Белый барс

Глава 1

Автобус мягко покачивался на снежной дороге.

Алиса сидела у окна, смотрела на заснеженные деревья и думала, как быстро пролетели школьные годы. Впереди была последняя экскурсия – последний совместный выезд с одноклассниками. Погруженная в свои мысли, иногда она улавливала обрывки весёлого щебетания друзей. Ребята смеялись и громко болтали, перебивая друг друга.

– Слушайте, а давай реально замутим на выпускной что-то крутое? Типа общий лук? – с энтузиазмом сказала Лера, перебирая пальцами прядь своих светлых волос. – Ну, я не знаю… может, все в чёрном?

– Только не как в том твоём блестящем розовом платье с Нового года, плиз, – запричитал Костя. – Я до сих пор вижу его в кошмарах.

– Ой, да это потому что у тебя напрочь отсутствует вкус – фыркнула Лера и закатила глаза.

– А мне бы вообще дожить до экзаменов, а не про костюмы думать.– лениво протянул кто-то из парней, забившихся на самые задние места в автобусе.

Слушая их болтовню, Алиса чуть улыбнулась, не отрывая взгляда от окна. За стеклом скользили белые ели, и где-то за туманом угадывалось озеро. Алиса прикоснулась пальцами к холодному стеклу.

В эту секунду автобус резко дёрнулся.

Кто-то вскрикнул.

Мир за окном перевернулся и несколько раз небо поменялось местами с землёй.

Резкая боль пронзила её висок. И через секунду всё исчезло…

Огромный белый барс лениво расположился на небольшой заснеженной возвышенности. Длинная плюшевая шерсть отлично согревала, поэтому встречать рассвет в подобном виде было отличной идеей. Он всё чаще встречал позднюю осень и зиму в кошачьем облике – так было намного удобнее и несравненно теплее. Выбранная им для отдыха сопка находилась достаточно высоко, и перед его глазами простирался великолепный вид. Вдалеке виднелось ещё не замёрзшее озеро. Над его поверхностью клубился утренний туман.

Айлан глубоко вдохнул холодный воздух и прикрыл глаза.

Тут чёрные в белую крапинку уши непроизвольно зашевелились, заслышав приближающийся гул мотора. Вдоль озера не спеша двигался красный туристический автобус.

Барс раздражённо фыркнул и уткнулся мордой в лапы.

– Ну вот, – промелькнуло в его пятнистой голове, – только нашёл хорошее место.

Он не любил людей и не хотел с ними встречаться. Его раздражали звуки машин и прочей техники.

Айлан уже засобирался уйти подальше, когда что-то резко изменилось. Послышался лязг и скрежет металла. Барс в нерешительности застыл. Он не хотел вмешиваться. Не хотел поворачивать голову и смотреть, что там произошло. Не хотел… Но он уже встал, уже повернулся. Мощные мышцы напряглись. Айлан спрыгнул с возвышенности и рванул вниз, оставляя на снегу большие мягкие следы.

– Вот чёрт, – только и успел подумать он.

Лапы несли его против его воли, поднимая снежный вихрь. Снег под ними мягко проседал, а мелкие ветки, попадающиеся на пути, с хрустом ломались. Ветер приглаживал серебристую шерсть бегущего белого барса. Через несколько минут он уже находился у озера. Звериная грудь тяжело вздымалась. Айлан осторожно приблизился. Запах крови, бензина и металла ударил в нос. Недавно безмятежная туманная гладь озера вмиг превратилась в могилу для десятков людей. Холодная вода захватила их в свой смертельный плен. Все они уже были мертвы.

От осознания этого к горлу его подступила тошнота. Лапы задрожали, и он невольно сделал шаг назад.

Вдруг его чуткие уши поймали чей-то судорожный вдох. Потом ещё, и ещё. Ошибки быть не может! Здесь есть ещё живой человек.

Айлан замешкался. Всю жизнь он пытался быть незаметным и не вмешивался в дела людей. Но его размышления прервало его же собственное тело. Когда к нему пришло осознание, он уже нырял в ледяную воду и стремительно направился туда, где ещё билось сердце…

Алиса медленно открыла тяжёлые, непослушные веки.

Перед глазами всё плыло. Она попыталась сфокусировать взгляд, но только спустя несколько мучительно долгих минут цветные, расплывшиеся пятна начали приобретать чёткие очертания.

Прямо над ней был светлый бревенчатый потолок.

Девушка аккуратно повернула голову и уткнулась прямо в подушку – так, что правая сторона лица полностью утонула в мягкой ткани. Подушка пахла свежестью и какими-то травами.

Сил вертеть головой больше не было, поэтому Алиса продолжила осмотр только левым глазом, едва приоткрыв веко.

Та часть комнаты, которую сейчас могла разглядеть девушка, была небольшой, но светлой. Справа, прямо напротив кровати, находилось большое прямоугольное окно с толстыми деревянными рамами. Сквозь него проникал мягкий дневной свет.

У окна, спиной к ней, стоял мужчина – достаточно высокий и широкоплечий. Казалось, он сосредоточенно вглядывался во что-то по ту сторону стекла. Его волосы, цвета воронова крыла, слегка завивались возле шеи, касаясь воротника тёмно-изумрудного костюма лесника.

Хотя сознание её всё ещё было затуманено, Алиса понимала: она не знала ни этой комнаты, ни этого мужчины.

Всё, что она помнила – совсем недавно она ехала в экскурсионном автобусе. А потом?.. Что случилось потом? Как она оказалась здесь?

Она попыталась снова перевернуться на спину. Тело нехотя подчинилось. Кровать тихо скрипнула, и девушка, испугавшись, замерла.

В этот момент он обернулся.

Серые, стальные глаза смотрели прямо на неё.

– Проснулась?

– Мым… – робко промычала Алиса, слегка кивнув, и тут же почувствовала лёгкое головокружение и тошноту. Девушка решила, что ей пока не стоит делать лишних движений. Поэтому она так и продолжала смотреть на незнакомца одним светло-зелёным, любопытным глазом.

Незнакомцу это показалось забавным, и губ его коснулась лёгкая улыбка.

– Ты помнишь, что произошло? – негромко спросил он.

– Не… – Алисе с трудом давались слова, и она с шумом вдохнула воздух. – Не помню… – Вновь приступ тошноты, и она замолчала, приходя в себя.

Во взгляде незнакомца промелькнуло лёгкое беспокойство.

– Хорошо, отдохни ещё немного. Поговорим чуть позже, когда тебе станет лучше.

Последнюю его фразу Алиса уже слышала в забытье. Она заснула.

Позже она помнила, что несколько раз ещё приходила в себя. Помнила, как он поил её каким-то отваром с ложки и поправлял одеяло. Но всё это было словно во сне.

Окончательно очнулась она только на третий или четвёртый день. Комната больше не плыла перед глазами, дыхание стало ровным, а мысли – яснее. Алиса обвела взглядом комнату, сейчас она была одна. За окном темнело.

Прошло ещё несколько минут после её пробуждения, прежде чем тихо скрипнула дверь.

Незнакомец с глазами стального цвета бесшумно вошёл, держа в руках стакан, от которого поднимался лёгкий пар. Увидев, что Алиса очнулась, он, видимо, не ожидав этого, на мгновение застыл в дверях.

Немного подумав, он задал риторический вопрос:

– Ты встала?

Подойдя ближе, он поставил стакан на прикроватную тумбочку.

– Как себя чувствуешь?

Алиса лишь робко кивнула в ответ.

Он слегка улыбнулся, видимо удовлетворённый таким ответом, и тихо хмыкнул.

– Кто вы?.. – её голос был всё ещё слабым.

Он внимательно посмотрел на неё, не торопясь с ответом.

– Ты вспомнила, что с тобой случилось? – его зрачки чуть сузились, а на лице мелькнула настороженность.

Алиса попыталась воскресить в голове воспоминания.

– Я помню автобус… Мы ехали на экскурсию через лес… – Начала была девушка; её голос дрожал.

– Больше ничего не помню, – прошептала она, едва слышно.

После этих слов она заметила, как лёгкое напряжение на его лице спало. Расслабившись, он наконец решил представиться:

– Айлан, – неожиданно произнёс он.

– Что?.. – сначала растерялась девушка.

– Айлан, – повторил он.

– А… имя..! – поняла Алиса.

– Алиса!

– Ну вот и познакомились! – улыбнулся он и кивнул в сторону стакана. – Попей, это поможет восстановиться.

– Когда тебе станет лучше, я отведу тебя в город.

Алиса с трудом села на кровати и взяла тёплый стакан двумя руками. Отвар пах травами и был приятным на вкус. Пока она пила, Алиса внимательно рассмотрела своего собеседника. Айлан был красивым молодым мужчиной: серебристые глаза и чёрные, отдающие стальным блеском, волосы контрастировали с белой кожей. Его улыбка была лёгкой, едва касалась губ, но казалась достаточно искренней. От него не исходило ни малейшего чувства опасности.

Он подождал когда она допьет аккуратно взял стакан из ее рук и не задавая лишних вопросов вышел, оставив её в одиночестве – приходить в себя.

Девушка не знала, как связаться с родителями. Она понимала: её мама, наверное, сходит с ума от тревоги, потеряв дочь. От этих мыслей сердце Алисы болезненно сжималось.

Чуть позже она спросила об этом Айлана, но, к сожалению, там, где она находилась, не было ни мобильной связи, ни интернета. И молодой мужчина лишь растерянно развел руками. В его доме не оказалось ни компьютера, ни  даже ноутбука. Почему-то Айлан не вызывал у неё страха. Иногда, конечно, в ее голове всплывали тревожные мысли, но ослабевшей Алисе ничего не оставалось, кроме как довериться ему.

Девушка твёрдо решила как можно скорее восстановиться и вернуться к родным.

Прошло чуть больше месяца с тех самых пор, как белый барс спас попавшую в аварию девушку. Благодаря его стараниям её состояние улучшилось, и он подумывал, что вскоре её можно будет вернуть обратно в привычный для неё мир. Каждый день он уходил на охоту, лишь начинал зарождаться рассвет, и возвращался к обеду. Чаще он приносил домой кроликов, и один раз ему даже удалось поймать оленя. Чтобы Алиса ничего не заподозрила, он оборачивался в буреломе неподалёку от дома.

Сегодня был хороший день, начинало теплеть, и у Айлана был отличный улов – целых два жирных зайца. По уже выработанной привычке он прошествовал за бурелом. Пребывая в отличном расположении духа, он поднял и распушил свой прекрасный хвост и грациозно перепрыгнул естественную стену из поваленных деревьев. Айлан втянул когти, и массивные лапы в миг превратились в мужскую руку. Он встал на две ноги и немного размял шею.

– Айлан? – В тот же миг его сердце рухнуло вниз.

Прямо за ним сейчас стояла Алиса. Он боялся повернуть голову.

Он прекрасно осознавал, что она только что видела, как он превратился из кота в человека. В голове роились сотни мыслей. Его секрет, его тайна – раскрыты. Всё, конец… Конец его привычной жизни. План, по которому он строил свою жизнь, больше не имел смысла: жить в тени, не вмешиваться, держаться подальше от людей. Всё это рухнуло в один момент.

Он медленно обернулся. Лицо его не выражало ни одной эмоции, хотя внутри бушевала буря. Его стальные глаза, словно озеро под первым льдом, смотрели на неё твёрдо и решительно. Он не пытался притворяться, что ничего не произошло.

Они молча смотрели друг на друга некоторое время.

– Ты только что..? – начала было она.

Айлан кивнул.

– Ирбис?

Ещё один кивок.

Она погрузилась в раздумья еще на пару минут. Айлан заметил, как она чуть морщит нос, словно глубоко размышляя о чем-то важном.

Странно. – подумал он, – в ней совершенно не чувствуется страха.

– Мне казалось я сошла с ума. – вдруг прервала молчание Алиса. – Я помню, как ты нёс меня. Я видела и чувствовала – мягкую белую шерсть. Я думала, что это все было бредом из-за травмы.

– Значит… ты не совсем человек? – спросила она с любопытством, её голос всё же слегка дрогнул.

У Айлана от удивления расширились зрачки. Он не ожидал такого бесстрашия.

– Тебе не страшно? – удивлённо произнёс он, игнорируя её вопрос и чуть по-кошачьи наклонив голову..

– А, мне? – Алиса попыталась улыбнуться, но в голосе слышалась лёгкая неуверенность. – Если честно… немного страшно.

Айлан вскинул брови, но продолжать диалог не стал.

– Пойдём в дом. Здесь холодно. Я приготовлю мясо, – спокойно сказал он и поднял кроликов с земли, по одному в каждую руку. Развернулся и, не дожидаясь ответа, медленно пошёл в сторону дома. Алиса осталась стоять на месте ещё на мгновение, глядя ему вслед. Потом тихонько выдохнула и поспешила за ним.