Хроники Авалонии. Спецрепортаж

Глава 1

Затеряться на светском приеме среди толпы разряженных леди совершенно не сложно. А если быть достаточно терпеливой, то можно набрать слухов на три выпуска вперед. Окрыленные чувством своего превосходства леди и лорды сбивались в кучи и бесперебойно обсуждали всех, кто проходил мимо. Мне даже не нужно было ничего придумывать – достаточно просто внимательно слушать и не забывать записывать.

– Вы читали новую статью леди Сторм? – с ноткой удивления в голосе проговорила знатная дама в безвкусном зеленом платье. – Эта девчонка совсем умом тронулась! Писать такое про советника императора!

Кажется, я нашла жертву для следующей статьи. Не то чтобы я злопамятная, просто позволять им ставить мне оценки – последнее, что я собираюсь делать. Да, мои работы едва ли можно назвать высшим пилотажем в журналистике, но у меня еще все впереди. Улыбнувшись своим мыслям, я шагнула в сторону от этой группы. Они начали обсуждать мои статьи, а это надолго, и ничего нужного я здесь не услышу, так что нужно поискать еще любителей посплетничать.

Я развернулась и тут же ударилась лбом об кого-то. Вот и осталась незаметной!

– Прощу прощения, – пробормотала я, не поднимая головы, и отступила на шаг.

Если продолжу изображать из себя тихоню, то меня, скорее всего, не вычислят, и я смогу остаться тут подольше. Гости еще недостаточно расслабились, чтобы свободно общаться. Мне нужно еще время, чтобы найти сенсацию.

– Чтобы ваши извинения звучали искренне, необходимо смотреть собеседнику в глаза, – произнес слишком знакомый мне голос.

Передо мной стоял сам Акриель де Флуссо. Мне даже не нужно было на него смотреть, чтобы это понять. Слишком много его выступлений и публичных заявлений я посетила и слишком хорошо успела изучить. Еще бы. Статьи об этом драконе были самыми востребованными в нашем издании. И теперь редактор стабильно раз в месяц требовал от меня новую сенсацию о загадочном ректоре академии Форз.

– Я вас не заметила, – пролепетала я, присев в реверансе.

Дракон молчал, а я стояла и не знала, что мне делать. С одной стороны, мне бы поспешить его покинуть, с другой – сбегать сейчас странно и точно вызовет ненужный интерес. Я медленно шагнула назад, надеюсь, что он не станет меня останавливать.

– Вы впервые на подобном мероприятии? – произнес дракон спокойно, однако я уловила нотку насмешки в его голосе.

Он меня не узнал. Это радует. Значит, не станет проверять мой пригласительный или, что еще хуже, выгонять. Вот тут я рискнула и все же подняла на него взгляд. Он неотрывно смотрел на меня, сверкая своей фирменной улыбкой, благодаря которой стабильно возглавлял список «Топ-5 самых завидных женихов империи». Интересно, он сам понимает, какое влияние оказывает на женскую аудиторию просто своим присутствием?

– Добрый вечер, – доброжелательно проговорил лорд де Флуссо, все еще пристально всматриваясь в мои глаза. Он словно искал в них что-то или пытался запомнить.

Такое явное внимание, да еще и от завидного холостяка, сейчас мне совсем не нужно. Впрочем, в другое время я тоже едва ли искала бы с ним встреч. Не для того я бежала и начала жизнь заново.

Отвечать мне не пришлось. Дракона кто-то окликнул, и я скрылась в толпе, как только он отвернулся. Теперь дело за малым. Просто не попадаться ему на глаза весь остаток вечера. Конечно, можно уйти и пораньше, но пока не накапаю для редактора сенсацию, покидать этот прием мне запрещено.

Побродив еще полчаса среди гостей, я окончательно выдохлась. Думаю, мне сейчас не помешает свежий воздух. В конце концов, если не найду никакой стоящей информации, можно просто написать о лорде до Флуссо. Достаточно просто описать, во что он был одет, что ел и с кем общался, и тираж разлетится за считанные минуты.

Успокоив себя этими мыслями, я вышла на балкон. Прием проходил в замке рода Тиэлион, и отсюда открывался просто отличный вид на залив. Вдали лишь гладь океана. Мне всегда казалось, что именно там обитает свобода. Я прикрыла глаза, глубоко вдыхая влажный воздух.

– Далия, – активизировался мой кристалл связи, нарушая все очарование момента.

– Что? – захныкала я, поднося браслет максимально близко и старательно делая вид, что рассматриваю камушки на нем.

Звук исходил достаточно тихий, чтобы никто кроме меня его не слышал. Хотя на балконе никого и не было, все равно лишняя конспирация не помешает. Все же не бы не хотелось, чтобы меня выставили из этого приема раньше времени.

– Не время прохлаждаться, – раздраженно произнес Гэл.

Он еще и психует! Его всего-то попросили ждать в карете, изображая кучера, и высматривать, кто с кем приходит и кто с кем покидает прием. Это я тут ношусь в слишком узком платье, на огромных каблуках и при этом стараюсь оставаться незамеченной. Да мне даже присесть нельзя, а ноги вообще-то уже все в мозолях. Это я должна возмущаться, а не он.

– Дракон покинул замок, – произнес Гэл так, словно раскрыл мне страшный секрет.

– И? – не поняла я. – Он почти всегда появляется в начале приемов, на которые приглашен, здоровается со всеми и, ссылаясь на занятость, уходит.

– Ты не поняла, – продолжал наставлять Гэл. – Он не использовал портал. Он вышел из замка и двинулся в сторону лабиринта.

– Хорошей ему прогулки, – психанула я.

– Далия! – не унимался Гэл. – Это же может быть скандал.

– Тот факт, что он вышел прогуляться?

– А вдруг у него там тайное свидание?

– Очень в этом сомневаюсь, – хмыкнула я. – Мне иногда кажется, что его ничто, кроме академии, не интересует.

– Далия!

– Иду я, иду, – вздохнула я и отправилась искать дракона.

Проклинала и себя, и свою работу, и даже лорда де Флуссо, пока осторожно пробиралась через дорожки садового лабиринта. Вот неужели Гэл не мог сам за ним проследить? Почему всегда я? Всё просто: именно Далия в нашей редакции ничего не дает и занимает свою должность просто за красивые глазки. Нет, то, что глаза у меня красивые, это факт. Но они все забывают, что именно на моих статьях газета все еще держится на плаву.

Я слишком погрузилась в свои мысли и едва вновь не наткнулась на дракона. Повезло, что он был занят и я успела вовремя завернуть за угол. Осторожно выглянула, пытаясь понять, что он вообще делает. Лорд де Флуссо сидел на коленях и колдовал. Яркие всполохи огня осветили пространство перед ним, и я застыла. Перед ним лежал лорд Тиэлион. Бледный. И, похоже, не дышал. Вот вам и сенсация…