Истинное сокровище Эртайла

Глава 1

Пролог

Темноту в помещении разбавляла лишь подсветка клавиатур и неоновые украшения на стенах. Пара десятков компьютеров новейших моделей, с вогнутыми экранами и мощными процессорами тихонечко гудели, словно пели какую-то мантру. В комнате царила умиротворяющая атмосфера, как в закрывшемся после долгого рабочего дня офисе. Но тут послышались медленные уверенные шаги, и в помещение появился человек. Удивительным было то, что входная дверь так и не открылась. В темноте не было видно, кто это, но, постояв секунд пять, он нарушил тишину глубоким бархатным баритоном.

– Энгель, все готово?

В самом дальнем углу комнаты вдруг зашевелились тени, и в следующий миг в темноте вспыхнули два янтарных глаза. Существо подобралось поближе к вошедшему, и по звуку можно было предположить, что за ним по полу тянется что-то увесистое.

– Да, господин, все готово.

– Отлично. Ты уже настроил кристаллы?

– Да господин. Серверная полностью оборудована, места для зрителей подготовлены. Вы не разочаруетесь! Игра обещает быть захватывающей.

Кажется, мужчина ухмыльнулся.

– Хорошая работа, Энгель. Я уже с нетерпение жду завтрашнего дня.

И в следующий миг он словно растворился в воздухе.

– И я, господин, – ответил Энгель, шумно облизнулся и тоже исчез. Покой компьютерной комнаты больше никто не нарушал.

Глава 1. Турнир

Резкий раздражающий звон будильника вырвал Севу из сладкого утреннего сна. С минуту он лежал, пытаясь понять, кто он и где находится, а потом резким движением вырубил ненавистную мелодию. Сегодня было воскресенье, но встать пришлось даже раньше, чем в будни. Первой мыслью было послать все к черту и завалиться обратно в кровать, но он напомнил себе об обещании. Тяжко вздохнув, Сева поплелся в ванную.

– О, ты чего так рано? – удивилась мама. Она, в отличие он сына, была ранней пташкой и любила с утра попить в одиночестве кофе, листая ленту новостей.

– На турнир еду, – пробубнил парень и шлепнулся за кухонный стол.

– Что за турнир?

– Игровой.

– С кем будешь играть?

– Я не играю. Только поддержать знакомого.

Мама вздохнула, с сочувствием посмотрела на сына, а потом неловко потрепала его по голове.

– В любом случае я очень рада, что ты наконец выберешься на улицу и пообщаешься с людьми.

– Ага.

Идти совсем не хотелось. К тому же игровой клуб, в котором намечалось соревнование, находился на другом конце города. Придется ехать на метро, а там всегда так много людей…

Натянув капюшон толстовки и повесив на шею наушники, Сева крикнул маме, что он пошел, и покинул узкую прихожую. Он не любил людные места. В целом не любил людей. И идти незнамо куда, где будет куча орущих фанатиков, ему совершенно не хотелось. Но обещание есть обещание. И пусть его практически обманом заставили пойти, он не хотел ссориться с единственным человеком в классе, который нормально к нему относился. Нет, они с Серым не были друзьями, но отказать после слов «ты единственный, кто может мне помочь» Сева не смог. Вот и вышло, что он едет на игровой турнир. Сам Сева тоже любил порубиться в рпг, иногда они с Серым играли вместе. И теперь тот хотел, чтобы «боевой товарищ» поддержал его морально и советом. Что-что, а выстраивать стратегии у Севы получалось лучше всего.

Игровой клуб «Night mare» открылся недавно, но у него были спонсоры, которые и устраивали этот турнир. Особенностью мероприятия было то, что игра была новая, до этого нигде не представлялась, и участники должны были выступить еще и в роли тестировщиков. Еще одним странным условием было то, что нельзя было ни с кем объединяться в команды до начала соревнования – команды составлял рандомайзер. Такие условия могли отпугнуть, но призы даже за участие были весьма заманчивыми, не говоря уже о внушительном денежном вознаграждении для победителей. Всю аппаратуру организаторы предоставляли, но при этом число участников было ограничено. Серый еле успел записаться.

Когда Сева подошел к нужному дому, он не сразу понял, куда идти. Со стороны улицы располагались «Цветы 24», аптека и парикмахерская «Людмила». Со стороны двора были только подъезды. Он уже хотел писать Серому, но тут мимо прошла девушка в штанах для хип-хопа и мешковатом худи. Она громко пыхтела кому-то в трубку:

– Бегу я уже, бегу. Блин, тут еще лестница! Ну кто придумал клубы так высоко размещать.

И она направилась к металлической лестнице с торца здания.

– Ага, нашел.

Лестница, которую Сева сначала принял за пожарную, на самом деле вела аж на пятый этаж, где в глухой стене была вырезана тяжелая металлическая дверь, над которой висела небольшая неоновая вывеска с черной лошадью, вставшей на дыбы. Он поднялся вслед за девушкой и оказался в темном узком коридоре, освещенном лишь все теми же неоновыми растяжками. На стенах коридора висели большие постеры с популярными играми, а пол был такой гладкий, что Сева один раз чуть не поскользнулся. В конце коридора было несколько дверей, одна из которых была распахнута. За ней взору открывался игровой зал. Небольшой, но оборудованный по последнему слову техники. При входе Севу встретила миловидная девушка и спросила его имя. Как он не любил разговаривать с девушками! Тем более, когда они ему улыбаются. Сева сильнее натянул капюшон и пробубнил, что он зритель.

– Прекрасно, – отчего-то еще больше разулыбалась девушка. – У нас и список зрителей есть. Я ведь правильно понимаю, Вы пришли поддержать друга?

От ее энтузиазма Севе стало совсем плохо, поэтому он только кивнул.

– Так как Ваше имя?

– Сева! – вдруг раздалось из дальнего угла, и в следующий момент к ним подошел Сергей. Он хлопнул одноклассника по плечу и обратился к девушке:

– Севастьян Цветков, сопровождающий Сергея Котова.

– Нашла, отлично, приятного времяпрепровождения!

– Спасибо, – и Серый повел совсем растерявшегося «саппорта» к своему компьютеру. – Рад, что ты пришел, – шепнул он ему по дороге.

Что и говорить, но организация турнира была действительно на высшем уровне. Помимо удобного игрового пространства, были организованы места для болельщиков по периметру комнаты. Каждому полагалась бутылка с водой, но в соседней комнате был настоящий мини бар, где можно было брать бесплатно чай, газировку и бутерброды. Столы участников располагались на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не задеть соседа, если начнешь размахивать руками. Климат-контроль работал отлично. Пока на всех экранах стояла заставка с логотипом клуба, но Серый объяснил, что игра запустится по команде организаторов автоматически. Немного придя в себя после общения с регистратором, Сева стал украдкой наблюдать за другими участниками. Через одно место от них за компьютером сидела девчушка лет двенадцати с ярко-розовыми афрокосичками. Рядом с ней, уперевшись одной рукой о столешницу, стояла та самая девушка, которая невольно помогла Севе найти дорогу. Она что-то втолковывала юной геймерше, а та недовольно морщилась. У них были одинаковые носы, наверное, сестры. На соседнем ряду столпилась группка накачанных парней восточной внешности, которые постоянно похлопывали друг друга по плечам и с характерным акцентом подбадривали своего чемпиона. С другого конца ряда тоже было занято два компьютера. За одним сидел непримечательный на вид молодой человек, развернувшийся спиной к монитору, а напротив него на диване для гостей сидел мальчишка лет семи-восьми и радостно что-то рассказывал. Рядом с ними сидела еще одна необычная болельщица – пожилая дама в элегантном твидовом костюме и с небольшой шляпкой на голове. Как ее занесло в гейм клуб, оставалось загадкой. Но вскоре из бара вернулся парень, по виду ровесник Севы и Сергея, и принес ей стаканчик с чаем. Дама благодарно улыбнулась и с поистине аристократическими манерами приступила к чаепитию. Вообще рассадка игроков показалась Севе немного странной, но зал постепенно заполнялся, так что он скоро перестал думать о других участниках. С каждой минутой ему становилось все некомфортнее. Им еще повезло, что их место в самом углу, и мимо них никто не ходит. Но даже так обилие людей в помещении его напрягала. И вот когда он уже хотел уйти и запереться в туалете, в центре зала вдруг материализовалась фигура мужчины в элегантном костюме. Он широко улыбнулся и обратился к гостям:

– Дорогие участники и их сопровождающие! Мы рада приветствовать вас в нашем игровом клубе. Сегодняшний турнир будет особенным, поверьте моему опыту. Меня зовут Владими́р, и я буду ведущим сегодняшнего шоу, и, по совместительству, я также являюсь хозяином этого заведения. Итак, напомню простые правила: состав команды определяется программой-рандомайзером. Как только игра запустится, вам необходимо будет лишь написать свое игровое имя и пройти через портальную арку. Арка определит расу и вид оружия вашего персонажа. А дальше просто следуйте истории. Сопровождающие могут помогать игрокам советом, если захотят. В какой-то мере вы тоже станете командой, – тут он хитро прищурился, обвел взглядом всех присутствующих, и с какой-то пугающей улыбкой произнес: – Удачи.

В этот же миг логотип клуба исчез, и на экранах появилась светящаяся надпись: Добро пожаловать в «Истинное сокровище Эртайла», путник. Сева встал за спиной Серого и, позабыв о недавних переживаниях, с предвкушением смотрел на экран. Игра началась.

Глава 2

Глава 2. Игроки

Как это произошло, Сева и сам не понял. Название игры вдруг резко вспыхнуло, увеличиваясь в размерах. Он зажмурился от неожиданности, а когда открыл глаза, оказался в совершенно другом месте. Пространство вокруг совсем не напоминало зал игрового клуба. Вообще у Севы сложилось странное ощущение, будто он завис в безграничном пространстве. Со всех сторон его окружала темнота, но прямо перед глазами в воздухе висел большой голографический белый экран. Он тускло светился, но этого было достаточно только для того,чтобы рассмотреть свои руки. Вдруг рядом раздался испуганный вздох. Сева резко повернулся и смог различить силуэт девушки. Кажется, это была та самая девчонка в танцевальных штанах.

– Где я? – испуганно пролепетала она. Сева и сам хотел бы знать. Странно, он не ощущал особого страха. Да, волнение было, но впадать в истерику он не собирался. Девушка заметила его и тут же оказалась рядом, вцепившись в его руку.

– Что происходит?! Где мы? Где все остальные?

– Не знаю, – Сева инстинктивно отпрянул и постарался высвободиться. Тут за его спиной раздалось удивленное: «йок макарёк». Они с девушкой обернулись и заметили еще один силуэт. Когда человек подошел поближе, то оказалось, что это рослый накачанный парень в спортивном костюме.

– Чё произошло? – пробасил он.

– Мне тоже интересно узнать. Молодые люди, эти ваши розыгрыши зашли слишком далеко!

Из темноты вышла пожилая дама. В руке она все еще сжимала стаканчик с чаем.

– Костя, ты где? – послышался испуганный детский голос с другого конца.

– Иди сюда, мальчик, – позвала девушка, успев отпустить Севину руку. Вскоре к компании растерянных взрослых добавился перепуганный мальчишка. Тот самый, что болтал с одним из игроков. В тот момент, когда он приблизился, на экране вдруг появилось изображение.

– Добро пожаловать в «Истинное сокровище Эртайла», игроки! – радостно возвестило человекообразное существо с большими желтыми глазами, хвостом, как у ящерицы, розоватой кожей с фиолетовыми прожилками и перепончатыми ушными раковинами, напоминающими головные плавники морских коньков. Острые треугольные зубки выдавали в нем любителя рыбы, а длинные загнутые когти на руках явно говорили о хищной породе. Одето существо было в какой-то бесформенный балахон темно-синего цвета.

– Игроки? Но я же не играю. Я пришла поддержать свою сестру, произошла ошибка! – воскликнула девушка.

– Я тоже не игрок. Я вообще не знаю, как играть в эти ваши компьютеры, – вторила ей пожилая дама.

– И я.

– Я тоже.

– Мы все здесь пришли только в качестве болельщиков, – заключил тихо Сева.

Существо, однако, нисколько не смутилось.

– Все верно, вы попали на турнир в качестве группы поддержки для официальных игроков. Но так как турнир у нас экспериментальный, было принято решение добавить также команду из не профессиональных игроков. Вам оказана честь пройти испытания Эртайла!

– Не нужна нам такая честь, верните нас обратно! – возмутилась старушка. Остальные вторили ей недовольным гулом.

– К сожалению, не могу. Вы уже находитесь в игровом пространстве. Выйти отсюда вы сможете, только пройдя игру полностью, иначе никак.

– Подождите, а как же остальные игроки?

– Они тоже находятся в игровом пространстве.

– Эт че, мы попали в игру, что ли? Эт типа, как в Джуманджи?

– Почти. Чтобы начать игру, вам необходимо пройти регистрацию. Вы готовы?

Наступила тишина. Осознание ситуации на миг оглушило Севу. Этого не может быть! Они же не герои фэнтези. Хотя, а как иначе объяснить все происходящее?

– А мы можем отказаться? – спустя пару секунд спросила девушка.

– Увы, нет. Единственный выход вернуться в вашу реальность – это пройти игру до конца. Хотя есть еще один вариант. Наши создатели много сил вложили в создание этого пространства, подошли к делу с душой, – тут существо как-то странно усмехнулось. – Так что если вам у нас понравится, вы сможете остаться в игре. Ну, и вы в любом случае в ней останетесь, если не сможете за месяц добраться до Сокровища.

– Месяц?! Мы здесь пробудим целый месяц? – ахнула девушка.

– Я хочу домой! – заплакал мальчик.

– Ну-ну, не стоит так убиваться. Игровое время течет не так, как вы привыкли представлять. На Земле это будет несколько часов – как раз уложитесь в рамки турнира. Если, конечно, успеете.

– Тогда мы хотим узнать условия игры, – произнес Сева. Он вовсе не горел желанием ощутить «полное погружение» в игру, но упоминание о времени заставило его собраться. Ведь, кто знает, вдруг счетчик уже включен? Если единственный выход – пройти игру, то надо хотя бы попытаться.

– Чудесно, полагаю, Вы станете лидером этой команды, молодой человек. И так, я совсем забыл представиться. Меня зовут Энгель, и я ваш консультант. Вам предстоит пройти все испытания Эртайла, чтобы добраться до его Сокровища. Сокровище обладает огромной силой и может наделить вас безграничной властью над Эртайлом, может сделать вас богачами, чьи деньги не заканчиваются, может прославить вас как великих героев, и все в мире будут знать вас и восхищаться вами. В общем, исполнить любое ваше желание. Но его нужно загадать прямо сейчас.

– Единственное наше желание – поскорее выбраться отсюда, – сурово произнесла старушка.

– Все согласны с таким желанием? – тут же спросил Энгель, обводя компанию взглядом. Новоиспеченные игроки закивали.

– Что ж, тогда, раз это ваше единственное общепринятое желание…

– Подождите! – вдруг вскрикнула девушка. – Пусть остальные игроки, в не зависимости от того, успевают они добраться до Сокровища или нет, в случае нашей победы тоже вернутся домой.

Сева вздрогнул. А ведь и правда, если они загадают выбраться и смогут победить, неужели остальные останутся в игре?

– Что ж, так и запишем, – оскалился Энгель. В его руках появился свиток и перо, и он быстро что-то написал, после чего свиток исчез. – Продолжаем инструктаж. Так как Сокровище может исполнить только одно желание, в ваших интересах добраться до него первыми. Причем результат засчитывается, только если вся команда одновременно доберется до цели. Чтобы найти Сокровище, вам нужно будет собрать фрагменты зачарованной карты. А для этого выполнять квесты и выигрывать в сражениях. Квесты будут как командные, так и индивидуальные. Каждому из вас будет присвоена игровая раса и вид оружие, а также особая сила, соответствующие вашей личности. Чтобы это определить, вам необходимо пройти через портал, придумать свое игровое имя, а также название вашей команды. Медлить нельзя, так как имя имеет огромную силу, особенно в мире Эртайла. Во время игры вы сможете пользоваться только игровыми именами. Так что на регистрацию вам 20 секунд. Проходите прямо через экран. Время пошло!

И довольный Энгель исчез. Вместо него возникли большие цифры, показывающие обратный отсчет. Первыми в портал шагнули девушка и мальчик. Они крепко держались за руки. За ними качек.

– Батюшки, что же это? Куда они? – заохала старушка, но тоже вошла следом. Сева судорожно вдохнул, сжал кулаки и шагнул за ней. На миг его вновь ослепило. Над головой послышался механический женский голос:

– Класс: ассассин. Оружие: кинжалы и сюрикены. Особая способность: прячущийся в тени. Слабость: яды и свет. Назовите игровое имя.

Сева растерялся. Ну кто так быстро может придумать нормальное имя персонажу? Однако перед его глазами вновь возникли цифры. Осталось десять секунд! И он выпалил первое, что пришло на ум:

– Теневой принц!

По его телу пробежала волна мелких иголочек, а над головой раздалось «принято».

– А теперь назовите имя команды.

– Боже, как мы успеем его придумать? – воскликнул рядом голос девушки. В голове у Севы бешено крутились шестеренки мыслей.

– Ей, назовите ваши настоящие имена.

– Евгения.

– Миша.

– Руслан.

– Альбина Францевна.

– Тогда как насчет СМЕРА? Название по первым буквам наших имен?

–Да, отлично.

– Название команды: СМЕРА.

– Название команды принято. Добро пожаловать в игру, – подытожил голос бота.

И в следующий миг перед ними открылся завораживающий вид. Вокруг, куда ни глянь, раскинулись золотистые барханы, а обжигающий ветер ударил в лицо мелкими песчинками. Они стояли посреди настоящей пустыни.