Паруса мечты

Глава 1 Волшебные качели

На узкой полоске берега, между морем и скалистым обрывом стояли двое: девчонка и мальчишка.

– Все знают, что женщина на корабле – к беде, – с невозмутимым видом процедил мальчик.

Он чуть отвернулся, искоса поглядывая на реакцию девчонки. Эта рыжая его раздражала. Бесила, до скрежета зубов. Так и надавал бы ей тумаков, но девчонка… что с нее взять.

– Значит, я буду первой девочкой на корабле к счастью! – топнула ногой девочка. Глаза прищурены, рыжие косички воинственно торчат в разные стороны.

– Малявка!

Девочка действительно была не высокого роста, худенькой, заметно ниже своего соперника.

– Ну и что? – не стушевалась она, – Зато я ловкая и смелая!

– Раз ты такая ловкая, давай спор, кто быстрее доберется до Качелей? – предложил мальчик. – Если первая доползешь – я даже извинюсь.

– Да легко!

Девчушка подняла глаза вверх.

***

Качели стояли на самом верху обрыва. Внизу волны с грохотом ударялись о белые скалы. Узкая полоска каменистого берега уводила влево к рыбацкому поселку.

Кто и когда поставил здесь качели, не знали даже старики. Толстые деревянные опоры, выше человеческого роста, высушенные ярким солнцем и морскими ветрами, были покрыты затейливыми узорами. Или это были древние руны? Никто не знал ответа на этот вопрос.

Вечерами, под шум морских волн, старики рассказывали сказки о волшебных качелях, исполняющих желания. Когда ветер дует с севера, нужно раскачаться на качелях, со всей силы, раскинуть руки и произнести заветное желание.

Многие ходили, да не у всех получалось. То ли желания не заветные, то ли какие условия не соблюдены. Так и стояли качели на краю обрыва и, часто, раскачивался на них один ветер.

Только в бури, когда огненные молнии сверкали на небесах, нет-нет да и заискрятся старые руны на деревянных опорах.

***

– Я на качелях буду первая, – уверено сказала рыжая.

– Еще посмотрим.

Затея была опасной. В этом месте утес был почти ответным, а берег каменистым и если рука сорвется… Думать об этом не хотелось, но и отступить от своих слов мальчишка уже не мог. На самом деле он предполагал, что рыжая не согласится на такую авантюру, сдастся, но девчонка лезла напролом.

Начали они одновременно. Схватиться за уступ. Подтянуться. Ногой нащупать небольшой выступ. Схватиться. Подтянуться. Новый выступ под ногой.

Пальцы болели нещадно. Ноги тряслись от напряжения. Мальчик глянул в сторону: рыжая заноза, закусив губу, ползла в метре от него. Сопела, щурила глаза, выискивая удобный камень, и ползла.

Наконец руки ухватили траву на краю обрыва. Мальчишка сделал последний рывок и выдохнул. Он взобрался! Смог. А заноза эта где? Мелькнули рыжие косички, девчонка пыталась нащупать опору. Парень схватил ее за руку и рывков затащил наверх. Она без сил упала на траву, но смолчать не смогла:

– Я могла бы и сама забраться.

– Я знаю, – миролюбиво ответил мальчик.

Отдышавшись, он подошел к качелям. Руками провел по теплому дереву, ощущая резьбу рун.

– Леся, – позвал он девчонку, – давай вместе раскачаемся.

– И загадаем желание?

***

Они раскачались со всех сил.

Раз. Качели летели навстречу морю.

Два. Берег с поселком виднелся вдали.

Раз. Соленый ветер обнимал смеющихся ребят.

Два. Высокая трава щекотала голые пятки.

– А-а-а! Здорово! – Леся раскинула руки. – Рик, загадываем желание?

– Давай!

Качели взлетели вверх, застыв на секунду в самой высокой точке.

– Я хочу стать капитаном корабля! – кричал Рик.

– Я буду открывать неизвестные острова, узнавать загадочные тайны морей! – вторила ему Леся, подставив лицо яркому солнцу и северному ветру.

Слова сплетались порывами ветра и уносились далеко в море. И никто не видел, как вспыхнули древние руны и тут же погасли.

Ребята медленно брели по тропинке в деревню, такая тоже существовала, по отвесной скале не обязательно было взбираться.

На краю деревни Рик пожал руку рыжей вредине.

– Знаешь, Лесь, ты обязательно станешь капитаном. Я уверен, у тебя получится.

Девчонка привычно прищурилась, и сморщила нос, покрытый веснушками.

– Ты тоже, Рик. Ты будешь самым знаменитым капитаном, – она сделала несколько шагов к дому и обернулась, – Самым знаменитым капитаном, после меня! – залилась она веселым смехом.

Глава 2 Рик. Начало.

Корабль едва покачивался на волнах, чуть задевая доски пирса. Вода плескалась о борт, оставляя влажные следы, а воздух, пропитанный запахом соли и смолы, шептал о дальних странствиях. Рик украдкой провел ладонью по темному борту, ощутив тепло, нагретых солнцем, досок. Тяжело вздохнул. «Что толку мечтать о кораблях, если ты никогда не встанешь за штурвал? Как он умолял отца отправить его учиться в морской корпус, но отец был непреклонен».

– Эй, парень! – крикнули с корабля.

Рик резко отдернул руку, словно пойманный на воровстве.

– Что ты там делаешь? – с палубы показалась голова пожилого мужчины. Серьга в ухе блеснула на солнце.

«Боцман» – сразу определил мальчик. Он видел таких – суровых, жестких, для которых корабль был и домом, и судьбой.

– Ничего – буркнул Рик.

– В юнги наниматься пришел? – усмехнулся боцман.

– А вы юнгу ищите? – голос Рика дрогнул. Он затаил дыхание в ожидании ответа.

– Ищем, – мужчина провел рукой по коротко стриженым волосам и внимательно оглядел мальчика, – Наш-то юнга уже вырос и стал полноправным матросом. Только, нам малец шустрый нужен. Примерно, такой как ты.

– Как я? – едва слышно прошептал мальчик.

– Если надумаешь, приходи. Мы выходим завтра на рассвете.

Махнув рукой на прощанье, боцман скрылся из вида.

Рик медленно шел домой. Ноги сами замедляли шаг, будто сопротивляясь возвращению в привычную жизнь. А куда спешить? В лавку отца? Перекладывать овощи и фрукты, подсчитывать остатки, доставлять все покупателям? Мальчик понимал, что помогать отцу нужно, но как же ему не нравилась эта работа.

Рик обожал море. Мечтал о нем, бредил им. Корабли. Он знал о них все: устройство, особенности, мог без запинки назвать все мачты по порядку и в разнобой. Они снились по ночам, звали его с собой. Вдаль. За горизонт.

Целый день слова боцмана не выходили у него из головы: «Такой, как ты».

Весь вечер Рик вел с собой разговор: «Может это мой единственный шанс попасть на корабль?» – сердце колотилось так сильно, что казалось, его стук слышат все вокруг. «А как же отец и мама? Братья помогут. Убежать из дома?» Мысли метались как угорелые, мальчик мучился, не мог принять решение.

Во сне он видел море, волны набегали на берег, откатывались обратно и шептали: «Такой, как ты. Шустрый малец… как ты… ты»

Резко подскочив с кровати, Рик начал собираться. Больше не разрешая себе сомневаться в своем выборе.

***

Море на горизонте окрасилось в розовый цвет. Первые лучи солнца пробивались сквозь утреннюю дымку, окрашивая паруса в золото. Самое время выходить.

– Выходим – капитан резко махнул рукой, и матросы поспешили к швартовым.

– Подожди пять минут, – негромко произнес боцман, что-то высматривая на пустынном пирсе.

– Ты кого-то ждешь? – хмыкнул капитан, – Не успел попрощаться?

– Жду.

***

Рик бежал по сонному городу. Каменные мостовые были еще холодными, а переулки скрывались в рваном тумане. «Быстрее. Еще быстрее» – подгонял он себя, чувствовал, счет идет на минуты. Он слишком долго думал!

Выскочив на пирс, мальчик увидел, как матросы деловито убирают сходни. Корабль, огромный и величественный, отправлялся в плаванье.

– Стой! – закричал Рик.

– Беги! – одновременно с ним заорали ему с корабля.

– Я ж говорил, прибежит! – улыбаясь, боцман повернулся к капитану. – Не ошибся.

– Юнгу нам отыскал? – капитан скрестил руки на груди, наблюдая, как мальчик мчится по пирсу.

– Ага. Хороший малец. Такой же чокнутый, как и ты – хохотнул боцман.

Сходни уже убрали. Между кораблем и пирсом плескались волны.

– Прыгай! – скомандовал боцман.

Рик прыгнул не раздумывая. Сильная рука поймала его на лету и втянула на борт корабля.

Запыхавшийся мальчик не мог поверить – он на борту. На борту! Он стоял на палубе, чувствуя под ногами легкую дрожь судна, слышал крики матросов, скрип канатов. Корабль выходил в море. Его мечта начала сбываться?

– Вот значит, кого ждал боцман?! – хриплый голос вырвал Рика из оцепенения. Перед ним стоял капитан. Высокий, словно мачта, с ярко-голубыми глазами. – Давай знакомиться. – Капитан Рэм.

– Рик – мальчик пожал мозолистую руку капитана.

– Рад приветствовать тебя на борту «Звездного», Рик. Ты становишься членом нашей команды – большой семьи. Это большая честь и большая ответственность, – капитан остро взглянул в глаза мальчика, – Не подведи! Море ошибок не прощает.

У Рика перехватило горло от волнения. Он прерывисто вздохнул и произнес:

– Не подведу, капитан.

***

В комнате на пустой кровати сына сидела женщина. В руках она держала записку: «Мама, папа, братья, я вас люблю, но я умру без моря. Оно зовет меня. Я пойду к своей мечте».

– Будь счастлив, сынок – сквозь слезы прошептала она, – иди вперед и не сворачивай с пути. Я буду всегда тебя ждать.

Глава 3 Морской Чародей

Капитан Рэм стоял на мостике. Небо, затянутое свинцовыми тучами, низко нависало над морем, изредка пронзаемое косыми струями дождя. Ветер резкими порывами раздувал паруса.

– Пройдем фарватером вдоль рифов. Сократим путь почти на неделю, – произнес капитан, поворачиваясь к шкиперу. Его хриплый и уверенный голос, перекрыл гул стихии.

– Ветер сильный, – недовольно буркнул черноглазый шкипер, крепко сжимая штурвал – фарватер узкий. Удержим корабль?

– Я удержу, – капитан бросил взгляд на палубу, где боцман гонял вахтенную смену. Матросы, цепляясь за мокрые канаты, спешили убрать лишние паруса, а «Звездный», кренясь на правый борт, вздрагивал под ударами волн. Молодой юнга бегал по разным поручениям, пытаясь подстроиться под качку. Вдруг мальчишка резко остановился, подошел к фок-мачте и прислонился к ней лбом, что-то тихо шепча. Рэм заинтересованно поглядывал на парня. Как там его? Рик. Да, точно, Рик. Юнгу окликнули, и он снова убежал по делам.

***

Вскоре ветер сорвался с цепи: он выл зверем и мощными порывами бил в левый бок, заставляя «Звездный» накреняться до самых волн. Паруса убрали, для придания большей устойчивости, но сильные волны пытались снести корабль на рифы. Капитан уверено держал штурвал, в прищуренных глазах вспыхивали голубые искры.

На палубе остался капитан, боцман и Рик. Почему-то он не мог уйти. Боялся? Наверное, но не за себя – за «Звездный». Он слышал, как вздыхал корабль, жаловался на сильные волны, переживал, что заденет килем острый риф, что повредит себе бок. Поэтому юнга и остался на палубе, он поглаживал борт, мачты и шептал кораблю слова поддержки.

– Что он там делает? – прокричал Рэм в ухо боцману.

Тот пожал плечами.

– Убери его с палубы, пока не смыло волной.

Ветер был такой силы, что приходилось кричать рядом стоящему.

Боцман схватил юнгу за руку, оттаскивая его от мачты. Юнга отчаянно сопротивлялся и что-то говорил боцману. Капитан не слышал, но руки зачесались от нестерпимого желания влепить подзатыльник нахальному юнге, невыполняющему его приказы, и выгнать при первой возможности в любом порту. На корабле есть только один капитан. На «Звездном» – это капитан Рэм. И его команды не обсуждаются.

Корабль резко дал крен на правый борт, почти касаясь волны, только огромный опыт позволил капитану удержаться на ногах. Краем глаза Рэм увидел, как боцман, громадный как медведь, приложился спиной о такелаж, а Рик на четвереньках полз к мостику, цепляясь за мокрые поручни.

– Капитан, капитан, – услышал Рэм голос юнги. Мальчишку качало, он едва держался на ногах, но смотрел на капитана упрямо и смело, словно бросал вызов самой буре.

– Капитан, корабль боится! Он опасается идти вдоль рифа.

Рэм поднял бровь от удивления. Он пытался удержать штурвал, чувствуя, как «Звездный» дрожит под ним, словно загнанный зверь. Корабль опять кренился, сопротивляясь своему капитану.

– Ты слышишь корабль? – прошипел капитан сквозь зубы, его голос слился с грохотом грома, гулко прокатившегося над мачтами.

– Слышу.

Рэм схватил юнгу за подбородок:

– Посмотри-ка на меня, мальчик.

Несколько долгих секунд капитан всматривался в глаза юнги, замечая мерцания голубых искр.

– Да ты морской чародей, юнга, – присвистнул Рэм, – только не обученный еще. А море? Ты слышишь море? Понимаешь, что оно говорит?

Рик покачал головой, его мокрые волосы слиплись на лбу.

– Нет. Шепот слышу, но не понимаю. А вы, капитан? Вы – морской чародей?

– Да, – коротко бросил Рэм, резко положив штурвал влево, – капитаном «Звездного» может стать только морской чародей.

Огромная волна тяжело упала на палубу, снося все, что могла утащить. Только капитан стоял нерушимой скалой на мостике, удерживая еще и юнгу.

– Я могу помочь кораблю! – закричал Рик, – Заберусь на форштевень, и мы с кораблем будем первые встречать волну. Ему будет не так страшно.

– Самоубийство, – капитан покачал головой, – уходи с палубы!

Но юнга уже направился на самый нос корабля. Рэм видел как юный морской чародей, обмотавшись канатом, полз на самый край форштевня, врезающегося как нож в темную волну.

– Если выживет, я ему… – капитан сразу не смог придумать страшную кару упрямому мальчишке, улыбнулся, наблюдая за юнгой. Настоящий морской чародей! Такой же чокнутый, как и сам Рэм.

Вскоре корабль действительно пошел легче, послушнее, сопротивляясь волнам, а не своего капитану.

***

На самом краю форштевня мальчик шептал «Звездному»:

– Спокойно. Ты могучий корабль, самый сильный и смелый. Ты пройдешь все моря и океаны, тебе на страшны шторма и цунами. Слушай своего капитана. Иди туда, где страшно и ты победишь этот страх.

Корабль дрожал, но шел вперед.

Каждую волну Рик встречал широко открытыми глазами. Здесь он впервые услышал море. Разобрал его шепот. «Иди ко мне, чародей! Иди за мной!», – шелестело оно то громче, то тише. Но морской чародей на то и чародей, чтобы подчинять море своей воле, а не подчиняться стихии.

Рик видел, как тяжелые волны моря сталкиваются с железной волей капитана, вспыхивая искрами и подчиняясь морскому чародею. «Я научусь, – думал Рик, – Я всему научусь и тоже стану капитаном «Звездного».

Глава 4 Дар Морского Дракона

Рик проснулся от крика впередсмотрящего:

– Цыгане на горизонте!

«Совсем спятили, – сонно подумал юнга, поворачиваясь в своем гамаке, – Какие цыгане в море?»

Но вскоре на палубе послышался топот ног, разбудивший Рика окончательно.

На небольших волнах впереди покачивались лодки-дома. Таких лодок было много: больших и маленьких, с хлипкими шалашами и вполне крепкими домиками, с парусами и разноцветными гамаками. Бегали дети, перепрыгивая с лодки на лодку, степенно ходили женщины в ярких юбках, сидели мужчины.

– Морские цыгане, – произнес боцман.

Рик во все глаза рассматривал удивительный морской народ. Лодки цыган шли курсом наперерез «Звездному» и капитан Рэм приказал сбавить ход корабля, пропуская их.

– Интересно, они все время в лодках живут? На берег не сходят? – спросил Рик.

– Вскоре узнаешь, – произнес подошедший капитан. – Ты отправляешься к ним. Поживешь у цыган, будешь учиться управлять своим даром. Шаманка не зря повела свое племя нашими путями.

– Я? – юнга опешил от такого предложения. Покидать «Звездный» ему совсем не хотелось. Рик подумал, что капитан шутит, но тот смотрел совершенно серьезно.

– Ты хочешь понять кто ты? Зачем ты? Для чего тебе дар? Если хочешь развить свои способности – уходи с корабля и кочуй с морским народом. Шаманка тебя научит. Потом вернешься на корабль. Я научил тебя всему, что знаю сам, но ты можешь больше. Для этого – ты уходишь с корабля.

– Капитан! Я не хочу, «Звездный» мой дом.

– Он и останется твоим домом, – вздохнул капитан Рэм, схватил Рика за шкирку и выбросил его за борт, прокричав, – Приказы капитана не обсуждаются, юнга!

Когда Рик, отплевываясь, всплыл на поверхность, «Звездный» поворачивал вправо, уходя с курса.

***

Рик кочевал с морскими цыганами уже несколько недель. Ловил рыбу, нырял за жемчугом, пытался по облакам угадать погоду и понять море и пока не в одном из занятий он не преуспевал. Худые мальчишки – цыгане ныряли глубже, ловили рыбу крупнее и с одного взгляда на облака предсказывали погоду. Слепая шаманка, в лодке которой и жил Рик, курила трубку и посмеивалась над «неумелым пришлым».

Перебирая пальцами несколько мелких жемчужин, что достал сегодня Рик, она ворчала:

– Мелкие. Совсем мелкие. Ты морской чародей или червяк сухопутный? Ныряй глубже!

Солнце только чуть приподнялось из-за горизонта, освещая новый день, а бывший юнга без сил лежал на дне лодки. «Как можно было нырять еще глубже? Как?» Он и так нырял до цветных кругов в глазах и крови из носа.

– Совсем слабые пошли чародеи, – бухтела себе под нос шаманка, – размылась, размылась кровь Морского Дракона.

Рику было все равно: чья кровь размылась, какого дракона. Он злился на шаманку, на себя, на капитана. Впервые после побега из дома посетила мысль: «Может зря убежал? Жил бы сейчас с родителями в своем доме, а не в шалаше возле слепой старухи». И эти мысли еще больше злили и раздражали.

– И чего ты разлегся? Ныряй. Доверяй океану. Он – твоя стихия!

– Я утону, если буду нырять глубже.

Шаманка засмеялась каркающим смехом:

– Еще ни разу не видела, чтобы морской чародей утонул в океане! Иди туда, где страшно и ты победишь этот страх.

Ее смех ржавым гвоздем царапал сердце. Дико захотелось тишины. Рик резко подскочил и, не размышляя, прыгнул в волны.

Погружался он медленно, наблюдая как лучи солнца остаются далеко над головой. Шевелится не хотелось, наваливалась вялость и тишина. Грудь сдавило тисками боли, в глазах закружились цветные вспышки. Темноту вокруг осветили голубые вспышки дара, и Рику стало легко. Он дышал, мог двигаться, в груди не болело.

Под ногами было океанское дно, чуть в стороне виднелся остов давно затонувшего судна, а вокруг неспешно проплывали разнообразные рыбки. Вокруг царила неспешная морская жизнь, но юнге казалось, что за ним наблюдают. Он несколько раз пытался поймать ощущаемый кожей взгляд, но никого так и не заметил. Рик чувствовал, что его изучают, оценивают. Кто? Сам океан? Казалось, незримый взгляд спрашивал: «На что ты способен, чародей? Что ты из себя представляешь? Не ошибся ли я, давая тебе такой дар?».

Краем глаза Рик увидел огромную черепаху, запутавшуюся в рыбацкой сети. Она медленно и обреченно скользила в воде. В глазах старой черепахи юнга увидел понимание. Она знала что умирает. Самой ей никогда не выбраться из сети, но унести эту опасность подальше от своих сородичей она может.

Юнга рванул наперерез черепахе, схватил руками сеть, пытаясь распутать. Нет. Распутать не получиться. Нужно разрезать или разорвать. Только резать было нечем, и Рик принялся рвать прочную сеть. Еще и еще раз. Капли крови окрасили темные воды океана. Черепаха с надеждой поглядывала на юного чародея. Раз! Последняя нить, сжимавшая ей горло, лопнула. Черепаха облегченно вздохнула и коснулась плавником Рика, благодаря за спасение.

Ладони юнги были все в крови, но он улыбался. И оценивающий взгляд океана, казалось, стал мягче: «Неплохо, чародей. Очень даже не плохо. А если так?».

Акулы приближались стремительно. Три опасных серых монстра неслись на Рика. Кровь! Они же чувствуют кровь! Юнга метнулся к останкам затонувшего судна, протиснулся в узкий разлом трюма и замер. Хищники кружили рядом, тыкались лбами в разлом, пытаясь расширить его. Сердце Рика колотилось в рваном ритме, мысли метались по разрушенному трюму. Что? Что можно придумать? Победить? Невозможно.

Отвлечь? Точно. Акул можно отвлечь. Рик вспомнил, как капитан учил его создавать из морских волн иллюзии. Мальчишка вытер кровь с ладоней об рубаху, стянул ее и напоил своим даром. Рубашка, превратившись в юнгу, проскользнула в небольшую щель и начала плавно подниматься вверх. Три хищника метнулись к иллюзорному юнге, клацнули зубами, разрывая ткань. Иллюзия плыла дальше, и акулы кружили за ней, скрываясь в темных волнах.

Неизвестный наблюдатель оценил, юнга почувствовал кожей его смех.

«А ты находчивый, чародей! А если так?»

Лодку Рик увидел сразу. Маленькая, какими пользуются рыбаки на побережье, она захлестывалась высокими волнами. Ее швыряло из стороны в сторону, но девушка внутри продолжала бороться со стихией. Яркие вспышки молний освещали пространство вокруг, позволяя оглядеться. Очередная вспышка и Рик увидел, как на волне взлетел и рухнул вниз большой корабль. Его родной «Звездный». Прямым курсом шедший на острый риф.

Юнга от ужаса закрыл глаза. Он мог утихомирить несколько волн, но не весь океан. Спасать «Звездный», родных для себя людей? Или незнакомую девчонку?

Лодку с девчонкой-рыбачкой перевернула очередная волна. Рыбачка цеплялась на уходящий под воду борт. Ей не выбраться. Никак. Огромному кораблю оставалось несколько секунд до встречи с торчащим рифом, а Рик все никак не мог сделать выбор.