильнее из его глаз текли слезы.

Его взору предстало великое святотатство.

– Это как же ж! Это кто же ж! А? – Мужчина стоял, смотрел и плакал. – Боги, за что?! – Он, подвывая, рванул из конюшни к директору школы.

В денниках стояли полностью лысые скакуны. Кто-то за ночь напрочь срезал у животины всю растительность с шеи и хвостов.

Несчастный мужик влетел в кабинет Варди, чуть не упав. Он шапкой вытирал всё ещё льющиеся по щекам слезы.

– Изверги! – повторял конюх. – Изверги! За что ж так с животинкой-то?!

– Та-а-а-к. – Варди встал из-за стола и обошел его. – Что случилось, выкладывай! – Налив в кружку воды, протянул её конюху.

– Лошадок моих! Лошадок! Обрили-и-и-и! – Плечи конюха тряслись.

– Как обрили? – Опешил Варди.

– Начисто! – Конюх залпом осушил кружку. – Как коленки стоят все гладкие и лысые. Даже у жоп их всё выбрили. И вашу Алую… тоже… того… под коленку… полностью. – Конюх зажмурился, видя, как багровеет хозяин кабинета.

Распахнув рывком дверь, Варди размашистым шагом пошел по коридору на улицу. Выйдя на крыльцо, мужчина, набрав полную грудь воздуха, изо всех сил прокричал, добавив в свой голос СИЛЫ:

– Т-а-а-й-р-а-а!

С деревьев, что росли неподалеку, взлетели птицы. Кот Пышек, любимец повара, кравшийся за мышью, подпрыгнул от страха и забился в угол. Мелкая собачонка учительницы этикета и словесности, прозванная учениками Шмобля, страдавшая несколько дней запорами и спавшая у хозяйки на кровати, излечилась от недуга.

*Тень – должность при правителе на двух континентах. Его правая и левая рука. Человек незаурядных способностей, как правило глава разведки и контрразведки.

** Имбай – здесь в книге – правитель приравнивается по статусу к королю.

***Дворец Калио – в первой книге: "Ангелов здесь больше нет…" рассказывалась история Ирлай.

Заноза Тайра с новой прической.

Рун

Шонг

Эрт

Янар

Сакаш – Тень

Глава 3 Тревожные вести

1

Владыка стоял и рассматривал двор дома Волка. Всё в точности, как ему рассказывал младший сын. Странное название этого места «Убежище» оправдывало себя. Здесь словно время замедляло свой бег. Умиротворённость вот что тут главенствовало. Деревянный добротный дом из брёвен. Большое крыльцо при входе. А главное – тот самый навес, что являлся сердцем всего подворья и любимым местом обитания всех жильцов. Владыка, привыкший к дворцовым интригам и лизоблюдству, впервые почувствовал себя свободным здесь. Тайно, в сопровождении лишь десятка конных воинов, он прибыл сюда. Ему было скучно, а это место, куда предпочитал при любом удобном случае удрать Сакаш, разогрело его любопытство.

– Владыка, – услышал он незнакомый рокочущий голос. Обернулся, никак не ожидая, что тот принадлежит невысокому морщинистому старику. От Владыки не укрылись ни поза, говорившая, что старик в любой момент может напасть, ни ремень, намотанный на руку. «Опасный дед», – подумал про себя Владыка Северного Континента.

– Да даже не представляешь, насколько, – ответил его мыслям старик.

– Мысли, что ли, читаешь? – удивился Владыка. – Не должен. У меня амулеты мощные… – Он слегка напрягся.

– Да, работают твои амулеты, Владыка Эйно, – Кадзэ без почтения развернулся и сделал пару шагов в сумерки. Вернулся с деревянным коробом. Поставил его на стол и, открыв, высыпал малину в стоящую на столе большую пустую миску. Подвинул её в сторону стоявшего Владыки.

– Садись, угощайся, – Кадзэ указал рукой на миску. – В ногах правды нет.

Владыка Эйно размышлял.

– Да не бойся, нет там яда! – поняв его опасения, Кадзэ улыбнулся. – Ты хороший правитель, в отличие от твоего изверга-деда. И потом, какой смысл тебя здесь жизни лишать? Хотел бы – ты бы у себя в умывальне на мыле поскользнулся или соплями до смерти издох. – Старик ласково улыбнулся.

Приняв решение, Владыка сел за стол под навесом. Придвинул миску. Ягода оказалась вкусной. Мужчина прикрыл глаза. Такой вкус был у малины, которую приносил ему в детстве дядька*, когда он болел.

– Ну что, вспомнил? – Кадзэ весело подмигнул.

– За ней ко мне твой дядька посылал. Дабы тебя врачевать.

– Не знал, – Владыка Эйно блаженно прикрыл глаза, перекатывая во рту сладкий вкус из детства. Такой далёкий и такой родной. – Насколько мне помнится, вы, уважаемый Кадзэ, здесь не жили, когда я глуздарём** бегал.

– А собирал-то её кто? – Кадзэ хитро смотрел на Владыку. – Вот-вот!

Выждав положенное время, старик спросил:

– Что тебя привело к нам, мальчик?

– Да уж мальчик, – хмыкнул Владыка, – я-то, разменявший шестой десяток.

– Что твои десятки по сравнению с моими сотнями? – Кадзэ погладил ладонью столешницу.

– Рассказывай.

– Последнюю жрицу мёртвых богов убила твоя внучка, – Владыка отодвинул миску. – Благодарствую за ягоду. – Он взглянул на старика. – Мои шпионы донесли, что падаль вновь обрела голову. Что подскажешь, Кадзэ?

– А что тут подсказать? Эта зараза существует испокон времён. Была ещё на заре моей юности. Её пробовали вырезать под корень. Жгли. Пытались предать забвению. Ничего не помогло. Тогда-то и появились первые Стражи. – Старик погладил бороду. – Печально всё это. – Вздохнул Владыка.

2

– Таким образом, учащиеся Янар и Эрт получают в наказание двадцать ударов кнутом и лишаются на седмицу права носить поясной ремень, дабы прочувствовали всю вину содеянного, – зачитывал приказ директора школы провинившимся писарь. – А также запрещено покидать стены школьного учреждения на время каникул. О чём известим ваших родителей.

Янар и Эрт стояли в боковой части малого двора, держась руками за верхнюю перекладину невысокого заборчика, в одних штанах. Босиком.

– Готовы, парни? – крякнув, спросил молодых людей Роско.

Он отошёл на несколько шагов и, раскрутив кнут, обрушил его сначала на спину Янара, затем на Эрта.

– Мало я вас розгами порол! Ой, мало. – приговаривал ветеран. – Чаще надо было. Да всё жалел. – Снова взмах и удар. – Ладно, младшие засранцы. Но вы-то?! Уже почти взрослые мужи! – Взмах. Удар. – А все туда же. Это ж какой позор вашим отцам!

Янар и Эрт стояли, стиснув зубы, не проронив ни слова. Оба понимали, что Роско их жалел и хлестал вполовину силы. Закончив с экзекуцией, ветеран подошёл к каждому из них и убедился, что оба дойдут до лекарской на своих двоих без посторонней помощи.

– Марш к лекарю! – рыкнул он.

Когда первые наказуемые покинули двор, их места заняли Тайра и Рун.

– Провинившиеся учащиеся Тайра и Рун получают наказание по двадцать ударов розгами и седмицу исправительных работ на конюшне, – писарь зачитывал приказ директора школы. – Данным ученикам запрещено на каникулах покидать школьное заведение.

Роско взял в руку связку прутьев, предварительно вымоченных в солёной воде. Замахнулся, но был остановлен резким:

– Я сам. Давно пора было мне это сделать. – Дети услышали голос отца. – Ну что, засранцы. Справедливая кара за пакости. – Взмах. Удар. Взмах. Удар.

Завершив экзекуцию, Варди отправил детей к лекарю, а сам направился к себе в кабинет.

– Ну как вы? – Бери сидел на лавке в лекарской. На соседних лавках восседала вся провинившаяся четверка.

– Нормально, – Янар улыбнулся. – Жить будем. – Он уже надел чистую рубаху. – Как видишь, твой отец пожалел нас, и мы отделались лёгким наказанием.

– Вы так и не признались ему, что сделали с конскими хвостами и гривами?

– Неа, – Тайра покачала головой. – Сюрприз ему будет, – хихикнул Рун. – Не продешевили хоть? – осведомился Айу, почесав затылок.

– Неа, – Эрт мечтательно уставился в окно.

Первый день каникул до обеда, как всегда, прошёл в суете. Ученики покидали школу. Во дворе толпились забирающие детей домой родственники. Школьные коридоры опустели. Варди специально назначил наказание провинившимся накануне отъезда детей из школы домой – в назидание другим. Он окинул взглядом двор. Последнее семейство покинуло школу, забрав с собой отпрыска.

Бери, Эрт и Янар с рассвета отправились на стадион. Роско обещал гонять их до седьмого пота.

Тайра и Рун после завтрака помогали конюху в конюшне.

Поганцы так и не рассказали, зачем они это сделали.

Варди вспомнил, как потерял дар речи, увидев дочь с обрезанными волосами. Да уж, сюрприз так сюрприз.

3

Завершив проверку отчётности в двух корпусах за прошедший цикл, мужчина отложил пергамент в стопку с пометкой «проверено».

На ближайшие пару дней все дела в школе завершены, и можно наведаться в город перед отправкой домой. Хотя где теперь его дом? Школа или «Убежище»? В последние полные циклы он жил на два дома. Раз в цикл Варди уезжал домой на четыре дня.

«– Наказал засранцев? – Ак Бери прислал ЗОВ.

– Да. – Ответил ему Варди.

– Через пару дней отправь внучков ко мне и приятелей их присовокупи к ним.

– Что задумал?

– Увидишь».

В городе Варди решил зайти к брадобрею, привести себя в порядок. Уж больно оброс за последнее время. Направляясь в цирюльню, мазнул взглядом по витрине одной из женских лавок. Замер.

– Не может быть! – Варди зашёл в лавку готовой женской одежды с целью узнать, как к ним попал парик из конских волос.

Его встретила молодая женщина. Тёмно-русые волосы были уложены в строгую причёску. Простое синее платье бессовестно облегало фигуру. Вроде бы ничего нескромного не было в её наряде. Но то, как оно на ней сидело! Как подчёркивало достоинства её чуть полноватой фигуры. Варди любовался ею.

Впервые со дня смерти жены он смотрел на женщину и восхищался ею.

«Интересно, – подумал он. – У неё кто-нибудь есть?»

– Светлого дня, уважаемый! Что хотите приобрести? – мило улыбаясь, спросила незнакомка.

– У вас муж есть? – ляпнул Варди, не подумав.

Женщина недовольно поджала губы.

– Простите. – Он спохватился. – Я не это хотел спросить. Отвык я вот… – Варди стоял и не знал, как продолжить разговор. Незнакомка вопросительно подняла брови.

– Не понимаю вас. – Она натянуто улыбнулась.

– Ещё раз простите. – Снова извинился Варди. – Меня интересует женский парик, который стоит в витрине вашей лавки. Кто его сделал? Могу я поговорить с хозяином? – Я хозяйка. – Незнакомка скрестила руки на груди. – Это, – она кивнула на парик, – моя работа.

– А материал вам кто для него продал? – задал интересующий его вопрос Варди.

– С какой целью спрашиваете?

– Я директор школы. Меня зовут Варди. А вас?

– Я сама прихожу, – пошутила молодая женщина. – А если серьёзно… – Она взглянула на Варди большими серыми глазами, и его сердце, пропустив удар, гулко забилось. – Я Кара, хозяйка этой лавки. Волосы для парика мне принёс мужчина средних лет. – Она нахмурилась. – Что-то случилось? Вам не нравится?

– Нет-нет. – Успокоил её Варди. – Работа ваша мне понравилась.

Он развернулся к выходу. Сделал шаг. Остановился.

– Во сколько закрывается ваша лавка вечером? – осведомился Поисковик.

– Как и везде. – Она пожала плечами.

– Я могу предложить вам прогуляться в моей компании? – предложил он.

– Прогуляться? – она задумалась. – Прогуляться можно.

– Договорились. – Варди вышел.

Кара стояла и смотрела на закрывшуюся за высоким мужчиной дверь. Поначалу её немного испугал шрам на его щеке. Он обезображивал лицо мужчины. Но его приятный голос и красивая улыбка сводили на нет этот недостаток.

Прогулка. Как давно она не гуляла с кем-то. Кара была честна с собой. Мужчина ей понравился. Как он представился? Варди, директор школы. И тут до неё дошло, какой школой он руководит. Боги. Неужели это тот самый Страж! Молодая женщина уже пожалела о своём обещании. Но он не пришёл вечером. И на следующий день тоже не пришёл. Вскоре Кара о нём забыла.

4

Варди заглянул к брадобрею, привёл себя в порядок. Отправил отчётные письма на имя Сакаша с посыльным. Затем зашёл в бордель. Он хотел договориться о постоянной девушке. Таля начала требовать больше того, чего он не мог и не хотел ей дать, поэтому больше им не нужно было видеться.

Сев за стол, мужчина задумался. Кара не шла у него из головы. Видимо, пора разрядиться, гормоны дают о себе знать.

– О ком мечтаешь, Варди? – мужчина услышал знакомый хрипловатый голос хозяйки борделя.

– Девушку хочу. – Он взглянул в глаза пожилой, опрятно одетой старушки.

– Здесь все хотят. – Она улыбнулась.

– Чистую.

– Знаешь же, других не держу. – Хозяйка борделя потрепала Варди по волосам.

– Чтоб потом не лечиться от срамной заразы и блох со вшами, с уда не снимать. – Продолжил Варди.

– Есть такая. – Хозяйка увеселительного заведения почесала запястье. – Недавно приехала. Чистая. Лекарь осмотрел. Пока клиентов было парочка. Остались довольны!

– Веди. Посмотрю, что за птица. – Варди откинулся на спинку стула, закинул ногу за ногу.

Старушка протянула руку Варди ладонью вверх.

– Ничего не забыл, касатик? – Она мило улыбнулась.

Мужчина вложил в её ладонь несколько монет.

– Веди. Посмотрю, и если с ней столкнёмся, то заплачу.

– Сам знаешь, сумма двойная за полный цикл, – старушка сделала нарисованные брови домиком. – Когда ещё такую найду?

– Не переживай. – Варди приподнял бровь. – В накладе не останешься.

– Как знать. Как знать.

5

– Слушаем меня, засранцы! Янар, начинаешь первый. Бьёшь ногой в живот. Ты, Эрт, шагаешь правой ногой вот так. Уходишь с линии атаки. Левой рукой делаешь так: снизу-вверх-влево. Левой ногой бьёшь по колену опорной ноги Янара. Правым кулаком бьёшь в солнечное сплетение. – Роско закончил объяснение. Взглянул на учеников.

– Вопросы есть? – Те покачали головами. – Вопросов нет. Начали.

Ветеран присел на лавку. Вытянул ноги.

– Резче, Эрт! – Роско крикнул, видя, что ученик вяло двигается. – Ты в штаны насрал, что ли? Меняемся. Эрт нападает. Янар защищается. После – двадцать кругов по стадиону.

Поднявшись с лавки, старый воин зашагал к выходу со стадиона.

Тайра чистила уже шестую на сегодня лошадь. Встав на скамейку с левой стороны животины, она начала с затылка лошади, постепенно переходя к выстриженному месту у уха и глаза. Приподняв ремни недоуздка, провела под ними щеткой. Чёлка, как и грива, её стараниями у коняги отсутствовала, как, впрочем, и растительность на хвосте. Лошадь смотрела укоризненно на девочку. Хорошо, хоть не цапнула. Изначально было такое опасение, но боги миловали. Сделав четыре движения щеткой, Тайра очистила её от шерсти.

Рун заканчивал чистить десятую кормушку. Щетка хорошо снимала загрязнения.

– Ты как? – спросил мальчик сестру. – Много ещё осталось?

– Шестую только начала. – Тайра закончила чистить шею лошади и перешла к передней левой ноге. – Интересно, отец уже увидел парики от наших лошадок? – Рун хихикнул.

– Возможно. – Тайра счищала с щетки шерсть.

– Жаль, что домой не поедем на каникулах! – Мальчик немного опечалился. – Зато теперь у Эрта есть деньги на его придумки! – Тайра перешла к корпусу лошади.

– Ты свою долю куда дела? – осведомился у неё брат.

– Как куда? – удивилась она. – Попросила Янара положить в банк под хороший процент на моё имя.

– А ты?

– Я так же. Только Бери попросил. – Рун потянулся, разминая плечи.

6

Варди продолжал сидеть за столиком. Она подошла неспеша. Плюхнулась на стул напротив него.

– Говорят, ты меня искал. – Она бесстыдно закинула ноги на стол.

– Говорят, кур доят. Тебе не идёт. – Осадил девицу Поисковик. – Ноги со стола сними.

Девушка немного стушевалась и тут же, взяв себя в руки, продолжила:

– Мне передали, что ты ищешь девушку для дружбы телами на длительное время. – Проститутка откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди. – Болезней нет. Вши и блохи отсутствуют. Чистоплотна. Зубы целые.

– Хм. Деловой подход. – Варди оценивающе на неё посмотрел.

– Практичность – моё всё. – Девица ухмыльнулась.

– Как к тебе обращаться?

– Как хочешь, милый. – Она провела языком по верхней губе. – Если столкнёмся в цене.

– Жильё есть? – уточнил Варди.

– Нет. Но есть одно на примете. – Девица поправила сползший рукав, обнаживший плечо.

– Как мне к тебе обращаться? – Варди задал вновь свой вопрос.

– Раан. Можешь так. – Проститутка состроила смешливую рожицу.

– Мои условия. – Варди откинулся на спинку стула. – Можешь делать что угодно в любое время дня и ночи. В вечернее время я могу приехать в любой день. На ночь я никогда не остаюсь. Свобода во всём, кроме других мужчин. За это я буду тебе платить. И без обид. На беременность меня не поймаешь.

– Были попытки? – Она хмыкнула.

– Были.

– Устраивает. – Девица протянула руку.

Варди проигнорировал её жест.

– Сейчас пойдём к тебе в комнату. Нужна разрядка. Потом сходим посмотрим приглянувшееся тебе жильё. И если устроит – соберёшь манатки. – С этими словами мужчина поднялся и направился к стойке.

Позвал хозяйку. Та подошла, и Варди положил старушке в раскрытую ладонь мешочек с монетами.

Собралась Раан на удивление быстро. Выйдя из борделя, они направились в торговую часть города. Там девица привела его в один из доходных домов. Позвав хозяина, они поднялись на второй этаж по лестнице. Подошли к одной из дверей.

– Вот. – Хозяин доходного дома вставил ключ в замочную скважину. Повернул. Открыл дверь. – Эта комната сдаётся на длительное время.

Внутри оказалась небольшая уютная комната с кроватью и кухонной зоной. Одна дверь вела в маленькую кладовку, другая – в умывальню. Единственное окно выходило во внутренний двор. Варди придирчиво всё осмотрел.

– Подходит. Сколько?

– Семь медяков в две седмицы. – Ответил мужчина.

Варди отсчитал четырнадцать монет.

– За цикл.

– Держите. – Хозяин доходного дома протянул ключ Варди и удалился.

– Забирай манатки и переселяйся. – Варди подошёл к кровати и сел на неё.

«– Убит ещё один Страж. – ЗОВ Кадзэ набатом прозвучал в ушах у Варди.

– Когда?

– Недавно. – Ответил старик.

– Выдвигаюсь».

Поисковик подскочил с кровати и опрометью выбежал из комнаты.

– Эй! – крикнула Раан. – Куда? Но её вопрос остался без ответа.

*Дядька – человек приставленный для надзора, ухода за малолетним ребёнком (обычно мальчиком).

**Глуздарь – это птенец, не умеющий летать. (маленький ребенок).

Глава 4 Тень прошлого

1

– Кто? – Варди с порога спросил Кадзэ, влетая в свой кабинет.

– Таш.

– Снова молодой. И снова из моего клана. – Варди прошёл в комнату, сел на свой стул и стал тереть руками бокал с виски.

– Началась охота на Стражей твоего клана. – Кадзэ погладил бороду. – Ак Бери возвращается, через пару дней будет дома.

– Ножи те же, которыми убили Ирлай? – уточнил Поисковик.

– Да, – не стал скрывать от него старик.

– Я выдвигаюсь на поиски. – Варди открыл тумбу, в которой стояло несколько коробок.

– Я с тобой, отец! – Бери распахнул дверь и зашёл в кабинет.

– Нет. – Отрезал мужчина, захлопывая тумбу. – Подслушивал. – Не спрашивал он сына.

– Да! – Бери набычился. – Они убили мою мать! – Он скрестил руки на груди.

– Ты молод! – Варди был непреклонен.

– Мама в моём возрасте… – начал Бери.

– Была под моим присмотром. – Перебил его отец.

– И я буду! – Не унимался Айу.

– Это другое! – Варди был непреклонен. – Она не была моим ребёнком!

– Ты ей их сделал?! – Бери взорвался.

– Замолчи! – Рявкнул Варди. – Я твой отец! И я считаю, что ты ещё мал!

– Но мама… – Бери вновь упомянул Ирлай. – Мама прошла отбор* в шестнадцать.

– Твоя мать с четырёх полных циклов выживала одна! И ты не она! – Варди злился.

– Конечно?! – Бери скрестил руки на груди. – Я не она!

– Ты так сейчас на неё похож, внук! – Вмешался в разговор Кадзэ. – Тот же огонь в глазах! – Он пытался погасить злость обоих спорщиков, но его никто не слушал. Кадзэ вздохнул и предпочёл не лезть.

– Отец! – Бери сверлил Варди глазами.

– Сын! Сядь! – Варди рявкнул. – Если Роско подтвердит, что ты готов, то ты поедешь со мной. – Уже спокойнее произнёс он. – Если нет, то ты поедешь к дедам с младшими.

Варди встал из-за стола, пошёл к двери. Открыл. Отдал распоряжение писарю:

– Позови Роско ко мне.

Закрыв дверь, он вернулся за свой стол.

– Почему ты не уверен во мне? – спросил Бери отца.

Варди смотрел на сына в упор.

– Ты один из нас! На нас идёт охота, сын.

– Ты хотел сказать, началась? – поправил его Бери.

– Если бы! – Кадзэ ответил за Варди. – Первых Стражей стали убивать ещё до рождения Тай. Твой отец искал следы отступника долгое время. Но…

– Он на маму с малышней напал. – Закончил Варди объяснение и отвернулся к окну.

Поисковик не хотел, чтоб сын видел тоску в его глазах. Прошло столько времени, а он никак не мог отпустить Ирлай.

Ак Бери говорил, что у неё всё хорошо. Она счастлива. У неё новый путь.

– И всё же, я думаю, ему стоит поехать с тобой, Варди! – Кадзэ поддержал правнука.

2

– Уф, наконец-то управились. – Тайра вымыла руки и, оттянув рубашку, понюхала её, скривившись. – Словно сама конем стала.

– И не говори. – Рун подопнул камешек. – Мне эти кормушки уже во сне снятся.

– И навоз. – Добавила Тай.

– И навоз. – Согласился брат. – Я Шонга видел. Он загадочно улыбался.

– Думаешь, отомстит? – Тайра нахмурилась.

– Сомневаешься? – Рун хмыкнул. – Вы оба действуете с размахом. И порой от этого размаха страдаем мы все.

– Ты сегодня опять за сушёными яблоками полезешь? – спросила Тайра, оставив без внимания замечание Руна.

– Не знаю. Ещё думал об этом. Мне бы поспать.

– И всё-таки? – Не унималась Тайра.

Брат и сестра неспеша шли по дорожке, мощёной камнем, что вела от конюшни ко внутреннему школьному двору, проходя мимо хозяйственных построек.

– Дались они тебе! – Буркнул брат.

– Ты же знаешь, я их тоже люблю. – Девочка обезоруживающе улыбнулась.

– Но лазаю за ними только я! – Возмутился мальчик.

– Бери слишком правильный для этого, а я девочка!

– Правильный! Девочка! – Передразнил сестру Рун. – Три раза ха!

– О чём спорите, малышня? – Янар выглянул из дверей одной из хозяйственных построек.

– Да так. О пустяках всяких, – ответил Рун. – Как спина?

– Да что ей будет, спине-то! – Парень хмыкнул. – Шкура зажила. Даже шрамов не будет.

– А Эрта где потерял? – Осведомилась Тайра, взъерошивая волосы руками.

– В изобретательскую свою рванул сразу после стадиона, – Янар оперся руками о притолоку.

– А ты? – Подозрительно принюхалась Тай.

– А я чё, я ничё. Так тут прохаживаюсь немного, – Янар отвёл глаза.

– Опять медовуху прячешь. – Констатировал факт Рун. – У кого спёр?

– Обижаешь! – Янар хохотнул. – Выменял.

– У кого? – Любопытная Тай подобралась.

– Много будешь знать – сон плохой будет! – Парировал ей приятель.

Все трое загоготали.

3

Он залез на подоконник, перед этим осторожно приоткрыл створку окна.

Мягко, по-кошачьи, спустился на пол. Бесшумно прошёлся по комнате Тайры, разглядывая обстановку. Подошёл к шкафу. Открыл створки. Бегло оглядел содержимое полок. Ожидаемо здесь царил хаос. Вещи валялись вперемешку. Он хмыкнул.

– Не то. Не то. – Шонг никак не мог найти подходящее.Вдруг взгляд его зацепился за нежно-розовую нижнюю рубашку.

– Ого. – Мальчик азартно улыбнулся.

Он вытащил нижнюю рубаху Тайры и, спрятав за пазуху, незаметно покинул комнату девочки.Вернувшись вечером, уставшая после работы на конюшне, девочка не обратила внимания на пропажу. Быстро помывшись и выстирав грязную одежду, она завалилась в кровать.

Стук в дверь вырвал её из дремоты. Сев на кровати, Тай зажгла слюдяную лампу. Встала и прошлёпала босыми ногами до двери. Молча открыла её, не глядя на стоявших по ту сторону. Развернулась и пошла обратно в кровать. Легла, накрывшись одеялом.

Братья шли следом за ней.

– Представь, Тай, Бери поедет с отцом в свою первую вылазку! – Восторженно протараторил Рун.

Тайра накрыла лицо одеялом.

Рун оседлал стул, развернув его спинкой к лицу.

– Не на вылазку, а задание! И поеду не один, а с отцом. – Поправил младшего брата Бери, усаживаясь на кровать Тай рядом с ней. – И то, если Роско разрешит.

Тайра резко села и, посмотрев на брата, спросила:

– При чём тут Роско? Вы что же не в простой поход идёте? – удивилась она.

– А я тебе о чём уже сколько талдычу! – досадливо произнёс Рун.

– И как же это? Без нас? – Тайра подтянула колени к подбородку.

– Потому что вы ещё малы, Рыжик. Отец и меня-то не хотел брать. Но дед Кадзэ настоял. Осталось Роско подтвердить, что я готов. – Пояснил старший брат.

– Ну если прадед говорит, что надо. Значит надо. Он зря не скажет. – Тай призадумалась. – А дед, когда приедет, отец не сказал?

– Через пару дней. Так он говорит. – Бери потрепал младшую сестру по волосам.

– Когда поедете? – Уже вопросами посыпал Рун.

– Как дед вернётся. – Бери потянулся. – Завтра в холмы поедем. Отец сказал вчетвером.

Поболтав ещё немного, братья удалились, дав Тай возможность погрузиться в блаженный сон.

Он карабкался по шесту наверх, в темноте, освещаемой лишь неярким светом Ночных Стражей и небольшой россыпью звёзд на небе, стараясь делать всё бесшумно. Достигнув цели, Шонг прицепил на навершие шеста свой трофей. Спустившись вниз на землю, он предвкушающе потёр руки. Завтра будет весело.

4

Утром Варди, как обычно, подошёл к окну, держа в руках кружку травяного отвара. Сделал большой глоток и подавился. Закашлялся. Снова посмотрел в окно. Там на шесте, на высоте второго этажа, развевалась розовая тряпка. Не тряпка. Нижняя рубашка Тай. Подарок от Гримхильд на её восьмой день рождения.

– Вот ведь засранец! – Варди хмыкнул. – Придумал же. – Он уже собирался дать распоряжение, чтобы это сняли, когда до его чуткого слуха долетело отдалённое:

– Убью-ю, Шо-о-н-г! – Яростно разнёсся голос дочери по школьному двору.

Лицо Тайры при виде предмета её нижнего белья покрылось красными пятнами.

– Убь-ю-ю! – Подвывала она, несясь на всех порах к шесту.

Шонг стоял, довольный, словно кот, обожравшийся сметаны, глядя на приближающуюся, злющую, как десять бугаев**, Тайру.

– Я тебе… тебе… – Девочка подошла к нему и, встав рядом, зашипела. – Не прощу!

– Да ладно. – Отмахнулся Шонг. – Сейчас каникулы, и почти никто не увидел.

– А учителя?! – Не дожидаясь ответа, Тай полезла на шест за своей одеждой.

Вскарабкавшись с ловкостью кошки, она отцепила нижнюю рубаху и спустилась вниз.– Оп! Оп! – Подбадривал Шонг разъярённую Тай, стоя, уперши руки в бока.

Девочка подлетела к нему, пыхтя, словно ёж. Воспользовавшись моментом, когда её захлестнули эмоции, парень выхватил у неё из рук рубашку.

– Отдай! – Тай подпрыгнула.

– Достань! – Шонг задрал руку над головой. – Достань!

Тайра прыгнула на него, сбив с ног. Не ожидавший такого напора Шонг не устоял, и они покатились по земле. Девочка мутузила парня, нанося ему удары куда попало. Шонг защищался, ни разу не ответив на её удары.

В отличие от Тайры, парень понимал, что он сильнее и старше её. Но не ответить на её пакости он не мог. В порыве злости она вцепилась ему зубами в плечо, прокусив его до крови.

Вдруг кто-то сильный рывком оторвал Тайру от обидчика. Она махала руками и шипела, как дикий кот. Пару раз дрыгнув в воздухе ногами, беспомощно замерла и взглянула на того, кто держал её.

– Папа? – Тай стало стыдно.

– Я, дочь! Я! – Варди перехватил её поудобнее. – К лекарю. – Обратился уже к Шонгу, держащемуся за прокушенное плечо. – Живо!

Отец перекинул сердито сопящую Тай через плечо и пошёл размашистым шагом к учебному корпусу. Девочка поджала губы. Скрестила руки перед собой.

5

– Хера се! – Вырвалось у Бери, когда, зайдя к лекарю, он увидел прокушенное плечо ночного шутника. – Что за зверь тебя подрал?

– Тай. – Не стал скрывать парень.

Бери присвистнул. Лекарь осуждающе посмотрел на Айу.

– Уж не за нижнюю ли рубаху? – Бери хохотнул. – Вы словно мыши, дергающие кота за усы!

– Представляешь, лекарь заставил меня выпить отвар от бешенства! – Шонг заржал. – Говорит, зверь опасный!

– Ну хоть не клизму! – Бери поскрёб подбородок.

Растущая щетина бесила его. Но ничего не поделаешь. Он вырос.

– Ты-то чего сюда припёрся? – спросил его Шонг.

– Хочу попросить у лекаря порошок какой-нибудь. – Ответил Айу.

– Зачем?

– Борода бесит! Хочу убрать. – Бери похлопал себя по щекам. – Ладно бы она росла ровно! А то клочками!

– Ну да, несолидно. – Вздохнул Шонг.

– О чём вы? – На пороге лекарской появился Эрт.

– Бороду удалить хочу! – Ответил Бери.

У сына Сакаша заблестели глаза.

– Думаю, я смогу тебе помочь. Пошли ко мне. – Произнёс он.

– Я с вами! – Шонг натягивал чистую рубашку.

Втроём они направились в изобретательскую Эрта.

– Эй! Вы куда? – Крикнул Рун, завидев их.

– К Эрту! – Ответил Шонг.

– Чего задумали? – Рун присоединился к компании.

– Увидишь. – Вполголоса проговорил Шонг.

Шутя и дурачась, приятели толпой ввалились в изобретательскую Эрта. Каждый занял своё привычное место. Частенько они все здесь собирались по вечерам. Старшие иногда прихлёбывали медовуху.

Младшие с упоением слушали об их приключениях за пределами школы.

– Садись. – Эрт указал Бери на стул. – Ща забабахаю!

Бери уселся на стул, внимательно наблюдая за манипуляциями друга. Эрт разжёг небольшой очаг. Поставил на него котелок. Достал буро-жёлтый брусок воска. Задумчиво посмотрел на Бери. Что-то прикинул в уме. Отрезал от бруска кусок и бросил его в котелок.

– О, вот вы где! – Янар появился на пороге. – Че делаем?

– Лишаем Айу бороды! – Торжественно объявил Шонг.

– Если получится, чур я следующий! – Янар прошёл и уселся на край стола. – Чего там мешаешь в котелке? – Он принюхался. – Ни едкое. Ни сладкое. Запашок знакомый. Ток не пойму, чё это?

– Воск. – Пояснил Эрт. – Ща намажем Бери рожу и отдерём.

– Отодрать себя не дам! – Пошутил Бери.

Парни дружно заржали, добавляя рифму к слову «отодрать».

– Вроде готово. – Эрт посмотрел в котелок, где постреливал воск. – Ща чутка остынет.

Когда воск немного остыл, Эрт натянул на руку перчатку и, зачерпнув горячий воск рукой, подошёл к Бери.

– Готов? – Спросил он и, не дав другу ответить, припечатал воск к его лицу.

Не ожидавший такого, Айу взвыл.

Друзья, не сговариваясь, от неожиданности заорали одновременно с ним.

Проходивший мимо изобретательской Эрта повар услышал крик ребят, доносящийся из домика. Бросив курицу, которую поймал, чтобы пустить в суп, мужчина побежал к директору.

– Бл*ть! Чёж так горячо-то! – Возмутился Бери.

– Молчи. – Предупредил Эрт.

– И как долго ему сидеть? – Поинтересовался Рун, усаживаясь поудобнее на верстаке.

– Пока не отпадёт. – Предположил Шонг.

– Неа. – Эрт посмотрел виновато на Бери. – Я ж уже говорил, её нужно отодрать.

Бери подобрался.

– Отодрать? Вместе с шерстью? – Вкрадчиво поинтересовался он. – Не дамся.

– Тогда будешь так ходить. – Эрт развёл руками.

– Бл*ть! – Вырвалось у незаметно вошедшего Варди.

Все дружно посмотрели на Стража. Замерли.

– Чего рты пораззявили? – Варди прошёл в помещение. – Ну давай, отдирай! Чего замер, Эрт? – Варди облокотился на верстак спиной. – А я посмотрю.

– Готов? – Эрт взглянул на друга.

– Угу. – Промычал Бери.

– Раз. Два. – Эрт дернул.

В воске осталась щетина.

– Ток половина бороды. – Дернул снова. – Теперь все. Держи подарок. – Он всучил Бери в руки воскового ежика.

Айу потрогал гладкие щеки и подбородок. Улыбнулся.

– Вы чего так орали? – Задал вопрос Варди. – Повара до усрачки напугали!

Друзья притихли, ожидая выволочки.

– Ладно. Раз тут все нормально, я пойду. – Варди направился к выходу. – Завтра с утра выезжаем в холмы. – Напомнил он сыновьям. – Не засиживайтесь. – Вышел.

6

Четыре лошади на рассвете выехали за пределы школы. Утреннее солнце поднималось из-за горизонта. Темно-синее небо постепенно светлело. Последние самые яркие звёзды погасли. Ночные Стражи растворились в небосводе. Косые солнечные лучи переливались изумрудами в каплях росы на яркой листве. Лошади перешли на лёгкую рысь.

– Вы надолго уезжаете? – Спросила отца Тай.

– Не знаю, дочь. – Ответил ей Варди. – Как получится. На пару циклов точно.

– Везёт тебе! – С завистью произнёс Рун, обращаясь к брату.

– Не завидуй. Мы не на прогулку едем. Придёт и ваше время! – Подбодрил младших Варди.

– А сейчас мы зачем в холмы едем, пап? – Задал вопрос Рун.

– Хочу заказать вам по росту кольчугу.

– Но ведь ты же говорил, что она мешается и сковывает движения! – Удивилась Тай.– Верно. – Подтвердил Варди. – Но другого выхода, пока на нас охотятся, я не вижу. Какая-никакая, но защита! И её следует надевать, когда будете покидать территорию школы. Роско вас натаскает. Я уже обсудил с ним это. Мастер снимет мерки.

В полдень Варди оставил детей у оружейника. А сам направился по рядам, выискивая недостающее. Он как раз направлялся к лавке с ножами, когда столкнулся с женщиной.

– А ты не изменился, Варди. – Произнесла женщина с белокурыми волосами, оценивающе его разглядывая.

Сначала он её не узнал. Потом вгляделся. Она изменилась. Сильно. В некогда больших ярких невинных глазах появилось высокомерие.

– Яра? – Удивился он.

– Она самая! Как поживаешь? Как приёмыш? – Женщина глумливо улыбнулась. – И мой племянник?

– Не понимаю, о чём ты? – Он сделал вид, что не понимает её.

Она попыталась схватить его за руку. Но пальцы царапнули воздух. Варди слегка сместился правее.

– Два мешочка золотом, и я забуду обо всём! – Яра хищно улыбнулась.

– Иди на х*р, Яра. – Варди обогнул её и продолжил свой путь к намеченной цели. Вскоре эта встреча вылетела у него из головы.

Забрав детей от оружейника, Варди отправился с ними в едальню. Во время каникул многие столы стояли свободными. Жужжание множества голосов сменилось тишиной. Выбрав стол в отдалении от остальных, семейство расселось на лавках.

Проворная подавальщица приняла заказ и удалилась. Вскоре она принесла первый поднос и поставила тарелки перед Руном и Тай. Ушла и вернулась со вторым.

– Пить что будете? – Уточнила девушка.

– Травяной отвар и три морса из северных ягод, – ответил ей Варди.

Девушка кивнула, удалившись.

Весело болтая, все четверо принялись за вкусно пахнущий суп с мясом и лапшой.

Он заметил её, как только она вошла в помещение. Продолжая поддерживать разговор с детьми, Варди наблюдал за Ярой. Ему не нравилась бывшая подруга жены. И сейчас, видя, как она направляется к ним, он понял, что скандала не избежать.

– Что ж ты так быстро сбежал? – Яра подошла к их столу и облокотилась ладонями о столешницу.

– Вы ошиблись. – Варди попытался избежать ненужного внимания детей.

– Да неужели? – Женщина хмыкнула.

– Пап, кто это? – Спросила Тай.

– Да. Варди, скажи, кто я! – Яра высокомерно смерила его взглядом.

– Думаю, не стоит. – Варди смерил её ледяным взглядом. – Уходи, Яра. Прошу, по-хорошему.

– А то что? – Она вновь хмыкнула.

Варди промолчал. Он уже понимал, к чему приведёт этот разговор. Его можно было бы пресечь. Но эта сука потом подловит детей и в отместку ему неизвестно чего им наплетёт. Лучше сейчас при нём. Чтоб он смог проконтролировать гадюку.

– Молчишь? – Она победно на него взглянула. – Я знала вашу маму, ещё до того, как тебя подобрали на дороге в кустах, Бери! Да и тебе, Рун, я прихожусь родной тёткой! Я младшая сестра твоего настоящего отца! С которым тебя мамашка нагуляла.

Дети сидели притихшие. Бледные. Ошарашенные.

– Месть сладк… ккхх… – Она захрипела.

Варди неуловимым движением схватил её рукой за горло и стал сдавливать.

Дети в ужасе шарахнулись.

– Сидеть. – Спокойным тоном проговорил Варди детям.

Затем, обратившись к Яре, продолжил.

– А теперь, ты, стерва, будешь моргать, глядя на детей, подтверждая каждое моё слово. И попробуй только соврать – удавлю сразу.

*Отбор, который упомянут в разговоре, описывается в первой книге.

** Бугай – бык-производитель.

Глава 5 День откровений

1

– Сидеть. – Спокойным тоном проговорил Варди детям. Затем, обратившись к Яре, продолжил уже ледяным тоном:– А теперь ты, стерва, будешь моргать, глядя на детей, подтверждая каждое моё слово! И попробуй только соврать – удавлю сразу. – Яра схватила его за руку в тщетной попытке вырваться из стальных пальцев.

– Хкхх… – хрипела она.

– Это правда, Бери. – Подтвердил Варди её слова.

– Как? – Глухим голосом спросил Айу. Внутри него всё сжалось.

– Мы с мамой нашли тебя в лесу, рядом с раненым путником.

– И? – Пискнула Тай.

– Для меня это ничего не значит. Ты МОЙ сын! Понял? Так же, как и ты, Рун! ВЫ оба МОИ дети! Мои и Ирлай!

– И как тогда…

– Как и раньше! Позже я вам всё расскажу.

Видя шоковое состояние младшего сына, Варди опустил ладонь на слегка подрагивающую руку парня. Тот резко убрал её в сторону. Мужчина вздохнул.

– Рун, посмотри на меня. На меня посмотри, сын! – Когда Рун взглянул на него, мужчина продолжил: – Твоя мама никого не нагуляла! – Перевёл взгляд на Яру. – Эта стерва решила почему-то, что Ирлай была причастна к гибели её мужа.– Варди сильнее сжал пальцы.

Женщина моргнула, подтверждая его слова.

Поисковик продолжил:

– Оскорбила её. А потом обиделась, когда ваша мать послала её подальше. Так? – Он вновь вперил взгляд в Яру.

Та снова моргнула, соглашаясь.

– Отец, давший тебе жизнь, Рун, погиб, спасая беременную тобой Ирлай. Мы с ней тогда жили отдельно после очень сильной ссоры.

– Ты приезжал к нам, когда мама уезжала. – Вспомнил Бери. – А потом её очень долго не было. Ты уехал куда-то, и вы вернулись вдвоём. А затем родился Рун. Деды тогда переполошились.

– Гордые ходили! – Варди улыбнулся детям. – У каждого было по внуку. А то бедного Бери поделить никак не могли!

Дети заулыбались.

– Эта женщина, – Варди продолжил, – действительно твоя тётка, Рун. Вот только вспомнила она о тебе, когда ей монеты понадобились.

Они всё же привлекли ненужное внимание. К ним спешил хозяин едальни.

– Уважаемый Варди, вы немного… эм… – мужчина подбирал слова и не находил.

– Всё в порядке, уважаемый Олаф. Небольшие семейные разборки. – Варди чуть ослабил хватку. – Верно? – Обратился он к Яре.

Та энергично закивала. Олаф, кивнув, отошёл – он не хотел встревать в разборки Стража.

Варди вновь, сильнее сжав горло женщины, вернулся к разговору.

– И вот сегодня эта дрянь потребовала с меня за молчание плату. Я отказал. Она решила отомстить.

– И сколько я стою? – Рун ненавидящим взглядом сверлил незнакомую ему родственницу.

– Она оценила тебя в два мешочка золотом, сын. – Усмехнулся мужчина.

– Денег не было? – Спросила Тайра.

– Были. Но она бы затребовала в следующий раз ещё больше. – Пояснил отец.

– Ну и прирезал бы её по-тихому. – Пугающе спокойным тоном проговорил Айу.

– Где-нибудь, где людей поменьше ходит. – Продолжила мысль старшего брата Тай.

– Я Страж, дети. Мы не убиваем просто так. Да и потом, – он вновь вздохнул, – всё равно рано или поздно кто-то рассказал бы вам, переврав всё.

– Оставь её, пап. – Попросил Рун. – Пусть идёт, куда хочет.

Варди разжал пальцы. Яра закашлялась, растирая горло.

– Идиот! У меня теперь синяки будут! – Зашипела она. – Я этого так не оставлю. Я заберу племянника!

– Попробуй. – Варди брезгливо взглянул на неё. – Пшёл вон, курва драная!

Рун плюнул тётке в лицо. Попал. Яра вытерла левую щеку рукавом.

– Ты мне никто. – Рыкнул Рун. По его рукам пробежала незнакомая дрожь. Левая рука парня на миг испустила белое сияние, погасла. Варди мельком глянул на неё – и сжал челюсть. «Позже», – мелькнуло у него в голове.

Опешившая Яра отступила на шаг назад. Всё пошло не по плану. Не такой она ожидала реакции. Не такой. Сначала случайно увидев Варди, решила стрясти с него монет. Но когда не вышло, решила подгадить. Да так, чтоб ему долго аукалось. Но спиногрызы отреагировали совсем не так, как она рассчитывала. Или Яра перестала понимать людей, или у пидюков слишком толстая шкура!

– Че зенки вылупили? – Яра злилась. – Сидите здесь и волчатами зыркаете!

– Так они и есть волчата, Яра! – Варди растянул губы в жутком оскале. – Они волчата Ирлай и мои!

– Оно и видно! Какая мать, такие дети!

– Что с тобой стало, Яра? – Варди поморщился. – Когда-то ты была единственной из всех, кто не отвернулся от моей жены. А сейчас в тебе яда столько, что сама отравишься.

– Дура была, вот и дружила с ней. – Буркнула женщина.

– Тогда мне тебя действительно жаль. – Варди встал из-за стола. – Пойдём, дети. Нам домой пора.

– Не надо меня жалеть! – Женщина скривилась.

Варди прошёл мимо неё, не сказав ни слова. Дети последовали за отцом следом. Рун приотстал. Остановился и, обернувшись к Яре, бросил:

– Не попадайся мне больше на глаза, «тётка». – Он сделал ударение на последнем слове. – Я не мой отец! Пику в бок тебе суну и пройду мимо. – Развернулся и пошёл к остальным. Те смотрели на него, округлив глаза.

– Чего рты раскрыли? Мухи залетят. Пойдём, отец. – Парень рывком открыл дверь и первым вышел на улицу.

2

Домой возвращались молча. Не купив и половины всего того, что наметили. Настроение у всех было наипаршивейшее. Варди несколько раз пытался заговорить с сыновьями, но безуспешно. И Рун, и Бери – оба замкнулись в себе. Попытки Тай поднять им всем настроение и разговорить хоть как-то не увенчались успехом.

Бери ехал и ощущал в душе стужу. Словно ледяная рука сжала внутренности и не отпускала. "Как же так? Он не родной сын ни отцу, ни матери? При этом все улавливали общее сходство у него с родителями. Или врали? Вся его жизнь – один сплошной обман! Как теперь жить? Выходит, все знали… и всё равно любили его… Почему?"

Бери взглянул на молчаливого Руна. Тот посмотрел на него и отвернулся.

– Ты же про пику в бок не серьёзно? – Спросил Айу у брата.

– Нет, конечно. – Нехотя ответил Рун. – Я посмотрел на неё и откуда-то понял, что нутро её полностью сгнило. Она понимает только язык силы. И ещё я откуда-то знаю, что мой… – парень замолчал, пытаясь выговорить следующие слова, – настоящий… отец не был таким, как она.

– Он был хорошим человеком, сын. Я очень уважал его. – Ответил ему Варди. – Твой дед Ак Бери его очень хорошо знал.

Рун молчал. Страх. Ему было страшно: "Как теперь ему вести себя с отцом? Как с братом? А с Тай? Нагулянный. Выходит, у него чужой отец? Бери-то хорошо! Его просто нашли. А он… лишний… или нет? Но…" – Рун взглянул на отца и брата с сестрой. – "…он не сможет без них всех!" – Его разрывали противоречия.

Варди молча положил младшему сыну ладонь на плечо и несильно сжал.

Рун ощутил молчаливую поддержку отца.

Когда стали видны ворота школы, Бери стукнул коня пятками и сорвался в галоп. Он первый достиг ворот. Рун последовал его примеру. Видя, что Тай собирается последовать за ними, Варди одёрнул дочь:

– Тай. Нет! Дай им время. Сегодня мир твоих братьев рухнул. Им нужно немного побыть одним.

– Я приёмная? – Спросила девочка отца. – Или нагулянная?

– С чего ты взяла? – Удивился мужчина.

– Они же не твои дети. Вот я и подумала, что тоже не твоя. – Тайра опустила взгляд, делая вид, что старательно разглядывает гриву лошади.

– Нет, Тайра. Ты моя родная дочь. И мальчики тоже – мои дети. Пусть я и не принимал участие в зарождении их жизни. Все вы мои дети! И всех вас я люблю!

Молчаливых путников встретила тишина пустой школы. Оставив животину у коновязи, они направились каждый к себе. Тайра в силу возраста глядела на многие вещи со свойственной детям непосредственностью. Подумаешь, не родные. Она-то им родная! Она их любит! Завтра всё будет хорошо!

Варди зашёл к себе. Ему, как директору, полагались три комнаты: спальня, основная комната, личный кабинет. Умывальня включала в себя: отхожее место с ширмой, раковину и ведёрко со шнуром для мытья, прикреплённое к стене, которое наполнялось по мере опустошения водой. В постирочной части умывальни стояли два глубоких корыта и стиральная доска. Под потолком Варди протянул несколько верёвок для сушки. Свои вещи по привычке стирал и штопал он сам. В углу, рядом с отхожим местом, зияло сливное отверстие. Варди первым делом, когда занял эти комнаты, вставил туда решётку, дабы избежать засора. Это нововведение вставили в сливы всех умывален.

Бросив дорожный мешок в угол, не разбирая, Поисковик в три больших шага преодолел расстояние до шкафа, где стояла спрятанная за свитками бутыль медовухи. Достал её с полки. И, откупорив, хлебнул из горла.

– Бл*ть. – Варди сел на стул. Поставил бутылку на своё колено.

Х*ровый выдался день. Яра, сука, случайно ли им встретилась? С другой стороны, лучше при нём дети узнали, чем без него.

Смеркалось. Поисковик подошёл к окну и взглянул на первые крупные звёзды. Светлые силуэты Ночных Стражей постепенно набирали силу. Он поставил бутылку на подоконник. Больше не стал пить. Ему нужна ясная голова.

3

Рун сидел на чердаке кухни, среди разложенных простыней с сушащимися яблоками. Небольшой слюдяной походный светильник освещал пространство вокруг него. Сбитые в кровь костяшки на руках саднило. На щеках засохли дорожки слёз.

– Вот ты где. – Бери бесшумно появился из темноты. – Как ты, брат? – Он уселся на пол чердака справа от Руна.

– Не лучше, чем ты, Айу. – Ответил подросток.

– Айу. – Бери повторил своё второе имя напевно, как произносила мать.

– Похоже. – Рун улыбнулся.

– Я часто вспоминаю тот день. – Бери уселся рядом с братом. – Помню, как мама сражалась за нас.

– Я совсем не помню этого. Только то, что было очень страшно. И после у меня проснулся дар.

– Да, брат. Тогда страшно было не только тебе.

Они замолчали.

– Нам всем было страшно. – Варди шагнул к сыновьям. – Не только вам. В тот день родилась Тайра. Поэтому у неё такой дикий характер. Она запросилась на свет во время сражения.

– И до сих пор воюет. – Вставил Рун.

Все трое хохотнули.

– Может, сказать ей, что то сражение закончено? – Предложил Бери.

– И кто из нас это сделает? – Посмотрел заговорщицки на сыновей Варди.

Те сделали испуганные лица. А Варди решил рассказать детям правду о их рождении.

– Мы с Ирлай были несколько дней в пути. И случайно увидели в подлеске смертельно раненого мужчину. Ничем помочь ему уже не могли. Только облегчили страдания. Рядом с раненым лежал ты, Бери. Ты заплакал, и мама взяла тебя на руки. Тебе был цикл отроду. – Начал он свой рассказ.

Сыновья притихли, слушая.

– Твою мать звали Асе. Она была самая младшая наложница у твоего отца. Когда он умер, два твоих взрослых брата вырезали всех мальчиков. Тебя мать сумела спасти. Она тайно отправила тебя к своей родне. Но её предали и казнили. Её родня – из правящей семьи Подземного Града. Это всё, что я знаю о ней. Мы пытались тебя вернуть родственникам. Но и там ты был не нужен живым, сын. – Варди сочувствующе посмотрел на старшего сына. – При рождении тебя назвали Болли. Но мама дала тебе другое имя. То, которое ты носишь с самого первого дня, как мы нашли тебя. Мы решили, что ты станешь нашим сыном. Твои документы мы сохранили.

– Почему Бери, отец? – Спросил Рун.

– Так его Дана нашла. И потом, у нас есть Белый Волк. Почему бы не появиться Волчонку? Тем более вас обоих нашли волчицы. Только Ак Бери – волчица в зубах принесла Кадзэ. А тебя, сын, нашла Неждана.

Тай в темноте хлюпнула носом.

– Выползай, прощелыга! – Тепло проворчал отец. – Я давно знаю, что ты здесь.

Девочка вылезла из своего укрытия и уселась под правый бок старшего брата. Она прижалась к нему, крепко обнимая.

– К тому же, волей Богов и их игр, ты оказался далёким правнуком Кадзэ. В тебе его кровь. – Варди улыбнулся сыну.

– А про отца Руна расскажешь? – С надеждой спросила Тай.

– Мы с мамой тогда поссорились из-за моей ошибки. И приняли решение не жить вместе. Через какое-то время ваша мама встретила Йона. Она и раньше его знала. Но чего-то они не поделили ещё в юности и враждовали. Я знал его. Он был хороший человек! Многие его уважали. Достойный был воин.

Жрица мёртвых богов вновь тогда открыла охоту на твою мать. И они уходили от погони через лес. Их обоих ранили. Ирлай умирала от яда, как и ты, Рун, в её животе. Йон отдал свою жизнь в обмен на ваши. Вы выжили. Он – нет. Я нашёл вашу маму, когда ей угрожала опасность. Незаметно для себя мы с ней вновь помирились. Потом родился ты, Рун. Я принимал тебя в этом мире. Я первым взял тебя на руки. И я дал тебе имя, сын. Вот и вся история. – Варди замолчал.

– А я? – Не унималась Тайра.

– А что ты? – Не понял её отец.

– А как я появилась?

– Сюрприз и шок был для всех. – Ответил Поисковик. – Так как мы с вашей мамой решили, что двоих детей нам вполне достаточно. Вот и всё. А теперь смотрите. – Варди полоснул себя ножом по трём пальцам на ладони. Из порезов полилась кровь. – Как думаете, этим пальцам одинаково больно? – Спросил он детей.

Те кивнули.

Варди продолжил:

– А мне больно?

– Да. – Хором ответили Рун, Тай и Бери.

– Так вот, вы для меня как эти пальцы. Вы – часть меня. Когда больно пальцам, больно всей руке. Когда вам плохо, я переживаю за вас. Вы мои дети. И люблю я вас одинаково!

Бери, Рун и Тай бросились в огромные объятья отца. Посидели так какое-то время.

– Первым не выдержал Рун:

– Тай, хватит мне слёзы и сопли за шиворот пускать! – Возмутился он.

– Это не я! – Подхватилась девочка.

– Уж точно не я! – Отозвался Айу.

Все трое посмотрели на Варди.

– Чего вы смотрите? – Удивился он. – Пойдём ко мне. Тем более школа пустая.

Вчетвером они направились к отцу. Поужинав после тяжёлого нервного дня, дети развалились на лавках. Первой сон сморил Тай. Варди осторожно поднял её и отнёс на кровать. Уложил под одеяло, сняв перед этим сапоги с её ног. После сдвинул лавки и достал из шкафа три походных войлока. Расстелил их на полу.

4

Бери и Варди за темно отправились снова в Холмы. Необходимо было докупить всё недостающее. Вчерашнее потрясение ещё сказывалось на старшем сыне.

– Ты всё необходимое внёс в список? – Позёвывая, спросил Бери Варди.

– Конечно.

– Ак Бери тебе не присылал зов?

– Нет. Пока не присылал. – Ответил ему отец.

– Ты уже знаешь, куда ехать? – Бери взглянул на отца и замер, его окутывали знакомые с самого детства ощущения.

"– Как ты, внук? – голос Гримхильд зазвучал в голове Айу.

– Не знаю, ба. Всё сложно. Я запутался. – Ответил ей парень.

– А чему путаться, внучек? Кто ты? – Спросила она.

– Я Айу. – Ответил ей Бери.

– А ещё?

– Человек. – Не понимая, к чему она ведёт, ответил он.

– А ещё? – Гримхильд снова спросила его.

– Не знаю. Наверное… Страж. – Растерянно проговорил Бери. – Как и мой отец, и мать, и ты с дедами.

– И какой вывод?

– Не знаю, Ба.

– Мы одна семья, внук. Твоя мать не была родной ни мне, ни Ак Бери, ни Кадзэ. Но мы все любили её, а она нас. Не кровь объединяет семью, а любовь и уважение. Разве за свою жизнь ты хоть раз почувствовал, что Варди или Ирлай не любят тебя?

Бери задумался. Потом ответил:

– Нет. Ни разу.

– Разве мы все стали любить тебя меньше только от того, что ты узнал правду? – Снова спросила Гримхильд. – Заметь, мы-то её знали изначально. Но нам это не помешало полюбить тебя. И мы любим тебя, малыш Бери.

– Спасибо, ба.

– Я скоро приеду и задам вам всем перцу. – Погрозилась Гримхильд.

Бери улыбнулся."

Видя, каким практически прежним стал Бери, Варди мысленно вознёс хвалу Богам.

– Всё нормально, сын? – Спросил внимательно, оглядывая Айу, отец.

– Всё хорошо, отец. – Бери ему улыбнулся.

– Я рад, что Ба нашла необходимые слова, чтобы твоё сердце не захлопнулось от близких.

– Она грозилась приехать. – Предупредил Бери отца.

– Опять Волк будет прятаться от неё в лесу! – Варди хохотнул. – Дед Кадзэ в прошлый раз грозился его крапивой отстегать.

Бери засмеялся вместе с отцом. Отношения Гримхильд и Ак Бери давно уже стали притчей во языцех.

5

Оружейные ряды кишели разномастным людом. На прилавках лежало оружие на любой вкус: ножи, метательные ножи, кинжалы, короткие и длинные мечи. Двуручные мечи стояли в отдельных подставках, ожидая своих покупателей.

– Эй, уважаемый! – Услышал Варди голос справа от себя. – Посмотри, какой товар! Какой меч! Для тебя делал! – Крикнул оружейник.

Варди остановился. Обернулся. С виду простой меч приковывал взгляд. Поисковик подошёл, осмотрел новинку. Взял в руки. И оценил по достоинству лёгкий вес, слегка изогнутую форму. Проверил его на кривизну, сколы и трещины. Взмахнул несколько раз, проверяя рукоять и защиту кисти от удара.

– Баланс идеален. – Варди ещё раз взмахнул мечом. – Отложи, уважаемый. Куплю чуть позже.

– Обижаешь! – Ответил оружейник. – Я для тебя делал! Вы с ныне покойной Ирлай спасли нашу деревню от кровососа. Повек вам благодарны будем! Вы уехали, не взяв даров. Меч – это меньшее, чем мы могли вас отблагодарить.

Привыкший никому не верить, Варди осторожно проверил мужчину на скрытые умыслы. Оружейник говорил правду. Ни разу не соврав.

– Почту за честь, мастер! – Ответил оружейнику Поисковик, поклонившись.

– К такому мечу и ножны нужны! – Произнёс Бери, обращаясь к отцу.

– Есть ножны. Есть. – Оружейник улыбнулся.

– Ножны я куплю у вас, уважаемый! Не обижай теперь уж ты меня. – Опередил мужчину Варди.

Расплатившись с оружейником, отец и сын продолжили дальше свой путь среди рядов. Пополнили свой арсенал: ножами, кинжалами, метательным оружием, несколькими мешками, походной утварью.

– Вроде бы всё. – Варди сверился со списком. – Ещё в лавку к лекарю заедем, купим несколько порошков.

После они заехали на рынок, и Варди закупил мешочек жгучего молотого перца, южные орехи с твёрдой круглой скорлупой, пчелиного воска и ещё много чего из мелочей.

В школу вернулись ближе к вечеру. Тайра сидела у коновязи, ожидая отца и брата. Когда Варди спрыгнул на землю, она бросилась к нему на шею.

– Дед Бери здесь. – Прошептала она Варди на ухо.

– И? – Тихо спросил её Варди.

– Они с Руном заперлись в твоём кабинете. Я пыталась узнать, о чём они говорят, и не вышло. Дед Бери ставит защиту – не вскроешь. Но я научусь. Обязательно!

– Ну-ну! – Варди хмыкнул. – Пойдём.

– Эй, Рыжик! – Окликнул сестру Бери. – Смотри, что я тебе привёз! – Он сунул руку в дорожную сумку.

– Где? – Спросила Тай. – Что привёз? – Она запрыгала вокруг брата.

– Вот! – Бери выудил из сумки набор метательных ножей. – Тебе! Сам проверял.

– Ты лучший, Айу! – Тай подпрыгнула и, чмокнув брата в щеку, убежала с подарком под мышкой.

Глава 6 Братская любовь и забота

1

Ак Бери сидел за столом Варди, скрестив руки на груди. Серый дорожный плащ висел на крюке у входной двери. Перед ним на столе стояли две кружки с остывающим травяным отваром, принесённые писарем Поисковика. Рун сидел в кресле с поджатыми к подбородку коленями. Он переваривал информацию, полученную от деда.

– Так он был Привратник, деда? – спросил парень у Ак Бери.

– Да, внук. Йон был Привратник.

– И он правда мог ходить меж мирами?

– Мог, внук. Я сам ходил с ним. – Ак Бери погладил бороду.

– И заблудиться не боялись?

– Привратник никогда не ошибается с дорогой, Рун. – Ак Бери отхлебнул горячий отвар из кружки. Крякнул.

– И я буду такой же?

Белый Волк кивнул.

– И ты в него пошёл. Правда, не совсем.

– Почему? – не понял его Рун.

– Когда они с твоей матерью были в Храме Забытых Богов, Ирлай получила дар от Бога Смерти.

– И? – парень нетерпеливо поёрзал в кресле.

– Но никто не подозревал, что она уже была беременна тобой. – Не заставил себя долго ждать Волк с ответом. – Твоё Целительство – его подарок. Этот дар она должна была вручить на своё усмотрение. Но судьба распорядилась по-своему. И этот дар у тебя, мальчик.

– Но ведь я целитель! А он – Бог Смерти, дед? – не поверил Рун.

– Смерть и жизнь, внук, два конца одной палки! Они всегда вместе. И если, как ты говоришь, твоя вторая рука на миг засветилась, то ты не только исцелять можешь, но и нести смерть. – Ак Бери сложил пальцы домиком перед собой. – Со временем это у тебя проявится. Только не говори об этом другим. Толку пока ноль, а насрут в штаны многие.