Я для тебя …

Глава 1

– Ника, они смотрят на нас! – украдкой оглянувшись, прошептала мне подруга Катя, когда мы вышли из здания на улицу.

Я и без этих слов чувствовала взгляды трёх самых главных мажоров университета: Андрея Климова, Кости Пикина и Глеба Ивлева, ледяными иглами впивавшиеся в мою спину, начиная от макушки и заканчивая пятками. Они сбивали моё дыхание до судорожных вдохов, заставляли ладошки потеть от страха и тревоги.

Я старалась не выдавать своих эмоций, но это давалось мне с огромным трудом и отнимало много моральных сил! А всё потому, что я знала, на что способна эта тройка! Не один раз испытала на себе их «невинные» шуточки.

– Делай вид, что их нет. – подхватив подругу под руку, я ускорила шаг, стараясь увеличить расстояние, разделяющее нас и парней.

Старалась не прислушиваться к свисту и стёбу сзади. Уже начала радоваться, что получилось уйти без последствий, как вдруг, оглушительно визжа шинами, проехав в полуметре от меня с Катей, и резко остановившись, дорогу нам перегородил белоснежный «BMW X1». Стёкла тонированные, но, даже не видя водителя, я прекрасно знала, кому принадлежит этот автомобиль и мысленно издала горестный стон: по мою душу пожаловал сам демон – Артём Дымов.

Единственный сын олигарха, Евгения Дымова, которому принадлежали шахты по добыче золота, он являлся некоронованным королём нашего университета. Высокий, под метр девяносто, с шикарной атлетической фигурой, Артём имел сногсшибательную внешность: тёмно-каштановые волосы, выбритые на висках и затылке и поднятые «ирокезом» на макушке, карие глаза, немного скошенные к вискам и придающие ему вечно скучающий вид, брови, чуть сходящиеся к переносице, прямой нос, губы с чётким контуром, с плавным изгибом скулы. Картинка, мечта всех девушек универа, главный герой из снов! Вот только мне суждено было узнать изнанку его тёмной души, его постоянное стремление унизить, побольнее задеть, окончательно сломить! С его губ в меня летели издёвки, а глаза источали пренебрежение.

Вот и сейчас, опустив тонированное стекло, Артём, приспустив на нос зеркальные очки, смотрел на меня так, будто увидел неприятное насекомое.

– Куда собралась, Стрекоза? – немного растягивая слова, спросил он.

Это прозвище он дал мне почти сразу, как только между нашими отцами возник конфликт. Дымовы приехали в Питер только в этом году, когда их сыну пришла пора начинать грызть гранит большой науки, чтобы быть достойным преемником своего отца. Почему они выбрали Санкт-Петербург, оставалось вопросом, но само семейство об этом особо не распространялось. Мои родители работали в мэрии, в отделе по благоустройству города. Папа, Владимир Кирилин, был начальником отдела по работе с молодёжью и подростками, занимался новыми проектами центров творчества. Мама – Зинаида – менеджером по озеленению. Приехав в северную столицу, Евгений Дымов решил показать себя, построив спа-отель на месте, где у моего папы уже был готовый проект на строительство Дома Творчества, в котором дети и подростки могли заниматься в различных секциях и кружках. И вот из-за этого начались встречи, на которых каждый тянул «одеяло» на себя. На стороне моего папы был закон и подписанные договора со многими строительными фирмами, из-за чего администрации могли выставить огромные штрафы за неустойку, не начни они работу в срок. Дымову – старшему пришлось уступить. Из-за этих разногласий негативное отношение его сын почему-то спроецировал на меня.

Первый раз наша встреча состоялась, когда я пришла к родителям на работу, чтобы вместе пообедать. Подойдя к кабинету папы, я около дверей встретила двух мужчин, по всей видимости, отца и сына, судя по их поразительному внешнему сходству. Остановившись, парень начал осматривать мою худенькую, невысокую фигурку, потом перевёл взгляд на моё лицо. Я прекрасно понимала, что он видел: обычные русые волосы, овальное лицо, чуть полноватые губы, немного вздёрнутый нос и, конечно, ОЧКИ! Так как у меня была очень сильная близорукость, то дальше своего носа я ничего не видела и носила очки с такими сильными линзами, что мои глаза необыкновенного фиолетового цвета, выглядели, как стрекозьи. И пока я, затаив дыхание, рассматривала его совершенную внешность, он, неприязненно усмехнувшись, бросил одну фразу:

– Ну и Стрекоза!

У меня от неожиданной грубости перехватило дыхание, будто он со всего размаху дал мне под дых! Опустив глаза, чтобы не показать, как мне больно, я обеими руками ухватилась за дверную ручку, но тут же почувствовала сильный рывок за талию и оказалась прижата к огромному накачанному торсу. У меня вырвался короткий вскрик, который парень заглушил своей большой рукой. Я в шоке рассматривала массивный золотой браслет на его запястье и ощущала аромат свежести и цитрусовых, пока он, наклонившись к моему уху, говорил:

– Твой отец не прогнулся, значит, искупать его ошибку будешь ты. Станешь делать то, что я захочу. И попробуй только пожаловаться. Я узнаю и тогда будет хуже. Кивни, если поняла, Стрекоза!

Я заторможенно покивала и парень, дёрнув напоследок ещё раз за волосы, пошёл догонять старшего мужчину. Тряхнув несколько раз головой, чтобы убрать из неё звучание глубокого, чуть хрипловатого баритона, я пыталась прийти в себя. Кто это был и что ему от нас нужно?! Как может человек с такой внешностью и с таким голосом говорить девушке такие ранящие слова! Зачем ему это?! Потешить своё эго? Или у него на самом деле в порядке вещей грубое отношение к девушкам?! Голова шла кругом от потока мыслей, и я даже забыла, что стою возле двери кабинета папы, пока он сам не вышел и не наткнулся на моё тельце, застывшее на пути.

– Ника, привет! Ты что тут замерла? Тренируешься в открывании дверей взглядом? – пошутил папа, обнимая меня рукой за плечи.

– Привет, па! Ты освободился? Пообедаем вместе, пока у мамы нет срочной работы. – взяв его под руку, я пошла рядом.

– Ну, тогда пойдём за мамой, мандаринка. – ласково потрепав меня по макушке, согласился папа.

Это прозвище мне нравилось. В детстве я в бессчётном количестве поедала мандаринки. Все ребята в садике отдавали мне эти оранжевые вкусняшки. Кожуру я приносила домой и раскладывала по полочкам, чтобы запах наполнял комнату. За эту причуду родители стали называть меня мандаринкой. И хоть сейчас мания к ним у меня пропала, для родных это вошло в привычку. Я не возражала: мне нравилось, что меня сравнивают с маленьким солнышком.

Глава 2

Позвонив маме, мы пошли занимать место в нашем любимом кафе «Алёнушка». Интерьер в нём был стилизован под русскую избу: деревянные столики, украшенные льняными скатертями, удобные лавки с мягкими подушечками на них, вдоль стен стояли старинные сундуки, кованные подсвечники из чугуна с висящими на них фонарями, сделанными как керосиновые лампы, на окнах с резными деревянными подоконниками, колыхались от свежего ветерка ситцевые занавески.

Меню здесь тоже составляла исключительно русская кухня. Так как мы были здесь частыми посетителями, официантка, одетая в русский сарафан, приветливо кивнула нам и провела к двум свободным столикам, стоявшим в глубине зала.

Заказав солянку, бефстроганов с картофельным пюре, пирог из слоёного теста с чёрной смородиной и свежий яблочный сок, мы стали ждать маму. Колокольчик на двери затренькал, извещая о новых гостях, и я уже собралась махать рукой, думая, что это она, но, увидев вошедших, постаралась отодвинуться за папу, потому что в кафе вошёл тот самый парень с отцом. Вот что за «везение»! Не могли выбрать другое кафе или даже ресторан по своему статусу! Официантка, проведя беглый осмотр, приветливо предложила провести их в ВИП зону, не забывая одаривать парня обольстительными улыбками. Я уже хотела облегчённо выдохнуть, как внезапно карие глаза устремились прямо на меня, вызвав ожог на коже! Криво усмехнувшись одним уголком рта, этот красавец направился прямо к столику рядом с нашим. Я постаралась ещё больше отклониться в сторону и неожиданно завалилась, не упав только потому, что зацепилась обеими руками за край стола. Этим движением привлекла внимание папы.

– Ника, всё в порядке? – оторвавшись от телефона, вопросительно на меня посмотрел.

Ответить я не успела, потому что вновь прибывшие посетители подошли к соседнему столику, и мы все невольно посмотрели друг на друга.

– Ещё раз доброго дня. Вы тоже решили здесь пообедать? – спросил старший мужчина, присаживаясь на скамью.

– Это наше любимое место для обедов. – ответил папа.

– И как здесь кормят? Не хотелось бы разочароваться в русской кухне. – шутливо поинтересовался мужчина.

– Не переживайте. Мои девочки те ещё гурманки, но еда в этом кафе их вполне устраивает, как и меня. Поэтому, смело заказывайте. – развеял его опасения папа.

Пока мужчины просматривали меню, я, наклонившись поближе к папе, прошептала:

– Это кто?!

– Дымовы. Отец Евгений и сын Артём. Мы со старшим немного поконфликтовали, так как разошлись во мнениях по поводу использования здания для Дома Творчества, но сегодня этот вопрос утрясли. – пояснил папа.

Я с удивлением заметила, что вопреки словам папы, никакой неприязни в нашу сторону Дымов – старший не выказывал. Наоборот, был улыбчивым и спокойным. А вот о сыне я сказать такого уже не могла – парень просто источал враждебность. А в том, что это отец и сын, сомневаться не приходилось, когда они были вместе и так близко ко мне, что я могла детально рассмотреть малейшие подробности в чертах лиц. Смотря на них, у меня создавалось ощущение, что в семнадцать лет Евгения Дымова клонировали и заморозили в криогенной камере до этого момента, настолько феноменальным было сходство! Даже едва заметная родинка над верхним краем левой брови была и у того и у другого!

Наши соседи сделали заказ и стали о чём-то тихо разговаривать между собой, что позволило мне немного расслабиться. Дверной колокольчик тренькнул на этот раз от прихода мамы. Торопливо подойдя, она чмокнула меня в макушку и присела рядом, закрыв от соседей. В это же время принесли и наш обед.

– На совещании задержали. – немного виновато улыбнулась мама. – А вас не собирали, Володя?

– По какому поводу? – папа, уже взявшийся за солянку, задержал ложку возле рта.

– Рассматривают вариант под строительство спа-отеля. Помнишь тот заброшенный санаторий на пустыре возле выезда из центра в пригород? Хотят его реанимировать: озеленять, проводить ремонтные и реставрационные работы. Сказали, что некий Дымов спонсирует этот проект. – поделилась темой совещания мама.

– Кхм… – крякнув, папа многозначительно повёл глазами в сторону соседнего столика.

Украдкой выглянув из-за мамы, я увидела, что оба мужчины смотрят на нас.

– Евгений Дымов. – представился старший. – Очень рад, что администрация так быстро пошла мне навстречу. А это мой сын – Артём. Будет учиться в университете на факультете переработки минерального сырья.

От его слов я подавилась кусочком говядины, который пережёвывала в этот момент! Да что ж такое! Он, оказывается, ещё и учиться со мной на одном факультете будет! Ведь именно туда я поступила! Ещё со школы загорелась идеей об улучшении условий окружающей среды, чтобы сделать чище воздушные и водные бассейны нашей страны.

– Да что Вы? И наша Вероника тоже туда поступила! – гордо выдала мама и окончательно сдала меня, добавив. – На инженерную геологию!

Я посмотрела на Дымова – младшего и увидев, как довольно прищурились его глаза, скрыв хищный блеск, удручённо откинулась на спинку скамьи. Да он же мне житья спокойного не даст! Аппетит пропал, и я лишь отпила сок из высокого стакана.

– А Артём на горное дело пойдёт. Нужно вливаться в семейный бизнес. Всё-таки единственный преемник. – тоже внёс уточнение Евгений. В его голосе чётко улавливались нотки нескрываемой гордости за сына.

– Так, может, подружатся. Ника у нас застенчивая девочка. – воодушевилась мама.

– Мам! – тихонько позвала я, подёргивая за рукав её платья. – У тебя обеденный перерыв заканчивается, а ты ещё не поела.

– Ах, да, точно. Заботливая моя мандаринка. – погладив меня по голове, спохватилась мама. – Вы извините, но мы люди подневольные и за опоздание не похвалят.

– Не смею больше отвлекать. – Евгений поднял обе руки вверх и улыбнулся.

Глава 3

Я снова отпила сок и задумалась о том, какую же теперь стратегию поведения мне выбрать: попытаться договориться с этим мстителем или о любой его выходке жаловаться в деканат. Последнее мне никогда не нравилось. Я старалась решать проблемы сама. Хорошо хоть не на одном потоке будем постоянно находиться. Правда, спаренных лекций, думаю, будет тоже немало. Избежать встреч совсем не получится. У меня мелькнула трусливая мысль перевести документы в другой университет, но я тут же отбросила её – поджимать хвост я не буду, как бы не сложились обстоятельства. А, может, найдя себе новых друзей, у Артёма отпадёт желание доставать меня.

Я снова украдкой посмотрела на парня и наткнулась на его пронзительный взгляд. Кажется то, что мы не будем в одной группе, разозлило его. Вот-вот, позлись, и забудь обо мне! Как будто прочитав мои мысли, он скрестил руки на груди и покачал головой, заставив моё лицо залиться краской! Я вообще легко и по любому поводу краснела.

Быстро отвернувшись, я приложила руки к горящим щекам и почувствовала, как сердце забилось сильнее. Упрямый, наглый мажор, но, почему-то, он вызывал во мне неоднозначные чувства: хотелось огреть его чем-нибудь и в то же время было приятно, что вызвала его внимание. Конечно, хотелось бы по-другому начать наше знакомство, но я сильно сомневалась, что при других обстоятельствах он бы меня вообще заметил. Я тут же мысленно дала себе подзатыльник: «Ника, ты совсем с ума сошла?! О чём ты думаешь?!». Чтобы чем-то отвлечь себя, я быстро схватила вилку и наколола ещё один кусочек нежного мяса.

– Аппетит, наконец, проснулся? – будто издалека услышала вопрос папы.

– А? – рассеянно переспросила и тут же ответила. – Да, вот захотела ещё поесть.

– Ну-ну. – улыбаясь, сказал он.

Я поняла, что от него не ускользнули наши гляделки с Дымовым – младшим и дома меня ждёт разговор по душам.

Придётся рассказать полуправду: встретились возле его кабинета и Артём мне нахамил. Об остальном родителям, особенно папе, пока лучше ничего не говорить. Зная его, могу с уверенностью сказать, что он пойдёт к отцу парня и предупредит, пока по-хорошему, чтобы меня не трогали. Если дело касалось его дочери, то папу никто и ничто не могли остановить. Помню, как в школе, когда я в первый раз пришла на уроки в очках, один ученик, сын директора, начал надо мной смеяться и дразнить. Я повернулась, чтобы уйти, но он толкнул меня в спину, и я упала, до крови стесав коленки. Но это было полбеды: очки слетели с меня, приземлившись на цементное покрытие и стёкла тут же покрылись тончайшей паутиной трещин. О том, чтобы их одеть, не было и речи, а без них я не могла присутствовать на уроках, так как ничего не видела и не могла записывать то, что написано на доске. Наша классная руководитель позвонила маме, и она, приехав, забрала меня домой. Вечером, когда папа пришёл с работы, у нас состоялся семейный совет, на котором выяснялись подробности инцидента.

На следующий день папа пошёл прямиком к директору и в результате их разговора новые линзы были оплачены семьёй виновника, а сам он принёс мне извинения. Поэтому я и не хотела, чтобы папа раньше времени узнал об этой ситуации. Да и увидев, как общался с нами Евгений, его сын может ещё передумать меня третировать.

До конца обеда я старалась вообще не поворачивать голову в сторону соседнего столика, но по тому, как вспыхивали мои щёки, понимала, что Артём периодически смотрел на меня. На моё счастье, мама быстро закончила кушать и мы, попрощавшись с Дымовыми, пошли на выход. Я проводила родителей до администрации и чмокнула обоих в щёки.

– Ника, ты домой сейчас? – целуя меня в ответ, спросила мама.

– Я забегу к Кате. Обещала ей, что вместе сходим в университет. Ей нужно забрать справку о зачислении. – пояснила я. – Потом немного погуляем.

– Не задерживайся. Ужинать без тебя не сядем. – папа улыбнулся мне, смягчая свои слова.

– Конечно. Я успею ещё и помочь с его приготовлением. – успокоила я его.

– Может, за тобой заехать? – предложил папа.

– Да мне же идти два дома. Я и пешком дойду. – отказалась я.

– Ну хорошо, мандаринка, тогда до встречи дома. – сдался папа, видя мою решительность.

Помахав рукой, я проводила их взглядом, и как только за их спинами сомкнулись раздвижные двери, пошла на остановку. Ехать было недалеко и через пятнадцать минут я уже нажимала на дверной звонок подруги.

– О, Ника, наконец-то! Заходи. Я мигом оденусь и пойдём. – обняв меня, подруга скрылась за углом.

Я не нуждалась в сопровождении, потому что отлично знала расположение комнаты Кати. Она с родителями и братом Костей, который был на три года старше, жила в четырёхкомнатной квартире. Правда, в последнее время, Катя всё чаще поговаривала, что родители собираются делить жильё, чтобы помочь Косте с отдельной жилплощадью. Парень взрослый и дружит с девушкой, значит, нужен отдельный угол. Костя учился на горно-металлургическом факультете и перешёл на четвёртый курс. Несмотря на неполное образование, его уже взяли на работу в крупную фирму, а по окончании обучения поставят на одну из руководящих должностей. Парень был умным, уверенно шёл на красный диплом. С его памятью учёба была для него пустяковым делом. Я даже одно время была им увлечена, но потом, когда начала видеть его с девушками, мой пыл потихоньку угас и теперь я видела в нём только брата своей лучшей подруги. Да и Костя никогда не смотрел на меня по-другому.

Глава 4

Я разулась и пошла в комнату подруги. За это время она уже успела одеть белый топик и светло-голубые шорты. В отличие от меня, Катя была крепкого телосложения. Не полной, но сбитой. Про таких говорят – кровь с молоком. Смуглая, с сего-зелёными глазами и тёмными, почти чёрными волосами, она смотрелась очень экзотично. Ещё и губы были пухленькими, тёмно-малинового цвета. Вслед ей оборачивалось много парней, но она, как и я, была неуверенной в себе. Не знаю, откуда у Кати появился этот непонятный комплекс, но переубедить её мне никак не удавалось. Однажды, даже обиделась на меня, мол, избавиться от меня хочешь, раз подсовываешь к парням. После такого я перестала переубеждать подругу насчёт её внешности, надеясь, что найдётся тот, кто сможет пробить такую броню и доказать, что она желанна и может вызывать мужской интерес.

– О чём задумалась? – вырвала меня из раздумий Катя.

Оказалось, что пока я размышляла сама с собой, она уже успела сделать пучок на голове и подкрасить блеском губы.

– Думала, куда направимся после универа. – сказала я, естественно, не озвучив то, о чём думала на самом деле.

– Можно прогуляться до парка Победы. Там отличная тополиная аллея – будет где спрятаться от жары. А ещё есть ларёчки с мороженым и холодными напитками. – предложила Катя.

– Отличная идея! Так и сделаем! – согласилась я.

В университете было пустынно. С верхних этажей пахло краской. Лишь немногие студенты, как и мы с Катей, пришли за какими-нибудь документами. Даже не верилось, что через каких-то две недели здесь яблоку негде будет упасть от количества народа. Мы добрались до деканата и секретарь, напечатав нужную бумагу, попросила нас подождать, пока она сходит, поставит подпись ректора.

В приёмной было прохладно из-за опущенных жалюзи и работающего кондиционера. Мы удобно расположились на стульях и лениво осматривали помещение, когда дверь открылась и вошёл худощавый парень с торчащими соломенного цвета вихрами, серо-голубыми глазами, державший в руках папку, судя по всему, с документами. Посмотрев на него, мы с Катей в один голос воскликнули:

– Вик!

Он повернулся к нам лицом и стало понятно, что мы не ошиблись – это, действительно, был наш одноклассник Витя Вахушев. Мы, с первого до одиннадцатого класса проучились вместе. Вот только он подал документы в юридический университет, а мы с Катей – в горный. Поэтому сейчас я глазам своим не поверила, увидев его.

– Тебя как сюда занесло?! – не удержалась я от вопроса.

Вик хохотнул, и обняв нас, уселся на рядом стоявший стул.

– Да это всё братан устроил. Сказал, что из меня юрист, как из него – балерина. Договорился со своим партнёром, и они засунули меня сюда. Как закончу, поеду к ним. Буду на взрывных объектах руководить. – поведал он нам свою ситуацию.

Все в классе знали, как Виктор гордился своим старшим братом Степаном. Он с другом открыл свой бизнес по добыче полезных ископаемых, раскрутился и сейчас, в свои двадцать пять лет, был очень состоятельным молодым мужчиной. Отец у них скончался от рака, и Степан обеспечивал маму и Витю. Он хотел забрать их к себе, но мама воспротивилась. Сказала, что не хочет вырывать младшего сына из привычной среды. Настояла, чтобы образование он получил здесь. Стёпа тогда возражать не стал, но сейчас всё же поступил по-своему. Я считала, что это правильное решение. Если можешь помочь, то делай.

– Вот и я снова с вами буду, девчата. – улыбнулся нам Вик.

– Как же здорово! И Стёпка такой молодец! – воскликнула Катя и ещё раз обняла сидевшего рядом парня.

На смуглой коже подруги трудно было что-либо разглядеть, но сейчас я вдруг увидела румянец, выступивший на её щеках. Это заставило меня сделать кое-какие выводы: а только ли дружеские чувства испытывает к Вику Катя? Я никогда не рассматривала друзей в таком ключе, но вот сейчас мне стало прям любопытно, и я решила понаблюдать.

– А вам так не терпится начать учиться? – шутливо спросил друг.

– Да маме справка о моём зачислении на работе нужна. Вот и пришлось по жаре сюда тащиться. – скорчила недовольную мордашку Катя.

Подруга села на стуле, выпрямив спину и закинула ногу на ногу. Витя скосил глаза на неё, и я заметила, как дёрнулся его кадык. Дааа, дела! А я то и не замечала раньше ничего! При случае выскажу подруге всё о её скрытности! Решив внести свой вклад в объединение сердец, спросила у парня:

– Вик, а какие планы у тебя после того, как документы сдашь?

Ответить ему помешала секретарь, принёсшая справку Кати. Поставив печать, она подала ей журнал для подписи, а потом переключилась на Вика.

– Ты что, пригласить его хочешь с нами пойти?! – прошептала Катя, отведя меня в сторону.

– А что тут такого? Он же наш друг. Раньше мы постоянно же гуляли. Или ты не хочешь, чтобы Вик шёл? – сделав невинное лицо, недоумевающе спросила я.

Подруга стушевалась, но быстро пришла в себя.

– Хочу, конечно! Мы же всё лето не виделись, поболтаем. – в конце концов согласилась она.

– Ну вот и чудненько!

Я улыбнулась и, не давая Кате передумать, подошла к Вику. Он как раз расписывался в реестре сданных документов.

– Хочешь составить нам компанию? Мы с Катей надумали погулять в парке Победы. – озвучила я наши планы.

– Отлично! У меня как раз есть пара свободных часов! – искренне обрадовался Вик.

Глаза Кати радостно блеснули, но она тут же опустила их, сделав вид, что поправляет топик. Вот же скромница! Хотя, я-то точно такая же! Ни за что первая не покажу парню, что он мне нравится. Мысли тут же перескочили на Дымова – младшего и теперь уже мои щёки обожгло огнём, заставив поспешно отвернуться! Да что же это такое! Почему я так на него реагирую?!

Я сделала вид, что изучаю на стенде информацию и, придя в норму, снова повернулась к друзьям.

– Ну что, выдвигаемся?

Глава 5

Покинув прохладную приёмную, вышли на улицу, где стояла жара. Решив прогуляться, мы, не торопясь, пошли по той стороне улицы, где дома отбрасывали тень на тротуар. Катя выбрала левую сторону от меня, а Витя – правую. Я мысленно похихикала, но пока не стала строить из себя купидона. Мы увлечённо болтали обо всём, ведь не виделись всё лето и новостей накопилось очень много. Дойдя до парка, первым делом нашли ларёк с мороженым, и выбрали себе по замороженному льду: Катя – дыню, Вик – колу, а я – гранат. Витя, несмотря на наши яростные протесты, заплатил за всех. Наслаждаясь ледяным лакомством, мы решили поискать свободную лавочку в тени аллеи. С трудом, но нам удалось отыскать такую почти в самом конце, возле парка аттракционов. Вик достал телефон и начал показывать нам фотографии разных мест в городе, где сейчас жил Степан. Меня особенно поразила природа: буквально в нескольких десятках метров от домов начиналась тайга! Зелёные красавицы ели, пихты, кедровые сосны тянулись в небо, и казалось, что между ними нет просвета; трава насыщенного изумрудного цвета была густой и высокой; небо поражало своей насыщенной синевой! Я, затаив дыхание, подолгу зависала на каждой фотографии, тщательно рассматривала мельчайшую деталь!

– Вик, ты везунчик! Жить там, где тебя окружает такая красота! – восхищённо выдохнула я.

– Так в чём проблема? Заканчивай универ и поехали вместе. Уверен, что Стёпа запросто найдёт работу. – искренне предложил парень.

– А что, это классная идея! – загорелась энтузиазмом Катя.

– Нужно с родителями разговаривать на эту тему. Вы же знаете, что пока папа досконально всё не обдумает, ответ не даст. А без их согласия не хочу срываться. – поделилась я с друзьями.

– Ну, хоть «нет» не сказала, и то хорошо. – улыбнулся Вик.

Я засмеялась, похлопав его по руке, но смех сошёл на нет, когда увидела приближавшуюся к нам компанию из восьми человек во главе с Дымовым – младшим. Четыре парня и четыре девушки, все в брендовых вещах, со скучающими выражениями на мажористых лицах. Рядом с Артёмом, как по подиуму, вышагивала фигуристая блондинка с кукольной внешностью. Рука парня вольготно лежала на её покатых плечах, а она обнимала его за талию, что там говорить, я признала, что смотрелись они эффектно! Лениво скользя взглядом по окружающему пространству, Дымов – младший увидел нашу группку.

Карие глаза посмотрели на мою ладонь, лежавшую на руке Вити и я, словно обжёгшись, быстро её убрала. Друг, заметив моё резкое движение, повернул голову и, посмотрев на меня, спросил:

– Мандаринка, всё в порядке?

– Да-да! – ответила я и сама была ошеломлена высокими нотами в своём голосе. Прокашлявшись, подтвердила. – Всё хорошо, Вик.

Компания, тем временем, почти поравнялась с нами. Дымов – младший, пока я успокаивала Витю, перестроился, и теперь со своей блондинкой шёл крайним справа. Дойдя до лавочки, на которой мы устроились, он шагнул немного вбок и всей своей почти двухметровой тушкой наступил на ногу Вику. Парень сдавленно то ли замычал, то ли зарычал, а потом, поняв, что это было сделано специально, раздражённо процедил:

– Какого хрена?!

Артём медленно, даже лениво повернулся, но умудрился сделать это так изящно, что я невольно зависла на нём.

– А нехер ноги выставлять на дорогу в общественных местах. – немного растягивая слова, выдал он.

Увидев, что у Вити начали сжиматься кулаки, и он сделал движение, чтобы встать, я схватила его за руку и сильно потянула, давая понять, чтобы оставался на месте. То же самое сделала и Катя со своей стороны.

– Не надо, Вик! Пожалуйста! – с надрывом прошептала я.

Если бы завязалась драка, у Вика бы не было ни малейшего шанса против Артёма – уж в больно неравной весовой категории они находились.

Дымов снова перевёл взгляд на мои руки и в глазах на миг шевельнулась такая мгла, что я невольно сглотнула.

– Что, Стрекоза, боишься за своего …? – он специально не договорил фразу, делая её намеренно грубой и вызывающей.

Я моментально вспыхнула, но встала со скамейки и подошла к парню.

– Если у тебя какие-то претензии ко мне, то и предъявляй их мне. Друзей моих трогать не нужно! – мой голос подрагивал, но в глаза Артёму я старалась смотреть твёрдо.

Резким и молниеносным движением он захватил обе мои руки и притянул к себе так близко, что я, несмотря на жару, ощутила тепло его тела. Наклонив голову к моей щеке и едва касаясь её, он почти прошептал:

– Какая смелая! Но это только мне решать, что я буду делать, Стрекоза!

Меня, как и возле кабинета, окутало запахом свежести и цитрусовых, отчего по телу побежала дрожь и пересохло в горле. Рвано вдохнув, я резко отстранилась назад, и если бы Артём не держал меня, то, наверно, упала бы. Но он на удивление мягко отпустил мои руки, и снова обняв блондинку, неторопливо пошёл дальше. Я видела, что он не ответил на многочисленные вопросы парней и только сделал короткий жест рукой, как бы обрубая этот разговор. Все они пристально посмотрели на меня, но, повинуясь желанию главного, снова продолжили неспешную прогулку.

Я стояла посреди аллеи и меня до сих пор внутри трясло! Кожа в местах, где касались его руки, горела, словно от ожогов, лёгкие будто были заполнены запахом свежести и цитрусовых, который всегда теперь будет ассоциироваться у меня с Дымовым – младшим. Сердце часто бухало где-то в районе горла, из-за чего дышала я часто и прерывисто. До сих пор сама поражалась, как хватило смелости подойти и высказать парню, но мои друзья не должны вместе со мной встревать в эти дрязги. Это касалось только меня и Артёма. Поэтому, я надеялась, что Вик и Катя больше не попадут под разнос.

Я не сразу осознала, что Катя привела и усадила меня обратно на лавочку, а Вик уже успел сгонять за водой, и теперь аккуратно подсовывал мне бутылку. Я взяла пластик с живительной влагой и сделала несколько крупных глотков, отчего тут же закашлялась, и Вик мягко постучал по моей спине.

– Спасибо большое! – я постаралась улыбкой успокоить друзей.

– Это что сейчас было?! Что этому мажору от нас понадобилось! – на эмоциях выстреливала вопросами Катя.

Глава 6

– А это Дымов Артём. – спокойно проговорил Витя.

Я от удивления открыла рот, и сделав вдох, снова закашлялась.

– Так ты его знаешь?! – сипло проговорила.

Катя, подбоченившись, тоже вопросительно посмотрела на друга.

– Мой брат и его отец, в какой-то степени, партнёры по бизнесу. Периодически оказывают друг другу разные мелкие услуги. Поэтому, да, я его знаю. А вот что он делает здесь – не знаю. – всё так же ровно произнёс Витя.

– А он поступил в наш университет. Хорошо, хоть не нашем потоке. Но пересекаться будем точно. – выдала я дозированную информацию.

Но друзей это не устроило.

– А откуда он знает тебя, Ника? И что это за собственнические замашки по отношению к тебе?! – не унималась подруга.

Тяжело вздохнув, я поведала историю нашего знакомства. На этот раз не стала ничего утаивать. Ведь всё равно они узнают. Если не от меня, то от сплетников универа. А то, что это скоро будет известно, я нисколько не сомневалась, видя настрой Дымова – младшего.

– Вот же дерьмо! – вдруг выругался Витя.

Мы с Катей изумлённо посмотрели на него. Обычно, в нашем присутствии, Вик не позволял себе ругаться. Значит, что-то вывело его из себя. Потянув за свои светлые вихры, Вик стал пояснять:

– Мы летом с Дымовым две недели были в лагере для будущих геологов. Там совмещаешь отдых и учёбу: преподы ненавязчиво, и как бы в процессе экскурсий, дают азы горного дела. Показывают ископаемые и полезные минералы, объясняют, какие виды, где и на какой глубине размещаются; как нужно действовать, чтобы не повредить их; проводят беседу о безопасности работ. В общем, классный лагерь. Вот там, в группе из восемнадцати человек, был всего лишь один лидер – Артём Дымов, а проще, Дым. А ещё его прозвали Демоном из-за потрясающей способности узнавать слабости людей и давать им то, что они хотят, а потом манипулировать этим. Ну, и плюс ажиотаж вокруг его персоны со стороны девчат. Они прям из кожи выпрыгивали, чтобы получить внимание Дыма. Вот только заполучали они его себе на пару-тройку дней, а потом он начинал мутить с другой. Вы не представляете, сколько слёз, скандалов и даже драк было среди девчонок. А Демону пофиг!

Вик перевёл дыхание и закончил свой монолог следующими словами:

– Если не хотим проблем, то от Дыма нужно держаться подальше.

Я сидела, делала маленькие глоточки воды и обдумывала слова друга. Получается, что парень прям антигерой. Воплотил в себе все отрицательные качества. Тогда моё положение из сложного становится, прям-таки, плачевным, потому что Артём ясно дал понять, что от меня отставать не собирается. Вот и что теперь делать?!

Видимо, мои переживания проступили на лице, потому что Катя, сев со мной рядом, обняла за плечи и уверенно выдала:

– Одну тебя мы всё равно не оставим! И даже не заикайся! Я же знаю, что творится в твоей голове! Сейчас будешь уговаривать нас не вмешиваться в ваш с Дымовым конфликт. Вот только нифига не угадала! Я тебя не брошу!

Я в ответ повернулась и тоже крепко обняла Катю.

– Мне не впервой с Дымом конфликтовать. Продолжим традицию. – поддержал подругу Вик.

– Ребята – вы лучшие! – с чувством произнесла я.

– Класс! Тогда на время забываем об этом «крутом перце» и дальше наслаждаемся прогулкой! – похлопала в ладоши не унывающая Катя.

Я так обрадовалась поддержке друзей, что предложила покататься на аттракционах. Они тут же согласились, и мы направились к кассе. Вик с Катей выбрали экстремальную центрифугу, а я на такое не решилась, поэтому пошла на колесо обозрения, чтобы полюбоваться городом с высот птичьего полёта.

В кабинках рекомендовалось находиться по два человека, и я, купив билет, некоторое время стояла в стороне, пропуская пары. Когда подвернулась свободная кабинка, я оглянулась проверить, что никого нет, и спокойно зайти, и вдруг носом чуть не ткнулась в грудь парня, стоявшего почти вплотную ко мне! Моего обоняния коснулся запах свежести и цитрусовых и по телу прошла крупная дрожь. Я безошибочно поняла, в кого чуть не врезалась – за моей спиной стоял Дымов – младший! Как он здесь оказался и почему один?! Ну нет, я не поеду с ним в одной кабинке! Ни за что!

– Проходите. – отходя от турникета, намеренно вежливо сказала я.

Вместо «спасибо» почувствовала железный захват мужской ладони на своём предплечье и меня, как пушинку, протащили в кабинку. Я дёрнулась, чтобы выбежать, но Артём своей массивной фигурой заблокировал выход и оставался на этом месте, пока колесо не начало двигаться. После этого он расположился возле меня, почти прижав к стенке.

– Не дёргайся! – лениво растягивая слова, отреагировал он на мою попытку пересесть на другую сторону.

Я замерла, стараясь успокоить сердце, скачущее галопом от близости парня. Смотрела через окно, но абсолютно ничего не видела! Раз десять вдохнула и выдохнула прежде, чем повернуть голову и посмотреть на своего неожиданного попутчика. Артём с задумчивым видом в открытую рассматривал меня! Я, густо покраснев, поспешно отвернулась и услышала его хмыканье.

– Стрекоза, тебя в женском монастыре растили, что ты так реагируешь?

– Да что ты себе позволяешь?! – я резко повернулась к нему и посмотрела прямо в лицо парню. – Это у тебя манеры, как у шпаны!

Запрокинув голову, Дым от души расхохотался, показав белоснежные зубы с немного удлинёнными резцами.

– Да ладно! У Стрекозы, оказывается, зубки есть! Так даже интереснее! – чуть хрипловато произнёс он.

– Тебе что от меня нужно? Поясни, пожалуйста! Мы даже не знакомы, поэтому я не понимаю твою агрессию по отношению ко мне! – попыталась я воззвать к здравому смыслу парня.

– Так давай познакомимся. Артём Дымов. – подал он мне свою руку с длинными, красивой формы пальцами.

Глава 7

Я, понадеявшись, что наше общение, наконец-то, станет адекватным, протянула свою ладонь, собираясь представиться. И как только наши пальцы соприкоснулись, произошло сразу две вещи: меня прошило током, вызвав мурашки по всему телу и резким рывком я оказалась снова прижата к горячему телу парня.

– А ещё я твой личный Демон! – прошептал он мне на ухо.

– Отпусти! – отчаянно стала вырываться я. – Выбери себе другую игрушку для своих ненормальных развлечений!

– Ты меня в этом плане полностью устраиваешь, Стрекоза! – он поймал мои руки и, соединив их крест-накрест спереди, прижал меня спиной к своей груди, положив подбородок мне на плечо. – Наслаждайся видом!

Я сидела, не в силах шелохнуться и дышала часто-часто! Мне не верилось, что это происходит со мной! Надо как-то достучаться до него! Но как, если он меня совсем не слышит! А ещё я не понимала, что со мной творится! Его аромат обволакивал меня и сопротивляться становилось всё труднее. Во всём теле появилась приятная лёгкость и ощущение, как будто бабочки щекочут меня своими нежными крылышками! Безумие какое-то! Я снова дёрнулась и напрягла спину, стараясь максимально отодвинуться от мощной груди Дыма.

– Дикарка! – снова хмыкнул он. – Отпущу, когда услышу ответ на свой вопрос.

– Какой вопрос?! – поспешно выпалила я.

– Кем для тебя является Витёк?

От неожиданности я даже вырываться на время перестала.

– Эээ, ты про Вика? – уточнила я. – Вахушева?

– Ёпти, Стрекоза! – рыкнул Дымов мне в ухо. – У тебя дохера знакомых Виков?

– Мы друзья с первого класса. – сказала я.

– И всё? Только друзья? – тихо уточнил Артём мне в самое ухо, снова вызывая табун мурашек.

– Да-да! – подтвердила я, двигая запястьями в плену его рук.

– Если обманула – накажу! – резко разжав свои руки, произнёс Дымов и, встав со скамейки, пошёл к двери.

Оказывается, колесо обозрения сделало полный круг и остановилось. Я, повернув голову, провожала мощную фигуру Демона, ленивым, изящным шагом удалявшуюся от площадки с аттракционами. На ватных ногах я тоже выползла из кабинки и облокотилась на изгородь.

– Девушка, Вам плохо? Голова закружилась? – обеспокоенно спросила меня билетёрша.

– Спасибо, всё нормально. – успокоила я женщину, стараясь придать лицу обычное выражение.

Присев на скамейку, я начала прокручивать в голове эту странную поездку на колесе обозрения. Мой разум твердил, что нужно держаться от Дыма максимально далеко, а сердце млело от его голоса, взгляда! Ну как я могла попасть так быстро под его чары?! С этим нужно что-то делать! Так, Ника, соберись в кучу!

Услышав голоса друзей, я встала и помахала им рукой. Катя, задорно смеясь, подбежала ко мне и закружила:

– Ника, это такой кайф! А адреналина хапнули на весь учебный год вперёд!

Вик смотрел на Катю и улыбался снисходительно, но, в то же время, нежно.

– А ты как? Весь город рассмотрела? – спросила меня подруга.

Я на миг зависла с ответом.

– Что? Ааа, да. – сумела выдавить из себя.

Вик перевёл с Кати на меня вопросительный взгляд, но я быстро отвернулась, сделав вид, что не заметила.

– Я обещала родителям, что помогу с готовкой ужина, а время уже много. Если вы хотите ещё побродить, то оставайтесь, а я побегу. – посмотрев на друзей, предложила я.

– Нет, нужно закругляться. Давайте, я вас провожу по домам. – сказал Вик.

Так как до дома Кати было ближе, то её первую мы и пошли провожать. Я специально остановилась возле детской площадки, давая возможность им побыть наедине. Вик, проводив подругу до подъезда, приобнял её за талию и легонько чмокнул в щёку. Дождавшись, когда за Катей закроется дверь, он вернулся ко мне.

Мы тихонько пошли к моему дому. Молчали, но тишина не напрягала, а давала время нам подумать о своём. Витя заговорил первым и начал с объяснений:

– Ника, я понял, что ты заметила моё отношение к Кате. Надеюсь, ты не против? – чуть приобняв меня за плечи, спросил он.

– Нет, что ты! Совсем не против, Вик! Я очень рада за вас, правда! Но, признаюсь, немного огорчена, что скрывали эту новость от меня. – легонечко толкнув друга в бок, ответила я.

– А никакой новости мы и не скрывали. Взаимность чувств, реально, только сегодня обнаружилась. – огорошил он меня, слегка улыбнувшись.

Я даже остановилась и, уперев руки в его грудь, заставила тормознуть тоже.

– Задам вопрос по-другому: а сколько времени тебе нравится Катя? – прищурившись, задала я вопрос.

– Нравится со второго класса, а понял, что люблю – в восьмом. – открыто ответил Витя.

– Офигеть! И вы столько времени ходили вокруг друг друга и молчали! – воскликнула я. – Ну, ладно, она девчонка, а ты почему так долго тянул?!

– Вероника, ты прелесть! Интересы подруги для тебя превыше своих! – рассмеялся друг, снова разворачивая меня лицом к дороге, чтобы продолжить путь.

Я поддалась, но продолжала пытливо смотреть на парня.

– Понимаешь, я не до конца был уверен, что нужен Кате. Вы, девчата, порой очень хорошо конспирируетесь. Прежде, чем нападать на меня, вспомни, как вела себя Катя.

Я напрягла память и задумалась. Потом поняла, что Вик прав. В последние месяцы учёбы Катя под разными предлогами отказывалась гулять втроём. Причём, сначала была свободна для прогулок, а отговорки находились сразу, как только я предлагала позвать Витю с нами. В то время я ещё не замечала их реакции друг на друга и думала, что они поссорились, но от меня скрывают. А потом Витя уехал к брату почти на всё лето, и я забыла про эту странность.

– Летом я всё же решил попытать счастья, и стал писать, а потом и звонить Кате. Постепенно она стала раскрываться, и даже призналась, что не хотела мешать нашему с тобой общению, думая, что мне нравишься именно ты. Мне стоило огромных усилий переубедить её. – раскрыл их историю друг. – А сегодняшняя встреча в универе, действительно, была случайной.

– Вот это да! Ох, уж эти её заморочки! – вздохнула я.

– Ника, ты на неё не обижайся. Она и сама сейчас чувствует себя не в своей тарелке, что не успела тебе рассказать до того, как всё раскрылось. – мягко попросил меня Витя. – Вот увидишь, сегодня позвонит и во всём признается.

– Да не обижаюсь я на неё! – горячо запротестовала я. – А ты уверен в своих чувствах?

– Более чем! – успокоил меня Вик.

Мы снова некоторое время шли в дружеском молчании. Когда до моего квартала оставалось три дома, друг немного замедлил шаг и взял меня под локоть. Посмотрев в его лицо, я поняла, что он настроен на серьёзный разговор.

Глава 8

– Ника, во-первых, я парень. Во-вторых, не новичок в отношениях с девушками. Поэтому, задам вопрос прямо: насколько сильно ты запала на Дыма? – спросил Вик, пристально смотря на меня.

Я отвернула голову в сторону, но недостаточно быстро, потому что Вик увидел мои вспыхнувшие щёки и закушенную губу.

– Вот же хрень! – в сердцах бросил он. – Казанова чёртов!

Я молчала, лихорадочно собираясь с мыслями. Мне нужно было как-то успокоить друга, ведь я знала, что он грудью встанет на мою защиту!

– Вик! – я осторожно потянула его за руку и, дождавшись, когда его потемневшие глаза посмотрят на меня, продолжила.

– Пожалуйста, не нарывайся на драку! Если ты пострадаешь, я никогда себе этого не прощу, слышишь? Меня он не тронет. Я даже уверена, что скоро наскучу ему. Ты видел его подружку? И взгляни на меня – мы же абсолютно разные. Поэтому, я потерплю, пока ему не надоест.

Витя сжимал и разжимал кулаки, ходя взад и вперёд передо мной. Я видела, что он в бешенстве.

– Ты не знаешь его, Ника! Он редкостный подонок! Для него не существует правильного и светлого! У него эгоистичная, тёмная натура! А ты вся как солнышко! Я не смогу остаться в стороне, если увижу какую-нибудь гадость с его стороны! И даже не проси меня! – с горячностью сказал мне друг.

Я видела, что Вик для себя определился, но всё-таки сделала ещё одну попытку отвлечь его.

– Хорошо, я не буду тебя отговаривать, и даже сама попрошу стать моим защитником, но только если будет в этом необходимость. Только сам инициативу не проявляй! – глядя на Витю, попросила я.

– Обещаешь ничего не утаивать? – строго спросил он и я закивала как китайский болванчик.

На моём квартале нас оглушил шум детишек, играющих в песке, катающихся с горок и просто бегающих друг за другом. Все лавочки возле подъездов были заняты мамочками и бабушками, а кое-где, папами и дедушками. Дневная жара немного спала и всем захотелось подышать свежим воздухом. Здороваясь с соседями и обнимая малышей, которые подбегали ко мне, узнавая, мы с Виком дошли до места, где все квартальские ставили свои машины. Как раз в это время подъехали мои родители. Папа сначала сурово нахмурил брови, увидев около меня парня, но, признав Витю, заулыбался и протянул ему руку, сжимая в крепком пожатии.

– Здравствуй, Виктор! Давно тебя не видел! Возмужал как! – оглядев друга, высказался папа.

– И правда, совсем взрослым стал! – присоединилась мама, обнимая парня. – Где пропадал? Как мама с братом?

Витя хотел уже ответить, но мама его остановила:

– Давай, заходи к нам. Поужинаем, заодно и расскажешь все новости. Ника, показывай дорогу гостю.

Улыбнувшись другу, я взяла его под руку и повела к подъезду. В этот момент с одного из парковочных мест сорвалась белоснежная иномарка с тонированными стеклами, и визжа шинами, на скорости скрылась за углом дома.

– Понаберут крутых машин и лихачат, где не надо! – недовольно пробурчал папа. – Давайте, молодёжь, поднимайтесь.

Витя взял у моей мамы из рук пакеты с продуктами и пошёл рядом со мной. Я заметила, что он несколько раз обернулся туда, где скрылась белая машина, но ничего не сказал.

– Знакомый автомобиль? – наконец, не выдержав любопытства, спросила я.

– Ты про что? – удивлённо спросил меня друг.

Я немного стушевалась, подумав, что неправильно поняла направление его взгляда, и решила не продолжать этот разговор.

– Да так, показалось. – отмахнулась, заходя в подъезд следом за родителями.

Пока мы с мамой вовсю орудовали на кухне, папа утянул Вика в комнату, оборудованную под кабинет родителей, потому что оба они часто брали работу домой.

– Виктор, пойдём, посмотришь на одну программу. Не могу с ней справиться уже недели две. – расслышала я слова папы.

У друга информатика всегда была на «ура». Он даже сам составил несколько обучающих программ для школы и ими пользовались преподаватели. Директор даже предлагал Вите запатентовать их, но он отказался, сказав, что это его благодарность школе. В ответ друга освободили от сдачи экзаменов по нескольким предметам. Помню, многие одноклассники тогда с ехидством высказались, что Вахушев просто выслужился, но мы с Катей не обращали на них внимание, потому что слышали, как многие преподаватели восхищались программами друга. И мы им сильно гордились в то время!

Я так увлеклась воспоминаниями, что не заметила, как застыла напротив кухни, смотря вслед папе и Вите, уже зашедшим в кабинет.

– Ника, тебе Витя нравится, как парень? – услышала я голос мамы.

Тряхнув головой, я повернулась к ней и быстро зашла на кухню.

– Ты что, мам! Нет, конечно! Тем более, что у них с Катей взаимные чувства! – вымыв руки и начиная раскладывать продукты для ужина, объяснила я.

– Просто ты так мечтательно смотрела ему вслед! Вот я и предположила, что он нравится тебе. – пояснила мама.

– Мы же с детства дружим. – возразила я.

– Очень часто дружба перерастает в нечто более серьёзное. Ведь, по сути, с твоими друзьями это и произошло. – мудро заметила мама.

– Да, ты права, мам. Но, знаешь, я очень рада за них, правда! – поделилась я своими впечатлениями.

– Когда друзья настоящие, то они радуются и переживают друг за друга, и никогда не будут строить козни за спинами. – выдала мне мама ещё одну мудрость.

Глава 9

Разбирая продукты, я поинтересовалась, что мама надумала готовить.

– Давай сделаем лазанью. К ней, я думаю, подойдёт салат с корейской морковкой и курицей. А на десерт – «шарлотку». – она вопросительно посмотрела на меня.

– Отличное меню. Тем более, что Витя любит острое. – поддержала я мамино предложение.

Мы дружно взялись за дело и скоро восхитительный запах лазаньи заставил мужчин выбраться из своего логова.

– Невозможно работать, когда такие ароматы будоражат обоняние! Над чем колдуете, девчата? – спросил вошедший на кухню папа, одновременно заглядывая через стекло в духовой шкаф.

– Если присоединитесь, то угостим вкусным ужином. – игриво сказала мама, нарезая хлеб и складывая его в пакет.

– Виктор, ты как смотришь на то, чтобы доработать программу после ужина? Не сильно торопишься? – повернулся папа к стоявшему в дверях кухни парню.

– Без проблем. Только маму предупрежу, где я. – согласился друг, беря мобильник в руку.

– Передавай привет от всех нас! – сказала мама, направляясь вынимать горячее из духовки.

Папа, снова сходив в кабинет, принёс большую плитку тёмного шоколада, развернул обёртку и положил на стол. Я бросила на него мимолётный взгляд и замерла. Этот цвет полностью совпадал с оттенком глаз Дымова – младшего и я тут же вспомнила, как он смотрел на меня в кабинке колеса обозрения. В этом взгляде смешивались неприязнь и непонятный для меня интерес. От этого взгляда горячая волна пробегала по всему телу, заставляя покрываться мурашками и желать чего-то неизведанного. Это был взгляд парня, знающего своё влияние на девчонок. А какими эти глаза становятся, когда девушка его на самом деле интересует? И как Дым ведёт себя тогда?

– Ты застыла с тарелками посреди кухни! – тихий голос Вика возле моего уха заставил меня подскочить.

Он взял посуду из моих дрогнувших рук и поставил на стол, при этом бросив на меня острый взгляд. Он ничего не сказал, но я поняла, что снова спалилась перед другом! Да почему именно этот Демон засел в моей голове?!

За ужином все вопросы задавались Вите, и он повторил всё то, что рассказывал нам с Катей. Фотографии тоже показал. Глядя на них, мама восторженно ахала, папа довольно качал головой. Видно было, что они тоже под впечатлением от увиденного.

– Дядя Вова, тётя Зина, я воспользуюсь случаем и сделаю одно предложение. Как вы смотрите на то, чтобы Ника, закончив университет, поехала со мной и Катей работать к Степану? У них с другом уже налаженный бизнес, и специалисты хорошие требуются. – неожиданно для всех сказал Витя.

Я замерла, боясь даже дышать, и широко раскрытыми глазами смотрела на родителей. Конечно, я бы подвела их к этому разговору, но так, как у Вити, у меня бы не получилось.

Папа задумчиво переводил взгляд с меня на друга. Раздражения или недовольства в нём я не замечала и это давало надежду. Взяв у друга телефон, он ещё раз пролистал фотографии, особенно задерживаясь на тех, где был изображён офис фирмы.

– Хмм, весьма неожиданно. Ника, а ты сама что думаешь? – обратился ко мне отец.

– Если вы с мамой будете не против, то я бы очень хотела попробовать себя именно там. – осторожно ответила я, сжав от волнения руки под столом.

– Далековато. – снова задумался папа.

– А для чего она учится, Володь? – неожиданно вступилась мама. – Ведь Ника не просто так, ткнув пальцем в небо, выбрала эту специализацию. И мы её поддержали. Значит, профессию она должна полюбить, чтобы вкладывать в неё душу и приносить пользу. А иначе для чего всё это?

Я с любовью и гордостью смотрела на маму. Моя ж ты, хорошая, снова бросаешься на мою защиту, хотя я прекрасно знаю, как тяжело тебе со мной будет расставаться! Но ты жертвуешь своим комфортом ради меня!

– Тогда поступим так: Виктор, пока осиливаем программу, расскажешь мне подробно о деятельности Степана. – твёрдо сказал папа.

– Я даже телефон его дам, чтобы Вы пообщались сами. Стёпа более детально всё выложит. Ну, документы там, и всё прочее … – предложил Вик.

– Меня это устроит. – улыбнулся папа. – В любом случае, вам сначала нужно закончить учёбу, чтобы стать востребованными специалистами.

– Вот скоро и начнём грызть гранит науки. И очень старательно! – заверил папу Вик.

– Ну что ж, пойдём продолжать. – поднялся из-за стола папа. – Девочки, спасибо. Всё было очень вкусно!

Он чмокнул в щёки маму и меня, и пошёл в кабинет, уводя за собой Вика.

Я дождалась, пока за ними закроется дверь и с визгом бросилась маме на шею.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! Ты у меня самая лучшая, мамочка! – сжимая её в объятиях, восклицала я.

Она обняла меня в ответ и, пригладив волосы, усадила рядом на стул.

– Я вижу в тебе тот же темперамент, что и в папе. Ты с детства интересовалась всем, что бережёт природу. Одно время даже рисовала на газетах, не разрешала покупать тебе альбомы, потому что узнала, что бумагу делают из дерева, и их для этого срубают. Потом выразила протест, чтобы тебя не возили на машине, так как выхлопные газы загрязняют атмосферу. – с улыбкой вспоминала мама мои проделки.

Я тоже улыбнулась. В детстве, периодически, я была той ещё занозой.

– Но, Вероника, доченька моя, я довольна, что ты видишь цель в жизни и уверенно идёшь к ней. И пусть тебе сопутствует удача! – погладив меня по щекам, похвалила мама.

– Надеюсь, папа не передумает! – с волнением проговорила я.

– Ты знаешь, Витя отличный стратег! Как мастерски подвёл разговор к нужной теме, и преподнёс выигрышно! – восхищённо сказала мама.

– Ты думаешь, что он специально так сделал?! – удивилась я.

– А то! Конечно! – рассмеялась мама. – Дипломат чистой пробы!

Мой телефон завибрировал, высветив на экране мордашку Кати.

– Давайте, поболтайте, а я пока уберу здесь. – мама нежно вытолкала меня из кухни, пресекая мои попытки помощи. – Не безрукая, сама справлюсь!

Глава 10

– Алло! – сказала я, заходя в свою комнату, и падая на заправленную кровать.

– Ника! Ты на меня не обиделась?! Я хотела тебе всё рассказать, но всё закрутилось так, что нифига не успела, а сегодня и Вик объявился! – тараторила подруга, не давая мне возможности вставить хоть слово. – Прости меня! Не обижайся!

Мои губы невольно расползлись в улыбке. На Катю невозможно было сердиться. Своей непосредственностью она напрочь разбивала негативные эмоции.

– Да уймись ты, тарахтелка! Не обижаюсь на тебя! И очень рада за вас! – наконец, удалось мне привлечь её внимание.

– Правда? Правда-правда? – допытывалась до меня Катя.

– За что мне на тебя обижаться? За то, что мои интересы ставишь выше своих? Вик тебе очень нравится, но ты готова была отдать его мне. – объяснила я притихшей подруге. – На что я могла обидеться, так это то, что ты не спросила меня о чувствах к Вите.

– Да, ступила. Но ведь и ты могла сказать, что он тебе не нравится, если бы узнала о моих чувствах. – снова начала логическую атаку Катя.

– Кать, он мне нравится только как друг! – заверила я подругу.

В трубке повисла тишина, нарушаемая негромким дыханием Кати. Я прям видела, как она морщит лоб, раздумывая над моими словами.

– Ты меня сейчас успокоила полностью, Ника. Я всё это время раздумывала, как тебе это сказать, а оказалось так просто! – облегчённо выдохнула Катя.

– Витя упростил эту задачу. Он всё объяснил с самого начала и до сегодняшнего дня. – сказала я. – Поздравляю!

– Ой, спасибо! Я сама ещё не до конца в это верю. Всё жду какого-нибудь подвоха! – пробурчала подруга, вздохнув.

– А ты меньше негатива в голове держи. Глядишь и жизнь проще будет. – немного подколола я её.

– Это ты у нас сплошной позитивчик, Ника, а я больше реалистка. – снова вздохнула Катя.

– Да у Вика к тебе серьёзные намерения, я тебе точно говорю. – снова начала я уверять подругу.

– А он тебе что сказал?! Никааа, ну скажи мне! Я ему нравлюсь?! – взволнованно спрашивала Катя и я невольно улыбнулась.

– Но это только между нами! Поклянись! – строго сказала я.

– Клянусь! – торжественно подтвердила подруга. – Никому ничего не скажу!

– Витя сказал, что любит тебя! – поведала я ей, невольно понизив голос.

– Вау! У меня сейчас сердце выскочит из груди! Это так классно! – с придыханием прошептала Катя.

Голос её даже охрип немного от переполняющих эмоций.

– Кать, теперь не дразни его, если он тебе тоже нужен. Для Вика это тяжело. – поделилась я своими наблюдениями.

– Ты знаешь, Ника, спасибо тебе! Ты настоящая подруга! Ты так заботишься о нас, нашем счастье! – шмыгнула носом растроганная Катя.

– Эй, ты там плачешь, что ли? – с подозрением спросила я, прислушиваясь к звукам в трубке.

Моя подруга позволяла себе такие сильные эмоции только в крайних случаях. Из этого я делала вывод, что Витя тоже много значит для неё.

– Я растрогалась! – восторженно произнесла Катя. – Ты у меня, реально, самая лучшая!

Я счастливо улыбнулась, глядя в белоснежный потолок своей комнаты. Для меня дружба с Катей была тем, что делало мою жизнь насыщенной. Живость подруги подпитывала меня эмоционально, потому что я была намного сдержаннее, спокойнее, не позволяла себе ярко проявлять свои чувства, как Катя. В то же время я сдерживала её, не давая делать глупости. Мы дополняли друг дружку и от этого наше общение было в радость.

– Да, чуть не забыла! Я тут прошвырнулась в интернете по поводу твоего Демона. – резко переменила тему Катя.

От произнесённого прозвища меня словно кипятком облили, и я резко села на кровати, но тут же снова упала от начавшегося головокружения. Сердце резко ускорилось, подпрыгивая к горлу!

– Оказывается, он всемирный чемпион по рукопашному бою! На его счету пятьдесят девять выигранных соревнований. Он занимается этим с шести лет, представляешь, Ника?! И здесь его тренером будет Навольнов, к которому все мечтают попасть! – взахлёб делилась новостями Катя.

– Навольнов? Навольнов Макар Игнатович? – задала я ей вопрос, хотя ответ уже знала сама.

– Сейчас, подожди. Так … ага, он самый. В статье написано, что тренироваться Дымов будет теперь в «Кегле» – развеяла мои последние сомнения Катя.

«Кегля» – большой тренировочный комплекс, включавший в себя самые разные направления спорта. Состоявший из трёх этажей, он вмещал в себя восемнадцать тренажёрных залов с современным оборудованием, четыре полноценных плавательных бассейна, а также имел собственный штат медицинского персонала, находящийся в отдельном блоке. Всё это делало «Кеглю» востребованным и популярным для спортсменов местом. И именно туда я ходила на плавание вот уже семь лет!

– Подожди, а это не туда ли ты ходишь? – словно читая мои мысли, спросила Катя.

Глава 11

– То, что я хожу туда – это полбеды, Кать. Хуже то, что Макар Игнатович с этого года взял меня на индивидуальные занятия. Он же ещё и тренер по плаванию. – поделилась я с подругой своей проблемой.

– Вот засада! Как-то слишком много этого парня становится в твоей жизни, Ника! – угрюмо пробурчала она.

Вот в этом я была с ней полностью согласна! С сентября мы с Дымом будем видеться не только в университете, но и в «Кегле»! Комплекс хоть и большой, но с одним и тем же тренером возможность встреч возрастает в разы! Что же делать? Отказаться от занятий с Навольновым я не смогу. Во-первых, сама просилась к нему, а во-вторых, моя тренер ушла на пенсию и перед учебным годом я вряд ли найду ей замену. У всех уже группы укомплектованы.

– У меня вариантов не много, Катя. Либо я продолжу ходить, либо бросаю. Третьего не будет, потому что с тренерами напряг. А Макар Игнатович самый мировой тренер! – объяснила я подруге свою ситуацию.

– Нет, бросать, конечно, не вздумай! Тебе же так нравится плавать! – поддержала меня Катя. – Не то, что я – сухопутная черепаха!

Мы рассмеялись над её словами. Подруга, действительно, не дружила с водой. Как я ни старалась её научить – ничего не выходило. Она, как топорик, сразу шла на дно. Поэтому, в бассейне, если туда выбиралась со мной, либо сидела на краю, болтая ногами в воде, либо лежала на одном из шезлонгов, стоявших по всему периметру, залипая в телефоне, пока я занималась.

– Почему бы тебе не походить на занятия к Навольнову? Он бы тебя точно научил держаться на воде. – предложила всё же я.

– Ну уж нетушки! Лучше я буду любить воду на расстоянии. – смеясь, отказалась Катя. – Ладно, подружка, пошла я теперь спасать народ от голода. А то мама будет на мозг капать, что не помогла.

– Окей. Пока-пока. – чмокнув губами воздух, я нажала на отбой.

Мысли снова скакнули к Дымову. Знает ли он то, что я занимаюсь в том же месте, где он будет тренироваться и как будет реагировать на это? Перед глазами вдруг встали накачанные бугры мышц на руках, натягивающие ткань футболки и твёрдый, словно каменный, пресс, и моё тело снова обдало жаром. В комнате вдруг стало нестерпимо душно и я, быстро встав с кровати, открыла дверь балкона и вышла в вечернюю прохладу.

Свежий ветерок обдул разгорячённые щёки и мне стало немного легче. Облокотившись на перила, я задумчиво скользила глазами по двору, погружённому в сумерки, как вдруг моё внимание привлёк белоснежный автомобиль с тонированными стёклами, стоявший напротив моего подъезда. Двигатель не работал, но у меня было ощущение, что из этой машины на меня устремлён пристальный взгляд. Я неожиданно вспомнила визг покрышек срывающегося с места авто и ещё внимательнее начала разглядывать машину. Одинаковые. Но я не помнила, чтобы у соседей была такая красавица.

– Ника! – отвлёк меня голос мамы.

Она зашла в комнату, а за её спиной я увидела Витю.

– Я здесь! Подышать захотелось. – откликнулась я, идя навстречу.

– Витя домой собирается. – сказала мама.

– Проводишь до двери? – улыбаясь, спросил друг.

– Конечно! А что заторопился? Даже со мной не посидел. – рассматривая Витю, поинтересовалась я.

– С мамой нужно съездить к тёте Варе, забрать какие-то документы. – ответил он.

– Ника, я совсем забыла. Ты сможешь мусор выбросить, а Витя тебя до подъезда доведёт? – спохватившись, сказала мама.

– Не вопрос, тёть Зин! Сделаем. – согласился друг.

Захватив вещи, я пошла в ванную одеваться. Быстро натянув топик и шорты, я окликнула Вика, направляясь в коридор.

Как и обещал, друг проводил меня обратно до подъезда. Я уже хотела сказать «пока», как вдруг меня ослепил яркий свет вспыхнувших фар. Зажмурившись, я сквозь щёлочки между веками, пыталась хоть что-то рассмотреть. От машины отделился тёмный силуэт и направился к нам. Его ленивая изящная походка показалась мне знакомой, и я начала напрягать память: кто это? Кто?

– Демон! – за мою память мне ответил Витя.

Я в шоке наблюдала, как фигура подходила всё ближе и вот уже мои глаза различали знакомые черты. Это на самом деле был Дымов! Что ему здесь понадобилось?!

– Тебе чё надо? – злобно спросил Витя. – И как ты здесь оказался?

Дым ничего не ответил. Он остановился в нескольких шагах от нас, и засунув руки в карманы брюк, переводил взгляд с меня на Витю и обратно. В моей голове, словно отпечатанные, вспыхнули слова: «Если обманула – накажу». Видимо, осознание мелькнуло в моих глазах, потому что наблюдавший за мной Артём оскалился хищной ухмылкой.

– Ты охренел, Демон? Ты чё прицепился к Нике? Отвали от неё! – угрожающе процедил Витя.

– А то что? – задал вопрос Дым, при этом не сводя с меня своих шоколадных глаз.

Всем своим видом парень показывал, что Вик ему ни капли не интересен. Издав бешеный рык, друг сделал стремительный шаг к противнику. Я не могла этого допустить после того, как узнала подробности о Дымове – младшем! Он же покалечит Витю!

– Нет! – крикнула я, забегая вперёд, и загораживая дорогу другу.

При этом я оказалась перед Демоном. Всё закрутилось так стремительно, что я не успевала ничего осознать, видела и чувствовала только движения. Вот я повернулась лицом к Вику, вот его занесённый кулак приближается ко мне … Удар! Дыхание прерывается! С огромной силой меня отбрасывает назад и я с размаху впечатываюсь в Демона! Его руки неожиданно бережно обхватывают меня под грудью, не давая упасть … Перехват … И вот я уже у него на руках. Парень быстро развернулся и понёс меня в сторону от подъезда. Пикнула сигнализация, и вот я уже лежу на опущенном переднем кресле, телом ощущая приятную мягкость кожаной обивки, а аромат цитрусовых и свежести наполняет лёгкие.

– Сделай глубокий вдох и задержи дыхание. – властный баритон невольно заставляет повиноваться, и я делаю так, как велено.

В груди вспыхивает тупая боль, но большие сильные руки начинают растирать саднящее место, и постепенно неприятные ощущения затихают. При этом Дым продолжает давать мне указания по тактике дыхания.

Сознание проясняется, и я вижу через лобовое стекло Вика, который мечется перед машиной взад-вперёд, как тигр, при этом не сводя с меня взгляда. Я подняла руку и помахала ему, давая понять, что жива, и могу двигаться. Мягко отстранив руки Артёма, я выпрямила спину, садясь ровно.

– Спасибо, мне уже намного лучше. – сказала я, заставив себя посмотреть в лицо парню.

Ну почему он такой идеальный, что от одного вида на него я вся попадаю во власть волнительных мурашек! Я быстро отвела взгляд, и сделала движение, чтобы выйти из машины. Демон не двинулся, и я оказалась вплотную к нему. Он наклонил голову и тёплый воздух от его дыхания согрел мне шею, одновременно заставив содрогнуться от волны, пронёсшейся по телу. Я замерла, боясь, что он поймёт, какие чувства вызывает во мне!

– Наказать? – низким голосом спросил мой искуситель и слегка подул в ухо.

Крупная дрожь пробежала по мне, и я невольно сжала ноги в коленях.

– Ты не так всё понял. С Витей мы дружим со школы, и мои родители его хорошо знают. Поэтому и пригласили его на ужин. – срывающимся голосом быстро сказала я. – Просто друг!

Артём пристально вгляделся в меня, а потом его рука потянулась к моим очкам. Я быстро отпрянула, снова вжавшись в сиденье. Он медленно выпрямился, и на несколько мгновений удержал мой взгляд. Потом обхватил руками, и вынеся из машины, медленно опустил меня на землю, заставив проехаться по его телу и ощутить все кубики пресса.

Витя тут же оказался возле меня.

– Ника, ты как?! Прости меня, пожалуйста! – обхватив мои руки, простонал друг.

Было видно, что он сильно переживает.

– Всё нормально уже. Жить буду. – улыбнулась я, постаравшись успокоить Вика.

– Демон, всё из-за тебя! Вечно ты всех провоцируешь! – в сердцах крикнул Витя.

– У нас с мандаринкой свои счёты, и тебя они не касаются, Вахушев. – лениво процедил Дым.

Витя снова дёрнулся в его сторону, но, посмотрев на меня, отступил, тяжело вздохнув.

– Пошёл ты, Демон! Имей в виду: сделаешь больно Нике – я тебя достану! – твёрдо пообещал Вик.

– Пока что больно ей делаешь только ты. – снова отбил подачу Артём.

Я смотрела на них и понимала, что разожгла вражду. Теперь они будут использовать любую возможность, чтобы придраться друг к другу. С этим надо было что-то делать, но голова в этот момент совсем не соображала. Поэтому, я не придумала ничего лучше, как сбежать.

– Мне нужно домой. Вик, тебе нужно помочь маме. – сказала я, привлекая к себе внимание. – Артём, я не сомневаюсь, что тебе тоже куда-то нужно. Поэтому, всем пока.

Глава 12

Я прошла мимо остолбеневших парней, приоткрыла дверь в подъезд, и быстро прошмыгнула туда, пока они не опомнились. На ватных ногах я кое-как поднялась на свой этаж, и бессильно прислонилась к стене возле двери квартиры. Сердце ухало в груди, разнося кипяток по моему телу! Я до сих пор чувствовала прикосновения Артёма, вспоминала, как он бережно подхватил меня и понёс к машине. Под страхом смерти я бы не призналась, что готова оставаться в его руках навсегда! Кожа в тех местах, где прикасались его руки, горела и покалывала, как от слабых разрядов тока. И вся я была как будто под напряжением!

Звук щёлкнувшего замка заставил меня резко отскочить от стены!

– Ника, что случилось? – мама в спортивном костюме стояла в дверном проёме, а за её спиной обувался папа.

Они явно собирались идти меня разыскивать.

– Ничего, всё хорошо. Мам, пап, я же не маленькая. – немного обиженно сказала я, проходя в квартиру мимо них.

– Телефон не взяла. За то время, что тебя не было, можно десять раз дойти до мусорки и обратно. Что мы могли думать? – разуваясь, читала мне нотацию мама.

Вот же! Я только сейчас вспомнила, что оставила телефон в комнате!

– Для нас ты всегда будешь ребёнком, даже когда до седых волос доживёшь! – пробурчал папа.

– Сдаюсь! В знак перемирия иду дежурить по вечернему чаю. – подняв руки, примирительно сказала я, и обняв родителей, пошла на кухню.

Вечернее чаепитие давно стало в нашей семье традицией. Только в это время мы собирались все вместе и делились впечатлениями от произошедших за день событий. Я всегда с удовольствием слушала, что родителям удалось сделать за день, а они интересовались моими делами. И мы старались не нарушать этот ритуал.

Накрыв на стол, я зашла в свою комнату переодеться. Взгляд упал на телефон, и я обомлела: двадцать семь пропущенных от Вика! С бьющимся сердцем я схватила мобильник и набрала друга. В том состоянии, в каком я их с Дымом оставила, можно было ожидать чего угодно!

После третьего гудка я накрутила себя так, что начала бегать из угла в угол и кусать губы!

– Да! – после восьмого гудка Витя, наконец-то, ответил.

Голос был раздражённым и резким.

– Ты звонил? – от волнения я сама как-то прокаркала.

– Ты в порядке? – Витя взял себя в руки и тон стал намного спокойнее.

– В порядке. От родителей, правда, влетело. Я же телефон с собой не взяла. – объяснила я другу.

– Капец! Я уже думал возвращаться! Весь телефон оборвал, а от тебя тишина! – выдохнул Вик.

Мне стало так тепло от его заботы! Как же повезло с друзьями!

– Не переживай, уже почти не болит. – успокоила я его, одновременно поднимая топик и осматривая место удара.

Кожа у меня всегда была нежной, и синяки вылезали по любому поводу. Вот и сейчас я, обомлев, смотрела на огромный отпечаток, уже начинающий наливаться багровой синевой. Вот это да! За две недели такое украшение вряд ли сойдёт, а у меня тренировки в бассейне начнутся. Придётся срочно покупать купальник с высоким вырезом. Тем, который у меня сейчас, я такой синяк не скрою.

– … твердолобый баран! – донёсся до меня голос Вити.

Я, похоже, так задумалась, что даже не слушала его.

– Прости, что ты сказал? – виновато спросила я.

Возникла пауза.

– У тебя ТОЧНО всё хорошо, Ника? – второй раз спросил Вик.

– Да-да. Просто переодеваюсь и телефон положила на кровать без громкой связи. – выкрутилась я.

– Я сказал, что Демон не собирается от тебя отцепляться. Ведёт себя как твердолобый баран! – повторил свою фразу Витя.

По его тону было понятно, как его бесит эта ситуация. Сам по себе друг был спокойным, но Артём действовал на него, как красная тряпка на быка!

– Витя, ты только не провоцируй его! – попросила я.

– Если он не будет лезть к тебе, я не буду трогать его. – пообещал, в свою очередь, друг.

Вот ещё один упёртый! Тоже с места не сдвинешь, если что-то решил для себя!

– Ладно. Пока этого хватит. – пошла я первой на компромисс.

Услышала звон ключей и поняла, что Витя дошёл до дома.

– Пока! Передавай привет тёте Маше! – попрощалась я.

– Ага. Пока. – после этих слов соединение прервалось.

Я в задумчивости переоделась, и побрела к родителям. Если честно, мне было не до чаепитий, но откажись я, и на меня обрушится тысяча подозрительных вопросов.

На моё счастье, ритуал завершился намного быстрее, чем обычно. У обоих родителей была работа, которую они взяли на дом, и её нужно было закончить. Поэтому, через десять минут я могла заняться своими делами.

Первым делом я включила компьютер, и ввела в поисковике браузера интернета «Артём Дымов». Статей нашлось много, и я пару-тройку открыла. Содержание было почти одинаковым. Рассказывали о его головокружительной карьере, пророчили, что он будет удерживать титул чемпиона ещё долгое время, и всё в таком духе. Дааа, есть отчего надеть корону!

Но ведь я не чувствовала в Демоне высокомерия. Властность, упрямство, где-то равнодушие, временами жестокость – это было. Мне в голову вдруг пришла мысль, и я забила его имя в «В контакте». Офигеть! У Дыма было столько фотографий! Где он только не был! Одна фотка особенно привлекла моё внимание: на ней Артём, одетый только в белоснежные шорты, стоял возле мощного байка, опираясь на него поясницей, скрестив длинные ноги. Широкие плечи, узкие бёдра, идеально прорисованные кубики пресса – закачаешься! Но меня поразило выражение лица: глядя в объектив, он улыбался с нежностью, глаза сияли теплотой! У меня от эмоций в горле пересохло! Вот бы хоть раз увидеть его таким вживую!

Повинуясь импульсу, я сохранила эту фотку себе на компьютер. Как бы в напоминание о том, что этому парню не чужды положительные человеческие эмоции. В основном, как и говорил Вик, Дым никогда не был с одной девушкой дважды. На всех кадрах красовались куколки с модельными внешними данными, но одноразово. Как будто Артём собирал коллекцию из самых красивых девчонок.

Моё сердце тоскливо сжалось, и я быстро перелистнула на фотки, где он был запечатлён с разнообразными кубками на чемпионатах. Здесь он был похож на себя: чуть кривоватая улыбка, ленивый взгляд. Как будто он милостиво разрешал любоваться собой. И я воспользовалась этим – рассматривала каждую чёрточку: увидела тоненький шрам в виде белой ниточки под левой бровью, маленькую, чуть заметную родинку в правом уголке чётко очерченных губ. Мне казалось, что эти крошечные недостатки делают его ближе, доступнее. И в тоже время мне нестерпимо хотелось прикоснуться к нему, погладить, снова ощутить тепло его тела, дыхания!

Звук входящего сообщения вырвал меня из грёз, заставив резко подскочить в кресле! Я взяла в руки мобильник, недоумевая, кому понадобилось в такое позднее время мне писать. Номер не определился. «В топике ты выглядишь соблазнительно, Стрекоза. Жаль, не дала снять очки. Но это исправимо.» Мой пульс зашкалил, всё тело бросило в жар! Я приложила руки к груди, боясь, что сердце выпрыгнет наружу! В оцепенении смотрела на экран, усиленно думая, что ответить, и надо ли вообще это делать, как вдруг телефон разразился громким звонком от этого же абонента!

Трясущимися руками я убавила звук и приняла вызов. Меня всю колотило от волнения!

– Откуда у тебя мой номер?! – спросила парня.

В ответ послышалось ленивое хмыканье, говорящее, типа: наивный вопрос.

– Мне о тебе известно всё, до сегодняшнего дня, Стрекоза. Остальное я предпочитаю узнать сам лично. – бархатный баритон заставил меня снова испытывать щекочущие мурашки.

– Я не хочу сближаться с тобой до такой степени. – сумела проговорить я, хотя во мне всё протестовало против такого ответа.

Но я понимала, что потеряю себя, если близко подпущу к себе этого искусителя.

– Поздно, Никааа. – моё имя, прозвучавшее в таком исполнении, заставило меня облизнуть внезапно пересохшие губы. – Ты меня заинтересовала, а я привык получать ответы на свои вопросы. Я вот думаю, не взять ли мне дополнительные тренировки по плаванию у Навольнова, мм?

– Не смей! – вырвалось у меня и в ответ прозвучал низкий смех.

– А в тебе много сюрпризов, Стрекоза. С виду такая тихоня, а внутри стержень прячешь. Занимательно. – всё ещё улыбаясь, сказал Артём.

– Да откуда тебе всё известно?! – с некоторой злостью выпалила я, и сама себе поразилась.

Я вдруг вспомнила поведение Вити рядом с Дымом. Сейчас моё состояние было похоже на его! Так это Демон вызывал их! От общения с ним в людях просыпались эмоции, которые в обычном состоянии никак не проявляли себя!

– Ты плохо влияешь на людей, знаешь об этом? – уже намного спокойнее сказала я парню.

– Что, и тебя проняло? Интересно, как я повлиял на тебя, Никааа? – задал вопрос Артём.

– А тебе всё знать не обязательно. Спать плохо будешь. А сон для тебя самое важное! Здоровый организм – залог побед! – съязвила я и тут же мысленно хлопнула себя по лбу!

Надо же было так проболтаться! Теперь он знает, что я интересовалась его жизнью! Ника – ты балда!

– Я рад, что ты заботишься обо мне! – вновь хмыкнув, произнёс Дымов – младший.

– Спокойной ночи! – быстро сказала я и тут же отключилась.

«Буду иметь в виду, что ты любишь сбегать, Стрекоза! Сладких снов!» – прилетела мне смска.

Глава 13

Артём

Отправив сообщение, я заблокировал телефон и откинулся на сидении машины, немного отклонив его назад. Я припарковался возле ворот дома, но заезжать во двор не торопился. Мне хотелось побыть в одиночестве и немного подумать. Сегодняшний день стал для меня насыщенным событиями и откровениями. И всё это было связано с одной нескладной девчонкой!

Изначально, когда я столкнулся с ней в администрации, она вызвала у меня глухое раздражение. Мне нужно было выплеснуть своё бешенство, вызванное тем, что эта семейка вставляла нам палки в колёса! Я слышал, как отец разговаривал с Кирилиным и получил категорический отказ. Я восхищался отцом, он был для меня образцом для подражания! Все многочисленные деловые партнёры готовы были есть из его рук, и по первому требованию предоставляли всё, что запрашивал отец. А здесь какая-то рядовая бюрократическая семейка посмела отказать нам! Меня это знатно бесило! Но ещё, одновременно, удивлял тот факт, что папа не стремился задавить, проучить Кирилина. Поэтому я решил действовать сам, и когда увидел возле двери эту нескладёху в очках с огромными линзами, из-за чего её глаза были похожи на стрекозьи, как понял, что это может прокатить.

Что-то пошло не совсем так, как я хотел, стоило мне прикоснуться к этой девчонке. Я приготовился получить удовольствие от её страха, но никак не ожидал того мощного разряда током, который прошил меня от кончиков волос до пальцев ног! Мне стоило огромного труда не стиснуть её в своих руках и не зарыться лицом в русые волосы! В нос ударил аромат ванили, такой же чистый и нежный, как та, что стояла сейчас, замерев, прижатая к моей груди. Её тёплое дыхание согревало мою ладонь, вызывая желание провести подушечками больших пальцев по её лицу, ощутив гладкость кожи. Взбешённый всем этим, я, напоследок, дёрнул её за волосы немного сильнее, чем планировал. Нужно было сматываться отсюда прежде, чем совершу ещё какую-нибудь глупость!

Обед в кафе стал для меня ещё одним испытанием. Немного успокаивало то, что Стрекоза, как я её прозвал, видимо, прониклась моими угрозами, потому что старалась скрыться от моего взгляда. Я специально послал ей жуткую улыбку, узнав, что мы будем учиться в одном университете. Уж там она от меня никуда не скроется! В то же время я наблюдал за её родителями. В их отношении друг с другом чувствовалась гармония дружной семьи, исходило тепло. У нас такого не было никогда. Я практически вырос с отцом. Мама не участвовала в моём воспитании. Она вспоминала обо мне только тогда, когда нужен был очередной пиар с лапочкой сыночком. В те моменты она превращалась в заботливую любящую мамочку, виртуозно играя на публику. Пока я был маленьким, с нетерпением ждал каждого такого представления, ловя крохи материнского внимания. Потом погружался в глубокое отчаяние, не понимая, что со мной не так, раз маме я не нужен больше.

После очередного такого показа отец, ни слова не говоря, отвёз меня в школу единоборств и, не спрашивая согласия, записал на индивидуальные занятия к одному из лучших тренеров. С тренировок я буквально выползал, весь потный, с трясущимися руками и ногами. Времени на самобичевание не оставалось от слова «совсем»! Параллельно с этим к нам стал приходить пожилой психолог, который объяснил мне поведение мамы и вытащил меня с пути саморазрушения. После многочисленных побед на соревнованиях по всему миру, во мне внутри образовался прочный стержень. Вот так, благодаря отцу, я не превратился в бесхребетного слизняка. Маму, по всей видимости, он любил, потому что о разводе речь не заходила, но свою функцию наша семья, как ячейка общества, давно перестала выполнять. Я переборол свои детские комплексы, но и сыновняя любовь во мне умерла. В моей жизни мама проходила, как красивая женщина, занимающаяся всякой разной деятельностью, и от которой я взял некоторые черты внешности. По большей части я был похож на отца и меня это, более чем, устраивало.

Сравнивая Стрекозу с её родителями, я видел, что она больше походила на свою маму, и в дальнейшем обещала стать очень привлекательной женщиной. Впервые я понял, что у неё есть характер, когда зашёл разговор о возможности нашей дружбы. Вот тогда она кинула на меня такой красноречивый взгляд, полный огня и протеста, что я аж застыл в изумлении! Вот так да! А она не такая тихоня, как казалась с первого взгляда! В это мгновение мне в голову пришла идея попросить нашего человека разузнать о ней побольше информации. Во мне проснулся интерес, какие ещё загадки скрывала в себе Стрекоза. Незаметно сфоткав её, я отправил файл Игорю. В деле сборки данных ему не было равных.

После обеда отец поехал на объект, который выделила администрация для спа-отеля. Он предложил мне поехать вместе, но я отказался, хотя было заманчиво. Мне нужно было встретиться со своей компанией друзей с детства. Те, кто считал, что мы переехали в Питер спонтанно, сильно ошибались. Мой отец был его уроженцем, но, когда мне исполнилось три месяца, мы переехали в другое место, более плодотворное для развития бизнеса. Здесь осталась мама отца, моя любимая бабушка Зоя. Каждое лето я на месяц-полтора приезжал к ней в гости. У нас собиралась своя команда: Андрюха, Костя, Глеб и я. По умолчанию они выбрали вожаком меня и всегда охотно участвовали во всём, что я придумывал. Единственной девочкой в нашей своре была Кристина. Дом её родителей стоял через два двора от бабушкиного в коттеджном посёлке. Все пацаны жили дальше и на разных улицах. Она стала моим хвостиком, но я не возражал. Мне нравилось изображать из себя рыцаря, защищающего принцессу. Став старше, мои друзья обзавелись собственными подругами. Вот так нас и стало восемь человек: я, Кристина, Андрей с Надей, Костя с Настей, Глеб с Аней.

Глава 14

Последние два года Кристина активно муссировала тему, что она моя девушка. Её типаж вызывал слюни восхищения у многих парней: фигуристая, с ногами «от ушей», с шикарной копной светло-золотистых волос, огромными голубыми глазами, которыми она умело «стреляла». В настоящее время она обогатила свой образ длиннющими ресницами и пухлыми губами. Мечта любого пацана! Но меня, почему-то, ничего из этого не вставляло. Может, я относился к ней, как к подруге, и не рассматривал как девушку. Но только все её подкаты оставляли меня равнодушным.

Обычно, я даже рядом с ней не вставал, но сегодня, столкнувшись в парке со Стрекозой, в меня будто чертёнок вселился. Увидев её издалека, я притянул к себе Кристину, и положил ей руку на плечи. Во мне от этого жеста ничего не встрепенулось, зато Кристина сразу прижалась ко мне, и залезла рукой в задний карман джинс, призывно раздвинув в улыбке пухлые губы. Два парня, идущие навстречу, чуть шеи не свернули, заглядываясь на девушку. Мне же было параллельно. Зато не хило так торкнуло, когда, приблизившись к Стрекозе, я увидел, в компании кого она находится! Витёк Вахушев! Брат партнёра моего отца, но до чего правильный, аж скулы сводило!

В лагере я постоянно был причиной его осуждающего взгляда! Он знатно меня выбешивал, когда смотрел так, будто я само зло! Я не разочаровывал его, специально выбирая то, что ему не нравилось: ночные вылазки с ребятами, замуты с девчатами, которые мне проходу не давали. Я клеил только тех, по которым видно было, что это бывалые девахи. Кротких, бесхитростных я всегда обходил стороной, хотя они явно были не против побыть со мной. Я придерживался наставлений отца: никогда не причиняй вреда девушкам, не используй их в своё удовольствие, если поймёшь, что после этого им будет больно.

Поэтому слава обо мне, как о демоне-искусителе, была сильно преувеличена, но я не пытался обелиться. Мне было похер, что думают другие!

Но только сейчас, глядя на Вахушева, сидящего рядом со Стрекозой, я понял, что её мнение мне небезразлично. По взгляду Витька я догадался, что он намерен всё рассказать обо мне: какой я грубый, наглый, безнравственный. В моей груди волнами расходилось желание впечатать свой кулак в негодующую физиономию парня. Я намеренно высказался оскорбительно в его адрес, но не ожидал, что эта тихая, с виду пугливая девчонка встанет на защиту друга!

То, как она подошла ко мне, и запретила трогать своих друзей, заставило меня притянуть её к себе, чтобы ощутить, что она – это она. Запах ванили снова ворвался в меня, и я вдруг ощутил искру притяжения, вспыхнувшую во мне и перекинувшуюся на Стрекозу. Дрожь её тела сказала мне всё без слов – она не осталась равнодушной ко мне! А ещё этот взгляд, брошенный на мою руку на плече Кристины! Тёмная часть меня ликовала, а ту, которая вопила, что эта девочка правильная и совсем не для меня, я в этот раз постарался заглушить. Впервые мне была приятна ревность девушки! Моя эйфория на этот раз спасла Вахушева от разбитого носа, когда он попытался влезть между нами.

Мне совсем не хотелось терять эту троицу из виду. Интерес от прогулки с друзьями сошёл на нет. Вместо него появилось желание наблюдать за Стрекозой, чувствовать её нежный запах, ощущать дрожь от моих прикосновений! Да, ё-моё, она вызывала у меня повадки сталкера! У меня, за чьё внимание девчонки готовы были выдирать друг дружке волосы!

Отмазавшись от своей компании, я незаметно брёл за Стрекозой. Чётко определил тот момент, когда Витёк рассказал обо мне. Это стало понятно по серьёзности его физиономии и испуганным, полным выражения ужаса, лицам Стрекозы и темноволосой девушки, видимо, её подруги. Я цинично усмехнулся! Что меня напрягало больше, так это внимание Вахушева к Нике. Он так заботливо крутился возле неё, что заставлял мои кулаки сжиматься от раздражения! В этот миг у меня появилось желание узнать, кто он для Стрекозы!

Момент с колесом обозрения подвернулся очень удачно! Вот только в кабинке моя хвалёная выдержка чуть не слетела к чертям! Тепло девчоночьего тела, прижатого ко мне, взгляд её широко распахнутых глаз за стёклами очков, язычок, облизывающий губы – всё это было для меня, как огонёк спички для бикфордова шнура! Стрекоза не представляла, что творила со мной! Как только аттракцион закончился, я сбежал первым! Купив бутылку ледяной воды, я залпом выпил всё почти одним глотком. Внутри всё полыхало, заставляя тело напрягаться как струна!

Сев на лавочку, я старался успокоиться, в то же время продолжая наблюдать за троицей. Мои кореша подняли бы меня на смех! Звонок телефона немного привёл меня в обычное состояние.

– Да! – коротко ответил собеседнику. – Что разузнал?

Игорь не стал тратить время и сразу перешёл к сути:

– Ничего криминального. Вся семья правильная. Никаких левых сделок, просроченных задолженностей, нарушений правопорядка. Вероника с первого класса дружит с Екатериной Зайковой и Виктором Вахушевым. Парень, кстати, приходится родным братом Степану, одному из партнёров твоего отца. У Вероники слабое зрение, поэтому носит очки с сильными диоптриями. Уже много лет занимается плаванием. С этого года будет тренироваться у Навольного. Результаты показывает очень хорошие, но, из-за зрения, не может участвовать в соревнованиях. Школу окончила с золотой медалью. Поступила в университет на факультет инженерной геологии. Идеалистка. До последнего будет отстаивать свою точку зрения, если права. Никогда не отказывает никому, если видит, что человеку нужна её поддержка. Любит животных, но, из-за аллергии у матери, не может завести домашнего питомца. В общем, во всём положительная девушка.