Тень в колокольне

Глава 1

Погост у церкви святого Варфоломея был не просто тихим – он был притихшим, словно сама земля здесь затаила дыхание. Игнат Васильевич давно привык к тому, что по ночам могильные холмы слегка шевелились, будто под ними кто-то ворочался в беспокойном сне. Особенно та могила – мальчика Федора.

Семьдесят лет прошло, а земля над ним так и не осела, не поросла травой. Каждое утро Игнат находил на ней следы – не птичьи, не звериные, а отпечатки босых детских ступней, будто кто-то маленький ходил здесь ночью. Следы вели от могилы к колокольне и обратно, как будто Федор выбирался наружу и бродил между крестов.

Игнат не боялся. Он лишь оставлял на могиле леденцы, купленные в сельском магазине, и приговаривал:

– На, дружок, подсласти загробную тоску.

Но в ту ночь все изменилось.

Он проснулся от стука в дверь сторожки – негромкого, но четкого, будто кто-то осторожно постучал костяшками пальцев.

– Кто там? – хрипло спросил Игнат, нащупывая фонарь.

В ответ – тишина.

Он распахнул дверь. На пороге лежала игрушка – деревянный конек, он был покрыт липкой плесенью, землёй и трещинами , словно пролежал годы в сырой могиле.

Туман над кладбищем стоял такой густой, что казалось – если шагнуть в него, можно провалиться в другое время. Игнат направил луч фонаря в сторону колокольни – и свет споткнулся о фигуру у ее подножия.

Федор.

Но не тот улыбчивый мальчик с фотографии. Его кожа была сине-белой, как у выброшенной на берег рыбы, а глаза – слишком большими, словно кто-то вытянул их из орбит. Он стоял, неестественно вывернув шею, и с него капала вода.

– Игна-а-атий… – прошелестел он, и голос его был как скрип несмазанных петель. – Он меня зовет…

– Кто? – прохрипел сторож.

Федор медленно поднял руку, указывая вверх.

На колокольне, в пролете между гниющими балками, что-то шевелилось. Длинное, костлявое, оно свешивалось вниз, как паук, готовый к прыжку. Лица не было – лишь черная дыра, из которой сочился липкий, булькающий звук.

– Колокол, – прошептал Федор. – Он звонит, и мы идем…

Игнат отпрянул, но было поздно.

Тень сорвалась с колокольни слишком быстро – не падая, а стелясь по воздуху, как дым. Последнее, что он увидел – это темноту, раскрывающуюся перед ним, как огромная, тёмная пасть.

Наутро сторожа нашли.

Он лежал ничком у могилы Федора, руки вцепились в землю, будто пытался закопаться в нее. Лицо его было искажено ужасом, а в горле словно навсегда застыл тихий, нечеловеческий вой – как эхо того, что он услышал в последнюю секунду. Игнат был мёртв.

С тех пор по ночам на кладбище можно услышать шаги – босые, детские и более грузные, тяжелые.. И если прислушаться, в них угадывается ритм:

Раз… два… Раз… два…

Словно кто-то ведет за руку ребёнка, а тот подпрыгивает, балуясь.

А в колокольне, даже в безветренную ночь, иногда слышится тихий, приглушенный звон – будто кто-то раскачивает язык колокола изнутри. Хотя верёвка там давно сгнила..

Глава 2

В