Марионетки

Глава 1

Сэм почувствовал резкий удар между лопаток.

– Какого?… – вырвалось у него сквозь стиснутые зубы.

Он распахнул глаза. Над ним мерцал безжизненный свет ламп, вокруг гудел ровный шум вентиляции, впереди – затылки одноклассников. Он был в классе и снова заснул.

Перед ним возвышался учитель, смотря на Сэма с откровенным раздражением.

– Райнер, мне надоело повторять! – холодно процедил он. – Еще один раз, и будешь наказан. Спать надо дома!

«Конечно… Только попробуй выспаться, когда встаёшь в четыре утра на работу», – подумал Сэм, сжав челюсти.

– Извините, – пробормотал он.

Сэм обернулся. Сзади ухмылялся один из тех, кто регулярно портил ему жизнь.

– Чего уставился? – прорычал тот, снова толкнув его.

Спасительный звонок прервал напряжение. Сэм сгрёб тетрадь и учебник, закинул их в портфель и первым вылетел из класса, не оглядываясь. Уже за дверью он услышал:

– Сэм Райнер! Я тебя предупредил!

На часах было 14:12, а смена в рыбной лавке начиналась в 15:00. Он едва успевал. Нужно было пересечь полгорода на метро, включая пересадку. А у школьных ворот, прямо за высоким забором из металлических прутьев, затаилась шайка Сайко, как стая волков, готовая броситься в любую минуту.

«Чёрт. Ну почему именно сейчас?»

Сэм резко свернул с главной аллеи и бросился в сторону технического входа. Там был лаз, старое место побега, о котором почти никто не знал. Под ногами хрустнул пластиковый стакан – здесь недавно кто-то ошивался, но сейчас путь был чист. Сэм перепрыгнул через сетку и поспешил прочь от школы.

Метро встретило его спёртым воздухом и грохотом приближающегося состава. Как обычно, он втиснулся в вагон у самого края и прикрыл глаза. Монотонный шум движущегося поезда успокаивал его.

Сэм стоял в углу вагона, прислонившись к холодной металлической стенке, незаметный, как тень. Его внешность не цепляла взгляд: худощавый, средний рост, слегка растрепанные темные волосы, падающие на лоб. Светлая кожа, прямой нос, четкая линия скул – в нём было что-то симпатичное, но не запоминающееся. Таких, как он, много: парень в простой зелёной рубашке, белой футболке и бежевых брюках – не броский, не яркий, не шумный. Люди проходили мимо, не задерживая взгляда, и он не пытался это изменить. В этом и заключалась, как ему казалось, его сила – растворяться в пространстве, быть фоном, не вызывающим ни вопросов, ни интереса.

Хозяин лавки, лысоватый, в меру упитанный и всегда улыбающийся, одобрительно кивнул:

– Опять вовремя, парень. Как часы.

Сэм кивнул в ответ и пошёл переодеваться в рабочую одежду.

Работа была простой – чистить, мыть, убирать. Рыба продавалась с утра, а после полудня начиналась вторая жизнь магазина: шланги, холодные стены и рыбий жир на полу. Сэм ненавидел этот запах, но все равно возвращался каждый день. Потому что иначе – никак.

К шести часам вечера он был по пояс мокрый, уставший и злой. Вонючие вещи отправились в заранее подготовленный пакет, их запах был почти невыносим. Вместо них снова привычная одежда. В метро на обратном пути он выглядел как обычный беззаботный подросток.

Дома, как всегда, пахло сыростью. Старые стены покрыты пятнами, обои кое-где отошли. Коридор тянулся к кухне, от которой начиналась узкая деревянная лестница на второй этаж. Справа – маленькая гостиная с телевизором. Там отец сидел на подушке на полу, что-то помечая на бумажке, не отрываясь от экрана.

– Пап, привет.

– Сейчас, погоди, сынок… – отмахнулся тот, не отрывая взгляда от телевизора.

Сэм направился на кухню. Ни аромата еды, ни посуды на плите. Холодильник, как всегда, издавал ровный гул. Пустой.

Адель спустилась с лестницы тихо, как кошка. Можно было подумать, что она только что проснулась, но это было ее обычное состояние – сосредоточенное, слегка отстраненное.

Четырнадцать лет, короткие волосы, окрашенные то в розовый, то в зеленый, то в два цвета сразу, в зависимости от настроения или вдохновения. Сегодня, кажется, были фиолетовые пряди, обесцвеченные на концах.

– Он снова сидит с билетами, – сказала она, прислонившись к дверному косяку. – Три часа уже. Говорит, у него «чувство».

– Понятно, – вздохнул Сэм. – Схожу в магазин.

– Надоело все это… – пробормотала она, тяжело вздохнув.

Сэм ничего не ответил. Он вообще не знал, что нужно говорить, когда обсуждалась жизнь семьи. Он просто делал то, что нужно и когда нужно.

В магазине было прохладно и пусто. Сэм взял три пачки лапши, хлеб, одну банку с консервами. Все самое дешёвое. На кассе стоял мистер Дин, владелец. Старик с добрым лицом и тоскливым взглядом.

– Сэм… – начал он тихо. – Твой отец вчера просил в долг. Сказал, сегодня отдаст. Но…

– Не вернул?

– Да. И, понимаешь. Я не могу… пока он не расплатится, я не…

Сэм достал бумажник.

– Сколько? – тяжело вздохнул он.

– Десять долларов, твой отец купил десять билетов.

«Десять баксов. Да за такие деньги мы могли бы два раза поужинать.»

– Я оплачу. Только, пожалуйста, не давайте ему больше денег. Я же просил вас.

– Он сказал, что деньги нужны для Адель.

«Он что, тупой? Как же меня это бесит.»

– Он всегда так говорит. Но это неправда. Прекратите это. Прошу вас.

Сэм вернулся домой, отца не было.

«И куда он ушел так поздно? Денег-то у него нет.»

Сэм сварил лапшу, позвал сестру. Они ели молча, за кухонным столом, под треск старого холодильника.

– Папа снова выиграть хочет? – спросила она, крутя вилкой лапшу.

– Похоже на то.

– Он никогда не выигрывает.

Сэм молча кивнул.

Поднявшись в свою комнату, Сэм плюхнулся на кровать. Нужно было еще сделать уроки, но сил у него уже не оставалось. Спать хотелось больше, чем пятерку по математике. Глаза закрывались сами. Одна мысль гнездилась в голове: отец снова где-то ищет деньги, несмотря на все его попытки это остановить. И снова не для семьи.

В четыре утра прозвенел будильник. Но Сэм проснулся раньше. Уже привычка. Приходится рано вставать, чтобы успеть в школу.

Он направлялся к порту, находящемуся в получасе ходьбы от дома. Холодный утренний воздух обжигал его щёки, а ноги гудели. Сэм иногда задумывался о том, чтобы бросить школу и работать полный день, но в этом он не видел никакого будущего. Когда-нибудь это должно было закончиться.

В порту Сэм грузил ящики. Небольшие, для которых не требовался подъемник, к которому его не подпускали в силу возраста. Платили немного, но за одно утро можно было заработать на простую еду на день.

К восьми часам утра Сэм уже вернулся домой. Он быстро сменил одежду, взял сестру и отправился с ней в школу.

У школьных ворот Адель чмокнула Сэма в щёку и убежала к подружкам. Он остался на секунду один и почти сразу услышал знакомый голос.

– Эй, живой, трудоголик? Или ты уже в вакууме своих мыслей?

Сэм обернулся. Дензел шёл, как всегда, с видом человека, у которого впереди не уроки, а сольный выход на сцену. На нём была ярко-красная футболка, на голове вязаная шапка-бини в том же цвете, а на ногах поношенные, но любимые кеды с нашивками. Из кармана торчала гитара-брелок, а в наушнике дёргалась тихая басовая партия.

У него была своя эстетика: очки с тонкой оправой, мягкая прядь волос, спадающая на лоб, уверенный прищур и вечно ощущение, что он здесь не просто так, а по собственному сценарию.

– Снова пахал с утра? – спросил он, слегка подпрыгивая на месте, будто в нем кипела лишняя энергия.

– Ага, – сказал Сэм, оглядывая его с ног до головы. – Ты чего, решил сегодня ослепить весь район?

– Это не цвет, это позиция, – парировал Дензел, картинно положив руку на грудь. – Сегодня я – алый огонь протеста против школьной рутины. Я как знак «СТОП» для всего серого и унылого.

Сэм невольно усмехнулся.

– Только ты умудряешься выглядеть, как аварийный сигнал, и при этом не терять достоинства.

– Спасибо. Я стараюсь.

Именно так все и происходило с Дензелом, он превращал каждое утро в микроспектакль.

Они шли рядом вдоль аллеи, в их шагах было что-то синхронное, привычное, устоявшееся. Сэм чувствовал стабильность в этом. Он немного зевнул и провел рукой по лицу. Дензел посмотрел на него сбоку, уже без привычной ухмылки.

– Слушай… – начал он после короткой паузы. – Ты не задолбался так жить?

Сэм бросил на него взгляд.

– В смысле?

– Ну серьезно. Порт с утра, потом школа, потом лавка. День за днём. Ты вообще как держишься? Или просто на автомате уже?

Сэм ответил не сразу.

– Автомат это еще щадящий режим. Иногда ощущение, что сгораю на ручном управлении.

– Ты ведь один всё это делаешь, – сказал Дензел. – Я смотрю и думаю: а что дальше, какой выход?

Сэм остановился.

– Иногда думаю, что есть. Иногда, что просто играю в выживание. Чтобы не проиграть раньше времени.

Они оба замолчали.

Через пару шагов Дензел хмыкнул:

– Ну ты и мрачный сегодня, брат. Пошли, будем страдать на математике вместе.

Дензел хлопнул друга по плечу, а тот позволил себе немного расслабиться рядом с тем, кто его понимал.

Они подошли к зданию школы. Вокруг гудела толпа – звонки, спешка, разговоры, кто-то жевал булочку на ходу, кто-то шёл, уставившись в телефон. Утро как утро.

Но у самого входа к Сэму подошел какой-то паренек года на два младше. Сэм узнал его, это был одноклассник сестры.

– Эй… – сказал он тихо, чуть косясь на Дензела. – Тебя ищет Сайко по всей школе.

Сэм остановился. В груди что-то сжалось.

– Зачем? – спросил он, стараясь держать голос ровным.

Мальчишка пожал плечами, уже пятясь назад.

– Не сказал. Только спрашивал у прохожих не видели ли тебя и просил всем передать, что к тебе есть важное дело. Всё. Ладно, я пойду.

И исчез в толпе.

Сэм стоял молча. В голове промелькнули десятки вариантов, ни одни из которых не объяснял, зачем Сайко мог его ждать. Какие вообще дела могут быть у него с ним?

– Что за фигня… – пробормотал Сэм.

Дензел посмотрел на него исподлобья.

– Есть идеи, что ему нужно?

Сэм покачал головой.

– Понятия не имею. Но, когда Сайко что-то задумал, точно ничего хорошего не жди.

Они подошли к школьной двери. Под натиском входящих людей она постоянно открывалась и закрывалась. Сэм взглянул на нее и ощутил, как сжимаются пальцы на лямке рюкзака.

Дверь казалась необычно тяжелой, словно она вела не в школу, а в мрачный замок, внутри которого бродит демон, рычащий и зовущий его: «СЭМ! СЭМ! СЭМ!».

Он перевел дыхание и потянул за ручку.

– Ну что, вперёд, рыцарь, – пробормотал Дензел, уловив паузу и будто прочитав его мысли. – Сразимся с очередной дозой системы. Если что, я рядом.

Сэм только кивнул. Они вошли внутрь. Дверь за ними закрылась. А где-то внутри замка уже ждал Сайко.