Пробуждение Системы 4. Испытание

Глава 1

Приготовьтесь! Запускается перенос участников….

Меня накрывает сиреневый купол.

Вспышка!

Затем темнота и невесомость, длящаяся пару мгновений. Новая вспышка. Мои ноги находят опору. Хорошо, что я нахожусь в полусидящем положении, так как не успел полностью подняться после кувыркания по траве. Иначе мог бы упасть от кратковременной потери ориентации.

Вокруг меня раздается гомон, крики, кряхтение… Силуэты каких-то людей.

Но меня ничто вокруг так не волнует, как, расположенные напротив меня сияющие ярко-синим глаза. И они отвечают взаимностью.

Вспышка опасности, и я отскакиваю в сторону, нанося удар воздушным тесаком. Меня относит на несколько шагов дальше, чем должно быть, но я стараюсь на этом не заострять внимание. Выставляю воздушный щит, о который разбивается сосулька.

Применяю воздушный таран, а следом молот. Самому в это время приходится изворачиваться, уклоняясь от летящих кусков льда.

Таран развеивается о ледяную стену. От молота Скорпион уходит причудливым прыжком, одновременно уворачиваясь от моих дисков. Пока он на короткий миг теряет меня из вида, применяю «Пространственный скачок». При этом, заранее замахиваюсь своим оружием.

И вот, я за спиной противника. Один клинок рассекает ему шею, второй поясницу. Вот только вместо того, чтобы из плоти брызнула кровь, тело разлетается ледяными осколками, а мое плечо пробивает ледяной меч. И то, это благодаря Психу, что первым среагировал на активацию способности «Чутье».

Боли не чувствую. Может, из-за действий ИИ, управляющего внутренними процессами и действием нанитов в моем организме. А, может, оттого, что плечо сковал лед.

В то же мгновение, силой воли заставляю себя рвануть вперед, снимая свое тело с ледяного оружия, одновременно разворачиваюсь, отводя клинком удар кастета Скорпиона мне в голову, и пинаю его под колено. Совершаю кувырок через себя, уходя от, выросшего из-под земли, ледяного кола. Два моих диска со звоном разбивают, пущенные в меня ледяные шары. Пригибаюсь ниже, пропуская над головой огромную сосульку. При этом, опускаю на Скорпиона воздушный пресс, напитав его удвоенным количеством маны и расширив площадь применения.

Противник пытается отскочить, но не преуспевает в этом. Его в прыжке накрывает мое заклинание и прибивает к земле.

Получи, сука! Попался!

В этот момент меня сбивает мощный воздушный удар, вышибая из легких воздух.

– Получай, гнида! – орет кто-то сбоку.

Поднимаю голову. Ко мне приближается мой знакомый.

Тор. Человек – 11 уровень.

– Босс, я помогу! – обращается маг воздуха к своему, поднимающемуся на ноги лидеру.

Но тут раздается громкий противный смех, а высокомерный голос, что сквозит язвительностью и самодовольством вещает:

– Какие же люди дикари! Вонючие, драные, волосатые! Фу! Эти дикие звери поубивают друг друга раньше, чем начнется Испытание.

Отвлекшегося на голос Тора, сношу воздушным тараном. Он отлетает неожиданно далеко. И тут я обращаю внимание на окружающую обстановку и на разительно отличающиеся от людей и друг от друга группы разумных. Краем глаза слежу за действиями Скорпиона. Тот тоже осматривается, приглядывая за мной, но нападать не спешит. Ладно, чуть позже продолжим нашу неоконченную беседу.

Я нахожусь в окружении бестолково мнущейся и озирающееся толпы людей. Их взгляды мечутся в ожидании нападения со стороны. Будто действительно дикие звери, что готовы в любую секунду сорваться в атаку, или попытку убежать от более опасного хищника.

Мы стоим на островоподобном клочке поверхности, состоящей из песка, камня и небольшого количества растительности, диаметром в полсотни шагов. Тор, кстати, чуть не улетел от моего заклинания за край. За которым остров обрывается пустотой пространства.

Таких островов, как наш, больше десятка. Все они подвешены в пустоте и расположены по кругу, как лепестки цветка. Источника освещения нет, но все прекрасно видно и без него. Пространство будто само подсвечивается. Это позволяет видеть даже на большее расстояние и рассмотреть в деталях группы разумных на других островах.

Но первый, на кого я обращаю внимание, это обладатель противного голоса.

Им оказывается высокий, очень стройный, с болезненной на вид бледностью кожи, человек. Его заострённые на звериный манер длинные уши выдают, описанного гоблинами и хоббитами светлого эльфа. Он стоит в группе таких же, высокомерно на нас смотрящих и гордо задирающих подбородок, сородичей.

– Кто бы говорил? – с презрением раздается гулкий скрипучий голос с другого летающего острова. – Вы сами только недавно скакали по деревьям на своей родной планете, как дикие животные. Цеплялись за лианы, и вели охоту на представителей соседних племен.

Группа разумных, откуда раздался голос, выглядят совершенно по иному. Крепкие нижние конечности, покрытые густым плотным блестящим волосяным покровом и вывернутые коленками назад, на манер кузнечиков. Ступни длинные. На суставах роговые наросты. Тело также волосатое, но грудь прикрыта костяными пластинами. На спине гребень. Мощные руки заканчиваются длинными кистями, которые образуют из костяных пальцев что-то типа клешней. Голова с затылка приплюснута, спереди вытянута. Этакий треугольник. В районе скул имеются небольшие рога. Под нижней челюстью пара отростков, похожих на пальцы с длинными когтями. Они немного напоминают жвалы насекомого. Глаза крупные, и разделены на несколько сегментов. Прочитать системную информацию об этом создании не получается.

– Это было целых пару десятков тысяч лет назад! – возмущенно выкрикивает эльф, отвечая на выпад так и не опознанного мной разумного.

По виду всех ушастых становиться ясно, что они оскорблены.

– Не целых, а всего лишь. Вы сами еще из дикарства не выросли, – снова отвечает ему представитель неопознанной расы.

На это эльфы лишь молча сжимают кулаки от злости, но высказаться в ответ грубостью почему-то не решаются.

Я начинаю рассматривать представителей других рас. Но мне этого сделать не дают.

– Сука! Я тебя размажу! – раздается гневный крик Тора. – Скорпион, давай, наконец, прикончим ублюдка! Молчун, помогай!

Оборачиваюсь к бредущему ко мне придурку в халате и тюбетейке, обвешенному побрякушками. Как был цирковым клоуном, таким и остался. И новые уровни ему интеллекта не прибавили. Это если не считать циферки в характеристиках. А вот другой мой знакомый, на которого я, наконец, обращаю внимание, экипировку сменил.

Молчун. Человек – 11 уровень.

Тот винегрет из разномастных вещей сменился предметами из металла. Его торс так вообще прикрывают толстые стальные пластины. Боюсь представить сколько весит его одеяние.

– Да! Убьем чмыря! – сообщает некий индивид с ником Солома.

Тоже из общины Фаталити. Это, скорее всего, тот, кто так радовался новому десятому уровню. Ну что ж, вот и виновник нашего переноса неизвестно куда. Есть на кого сорвать злость за то, что я здесь, когда мое поселение в опасном положении, и у меня нет возможности помочь своим ребятам.

[ – За это откусим ему голову! ]

«Псих, не мешай и не отсвечивай пока.»

– Я бы не стал с этим спешить, – очень спокойно и безмятежно отвечает Молчун, добродушными глазами рассматривая обстановку.

Это самый адекватный, на мой взгляд, парень из вражеской общины. Он даже заступился за Тура, при первой встрече.

Дернувшийся было в мою сторону Скорпион, останавливается, переводя заинтересованный взгляд на своего крупного бойца, облаченного в металл.

– Молчун, жирная ты тряпка! Задрал уже своей мягкотелостью! Из-за тебя мы прошлый раз этих гондонов упустили! – высказывает приятелю Тор. – Как ты только докачался до одиннадцатого уровня и выжил?

На последнюю фразу хмыкает Скорпион, негласно соглашаясь с удивлением мага воздуха.

– Я не жирный, а упитанный. И не тряпка. Я железо! – все так же спокойно отвечает Молчун.

При последних словах он стучит оголовьем огромной секиры по, закованной в металл груди. При этом раздается гулкое «Бом-бом!».

– Так, парни, а, ну, успокоились! – вперед выходит мужчина средних лет.

Сэм. Человек – 13 уровень.

На его голове красно-черная бейсболка с изображением расправившего крылья орла. Красная клетчатая рубашка, широкие штаны, крепкие на вид кожаные ботинки.

За его спиной топчется тощий парень с раскосыми глазами, тонущий в свободном темном балахоне.

Дерик. Человек – 14 уровень.

– Все, слушаем меня! – властным тоном продолжает Сэм. – Прекращаем разборки. Собираемся в колонну по одному. Подходим ко мне по очереди и рассказываем, кто и что из себя представляет.

– А ты кто вообще такой?! – выкрикивает звероватого вида лысый мужик, с двумя топорами в руках и светлой бородой, заплетенной в косичку. – Я никого слушать не собираюсь! Да напьется кровью мое оружие! А-агра-а-а-а!

Он задирает голову к небу и оглашает округу своим ревом. Странный у него ник. Интересно, что значит Один, то что он якобы первый во всем, или то, что его мучает одиночество?

– И я никого не слушаю! Все слушают меня. Иначе я сожру сердца непокорных! – выдает темнокожий громила 14 уровня по имени Арапмои.

– Видите! Я же говорил, они сейчас поубивают сами себя до начала Испытания! – снова подает голос светлый эльф.

– Как ты посмела, женщина, подавать свой голос, когда говорят мужчины! – с неистовым гневом в глазах отвечает Арапмои. – Я сначала тебя возьму, а потом съем твое белоснежное мясо!

Эльф аж задыхается от такого заявления. Ну, да фигуры ушастых мужиков очень женственные, а волосы светлые и длинные. Вот и неудивительно, что темнокожий человек в запале ярости мог перепутать.

– Ах-ха-ха! А вы, светлые ублюдки, еще пытались высмеять нас, мол женщины не могут управлять расой! А сами, оказывается, являетесь бабами в штанах! Как же вы восстанавливаете популяцию, если мужиков у вас вообще нет! – насмехается высокая фигуристая представительница расы дроу с соседнего с нами острова. – Как там вы заявляли, уникальная раса?! Аха-ха! Безъяйцевые бледные эльфы!

К девушке присоединяются остальные дроу. В основном, женщины. Но имеется и десяток представителей мужского пола, что ловят каждый жест женщин и пытаются им угодить.

– Ах, вы грязнокожая ошибка природы! Вы поплатитесь, за оскорбление! Вам ваша уродская паучиха здесь не поможет! Мы утопим вас в вашей собственной вонючей крови! – взрывается светлокожий эльф.

Пространство тонет в криках и гомоне. Спорят и выясняют отношения рядом стоящие люди. Перекидываются оскорблениями эльфы.

Другие расы лишь спокойно взирают на происходящее, чего-то ожидая.

Кого здесь только нет. Есть представители расы, что немного напоминают насекомых. Есть с огромной головой, овальным телом, а вместо конечностей гнущимися во все стороны щупальцами. Есть даже похожие на людей. Вот только они имеют несоразмерные с телом длинные ноги, руки с двумя локтевыми сгибами, абсолютно лысую голову, со слабо выраженными чертами лица и тремя глазами.

Всех рассмотреть не успеваю. Центр пространства озаряется яркой вспышкой. После нее остается небольшой светящийся шар. Он висит в пустоте некоторое время, а затем оттуда раздается безжизненный механический голос:

– Внимание! Управляющий контур Испытания приветствует участников! Вы в первоначальной мирной зоне. На период нахождения здесь требуется соблюдение тишины и порядка. Источник нарушений будет устранен.

– Слышь, Скорпион! – обращается к своему лидеру Солома. Его громкий голос разносится по всему пространству. – Давай, пока эта хрень что-то вещает, вместе замочим падлу!

Его палец указывает на меня.

Неожиданно из светящегося шара бьет очень тонкий светлый луч.

Бззз!

Солома моментально истлевает, поблёскивая белыми искрами, и исчезает. Даже пепла не остается.

Открывающий было рот Тор, так и не произносит ни звука. Как и остальные люди.

– Минус одно очко расе людей за нарушение. Минус пять очков расе людей за потерю участника, – вещает механический голос. Светлые эльфы злорадно улыбаются. – Локация для Испытания создана вне времени, в пространственном кармане вселенной. Раса-инициатор Испытания – люди. Бонус расы-инициатора – возможность возрождения после прохождения первых двух карт, при наличии у погибшего разумного «попыток перерождения». Цель Испытания – при успешном прохождении всех карт, набрать наибольшее количество расовых очков, выжить. Награда – реликвия «Купель Перерождения». Победитель сможет забрать ее на материнскую планету своей расы.

Механическая речь прерывается массовым удивленным вздохом. Похоже, данная награда является сюрпризом для всех собравшихся здесь рас. Интересно, что эта реликвия дает? То, о чем я подумал?

Светящийся шар некоторое время напряженно гудит. Не уловив источника нарушения тишины, снова начинает вещать:

– Сила гравитации усреднена. Межлокационные боксы отдыха созданы. Заканчивается генерация карт-локаций. Подготовка первой карты. Локация : «Лабиринт – руины защитного периметра одной из рас Ушедших. Первый уровень.» Участникам приготовиться!

Перед глазами загораются крупные цифры, ведущие обратный отсчет.

10, 9, 8, 7, 6, 5…

Чужие расы разом подбираются и встают в некое подобие стойки. А вот большинство людей стоят в растерянности, не зная что предпринять. Я напрягаюсь всем телом, ожидая худшего. Нахожу взглядом Скорпиона. Тот также смотрит на меня, и напряжен.

…2, 1.

Вспышка!

Глава 2

Теряю чувство равновесия. Перед глазами беспроглядная тьма. Всплывает ярко-белый текст.

Карта-локация «Лабиринт – руины защитного периметра одной из рас Ушедших» – первый уровень.

Задача:

* Первым добраться до центра первого уровня лабиринта.

* Способствовать как можно большему количеству представителей вашей расы добраться до центра первого уровня лабиринта.

* Выжить.

Первый добравшийся до центра лабиринта первого уровня получает: 5 очков.

Каждый добравшийся (за исключением первого) получает: 3 очка.

Штраф за смерть: -5 очков.

Совет:

Успейте спрятаться в укрытиях лабиринта, пока вас не достигли Загонщики.

Допуск Загонщиков к лабиринту состоится через 20 минут от старта.

Некоторое время текст еще висит перед глазами. Затем развеивается, как и тьма.

От открывшейся картины замирает сердце и прерывается дыхание.

– Ооо! – неподалеку восклицает Молчун.

– Аа-а! Я падаю! – раздается чей-то крик, наплоенный диким страхом и паникой.

Слышу еще несколько подобных реакций. И было от чего кричать.

Мы оказываемся на огромной высоте и падаем. Вокруг объемные острова облаков. А далеко внизу земля. Она представляет собой гигантский ровный блин. За краем пустота космоса. В голове почему-то всплывает образ, как такой кусок поверхности поддерживают снизу то три слона, то три кита, то черепаха. А то и все вместе сразу.

По краю поверхности диска, начиная от самой кромки, отчетлива видна шевелящаяся темная полоса. Она напоминает узор-позолоту на блюдце. В центре диска, занимая большую часть локации, находится сооружение, напоминающее расположенные одно в другой кольца высоких стен. Походу, это и есть лабиринт. Подробнее рассмотреть внутреннее строение не дает окутывающая строение дымка. От темной полосы до гигантского строения идет поле светло-бирюзового цвета.

Сразу пытаюсь создать под собой воздушный щит. Не получается. Вообще колдовать не выходит. Шкалы здоровья, маны, запаса сил отсутствуют. В душе поселяется паника. Верчу по сторонам головой. Падающие люди в большинстве продолжают что-то орать и махать конечностями. У кого нервы крепче и больше выдержки, как и я, молча осматриваются.

Группы представителей иных рас падают на приличном от нас и друг от друга расстоянии. Видно лишь малую часть от всех участников. Остальные на слишком большом расстоянии.

Но мне достаточно посмотреть и на соседей, чтобы успокоиться. Темные эльфы, падающие по правому боку от нас, не падают признаков паники. Наоборот, они, улыбаясь, переговариваются, глядя на орущих людей.

Слева падают разумные визуально напоминающие крабов. Определить эмоции на их лицах не получается. У меня даже не получается с уверенностью сказать, где у них эти самые лица. Но, главное, они не двигают и не дергают конечностями, как люди, впавшие в панику.

Получается, другие расы спокойно воспринимают происходящее. Значит, и нам пока бояться нечего.

Снова перевожу взгляд на «землян». Большая часть из них уже справилась со своими эмоциями, успокоилась, и падает в явном напряжении. Меньшая – продолжает истерить.

Я быстро успокаиваюсь, наблюдая как стремительно приближается поверхность. Как лабиринт приобретает просто колоссальные масштабы. Что странно, сильного сопротивления воздуха при падении не чувствуется.

Пролетая мимо очередного облака, то ли для еще большего самоуспокоения, то ли еще для чего, меня пробивает на песню:

– Облака-а! Белогривые лошадки! Облака-а! Что вы мчитесь без оглядки?

На меня начинают бросать недоуменные и косые взгляды.

– Не глядите вы, пожалуйста, с высока-а!

И тут неожиданно добавляется бас Молчуна:

А по небу прокатите нас, облака-а-а!

Тут уже я удивленно смотрю на него, как и Скорпион. Тор же совершает жест «рука-лицо».

[ – Музыкальное сопровождение добавить? ]

« – Не стоит.»

[ – А ты знаешь, у меня просто отличнейшее настроение. И знаешь почему? ]

« – Могу предположить, что ты планируешь от кого-нибудь что-нибудь откусить.»

[ – И ты прав, юный падаван! Тут столько разнообразия. На вашей планете таких эксклюзивных экземпляров не найти. Ты, главное, к тем «крабикам» вотрись в доверие. Их по-любому покусать надо. Ты смотри какая у них природная броня! Вот бы и нам такую. Представь, нарастим вместо кожи броне-пластины, вместо рук – острые клешни. С быстрой регенерацией и возможностью убивать с помощью магии, ты станешь настоящей машиной смерти! ]

« – Ну, уж нет! Обрастать броне-пластинами я не намерен. Как и иметь вместо нормальных рук клешни. Это же капец какой-то!»

[ – Ничего ты не понимаешь в красоте, гармонии и эстетике. ]

В этот момент изображение перед глазами сильно смазывается, и я мгновенно оказываюсь на земле, твердо стоящим на ногах. Будто и не парил под облаками. Все вокруг удивленно переглядываются.

Мы стоим на мягком ковре из травы светло-бирюзового цвета. С двух сторон имеются, отделяющие нашу группу от других рас, полупрозрачные стены. Спереди еще одна. На ней появляются крупные цифры, отсчитывающие секунды.

10, 9, 8, 7…

За ней, на приличном расстоянии расположено сооружение, как я понял, являющееся лабиринтом. Сзади такая же стена с таймером, только уже на двадцать минут. За ней на нас глазеет бесчисленное множество жуткого вида тварей черного цвета. Это ж сколько их, раз с высоты полета они выглядят полосой, обрамляющей всю локацию?

Представьте крокодила, только сильно мохнатого, и стоящего на лапах от гориллы. Гребень на его спине переходит в раздвоенный длинный хвост с когтями на концах. Голову венчают три небольших рога.

Грузбарр – 20 уровень. (Роль: Загонщик)

– Ааа! – дергается, близко стоящий к перегородке, отделяющей нас от монстров, только обернувшийся мужик. Ближний грузбарр в этот момент широко раскрывает огромную зубастую пасть, и пытается прокусить полупрозрачную стенку. – Сука! Ну и страхолюдина!

Загонщик щелкает пастью. Затем снова открывает, и оттуда выстреливает длинный и толстый язык, усеянный острыми крючками. Но он бессильно соскальзывает с преграды.

– Парни, нужно обговорить стратегию, – обращается ко всем Сэм.

Но его большинство не слушают. А Арапмои бросается на стенку, отделяющую нас от загонщиков, и брызгая слюной орет:

– Я вас не боюсь! Я сам вас съем! Я Арапмои! Я разорву вас руками!

Несмотря на заявление, в его руках зажато оружие. В одной руке узкий топорик, из непонятного материала. А в другой – дубина, навершием которой служит здоровый череп.

– Не хотел бы я попасть им в зубы, – проговаривает мужик, одетый в одежду цвета хаки и разные накладки из темного жесткого материала. В его руках большой прямоугольный прозрачный шит и копье.

Я проверяю возможность использовать магию. Малый поток ветра создать получилось. Отлично! На поверхности магические способности работают.

Секунды таймера заканчиваются. Полупрозрачная преграда, отделяющая от лабиринта исчезает.

Большая часть людей срывается на бег.

– Стойте! – орет им вслед Сэм.

– Сам оставайся рядом с зубастыми тварями! – доносится в ответ. – Отвлечешь, пока мы спрячемся!

Глава 3

На месте остается человек десять.

– Чертовы ублюдки! – ругается Сэм. – Нам нужно держаться вместе! Правильно я говорю, Дерик?

– Да, правильно, – кивает парень головой.

– Согласен, – заявляю я. – Для победы нужно приложить все силы. Приз очень ценен. Особенно для нас, во время угрозы вторжения на нашу планету.

А сам смотрю на группу дроу. Те не стали бежать сломя голову. Построились в некий порядок и шустро двинулись. Отдельно впереди построения бегут два темных эльфа мужского пола. Они внимательно всматриваются под ноги, будто ожидая какого-нибудь подвоха. Просто так они этого делать не будут. Значит, могут быть ловушки на пути к лабиринту?

– Правильные слова, парень! – Сэм даже хлопает меня по плечу. – Дерик, что скажешь?

– Существуют большие шансы, что реликвия даст нам возможность перерождаться после каждой смерти. Вот только можно ли будет самому выбирать точку возрождения? – над последней фразой парень, задумавшись, уходит в себя.

– Было бы здорово! – Сэм легким толчком выводит Дерека из задумчивости. – Нам еще вести войну против мутантов, купировавших наши поселения.

– Это да, – соглашаюсь я.

– Да кого вы слушаете?! – возмущается Тор, указывая на меня. – Этот тип сам якшается с мутантами. Первый раз, когда я его встретил, тот на нас напал, за то, что мы хотели убить химерного выродка. А этот хрен его защищал. Чуть не отправил на тот свет нас троих. Еле успели свалить. Он вообще странный. Огромные монстры за ним бегают, как собачонки за хозяином. И отчего у него нет имени? А? Скажи, Скорп?!

Люди начинают потихоньку отстраняться от меня и как-то недобро посматривать.

– Да. Я слышал от своих людей много ужасного об этом парне. Некоторые, после встречи с ним, несколько дней не могли прийти в себя. А это проверенные и жесткие бойцы, если что. А когда я в первый раз своими глазами его увидел, то он привел к нам огромного мутанта, что вырезал больше десятка бойцов, и еще больше питомцев.

– Из-за тебя погиб Флеш! Я тебе этого никогда не забуду! – надрывается чуть ли не в истерике Тор.

Тут уже все выхватывают свое оружие и выставляют против меня. А я нахожусь в неком шоке, от такой интерпретации событий.

– А Флеша убила толпа высокоуровневых мутантов, вылезших из реки, – негромко проговаривает Молчун.

– Так он их и позвал! Скорпион, ты же помнишь его угрозу, что химерные выродки всех нас перебьют?! – орет Тор.

Блин! А со стороны, наверно, и выходит так, как этот клоун говорит. Вот, урод!

[ – А давай ему голову откусим! ]

Находясь в шоковом состоянии свой ответ случайно произношу вслух:

– Не будем откусывать ему голову. Так-то точно все уверятся в правдивости слов придурка.

На меня не нападают всем скопом только из-за того, что пара темных эльфиек чуть отстает от своего отряда и кричит нам.

– Что, людишки?! Растерялись и не знаете куда бежать?! Так мы вам подскажем!

И одна из девушек заливается смехом, другая совершает какие-то пасы руками. Над нашими головами появляется огромное фиолетовое облако. Из него начинают градом падать узкие и длинные кристаллы, размером с меч Яна, такого же фиолетового цвета.

– Бежим! – кричит кто-то.

После этого все срываются с места, уходя от падающих снарядов. Я, пару раз уклонившись от кристаллов, устремляюсь за ними. Один из ребят проявляет в руках широкую длинную доску, при виде которой в голове всплывает понятие «серфинг». Он кидает ее под ноги. А из его рук выстреливают струи воды.

Почти все провожают удаляющуюся фигуру завистливыми взглядами.

Скорпион, на бегу проводив ее задумчивым взглядом, вырывает из рук какого-то мужика щит, и кидает его себе под ноги. Затем колдует снизу лед, и тоже быстро отдаляется от остальных.

Молчун внимательно осматривает свой щит, как бы примеряясь.

– Даже не думай! – кричит ему Тор. – На чем поедешь? Магии у тебя нет!

– Может на жопе? Тут небольшой склон, – отвечает он.

А если задуматься, то у Молчуна может и получиться. Первый маг пролил на траву воду. Уехавший следом лидер общины Фаталити проморозил себе узкую дорожку. Но от его заклинания мокрая трава вокруг также оледенела.

– Ну, раз ты дурак, то попробуй! – рявкает на товарища маг воздуха.

– Хорошо, – спокойно отвечает Молчун.

Выставляет перед собой щит. Активирует воинский «Рывок» и устремляется вперед, падая на инвентарь животом.

– А хорошо пошел! – комментирует мужчина в плотном костюме темно-зеленого цвета с арбалетом за спиной и именем над головой – Михалыч.

Я без особого труда обгоняю оставшихся землян. Один из людей, что отличается от остальных низким ростом и раскосыми глазами упорствует больше всего. Ему будто жизненно необходимо не дать себя обогнать. Но мои возможности значительно выше.

Мне можно было и по воздуху планировать, но пока решаю поработать ножками.

Со стороны дроу снова доносится смех и улюлюканье. Теперь с неба падают в большом количестве обычные сосульки.

Может, конечно зряшная трата, но ответить все же хочется на их подлость. Сокращаю шкалу маны до половины. Мощный воздушный пресс обрушивается на всю колонну темных эльфов. Припечатывает их конкретно. Но все они остаются живыми.

Не зря я опасался небезопасности пути к лабиринту. Впереди, один из самых первых, что в панике рванул в ту сторону, взлетает в воздух. Его пронзенное снизу тело виснет на длинной пике. Через еще какое-то время впереди бегущий проваливается куда-то вниз. Когда добегаю до этого места, замечаю бесконечно уходящую вниз яму.

Скорпион, Молчун и маг воды уже бегут на своих двоих. Бегут не так сильно, как могли бы, и при этом внимательно ко всему присматриваются. Видать, опасаются наткнуться случайно на ловушки.

У меня срабатывает «Чутье». И я успеваю сделать шаг в строну. Длинная пика выстреливает из земли рядом со мной. Впереди двоих парней пронзают по несколько коротких копий, выпущенных под углом с боков.

Разные ловушки начинают срабатывать все чаще и чаще. Мне то везет. То «Чутье» срабатывает, то Псих быстро реагирует на опасность. А у остальных дела плохи.

От тридцати человек остаётся чуть больше десятка.

– Ааа!

Раздавшийся истошный крик резко обрывается. Серфингист обгорелым кулем падает на землю. Из-под его ног бьет в небо огненный столб.

Мне такая тенденция не нравиться. Глядишь, и все тут помрем. Пускай переродимся за счет бонуса инициаторов Испытания. Но это же сколько штрафных очком получим?

Потому начинаю потихоньку помогать остаткам своей расы. То воздушным щитом прикрою. То оттолкну с траектории полета копья.

Поначалу от меня шарахаются и хватаются за оружие. Но затем, вроде, привыкают к моему присутствию и вмешательству. Надеюсь, эти люди поймут, что я не монстр и не враг человечеству. Все-таки спасаю их.

Наконец приближаемся к высоченным стенам лабиринта. Для каждой расы тут имеется свой вход, что размером во всю высоту строения и шириной метров двадцать.

Но перед самым нашим носом ворота закрываются. Из их стен выезжают множество копий. Затормозить успевают не все. Один парень так и остается, проткнутым десятком наконечников, висеть на воротах.

– Вон там, узкий лаз! – кричит Сэм и подгоняет к нему Дерика.

– Облако стрел! – предупреждает Михалыч.

Задираю голову. Долбаные эльфы! Они нас догнали и решили перебить еще до лабиринта.

– Уходите! Я прикрою! – выдаю оставшимся в живых представителям человеческой расы.

Все молча ныряют в круглый лаз, больше похожий на нору. Так как его диаметр составляет не больше метра. А я уже во всю пользуюсь воздушным щитом, прикрывая отступающих. На себя магию не трачу. Мне легко удается уклоняться от стрел.

Перед колонной дроу на месте прохода образуется ревущая огненная стена. Но они используют какой-то большой магический купол, и без проблем пробегают через бушующее пламя.

Обстрел по мне прекращается. Все люди уже ушли. Остаюсь только я. Ну, и Арапмои, что завис у преграды с загонщиками.

Так, пора и мне тикать.

Но есть проблема. Нора оказывается закупорена льдом.

Скорпион, сука!

Минута непрерывных ударов по нему клинками и магией продвинула меня вперед не более полуметра. А толщина стен, как мне показалось, намного больше будет.

Мда… Задача.

Глава 4

Блин! Доберусь до Скорпиона, башку ему откручу!

Сколько там времени осталось до исчезновения преграды, за которой в нетерпении глотают слюну Гурзбарры?

[ – Еще шестнадцать с половиной минут. ]

Время еще есть. Снова начинаю долбить лед магией и клинками. Эффективность так себе.

Нужно как-то пробурить или просверлить эту дырку…

Точно! Стены же сверлят! А если…

[ – Эй, погоди! Вижу, что ты задумал. Но то, как именно собираешься это реализовать – идея плохая. Это для дисков можешь воздух просто прессовать. А тут кое-что посложнее. Предоставь расчет векторов и все остального мне. Пробуй! ]

И я пробую…

С моих рук срывается очень сжатый вихревой поток, с огромной скоростью закручивающийся по спирали. Его наконечник, сформированный на манер сверла, а также расходящиеся грани, уплотнены еще сильней.

Заклинание без проблем быстро ввинчивается в лед. Во все стороны летит ледяная крошка и куски покрупнее. Дупло получается глубоким. В конце еще остается ледяная пробка, но она тонкая. Видно, как что-то промелькнуло за ней.

Юхуу! Отличная штука!

[ – Назови заклинание «Кровавое сверло Психа». ]

« – Что-то слишком пафосно. Давай просто «Бур»?»

[ – Тогда «Мозгодробительный бур Психа» ]

« – Это слишком! Будет «Бур Психа», и точка.»

[ – Согласен! ]

Теперь пора проникнуть внутрь лабиринта. А для этого еще разок применить Бур.

[ – Бур Психа! ]

« – Да-да! Бур Психа!»

После еще одного заклинания проход оказывается свободным. Ныряю в узкий туннель. Быстро перебираюсь на другую сторону.

Внутри из живых никого не видно. Зато я оказываюсь в зале необъятных размеров. Пространство изобилует хаотично расположенными разного размера толстыми плитами. Некоторые из них образуют беспорядочно стоящие перегородки, другие находятся в виде полок, балконов и перекрытий на разной высоте. Действительно, лабиринт.

Не успеваю до конца все рассмотреть, как перед глазами запускается таймер с обратным отсчетом и надписью:

Фаза перестройки сегмента включена. Выключение через: 30 секунд, 29, 28…

Все плиты приходят в движение. Взрывается чувство опасности, сигнализируя об угрозе моей жизни. Прыгаю вперед, и за моей спиной в пол вдавливается, упавшая сверху, толстенная плита. Поток воздуха, вырвавшийся из-под нее, чуть не сбивает с ног. Мощное грохотание от столкновения стен сильно бьет по ушам. Затем, «Чутье» начинает беспрерывно греть мне мозг.

Прыжок вверх. Подо мной со свистом проносится стена. Успеваю оттолкнуться от нее ногой, меняя направление полета, чтобы уйти от плиты, бьющей мне в спину. Приземляюсь. Кувырок, и надо мной проносится какая-то балка. Принимаю положение «по пластунски». Чуть не срывая мне плащ, над спиной проходит что-то объемное, что почти утягивает воздушным потоком за собой. Затем, я тут же, чуть ли ни с положения лежа, подпрыгиваю вверх. Ставлю под ногу воздушный щит. Отталкиваюсь от него еще выше и в сторону.

В том месте, где я еще мгновение назад лежал, образуется провал, из-за быстро опускающейся вниз плиты. Другая такая схлопывается еще с одной. Это происходит в том месте, где я применил воздушный щит.

Выброс воздуха, от столкнувшихся стен, подкидывает меня еще выше. От возможности превратиться в мокрое пятно на одной из движущихся стен, спасает «Пространственный скачок». Жаль не могу применять его каждую секунду. Но способность, пускай и медленно, но прокачивается. Значит, когда-нибудь такая возможность появится.

Плиты двигаются безостановочно, постоянно меняя облик зала.

[ – Помнишь, я запустил лабораторию на производство нанитов, что будут собираться в защитные каркасы вокруг твоих внутренних органов? ]

« – Помню» – резко останавливаясь, по тому что перед самым моим носом на землю шлепается очередная плита, отвечаю Психу. – «И?»

[ – Есть хорошая новость! Малые защитные каркасы вокруг твоих органов созданы. ]

« – Вот прямо чую, что у тебя есть и плохая новость.»

[ – Есть! Но она не то чтобы плохая, сколько очевидная. Если тебя прихлопнет плита, то наниты не спасут. ]

Так это очевидная «неновость».

Через некоторое время, постоянно прыгая и уклоняясь, оказываюсь на границе зоны, где происходит фаза перестройки сегмента. Потому что дальше, плиты не двигаются. А образованный ими многоуровневый лабиринт, порос растительностью, чем-то напоминающей мох.

Уходя от плиты, спускающейся сверху, замечаю на ее поверхности чуть больше человеческого роста бурое пятно, с остатками плоти и одежды.

Кому-то не повезло.

В момент, когда мне остается прыгнуть на пару шагов и оказаться в безопасности, таймер заканчивает свой отсчет. Плиты останавливаются.

Сука! Что за несправедливость?!

Ухожу из опасной зоны, что может начать перестраиваться в любую секунду. Сажусь на одну из низко висящих горизонтально плит. Перевожу дух.

Оглядываю обстановку на этом участке. Заросшие плиты, как и в предыдущем сегменте длинного зала, что, как я понял, тянется на километры, стоят друг от друга подальше. Проходы между ними просторней.

Теперь нужно отыскать группу людей и открутить отмороженную голову Скорпиона. И, главное, доказать им, что я не враг человечества, с мутантами не дружу. Ну, кроме одного. Но Тур не считается. Он одомашненный. В смысле, он мой питомец.

И в какую сторону мне идти?

[ – Погоди пока куда-то идти. Нужно кое-что решить. ]

« – Ты о чем?»

[ – Наша фабрика-инкубатор развивается немного быстрее, чем должна. Это, видимо, связанно с дополнительно поглощенной фабрикой другого мутанта. В развитии инкубатор вышел на новый уровень. Теперь два вида нанитов можно выпускать одновременно. Доступен новый тип нанитов. Он усиливает мышечные волокна, сухожилия и связки. Скорость сокращения первых возрастает. Сила повышается. Но показатели увеличиваются несильно. Это пока первый уровень данного типа. Предлагаю оставить наращивание защитных каркасов вокруг внутренних органов и выбрать еще один. ]

« – Вторым сделай усиление мышц. Это немного повысит скорость. Если еще случится какая-нибудь фаза перестройки сегмента, наши шансы будут выше.»

[ – Ок. Сейчас запущу процесс производства. Готово. Эффект будет нескоро. Скорость установки такой системы небыстрая. ]

Ну, и ладно. Поднимаюсь. И куда все-таки идти дальше?

Кругом плиты перекрытий на разных по высоте уровнях, стены и перегородки. В общем, многоуровневый лабиринт, находящийся в другом гигантском лабиринте. По коридорам разносится какофония звуков. Слышен и грохот, и свист, и скрежет. И еще какая-то неопределимая хрень.

Ладно. Попробую пройти здесь.

Иду вдоль стены. Заворот. Теперь развилка. Можно идти вправо, прямо и вверх. Иду прямо. Поворот налево, здесь длинный коридор и тупик…

А, нет. Не тупик. Подхожу ближе. В конце коридора путь перекрыт стеной. Остается два прохода, невидимые издалека. Один ведет вверх. Другой вниз и, при этом, достаточно глубоко вниз. Чешу затылок…

Вниз не хочу. Запрыгиваю на уровень выше. Сделать шаг не успеваю. Сверху опускается, перекрывая весь коридор, толстая перегородка. По ушам бьет грохот удара о пол. И перегородка снова поднимется вверх. Чтобы через две секунды снова упасть.

Подгадываю время и проскакиваю вперед. Осматриваюсь. И ныряю обратно. Потому что там тупик по-настоящему.

Брожу еще какое-то время по лабиринту. Вот как выяснить, куда остальные пошли? Тут, наверно, следопыт какой-нибудь нужен.

« – Псих, сколько времени осталось до того, как на нас натравят Гурзбарров?»

[ – Четыре минуты и двадцать две секунды. ]

Прокомментировать не успеваю, так как впереди разносится странный звук.

Шлеп! Шлеп!… Шлеп!

Звучит откуда-то сверху. Запрокидываю голову. Яруса на два выше моего местоположения находится небольшое окно, ведущее на соответсвующий уровень. Допрыгиваю до него с помощью воздушных щитов. Цепляюсь за край руками. Плавно подтягиваю тело. Осторожно выглядываю одним глазом.

Пусто. А «шлепанье» продолжается. Звук явно исходит откуда-то дальше, но точно на этом уровне. Забираюсь на ярус полностью. Прохожу до очередного поворота. Звуки становятся громче. Выглядываю из-за угла.

И тут же убираюсь обратно. Что за мерзкая чудовищная тварь там передвигается?

Выглядываю еще раз, только более осторожно. Чтобы точно чудище меня не заметило.

[ – Ты должен его покусать! ] – в голове раздается оглушительный приказ Психа. – [ Давай! Действуй! ]

« – Ты сдурел?! Я к этому созданию даже близко не хочу приближаться! А лучше – вообще забыть, что я тут увидел!»

[ – Чего ты так испугался? Глазик как глазик! Почти обычный такой… ]

Хренасе, глазик!

Системная информация гласит:

Зыркан. Сбежавший опытный образец – 21 уровень.

Зыркан, это потому, что зыркает туда-сюда? Не удивлюсь, если это и правду так. Он представляет собой крупное замутненное глазное яблоко, размером раза в два превышающим диаметр моей головы, висящее в полутора метрах от пола. От него во все стороны расходятся, словно лучи от солнца, жгуты плоти, цепляющиеся за окружающие стены, потолок и пол. Эти отростки состоят из неопределимых для меня органических тканей и множества разноцветных пульсирующих сосудов. Есть зеленые, красные, желтые, фиолетовые и коричневые. Все это имеет отвратный вид, будто кишки вывернули.

За счет этих мерзких жгутов, «глазик» и двигается. Один из отростков открепляется от стены, сокращается до полуметрового размера, прицеливается и выстреливает растягиваясь до следующей точки опоры. От соприкосновения с поверхностью и получается звук «Шлеп!».

Присмотревшись повнимательней, замечаю приделанную ближе к затылку некую коробку с проводами, уходящими прямо под плоть твари.

[ – Нам необходимо откусить от него, хотя бы немного! У него же есть уникальные свойства! Видишь название? Это некий мутант! ]

« – Мне и на родной планете мутантов хватает.»

[ – Таких там нет! У этого даже плоть совершенно иная! И его создали в лаборатории некой древней развитой расы. Ну, это если судить по названию лабиринта. ]

Ну, вот не упало мне кусать эту дрянь. Осматриваясь вокруг, замечаю в стороне от меня проход, в котором вижу кое-что интересное. И двигаю в ту сторону.

[ – Стой! Ты куда?! А, ну, вернись! ]

« – Никуда твой Зыркан не денется. Запомни место, может, потом вернемся.» – мысленно прикалываюсь над ИИ.

[ – Ловлю на слове! Я тут как раз, карту составляю в объемной проекции. Так что путь обратно легко найдем, и пошутил ты неудачно. ]

« – Ты чего раньше молчал про карту?!»

[ – Хех! А ты и не спрашивал! ]

В этот момент я достигаю заинтересовавшего меня места. Ага. Подтаявший лед. Значит, Скорпион, скорее всего, тут проходил.

Та-а-ак… Куда отсюда можно держать путь?

Глава 5

Срабатывает «Чутье». Делаю шаг вперед. Рядом раздаётся «Шлеп!».

Это оказывается сильно удлиненный жгут Зыркана, ударивший в стену напротив того места, где находился я. Тварь, походу, добралась до той позиции, откуда открывается обзор на мое местонахождение. Сбежавший опытный образец стремительно приближается ко мне, натягивая пущенный в меня отросток. Остальные многочисленные жгуты в спешке меняют свои позиции, поддерживая здоровый глаз в воздухе.

Моя голова, под перехватившим управление Психом, дергается в попытке оторвать зубами кусок отвратительной плоти. Но я заранее это предвидел. Еще раньше воздушный тесак отсекает натянутый жгут. Он беззвучно лопается. Что удивительно, особенно из-за обилия сосудов, пронизывающих плоть мутанта, никакой жидкости из обрубков не брызгает. Они резко сокращаются в длине. Отчего мои зубы щелкают пустоту.

Прилипший к стене кусок Зыркана сокращается до маленького комочка и продолжает шевелиться. А в мою сторону летит новый жгут.

Я же резко подпрыгиваю, и ухожу в боковой верхний коридор. Пробегаю пару метров, на развилке ныряю влево. Плита перекрытия под моими ногами оказывается тонким материалом по типу бумаги. Мое тело резко уходит вниз.

Благо, вовремя подставленный воздушный щит, не дает моей тушке насладиться на колья, расположенными подо мной. С помощью «Пространственного скачка» ухожу за область ловушки.

Ух! Вроде никаких шлепков более не слышно. Но вопрос «куда бежать» остается актуальным. Времени до того, как на территорию лабиринта ломануться полчища Загонщиков неумолимо приближается.

Я конечно крут. Очень крут. Но…

[ Ага! Нереально супер-пупер мега крут! Не лопни от самомнения! А вот я на самом деле крут! Ты просто подавляешь меня и не даешь по-настоящему развиваться. ]

« – Затухни!»

Я крут и силен, но противостоять орде высокоуровневых зубастиков не готов. Потому, необходимо в спешке найти недосягаемую для них область в лабиринте, и передвигаться по ней. В идеале, до самого выхода из первого уровня. И, желательно, прихватив с собой оставшихся в живых людей. Мы, итак, получим много штрафных баллов. Не стоит усугублять наше положение. Возможно, придется и Скорпиона оставить живым.

Пробегая коридор за коридором, меняя ярусы, уходя от ловушек, игнорируя встреченных Зырканов и еще каких-то существ, набираю приличную скорость. Несколько раз приходится возвращаться, и выбирать другой поворот в развилке.

В одном из проходов замечаю очередного Зыркана, долбящего своими отростками неширокий лаз на верхний ярус. Он качественно закупорен пробкой из льда.

Отлично! Кажется, я на правильном пути. Осталось пробраться в тот лаз. Идея приходит сразу.

В уродливый глаз летят воздушные заклинания. Тот моментально разворачивается и начинает двигаться в мою сторону, запуская в меня свои жгуты из плоти и сосудов.

Некоторое время прячусь за стеной, пока тварь приблизится к моей позиции, и отдалится от закупоренного лаза. Затем, выныриваю и мчусь навстречу. От некоторых жгутов уклоняюсь, другие срезаю клинками и заклинаниями. Стараюсь так сказать «обезножить» и «обезручить» монстра. Но беда в том, что отростки очень быстро вырастают заново. Прямые попадания заклинаний в само тело, особых повреждений не наносят. Воздушный молот также не дает результатов. То же самое, если попробовать ударить по резиновому мячику в воде. За счет пущенных во все стороны жгутов, здоровенный глаз легко лавирует в воздушном пространстве.

По мере приближения к Зыркану, становится все сложнее уходить из-под ударов отростками. И все-таки Психу удается в последний момент урвать зубами кусок мерзкой плоти противника, перед тем, как я использую «Пространственный скачок».

Оказываюсь под люком перекрытым ледяной пробкой. Пускаю воздушный бур имени Психа вверх. Тут же в строну Зыркана отправляю два тесака, срезая им по несколько жгутов каждым, лишая тварь мобильности. Следом летят два тарана, откидывающих глазное яблоко подальше. К этому времени люк оказывается свободен.

Узкий и невысокий темный туннель проходит по прямой на достаточно большое расстояние. Быстро его преодолеваю. По выходу натыкаюсь на сегмент лабиринта с включенной фазой перестройки. На таймере остается десять секунд. Решаю не рисковать и переждать трансформацию этого пространства.

[ – Ааа! Что за фигня?! ]

« – Чего орешь? Мясо тухлое попалось?» – усмехаясь спрашиваю ИскИна.

[ – Хуже! Это капец какой-то! У меня весь обзор закрыт сообщениями об ошибках и сбоях! Только и успеваю закрыть одни, как появляются другие! Я в панике! ]

« – Говорил тебе, не жри все подряд! Ты не послушал. Вот и расплата. Надеюсь, на мне эта фигня не отразится?»

[ – По идее, нет. Но может случиться всякое. Мутация тканей поглощенной плоти совершенно иного уровня. Сам генный код нечитаем для меня. Нужно разбираться. ]

Раздается громкий дребезжащий вибрирующий звук, от которого закладывает уши и встают дыбом волосы. А следом появляется сообщение:

Загонщики освобождены. Охота начинается.

Этого еще не хватало!

Перестройка сегмента прекращается, а я в спешке ищу следы пребывания здесь группы людей. Ничего подходящего не нахожу. Через минуту бега по коридорам, натыкаюсь на широкий проем, ведущий через огромную боковую стену. Это оказывается проход на внутренний круг основного лабиринта. Сколько впереди еще таких кругов, предположить не решаюсь.

А тут посвободнее. И значительно.

Ширина пространства между кольцами основных стен полностью свободна от каких-либо перегородок, плит, строений и так далее. В общем, никаких лабиринтов. Просто пустая песчаная полоса шириной метров пятьдесят. И стены-небоскребы по ее краям. Длинный коридор, что теряется вдалеке, плавно закругляясь.

Постояв немного на рыхлом белом песке, начинаю замечать, как ступни все глубже и глубже погружаются в грунт.

Хм…

Когда ноги закапываются по щиколотку, вырываю ноги из песка и делаю несколько шагов вперед. Останавливаюсь. Ступни снова начинают погружаться в песок. Получается, нужно все время двигаться, иначе, будешь погребен здесь заживо. Так себе перспективка. Но я и так не собирался стоять на месте.

А куда мне идти? Направо или налево?

« – Псих, как думаешь?»

И тишина…

« – Пси-и-их! Ау-у!»

Снова молчок.

« – Псих, твою мать!»

[ – Чего орешь?! Занят я! ]

« – Отзывайся быстрее, и не буду орать. Чем ты можешь быть занят?»

[ – Все ошибки пытаюсь убрать! Как думаешь, у искусственных интеллектов бывает нервный срыв, депрессия? ]

« – Ну, ты нашел, блин, специалиста! Ладно, не отвлекайся, работай!»

Больше Псих мне не отвечает. Видать, и правда занят. А я тогда пойду налево.

И со словами: «А мы пойдем на север, а мы пойдем на север. А когда вернемся – не будет никого!» – двигаю в выбранную сторону. А двигаю пока осторожно. Вдруг, ловушки какие.

Десяти секунд не проходит, как песок вокруг начинает шелестеть. И этот странный звук приближается. Затем, песок начинает шевелиться. Причем, строго следуя по моим пятам.

Шагаю несколько шагов в сторону. Песок – за мной. Длинный прыжок вперед и по диагонали. Песок – следом. Прыгаю вправо. Не касаясь земли, под ноги бросаю воздушный щит. Отталкиваюсь от него и прыгаю влево. По пути применяю еще несколько щитов. Оказываюсь на достаточно далеком расстоянии от прежнего местоположения. Песок, до этого замерший, пока я находился в воздухе, снова начинает шелестеть, шевелиться и двигаться в правильную сторону. То есть на меня.

Появляются еще несколько шевелящихся и шелестящих областей. Все они направляются ко мне. Решаю подождать немного.

Когда песок почти достигает моих погружающихся ног, срабатывает «Чутье». И я тут же отпрыгиваю. Но ничего не происходит.

Шевелящаяся область проходит по тому месту, где я стоял, а затем поворачивает ко мне.

Ну, что ж. Значит, буду двигаться быстрее. Да и гул какой-то нарастает со стороны внешнего кольца. Беспокойно как-то.

Срываюсь на бег. Странные области не отстают. Они с каждыми десятью, двадцатью шагами прибавляются в числе. Скорее всего, это какие-нибудь хищники, передвигающиеся под землей или в песке, не зря же он такой рыхлый.

Отрываться становиться все сложнее. Тогда, я начинаю на каждом шаге, совершать длинный прыжок. Прямо как кузнечик.

Иногда, на стенах, высоко от земли, попадаются черные провалы проходов в толщу строения. Также, на пути встречаются небольшие твердые поверхности. А где-то впереди наблюдаю силуэты фигур, стоящих на песке.

Подбегаю ближе. Это оказываются костяки неизвестных мне существ. Скелет крупнее человеческого. Грудь и плечи шире. Руки толще и длиннее. Ноги с обратным изгибом. У черепа очень широкая и немного приплюснутая затылочная часть. От скул в разные стороны отходят не длинные рога.

В руках одного широкий длинный меч и прямоугольный высокий щит. В руках еще одного – копье с широким наконечником.

Дарух – 21 уровень.

Вот и все описание. Значит, это обычный моб. Гул с внешней стороны кольца все нарастает и становиться сильнее.

Блин, нужно спешить. Загонщики все ближе и ближе. Еще твари эти в песке. Они подбираются к ногам практически вплотную.

Потому, двух Дарухов решаю просто оббежать. Что и делаю. Костяки, оказывается, стоят на островках твердой поверхности, что вылезла из-под песка. Значит, тоже опасаются тварей под ногами.

Метров примерно через сто, показываются еще тройка Дарухов. Пробегая мимо, отмечаю наличие прохода от внешнего кольца-лабиринта. Как раз по такому же пришел сюда и я. Из проема намного отчетливее слышен приближающийся гул.

Нужно подальше валить отсюда!

Следующая двойка Дарухов появляется через полкилометра. И они оказываются мертвы, хоть и так, вряд ли считались живыми. Один из них превращён в кубики льда.

А еще дальше, замечаю пару человеческих силуэтов, заползающих в проем стены, расположенный высоко от земли. Одно мгновение, и они там исчезают. Оказался бы я на этом месте на тридцать секунд позже, и не заметил бы прячущихся людей.

В этот момент, нарастающий гул переходит в топот, из-за чего вибрирует песок под ногами. Когда подбегаю к месту, над которым находится проем в стене, сзади раздается визг, бьющий по ушам.

Оборачиваюсь.

По песку несется Груззбар. А мгновением позже уже появляется толпа загонщиков.

Глава 6

Ускоряюсь на сколько это возможно. Хотя я и так уже несусь как конь.

Вы выбраны целью загонщика.

Сообщение появляется на миг и пропадает. В правом верхнем углу появляется графа «Цель загонщика», напротив которой стоит цифра один.

Затем, сообщения о том, что я выбран целью загонщика начинают появляться и исчезать со скоростью моих шагов.

Вот и проем на высоте примерно двадцати метров от поверхности. Замечаю в темноте прохода удивление на лицах людей.

– Не ждали, придурки?! – ору им, резко приближаясь к стене.

Будь я в самом начале своего пути после пробуждения Системы, по-любому бы разбился об стену, не успев среагировать на такой скорости. А если бы и успел, мышцы и кости не выдержали.

Но сейчас, за пару метров до стены сильно отталкиваюсь от земли ногами. Подлетаю высоко, пробегаю немного по стене за счет инерции, помогаю руками. Достижение «Цепкие конечности» позволяют зацепиться даже за плоскую каменную поверхность.

Несколько мгновений, и я стою в темном проеме.

– А я пришел! – грозно, насколько это у меня получается, проговариваю, прячущимся здесь людям.

Эта фраза звучит с задержкой в пару секунд от предыдущей. Земляне немного отшатываются. Вокруг тупиковая квадратная полость в стене, шагов двадцать в ширину. Имеется сильно оплавленная металлическая дверь. Замечаю следы попыток ее вскрыть. Но, видно, безуспешных.

– Ты как сюда попал, ублюдок? – в страхе спрашивает Тор.

Но я на него не смотрю. Применяю «Рывок».

Скорпион не успевает вовремя среагировать. Его попытка выставить ледяную стену проваливается. Пущенный передо мной воздушный таран, разбивает формирующееся заклинание, и, немного ослабленный, он отталкивает моего противника.

Лидер Фаталити не успевает упасть, как его нагоняю я. Вминаю тело урода в стену. Хватаю за шиворот и через себя с силой бросаю об пол. Хочу добавить пинка, но тело от силы броска проскальзывает по плоскому полу на несколько метров. Какой-то мужик сбоку совершает пасы руками, и Скорпиона окутывает золотистое свечение. Тот сразу приходит в норму и поднимается.

– Парень, успокойся! – советует мне Сэм.

– Успокоиться?! – взрываюсь я, приближаясь к лидеру Фаталити. – Это урод заморозил проход, обрекая меня на смерть!

Уклоняюсь от пущенного в меня ледяного заклинания, отвечая двумя воздушными ударами и сокращаю дистанцию. Мои клинки убраны. Убивать противника пока не собираюсь. Он нужен живым. Не хочу терять очки из-за его смерти. Да, и боец Скорпион отличный.

Блокирую удар его ноги мне в голову. Обмениваемся еще ударами. Он проводит хитрый захват, заламывая мне руку, и перехватывает для броска. Оказываясь кверху ногами над головой Скорпиона, цепляюсь ступнями за потолок, благо он низкий. «Цепкие конечности» снова мне помогают. Уперевшись, я сам поднимаю, все еще держащего меня за руки противника. Интуитивно использую способность к кратковременному усилению мышечной ткани за счет увеличения энергоканала. До этого мне приходилось ей пользоваться только под контролем Психа. Но он сейчас временно не доступен. Полоска запаса сил заметно сокращается.

Скорпион с моей помощью врезается в потолок. Затем, я ему обеспечиваю лифт вниз за счет воздушного пресса. Следом спрыгиваю на пол.

Подойти к телу урода не дает быстро расширяющаяся вокруг него голубоватая сфера. Интуиция и «Чутье» кричат, что прикасаться к ней не стоит.

Моя секундная задержка, и парень с именем Дерик что-то быстро черкает на земле, а вокруг меня вырастает некая сетка из красных лучей. Пытаюсь пройти – не получается.

– Это энергетическая тюрьма, – комментирует Сэм. – Дерик мастер в таких штучках. Тебе не выбраться. И заморозить тебе проход было нашим общим решением. Сам подумай, несколько человек заявляют, что ты сам монстр, да и без этого признаки имеются. Зачем нам оставлять тебя в живых?

– Какие еще, нахрен, признаки?! Человека от мутанта отличить не можете?! – огрызаюсь в ответ.

– Ты, хотя бы, на глаза свои посмотри! Они у тебя светятся как у мутанта! – отвечает мужик, что вылечил Скорпиона.

Над его головой читаю:

Дуум. Человек – 12 уровень.

– Придурок, – обращаюсь я к нему, – на глаза Скорпиона посмотри! Может, он тоже мутант?!

– У него не так сильно светятся, – констатирует Сэм. – Возможно, это следствие магии льда. А у тебя, как только ты оказался в темноте, вспыхнули, словно фонари.

– А вы не думали, что и меня есть просто некая способность, что делает глаза такими?! А насчет обвинений в том, что я монстр, посмотрите на принадлежность свидетелей к одной общине! Беженцы из их поселения рассказывали про ужасы, что там творятся. Про рабство и насилие.

Нахожу глазами осмелевшего Тора, и вышедшего из-за спины Молчуна. Он открывает рот, собираясь что-то сказать в мой адрес.

Хрен тебе, наивный чукотский юноша!

Совершаю «Пространственный скачок» в его направлении. И никакая тюрьма меня не задерживает. Хватаю урода за горло и прижимаю к стене. Огораживаю нас, не жалея маны, широким воздушным щитом.

– Скажи-ка всем, ушлёпок Тор, при каких обстоятельствах мы познакомились? – приблизившись к лицу парня спрашиваю я.

В ответ слышу лишь невнятное мычание. Его глаза расширены от ужаса. Что-то он такое увидел в моем лице или глазах, что повергло парня в такое состояние. Никто не решается Тору помочь. Даже поднимающийся на ноги Скорпион не спешит со спасительной миссией к своему человеку.

– Давай отвечу за тебя, – предлагаю мычащему придурку. – Я вас нашел, когда ты со своей компашкой захватили в плен моих друзей. Ребят вы собирались или убить, или сделать рабами. Красивую молодую девушку моего друга, ты хотел изнасиловать, а затем устроить наложницей! И за какие-нибудь блага давать ей пользоваться другим! Так, сука?! Отвечай!

В ответ новое мычание.

– Я тебе сейчас голову откручу и сброшу в пасти загонщиков! Не мычи! Отвечай! Если не можешь, кивни или помотай головой.

На этот раз у Тора хватает решимости кивнуть. Хотя, это может быть и от страха.

– Мне всегда не нравилось их поведение, – неожиданно признается Молчун.

Хрен ли ты с ними делал и смотрел на происходящее, раз не нравилось? Но сейчас он мне подыгрывает, потому я не задаю этот вопрос вслух, а наоборот хвалю его:

– Спасибо за Тура. Добро я помню.

Тот смущенно кивает.

– Теперь, насчет слухов о том, что я свой среди мутантов, – продолжаю расстановку всех точек над «ё».

– У меня есть питомец. И он мутант. Выверт Системы позволил мне приручить его. Остальных встречающихся мутантов я уничтожаю. Огромного мутанта, что убил часть бойцов из общины Фаталити, я уводил от своего поселения. Тот пытался меня убить и следовал за мной. В этот момент появляется большой отряд придурков с кучей питомцев, за лидерством Скорпиона. Они пришли напасть на нас. Было бы глупо, не познакомить двух противников между собой. Ребята из Фаталити первыми начали атаковать. Ранили мутанта и тем самым приговорили себя.

– Так и было, – протягивает Молчун.

Скорпион на это лишь качает головой, прикрывая глаза.

– А ты, Скорп, не хочешь ничего рассказать? – обращаюсь я к магу льда, сокращая его имя. – Например о том, что ты ответил, когда я предложил не воевать, а сохранить жизни членов наших общин? Ведь в той бойне было бы много погибших. А подступающие мутанты добили бы остальных! Никто бы не выжил!

– Я сказал тогда, и повторю сейчас! – тяжело произносит Скорпион. – Пусть. Все. Сдохнут.

В этот момент начинает дергаться и булькать Тор, до сих пор прижатый моей рукой к стене. Я отпускаю его, дабы окончательно не придушить.

Все люди, собравшиеся в этом помещении молча переглядываются. Тишину нарушает кашляющий маг воздуха и визжащие внизу Груззбары.

Аккуратно выглядываю наружу. Под стеной скапливается живое море из загонщиков. Они постоянно прыгают, пытаясь достать до проема. Но достигают не выше половины всей высоты.

Мой счетчик «Цель загонщика» резко начинает набирать обороты, увеличивая общее количество тварей, выбравших своей целью меня. Мда… Невесело. Подмечаю и кое-что хорошее. Задержавшиеся на некоторое время на одном месте загонщики, погружаются в песок. И их кто-то постоянно атакует из-под земли. Видно, как песок окрашивается в бурый цвет. Из ног застрявших тварей обильно хлещет слизь, заменяющая им, по-видимому, кровь. А ИскИн все молчит.

« – Пси-и-их! Смотри сколько жратвы собралось! Все, как ты любишь!»

В ответ молчок.

– Это что, правда? Скорпион?! – подает голос оклемавшийся Тор. – Мутанты же разорвали Флеша! Этого можно было избежать?! Скорпион?! Надо было соглашаться! А когда порешили общими силами всех химерных выродков, то можно было внезапно напасть на доверчивых поселенцев. Они бы не ждали от союзников такого хода! Все бы обошлось малой кровью! Скорпион?!

После долго молчания лидер фаталити мрачно произносит:

– Вот потому-то я хотел, чтобы вы все сдохли! Вселенной, или как там лучше назвать, Системе? Так вот, ей будет лучше, если прекратят свое существование такие мрази и ублюдки!

– Я… Я не понимаю, – ошарашено произносит Тор. – Ты о чем?

– У человека сильная душевная травма, – за Скорпиона отвечает Дуум. – Лучше не лезь к нему с такими расспросами.

– Согласен с тобой, Скорпион, – беру слово я. – В твоей общине, действительно, одни моральные уроды, как и ты. Но раз ты это понимаешь, зачем было нападать на другое поселение? Зачем лишать жизни мирных разумных?

В ответ Скорпион произносит длинную речь:

– А почему нет? Вы, типа, лучше? Хочешь рассказать мне сказку, что у вас иные порядки? А те инопланетные уродцы, гоблины вроде, что живут бок о бок с вами, волшебные феи? Мне про них рассказал один из сбежавших свидетелей. По его словам эти гоблины бездушные каннибалы. Его группа захватила парочку зеленомордых в плен. А те вывели ночью к вашему поселению. Если вы с ними мирно сосуществуете, значит занимаетесь тем же. Мирные охотники хотели вызвать кого-нибудь из ваших для переговоров. Но не успели ничего даже сказать, как на них с неба свалился боец. Он быстро и жестоко всех переубивал. Только свидетелю и удалось чудом спастись.

– Эти, мирные охотники, такие же выродки, как и все в твоей общине. Они сначала выгнали моих друзей из их поселения. Затем ночью подкрались к моему, собираясь резать во сне безобидных женщин и детей. Они на моих глазах прикончили гоблинов-подростков, и хотели убить девочку. Но я вовремя вмешался. В моей общине есть люди, гоблины и хоббиты. Все они мирно соседствуют. Никто никого не жрет, не насилует и не принуждает к чему-то!

– Да ты, прямо сказку описываешь! – прерывает меня Скорпион. – Предлагаешь поверить в эту чушь? Так не бывает!

– Это у тебя не было! – жестко отвечаю ему. – Как вернемся, зайди к нам в гости. Один. Если не струсишь. И сам все увидишь.

– Ну, да! Аха-ха-ха! Если вернемся…

– Чтобы вернуться, нужно перестать враждовать друг с другом и объединить усилия.

– Вот это правильные слова, парень, – соглашается Сэм. – Остается вопрос о доверии друг к другу.

– Наши общие враги – пришельцы! – заявляет, молчавший до этого низкорослый парень с раскосыми глазами по имени Джан По.

Именно он пытался соревноваться со мной в скорости бега.

В этот момент, видя, что я спокоен и линчевать никого не собираюсь, мимо меня пытается протиснуться Сэм и поглядеть на происходящее снаружи.

Приходится его остановить.

– Что? – недоуменно интересуется он, озадаченный моим поступком.

– Ты мне скажи, у тебя счетчик с названием «Цель загонщика» есть? – спрашиваю его я.

– Нет. А что?

Ничего ему пока не отвечаю и громко интересуюсь этим вопросом у остальных. Все в разнобой отвечают, что нет, или качают головой.

Значит, никого из них ни один из загонщиков не приметил и не обозначил своей целью. Они просто не знают, что тут есть кто-то кроме меня.

Озвучиваю остальным свои догадки.

– Получается, нам лучше не показываться на глаза этим Груззбарам. – произносит Сэм. – Дерик?

– Сейчас!

Паренек подходит ближе к выходу из помещения, садится на корточки, и начинает что-то выводить на земле. От его каракуль наружу выдвигается тонкий розовый луч. Через несколько секунд прямо на земле открывается мутное изображение происходящего снаружи.

Загонщики сооружают пирамиду из своих тел, и их прыжки становятся все выше. Если так пойдет дальше, то они в скором времени доберутся до прохода к нам.

– Плохи дела, – констатирует увиденное Сэм.

А мне в голову приходит идея.

– Могу сделать первый шаг в строну общего доверия, – заявляю я.

– И какой? – осторожно интересуется Дуум.

– Я, рискуя своей жизнью, смогу вас спасти, – уверенно отвечаю ему.

Глава 7

После моих слов все недоверчиво на меня поглядывают.

– Слушайте, – снова беру слово. – Если я друг мутантов, как тут меня некоторые обвинили, то я, получается, заодно с пришельцами, что вторгаются на нашу планету. Значит, моя цель всех вас перебить. А я мало того, что этого не делаю, так еще и пытаюсь всех спасти. Хотя… Можете даже не верить мне. Но разве вы сами не хотите выиграть Испытание и выжить? Может, всё-таки объединимся?

– Зерно мудрости прорастает в твоих словах, – высказывает свое мнение Джан По.

– Какой-то ты подозрительно правильный… – цедит сквозь зубы Скорпион.

– Тебя никто не заставляет верить мне, – отвечаю ему. – Просто на время Испытания объединим свои силы. А вернемся на родную планету, можешь попытаться меня убить.

– Это я с радостью, – отвечает мне лидер Фаталити. – Но ты сначала расскажи, что задумал. А то это может оказаться пустым трепом.

– Да. Я согласен с последним требованием, – высказывает свое мнение Сэм.

– Идея в следующем, – начинаю объяснять внимательно слушающим коллегам по несчастью. – Я выпрыгиваю на улицу. Все загонщики, что там есть, реагируют на меня и ставят своей целью…

– Они все агрятся на тебя, – влезает Дерик.

– Точно! Агрятся! – соглашаюсь с ним я. – В моей общине есть паренек твоего возраста. Он тоже разбирается в компьютерных играх и часто вставляет такие словечки. В общем, все те монстры, что сейчас снаружи, будут хотеть сожрать меня.

– Хы! И сожрут, как только ты приземлишься, – улыбаясь комментирует Тор.

– Ага. Хорошая идея. Я бы посмотрел, – добавляет Скорпион.

Остальные вопросительно смотрят на меня в ожидании пояснений. Что я и делаю:

– Не сожрут. Я убегу. Все загонщики погонятся за мной. Прежде, чем приземлиться сделаю так, чтобы они все своей целью выбрали меня. Постараюсь увести всех. У вас появится шанс спастись.

– Я правильно понимаю? – выгибает бровь Сэм. – Ты прыгаешь вниз. Приветливо машешь ручкой зубастым тварям, и просто убегаешь. А загонщики, повиливая от счастья хвостами, трусят следом. Так?

– Насчет хвостов не уверен, – задумчиво отвечаю я. – Но могу не только помахать рукой, но и еще улыбаться.

– Улыбаемся и машем, – на лице Молчуна растягивается мечтательная улыбка.

– Ты прыгай, а мы посмотрим, – усмехается Скорпион.

– Если мой план удается, то вы принимаете тот факт, что мне нужно доверять? – задаю вопрос всем.

Народ в ответ кивает.

– Ты быстр, но ты не ветер, – изрекает Джан По.

– А это мы сейчас проверим, – загадочно отвечаю ему и скалю в улыбке зубы.

– Ты псих, – констатирует Сэм.

– Нет, – качаю головой. – Псих внутри меня, и он, на ваше счастье, пока занят своими делами и недоступен.

Резко разворачиваюсь к проему. Совершаю несколько шагов для разбега и активирую «Рывок». В спину доносится голос Дуума: «Погоди! Наложу благословение напоследок!».

Но мое тело пулей вылетает наружу. Подо мной проносится живое зубастое и визжащее море тварей. Расправляю крыль… Тьфу! Расправляю руки и активирую под собой воздушный щит большого диаметра.

Противоположная стена приближается слишком быстро, и я в последний момент успеваю резко сменить положение и уйти вверх, набирая высоту.

– Юуухууу! – ору в восторге.

Счетчик «Цель загонщиков» снова растет. Сначала беру направление в ту сторону откуда прибежал. Мне необходимо, чтобы все присутствующие здесь Груззбары среагировали на меня. Долетаю до края огромной толпы и разворачиваюсь. Благо снижение идет медленно, а скорость я набрал приличную.

Пролетая в обратную сторону, замечаю в глубине проема удивленные лица людей. Я улыбаюсь и машу им рукой.

Счетчик набегает уже ближе к двум сотням и продолжает очень быстро увеличиваться. Загонщики, что остаются позади, словно волна наваливаются на тех, что мешает им преследовать меня. А я лечу дальше. Живая река трогается следом.

– Оу-е! Чудеса! Оу-е! В небеса! – ору пришедшую на ум песенку. – Мы взмываем в высоту, приключения нас ждут! От винта!

Ну, да. Когда приземлюсь, меня точно ждут приключения.

Мои «фанаты», что бегут следом, ликуют и скандируют с помощью воя и визгов. По-моему, даже хвостами виляют.

Вырываюсь вперед, обгоняя монстров. Только хочу обрадоваться, как впереди появляется еще одна такая же толпа. Они, походу, пробрались в это кольцо через очередной проход с другого. Меня встречают все теми же визгами и воем.

Блин! Блин! Блин! Сука!

Я уже достаточно низко. Некоторые из Груззбаров пытаются допрыгнуть до меня. И некоторым это почти удается. Приходится лавировать, из-за чего немного теряется общая скорость продвижения. И со временем, изворачиваться приходится все сильнее.

А я все ниже, ниже, ниже…

Впереди видится граница этой толпы. До нее совсем немного. Ну, давай же! Еще чуть-чуть!

Мне навстречу прыгает очередная зубастая тварь. А мне уже не успеть уйти. Да, и с других сторон готовятся к прыжку другие монстры.

Вот я попал!

В прыгнувшего в меня загонщика отправляю воздушный таран, надеясь убрать зубастого с траектории моего полета.

Но вместо этого…

Большая часть заклинания влетает в раскрытую пасть твари. Она резко раздувается, как воздушный шарик и лопается. Во все стороны летят брызги из слизи и куски внутренних органов. Сдувшаяся «тряпка» с остальным магически созданным мощным потоком воздуха раскидывает еще несколько Груззбаров впереди меня.

Хрена-се!

Откуда такой бешеный урон? Да, по монстру уровнем выше моего?

Тут я вспоминаю про достижение «Один против сотен». И все становится на свои места. Сейчас меня преследуют 468 загонщиков. Если меня атакуют два противника, то мой урон и защита увеличиваются на 5%. А за каждого дополнительного врага прибавляется еще два процента. В итоге мой урон увеличен на 937%. Почти на тысячу! Это, если не считать других достижений. Я крут! Я мега крут!

Начинаю раскидывать воздушными таранами оставшихся на пути Груззбаров. Некоторые при этом умирают по две-три особи. Опыт льется рекой. Так, глядишь, на новый уровень наберу очень быстро.

Так. Холява кончилась. Я перелетаю границу толпы загонщиков, и почти касаюсь поверхности. Пора приземляться и бежать ножками. Что и делаю.

А твари оказываются слишком шустрыми. Несмотря на то, что я очень быстр, и к тому же моя скорость в данный момент увеличена достижением «Трус Эпичный вдвойне», что ускоряет меня еще на 20%, загонщики не отстают. Они дышат мне в затылок и разевают пасти, дабы куснуть за мои пятки. А я не даюсь. Мне они очень дороги.

В такой ситуации заклинаниями по ним не постреляешь. Если обернусь, то потеряю скорость, и меня поглотит волна из монстров. Но это обстоятельство не мешает мне уничтожать на пути встречающихся здесь Дарухов. Этим странным скелетам также хватает одного воздушного тарана.

Через некоторое время впереди показываются группа существ, кучкующихся у стены. Они постоянно меняются местами и не стоят на месте, то заходят, то выходят из бокового проема по очереди. Они там так чем-то заняты, что не обращают внимание на мое эпичное приближение.

Подбегая ближе, рассматриваю существ. Вытянутое к носу лицо светлого оттенка. Вокруг глаз все черное, будто очки. Уши треугольные, стоят торчком. На всех камуфляжная единая форма темно-серого цвета. Сзади торчит толстый полосатый хвост. Системная информация над одним из них сообщает:

Юсь. Еуовот – 18 уровень.

Да, это же еноты!

Один из представителей иной расы начинает поворачивать в мою сторону голову. Я же активирую функцию «Камуфляж» на своем плаще и пропадаю из вида. Груззбары также теряют меня, но перед ними оказывается новая цель.

Глаза Юся расширяются, и он что-то кричит остальным. К моему удивлению еуовоты реагируют на зависть быстро. Мгновение, и они уже мчатся, улепётывая от огромной волны монстров. И бегут они не медленнее меня.

Из проема, куда периодически забегали инопланетяне начинают появляться новые Груззбары. Вот, значит, что еуовоты тут делали. Они убивали монстров по одному в этом узком проходе, а тут я такой нарисовался. Вернее я тут вообще не причем. Меня здесь как бы нет и не было.

Применяю «Пространственный скачок» в сторону неба. Оказываюсь на приличной высоте. Под ноги кидаю воздушный щит и смотрю на удаляющихся существ, похожих на енотов и преследующую их орду загонщиков.

Мда. Не повезло ребятам.

Хм… А что, если мне забраться на самый вверх? Ведь сверху легче оценить всю обстановку. И вообще по гребню стены можно пройти до центра. Наверное…

Нужно пробовать. Опыт подъема у меня уже есть, так что в путь.

Прыжок за прыжком, скачок за скачком. Я все выше и выше. Появляется легкий ветерок.

Чуть позже…

Какие же высокие стены! А ветер то какой сильный, откуда он здесь? Еще чуть-чуть, и меня подберет поток воздуха и унесет. Может, ну его нафиг? Спуститься?

Но до конца остается немного, всего минуту прыжков.

Вдоль обоих стен, под самой верхушкой, торчат крупные круглые окна, перекрытые решеткой. Оттуда раздается сильное гудение.

На очередном прыжке мое тело зависает в воздухе. Будто он сам меня держит. А через мгновение мое тело несет в сторону одного из окон, прямо на решётку. Меня засасывает туда с огромной силой.

***

Светлые эльфы.

– Все, – потирает руки один из представителей расы светлых эльфов. – Проход зарастил многослойной стеной из лиан.

– А я отвела след загонщиков!

– Отлично! Теперь ходу! Долго стоять на одном месте не советую. В этом секторе должен быть проход в стене, что поведет на другой круг. Только он замаскирован.

– Я уже включил сканирующее заклинание. Мне нужно время на поиск. И меня нельзя отвлекать.

– Тут не получится. Ты погрузишься в песок и тебя съедят. Чуть дальше есть каменный островок, где мешать тебе ничего не будет. Надо только убить парочку созданий, похожих на скелеты.

– Смотрите! С той стороны приближается пыльное облако!

Эльфы поворачиваются в указанную сторону. Глаза их постепенно расширяются.

– Это эвуовоты! За ними бежит орда загонщиков! Бежим!

– Хитрые эвуовоты! Они решили натравить на нас всех тварей! Аааа!

***

Раса Курсты.

– Опасность сзади!

– Подробней!

– Группа светлых эльфов ведет к нашей позиции не поддающуюся счету толпу загонщиков.

– Какое наиболее перспективное решение по этой ситуации выдает анализатор действий?

– Передислокация на больших скоростях в сторону от угрозы.

– Хорошо. Информация для всех – отступаем! Подлые эльфы еще познают свою ошибку!

– Какое следующее действие предлагает анализатор?

– Никакое. Он завис, пытаясь найти выход из созданной ситуации.

Глава 8

Успеваю выставить перед собой воздушный шит. И вместе с ним бьюсь об решетку. А меня все еще продолжает с силой засасывать в проем. Воздух покидает лёгкие. Трещат ребра, а вместе с ними и крепления металлической преграды. Секунда и они не выдерживают давления. Они – это ребра и крепления самой решетки.

Хруст, треск и невыносимая боль, от впившихся в плоть обломанных костей.

[ – Аааа! ] – орет от боли Псих.

Он застигнут в врасплох, так как полностью ушел в себя для решения своих проблем.

Мое тело, как безвольная кукла, несется с потоком воздуха по большой темной трубе. Бьюсь о стену головой, когда та поворачивает. И еще раз, и еще. Меня расколбашивает об поверхности трубы так, что я теряю ориентацию в пространстве.

Хрусть!

А вот это сломалась нога, за что-то зацепившись при ударе.

Куда меня несет не понимаю, то ли вверх, то ли вниз, то ли в сторону.

С потоком воздуха влетаю в более свободное пространство в виде круглой шахты. Меня больше не бьет о стены. Зато взрывается чувство опасности. На очередном обороте вокруг себя, на глаза попадаются огромные лопасти, что вертятся с большой скоростью и быстро приближаются.

Вернее, это я к ним приближаюсь. И сейчас меня этот вентилятор нашинкует на наноМаксов. Инстинкт самосохранения заставляет вжать все что угодно, лишь бы убраться подальше от угрозы. Способность «Рывок» не срабатывает, а вот «Пространственный скачок» должен перенести туда, куда смотрит тот, кто его использует. Мое же тело продолжает крутиться в воздухе, испытывая боль от сращивания костей и заживления ран. Перед глазами все мелькает.

Когда активирую, перемещающую меня в пространстве, способность кромешника, взгляд удачно падает на область за крутящимися лопастями. Миг, и сильный поток воздуха уже толкает меня в спину и уносит дальше.

Кое-как стабилизирую вращение и выравниваю в пространстве свое тело. Теперь я вижу куда лечу. Для облегчения управления создаю диск воздушного щита.

Лавирую перед, постоянно появляющимися на пути перегородками и перпендикулярно идущими трубами. Встречаются и уходящие в стороны ответвления, но на такой скорости, боюсь, меня размажет о стену, при попытке зайти в поворот. Через некоторое время основная шахта заканчивается тупиком с плавным разветвлением на четыре трубы. Они уже, чем основной тоннель и уходят в разные стороны. Мой выбор падает на ту, в которую удобно нырнуть в данный момент.

На этот раз полет я более или менее контролирую, потому о стену, во время поворота, лишь чиркаю воздушным щитом.

Пролетев немного по трубе понимаю, что меня не столько поток воздуха толкает в спину, сколько я просто падаю.

Гладкие стены переходят в ребристые. Проход начинает изгибаться под небольшим углом в разные стороны. Благо, мое зрение позволяет в темноте улавливать изменения траектории полета, и мне удается лавировать и не биться о стены.

Очередной изгиб трубы оказывается слишком резким. А на стене в этом месте имеется большая прореха, и я вылетаю в нее наружу.

Где я оказываюсь – непонятно. Подо мной гигантская пропасть меж двух стен, которым нет конца и края. Мое теперешнее падение напоминает мой стремительный спуск в разлом. Вот только здесь расстояние меж стен не настолько большое, как там. И пространство перечеркивают какие-то балки и канаты проводов. А надо мной пустота и толстые гофрированные трубы, в одной из которых зияет дыра. Стены, к тому же, не из земли и камня, а из металла и еще какого-то минерала.

Какое-то время еще падаю, рассматривая окружающее пространство. Затем приходит понимание, что я, скорее всего, с каждой секундой отдаляюсь от своей цели. А моя цель – выйти к точке перехода на второй уровень лабиринта. И пока я падаю, эта точка становится от меня все дальше и дальше.

Или нет?

Может, выход на новый уровень находится на самой глубине, но только в центре лабиринта? Да, кто его знает?! Он также может оказаться где угодно.

Падать мне надоедает. Скольжу на воздушном щите вдоль стен, размышляя над тем, куда двинуться – вверх, вниз, или продолжать перемещаться в сторону. Вдали и значительно ниже моего положения на миг появляется светящаяся точка и пропадает. Еще через несколько секунд это повторяется.

По мере приближения появляющаяся светлая точка превращается во вспышку, больно бьющую по глазам. Расстояние выходит не таким близким, как казалось на первый взгляд. К световым эффектам добавляются звуки гудения и шипения.

Только минут через десять полета, я понимаю, что вспышки и звуки являются результатом сварки. В голову приходит образ мужика в темно-синем костюме и черной маской на лице. В его руках постоянно что-то ярко вспыхивает. А также вспоминается фраза: «Не смотри на сварку – ослепнешь!».

Не знаю, правда это или нет, но стараюсь отводить глаза при новых вспышках. Они появляются в месте стыка металлической балки, к которой прикреплены тонкие трубы, и стены. Балка пересекает пространство от стены до стены и теряется в квадратном проеме шириной метра в три.

Виновником ярких вспышек является существо, напоминающее встреченный ранее большой глаз. Вот только он будто закован в металлический каркас, напоминающий намордник. Имеется лицевой прозрачный щиток. Щупалец всего восемь, они метровой длины и механические. В одной из них, существо держит вытянутый предмет из которого и появляются вспышки.

РемТехСлуж – 7403. Био-дроид 3 поколения – 24 уровень.

Статус: сбой функционирования.

Действия этого создания не поддаются логике. Ломаные дёрганые движения циклично повторяются. Био-дроид наклоняется, вытягивает переднюю щупальцу в сторону шва, соединяющего балку со стеной. Предмет, зажатый в этой конечности, на краткий миг испускает слепящий луч, напоминающий сварку. Затем щупальце отстраняется, а тело отклоняется. Дроид замирает на пару секунд, а потом выполняет все эти действия по-новой. А результатом его работ является просто глубокая оплавленная дырка.

На мое появление РемТехСлуж – 7403 пытается отреагировать. Но у него это не получается. Той пары секунд «отдыха» ему не хватает, чтобы обернуться ко мне. Новый цикл заставляет его снова приступить к сварке.

Забавно наблюдать за его нелепым дерганьем в мою сторону. Не зря указан статус «сбой функционирования», дроид и правда глючит. Может приложить его воздушным молотом раз так пять, и срубить за убийство опыта?

Нет. Что-то эта идея не выглядит привлекательной. Да, и название этого создания говорит о том, что это обычный техник-работяга. И не выглядит он агрессивным. К тому же, что он сможет делать, размахивать сваркой? Я его легко с расстояния ушатаю заклинаниями. А могу и просто воздушным тараном скинуть в пропасть.

В какой-то момент мне становиться жалко техника. Он каждый раз так усердно дергается, пытаясь меня рассмотреть, что, кажется, вот-вот взорвется от напряжения. Или от раздражения. Меня бы тоже бесил тот, кто пристально смотрит, как я работаю. Особенно, если работа не заладилась.

Решаю сжалиться над продуктом биоинженерных разработок. «Захожу» в широкий квадратный проем и встаю напротив большого живого глаза. Оттуда резко выстреливает красный широкий луч, просвечивающий мое тело с ног до головы. Я даже испугаться не успеваю, и «Чутье» молчит. Луч исчезает, а на металлической пластине под глазным яблоком загорается зеленый диод. В тишине раздается дребезжащий механический голос:

– Генный код гостя совпадает с кодом создателей на 74%. Отправляю запрос на дальнейшие действия. Ошибка! Запрос под номером 598374503849…(ошибка) не отправлен. Отсутствует приемник запросов. Установка связи с оператором создателей… Ошибка! Установка связи под номером 584347124597…(ошибка) невозможна. Операторы не найдены. Подключение канала…

РемТехСлуж – 7403 зависает надолго. Даже от своей «работы» отвлекается. А может это он специально резину тянет, дабы отсрочить осточертевшую зацикленную задачу.

Странная информация о том, что мой генный код совпадает аж на 74% с кодом создателя этого био-дроида заставляет задуматься. Кто же эти создатели? Они похожи на людей? Вроде этот лабиринт представлялся нам, как руины защитного периметра расы Ушедших. Как я понимаю, строение принадлежит одной из вымерших древних и могучих рас. И не связана ли эта раса с Родами, к которым причисляет людей Система? Там тоже лишь какой-то процент соответствия, и у каждого человека он свой.

А дроид все никак не отвиснет. Может, это все действие сбоя функционирования, и следует хорошенько вдарить по нему, для излечения? Или для избавления от мук. Но глаз-киборг сам прекращает отправлять всякие запросы и выдает:

– Информацию от Системы получить не удается. Ретранслятор связи выведен из строя. В лабораторно-исследовательском комплексе отсутствуют создатели или их представители. По данным сканирования вы являетесь дружественной целью. Вам выданы права на пребывание в комплексе. Вы единственный разумный, имеющий очень близкое соответствие генного кода с создателями. Вам открыт частичный доступ к ресурсам комплекса. Получите запрос: «Прошу помочь в устранении неполадок био-дроида РемТехСлуж – 7403».

Эээ… В лабораторно-исследовательском комплексе? Это он про лабиринт, что ли? Помочь?

– Ты дай мне время прийти в себя, а уже потом выдай запрос на твою починку, – отвечаю биороботу.

– Прошу помочь в устранении неполадок био-дроида РемТехСлуж – 7403.

– Ты чего заладил? Как я тебе помогу? Я же ничего в этом не петрю! Даже ключа гаечного или отвертки у меня нет.

Ко мне приближается второе переднее щупальце, и ее наконечник сменяется с двух сжатых металлических захватов, по типу плоскогубцев, сначала на что-то напоминающее рожковый ключ, затем на что-то похожее на отвертку. Коронка у нее в виде шестигранной головки с крестовым наконечником внутри.

– Прошу помочь в устранении неполадок био-дроида РемТехСлуж – 7403.

– Опять ты за свое? И чего ты мне под нос тыкаешь? Куда тебе это засунуть надо?

– Не надо!

О, а я думал он опять выдаст про устранение неполадок. Диалог-то налаживается.

– А что надо?

– Прошу помочь в устранении неполадок био-дроида РемТехСлуж – 7403.

– Сука! Сглазил!

Не дождавшись от меня каких-либо действий био-дроид снова принимается за сварку.

Осматриваю «пациента». Вроде не помят и не поврежден. Пускай и дёргано, но двигается. И конечностями шевелит всеми… Стоп! Третье щупальце по левой стороне, в отличие от других, вообще не сдвигается с места. Те хоть немного меняют свое положение ради устойчивости при наклоне. А это нет. Хотя, может так и должно быть.

– Дроид, как тебя там, РемТехСлуж, ты двигаться можешь?

– Я РемТехСлуж – 7403.

– Ну, а я что сказал? Подходи ко мне, – говорю био-дроиду отступая дальше в проем, – а то над пропастью тебя особо не осмотришь.

РемТехСлуж – 7403 дергается, но сдвинуться у него не получается. Причем все щупальца, кроме одной, меняю положение. Та-а-к…

Подхожу ближе, вытягиваю голову над пропастью, пытаясь рассмотреть причину застревания конечности техника.

Ага! Щупальце угодило меж толстых связок кабелей. И своей силы у дроида похоже не хватает, чтобы освободиться.

– РемТехСлуж – 7403, сейчас я возьму тебя за твою клешню и буду дергать на себя. А ты помогай изо всех своих биодроидских сил.

Я не Серега, но думаю и со своей прокаченной силой должен с этим делом справиться. И раз…

Пока я хватаюсь одной рукой за торчащую из стены прохода какую-то металлическую скобу, а второй за клешню техника, тот пытается что-то сказать:

– Не над…

Перед глазами появляется очень яркая вспышка. По телу дроида пробегает дуга электроразряда, начиная от застрявшей клешни, заканчивая той, что держу в руках я.

Меня сотрясает удар такой силы, что внутренние органы будто взрываются, мышцы скручивает спазмом на запредельном для человека уровне, тело начинает трясти. В голове неистово воет от боли Псих. И никак не получается отпустить ни скобу, ни клешню. Абзац!

Глава 9

В какой-то момент понимаю, что мои ноги теряют опору и сознание гаснет.

Прихожу в себя, лежа на жестком полу. Вставать никакого желания не имею. Наоборот, хочется отключиться. Сквозь закрытые глаза мигает текст Системного сообщения:

Управление энергопотоками улучшено до 4 ранга.

У меня же был только второй. Прокручиваю ленту оповещений. Ага, вот и предыдущее. Значит, пока меня колошматило током «Управление энергопотоками» подскочило на два ранга. Занятно…

А я еще выбрать новую способность специализации не успел, что обещался за новый уровень. Он был мною получен перед самым переносом на Испытания. И сделать выбор было некогда.

Все. Хватит валяться. Мне еще до выхода на следующий уровень лабиринта пробраться нужно.

Открываю один глаз и вижу… Другой глаз. Прямо напротив моего. Очень большой такой глаз. И смотрит он неотрывно и не мигая. Хотя, чем ему мигать? Век у него нет. А вообще, раса Ушедших могла бы и металлические шторки приделать. Вот попадет технику соринка в глаз, например, саморез, и он не сможет проморгаться.

– Ты чего зыркаешь? – спрашиваю склонившегося надо мной био-дроида, открывая второй глаз.

Все-таки мои усилия и жертва не прошли даром. Глаз-киборг освободил свою конечность. Похоже, она, застряв меж кабелей, повредила их оплетку, или как эта оболочка называется. И техник принимал в себя неслабый постоянный заряд. Оттого и клинил. Но, что удивительно, не сгорел и не взорвался. Вот, что значит фраза: «Раньше делали на совесть».

– Ты помог РемТехСлуж – 7403. РемТехСлуж – 7403 помогает тебе.

– Понятно… – протягиваю в ответ, осторожно поднимаясь на ноги и прислушиваясь к себе.

Вроде все норм, хоть и чувствую боль в каждой клеточке организма. А еще мне жарко. Вспоминаю про ИИ в своей голове.

« – Пси-и-их! Ты жив?»

Какое-то время слушаю тишину в «эфире». Спустя почти минуту раздается тусклый и раздавленный голос ИскИна:

[ – Сам ты, псих. А я кусочек уголька в кучке пепла. Это все, что осталось от моего сознания. ]

« – Было бы так, ты сейчас бы не ответил.»

[ – Чувствую себя я именно так. ]

« – Что с твоими проблемами, из-за которых ты не выходил на связь?»

[ – Непонятным пока образом решились… ]

« – Значит, в следующий раз тебя можно лечить электротерапией?»

[ – Чур меня, чур! Мне и проблем таких больше не надо и терапии твоей! ]

« – А я говорил тебе, нехрен жрать все подряд! Ты не послушал.»

[ – Так не зря сожрал! От последнего поглощения такие перспективы открываются, м-м-м-м вкусняшка! ]

« – А, подробней?»

[ – Погоди с этим. Сам получше изучу сначала, потом дам расклад. Но скажу, что все это стало возможно благодаря набору твоих способностей и особенностей организма. И, кстати, что этот глаз на нас смотрит? ]

Ну да, био-дроид продолжает стоять на своих восьми конечностях и пялится на меня.

– А чего ему еще делать? – уже вслух поговариваю я. – Он же глаз. Вот и смотрит.

– Ты помог РемТехСлуж – 7403. РемТехСлуж – 7403 помогает тебе, – повторяет дроид прошлую фразу.

– Это я уже слышал. Ты можешь отвести меня в центр лабиринта, ко входу на второй его уровень?

– В базе данных РемТехСлуж – 7403 отсутствует информация о «Лабиринт», – отвечает техник.

Я немного задумываюсь. Раз глаз-киборк не знает, что такое лабиринт, значит окружающее нас пространство он называет по другому. Вспоминаю одну из его фраз.

– А что находится в центре лабораторно-исследовательского комплекса?

– В центре находится площадка для исследования экспериментальных видов телепортации.

Ага. Значит на второй уровень лабиринта нужно попасть через портал.

– Мне нужно, что бы ты отвел меня к центральной площадке для исследования экспериментальных видов телепортации.

Дроид ничего не говоря начинает перебирать своими щупальцами двигаясь по проходу мимо меня.

То, что он принялся сразу выполнять просьбу говорит о возможности преодолеть этот путь отсюда.

[ – Способность не забудь выбрать. Это и для меня важно. ]

– РемТехСлуж – 7403, подожди пока, – останавливаю отдаляющегося техника. – Мне нужно кое в чем разобраться, затем двинемся.

Дроид послушно останавливается и замирает.

Так. Захожу в меню выбора способности для кромешника. Я имею «Пространственный скачок» и «Управление энергопотоками», а на выбор предлагают «Энергетический захват» и «Энергоподпитка».

[ – Захват бери! Аналог «Энергоподпитки» у тебя есть, в виде кратковременного усиления мышечной ткани. ]

В принципе, Псих прав. А вот «Энергетический захват» по описанию напоминает телекинез. Его и выбираю.

Энергетический захват (улучшаемая).

Возможность на расстоянии влиять на материю с помощью энергии или на саму энергию.

Описание не совсем ясное. Решаю попробовать на деле. Но какого-нибудь листочка, соринки, или другого мусора под ногами не обнаруживается. Проход вообще пустой. А проверить способность на клешнях РемТехСлуж – 7403 не решаюсь. Ладно, попробую позже.

Еще у меня имеется свободное очко характеристики. Вкидываю в интеллект. Нужно и его довести до двадцатки, чтобы получить бонус. Что теперь получается?

Имя: _________ – 13 уровень

Характеристики:

Сила – 17

Ловкость – 23

Выносливость – 20

Интеллект – 18

Мудрость – 12

Харизма – 10

0 нераспределенных очков характеристик.

Специализация:

Кромешник.

Способности кромешника:

Управление энергопотоками 4 (улучшаемая).

Возможность управлять любыми видами энергии. Сферы применения: организм владельца способности и любого другого существа, окружающая среда, механизмы и оборудование.

Пространственный скачок (улучшаемая).

Перемещение сквозь пространство в любое обозримое владельцем способности место. Действие мгновенно. На организм применяющего способность не воздействует время и физические структуры.

Откат – 8 секунд.

Расстояние – не более 32 шагов.

Энергетический захват (улучшаемая).

Возможность на расстоянии влиять на материю посредством энергией или на саму энергию.

А «Пространственный скачок» неплохо прокачался. Откат сократился, а расстояние увеличилось. Прыгаю чаще и дальше. Супер!

Смотрю дальше…

Навыки и умения:

Владение одноручным оружием – 2.

Навык влияет на физический урон одноручного оружия, точность и скорость нанесения ударов. А также на шанс парирования, блока оружием и нанесения критических повреждений.

Ранг – обычный.

Владение метательным оружием – 2.

Навык влияет на меткость ваших снарядов, на урон и шанс критических повреждений метательным оружием.

Ранг – обычный.

Владение двуручным оружием – 1.

Навык влияет....

Владение двуручным оружием (древковое) – 1.

Навык влияет…

Владение навыком стрельбы из лука – 1.

Навык влияет…

Владение короткими клинками – 1.

Навык влияет…

Стихийная магия воздуха.

Навык позволяет оперировать плетениями на основе магии воздуха, а также голой силой стихии.

Уровень владения – ученик.

Уклонение – 2

Шанс уклониться от вражеской атаки увеличивается на 15% .

Шанс контратаковать противника после успешного уклонения повышается на 15%.

Ранг – обычный.

Атлетика – 2

Навык позволяет быстрее и дольше бегать на суше и плавать в воде. Увеличивает объем легких, за счет чего, вы на долго сможете задерживать дыхание. Немного повышает скорость движений.

Ранг – обычный.

Акробатика – 2

Навык позволяет выше и дальше прыгать. Снижает урон от падения с высоты. Облегчает выполнение сложных акробатических кульбитов.

Ранг – обычный.

Быстрая реакция – 1

Скорость ваших движений, реакций и восприятия увеличена.

Ранг – редкий.

Точные удары – 1

При попадании ваших ударов в уязвимые места противника, шанс на нанесение критических повреждений увеличивается на 15%, шанс этим ударом убить противника увеличивается на 5%.

Ранг – труднодостижимый.

Парирование – 1.

Навык, при котором вы можете отразить или блокировать выпад противника с помощью своего оружия, отвести удар в сторону, сделать это в нужном для вас направлении, и иметь возможность мгновенно контратаковать.

Ранг – обычный.

Блокирование – 1.

Навык позволяет эффективно блокировать наносимые по вам удары противников как щитом, так и любым видом оружия. Возможно применение подручных предметов.

Увеличение урона при применении щита, как оружия, с небольшим шансом оглушить противника.

Ранг – обычный.

Скрытность.

Это искусство перемещаться незаметно и неслышно, возможность затаится и не привлекать внимание окружающих. С помощью атаки из скрытности, имеется больше шансов нанести критический урон.

Ранг – обычный.

Верховая езда – 1.

Навык улучшающий ваше умение ездить на любом из верховых животных. Дает бонусы к скорости передвижения, снижает затраты запаса сил оседланному питомцу.

Ранг – обычный.

Способности и приемы:

Неожиданный бросок.

Во время боя, вы можете неожиданно для противника запустить в того любым предметом с 50% шансом ошеломить на 3 секунды. Урон броска зависит от особенностей брошенного предмета, точки попадания и примененной силы.

Ранг – обычный.

Воинский прием Рывок.

При применении вы ускоряетесь и совершаете рывок в выбранном направлении. Противнику наносится двойной урон от оружия. Существует 50% шанс ошеломить врага на 3 секунды. Откат до следующего применения 15 секунд.

Ранг – обычный.

Пассивная способность "Ночное зрение".

Ваше зрение в темноте подстраивается, позволяя видеть четче и дальше.

Ранг – обычный.

Пассивная способность "Чутье".

Вы обладаете острым чутьем на опасность. Враг не сможет вам нанести неожиданный удар в спину. Вы успеете его почувствовать заранее. Но не стоит всегда пологаться на предчувствие, не забывайте сами заботится о своей безопасности.

Поглощение – 1.

При употребление пищи, ваша регенерация повышается в разы. Регенерация зависит также от съеденного материала.

Берегись! Не переступи за грань дозволенного!

Ранг – редкий.

Заклинания:

Заклинания школы магии воздуха:

Ветерок – вы создаете поток воздуха (основополагающее заклинание).

Ветка навыков и способностей Наследие Рода:

Клич Ратного – клич воздействует как на союзников, так и на врагов. У союзников поднимается уровень запаса сил и скорость его восстановления, снимаются эффекты страха и паники, появляется эффект "Воодушевление", повышается уровень субординации и желания выполнять ваши приказы. Враги впадают в оцепенение, снижается уровень запаса сил и скорость его восстановления, понижается боевой дух. Сила эффектов рассчитывается индивидуально для каждого, попавшего под воздействие способности. Так же сила эффектов зависит от эмоционального состояния применившего способность. Откат до следующего применения 10 минут.

Ранг – Родовой.

Ярость боя – 1.

Вы вводите себя в состояние ярости. Ваши удары наносят на 100% больше физического урона. В вашем организме запускается процесс частичного блокирования болевых рецепторов и повышения регенерации, сопротивления ядам, токсинам, болезням.

Длительность эффекта – условно 15 секунд.

Откат – 24 часа.

Эффекты и время действия могут быть изменены эмоциональным состоянием активировавшего способность.

Ранг – редкий Родовой.

Уникальная особенность Рода Переманивание способностей и заклинаний – при самостоятельном убийстве врага, есть 2% шанс освоить способность или заклинание противника. При первом применении шанс 50%.

Ранг – уникальный Родовой.

Родовая связь со стихией – активировано.

Родовая предрасположенность к магии: воздух.

Особое родство с типом воздействия: молния.

Вы сливаетесь со стихией, вы ее чувствуете, вы ей управляете. Вы стремительны и непредсказуемы как ветер. Молнии живут в вас. Вы сами молния. Вы разрушительны и молниеносны. Эффективность заклинаний магии воздуха, как и воздействие на элемент напрямую возрастают. Расход маны снижается.

Достижения:

Вы Футболист.

Поздравляем с достижением Футболист!

Урон ногой увеличивается на 10%, вероятность нанести калечащее повреждение значительно повышается. Снаряд( живой или не живой) летит на 10% быстрее. Высокий шанс травмировать цель снаряда. При столкновении урон увеличивается на 10% как цели так и снаряду, а так же на них вешается эффект оглушения на 5 секунд.

Ранг – редкий.

Палач.

Вы в одиночку убили множество врагов не взирая на превосходящий уровень противников.

Ваш физический и магический урон и шанс критического урона увеличен на 10%.

Ранг – очень редкое

Один против сотен.

Вы один сражались в окружении врагов выше вас по уровню.

Если сражаетесь с двумя противниками, ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 5%. Показатель урона и защиты вырастает на 2% за каждого дополнительного противника.

Урон, наносимый цели, передается другим противникам в радиусе 2 метров в размере 25%.

Ранг – очень редкое

Первый в Выгребной яме.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2%. Бонус распространяется на группу, в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг – обычный.

Первый в Буреломе.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2 %. Бонус распространяется на группу, в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг – обычный.

Первый в Стылых глубинах.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2 %. Бонус распространяется на группу, в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг – обычный.

Трус Эпичный вдвойне.

Уязвимость к воздействию страхом увеличена на 10%

Скорость вашего бега, шага, полета, или другого способа, с помощью которого вы пытаетесь отдалиться от противника, увеличивается на 20%. На вас не действуют останавливающие или замедляющие эффекты.

50% от данных эффектов распространяется на членов группы, в которой вы состоите.

Ранг – позорный.

Мал, да удал – 1.

Во время противостояния с противниками крупнее вас размером, тяжелее, выше уровнем шанс успеха любого вашего действия увеличивается на 10%. Физический и магический урон повышается на 5 %. Физическая и магическая защита повышается на 5%.

Ранг – очень редкий. Прокачиваемое достижение.

Любимчик Фортуны.

Удача всегда рядом. Успех любых ваших действий, навыков, способностей, приемов и заклинаний повышается.

Цепкие конечности.

Способность к лазанью по стенам возрастает на столько, что вы можете зацепиться рукой или ногой чуть ли не к гладкому потолку (Во всем есть исключения). Вы свой род случаем не от обезьян берете? Пауков?

Ранг – очень редкое.

Бесстрашный.

Уязвимость к страху снижена на 15%

50% от данных эффектов распространяется на членов группы, в которой вы состоите.

Ранг – обычный.

Усиления и бонусы:

Вы один из немногих, в ком сохранились связующие нити с памятью Рода и имеете возможность самостоятельно осваивать навыки и способности.

Скорость роста прогресса характеристик, навыков, способностей и заклинаний за счет тренировок увеличена на 5%.

Усиление за показатель ловкости в 20 единиц:

+ 20% эффективности навыков, способностей и умений, основанных на ловкости.

+ 2% к скорости движений.

+ 2% к восприятию.

Усиление за показатель выносливость в 20 единиц:

+ 15% к общему запасу здоровья.

+ 10% к общему запасу сил.

+ 7,5% к скорости регенерации здоровья.

+ 7,5% к скорости восстановления запаса сил.

Это второй параметр достигший показателя в 20 единиц. Причитающиеся бонусы снижены в два раза.

Кровь тролля – ваша регенерация здоровья повышается на 20%.

Эхолокация.

Кратковременное усиление мышечной ткани за счет увеличения энергоканала.

Иммунитет к воздействию кислотой.

Фух… Пока дочитал, чуть не уснул.

Прокручивая все эти записи с цифрами приходит уверенность, что я самый крутой из крутых. Жаль, что на каждую крепкую задницу найдется болт с резьбой, или вообще перфоратор и болгарка. И откуда у меня такие познания?

– РемТехСлуж – 7403, веди меня к центральной площадке.

Глава 10

Путь, по которому ведет меня био-дроид, видится мне более запутанным, чем основной лабиринт Испытания. Пробираемся через какие-то шахты, коридоры, колодцы, туннели, постоянно сворачивая в самых неожиданных местах. Чтобы пройти дальше, техник иногда откручивает панели стены, тем самым открывая для нас новую дорогу.

Все это приходится делать, то сгибаясь в три погибели, то передвигаться, цепляясь за потолочные балки для того, чтобы не коснуться раскаленных до красна труб, что занимают все пространство на полу. А иногда нужно пробираться через паутину кабелей и труб, чего я теперь опасаюсь. Вдруг снова «шибанет»?

Меня так-то до сих пор потряхивает. И это не преувеличение. По моему телу иногда пробегают небольшие разряды.

Вот опять!

Малая искра проскакивает меж большим и средним пальцем правой руки. Чувствую легкое покалывание.

Фух! Между пальцев это нормально. А вот, когда молния «соединяет» плечо с ухом, то ощущения так себе.

[ – Да, успокойся ты! Я же говорю – это остаточная энергия. Эй просто деваться пока некуда. Через тебя столько ее прошло… Не будь ты кромешником и не умей управлять энергопотоками, быть бы тебе превращенным в уголек, или даже в пепел. А будь у тебя способность «Энергопреобразование», то большую часть избыточной энергии мог бы конвертировать во что-нибудь полезное для себя. ]

– Что за «Энергопреобразование»? – уточняю у Психа.

– Это способность развитого разумного, – вместо ИИ мне начинает отвечать РемТехСлуж – 7403, – достигшего высоких показателей управления энергопотоками.

Он движется передо мной, легко преодолевая все препятствия за счет своих восьми щупалец. С виду у него получается это очень просто, чего не скажешь про меня.

[ – Во! Даже пучеглаз железный это знает, неуч! Несмотря на то, что он мозгов не имеет. ]

« – Смысле, мозгов не имеет? И откуда у тебя информация про «Энергопреобразование»?» – уже мысленно интересуюсь у ИскИна. Технику же вопрос адресую вслух:

– А ты, бехолдер, откуда это знаешь? – сам не понимаю из каких недр памяти всплывает такое название существа.

– Я не бехолдер. Я РемТехСлуж – 7403. Возможность преобразовывать энергию имеют некоторые создателей высокого ранга и элитные био-дроиды определенного типа.

[ – Занятно… ]

« – Сам знаю, что занятно. Что по моему вопросу?»

[ – Мозгов нет, так как существо состоит из глазного яблока. Шутка! У него строение иное. А по поводу способности, так возьми и посмотри на ветку развития кромешника. Там есть «Энергопреобразование». Вот только у тебя «Управление энергопотоками» низкое и интеллектом ты слабоват. Прокачивать надо. ]

– Некогда мне в системном меню сидеть, – бурчу в ответ.

[ – Кстати, могу рассказать, что получилось из поглощения щупальца другого большого глаза. Это который сбежавший опытный образец, Зыркан. ]

« – Разве что-то получилось? У меня Системных сообщений не было.»

[ – Новые возможности появились не у тебя, а у меня. Они изначально создавались именно под искусственный интеллект биологического типа. Твой мозг не способен обрабатывать нужные для этого данные. ]

« – И что же ты получил?»

– Сюда! – неожиданно заявляет РемТехСлуж – 7403.

Резкий тычок его клешней, и я оказываюсь в одной из полупрозрачных вертикально идущих широких труб, находящихся по правую руку от нас.

Опомниться не успеваю, как меня подхватывает какая-то сила, и я с огромной скоростью выстреливаю вверх.

Причем особого дискомфорта от этого не испытываю. А где же сопротивление? Даже волосы не шевелятся. Ощущение, будто и не поднимаюсь с большой скоростью.

[ – Думаю, это какой-то иной способ перемещение, типа лифт. ]

« – Похоже на то» – соглашаюсь с ИИ.

Замечаю, как мимо меня пролетает небольшая металлическая деталька, обходя мое тело снизу вверх. Опускаю взгляд.

Внизу, к моим ступням приближается предмет похожий на болтик. И он тоже стремиться меня обогнать. Хм… В коридорах я никакого мусора не видел.

А если…

Шальная мысль и спонтанное решение претворить ее в жизнь, от которого я не успеваю себя одернуть, иногда могут привести к беде.

Почему-то сейчас мне, оказывается, очень хочется проверить работу «Энергетического захвата». И проверить на этом, обгоняющем меня болте.

То ли делаю что-то не так, то ли я, как говорит Псих, перенасыщен остаточной энергией, но по болтику пробегает электрический разряд. Он превращается в яркий слепящий огонек и со свистом начинает метаться от стены к стене внутри трубы, по которой мы поднимаемся. Мне приходится поджать ноги, чтобы их не задело.

Болт достигает такой скорости, что след от него превращается в длинную светящуюся линию, преломляемую под разными углами от стен.

Еще через мгновение слышится «Дзинь» и «Бздынь». После чего светящийся предмет прошибает стенку трубы и вылетает наружу.

Скорость моего подъема начинает резко падать.

– Ой!

***

Где-то в переходах лабиринта.

Джан По, Сэм, Дуум, Дерик, Скорпион, Тор, Молчун и Крабик.

Семеро мужчин спешно преодолевают один из коридоров лабиринта. Очень широкий. Его стены теряются во мраке, который лишь слегка разгоняется редкими тусклыми лапами, что встроены в высокое потолочное перекрытие. Топот человеческих ног заглушается гулом работы древних механизмов, что не видны путникам за перегородками и большим массивом разных труб, балок и непонятных конструкций. К топоту добавляется цокот маленьких металлических ножек.

– Малыш, не отставай! – широкие ладони Молчуна подбирают, семенящее по полу своими ножками, небольшое существо. – Я тебя понесу.

Существо мало походит на что-то живое. Выглядит оно как конструкция из металла размером с некрупную кошку, и походит на смесь паука и скорпиона. Только она имеет толстый крепкий панцирь.

Системная информация гласит:

Крабик. Универсальный бот – 3Т (ин: 58992847117) – 17 уровень.

Питомец Молчуна.

– Да, брось ты его! – кричит на громилу Тор. – Сдался он тебе!

– Не брошу! Это теперь мой питомец! – отвечает Молчун.

– Зачем он тебе?! Он тебя задерживает! И от него один вред! Он сожрал твое оружие! – настаивает маг воздуха.

– Нет! Крабик хороший! Ему просто детальки для своего ремонта не хватало! А оружие у меня и другое есть.

– Ничего себе деталька! Он расщепил здоровую металлическую болванку ради маленькой детальки!

– Ну, зато Крабик теперь мне доспехи чинит.

– Заткнитесь уже! – командует Скорпион.

Группа людей забегает за поворот и резко останавливается.

– Опять большой комок слизи с тентаклями! – озвучивает причину остановки, бегущий первым Джан По.

Впереди по коридору преграждает путь аморфная желеобразная тварь размером с кабана. Она похожа на тягучую густую слизь, выкидывающую в разные стороны свои ложноножки.

Омебиус – 23 уровень.

– Оу, черт! Сзади такая же! – восклицает Дерик. – И развилок больше нет. Теперь либо вперед, либо назад.

– Сука! Жаль лед на них не действует! – высказывается Скорпион.

– Похоже, монстр в составе имеет не подверженные заморозке материалы, – комментирует Дерик.

– Он плюет! – предупреждающе кричит Сэм.

Из центра тела омебиуса вылетает в сторону людей объемная капля размером с кулак.

Лидер Фаталити ставит на пути плевка ледяную стену, пуская в ответ несколько крупных сосулек. Одновременно с ним в существо попадает луч света, выпущенный Дуумом.

Плевок оставляет дыру в ледяной стене и пролетает мимо людей, никого не задев. Луч света при соприкосновении со слизью развеивается, а сосульки проходят насквозь не причиняя видимого вреда.

Тварь начинает ползти в сторону людей.

– У нас нет выхода! – озвучивает свои мысли Джан По. – Будем сражаться до конца!

Тор использует воздушный пресс, но комок слизи лишь слегка сплющивается. На скорость его передвижения это никак не влияет.

– Тот, парень, что без имени, – комментирует попытку мага Сэм, – посильнее в магии воздуха будет. Он бы, возможно, убрал тварь с пути сильным толчком.

– Но его здесь нет! – сильно нервничая, кричит Тор. – Он вообще, может и не нас спасал, а сам свалил из опасного места. Все же видели, он летать умеет. Значит ему опасность не грозила! А вы его восхваляете! Может, мы еще помолимся ему?!

– Нервного срыва нам еще не хватало, – говорит Дуум, глядя на разошедшегося Тора.

Парень корчит рожи и машет руками в то время, как тварь подбирается все ближе.

– Точно! Давайте! – продолжает маг воздуха. – О, великий безымянный парень, спаси нас! Избавь от этого страшного монстра!

Слева, где-то в глубине пространства меж трубами, тросами и балками раздается «Бздынь!».

Затем, со звуком «Фьюить!», слепящая глаза яркая точка прочерчивает длинный след, пробивая преграды на своем пути. Летящий с огромной скоростью предмет пролетает насквозь существо из слизи и улетает дальше, оставляя за собой дырки в трубах. Омебиус взрывается фонтаном брызг.

***

Макс.

Резкое замедление моего подъема переходит в падение.

– Сука! – вырывается из меня, когда приходит понимание, что ничем хорошим спуск не кончится.

Полет вниз, в отличие от подъема лифтом, чувствуется как положено.

[ – Зачем же «сука»? Снова скажи «ой». Вдруг все исправиться. ] – глумится над происходящем Псих, явно сам находясь в напряжении.

Омебиус 23 уровеня погиб.

Вы получаете опыт.

– Ой, – это все, на что хватает моей сообразительности для ответа и комментирования произошедшего.

Внезапно падение прерывается резким рывком вверх. Потом снова падение. И следом еще один рывок. Затем, мое тело начинает плавно подниматься слегка вибрируя.

Через некоторое время вибрация исчезает, а подъем достигает прошлой скорости.

[ – Повезло тебе. Вернее нам. ]

Еще десять секунд полета, и лифт выплевывает меня в широкий освещенный, пускай и не очень, коридор. Тут меня уже ждет РемТехСлуж – 7403. Похоже, он воспользовался соседней трубой. И так как у него сбоев с транспортировкой не было, он прибыл раньше.

Био-дроид разворачивается и молча следует по коридору, предполагая, что я пойду следом. Ну, а мне что остается?

Глава 11

Где-то в переходах лабиринта.

Заряженный энергией болт.

Дзинь! Дзинь! Бздынь-дзинь!

Разогнанный до невероятной скорости и перенасыщенный разрушительной энергией элемент древней конструкции продолжает путешествие по коридорам лабораторно-исследовательского комплекса. Прошибая насквозь трубы и тонкие перекрытия, рикошетя от неизвестных на Земле прочных сплавов стен, он продвигается к центру очень древнего сооружения.

В незапамятные времена произошла Великая война. Дожившие до сегодняшних дней малочисленные расы, участвующие в ней, сейчас считаются Древними. Они, в большинстве своем, открыто не лезут в современную межгалактическую политику более молодых разумных существ, оставаясь в тени. Об их существовании знают даже не все могущественные расы. А кто в курсе, не разглашают данную информацию и боятся обрушить на себя их гнев.

Та давняя война произошла из-за объединения почти всех государств и империй, существующих на тот момент, против группы рас, названных в последствии Ушедшими. Ушедшие на порядок опережали в развитии остальных разумных. Но интриги враждебной, не менее развитой расы, смогли сплотить против Ушедших весь мир.

Великая война длилась несколько сотен земных лет. И когда альянс всех сплотившихся рас собирался нанести последний сокрушительный удар, а затем праздновать победу, Ушедшие растворились. Никто так и не смог понять, куда они исчезли. Этой информации не было и у союзных младших рас, остатки которых еще долгое время истреблялись силами альянса.

Во время той войны, часть секретного автоматизированного лабораторно-исследовательского комплекса Ушедших, в следствии аварии при одном из опасных экспериментов, перенеслась во межвременной карман. Внутри этой аномалии время продолжало течь с обычной скоростью. Но предмет или живое существо, попавшее туда, обратно могло вернуться только к исходному времени. Даже если пробыло в кармане сотню земных лет.

Бздынь! Дзинь! Бом!

Заряженный энергией болт, сплав которого позволяет быть вместилищем такой силы и не быть распыленным на атомы, практически на излете, потеряв былое ускорение, бьется о нагрудную пластину элитного боевого дроида-стражника. Освобожденного деталькой энергетического импульса хватает для активации древней машины.

В отключенном из-за некоторых системных сбоев своими создателями боевом дроиде, включается аварийный режим, что полностью пробуждает механизм. Происходит новый сбой операционной системы, и включается протокол, приказывающий стражнику уничтожать все приближающиеся к охраняемому коридору цели.

А оплавленный в следствии высоких температур болтик, теперь больше похожий на привычный людям гвоздик, остается лежать в десятке метров от древней боевой машины. Конус детали смотрит вверх. Реакция изменила не только форму предмета, но и химический состав и его свойства в Системе.

***

Макс.

Пробираемся по очередным закоулкам внутренних переходов лабиринта. Псих рассказывает мне о своей новой способности, полученной от поглощения щупальца живого глаза, чем-то похожего на нашего сопровождающего.

[ – Ты представь себе материл, состоящий из клеток соединительной ткани с возможностями миоцитов, связанных сверхпрочной межклеточной связью. ]

– Не, не могу. Ты вообще о чем?

[ – Тогда представь сухожилия, которые могут сокращаться в любом из множеств вариантов, менять форму изначального тела, и которые сложно порвать и порезать. ]

– А еще попроще?

[ – Ты жгуты щупалец того большого глаза, который сбежавший опытный образец, зыркан, помнишь? ]

– Как такое забудешь? Они извивались, как щупальца осьминога, но могли еще растягиваться, расширяться, прилипать к стенам и хрен знает что еще!

[ – Вот! Это почти оно! ]

– Что оно? Ты теперь можешь управлять щупальцами?

[ – Не совсем. У меня имеются сложные алгоритмы и возможность управлять подобным материалом. Можно из него сделать то же щупальце, можно что-нибудь другое. ]

– И откуда ты возьмешь такой материал?

[ – Попробую создать из нанитов. Схемы по строению подобных живых частиц я теперь имею. Главное, правильно их рассчитать и подобрать параметры. ]

– А в чем будет от этого польза? Мне что-то не нравится вариант, где ты создашь какое-нибудь неподвластное мне щупальце. А, может, и третью руку. Уродом быть не хочу. Люди сразу посчитают меня мутантом и навалятся всей массой. И так я уже под подозрением.

[ – Польза будет. Это же новые возможности! Вредить тебе мне нет никакого смысла. Я стремлюсь к нашему общему выживанию. И чтобы я не создал, будь то щупальце или рука, свойства материала позволят убрать его под кожу. В общем, спрятать. ]

Впереди, за очередным поворотом, раздается какой-то шум. Био-дроид, никак на него не реагируя, продолжает двигаться вперед. Мне приходится следовать за ним.

Коридор поворачивает, и мы оказываемся в широкой и более освещенной комнате. В ее центре и по краям находятся стеклянные трубы большого диаметра, расположенные вертикально от пола до потолка. Все они повреждены. Среди них, повиснув в воздухе и раскидав в стороны свои жгуты щупалец, покачивается упомянутый ранее монстр. Он словно паук в центре своей паутины.

Зыркан. Сбежавший опытный образец – 22 уровень.

– Надеюсь, ты еще раз откусить от него кусочек не хочешь? – на всякий случай спрашиваю Психа.

[ – Одного раза было достаточно. Ничего нового мы не получим. ] – успокаивает ИИ.

Ну, тогда нужно сваливать.

– РемТехСлуж – 7403, уводи нас отсюда! И срочно!

Зыркан поворачивает зрачок в нашу сторону.

– Опасность! Сбежавший прототип! – стоя на одном месте заявляет био-дроид.

– Сам знаю! Потому, валим отсюда! – я даже подталкиваю техника.

Но тот поднимает свою механическую конечность со словами: «Уничтожить!». На его конце появляется виденный мной аппарат для сварки.

Вот чего я хотел от этой полужелезяки? Как и думал, сражаться техник может сваркой или какой-нибудь отверткой. Бесполезный, в общем-то, боевой напарник. Нужно его спасать, так как без него сложно будет найти проход ко второму уровню лабиринта.

В момент, когда зыркан начинает приближаться, из инструмента био-дроида выстреливает яркий слепящий луч-импульс и сбежавший опытный образец разлетается на мелки клочья, забрызгивая все вокруг.

Нихрена себе!

Я долго стою с открытым ртом, не в силах поверить в увиденное. Приходит понимание, что, будь РемТехСлуж – 7403 агрессивным по отношению ко мне, то меня также с легкостью размазало по окружающим поверхностям. Получается, у дроида имеется боевое оружие. Просто я его по ошибке принял за сварочный инструмент.

– Это чем ты так? – спрашиваю техника.

– Сварочный аппарат версии СА-5132.

Эээ… Все-таки обычная сварка. Интересно, отвертка тоже так может?

От мыслей отвлекает громкий удар и скрип гнущегося металла. На противоположной стороне от нас имеется массивная металлическая перегородка, похожая на межсекционную гермодверь с винтовым затвором.

Новый удар, и на двери появляется сильная вмятина.

Похоже, к нам ломится кто-то очень сильный.

РемТехСлуж – 7403 продолжает стоять неподвижно, наблюдая как выламывают дверь. Похоже, он уверен, что и с новой напастью справится с помощью сварки.

Осматриваю комнату внимательней. Все-таки одна из больших прозрачных труб, похожих на гигантские пробирки, не повреждена. Она находится в самом углу, потому сразу я не обратил на нее внимание. В ее центре, зависнув в воздухе, клубится некое, постоянно меняющее формы, облако. Вещество темно-серого, ближе к черному, цвета. Оно серебрится и имеет вкрапления красного и фиолетового. Облако напоминает очень густую переливающуюся жидкость. Размер его выглядит немного меньше человеческой головы. Плавные переливы и завихрения потоков этого вещества завораживают.

Новый удар и скрежет металла сбрасывают наваждение.

Может мне, на всякий случай, куда-нибудь укрыться? Из комнаты имеется еще пара выходов.

Новый удар, скрежет, и толстая металлическая дверь отлетает в сторону, разбивая остатки прозрачных труб.

Существо, занимающееся вандализмом в древней лаборатории, выглядит жутко. Два зыркана, вернее, два больших глаза, сплетены вместе, образуя уродливую голову. Голова переходит в широкую грудь, из-под правой подмышки которой выглядывает третье око. Руки, как и две пары ног, образованы сплетением множества щупалец.

Все три глаза устремляют свой взор на меня. Накидываю на себя «камуфляж» и делаю несколько шагов в сторону. Монстр смещает свои зрачки вслед за мной.

[ – Открою тебе секрет, мой друг. Оно тебя видит. Причем, всеми тремя всевидящими оками. ]

– И без психов понятно.

На теле твари, чуть ниже груди, открывается темный зев. Оттуда появляется влажный отросток напоминающий язык. Он совершает мах по кругу и облизывает торчащий под подмышкой глаз.

Меня передергивает.

Зрыло. Прототип 0012х – 25 уровень.

Резко усиливается чувство опасности. Отпрыгиваю в сторону. Жгут языка рассекает пространство, где мгновение назад находился я. В этот же момент био-дроид выстреливает из своего сварочного аппарата.

Тварь оказывается резвой. От выстрела она уходит прыжком, закрепляясь на потолке. Затем, монстр прямо по потолку устремляется ко мне. К новому выстрелу дроида добавляется мой воздушный тесак. Зрылу снова удается извернуться.

– Псих, в нападении этого мутанта виноват ты!

[ – А я тут каким боком? ]

Теперь мне приходится снова отпрыгивать, поскальзываясь на битом стекле. Монстр приземляется на мое место, выпуская свой язык в мою сторону. Уклоняясь от него, пытаюсь попасть воздушными дисками и тараном.

Мимо. Вот же тварь изворотливая!

– А ты видел, как это создание неведомой генной инженерии облизывалось?

[ – И? ]

РемТехСлуж – 7403 раз за разом выстреливает из сварочного аппарата, но промахивается во верткой твари. Та на него внимания вообще не обращает, полностью сконцентрировавшись на мне.

– Так вот, это чудище тоже хочет попробовать от нас кусочек! Мстит за своего младшего брата – зыркана! Говорил тебе, не кусай все подряд!

Я мечусь по всей комнате, пытаясь спастись от сильной и ловкой твари, отвечая ей ударами магии. Но все впустую. Ни одного попадания. Как и у био-дроида.

[ – Ну, так скажи ему, что мы не вкусные! ]

Очередной раз отпрыгиваю в сторону. Зрыло задевает стекло, за которым находится непонятное облако. Миг, и клубящееся нечто, освобожденное из своего заточения, втягивается в заднюю конечность монстра.

Тварь издает дикий крик. По ней, наконец, попадает РемТехСлуж – 7403, сделав огромную дыру в груди. Один из больших глазных яблок еще шевелится. Но тут в ране проявляется странное облако, просачивается в глаз, и тот на глазах сдувается. Все. Это уже труп. Опыта мне не дают, так как по твари ни разу не попал.

Облако вновь показывается. Оно словно обтекает труп, будто обследуя его или что-то ища. Затем стекает на пол. Вещество, теперь уже напоминающее больше кусок густого тягучего киселя, перетекает с одного места на другое, задерживаясь на разбросанных всюду кусках плоти и редких металлических деталях. Иногда в стороны выстреливают короткие отростки, проверяя соседний предмет, до которого не добиралась основная масса.

[ – Это же сокровище! ] – восклицает Псих.

И мое тело дергается по направлению к непонятной штуке. Но я вовремя беру его под свой контроль и замираю.

На резкое движение эта непонятная штука вздрагивает и сокращает между нами расстояние. Кисель замирает у моих ног.

Псевдоплоть. Рой артефактного ранга.

« – Что еще за рой?» – спрашиваю ИИ.

[ – Рой – это огромное количество нанитов единого типа, собранных в одну группу. ]

Кисель в это время выпускает в мою сторону свой щуп. Он легко просачивается сквозь обувь, слегка прикасаясь к моей коже. Но не проходит и доли секунды, как вся эта масса всасывается в мою ногу.

Глава 12

Обжигающая волна протекает по моей ноге и распространяется всему телу. И все затихает. Нет, не все. Появляется ощущение будто кости и внутренние органы чешутся. Вот только «почесать» их никак не получается.

– Псих?! Что за фигня сейчас произошла?

[ – Рой тебя принял. ] – голос ИИ звучит как-то удивленно и задумчиво.

– Ты нихрена не объяснил!

[ – Присылаю перехваченные мной в момент контакта с Псевдоплотью сигналы. ]

(0,001 сек.) Анализ генома объекта…

(0,004 сек.) Геном признан подходящим на 84%.

(0,005 сек.) Анализ возможностей и способность организма потенциального носителя выдержать инъекцию и последующий симбиоз с Псевдоплотью…

(0,008 сек.) Анализ завершен. Организм подходит по всем параметрам. Имеются прочные энергетические связи контуров. Имеется ген-ключ.

(0,009 сек.) Уничтожение организма отменяется. Объект подходит под протокол «Наследие».

(0,01 сек.) Инъекция…

– Я так понимаю эта Псевдоплоть удовлетворилась данными моего организма и проникла в тело. А дальше что?

[ – Эээ… Ну, сейчас часть роя перестраивает имеющиеся у нас наниты в подобные себе, другая часть изменяет фабрику-инкубатор по производству и хранению нанитов. ]

– Хочешь сказать, что наниты, защищающие мои органы станут подконтрольны Псевдоплоти?

[ – Не паникуй. Это зашитая программа по обновлению устаревшего оборудования. ]

– Почему устаревшего? Это Псевдоплоть устаревшая. Сколько она тут хранилась?

[ – Неважно сколько она тут хранилась. Технологический уровень нанитов Псевдоплоти значительно опережает наши. Еще элементы этого роя состоят из более прочных и стойких материалов и так же являются наполовину живыми. Они могут почти мгновенно менять свою форму. Нашим же требуется значительное время. Наниты Псевдоплоти могут выполнять функции тех же мышечных клеток. Это то, о чем я тебе рассказывал до появления монстров, даже лучше того, намного. В перспективе, когда популяция роя вырастет до нужного уровня, я смогу управлять ими. ]

– То есть, из моего тела вырастут, управляемые тобой щупальца?

[ – О, да! Псевдоплоть поглотит тебя полностью! И я стану великим тентаклевым монстром! Ууу-бу-га-га! Страшно? ]

– Нет. Я эти щупальца знаешь куда тебе за… Не, не буду так делать. В общем, вывихну тебе мозг. И ты окончательно спятишь. Будешь воспринимать себя какой-нибудь глистой. Так что, это ты бойся.

[ – Все-все! Это же шутка. Но задача Псевдоплоти защищать носителя. Потому, она на самом деле, со временем оплетет все твои внутренние органы, кости, затем и мышцы. И создаст внутрикожную защитную сетку. Мне сейчас доступна информация по ее развитию. Небольшие группки нанитов могут образовывать нужную структуру, для выполнения функций любой клетки твоего организма. При необходимости, например, если тебе монстр откусил пол живота, Псевдоплоть временно, пока регенерация все не восстановила, заменит мышцы, кишки, почку и печень. Но для этого нужно значительно увеличить популяцию этого роя. И вырастить еще несколько таких. У Псевдоплоти пока есть запас нужных элементов для создания новых нанитов и перестройки их из наших. Но он не бесконечен. Его нужно пополнять. Ты же видел, как рой рыскал по полу и анализировал материалы вокруг? Ему нужны как биологические ткани, так и минералы. Так что, тебе предстоит работа мусорщика. То есть собирать все подряд, что валяется под ногами. ]

– Ну, спасибо тебе. Хорошая перспектива. Вокруг идет бой, взрывы фаерболов, умирают друзья и противники… А тут я, ползаю на четвереньках и собираю всякие обломки и огрызки от яблок. Мне кричат: «Макс! Помоги!», а я в ответ: «Извините, братцы! Наниты кушать хотят!». Кстати, а чем они на самом деле питаются?

[ – Им подходит энергия любого типа. И то, что ты имеешь возможность управлять ее любыми видами несомненный плюс. А также один из факторов, из-за которого рой нас не уничтожил и смог прижиться. ]

– Мда… Ладно. Куда нам дальше, РемТехСлуж – 7403? Тьфу, ты! Задолбаешься произносить. Я буду звать тебя РТС.

Дроид подъезжает к одной из дверей, та отъезжает в сторону.

– А почему не в ту, что выломал мутант?

– Там ангар-хранилище. Опасно! Могут присутствовать другие сбежавшие прототипы, – отвечает мне техник.

– Понятно. А здесь? – спрашиваю я, подходя к еще одной двери.

Та отъезжает, и нашему вниманию представляется широкий стол с какими-то панелями и датчиками. За столом находится огромное панорамное окно, закрытое металлической перегородкой снаружи.

А это интересненько… Надо посмотреть. Вхожу в комнату. Стол пыльный. Не видно никаких обозначений. Начинаю рукой стирать налет. Неожиданно раздается резкое громкое прерывистое гудение. Меня тут же просвечивает несколькими разноцветными лучами. Палец руки, что стирала пыль со стола, что-то прокалывает.

Миг, и боль исчезает, а просвечивание моего тела прекращается. Мягким светом загорается пыльная панель на столе. Но на ней все равно ничего не разобрать. Громкий мужской голос объявляет:

– Добро пожаловать в СЛИК под патронажем Троарской ИСБ.

Звук такой четкий, что складывается впечатление, что он происходит внутри моей головы. Да, и комната пустая. Нет здесь ни единой живой души. Кроме меня, конечно.

Блин! Кто-то еще во мне поселился? Мне и Психа хватает!

[ – Спокойствие, только спокойствие! Это внешний голос. Твой разум – мое царство. Никому не позволю посягать на него. ]

Тоже мне, успокоил. Ладно. Со мной поздоровались. Думаю, стоит проявить ответную вежливость.

– Здравствуйте, – проговариваю я, осматриваясь по сторонам.

– Благодарю за отклик, носитель гена создателей. Фаза анализа разумного закончена. Установлена связь на языке Системы, – снова слышится голос неизвестного мужчины.

– А ты кто? – спрашиваю в пустоту.

– Аварийный алгоритм чрезвычайных мер.

– И что ты делаешь?

– Выполняю команду руководителей проекта «Наследие».

Опять некое «Наследие».

– И в чем эта команда заключается?

– В достижении заложенной цели.

– А в чем заключается цель?

– В процветании расы создателей.

Странный у нас получается разговор.

[ – Лучше спроси, где хранятся генные материалы различных рас и созданий. Мы можем усвоить их полезные качества и значительно усилиться. ]

Игнорирую Психа. Задаю аварийному алгоритму новый вопрос:

– А я то тут при чем?

– Истек срок ожидания ответа на вызов к создателям. Не отвечают ни разумные, ни ИИ, которые должны оставаться в контрольных зонах связи на случай чрезвычайных ситуаций. Нет ответа и по резервным линиям, оставленных для связи союзниками из альянса «Чертог». Нет посещения СЛИКа представителями создателей, союзников по альянсу «Чертог» и дроидов связистов в течение установленного срока. Включен режим чрезвычайной ситуации. Запущен аварийный алгоритм чрезвычайных мер. Моя задача дождаться «Наследника» и передать ему указания по протоколу «Наследие», и запустить сам проект.

– Ты до конца так и не ответил, – пытаюсь укорить программу.

[ – По моему, и так все понятно. Все просто, как два пальца об асфальт – к бабке не ходи. ]

« – Да, не тупой я. Понимаю к чему этот алгоритм клонит. Но надо, чтобы он сам все объяснил обстоятельно и подробно. Дабы не получилось самому себя обмануть. И прояснить некоторые моменты нужно.»

– Слушай, э… Алгоритм… – начинаю обращаться к программе, сокращая ее имя до одного слова, но она меня перебивает.

– Аварийный алгоритм чрезвычайных мер.

Ыы!

– Аварийный алгоритм чрезвычайных мер, что такое СЛИК и Троарская ИСБ?

– Секретный лабораторно-исследовательский комплекс. Троарская Имперская служба безопасности.

Понятней становится ненамного. Продолжим…

– Кто такой «Наследник»? И что такое альянс «Чертог»?

– «Наследником» выбран ты. Альянс «Чертог» – межгалактический альянс, куда входят раса создателей.

Такс… К создателям относится Троарская ИСБ. Они входя в некий альянс под названием «Чертог». Вернее входили. И это было хрен знает сколько лет назад. Сейчас этой цивилизации, скорее всего, нет. Иначе, вряд ли бы такой здоровый комплекс пустовал. Что Псевдоплоть, что этот алгоритм, отметили схожесть моих генов с их создателями. И то и другое упоминают какое-то «Наследие». А меня алгоритм назвал «Наследник».

[ – Я провел расчеты вероятностей. Представители вашей расы являются потомками древней расы, что создали этот комплекс. Потомками либо прямыми, эволюционно изменившимися из-за каких-либо обстоятельств, либо генетически созданными. ]

« – Значит, и любой другой человек гипотетически может быть «Наследником».

[ – Скорее всего, нет. Твой организм подвергся некоторым мутациям и улучшениям Системой, из-за чего стал более выносливым и способным выдержать некоторые деструктивные факторы. Псевдоплоть это отметила. Думаю, и алгоритму ты подошел не только по генному типу. ]

« – Хочешь сказать, я весь такой уникальный и особенный?»

[ – Нет, конечно. Просто далеко не каждого человека признают «Наследником». Он должен подойти по особым критериям. И ты подошел. ]

– Что дальше? – спрашиваю вслух говорящий со мной алгоритм.

– Ваша раса имеет родовую планету?

– Ну, вроде как да.

– Условия пригодны к проживанию вашего типа?

– Да. К чему эти вопросы?

– Планета подвергается агрессии со стороны других цивилизаций, рас? Вы входите в какой-либо межгалактический альянс? Или представители вашей расы еще не контактировали с разумными других цивилизаций?

– В альянс не входим. Хотя… У людей частично стерта память, из-за недавнего пробуждения Системы. А, может, она стерта враждебной нам расой, что напала на нас. Люди этого пока не знают. Наверное… В общем, у людей война. На нас нападают. Так к чему вопросы?

– Ваша задача, «Наследник» – вернуться на родовую планету.

Хрена се! Мне уже приказывают! Что за тупая программа?!

– Ага! Уже бегу и падаю! Может все-таки ответишь на мои вопросы?!

Вместо ответа к столу с панелью подъезжает РемТехСлуж – 7403. Одна из его клешней углубляется в одну из ниш. Когда он втягивает ее обратно, в ней оказывается непонятный предмет.

Пшп!

Короткий резкий звук. И почти неощутимый укол на моем бедре. Я не успеваю ни моргнуть, ни почувствовать боль.

– Маяк и инициатор открытия Врат введены «Наследнику». Включаю протокол «Наследие». Наследник, ожидайте инструкции по прибытию на родовую планету.

Панель на столе гаснет. РемТехСлуж – 7403 стоит неподвижно. А на меня накатывает паника. Хотя способность «Чутье» никак не реагирует, и не показывает, что мне что-то угрожает.

– Псих! Что в меня ввели?!

[ – Уже сам смотрю! Это микрокапсула, размером с нанит Псевдоплоти. Она даже похожа по структуре. О! Наниты роя окружают капсулу и утягивают в инкубатор. Но это все, что могу сказать. Управлять, или узнать подробности не могу. Доступ закрыт. Ладно… Попытаюсь вскрыть! ]

– Сука! – от досады бью кулаком по панели. – Главное, чтобы капсула не взорвалась, пока будешь ее вскрывать! Ты хотя бы просто узнай, для чего она нужна, и что от нее ждать?

[ – Я ее буду вскрывать в переносном смысле. Сам хочу понять, что за штуковина такая. Капсула вообще никак не опознается. Даже не знаю с какого бока подойти. ]

– Ты же должен контролировать все в моем организме! А сейчас даже наниты перестраиваются и становятся неподконтрольными тебе! Че за херня?!

[ – Контроль я не потерял. Просто у Псевдоплоти имеется свой алгоритм взаимодействия с организмом носителя. Этот алгоритм не предполагает какого-либо контроля со стороны и вмешательства в его работу. А некоторое количество свободных нанитов уже доступно мне для управления. И ими можно распоряжаться по своему. Дальше это количество будет расти. Думаю первоочередная задача Псевдоплоти состоит именно в защите и сохранении жизни носителя. Так что не стоит беспокоиться по этому поводу. ]

Желая выплеснуть эмоции пинаю ногой по стойке стола. Неожиданно панель начинает мягко разгораться. Осторожно стираю с нее пыль, ожидая нового укола. Этого не происходит, зато на столе появляются неизвестные мне крупные символы. Начинаю проводить рукой еще раз, убирая остатки пыли.

На панели сменяются картинки и схемы, но так быстро, что разглядеть ничего не успеваю. Останавливаю ладонь. Она замирает на одном из символов. Металлическая перегородка большого панорамного окна отъезжает в сторону.

Открывается вид на очередной внутренний круг лабиринта, похожий на тот, по которому я убегал от загонщиков. Только этот разделен на секции. И перед панорамным окном одна из них. Она заполнена водой неестественно голубого цвета. Над жидкостью, растопырив свои длинные конечности, стоит огромное паукообразное существо, покрытое чешуей. Между лапами перепонки. Голова похожа на лягушачью. Прочитать системную информацию через стекло, или материал его заменяющий, не получается.

Одной лапой чешуйчатый паук держит другое существо. Оно чем-то похоже на зрыло. Вот только глаз у него столько, что представляет оно из себя целый глазастый букет в форме сферы. Зрачки мутанта дергаются в разные стороны или крутятся по всему глазному яблоку. Похоже, тварь в панике.

И не удивительно. Паук медленно подтягивает глазастого урода к широкому рту. Затем раздувает щеки. Даже отсюда видно, с какой силой всасывается воздух в пасть. Брюшко паука раздувается. А затем губы чешуйчатого превращаются в трубочку.

В этот момент все уродливые глазные яблоки мутанта обращаются в мою сторону. Вернее все, что могут это сделать. От этого взгляда становиться немного жутко. А затем и глаз паука, до этого скрытый кожистым веком, поворачивается ко мне.

На меня взирает странное образование, состоящее из светящейся голубым радужки, окружающей десяток ярко желто-зеленых зрачков, что кружатся в хороводе.

Брюшко паука начинает резко сокращаться в объеме. Как и щеки. Струя воздуха попадает точно в зажатого в руке мутанта. Его глаза, продолжающие безотрывно смотреть на меня, отрываются от тела один за другим, и, подхваченные потоком, улетают…

Как одуванчик, етить его!

[ – Закрывай окно! ]

Я сам уже в спешке вожу руками по панели, пытаясь это сделать.

[ – Как мне это развидеть?! ]

Сдув все глаза мутанта, паук приближается своим к окну. Видно, хочет рассмотреть меня получше. А нужного знака, чтобы закрыть штору, все никак не нахожу. Глаз гигантской твари уже заслоняет все окно. Мне казалось она меньшего размера.